Captulo7.

ARCOS
7.1 Caractersticas Generales El arco puede definirse como una descarga auto-sostenida con una baja cada de potencial en la regin catdica (~ potencial de excitacin o ionizacin de los tomos ~10 e V). Esto deriva de la existencia de mecanismos de emisin de electrones muy eficientes (emisiones termoinica, por campo o emisin termoinica por campo) que hacen innecesaria la ampliacin de corriente operada en la cada catdica de una descarga glow. El arco est caracterizado por corrientes grandes (i ~ 1-105 A), con densidades de corriente catdica en el rango 102-108 A/cm2 (de acuerdo con el modo de la descarga). La cada de voltaje en el arco es baja (~20-30 V), y en muchos casos (pero no siempre) la caracterstica V - i es de tipo decreciente. Los ctodos en el arco reciben grandes flujos de energa y alcanzan elevadas temperaturas, a veces sobre toda la superficie catdica, a veces localmente (y por cortos intervalos de tiempo). Como consecuencia, son erosionados y sufren vaporizacin. A diferencia de la descarga glow, el espectro de emisin en las vecindades del ctodo contiene lneas del vapor del material de los electrodos. Un caso extremo de esto es el de los arcos en vaco (vacuum arcs), en el cual el plasma est completamente formado por material metlico de los electrodos (primordialmente del ctodo). El plasma formado por el arco puede estar en equilibrio (Te = T) o no, de acuerdo con la presin del gas en la descarga. 7.2 Tipos de Arcos Las clasificaciones de los arcos son arbitrarias, y estn basadas en las caractersticas del proceso de emisin catdica, el estado del plasma en la columna positiva o el medio en el cual se sostiene la corriente. a) Arco con ctodo caliente En estos arcos la temperatura del ctodo es muy elevada (Tc 3000 oK), as que el mecanismo de emisin es termoinico. La corriente en el ctodo es difusa, con densidades jc~102-104 A/cm2. El material del ctodo est compuesto de un metal refractario, por ejemplo tungsteno (Tmelt 3700 oK, Tboil 5900 oK), molibdeno, zirconio, tantalio. Se los emplea en dispositivos de larga vida til, y que requieren de baja erosin catdica (plasma spray, soldadura, etc.). b) Arco con calentamiento catdico externo Se trata de descargas no auto sostenidas, en donde el ctodo es calentado por una fuente externa auxiliar. Un ejemplo tpico son las vlvulas electrnicas de potencia (calentamiento por filamento). En general se los emplea en dispositivos de baja presin y corriente. c) Arcos con ctodo fro (spots) En estos arcos, la corriente no es difusa en el ctodo, sino que se concentra en (uno o varios) pequeos puntos muy calientes y brillantes (spots) que aparecen y desaparecen, y se mueven rpidamente sobre la superficie. La densidad de corriente en el spot es muy alta (jc ~ 106-108 A/cm2) y an hoy su valor es motivo de controversia. El material en el spot es calentado, evaporado e incluso ionizado. Los spots se forman siempre en materiales de bajo punto de fusin, como cobre (Tmelt 2570 oK), hierro, plata, mercurio lquido, etc. ya que stos no pueden sostener la temperatura necesaria para

trabajar en el modo de ctodo caliente. A corrientes y presiones bajas aparecen tambin en metales refractarios. El mecanismo de emisin en un spot parece ser emisin termoinica por campo. d) Arco en vaco (Vacuum arc) Se trata de un arco con spots catdicos, cuyo material est formado por un plasma metlico del material del ctodo (principalmente). A corrientes muy elevadas (> 103 A) el nodo tambin puede eyectar material (spots andicos). Se usan mucho como interruptores de circuito en dispositivos elctricos de alta potencia. Tambin se los emplea para producir recubrimientos. e) Arcos de alta presin Se designa con este nombre a arcos con p ~1.0-1 Atm (los que incluye los arcos en aire). En estos arcos el plasma est en equilibrio trmico (Te ~ T ~ 6-12000 oK). f) Arcos de muy alta presin En este caso p 10Atm. Este modo es muy interesante, pues una fraccin muy grande del calor Joule (hasta~ 80%) se convierte en radiacin. Se los emplea para lmparas de alta presin (en vapores de Xe o Hg). g) Arcos de baja presin En este caso p ~ 10-3-1 Tom. El plasma no est en equilibrio trmico. Se parece a un glow (Te >> T), pero con un grado de ionizacin mucho ms alto, por la mayor corriente. Transicin glow-arco : La transicin de glow anormal a arco es causada por el calentamiento del ctodo a medida que sube i. Con ctodos refractarios (termoinicos) la transicin es ms o menos suave. En cambio para metales de bajo punto de fusin (ctodos fros), la descarga glow se transforma bruscamente en un arco, y los spots catdicos aparecen instantneamente. En estos metales el arco se establece a corrientes ms bajas (0.1-1A) que en los refractarios (~10 A). En cierta forma, la transicin brusca representa un tipo de inestabilidad en la que la descarga evoluciona hacia un modo ms "econmico"de provisin de cargas (a menor voltaje), ver figura 7.1.

