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CONSEQUNCIAS DO REALISMO NA CONSTRUO DE TEORIA SOCIOLGICA Thomas Brante

Resumo Este artigo baseia-se na convico de que a sociologia do futuro deve contrariar a sua actual tendncia para a fragmentao, aumentando a sua capacidade explicativa atravs do aprofundamento da teoria sociolgica. Com este propsito, uma nova metateoria realista sugerida e comparada s filosofias da cincia positivistas e relativistas que vigoram actualmente. Na segunda parte, so discutidas algumas das implicaes do realismo crtico e causal na sociologia. Assim, prope-se uma sociologia a diversos nveis, como forma de: aumentar a capacidade comparativa de modelos explicativos alternativos; reforar a nfase no desenvolvimento de teoria; possibilitar a investigao cumulativa; e tornar a sociologia numa cincia mais interventiva. Argumenta-se ainda que uma ontologia de nveis, articulada com uma perspectiva causal, constitui um primeiro passo decisivo para uma ruptura epistemolgica indispensvel, caso a sociologia pretenda ultrapassar a actual fase de Naturphilosophie e tornar-se uma cincia genuinamente explicativa. Palavras-chave Realismo, causalidade, explicao, teoria sociolgica.

Just dont get too complicated, Eddie (Sociology). When a man gets too complicated, he is unhappy. And when he is unhappy, his luck runs out. (Raymond Chandler)

Os socilogos voltaram, uma vez mais, aos debates metatericos sobre a sua disciplina, em termos de crise, de objectivos e propsitos fundamentais, de ncleos e identidades.1 V-se hoje defendida com frequncia a ideia de que, internamente, o campo se est a tornar demasiado fragmentado e de que, externamente, a procura de conhecimento sociolgico est a diminuir. A nvel interno, a disciplina marcada pelo que Donald Levine (1997: 1) chama confuso pluralista. Segundo Irving Horowitz, a sociologia degenerou em puro empirismo, deixando de ser guiada por perspectivas tericas credveis (em Giddens, 1996: 2). Na Sucia, Gran Ahrne (1997: 225) declara que decorre na sociologia um processo de fragmentao, abrangendo teorias e mtodos, tal como objectos de estudo e, na Noruega, Fredrik Engelstad (1996: 225) escreve que a sociologia est encurralada entre compromissos polticos, por um lado, e uma pseudofilosofia atraente, por outro. Entretanto, em Inglaterra, Nicos Mouzelis (1995: 6) lamenta que a teorizao sociolgica tenha dado lugar a discusses amadoras sobre temas ontolgicos/epistemolgicos e a tentativas de reduzir o estudo das sociedades complexas a investigaes sobre a linguagem, o discurso, os textos, o inconsciente, entre outras. Barry Barnes (1995: 1) assinala o desnimo provocado pelo facto de aquilo que actualmente

existe como teoria sociolgica ser uma imitao de teoria, um substituto para a teoria, uma amlgama de crtica, filosofia, taxonomia, histria, biografia de tericos, ou seja, praticamente tudo excepto teoria propriamente dita. Como consequncia, a sociologia parece envolta num processo de fragmentao. Claro que este espectro de direces pode ser entendido como algo interessante e enriquecedor, um sinal de que a disciplina est na ordem do dia, mas pode tambm ser visto como um fenmeno negativo, ou mesmo redutor, no sentido em que uma possvel identidade da disciplina parece dissolver-se. Neste artigo, irei abordar a questo nesta segunda perspectiva, tomando a fragmentao da sociologia como um problema. Relativamente, quer ao problema, quer a possveis solues, sustento duas convices: a sociologia precisa decididamente de uma nova filosofia da cincia que contribua para a sua estabilizao, sobretudo fornecendo bases para a criao de uma plataforma comum e de um objectivo partilhado pelos diversos socilogos. O calcanhar de Aquiles da sociologia contempornea consiste no seu fraco desenvolvimento terico, pelo que a disciplina deve ser reforada no que respeita teoria sociolgica (no se limitando a adaptar teorias de outras disciplinas).2 Torna-se, pois, imprescindvel que a sociologia procure ser uma cincia explicativa, empenhando-se num aprofundamento do conhecimento terico. Para isso, fundamental, primeiro que tudo, uma elaborao terica do objecto da sociologia, entendido como demarcao e definio de uma realidade cuja teoria sociolgica pretende explicar, que no necessariamente a mesma que a realidade espontaneamente observada, mas que tem a ver com objectos de estudo ou modelos especficos.3

Nas pginas que se seguem, voltarei um pouco atrs, comeando por algumas consideraes sobre a relao actual entre a sociologia e as filosofias da cincia. Posteriormente, preocupar-me-ei em apresentar uma filosofia alternativa, ou metateoria, para a sociologia, baseada no realismo crtico, mas a que chamei realismo causal como se ver adiante, o realismo causal pode ser visto como uma subcategoria do realismo crtico. Por fim, sero enunciadas e discutidas algumas implicaes do realismo causal na sociologia, dando particular importncia construo de uma estratgia que aumente a ambio e a capacidade da sociologia em desenvolver teoria. Devo ainda referir que, originalmente, a ideia deste artigo seria apresentar uma linha de pensamento, mantendo-se parte de pequenos detalhes, possveis objeces, e por a fora. (Parafraseando Nietzsche: disponho-me a filosofar com um machado, no com pinas). Contudo, algumas discusses sobre este tema mostraram-me que isso praticamente impossvel: objeces-tipo surgem frequentemente, desviando o debate dos tpicos centrais. Por conseguinte, este artigo inclui um denso conjunto de notas finais dedicadas considerao de alguns comentrios crticos. Talvez deva tambm mencionar que nada de novo ser apresentado seguidamente. Pelo contrrio, orientado pelas duas proposies acima enunciadas, dedicar-me-ei a reorganizar peas de um velho puzzle.

Filosofias da cincia e sociologia

A filosofia de uma cincia constitui a sua superestrutura especfica, no sentido em que determina um quadro terico atravs do qual a cincia em questo apreendida e compreendida e os critrios cientficos so formulados. Uma estrutura terica envolve, simultaneamente, limitaes e potencialidades. Define aquilo que ou no cientfico, bem como aponta os mtodos legtimos, os tipos de solues adequadas, os problemas relevantes, etc.; em suma, apresenta um conjunto de critrios, regras, questes e modos de procedimento. Alm disso, e utilizando a terminologia de Imre Lakatos (1970), uma filosofia da cincia pode, durante uma fase, desempenhar uma influncia estimulante numa determinada disciplina, passando posteriormente a ter efeitos de estagnao ou at de degenerao. O positivismo lgico, formulado pelo Crculo de Viena durante os anos 20, constituiu uma forte reaco ao neo-romantismo e s tendncias especulativas que marcaram o sculo XIX, muito influenciados por Hegel. Colocando a nfase na verificabilidade emprica, contraps-se assim pura divagao metafsica. Neste sentido, impulsionou o progresso cientfico, limitando o alcance do discurso cientfico e abrindo, paralelamente, um enorme campo de possibilidades atravs da importncia dada ancoragem emprica. Contudo, numa fase avanada do sculo XX, o positivismo nas cincias sociais passou a ser sinnimo de observao, quantificao e medio, com frequncia como se fossem auto-suficientes na sua justificao. Ser cientfico tornou-se uma limitao associada a um determinado mtodo, segundo o qual a estatstica e os programas informticos avanados se assumem frequentemente enquanto valores principais da pesquisa. (Na verdade, a nfase colocada nas medies e nos nmeros, proposta por Hume, Kelvin e outros antimetafsicos, parece ter sido transformada numa nova doutrina cientfico-social. Como se a estratgia de Hume (1748/1999), bem patente no neologismo Contm esta teoria algum raciocnio abstracto relacionado com quantidades ou nmeros? No ento, atirem-na fogueira, tivesse sido convertida em Se no possvel quantificar um dado fenmeno, quantifiquem-no de qualquer maneira). Uma das principais explicaes para esta tendncia reside no desenvolvimento, na rea da informtica, de sofisticados programas de anlise de dados que reduziram a metodologia quantitativa a um ramo da estatstica. O resultado parece ser que, como assinala Aage Srenssen (1998: 238), a sociologia quantitativa actualmente menos informada teoricamente e menos relevante para o progresso terico do que era h trs dcadas atrs. Paradoxalmente, a ambio antimetafsica ou positivista de ser cientfico acabou assim, em algumas situaes, por engendrar o seu contrrio. A crtica ao positivismo, a partir dos anos 60, pode ser compreendida de diversos modos, por exemplo, com base em variveis socioeconmicas, mas reflecte tambm o facto de, em muitas reas, o positivismo ter deixado de contribuir para o progresso cientfico, estabelecendo-se como uma metateoria dogmtica que conduz estagnao. As reaces antipositivistas pretendiam assim libertar as cincias dos esteretipos acerca de uma base observacional objectiva e neutra, de modo a permitir o desenvolvimento de teorias que produzissem novos tipos de observao, quer nas

cincias sociais, quer na fsica quntica. As crticas empiristas de Thomas Kuhn e, sobretudo, de Paul Feyerabend ao positivismo e ao racionalismo crtico trans formaram-se em filosofias da cincia ex tremamente relativistas, por vezes in terpretadas como uma afirmao de que vale tudo, sendo possvel que cem flo res desabrochem.4 Ainda que muito tenha acontecido desde os anos 70, estas duas tradies que, muito genericamente, resumo aqui ao positivismo e a um conjunto de relativismos epistemolgicos continuam a dominar o campo da sociologia, constituindo plos opostos entre os quais se posicionam as discusses acerca da natureza e do projecto da disciplina. O positivismo est assim inexoravelmente associado ao que Dag sterberg (1988) chama estatsticas sociais, e que segundo o autor devem ser diferenciadas da sociologia com ambies explicativas. O relativismo desembocou em ps-modernismo, ps-estruturalismo, construtivismo social e anlise discursiva, nas suas verses lingustica ou cultural. Comum a todas estas correntes est a no aceitao de qualquer critrio cientfico, por vezes pondo mesmo em causa a ligao entre os sistemas conceptuais cientficos e a realidade exterior. Nestes ltimos casos, a cincia entendida enquanto um conjunto de discursos envolvendo conceptualizaes de objectos inexistentes ou construdos durante o processo cientfico; o referente acaba por ser apenas mais uma construo reificante. Devemos no esquecer que, apesar destas consideraes, extremamente difcil precisar o que na verdade defendem as correntes positivistas ou ultra-relativistas, visto ambas serem intrinsecamente vagas.5 Porm, de acordo com a minha perspectiva, o ultra-relativismo deve ser entendido, em muitos aspectos, como uma reaco ao positivismo, ou pode at ser visto como a face oposta do mesmo. A nvel metodolgico, temos assim, por um lado, a anlise de variveis empricas e mais genericamente uma nfase nos mtodos quantitativos e, por outro, anlises discursivas, de teor narrativo, valorizando os mtodos qualitativos. Ambas comportam imensas limitaes. Se, num caso, os objectos no-observveis so ignorados, no outro, qualquer anlise do social baseia-se obrigatoriamente nas motivaes subjectivas da aco. Em termos epistemolgicos, enquanto uma corrente demarca o conhecimento cientfico de todas as outras formas de conhecimento, a outra nega a existncia ou mesmo a possibilidade de qualquer demarcao; enquanto uma proclama a superioridade da cincia, a outra sublinha a relatividade e, em ltima instncia, a igualdade de todas as formas de conhecimento. Em termos ontolgicos, enquanto uma tradio fenomenolgica, a outra tende a aproximar-se do idealismo. Por fim, na dimenso poltica, tanto os primeiros positivistas como os relativistas contemporneos vem-se a si prprios enquanto radicais, se bem que discutvel que o sejam. Alm disso, pelo menos hoje em dia, o positivismo frequentemente conotado com o elitismo e com o etnocentrismo, enquanto a no aceitao relativista da possibilidade de um conhecimento superior parece minar todas as possibilidades de uma crtica racional da sociedade, conduzindo-nos de volta aos velhos tempos do poder absoluto e inquestionvel. No seu ltimo livro, Feyerabend (1995: 152) explcito quanto a estas duas limitaes: O objectivismo e o relativismo no so apenas vulnerveis enquanto filosofias, mas fornecem tambm orientaes desadequadas para um entendimento cultural bem sucedido.

