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Los escritos que recogemos en este libro forman una de las pol micas ms interesantes de la reciente historiografa inglesa. La chis pa inicial fue un artculo de Richard Johnson sobre lo que l lla ma los historiadores socialistas-humanistas, Edward Tohmpson y Eugene Genovese, pero la amplitud de la crtica desborda las dos figuras sealadas para convertirse en una requisitoria contra los textos histricos ingleses clave de los aos 1960 y 1970.

Hacia una historia socialista

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R. Johnson K.McClelland G. Williams T. Putnam R. Shenton T. Mason S. Clarke G. McLennan G. Stedman Jones J. Basendale
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Introduccin y traduccin: R. Aracil y M. Garca Bonaf

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Libros del tiempo

Ediciones del Serbal

Libros del tiem po Serie: sociologa El pensamiento de Marx , U. Cerroni El pensamiento de Rosa Luxemburg , Ma. J. Aubet Vivir entre dos culturas: la situacin sociocultural de los trabajadores migrantes y sus familias , Varios autores Serie: historia Rebeldes y reformadores del siglo X V al X V III , R. Villari Hacia una historia socialista, Varios autores Recuerdos personales, J. Andrade Presencia y protagonismo: aspectos de la historia de la mujer , M. Nash Movimientos de emancipacin nacional: teora, mtodo e historia, P. Pags Serie: economa, trabajo, medio ambiente La cuestin energtica, G. Foley y Ch. Nassim Reproduccin econmica y modos de produccin , A. Barcel Gestin del fuego y del combustible en los ecosistemas de clima medi terrneo, J.K. Agee (ed.) Bosque y maquia mediterrneos, P. Quezel y otros Desarrollo de tierras ridas y semiridas, Colectivo Desarrollo sin destruccin: evolucin de las percepciones ambientales, M.K. Tolba Poltica, economa y espacio: La poltica territorial en Catalua (19361939), F. Roca

Hacia una historia socialista

R. Johnson K.McClelland G. Williams T. Putnam R. Shenton T. Mason S. Clarke G. McLennan G. Stedman Jones J. Basendale Introduccin y traduccin: R. Aracil y M. Garca Bonaf

Ediciones del Serbal

Sumario

Marxismo e historia en Gran Bretaa, Rafael Aracil y Mario Garca B o n a f ...................................................................

Edward Thompson, Eugene Genovese y la historia socialistahumanista, Richard Jo h n so n ...................................................... 5 2 Algunos comentarios sobre Edward Thompson, Eugene Genovese y la historia Socialista-humanista , de Richard Johnson , Keith McClelland ........................................................ 87 En defensa de la historia, Gavin Williams .................. 109 Estructuralismo y humanismo , Tim Putnam ............................ 123 Humanismo socialista, Robert S h e n to n ............................ .............. 129 The Making of the English Working Class , Tim M ason ..............130 El humanismo socialista y la crtica del economismo, Simon Clarke ............................................................................... 1 3 5 Los escritos reproducidos en este libro fueron originalmente publica dos en History Workshop Journal, n. 6 ,7 y 8 , Oxford Richard Johnson y sus crticos: hacia un debate constructivo, Gregor M cLennan ........................................................................1 5 3 Historia socialista, Richard J o h n so n ................................................ 1 7 7 Historia y teora, Gareth Stedman J o n e s .........................................182 Teora socialista, John Basendale ......................................................1 9 0 Bibliografa......................................................................................... ..

Primera edicin 1983 1978 y 1979, History Workshop Journal, Oxford 1983, introduccin, R. Aracil y M. Garca Bonaf 1983, edicin espaola, Ediciones del Serbal, S.A. Witardo, 45. Barcelona-14 Impreso en Espaa Depsito legal B. 9972/1983 Impresin: Romany Valls, Verdaguer, 1 -Capellades (Barcelona) ISBN 84-85800-54-0

E l humanismo socialista y la crtica del economismo

Sim n Clarke

NOTA EDITORIAL Publicamos el artculo de Simn Clarke sobre El humanismo socialis ta y la crtica del economismo como otra contribucin al debate en torno a la relacin entre la historia y la teora, abierto por Richard Johnson en el n? 6 ( Thompson, Genovese, y la historia socialista-hu manista^, HWJ, 6, otoo de 1978). En la seccin de cartas de los lec tores incluimos tambin una carta que, entre tanto, nos ha enviado R i chard Johnson en relacin con las respuestas a su artculo aparecidas en el n9 7. Clarke se muestra tambin muy en contra del argumento de Johnson. En particular crtica lo que, segn l, se sigue lgicamente de la tesis de Johnson: que los historiadores deberan volver aDobb. Puesto que Richard Johnson nos reprocha en su carta la uniformidad de la respuesta crtica a su artculo, es importante reiterar que History Workshop Journal no tiene una posicin colectiva sobre las cuestiones originadas por este debate, ms all de lo declarado en la editorial del n9 6. Miembros individuales del colectivo sustentan diferentes opinio nes y algunas de ellas estn expresadas en la seccin de cartas de los nmeros 7 y 8. Esperamos que futuros participantes en el debate ten drn en cuenta algunas de las cuestiones especficas dadas a luz por Ri chard Johnson en su carta, y que se referirn a los problemas concre tos que plantea escribir historia socialista tericamente informada, as como a las cuestiones ms formales de postura poltica y epistemol gica.

El artculo de Richard Johnson en History Workshop 6 es una contri bucin importante a un debate que se ha venido fraguando, en una u otra forma, durante varios aos1. Los argumentos presentados no son totalmente nuevos, pero procediendo de un respetado historiador so cialista no pueden ser ignorados. Ya en las respuestas aparecidas en HWJ 1 est claro que el ensayo de Johnson promete llevar el debate a un punto culminante, y slo esas respuestas justifican ya la publicacin de dicho trabajo, no importa cun tentativos y poco desarrollados pue dan ser sus argumentos. En varios aspectos, el ensayo de Richard Johnson reproduce de manera clara y concisa un althusserianismo bastante ortodoxo crtico del empirismo de la historiografa anglosajona en nombre dla teo ra ; parte de un debate que hasta ahora ha tendido a ser singularmen te parcial, en vista de la enorme inadecuacin histrica de las teoras propuestas, sociolgicas o marxistas. Los historiadores se las han arre glado para mantener a raya a los tericos , mostrando que las teoras
1. Richard Johnson, Edward Johnson, Eugene Genovese and Socialist Huma nist History , History Workshop 6, diciembre de 1978. Quisiera dar las gracias a Edward Thompson y a Simon Frith por sus valiosos comentarios al primer bo rrador de este ensayo, y a los editores de HWJ por una interesante y amplia dis cusin, a la que no he podido hacer justicia en mis revisiones.

desplegadas no pueden ser reconciliadas con la clara evidencia de los hechos histricos: no existe razn para que los historiadores tomen en serio el cargo de empirismo hasta que se les ofrezca una teora que al menos proporcione la posibilidad de encontrarle algn sentido a la his toria. La importancia de la contribucin de Richard Johnson es que pretende hacer precisamente eso. Richard Johnson no sigue a los ms furiosos althusserianos en la afirmacin de la primaca absoluta de la teora y, en ltima instancia, su argumento en pro de la necesidad de la teora no est justificado en bases metodolgicas, sino apuntando a los logros historiogrficos de una teora particular, la personificada en Studies in the Development o f Capitalism, de Maurice Dobb, que ha inspirado a ms de una generacin de historiadores marxistas. La discusin del ensayo de Johnson en HWJ 7 se ha centrado en la naturaleza y papel de la teora , y los argumentos enunciados estn bien enumerados, poniendo el acento en la interdependencia de las dimensiones terica y emprica de la investigacin histrica, y en el hecho de que para el marxismo los conceptos tericos nunca pue den ser abstrados de un contenido histrico. Yo estoy de acuerdo con las lneas amplias de esas respuestas, aunque no en la manera como Keith MacClelland y Gavin Williams formulan su argumento, pero sos pecho que, en ltimo anlisis, el mismo Richard Johnson no estara demasiado en desacuerdo, pues es aqu donde se disocia de Althusser para renunciar al teoricismo y volver a Dobb. En mi opinin, esas contribuciones no se percatan del aspecto ms significativo del ensayo de Johnson, a saber que, al menos implci tamente, moviliza nuestra atencin desde la ptica de cunta teo ra? . En lugar de reproducir simplemente las viejas crticas sociolgi cas sobre la falta de teora de los historiadores, Johnson intenta arran car la teora implcita en la tradicin historiogrfica que est critican do, y contraponerle una teora diferente, segn l, ms adecuada. Esto es importante, porque la crtica vlida del empirismo, no es que no tie ne una teora, sino que no la hace (en sus asunciones de fondo y sus conceptos centrales) explcita y no la sujeta a una crtica rigurosa, em prica y lgica. Toda descripcin, no importa cun singular sea el acon tecimiento descrito, subsume conceptos particulares bajo otros genera les, y estos ltimos, juntos, implican conexiones tericas que el empirista da por sentadas. El peligro del empirismo para un marxista es que el tipo de conceptos y asunciones que ms fcilmente se dan por sen tados, que se cree que menos necesitan el examen crtico, son los de la tradicin intelectual dominante, y de la ideologa dominante que ex

