Macionis, John y Ken Plummer. (1999). Extractos de teoras sociales. En Sociologa (pp. 136-137, 182184, 208-212, 246-248).

Madrid: Prentice Hall.

Extractos de teoras sociales

Jean Piaget: desarrollo cognitivo Jean Piaget es uno de los psiclogos ms importantes de este siglo. Su trabajo se centr en el estudio de los procesos cognitivos; esto es, en los procesos mentales que guan el pensamiento y la comprensin de la realidad. Observando cmo iban evolucionando sus tres hijos, Piaget decidi estudiar el desarrollo de la capacidad cognitiva en los nios. Piaget no estaba interesado en estudiar qu aprendan los nios, sino cmo aprendan. Sus investigaciones le llevaron a formular una teora segn la cual los nios van atravesando distintas etapas de aprendizaje que tienen que ver con su desarrollo biolgico y el tipo de experiencias sociales que van acumulando. La etapa sensomotriz En el esquema de Piaget, la primera etapa que atraviesan los nios es la etapa sensomotriz, en la que los nios conocen el mundo nicamente a travs de sus sentidos. En esta etapa de desarrollo (que se corresponde bsicamente con los dos primeros aos de vida), los nios conocen el mundo tocndolo, olindolo, chupndolo, mirndolo u oyndolo. En esta etapa, las habilidades sociales de los nios son muy limitadas. Como mucho, intentan imitar a otras personas, pero son incapaces de entender cualquier tipo de smbolos. Conocer algo, para un nio de esta edad, significa poder experimentarlo a travs de los sentidos. La etapa preoperacional La segunda etapa del desarrollo cognitivo es la etapa preoperacional. Aqu el nio ya es capaz de entender y emplear algunos smbolos, como las palabras. Alrededor de los dos aos, los nios empiezan a intentar abarcar mentalmente el mundo, superando la etapa puramente sensorial. La capacidad de usar smbolos da alas a su imaginacin. Aprenden a distinguir los sueos de la realidad y a diferenciar lo que es un suceso real de lo que se relata en un cuento infantil (Kohlberg y Gilligan, 1971; Skol-nick,

1986). A diferencia de los adultos, sin embargo, slo son capaces de dar nombre y significado a cosas especficas. Un nio en esta etapa (que va desde los dos a los seis aos), puede describir su juguete favorito, pero no puede describir las cualidades de los juguetes en general. Siendo incapaces de emplear conceptos abstractos, en esta etapa los nios no pueden hacer precisiones en trminos de tamao, peso o volumen. En uno de sus experimentos ms famosos, Piaget puso en una mesa dos vasos idnticos que contenan la misma cantidad de agua. Pregunt a una serie de nios (entre cinco y seis aos) si los dos vasos tenan la misma cantidad de agua. Todos respondieron que s. Luego ech el agua de un vaso en otro ms estrecho y ms alto, y volvi a preguntar si los dos vasos tenan la misma cantidad de agua. Respondieron negativamente. Para los nios, el vaso estrecho tena ms agua que el otro ms ancho. Pero sometidos al mismo experimento nios de siete y ocho aos, ya con capacidad de pensar en trminos abstractos, su respuesta era que los dos vasos, el estrecho y el ancho, contenan la misma cantidad de agua. Todos hemos visto a un nio pequeo taparse la cara con las manos y decir: Ya no me ves! A esas edades tan tempranas un nio piensa que si no pueden ver a nadie, tampoco ellos pueden ser vistos. Esto es una muestra del egocentrismo propio de esta etapa del desarrollo. Para los nios de estas edades el mundo es tal como ellos lo ven (o dejan de verlo tapndose los ojos). No piensan que puede ser de forma distinta segn como otros lo vean. La etapa de las operaciones concretas En la etapa de las operaciones concretas los nios son ya capaces de percibir relaciones causales en su entorno. En esta etapa de desarrollo (entre los siete y los once aos), los nios empiezan a entender cmo y por qu ocurren algunas cosas, con lo que empiezan tambin a manipular su entorno. Adems, en esta etapa, los nios ya son capaces de asignar ms de un smbolo a un objeto especfico. Por ejemplo, si se le dice a una nia de cinco aos hoy es mircoles, puede responder: No. Hoy es mi cumpleaos, lo que indica que slo es capaz de asignar un smbolo a un hecho. Pero un nia de 7 aos ya puede decir: S, hoy es mircoles y adems es mi cumpleaos. Tambin, en esta etapa, los nios empiezan a superar el egocentrismo propio de la

