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EL PRIMER HISTORIADOR DE LA INSURGENCIA

La Vida de Fray Servando, biografa de Christopher Domnguez Michael sobre uno de los personajes ms fascinantes de nuestra historia, es comentada en estas lneas por David Brading, quien admira la alianza que se da en el bigrafo entre el historiador y el literato.

ray Servando Teresa de Mier (1763-1827) fue un patriota mexicano que pas casi la mitad de su vida entrando y saliendo de prisin al tiempo que buscaba librarse a s mismo del hbito dominico y a su pas del gobierno espaol. Su Historia de la revolucin de la Nueva Espaa antiguamente Anhuac, publicada en Londres en 1813, fue el primer recuento completo de la Insurgencia mexicana encabezada por Miguel Hidalgo y Jos Mara Morelos, y terminaba con una defensa persuasiva del derecho del Reino de Nueva Espaa a elegir su propia forma de gobierno. Si bien Mier habra de tener un papel fundamental en los debates constitucionales de la dcada de 1820, la publicacin de sus Memorias en varias ediciones (1865, 1897, 1917, 1946) dio primaca a sus aventuras picarescas en Europa y a su personalidad extravagante, un enfoque que se vio ejemplificado en El increble Fray Servando (1959) de Alfonso Junco. As, la tarea de rescatar al Padre Mier de la condescendencia de la posteridad recay sobre Edmundo OGorman, encargado tambin de demostrar la originalidad y la relevancia histrica de su pensamiento poltico. Hoy, finalmente, en Vida de Fray Servando (Ediciones Era, 2005), de Christopher Domnguez Michael, contamos con un retrato plenamente logrado, majestuoso, de este hombre extraordinario. Este logro resulta por dems sorprendente si consideramos lo exigua que es la tradicin biogrfica mexicana. No obstante, encontramos aqu un recuento sustancial de vida y poca, acompaado de todo el atavo de un estudio acadmico, es decir, numerosas notas, una cronologa, bibliografa til y un ndice. Al parecer, Domnguez Michael ha ledo cada palabra publicada por Mier y prcticamente todo artculo y todo libro que se ha escrito sobre el Padre. Pero esta erudicin esforzada no ha oscurecido la habilidad literaria de Domnguez Michael, y el resultado es una evocacin brillante de uno de los mexicanos ms fascinantes que han agraciado jams esta tierra. La narrativa es tan absorbente, y las escenas que se presentan son tan diversas y estn tan ricamente coloreadas, que me mantuvieron fascinado durante buena parte de los tres das que le dediqu a la obra. Es gracias a Domnguez Michael que nos es dado percibir la carrera pblica de Mier dividida, como una obra isabelina, en cinco actos desiguales, cada uno compuesto de un nmero variable de escenas. El primer acto, que tan slo cubre unos cuantos meses, se centra en el audaz sermn del 12 de diciembre de 1794, cuando en el Tepeyac el joven dominico inform a la distingui-

