Mxico, un pas megadiverso

La situacin geogrfica de Mxico, su variedad de climas, topografa e historia geolgica han producido una de las riquezas biolgicas ms impresionantes del mundo. Se calcula que alrededor del 10 por ciento de la diversidad global de especies se concentra en el territorio mexicano, lo que lo convierte junto con Colombia, Brasil, Indonesia, Per, China, Congo e India en uno de los llamados pases megadiversos. En cuanto al nmero de especies, Mxico es el quinto lugar en plantas, cuarto en anfibios, segundo en mamferos y primero en reptiles (WCMC, 1994; Groombridge y Jenkins, 2002) (Figura 4.1).

El nmero total de especies descritas en el pas se acerca a las 65 mil, cifra muy por debajo de las ms de 200 mil especies que, en una aproximacin conservadora, se estima habitan en el pas (Tabla 4.1). La fauna la integran aproximadamente 171 mil especies de invertebrados, en su mayora artrpodos (cerca de 86 mil especies) e insectos (78 mil especies), adems de cerca de 5 mil especies de vertebrados, mayormente peces (2 mil 122 especies) y aves (mil 250 especies).

La flora mexicana, por su parte, consta de poco ms de 23 mil especies, en su mayora angiospermas (poco ms de 22 mil especies), con un nivel de endemismo superior al 40 por ciento. Destacan por sus niveles de endemismo la familia de las cactceas (con 850 especies, 84% de ellas endmicas) y la de las orqudeas (920 especies, 48% endmicas), as como el gnero Pinus (con 48 especies, 43% endmicas). El inventario completo de la riqueza biolgica de Mxico y su nivel de endemismo es una tarea an incompleta. Esto se debe a que existen todava numerosos grupos biolgicos que no han sido completamente estudiados o colectados (p. e., los hongos, los invertebrados terrestres y acuticos y otros organismos microscpicos), as como zonas geogrficas en las que la colecta y el estudio de la flora y la fauna no han sido considerables. En este sentido, es muy probable que las cifras para muchos grupos taxonmicos aumenten en la medida en la que se profundice en el estudio de la diversidad y la geografa del pas.

El esfuerzo ms importante para conocer y sistematizar la informacin biolgica de Mxico est a cargo de la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), a travs del Sistema Nacional de Informacin sobre Biodiversidad (SNIB). El SNIB integra la informacin taxonmica, ecolgica, geogrfica y bibliogrfica de las especies de Mxico en un sistema que permite el anlisis de la biodiversidad en sus tres niveles (gentico, de especies y de ecosistemas) y en diversas escalas espaciales (local, nacional y regional). Actualmente, el sistema cuenta con informacin de alrededor de 6.1 millones de registros curatoriales. De acuerdo con la informacin contenida en el SNIB (sin incluir los peces), los biomas con ms especies son las selvas perennifolias y subperennifolias, los bosques de conferas y encinos y los matorrales xerfilos (Figura 4.2), aunque si se considera la extensin de cada bioma (Tabla 4.2), los bosques mesfilos de montaa son los que tienen mayor nmero de especies por unidad de rea.

En diversidad de ecosistemas, Mxico y Brasil son los pases ms ricos de Latinoamrica y la regin del Caribe, seguidos por Colombia, Argentina, Chile y Costa Rica. Sin embargo, si se toma en cuenta tan slo el nmero de hbitats o ecorregiones, Mxico es el pas ms diverso de la regin (Dinerstein et al., 1995). A nivel mundial, tan slo China e India rivalizan con Mxico en la diversidad de su cubierta vegetal. En la porcin terrestre del pas pueden encontrarse casi todos los biomas existentes en el mundo, desde las selvas clido-hmedas, los bosques templados y los bosques mesfilos de montaa, hasta los variados matorrales xerfilos, los pastizales naturales que se desarrollan por arriba de los lmites de la vegetacin arbrea en las montaas y la vegetacin halofila y gipsfila. Se piensa que algunos tipos de vegetacin, como los pastizales gipsfilos del altiplano central o los izotales dominados por plantas de los gneros Dasylirion, Yucca o Nolina, son exclusivos a nuestro pas (Gonzlez Medrano, 2003). En las aguas nacionales (tanto continentales como costeras y ocenicas) tambin pueden contarse una gran diversidad de ecosistemas. Dentro de los lagos y ros y en sus mrgenes pueden observarse bosques y selvas de galera, popales, tulares y ciertos tipos de vegetacin acutica sumergida. Entre ellos existen ecosistemas nicos en su gnero tanto por su composicin biolgica como por su grado de endemismo, como son los casos de los humedales de Cuatrocinegas, en el estado de Coahuila y los lagos de Chapala y la Media Luna en Jalisco y San Luis Potos, respectivamente. En lo que se refiere a ecosistemas marinos o con la influencia del agua salada, en las costas del Pacfico, Atlntico y Mar Caribe pueden encontrarse grandes reas dominadas por manglares,

