* Cristbal Zarzar Muoz es Licenciado en Filosofa de la Pontificia Universidad Catlica

de Chile. Contacto: czarzar@uc.cl

DIGENES DE SNOPE Y LOS FILSOFOS PERROS:
ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE EL IDEARIO DEL
MOVIMIENTO CNICO DE LA ANTIGEDAD.


Por Cristbal Zarzar Muoz*




Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
9

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.








Clebres son las ancdotas que cuentan que un filsofo que tena un tonel por
morada, usaba masturbarse en el gora ateniense, mandaba a paseo al mismsimo Alejandro
Magno, y se mofaba de Platn lanzando a sus pies un gallo desplumado, mientras aqul
disertaba con solemnidad acerca de su definicin del hombre como un bpedo-implume.
No tan conocido, en cambio, es el nombre del protagonista de estas historias, Digenes de
Snope, ni menos an el movimiento del cual ste fue el fundador y mximo exponente: el
cinismo antiguo, movimiento tanto filosfico como literario que se extendi desde
principios del siglo IV a.C., hasta fines del mundo antiguo occidental. El cinismo recibe su
nombre por el modo de vida que llevaban sus figuras, similar al de los perros, o acaso por el
nombre del gimnasio donde se dice que su precursor imparta enseanzas. J ustamente, la
palabra cnico (kyniks) viene de perro (kon, kyns), y quiere decir algo as como
perruno, o propio de un perro. Como quiera que sea, lo cierto es que no es difcil
imaginar por qu sus contemporneos los compararon con el mencionado animal, pues se
caracterizaron por su impudicia y desvergenza para ocupar cualquier lugar para realizar
cualquier propsito. Por otra parte, con la mordacidad que puede traer la ms absoluta
franqueza de palabra (parresa), no cesaron de criticar a los hombres muelles, ni de
exhortarlos a que llevaran una vida virtuosa. Se hicieron tambin de un gnero literario
propio (kyniks trpos), denominado serioburlesco o seriocmico porque utilizaba la
risa como vehculo de lo serio, para as llegar ms fcilmente a sus interlocutores y poder
extirpar los errores que se asentaban en el alma. La versatilidad que le permita a este
Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
10

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.
gnero adoptar variadas formas literarias hizo que la influencia y alcance de la filosofa
cnica en la literatura no tenga precedentes.
En su libro Vidas de filsofos ilustres, el doxgrafo Digenes Laercio nos cuenta
que Digenes el Cnico era hijo de Hicesio, quien tena a su cargo la banca estatal de la
ciudad de Snope, colonia griega ubicada a orillas del Mar Negro en la costa norte de la
actual Turqua. Las fuentes difieren en si fue su padre o l mismo como lo habra
confesado en uno de sus libros quien invalid la moneda vigente. Tambin se dice que
Digenes, como inspector o administrador asistente de su progenitor, e instigado por los
obreros para que adulterara la moneda, habra acudido a Delfos para consultar al famoso
orculo consagrado al dios Apolo qu es lo que deba hacer, y como la respuesta fuese que
deba invalidar la moneda o reacuar la moneda (la expresin griega es
paracharttein t nmisma), el sinopense fue y adulter el dinero, estropeando las
monedas con un punzn; al ser descubierto, segn algunos, fue desterrado, segn otros,
huy mientras su padre fue apresado.
1
Pero cabe preguntar por qu invalidar las convenciones sociales, y los valores de la
plis? Para comprender esto debemos decir que lo que tiene carcter convencional (lo cual
se designa con la palabra griega nmos), se encuentra aqu en tensin antagnica con el
concepto de naturaleza (phsis). El cinismo retoma de esta manera la vieja oposicin entre
naturaleza y ley que era un tpico caracterstico de los sofistas del siglo V a.C., y sus
figuras se posicionan en contra de lo convencional, propio de la plis, y a favor de la
naturaleza. Este abanderamiento se debe a que los cnicos consideran que por medio del
influjo de la plis los hombres adoptan falsas creencias acerca del mundo, concepciones