Figura 7.1 Transicin glow-arco para ctodo "fro". Si la corriente se interrumpe, los arcos de ctodo caliente se "rearman" despus de un tiempo ms o menos largo (~ 1s para electrodos de grafito) sin necesidad de poner nuevamente los electrodos en contacto. En cambio, los arcos de ctodo fro no se recuperan incluso luego de una interrupcin muy corta.

7.3 Iniciacin de un Arco La forma ms sencilla de iniciar un arco es conectar los electrodos a una fuente de potencia capaz de proveer una corriente suficientemente alta, comenzar con los electrodos en contacto, y luego separarlos. Los electrodos se encuentran muy calientes en el punto de contacto y vaporizan parcialmente material metlico, de forma tal que al separarse el arco se desarrolla en el vapor metlico (usualmente ms fcil de ionizar que el gas). El gas es subsecuentemente reemplazado por el gas. En este esquema, se usa a veces un electrodo auxiliar que, interpuesto entre ambos electrodos, toca inicialmente el ctodo y luego es retirado rpidamente. Otra forma de iniciar un arco es aplicar un pulso de alta tensin capaz de producir la ruptura dielctrica del gas en el espacio inter-electrdico. Tambin puede focalizarse sobre la superficie del ctodo un pulso lser intenso (con energas 10 mJ) para producir una descarga auxiliar que cortocircuita el gap y desencadena la descarga principal.

7.3 Procesos Catdicos en un Arco de Ctodo Caliente En la capa catdica de una descarga glow, el No de pares de carga que se producen es tal de asegurar su reproduccin por el proceso de emisin secundaria debido al flujo inico hacia el ctodo. En el caso de un arco de ctodo caliente, los iones producidos en la capa catdica deben proveer al ctodo de la energa necesaria como para mantener la temperatura adecuada para reproducir las cargas (por emisin termoinica). Este mtodo es mucho ms eficiente que la emisin secundaria. Este ltimo produce ~ 10-310-1 electrones por in, por lo que la fraccin inica de corriente en el ctodo es prxima a la unidad (1/(1+ )), mientras que la electrnica es solamente /(1+ ). En cambio, la emisin termoinica provee S 0.7 0.9 de la corriente total, y entonces los iones transportan al ctodo 1-S (10 30%) de la corriente total. Entonces S/(1-S) ( 2 9) electrones se emiten en el clculo por in. La diferencia en la cada catdica VC entre el glow y el arco es, precisamente, consecuencia de la gran diferencia entre los respectivos cocientes de corriente inica y electrnica. Recurdese que en el plasma que sigue a la cada catdica, la corriente es esencialmente electrnica. En el glow, se deben producir varias generaciones de electrones (desde del ctodo hasta el plasma) para elevar la corriente electrnica desde el valor /(1+ ) hasta 1, y esto requiere un VC grande. En cambio, en el arco de ctodo caliente la fraccin electrnica debe elevarse slo por el factor 1-S: ni siquiera se requiere una generacin adicional, y por eso VC es del orden (o algo menor) que el potencial de ionizacin del gas. A su vez, la fraccin de corriente inica es amplificada desde el plasma (donde vale +/e 10-2) hasta 10 30% del total en el ctodo, que es lo que se requiere para calentarlo. En resumen, la capa catdica del arco es la regin donde se generan iones, y donde ellos adquieren la energa cintica necesaria para transportarla al ctodo. El ctodo recibe adems el flujo trmico del plasma y la energa de neutralizacin de esos

mismos iones. En la figura 7.2 se muestran perfiles tpicos de temperatura y campo elctrico en un arco. Ntese que la temperatura en el ctodo es, tpicamente 1/2 (o algo menor) de la del plasma.