lagunas costeras, estuarios, comunidades de pastos marinos y, de manera muy especial, por arrecifes de coral. Dentro de los arrecifes de coral son notables por su riqueza los del Golfo de Mxico, Banco de Campeche y el Caribe, estos ltimos considerados dentro de los ms diversos del continente y los cuales forman la segunda barrera arrecifal ms grande del mundo, despus de la Gran Barrera Australiana. Es importante mencionar que asociado al valor que tienen los ecosistemas como reservorios de una gran riqueza biolgica y como proveedores de muchos de los alimentos y materias primas de los que se ha valido la sociedad para su desarrollo, tambin brindan una serie de servicios ambientales importantes que, no obstante, permanecen desconocidos o poco valorados por la sociedad (ver recuadro de Servicios ambientales de la biodiversidad). Entre ellos estn la captacin y purificacin del agua que tomamos, la conservacin y formacin del suelo del cual obtenemos muchos de nuestros alimentos, la captacin del excesivo carbono que producen las actividades productivas, el control de las inundaciones, la proteccin de las zonas costeras, entre muchos otros. De ah que la conservacin de muchos de los ecosistemas nacionales (tanto terrestres como marinos y acuticos continentales) sea prioritaria para asegurar el futuro de las siguientes generaciones. Sin los servicios ambientales que brindan los ecosistemas, el bienestar de la sociedad y el crecimiento nacional estaran seriamente comprometidos. Adems del alto nmero de especies, la diversidad de Mxico es relevante porque muchas de las especies de importancia agrcola a nivel mundial (e. g., maz, frijol y jitomate) tuvieron su origen en nuestro territorio. De hecho, Mxico es el nico de los pases megadiversos que se encuentra en lo que se conoce como la faja gnica que circunda al globo entre los trpicos d e Cncer y Capricornio. Este hecho se refleja en la gran diversidad de especies y variedades de plantas cultivadas. La diversidad gentica (el tercer nivel en el cual se estudia la biodiversidad, junto a los niveles de especies y ecosistemas que se han mencionado en los prrafos anteriores) ha sido utilizada ampliamente en los procesos de seleccin artificial que han llevado a la domesticacin de numerosas especies de plantas y animales. Mxico es uno de los centros de origen y domesticacin ms importantes del mundo, en el que al menos 120 especies de plantas han sido domesticadas (Hernndez-Xolocotzi, 1998) (Cuadro D3 BIODIV05 01). Por ejemplo, de la especie de chile Capsicum annuum se conocen en Mxico cerca de 10 variedades (entre ellas los chiles guajillo, mirasol, piqun, de rbol y manzano), adems de las restantes cuatro especies nativas al territorio. De igual modo, el gnero Phaseolus (dentro del que se incluye al frijol comn) est representado por 35 especies en Mxico, y del de la calabaza (gnero Cucurbita) se conocen 21 especies en el territorio, cuatro de las cuales se cultivan ampliamente en todo el pas. Destaca tambin el pariente silvestre del maz (Zea diploperennis), el cual posee genes que le confieren resistencia a las distintas enfermedades que afectan a su pariente cultivado, lo que lo convierte en la nica fuente de genes disponible para mejorar este importante cultivo (Ramamoorthy et al., 1998). En el caso de las especies de animales domesticadas en el territorio nacional, el nmero es mucho menor, reconocindose apenas 12 razas (cuatro de ovejas, dos de caballos, tres de cerdos, una de cabras y dos de ganado vacuno) (Loftus y Scherf en Conabio, 1998; Cuadro D3 BIODIV05 02), de las aproximadamente 4 mil razas que pueden contarse en el mundo (Conabio, 1998).

Selva Alta Perennifolia o Bosque Tropical Perennifolio

Es la ms exuberante gracias a su clima de tipo clido hmedo. Su temporada sin lluvias es muy corta o casi inexistente. Su temperatura vara entre 20 C a 26C. En nuestro pas su distribucin comprenda desde la regin de la Huasteca, en el sureste de San Luis Potos, norte de Hidalgo y de Veracruz, hasta Campeche y Quintana Roo, abarcando porciones de Oaxaca, de Chiapas y de Tabasco. En la actualidad gran parte de su distribucin original se ha perdido por actividades agrcolas y ganaderas. Su composicin florstica es muy variada y rica en especies. Predominan rboles de ms de 25 m de altura como el "chicle", "platanillo", as como numerosas especies de orqudeas y helechos de diferentes formas y tamaos. Tambin se pueden encontrar una buena representacin de epfitas y lianas.