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da congregacin que la imagen de Nuestra Seora de Guadalupe haba sido plasmada, no en el humilde sayal de Juan Diego, sino en la capa apostlica del Apstol Santo Toms, cuando ste lleg a evangelizar a los nativos del Anhuac. El segundo acto abarca los aos que van de 1795 a 1808, cuando Mier pas mucho tiempo en prisiones espaolas, pero tambin viaj por Francia e Italia, y finalmente escap hacia Portugal. El tercer acto comienza en 1808, con la imagen de Mier enlistndose como capelln militar en el ejrcito espaol, y termina en 1817, cuando, actuando en el mismo cargo, Mier acompaa a la expedicin de Xavier Mina para liberar Mxico. En 1811, Mier haba pasado algunos meses en las Cortes de Cdiz y posteriormente se radic en Londres, donde escribi su Historia. El acto cuarto registra la entrada de Mier a los calabozos de la Inquisicin en la ciudad de Mxico, en mayo de 1817, y termina en junio de 1821, con su partida del fuerte de San Juan de Ula. El quinto acto cubre los aos de 1821 hasta su muerte en 1827, cuando Mier particip vigorosamente en la poltica del Mxico imperial y republicano. Justo cuando Domnguez Michael recurre a las Memorias para rastrear la peregrinacin de Mier a travs de la Europa Occidental, exhibe sus cualidades literarias de historiador, ya que ilumina a cada paso aquella narrativa con una gran riqueza de informacin adicional, al tiempo que nos provee de un contexto indispensable. Es cierto que Domnguez Michael punta la declaracin de la Real Academia de la Historia en Madrid, que ve como nico logro en el sermn de Mier haber substituido una fbula nueva a otra antigua; sin embargo, no subraya el hecho de que el Arzobispo Alonso Nez de Haro haba advertido a las autoridades en Madrid no liberar al dominico, ya que era ligero en hablar, y sus sentimientos y dictmenes son opuestos a los derechos del Rey y dominacin Espaola. En efecto, el encarcelamiento de Mier se fundaba tanto en motivos polticos como en acusaciones de corte eclesistico. Fue en Pars donde Mier conoci a Henri Grgoire, el lder del clero constitucionalista, declarado jansenista, que defenda los derechos de los esclavos africanos en Hait y que edit una seleccin de las obras de Bartolom de las Casas e invit a Mier a contribuir con un prefacio. Entonces, Mier busc el apoyo en una red jansenista en Italia, pero no logr obtener su secularizacin en Roma, o sea, no pudo librarse de sus votos como dominico, pese a que ms tarde afirmara no slo haber sido secularizado, sino tambin haber sido elevado al rango de protonotario apostlico, un cargo que le permita vestir con un atuendo semiepiscopal. Respecto de todo lo anterior, Domnguez Michael ofrece una gua experta, salpicada tan slo por contados errores, como cuando acusa a la Gran Bretaa de impulsar la Leyenda Negra de Espaa, leyenda que de hecho constituy un prejuicio ampliamente compartido, en especial por los pases protestantes, y que haba sido fortalecida por la edicin crudamente ilustrada por Thodore de Bry de la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, escrito por Las Casas y publicado en 1598. Por todo esto, admir de manera particular la agudeza con que Domnguez

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Ilustracin: LETRAS LIBRES / Manuel Mornoy

Michael aborda la obsesin de Mier respecto del atavo clerical y su fijacin con aquella frase maravillosa del Padre: tuve que volver a ser archivado en Las Caldas, como un cdice extraviado. De la misma manera, Domnguez Michael da cuenta del espritu inquebrantable de Mier, al que, estando encarcelado en Los Toribios, el administrador slo describa como un monstruo ... leso de cerebro que probablemente haba sufrido alguna enfermedad mental, pues cmo era posible explicar de otra manera que su encarcelamiento en Madrid hubiera sido tan debilitante como para hacerlo sufrir un orgasmo en el cerebro que le tena casi sin sentido? Domnguez Michael concluye este acto mostrando que, tras su huida, Mier fue empleado en el consulado espaol de Lisboa. A finales de 1808, Fray Servando reingres a Espaa con la idea de enrolarse en un batalln voluntario para combatir la invasin francesa y, aunque sirvi como capelln castrense, sus acciones en el campo de batalla atrajeron la atencin del General Joaqun Blake, quien lo recomend a la Regencia para el nombramiento a una canonja en la Catedral de Mxico. Sin embargo, en 1811 Mier fue a Cdiz, donde las Cortes estaban en sesin, y all se uni a los Caballeros Racionales, una logia semimasnica, donde conoci a Carlos de Alvear, Jos de San Martn y otros sudamericanos. Pero fue en Londres donde Mier entr finalmente a la escena pblica, primero con sus Cartas de una americano a El Espaol (1811-1812) y luego con su Historia de la revolucin en la Nueva Espaa (1813). En su captulo titulado Historia e Historia, Domnguez Michael ofrece un admirable sinopsis de esta generacin revolucionaria que hubo de enfrentarse al colapso de la autoridad tradicional de la Monarqua espaola y a la sbita irrupcin de la modernidad francesa, ya fuera bajo la forma de ideas democrticas o de la aventura militar napolenica. En esta encrucijada, Mier estaba fuertemente influido por Jos Mara Blanco y Crespo, un sevillano con ascendencia en parte irlandesa, mejor conocido en Inglaterra como Joseph Blanco White, quien lo present con Andrs Bello y otros emigrados. Durante este perodo, Mier tambin contaba con el respaldo de los acaudalados hermanos Fagoaga y viajara ms tarde a Pars con el joven Lucas Alamn. Fue en la biblioteca de Francisco de Miranda, sostenida por Andrs Bello, y en el Holland House propiedad de los mecenas whigs de Blanco White, donde Mier escribi su Historia. En este ambiente, Mier abrev de la Brevsima relacin de Las Casas para acusar a los generales espaoles contemporneos, activos en Mxico, de ser los crueles herederos de los conquistadores. Sin embargo, a pesar de su repudio a la Conquista espaola, Mier tambin declaraba que, gracias a Las Casas, Nueva Espaa posea una constitucin histrica, comprendida dentro de las Leyes de Indias, y era un verdadero reino soberano con derecho a elegir su propio destino poltico, sin importar la pobremente formulada Constitucin de Cdiz de 1812. En todos estos puntos, Mier reafirmaba y desarrollaba los argumentos tradicionales del patriotismo criollo. Cuando Mier, con poco tino, acompa la expedicin de Xavier Mina en 1817, vesta el atuendo semiepiscopal de un pro-

