La fibra ptica como medio de

transmisin (I)
Por Ing. Jorge Bocalandro Rivero
Especialista en Planta Exterior, Centro de Capacitacin

E sta es la primera parte de una serie de artculos sobre las funciones y aplicaciones de la fibra ptica. En prximas ediciones se abordarn los distintos tipos de fibras y sus parmetros.

l empleo de la luz como medio de comunicacin no naci con el surgimiento de la fibra ptica. Desde tiempos remotos, el hombre utiliz los espejos y la luz para la transmisin de seales, principalmente, durante contiendas blicas. En 1 609, en Italia, Galileo inventaba la lente; en 1 626, el cientfico holands Snellius enunci las leyes de la refraccin y reflexin de luz; en 1 870, Tundall demostr a travs de un experimento la transmisin de la luz por el agua como gua de onda y, sin embargo, todos los intentos de transmitir luz a largas distancias a travs del aire fracasaron debido a que la composicin del propio medio atenuaba mucho la seal. En 1 959, surge en Gran Bretaa la fibra con revestimiento. Estas fibras al principio introducan gran atenuacin 1 00 db/Km; adems, las fuentes empleadas diodos led de poca potencia y gran ancho espectral, producan efectos apreciables de dispersin del pulso, que no permitan las transmisiones a largas distancias. Un paso de avance en la bsqueda de una solucin a estos problemas fue el surgimiento, en 1 962, del lser semiconductor como fuente

transmisora de luz y la fabricacin, en 1 970, por la Compaa norteamericana Corning Glass , de una fibra con una atenuacin de 20 dB/Km. A partir de ese momento, varias compaas han desarrollado diferentes tipos de fibra y logrado valores bajos de atenuacin y dispersin en las mismas. A pesar de la incertidumbre que gener a principios de los aos 80, en cuanto a su comportamiento, la posible sustitucin en las redes de telecomunicaciones de los cables coaxiales y de cobre por este nuevo medio de transmisin conocido como fibra ptica los operadores de telecomunicaciones apostaron por el diminuto filamento, dadas las ventajas que brindaba con relacin a los medios mencionados e, incluso, sobre la transmisin por sistemas de microondas. Desde entonces ha venido desarrollndose una gran variedad de dispositivos optoelectrnicos y pticos, que han dado con el surgimiento de sistemas de transmisin, no slo de una longitud de onda, sino de diferentes longitudes, multiplicndose la capacidad de transmisin de estos sistemas.

Cules son las ventajas que ofrecen las fibras?

Pequea dimensin y poco peso, por lo que su instalacin requiere de menos horas / hombres y el trabajo se hace ms humano. Gran ancho de banda en el orden de los THz lo que garantiza capacidad de transmisin y posibilidad para transmitir a altas velocidades 2,5, 1 0 e, incluso, 40 Gbit/s. Pocas prdidas en el orden de 0, 1 9 a 0,4 dB/Km que dependen de la longitud de onda de trabajo del sistema y el tipo de fibra utilizada, lo cual permite la instalacin de repetidores o amplificadores a mayor distancia. Muy baja tasa de bit errados (BER) lo que permite garantizar mayor calidad en la transmisin. Elimina los problemas de aislamiento elctrico, cortocircuito, ruido elctrico y corrosin, que simplifica el mantenimiento. Libre de interferencia electromagntica. Alta estabilidad a los cambios de temperatura, que garantiza estabilidad en los parmetros de transmisin. Ausencia de diafona entre los sistemas que cubren la misma ruta.

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 Abundancia de materia prima para su fabricacin el material base es slice.

Qu es una fibra ptica?

La fibra ptica es un filamento flexible, largo y delgado del orden de unas micras ms fino que un cabello humano. Es una gua de ondas pticas, totalmente dielctrica, constituida por dos cilindros concntricos vtreos de diferentes ndices de refraccin que forman una estructura monoltica. El cilindro interior se conoce por ncleo , y no es ms que un centro de dixido de silicio SiO 2 dopado o no, por donde viajan los pulsos de luz transmitidos. El cilindro exterior se conoce por revestimiento , conforma una capa exterior que rodea al ncleo, refleja la luz que incide en l y permanece dentro del ncleo. El valor del ndice de refraccin es mayor siempre en el ncleo que en el revestimiento. La estructura ncleo-revestimiento, durante el proceso de fabricacin, se protege por una capa de acrilatos epxicos generalmente, llamada proteccin primaria.

