Tan pegados como estamos a todo lo que sea cultivos de plantas, especialmente ornamentales en climas secos, se nos pega

la batata por su doble funcin, un bello cultivo ornamental y su papel como alimento. Hoy en da, la batata es una planta muy universal. De hecho a pesar de sr originaria de Amrica, el mayor productor mundial es China, y ha salvado de la hambruna a ese pas, a parte de Europa y algunas partes de la India. Es una planta prolfica y bella. Pareciera que debemos leer mas sobre su preparacin para apreciarla mejor.

Se encuentran en la literatura, cmulos de historias sobre la batata. Reproducir algunas de ellas y citar la fuente donde la encontr

Batatas y Don Cristobal

Es originaria de Amrica tropical, forma parte de su dieta ms bsica y de ah se extendi a las Antillas.

Cristbal Coln llev como parte de los regalos a los Reyes Catlicos, algunas especies de batatas o boniatos, los cuales fueron delicadamente preparados para sus Majestades. Desafortunadamente de acuerdo a los cronistas, algunos de ellos llegaron descompuestos. Sin embargo algunos sobrevivieron, y los colonizadores espaoles, lo llevaron a las Islas Filipinas y las Islas Malucas. Ms tarde, los navegantes portugueses la hicieron llegar a la India, China y Japn.

El primer sembrado de Batata o Boniato, como se le llama en Espaa, fu en la ciudad de Avila.

La Historia del Convento y el Dulce de Batata o Camote Mexicano

Segn dice la leyenda, el dulce de camote naci gracias a una novicia alegre y juguetona que propuso el bocadillo para molestar a las dems monjitas de su congregacin. Un alto jerarca de la Iglesia iba a visitar el convento y la madre superiora quera agazajarlo con una comida y un postre especial. En ese entonces, la mayora de los conventos eran muy pobres y es sabido que las familias adineradas les obsequiaban alimentos para el sustento de las monjas. El camote era un ingrediente muy barato, que consuman las religiosas maana y tarde. La propuesta de la novicia juguetona son como una irona. Cmo darle camote al invitado especial!, pero su idea no fu del todo descabellada. tenan mucho camote en la despensa, y al distinguido visitante le encant el postre, lo dems es historia... El dulce de camote es hoy uno de los ms populares de Puebla, Mxico. al principio se serva como un postre de platn pero luego adquiri forma de rulito y en la actualidad se consiguen en pequeos envoltorios de papel encerados con diferentes colores y sabores, y hasta nombres escritos.

Notas sobre la batata

La palabra camote es de origen nhuatl, dialecto de los antiguos habitantes de Centroamrica, en ciertas regiones del frica se le es llamado "cilera abana" que significa "Protector de los nios" indicando el rol que cumple en la erradicacin del hambre en dicha zona. Es conocido tambin como batata o boniato, posee una larga historia como salvavidas, en la China salvo a millones de morir de inanicin a mediados del siglo XX, los japoneses lo utilizan cada vez que los tifones arrasan con sus cultivos o cuando un virus devasto los cultivos de yuca en los 90, las comunidades campestres contaron con el camote para librarse del hambre.

China es el primer productor mundial de batatas.

La Batatas en el Espacio

Artculo tomado de aqu

Desmond G. Mortley y colegas del Centro para la Alimentacin y de Medio Ambiente para los Sistemas de Exploracin del Espacio, GW Carver Agricultural Experiment Station, y el Centro Espacial Kennedy realiz un estudio sobre los efectos de la microgravedad sobre el camote o batata. Los hallazgos del estudio fueron publicados en el Journal of American Society for Horticultural Science. Las semillas han sido cultivadas en condiciones de microgravedad, pero esta vez fue la primera prueba para las plantas siendo cultivadas a partir de esquejes de las races, que crecen ms rpido que la semillas y particularmente los esquejes de camote se regeneran muy fcilmente. Esto los hace ideales para el estudio, la mitad de las cuales tuvieron lugar en el espacio durante 5 das, que dur la misin del Trasbordador Columbia.

La otra mitad de los cortes se mantuvo en la tierra, precisamente en la base de control del Centro Espacial Kennedy en Florida. Ambos entornos similares resultaron en el crecimiento del desarrollo radicular, aunque en la microgravedad las races tienden a crecer perpendicular a los cortes. As el nmero de races fue casi la misma en ambas muestras, sin embargo la longitud de las races cultivadas en condiciones de microgravedad fueron significativamente mayor. En la Microgravedad los cortes presentaron una importante acumulacin de azcares solubles y una mayor concentracin de almidn terreno.
A pesar de estas diferencias, el estudio fue un xito en mostrar que el tallo puede regenerar races en condiciones de microgravedad,siendo un medio aceptable para la propagacin del camote en futuras aplicaciones de la tecnologa espacial, resumen los investigadores.