Selva Mediana o Bosque Tropical Subcaducifolio

En general se trata de bosques densos que miden entre 15 a 40 m de altura, y ms o menos cerrados por la manera en que las copas de sus rboles se unen en el dosel. Cuando menos la mitad de sus rboles pierden las hojas en la temporada de sequa. Sus temperaturas son de 0C a 28 C . Entre sus formas arbreas se pueden encontrar ejemplares de "parota" o "guanacaste", "cedro rojo" as como varias especies de Ficus junto con distintas especies de lianas y epfitas. Su distribucin geogrfica se presenta de manera discontinua desde el centro de Sinaloa hasta la zona costera de Chiapas, por la vertiente del Pacfico y forma una franja angosta que abarca parte de Yucatn, Quintana Roo y Campeche, existiendo tambin algunos manchones aislados en Veracruz y Tamaulipas. Gran parte de rea ocupada por la vegetacin original, es usada ahora para agricultura nmada, de riego y temporal, as como para cultivos principalmente de maz, pltano, frjol, caa de azcar y caf. Tambin algunas especies de rboles son usadas con fines maderables.

Selva Baja o Bosque Tropical Caducifolio

Caracterstica de regiones de clima clido, con una temperatura media anual de 20 a 29C, que presenta en relacin a su grado de humedad, una estacin de secas y otra de lluvias muy marcadas a lo largo de ao. En condiciones poco alteradas sus rboles son de hasta 15 m de alto, ms frecuentemente entre 8 a 12 m. Entre las especies ms frecuentes de este tipo de vegetacin se encuentran "cuajiote" o "copal", Ceiba aesculifolia "pochote" y los cactus de formas columnares. Cubre grandes extensiones casi continuas desde el sur de Sonora y el suroeste de Chihuahua hasta Chiapas, as como parte de baja California Sur. En la vertiente del Golfo se presentan tres franjas aisladas mayores: una en Tamaulipas, San Luis Potos y norte de Veracruz, otra en el centro de Veracruz y una ms en Yucatn y Campeche. Actualmente es un ecosistema que se encuentra seriamente amenazado, con una tasa de destruccin de alrededor del 2% anual.

El Bosque Espinoso
En su mayora est compuesto de "rboles espinosos" como el mezquite, "quisache", "tintal", "palo blanco", o el cactus y "cardn". Ocupa aproximadamente el 5% de la superficie total de la Repblica Mexicana. Es difcil delimitarlo porque se encuentra en "manchones" entre diversos tipos de vegetacin como el bosque tropical caducifolio, y el matorral xerfilo o pastizal. La temperatura vara de 17 a 29 C con una temporada de sequa de 5 a 9 meses. Su destruccin se ha acelerado debido, entre otras causas a que su suelo es propicio para la agricultura, por lo que ha sido substituido en gran parte por cultivos diversos, o en algunas reas, como la parte de "La huasteca" en Tamaulipas, San Luis Potos y Veracruz, ha sido reemplazado por pastizales artificiales para el ganado.

El Matorral Xerfilo
Comprende las comunidades arbustivas de las zonas ridas y semiridas de la Repblica Mexicana. Con clima seco estepario, desrtico y templado con lluvias escasas. Su temperatura media anual vara de 12 a 26 C. Su flora se caracteriza porque presenta un nmero variable de adaptaciones a la aridez, por lo que hay numerosas especies de plantas que slo se hacen evidentes cuando el suelo tiene suficiente humedad. Entre las especies ms frecuentes en sus matorrales estn: Mezquital, Sahuaro o cardn, chollas, copal, matacora, ocotillo, y diversos tipos de matorral: Matorral de neblina, el Matorral desrtico micrfilo, el Matorral desrtico rosetfilo, el Matorral espinoso tamaulipeco, Matorral submontano y Chaparral.

El Chaparral est constituido por especies arbustivas y arbreas que difcilmente sobrepasan 12 m de altura, como manzanita y Rosa de Castilla. En conjunto, los matorrales xerfilos, dadas las condiciones climticas en que se desarrollan, no son muy propicias para las agricultura ni la ganadera intensiva, por lo que no han sido tan perturbados por las actividades antropognicas, aunque si por la extraccin de ejemplares, principalmente de cactus.

El Pastizal

Este tipo de vegetacin se encuentra dominada por las gramneas o pastos. Los arbustos y rboles son escasos, estn dispersos y slo se concentran en las mrgenes de ros y arroyos. La precipitacin media anual es entre 300 a 600 mm, con 6 a 9 meses secos, con un clima seco estepario o desrtico. En general el aprovechamiento de los pastizales naturales en nuestro pas no es ptimo aunado al sobrepastoreo que se realiza en ellos.