parmetro ndice de refraccin absoluto ( ), expresado por la relacin entre la velocidad de la luz en el medio considerado (v). ndice de refraccin absoluto:

=C/V

refraccin es mayor, o sea, se aleja de la normal (Ver Figura 4b). Es posible calcular la desviacin del rayo refractado respecto al rayo incidente a travs de la ley de Snell: Ley de Refraccin de Snell: Donde: n 1 ndice del medio del rayo incidente n 2 ndice del medio del rayo refractado

Figura 2 ndice de refraccin de algunas sustancias

En qu se basa el principio de transmisin a travs de una fibra ptica?

Comenzaremos con el anlisis de las leyes de refraccin y reflexin enunciadas por Snell: Un rayo de luz que incide en la superficie de separacin de dos medios diferentes, por ejemplo aire-cristal, se divide en dos: un rayo reflejado que se propaga en el primer medio, un rayo refractado que se propaga en el segundo medio. (Ver Figura 3). El rayo reflejado se propaga con un ngulo respecto a la normal (N) y es igual al del rayo incidente : Ley de reflexin = El rayo refractado se propaga en el segundo medio con una direccin diferente a la del rayo incidente, a causa de la diferencia del valor del ndice de refraccin de los dos materiales: si el rayo luminoso pasa de un medio menos denso a uno ms denso (Figura 4a), el ngulo de refraccin es ms pequeo que el ngulo de incidencia, o sea, el rayo refractado se acerca a la normal (N) ( > ). Si por el contrario, el rayo pasa de un medio ms denso a uno menos denso, el ngulo de

Figura 3 Reflexin de un rayo incidente en la superficie de separacin de los medios

Figura 4 ngulo crtico y reflexin total

Figura 1 Estructura de una fibra ptica

La velocidad de la luz , que en el vaco es de 3. 1 0 8 m/s, vara sensiblemente en dependencia de la diferencia de la densidad de los materiales que atraviesa. Para caracterizar la densidad de los materiales, se ha definido el

Bajo las condiciones de la Figura 4b se logra que, con cierto ngulo de incidencia , el ngulo refractado sea rasante a la superficie de separacin entre los dos medios. Este ngulo de incidencia, para el cual se tiene un ngulo de refraccin igual a 90, se define como ngulo lmite:

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Mediante la ley de Snell puede obtenerse el valor del ngulo lmite (Ver Figura 5).

Si:
Figura 5 ngulo lmte o crtico

Entonces:

(...) el seno del ngulo lmite es igual a la relacin entre los ndices de refraccin de los dos medios.( Ver Figura 5). Si el ngulo del rayo incidente es superior al ngulo lmite, el rayo refractado falta y se tiene solamente el rayo reflejado, que contiene toda la energa del rayo incidente; este fenmeno se llama Reflexin total (Ver Figura 6). En resumen, la propagacin de la luz, a travs de una fibra ptica, se basa en el principio de reflexin total interna no hay refraccin de la luz y debe cumplir dos condiciones: primera, el ndice de refraccin del medio por donde viaja la luz en nuestro caso el ncleo de la fibra tiene que ser mayor que el ndice de refraccin del otro medio revestimiento hacia donde tratara de pasar el rayo de luz; segunda, el rayo en la frontera ncleo-revestimiento tiene que incidir con un ngulo mayor a un ngulo lmite. Con estas reflexiones totales sucesivas en la superficie ncleo-

Figura 6 Reflexin total interna

Figura 7 Apertura Nmerica

revestimiento, se logra la transmisin de la seal a travs de la fibra a cientos de kilmetros. Para que esto ocurra en el interior de la fibra, es necesario que los rayos penetren en la misma con ngulos menores que determinado ngulo, que define el parmetro Apertura Numrica (Ver Figura 7). La Apertura Numrica (AN) es el valor del seno de la mitad

NA=n o sin .

del ngulo, dentro del cual un haz de luz incidente, sobre la cara externa del ncleo de la fibra, logra la condicin de reflexin total interna:

Adems, caracteriza el acople de potencia a la fibra:

