2.2.1 DATOS CATEGRICOS O CUALITATIVOS Las variables categricas resultan de registrar la presencia de un atributo.

Las categoras de una variable cualitativa deben ser definidas claramente durante la etapa de diseo de la investigacin y deben ser mutuamente excluyentes y exhaustivas. Esto significa que cada unidad de observacin debe ser clasificada sin ambigedad en una y solo una de las categoras posibles y que existe una categora para clasificar a todo individuo. En este sentido, es importante contemplar todas las posibilidades cuando se construyen variables categricas, incluyendo una categora tal como No sabe / No contesta, o No registrado u Otras, que asegura que todos los individuos observados sern clasificados con el criterio que define la variable. Los datos categricos se clasifican en dicotmicos, nominales y ordinales. a) Dos categoras (DICOTMICOS) El individuo o la unidad de observacin puede ser asignada a solo una de dos categoras. En general, se trata de presencia - ausencia del atributo y es ventajoso asignar cdigo 0 a la ausencia y 1 a la presencia. Ejemplos: 1) 2) 3) 4) varn mujer embarazada - no embarazada fumador - no fumador hipertenso normotenso

Debe notarse que los ejemplos 1) y 2) definitivamente cubren todas las categoras, mientras que 3) y 4) son simplificaciones de categoras ms complejas. En 3) no est claro donde se asignan los ex-fumadores, en tanto que en 4) fue necesario establecer un criterio de corte para armar una variable categrica a partir de una variable numrica. b) Ms de dos categoras CATEGORAS NOMINALES No existe orden obvio entre las categoras. Ejemplos: pas de origen, estado civil, diagnstico. CATEGORAS ORDINALES Existe un orden natural entre las categoras. Ejemplos: 1) Tabaquismo: No fuma / ex-fumador / fuma 10 cigarrillos diarios / fuma > 10 cigarrillos diarios

2) Severidad de la patologa: Ausente / leve / moderado / severo. An cuando los datos ordinales puedan ser codificados como nmeros como en el caso de estadios de cncer de mama de I a IV, no podemos decir que una paciente en el estadio IV tiene un pronstico dos veces ms grave que una paciente en estadio II, ni que la diferen entre estadio I y II es la misma que entre estadio III y IV. En cambio, cuando se considera la edad de una persona, 40 aos es el doble de 20 y una diferencia de 1 ao es la mismtravs de todo el rango de valores. Por esta razn, debemos ser cuidadosos al tratar variables cualitativas, especialmencuando se han codificado numricamente, ya que no pueden ser analizadas como nmesino que deben ser analizados como categoras. Es incorrecto presentar, por ejemplo, estadio promedio de cncer en un grupo de pacientes. En la prctica clnica se usan escalas para definir grados de un sntoma o de una enfermedad, tales como 0, +, ++, +++. Es importante definir operativamente este tipovariables y estudiar su confiabilidad de modo de asegurar que dos observadores puestfrente al mismo paciente, lo clasificarn en la misma categora.