presa. El peligro del empirismo, por lo tanto, no es que deja hablar a los hechos por s mismos, sino que arriesga el dejar que la ideologa dominante hable a travs de los hechos. En este contexto, es de la mxima importancia la distincin entre empirismo e idioma emprico , que Edward Thompson establece en The Poverty o f Theory. Por una parte, Thompson pone de relieve el desafo a la ideologa dominante incrustado en el empirismo britni co, desafo que ha sido un rasgo central de la historiografa marxista britnica. Por otra parte, pone tambin de relieve Thompson la impor tancia historiogrfica^ poltica , para los marxistas, de un compromiso con el modo emprico. Thompson, igualmente, formula la cuestin no como una cuestin de cunta teora? , sino qu clase de teora?, e insiste sobre todo en que la especulacin (que es de lo que en reali dad se trata cuando se dice teora) debe ser refrendada por el testi monio de la experiencia. Esto no es empirismo burgus, es el principio bsico del materialismo histrico, pues no existe testimonio ms alto que el de la experiencia, ni existe justificacin, para un socialista, para poner la experiencia de un hombre o mujer por encima de la de otro. A m me parece que el problema crucial planteado por el ensayo de Richard Johnson, y con mucha ms fuerza por The Poverty o f Theory , no es el antiguo problema de la teora frente a lo emprico, si* no otro, central a todos los marxistas: cmo entendemos nuestro pasado y cmo utilizamos esta comprensin para controlar nuestro fu turo? Este debate no es simplemente de importancia acadmica. Lo que en ltima instancia nos jugamos es nuestra comprensin de la poltica socialista, pues el modo como entendemos la historia no puede ser se parado del modo en que tratamos de hacerla. El problema es de suma importancia en un momento en que Gran Bretaa realmente parece es tar entrando en un perodo de crisis econmica y social, que exige so luciones socialistas y en el que nuestras concepciones de una estrategia socialista deben ser sometidas a un agudo examen crtico. Aunque el ensayo de Richard Johnson se apoya mucho en la obra de Althusser, al final es a Dobb a quien nos invita a volver. Su sugeren cia clave es que hagamos inventario y recuperemos algunos elementos de la antigua prctica de Dobb (p. 85). En el resto de este ensayo, de seara apartarme de Johnson, y tratar de hacerlo as para ver qu luz puede arrojar sobre la obra de Thompson, Hill, Hilton, Hobsbawm, Genovese y otros, un examen crtico de la obra de Maurice Dobb, en particular sus Studies in the Development o f Capitalism. Quiero argir

que precisamente aquella dimensin de la obra de Dobb que Johnson nos muestra como ejemplo, su teora, es su punto ms dbil; que esta debilidad es tanto poltica como historiogrfica; y que la significancia del socialismo-humanismo es precisamente su ruptura, implcita, si no siempre explcita, con la teorizacin a la que Dobb todava se ad hera. Recomendar un retomo a Dobb, a su teora, es negar completa mente los logros de la historiografa marxista britnica durante los l timos 30 aos.

Relaciones de produccin y formas de explotacin Edward Thompson ha rechazado intentos recientes de sugerir una ruptura en la historiografa marxista britnica entre la obra de Maurice Dobb y la historiografa de los 19602, aunque reconoce el nfasis di ferente de las dos escuelas. Yo pretendo argir que la diferencia no puede ser reducida a una diferencia en el objeto estudiado, Dobb con centrado en la economa, los otros (con la excepcin de Hill), en fen menos polticos y culturales. Quiero decir que la contribucin de Dobb, que fue importante y sigue sindolo, era fundamentalmente defectuo sa, y que es en relacin con el mayor fallo en su obra, como puede ver se del mejor modo la tradicin socialista-humanista . Studies in the Development o f Capitalism deriva su solidez y sus cualidades inspiradoras de su dominio del material emprico que ma neja y de las nuevas perspectivas que abri. La gran fuerza del trabajo de Dobb estriba en que someti sus conceptos marxistas a la prueba de la historia, y esperaba que la historia fuera el juez de esos concep tos. La obra de Dobb origin un debate en que el punto conflictivo no era la posicin epistemolgica de su empresa, sino el fruto de su conceptualizacin. A este respecto existe una continuidad en la tradicin historiogrfica marxista britnica. Fue esto, ms que la conceptualizacin especfica que propuso, la gran contribucin de Dobb. En el debate que sigui a la publicacin de los Studies, y por im plicacin en el trabajo de los historiadores que le siguieron, el informe de Dobb en tom o a la transicin del feudalismo al capitalismo fue en contrado deficiente. Sin embargo, el debate no condujo a un intento de desarrollar una mejor conceptualizacin, ms adecuada, que la que

haba ofrecido Dobb. En lugar de eso, condujo a un escape de la teo ra hacia una autoconsciente y a menudo agresiva absorcin del mo do emprico3 . De este modo, la teora de Dobb nunca fue sujeta a una crtica explcita, no digamos ya sistemtica. Parte de la razn yace en que en la prctica la teora de Dobb es bastante esquemtica y no est bien integrada en el cuerpo de Studies. En tal obra la teora pare ce funcionar ms como indicador que como un marco rgido, que ha ba servido su propsito despus de haber originado ciertas cuestiones. En el desarrollo de la obra de Dobb, por eso, su teora fue en gran me dida ignorada. Para Johnson la fortaleza de Dobb es precisamente su teora y, al ignorarla, sus sucesores son acusados de suprimir algunas de las fuer zas tempranas de la tradicin (p. 85). Es por lo tanto importante vol ver a la largo tiempo olvidada, y quiz con tacto ignorada, teora de Dobb, y preguntarnos si sta es realmente una parte slida de su traba jo. Yo quiero argir que ocurre lo contrario, que la teora de Dobb es inadecuada para la tarea historiogrfica que l mismo se impuso. Pro seguir examinando las debilidades historiogrficas del trabajo de Dobb sobre la transicin del feudalismo al capitalismo, pues stas han emer gido a la superficie con el subsecuente desarrollo de la historiografa marxista, y argir que estas debilidades historiogrficas reflejan fallos en la teora subyacente. Argumentar adems que la crtica que le ha ga a Dobb no es meramente acadmica, sino mucho ms fundamental mente una implcita, frecuentemente explcita, crtica de la concep cin de la poltica que subyace en la obra de Dobb.
3. Esto no es enteramente verdad. En el debate original sobre Science and Society, recogido en R. Hilton y otros, The Transition from Feudalism to Capita lism, 1976, Takahashi y, mucho ms pertinentemente, Hton, desarrollaron la teorizacin de Dobb. El reciente ensayo de John Merrington, que tambin figura en la coleccin, es un adelanto importante sobre las contribuciones originales. Mis observaciones sobre la transicin -m s adelante- deben mucho a los suges tivos comentarios de Hilton. Quiero aclarar que mis observaciones presentes, y las que luego har sobre la transicin, no pretenden suministrar una teora alternativa, sino que slo tie nen un significado puramente metodolgico, ofreciendo, en el mejor de los ca sos, indicadores alternativos. Por esta razn no discuto las recientes contribucio nes de Robert Brenner y el debate siguiente en Past and Present. Aunque Brenner hace muchas observaciones provocativas y estimulantes, pienso que su con tribucin confunde los problemas cuestionados al introducir la lucha de clases como un factor que transforma las relaciones de produccin desde afuera. No creo que ello est desconectado de su definicin de relaciones de produccin en trminos de Dobb, como formas de explotacin.

2. Edward Thompson, The poverty o f Theory, Londres 1978, p. 396, n. 168.

La mayor debilidad de la obra de Dobb es que ste tiene una vi sin muy reducida de las relaciones de produccin. Dobb discute las relaciones sociales caractersticas de un modo de produccin particu lar en trminos de las formas particulares de explotacin del trabajo encontradas en el inmediato proceso de produccin. Aunque Dobb formalmente define esas relaciones sociales en trminos de las relacio nes entre clases sociales, solamente examina esas relaciones sociales en el contexto de la empresa. No examina las relaciones de clase en el se no en que las relaciones del inmediato proceso de produccin estn in sertas. Las relaciones sociales capitalistas estn efectivamente reduci das al empleo del trabajo asalariado dentro de la empresa capitalista, las relaciones sociales feudales a la forzosa extraccin de tributos den tro del estado feudal. Las relaciones sociales estn reducidas a las for mas de trabajo en el seno de la empresa4 . Esta reduccin se ha enraizado tanto en la tradicin ortodoxa que su significancia no es generalmente notada, la diferencia entre relacio nes de produccin y formas de trabajo es ignorada. Sin embargo, la distincin es absolutamente fundamental, pues las relaciones de pro duccin son relaciones de clase, y las relaciones de clase no pueden ser definidas al nivel de la empresa. El trabajo asalariado es solamente tra bajo asalariado para el capital cuando est insertado dentro de las rela ciones de clase entre capital y trabajo. El trabajo forzado es slo carac tersticamente feudal cuando est inserto en la relacin de clase feudal de dependencia. Las relaciones de explotacin dentro del proceso in mediato de produccin implican la existencia de relaciones de clase en el seno de las cuales tiene lugar la produccin social5. En El Capital, aunque Marx se preocupa primariamente de la for ma econmica de las relaciones de produccin, la distincin est bas tante clara. En el volumen I, Marx introduce la mercanca fuerza de trabajo en su relacin con el capital en la produccin de plusvala, y
4. J. Banaji, Modes de Production in a Materialist Conception of History, Ca pital and Class, n9 3 ,1 9 7 7 . No me adhiero a la audaz formulacin del argumen to, ni al modo en que Banaji lo desarrolla. 5. Es significativo que Johnson disocie las relaciones de clase de las relaciones de produccin, arguyendo que la identificacin de ambas son un factor importante de la debilidad del humanismo-socialista. Pero si las relaciones de produccin no son relaciones entre individuos agrupados en clases sociales, no pueden ser re laciones sociales en absoluto. As, esta disociacin nos conduce directamente al tecnologismo. Por razones paralelas, Hindess y Hirst concluyen que, porque no hay gente, no puede haber Historia.