etapa anterior, de modo que se van haciendo capaces de imaginarse a s mismos desde el punto de vista de otras personas. Como veremos ms adelante, la capacidad de ponerse en la piel de otro es absolutamente necesaria para participar en infinidad de actividades sociales mnimamente complejas (como los juegos, por ejemplo). La etapa de las operaciones formales La ltima etapa del desarrollo cognitivo infantil es la etapa de las operaciones formales. Aqu el nio ya es capaz le razonar en trminos abstractos y crticamente. Esta etapa suele comenzar a la edad de los doce aos. A esta edad los nios ya pueden pensar haciendo abstraccin de situaciones concretas. Si, por ejemplo, se le pregunta a un nio de siete u ocho aos qu es lo que quiere ser de mayor, nos puede responder: Piloto. Pero un adolescente ya puede responder en trminos abstractos, del modo: Quiero trabajar en algo apasionante. Generalmente, en esta etapa de la vida, los adolescentes suelen experimentar una especie de sobrecarga de energa, que muchas veces viene acompaada de sus buenas dosis de creatividad e imaginacin (que se puede hacer evidente en una encendida pasin por la literatura o la msica, por ejemplo). Tambin en esta etapa, los adolescentes son capaces de entender y emplear metforas. Si un nio oye a alguien decir: Cien duros por lo que ests pensando, despus de decirnos en lo que estaba pensando nos va a pedir los cien duros; pero un adolescente sabe que esa frase es una invitacin para que nos cuente sus problemas. Tambin esta es la poca de los principios. A esta edad los adolescentes empiezan a aprobar o rechazar hechos o conductas por cuestin de principios.

Lawrence Kohlberg: desarrollo moral Ms recientemente, y partiendo de las investigaciones de Piaget, Lawrence Kohlberg (1981) ha estudiado el desarrollo del razonamiento moral, esto es, el modo en que los seres humanos se hacen capaces de enjuiciar hechos o acontecimientos. Siguiendo un modelo secuencial, Kohlberg mantiene que esta capacidad se desarrolla en varias etapas. En una primera etapa, que corresponde bsicamente a la etapa preoperacional de Piaget, los nios evalan el entorno en trminos de placer o dolor. Esta es la etapa preconvencional del desarrollo moral. En esta etapa, lo bueno es todo lo que sirve para satisfacer los deseos del nio, o que le hace sentirse bien. La siguiente etapa, que corresponde a la ltima etapa de las operaciones formales de Piaget, es la etapa convencional del desarrollo moral. Esta etapa se inicia en la adolescencia. En la adolescencia, los jvenes empiezan a dejar a un lado las actitudes puramente egostas y empiezan a definir lo que es bueno o malo segn lo que sus padres entienden por ello y segn tambin las normas culturales. En esta etapa, los jvenes empiezan a tener en cuenta las intenciones que hay detrs de las acciones adems del resultado de esas acciones. En la ltima etapa del esquema de Kohlberg, la etapa posconvencional, los individuos ya empiezan a poner entre parntesis las normas y valores culturales y van siendo capaces de emitir sus propios juicios morales sobre la base de unos principios ticos abstractos. A este nivel, los individuos ya son capaces de reflexionar sobre el significado de la libertad, la justicia, la igualdad, etc. Con ello, los individuos que alcanzan esta ltima etapa ya estn en condiciones de criticar razonadamente las normas y convenciones de su propia sociedad; esto es, de razonar que, aunque legal o sancionado por la costumbre, tal o cual comportamiento o conducta es inmoral.

La conformidad en los grupos En el mundo occidental no nos gusta pensar que conformistas, esto es, que seguimos ms o menos acrticamente las pautas o directrices de los grupos a los que pertenecemos. Antes bien, preferimos pensar que, de alguna manera, nos distinguimos del resto de la multitud, quiz ms dcil o conformista que nosotros mismos. Pero pensemos por un momento en los grupos a los que pertenecemos (el grupo de amigos, la familia, los compaeros de clase, etc.), y en la necesidad que sentimos de ser aceptados en ellos. Quiz uno sea un poco ms inconformista o ms rebelde que los dems, pero muchas investigaciones en psicologa social han demostrado que el conformismo es la norma antes que la excepcin. [...] Las investigaciones de Asch Las investigaciones pioneras de Solomon Asch (1952) demostraron que un grupo social puede determinar la conducta de las personas. Asch reclut a una serie de estudiantes que supuestamente deberan participar en unos experimentos de percepcin visual. Antes de iniciar los experimentos, todos los miembros de cada grupo, excepto "uno, fueron informados de la verdadera naturaleza del experimento, que consista en medir el impacto de la presin del grupo sobre las repuestas de los individuos. El experimento consista en repartir dos tarjetas a los estudiantes. En una tarjeta apareca una lnea recta de una longitud determinada (vase la Tarjeta 1 de la Figura 7.1), y en la otra tarjeta aparecan tres lneas de longitudes distintas. Se preguntaba a los estudiantes, que deban responder en voz alta uno detrs de otro, qu lnea en la segunda tarjeta era igual a la de la primera tarjeta. Si miramos la Figura 7.1 la respuesta correcta es la lnea A. En los primeros ensayos todo el mundo dio la respuesta correcta. Pero en ensayos sucesivos, cuando los cmplices de Asch empezaron a dar la misma respuesta equivocada, poda verse cmo el estudiante que haca de conejillo de indias empezaba a sentirse incmodo en su asiento y a mostrar nerviosismo. El hecho es que en un tercio de los ensayos, y a pesar de que era evidente que el resto de los estudiantes estaban dando la respuesta incorrecta, los estudiantes que actuaban como conejillos de indias tambin dieron la respuesta equivocada. Las investigaciones de Asch mostraron de esta manera que mucha gente prefiere poner en entredicho su propio juicio antes que enfrentarse a todos los dems, incluso cuando no se conoce a esas otras personas. En cuantas ocasiones en nuestra vida diaria toma-

mos las mismas decisiones a fin de no ser rechazados por los dems o de evitar situaciones incmodas?

