REN GUNON, INICIACIN Y REALIZACIN ESPIRITUAL

CAPTULO IV

LA COSTUMBRE CONTRA LA TRADICIN

En diversas ocasiones hemos denunciado la extraa confusin que los modernos cometen casi constantemente entre tradicin y costumbre; en efecto, nuestros contemporneos, dan de buena gana el nombre de tradicin a toda suerte de cosas que no son en realidad ms que simples costumbres, frecuentemente del todo insignificantes, y a veces de invencin completamente reciente: as, basta que no importa quien haya instituido una fiesta profana cualquiera para que sta, al cabo de algunos aos, sea calificada de tradicional. Este abuso de lenguaje se debe evidentemente a la ignorancia de los modernos al respecto de todo lo que es tradicin en el verdadero sentido de esta palabra; pero tambin se puede discernir en ello una manifestacin de ese espritu de contrahechura del que ya hemos sealado tantos otros casos: all donde no hay ya tradicin, se busca, consciente o inconscientemente, substituirla por una suerte de parodia, a fin de colmar por as decir, bajo el punto de vista de las apariencias exteriores, el vaco dejado por esta ausencia de la tradicin; as pues, no es suficiente decir que la costumbre es enteramente diferente de la tradicin, puesto que la verdad es que le es incluso claramente contraria, y que sirve de ms de una manera a la difusin y al mantenimiento del espritu antitradicional. Lo que es menester comprender bien ante todo es esto: todo lo que es de orden tradicional implica esencialmente un elemento suprahumano; la costumbre, al contrario, es algo puramente humano, ya sea por degeneracin, ya sea desde su origen mismo. En efecto, es menester distinguir aqu dos casos: en el primero, se trata de cosas que han podido tener antao un sentido profundo, a veces incluso un carcter propiamente ritual, pero que lo han perdido enteramente debido a que han dejado de estar integradas en un conjunto tradicional, de suerte que no son ya ms que letra muerta y supersticin en el sentido etimolgico; puesto que ya nadie comprende su razn de ser, por eso mismo son particularmente aptas paradeformarse y para mezclarse a elementos extraos, que no provienen ms que de la fantasa individual o colectiva. Con bastante generalidad, ste es el caso de las costumbres a las que es imposible asignar un origen definido; lo menos que se puede decir de l, es que da testimonio de la prdida del espritu tradicional, y en eso puede parecer ms grave como sntoma que por los inconvenientes que presenta en s mismo. Sin embargo, por eso no hay menos ah un doble peligro: por una parte, los hombres llegan as a cumplir acciones por simple hbito, es decir, de una manera completamente maquinal y sin razn vlida, resultado que es tanto ms penoso cuanto que esta actitud pasiva les predispone a recibir toda suerte de sugestiones sin reaccionar; por otra parte, los adversarios de la tradicin, asimilando sta a esas acciones

maquinales, no se privan de aprovecharse de ello para ponerla en ridculo, de suerte que esta confusin, que en algunos no es siempre involuntaria, es utilizada para obstaculizar toda posibilidad de restauracin del espritu tradicional. El segundo caso es aquel para el cual se puede hablar propiamente de contrahechura: las costumbres que acabamos de tratar son todava, a pesar de todo, vestigios de algo que tuvo primeramente un carcter tradicional, y, por este motivo, pueden no parecer todava suficientemente profanas; as pues, en un estadio ulterior, se tratar de reemplazarlas tanto como es posible por otras costumbres, stas enteramente inventadas, y que sern aceptadas tanto ms fcilmente cuanto que los hombres estn ya habituados a hacer cosas desprovistas de sentido; es ah donde interviene la sugestin a la que hacamos alusin hace un momento. Cuando un pueblo ha sido apartado del cumplimiento de los ritos tradicionales, todava es posible que sienta lo que le falta y que sienta la necesidad de volver de nuevo a ello; para impedrselo, se le darn pseudo-ritos, y se le impondrn incluso si hay lugar a ello; y esta simulacin de los ritos se lleva a veces tan lejos que uno no tiene que esforzarse para reconocer ah la intencin formal y apenas disfrazada de establecer una suerte de contratradicin. En el mismo orden, hay tambin otras cosas que, aunque parecen ms inofensivas, en realidad estn muy lejos de serlo enteramente: queremos hablar de costumbres que afectan a la vida de cada individuo en particular ms que a la del conjunto de la colectividad; su papel es tambin asfixiar toda actividad ritual o tradicional, substituyndola por la preocupacin, y no sera exagerado decir incluso por la obsesin, de una multitud de cosas perfectamente insignificantes, cuando no completamente absurdas, y cuya pequeez misma contribuye poderosamente a la ruina de toda intelectualidad. Este carcter disolvente de la costumbre puede constatarse directamente, sobre todo hoy da, en los pases orientales, puesto que, en lo que concierne al occidente, hace ya mucho tiempo que ha rebasado el estadio donde simplemente era concebible todava que todas las acciones humanas puedan revestir un carcter tradicional; pero, all donde la nocin de la vida ordinaria, entendida en el sentido profano que hemos explicado en otra ocasin, todava no se ha generalizado, se puede percibir en cierto modo sobre el terreno la manera en que una tal nocin llega a tomar cuerpo, y el papel que juega en ello la substitucin de la tradicin por la costumbre. No hay que decir que se trata de una mentalidad que, actualmente al menos, no es todava la de la mayora de los orientales, sino solo la de aquellos que se pueden decir indiferentemente modernizados u occidentalizados, pues estas dos palabras no expresan en el fondo ms que una sola y misma cosa: cuando alguien acta de una manera que no puede justificar de otro modo que declarando que es la costumbre, uno puede estar seguro de que est tratando con un individuo desvinculado de su tradicin y devenido incapaz de comprenderla; no solo no cumple ya sus ritos esenciales, sino que, si ha guardado algunas de sus observancias secundarias, es nicamente por costumbre y por razones puramente humanas, entre las cuales la preocupacin de la opinin ocupa lo ms frecuentemente un lugar preponderante; y, sobre todo, jams deja de observar escrupulosamente una muchedumbre de esas costumbres inventadas de que hablbamos en ltimo lugar, costumbres que no se distinguen en nada de las imbecilidades que