Requisitos metatericos

O quadro atrs descrito leva-me pois a considerar que, actualmente, tanto o positivismo como o ultra-relativismo tm consequncias negativas para o desenvolvimento da sociologia. Deve-se notar que ambas as correntes so inspiradas por cincias e filosofias exteriores sociologia, em parte por influncia de uma concepo das cincias naturais (alis, bastante mal informada), em parte devido filosofia ps-estruturalista de raiz neo-kantiana ou nietzscheana. Contudo, urge sociologia pensar seriamente no seu prprio projecto a partir dos seus conhecimentos e necessidades. Atravs dos tempos, a sociologia conquistou uma maturidade que lhe permite hoje em dia impor-se autonomamente, assegurando ao seu conhecimento uma certa especificidade. Neste sentido, torna-se necessria uma concepo de sociologia enquanto cincia que no impea quer a investigao quer a imaginao sociolgica, e que, ainda assim, promova uma certa unidade em torno de determinados objectivos gerais. Nenhuma das filosofias da cincia existentes permite responder a esta necessidade, da que seja prefervel utilizar o conceito de metateoria, localizado a meio caminho entre a filosofia geral das cincias e uma dada cincia em particular. Concretamente ao nvel da sociologia, que tipo de exigncias devem ser requeridas a uma superestrutura desse gnero? De seguida, desenvolvo trs requisitos que, na minha perspectiva, so fundamentais: Uma metateoria deve ser to simples e directa quanto possvel, sem com isso deixar de ser sofisticada, isto , tomando obrigatoriamente em considerao as descobertas bsicas da filosofia da cincia, como a tese da dependncia terica dos factos, da existncia de paradigmas ou da inexistncia de critrios absolutos de verdade e de seleco das teorias, e relacionando-as com as condies e necessidades da disciplina emprica. Afirmar que uma metateoria sociolgica deve ser simples e directa significa que no deve conduzir a interminveis estudos filosficos, mas sim constituir uma plataforma que oriente os investigadores relativamente ao objectivo geral da sua disciplina (ver a continuao abaixo). A sociologia uma disciplina intelectual e deve, na verdade, continuar a s-lo, mas fundamentalmente dentro do seu prprio domnio demasiada diversidade implica uma complexidade impossvel de gerir, acabando a disciplina por run out of luck. Uma metateoria sociolgica deve, tendo em conta a situao fragmentada que caracteriza o presente da disciplina, permanecer imparcial face s teorias e mtodos existentes, ou seja, deve defender o pluralismo terico e metodolgico. Simultaneamente, deve tambm definir objectivos e condies gerais para a disciplina, mantendo-se parte de teorias e mtodos especficos. Uma metateoria deve enfatizar a dupla relevncia, disciplinar e social, das investigaes sociolgicas. Podemos imaginar estes dois objectivos enquanto plos de um continuum. As pesquisas sem relevncia social lidam com enigmas internos e esotricos. Ainda que em alguns casos esse tipo de investigaes tambm seja crucial, o corpo principal da sociologia deve incidir sobre temas de importncia social e poltica. No plo oposto, situam-se trabalhos sem relevncia disciplinar, como relatrios pblicos ou artigos politicamente influentes, escritos por socilogos, mas

nos quais no possvel discernir quaisquer competncias sociolgicas em ltima instncia, qualquer pessoa os poderia ter elaborado. A maior parte dos estudos sociolgicos deve assim encontrar uma posio de equilbrio entre estes dois plos.

Realismo causal

Permitam-me, neste momento, uma breve apresentao daquilo que designei por realismo causal. A denominao permite distinguir esta proposta de outras teorias, rotuladas de realismo ingnuo, realismo emprico, realismo cientfico, neorealismo ou realismo crtico. Apesar das inmeras influncias, nomeadamente do realismo crtico, a alternativa que apresento comporta algumas diferenas significativas.6 Comearei ento por enunciar os princpios gerais do realismo causal. Posteriormente, desenvolverei trs dos seus conceitos principais: causalidade, mecanismo e realidade estratificada.7 Por fim, procurarei discernir algumas das consequncias relativas ao modo como a sociologia deve ser concebida, bem como relativamente s reas de pesquisa fundamentais, de acordo com esta metateoria e com os seus conceitos-chave.

Princpios do realismo causal Os debates filosficos a propsito das mltiplas variantes do realismo (ou materialismo) e do idealismo parecem perpetuar-se e, na verdade, no existe qualquer mtodo, filosfico ou de outra natureza, que lhes possa pr um ponto final. Manter-me-ei assim afastado deste debate interminvel, enunciando os trs princpios ou axiomas do realismo causal: 1 1a 2 3 princpio ontolgico: existe uma realidade independente das nossas representaes ou da nossa conscincia dela; princpio ontolgico para as cincias sociais: existe uma realidade social independente das nossas representaes ou da nossa conscincia dela; princpio epistemolgico: possvel adquirir conhecimentos relativos a essa realidade; princpio metodolgico: todo o conhecimento falvel e corrigvel.

Voltarei a estas questes mais tarde. Por agora, importante assinalar que o princpio 1 pretende colocar um ponto final nas discusses gerais sobre se existe realmente uma sociedade, se ela apenas produto exclusivo da mente humana e por a adiante. Todavia, este princpio no pressupe que apenas exista a dimenso material. Basta recordarmos a definio durkheimiana de factos sociais. A realidade social material e mental. Por outro lado, o princpio 2 responde s questes sobre a possibilidade genrica da sociologia, declarando ou assumindo que teorias como

as de Marx, Weber, Durkheim ou outras mais actuais dizem realmente qualquer coisa acerca dos seus objectos de estudo; ou seja, afirma a existncia de um conhecimento sociolgico genuno. Por fim, o princpio 3 toma em considerao os progressos da filosofia da cincia durante as ltimas dcadas, nomeadamente os referidos princpios da indeterminao, dependncia terica, inexistncia de critrios de veracidade absolutos, a existncia de paradigma, entre outros. Alm disso, o princpio 3 admite que os conceitos cientficos possam no ser construdos a partir de um referente externo ou real. No entanto, a questo referencial no uma questo axiomtica ou filosfica que possa ser resolvida a priori, como parecem acreditar muitos dos defensores do construtivismo social. Pelo contrrio, algo que deve ser minuciosamente investigado a nvel emprico, caso a caso.

Causalidade A resposta mais simples questo do objectivo ltimo da cincia a de que procura fornecer explicaes causais de efeitos. Os efeitos podem ser virtualmente qualquer coisa e dizer respeito a fenmenos como o sol desaparecer no horizonte, pedras carem ao cho, grupos sociais cooperarem ou competirem, pessoas adoecerem, estarem alegres, etc. As explicaes podem ser de vrios tipos, desde complicadas equaes matemticas a simples declaraes de que um determinado acontecimento precedeu um dado efeito. Apesar de poder parecer evidente, na verdade, esta afirmao extremamente controversa no mbito da sociologia. As razes desta polmica emanam de anteriores filosofias da cincia. (Realmente, do ponto de vista do senso comum, uma das ideias mais notveis, quer na filosofia da cincia tradicional, quer na sua verso moderna, a dupla negao, positivista e fenomenolgica, do conceito normal de causalidade). O conceito positivista de causa a teoria da regularidade desenvolveu-se a partir do famoso tratado de David Hume, que define causalidade enquanto a associao entre fenmenos observveis, de acordo com a conhecida expresso: diz-se que o fenmeno A constitui a causa para o fenmeno B, se e s se A e B estiverem ligados no tempo e no espao, A ocorrer antes de B e existir uma relao constante entre causa e efeito, A e B. Relativamente sociologia, isto conduziu a que sobretudo aps o aparecimento dos programas informticos de longo alcance - a anlise causal se tenha tornado equivalente ao clculo da covariao entre variveis quantitativas, ou seja, definio de at que ponto a variao em A (C, D, E, , x) d origem variao em B. Esta concepo de causalidade , em primeiro lugar, discutvel por razes meramente tericas, em segundo, restringe a sociologia a um conceito muito limitado de causalidade e, em terceiro, existem concepes causais alternativas perfeitamente plausveis (Ekstrm, 1994). Alm disso, definir causalidade enquanto regularidades entre fenmenos observveis implica rejeitar as teorias sociais clssicas, bem como grande parte da sociologia contempornea. Marx, Weber, Durkheim, Parsons, entre outros, trabalharam com entidades no observveis geradoras de efeitos observveis. O conceito marxista de relaes de produo especficas ou a noo de Freud acerca do