Figura 7.2 7.5 Estructura de la Capa Catdica Dada la elevada densidad de corriente en el ctodo, se forma en sus vecindades una elevada densidad de carga positiva. Esto ocasiona una cada de campo y potencial muy abrupta en una subcapa muy delgada cuyo espesor es del orden o menor que el camino libre medio de iones y electrones. Esta subcapa consume una considerable fraccin de VC, y est separada de la columna positiva por otra lmina de transicin (ms extendida) con un campo mucho ms dbil y donde ocurre el grueso de la ionizacin por impacto electrnico. En la Fig. 7.3 se muestra la estructura de la capa catdica.

Fig. 7.3 Consideremos la capa no-colisional, con el eje x dirigido de ctodo a nodo. En esta regin las densidades de corriente electrnicas e inicas son ctes. Supondremos que VC est concentrado en esta capa. Entonces: je cte = Sj = ene ve j+ cte = (1-S) j = en+ v+ y las velocidades estn dadas por : ve = (2eV/m)1/2 v+= [2e(VC-V)/M]1/2 (7.2) (7.1)

Si sustituimos (7.1) y (7.2) en la ecuacin de Poisson: - d2V/dx2 = 4e (n+ - ne) = 4j/(2e)1/2 [(1 - S) M1/2 / (Ve - V)1/2 - S m1/2 /V1/2] (7.3)

usando que d2V/dx2 = -dE/dx = -(dE/dV) (dV/dx) = - 1/2 d(E2)/dV, se puede efectuar una primera integral de (7.3), con la condicin de contorno E 0 para V = VC . Llamando E = EC al valor del campo en el ctodo (donde V = 0), ste resulta: EC2 = 16j / (2e)1/2 [(1-S)

M -S M1/2]

(7.4)

donde (1-S) M es la contribucin inica, y S M1/2 la contribucin electrnica (mucho ms pequea). y adems el espesor (h) de la capa es: h =
4 3

V E

C C

La (7.4) puede escribirse en forma numrica como: EC (V/cm) = 5.7 103 A1/4 (1-S)1/2 VC1/4(V) j1/2(A/cm2) en donde A es el No de masa atmico del in. Por ejemplo, si j = 3 103 A/cm2 , S = 0.8 , VC = 10 V , A = 28 (nitrgeno), resulta EC = 5.7 105 V/cm y h = 2.3 10-5 cm ! Usando la frmula de Schottky (ver seccin 3.6.1), este campo reduce la funcin trabajo por e = 0.27 eV. Si T = 3000K, la tasa de emisin termoinica se incrementa por el factor exp(e /kT) 3. Veamos ahora el balance de energa en el ctodo, con el objeto de hallar S y la corriente de emisin termoinica. Es importante destacar que un clculo preciso es muy difcil de hacer, porque los procesos son numerosos y complejos y los datos sobre parmetros importantes son incompletos. Por esta razn, los resultados que se obtendrn deben considerarse como cualitativos. En particular, se puede obtener una razonable estimacin de S construyendo el balance de energa en forma simplificada. (7.5)

Cada in que llega al ctodo transporta la energa cintica adquirida en la cada catdica, eVC. Una fraccin de ella, 1, es transferida al ctodo por el impacto (1 es conocido como el "coeficiente de acomodamiento"). Cuando el in es neutralizado, la energa liberada es igual al potencial de ionizacin (eI) del tomo resultante, menos la funcin trabajo (e), que es gastada para remover el electrn neutralizante. Una parte de toda esta energa , 2, es transferida al ctodo. Las fracciones (1- 1) y (1-2) se las lleva al tomo (que sale de la regin catdica). En la prctica, puede considerarse 121. Por otra parte, por cada electrn emitido, el ctodo pierde e (ms la pequea energa trmica, kTC, transportada por el electrn emitido). Si se supone que la energa entregada por los iones es completamente gastada en emisin de electrones, con 1 = 2 = 1, se tiene: je=j+(VC+I-) S= je/(je+j+) = (VC+I-)/(VC+I) (7.6)

