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El envejecimiento es un proceso continuo, universal e irreversible que determina una prdida progresiva de la capacidad de adaptacin. En los individuos mayores sanos, muchas funciones fisiolgicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser sometidos a estrs se revela la prdida de reserva funcional.
I. TEORIAS ESTOCSTICAS
Envejecimiento como consecuencia de alteraciones que ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo.
A. Teora del error catastrfico B. Teora del entrecruzamiento C. Teora del desgaste D. Teora de los radicales libres (envejecimiento como producto del metabolismo oxidactivo).
A. TEORA DEL ERROR CATASTRFICO: ORGEL, 1963 (POCA EVIDENCIA CIENTFICA LO APOYA).
Esta teora propone que con el paso del tiempo se producira una acumulacin de errores en la sntesis proteica, que en ltimo trmino determinara dao en la funcin celular.
Esta teora postula que ocurriran enlaces o entrecruzamientos entre las protenas y otras macromolculas celulares, lo que determinara envejecimiento y el desarrollo de enfermedades dependientes de la edad.
Esta teora propone que cada organismo estara compuesto de partes irremplazables, y que la acumulacin de dao en sus partes vitales llevara a la muerte de las clulas, tejidos, rganos y finalmente del organismo. La capacidad de reparacin del ADN se correlaciona positivamente con la longevidad de las diferentes especies.
Esta es una de las teoras ms populares. Propone que el envejecimiento sera el resultado de una inadecuada proteccin contra el dao producido en los tejidos por los radicales libres. Vivimos en una atmsfera oxigenada, y por lo tanto oxidante. El oxgeno ambiental promueve el metabolismo celular, produciendo energa a travs de la cadena respiratoria (enzimas mitocondriales).
Como la utilizacin y manejo del O2 no es perfecta, se producen radicales libres, entre ellos el radical superxido. Los radicales libres son molculas inestables y altamente reactivas con uno o ms electrones no apareados, que producen dao a su alrededor a travs de reacciones oxidativas.
Lo que s es claro, es el importante papel que juega el dao producido por la liberacin de radicales libres en ciertas patologas relacionadas con el envejecimiento, tales como las enfermedades cardiovasculares, cncer, cataratas, Enfermedad de Alzheimer, y otras. Lo que no es claro, es si logrando disminuir el dao por radicales libres, lograremos aumentar la longevidad.
Estas teoras proponen que el envejecimiento sera la continuacin del proceso de desarrollo y diferenciacin, y correspondera a la ltima etapa dentro de una secuencia de eventos codificados en el genoma. Hasta el momento no existe evidencia en el hombre de la existencia de un gen nico que el envejecimiento, pero a partir de la Progeria (sndrome de envejecimiento prematuro), se puede extrapolar la importancia de la herencia en el proceso de envejecimiento.
Los sistemas inmune y neuroendocrino seran "marcadores" intrnsecos del envejecimiento. Su involucin est genticamente determinada para ocurrir en momentos especficos de la vida. El timo jugara un rol fundamental en el envejecimiento, ya que al alterarse la funcin de los linfocitos T, disminuye la inmunidad y aumenta, entre otros, la frecuencia de cnceres. "Reloj del envejecimiento", segn Burnet, 1970.
TEORA GENTICA:
Es claro que el factor gentico es un importante determinante del proceso de envejecimiento, aunque no se conocen exactamente los mecanismos involucrados.
Existen patrones de longevidad especficos para cada especie animal. Existe una mucho mejor correlacin en la sobrevida entre gemelos monocigotos, que entre hermanos. La sobrevida de los padres se correlaciona con la de sus hijos. La relacin peso cerebral / peso corporal x metabolismo basal x temperatura corporal, mantiene una relacin lineal con la longevidad en los vertebrados. En los dos sndromes de envejecimiento prematuro (S. de Werner y Progeria), en los cuales los nios mueren de enfermedades relacionadas al envejecimiento, hay una alteracin gentica autosmica hereditaria
Entonces, por qu envejecemos?: Probablemente envejecer sea la consecuencia de una serie de factores, intrnsecos y extrnsecos, que interactan sobre el organismo a lo largo del tiempo, y determinan finalmente un debilitamiento de la homeostasis que culmina con la muerte.
GENESIS MULTIFACTORIAL:
Factores INTRNSECOS gentica(Barrera biolgica)
Factores EXTRNSECOS
Longevidad=entre=espe cies Similar edad y causa muerte entre gemelos monocigotos Longevidad familiar Mayor sobrevida en sexo femenino Sindr. Hutchinson Gilford (Progeria).
Ambientales (tabaco, contaminantes) Estilo de vida (sedentarismo, dieta) Enf. asociadas (ATE, DM, etc.)