HORNOS PARA REFINERIAS

INTRODUCCIN Del total de energa utilizada en una refinera, la partida ms importantes del 80 a 90 % del total, procede de combustibles lquidos y gaseosos quemados en hornos de proceso o calderas. Adems, ste es el proceso con mayor nivel trmico y, por lo tanto, con mayores prdidas de energa. Cualquier mejora introducida en el diseo de estos equipos produce sustanciales ahorros de energa3. La ubicacin del horno en relacin al proceso se lo observa en el ANEXO M. 2.1.1 HORNOS PARA REFINERAS. Los hornos son equipos industriales en los que se entrega el calor generado por la oxidacin de un combustible a una carga de crudo que circula por dentro de unos tubos de una manera similar a una caldera. Los primeros hornos empleados en la industria petrolera se inspiraron en las calderas cilndricas horizontales de destilacin de alcohol y licores, que eran calentados por las llamas de un hogar, con una muy mala transmisin de calor, lo que daaba, por recalentamiento, la porcin del cilindro que estaba directamente expuesto a la misma , adems de producir depsitos de coque debido a la descomposicin del crudo, limitando la vida til del horno a tan solo unas pocas semanas. Posteriormente instalacin con "tubos de humos" que atravesaban al cuerpo cilndrico en direccin de su eje, como en ciertos tipos de calderas, mejor notablemente su operacin, incrementando a la vez su capacidad de produccin. Estos hornos eran de funcionamiento discontinuo, debiendo descargarse y limpiarse antes de recibir una nueva carga de crudo. Para lograr una operacin continua, indispensable en las grandes refineras, slo era posible adicionando una batera de alambiques en serie, de modo que cada uno caliente el lquido trasvasado del anterior, elevando muy poca la temperatura en cada paso. Para un trabajo en gran escala, con este sistema, requera de grandes instalaciones, ocupando mucho espacio fsico, haciendo ms difcil controlar el funcionamiento de todo el sistema. La elaboracin de crudos emulsificados con mucha agua, que producan abundante espuma, llev a intentar, en pequea escala el empleo de hornos tubulares, en los que el crudo circulaba por un serpentn calentado directamente por las llamas del hogar. El xito obtenido condujo a instalaciones cada vez mayores, generndose as el Horno tubular caracterstico de la industria petrolera actual. Este cambio aceler la introduccin de los procesos de cracking trmico, que exigi el uso de equipos que pudieran resistir mayores presiones y altas temperaturas que las utilizadas hasta entonces. Procesos que se los pudieron lograr con hornos tubulares. La instalacin de estos hornos redujo el espacio fsico y el personal empleado, adems de facilitar su control. Con el nuevo diseo, los tubos prximos a las llamas absorban calor tan rpidamente que se producan grandes cantidades de coque que los obstruan parcial o completamente, en cambio los tubos ubicados lejos de los quemadores absorban tan poco calor que su aprovechamiento era muy pobre. Una costosa