tonotario apostlico y de hecho afirmaba que haba sido nombrado en fecha reciente arzobispo de Baltimore. En lugar de ser ejecutado como un rebelde, fue tratado como un dominico errante y encarcelado en los calabozos de la Inquisicin espaola. Para ese entonces, la tortura haba sido abolida y sus interrogadores no slo le permitieron el acceso a los libros y papeles que haba trado desde Europa, sino que le ordenaron escribir un recuento de su vida en dicho continente. En realidad, esos aos conformaron un oasis de paz durante el cual Mier tuvo suficiente tiempo para escribir sus Memorias y su Manifiesto apologtico. Mas, como seala correctamente Domnguez Michael, la introspeccin romntica era ajena a la sensibilidad festiva y robusta del dominico, as que, a pesar de ser quiz el primero entre nosotros que memoriz su vida como literatura, su xito debe mucho al haber apelado a la tradicin picaresca. Si las Memorias de Mier ocurren en las tierras ya deforestadas de la Picarda hispnica, no obstante poseen una vitalidad perdurable que excede por mucho las novelas desdibujadas y moralizantes de Jos Joaqun Fernndez de Lizardi y que, por lo mismo, bien pueden ser vistas como el primer triunfo real de una literatura peculiar mexicana. Es en este sentido que Domnguez Michael cita la observacin de Ortega y Gasset segn la cual la falta de simpata humana en las pinturas y los grabados de Goya se aplica tambin al recuento que Mier hace de sus aventuras, notando correctamente, empero, que el dominico nunca exhibe el ms leve tinte de autoconmiseracin. Esta percepcin es reforzada por los inquisidores, que juzgaron a Mier como un hombre de carcter altivo, soberbio y presuntuoso, agregando que conserva un nimo inflexible, y un espritu tranquilo y superior a sus desgracias. Tras su huida final, Mier lleg a Filadelfia, donde recibi la ayuda de Manuel Torres, el ministro colombiano, quien proporcion fondos para la publicacin de su Memoria poltico-instructiva donde Mier defenda el establecimiento de una repblica mexicana, y para una edicin de la Brevsima relacin de Las Casas. En esta seccin, Domnguez Michael retoma las investigaciones de Yael Bitran Goren, quien ha descubierto una valiosa coleccin epistolar entre Torres y Mier. Al regresar a Mxico, Mier no perdi tiempo y de inmediato comenz a burlarse del corto imperio de Agustn de Iturbide. Cuando fue invitado a unirse al emperador en la misa de la Catedral de Mxico, respondi brevemente que a los clrigos les era prohibido el ver comedias. Durante el Congreso Constituyente de 1823, Fray Servando asisti a las sesiones en un atuendo eclesistico impactante. Pero cuando dicho organismo opt por una federacin de estados soberanos, Mier se puso de pie para profetizar el desastre poltico de la joven repblica. Enseguida, se retir a Palacio Nacional, gracias a la invitacin del Presidente Guadalupe Victoria, y cuando la muerte se acerc, invit a cualquier nmero de hombres pblicos a presenciar su recepcin de los ltimos sacramentos y a escuchar ms advertencias contra las maquinaciones de los radicales yorkinos. Con su acostumbrada pasin por el detalle, Domnguez Michael seala que, en realidad, Mier

