contaminantes.

EE 5 aos. Un trozo de chicle masticado se convierte en ese tiempo, por accin del oxgeno, en un material super duro que luego empieza a resquebrajarse hasta desaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintticas, azcar, aromatizantes y colorantes. Degradado, casi no deja rastro. Bueno pues si que desaparecen, pero 5 aos son muchos aos. La de chicles que se pueden escupir al suelo en 5 aos, y de cuantos libros de familia nos podemos acordar en ese tiempo cuando pisamos de pleno uno de esos pegajosos residuos que nos pueden amargar la maana.

10 aos Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en transformar una lata de refresco o de cerveza al estado de xido de hierro. Por lo general, las latas tienen 210 micrones (Micrn, medida de longitud que equivale a la millonsima (10-6) parte del metro) de espesor de acero recubierto de barniz y de estao. A la interperie, hacen falta mucha lluvia y humedad para que el xido la cubra totalmente. 100 a 1.000 aos Las botellas de plstico son las ms rebeldes a la hora de transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran ms. La mayora est hecha de tereftalato de polietileno (PETE), un material duro de roer: los microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos.

1.000 aos Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los de poliestireno -material de las cajitas de huevos-. Pero tambin tardan en transformarse. El plstico queda reducido a molculas sintticas; invisibles pero siempre presentes. 300 aos La mayora de las muecas articuladas son de plstico, de los que ms tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del Sol slo logran dividirlo en molculas pequeas. Ese proceso puede durar cientos de aos, pero desaparecen de la faz de la Tierra. 200 aos Las zapatillas estn compuestas por cuero, tela, goma y, en algunos casos, espumas sintticas. Por eso tienen varias etapas de degradacin. Lo primero que desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: slo se reduce.

1 a 2 aos Bajo los rayos del Sol, una colilla con filtro puede demorar hasta dos aos en desaparecer. El filtro es de acetato de celulosa y las bacterias del suelo, acostumbradas a combatir materia orgnica, no pueden atacarla de entrada. Si cae en el agua, la desintegracin es ms rpida, pero ms contaminante 3 a 4 meses Los tickets de guagua (autobs) u otros medios de transporte deben ser los objetos que ms se arrojan al piso. En ese destino final

encuentran rpidamente el camino para desaparecer. La lluvia, el Sol y el viento los afectan antes de ser presas de bacterias o de hongos del suelo. Si lo pilla una lluvia fuerte se disuelve en celulosa y anilinas 4.000 aos La botella de vidrio, en cualquiera de sus formatos, es un objeto muy resistente. Aunque es frgil porque con una simple cada puede quebrarse, para los componentes naturales del suelo es una tarea titnica transformarla. Formada por arena y carbonatos de sodio y de calcio, es reciclable en un 100%.

30 aos Los envases tetra-brik no son tan txicos como uno imagina. En realidad, el 75 % de su estructura es de a (celulosa), el 20 de polietileno puro de baja densidad y el 5 por ciento de aluminio. Lo que tarda ms en degradarse es el aluminio. La celulosa, si est al aire libre, desaparece en poco ms de 1 ao. Ms de 1.000 aos Sus componentes son altamente contaminantes y no se degradan. La mayora tienen mercurio, pero otras tambin pueden tener cinc, cromo, arsnico, plomo o cadmio. Pueden empezar a descomponerse despus de 50 aos al aire libre. Pero permanecen como agentes nocivos.

150 aos Las bolsas de plstico, por causa de su mnimo espesor, pueden transformarse ms rpido que una botella de ese material. Las bolsitas, en realidad, estn hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una batalla dura contra ese elemento. Y por lo general, pierde. 30 aos Es uno de los elementos ms polmicos de los desechos domiciliarios. Primero porque al ser un aerosol, salvo especificacin contraria, ya es un agente contaminante por sus CFC (clorofluorocarbonos). Por lo dems, su estructura metlica lo hace resistente a la degradacin natural. El primer paso es la oxidacin 100 aos Junto con el plstico y el vidrio, el telgopor no es un material biodegradable. Est presente en gran parte del embalaje de artculos

electrnicos. Y as como se recibe, en la mayora de los casos, se tira a la basura. Lo mximo que puede hacer la naturaleza con su estructura es dividirla en molculas mnimas.

1 ao El papel, compuesto bsicamente por celulosa, no le da mayores problemas a la naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si queda tirado sobre tierra y le toca un invierno lluvioso, no tarda en degradarse. Lo ideal, de todos modos, es reciclarlo para evitar que se sigan talando rboles para su fabricacin.

Ms de 100 aos Los corchos de plstico estn hechos de polipropileno, el mismo material de las pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar ms fcil que las botellas de agua mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PETE (tereftalato de polietileno).

30 aos La aleacin metlica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a una degradacin rpida porque tiene poco espesor. Pero no es as. Primero se oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta dispersarse. 100 aos De acero y plstico, los mecheros se toman su tiempo para convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, comienza a daarse y enmohecerse levemente despus de 10 aos. El plstico, en ese tiempo, ni pierde el color.