CONGREGACIONALISMO

En el centro del Congregacionalismo est la creencia que las congregaciones locales deben gobernar sus propios asuntos. Esto contrasta tanto con el Episcopalismo como con el Presbiterianismo. Dentro del mbito del Congregacionalismo hay una variedad de maneras en las que se edifican las relaciones entre los lderes de las iglesias locales (sea que tengan uno o varios pastores o ancianos o una combinacin de ambos). En este aspecto el espectro alcanza desde el modelo completamente democrtico por un lado hasta el modelo en el que los ancianos rigen por completo, con varias formas de liderazgo eclesistico y participacin de la membresa entre estos dos extremos. En un modelo congregacional, las iglesias a veces tienen ancianos (como en el Presbiterianismo), aunque no hay cuerpos gubernamentales grandes exteriores. A la vez, las iglesias que se adhieren a la poltica congregacional optan a menudo asociarse en forma de convenciones y cooperar con agencias externas, aunque estas no posean autoridad alguna sobre las congregaciones individuales. Esta cooperacin les permite a las iglesias involucrarse en ministerios estratgicos, demostrando de manera visible su creencia en la unidad del cuerpo de Cristo en mayor extensin (Hammett, Biblical Foundations, 145). Entre las iglesias que practican el Congregacionalismo estn las Iglesias de Cristo, Churches of Christ, Iglesias Bblicas, Bible Churches, y muchas congregaciones no afiliadas, Bautistas (incluyendo las Bautistas del Sur, las Bautistas Generales), y las iglesias que llevan el ttulo de Independiente. En las iglesias que practican la poltica congregacional, la autoridad se crea en la iglesia como un todo, aunque es una materia de debate hasta el extremo que la iglesia es capaz de delegar esta autoridad en los lderes de la iglesia y sea o no que la autoridad de los lderes de la iglesia se derive de la congregacin o directamente de Cristo. Tpicamente, en un sistema congregacional la iglesia hace lo siguiente: (1) Escoge, designa y de ser necesario, remueve lderes de la iglesia; (2) Colabora en guardar la pura doctrina; (3) Ejercita la disciplina de la iglesia y decide en materias de membresa eclesistica; (4) Participa en decisiones importantes que afectan la congregacin entera (Dever, Display of Gods Glory, 3143). A menudo, la congregacin trabaja democrticamente a manera de reuniones de negocios usuales de iglesia en las que cada miembro tiene igual voz y voto. Es notable a menudo, que algunos de estos procedimientos puedan parecerse ms al sistema poltico democrtico que al enseado en el Nuevo Testamento. En una forma representativa del modelo congregacional, se hace un esfuerzo por balancear liderazgo autoritativo con la participacin congregacional genuina. Es aqu cuando los ancianos tienen la autoridad final, y no la congregacin. Los ancianos consultan a la congregacin en asuntos importantes y les permiten participar en el proceso de toma de decisiones, pero al final es la decisin de los ancianos la que prevalece. Se reconoce que la participacin de la congregacin en la seleccin de los ancianos no se relaciona necesariamente con la cantidad de un ejercicio de autoridad y que el Nuevo Testamento ensea participacin congregacional pero no necesariamente gobierno congregacional. Tambin debe hacerse notar que los ancianos tienen posiciones de autoridad como miembros de la iglesia, de manera que la autoridad del anciano local con la participacin congregacional no est basada en la distincin entre clero y laicos sino que es consistente con la nocin del sacerdocio de todos los creyentes.

