Andrs Vesalio (1514-1564)

Hasta el siglo XVI la medicina segui teniendo un planteamiento tradicional y se apoy bsicamente en el galenismo. La primera disciplina mdica que se independiz de estos supuestos fue la anatoma. A finales del siglo XIII se inici en Bolonia la prctica regular de la diseccin de cadveres que se propag a Padua, Montpellier y Lrida. La finalidad era comprender mejor la obra de Galeno, que no se pona en duda. Pero la observacin independiente fue abrindose camino poco a poco. Los comienzos del siglo XVI trajeron a esta disciplina nombres tan destacados como Gabrielle Zerbi o Gerbi y Alessandro Achilini, que introdujeron juicios y descripciones propias basadas en su experiencia. Hay que mencionar tambin a Berengario da Carpi quien, descontento con las descripciones tradicionales, escribi su propio tratado, y al espaol Andrs Laguna, que en su Anatomica methodus.. (1535), incorpora observaciones personales realizadas en las disecciones de cadveres. A todos se les considera autores de la poca prevesaliana, lo que significa que la obra de Vesalio fue decisiva. Efectivamente segn los principales historiadores de la medicina, lo fue, y de ello nos ocupamos a continuacin.

Andrs Vesalio o Andreas Vesalio naci el 31 de diciembre de 1514 en Bruselas. Proceda de una estirpe renana consagrada en sus ltimas generaciones al servicio mdico de los emperadores de Alemania. Recibi su primera educacin en Bruselas y Lovaina donde, entre otras materias, aprendi latn, griego, rabe y hebreo. Parece que admir desde pequeo la obra biolgica de Alberto Magno y tambin tuvo cierta tenencia a la diseccin de animales. A los dieciocho aos se traslad a Pars para estudiar medicina. All permaneci durante tres aos (1533-1536) en un ambiente en el que prevaleca el galenismo. La enseanza de la anatoma corra a cargo de Jacobo Silvio y Gnther von Andernach. Este ltimo tradujo la obra de Galeno De anatomicis administrationibus y public un tratado de diseccin (Institutionum anatomicarum libri quatuor, 1536) Silvio utilizaba como libro de texto el De Usu partium de Galeno, aunque suspenda la enseanza a la mitad del primer libro por considerar que era demasiado difcil para los estudiantes. Descontento Vesalio, pero profundamente seducido por la anatoma, trat de completar su formacin osteolgica con huesos sustrados del Cementerio de los Inocentes y ayud a realizar algunas disecciones en las que tambin particip su compaero Miguel Servet. El

estallido de la guerra entre Francisco I y Carlos V condujo de nuevo a Vesalio a Lovaina, donde permaneci por espacio de dos aos (1536-1537). All le fue otorgado el grado de bachiller en medicina en 1537. En Lovaina realiz disecciones y public su primera obra: Paraphrasis in nonum librum Rhazae ad Almansorem que se edit en Basilea (1537). En ella compara la teraputica galnica con la rabe, inclinndose por la primera pero intentando salvar en lo posible la reputacin de Rhazes. March despus a Italia. Pas primero por Venecia, donde conoci a su futuro colaborador y discpulo de Tiziano Jan Stefan Calcar, y fue despus a Padua, que era la ciudad universitaria de la Repblica Vneta, para inscribirse en su escuela mdica. En Padua realiz su prueba doctoral el 5 de diciembre de 1537 y al da siguiente fue nombrado Explicator chirurgiae o profesor de ciruga con la responsabilidad de explicar ciruga y anatoma. A los pocos das ya haba llamado la atencin. Por qu? Vesalio rompi con el mtodo didctico medieval: abandon la ctedra para bajar y situarse junto al cadver, disecando y mostrando por s mismo la parte a la que la explicacin se refera. Completaba adems con dibujos lo que en el cadver era difcil de observar. Esto, aunque hoy nos perezca raro, supuso un cambio importante; tanto que tuvo un gran xito entre sus colegas docentes y entre los estudiantes. Tuvo que editar sus propios dibujos junto con otros que encarg a Calcar, porque le sustrajeron uno de los que usaba habitualmente y con el fin de proteger la autora. Este fue el origen de las Tabulae anatomicae Sex (Venecia, 1538). Las tres lminas osteolgicas son de Kalkar, las tres viscerales (hgado, porta y genitales; hgado y cava; corazn y aorta) son del propio Vesalio. Aunque sigue siendo galnico, el cambio que esto signific en la ilustracin anatmica fue enorme. Hay que tener en cuenta que, aunque hoy resulte inaudito, los tratados de anatoma de entonces no solan contener ningn tipo de ilustraciones. Algunos suelen referirse a las lminas de Leonardo da Vinci, mucho ms conocidas entre el pblico actual que las de Vesalio. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que en ese momento las lminas permanecan inditas. En 1538 Vesalio public una revisin de las Instituciones Anatomicae de su maestro von Andernach, es decir, un manual de diseccin para sus estudiantes. En 1539 con el fin de aportar claridad a una polmica sobre la sangra en las afecciones neumnicas monolaterales, el mdico de Carlos V, Nicols Florena, encarg a Vesalio un exploracin disectiva del sistema venoso endotorcico. Descubri as la vena azigos mayor y su desembocadura en la vena cava superior (si seguimos la idea galnica de la circulacin de la sangre sera el origen y no el final). Public los resultados ese mismo ao (Epistola docens venam axillarem dextri cubiti in dolre laterali secandam) y tambin acept el encargo de la Giunta, una afamada casa editorial veneciana, para revisar la edicin latina de varios escritos anatmicos de Galeno. Como se puede apreciar, nos encontramos con una de las caractersticas del Renacimiento: revisar y corregir. Concluy el trabajo apenas un ao despus. Todas estas actividades fueron muy apreciadas por el claustro de profesores y por los estudiantes. En el documento oficial que prorroga el nombramiento de Vesalio se dice claramente que haba suscitado gran admiracin entre todos los estudiantes.