P a 2 (NA) 2

Es decir, la fibra slo conducir, por reflexin total

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Figura 8 Cono de Aceptacin

interna, los rayos que penetren dentro de un ngulo mximo, que define un cono de aceptacin (2 ) (Ver Figura 8). Una vez analizado el principio de propagacin de una seal ptica a travs de la fibra, es necesario conocer con qu frecuencias se realizan las transmisiones pticas. En los sistemas de elecomunicaciones elctricas, la transmisin ocurre superponiendo la seal que contiene la informacin til a una onda electromagntica de elevada frecuencia, llamada portadora ; es decir, la seal til modula la seal portadora, que es transmitida. En el destino, es suficiente reconocer la informacin transportada por la seal portadora y tratarla como se desee. Si aumenta la frecuencia de las portadoras, aumenta la banda de la seal til transmisible, y se suministra mayor capacidad de transmisin. Por tales razones, la tendencia del desarrollo de los sistemas de comunicaciones elctricas, ha sido emplear frecuencias ms altas, correspondientes a longitudes de onda siempre ms cortas. La luz, como fenmeno electromagntico, puede ser considerada una seal sinusoidal de una determinada frecuencia f, que se propaga en el vaco con una velocidad C, a la cual corresponde una longitud de onda . Si la propagacin ocurre en un

= C.T = C/f

medio cualquiera, la longitud de onda se indica como . Longitud de onda es la distancia que recorre la luz a la velocidad de propagacin de la fase, en el intervalo de tiempo correspondiente a una oscilacin completa de la onda:

En realidad, la luz comprende un conjunto de seales de diferentes frecuencias y, por tanto, de diversas longitudes de onda, para cada uno de los cuales vale la relacin:

A(t) = Am SIN( t + o ) A(t):Valor instantneo de la seal. Am: Amplitud mxima de la seal sinusoidal. =2 f: Velocidad angular. f=1/T: Frecuencia. 0 : Fase inicial. T: Perodo de la seal. =v/f: Longitud de onda de la seal. V = X/T = /T = /f

i = C i / f i

Figura 9 Figura Sinusoidal

Es posible, de este modo, determinar el espectro de las seales luminosas, tanto en funcin de la frecuencia, como en funcin de la longitud de onda ( ) (Ver Figura 9), con relacin a la velocidad de la luz en el vaco C = 3 . 1 0 8 m/s. El ojo humano est en condiciones de percibir, como luces de diferentes colores, slo una pequea parte de las radiaciones luminosas presentes en el espectro de la luz llamada luz visible en una gama cromtica que va desde el rojo hasta el violeta. En la Figura 1 0 puede notarse que las ondas luminosas tienen frecuencias elevadsimas, a las que corresponden los valores de del orden del micrmetro ( 1 um = 1 0 6 m) (Ver Figura 11 ). Adems de en micrmetros (um), la longitud de onda se expresa tambin en nanmetros ( 1 nm = 1 0 -9 m) o en Angstron ( 1 A = 1 0 -9 m).

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Figura 10 Espectro de la luz en funcin de la frecuencia

Figura 11 Correspondencia colores-longitud de onda en el campo de la luz visible

Las comunicaciones pticas se realizan en la zona del infrarrojo, es decir, a longitudes de onda mayores de 0.8 nanmetros. A las diferentes zonas de trabajo de las fibras pticas, segn la aplicacin y el tipo de fibra, se les denomina ventanas de trabajo y se simboliza con @. La primera ventana comprende las longitudes de onda de 820 a 900 nm, con una central de 850 nm y se emplea con fibras multimodos para redes LAN; la segunda, abarca desde 1 280 a

1 350, con una central de 1 3 1 0 con aplicaciones en redes de cortas distancias, LAN y MAN, enlaces simples sin EDFAS y SMF fibra ptica monomodo estndar; la tercera, va desde 1 528 hasta 1 56 1 , con una central de 1 550 nm, y se le denomina banda C convencional y se utiliza para enlaces simples y DWDM con SMF con velocidades de 2 a 1 0 Gbit/s sin compensacin y 40 Gb/s con compensacin de dispersin; la cuarta, comprende las longitudes de onda desde

1 56 1 hasta 1 620, se le denomina banda L larga y encuentra aplicacin en sistemas DWDM a altas velocidades; y la quinta ventana dispone de dos bandas de longitudes de onda: una, que va de 1 350 a 1 450 y se utiliza en sistemas DWDM con nuevos tipos de fibras como la AllWave, y otra, de 1 450 hasta 1 528 que se le denomina banda S corta para sistemas DWDM y MAN, de cortas distancias con fibras monomodos.

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