Grupos de referencia Cmo evalan las personas sus actitudes y comportamientos? Muy a menudo lo hacen teniendo en cuenta el grupo de referencia, que es el grupo social que sirve como punto de referencia a la hora de evaluar una situacin o tomar decisiones. El joven que est pensando cmo va a juzgar su familia a la chica con la que est saliendo, est utilizando a su familia como grupo de referencia. El trabajador de un banco que estudia la reaccin de sus compaeros de trabajo a un nuevo producto financiero est utilizando a esos compaeros como grupo de referencia. [...] La investigacin de Stouffer Durante la II Guerra Mundial, Samuel A. Stouffer (1949) realiz una investigacin ya clsica que ilustra muy bien la importancia de los grupos de referencia. Stouffer pidi a los soldados que evaluaran las posibilidades de ascenso que tena un soldado en su unidad. Lo lgico es pensar que en las unidades con un ndice alto de ascensos los soldados seran ms optimistas acerca de sus posibilidades de ascenso, mientras que en las unidades con un ndice bajo de ascenso abundaran las respuestas pesimistas. Los resultados, sin embargo, mostraron la tendencia contraria: los soldados que servan en unidades en las que haba habido muchos ascensos tendan a ser ms pesimistas que aquellos otros que servan en unidades con un ndice bajo de ascensos. Se puede entender esta paradoja si, como hizo Stouffer, uno identifica el grupo de referencia con el que se medan los soldados a la hora de evaluar sus posibilidades de ascenso. Aquellos que servan en unidades con ndices bajos de ascenso se comparaban con los que tenan a su alrededor, muchos de los cuales no haban conseguido ningn ascenso. Comparndose con ellos, estos soldados no se sentan tratados injustamente, por lo que sus respuestas no eran pesimistas. Los soldados que servan en unidades con altos ndices de ascenso tambin utilizaban como grupo de referencia al resto de los componentes de su propia unidad. Como ya en este caso era fcil identificar a compaeros que haban sido ascendidos (o que haban sido ascendidos antes que ellos), las respuestas tendan a ser ms pesimistas. La investigacin de Stouffer demuestra claramente que las personas no evalan su situacin aisladamente. Al evaluar su situacin, una persona la compara con la de otras personas, que son las que forman el grupo de referencia. Esto es, cualquiera que sea

nuestra situacin objetiva, tendemos a evaluarla subjetivamente y en relacin a la de otras personas (Merton, 1968; Mirowsky, 1987).

Teora de la personalidad Al igual que en el caso de las explicaciones biolgicas, las que provienen de la psicologa suelen estar centradas en los rasgos individuales. El agente causal es aqu la personalidad del individuo; o mejor dicho, los problemas en la formacin de la personalidad. Aunque algunos rasgos de la personalidad son hereditarios, la mayor parte de los psiclogos cree que, antes que la herencia, las experiencias sociales son ms importantes en la formacin de la personalidad. En concreto, muchos psiclogos piensan que la conducta desviada es el resultado de una socializacin fallida. El trabajo de Walter Reckless y Simn Dinitz (1967) es un ejemplo de este tipo de explicaciones centradas en la personalidad. Estos dos psiclogos pidieron a una serie de profesores que estimaran, para cada uno de sus alumnos (que entonces tenan doce aos), la probabilidad de que se hicieran delincuentes juveniles. Tambin entrevistaron a las madres y a los mismos alumnos, a fin de averiguar cmo se relacionaban esos chicos con las personas de su entorno y qu percepciones tenan de s mismos. El anlisis de los datos obtenidos mostr que los nios buenos tenan un carcter (o un superego, para utilizar la terminologa de Freud) ms formado, parecan ms capaces de superar las frustraciones, y se mostraban ms conformes con las normas y valores culturales. Por el contrario, los nios malos tenan el carcter menos formado, no sobrellevaban bien la frustracin y se encontraban menos cmodos con las normas y valores culturales. En la ltima fase de su investigacin Reckless y Dinitz comprobaron que los nios buenos terminaban teniendo menos problemas con la polica que los nios malos. Puesto que todos los nios que participaron en la investigacin vivan en una zona con un alto ndice de delincuencia, los investigadores atribuyeron la ausencia de comportamientos delictivos a un tipo de personalidad, que hace que los individuos logren dominar los impulsos a la desviacin. Brevemente, esta es la teora de la contencin de Reckless y Dinitz.