Por ejemplo, para I = 14 V , Vc = 10 V, = 4 V se tiene S = je/j = 0.83 (j+/j = 0.17), que es un valor muy razonable. Sin embargo, el balance de energa posee otros componentes. Por un lado, el ctodo recibe un flujo trmico conductivo (QT) debido a la diferencia de temperatura entre el plasma (6000-12000oK) y el ctodo (~ 3000 K). Recibe adems un cierto flujo radiante QRAD. A su vez, existe un flujo trmico desde la superficie del ctodo hacia su interior (QH), porque la parte opuesta del ctodo se encuentra ms fra (normalmente esta parte es enfriada). Adems el ctodo pierde energa por radiacin (QRAD,C). Las dimensiones de los Q son de flujo de energa. Dividiendo cada Q por la densidad de corriente, tenemos una cantidad q=Q/j que tiene dimensiones de voltaje. Su significado es la energa por carga electrnica transportada por la corriente elctrica. Entonces el balance de energa expresado por unidad de carga transportada se escribe: S + qH+ qRAD,C = (1-S) (VC+I-) + qT+qRAD (7.7)

Clculos detallados basados en la ltima ecuacin muestran que el valor obtenido para S permanece substancialmente parecido al dado por (7.6). Adems, se encuentra que si i aumenta, j y TC aumentan, pero Vc, Ec y S se reducen. La caracterstica Vc vs i es por lo tanto de tipo decreciente. Uno de los problemas ms importantes de los ctodos calientes es la erosin. Aunque esta cantidad se minimiza usando materiales refractarios y gases inertes, siempre se pierde algo de material. Por ejemplo, para tungsteno (a presiones moderadas o altas) la tasa de erosin es 10-7 g/c (se da en gramos por coulomb de carga transportada por el arco), por lo que se pierde 0.1 g por hora a 300 A. A baja presin, el problema es ms grave pues aparecen spots catdicos incluso en materiales refractarios (con una tasa de erosin mucho mayor); en estos casos se usa un "hollow cathode" (ctodo hueco), que es simplemente un segmento de tubo, y el arco se desarrolla sobre la superficie lateral interior. Haciendo "soplar" gas a travs de este ctodo hueco, se han obtenido tasas de erosin tan bajas como 10-9-10-10 g/c. 7.6 Spots Catdicos y "Vacuum Arc" Los spots catdicos aparecen cuando, por una razn u otra, el ctodo no puede sen calentado a la temperatura requerida para producir la emisin termoinica de electrones que demanda la descarga. Las razones ms comunes son el bajo punto de

fusin del material, corrientes relativamente bajas (que slo pueden causar la emisin necesaria cuando se concentran en un rea pequea), o en baja presin ambiente. Si i 1-10 A, p 1 Torr, los spots catdicos se forman incluso en materiales refractarios, que en cambio se comportan como ctodos termoinicos a presiones y corrientes ms elevadas. En cambio, para materiales catdicos de bajo punto de fusin, los spots se forman a cualquier presin y corriente. Algunas caractersticas de los spots a) Evolucin En las primeras etapas de la descarga, aparecen pequeos spots (10-4-10-2 m) y movindose aleatoriamente y muy rpido (103-104 cm/s) sobre la superficie del ctodo. Estos spots causan poca, o ninguna, erosin. La disposicin de estos spots cambia en ~ 10-4 s, fusionndose en spots ms grandes y lentos (10-102 cm/s). La erosin comienza a ser intensa, y es de naturaleza trmica (por el calentamiento y vaporizacin de segmentos macroscpicos de la superficie catdica, a expensas de la energa inyectada por la corriente inica del plasma). b) Corriente umbral y multiplicacin de spots Existe una corriente umbral (imin) que puede "soportar" spot. Se ha encontrado empricamente imin (A) 2.5 10-4 Tvap (oK) 1/2 (W/cmoK) en donde es el coeficiente de conduccin trmica. En promedio, imin vara desde 1 A (en Hg) hasta 300 A (en W). Si la corriente de descarga es mayor que imin, el nmero de spots crece. Como regla general, los nuevos spots (al crecer i) no aparecen en sitios nuevos, sino que se multiplican por "divisin". c) Densidad de corriente Si la corriente a travs de un spot es 10 A y el radio del spot 10-3 cm, entonces j 3106 A/cm2. Los datos reportados por diversos autores van de 104-108 A/cm2, lo que muestra que los datos sobre j son inciertos y a veces contradictorios. El problema experimental es determinar el tamao del spot; esto se ha hecho por vas fotogrficas (identificando el tamao de la regin luminosa) o analizando el tamao de la erosin una vez que la descarga ha terminado (identificando el tamao del spot con el tamao del "crter"), pero ambas identificaciones son inciertas (dan una cota inferior para j). Esto trae problemas para el desarrollo de la teora, ya que aqu un conocimiento preciso de j es crucial. d) Vaporizacin Los spots emiten intensos jets de material vaporizado (con velocidades ~105-106 cm/s). La erosin es mucho ms alta que en un ctodo caliente, y por ejemplo en Cu, alcanza 10-4 g/C para i 100A. e) Parmetros del plasma en un spot Dado que el spot pude considerarse como un objeto casi puntual desde donde el plasma se expande esfricamente, los valores de los parmetros del plasma son una funcin muy fuerte de la distancia radial al spot. Daremos de todas maneras algunos datos indicativos: Temperatura del metal ~ 2000-4000oK (datos variables y contradictorios). Concentracin de neutros ~ 1016-1017 cm-3. Densidad de plasma ~ (1-5)1017 cm-3 (grado de ionizacin muy alto) Te 1-4 eV.