inconsciente dizem respeito a estruturas que envolvem mecanismos causais. Isto para explicar que somos obrigados a rejeitar a maior parte do pensamento sociolgico, a no ser que alarguemos o nosso conceito de causalidade. De passagem, pode-se notar que, de acordo com o conceito positivista de causalidade, tambm uma grande parte das cincias naturais no seria aceitvel, incluindo a lei da gravidade e a teoria da seleco natural. Ambas se referem a entidades no observveis capazes de gerar efeitos observveis. Para mais, segundo a minha perspectiva, mesmo as teorias clssicas da sociologia no directamente associadas a anlises causais trabalham implicitamente com modelos causais. Por exemplo, as genealogias de Foucault, as suas anlises da(s) histria(s) da loucura, do conhecimento, das punies ou do amor, no so mais do que tentativas originais de identificar conjuntos muito alargados de estruturas sociais que do origem a fenmenos particulares. Tal como este modelo explicativo de Foucault, muitos outros modelos causais poderiam facilmente ser descritos. Consequentemente, a noo alternativa defendida neste artigo concebe a causalidade de um modo mais aberto e permissivo. No ser este o espao adequado para entrar em pormenores sobre esta questo, mas parece-me importante reter algumas ideias. Em primeiro lugar, a causalidade no deve ser definida enquanto regularidades universais e normativas entre duas observveis, A e B. Podemos entender essa definio apenas como um dos plos de um continuum, em que a outra extremidade ser algo como em certas circunstncias, provvel que B ocorra, e que diz respeito a situaes em que, por exemplo, uma relao causal apenas algumas vezes se estabelece. A primeira forma de causalidade ocorre quase exclusivamente na fsica, as restantes cincias registam poucas ou nenhumas leis de validade universal. Como assinala Clark Glymour (1983: 127), a cincia, na sua generalidade, consiste em explicaes causais sem a forma de leis. Em segundo lugar, em termos prticos, a causalidade ocorre na forma de tendncias, em parte porque outras causalidades podem neutraliz-la, levando a que efeitos esperados ou efeitos encadeados no se manifestem necessariamente a nvel emprico. Por exemplo, um programa de racionalizao lanado por uma empresa pode ser neutralizado por um forte sindicato de trabalhadores. O corpo humano frequentemente atacado por perigosas bactrias, as quais, em geral, so neutralizadas pelo sistema imunitrio. As tendncias existem mesmo que os efeitos sejam anulados. Uma base geral para compreender os conceitos de causalidade e de probabilidade, nos sentidos que aqui so defendidos, magistralmente sintetizada por Karl Popper (1990) na expresso um mundo de propenses. Em terceiro lugar, particularmente nas cincias sociais, devemos admitir o conceito de poder causal como dizendo respeito a uma capacidade ou disposio de um objecto ou actor. Uma bomba possui a capacidade ou poder de explodir. Um ser humano que trabalhe constitui um poder causal. Caso se encontre desempregado ou no esteja a trabalhar, isso no significa que no possua o poder causal, ou a capacidade latente, de trabalhar (Sayer, 1992). A capacidade intrnseca juntamente com a situao externa gera a propenso. Em quarto lugar, possivelmente como forma de fazer sobreviver a concepo positivista de causalidade enquanto associao constante, os textos sociolgicos encontram-se repletos de termos de relao apelativos como influncia, afecta, surge associado a.

Contudo, estes termos no devem ser vistos enquanto solues inadequadas, mas sim como indicaes de problemas que precisam de ser examinados mais em pormenor. Uma terminologia mais directa, que incentivasse termos ousados como causa, poderia ser til para focar o debate na natureza das relaes. Assim, o conceito de causalidade est intimamente relacionado com os de compreenso e explicao.8 Uma regularidade observada por exemplo, que os jovens provenientes de grupos sociais desfavorecidos seguem menos frequentemente estudos superiores ou que, pelo desempenho de tarefas idnticas, as mulheres auferem salrios mais baixos que os homens, em ambos os casos apesar da igualdade formal no corresponde como tal a uma explicao. Para compreender regularidades deste gnero, pois necessrio identificar os mecanismos sociais que determinam a manuteno das desigualdades reais. A maior parte das vezes, isto implica ir alm da descrio das regularidades visveis, empregando mtodos no estatsticos, de modo a analisar componentes que podem contribuir para os fenmenos que estamos a estudar. Como comenta Nancy Cartwright (1983: 10): Se nos restringssemos s leis de associao, encontraramos no comprimento da sombra uma explicao to credvel para o tamanho da haste da bandeira como o contrrio. Sintetizando esta sntese: em vez de nos basearmos numa rgida filosofia positivista de causalidade, tentando posteriormente integrar o cepticismo e a dvida, poder ser mais apropriado partir do princpio 2 acima enunciado. Isto implica reconhecer que a sociologia realmente susceptvel de produzir e expressar conhecimentos genunos acerca da realidade social e, em seguida, reflectir sobre a questo: nesse caso, que tipo de mundo, que tipo de causalidade e que instrumentos explicativos devem ter lugar? Partimos assim do prprio conhecimento sociolgico e no de princpios filosficos. Isto significa que a sociologia no deve ignorar o conceito de causalidade devido definio positivista, pois o positivismo no detm o monoplio sobre este conceito. Pelo contrrio, a sociologia deve aceitar relaes causais tais como causalidade estrutural, causalidade expressiva, causalidade recproca, ciclos causais retroactivos, causalidade intencional, causalidade funcional e por a fora. Na verdade, se queremos continuar a reflectir acerca da sociologia enquanto cincia, conceitos tradicionais como causalidade, mecanismo, explicao, cumulatividade, entre outros do mesmo gnero, devidamente redefinidos, so indispensveis. Em termos ontolgicos, esta posio implica que tanto o observvel, como a capacidade causal constituam critrios de existncia, sendo esta uma das principais razes para a denominao realismo causal.

Mecanismos A realidade encerra uma infinidade de processos causais. Uma cincia natural ou social no tem capacidade, nem pretenso, de descrever ou explicar todos eles. Nenhuma cincia natural pode prever onde vai pousar uma folha levada pelos ventos de Outono. Alis, como mostraram os tericos do caos, os movimentos de uma borboleta na China podem provocar precipitao em Lisboa. Assim, o objectivo das

cincias naturais no mais do que procurar identificar os mecanismos bsicos e duradouros nos quais assentam os fenmenos observados. As cincias sociais encontram-se na mesma situao. Uma pessoa que passeia pelas ruas de uma cidade influenciada por inmeros factores carros em circulao, montras sugestivas, outras pessoas com quem conversar. A tarefa da sociologia no pode ser a descrio desta panplia de factores, mas, semelhana das cincias naturais, a identificao das estruturas e mecanismos relativamente duradouros que, numa maior ou menor escala, produzem os fenmenos observados, o que coincide, por exemplo, com as anlises da interaco social de Erving Goffman, centradas especificamente nos mecanismos que regem os comportamentos tpicos nos encontros de rua. Os mecanismos encontram-se incorporados nas estruturas, isto , so estruturalmente dependentes. Uma estrutura uma configurao de elementos relativamente duradoura. Uma configurao especfica de elementos determina que alguns acontecimentos sejam possveis, provveis ou necessrios, enquanto outros so impossveis ou implausveis. No caso das cincias naturais, podemos dizer que um mecanismo aquilo em que se baseia e sobre o qual se debrua uma lei natural. Por exemplo, o mecanismo de atraco a base da lei da gravidade. Por outro lado, nas cincias sociais, um mecanismo pode ser aquilo que est na base de uma associao estatstica. Se for descoberto que penas duras e longas tm como consequncia, a longo prazo, o aumento das disposies para o crime, as condies e processos que originam esta situao constituem o mecanismo ou mecanismos, e faz parte da tarefa do criminologista explicar esta relao, atravs da identificao dos mecanismos que produzem o referido efeito. Um mecanismo pode assim ser definido como o modus operandi que faz com que uma situao se transforme (ou no) numa outra.

Realidade estratificada

Como afirmou Louis Althusser, para o positivismo a realidade apresenta-se plana e homognea, enquanto na verdade profunda e complexa. Deste modo, o positivismo concebe a realidade como uma superfcie constituda por fenmenos identificveis e observveis de uma maneira sistemtica e relativamente no problemtica. Ao longo da histria da filosofia, esta ontologia monista foi inmeras vezes posta em causa, alm de que o prprio desenvolvimento da cincia se encarregou frequentemente da formulao de propostas ontolgicas alternativas. Apesar de se distinguir das cincias naturais em muitos aspectos, parece bvio que a sociologia deve ainda assim empenhar-se num estudo aprofundado dos mtodos e das construes tericas das cincias naturais, de modo a inspirar-se e a aproveitar alguns modelos para a sua prpria actividade. De seguida, irei apresentar uma descrio sumria do desenvolvimento histrico das cincias naturais, preocupando-me posteriormente em estudar o processo anlogo ocorrido no mbito da sociologia.

Outrora o objecto de estudo de um cientista natural era a natureza. Ele era sempre um homem apreendia assim inmeros aspectos relativos aos mistrios da natureza, desde as reaces qumicas ou a vida dos insectos s dinmicas gerais do universo. Gradualmente, a especializao e a diviso em disciplinas foi substituindo esta competncia enciclopdica at ao cenrio actual, em que a natureza se encontra segmentada por um vasto conjunto de reas temticas e subreas, correspondendo a um igualmente vasto conjunto de especializaes e subespecializaes acadmicas. Esta diviso no arbitrria, ou seja, no apenas um efeito da competio acadmica e de decises polticas. Pelo contrrio, parece existir uma razo histrica, lgica, ou mesmo ontolgica, para essas divises. Esta razo consiste na ideia de que a natureza se divide por nveis. Primeiro a matemtica, em seguida a fsica, a qumica e a biologia. Estas categorias genricas podem ser divididas em subcategorias, dando origem a uma estratificao evolucionista da natureza em diversos nveis: subatmico, atmico, molecular, celular, orgnico, etc. A lgica , primeiro que tudo, que cada nvel uma condio necessria para a existncia dos nveis superiores; no existem flores sem clulas, nem clulas sem molculas, to-pouco molculas sem tomos. Em segundo lugar, que os nveis inferiores podem proporcionar explicaes parciais para os nveis superiores. Em terceiro, que os nveis superiores detm uma relativa autonomia face aos inferiores, isto , as leis ou os fenmenos empricos registados a um determinado nvel no so totalmente redutveis aos nveis inferiores. Cada nvel tem uma existncia sui generis. Por fim, que os nveis superiores constituem as plataformas ou ambientes dos nveis inferiores, podendo mesmo ter um certo impacto causal nos fenmenos registados nestes ltimos. Esta perspectiva do objecto das cincias naturais, que pode ser designada por ontologia de nveis (Bunge, 1973; Johansson, 1989) ou por ontologia irredutvel, centra-se na prxis da cincia moderna, marcada por uma forte diviso do trabalho pelos diferentes tipos de estruturas, mecanismos causais e observaes. Neste sentido, distingue-se claramente das numerosas tentativas de reduzir a realidade a um nvel ltimo, caractersticas dos reducionismos mecnicos do princpio do sculo XIX, que desembocaram na noo de uma linguagem cientfica nica proposta pelo positivismo lgico. Os reducionistas tentavam assim encontrar a frmula bsica, a lei a partir da qual todos os aspectos da realidade pudessem ser derivados, o ltimo de todos os nveis. Esta breve retrospectiva tem como objectivo mostrar que a sociologia moderna se situa numa posio paralela das cincias naturais nos princpios do sculo XIX, i. e., no ponto de ruptura entre o conhecimento enciclopdico e o reducionismo. Actualmente, existe uma forte convico, difundida na maior parte das cincias sociais, segundo a qual a realidade social pode ser reduzida a um nvel, a uma frmula. Permitam-me que cite alguns exemplos a este respeito. Karl Popper (1969: 98) explica a sua verso do individualismo metodolgico da forma bem conhecida que passo a enunciar:
Todos os fenmenos sociais, e especialmente o funcionamento de todas as instituies sociais, devem ser compreendidos enquanto resultado das decises, aces, atitudes,

etc., dos indivduos, e por conseguinte nunca nos devemos contentar com explicaes em termos dos supostos colectivos.

