MDULO 3 - CAPTULO 2 SEPARACION DE LOS FLUIDOS 2-1 - ACONDICIONAMIENTO DE LOS FLUIDOS Se pueden determinar, ms all de las caractersticas propias

de cada uno, dos componentes fundamentales del fluido producido en los campos petroleros segn su estado, dependiendo en algunos casos de la presin y temperatura a la que son extrados. El estado lquido y el gaseoso (ste ltimo libre o integrado), son las dos primeras fases a considerar para las necesidades de separacin planteadas en cualquier instalacin de superficie. A su vez el estado lquido est compuesto por dos fases principales, el hidrocarburo propiamente dicho (petrleo) y una parte de agua (tambin libre, integrada o emulsionada), de acuerdo a las caractersticas propias del reservorio. El manejo discriminado de las diferentes fases en las operaciones de produccin, hace que sea necesaria su separacin y acondicionamiento con diferentes propsitos que pueden ser: Medir cada fase: En instalaciones donde la presin es la energa utilizada para el transporte por oleoductos comunes (Ej. Plataformas). Eliminar el fluido no deseado: Puede ser el gas en caudales o situaciones donde no es aprovechable. O puede ser el agua para disminuir el manejo del caudal posterior hacia plantas de tratamiento, para utilizar en sistemas de reinyeccin, o porque contenga algn componente daino para las instalaciones (carbonatos). Separacin del gas: El gas captado es generalmente destinado a centros de utilizacin o venta, o al consumo como combustible de calentadores y motores a explosin. Separacin del petrleo: Para su posterior almacenaje en tanques, estabilizacin, bombeo, etc. Con tal objeto se utilizan los separadores, que se ubican intercalados en la lnea de los fluidos producidos, generalmente posteriores al manifold; y con las descargas de las fases separadas, conectadas a los circuitos receptores. Tambin existen separadores de agua libre (Free Water Knock Out Tank FWKO), y los denominados Scrubber, que son pequeos separadores de gas y lquidos, de menor capacidad. Generalmente usados en lneas de alimentacin a otros equipos, como motores y calentadores. 2-2 PRINCIPIOS DE SEPARACIN Los principios fsicos bsicos para la separacin son: Insolubilidad entre los fluidos: El estado gaseoso y el lquido en condiciones estables de temperatura y presin, as como el agua y el petrleo, no son solubles, es decir que si bien se mezclan, no son miscibles, conservando su estructura original. Diferencia de densidades: Los tres fluidos a separar conservan en la mezcla diferentes densidades, actuando el efecto de la gravitacin, de manera que los fluidos se separan por diferencia en el peso de cada componente. Decantacin: Es el efecto de la gravedad sobre los diferentes pesos de los fluidos a separar, haciendo que el ms pesado tenga la tendencia a acumularse en lo ms profundo. Coalescencia: Es la propiedad de las gotas de un mismo fluido a atraerse y unirse entre s, facilitando el proceso de decantacin.

Entre los mecanismos de separacin, que tienen que ver con la estructura y diseo del equipo, se puede considerar como ms importantes: Choque: El choque de la mezcla a la entrada del separador propondr la dispersin de los fluidos de diferente densidad. Cambio de velocidad: Asociado al principio de inercia, los cambios de velocidad se manifestarn en una reduccin de velocidad de cada una de las fases en forma diferente y consecuente con sus densidades. Cambio de direccin: Existe la tendencia a la separacin entre fases, cuando al fluido se le modifica su direccin, generada por la diferencia de densidad de los fluidos. Tiempo de residencia: O de retencin, es el tiempo que le lleva al fluido pasar por el separador. Para un determinado caudal o flujo, ste tiempo est fundamentado por el volumen disponible. Est dado por el dimetro del separador, el largo, y el nivel de lquido de operacin. Un aumento de estos parmetros causar un aumento en el tiempo de residencia. El tiempo de residencia es necesario para obtener una buena separacin, pero posee una estrecha vinculacin con la presin, temperatura y caractersticas del fluido: Mayor viscosidad = Mayor tiempo de residencia Menor viscosidad = Menor tiempo de residencia Superficie interface: Es importante la mayor superficie en el rea de contacto entre las fases. De aqu la conveniencia, en muchos casos, de utilizar separadores horizontales en lugar de los verticales.