Emile Durkheim: las funciones de la desviacin En su anlisis pionero sobre la desviacin, Emile Durkheim lleg a la sorprendente conclusin de que no existe nada anormal en la desviacin. Segn Durkheim, la desviacin cumple cuatro funciones esenciales para la sociedad. 1. La desviacin contribuye a consolidar los valores y las normas culturales. La cultura implica un cierto consenso acerca de lo que est bien y lo que est mal. A menos que queramos que nuestras vidas se disuelvan en el caos, tenemos que respetar ese consenso. No obstante, toda definicin de lo que est bien o es lcito, slo se entiende en oposicin a lo que est mal o es ilcito. Del mismo modo que no existe el bien sin el mal, no puede existir justicia si no existe el delito. La desviacin, por tanto, es indispensable en el proceso de generacin y mantenimiento del consenso sobre las normas morales. 2. La respuesta a la desviacin contribuye a clarificar las barreras morales. La definicin de algunos individuos como desviados ayuda a la gente a trazar una lnea entre lo que est bien y lo que est mal. 3. La respuesta a la desviacin fomenta la unidad social. Normalmente la reaccin de los individuos frente a los casos extremos de desviacin fomenta un sentido de solidaridad colectiva frente al ultraje. Cuando esto ocurre, de acuerdo con Durkheim, se consolidan los lazos morales que unen a la comunidad. Las manifestaciones de dolor que se sucedieron al atentado terrorista que destruy un edificio del gobierno en la ciudad de Oklahoma en 1995, o las manifestaciones que siguieron al asesinato de Miguel ngel Blanco en Espaa en 1997 son un buen ejemplo de esto. 4. La desviacin fomenta el cambio social. Segn Durkheim, los actos que transgreden las normas sociales invitan a reflexionar sobre la naturaleza de esas normas y sobre la conveniencia de seguir mantenindolas. Las conductas desviadas nos obligan a pensar y repensar una y otra vez dnde ponemos los lmites y qu grado de tolerancia estamos dispuestos a mantener. Las conductas desviadas nos presentan alternativas al orden vigente que pueden empujar en la direccin de un cambio en las normas. Lo que hoy es una conducta desviada puede no serlo en el futuro. En los aos cincuenta, por ejemplo, mucha gente vea en el rock & roll una amenaza a las buenas costumbres (adems de una hereja

musical). Hoy, sin embargo, la cultura del rock & roll forma parte de la experiencia vital de millones de jvenes (y no tan jvenes), y a su alrededor se ha generado una industria multimillonaria.

Sigmund Freud: los elementos de la personalidad Sigmund Freud (1856-1939) vivi en Viena, en una poca en que la mayora de los europeos pensaba que la conducta humana estaba biolgicamente determinada. Mdico de formacin, Freud empez a interesarse por el estudio de la personalidad, lo que le llev a desarrollar la teora del psicoanlisis. Algunos de los aspectos de esta teora tienen mucho que ver con el proceso de socializacin Las necesidades humanas bsicas Segn Freud, la biologa desempea un papel importante en el desarrollo de las personas. Pero Freud no estaba pensando en trminos de instintos, que s pueden explicar la conducta de otras especies, sino de necesidades bsicas del ser humano. Segn Freud, los seres humanos, intentan satisfacer dos necesidades o pulsiones. En primer lugar, los seres humanos buscan el placer y el afecto, que Freud llam eros (una palabra griega que significa amor). En segundo lugar, y en oposicin a lo anterior, existen tambin pulsiones agresivas, a las que Freud se refera con el nombre de thanatos (tambin del griego, y que significa muerte). Segn Freud estas dos fuerzas opuestas, que operan fundamentalmente al nivel de lo inconsciente, generan grandes tensiones internas. El modelo de la personalidad de Freud Estas pulsiones bsicas necesitan ser controladas de algn modo. En el modelo de la personalidad de Freud se explican estos controles. Este modelo consta de tres partes: el id, el ego y el superego. El id se refiere a esas pulsiones bsicas de los individuos, que operan al nivel inconsciente y que exigen una satisfaccin inmediata. Determinado biolgicamente, el id se manifiesta desde el nacimiento. El beb llega al mundo lleno de exigencias y de demandas afectivas y sexuales. Pero la sociedad no tolera esta actitud tan egosta, de modo que esas pulsiones o deseos del id terminan encontrando oposicin y resistencia. Debido a este rechazo del entorno social, una de las primeras palabras que entiende un nio es no. Para evitar la frustracin, el nio termina entendiendo el mundo que le rodea de un modo ms realista. Con ello se forma el segundo componente de la personalidad: el ego (una palabra latina, que significa yo), que hace referencia