prosigue argumentando que este encuentro entre capital y trabajo pre supone la ms fundamental relacin social entre capital y trabajo libre. Es la relacin de clase entre capital y trabajo libre la precondicin de la particular forma econmica de la relacin entre capital y trabajo asalariado en la empresa capitalista6 . Si miramos simplemente la rela cin particular entre capital y trabajo, constituida por la compra de fuerza de trabajo, no podemos encontrar ninguna relacin de clase: puesto que ventas y compras son negociadas solamente entre indivi duos particulares, no es admisible buscar aqu relaciones entre clases sociales como un todo7 . Marx reitera su concepcin de la relacin entre la mercanca fuerza de trabajo y la relacin de clase de la produccin, al tratar de los circuitos del capital industrial en el segundo volumen de El Capital. Aqu argu ye Marx que la compra de la fuerza de trabajo como mercanca est generalmente... considerada como caracterstica del modo de produc cin capitalista , no a causa de su rol en la valoracin del capital, sino, por el contrario, est as considerada por su forma, puesto que el dine ro en forma de salarios compra trabajo... El dinero, sin embargo, apa rece muy pronto como comprador de los llamados servicios, sin la trans formacin de M en dinero-capital, y sin ningn cambio en el carcter general del sistema econmico... Una vez que la fuerza de trabajo in gresa en el mercado como mercanca de su propietario y su venta to ma la forma de pago del trabajo, asume la forma de salarios, su com pra y venta no es ms sorprendente que la compra o la venta de cual quier otra mercanca. Lo caracterstico no es que la mercanca fuerza de trabajo sea comprable, sino que sta aparezca como una mercan ca8 . Este trabajo asalariado es, para Marx, caracterstico del modo de pro duccin capitalista, porque es la forma caracterstica en que el trabajo es recombinado con los medios de produccin en una sociedad en la que la relacin social fundamental es la de una clase que tiene el poder de monopolizar los medios de produccin y subsistencia, y una clase que est separada por ende de los medios de produccin y subsisten cia. Esta fundamental relacin social no puede ser definida simplemen
6. Karl Marx, El Capital, voi. 1. Harmondsworth 1976, cap. 6. 7. Marx, El Capital, voi. 1, p. 733. 8. Marx, El Capital, voi. II, Mosc 1951, pp. 27-8.

te como una relacin econmica: es una relacin de poder de clase, sostenida y reproducida por medios econmicos , polticos e ideo lgicos , es una relacin de clase que penetra toda institucin de la so ciedad capitalista, por la sencilla razn de que en el seno de una socie dad de clase la gente entra en relaciones sociales como miembro de clases sociales particulares. El poder de clase, por lo tanto, aparece en una serie de formas institucionales diferentes. Las formas en que el poder de clase aparece no pueden ser toma das como dadas, pues estas formas mismas dependen del carcter de la relacin de clase que expresan. En el seno de una sociedad capitalista, el poder de clase aparece en formas econmicas y polticas diferencia das, pero esta diferenciacin es especfica de la sociedad capitalista y no puede ser impuesta sobre otros modos de produccin. Adems, aun que esas formas puedan ser separadas con propsitos analticos, no pueden ser entendidas aisladas una de la otra, sino slo como formas histricas diferenciadas de la fundamental relacin de produccin. La relacin individual entre capitalista y obrero y el inmediato proceso de produccin slo puede ser entendido en el contexto de las diferencia das formas polticas y econmicas de dominacin de clase, y de las formas culturales en las que tal dominacin es experimentada. Es una relacin que depende de la reproduccin del obrero, como libre , una reproduccin que est determinada fuera del inmediato proceso de produccin por la subordinacin de la clase obrera al capital dentro del circuito del capital y del poder estatal capitalista. Estos dos aspec tos de la subordinacin del obrero pueden ser analticamente separa dos, pero cada uno de ellos est condicionado por el otro y ambos son aspectos de la fundamental relacin de produccin. En una sociedad feudal la subordinacin de la clase obrera no se cumple dentro de las mismas formas institucionales. Aunque el Estado est separado institucionalmente de las unidades fragmentadas en cu yo seno tiene lugar la produccin, esto no corresponde a una separa cin institucional de formas econmicas y polticas de dominacin de clase, y no es legtimo imponer sobre la sociedad feudal una diferen ciacin que es tpicamente capitalista. Concentrarse en las formas de explotacin caractersticas de una sociedad feudal ha llevado a una seria negligencia de la fundamental relacin de clase de tal forma de sociedad, a una negligencia del papel del poder del Estado en constituir la relacin entre explotador y ex plotado como una relacin de clase. La forma clsica de la sociedad feudal se interpreta frecuentemente como aquella en que el explotado

es un dependiente personal del explotador. En este caso, la posicin dependiente del explotado es puesta en vigor colectivamente a travs del estado, e individualmente a travs de la unidad productiva (sea un gremio o una servidumbre), pero en ambos casos la posicin es impues ta por medios polticos y econmicos. En esta forma de sociedad feu dal la diferenciacin no se da entre el ejercicio econmico y poltico del poder de clase, sino entre el ejercicio colectivo e individual de tal poder (aunque esta divisin no es ni ms transparente ni ms clara en una sociedad feudal que lo pueda ser la divisin entre poder econmi co y poltico en una sociedad capitalista). En una sociedad capitalista es posible separar analticamente las formas econmicas y polticas de dominacin de clase, pero no es posible o legtimo reducir las relacio nes de produccin a su forma econmica: materialismo no es lo mis mo que economismo. En la sociedad feudal clsica, no slo es imposi ble esta reduccin, sino tambin la separacin analtica. Espero haber dicho lo bastante como para establecer que para el materialismo histrico las relaciones de produccin, las particulares, antagonistas o no, formas de relaciones sociales a travs de las cuales se media en la relacin entre la humanidad y la naturaleza son funda mentales y no pueden ser reducidas a ninguna forma particular en la que aparezcan. Al contrario, las relaciones de produccin son relacio nes polifacticas expresadas y reproducidas a travs de un nmero de relaciones sociales interdependientes, que deben por tanto ser com prendidas como formas de las relaciones de produccin. La diferencia cin de esas formas no puede ser tomada como algo dado, ni deducida tericamente sino que debe ser analizada concretamente en cada socie dad particular. As, mientras las relaciones de produccin no pueden ser reducidas a ninguna forma particular en la que aparezcan, tampoco tienen ninguna existencia independientemente de la totalidad de las relaciones sociales por medio de las cuales se manifiestan las relaciones de clase. De este modo, las dimensiones polticas e ideolgicas de las. relaciones de produccin son igualmente centrales a la produccin y reproduccin de relaciones explotadoras de clase -hecho del que no pueden ser disociadascomo lo es la dimensin estrechamente econ mica. Argumentar as, no equivale a postular un reduccionismo como alternativa a otra estructura annima que se desenvuelve a s misma en la historia, a espaldas de hombres y mujeres. En una anterior for mulacin de este argumento, puedo haber dado la impresin de que estaba proponiendo entender la historia como la evolucin del concep

to de las relaciones de produccin, por lo que Edward Thompson, con razn, me ha sacado a la arena9 . Pero yo no concibo las relaciones de produccin como cosas que existen independientemente de, o anterior mente a, las formas en las que aparecen. Las relaciones de produccin son, y no pueden ser ms que eso, las especficas, histricamente situa das, diferenciadas relaciones sociales en que la gente se ocupa en su vi da diaria. El concepto mismo expresa la hiptesis de Marx segn la cual esas varias relaciones sociales tienen una unidad que desmiente su aparente diversidad, que no pueden ser adecuadamente entendidas de forma aislada. En una sociedad de clases, una sociedad en la que una clase compele a otra a realizar trabajo de plusvala, que es apropiada por la clase explotadora, estas diversas relaciones sociales poseen una doble unidad. Por una parte, las relaciones sociales en las que entran individuos particulares no pueden ser entendidas nicamente como re laciones entre individuos, sino como individuos que son miembros de clases sociales. Es decir, que los individuos son interdependientes y que, en una sociedad dada, esta interdependencia est estructurada de una manera particular. Por otra parte, las diferentes relaciones sociales en que entran los individuos particulares no pueden ser entendidas ais ladamente una de la otra, puesto que poseen una complementariedad como formas, dentro de las cuales la subordinacin del individuo co mo miembro de una clase es impuesta y resistida. La aplicabilidad de la concepcin de Marx de las relaciones de produccin (la medida en que las relaciones sociales pueden ser conceptualizadas como relacio nes de clase, y la medida en que las relaciones sociales pueden ser con ceptualizadas como formas diferenciadas de las relaciones de produc cin) no es algo que pueda ser determinado a priori. Debe ser determi nado a travs de la investigacin histrica que examine la realidad prc tica de la interaccin diaria de hombres y mujeres en una sociedad par ticular. Como todo concepto, el concepto de relaciones de produc cin tiene sus lmites, los cuales no pueden ser conocidos a priori

