Estados de la Materia

La materia se presenta en tres estados principales o formas de agregacin principales: slido, lquido y gaseoso. Dadas las condiciones existentes en la superficie terrestre, slo algunas sustancias pueden hallarse de modo natural en los tres estados, tal es el caso del agua. La mayora de sustancias se presentan en un estado concreto. As, los metales o las sustancias que constituyen los minerales se encuentran en estado slido y el oxgeno o el CO2 en estado gaseoso:

1) Estado Solido: Los slidos se forman cuando las fuerzas de atraccin entre molculas individuales son mayores que la energa que causa que se separen. Las molculas individuales se encierran en su posicin y se quedan en su lugar sin poder moverse. Aunque los tomos y molculas de los slidos se mantienen en movimiento, el movimiento se limita a una energa vibracional y las molculas individuales se matienen fijas en su lugar y vibran unas al lado de otras. A medida que la temperatura de un slido aumenta, la cantidad de vibracin aumenta, pero el slido mantiene su forma y volumen ya que las molculas estn encerradas en su lugar y no interactan entre s. Para ver un ejemplo de esto, pulsar en la siguiente animacin que muestra la estructura molecular de los cristales de hielo. 2) Estado Lquido: Los lquidos se forman cuando la energa (usualmente en forma de calor) de un sistema aumenta y la estructura rgida del estado slido se rompe. Aunque en los lquidos las molculas pueden moverse y chocar entre s, se mantienen relativamente cerca, como los slidos. Usualmente, en los lquidos las fuerzas intermoleculares (tales como los lazos de hidrgeno que se muestran en la siguiente animacin) unen las molculas que seguidamente se rompen. A medida que la temperatura de un lquido aumenta, la cantidad de movimiento de las molculas

individuales tambin aumenta. Como resultado, los lquidos pueden circular para tomar la forma de su contenedor pero no pueden ser fcilmente comprimidas porque las molculas ya estn muy unidas. Por consiguiente, los lquidos tienen una forma indefinida, pero un volumen definido. En el ejemplo de animacin siguiente, vemos que el agua lquida est formada de molculas que pueden circular libremente, pero que sin embargo, se mantienen cerca una de otra.

3) Estado Gaseoso: Los gases se forman cuando la energa de un sistema excede todas las fuerzas de atraccin entre molculas. As, las molculas de gas interactan poco, ocasionalmente chocndose. En el estado gaseoso, las molculas se mueven rpidamente y son libres de circular en cualquier direccin, extendindose en largas distancias. A medida que la temperatura aumenta, la cantidad de movimiento de las molculas individuales aumenta. Los gases se expanden para llenar sus contenedores y tienen una densidad baja. Debido a que las molculas individuales estn ampliamente separadas y pueden circular libremente en el estado gaseoso, los gases pueden ser fcilmente comprimidos y pueden tener una forma indefinida. 4) Estado Plasmtico: Los plasmas son gases calientes e ionizados. Los plasmas se forman bajo condiciones de extremadamente alta energa, tan alta, en realidad, que las molculas se separan violentamente y slo existen tomos sueltos. Ms sorprendente an, los plasmas tienen tanta energa que los electrones exteriores son violentamente separados de los tomos individuales, formando as un gas de iones altamente cargados y energticos. Debido a que los tomos en los plasma existen como iones cargados, los plasmas se comportan de manera diferente que los gases y forman el cuarto estado de la materia. Los plasmas pueden ser percibidos simplemente al mirar para arriba; las condiciones de alta energa que existen en las estrellas, tales como el sol, empujan a los tomos individuales al estado de plasma.