Influencia de la Revolucin Francesa en la enseanza elemental de la matemtica.

Los sistemas educativos aparecen en Europa a principios del siglo XIX partiendo de los planteamientos de la Revolucin Francesa. Con la llegada de la Revolucin Francesa se produjo un profundo cambio en la manera de concebir la ciencia, pasando la matemtica a desempear un papel esencial en esta nueva concepcin. Durante el siglo XVIII en Francia se haba planteado un enfrentamiento entre la escuela cartesiana y la escuela newtoniana.

Los cartesianos, pretendan reducir el mundo de los hechos al mundo de los conceptos, mientras que los newtonianos, daban prioridad a los hechos experimentales y a los fenmenos observables. El lugar donde ms se desarrollaron estas ideas fue en Inglaterra, propiciando que fuera este pas el centro de la Revolucin Industrial, aunque aportaron pocas innovacones en el campo de la matemtica terica. Los enciclopedistas de la poca, sin caer en el cartesianismo absoluto, optan usar el mtodo deductivo para formular la fsica newtoniana en un lenguaje matemtico riguroso, ya que se dieron cuenta, que los datos basados nicamente en la experiencia no eran suficientes para explicar los conceptos fsicos de esa poca. Durante el perodo de la Revolucin se dejan de lado estas cuestiones de estructuracin de la ciencia para dar un mayor nfasis a los aspectos poltico-sociales de la ciencia. As hay una preocupacin por reorganizar el mundo de la ciencia, de la tcnica y de la educacin.

En el campo de las matemticas, se estimulan los estudios de temas ms relacionados con la vida econmica, industrial y militar. Especial importancia dentro de esta lnea de accin, tuvo la unificacin del sistema de pesas y medidas en el que la Revolucin Francesa jug un papel principal. La creciente expansin del comercio, as como la conquista de nuevo territorios ultramarinos, se vea entorpecida por la diversidad de unidades de medida, que variaban tanto en un mismo pas, como de un pas a otro. Las potencias europeas fueran las ms interesadas en unificar el sistema de unidades de medida. Se enfrentaron dos tendencias diferentes. Inglaterra, que se dedic a abolir todos los sistemas excepto el de la ciudad de Londres. Francia, en cambio, prefiri instaurar un sistema de medidas nuevo, consiguiendo un sistema ms simple y fcil de utilizar, cogiendo como base una unidad de longitud. En 1972, la Asamblea Nacional Francesa, se encarga de medir con la mxima exactitud posible el arco de meridiano comprendido entre Dunkerque y Barcelona, pues se acord tomar la

diezmillonsima parte del cuadrante del meridiano terrestre como la nueva unidad de longitud, a la que denominaron metro. En 1837, el rey Luis Felipe decreta que a partir del primero de enero de 1840, entre en vigor a todos los efectos el nuevo sistema de medidas, el sistema mtrico decimal. A finales del siglo XVIII la situacin en Espaa, en cuanto a los sistemas de medidas se refiere, era tan diversa y compleja como en Inglaterra o Francia, variando incluso dentro una misma regin. Carlos IV, no se atrevi a usar el nuevo sistema francs en primera instancia, entre otras cosas debido a razones polticas; as que unific las pesas y medidas ms usadas en Castilla hasta ese momento, para la longitud la vara; para la capacidad de ridos la media fanega; para la capacidad de lquidos el cuartillo; y para el peso el marco. El proceso de introduccin del sistema mtrico qued detenido durante ms de 20 aos, aun pasando por un gobierno liberal. En 1843, con el reinado de Isabel II, un reinado caracterizado en su primera etapa por un gobierno moderado, se promulga la Ley de 19 de julio de 1849, que implanta el sistema mtrico decimal como el nico oficial en todos los dominios espaoles. En el artculo 2 artculo de esta ley, se establece como patrn del metro el que se conservaba en el Conservatorio de Artes de Madrid y que haba sido construido por Gabriel Ciscar y Agustn Pedrayes. Para consolidar la utilizacin del sistema mtrico en el pas, era necesario introducir su enseanza en la escuela. As queda contemplado en el artculo 11 de la ley de 1849: En todas las escuelas pblicas o particulares en que se ensee o deba ensearse la aritmtica o cualquier otra parte de las matemticas, ser obligatoria la del sistema legar de medidas y pesas y su nomenclatura cientfica, desde primero de 1852, quedando facultado el gobierno para cerrar dichos establecimientos siempre que no cumplan con aquella obligacin. Este artculo oblig a reestructurar la enseanza de la aritmtica en las escuelas primarias, esto supuso no solamente la introduccin del nuevo sistema de medidas; sino tambin la de los nmeros decimales y el clculo con este tipo de nmeros. Hasta la introduccin del sistema mtrico decimal no se haba sentido la necesidad de ensear los nmeros decimales en la escuela elemental. Era frecuente que un libro de aritmtica elemental dedicara una parte muy considerable de texto impreso a describir los sistemas de medidas y las operaciones con los nmeros denominados en su variada casustica. Esto se poda ver en los libros de texto de las Escuelas Pas fundadas por la Orden de los Escolapios o Piaristas (que eran junto con las escuelas llamadas Reales por estar a cargo del Rey su mantenimiento, eran las nicas que entre finales del siglo XVIII y principios del XIX impartan de un modo totalmente gratuito su enseanza.