2-3 CONDICIONES DE OPERACIN Para que los fluidos cuenten con las mejores condiciones en el interior del equipo para la separacin, ser necesario considerar algunos aspectos fundamentales: Temperatura: Que los fluidos estn a una adecuada temperatura a fin de bajar lo suficiente la viscosidad del petrleo como para ayudar al desprendimiento de las burbujas de gas, disminuyendo las necesidades de tiempo de residencia. En la fase lquida mejorar la disociacin petrleo-agua mejorando la separacin. Se debe considerar el tipo de petrleo, pues si la temperatura es muy alta, evaporar algunos livianos que luego puede ser necesario condensar por enfriamiento y recuperar. Presin: Que estn sometidos a la menor presin posible de trabajo a los efectos de aumentar la diferencia de densidades entre gas y lquido, lo que tambin favorecer la separacin del gas libre y del gas disuelto. En la mayora de los casos la mnima presin de trabajo deber ser compatible con la necesaria para el drenaje de los lquidos por el fondo. Las limitaciones a las bajas presiones, estn dadas tambin por el aumento del volumen del gas al disminuirlas, dado que a tal aumento, le corresponder un incremento de la velocidad de su pasaje por el separador La capacidad en caudal de gas de un separador, est dada por la velocidad a la que ste pasa por el equipo, y que es proporcional a la presin y a la seccin de pasaje. En separadores horizontales es en funcin de su dimetro, densidad del gas y nivel de operacin. El descudo de stos parmetros traer aparejado el arrastre de gotas de lquido con el gas, y por lo tanto una ineficiencia del sistema. 2-4 SEPARADORES 2-4-1 Caractersticas

El separador est constituido por un cuerpo cilndrico horizontal o vertical, diseado especialmente para que por su interior circulen los fluidos que han de separarse; equipado con una serie de elementos y dispositivos que favorecen dicha separacin. En la Figura III-1 se puede observar un esquema de este tipo de equipos, y la distribucin de las conexiones de entrada y salidas, correspondiendo el ejemplo a un separador horizontal bifsico.

Figura 2-1 Como ya se ha comenzado a describir, los separadores ms usados en la industria se pueden clasificar en bifsicos o trifsicos segn el tipo de separacin; como as tambin en verticales u horizontales segn sus caractersticas constructivas. Cada equipo debe tener la placa de construccin donde, entre otros datos, podemos citar: Presin nominal: Es la mxima presin a la que puede trabajar el equipo, en sobre ste valor deberan estar calibradas las vlvulas de alivio o venteo de seguridad. Presin de trabajo: Es la presin recomendada por el fabricante para una operacin normal. Temperatura de trabajo: Es la temperatura recomendada por el fabricante para una operacin normal. Presin de prueba: Es la mxima presin con que se ha probado el equipo en fbrica, y el valor ms alto garantizado con el equipo nuevo. Normalmente es un 50 % ms del valor de la presin nominal. Caudal de gas: Es el caudal mximo de gas permisible para una garantizada eficiencia con los valores de temperatura y de presin denominadas como de trabajo. Caudal de lquido: es el caudal mximo de lquido permisible para una garantizada separacin con los valores de presin y temperatura descriptos anteriormente. Los equipos varan en tamao y espesor de pared, segn los caudales a tratar y las presiones de trabajo. Los dimetros ms frecuentes son de 18 a 60 pulgadas, las alturas tienen gran variedad, entre 1.5 y 7 metros y la presin de trabajo pueden ser de aproximadamente 30 PSI (baja presin) a los de alta presin, equipos que pueden trabajar con ms de 3000 PSI. El diseo del cuerpo y de los accesorios que estn en su interior, permiten que al ingreso de los luidos se origine una importante cada en la presin de los mismos y una dispersin del flujo altamente pulverizado. (ver figura I-2).