f) Cada catdica Es del orden de 20 V, para corrientes 100 A. La presencia de un campo magntico que restrinja el camino de los electrones hacia el snodo puede subir considerablemente el voltaje del arco. La caracterstica V-i es de tipo creciente (es decir de comportamiento opuesto al arco de ctodo caliente), y no se ha encontrado an una explicacin para esto. g) Spot en un cuerpo magntico Si se aplica un campo magntico tangencial a la superficie del ctodo, el spot se mueve en direccin opuesta a la de la fuerza magntica jxB (no hay explicacin convincente de este comportamiento). Si existe gas residual en la cmara a presiones mbar, el movimiento del spot en presencia de B se revierte, y vuelve a ser en la direccin de jxB. No existe hasta el presente una teora que explique satisfactoriamente los fenmenos del spot catdico. Esta situacin es debida a la enorme complejidad de este fenmeno fsico, en la cual hay presentes procesos de estado slido, superficies, interfaciales, de plasma, elctricos y trmicos; y adems todos fuertemente interconectados. De todas maneras, puede decirse que lo que sucede en el rea del spot se parece al esquema general de un ctodo caliente: el spot recibe corriente inica. La energa cedida por los iones (energa cintica adquirida en la cada catdica, ms liberada en la neutralizacin) calienta localmente el metal, el cual produce emisin termoinica (ayudada por un fuerte campo elctrico, ver 7.5) y parte es vaporizado. En un gap en vaco, este vapor crea el medio que es a su vez ionizado por los electrones emitidos y acelerados en la cada catdica. Este vapor ionizado constituye la fuente de corriente inica. El proceso de evaporacin de un centro caliente localizado depende a su vez de la tasa de prdida de energa por conduccin trmica hacia elementos adyacentes, etc. Un punto de crucial importancia en la teora de spots es entender el mecanismo de emisin. Teoras basadas en esquemas similares al ctodo caliente predicen que para materiales de volatibilidad intermedia (cobre, etc.), con TC 3000-3500oK, 4eV, es posible obtener j 106 A/cm2 por emisin termoinica con campo (con E 107 V/cm) y con valores razonables de 1-S= j+/j 0.3 - 0.4. Sin embargo, el problema aparece con materiales muy voltiles o poco voltiles. Por ejemplo, para Tungsteno, se necesita TC 6000oK, por lo que la emisin termoinica pura sera enorme y entonces el campo elctrico muy bajo. En este caso, los electrones emitidos no seran "empujados" hacia afuera de la lmina catdica, y se formara una carga especial negativa que limitara la corriente emitida por el spot (similar a lo que ocurre en un diodo de vaco). Por otro lado, en un metal como el Mercurio, TC 1700oK, con lo cual no haba casi emisin termoinica y entonces se necesitaran campos gigantescos para explicar la emisin. Un mecanismo interesante a mencionar, porque posee aspectos comunes con los procesos del spot, es el llamado de emisin explosiva (descubierto en ~ 1966). Los experimentos han demostrado que en la ruptura dielctrica pulsada en un gap en vaco en donde existe un electrodo con una punta muy delgada, si se aplica un voltaje elevado, aparece una corriente con un cierto retardo. El establecimiento de esta corriente va acompaada de una explosin de la punta y por lo tanto una eyeccin de una burbuja de