El estrecho contacto con Galeno a travs de sus obras, le llev a darse cuenta de que dejaba traslucir en sus escritos su experiencia disectiva con monos. Al comprobar personalmente en las disecciones tantos errores, Vesalio abandon hasta entonces al indiscutible Galeno de la enseanza de la anatoma. El hecho caus cierto revuelo en el claustro de Papua, pero Vesalio se comprometi a escribir un nuevo tratado de anatoma. En 1542 ya estaba redactado su conocido De humani corporis fabrica libri septem. Unos das despus tambin termin el Epitome, una especie de Fabrica compendiada para uso de los estudiantes. El texto, al que se unieron trescientas planchas grabadas en madera por Calcar, salieron en mula hacia Basilea al taller de Juan Oporino. Poco despus vieron la luz los primeros ejemplares. La Fabrica iba dedicada al emperador Carlos V y el Epitome al que despus sera Felipe II. Vesalio tena entonces 29 aos. La obra origin una reaccin airada de algunos galenistas. Uno de los que le atac ferozmente fue su maestro parisino Jacobo Silvio quien le propin calificativos como desvergonzado, impo, calumniador e ignorante. Andrs Vesalio regres a Padua, pero siguiendo la tradicin familiar fue requerido por Carlos V para que formara parte de su servicio mdico; por tanto, march a Bruselas. All se cas, ejerci la medicina y escribi. Public un opsculo sobre el uso de la raz de China o zarzaparrilla, donde aprovech para defenderse de los que le atacaban por abandonar a Galeno. Mientras preparaba la segunda edicin de la Fabrica (1551) tambin acompaaba al emperador en sus viajes; su funcin era la de mdico internista y no la de cirujano. Tras abdicar Carlos V en 1556 pas al servicio de Felipe II traslandndose a Madrid en 1559. Su estancia no fue demasiado grata por un desgraciado acontecimiento con el infante, las relaciones con el resto de los mdicos de la casa real y, quizs, por la ausencia de cadveres para diseccin. Tuvo en Espaa, sin embargo, ardientes defensores como Pedro Jimeno y Luis Collado, profesores en la Universidad de Valencia. Veamos el ilustrativo texto de Collado traducido al castellano por Luis Garca Ballester: Defensa de la renovacin del saber anatmico por Vesalio, frente a los ataques del galenista Silvio No dudo, benvolo lector, que habr algunos a quienes desagrade nuestro trabajo porque al responder a Silvio, en favor de Vesalio, le dirija, de vez en cuando, palabras injuriosas. Clamarn que este varn, ilustre por su doctrina y grave por su edad, es indigno de que en nuestras explicaciones sea injuriado lo ms mnimo. Sin embargo, esos hombres lo s de seguroadmitirn de buena gana mi excusa con tal que quiera escucharla con ecuanimidad. De todos es sabido que Andrs Vesalio caus admiracin con la edicin de los libros sobre la fbrica del cuerpo humano. Quin no se admirara de que un joven de veintiocho aos, en la tremenda oscuridad de las cosas anatmicas, tuviera una tan rara habilidad en la diseccin de los cuerpos y un conocimiento tan profundo de la anatoma? Con lo cual sucedi que los ms aplicados se vieron incitados al aprendizaje y ejercicio de la misma. El fue mi nico maestro en el conocimiento de ella (lo confieso abiertamente), y cuanto pueda valer mi habilidad en la diseccin, a l, y no a otro, se lo debo. Por lo que, al tener en cuenta su laboriosa entrega durante los aos juveniles, al servicio de la diseccin, su eximia diligencia en indagar y desvelar la verdad, y leer las obras anatmicas de Jacobo Silvio en las que llama a Andrs Vesalio arrogante, desvergonzado, ignorante, impo,