Em suma, todo o social deve ser explicado a um nvel individual. Uma posio antagnica encontra-se, por exemplo, no estruturalismo de Michel Foucault (1968: 203):
No o homem em si mesmo que pensa, mas que pensado pelo sistema de pensamento em que acontece estar inserido, no ele que fala mas que falado pela sua lngua nativa, ele no determina, antes determinado pelos sistemas sociais, econmicos, polticos a que pertence. Estas estruturas dinmicas so seu guia e seu destino.

Deste modo, o jovem Foucault coloca entre parntesis os sujeitos individuais: tudo explicado pela estrutura. Estas duas posies exemplificam, respectivamente, o reducionismo descendente e ascendente. Podem assim ser vistas como plos opostos do continuum entre micro e macrossociologia, continuando muito em voga nos dias que correm. Se verdade que as perspectivas colectivistas e holistas predominaram na dcada de 70, desde os anos 80 que o individualismo metodolgico ganhou ascendente. Talvez o melhor exemplo desta ltima tendncia sejam as teorias de Gary Becker, James Coleman e a teoria da escolha racional. Um tema similar refere-se chamada problemtica da aco-estrutura. Possivelmente a via mais frequente para tentar resolver este problema envolve a sugesto de uma posio intermdia ou de sntese. Um dos exemplos mais familiares a este respeito a teoria da estruturao, desenvolvida por Anthony Giddens, que atravs da frmula a estrutura simultaneamente a condio e o resultado da aco social pretende alcanar um equilbrio entre actores e estrutura atravs da incluso de ambos os lados da dicotomia. O mesmo se aplica ao conceito de habitus, de Pierre Bourdieu, que se limita a reformular um problema analtico. Como mostrei num outro contexto, frmulas deste gnero no resolvem o problema, apenas o disfaram atravs de uma nova terminologia. Em vez da anlise de um problema complexo, estes textos apenas nos obstruem a vista (Brante, 1989).

O realismo causal e a sociologia

Tendo enunciado uma base metaterica, passo agora apresentao de uma estratgia que visa melhorar a teoria sociolgica. Tal como os reducionistas do sculo XIX, muitos dos meta-socilogos modernos parecem empenhados em encontrar a frmula bsica e abrangente atravs da qual todos os fenmenos sociais possam ser explicados. Na minha opinio, estas tentativas de reduzir ou sintetizar tudo no tm resultados produtivos e esto, provavelmente, votadas ao fracasso. Constrangem o socilogo a partir do momento em que o transformam num malabarista com

Estrutura social Nvel internacional Nvel interinstitucional Nvel institucional Nvel interindividual Nvel individual

Estrutura cultural

Actor

Figura 1

Matriz de anlise

demasiadas bolas para manejar, demasiado para incluir na frmula. Sugiro assim que, de um modo anlogo ao das cincias naturais, procuremos estabelecer uma estratificao por nveis do objecto de estudo da sociologia. imagem dos cientistas naturais, que conseguiram compartimentar o tecido contnuo da natureza em reas de investigao produtivas, os cientistas sociais deveriam tentar especificar o seu ngulo de anlise atravs da segmentao do tecido contnuo da sociedade, de acordo com os seus blocos constitutivos. A estratgia alternativa que proponho combina os conceitos de causalidade, de mecanismos e de sociedade enquanto realidade estratificada. Em primeiro lugar, se tomarmos em linha de conta investigaes desenvolvidas hoje em dia por socilogos e separarmos intuitivamente os nveis de anlise implcitos nessas pesquisas, chegamos concluso que a sociologia produz conhecimento a variados nveis. A questo passa ento a ser quantos nveis conseguimos identificar.9 Possivelmente, investigaes no futuro iro distinguir sete, catorze ou, quem sabe, trinta e seis diferentes nveis do social. Esta ideia ser adiante ilustrada atravs da distino de cinco nveis na sociologia contempornea, segundo o princpio de Occham. Em segundo lugar, abstraindo-nos dos vrios nveis, h que formular uma proposta geral de sociologia terica aplicvel aos diversos nveis. De acordo com isto, proponho que o objectivo ltimo da sociologia seja identificar as estruturas sociais albergando mecanismos causais que geram efeitos empiricamente observveis. Combinando estes dois passos, ser possvel chegar concluso que cada nvel envolve estruturas especficas e relativamente autnomas, e que o objectivo da teoria sociolgica mapear os respectivos mecanismos, para cada estrutura, de modo a poder explicar os fenmenos sociais. Esta definio do propsito da sociologia corresponde, em traos gerais, s definies que Roy Bhaskar avana para o objecto e para o papel da sociologia. De acordo com Bhaskar (1989: 71-72), o objecto da sociologia so as relaes sociais, e o seu papel explicar a reproduo e transformao das relaes sociais. (Concordo com a afirmao de Bhaskar de que demasiado restritivo estudar apenas as relaes entre entidades. O contedo das entidades as componentes que constituem a estrutura relevante e deve ser includo no objecto de estudo. No esboo que se segue, parto da concepo de Bhaskar mas defendo que o contedo das componentes constitutivas varia consoante a natureza do nvel especfico). Assim, cada um

dos n ve is se guin tes en vol ve rela es en tre cer tos ti pos de com po nen tes es pe c fi cas.

A sociologia a diversos nveis

Nvel internacional. Trata das relaes entre componentes tais como as naes, as empresas e organizaes multinacionais, frequentemente abordadas numa perspectiva global. Este nvel tem sido desenvolvido atravs de investigaes sobre os conflitos e a paz, o sistema-mundo, a globalizao, as relaes entre centro e periferia, a dependncia, o imperialismo e o colonialismo. Shmuel Eisenstadt, Immanuel Wallerstein, Theda Skocpol, Charles Tilly e Manuel Castells constituem bons exemplos de socilogos influentes neste nvel. Nvel interinstitucional (na prtica, sobrepe-se geralmente ao nvel nacional). Estuda as relaes entre componentes tais como as instituies ou organizaes, quase sempre a partir de teorias sobre o desenvolvimento histrico e social. O objectivo assim descrever e, em traos gerais, identificar lgicas institucionais numa perspectiva societal. So, por exemplo, analisadas estruturas econmicas, polticas ou ideolgicas, atravs dos conceitos de modo de produo e formao social, ou das relaes entre estado, mercado e sociedade civil, ou ainda atravs do estudo das funes das instituies, como no esquema AGIL de Talcott Parsons ou no modelo grid-group de ligaes entre a lgica institucional e a cosmologia, da autoria de Mary Douglas. Inmeros autores clssicos elaboraram trabalhos a este nvel, nomeadamente, Norbert Elias, Jrgen Habermas e Nicklas Luhmann. Nvel institucional. Analisa as relaes entre componentes tais como as posies de status formais e informais, os papis sociais e as posies em todo o tipo de redes sociais, desde complexas hierarquias das empresas ou do sector pblico, a grupos e famlias. A teoria burocrtica de Max Weber deu origem a uma linha de pesquisas, designada por sociologia das organizaes, que procura dar conta das relaes internas e externas, bem como dos modos de funcionamento das organizaes. A teoria contingencial, a teoria tecnolgica, a teoria garbage can ou o neo-institucionalismo so bons exemplos deste tipo de pesquisas. Algumas figuras proeminentes a este nvel so Pierre Bourdieu, Robert Merton, Joan Woodward, Charles Perrow, James March, Johan Olsen e Mark Granovetter. Nvel interindividual. Inclui as relaes entre indivduos em interaco directa ou face-a-face. Apesar dos primeiros desenvolvimentos a este respeito terem surgido pela mo do interaccionismo simblico, a descoberta deste nvel, bem como a principal elaborao terica sobre os seus mecanismos fundamentais, devem ser atribudos a Erving Goffman. Segundo Goffman, a interaco responsvel por uma ordem sui generis, regulada por leis e estruturas especficas. Assim, as interaces podem ser entendidas enquanto rituais, dotados de uma vida prpria e que produzem aquilo a que Goffman chama unio mystico. Esta tese tem sido abordada em diversos campos, como na etnometodologia ou na anlise sociolgica da

conversao, tendo como objecto de estudo as condies e regras necessrias para a interaco quotidiana entre indivduos. Neste sentido, pode-se considerar que o programa de pesquisa de Goffman tem sido continuado por autores como Randall Collins, Anne Rawls ou Jonathan Turner. Nvel individual. Debrua-se sobre as relaes entre componentes interindividuais e sobre a forma como tais estruturas constituem a base para a autonomia individual e para o desenvolvimento da criatividade. O exemplo mais corrente deste nvel so as pesquisas sobre o self social, nomeadamente a teoria de Mead acerca das relaes entre o eu, o mim e o outro generalizado ou a teoria da dissonncia cognitiva de Festinger. Neste nvel deveriam tambm ser includas as teorias ps-modernas da formao da identidade, bem como as noes de natureza humana e de indivduo moderno, fundamentais para a sociobiologia e a teoria da escolha racional. Recentes contribuies para o nvel individual foram elaboradas por Margaret Archer, Jon Elster e Norbert Wiley, entre outros. Obviamente, integrando outras disciplinas, esta tipologia pode ser alargada com a formulao de nveis superiores, em direco antropologia, e inferiores, a caminho da psicologia e da biologia. Alm disso, no devemos esquecer que, dado que deriva de uma identificao das principais reas de pesquisa em torno das quais os socilogos se organizam, esta diviso por nveis no meramente indutiva, mas sim historicamente fundamentada. Por exemplo, tendo em conta as tendncias contemporneas associadas ao processo de globalizao e observveis, e que se manifestam nas redes econmicas globais, no crescente intercmbio cultural e nos novos sistemas legais internacionais (como a Unio Europeia), possvel que a importncia e o interesse do nvel nacional diminuam, aumentando a nfase no nvel global. Por outro lado, possvel conjugar o eixo vertical dos nveis com um eixo horizontal, atravs da aplicao dos conceitos de estrutura e cultura, sistema-estrutura-agente ou estrutura-discurso-actor a cada um dos nveis, obtendo assim uma tabela de 10 ou 15 campos, que procura reflectir o facto de a sociologia incluir um lado objectivo, um outro subjectivo e ainda um outro de aco.10 O resultado seria algo semelhante ao que procuramos ilustrar na figura 1.