constituyen el vulgar saber-vivir de los occidentales modernos, y que incluso a veces no son ms que una imitacin suya pura y simple. Lo ms llamativo quizs en estas costumbres completamente profanas, ya sea en oriente o en occidente, es ese carcter de increble pequeez que ya hemos mencionado: parece que no apuntan a nada ms que a retener toda la atencin, no slo sobre cosas enteramente exteriores y vacas de toda significacin, sino tambin sobre el detalle mismo de esas cosas, en lo que hay de ms banal y de ms estrecho, lo que es evidentemente uno de los mejores medios que puedan existir para producir, en aquellos que someten a l, una verdadera atrofia intelectual, cuyo ejemplo ms acabado lo representa en occidente lo que se llama la mentalidad mundana. Aquellos en quienes las preocupaciones de ese gnero llegan a predominar, incluso sin alcanzar este grado extremo, son manifiestamente incapaces de concebir ninguna realidad de orden profundo; hay en eso una incompatibilidad tan evidente que sera intil insistir ms en ello; y est claro tambin que esos mismos se encuentran desde entonces encerrados en el crculo de la vida ordinaria, que no est hecha precisamente sino de un espeso entramado de apariencias exteriores como aquellas sobre las que han sido dirigidos a ejercer exclusivamente toda su actividad mental. Podrase decir que para ellos el mundo ha perdido toda transparencia, puesto que ya no ven en l nada que sea un signo o una expresin de verdades superiores, e, incluso si se les hablara de este sentido interior de las cosas no solo no comprenderan, sino que comenzaran a preguntarse inmediatamente lo que sus parecidos podran pensar o decir de ellos si por casualidad se les ocurriera admitir un tal punto de vista, y todava ms si llegaran a conformar a l su existencia! En efecto, es el miedo de la opinin lo que, ms que cualquier otra cosa, permite que la costumbre se imponga como lo hace y que tome el carcter de una verdadera obsesin; el hombre no puede actuar jams sin algn motivo, legtimo o ilegtimo, y cuando, como es el caso aqu, no puede existir ningn motivo realmente vlido, puesto que se trata de acciones que no tienen verdaderamente ninguna significacin, es menester que el motivo se encuentre en un orden tan bajamente contingente y tan desprovisto de todo alcance efectivo como aquel al cual pertenecen esas acciones mismas. Se objetar quizs que, para que eso sea posible, es menester que ya est formada una opinin al respecto de las costumbres en cuestin; pero, de hecho, basta que stas se hayan establecido en un medio muy restringido, y aunque no sea primeramente sino bajo la forma de una simple moda, para que ese factor pueda entrar en juego; desde ah, las costumbres, una vez fijadas por el hecho mismo de que nadie osa ya abstenerse de observarlas, podrn extenderse seguidamente de unos a otros, y, correlativamente, lo que no era primero ms que la opinin de algunos acabar por devenir lo que se llama la opinin pblica. Se podra decir que el respeto de la costumbre como tal no es en el fondo nada ms que el respecto de la necedad humana, ya que, en parecido caso, es sta la que se expresa naturalmente en la opinin; por lo dems, hacer lo que todo el mundo, segn la expresin que se emplea corrientemente sobre este punto, y que para algunos parece tener el lugar de razn suficiente para todas sus acciones, es necesariamente asimilarse al vulgo y aplicarse a no distinguirse de l de ninguna manera;

ciertamente, sera difcil imaginar algo ms bajo, y tambin ms contrario a la actitud tradicional, de acuerdo con la cual cada uno debe esforzarse constantemente en elevarse segn toda la medida de sus posibilidades, en lugar de rebajarse hasta esa suerte de nada intelectual que traduce una vida absorbida toda entera en la observancia de las costumbres ms ineptas y en el miedo pueril de ser juzgado desfavorablemente por el primero que llega, es decir, en definitiva por los necios y los ignorantes. En los pases de tradicin rabe, se dice que, en los tiempos ms antiguos, los hombres no se distinguan entre s ms que por el conocimiento; despus, se tom en consideracin el nacimiento y el parentesco; ms tarde todava, la riqueza vino a ser considerada como una marca de superioridad; y finalmente, en los ltimos tiempos, nadie juzga ya a los hombres sino nicamente segn las apariencias exteriores. Es fcil darse cuenta de que se trata de una descripcin exacta del predominio sucesivo, en el orden descendente, de puntos de vista que son respectivamente los de las cuatro castas, o, si se prefiere, de las divisiones naturales a las cuales stas se corresponden. Ahora bien, la costumbre pertenece incontestablemente al dominio de las apariencias puramente exteriores, detrs de las cuales no hay nada; observar la costumbre por respeto de una opinin que no estima ms que tales apariencias, es pues, propiamente, el hecho de un shdra.