Por lo que se refiere a los libros de texto, los programas se vieron inicialmente recargados, pues a estudio de los nmeros decimales y de sus operaciones, se sigui dedicando un buen nmero de pginas a la descripcin de los sistemas tradicionales y al clculo con los nmeros denominados complejos. La coexistencia en la escuela de los dos sistemas se mantuvo durante un largo perodo de tiempo, aunque a medida que el sistema decimal resultaba ms familiar el estudio de los sistemas tradicionales se fue reduciendo progresivamente. A principios del presente siglo an se publicaban textos de aritmtica en los que se traban con bastante amplitud de detalle los antiguos sistemas de medida y se hacan clculos con ellos. Y casi cien aos despus de su abolicin oficial, en los aos cuarenta y en plena posguerra espaola, podemos localizar manuales de aritmtica que incluyen slo de un modo testimonial, en un apndice, las tablas de las unidades tradicionales. El estudio de los nmeros decimales aparece incorporado en algunos textos escolares anteriores a 1849. Cindonos a los manuales de aritmtica elemental, pues los de aritmtica superior ya incluan el clculo con decimales desde aproximadamente mediados del siglo XVIII, es necesario distinguir entre los que formaban parte de un programa de enseanza profesional y los que iban dirigidos a las escuelas de nios. En la formacin de ciertas profesiones como las relacionadas con la Arquitectura, hacan imprescindible el empleo de las aproximaciones con nmero decimales. La Academia de San Fernando que tena a su cargo la formacin de estos profesionales e influenciada por las reformas educativas francesas encomend a Antonio de Varas en 1800, que era su director, la redaccin de un manual de matemticas elementales para uso de sus estudiantes que resumiera de un modo sencillo, pero conservando lo esencial, el tomo primero de los famosos Elementos de Matemticas de Benito Bails editados en 1778. Varas considera que, junto al estudio de las operaciones con nmeros enteros, con quebrados y con nmeros denominados, deben figurar las operaciones con nmeros decimales. No resultaba tan evidente la necesidad de introducir los clculos con nmero decimales en los textos de aritmtica expresamente dedicados a las escuelas de nios de la poca. Aqu destaca la labor de Jos Mariano Vallejo, notable matemtico y buen conocedor de primera mano de los avances y de la orientacin estructuradora y prctica a la vez de la matemtica francesa surgida despus de la Revolucin. En su libro, Aritmtica de nios, dedica dos de los captulos al concepto y clculo con los nmeros decimales. La inclusin de estos temas la hace Vallejo respondiendo a su firma conviccin pedaggica de que estos nmeros no deban reservarse para estudios superiores o especializados, sino que deban formar parte de la enseanza elemental.