A autonomia dos nveis

A hiptese de pesquisa em que se baseia a diviso acima apresentada a de que cada nvel dotado de uma existncia sui generis. Uma primeira evidncia que sustenta esta conjectura est simplesmente relacionada com o modo como a sociologia contempornea se organiza e estrutura em torno de diferentes nveis, entendidos como envolvendo objectos relativamente autnomos e no redutveis. A autonomia dos nveis reside assim na existncia, em cada um deles, de mecanismos causais no redutveis de interesse particular para a sociologia. (Deste modo, ou consideramos que milhares de socilogos esto totalmente equivocados, ou pelo menos devemos admitir que a conjectura formulada tem algum fundamento).

Vulgarmente, os socilogos que estudam estas questes identificam trs nveis, denominados micro, meso e macro. A minha opo por um modelo de cinco nveis baseia-se nas seguintes razes. Os indivduos no existem no vcuo, mas so, em grande medida, produtos do social. As atitudes, intenes, disposies, habitus, etc. as caractersticas sociais dos indivduos so inscritas por meio da socializao. Este self social um produto, mas tambm uma matria-prima, um ponto de partida para explicar a aco social, razo pela qual constitui, por si prprio, uma rea de pesquisa. Alm disso, tambm a causa para o facto de tantos socilogos terem tentado separar as componentes sociais das naturais na constituio do ser humano. Estudos sobre o indivduo enquanto conjunto de elementos intra-individuais, focando-se especialmente nos mecanismos causais inerentes e causais entre componentes sociais e de outra natureza, fazem assim parte daquilo que designo por nvel individual. Por outro lado, o social incorporado no decurso da interaco com outros seres sociais, tais como os pais ou os pares. A interaco entre indivduos outra rea que tem sido muito estudada por socilogos, em parte devido ao facto de a interaco per se parecer dar origem a um tipo particular de comportamentos, orientados por normas e regras prprias, muitas vezes ritualizados, governando-se assim por mecanismos especficos. Por conseguinte, optou-se por distinguir tambm um nvel interindividual. As caractersticas dos indivduos so, em muitos casos, geradas e definidas pelas suas relaes. Neste sentido, impossvel a um indivduo ser pai sem filhos, marido sem mulher, empregado sem patro ou governante sem governados. Estas relaes ou papis antecedem os indivduos, que os ocupam isoladamente por algum tempo, e perduram aps o seu desaparecimento. O facto de estas relaes serem anteriores e posteriores a um determinado indivduo confere-lhes um estatuto ontolgico especial e no redutvel. Em virtude de estas relaes definirem e influenciarem as propriedades dos indivduos, podemos considerar que possuem poder causal.11 Consequentemente, as relaes cristalizadas em instituies, tais como a famlia ou a burocracia, constituem estruturas relativamente slidas. perfeitamente admissvel estud-las per se, omitindo os indivduos concretos que neste momento as ocupam, ou seja, possvel abstrair-se dos indivduos e das interaces directas e estudar os padres especficos que caracterizam uma instituio como a famlia. A este nvel, podemos analisar as relaes causais tpicas, distinguindo as estruturas familiares, por exemplo, as relaes patriarcais e de autoridade. Situamo-nos assim no nvel que designei por institucional. A relao familiar tpica constitui aquilo a que muitas vezes chamamos uma instituio social. Esta instituio encontra-se enraizada em outras relaes institucionalizadas o trabalho, a escola, os media e os sistemas de normas, como as normas familiares. Assim, dado que a instituio famlia uma das inmeras instituies, podemos abstrair-nos um pouco mais (ou subir mais um nvel) e estudar as relaes entre a instituio famlia e as outras instituies, sem invocar os papis especficos que a famlia encerra, isto , podemos estudar relaes entre relaes institucionalizadas. Aqui situamo-nos j no nvel interinstitucional ou nacional.

 a este nvel que, classicamente, se situam as consideraes acerca do social. Em muitas tradies, o estado-nao visto como a unidade bsica da anlise sociolgica, caracterizado por um territrio definido, uma identidade cultural e poltica, uma economia auto-suficiente, um sistema legal unificado, formando assim um sistema autnomo. Actualmente, o desenvolvimento mundial subentende a emergncia de um outro nvel, passando a ser conceptualizado como autnomo o nvel internacional ou global. Diversos estudos recentes procuram formular um novo paradigma global (sero certamente paradigmas), cujo objecto de estudo envolve estruturas, culturas e actores internacionais e autnomos. Apesar dos esforos da escola multiculturalista, o papel da famlia numa nova ordem global continua por explorar. A teoria que acabei de desenvolver no mais, afinal, que uma codificao daquilo que os socilogos realmente fazem. Os nveis podem ser estudados, e so na verdade estudados, como relativamente autnomos, pois incluem estruturas que envolvem mecanismos especficos com capacidade causal. Estes objectos de estudo no podem, contudo, ser totalmente reduzidos, por exemplo, a um conjunto de elementos individuais.12 Utilizando uma anlise a diversos nveis deste gnero, juntamente com o reconhecimento de que cada nvel contm caractersticas especficas, muitos dos debates metatericos contemporneos sobre a relao entre micro e macro, tal como sobre variadas redues de um ao outro, poderiam ser resolvidos, dissolvidos ou, pelo menos, adiados. Se estiver correcta a afirmao de Jonathan Turner (1988) de que o problema micro-macro no pode ser resolvido enquanto se souber to pouco sobre cada um desses nveis, estudos centrados na identificao de mecanismos causais referentes aos vrios nveis podem fornecer pistas importantes para a resoluo desses enigmas. Os autores clssicos da sociologia, quer os mais antigos, quer os mais recentes, tm sido frequentemente interpretados como procurando criar perspectivas consistentes e abrangentes que incluam tanto o nvel macro, como o nvel micro. Neste sentido, Marx foi criticado por no ter desenvolvido teoria na rea da psicologia social; Mead foi desvalorizado por no considerar o contexto, o pano de fundo, em que decorrem as interaces; e Parsons foi acusado, em artigos como Bringing men back in de George Homans, de no compreender que os actores so pessoas de carne e osso. Contudo, presume-se que Parsons sabia disso, mas o seu objecto de estudo no incidia sobre esse nvel, centrando-se mais ao nvel da teoria dos papis, ou seja, no nvel institucional. Do ponto de vista do realismo causal, deve-se entender o artigo de Homans no como uma crtica directa a Parsons, mas como uma declarao de que, naquela poca, os outros nveis estavam muito pouco desenvolvidos. Expressando-o de uma forma mais drstica: no objecto de conhecimento do nvel institucional, os indivduos no surgem como personalidades singulares, mas apenas como ocupando posies ou executando determinados papis. Isto significa que aquilo que constitui o actor na figura atrs apresentada varia consoante o nvel. Por exemplo, nas teorias sobre instituies, o termo actores designa aces institucionalizadas, tais como o desempenho de papis especficos, enquanto as teorias que exploram as estruturas e desenvolvimentos na esfera

internacional colocam naes, empresas multinacionais, exrcitos e afins como actores principais. Uma diviso por nveis facilita a comparao sistemtica entre o potencial explicativo das vrias tradies, em cada um dos nveis, e torna absurdas as discusses sobre os mritos de tradies sociolgicas que se focam em diferentes nveis. Por exemplo, torna-se suprfluo debater, entre o funcionalismo e o interaccionismo simblico, qual dos dois constitui a perspectiva sociolgica correcta. Basicamente a sua fora reside em diferentes nveis. Do mesmo modo, as controvrsias contemporneas acerca das teorias do poder, das teorias dos regimes patriarcais, etc., podem ser consideravelmente esclarecidas se aceitarmos que o poder e a opresso sexual so fenmenos que se estabelecem, simultaneamente, a um nvel global, nacional, institucional, interpessoal e individual. Consequentemente, so resultado de vrios poderes causais, isto , so causalmente sobredeterminados. Disputas acerca de que poder deve ser definido, por exemplo, como recurso latente accionvel ou como capacidade de fazer outra pessoa agir contra a sua vontade, perdem tambm a sua pertinncia, considerando uma diviso razovel entre nveis. Em termos gerais, pode-se dizer que os fenmenos sociais que a sociologia estuda e. g., a estratificao, as classes, os discursos, o poder, o gnero, as profisses, o bem-estar, a doena, o trabalho e por a fora so processos que actuam e podem ser estudados a todos os nveis, ainda que atravs de diferentes ferramentas conceptuais e metodolgicas. As ltimas consideraes tm implcita a ideia de que a teoria sociolgica nunca se refere di rectamente realidade tal como esta se manifesta a nvel ime diato, mas sim a objectos de conhecimento, elaboraes tericas. Isto bastante bvio nas cincias naturais, onde objectos idealizados so utilizados enquanto pontos de referncia (tais como o movimento sem frico, o movimento no v cuo, temperatura de zero absoluto, etc.), isto , o objecto no existe na realida de. A importncia de estarmos cientes desta di ferena drasticamente expressa por Bourdieu quando afirma que, para o socilogo, a familiaridade com o uni verso social o obstculo epistemolgico por excelncia. A partir desta ideia, te o rias bem sucedidas podero ser aplicadas de forma a explicar (parcialmente) a realidade.

A relatividade dos nveis

No quadro de anlise acima apresentado, os mecanismos podem classificar-se em dois tipos. Por um lado, temos aqueles mecanismos que concedem autonomia a cada um dos nveis, por outro, os mecanismos que ligam esses nveis. No cabe aqui discutir estes ltimos, todavia a ttulo de ilustrao podemos referir o conceito clssico de socializao, termo que engloba vrios mecanismos poderosos que ligam os indivduos aos outros nveis e que, desta forma, contribuem para a manuteno da ordem e da integrao social. (Na verdade, existe mesmo uma disciplina que se dedica exclusivamente a estas ligaes: a psicologia social). Permitam agora