Figura 2-2 2-4-2 - Proceso de separacin Los fluidos ingresan al separador por su sector medio, circulan por el interior del equipo durante un cierto tiempo mientras se produce el fenmeno de separacin debido a la diferencia de peso entre el gas y el lquido. Durante este proceso las burbujas de gas ascienden a la parte superior del separador por ser ms livianas, y los lquidos van descendiendo por ser ms pesados y se acumulan en la parte inferior. Si el caudal que recibe el separador es alto, la velocidad de circulacin del gas en el interior del mismo ser elevada y puede arrastrar hacia la parte superior a las gotas ms pequeas de petrleo pulverizado. Para evitar estas prdidas y favorecer la separacin, se disean deflectores de turbulencia, deflectores de condensacin y filtros rejillas como elementos internos del equipo. Estos dispositivos, como los extractores de nieblas, que se colocan en el interior de un separador, normalmente se disean para permitir que el gas pase a travs de los mismos pero efectuando bruscos cambios de direccin. Al mismo tiempo, esta corriente de gas impacta contra una superficie de choque, producindose la coalescencia (agrupacin) de las partculas, las que al aumentar de tamao caen por gravedad a la parte inferior del equipo. Adems, por el hecho de que la corriente de gas y lquido es conducida por el interior de una caera dentro de la cual existe una determinada presin, y que al ingresar al separador se produce una brusca expansin en una cmara ms amplia, el flujo pierde velocidad, cortando el arrastre de partculas, permitiendo la cada gravitacional de las mismas hacia el lecho lquido.

Figura 2-3 El proceso ser entonces: 1. Asegurar las condiciones ptimas de temperatura y presin de trabajo. 2. Disminuir la velocidad de flujo de la mezcla al ingresar al equipo; 3. Ayudar a la separacin mecnicamente con barreras de choque, tubos ciclnicos y mallas de retencin de niebla; 4. Darle al flujo el tiempo de residencia necesario dentro del equipo. Un tiempo de retencin de 1 a 3 minutos puede ser suficiente si no existe la formacin de espuma, en caso contrario puede ser necesario 5 a 20 minutos, dependiendo de la estabilidad de la espuma y de la configuracin del equipo,

El proceso de separacin descripto anteriormente se desarrolla en el interior del separador, pero debido a que el gas tiene una alta movilidad, que es muy superior a la del petrleo, se escapara sin restricciones por la parte superior. Por lo tanto, es necesario que la salida de gas del separador sea controlada y regulada, para evitar justamente la salida irrestricta del mismo, lo que rompera el equilibrio producido en la interface y evitara la separacin del fluido que vaya ingresando. Tambin la salida de lquidos debe ser regulada convenientemente.

Figura 2-4 Por lo tanto es necesario equipar el equipo con diversos elementos, instrumentos y vlvulas de regulacin como se observa en la figura anterior, para: 1) Por un lado, controlar el nivel de la interface y mantenerlo constante, de manera de abrir la salida de lquidos cuando aumente el nivel y cerrarla cuando disminuye. Esto se logra con un instrumento controlador del nivel, que acta enviando una seal sobre una vlvula motora de descarga ubicada a la salida de los lquidos. 2) Por otro lado es necesario mantener una presin de trabajo en el interior del separador, (presin de operacin o contrapresin), la que se mantiene a un valor adecuado que permita 3) que el gas captado pueda ser distribuido al consumo, o sea que ingrese a un gasoducto; que provoque el desplazamiento de los lquidos por la parte inferior del separador, hasta los tanques 4) y que sea conveniente para tener una separacin eficiente.