insolente, obstruidor de la verdad y de la naturaleza, el ms maldiciente, calumniador y finalmente malvado, no puede evitar el que, al defender ardientemente a mi maestro Vesalio, me mostrara en ocasiones demasiado duro con Jacobo Silvio. Pues si un anciano, porque un joven que se esfuerza por trabajar en utilidad de todos disienta en algo de Hipcrates y de Galeno, en vez de avisarle como discpulo le ataca con impaciencia, por qu hay que extraarse si yo, conmovido por la indignidad de tal accin imito la libertad de hablar del anciano por no decir su licencia? Por lo cual, si ha alguien que lleve esto a mal, sepa que respond y no que me adelant a hablar. Pues soy tan admirador de Jacobo Silvio como el que ms; en algn tiempo fui yo el nico que cog sus libro par a explicarlos pblicamente en la escuela de Valencia. Adis, lector, y si amas la verdad procura no anteponer a ella la piedad. CI Galeni Pergameni Liber de Ossibus.. Enarrationibus illustratus . Trad. De Luis Garca Ballester (1962) Estando en Madrid recibi unas Observationes anatomicae (Venise, Marco Antonio Ulmo et Gratioso Perchachino, 1561) redactadas por Falopio en Padua en las que inclua rectificaciones a la Fabrica. Vesalio le contest pero su escrito no lleg a manos de Gabrielle Falopio, que muri prematuramente en octubre de 1562. El escrito qued en manos del embajador y no pas a la imprenta hasta 1564 cuando Vesalio pas por Venecia camino de Tierra Santa. No lleg a verlo impreso ya que a su regreso enferm y muri en la isla griega de Zante, junto al Peloponeso. Ya hemos sealado aportaciones originales de Vesalio al conocimiento anatmico: cambiar el mtodo didctico, uso de ilustraciones, correcciones a Galeno, e incorporar nuevos hallazgos. A esto hay que aadir que Vesalio vio de otra manera la anatoma o al cuerpo humano, una forma nueva que podemos llamar renacentista. En lo que se refiere a la idea descriptiva Vesalio pens que deba seguir a Galeno: estudio de los msculos; venas, arterias y nervios; y vsceras. Sin embargo la concepcin no es la misma exactamente. Para Vesalio los huesos eran el fundamento sustentador de un estabilidad arquitectnica, el sostn en el que se apoya un edificio entero. Por eso el trmino "Fabrica" equivale aqu a "edificio". Dedica el primer libro a los huesos y cartlagos; el segundo a los ligamentos y msculos; el tercero a las venas y arterias; el cuarto a los nervios; el quinto a los rganos de la nutricin y generacin; el sexto al corazn y partes "que le auxilian" como los pulmones; finalmente el sptimo, al sistema nervioso central y a los rganos de los sentidos. Podemos verlo de esta forma: sistemas constructivos o edificativos (huesos, ligamentos y msculos); sistemas conectivos o unitivos (venas, arterias y nervios); sistemas impulsivos de la vida (rganos de la nutricin y la generacin; corazn y rganos que le ayudan; cerebro y sentidos). La idea descriptiva es hbrida en opinin de Lan: el cuerpo en los libros I y II se describe como una "edificacin esttica", potencialmente susceptible de movimiento local. Los libros V, VI y VII (rganos de las tres cavidades natural, vital y animal) los estudia desde el punto de vista de los impulsos y las potencias (galnicamente entendidas) que le permiten moverse. La descripcin