que me abstraia um pouco mais e sugira uma forma de compreender, em termos gerais, a relao entre nveis. Utilizemos as seguintes denominaes: o nvel que pretendemos estudar designamos por (E); todos os nveis inferiores a esse (I); e aqueles que se situam em nveis superiores (S). Referindo-se s cincias naturais, Arthur Stinchcombe declarou que os mecanismos causais de nvel (E) podem ser identificados atravs de uma anlise das componentes de nvel situadas no nvel (I). Certas formas de interaco nos mercados, talvez em particular os comportamentos assumidos nos mercados abastecedores (devido sua proximidade com um mercado ideal) podem ser compreendidos atravs da teoria da escolha racional. Outras interaces, por exemplo, os comportamentos no mercado conjugal, precisam possivelmente de basear-se em pressupostos diferentes acerca dos mecanismos que governam as componentes da estrutura. Uma questo interessante no discurso de Stinchcombe refere-se ao facto de os pressupostos assumidos relativamente ao nvel (I), ou seja, as componentes da estrutura que pretendemos estudar, no terem que estar em total acordo com a pesquisa realizada a esse nvel. O autor estabelece uma analogia com as cincias naturais. Certas teorias estabelecidas, como a lei de Boyle, entram em desacordo com teorias modernas sobre os movimentos moleculares. Ainda assim, estas leis so aplicadas desde que os desvios no nvel inferior (I) sejam demasiado pequenos para terem alguma relevncia no nvel (E). De forma idntica, segundo Stinchcombe, qualquer bom estudante de mestrado em psicologia demonstra facilmente que os pressupostos sobre a racionalidade individual em que se baseiam economistas e socilogos esto errados, mas simultaneamente o pressuposto da racionalidade coloca um economista em posio de explicar algumas facetas dos comportamentos de mercado (Stinchcombe, 1991: 368). Uma simplificao dos nveis inferiores, ainda que dentro de limites razoveis, pode assim ser til para o processo de explicao do nvel sobre o qual versa uma determinada pesquisa. Gostaria de acrescentar teoria de Stinchcombe a afirmao de que o nvel (S), situado acima do nvel (E), reveste-se tambm de enorme importncia causal, fornecendo o contexto do fenmeno que se pretende explicar. A partir do nvel (S) podemos, por intermdio das teorias sociolgicas, chegar s dimenses que constituem o quadro de referncia para os acontecimentos do nvel (E), enquanto o nvel (I) nos permite identificar as dinmicas atravs das quais o processo se materializa (Brante, 1994). Assim, as relaes entre nveis podem ser resumidas em trs conceitos cruciais, um para cada nvel: componente (I), estrutura (E) e contexto (S). O erro do individualismo metodolgico reduzir os nveis (E) e (S) ao nvel (I), ao passo que o erro do holismo reduzir (E) e (I) a (S). Sintetizando, de acordo com o realismo causal, a tarefa fundamental do desenvolvimento terico em sociologia : a) identificar os mecanismos especficos de cada nvel; e b) identificar os mecanismos que articulam os vrios nveis. Enquanto a primeira explica a autonomia dos nveis, a segunda explica o modo como os processos micro influenciam as situaes macro e vice-versa.

Um exemplo do nvel interpessoal

A fase seguinte desta apresentao do realismo causal e da diviso em nveis seria ilustrar cada nvel com exemplos da teoria sociolgica. A escassez do espao disponvel impossibilita esse passo, contudo talvez seja interessante uma breve referncia a um exemplo do nvel cuja autonomia provavelmente mais difcil de compreender: o nvel interpessoal. Tal como foi anteriormente referido, muitos dos fenmenos sociais so passveis de anlise a todos os nveis. Fenmenos como o poder, a estratificao, as classes, a dominao masculina, o trabalho, o mercado, as profisses, etc., manifestam-se em todos os nveis, embora assumam expresses distintas em cada um deles, sendo estruturados por processos especficos e devendo por isso ser analisados atravs de mtodos diferentes. Um exemplo j referido a instituio da famlia. A famlia um fenmeno global, com um longo passado de constantes mudanas; foi e continua a ser a principal instituio de socializao primria; est cercada e regulada por leis e normas informais; consiste num conjunto relativamente definido de papis e posies de status; central no que concerne interaco interpessoal e em pequenos grupos; e dotada de um considervel poder causal sobre o desenvolvimento da personalidade dos indivduos. A famlia enquanto sistema de interaco foi analisada na sociologia atravs de conceitos como pares de papis, trades de papis, complementaridade, alternativamente como instituio de opresso, e por a adiante. Hoje em dia, porm, o nvel interpessoal da famlia , sobretudo, analisado por psiclogos e terapeutas familiares, no s enquanto fenmeno clnico, mas tambm em termos tericos. Segue-se uma simples ilustrao do processo tpico de anlise:
A mulher, que pretende menos intimidade, afasta-se. O homem, desejoso de mais intimidade, irrita-se e critica-a. Quanto mais ele se irrita, mais ela se afasta. Quanto mais ela se afasta, mais ele se irrita De fora, observamos uma interaco circular constante, na qual as tentativas de resolver o problema apenas do origem a que o problema se agrave (citao de Helgesson, 1996: 75, ligeiramente modificada).

Casos deste gnero podem ser analisados como processos de retroaco, como exemplos de causalidade recproca, entre outras interpretaes. A questo que pretendo focar que existe um contexto institucionalizado (S), que pode ser denominado casamento ou relao de casal institucional, e que torna o processo possvel. A ordem institucional fornece as macrocondies para a existncia do processo. Alm disso, existem duas componentes, dois indivduos socializados, que asseguram as dinmicas ou a energia do processo. Todavia, o processo em si mesmo compreensvel no seu prprio nvel, ou seja, a interaco per se, as reaces s aces do outro, que constituem a estrutura responsvel por conduzir o casal para um crculo vicioso, um sistema auto-suficiente. Uma conversa pode constituir um unio mystico, encerrando os seus participantes num jogo ritualizado. Neste caso, o critrio de autonomia pode ser que cada participante leve a cabo aces diferentes

daquelas que assumiria noutro contexto ou isoladamente. A prpria interaco e o acesso partilhado aos factos da situao (incluindo temperamentos emocionais, normas, regras, etc.) possuem as suas caractersticas especficas que condicionam os participantes. Por outras palavras, a estrutura no pode ser completamente compreendida caso seja reduzida instituio famlia (S) ou s caractersticas individuais dos participantes (I) foi a interaco enquanto tal a geradora do efeito. Utilizando a apropriada observao de Anne Rawls (1987: 145): Goffman argumenta que existem factos sociais que no so causados pela rotina, nem definidos pela estrutura social, nem derivam dos indivduos.

Sntese e concluso

A sociologia uma disciplina intelectual e deve, na verdade, continuar a s-lo. Porm, o problema que se coloca se devemos focar demasiado a nossa ateno em discursos filosficos acerca, nomeadamente, das possibilidades do conhecimento. Existe o risco de se desembocar numa situao idntica daquele paciente de Freud que passava o dia a limpar os culos e acabava por nunca os usar. devido a esta razo que, hoje em dia, a simplicidade em termos metatericos se apresenta como uma boa estratgia. Uma boa razo para defender a simplicidade foi enunciada por Chandler, outra a de que a sociologia uma rea to complexa que os seus investigadores no devem desviar-se demasiado dos objectivos centrais alis, dois domnios que requerem um forte investimento intelectual podem j ser demasiado. Esta questo pode ser colocada de outra forma. A proposta sugerida neste artigo supe que uma metateoria sociolgica no deve comear com a questo epistemolgica: o que podemos ns conhecer com certeza, dado que por vezes as nossas impresses sensoriais nos iludem e que estamos presos s nossas categorias lingusticas, teorias e expectativas? Em vez disso, proponho: em que deve consistir aproximadamente a realidade, admitindo que os socilogos produzem realmente conhecimento acerca dela? Enquanto a primeira questo nos remete para o campo dos ismos e das logias da filosofia clssica, a segunda proporciona estudos mais empricos e desenvolvimentos tericos. Primeiro a ontologia, depois a epistemologia podia, desta forma, ser um bom lema para a metateoria contempornea. Ao longo deste artigo foram sendo referidos de passagem diversos temas, pelo que pode ser til proceder a uma sntese das questes fundamentais. Em primeiro lugar, ops-se o realismo causal ao positivismo e ao ultra-relativismo. Obviamente, devemos reconhecer o enorme valor de ambas as propostas a anlise quantitativa de variveis tal como a descrio factual minuciosa, as narrativas, os esquemas interpretativos e as grandes classificaes so pressupostos necessrios maioria das cincias. Contudo, o argumento aqui defendido que as inclinaes actuais tendem a obscurecer o objectivo ltimo da sociologia, a produo de explicaes causais para os fenmenos sociais. Por conseguinte, devem ser vistas como actividades auxiliares teis, conduzidas por uma sociologia que busca as causalidades, e

no como objectivos finais por si prprias. Alm disso, devido s suas conotaes misteriosas e sua indefinio geral, quer o positivismo, quer o ultra-relativismo, tendem a precisar de desmesurados estudos filosficos. Pelo contrrio, o realismo no abrangido por estas implicaes, visto os seus pressupostos gerais no serem contra-intuitivos, mas facilmente aceitveis do ponto de vista do senso comum. (Na verdade, penso que o incidente de Sokal nunca teria ocorrido no mbito de uma plataforma cientfico-social realista). O termo realismo foi empregue para designar certas proposies ontolgicas, especialmente a de que a sociologia tem um objecto exterior ao discurso sociolgico. A posio aqui sustentada defende assim uma perspectiva realista relativamente s entidades sociais, mas no em relao s teorias e modelos sociolgicos. Isto , factos sociais tais como organizaes, famlias, interaces, indivduos, entre outros, existem, so reais e influenciam o comportamento humano. Qual das teorias ou modelos de realidade existentes mais verdadeira ou fornece melhores explicaes, isso outra questo. Na situao actual, dado que no existe um conceito universal de verdade, mas apenas alguns paradigmas incomensurveis (os factos teoricamente dependentes, entre outros), uma metateoria deve permanecer agnstica no que concerne seleco de teorias, ou seja, recomenda-se um pluralismo terico dentro dos limites acima enunciados.13 O realismo implica tambm uma posio epistemolgica que assuma a possibilidade de, pelo menos em parte, podermos aceder realidade social, construindo a seu propsito conhecimento vlido, ainda que falvel. Uma boa expresso do princpio bsico de uma epistemologia realista referida por Jane Azevedo (1997: 65) da seguinte forma: a validade do nosso conhecimento pretende ser, pelo menos parcialmente, determinada pelo modo como o mundo se apresenta. Na expresso realismo causal, o termo causal utilizado de forma a sugerir uma orientao geral para a investigao sociolgica, nomeadamente, a identificao de mecanismos geradores. No devemos esquecer que esta sugesto implica que o conceito de causalidade seja resgatado tradio positivista. Na verdade, o conceito de causalidade aqui apresentado difere em muito da definio positivista, visto ser consideravelmente mais aberto, admitir causas no observveis, causalidades estruturais, causas que nunca se manifestam em efeitos observveis, causas que surgem apenas uma vez, talvez at causalidade funcional, etc.14 Na segunda parte, comecei por abordar o debate permanente entre individualismo metodolgico e holismo, micro e macrossociologia. Atravs de uma analogia com as cincias naturais, sugeri que uma forma de evitarmos esses dilemas simplesmente comear por aceitar aquilo que se tem feito na sociologia contempornea, isto , que uma enorme quantidade de trabalho tem sido desenvolvido a vrios nveis, produzindo conhecimento relevante e explicaes plausveis. Se aceitarmos esta ideia, uma diviso em nveis acaba mais ou menos por sugerir-se a si mesma. Portanto, na minha perspectiva, a sociologia do novo sculo seria beneficiada se recorresse a uma ontologia de nveis e procurasse identificar objectos de estudo especficos de cada nvel. Isto significaria que, no mbito da sociologia, novos objectivos de pesquisa teoricamente informada seriam desenvolvidos para cada nvel. Uma diviso por nveis possibilitaria que o socilogo se focasse, mais

exclusivamente, nos problemas do nvel em que pretende trabalhar. Alm disso, facilitaria a comparao entre modelos explicativos do mesmo nvel, impulsionaria a cumulatividade e conduziria a um aprofundamento das vrias teorias. Deste modo, se tivermos como base comum uma metateoria que, no sendo complicada, se ajuste s necessidades da disciplina e lhe fornea uma orientao clara e estvel, possvel que a sociologia inverta a sua posio actual, defensiva e fragmentada, adoptando um papel mais interventivo e socialmente relevante. Alis, se a sociologia pretende evitar a perda da sua autonomia, reduzindo-se a estatsticas sociais e/ou etnologia e/ou quase-filosofia, indispensvel expandir as suas ambies. A partir da suposio de que nada to prtico como uma boa teoria, os avanos tericos poderiam promover a transformao da sociologia numa cincia mais estratgica. Procurando partir desta ideia, uma diviso por nveis, associada a uma proposta causal, constitui provavelmente uma das chaves possveis para a ruptura epistemolgica necessria, caso a sociologia queira ultrapassar o estado actual de Naturphilosophie e tornar-se uma cincia genuinamente explicativa.