partida es una concepcin esencialmente falta de sentido crtico y his trica. Categoras que son el producto histrico de que las relaciones capitalistas de produccin son fijas y obtienen el status de verdades eternas: su posicin histrica como formas sociales es abolida, y la po sibilidad de su desarrollo y abolicin final es negada. Esta fetichizacin de las formas en las que aparecen las relaciones sociales capitalistas es la caracterstica ms fundamental del economis mo. La reduccin de las relaciones de produccin a formas de explota cin, la substitucin de un economismo naturalista por el materialis mo histrico es un aspecto del aislamiento y la naturalizacin de la forma econmica de las relaciones de produccin capitalista. La fetichizacin est clsicamente expresada en el modelo base superestructura que postula Dobb. Sin embargo, se encuentra del mis mo modo presente en el ms sofisticado modelo de niveles que Johnson quiere imponer al humanismo-socialista . De este modo, aunque Johnson espera preservar el antieconomismo de los socialis tas-humanistas, su compromiso con el modelo de niveles le obliga a reproducir una formulacin que no escapa a su propio economismo. Una vez que los niveles han sido aislados uno del otro, no existe base para restaurar su unidad que no sea reduccionista: la eleccin, por lo tanto, entre un reduccionismo economista y un pluralismo empirista. Por eso no debera sorprender que, cuando se enfrentan con la elec cin, los althusserianos se pierdan en retrica, que Hindess y Hirst abandonen el marxismo por el pluralismo, y que Johnson abdique de la responsabilidad sin ofrecer un camino que nos saque del atasco10. El caso es que el economismo de Dobb no consiste en el hecho de que ignorara lo poltico y lo cultural (frecuentemente se refiere a tales fenmenos, pero como influencias secundarias), o que los considerara como epifenomnicos (claramente, no lo hizo), sino en la manera en
10. Nunca queda claro quin o qu habita los niveles (o ejemplos) de este mode lo, ni siquiera cuntos niveles existen. Para algunos, los niveles representan dife rentes rdenes de realidad: econmico = relaciones sociales, poltico = institu ciones, ideolgico = pensamiento incorpreo; para otros, representan diferentes series de instituciones: econmicas = mercados y factoras, polticas = institucio nes no econmicas, no coercitivas; para los althusserianos representan diferentes prcticas : econmica = prctica sobre la naturaleza, poltica = prcticas sobre las relaciones sociales, ideolgicas = prcticas sobre ideas, artsticas = prcticas sobre el violn. Yo he argumentado interminablemente este punto en mi trabajo Althusserian Marxism. Vase tambin Simn Clarke, Marxism, Sociology and Poulantzas Theory of the State, Capital and Class 2,1977.

Base y superestructura La concepcin de las relaciones de produccin que toma la fetichizada fragmentacin de las relaciones sociales capitalistas como su punto de
9. Thompson, Poverty o f Theory, p. 349, Simon Clarke, Althusserian Marxism, 1977, mimeo. (Prxima aparicin en Allison and Busby).

que concibi la sociedad en primer lugar. Al adoptar la misma formu lacin que su althusseriano punto de mira privilegiado (p. 58) (pri vilegiado, por qu autoridad?), Johnson inmediatamente impone una cua economista sobre el humanismo-socialista : los socialistas-hu manistas son interpretados como niveles cambiantes, de la economa a la cultura y a la poltica; son acusados de estudiar cultura sin un con cienzudo estudio del nivel econmico de su determinacin en ltima instancia ; son culpables de culturalismo , Hilton es parcialmente exculpado porque todava estudia el nivel econmico. No se le ocurre a Johnson que el rasgo ms importante del trabajo de Hilton, Thompson, Hill, Hobsbawm y otros es que rechazan esta formulacin en trminos de niveles. Su rechazo del economismo no consiste en volverle la espalda a la dimensin econmica de las relacio nes de clase, consiste en su rechazo del modelo base-superestructura , con sus fetichizadas categoras. No estn estudiando niveles particula res de una formacin social, sino que han restaurado una concepcin unitaria de las relaciones de produccin como relaciones entre gente que, en una sociedad de clases, se relacionan como miembros de clases sociales antagonistas. Estas relaciones tienen dimensiones que son cul turales y polticas, tanto como econmicas, y su unidad consiste en su carcter humano. La fetichizada fragmentacin de las relaciones socia les capitalistas es criticada desde el punto de vista de la experiencia de aquellos que viven dentro de esas relaciones sociales, pues solamen te desde este punto de vista la unidad de las relaciones sociales capita listas puede ser entendida, y slo desde ese punto de vista la fragmen tacin de aquellas relaciones sociales puede ser superada. Esta expe riencia no es la de individuos atomizados, sino una experiencia de cla se, la experiencia colectiva de la opresin en todas sus formas. La uni dad de esta experiencia es realizada y expresada a travs de la cultura de la clase. Esta cultura no es ningn nivel relativamente autnomo, es la manera en que la opresin de la clase es vivida y experimentada. No es simplemente una inerte estructura mental, est creada en el trans curso de la lucha de clases, en el transcurso de la lucha contra la opre sin econmica, poltica y cultural, y expresa no solamente la frag mentacin de dicha opresin, no solamente las divisiones en el seno de la clase, no solamente las mistificaciones impuestas por la clase explo tadora, sino tambin la unidad, las esperanzas y las aspiraciones de la clase, que son forjadas en la lucha. Todos los eptetos que Johnson lanza al humanismo-socialista describen aspectos de este fundamental proyecto crtico, describen

cul es la fuerza poltica e historiogrfica de la tradicin. Es el estudio emprico de la experiencia cultural de la clase explotada lo que consti tuye el empirismo, culturalismo , humanismo , y populismo de la tradicin, ismos que Johnson separa completamente del pro yecto. Sin embargo, es el estudio del carcter unitario, revolucionario y creativo de la lucha de la clase explotada, lo que suministra la base tanto para una crtica poltica del carcter fetichizado y fragmentado de las relaciones sociales de la sociedad capitalista, como para una cr tica historiogrfica de las categoras estticas y ahistricas suministra das por una teora que no penetra en tal fetichista fragmentacin. Este proyecto no carece de riesgos propios, pero stos no se originan por haber ido demasiado lejos, sino porque todava no se ha ido bastante lejos. El resultado puede ser un romanticismo ahistrico, que separa el espritu creador y revolucionario de la clase de su experiencia, y un empirismo que contrapone experiencia histrica a categoras tericas. Volver sobre estas cuestiones en la ltima seccin.

La debilidad historiogrfica del economismo En esta seccin quiero mostrar con ms detalle cmo la estrecha con cepcin de Dobb de las relaciones de produccin subyace en las debili dades historiogrficas de su trabajo, que han sido identificadas en el debate Science and Society y en la obra subsecuente de la historiogra fa marxista. Me concentrar en las debilidades del trabajo de Dobb re lativo al declive del feudalismo y a la transicin hacia el capitalismo.