a los esfuerzos conscientes de una persona para encontrar un punto de equilibrio entre la bsqueda del placer y las exigencias de la sociedad. El ego comienza a desarrollarse cuando nos vamos haciendo conscientes de nuestra propia existencia, separada de la de otros individuos; y madura cuando por fin nos damos cuenta de que no podemos conseguir satisfacer todos nuestros deseos. El ego est guiado por el principio de la realidad. Por ltimo, la personalidad humana termina desarrollando el superego, que hace referencia a la influencia de la cultura en el individuo. Con el desarrollo del superego, ya podemos ver por qu no podemos cumplir todos nuestros deseos. El superego consiste en los valores y las normas, interiorizados al nivel de lo consciente, que definen los lmites de la conducta moral. El superego comienza a formarse cuando el nio asume que los padres pueden ejercer un control sobre su comportamiento, y termina de formarse cuando nos damos cuenta de que nuestra propia conducta (as como la de nuestros padres y la de las personas que nos rodean) debe ajustarse al sistema de normas y valores de la cultura en que vivimos. El desarrollo de la personalidad En la etapa del id, el nio se aproxima al mundo como un lugar lleno de sensaciones que le pueden producir placer. Con el desarrollo gradual del superego, el nio empieza a comprender cosas que van ms all de lo que le produce placer o dolor fsico y comienza a entender el significado "de lo que es moralmente bueno o malo. En otras palabras, en un principio los nios slo pueden encontrar bien en un sentido fsico, pero cuando tienen tres o cuatro aos empiezan a evaluar su propia conducta segn los valores de su cultura. El conflicto entre el id y el superego es un conflicto permanente, pero en una persona emocionalmente equilibrada estas fuerzas opuestas estn controladas por el ego. Los conflictos que no han terminado de resolverse, sobre todo durante la infancia, pueden dar lugar a desrdenes psquicos posteriores. De la mano del superego, la cultura interviene para controlar las pulsiones humanas, a lo que Freud se refiri con el trmino represin. Esta represin es inevitable, ya que toda sociedad debe conseguir que sus miembros no acten

teniendo nicamente en cuenta sus propios deseos y necesidades. A menudo, las necesidades contradictorias del individuo y la sociedad se resuelven mediante compromisos, o mediante sublimacin, en trminos de Freud. Con ella se consigue encajar esas pulsiones puramente egostas en el seno de instituciones o actividades social-mente aceptadas. Los deseos sexuales, por ejemplo, pueden satisfacerse en el matrimonio, o las pulsiones agresivas en los deportes competitivos. Freud y el complejo de Edipo Un concepto fundamental en el pensamiento de Freud y en su teora de la socializacin es el complejo de Edipo, con el que se hace referencia a las tensiones y conflictos fsicos y emocionales que experimenta el nio o la nia con su madre o su padre. Freud acu este trmino basndose en el mito de Edipo, que sirvi de argumento a una tragedia de Sfocles. En esta tragedia se relata el matrimonio de Edipo con su madre y el asesinato de su padre. El complejo de Edipo, en la obra de Freud, se refiere a los celos que sienten los nios contra el padre. Brevemente, Freud mantena que el recin nacido establece unos vnculos afectivos muy estrechos con la madre. A su vez, el padre es visto como una amenaza, como alguien que puede inmiscuirse en, o romper esa relacin privilegiada entre, la madre y el hijo. Por este motivo, el nio empieza a cultivar sentimientos hostiles contra el padre, que terminan creando un sentimiento de culpa. Esta ambivalencia contra el padre puede experimentarse de un modo muy intenso, pero se resuelve finalmente cuando el joven termina identificndose con el padre. Freud pensaba que la resolucin satisfactoria de esta fase edpica implicaba el control de los deseos y pulsiones del id. La identificacin con el padre, que termina reflejando el papel de la autoridad, contribuye a la formacin del superego. Para Freud, entonces, la socializacin no es un proceso sencillo. Es un proceso largo, lleno de dificultades y luchas internas; pues se trata, nada ms y nada menos, de aprender a poner bajo control nuestros deseos e impulsos inmediatos.

La desviacin en la teora de Merton Aunque la desviacin es inevitable en todas las sociedades, Robert Merton argument que los periodos recurrentes de desviacin se deben a coyunturas sociales especficas. En particular, el grado y el carcter de la desviacin dependen del grado en que los miembros de una sociedad pueden lograr los objetivos culturales vigentes en esa sociedad (como el xito econmico, por ejemplo) a travs de mecanismos institucionalizados (como, por ejemplo, los que ofrecen las polticas de igualdad de oportunidades). Segn Merton, existe conformidad cuando se busca satisfacer unas metas u objetivos lcitos a travs de mecanismos que tambin son legtimos y estn aceptados socialmente. Este es el caso del que consigue una buena posicin econmica gracias a su talento y su trabajo. Pero el problema es que no todo el mundo que desea satisfacer unos objetivos lcitos tiene la oportunidad de hacerlo. Los nios que se cran en ambientes marginales, por ejemplo, tienen pocas oportunidades de alcanzar el xito, incluso si siguen las reglas del juego. Para sortear este problema uno puede intentar conseguir esos objetivos lcitos a travs de medios ilcitos o delictivos, como traficar con droga, por ejemplo. Merton llam innovacin a este tipio de estrategia: el intento de conseguir un objetivo cultural convencional (riqueza) a travs de mecanismos no convencionales (el trfico de drogas). La Figura 8.1 define la innovacin como la aceptacin de los objetivos convencionales y el rechazo de los mecanismos convencionales que sirven para conseguir esos objetivos. De acuerdo con Merton, esta tensin o contradiccin entre el deseo de obtener ese reconocimiento social que garantiza la riqueza y las dificultades de salir adelante por medios lcitos (dificultades que son mayores entre las capas menos favorecidas de la poblacin) es lo que conduce al delito. Siguiendo este razonamiento, el famoso Al Capone hizo lo que cabra esperar que hiciera. Al igual que el resto de sus compatriotas, Al Capone quera hacer realidad el sueo americano. Pero como, debido a sus orgenes, no contaba con las mismas oportunidades y recursos que otros para conseguir sus objetivos, y tampoco andaba escaso de iniciativa y espritu emprendedor, termin decidindose por la carrera delictiva. Tal y como lo describe un analista del mundo criminal: El tpico ganster de la poca de Al Capone era un individuo que de nio haba (...) aprendido a identificar cules eran los smbolos del xito: el cadillac, el apartamento

