Podemos considerar que en Fray Bentos naci la revolucin industrial en el Ro de la Plata y no es para menos, el avance tecnolgico europeo encontr

en estas tierras un lugar ideal para la explotacin de los recursos. Es en el ao 1924 que la Liebig's Extract of Meat Company es vendida al grupo ingls Vestey, siendo el establecimiento denominado como Frigorfico Anglo. El Frigorfico goza de un reconocimiento internacional por la calidad de sus productos, que unido a la diversificacin de los mismos, llevan a que Fray Bentos sea denominada como la Cocina del Mundo. Y es que desde el momento de su fundacin hasta la Segunda Guerra Mundial el Anglo vivir su poca de oro, ya que provee de sus productos a Europa, siendo Inglaterra el principal consumidor. Fray Bentos es uno de los pocos ejemplos en donde se encuentra una company town, evidenciado en el hoy llamado Barrio Anglo. Segn las crnicas, cerca de un 40% de la mano de obra era de ese lugar, adems se favoreci un importantsimo crecimiento inmigratorio (alrededor de 60 nacionalidades estaban representadas). Cmo eran las relaciones de trabajo y los trabajadores? Hay distintas versiones sobre el trato que se establecieron entre los dueos ingleses y los trabajadores locales, pero todas apuntan a una relacin de trabajo jerrquica, en donde exista distancia econmica, distancia social y distancia cultural. Como es de suponerse, la mano de obra empleada en el frigorfico constitua una mano de obra poco calificada o no calificada en ciertos casos. Los obreros se especializaban dentro del mismo frigorfico, a travs del pasaje por las distintas secciones. Muchos de los trabajadores eran descendientes de inmigrantes y estaban vinculados al trabajo agrcola de la regin o en otros departamentos del interior del pas, agregando tambin que muchos de ellos eran menores al ingresar a trabajar en el frigorfico. En su poca de mayor esplendor, el Anglo lleg a ocupar entre 3000 y 3500 trabajadores, quienes, segn sus condiciones fsicas, eran dispuestos para las distintas tareas. Entre las mismas, podemos constatar el matadero, la tripera, la grasera, la cmara fra, la latera mecnica, el aserradero y las mquinas y calderas entre otras actividades realizadas dentro del frigorfico. Es impresionante observar el volumen de tareas que se realizaban all adentro, esto denota claramente que los ingleses procuraban explotar al mximo los recursos a su alcance. Se constata que los mismos eran muy organizados, sin desperdiciar tiempo ni

ninguno de aquellos elementos que se procesaban, los ingleses tejieron una compleja red de trabajo que permiti un ritmo de matanza de 200 vacunos por hora aproximadamente. Es igualmente excepcional tener en cuenta el frigorfico tenda a una especie de autarqua, ya que prcticamente todo se haca all, si una mquina se rompa, se reparaba, si faltaba algn material, desde el ms mnimo, se recompona gracias a los grandes almacenes que contenan todos los repuestos importados. Merced de este gran momento por el que atravesaba el Anglo en todo lo concerniente a su produccin, vemos que la ciudad de Fray Bentos experimentar una poca de crecimiento urbano. El comercio de la ciudad creci considerablemente como consecuencia de esta situacin; todas las actividades comerciales dentro de la ciudad estaban directa o indirectamente relacionadas con el frigorfico. Ahora bien, es importante tener en cuenta que el rgimen de trabajo estaba marcado por una dura disciplina de trabajo establecida por los dueos y los mandos medios ingleses. Estas condiciones injustas generaban una respuesta de resistencia por parte de los trabajadores, quienes, comnmente, sustraan sistemticamente elementos del frigorfico que podan ser repuestos nuevamente. La organizacin por parte de los obreros, data de 1942, ao en que se funda el sindicato de obreros del Anglo, tomando un papel muy importante en cuanto a la fijacin de los salarios, as como de las mejoras en las condiciones de trabajo. Muchas de las tareas que se realizaban dentro del frigorfico implicaban algn tipo de peligro, como por ejemplo, las cmaras fras o el manejo de cuchillos, o bien, aquellas tareas insalubres (como el manejo de la latera mecnica, que poda acarrear la enfermedad del saturnismo producida por el contacto con los gases de plomo). No existan leyes de trabajo que regulara las distintas situaciones, como lo es el trabajo para la mujer, el trabajo para los menores, las horas extras, los descansos y otros aspectos importantes. Es por esto, que es comn encontrar relatos que afirmen que el Anglo era una repblica aparte, ya que las leyes de trabajo a nivel nacional no eran tenidas en cuenta por la empresa frigorfica. Sin embargo, con la reconstruccin del mercado internacional luego de la 2 Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, el frigorfico Anglo comenzar a declinar en su produccin. Ser en 1967 que cesarn prcticamente las actividades del frigorfico, no sin antes presenciar varias movilizaciones obreras, que seguirn al posterior cierre del frigorfico en reclamo a la reactivacin de la planta industrial. El Poder Ejecutivo dispone el 1 de Julio de 1967 que el Frigorfico Nacional se haga cargo de la planta. Pasa a manos del Estado en 1971, para que ms tarde (1979)

una empresa de origen arabe realice un intento de reactivacin, pero fracasa, dando fin a la historia productiva de la planta frigorfica. En la actualidad, tanto el Frigorfico como el Barrio Anglo cuentan con la mxima proteccin patrimonial dentro del pas, siendo Monumento Histrico Nacional. El frigorfico funciona como el Museo de la revolucin industrial.