El crimen consistente en falsificar la moneda de la ciudad fue producto de una mala
interpretacin del ambivalente dictamen del orculo por parte de Digenes, quien habra
tomado dicha sentencia en su literalidad en lugar de comprender su sentido figurado. Pero,
cul es este significado metafrico que se oculta tras lo literal? Si bien la expresin griega
paracharttein t nmisma, en su acepcin literal quiere decir invalidar la moneda, ella
tambin puede ser entendida como invalidar las convenciones sociales vigentes, volverse
contra la opinin pblica, la legalidad y los valores imperantes.

1
D.L., VI, 20-21.
Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
11

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.
erradas, convenciones injustificadas, las cuales trastocan sus valoraciones. Todo esto
produce la corrupcin de los deseos de los hombres, suscitando deseos vanos que no son
conformes a la naturaleza sino que carecen de lmites, plantean exigencias insaciables e
impiden una satisfaccin estable, generando angustia y ansiedades irracionales que alejan a
los hombres de una vida virtuosa y feliz.
A partir de la oposicin entre phsis y nmos se comprende entonces que el cnico
busca invalidar las convenciones y los valores de la plis en funcin de rescatar los valores
naturales. Ciertamente, el reacuar la moneda implica un momento negativo, de
invalidacin de los valores sociales establecidos, pues adulterar la moneda es declarar falsa
la vlida, revelar el carcter falso de la vigente. Hay entonces un proceso desvalorizador a
travs del cual se intenta superar los valores sobre los que una sociedad se sustenta
tomndolos como reales y situados ms all de toda duda. Sin embargo, esta fase
destructiva no es un fin en s mismo y su sentido resplandece al comprender su carcter
preparatorio para una nueva perspectiva, un nuevo orden de valores y principio de
valoracin. Todo arado dispone la tierra para volver a sembrar y cosechar; asimismo, este
primer estadio se deja ver como condicin de posibilidad del momento afirmativo que
vendr a consumar la tarea cnica. La positividad del invalidar la moneda consiste en
darle un nuevo cuo, en sustituir los falsos valores vigentes avalados socialmente por
aquellos verdaderamente vlidos. En contra del rgimen postizo de lo convencional
2
Es este carcter corrupto y corruptor de la vida cvica de la plis, que no hace ms
que ocultarnos nuestra verdadera naturaleza, lo que los filsofos cnicos se dedicaron a
criticar con mordacidad. El combate encabezado por Digenes fue virulento y la batalla
abarc todos los frentes. Uno y otro, los cnicos se opusieron a las diferencias establecidas
entre los seres humanos, como las que hacan distinciones segn la posicin social y la
nobleza de cuna, o las que justificaban la institucin de la esclavitud y la discriminacin de
las mujeres.
, la
re-acuacin de los valores se revela como una re-clamacin de lo natural, como una
restitucin del orden de la naturaleza entendida como lo verdadero y como valor originario.
3

2
Oyarzn, P., El dedo de Digenes, Dolmen Ediciones, Santiago, 1996, pp. 206-207.
3
Cfr. por ejemplo: D.L., VI, 1, 10-12, 96-98.
Se burlaban de quienes andaban henchidos por meras ilusiones como la fama
Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
12