5) El equipamiento externo se completa con una serie de accesorios y vlvulas de control y de seguridad y con instrumentos y sistemas de medicin de los caudales del gas y de los lquidos separados. 6) Para obtener una buena operacin de un separador, deben cuidarse dos aspectos fundamentales: la eficiencia y la capacidad de separacin. 2-4-3 - Eficiencia de un separador Si el separador es eficiente en su operacin, el gas captado ser limpio, sin humedad y sin lquidos. A la salida del separador no deber ensuciar la mano o una placa que se interponga. En caso contrario, si el gas sale sucio, no es eficiente la separacin, lo que puede deberse a varios factores tales como: alta velocidad de circulacin del fluido (mucho caudal a tratar), temperatura excesiva (se producen muchos livianos); retenedor de niebla roto o tapado (no retienen las partculas de lquidos) etc. Si habitualmente un separador entrega un gas limpio y en un determinado momento se produce un rebase o salida de petrleo por la salida de gas, puede ser que est ingresando ms lquido del que puede tratar o que no sea adecuada la salida de lquidos (mucha prdida de carga por bajo dimetro en la caera de descarga), o que alguno de los parmetros no estn bien regulados, como por ejemplo una temperatura ms baja que lo conveniente lo que provoca elevar la viscosidad del petrleo y aumentar las dificultades para movilizarlo hacia afuera del equipo. Es decir que un separador que estaba trabajando bien, por causas ajenas al mismo puede pasar a disminuir tanto su eficiencia que no separe adecuadamente ambas fases. Pero como se ve, es de suma importancia realizar un diagnstico adecuado a fin de encontrar la solucin correcta al problema. 2-4-4 - Capacidad de un separador Se entiende por capacidad de un separador a la cantidad de fluidos, lquidos y gaseosos, que puede procesar eficientemente a separarlos a cada uno en sus fases. Los valores de capacidad dependen del tamao del recipiente, de las caractersticas de los fluidos para los que fue diseado y de las condiciones de operacin. Estas ltimas, en muchos casos son determinantes, ya que la capacidad puede verse limitada en un alto grado debido a condiciones de trabajo inadecuadas, para las que el equipo no fue diseado y no puede responder eficientemente. Por ejemplo una situacin que se puede dar sera que, debido a un impedimento o restriccin en la salida de los lquidos, el nivel del mismo dentro del equipo aumente hasta ingresar petrleo a la salida de gas. Esta situacin traera aparejado muchos problemas operativos, entre los que se deben contar la falta de gas durante el tiempo en que el equipo est fuera de servicio y las dificultades para realizar la limpieza de todo el sistema de lneas y de control neumtico que hayan quedado contaminados con petrleo. Se puede decir que la capacidad de los separadores es funcin de los siguientes factores: Dimetro y longitud del recipiente (tamao del mismo). Diseo y distribucin de los dispositivos internos. Presin y temperatura de operacin. Caractersticas fsicas de los fluidos (densidad, viscosidad,) Relacin gas-petrleo a la entrada. Dimetro y distribucin de las partculas lquidas en el gas antes del extractor de niebla. Nivel del lquido que mantiene el separador. Condiciones de fluencia a la entrada (temperatura, velocidad, presin) Impurezas contenidas en los fluidos del pozo. Tendencia a la formacin de espumas y parafinas.

Entre las condiciones operativas que disminuyen la capacidad de un separador, se pueden

mencionar las siguientes: 1. Por trabajar a muy baja temperatura, lo que aumenta mucho la viscosidad del petrleo y consecuentemente, disminuye la facilidad para descargar hacia los tanques. Hay que recordar que elevar la temperatura de los fluidos que ingresan, tiene la ventaja de disminuir la viscosidad del petrleo y por lo tanto facilitar la descarga del equipo. Esto se podra lograr con un precalentamiento de los fluidos antes del ingreso al separador. Pero tambin hay que tener en cuenta que un aumento de la temperatura, aumenta tambin la cantidad de componentes livianos que se separan de la corriente lquida y que, sin ser gases, son arrastrados hacia la salida de los gases, disminuyendo de esta manera la eficiencia de la separacin. Por lo tanto es necesario lograr un equilibrio entre ambos efectos al seleccionar la temperatura de trabajo, o tener en cuenta la necesidad de enfriar a la salida del separador para recuperar los componentes livianos que salieron con el gas separado. 2. Por trabajar con una presin interior insuficiente como para movilizar los lquidos hasta los tanques, pero tambin se debe recordar que elevar la presin de operacin es disminuir la separacin de ambas fases, por lo que es necesario tener en cuenta estos efectos al seleccionar el valor de la presin de operacin. 3. Por instalar una vlvula de drenaje de lquidos inadecuada, que produzca mucha restriccin al pasaje o que no abra lo suficientemente rpido como para responder a una variacin importante del caudal de entrada. 4. Por montar una lnea de salida de dimetro reducido, por lo que muchas veces conviene sobredimensionar estos dimetros, dado que estas lneas de descarga son de recorrido relativamente cortos hasta los tanques de recepcin. En las bateras es comn ver separadores verticales que trabajan a baja presin. Su capacidad de separacin es menor que un horizontal, por lo se utilizan generalmente para valores medianos a bajos de relacin gas-lquido. Son fciles de limpiar cuando presentan arenas, parafinas o resinas y pueden ser equipados con dispositivos de evacuacin de slidos. Son perfectamente ubicables en los lugares donde se carece de suficiente espacio, como en plataformas marinas o predios privados reducidos. Algunas de las eventualidades operativas descriptas anteriormente se suelen prevenir con la instalacin de elementos de control y de seguridad, tal como un controlador de muy alto nivel de la interface por arriba del operativo, que actuar frente a la contingencia que el nivel de lquidos aumente por arriba del rango de operacin normal. Este segundo controlador de nivel deber accionar la apertura de una vlvula de descarga, que tendr que estar ubicada en una caera a tanque independiente de la lnea de descarga normal de operacin, a fin de asegurar estar libre en todo momento ya que actuar como una descarga de seguridad para evitar que el lquido salga por la lnea de gas. 2-4-5 - Control operativo de la capacidad Se puede ejercer cierto control de la capacidad de un separador, en determinados rangos y de acuerdo a la propia capacidad del equipo; considerando las condiciones del flujo a tratar, sin alterar los parmetros de presin o temperatura. Optimizando as la eficiencia del separador ante particulares relaciones de gas-lquido que se puedan presentar en un yacimiento. El control sobre el nivel del lquido, es relevante para optimizar la capacidad o rendimiento de un separador horizontal, y he aqu otra ventaja de stos sobre los verticales. Operando el Controlador de Nivel se puede obtener un mayor volumen permanente en la fase lquida y una menor seccin de pasaje para la fase gas, o viceversa de acuerdo a las necesidades propias.