plasma. En una punta de Tungsteno con un radio de curvatura ~ 0.2 m y un campo dc ~1.2 108 V/cm, el retardo es ~ 1ns. En un ctodo masivo, el campo en puntas microscpicas (protrusiones del material) es amplificado por un factor ~100, as que el mismo efecto es obtenido para un campo macroscpico ~ 106 V/cm. La densidad de corriente en una punta es ~108-109 A/cm2 y la corriente es ~102 A en un rea de ~10-6 cm2. El metal explota porque se libera una gran cantidad de calor (efecto Joule) en la punta. Al principio la corriente es producida por emisin por campo, y se va transformando en emisin termoinica por campo a medida que la punta se calienta. Cuando los electrones son eyectados de la superficie, son reemplazados por otros desde adentro del metal, de forma tal que una enorme corriente pasa a travs del metal en la superficie emisora. Es esta corriente la que calienta la punta y produce la vaporizacin explosiva (el retardo es el tiempo necesario para acumular la energa necesaria). En este fenmeno, el No de electrones transportados en el pulso de corriente es mayor que el No de tomos en el plasma por un factor 10-103, por lo que la ionizacin del material evaporado no es crucial. 7.7 La Regin Andica Al igual que en el caso del ctodo, la descarga puede ser: a) difusa, con jA 102 A/cm2, y poca erosin; b) con spots andicos, se forma en este caso con nodos pequeos y la corriente es "forzada" a ocupar toda la superficie. A una cierta corriente, la descarga se desestabiliza y se contrae. En este caso jA 104-105 A/cm2. Los spots andicos tambin emiten jets de vapor. Cada de potencial andica La cada de potencial andica est compuesta de dos partes: una parte refleja la formacin de una capa andica con carga especial negativa (porque el nodo repele iones). Su magnitud es del orden del potencial de excitacin (o ionizacin) del vapor o tomos de gas, y debe su existencia a la necesidad de producir un suave incremento en la corriente electrnica desde la regin del plasma al nodo. Existe adems una segunda parte que tiene un origen geomtrico, y ocurre cuando el rea del nodo es menor que la seccin de la regin de plasma. Para mantener i = ne e E S cte, si S disminuye se debe aumentar ne y E (ambos se incrementan juntos). En la Fig. 7.4 se muestra una curva caracterstica de un vacuum arc con nodo grande y pequeo.

Fig. 7.4 La energa que recibe el nodo en una descarga proviene, primariamente, de los electrones. Esta energa corresponde a la energa cintica adquirida en la cada andica ms la energa de ligadura liberada al recombinarse (la funcin trabajo ). Aproximadamente, esto corresponde a ~ 10 e V por electrn, suficiente para elevar la temperatura del nodo hasta varios miles de grados. 7.8 La Columna Positiva Al igual que en el caso del glow, la fuente de energa en la columna positiva es la disipacin Joule E.j. Para mantenerse estacionaria, esta energa es disipada por conduccin trmica lateral (y radiacin, a muy alta presin). El destino final de este flujo trmico lateral depende de la configuracin experimental: puede ir a las paredes (que deben ser enfriadas) si el arco se produce en un recinto cerrado; muchas veces se usa un flujo de gas lateral para enfriar. Si el arco se produce al aire libre, el calor se disipa mediante flujos convectivos; etc. Si el arco es muy corto, el calor se disipa principalmente en los electrodos, que deben enfriarse. Un aspecto interesante a discutir es la posibilidad de existencia de equilibrio trmico en la columna. Esto depende del gas, de la presin y de la corriente. Si p 0.1 Atm e i 1 A, no hay equilibrio trmico. Por el contrario, el plasma de aire, otros gases moleculares y vapor metlico a p 1 Atm est en equilibrio a cualquier corriente. En este ltimo caso, el equilibrio se alcanza por el intercambio de energa entre electrones y molculas a travs de excitacin de rotaciones y vibraciones y por grandes secciones eficaces de scattering elstico de los electrones con el vapor metlico. La separacin de temperaturas es mayor en gases inertes, debido a que las secciones eficaces de scattering elstico de electrones por tomos son relativamente ms pequeas. Esta separacin es eliminada a corrientes elevadas, porque el grado de ionizacin es alto y la interaccin in-electrn es ms fuerte que la tomo-electrn. En la Fig. 7.5 se da un ejemplo para Argn, a 1Atm de presin.

