LA TUNDRA

1. DEFINICIN:
Es un terreno abierto y llano que ocupa la mayor parte de la tierra que se extiende entre el lmite septentrional del bosque y las regiones polares de hielo y nieves perpetuas. La superficie presenta un aspecto pedregoso o pantanoso, y la vegetacin dominante se compone de ciperceas, ericceas, musgos y lquenes, as como, en algunas zonas ms restringidas, sauces del rtico. Significa "llanura sin arboles. Se pueden distinguir dos tipos de tundra: alpina y rtica; la alpina, o de alta montaa, se encuentra en zonas montaosas, mientras que la rtica se encuentra en zonas ms bajas en donde se forman charcos y es en sta donde hay mayor presencia de vegetacin.

2. EXTENSIN Y CLIMA:
Se extiende principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia, Alaska, norte de Canad, sur de Groenlandia y la costa rtica de Europa. En el Hemisferio Sur se manifiesta con temperaturas mucho ms parejas durante el ao y en lugares como el extremo sur de Chile y Argentina, islas subantrticas como Georgia del Sur y Kerguelen, y en pequeas zonas del norte de la Antrtida cercanas al nivel del mar. El clima de la tundra se caracteriza por sus duros inviernos, bajas temperaturas, escasas precipitaciones de lluvia o nieve y veranos cortos.Las temperaturas medias oscilan entre - 15C y 5C y las precipitaciones son escasas: unos 300 mm al ao. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua.

3. CARACTERSTICAS DEL SUELO:

Su suelo -permafrost- est helado permanentemente, excepto un breve deshielo superficial en los dos meses ms calurosos. Adems es una gruesa capa (puede alcanzar cientos de metros de profundidad) impermeable y dura. Debido a estas caractersticas, el suelo superficial est cubierto de humedad, lo cual favorece a la vegetacin. Para que una porcin de tierra pueda ser considerada tundra, debe reunir dos importantes requisitos. El ms importante, tener el suelo helado permanentemente. Y, el segundo, debe haber muy pocos rboles, por no decir ninguno. La combinacin de suelo helado y superficies llanas de la tundra impide el drenaje del agua, que se estanca en la superficie o satura la capa superior del terreno. Se forman lagunas y cinagas que proporcionan humedad a las plantas, lo que compensa las escasas precipitaciones.

4. IMPACTOS AMBIENTALES:
El impacto del hombre sobre este ecosistema est muy unido, en la actualidad, a la explotacin de recursos petrolferos y minerales; e ir aumentando en los prximos aos, si no se controla adecuadamente. Por ejemplo: El sobrepastoreo, la explotacin petrolera, la construccin de carreteras, los asentamientos humanos y mas an el establecimiento de reas recreativas donde se practican los deportes alpinos, han modificado sensiblemente este bioma.

5. CLASIFICACIN DE LA TUNDRA:
TUNDRA ALPINA:
Se sitan en las altas montaas, por debajo de las zonas glaciares. Por este motivo no pueden crecer rboles en este lugar. La estacin de crecimiento y desarrollo dura aproximadamente 180 das. La temperatura de la noche es generalmente menor de bajo 0 C.

TUNDRA RTICA:
En el hemisferio Norte, es la ms extensa (unos 20 000 km2) y forma un cinturn que cruza Amrica y Eurasia, inmediatamente al sur del casquete de hielos del Artico entre las nieves perpetuas y los bosques de conferas.

6. VIDA VEGETAL:
El suelo es muy pobre y el manto vegetal es delgado, pero de los ms resistentes del mundo. Est formado por lquenes, gramneas y juncos. En pocas semanas, aprovechando el corto verano, germinan, se desarrollan y se reproducen. Cabe resaltar la poca cantidad de bacterias y lareduccin del metabolismo por el fro, los cuales hacen muy lenta la descomposicin. La vegetacin de la tundra rtica la componen hierbas ciperceas y arbustos enanos de la familia de las ericceas, junto con asociaciones de musgos y lquenes. Estas comunidades vegetales estn adaptadas a los fuertes vientos mientras que las comunidades vegetales de la tundra alpina estn integradas por plantas enmaraadas adaptadas a las fuertes nevadas y vientos. Realizan la fotosntesis bajo una luz muy intensa durante los cortos periodos de luz solar.

7. VIDA ANIMAL:
Las especies salvajes que viven prximas al polo norte son las mismas o muy parecidas en todo el mundo. Al mismo tiempo, la dureza de este difcil ambiente limita la variedad de vida animal que aparece. Los grandes rumiantes ms habituales agrupan al buey almizclero, al carib y al reno, que se alimentan de hierbas como los juncos, lquenes y sauces. La liebre rtica o conejo de las nieves y el lemming se alimentan tambin de especies herbceas. Como depredadores aparecen el lobo, el zorro rtico, el halcn gerifalte y el bho de las nieves. Tambin se ven osos polares y, en ocasiones, osos pardos. Durante el verano, muchas aves (grullas, nsares, cisnes, etc.) anidan entre los matorrales de la tundra y se desplazan hacia climas ms clidos antes de que llegue el invierno. Los invertebrados no son habituales, a excepcin de ciertos insectos como la mosca y el mosquito. Entre los animales de montaa destacan el rebeco blanco (o cabra de las nieves), la liebre silvadora, la marmota y la perdiz nival. Aunque en este hbitat no abundan las moscas, s las mariposas, escarabajos y saltamontes. En el litoral hay abundancia de focas, salmones, nutrias y otros mamferos marinos