2-4-6 - Separadores de control Los separadores denominados de grupo o general se ubican en la entrada de la batera y circula por ellos todo el fluido producido por la batera en conjunto. A la salida de los mismos seguramente habr un sistema de medicin del caudal de gas total y un sistema de medicin de los lquidos en conjunto, petrleo ms agua. Un separador denominado de ensayo, control o prueba, es bsicamente el mismo equipo, tan solo que est intercalado en la lnea de control de los pozos, de manera que puede ser derivado por el mismo la produccin individual de cada uno. El objeto de hacer circular un pozo separado del conjunto es medir su produccin individual, tanto su caudal de gas como de lquidos (petrleo ms agua). Por lo tanto estos equipos deben tambin estar dotados de sistemas de medicin, de gas y de lquido. Existen en los campos separadores de prueba trifsicos, o sea con la posibilidad de descargar los lquidos separados, por un lado petrleo ms agua emulsionada (por una salida a cierta altura del equipo) y por otro agua separada (por una salida por el fondo). El sistema de medicin adoptado depender de la rigurosidad de la medicin que se desea realizar, dado que existen en el mercado una gran variedad de equipos e instrumentos que se adaptan a muy diferentes condiciones de operacin. La rigurosidad en las mediciones depender del objetivo de las mismas, puesto que no tendrn iguales exigencias una medicin de gas o petrleo para la venta, que otra con destino a comparar producciones en forma relativa. Vale nuevamente introducir el concepto econmico porque seguramente es conveniente la aplicacin de costosos sistemas de gran precisin en el caso que se necesite medir los distintos fluidos para la venta, pero tal vez resulte un gasto no necesario si la medicin es para comparar la produccin individual de los pozos, donde se pretende saber si produce ms o menos que un control anterior, lo que se puede resolver eficientemente con instrumentos accesibles. Para minimizar el tiempo de estabilizacin de presiones al colocar un pozo en control, es importante que la diferencia de presin de entrada del pozo y la presin en el separador de control, sea la menor posible teniendo en cuenta que la presin normal del pozo, a la llegada a la batera, es la registrada en el colector general de produccin. Es conveniente realizar peridicas verificaciones de la exactitud en la medicin de los instrumentos utilizados, ya sea comparando contra un bombeo a un tanque muy bien calibrado y utilizando elementos de medicin apropiados, o utilizando un equipo patrn, calibrado en laboratorio. Para realizar tal calibracin se debe estar seguro de que, adonde se mida la descarga del separador, no entre fluido de ningn otro pozo por prdida de las vlvulas en el colector. Como en todos los componentes, el Operador tiene la obligacin de verificar el correcto funcionamiento y practicar el mantenimiento adecuado para que el rendimiento sea ptimo. En el caso particular de los separadores de control, prestar especial cuidado porque se trata de la base fundamental de la informacin que necesita para cumplir con su tarea especfica, porque mal podr controlar la produccin si el elemento base de medicin no opera adecuadamente. En una buena operacin, ste equipo debe funcionar permanentemente. 2-4-7 Elementos internos del recipiente Desviadores de ingreso. La figura muestra dos tipos bsicos de desviadores que se utilizan comnmente. El primero es un deflector. Este puede ser un plato esfrico, un plato plano, un hierro angular, un cono o cualquier obstruccin que cumplir con el objetivo de cambiar abruptamente la direccin y la velocidad del fluido. El diseo del deflector depende principalmente de los soportes estructurales requeridos para resistir la carga de impulso impacto. La ventaja de los dispositivos como la media esfera o el cono es que crean menos disturbio que los platos o el hierro angular, reduciendo que los gases se vuelvan a arrastrar y tambin problemas de emulsionamiento.

