UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS DEPARTAMENTO DE HISTORIA PROBLEMAS DE HISTORIA UNIVERSAL I 2013 Curso: Los orgenes

s del pensamiento histrico Cdigo: 2020736-01 Estudiante: Jos Arturo Jimnez Via Trabajo final: Herodoto y los animales en la Historia Las referencias hacia los animales en la obra de Herodoto parecen plantearse en una dicotoma bastante definida. Si bien muchas de ellas han sido descartadas por la biologa moderna -e incluso por algunos de los propios contemporneos del Padre de la Historia- quienes ven all el resultado de la fantasa y la falsa interpretacin por otra parte se considera como una de las fuentes privilegiadas para el anlisis de la zoologa antigua y no solamente es citado por personajes como Aristteles y Plinio el Viejo, sino que tambin se ha convertido en referencia para algunos de las investigaciones que buscan reconstruir el pasado de los animales en el espacio geogrfico cubierto por la obra del historiador. En las siguiente lneas plantearemos los ires y venires que se citan entre estas dos perspectivas y de como ante el progreso de nuevas propuestas historiogrficas como la Historia ambiental y la Historia de los animales el papel de Herodoto vuelve a ser preponderante en la discusin historiogrfica. El porque de los animales en la historia de Herodoto Herodoto (nacido alrededor del 484 antes de Cristo en Asia Menor) vivi en una poca y momento propicio para el continuo intercambio cultural, lo que hace que Herodoto termine escribiendo una obra que reconstuye al otro1. Si bien su obra pretende dar un reporte de lo sucedido en las guerras mdicas, su obra cobra otros fines durante su desarrollo. Para Herodoto resultan continuas y apropiadas las alusiones a los animales en su historia a diferencia de otros historiadores antiguos -que como muchos modernos suelen ver con cierta desconfianza cualquier intento de vincular animales con la historia-, ya que los animales hacen parte de la vida cotidiana de los pueblos que son por el tratados. Los animales hacen parte de ese inmenso contexto cultural y geogrfico que busca incluir en su historia general. De esta forma la obra herodotiana es una de las precursora de las grandes obras que se emprendieron con el encuentro con Amrica. De hecho por eso esos enormes volmenes producidos durante las empresas indianas suelen referirse de forma directa o indirecta al investigador de
1 Franois Hartog, El espejo de Herdoto: ensayo sobre la representacin del otro (Fondo de cultura economica de Argentina, S.A., 2003).

halicarnaso. De esta forma Herodoto se convierte en una cita obligada para la Historia natural pues corresponde con el nimo de: hacer la historia general de un territorio determinado [] proceder al acopio fidedigno y dar cuenta pormenorizada de los aconteceres humanos que tuvieron por escenario ese espacio geogrfico. Pero hacer a la vez la historia natural de ese mismo territorio implicaba la recopilacin y ordenada exposicin de su naturaleza, describiendo desde el cielo estrellado que en ella se divisaba hasta las profundidades marinas o, si ello no era posible, los signos de la misma a travs de los colores del mar o las materas que del l salan a flote; en medio, todo lo que era perceptible por los sentidos deba ser descrito y fielmente narrado: las cumbres montaosas, las minas y todos los accidentes del relieve, los ros, las piedras, los rboles, las plantas de todo tipo, las aves, los animales terrestres marinos, as como los usos que el hombre que habitaba aquel territorio hacia de todos estos productos naturales; toso esto constituta la historia natural del mismo y de todo eso deba dar cuenta el historiador que acometa dicha tarea2. Los animales -al igual que las plantas- hacen parte de la inmensa obra de Herodoto porque resultan llamativos y por que su descripcin resulta importante dentro de los canones de su tiempo, pues para los griegos solo lo remarcable poda hacer parte de la historia3. Las referencias animales en Herodoto Las descripciones de los animales en Los nueve libros de la Historia suelen centrarse sobre dos espacios centrales: Egipto, donde las descripciones de Herodoto cobran viveza y Babilonia adems del resto donde suelen ser ms apagadas y adicionales. La diferencia de tono entre las mismas puede citarse segn el grado de cercana que ha tenido Herodoto con la criatura. De esta forma podemos citar una de las referencias ms conocidas de Herodoto, la del cocodrilo: Hablemos ya de la naturaleza del cocodrilo, animal que pasa cuatro meses sin comer en el rigor del invierno, que pone sus huevos en tierra y saca de ellos sus cras, y que, siendo cuadrpedo, es anfibio sin embargo. Pasa fuera del agua la mayor parte del da y en el ro la noche entera, por ser el agua ms caliente de noche que la tierra al cielo raso con su roco. No se conoce animal alguno que de tanta pequeez llegue a tal magnitud, pues los huevos que pone no exceden en tamao a los de un ganso, saliendo a proporcin de ellos en su pequeez el joven cocodrilo, el cual crece despus de modo que llega a ser de 17 codos, y a
2 3 Jos Pardo Toms, El tesoro natural de Amrica: Oviedo, Monardes, Hernndez colonialismo y ciencia en el siglo XVI, 1. ed. (Tres Cantos: Nivola, 2002), 23-24. R. K French, Ancient Natural History: Histories of Nature, Sciences of antiquity (London: Routledge, 1994), 1.