lujoso, etc. Cmo podra uno lograr estas cosas? En casi todos los casos, se trataba de chicos con mucha iniciativa, imaginacin y capacidad. Eran chicos que en otras circunstancias hubieran sido grandes empresarios o polticos influyentes. Pero estos chicos no haban tenido la oportunidad de ir a Yale y convertirse en banqueros, o de obtener una licenciatura en derecho por Harvard. S exista, no obstante, una forma relativamente fcil de obtener estos bienes que, como siempre haban odo, todo ciudadano norteamericano tena al alcance de la mano (y sin los cuales, uno poda sentir que haba fracasado como americano): podan hacerse gansters (Allsop, 1961: 236). La imposibilidad de obtener xito a travs de mecanismos lcitos puede dar lugar a otro tipo de desviacin, a la que Merton llam ritualismo. Los ritualistas resuelven aquella tensin entre medios y fines transmutando esos fines en conductas casi compulsivas, orientadas a vivir respetablemente. Los ritualistas viven una vida gobernada por un seguimiento escrupuloso de ese estilo de vida que dicen que conduce al xito, hasta el punto de que se olvidan del xito (que nunca parece llegar) en favor de ese estilo de vida. Como vimos en el captulo anterior, algo semejante puede ocurrir en las organizaciones formales: obsesionados los burcratas por cumplir ciegamente las reglas de la organizacin, pueden dejar de pensar si y en qu medida esas reglas siguen siendo tiles para que la organizacin cumpla sus objetivos. Una tercera opcin es el retraimiento: el rechazo tanto de los objetivos culturales como de los medios para conseguirlos. Este es el caso de los alcohlicos, de los toxi-cmanos o de esas personas sin hogar que encontramos en las calles de las grandes ciudades (los sin techo, se les suele llamar). Al contrario que los ritualistas, los que siguen (o se ven empujados) a esta opcin llevan un estilo de vida marginal. Pero lo que resulta quiz ms sorprendente es que muchos de ellos terminan aceptando o conformndose con su situacin. Pero queda una ltima opcin, que es la rebelin. Al igual que los anteriores, los rebeldes rechazan tanto las definiciones culturales de xito como los mecanismos para obtenerlo. Pero dan un paso* ms: defienden alternativas al orden y las normas sociales existentes. Los rebeldes no son conformistas. Al contrario, defienden la transformacin poltica (o incluso religiosa) de la sociedad. Estos son los que nutren los movimientos contraculturales.

Subculturas de la desviacin Richard Cloward y Lloyd Ohlin (1966) ampliaron la teora de Merton en su investigacin sobre la delincuencia juvenil. Estos dos autores defienden que la conducta delictiva no depende slo de la escasez de oportunidades lcitas o legtimas, sino tambin de la oferta de oportunidades ilegtimas. En otras palabras, la conformidad o la desviacin dependen de la estructura relativa de oportunidades, que es en definitiva lo que condiciona la vida de los jvenes. Consideremos de nuevo el caso de Al Capone: un individuo ambicioso que no tiene acceso a una serie de oportunidades lcitas y que termina creando un imperio del crimen aprovechando la oportunidad que le brinda la demanda de alcohol durante los aos de la ley seca (1920-1933). Como demuestra la vida de Al Capone, las oportunidades ilegales fomentan la aparicin de subculturas de delincuentes, en las que, adems de obtener la aceptacin de un grupo de iguales, uno puede aprender los conocimientos del oficio, necesarios para obtener xito por mecanismos no convencionales. De hecho, las bandas de delincuentes se especializan de acuerdo con las oportunidades y los recursos existentes (Sheley et al., 1995). Hay ocasiones, sin embargo, en que no slo no hay oportunidades lcitas, sino que tambin escasean las ilcitas (el caso de barriadas muy marginales o de experiencias personales extremas). En estos casos la delincuencia se manifiesta en la forma de subculturas del conflicto donde la frustracin desemboca en episodios de violencia. Alternativamente, pueden aparecer tambin subculturas del retraimiento, abandonndose los individuos al consumo del alcohol o de otras drogas. Albert Cohn (1971) afirma que la incidencia de conductas delictivas es mayor entre los jvenes de las clases ms desfavorecidas porque son ellos los que tienen menos oportunidades de alcanzar el xito a travs de mecanismos convencionales. A veces, aquellos de los que la sociedad reniega, buscan la autoestima a travs de una subcultura de la desviacin, que define como meritorias las caractersticas que ellos poseen, el tipo de comportamientos a los que estn acostumbrados (1971: 66). El poseer una buena reputacin callejera puede que no gane la estima del conjunto de la sociedad, pero puede satisfacer la aspiracin de un joven a ser alguien. Walter Miller (1970) tambin piensa que las culturas de la desviacin tienen ms probabilidades de desarrollarse entre los jvenes de clase baja, que son quienes tienen menos oportunidades de satisfacer sus aspiraciones por medios legtimos. Segn Miller, en