Fig. 7.5 Te: electrones, Ti: iones, Tg: gas, T*: gas excitado en niveles altos. En un arco cilndrico, las distribuciones de ne y T tienen un mximo en el eje de la columna y caen hacia las paredes. Pero como la ionizacin en equilibrio es una funcin muy fuerte de la temperatura (ne exp(-I/2kT)), ne cae mucho ms fuerte hacia fuera que T. A su vez la intensidad de emisin de luz sigue aproximadamente a ne2. Como resultado, el arco se ve como brillante columna ocupando un canal relativamente delgado sobre el eje. En la Fig. 7.6 se muestran perfiles tpicos de T y ne pero un arco de Argn a p=1Atm, i = 50 A. El radio de la cmara es de 6 mm.

Fig. 7.6

Ntese en la ltima figura que la abrupta cada de ne est enmascarado por la escala logartmica. A su vez el perfil de T depende del mecanismo de enfriamiento. El campo elctrico en la columna decrece con la corriente y crece con la presin. Depende tambin del tipo de gas. Las prdidas radiativas dependen tambin del tipo de gas, presin y corriente. Si bien hay que estudiarlos en cada caso, son aproximadamente proporcionales a ne2. Por ejemplo en Nitrgeno y aire a p=1 Atm se pierde 1-5 % en radiacin. En Argn, bajo las mismas condiciones, las prdidas son ms grandes (~15%, para una potencia W > 150 W/cm). Las prdidas radiativas son muy intensas para presiones muy elevadas (p 10 Atm), especialmente para Hg, Xe, Kr, y este hecho es aprovechado para iluminacin. Existen frmulas empricas para evaluar la potencia radiada: Hg, p 1 Atm Wrad (W/cm) = 0.72 {W(W/cm)-10} Xe, p= 12 Atm Wrad (W/cm) = 0.88 (W-24), para W > 35 Ar, p= 1 Atm Wrad (W/cm) = 0.52 (W-95), para W > 150. El proceso de ionizacin en la columna es diferente del que ocurre en plasmas dbilmente ionizados. En este ltimo caso las partculas son ionizadas por electrones que han obtenido la energa adecuada directamente del campo elctrico. En la ionizacin trmica, el efecto del campo es "despersonalizado". El campo bombea energa sobre el gas electrnico como un todo; los electrones se termalizan entre s y es la cola de alta energa de la distribucin la responsable de la ionizacin. Modelo de columna en equilibrio Supongamos un arco cilndrico en equilibrio (columna de radio R). Si T12000oK, y la presin es moderada, no se necesitan considerar prdidas radiativas. La ecuacin principal es la del balance de energa (deposicin Joule vs. conduccin trmica). Como x E = 0 E es uniforme, adems j= E ( = (T)). La potencia Joule depositada por unidad de volumen es j o E= E2.A su vez, la prdida de energa por conduccin trmica (por unidad de tiempo y volumen) est dada por J, donde J = -(T) T es el flujo trmico y (T) el coeficiente de conduccin trmica. Entonces la ecuacin de la energa se escribe: E21 d (r J) = 0 r dr

; J= -(T) dT/dr

(7.8)

y se suponen conocidas las funciones (T) y (T). (Es interesante mencionar que (T) incluye energas potenciales de disociacin e ionizacin). Las condiciones de contorno son: T(r=R) = TW0 y dT/dr)r=0 =0 (por simetra) (7.9) y adems i = E 0 2rdr (7.10) Con W = E i, la potencia por unidad de longitud entregada al arco.

En general, el sistema (7.8)-(7.9)-(7.10) debe resolverse numricamente. Es posible, sin embargo, obtener una solucin analtica aproximada que visualiza los aspectos esenciales del problema. Esta aproximacin es conocida como el modelo del canal de corriente (Steenbeck, 1932). La idea est ilustrada en la Fig. 7.7.