[traduo de Pedro Abrantes; reviso cientfica de Antnio Firmino da Costa]

Notas

Na minha opinio, contudo, errado dizer-se que a sociologia se encontra hoje num momento de crise aguda. A situao era aproximadamente a mesma h dez, vinte ou trinta anos. Obviamente, tudo depende do modo como definimos o conceito de crise. Recorrendo definio de Thomas Kuhn, no apenas a sociologia mas grande parte das cincias sociais estariam em crise h mais de trinta anos. Como se sabe, a definio de crise de Kuhn constri-se a partir da cincia normal. Durante uma crise, os cientistas comeam a questionar os pressupostos bsicos da sua disciplina, os seus pressupostos filosficos e princpios metodolgicos, comeando a procurar paradigmas alternativos. A crise termina quando os fundamentos gerais da disciplina so de novo estabelecidos. Assim, no julgo que a sociologia alguma vez tenha sido ou possa vir a tornar-se uma cincia normal, neste sentido. No entanto, indiscutvel que, no final dos anos 60, a sociologia foi marcada por uma certa anarquia filosfica, seguindo-se a emergncia de uma srie de socilogos sob o lema que cem flores desabrochem uma ramificao de paradigmas da qual ainda no recupermos. A nossa identidade deixou de poder residir numa metodologia comum. Os mtodos e tcnicas de recolha de dados caractersticos da sociologia entrevistas e inquritos, estatsticas oficiais, elaboraes estatsticas, etc. so hoje partilhados pela maioria das cincias sociais. Alm disso, tambm j no existe um objecto de estudo particular que assegure a identidade da disciplina. Os objectos de estudo da sociologia tais como organizaes formais (cincia poltica), interaco (psicologia),

artefactos culturais, experincias e afins (etnologia), opresso e pobreza (investigao em servio social) so povoados por outras disciplinas. Assim, a nossa identidade reside, ou tem que residir, em perspectivas e quadros de anlise particulares e nos nossos prprios modelos de explicao, isto , nas teorias sociolgicas. Como todos reconhecemos hoje, a realidade observada no directamente mas de forma mediata, pelo que se justifica o conceito de objecto de estudo, tambm denominado objecto mediado, problemtica, etc. Possivelmente o termo mais simples modelo, ainda que possa dar azo a mal-entendidos, visto modelo ser tambm utilizado para construes mais contingentes de sistemas conceptuais. Objecto de estudo diz respeito s imagens bsicas e partilhadas de uma disciplina, constituindo a plataforma para o desenvolvimento de uma escola de investigadores. Assim, refere-se a algo que teoricamente elaborado, no se reduzindo realidade espontaneamente observada. O objecto de estudo um fundamento para a explicao; parafraseando Foucault, permite a definio de domnios precisos nos quais as relaes causais podem ser localizadas (citado por Davidson, 1997: 13). Especialmente Paul Feyerabend tem sido considerado como defensor acrrimo de um programa relativista e como responsvel pela legitimao das subsequentes filosofias ultra-relativistas das cincias (sociais). No entanto, como visvel em pequenas observaes includas em Against Method, de 1975, o prprio Feyerabend nunca acreditou no relativismo radical, um tema que, alis, retomou mais pormenorizadamente no ltimo volume desta obra, datado de 1993. Basicamente, a sua posio assenta em dois pontos. Em primeiro lugar, ao contestar a crena na existncia do mtodo cientfico, o autor encontra o seu antdoto. Por exemplo, o slogan vale tudo no foi pensado para ser levado letra mas sim para ser utilizado como um remdio contra o racionalismo excessivo, um contrapeso crena ingnua que est na origem da cincia ocidental. Deste modo, Feyerabend parece ter seguido o lema de Kirkegaard, segundo o qual para corrigir uma determinada tendncia se deve exagerar ao mximo uma perspectiva na direco oposta. Em segundo lugar, mostrou que se devia admitir que vale tudo caso se adoptasse uma perspectiva racionalista sria e honesta para estudar a histria da cincia, o que no se aplicava a Feyerabend, pois este considerava-se um realista. Segundo um certo prisma, bvio que todos os socilogos so construtivistas, e a sociedade inteira uma construo. Isto , se argumentarmos que a sociedade ou os fenmenos sociais so construdos, no sentido em que so criados pelo homem, ou que os seres humanos e as suas aces so indispensveis para a existncia da sociedade, tudo isto so verdades triviais e com as quais todos concordam. Se for defendida a ideia de que os factos cientficos so construdos pelos seres humanos, no sentido em que uma linguagem (estabelecida pelo homem) necessria para expressar esses factos, ou que as teorias influenciam aquilo que consideramos serem os factos, subscrevo-a integralmente. Por outro lado, se for afirmado que os factos cientficos no so mais que construes, possveis de reduzir a textos, instrumentos ou afins, terei que discordar. A composio dos factos cientficos produto de vrios factores. Um deles a realidade. Alis, pode ser argumentado que a especificidade da cincia precisamente que os seus vrios mtodos e instrumentos

pretendem abrir janelas para a observao sistemtica da realidade. O conjunto dos mtodos cientficos, juntamente com o sistema de normas da comunidade cientfica, trabalhado para capturar e revelar a essncia da realidade (acerca desta questo, ver tambm Azevedo, 1997). Alm disso, concordo tambm com a afirmao de que no existem critrios cientficos absolutos filosoficamente: os critrios cientficos so valores que variam consoante os contextos sociais e histricos. Contudo, caso esta ideia seja interpretada como implicando que no existem meios de distinguir os conhecimentos verdadeiros dos falsos, ou mesmo que todos os tipos de conhecimento so igualmente bons ou maus, isto , um total relativismo, deixo de concordar. Como Rorty (1982: 166) assinalou secamente: O relativismo a perspectiva de que as crenas sobre um certo assunto, ou possivelmente sobre qualquer assunto, so to boas como quaisquer outras. Ningum defende esta perspectiva. Na minha opinio, a verso mais interessante do construtivismo, passvel de se tornar numa frtil hiptese sociolgica, a de que certos fenmenos e processos sociais so criados por pr-concepes. O exemplo mais famoso diz respeito s profecias auto-realizadas de Merton: se as pessoas acreditam que um banco vai falir, apressam-se a retirar o seu dinheiro dessa instituio, provocando a sua falncia. Se as pessoas acreditarem que para conseguir bilhetes para um filme popular precisam de os comprar com antecedncia, ento tero mesmo que os comprar mais cedo, e por a adiante. Schelling (1998) discutiu e exemplificou estes mecanismos. Um mecanismo similar descrito por Ian Hacking (1986), segundo o qual: em alguns casos, as nossas classificaes e as nossas classes conspiram de modo a surgirem associadas, configurando-se mutuamente. A constituio de partes da realidade, tais como os doentes mentais ou outros grupos, gerada, em parte, consoante as categorias que utilizamos para as definir, distinguir ou abordar. J em 1928, W. I. Thomas marcou a agenda construtivista atravs da sua famosa afirmao: se o homem define as situaes como reais, elas so reais nas suas consequncias. Porm, dado que defensvel apenas para alguns casos, esta proposio no deve ser considerada uma lei geral mas sim uma hiptese, passvel de ser comprovada (ou no) na pesquisa emprica. Segundo a minha perspectiva, o realismo crtico , actualmente, a filosofia mais promissora para as cincias sociais, pelo que, no mbito do presente artigo, poderia ter recorrido a este conceito. O problema do realismo crtico reside, no no seu contedo fundamental, mas na sua terminologia e em algumas das suas afirmaes. O termo crtico serve para relacionar a cincia com um ideal emancipador. Contudo, nem Bhaskar nem outros defensores do realismo crtico conseguiram estabelecer uma ligao entre realismo ou cincia crticos e um programa poltico, seja ele socialista ou emancipatrio. Colocando de forma simples, a principal razo para isso que no parece ser possvel estabelecer tal associao, excepto no sentido geral de que o conhecimento adequado das condies e relaes causais constitui um instrumento til para alcanar certos objectivos desejados. E esse saber no especfico do realismo, nem de qualquer programa poltico particular. Ou seja, nem mesmo o realismo crtico consegue ultrapassar a diviso entre factos e valores. Alm disso, o termo causal parece-me um prefixo melhor para o realismo, no sentido em que o reconhecimento ontolgico dos mecanismos causais