las culturas de la desviacin se presentan los siguientes rasgos: (1) la rutina del conflicto, que es fundamentalmente un conflicto con los profesores y la polica; (2) la dureza, que es el gran valor que se da a la fuerza fsica, particularmente entre los chicos; (3) la sagacidad o la capacidad de adelantarse a los dems, tomarles el pelo, y a la vez evitar ser objeto de burla; (4) la emocin, que consiste en el afn de experiencias emocionales fuertes, arriesgadas y peligrosas, tratando de escapar de una rutina diaria que es predecible e insatisfactoria; (5) una preocupacin por el destino, que manifiesta la falta de control que estos jvenes sienten por su futuro; y por ltimo (6) la autonoma, un deseo de libertad que a menudo se manifiesta en un resentimiento hacia los smbolos de autoridad.

La teora del etiquetaje Una de las contribuciones ms interesantes del enfoque del interaccionismo simblico a la sociologa de la desviacin es la teora del etiquetaje. Segn esta teora, la desviacin y la conformidad se definen no tanto por las acciones de las personas como por la respuesta del entorno social a esas acciones. Segn esta forma de entender las cosas, la desviacin es siempre algo relativo: un mismo comportamiento se puede definir de formas muy diversas en diversos contextos sociales. Segn Howard S. Becker, la conducta desviada es la que es catalogada o etiquetada as por los dems. Imagine las siguientes situaciones: una estudiante utiliza una prenda de vestir de su compaera de piso; un hombre casado que est de viaje de negocios tiene relaciones con una prostituta; el presidente de un pas tiene cierto tipo de relaciones sexuales con una becaria. En todos estos casos lo que es esa conducta depende de cmo los dems la valoren (si llegan a tener noticia de ella). En el primer ejemplo se trata de un prstamo o de un robo? Lo que hizo aquel presidente con aquella becaria era delito en unas partes del pas pero no en otras, y las reacciones que todo aquel asunto origin fueron de lo ms diversas. En fin, la conducta desviada no es algo que es, sino algo que cada sociedad va haciendo al definirle como tal colectivamente. En el recuadro de Controversia y debate, hablaremos de las peleas de gallos: es esta actividad un ritual de carcter cultural, o por el contrario un acto de crueldad injustificable?

La tesis de Davis y Moore Segn la tesis de Davis y Moore, la estratificacin social tiene resultados positivos para la sociedad en su conjunto. Cmo podemos explicar, se preguntaban Davis y Moore, que todas las sociedades que conocemos son desiguales? En otras palabras por qu la desigualdad es un fenmeno universal? Si lo es, debe haber alguna buena razn. Segn Davis y Moore, la razn es la siguiente: en toda sociedad compleja o moderna existe la divisin del trabajo. En las sociedades modernas hay miles de ocupaciones distintas que requieren habilidades y niveles de* preparacin distintos. Ciertos trabajos, como limpiar una oficina, son bastante sencillos y los puede realizar prcticamente cualquiera. Otros, como hacer un trasplante de corazn, por ejemplo, son bastante difciles y requieren muchos aos de estudio y aprendizaje. Son generalmente las ocupaciones o profesiones que requieren una alta cualificacin las ms necesarias para mantener viable la sociedad. Por eso es necesario recompensar de alguna forma a aquellos que parecen dispuestos a invertir tiempo y energas en adquirir los conocimientos necesarios para ejercer esas profesiones. Las recompensas pueden venir en forma de ingresos, prestigio, poder u otros beneficios; pero en cualquier caso la sociedad que quiere seguir siendo viable tiene que ofrecer algn tipo de recompensas. El resultado es una distribucin desigual de los recursos, de la que se beneficia el conjunto de la sociedad. Podramos intentar crear una sociedad igualitaria, ciertamente. Podramos, por ejemplo, permitir que cualquiera, independientemente de su formacin, pudiera desempear cualquier trabajo. Esto, por supuesto, no es una perspectiva atractiva. Podramos tambin hacer la vista gorda y dar la misma recompensa al que hace bien su trabajo y al que lo hace mal. Tampoco esto es atractivo. Si queremos que las cosas funcionen y la sociedad se mantenga a flote, parece que debemos ofrecer recompensas desiguales segn los esfuerzos desiguales de las personas. En principio, la tesis de Davis y Moore es una explicacin muy sensata de la desigualdad. La tesis de Davis y Moore puede quiz explicar por qu existe alguna forma de estratificacin en todas las sociedades, pero, sin embargo, no puede explicar variantes especficas de estratificacin. Ciertamente, la tesis de Davis y Moore puede explicar por qu un mdico, por ejemplo, tiene unos ingresos ms altos que un camarero. Pero no puede explicar por qu muchas profesiones que implican grandes esfuerzos y aos de aprendizaje estn peor remuneradas que otras que,