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.
y honores semejantes.
4
Despreciaron el poder y las riquezas, las cuales slo esclavizaban a
los hombres.
5
Insidiosos fueron tambin sus ataques a la religin popular y sus parodias a
sacrificios con las que se mofaban de la supersticin de la gente.
6
Pero no debemos perder de vista el sentido de esta actitud iconoclasta. La
interpretacin que nos interesa sugerir es que los cnicos no propusieron volver a un estado
salvaje pre-social
En fin, sus dardos
estuvieron siempre dirigidos contra lo que consideraban obstculos para alcanzar una vida
plena.
7
El rechazo de la plis por parte del cinismo es claro. Renegar de la pertenencia a
una determinada ciudad es parte de las consecuencias lgicas que trae negar el valor del
nmos, el cual ha sido desenmascarado como mera convencin social. Sin embargo, al
parecer no sera correcto interpretar este repudio como una actitud meramente negativa. De
, como algunos estudiosos han sostenido; sus crticas no se hicieron
extensivas a toda forma de vida en sociedad, sino que rechazaron aquellas convenciones
irracionales y las valoraciones contraproducentes que slo producan sufrimiento y alejaban
a los hombres de la virtud, entendida como una vida en conformidad con la naturaleza. Hay
dos aspectos de la filosofa cnica que apoyan esta propuesta de interpretacin. El primero
de ellos hace referencia a lo que se conoce como cosmopolitismo cnico, mientras que el
segundo est relacionado con lo que podramos llamar la funcin poltico-social del
cinismo.

* * *

Cosmopolitismo


4
Cfr. D.L., VI, 24, 72, 78, 104.
5
Cfr. D.L., VI, 38, 43, 45, 50, 51, 82, 86-88.
6
Cfr. D.L., VI, 4, 24, 37, 39, 42, 43, 48.
7
Cfr. Long, A., La tradicin socrtica: Digenes, Crates y la tica helenstica, en R. Bracht Branham & M.-
O. Goulet-Caz (eds.), Los Cnicos. El movimiento cnico en la Antigedad y su legado, Seix Barral,
Barcelona, 2000, p. 59. El autor seala que tal es el punto de vista de H. Niehues-Prbsting (Der Kynismus
des Diogenes un der Begriff des Zynismus, Munich, 1979), al cual adhiere. Al respecto, cfr. tambin Onfray,
M., Cinismos. Retrato de los filsofos llamados perros, Paids, Buenos Aires, 2002, p. 138; Garca Gual, C.,
La secta del perro. Digenes Laercio: Vidas de los filsofos cnicos. Alianza Editorial, Madrid, 2002, p. 24.
Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
13

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.
hecho, las declaraciones de Digenes al respecto dan cuenta de las implicaciones positivas
de su posicin: el primer testimonio dice que cuando le preguntaron de dnde era, Digenes
respondi: Cosmopolita (la palabra griega es kosmopoltes, literalmente ciudadano del
cosmos).
8
Tambin deca que slo hay un gobierno justo: el del universo (kosmos).
9
Hubo quienes tomaron estas sentencias como meras negaciones que no significaran
ms que no soy un ciudadano de ninguna de sus ciudades griegas

10
. Pero, si bien es cierto
que los cnicos negaban validez a toda ciudad conocida y que no reconocan legitimidad a
ninguna ley, consideramos que el cosmopolitismo cnico fue ms que una reaccin contra
cualquier tipo de coercin impuesta por la comunidad sobre el individuo. En efecto, es
posible reconocer ambas formulaciones como positivas, pues en lugar de responder
diciendo soy ciudadano del mundo, Digenes podra haber dicho simplemente no tengo
plis. Por ejemplo, si me preguntan acaso soy chileno o argentino y yo contesto soy
sudamericano, mi respuesta abarcar tanto el rechazo de un nacionalismo restrictivo es
decir, ni chileno, ni argentino como la adhesin a una lealtad ms amplia
11

8
D.L., VI, 63.
9
D.L., VI, 72.
10
Dudley, D., A History of Cynicism. From Diogenes to the 6th Century AD, Bristol Classical Press, Bristol,
1998, p. 35, quien cita on aprobacin a Tarn, W., Alexandre the Great and the Brootherhood of Man,
Proceedings of the British Academy, XIX, 1932.
11
Moles, J ., El cosmopolitismo cnico, en R. Bracht Branham & M.-O. Goulet-Caz (eds.), Los Cnicos. El
movimiento cnico en la Antigedad y su legado, Seix Barral, Barcelona, 2000, p. 147.
(el ser
sudamericano). Por otra parte, al optar por la respuesta el nico gobierno justo es el del
cosmos, el cnico elige cierta enunciacin distinta de algo as como no hay gobierno
justo.
Pero qu es lo que significa proclamarse ciudadano del mundo? Tras la
radicalidad de este desembarazo de todo acotamiento artificioso, asoma un sentimiento de
pertenencia que va ms all del lmite arbitrariamente impuesto por la legalidad. No
obstante, pese al rechazo de las delimitaciones ficticias, el Cnico contina empleando la
palabra ciudadano (poltes). Por qu?
Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
14

