Una fbrica cerr por falta de produccin nacional. Su manejo es sencillo, requiere poca tecnologa y es rentable 18.06.

11 - Actualizado: 18.06.11 07:55pm - Faustino Ordez Baca: redaccion@elheraldo.hn TEGUCIGALPA, HONDURAS El cultivo del cacao en Honduras podra convertirse en un rubro rentable y de sostenimiento para miles de familias si hubiera una informacin precisa que oriente e incentive al productor. La Cooperacin Suiza, a travs del Programa de Fomento de la Mediana y Pequea Industria, est promoviendo el cultivo de este grano que tiene gran demanda internacional para la elaboracin de chocolates. Una fbrica que procesaba la semilla de cacao en Choloma tuvo que cerrar ante la poca produccin, la que cay en octubre de 1998, cuando el huracn y tormenta tropical Mitch azot Honduras. El cacao se produce sin los mayores tecnicismos, solo requiere agua y un cuidado proceso de poda para que entre la iluminacin solar a efecto de que no se desarrolle la moliniasis, una enfermedad causada por un hongo que crece ante la humedad del terreno. "Su manejo es poco tecnificado, es un rubro que no necesita cosas complicadas. Se puede llevar con podas cada seis meses y fertilizacin cada seis meses", dijo Marco Vsquez, asesor en gestin de Pymerural, programa que promueve el cultivo de este grano. El mercado internacional est demandando cada vez ms la referida semilla, por la cual paga hasta tres mil dlares por tonelada, dijo Vsquez. "El cultivo se encuentra en una etapa de crecimiento acelerado debido a la promocin que se le est dando, no solo de la Cooperacin Suiza, sino de muchos otros programas de desarrollo", expres. En Honduras hay 1,062 hectreas sembradas de cacao que producen 215,900 kilogramos (casi cinco mil quintales), que en su mayora se destina para suplir el mercado nacional. Antes de que el cultivo del cacao experimentara un crecimiento, Honduras importaba un promedio de nueve millones de dlares de productos procesados de cacao. Segn el Instituto Nacional de Estadsticas, entre 2005 y 2010 las exportaciones del grano de cacao han dejado un total de 1.5 millones de dlares en divisas al pas, mientras que las exportaciones de procesados como pasta, manteca y polvo de cacao dejaron 14.4 millones de dlares. Los departamentos donde se cultiva esta especie son Corts, Santa Brbara, Atlntida, Yoro, Gracias a Dios y Olancho. Un diagnstico hecho por los

tcnicos Orlando Meja y Marlon Canales arroj que Santa Brbara es uno de los departamentos con mayor nmero de plantaciones nuevas, con un total de 156 hectreas en plantilla, seguido por Corts (124 hectreas) y Gracias a Dios (74 hectreas en plantilla y renovacin). La cosecha de cacao se concentra entre los meses de septiembre a enero en los departamentos de Atlntida, Corts y Yoro. En Gracias a Dios la cosecha se realiza todo el ao con picos mximos en los meses de mayo y septiembre. La mayora de plantaciones se ubican debajo de los 200 metros sobre el nivel del mar. Un 25 por ciento de las plantaciones estn ubicadas en zonas inundables y un 33 por ciento en zonas propensas a deslizamientos. El cacao es un cultivo con un impacto ambiental positivo porque est asociado con otros rboles (frutales) y la mitad de las fincas se ubican en microcuencas. Tiene un rendimiento promedio de 282 kilogramos por hectrea, o sea unos 4.3 quintales por manzana. El 81 por ciento de los propietarios de fincas son hombres y el resto mujeres quienes, en un 95 por ciento, reportaron ingresos por ventas mensuales menores de 6 mil lempiras. Segn el diagnstico de Meja y Canales, las fincas de cacao absorben 1,260 empleos anuales y 64 por ciento de los trabajadores ha recibido asistencia tcnica el ltimo ao y un 24 por ciento ha tenido acceso a crdito en los ltimos tres aos, principalmente en Banadesa. El ministro de Agricultura, Jacobo Regalado, dice que esa secretara est promoviendo el cultivo de cacao. "Actualmente el cultivo de cacao est tomando una dinmica interesante en Honduras por la alta demanda del mercado y el aporte de organizaciones de apoyo", expres el ministro. "Desde hace tres aos, los actores se renen peridicamente para compartir experiencias, aprovechar oportunidades de mercado y promocionar su cultivo". "El cacao es un rubro con una demanda internacional creciente, cuyos precios tienen tendencia a la alza, representando una excelente oportunidad de mercado para productores de pequea escala, ya que su manejo es poco tecnificado", aadi. El cacao no solo sirve de materia prima para la elaboracin de chocolates. Tambin se usa para elaborar la manteca de cacao que se utiliza para suavizar los labios o aliviar el herpes labial. As, en las actuales circunstancias, el cultivo del cacao es otra oportunidad para los productores de ganarse la vida honradamente.