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subjacentes, no observveis e geradores constitui uma das fundamentais marcas distintivas do realismo, face a outras filosofias da cincia. Realidade estratificada tambm uma expresso muito utilizada para referir as diferenas entre a dimenso das experincias, a dos acontecimentos e a dos mecanismos. Existem vrios outros conceitos cruciais do realismo, cujas implicaes para a sociologia precisam de ser cuidadosamente estudadas, tais como os de sistemas abertos e fechados, relaes intrnsecas e extrnsecas, emergncia, mecanismo gerador ou outros uma sistematizao destes conceitos encontra-se, por exemplo, em Collier (1994). No irei, neste artigo, examinar a relao entre compreenso e explicao, concordando com a ideia de Bourdieu de que contra a velha distino de Diltey, deve-se aceitar que a compreenso e a explicao so uma s, ou melhor, que a compreenso o lado psicolgico da explicao terica. bvio que as divises em nveis tm sido discutidas no mbito das cincias sociais. Durkheim separou a sociedade do indivduo, Parsons distinguiu a personalidade, a sociedade e a cultura, Habermas diferenciou vida quotidiana (world-life) de sistema, Giddens contraps agncia e estrutura e George Ritzer identificou 10 nveis diferentes, s para mencionar alguns. Um dos problemas de algumas divises por nveis tem a ver com o facto de no serem sistemticas, ou seja, no se basearem numa dimenso, confundindo reas substantivas com nveis analticos. Ritzer, por exemplo, distingue o nvel organizacional e o familiar. No entanto, a famlia constitui uma rea de pesquisa que deve ser conceptualizada como uma forma de organizao. Estrutura social refere-se ao objecto de estudo clssico da sociologia: padres relativamente duradouros entre componentes sociais, por exemplo, divises do trabalho (diferenciao) ou relaes de dominao e subordinao, poder, status e prestgio (estratificao). Esquema cultural diz respeito chamada ideologia, Weltanschauung, cosmologia ou perspectiva: redes simblicas de produo e reproduo de sentido. Enquanto a estrutura social constituiu o objecto de estudo, por exemplo, das tradies durkheimianas, parsonianas ou marxistas, a tradio weberiana, o interaccionismo-simblico, a etnometodologia e, mais recentemente, os estudos culturais trataram sobretudo a questo do sentido social. Em geral, ambas as correntes tm definido os seus campos de investigao enquanto fenmenos relativamente autnomos. Inversamente, a relao entre estrutura e cultura tem sido o foco de estudo tradicional da sociologia do conhecimento. Finalmente, actor, agente ou agncia reporta-se s componentes dinmicas de cada nvel (indivduos, organizaes, estados-nao), estrutural e culturalmente contextualizadas. No vocabulrio da teoria dos sistemas, a dependncia mtua entre estas trs entidades no seio de cada nvel constitui a base para um quadro conceptual que permita estudar cada nvel enquanto sistema relativamente autnomo. Na sociologia contempornea, afirmar que os nveis so autnomos no a mesma coisa que dizer que os nveis so reais. Na minha perspectiva, contudo, nada pode ser autnomo se no for, em algum sentido, real. Logo, so os nveis reais? Em primeiro lugar, deve-se referir que o modo mais simples de escapar a esta questo considerar, como Parsons, que os nveis so apenas instrumentos analticos. Essa resposta evita muitas crticas. No entanto, parece demasiado fcil deixar algumas

perguntas por responder (por exemplo: como pode uma diviso analtica explicar alguma coisa?), pelo que no optei por essa via. O facto de esta questo continuar a ser um problema bem patente no recente livro de Neil Smelser (1997), revelador de uma clara ambivalncia. Por um lado, Smelser sustenta que no considerar os constrangimentos dos nveis superiores da organizao social falhar enquanto socilogo (p. 47) e que impossvel compreender e explicar acontecimentos, situaes, processos ocorridos nas unidades inferiores, sem fazer referncia s ordens superiores da organizao social que os condicionam (p. 31). Concordo. Porm, no mesmo pargrafo o autor afirma que este reconhecimento no deriva de qualquer assero especial da realidade, mas deve-se necessidade de incluir construtos organizadores de nvel superior para elaborar explicaes compreensivas, e na pgina 29: Os outros nveis da realidade so analiticamente to importantes como em alguns casos at mais importantes que as pessoas (itlicos acrescentados). Assim, para Smelser, as macroestruturas parecem ser criaes quer analticas, quer reais uma clara contradio dos vrios sentidos destes termos. Aps tomar contacto com este problema, tal como Parsons, Smelser opta pela sada mais fcil, a fuga: no pretendo entrar em todas as controvrsias e mal-entendidos que tm rodeado estes termos ao longo dos tempos (p. 47). Permitam-me que tente responder a esta questo, sem voltar aos velhos debates entre individualismo e holismo metodolgicos e ontolgicos, mas usando uma pequena analogia. Imaginemos um conjunto de fotografias e mapas se isto fosse uma aula, eu traria alguns acetatos que correspondem aos cinco nveis da sociologia que enunciei. Primeiro, pensamos assim numa imagem correspondente ao nvel individual: um lisboeta tpico sentado na esplanada do caf A Brasileira, junto esttua de Fernando Pessoa, no centro da cidade. A fotografia nmero 2 mostra, entre a multido que atravessa o Rossio, dois transeuntes que se encontram e param para conversar, protagonizando assim um encontro face-a-face, um ritual de interaco. A figura 3 um mapa da cidade de Lisboa, onde se pode ver a sua organizao institucionalizada: emergem os padres de ruas, prdios, parques, pontes e rios a estrutura espacial da cidade torna-se visvel. A figura 4 diz respeito a um mapa de Portugal, no qual Lisboa assinalada e ligada ao resto do pas por estradas e auto-estradas. Por fim, a figura 5 um mapa-mundo em que Portugal e Lisboa so ligados ao resto do mundo por rotas areas ou martimas, por satlites ou outros meios de comunicao, incluindo a Internet, a televiso e os telemveis. A questo um pouco disparatada que se coloca : qual das imagens mais verdadeira? Qual delas representa um retrato mais adequado de Lisboa? A resposta , obviamente, que todas so verdadeiras, todas representam a realidade e aquela que mais adequada depende dos objectivos e interesses especficos. Nenhuma das imagens pode ser reduzida a outra; todas contm informao e podem ser teis para esclarecer situaes prticas e para explicar acontecimentos ocorridos (ou no) em Lisboa. Gostaria de argumentar que os nveis sociolgicos que sugeri tm um estatuto similar de existncia. Por exemplo: numa cidade como Lisboa, somos forados a seguir as estruturas da cidade no podemos passar por cima dos prdios e se tentarmos atravessar a Avenida da Liberdade s 5 da tarde, possivelmente acabaremos mortos ou na cama de um hospital. Logo, existe um nmero de normas materiais e espaciais que tm que

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ser seguidas ou, antes, existem objectos fsicos que fazem com que nos movimentemos de uma certa maneira no espao-tempo de Lisboa. Condies semelhantes prevalecem no espao-tempo social, fazendo-nos, ou melhor, forando-nos fisicamente a seguir regularidades e normas institucionais (rotinas, costumes) geradas socialmente. Se algum viver em bigamia preso, visto existir uma instituio chamada famlia suportada por leis repressivas. Quem tiver comportamentos excntricos ou desviantes acabar internado num hospital psiquitrico. Na verdade, julgo ser este o principal sentido da recomendao de Durkheim: deve-se tratar os factos sociais como coisas. Assim, neste sentido, as macroestruturas so reais. Tm fortes consequncias, especialmente visveis quando so violadas. Exactamente como numa cidade, segue-se geralmente as vias sociais, torneia-se os edifcios/instituies ou entra-se neles, evita-se a polcia/ser excludo a vida governada por estruturas externas, responsveis por constrangimentos e possibilidades, sejam elas fsicas ou sociais. Os movimentos individuais no podem ser compreendidos sem entrar em linha de conta com a estrutura fsica da cidade. De modo similar, os comportamentos individuais no podem ser compreendidos sem ter em conta as estruturas sociais. Esta a razo pela qual as macroestruturas so reais e autnomas. Veja-se os textos do filsofo americano John Searle (1998), nos quais se prope uma forma diferente de advogar a realidade dos factos institucionais. A expresso conjunto de indivduos lembra-me imediatamente a velha discusso entre holismo e individualismo metodolgico ou o debate anterior entre nominalismo e realismo conceptual. O argumento holista mais comum neste caso sem dvida a afirmao de que o todo mais que a soma das partes, o que significa que, por exemplo, uma melodia no pode ser reduzida s suas notas, uma molcula no pode ser reduzida ao conjunto dos seus tomos, o comportamento de um leo no pode ser explicado pelas suas clulas, etc. No entrarei nesta questo, porm, gostaria apenas de mencionar que, na minha perspectiva, o argumento mais forte deste debate o de que os individualistas metodolgicos no seguem o seu prprio dogma, ou seja, no reduzem os outros nveis ao individual, mas tentam ir mais alm. Individuus significa indivisvel, contudo os individualistas decompem sempre esta entidade. Segundo o ps-modernismo, o indivduo dispersa-se num conjunto de identidades fragmentadas; a socio-biologia representa-o atravs de mapas de DNA; para muitos investigadores em IA, o indivduo limita-se a ser um computador peludo; para os defensores da teoria da escolha racional, reduz-se a uma soma de preferncias, conhecimentos e lgica. Todas estas redues baseiam-se em entidades intra-individuais no observveis, pelo que o argumento ontolgico de que afinal, so apenas os seres humanos que agem, que podem ser observados, etc. apenas uma figura de retrica. Os critrios cientficos so valores que mudam consoante o contexto histrico e social. Contudo, a ausncia de um referente arquimediano absoluto no implica que os critrios cientficos sejam inteis ou que todo o conhecimento deva ser considerado equivalente. Significa antes que os critrios devem ser vistos como programas de pesquisa maneira de Lakatos; os critrios podem ser teis por algum tempo, relativamente a um determinado assunto. Aceitando este conceito de causalidade, uma famosa diferena entre cincias

naturais e sociais pode ser reformulada. As cincias naturais explicam os processos e estruturas materiais atravs de aparelhos conceptuais especficos de cada disciplina. Ao longo da histria, novos conceitos emergem enquanto outros so preteridos. Uma primeira razo para alguns conceitos serem rejeitados tem a ver com o facto de eles no se revelarem indicadores de processos causais reais. Por exemplo, o conceito de flogisto foi rejeitado pela qumica nos finais do sculo XVIII. Este conceito encontrava-se desprovido de poder explicativo, dado que no designava um fenmeno material. Nas cincias sociais, pelo contrrio, conceitos sem qualquer referncia material podem ter um poder explicativo muito grande, visto que as crenas e as experincias so dotadas de poder causal. Por exemplo, um conceito como Deus refere-se a uma crena sobre algo que no existe. Simultaneamente, a crena em si mesma constitui um facto social com enormes repercusses histricas e sociais. Por outras palavras, tanto os mecanismos causais mentais como os materiais fazem parte do objecto das cincias sociais, pelo que as explicaes mentais, bem como as materiais, no so apenas bem-vindas mas necessrias. Esta a perspectiva a partir da qual correntes sociolgicas como o construtivismo social devem ser compreendidas, ou seja, enquanto teorias centradas na dialctica entre a realidade material e a dimenso das crenas mentais ou conceptuais, no modo como se influenciam mutuamente e se constroem uma outra. O denominador comum de ambos , precisamente, a causalidade, isto , a forma como a realidade construda pelos nossos pensamentos e vice-versa. O problema de algumas verses modernas do construtivismo que so construes conceptuais demasiado focadas num dos lados, acabando por ceder ao mentalismo e ao idealismo.

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Thomas Brante. Professor do Departamento de Sociologia da Universidade de Lund, Sucia. Professor visitante do ISCTE em 2000. E-mail: thomas.brante@soc.lu.se