La Sabana
Su clima es tropical con lluvias en verano, los suelos se inundan durante la poca de lluvias y se endurecen y agrietan durante la de secas. En este tipo de vegetacin predominan las gramneas tambin existen pltanos y curcubitceas, como el chayote, chilacayote y calabazas. Es comn a lo largo de la Costa del Pacfico, en el Istmo de Tehuantepec y a lo largo de la Llanura Costera del Golfo en Veracruz y Tabasco. Aunque la principal actividad en esta zona es ganadera, tambin se han desmontado grandes extensiones para cultivos de caa de azcar.

La Pradera de Alta Montaa

Est conformada por especies de pastos de pocos centmetros de altura como Festuca amplissima, Muhlenbergia macroura, Stipa ichu y Eryngium. Se restringe en las montaas y volcanes ms altos de la Repblica mexicana, a ms de los 3,500 msnm, por arriba del lmite de distribucin de rboles y cerca de las nieves perpetuas. Es frecuente en el norte de la altiplanicie mexicana, as como en los llanos de Apan y San Juan, en los estados de Hidalgo y Puebla. Aunque se desarrollan actividades de ganadera, la principal actividad que se realiza en este tipo de vegetacin es turstica.

El Bosque de Encino

Conformado por especies del gnero Quercus o Robles, presenta rboles de 6 a 8 o hasta de 30 metros. Se distribuye casi por todo el pas y sus diversas latitudes, por lo que el clima vara de calientes o templados hmedos a secos. La precipitacin media anual vara de 350 mm a mas de 2,00mm, la temperatura media anual de 10 a 26 C. Est muy relacionado con bosques de pinos, por lo que las comunidades de pino-encino son las que tiene la mayor distribucin en los sistemas montaosos del pas, y son a su vez, las ms explotadas en la industria forestal de Mxico.

El Bosque de Conferas

Se encuentra generalmente en regiones templadas y semifras, y montaosas, presentando una amplia variedad de diversidad florstica y ecolgica. Dentro de este tipo de vegetacin, el bosque de pinos es el de mayor importancia, le sigue en importancia el bosque de Oyamel. Se distribuyen en diversas sierras del pas, principalmente en el Eje Neovolcnico, en zonas de clima semifro y hmedo. Los bosques de pino y de abeto estn siempre verdes. El bosque de conferas junto con el de encino representan uno de los recursos forestales econmicos ms importantes de nuestro pas. Sus principales especies son Pinus y Abies. Cerca del 80 % del volumen total anual de madera producida proviene de los pinos de la Sierra Madre Occidental; principalmente de los estados de Chihuahua y Durango y del Eje Neovolcnico Transversal, del estado de Michoacn. En los ltimos aos se ha intensificado su explotacin debido al aumento en la demanda de diversas materias primas. Los programas de reforestacin no han tenido el impacto esperado dando como resultado un aumento de reas deforestadas.

El Bosque Mesfilo de Montaa o Bosque de Niebla

Se desarrolla generalmente en sitios con clima templado y hmedo, sus temperaturas son muy bajas, llegando incluso a los 0 C. Su poca de lluvias dura de 8 a 12 meses. Se distribuye de manera discontinua por la Sierra Madre Oriental, desde el suroeste de Tamaulipas hasta el norte de Oaxaca y Chiapas y por el lado del Pacfico desde el norte de Sinaloa hasta Chiapas, encontrndose tambin en pequeos manchones en el Valle de Mxico. Ejemplos de las principales especies que lo forman son el Liquidmbar styraciflua, el Quercus, Tilia, Podocarpus reichei y Nephelea mexicana Este ecosistema es sumamente frgil y est muy afectado por las diversas actividades humanas, como la agricultura de temporal, la ganadera y la explotacin forestal, al grado de que actualmente su distribucin en Mxico apenas abarca una dcima parte del 1 % de la que tena en los aos 70.

Los Humedales
Los humedales son zonas donde el agua es el principal factor controlador del medio y la vida vegetal y animal asociada a l. Los humedales se dan donde la capa fretica se halla en la superficie terrestre o cerca de ella o donde la tierra est cubierta por aguas poco profundas.

Existen cinco tipos de humedales principales: marinos (humedales costeros, inclusive lagunas costeras, costas rocosas y arrecifes de coral); estuarinos (incluidos deltas, marismas de marea y manglares); lacustres (humedales asociados con lagos); ribereos (humedales adyacentes a ros y arroyos); y palustres (es decir, "pantanosos" - marismas, pantanos y cinagas). Hay tambin humedales artificiales, como estanques de cra de peces y camarones, estanques de granjas, tierras agrcolas de regado, depresiones inundadas salinas, embalses, estanques de grava, piletas de aguas residuales y canales.