A. Relaciones feudales y relaciones de mercancas Para muchos marxistas, la aportacin de Dobb sobre la transicin fue vindicada en el debate de Sweezy, que sigui a la publicacin de los Studies. Sweezy argument que el declive del feudalismo, concebido como una produccin para el uso (que Sweezy distingui de una eco noma natural), tena que estar directamente relacionado con el surgi miento del mercado. Dobb objet que un informe marxista no poda centrarse en relaciones de intercambio, sino concentrarse en relaciones de produccin. De este modo, el surgimiento del mercado fue, para Dobb, una condicin necesaria, pero no suficiente, para el declive del feudalismo. (Este debate fue reproducido en la crtica que Laclauofre-

ci sobre el informe de Frank acerca del subdesarrollo, una crtica que muchos marxistas tambin entendieron como definitiva11.) Lo que ignor la respuesta de Dobb fue que las relaciones de mer cado no pueden ser consideradas simplemente como relaciones de in tercambio, independientes de las relaciones del inmediato proceso de produccin, pues relaciones de intercambio son en s mismas una for ma diferenciada de las relaciones de produccin; el anlisis del fetichis mo de las mercancas muestra, precisamente, cmo las relaciones de intercambio expresan la conexin social entre productores aparente mente independientes. De modo que la aparicin del mercado no pue de ser considerada como un factor externo como ambos,Dobb y Sweezy, tendieron a considerarla, sino que tiene que ser vista como un as pecto del desarrollo de las relaciones feudales de produccin. Sweezy estaba bastante en lo cierto al notar que Dobb subestimaba el rol del mercado, incluso si su propia formulacin era tambin inadecuada al disociar relaciones de intercambio de formas de explotacin. Como Dobb tiene un concepto estrecho de las relaciones de produccin, no integra el mercado en el anlisis del desarrollo de las relaciones socia les. Si Dobb hubiera considerado las relaciones de intercambio como una forma de las relaciones de produccin, tendra que haberse enfren tado a la conexin entre el surgimiento del mercado y el desarrollo de las relaciones feudales de clase ms directamente y, en particular, ten dra que haber planteado la cuestin de la consistencia de la forma mercanca con la forma feudal de relaciones sociales. Si hubiera hecho esto, habra seguramente llegado a la conclusin de que la forma mer cantil de relacin, basada clsicamente en el intercambio equivalente entre posesores libres e independientes de mercancas, no es coherente con la forma feudal de relaciones sociales, basadas clsicamente en de* pendencia y obligaciones mutuas. El estudio de la transicin tendra entonces que concentrarse en el desarrollo de las relaciones sociales de la sociedad feudal en trminos del conflicto no entre el mercado y la forma feudal de explotacin, sino entre la mercanca y las formas* feu dales de las relaciones de produccin. Esto no es argumentar que las relaciones sociales tienen que ser o feudales o mercantiles: la produc
11. Andre Gunder Frank, Capitalism and Underdevelopment in Latin America, Nueva York 1967. E. Laclau, Feudalism and Capitalism in Latin America, New Left Review, n? 67, 1971. El debate Dobb-Sweezy est reproducido en la coleccin de Hilton.

cin de mercancas puede inicialmente estar subordinada a las formas feudales de relacin social, e insertadas en ellas. Pero el desarrollo del intercambio suministra una base econmica para la independencia del propietario de mercancas, y en la misma medida la evasin de las obli gaciones feudales desventajosas (estn basadas en la mutualidad entre miembros de la misma clase o en la independencia entre y en el seno de las clases). As, las relaciones mercantiles estuvieron primero subor dinadas a las relaciones feudales de produccin, sin por ende volverse coherentes con aquellas relaciones. En el transcurso del desarrollo de la sociedad feudal, las relaciones de mercancas erosionaron progresi vamente las relaciones feudales en el seno de la clase explotadora y, despus, entre la clase explotada y la explotadora. La transicin de una forma a la otra fue gradual y, en su transcur so, emergieron formas corrompidas que expresaban, no la coexis tencia de modos de produccin , como algunos esquematistas de ltima hora nos quisieran hacer creer, sino el desarrollo histrico de una sociedad marcada por una contradiccin fundamental entre la for ma de relacin social que corresponde a su concepto, como podra decirlo Marx, y la forma de relacin social a que dio origen. Ambas formas fueron aspectos esenciales de la realidad histrica que fue la so ciedad feudal. La entrega de servicios y pagos en forma de servidum bre, o el pago de renta por un campesino cada vez ms independiente (una forma que se desarroll desde los pagos en reconocimiento de la dependencia personal, a travs de pagos impuestos por el monopolio de la tierra de una clase, hasta el pago definitivo de renta por la tierra, capitalista, cuando el poder de la clase feudal fue finalmente destrui do) ejemplificaron tanto las formas de relacin correspondiente a las relaciones feudales de produccin como la servidumbre legal. Este desarrollo de las relaciones sociales no fue en modo alguno un proceso mecnico, en el que las relaciones mercantiles inevitable mente desplazaron las relaciones de obligacin y dependencia mutua, pues stas son, ambas, formas de las relaciones sociales en las que la gente se inserta, y la gente no es indiferente en cuanto a esas formas ni est de acuerdo en cuanto a los mritos relativos de formas diferentes. La clase feudal explotadora no permaneci ociosa, parada, permitien do que la tierra se hundiera bajo sus pies. Mientras que el desarrollo de las relaciones a travs de mercancas y dinero entre miembros de la clase explotadora sigui su curso de una manera relativamente suave, con sus ventajas obvias para los nobles feudales, los comerciantes y la corona, ste no era el caso para ios miembros de la clase explotada. En

Humanismo socialista y economismo las ciudades, el nico modo de impedir que el mercado tuviera un efec to disolvente sobre las relaciones sociales feudales era privando del ac ceso a l a los artesanos, y el desarrollo de las relaciones mercantiles fue acompaado por una lucha intensificada por el control del gremio y la corporacin, a travs de los cuales la independencia del productor directo poda estar limitada. Paralelamente, en el campo, solamente poda evitarse que el mercado tuviera un efecto disolvente excluyendo al campesinado, bien impidindole que tuviera el tiempo y los recursos necesarios para producir un excedente comercializable, o bien por el uso directo de la fuerza. En la medida en que los miembros de la clase explotada obtuvieron acceso directo al mercado, a una va para la in dependencia econmica, el uso de medidas polticas para confinar el intercambio de mercancas en el seno de las relaciones feudales de pro duccin se hizo ms necesario y ms difcil de poner en vigor. B. El poder y el estado Esto nos conduce directamente al segundo de los defectos ms impor tantes del estudio de Dobb, su descuido del papel del poder y del esta do en la constitucin y desarrollo de las relaciones de produccin. En este punto, la debilidad de Dobb no es, simplemente, que descuid al estado para concentrarse en la economa, un descuido que habra sido subsanado por el trabajo complementario de Anderson acerca del des arrollo del estado 12 , sino que es imposible entender el desarrollo de las relaciones de produccin sin ver el estado y el ejercicio del poder esta tal como detentor de un papel central en la defensa de aqullas, e in cluso en la definicin de las mismas. Ni Dobb ni Anderson tratan de entender el estado como una forma diferenciada de la relacin de pro duccin de clase, lo que debilita el argumento de ambos. La forma del Estado cambia dramticamente en el proceso hist rico del desarrollo del feudalismo. Anderson explica estos cambios con referencia a factores internos del estado y sus relaciones con la clase gobernante. No relaciona la forma del estado con las otras formas de las relaciones de produccin y, por lo tanto, no relaciona la forma cambiante del estado con la cambiante relacin entre dependencia y obligacin mutua y la forma de mercanca. El descuido de esta cone
12. Perry Anderson, Passages from A ntiquity to Feudalism, Londres 1974. Perry Anderson, Lineages o f the Absolutist State, Londres 1974.

LSI

xin en el pasado se ha derivado del prejuicio historiogrfico que ha examinado el estado solamente en relacin consigo mismo y con la clase gobernante, un prejuicio frontalmente desafiado por los historia dores socialistas-humanistas , y que est siendo puesto en la picola, crecientemente, tambin por la ortodoxia acadmica de historiadores burgueses (la ausencia de este desafo, en el libro de Anderson, le da a ste su sabor ingls peculiarmente anticuado). La historiografa recien te se ha concentrado en la relacin entre el estado y la clase explotada, poniendo muy de relieve el carcter de clase del estado feudal y su pa pel axial en la regulacin de las relaciones sociales y en la definicin de su carcter de clase. Si esas relaciones sociales estn verdaderamente caracterizadas por la unidad contradictoria de las formas de dependen cia y obligacin mutua y la forma mercanca, cabra esperar encontrar esta unidad contradictoria reproducida en el seno del evolucionante estado feudal. La conexin precisa necesita ser explicada, pero yo en cuentro muy llamativa la conexin entre el estadio particular de desa rrollo de esta unidad contradictoria y la forma particular del estado, por una parte, y las luchas especficas por el poder del estado, en cier tas pocas, por la otra. Como cualquier sociedad feudal existente implica una coexisten cia contradictoria de las formas feudal y mercantil de relaciones so ciales, no debemos limitarnos a argir que el estado expresa esta uni dad, sino que el estado juega un papel bsico en la definicin del ca rcter de clase de las relaciones de produccin. Si miramos a unidades productivas individuales, vemos slo relaciones entre individuos; no podemos observar directamente relaciones de clase. As, dentro de una sociedad dada, encontramos una variedad completa de diferentes tipos de relacin social, que representan distintos grados de adaptacin de dependencia y obligacin mutua a la existencia de relaciones de mer canca e incluso, bien pronto, la emergencia de la forma mercantil de formas capitalistas de explotacin. Slo la referencia al estado nos puede decir si estas particulares relaciones sociales existen en un con texto en el que el poder del estado es utilizado para subordinar el des arrollo de relaciones sociales capitalistas y mercantiles a la perpetua cin de las relaciones feudales de produccin, en cuyo caso la relacin de clase dominante puede decirse que permanece feudal, o si la socie dad tiene un diferente, transicional o capitalista carcter de clase. La importancia del estado en la constitucin y reproduccin de rela ciones capitalistas de produccin apenas si necesita nombrarse en vista de la importancia que Marx le presta en la discusin de la jornada la