Historia de las Batatas en Espaa

Esto est tomado del excelente sitio llamado Historia de la Cocina

Es muy difcil distinguir en las primeras dcadas del descubrimiento de las batatas y las patatas a cul de ellas se referan los escritos de la poca, ya que era un tubrculo nuevo y desconocido, de similares caractersticas, que creaba confusin entre las gentes del pueblo e incluso entre la clase cientfica, de ah que crea importante desterrar algunos escritos y tambin el papel tan importante que tom la batata en la historia de Espaa durante ms de trescientos aos. Como todo tipo de cosas tradas de las Indias deban pasar previamente por Sevilla, donde estaba situada la Casa de la Contratacin, nico punto de contacto final del comercio con las Indias. He indagado, en primer lugar, en los trabajos de un hombre, mdico y bilogo, que se dedic al estudio, con fines mdicos y farmacolgicos, de todo lo que vena ms all del ocano. En una primera aproximacin el nico indicio de su llegada estara en leer los tres libros y sus anexos de Nicols de Monardes y Alfaro, pero en lugar de aclarar la situacin an la hace ms turbia si cabe, por lo que me he permitido trasladar o citar algunos prrafos de su obra titulada 'Primera y segunda y tercera partes de la historia, medicinas de las cosas que se traen de las Indias Occidentales que sirve a la medicina, aunque el ttulo completo es ms largo porque tambin

hace referencia a la nieve y su uso en la alimentacin, un tratado sobre la piedra bezoar y un dilogo sobre las propiedades del hierro en la farmacopea, entre otros, que se edit en Sevilla en el ao 1574. El motivo de acudir a Monardes es consecuencia de que en su huerto, que estaba situado en pleno corazn de Sevilla, justo en plena calle Sierpes, centro geogrfico de la ciudad, el laboratorio donde experimentaba con todas las plantas que se traan del Nuevo Continente, siendo el autor de la obra antes referenciada y que fue durante dos siglos base de estudio en toda Europa. Es difcil, como ya he comentado, saber si Monardes se refiere a la patata o a la batata en su libro Las cosas que se traen de las Indias Occidentales ya que confunde a ambas, como he comentado, de modo que cuando en su libro tercero hace referencia a una fruta que se cra bajo tierra, a la que no da nombre, dice al describirla: Environme del Per una fruta muy graciosa, que se cra debajo de tierra, muy hermosa de ver, y muy sabrosa de comer, esta fruta ni tiene raz ni produce planta alguna, ni planta la produce a ella, sino que se cra debajo de tierra como se cran las turmas que llaman de tierra donde cabra preguntarse si ya para entonces eran conocidas las patatas, porque da por sabido que el lector debe de conocer las turmas o patatas. Pero si se sigue avanzando en la lectura de ste tercer libro se encuentra un poco ms adelante, cuando habla del casavi o yuca, otro tubrculo, y donde escribe sobre la batata: Las batatas, que es fruta comn en aquellas tierras (se refiere a Per), tengo yo por mantenimiento de mucha sustancia, y que son medias entre carne y fruta, verdad es que son ventosas pero esto se les quita con asarlas, mayormente si se echaren en vino fino: hacen de ella conserva muy excelente, como carne de membrillos y bocadillos y cubiertas, y rayadas, y hacen potajes, cocinas, torta de ellas muy excelentes: son cubiertos para hacer sobre ellas cualquier conserva y cualquier guisado: hay tantas en Espaa, que de Vlez Mlaga cada ao aqu a Sevilla, diez y doce carabelas cargadas de ellas: siembra de ellas mismas puestas las chicas, o pedazos de las grandes en sus camellas de tierras labradas, y nace muy bien, y en ocho meses estn las races muy gordas, que se pueden comer y usar de ellas: son templadas, y guisadas o asadas ablandan el vientre, crudas no son buenas de comer porque son muy ventosas y duras de digestin. Gonzalo Correas, en su Vokabulario de refranes, editado en 1627, escribe: Que lo que tiene peligro y dificultad no se ha de estimar tanto como lo seguro, aunque valga menos; patatas son buenas; vinieron de Indias: ya las hay en Andaluca, es evidente que se refiere a la batata, ya que en An daluca hasta bien entrado el siglo XVIII no existe constancia de las plantaciones de patatas y si de la batata en Mlaga, tanto es as que en el libro Tratado de materia mdica, editado en 1794, dice que sirven de sustento las batatas de Mlaga, especia lmente las de Torrox y otros lugares de la costa y en concreto: En la costa de Mlaga sirve de alimento diario a la plebe, y en Espaa se consume grande abundancia de batatas en muchas y varias especies de dulces. En la revista Semanario de agricultura y artes dirigido a los prrocos nmero 60 de fecha jueves, 22 de febrero de 1798, pgina 113, en el apartado dedicado a la Agricultura se public un interesante trabajo titulado Extracto de una carta sobre las batatas de Mlaga, que comienza con estas palabras: Para entender mejor esta noticia ha de saberse, que al tiempo mismo que las batatas se forman en la tierra, arrojan fuera unos vstagos muy poblados de hojas que enredados entre s, cubren todo el terreno, y los labradores llaman ramo. Tras explicar todo el proceso de su cultivo, cuidado, riego y recoleccin, que hace de forma minuciosa, termina dicho trabajo con un apartado que lleva por ttulo Conservacin de las batatas, sus diferencias y usos donde nos ensea la experiencia que haban adquirido los labradores en los trescientos aos de cultivo en Espaa y tambin, y esto es importante, el comercio y uso que hacan de ella. Con respecto a su conservacin aconseja dos mtodos, siendo el primero: Dentro de la tierra, en aquel estrecho lecho, sepulcro que al formarlas les labra la naturaleza, consiguiendo por dicho mtodo que se conservaran entre cuatro o cinco meses, de modo que los labradores podan venderlas fuera de temporada a mejor precio, dando el consejo de que deban las ramas conservarse verdes y asidas a las batatas, ya que si se helaban o se cortaban los tubrculos se corrompan o se perda la cosecha. El segundo mtodo advierte que es menos perdurable pero, si se tena cuidado, estaba menos expuestas a las inclemencias del tiempo y que consista en almacenarlas en lugares frescos pero nada hmedos ni aireados. Ms para eso es indispensable que sean cogidas en buena sazn y que no estn golpeadas, pues de otro modo la falta de sazn, y golpes que reciben las roza, pudre corrompe; y la corrupcin de unas infecciona las otras. El comercio y uso de las batatas nos abre una puerta hasta ahora poco explorada y en definitiva poco o nada conocida porque, pese a aparecer poco en los libros de cocina de la poca, dicho tubrculo era una gran fuente de ingresos para aquellos que las cultivaban, de modo que dice: Los labradores venden las batatas las comen: se venden los