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muri en el priorato de Santo Domingo y que, gracias a la reconciliacin, fue enterrado por sus hermanos dominicos en las criptas de ese lugar. En 1861, los cuerpos desecados de varios eminentes dominicos cayeron en manos de los liberales y, bajo la orden del Ministro de Justicia, fueron vendidos al propietario de un circo para su exhibicin pblica. La momia de Mier fue vista por ltima vez, al parecer, en Bruselas. Como toda su generacin, Mier vivi entre dos mundos. Domnguez Michael caracteriza este predicamento como el contraste entre su herencia barroca y sus tentaciones modernas, y afirma que en 1823 los diputados en el Congreso escucharon al mismo tiempo, a un fraile del Barroco y a un publicista de la Ilustracin. Esta caracterizacin reposa en parte sobre la interpretacin que Domnguez Michael da al sermn de Fray Servando sobre Nuestra Seora de Guadalupe, sermn pronunciado en 1794, en el que ve a un autor esencialmente gerundiano, esto es, perteneciente al modo degenerado y barroco de predicar que fue satirizado por Francisco Jos de Isla en su famosa Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas alias Zotes (1758). Aqu, Domnguez Michael recurre a la autoridad de un estudio sobre la cultura intelectual colonial escrito por Agustn Rivera (1824-1916) y publicado en 1916. Sin embargo, en su Del sermn al discurso cvico. Mxico, 1760-1834 (2003), Carlos Herrejn Peredo demuestra que, para la dcada de 1780, la retrica barroca haba sido desplazada por las formas neoclsicas de la oratoria sagrada. De hecho, puede demostrarse que, en esa dcada, la Ilustracin hispnica rechazaba definitivamente el conjunto de la cultura barroca, desde su filosofa y su misticismo escolsticos hasta su arquitectura, sus retablos y sus autos sacramentales. En Nueva Espaa, Juan Benito Daz de Gamarra public sus Elementa recentiora philosophiae (1774) con el fin de expulsar a Aristteles de las aulas, y en 1785 la Academia de San Carlos fue inaugurada con el propsito de introducir las formas neoclsicas de arte y arquitectura. En efecto, como su estilo de prosa lo indica, el Padre Mier era hijo, no de un barroco agonizante, sino de un naciente e intolerante neoclasicismo. Pero, qu hay del Apstol Santo Toms en Amrica? No era ste un mito barroco? Para contestar a esta pregunta hemos de regresar al sermn de 1784. La ocasin de la audaz teora de Mier fue el reciente descubrimiento en el Zcalo de la Piedra del Solar y de la monstruosa figura de Coatlicue, un descubrimiento que los dominicos compararon con las excavaciones contemporneas de Pompeya y Herculano y que, segn crea Mier, podran demostrar la llegada de Santo Toms al Anhuac. Mientras que Miguel Snchez, que escriba en 1648, haba identificado a la guadalupana como la Mujer del Apocalipsis, y haba establecido una narrativa en la que Juan Diego reviva los papeles de Santiago en Zaragoza y Moiss en Horeb, Mier apelaba, en contraste, a la historia, y cuando se sealaron las deficiencias de su cronologa, propuso rpidamente la llegada a Mxico de un obispo sirio del siglo VII llamado tambin Toms. Pero hubo en verdad un mito sobre el que Mier cavil durante toda su vida, y ese mito se revel de la manera ms clara en su Carta de despedida (1821) cuando areng a sus compatriotas a rechazar la decisin reciente de la academia espaola para sustituir la x por j en todos los nombres mexicanos. Su razn era que Mxico derivaba de la pronunciacin indgena de Mescico, que a su vez derivaba del hebreo Mesas, de manera que el nombre significaba donde est o (donde) es adorado Cristo, y mexicanos es lo mismo que cristianos. A esto agregaba: Qu era la religin de los mexicanos, sino un cristianismo trastornado por el tiempo y la naturaleza equvoca de los jeroglficos? Como ha demostrado certeramente Christopher Domnguez Michael, en la historia de la cultura mexicana el Padre Mier ocupa una posicin singular, siendo a la vez patriota y escritor. Sus obras son la mejor introduccin a la poca de la Independencia. No es ste, entonces, el momento de proponer a la Direccin General de Publicaciones de la UNAM que considere seriamente la posibilidad de nombrar a un consejo editorial para reanudar la publicacin de las Obras completas de Fray Servando, una serie que se detuvo en 1988 con la publicacin del volumen IV? Estamos cerca de las celebraciones del bicentenario de los aos 1808 y 1810, aos en que tuvieron lugar los primeros intentos por liberar a Mxico del dominio espaol. Qu mejor tributo puede imaginarse que la publicacin de las obras del primer historiador de la Insurgencia, un hombre cuya vida adulta estuvo dedicada a la causa de la Independencia? ~

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