veces mayor. Tiene los ojos como el cerdo, y los dientes grandes, salidos hacia fuera y proporcionados alvolumen de su cuerpo, y es la nica fiera que carezca de lengua. No mueve ni pone en juego la quijada inferior, distinguindose entre todos los animales por la singularidad de aplicar la quijada de arriba a la de abajo. Sus uas son fuertes, y su piel cubierta de escamas, que hacen su dorso impenetrable. Ciego dentro del agua, goza a cielo descubierto de una agudsima vista. Teniendo en el agua su guarida ordinaria, el interior de su boca se le llena y atesta de sanguijuelas. As que, mientras huye de l todo pjaro y animal cualquiera, solo el reyezuelo es su amigo y ave de paz, por lo comn, de quien se sirve para su alivio y provecho, pues al momento de salir del agua el cocodrilo y de abrir su boca en la arena, cosa que hace ordinariamente para respirar el cfiro, se le mete en ella el reyezuelo y le va comiendo las sanguijuelas, mientras que la bestia no se atreve a daarle por el gusto y solaz que en ello percibe4. Esta descripcin parte de vocacin de histor que emprende en el Egipto antiguo y que corresponde con la labor de cronista que all desempeo 5. Como hecho de verdad habra de pasar por las descripciones de los animales en Plinio el Viejo y tambin en las referencias de los bestiarios al lagarto. En la Europa de la Edad Media, tan ajena a estas criaturas, los relatos basados en Herodoto van adaptndose y cobrando nuevos sentidos, que solo habran de contrastarse con el encuentro de criaturas similares en el Nuevo Mundo6. Pero la existencia de una criatura habra de continuar levantando dudas durante ms tiempo, el hipoptamo: Solo en la comarca de Papremis los hipoptamos o caballos de ro son reputados como divinos, no as en lo dems del Egipto. El hipoptamo, ya que es menester describirle en su figura y talle natural, tiene las uas hendidas como el buey, las narices romas, las crines, la cola y la voz de caballo, los colmillos salidos, y el tamao de un toro ms que regular. Su cuero es tan duro, que despus de seco se forman con l dardos bien lisos y labrados7. Las descripciones animales no solo cobran importancia con el inters de maravillar a quienes accedan a su historia, sino que tambin cobran importancia como elementos simblicos y sobre los cuales se
4 5 6 7 Herodoto de Halicarnaso y Bartolom Pou, Los Nueve Libros de la Historia (Brasil: Ebooks libris, 2006), 219-220. French, Ancient Natural History, 3. Hernando Cabarcas Antequera, Bestiario Del Nuevo Reino De Granada: La Imaginacion Animalistica Medieval Y La Descripcion Literaria De La Naturaleza Americana, Biblioteca Daniel Samper Ortega 1 (Santafe de Bogota: Instituto Caro y Cuervo, 1994), 87. Herodoto de Halicarnaso y Pou, Los Nueve Libros de la Historia, 221-222.