boral, el sometimiento formal del trabajo, y la acumulacin primitiva en el primer volumen de El Capital. El olvido del papel del estado en la deteminacin de las relaciones de produccin ilumina la carencia de un tratamiento satisfactorio en los Studies de Dobb en tom o al perodo de la transicin. El muy vitu perado Sweezy apunt el fracaso de Dobb, en relacin con una expli cacin satisfactoria del carcter de clase de la fase de transicin. Se gn Sweezy, a causa del predominio de la pequea produccin de mer cancas en la fase transitoria, deberamos caracterizar este perodo co mo dominado por un transitorio pequeo modo de produccin de mercancas. Esta caracterizacin es una consecuencia lgica de definir el modo de produccin por la forma predominante de relacin en el inmediato proceso de produccin, y nos conduce a ver el perodo transicional o como una sociedas sin clases, o como una sociedad domina da, variada o colectivamente, por un nmero de clases diferentes. Se gn ambos, Dobb y Sweezy, una serie completa de relaciones de pro duccin distintas, simplemente coexiste. Como no poseen los medios para entender el carcter contradictorio de esta coexistencia en el pe rodo de la transicin, no tienen los medios para comprender el papel bsico del estado en la definicin de la relacin de produccin domi nante. Solamente si el estado es situado en el centro del escenario, la cuestin de la forma dominante de las relaciones de produccin pue de ser planteada con sentido. Segn Dobb y Sweezy, el declive del feudalismo queda separado del nacimiento del capitalismo. Las formas feudales de explotacin fueron socavadas a causa de la ineficacia de los mtodos feudales de produccin en relacin con las demandas de los seores (Dobb) o de los requerimientos del mercado (Sweezy). El feudalismo se derrumb y fue seguido, despus de un intervalo razonable, por el surgimiento de las formas capitalistas de explotacin. Ni Dobb ni Sweezy desarro llan la conexin entre el crecimiento progresivo de las fuerzas produc tivas en la Edad Media, estimuladas por la lucha por la renta y suminis trando las bases para la creciente divisin del trabajo, y la expansin de la produccin de mercancas. Ni ven el desarrollo de la sociedad feudal en el perodo de transicin como marcada por la contradiccin entre el deseo de la clase explotadora de incrementar y diversificar sus excedentes comercializables, por una parte, y su deseo de mantener las relaciones feudales de clase por la otra. Ni ven los acontecimientos po lticos de la clase feudal como marcados por el desarrollo de esta con tradiccin en la ciudad, la hacienda y el estado. De aqu que no vean

el significado crucial de las luchas polticas en el seno de la clase feu dal en la determinacin del carcter de clase de dicha sociedad, cuan do la clase feudal explotadora pretendi preservar por medios polti cos, y crecientemente a travs del estado, una posicin que estaba sien do socavada por los cambios econmicos. El descuido del papel del es tado significa que Dobb y Sweezy identifican la quiebra de la clase feudal explotadora con el declive de formas clsicamente feudales de explotacin en el proceso inmediato de produccin, y no pueden ex plicar el dominio continuado de esta clase al utilizar el poder del esta do para perpetuar su posicin, crecientemente parasitaria, cuando de gener en una clase de recolectores de impuestos a los campesinos, cortadores de cupones, pensionistas del estado y simples rentistas. No pueden ver la erosin definitiva y final de la posicin de una clase ex plotadora feudal en la larga serie de luchas centradas en el papel inter vencionista del temprano estado moderno. El concepto del papel del estado por m esbozado aqu como al ternativa al de Dobb, Sweezy (y Anderson), tiene poco de original. Se guramente es, en forma esquemtica, la concepcin que informa el tra bajo de todos los socialistas-humanistas . Estos historiadores no mi ran el estado como un nivel superestructural cuya funcin es hacer cumplir relaciones de produccin que tienen solamente una forma econmica; miran el estado como una forma complementaria de las fundamentales relaciones de clase de la sociedad, que slo puede ser entendido en su conexin con las otras formas diferenciadas de tal re lacin. Esto se ve claramente en el desarrollo de la obra de Hill, desde sus principios, en que el estado apareca como un fenmeno superes tructural , hasta su labor ms reciente en que el desarrollo de las rela ciones de clase es visto como un proceso social total, que posee dimen siones econmicas, polticas e ideolgicas fuertemente entrelazadas. Esta concepcin del estado se encuentra igualmente en la obra de Thompson, Hobsbawm y Hilton. Todos estos historiadores han exami nado las formas histricas especficas en que las luchas por el ejercicio del poder estatal han contribuido al carcter especfico del desarrollo de las relaciones de produccin, desde las feudales hasta las capitalistas.

C. El papel creador de la clase obrera La tercera rea importante descuidada en la obra de Dobb es aqulla sobre la cua) los socialistas-humanistas han concentrado ms expl n

citamente su atencin, y por ello es la que menos necesita ser analiza da aqu. Es el rea ideolgica o cultural. Dobb rindi tributo a la im portancia de lo ideolgico, como tambin a los factores polticos, pero les asign una importancia secundaria porque, segn l pensaba, la lu cha tuvo lugar a un nivel ms fundamental, el de las relaciones de ex plotacin. El privilegio concedido a la lucha econmica contra las formas feudales de explotacin es, de nuevo, no simplemente enfatiza da dentro de la estructurada totalidad, sino que refleja una concepcin particular de la totalidad misma. Porque Dobb tiende a reducir las re laciones de produccin a formas de explotacin, se inclina a ver la cla se explotada solamente en trminos del papel que juega en el inmedia to proceso de produccin: el obrero est simplemente considerado en su rol como agente de produccin sujeto a la direccin del explotador, y la lucha del obrero est por eso confinada a una lucha sobre los tr minos en que l o ella ejecutarn dicho rol. Segn Dobb, los obreros no impugnan las relaciones de produccin como tales. No luchan con tra la forma del salario, lo hacen sobre la cantidad del salario. No lu chan tampoco a causa de su posicin dependiente, sino solamente so bre el nivel de las exacciones que esta posicin les impone. De aqu que la transicin de una forma de relacin social a otra no est deter minada por la lucha de la clase explotada y subordinada, sino por las decisiones conscientes y autointeresadas de los explotadores: las rela ciones feudales de produccin no son derribadas porque los obreros se rebelan contra su posicin dependiente, sino porque los empresarios feudales deciden que el empleo de trabajo asalariado, o el arrendamien to de las tierras, se han vuelto formas ms rentables de explotacin que la extraccin de un excedente bajo el sistema de servidumbre legal (comprese al informe de Laclau sobre la preservacin del feudalismo en el tercer mundo)13. As que los trabajadores no juegan un papel ac tivo en el proceso histrico; ste evoluciona por las decisiones de la clase explotadora, decisiones tomadas sobre la base de criterios de ren tabilidad puramente econmicos (y especficamente capitalistas). Por eso las cuestiones de ideologa y poltica son finalmente secunda rias para Dobb. Tambin explica que la obra de Hilton, aunque conti na centrndose en formas de explotacin, no est hecha ni ms ni menos segn el molde de Dobb que la de los otros socialistas-huma nistas .

Tan pronto como las relaciones de produccin son vistas en el sen tido ms amplio que ya he expuesto, la cuestin de la cultura de clase se vuelve bsica. Si las relaciones de produccin se desarrollan no en base a las decisiones puramente econmicas de la clase explotadora, sino en base a una lucha diferenciada entre clases sociales, los trminos culturales en que es conducida la lucha se toman cruciales en la defini cin de lo que las clases contendientes piensan que es su razn de lu cha: lo que quieren y lo que combaten. De este modo, el acento en la cultura de clase, que es el rasgo ms llamativo del trabajo de los so cialistas-humanistas , no representa simplemente la introduccin de otro nivel de una formacin social. Representa un desafo directo a la concepcin economicista de las relaciones de produccin mismas, una afirmacin del papel permanente de la lucha de las clases trabajadoras en la transformacin de las relaciones sociales explotadoras y opreso ras en todas sus formas. La cultura no es un factor introducido desde afuera, es una inextinguible y bsica dimensin de la lucha en un do ble aspecto, como lucha experimentada por sus participantes y como objeto de lucha. As, la lucha entre culturas de clase es una dimensin central de la lucha sobre las relaciones de produccin. La clase oprimi da no puede volver el mundo al revs sin desafiar las formas culturales en que el mundo existente le es presentado. El acento en la cultura, en la tradicin socialista-humanista , no puede por eso ser reducida a un culturalismo , pues expresa el significado terico y poltico cen tral del proyecto socialista-humanista . Tericamente, expresa la adopcin implcita de una concepcin ms amplia de las relaciones de produccin que la que es caracterstica del economismo. Polticamen te, afirma contra el economismo el papel central de la actividad de la clase obrera durante la transicin, no slo del feudalismo al capitalis mo, sino, sobre todo, del capitalismo al socialismo.