El segundo dispositivo demostrado en un ingreso cicln que utiliza fuerza centrfuga, en vez de a agitacin mecnica, para desengranar el petrleo y el gas. Este ingreso puede tener una chimenea ciclnica, como la figura muestra, o puede utilizar un race de fluido tangencial alrededor de las paredes. Los diseos son propietarios, pero la mayora utiliza una boquilla de ingreso de un tamao apropiado para crear una velocidad de fluido de aproximadamente 20 fps alrededor de una chimenea cuyo dimetro es 2/3 del dimetro del recipiente

Figura 2-5 Inlet = ingreso Deflector baffle = deflector Cyclone inlet = ingreso cicln Fig. 2-5 El deflector separa el petrleo y el gas al forzar cambios en direccin y velocidad en la corriente de flujo. El ingreso cicln logra el mismo resultado con la fuerza centrfuga. Interruptores de olas. En recipientes horizontales largos, es necesario instalar interruptores de olas, que simplemente son deflectores verticales que cubren la interfaz de gas - lquidos perpendicular al flujo. Placas anti-espuma. La espuma en la interfaz puede ocurrir cuando las burbujas de gas se rompen en la superficie del lquido. La espuma puede ser estabilizada con la adicin de qumicos en el ingreso. Frecuentemente una solucin ms efectiva es forzar a la espuma a pasar por una serie de placas paralelas inclinadas o tubos (Fig. 7) que ayudan a fundir las burbujas.

Figura 2-6

Placas o tubos paralelos inclinados son utilizados para forzar a las burbujas en una corriente de flujo espumosa a fundir en el separador.

Vrtice interruptor. Normalmente es buena idea incluir un simple vrtice interruptor, como muestra la figura 8, para prevenir que se desarrolle un vrtice cuando la vlvula de control de lquidos est abierta. Un vrtice podra extraer el gas del espacio de vapor y volverlo a arrastrar en la salida de lquidos.

Figura 2-7 Longitudinal section = seccin longitudinal Vessel shell = casco del recipiente Outlet = salida Cross section = corte transversal El vrtice interruptor ayuda a prevenir que el gas sea nuevamente arrastrado cuando se abre la vlvula de control de lquidos. Extractor de neblina. La figura 9 muestra tres de los dispositivos de extraccin de neblina ms comunes: almohadillas de malla de alambre, placas en arco, y aletas. Una almohadilla de malla de alambre es hecha de alfombras de alambre de acero inoxidable muy finamente tejido y envuelto en un cilindro de una forma muy apretadamente empacada. Las gotas de lquido se enredan en los alambres tejidos y se funden. La efectividad de la malla de alambre depende mayormente de que el gas est dentro del rango apropiado de velocidad. Si las velocidades son muy altas, los lquidos extrados sern nuevamente arrastrados. Si las velocidades son bajas, el vapor simplemente desvan por el elemento malla sin que las gotas enreden o fundan. La construccin muchas veces especifica un cierto grosor (generalmente 3 a 7 pulgadas) y densidad de malla (generalmente 10 a 12 libras por pie3). La experiencia indica que un extractor de la malla de alambre de un tamao apropiado puede remover el 99% de las gotas de 10 micras o mayores. Aunque los extractores de malla de alambre no son caros, se tapan ms fcilmente que otros. Los extractores aleta fuerzan el flujo de gas a experimentar cambios en direccin mientras pasa entre las placas paralelas. Las gotas se enredan en las superficies de las placas, se fundir y se caen a un rea de recoleccin de lquidos para ser dirigidos hacia la seccin de recoleccin de lquidos del recipiente. Los fabricantes definen los tamaos de los extractores del tipo aleta para asegurar una cierta cada de presin mnima.