Fig. 7.7 La idea es aprovechar que (T) es una funcin fuerte de T, y aproximarla por una funcin escaln del radio. Entonces i MAXEro2, y se puede integrar (7.8): 1 d ro<r<R (r J) = 0 J= C/r r dr r 1 d 0<r<ro (r J) + MAX E2=0 J= MAX E2 =(W/2ro2) r r dr 2 y como J debe ser continuo en ro C=W/2 Por lo tanto queda: J = (W/2ro2) r si r<ro (7.11)

= (W/2) 1/r

si R>r> ro

A su vez se introduce la funcin potencial de flujo trmico 0 dT dT = - 0

y entonces MAX= 0

TMAX

TMAX

Jdr (TMAXTo)

MAX o =W/2 ln(R/ro) =f(TMAX ) (7.12) y adems W = i E = i2/( ro2 MAX) i = MAX E ro2 (7.13)

Suponiendo conocidos i y R, las (7.12) y (7.13) son dos ecuaciones con 3 incgnitas (E, ro, TMAX). Steenbeck sugiri usar el principio de mnima potencia: para i, R dados, la distribucin de temperatura en el tubo (y por lo tanto la temperatura del plasma TMAX y el radio del canal ro) deben ajustarse para que W y E = W/i sean

mnimos. Los clculos de arcos basados en este principio ajustan bastante bien los datos experimentales, sin embargo la validez de este principio es an hoy una cuestin abierta. Sin embargo, pueden hacerse otras cosas para resolver el problema. Lo primero es considerar que TMAX y To, aunque prximas, son en realidad distintas. Si integramos a en r< ro: = MAX - (MAXE2/4) r2 = MAX - (W/4ro2) r2 y entonces MAX - o = W/4 (7.14)

Si se observa slo el canal de corriente (ver Fig. 7.8), en condiciones estacionarias, toda la potencia W debe balancearse con el flujo trmico que sale a travs de r=ro:

Fig. 7.8 W= - 2ro Jo = - 2ro (To) dT/dr)ro - 2ro (To) (To-TMAX)/ro W 2 (To) (TMAX-To) y entonces (7.14) se escribe MAX T con MAX = (To) y T = (TMAX-To) (7.15)

La nueva relacin (7.15) introduce una nueva incgnita: T.Para estimar a T, puede usarse el criterio sobre el que se apoya el modelo: d/dT)r=0 T MAX y entonces W/4=MAX MAX /(d/dT)r=0 Se suele usar adems: (7.16) (7.17)

(T) = C esp (-I/2kT) (siendo I>>2kT)

(7.18)

Si el grado de ionizacin es bajo, la (7.18) es estrictamente cierta, pues (T) ne. Para grados de ionizacin grandes, se pone un I efectivo, Ieff. Reemplazando en (7.17) se obtiene: TMAX = [WI /(8k MAX)]1/2 T= W/(4 MAX) 2TMAX (kTMAX/I) (7.19)

Ntese que TMAX es independiente del radio del tubo (a W fijo) y tampoco depende de las caractersticas trmicas del gas en la periferia del canal. TMAX alcanza un valor tal que T, relacionado con TMAX a travs de (7.16), asegura el transporte de calor fuera del canal de corriente. Puede concluirse tambin que TMAX es igualmente insensible al mtodo de enfriado del arco. Todos los parmetros pueden escribirse en trminos de i y R. Para poner de manifiesto las dependencias, se aproxima cte. Entonces las ecuaciones quedan:
R TMAX = i2/(22ro2 MAX) ln ro I MAX = C exp 2kTMAX TMAX2= i2I/(82k ro2 MAX)

(7.20)

y se obtiene:
kTMAX I 2 1/2 exp = (k/8 CI) i/R I 2 kT MAX MAX = (IC/82 k TMAX2)1/2 i/R I ro/R= (MAX/C)1/2 = exp 4kTMAX y se puede obtener tambin:

(7.21)

cte (7.22) i 2 i[cte - ln ] R En la Fig. 7.9 se ha graficado E vs. i (es decir, la curva caracterstica del arco). La caracterstica es decreciente, aunque para corrientes grandes se hace positiva (ver lnea punteada) debido a las prdidas radiativas que aqu no se han considerado.

E = (8 k TMAX)/I

1 = i

Fig. 7.9