plantean elementos culturales importantes. Quizs entre ellos el ms importante es el fnix: Otra ave sagrada hay all que slo he visto en pintura, cuyo nombre es el de fnix. Raras son, en efecto, las veces que se deja ver, y tan de tarde en tarde, que segn los de Helipolis slo viene al Egipto cada quinientos aos a saber cundo fallece su padre. Si en su tamao y conformacin es tal como la describen, su mote y figura son muy parecidas a las del guila, y sus plumas en parte doradas, en partede color de carmes. Tales son los prodigios que de ella nos cuentan, que aunque para mi poco dignos de fe, no omitir el referirlos. Para trasladar el cadver de su padre desde la Arabia al templo del Sol, se vale de la siguiente maniobra: forma ante todo un huevo slido de mirra, tan grande cuanto sus fuerzas alcancen para llevarlo, probando su peso despus de formado para experimentar si es con ellas compatible; va despus vacindolo hasta abrir un hueco donde pueda encerrar el cadver de su padre; el cual ajusta con otra porcin de mirra y atesta de ella la concavidad, hasta que el peso del huevo preado con el cadver iguale al que cuando slido tena; cierra despus la abertura, carga con su huevo, y lo lleva al templo del Sol en Egipto. He aqu, sea lo que fuere, lo que de aquel pjaro refieren8. Herodoto, a diferencia de otras criaturas, reconoce que nunca ha visto esta criatura personalmente, pero su referencia le parece importante para su obra y la fbula del fnix habra de resultar til para escritores griegos posteriores9, sin mencionar a los naturalistas cristianos quienes hicieron de la criatura un smbolo de la resurreccin de Jesucristo10. Pero los animales no solamente expresan actos humanos, sino que reflejan tambin las dinmicas del mundo natural, pues all confluyen la observacin y la interpretacin: Otra casta hay de sierpes aladas,sobre las cuales querindome informar hice mi viaje a un punto de la Arabia situado no lejos de Butona. Llegado all (no se crea exageracin), vi tal copia de huesos y de espinas de serpientes cual no alcanzo a ponderar. Veanse all vastos montones de osamentas, aqu otros no tan grandes, ms all otros menores, pero muchos y numerosos. Este sitio, osario de tantos esqueletos, es una especie de quebrada estrecha de los montes, y como un puerto que domina una gran llanura confinante con las campias del Egipto. Aquella carnicera se explica diciendo que al abrirse la primavera acuden las serpientes aladas desde la Arabia al Egipto , y que las aves que llaman ibis les salen al
8 Ibid., 222-223. 9 French, Ancient Natural History, 3. 10 Ibid., 233-234.