El significado del socialismo-humanista Volvemos ahora al punto de partida, pues creo que cuando vemos el proyecto del humanismo-socialista como un proyecto poltico, so mos ms capaces de ver sus puntos tericos fuertes y dbiles y, en par ticular, de entender su muy defensiva reaccin ante los intentos de teo rizar la historia. El proyecto humanista-socialista surgi sobre la ba se de la oposicin a la poltica de los partidos comunistas ortodoxos. Lo que el socialismo-humanista acenta, sobre todo, es el carcter

13. Laclau, como en la nota 11.

unitario, revolucionario y creador de la lucha de la clase explotada. Lo que los socialistas-humanistas estn intentando hacer es recuperar, por medio de su trabajo historiogrfico, el irreprimible espritu de resisten cia a la explotacin de clase, contar la heroica, frecuentemente trgica, historia del intento constante de la clase explotada de materializar su visin de una sociedad alternativa. No es por lo tanto una respuesta culturalista a un economismo terico, es una reaccin revolucio naria a la poltica del economismo. Es una respuesta revolucionaria de doble significado: reaccin a la poltica de un partido comunista burocratizado y autoritario, que suprime y desva las aspiraciones revolu cionarias de la clase obrera, una respuesta que surge histricamente de la lucha poltica por democratizar el partido. Es tambin una respues ta a la poltica reformista de la socialdemocracia, que pretende negar la existencia misma de tales aspiraciones revolucionarias. La forma de la respuesta es recuperar la historia de esas aspiraciones revolucionarias, y as intervenir polticamente reafirmando o,incluso en sus momentos ms ambiciosos, creando, una autntica tradicin revolucionaria brit nica. (Incidentalmente, sta es la razn de que la crtica de Perry Anderson y Tom Nairn fuera tan poco slida, porque simplemente elimi n la experiencia britnica.) Este contexto poltico es el que ilumina la aproximacin socia lista-humanista a la teora. Por una parte, el comunismo ortodoxo ha aniquilado toda alternativa a la tradicin terica marxista: la teora marxista, en la prctica, sirvi como un arma ideolgica que simple mente neg la legitimidad de la empresa socialista-humanista . La nica defensa disponible contra tales ataques, a falta de alguna alterna tiva interpretacin desarrollada de Marx, fue retroceder hacia una de fensa de la integridad de la experiencia contra todo intento de teori zarla. Esto no implicaba un ciego rechazo empirista de toda conceptualizacin, pero s una insistencia en la subordinacin de los concep tos a la inmediatez de la experiencia. Los que volvieron a la teora po dan encontrar nicamente a Lukacs y al joven Marx y, quizs, a Gramsci y a Sartre. La importancia de estos tericos no es su historicismo , sino su crtica de la reificacin de las fragmentadas y fetichizadas cate goras de la sociedad capitalista, tanto en experiencia como en teora. As que la defensa del proyecto poltico del socialismo-humanismo subraya la defensa ante una concepcin totalitaria de la Historia. Por otra parte, la teora como tal no pareci inmediatamente ne cesaria a las particulares tareas historiogrficas con que se vio confron tado el humanismo-socialista . La primera tarea fue desarrollar m

todos historiogrficos apropiados para recuperar la experiencia histri ca de resistencia a la explotacin y a la opresin. Aunque los, hechos en modo alguno hablan por s mismos, esta experiencia es registrada histricamente y su descubrimiento no requiere un arsenal de concep tos sofisticados y, menos an, de conceptos que reducen la experien cia a la posicin de un epifenmeno cuyo sentido verdadero escap a aquellos cuyas luchas estn expresadas en tal experiencia. A menos que la experiencia sea recuperada primero por la evidencia histrica, no hay nada sobre lo que los conceptos puedan actuar. As, el empi rismo del humanista-socialista tiene que estar relacionado con las circunstancias intelectuales y polticas en que se desarroll el proyecto. Con el beneficio de la intuicin es fcil criticar el proyecto humanista-socialista . Es muy fcil argumentar que la empresa perdi prontamente su direccin poltica, que fue absorbida por el academi cismo burgus (una acusacin que no reconoce la sostenida y vengati va resistencia del stablishment acadmico), que en lugar de revigorizar una revolucionaria poltica de clase condujo, en la segunda generacin, a una proliferacin de obras etnogrficas sobre pintorescas y arcaicas prcticas de trabajo y ocio, vacas de significado poltico alguno. Sin embargo, es difcil afirmar que se hubiese podido hacer otra cosa, pre cisamente porque los socialistas-humanistas carecan de base polti ca. Carecan de ella no por eleccin propia, sino porque sufrieron una masiva derrota poltica. A raz de esta derrota, como historiadores que trabajaban polticamente aislados, es difcil pensar que pudieran hacer otra cosa que recuperar y preservar una tradicin para la posteridad, suministrando armas que otros podran esgrimir en circunstancias po lticas ms propicias, y polemizar contra la Hydra que se enfrentaba con ellos. Que la segunda generacin perdiera la dimensin poltica que todava caracteriza el trabajo de los socialistas-humanistas , no es culpa de stos. No obstante, es importante mantenerse crticos, no neutralizar el humanismo-socialista por medio de su comprensin , aulogizrndolo, consignndolo a un papel de honor acadmico. Es importante in yectarle nueva vida al proyecto, criticarlo de manera constructiva, des arrollarlo, sacarlo de su cascarn defensivo, y capitalizar las cambiadas circunstancias polticas lanzando una contraofensiva que no slo man tenga a raya el absolutismo terico y poltico, sino que lo ataque en su guarida. Para hacer esto, no es suficiente con abandonar el terreno de la teora al economismo. Es necesario combatir el monopolio de la teora que tienen los economicistas, por medio de una interpretacin

terica que desafe al economismo tanto en su forma como en su con tenido. Al hacer esto, es importante que no se pierda el mpetu polti co del proyecto humanista-socialista . El marxismo debe ser desarro llado como una teora de liberacin, una teora que abraza, y no supri me, las aspiraciones revolucionarias expresadas en la experiencia de la lucha. El humanismo-socialista ha recuperado para nosotros esta experiencia y cualquier teora que se desarrolle en adelante debe ser adecuada a esta experiencia.

Las debilidades del humanismo-socialista Edward Thompson parece argir, en The Poverty o f Theory, que el humanismo-socialista ha cumplido ya su tarea terica. Insiste en que el trabajo historiogrfico de la tradicin no podra haber sido lo grado sin conceptos tales como clase , explotacin y opresin . Estos conceptos, arguye Thompson, son fluidos y no pueden ser sepa rados de las variedades de experiencia que les dan significado . Implica que estos conceptos no pueden ser transferidos a otro nivel de anlisis ni ser encerrados en sistemas de conceptos. Porua parte, Thompson reconoce un papel para cierto tipo de teorizacin sistemtica dentro de la economa, y en particular reconoce la validez del concepto mo do de produccin en el seno de aquel campo estricta (pero imprecisa mente) demarcado. Este argumento le da demasiado y demasiado poco a la teora. Pa ra el propio proyecto de Thompson, puede suceder que no sea necesa ria una serie sofisticada de conceptos. No se requiere demasiada teora para establecer que las luchas que analiza, por ejemplo en The Making o f the English Working Class, implicaban a obreros oprimidos y explo tados, cuyo espritu de resistencia jug una parte importante en el es tablecimiento de una autntica cultura de clase obrera, de lucha con tra la tirana del capital. Pero surge la cuestin de qu es especfica mente marxista en este estudio, y sta es la cuestin que Johnson jus tamente saca a la luz, incluso si lo hace en un modo terico . El problema surge porque Thompson frecuentemente parece que subordina estrictamente sus conceptos a la experiencia: insiste, correc tamente, en que los conceptos son adecuados slo en la medida en que iluminan la experiencia de las masas explotadas y oprimidas, pero pa rece pensar que no tienen validez ms all de esa experiencia. Tiene sus buenas razones para temer la tirana de los conceptos, pero el pro

blema es que, dentro de ese marco, es difcil ver cmo puede ser esta blecida la unidad de la experiencia como la experiencia de una clase. La gente no experimenta la opresin y la explotacin inmediatamente como opresin y explotacin de clase, sino que la experimenta en una serie de formas fragmentadas y diferenciadas: como opresiones y ex plotaciones impuestas por individuos especficos a travs de institucio nes especficas. La unidad de la explotacin y opresin de una clase por otra no puede ser descubierta inmediatamente en la experiencia, ni, a fortiori, en la conciencia que surge en la base de tal experiencia. Al resistir las formas diferenciadas de opresin y explotacin, la clase obrera, gradualmente, pero siempre de forma incompleta e imperfecta, realiza una unidad prctica, a medida que los obreros empiezan a orga nizarse en una base progresivamente ms amplia. De este modo la frag mentacin de la experiencia individual cede lugar a la unidad dla con ciencia de clase, en la medida en que la fetichizada fragmentacin de la experiencia es superada prcticamente en el transcurso de la lucha. Pero este logro de una unidad prctica es siempre incompleto, provi sional, precario, forjado en una lucha contra explotadores y opresores que intentan en todo momento reimponer la fragmentacin de la ex periencia de la clase obrera. En ciertos momentos de endurecimiento de la lucha, segmentos de la clase obrera alcanzan, no importa cun imperfecta e imprecisa mente, una conciencia de su lucha como lucha de clases, como la lu cha consciente de una clase explotada y oprimida contra una clase de opresores y explotadores. Pero slo podemos pretender que esta con ciencia es privilegiada en algn sentido si podemos establecer que es en algn sentido verdadera, que la unidad conseguida en la lucha no es una unidad puramente subjetiva, sino que tiene tambin un fundamen to objetivo. As, tenemos que establecer que las experiencias fragmen tadas de la clase obrera, cualquiera que sea la conciencia que miem bros de ella puedan tener de estas experiencias, son en realidad formas fetichizadas y diferenciadas de una unidad ms fundamental, la unidad de experiencia de clase que es apuntalada por la unidad objetiva de las relaciones de produccin de clase. Slo una visin de la sociedad capi talista como un todo nos puede dar la base para la afirmacin de que las relaciones de explotacin y de opresin tienen una unidad que es ms fundamental que las formas fragmentadas en que son experimen tadas. Es solamente una teora que puede apuntalar el privilegio que los historiadores marxistas conceden a la conciencia desarrollada en perodos de encrespada lucha de clases. La teora debe explicar ambas