patrones capitanes mercantes de la mayor parte de las provincias martimas de Espaa, que las exportan en embarcaciones sus puertos, para surtir de este fruto los pueblos inmediatos, y enriquecerse con su comercio; de que resulta tambin estos cosecheros un lucro que merece ser considerado; pues solo las batatas del Arraijanal (que es un corto trmino comprehendido en los de esta ciudad y su jurisdiccin) venden anualmente los labradores fruto que les asciende mas de 200.000 reales. Tambin las venden los arrieros que proveen de este fruto alguna de las provincias interiores del reyno. La forma de cocinarlas, dependiendo del poder adquisitivo del comensal, era muy variada y as leemos: Los pobres por no tener facultades para otra cosa; se contentan con comerlas cocidas sencilla mente en agua, que quanto mas, suelen aadir un poco de sal. Otros las comen asadas en el rescoldo en hornos. As asadas, las comen asadas solas, con leche y azcar: otros para comerlas las ponen en compotas: los extranjeros, como tan apasionados la manteca de Flandes, suelen disponerlas en esta forma: van haciendo trozos ruedecitas delgadas, y colocando stas en una cazuela en diferentes lechos, despus ponen sobre la batata una porcin de manteca, y en esta disposicin la ponen en una hornilla donde fuego lento, al mismo tiempo que se derrite la manteca con su fuego, va cociendo la batata, y ya cocida se roca de azcar y canela para comerla: de suerte que cada uno consulta con sus facultades arbitrios, para satisfacer, su necesidad, su gusto. Claro est que estas formas de cocinarlas estaban muy bien para los lugares relativamente cercanos de los centros de produccin, por eso, ms adelante, indica la forma de elaborarlas para su exportacin en una incipiente industria conservera que en Espaa tard bastante en arrancar y as encontramos como, al igual que la patata era conocida y usada como alimento en Europa, la batata era casi exclusiva del pas: Con todo, el medio que para el uso de las batatas ha prevalecido en este pas, y por el que han logrado ser conocidas, no solo en las mas de las provincias de nuestra Espaa, mas tambin en otros reynos de Europa, donde por su notable distancia no puede llegar en su natural esta delicada fruta, es el de sus almibares y confitados. Se confitan, pues, las batatas enteras, dando a los almibares que se usan en esta operacin el punto respectivo para que puedan reblandecerse y recalarse, y tomar aquella consistencia que necesitan para ser guardadas, encaxonadas y conducidas otros pases: y esta batata confitada as la llaman natural.