anatmica de los rganos internos es original pero su conceptuacin fisiolgica -que sigue a Galeno- es, en parte, errnea. Los tres sistemas conectivos (libros III y IV) constituyen un lugar intermedio entre las partes arquitectnicas y las impulsivas del cuerpo. En lo que se refiere a la idea descriptiva secundaria, es decir, la descripcin de las partes singulares en cada libro, es como sigue: el de los sistemas edificativos o constructivos el orden es descendente, es decir, topogrfico y espacial. Persiste la ordenacin bizantina capite ad calcem pero desprovista del simbolismo que tuvo en la Edad Media. La descripcin de las partes impulsivas es galnica, es decir, funcional. Los sistemas conectivos siguen una tendencia mixta. La parte ms brillante de la Fabrica es la que se refiere a la osteologa. Se describe con detalle cada uno de los huesos. En la miologa diferencia bien el ligamento del tendn, el nervio y el msculo, que hasta entonces era frecuente confundirlos. La parte dedicada a la angiologa es bastante completa; niega rotundamente la existencia de la famosa rete mirabile. En cuanto a los nervios sigue clasificndolos en duros o motores y blandos o sensitivos. Niega la oquedad de los nervios de los sentidos y de forma especial la del nervio ptico. Respecto a los rganos de la nutricin y generacin sus descripciones de los genitales masculinos y femeninos suponen un avance. Describe bien el peritoneo y el estmago, pero desconoce otras estructuras como el pncreas. Habla por vez primera de la estructura interna del hgado. En lo que se refiere a los rganos de la cavidad vital o torcica merece ser mencionada la descripcin del corazn. Niega la existencia de los poros interventriculares pero su esquema de la circulacin de la sangre sigue siendo galnica. La descripcin de los rganos de cavidad animal o craneal es cuidadosa. Destruye la concepcin errnea de los tres ventrculos del cerebro, y seala la diferencia entre la sustancia gris y blanca del encfalo entre otras cosas. En definitiva, como seala muy acertadamente Lan, Vesalio no slo ense ms y mejor la anatoma, sino que tambin ense a hacerlo de otro modo, un modo totalmente renacentista. Vena de Vesalio: vena emisaria que pasa por el agujero de Vesalio. Es casi imposible encontrar entre los historiadores de la medicina una opinin sobre Vesalio que no sea la que hemos expuesto. Sin embargo, en 1994, el catedrtico ya jubilado de anatoma de la Universidad de Valencia (Espaa), Juan Jos Barcia Goyanes (1901-2003), public el libro El mito de Vesalio. En ste expone la idea de que, en cuanto a contenido anatmico, Vesalio hizo poco por el avance de la anatoma. Para Barcia ste no slo se limit a descubrir los errores de Galeno sino que hizo de ellos toda la razn de ser de su investigacin anatmica. Esta obra no es fruto de la especulacin sino que su autor trata de demostrar lo dicho a travs de sus doscientas cuarenta y una pginas. Hay que sealar que el profesor Barcia era conocedor, al menos, de las mismas lenguas clsicas que Vesalio y entre sus obras destaca la Onomatologia anatomica nova, una compilacin de los trminos anatmicos que aparecen en los textos clsicos griegos y latinos y su evolucin a lo largo de la historia; alcanza sta una extensin de diez volmenes. Una cosa es

cierta, este libro nos hace reflexionar y nos hace ver lo importante que es considerar la ciencia como un producto en cuya realizacin contribuyeron y contribuyen muchas personas. Respecto a los epnimos que llevan el nombre de Vesalio, sealaremos estos: "Agujero de Vesalio": Abertura en el lado interno del agujero oval del esfenoides. "Vena de Vesalio": Vena emisaria que pasa por el agujero de Vesalio. "Ligamento de Vesalio": ligamento, tambin conocido con el nombre de Poupart, o borde inferior de la aponeurosis del oblicuo mayor, desde la espina ilaca anterosuperior a la espina del pubis. Jos L. Fresquet. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentacin (Universidad de ValenciaCSIC). Agosto, 2004.

Bibliografa
Barcia Goyanes, J. J. El mito de Vesalio. Valencia: Universitat de Valncia , 1994. Lan Entralgo, P. Historia de la medicina moderna y contempornea. Madrid, Editorial Cientficomdica, 1963. Marenco, G. Un antefatto: Andrea Vesalio, ovvero la rinascita della medicina attraverso l'anatomia, http://digilander.libero.it/moses/vesalio.html (consultado en agosto de 2004). O'Malley, C.D. Los saberes morfolgicos en el renacimiento, En: P. Lan (dir), Historia Universal de la Medicina. Barcelona, Salvat, 1973, vol 4, pp. 43-85.

http://www.historiadelamedicina.org/vesalio.html Consultado el da 01 de octubre de 2013 a las 23:36 am.