cosas, la unidad de las relaciones de clase y la fragmentacin y fetichizacin de esas relaciones en la experiencia; ambas cosas son igualmen te importantes si la teora tiene que evitar el teoricismo y quiere pre tender ser una teora histrica materialista, una teora cuya referencia ltima pueda ser slo la experiencia. La necesidad de una teora hist rica materialista no es simplemente algo epistemolgico, es una necesi dad poltica bsica, pues slo la teora puede explicar la verdad de la unidad de clase y su necesidad, si es que la opresin y la explotacin tienen que ser superadas. Afortunadamente, no tenemos que inventar esta teora, pues esto es seguramente lo que intenta conseguir la obra de Marx, no importa cun incompleta e imperfectamente. En este contexto, es importante poner de relieve que el trabajo de Marx no surgi sobre la base de rup turas epistemolgicas en un sistema cerrado de conceptos heredados de la economa poltica clsica. La obra de Marx surgi precisamente de un intento de desarrollar y profundizar las intuiciones de las clases trabajadoras de Gran Bretaa, Francia y Alemania, en el curso de su lucha contra el capital. Adems, la necesidad de hacer esto fue repeti damente sentida por Marx con la experiencia de la derrota, por el con vencimiento de que el herosmo de la clase obrera no era suficiente pa ra derrotar el capital. De modo que para Marx, la clase obrera poda vencer al capital solamente si su experiencia de explotacin y opresin, y su espritu heroico de resistencia, se complementaban por un cono cimiento de la fuente de su opresin y explotacin. La importancia que le dio Marx a las formas ideolgicas de la lucha queda perfecta mente ilustrada por su apasionado compromiso en luchas ideolgicas en el seno del movimiento obrero. Lo que Marx estaba intentando ha cer, sobre todo, era lograr una comprensin de la base objetiva de la unidad de la experiencia de la clase obrera, que fue conseguida prcti ca, aunque temporalmente, en momentos culminantes de la lucha de clases. As, la teora de Marx del modo de produccin capitalista es absolutamente bsica, poltica y tericamente, para la empresa mate rialista histrica. Esta nocin de teora se echa de menos en el humanismo-socia lista . La experiencia de los humanistas-socialistas en sus propias luchas polticas fue como las experiencias de aquellos que han estu diado una experiencia de derrota. En cada caso fue una derrota con honor, una derrota de la que los vencidos surgieron con su espritu y principios intactos, pero fue no obstante una derrota. Si no se apren den las lecciones de esas derrotas, existe el peligro de que el espritu

revolucionario que surgi de esas luchas como un arma de la clase obre ra, sea separado de la lucha histrica y glorificado como un moralisino abstracto y ahistrico que est, paradjicamente, divorciado de la ex periencia contempornea de la clase obrera. Esto sera irnico, dado el acento que pone Thompson en la estrecha integracin de la conciencia moral con la lucha histrica, en sus escritos histricos. La forzada se paracin de una moralidad que afirmaba el carcter humano y libera dor del socialismo, del movimiento obrero de la dcada de 1950, estu vo en el ncleo de la derrota poltica del humanismo-socialista . Y, precisamente a causa de esa derrota poltica, el althusserianismo puede enmascararse como una crtica del estalinismo. Yo creo que la gran de bilidad del humanismo-socialista es que al retirarse a su propio te rreno est facilitando la derrota. Preserva intactos sus principios, pero el precio que paga es su exclusin de la lucha por el socialismo. Polti camente, juega el papel de un apartado espectador de tal lucha. Inte lectualmente, abandona sus pretensiones a la herencia del materialis mo histrico. Aqu me separo de Edward Thompson. Poltica e intelectualmen te se han producido grandes cambios en la ltima dcada, y me parece a m que ahora existe una base para el optimismo. Aunque el marxis mo est dominado, todava, terica y polticamente por un econotnis mo que pretende negar los poderes imaginativos y creadores de la clase obrera, est surgiendo gradualmente una oposicin efectiva contra este dominio. La tarea de los intelectuales marxistas es construir sobre esta oposicin, desarrollar las armas intelectuales apropiadas para ello, re descubrir el marxismo como una teora que encuentra la fuente de la liberacin humana en las luchas que surgen en el seno del capitalismo, y no simplemente en una moralidad que es introducida de afuera de la historia. Intelectualmente, esto significa que debemos renunciar al Brest-Litovsk , de Thompson, que le permite al economismo persistir en tanto permanezca dentro de sus propias fronteras, a la economa que abandona El Capital al economismo y, as, abandona la posibili dad de entender la experiencia y la cultura como experiencia y cultura de clase, forjada en la lucha para recuperar una intencionalidad y una creatividad que es apropiada por el capital y est subordinada a l no en la forma de una cultura incorprea, sino, ms fundamentalmente, en el proceso de la produccin social.

Posdata Para que este trabajo no sea mal interpretado, debe ser especialmente advertido que no es un ejercicio de historia intelectual. Se podran con tar historias mucho ms plausibles y exactas sobre el desarrollo de la historiografa marxista, y es importante que as sea. Este trabajo, no obstante, es una respuesta a Richard Johnson, cuya historia es un mi to, un mito que pasa por alto todo lo que fue intelectual y poltica mente positivo no slo en el desarrollo de la historiografa marxista, sino tambin en el mucho ms amplio movimiento cuyas inseguras tentativas de recuperar un marxismo revolucionario son ahora catalo gadas, con cierto menosprecio, como humanismo-socialista de la Nueva Izquierda: la equivocada generacin de Suez, Hungra, Clusula IV y CND. Hoy uno podra imaginar que nicamente estaba motivado por un desmaado liberalismo sentimental. Al mito de Richard contra pongo, por tanto, otro mito que resalta lo que yo considero el legado intelectual y polticamente positivo del humanismo-socialista , un epteto que yo crea que todo socialista lo considerara una tautologa, ms que una calumnia. Hoy es especialmente importante que recupe remos justamente lo que haba de positivo en la poltica de la Nueva Izquierda, cuando la desilusin despus del fracaso de las esperanzas ms desenfrenadas de 1968 atrae a tantos de la izquierda de nuevo ha cia una poltica que, para los de buena memoria, tiene un ominoso re cuerdo. Es esencial resaltar que el humanismo socialista no es lo mis mo que el sentimentalismo liberal, y es importante resistir las fuertes tendencias hacia una polarizacin entre lo que puede ser descrito ni camente como un estalinismo resurgente, por una parte, y un pesimis mo nihilista liberal por la otra. sta es, a fin de cuentas, la eleccin a que el ensayo de Richard Johnson nos quiere forzar, y es una eleccin que debemos resistir. En medio de sus confusiones, su utopismo y su sentimentalismo, la Nueva Izquierda segreg una poltica de la que to dava podemos aprender y cuyas lecciones es importante que no per damos.

Richard Johnson y sus crticos: hacia un debate constructivo

Gregor McLennan

Varios puntos en la discusin sobre historia y teora deben sealarse, para que la importante iniciativa del History Workshop Journal en es te rea no degenere en una serie de slogans . Naturalmente, -com o colaborador de trabajo que dio lugar al artculo de Johnson 1 no pre tendo evitar tomar partido. Sin embargo, aqu no me propongo exten der el debate como tal, en el sentido de poseer yo mismo respuestas bien definidas. Tampoco apoyo unilateralmente a Richard Johnson. Intentar exponer claramente mis reservas al trabajo de Richard y, de este modo, se ver cuando estoy de acuerdo con los crticos. No obs tante, quiero argir que los comentarios aparecidos en la primera serie de respuestas crticas fueron, a la vez, esquemticos e indebidamente desdeosos. Adems, podr verse que las supuestamente correctas alternativas dadas por los crticos (y no simplemente implicadas) no son solamente debatibles, sino que estn precisamente inmersas en los mismos problemas que, cuando son expuestas por algn llamado estructuralista, provocan la incredulidad de los historiadores y les dejan, si se me permite decirlo as, desagradablemente llenos de ra zn .
1. CCCS stencilled occasional paper, nP 50 Economy, Culture and Concept: Three approaches to Marxist history, R. Johnson, G. McLennan, B. Schwarz, University of Birmingham.