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.
En la Grecia de ese entonces el significado de la palabra ciudadano (poltes)
variaba segn cada ciudad y rgimen
12
, pero en cualquier caso responda a una clara
delimitacin y a un sentido de pertenencia. Con su terminologa, Digenes mantiene el
concepto de ciudadana para as rescatar y poner nfasis en el sentido de pertenencia que lo
define, aunque si bien su intencin es conservar el mismo trmino con el cual comnmente
se expresaba fidelidad a una determinada circunscripcin, a la vez lleva dichos mrgenes a
su mxima laxitud. De este modo, la ciudad de ms amplias fronteras se convierte en un
absurdo y pasa a ser una no-ciudad. La subversin consiste en que as el concepto de
ciudadana pierde toda su utilidad e importancia: al invalidar el nmos, no hay ms ley que
la phsis, y al no haber ms que una sola plis no es necesario hacer distinciones
inexistentes para la naturaleza. En otras palabras, si todos somos ciudadanos bajo la misma
ley de la naturaleza, si todos somos compatriotas, entonces la nocin de ciudadana ya no
tiene sentido
13
Como protesta contra el orden establecido, el cinismo fue tambin, a su manera,
una filosofa poltica, una crtica radical de todas las instituciones dominantes y una
propuesta de cambio revolucionario de la sociedad
. De esta forma Digenes reconduce los lmites a su origen, es decir,
termina con los deslindes artificiales para volver a los naturales.

* * *

Funcin poltico-social

14

12
Bredlow, L. A., Poltes y kosmopoltes: algunas notas sobre ciudadana y filosofa en el mundo antiguo,
Conferencia pronunciada en las IV J ornadas de filosofa poltica de la Universidad de Barcelona: Ciudadana
posible, ciudadana deseable (del 19-22 de noviembre de 2007), 2007, p. 3.
13
Bredlow, art. cit., p. 7.
14
Bredlow, art. cit., p. 6.
. El movimiento cnico fue poltico
tambin en cuanto a su modus operandi, pues si bien sus figuras no participaron de las
instituciones que gozaban de legitimidad para poner en prctica sus preceptos, s
filosofaron pblicamente, en medio de la plis griega, en lugar de retirarse al desierto, a las
montaas o a una finca aislada del resto de los hombres. Si permanecieron realizando su
Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
15

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.
filosofa en el mbito pblico, en medio de una sociedad en franca decadencia, ello fue
porque pretendan llevar su mensaje a los hombres, como una verdadera teraputica que
poda extirpar las concepciones errneas y curar los delirios, pues su intencin era hacer
posible otros modos de vida en comunidad, un modelo alternativo al de la plis, como
aquella nica ciudadana del cosmos, con la cual los hombres pudiesen llevar una vida feliz
de acuerdo a las prescripciones de la naturaleza.
15

15
Como bien lo vio E. Weber (De Dione Chrysostomo Cynicorum sectatore, Leioziger Studien, X, 1887, p.
126. Citado en Lovejoy & Boas, Primitivism and related Ideas in Antiquity, vol.1, J ohn Hopkins Press,
Baltimore, 1935, pp. 122-123): Los cnicos no estaban tan preocupados por salvar sus propias almas como
para descuidar la salvacin de la humanidad; por el contrario, ellos asumieron el deber de liberar de sus
cadenas a aquellos que se encontraban esclavizados por vicios o falsas opiniones. Por lo tanto no buscaron,
como otros filsofos, aislados jardines para filosofar, sino que deambularon por calles, templos y gimnasios,
predicando su nueva doctrina. Cunto, entonces, tendra que fracasar un cnico en su deber como para
retirarse a la soledad del campo o de los desiertos?.