Los dos modelos principales practicados en el modelo congregacional en una variedad de permutaciones son: (1) un solo anciano o pastor; y (2) el liderazgo ejercido por varios ancianos. En el modelo de un solo anciano, la iglesia elige a un pastor principal quien supervisa la congregacin (Akin, Single-Elder-Led Church, en la obra en ingls de Brand y Norman, Perspectives on Church Government, 2586). Mientras la congregacin tiene la autoridad final, en la prctica, el pastor principal ejerce un poder considerable debido a su papel de instructor pblico. Adems, los diconos son escogidos para asistir, y en algunos casos para supervisar al pastor, aunque delegar autoridad a los diconos sobre el pastor claramente se contrapone a las enseanzas del Nuevo Testamento. En el ltimo caso, los diconos forman una junta de diconos que a su vez toman el papel del cuerpo de ancianos. En el modelo de varios ancianos, se escogen ms de un anciano y/o pastores para supervisar la congregacin. Dentro de este modelo, hay una considerable variedad en cuanto a la manera en la cual se interpreta la autoridad de los ancianos y/o pastores. Algunos toman la nocin del sacerdocio de todos los creyentes para indicar que nadie debe tener la autoridad sobre creyentes individuales (modelo puramente democrtico). Otros ven la autoridad de los ancianos como derivada de Cristo y no de la congregacin, y creen que la iglesia est llamada en las Escrituras a sujetarse a aquellos que sirven en tal cargo (White, Plural-Elder-Led Church, en la obra en idioma ingls de Brand y Norman, Perspectives on Church Government, 25596). En algunos casos hay dos cuerpos, una junta de ancianos y el equipo pastoral que se renen peridicamente para determinar la direccin de la iglesia. Algunas iglesias tienen solo ancianos laicos mientras que los pastores son el personal a tiempo completo y pagado por la iglesia. En otras organizaciones los ancianos incluyen tanto a los pastores como a los ancianos laicos, o una iglesia puede tener solamente pastores ms no lderes laicos debido a la creencia que se requiere un llamado Divino especial, En algunos casos un modelo de junta corporativa o directiva pudiera prevalecer; donde la junta de ancianos gobierna la iglesia, a menudo sin suficiente rendicin de cuentas ante de la iglesia y sin la adecuada informacin por parte de la congregacin en la toma de decisiones. En el modelo plural de ancianos, los diconos sirven bajo la autoridad de los ancianos. Quienes apoyan el modelo congregacional se basan en las siguientes consideraciones. (1) En el Nuevo Testamento no hay organizaciones de niveles superiores ante las cuales las iglesias son responsables o rinden cuentas (Hammett, Biblical Foundations, 146). No existe evidencia clara en el Nuevo Testamento que sugiera que las iglesias locales fuesen gobernadas por una organizacin exterior. El concilio de Jerusaln en Hechos 15 no se le puede reconocer con el paradigma de autoridad regional. (2) La autoridad para ejercitar disciplina eclesistica est asignada a la iglesia local en lugar a los ancianos regionales u obispos (Mateo 18:1517; 2da a los Corintios 2:6). (3) La iglesia local del Nuevo Testamento escogi hombres calificados para suplir necesidades prcticas (Hechos 6:16), comision a Pablo y a Barrabs (Hechos 13:13), y se involucr en discusiones y decisiones del Concilio de Jerusaln (Hechos 15:4, 12, 22). Entre las objeciones al modelo congregacional se encuentran las siguientes. (1) Los proponentes del Episcopado sostienen que el gobierno congregacional no toma suficientemente en cuenta el hecho que las iglesias apostlicas iniciales y aquellas en los siguientes siglos eran gobernadas jerrquicamente. El Congregacionalismo refleja la democracia moderna en lugar de la tradicin apostlica y post apostlica. (2) Los que abogan por el Presbiterianismo objetan que el Nuevo Testamento otorga ms autoridad a los ancianos que lo que los permiten los proponentes de la mayora de las formas de gobierno congregacional (Romanos 12:8; 1ra a Timoteo 5:17; Hebreos 13:7, 17, 24); y que (3) el Concilio de Jerusaln no emiti simples sugerencias sino reglas para ser seguidas (Hechos 16:4). (4) Contra aquellos que definen Congregacionalismo como el gobierno congregacional, se objeta que muchos de los textos citados anteriormente en apoyo al Congregacionalismo solo se ordena la participacin congregacional pero no necesariamente el gobierno congregacional.

La pregunta de cmo debera la iglesia ser gobernada en parte gira sobre la base de si la sola autoridad se le asigna al Nuevo Testamento o uno se afianza a la doble autoridad de las Escrituras y la tradicin eclesistica. El Nuevo Testamento estipula dos cargos eclesisticos: Anciano (presbyteros) u obispo (episkopos) o pastor (poimn; autoritativo); Dicono (diakonos; no autoritativo).

En el perodo patrstico el cargo autoritativo fue gradualmente bifurcado entre el obispo y el presbtero (sacerdote), cuando aqul estaba en autoridad sobre ste. Prevaleci una distincin entre el clero y el laico que fue expuesta por la nocin reformista del sacerdocio del creyente. Durante muchos siglos tomaron forma tres formas eclesisticas de gobierno: (1) Episcopado; (2) Presbiterianismo; y (3) Gobierno Congregacional. Estos modelos difieren en cuanto a si la cadena de autoridad se mueve del tope hacia abajo (Episcopado; en forma modificada, Presbiterianismo, adems de los modelos hbridos que buscan balancear la autoridad de los ancianos con la participacin congregacional) o de abajo hacia arriba (Congregacional). Para acentuar su argumento, quienes lo proponen sostienen que tienen apoyo bblico y, en el caso del Episcopado, tambin la tradicin eclesistica. Parece, sin embargo, que ni una jerarqua estricta ni un modelo congregacional completo estn en completo acuerdo con las enseanzas del Nuevo Testamento, el cual pareciera estar a favor de una combinacin de liderazgo autoritativo y una participacin congregacional genuina. Pero si uno resuelve el asunto del gobierno eclesistico, hay implicaciones prcticas importantes para la vida de la iglesia y el ministerio de los creyentes en forma individual.

OBRAS CITADAS: Brand, Chad Owen and R. Stanton Norman, eds. Perspectives on Church Government: Five Views of Church Polity. Nashville: B & H, 2004. Dever, Mark E. A Display of Gods Glory: Basics of Church Structure. Deacons, Elders, Congregationalism & Membership. Washington, DC: Center for Church Reform, 2001. Hammett, John S. Biblical Foundations for Baptist Churches: A Contemporary Ecclesiology. Grand Rapids: Kregel, 2005. [NOTA: El siguiente es un extracto con derechos reservados del texto prximo a ser publicado en el idioma ingls en la Encyclopedia of Christian Civilization (ed. George T. Kurian; Blackwell), escrito por Andreas Kstenberger.]