Las placas en arco son cilindros concntricos y corrugado, posicionados de tal manera que el gas se enreda en las corrugaciones y se funde. Los extractores de neblina centrfugos separan las gotas de lquido con la fuerza centrfuga. Estos pueden ser ms eficientes que extractores de la malla o alambre de neblina, y son menos susceptibles a taparse. Sin embargo, no se utilizan comnmente en operaciones de produccin porque la eficiencia de remocin es sensible a pequeos cambios en flujo. Adicionalmente, requieren de cadas en presin relativamente grandes para crear la fuerza centrfuga.

Figura 2-8 Wire mesh pads = almohadillas de malla de alambre Arch plates = placas en arco Vanes = aletas Tres diseos populares de extractores de neblina son almohadillas de malla de alambre, extractores aleta, y placas en arco. La malla de alambre es el ms barata, pero es sensible a la velocidad. Los extractores aleta imponen cambios laminares en el flujo y la direccin de la corriente de gas. Las placas en arco, que consisten de cilindros de placa corrugated, funcionan de una manera muy parecida a los extractores tipo aleta. TEORA Asentamiento. Las gotas de lquido se asentarn en la seccin de asentamiento de gravedad determinada al igualar la fuerza de gravedad en la gota con una fuerza de arrastre causada por su mocin relativa la fase continua de gas. La fuerza de arrastre es determinada por la ecuacin: FD = CDAP (V2/2g) Donde FD = Fuerza de arrastre CD = Coeficiente de arrastre A = rea de corte transversal de la gota p = Densidad de la fase continua V = Velocidad de la gota g = Constante de gravedad (1)

Si el flujo alrededor de la gota fuera laminar, entonces regira la ley de Stokes y: CD = 24 / Re (2)

Donde Re = el nmero de Reynolds. Se puede demostrar que es dicho gas, la velocidad de asentamiento de la gota se encontrara con: V = [1,78 x 10-6 (S.G.)dm 2]/ (3) Donde: S.G. = La diferencia en gravedad especfica, relativa al agua, entre la gota y el gas dm = El dimetro de la gota, micra = La viscosidad del gas, cp. Desafortunadamente para el diseo de instalaciones de produccin, se puede demostrar que la ley de Stokes no rige, y es necesario utilizar la siguiente formula completa: CD = (24/Re) + (3/Re) + 0,34 (4)

Al igualar las fuerzas de arrastre y de flotacin, la velocidad de asentamiento se da con: V = 0,0119[(dm/CD) (pL pg)/pg]1/2 Donde: pL = Densidad de lquido, libras / pie2. Pg = Densidad de gas en la temperatura y la presin del separador, libras / pie2 Las ecuaciones 4 y 5 pueden ser resueltas por una solucin iterativa. Tamao de la gota. El propsito de la seccin de separacin de gas del recipiente es condicionar el gas para el pulido final por el extractor de neblina. De la experiencia de campo, parece que si las gotas de 100 micras son removidas en esta seccin, el extractor de neblina no se inundar y podr remover gotas de entre 10 y 100 micras en dimetro. Todas las ecuaciones de diseo de capacidad de gas en este artculo estn basadas en la remocin de gotas de 100 micras. En algunos casos, esto llevar a una solucin demasiado conservadora. Las tcnicas utilizadas en ste pueden ser modificadas fcilmente para cualquier tamao de gota. Tiempo de retencin. El lquido deber ser retenido en el separador por un cierto tiempo hasta que el gas y el lquido lleguen a equilibrarse en condiciones de presin de operacin. Se define el tiempo de retencin como el tiempo promedio que una molcula de lquido es retenida en el recipiente debajo del flujo de tapa. Por lo tanto, el tiempo de retencin es el volumen de almacenamiento de lquido dividido por la tasa de flujo de lquido. Para la mayora de las aplicaciones, tiempos de retencin de 30 segundos a 3 minutos son suficientes. Cuando existe petrleo crudo con espuma, tiempos de retencin hasta cuatro veces ms largos pueden ser necesarios. Se encuentran en algunas instalaciones otro tipo de separadores, en algunos casos llamados depuradores, que cumplen la funcin de retener muy poco lquido en un flujo alto de gas. Estos equipos son instalados generalmente precediendo compresores, calentadores o instalaciones de inters, cuando el gas utilizado no ha sido procesado convenientemente en circuitos depresores de punto de roco. Otros separadores son los atmosfricos que trabajan sin presin adicional, siendo utilizados en algunas oportunidades en el venteo de plantas a la antorcha. Los incorporados a otros equipos como sucede en los accesos de algunas torres de contacto de glicol o en los circuitos post-enfriado inter-etapa de los compresores de gas. (5)