* * *

Nuestro breve examen del cosmopolitismo cnico nos ha permitido reparar en su
carcter positivo, pues aquel rechazo de cualquier vnculo con una ciudad griega particular
no es sino producto del reconocimiento y la adhesin a un ciudadana ms amplia. Es
precisamente este sentido de pertenencia lo que nos lleva a desestimar la interpretacin del
cinismo como una filosofa que propugna el abandono de toda forma de vida social. Lejos
de tales fines, sus agudas crticas buscan denunciar las irracionales convenciones y falsas
valoraciones amparadas por la plis para mostrar que es posible llevar un modo de vida
alternativo en conformidad con la naturaleza. De otro modo, si la intencin de los filsofos
perros hubiese sido promover una vida solitaria y salvaje, no sera posible comprender por
qu realizaron su actividad filosfica abiertamente tal como lo hiciera Scrates, en medio
de aquella plis que ellos mismos criticaban. Es por esto que, entendida en un contexto
pedaggico-teraputico, hemos propuesto leer la funcin poltico-social del cinismo como
una exhortacin a adoptar su modo de vida, como una invitacin a unrseles para compartir
juntos aquella ciudadana del cosmos.
Revista Electrnica Historias del Orbis Terrarum
www.orbisterrarum.cl
16

Derechos reservados. Prohibida su reproduccin total o parcial.
Bibliografa

Bredlow, Lus Andrs, Poltes y kosmopoltes: algunas notas sobre ciudadana y filosofa
en el mundo antiguo, Conferencia pronunciada en las IV J ornadas de filosofa poltica de
la Universidad de Barcelona: Ciudadana posible, ciudadana deseable (del 19-22 de
noviembre de 2007), 2007, pp. 1-12.

Dudley, Donald R., A History of Cynicism. From Diogenes to the 6th Century AD, 2nd ed.
with a foreword and bibliography by Miriam Griffin, Bristol Classical Press, Bristol, 1998.

Garca Gual, Carlos, La secta del perro. Digenes Laercio: Vidas de los filsofos cnicos.
Alianza Editorial, Madrid, 2002.

Laercio, Digenes, Lives of eminent philosophers, with an English translation by Robert
Drew Hicks, 2 vols., Harvard University Press (Loeb Classical Library), Cambridge,
Massachusetts/ London, 1925.
Long, Anthony A., La tradicin socrtica: Digenes, Crates y la tica helenstica, en R.
Bracht Branham & M.-O. Goulet-Caz (eds.), Los Cnicos. El movimiento cnico en la
Antigedad y su legado, trad. por Vicente Villacampa, Seix Barral, Barcelona, 2000, pp.
45-68.

Lovejoy, Arthur O. & Boas, George, Primitivism and related Ideas in Antiquity, vol.1, J ohn
Hopkins Press, Baltimore, 1935.

Moles, J ohn L., El cosmopolitismo cnico, en R. Bracht Branham & M.-O. Goulet-Caz
(eds.), Los Cnicos. El movimiento cnico en la Antigedad y su legado, trad. por Vicente
Villacampa, Seix Barral, Barcelona, 2000, pp. 142-162.

Onfray, Michel, Cinismos. Retrato de los filsofos llamados perros, trad. por Alicia Bixio,
Paids, Buenos Aires, 2002.

Oyarzn, Pablo, El dedo de Digenes, Dolmen Ediciones, Santiago, 1996.

Zarzar, Cristbal, Digenes de Snope y la filosofa perruna: estudio sobre los conceptos
fundamentales del movimiento cnico de los siglos IV-III a.C., Tesis presentada al Instituto
de Filosofa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, para optar al grado acadmico
de Licenciado en Filosofa, 2009, 205 pgs.