comparativamente, apenas requieren esfuerzos. Anlogamente, las ocupaciones tradicionalmente femeninas estn peor remuneradas porque son menos crticas para el funcionamiento de una sociedad o porque son mujeres las que las desempean? Meritocracia La tesis de Davis y Moore se basa en el ideal de la meri-tocracia, segn el cual, slo debe haber desigualdades en funcin de los esfuerzos y mritos desiguales de las personas. Las meritocracias premian el desarrollo del talento individual y fomentan el esfuerzo. Toda sociedad que quiera aproximarse al ideal meritocrtico debe garantizar la igualdad de oportunidades y, al mismo tiempo, procurar que los beneficios y recompensas no se distribuyan igualitariamente. Si a la hora del reparto de los premios y las recompensas slo se tienen en cuenta los mritos y los esfuerzos de cada uno, entonces esa sociedad es una sociedad meritocrtica. Dado que la meritocracia se basa en la igualdad de oportunidades, en una sociedad meritocrtica el ndice de movilidad social (tanto ascendente como descendente) tiene que ser alto. Al contrario, en las sociedades de casta, el mrito es muy distinto. Son dignas de mrito (y de alabanzas), las personas que se resignan a ocupar la posicin a la que han sido destinadas por razn de nacimiento o voluntad divina. Cada uno en su lugar: el rey que se resigna a asumir las responsabilidades del gobierno y el campesino que se resigna a tirar del arado son personas dignas de mrito. Los sistemas de castas favorecen la estabilidad y el orden social a costa de desperdiciar los talentos personales. En las sociedades ms meritocrticas los talentos personales se toman ms en cuenta, pero no hay sociedad meritocrtica en estado puro. En las sociedades modernas y complejas existen redes de lealtades personales y clientelsticas y redes de parentesco que controlan y distribuyen recursos segn otros criterios que el mrito y el esfuerzo personal de sus miembros. En una sociedad como la griega, por ejemplo, en la que un elevado porcentaje de la poblacin trabaja en empresas familiares, los vnculos y lealtades personales y familiares siguen teniendo importancia a la hora de explicar cmo se distribuyen los recursos.

Karl Marx: clase y conflicto [...] Por el momento, baste con recordar que para Marx existen dos clases sociales principales, que se pueden diferenciar entre s en funcin de la posicin que ocupan en la esfera econmica: la de los propietarios de los medios de produccin, y la de los trabajadores. En la Europa Medieval, la nobleza y la Iglesia posean la mayor parte de la tierra, que cultivaban los campesinos. De manera similar, en las sociedades capitalistas, los empresarios (o la burguesa) son propietarios de las fbricas y los medios de produccin, y los trabajadores (o proletarios) deben trabajar para ellos. En sus investigaciones, Marx describi la gran disparidad de riqueza y poder que caracterizaba a los sistemas productivos capitalistas. Segn Marx, las diferencias entre ricos y pobres sern cada vez mayores, con lo que el conflicto entre unos y otros ser inevitable. Una sociedad cada vez ms polarizada entre una mayora cada vez ms pobre y una minora cada vez ms rica no puede ser viable, justa y racional, con lo que la confrontacin y el derrumbe definitivo del sistema capitalista era algo inevitable. Estas ideas se basaban en el funcionamiento del capitalismo del siglo xix, cuando el poder econmico se concentraba en las manos de los grandes empresarios y financieros. En Estados Unidos, por ejemplo, Andrew Carnegie, J. P. Morgan y John Jacob Astor (por cierto, uno de los pocos pasajeros ricos del Titanic que pereci en el hundimiento), vivan en magnficas mansiones decoradas con piezas de arte de incalculable valor, y rodeados por docenas de sirvientes. Sus fortunas eran fabulosas: la de John Jacob Astor ascenda a veinticinco millones de dlares, mientras que Carnegie ganaba veinte millones de dlares al ao a principios de siglo (equivalente a cien millones de dlares de nuestros das, esto es, unos quince mil millones de pesetas aproximadamente); son cifras que contrastan con los quinientos dlares anuales que por trmino medio cobraba un trabajador manual en aquellos aos. Adems, segn Marx, la lite capitalista no slo extrae riqueza y todo tipo de recursos de la esfera econmica. Las instituciones polticas y legales garantizan que las desigualdades sociales se reproduzcan generacin tras generacin. Las leyes hereditarias permiten la reproduccin de las dinastas financieras y empresariales, y el sistema educativo permite que los ms afortunados estudien en universidades de prestigio, donde pueden establecer vnculos privilegiados con personas de su misma condicin que les van a ser muy tiles a lo largo de su vida. En resumen, Marx crea que la sociedad capitalista reproduca la estructura de clases de generacin en generacin.