Tambin en otros usos tal el separador trifsico de plantas deshidratadora, slo que en sa oportunidad separan gas, condensados y glicol. En todos los casos les corresponden sus propios y adecuados parmetros de trabajo, a fines de obtener el mejor rendimiento posible. Se los puede encontrar o solicitar al fabricante con diferentes accesorios, como controladores de muy alto o muy bajo nivel y muy alta o muy baja presin, serpentinas instaladas en su interior para el calentamiento de petrleos muy viscosos, puentes de medicin de gas y lquidos incorporados. En separadores para alta presin, se proveen con el shrinkage tester o determinador de volumen de gas de despojo (se detalla ms adelante en el captulo de Mediciones), para el caso de mediciones con caudalmetros de desplazamiento positivo o electrnicos de turbina 2-4-8- Sistemas de seguridad Para todos los equipos mencionados hasta el momento y sujetos a trabajar bajo presin, es recomendable la comprobacin o chequeo peridico de sus lmites de capacidad. Tales comprobaciones se realizan por diferentes sistemas que pueden ser el Test Hidrulico, Radiografas o Ultrasonido. No obstante los separadores poseen sistemas de seguridad permanentes, que estn compuestos por ms de un elemento o vlvulas para proteger el equipo y regular la operacin. Todo lo que ofrece riesgos debe tener doble accionamiento, como ser: descarga de lquidos; descarga de gas y vlvulas de seguridad. Todo separador debe tener instaladas en su extremo superior una vlvula de seguridad a resorte, calibrada para que abra a un 20% por debajo de la presin mxima que soporta el equipo y adems, un disco de ruptura que se destruya con un 10% de presin menor a la mxima del equipo (ver Figura II-5 y II-6).

VALVULA DE ALIVIO O SEGURIDAD

Figura 2-5

DISCO DE RUPTURA

Figura 2.6 Estos discos son membranas metlicas finas previstas para romperse en el caso de una sobrepresin accidental del equipo. Son colocadas entre dos bridas de modo que la presin interna acte sobre la parte hueca, cncava. Si la presin mxima del equipo es de 1000 psi la vlvula de resorte deber abrir con 800 psi. y el disco se deber romper a 900 psi. Las vlvulas de resorte se ajustan a la presin de apertura mediante una tuerca que comprime o afloja la tensin del resorte, o bien se instalan los mismos previamente calibrados. Las que no tienen registro, se deben retirar del separador y ser recalibradas en el taller de instrumentos. Determinada la presin se graba el valor de la misma y la fecha de calibracin, a estampa sobre la Placa de Calibrado. Necesariamente debe mantenerse un riguroso programa de recalibrado de ste tipo de vlvulas. La experiencia de algunos campos indica el recambio por otra calibrada cada 6 meses, otros cada 12 meses; consecuentes con la rigurosidad del trabajo a la que son sometidas. Con los ciclos de recambio mencionados se evita tambin el que las mismas corran riesgo de pegarse y no funcionar correctamente en el momento requerido. Completan el equipamiento de seguridad, y reviste gran importancia el as considerarlo, las vlvulas conectoras de los niveles de vidrio, las que en su interior poseen una esfera de acero que cumple las veces de vlvula de retencin, cuando por alguna razn el vidrio se rompe. El vstago de las vlvulas empuja la esfera para cerrar, y debe estar completamente retirado para abrir. Cualquier posicin intermedia provocar que, ante la rotura del vidrio, la esfera quede trabada por el vstago de la vlvula, dejndola abierta hasta que sea detectada la falla.