encuentro desde luego a la entrada del pas, negndoles el paso, y acaban con todas ellas11. Esta lucha entre las aves y las serpientes aladas haran parte de las antipatas que reconoceran otros autores como Aristteles12 sobre las cuales parte el equilibrio del mundo natural y que explican la existencia de especies tan dispares y las relaciones que se entablan entre ellas: depredacin, rivalidad, etc. Entre ms lejanas son las referencias, la precisin de la historia de Herodoto comienza a verse cuestionada y parece que las descripciones de animales aluden ms a un recurso literario -de nuevo la intencin de maravillar- que al reflejo de un hecho del mundo real. As sucede con la referencia a las hormigas mineras cercanas a Caspitaro: Hacia aquel punto no es ms el pas que un arenal despoblado, y en l se cran una especie de hormigas de tamao poco menor que el de un perro y mayor que el de una zorra, de las cuales cazadas y cogidas all se ven algunas en el palacio del rey de Persia. Al hacer estos animales su hormiguero o moradasubterrnea, van sacando la arena a la superficie de la tierra, como lo hacen en Grecia nuestras hormigas, a las que se parecen del todo en la figura. La arena que sacan es oro puro molido13. Pareciera que la intencin de la maravilla que subyace en este apartado parece resultar evidente cuando seguido a esta increble descripcin Herodoto se niega a describir al camello de forma profusa por las siguientes razones: No dir aqu cul sea la figura del camello por ser bien conocida entre los griegos14. Herodoto y la historia de los animales contempornea: A manera de conclusiones La amplia ambicin de la obra de Herodoto hace que su obra no sea solamente pertinente para la historia, sino para muy diversas disciplinas. Debemos no obstante recalcar su importancia como fuente fundamental para la historiografa de nuestro tiempo. En los ltimos aos est surgiendo una notoria preocupacin por algunas temticas que no haban sido abordadas por la historiografa tradicional y que curiosamente tambin replantean el sentido de al obra de Herodoto desde una nueva perspectiva. La obra de Herodoto puede darnos hondas pistas sobre los usos ambientales de las sociedades que son su objeto de su estudio -lo que hace que pueda ser una fuente primordial para la Historia ambiental- a la par que puede propiciar un anlisis ms profundo sobre la geografa de los espacios que all tambin
11 12 13 14 Herodoto de Halicarnaso y Pou, Los Nueve Libros de la Historia, 223. French, Ancient Natural History, 38. Herodoto de Halicarnaso y Pou, Los Nueve Libros de la Historia, 399. Ibid.

trata. Como parte del punto central de nuestro texto, Herodoto debe ser nuevamente revisado por los ojos de la Historia de los animales, una de las nuevas temticas surgidas dentro de la discusin historiogrfica contempornea. En el anterior pretendimos dar cuenta de la continua referencia a Herodoto, incluso en tiempos modernos, a la hora de hablar de ciertas especies animales. Sin embargo, continuamente la valencia de Herodoto como fuente parece chocar con la poca fiabilidad que suele darse a sus descripciones15. Sin embargo, parece darsele excesiva importancia a este hecho, La historia de los animales plantea que las significaciones y las descripciones de estos tambin hacen parte de un proceso histrico, relacionados con: la imagen que el ser humano tiene del mismo, y la relacin que establece con aqul, aspectos que, evidentemente, son productos culturales, como tales, cambiantes y evolutivos a lo largo del tiempo, y que, por consiguiente, entran de lleno en el mbito del historiador 16. De esta forma no es realmente importante si las descripciones de Herodoto son ms precisas respecto a un referente materia o real que otras sino entender el porqu estn presentes all, hacia que tipo de interpretaciones culturales pueden guiarnos las mismas y que tipo de repercusiones pueden haber dado las mismas en las relaciones que ha mantenido el hombre con la fauna con la cual ha compartido desde siempre su existencia.

15 French, Ancient Natural History, 110. 16 Arturo Morgado Garca y Jos J Rodrguez Moreno, Los animales en la historia y en la cultura (Cdiz: Universidad de Cdiz, 2011), 10.

Bibliografa bsica Cabarcas Antequera, Hernando. Bestiario Del Nuevo Reino De Granada: La Imaginacion Animalistica Medieval Y La Descripcion Literaria De La Naturaleza Americana. Biblioteca Daniel Samper Ortega 1. Santafe de Bogota: Instituto Caro y Cuervo, 1994. French, R. K. Ancient Natural History: Histories of Nature. Sciences of antiquity. London: Routledge, 1994. Hartog, Franois. El espejo de Herdoto: ensayo sobre la representacin del otro. Fondo de cultura economica de Argentina, S.A., 2003. Herodoto de Halicarnaso, y Bartolom Pou. Los Nueve Libros de la Historia. Brasil: Ebooks libris, 2006. Morgado Garca, Arturo, y Jos J Rodrguez Moreno. Los animales en la historia y en la cultura. Cdiz: Universidad de Cdiz, 2011. Pardo Tomas, Jose. El tesoro natural de America: Oviedo, Monardes, Hernandez colonialismo y ciencia en el siglo XVI. 1. ed. Tres Cantos: Nivola, 2002.