A Biografia Dos Objetos

Entre vulgarizaes e singularizaes
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ENTRE VULGARIZAES E SINGULARIZAES: NOTAS SOBRE A VIDA SOCIAL DOS BALAIOS

Roberta Sampaio Guimares Doutora em Antropologia Cultural Brasil
Resumo: Partindo de uma reflexo geral sobre os estudos da cultura material, neste artigo experimento a rentabilidade analtica das formulaes tericas de Igor Kopytoff, autor que sugeriu a pesquisa do que denominou de biografia cultural dos objetos, enfatizando suas fases de vida e as gradaes, sobreposies e recorrncias de classificaes que os vulgarizavam ou singularizavam em determinada sociedade. E, para buscar um dilogo criativo com esse autor, utilizo notas realizadas durante trabalho de campo junto a integrantes do bloco de carnaval Afox Filhos de Gandhi do Rio de Janeiro, composto por praticantes do candombl e que utilizavam ritualmente balaios durante um cortejo religioso pelas ruas da cidade chamado Presente de Iemanj. Palavras-chave: balaios, biografia, cultura material, Presente de Iemanj. Abstract: Starting from a general reflection on the study of material culture, in this article I experiment the analytic profitability of the theoretical formulations of Igor Kopytoff, author who suggested a research of the cultural biography of the objects, emphasizing their life stages and the gradations, overlaps and recurrences of classifications that cause their vulgarization or singularization in a given society. And searching a creative dialogue with this author, I use notes taken during a fieldwork with members of the carnival group Afox Filhos de Gandhi of Rio de Janeiro, composed of practitioners of Candomble and who used ritually baskets during a religious procession in the streets of the city named Yemanjas Gift. Keywords: baskets, biography, material culture, Yemanjas Gift.
Segundo a definio do dicionrio da lngua portuguesa Houaiss, balaio um cesto grande feito de palha, taquara, bambu, cip etc., usado para transporte ou para guardar objetos. J na definio do tesauro organizado
Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 17, n. 36, p. 127-143, jul./dez. 2011
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Roberta Sampaio Guimares
pelo Centro Nacional de Folclore e Cultura Popular do Iphan/MinC, balaio classificado como um artefato e definido como uma cesta com a circunferncia da borda maior do que a do fundo, feita de bambu ou cip. As duas definies, embora possuam pontos de semelhana na descrio da forma e do material de fabricao do objeto, apontam para diferenciaes em relao sua classificao: a primeira inclui uma referncia utilidade do balaio, que seria a de transportar ou guardar objetos; e a segunda, ao considerar o balaio um artefato, o relaciona noo antropolgica que assinala o pertencimento dos objetos a uma cultura especfica, vinculando-os a um contexto particular de produo. Os estudos da chamada cultura material das diferentes sociedades ocuparam de fato o centro da histria da antropologia e foram formados atravs da ateno que etngrafos, missionrios e viajantes direcionaram aos objetos. Mas, se no princpio de tais estudos havia a tendncia para a separao entre vida social material e imaterial, depois essa premissa foi rechaada por teorias que negaram a distino essencial entre objetos e sujeitos. Tais teorias demonstraram, ento, que essa polarizao era fruto de um sistema de classificao que organizava e conferia sentido ao mundo; mundo que, sem esse sistema, se apresentaria como um confuso emaranhado de formas, texturas, cores, cheiros, sabores e sons. Ao propor um percurso das teorias antropolgicas sobre objetos materiais, Jos Reginaldo Santos Gonalves (2005) apontou que ele foi marcado por algumas clivagens. Entre o fim do sculo XIX e incio do XX, a noo de objeto etnogrfico foi articulada em torno do colecionamento e exposio em obras literrias e nos grandes museus ocidentais de objetos que, acreditava-se, seriam capazes de ilustrar as etapas evolutivas das sociedades e a difuso de traos culturais. Logo em seguida, os estudos evolucionistas e difusionistas foram confrontados por Franz Boas (2004), que postulou que os objetos deveriam ser analisados dentro do contexto social de sua produo e uso e que deveriam ser observados os significados que eram atribudos a eles. Com essa proposio se posicionava, assim, de forma contrria aos estudiosos anteriores, que se fixavam na observao das tcnicas e materiais de fabricao dos objetos para inclu-los em uma cadeia tecnolgica. Uma outra clivagem nos estudos sobre objetos materiais ocorreu apenas aps a Segunda Guerra Mundial, momento em que os antroplogos passaram
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a desenvolver dois grandes eixos de anlise: o que postulava que os objetos eram meios de emisso de mensagens sobre as relaes sociais e as diferentes demarcaes de identidades, posies e status sociais; e o que postulava que os objetos faziam parte de um sistema simblico e eram capazes de organizar e produzir subjetivamente a vida social. E a ltima grande transformao terica nesses estudos comeou a ganhar forma na dcada de 1970 e em dilogo com os estudos ps-coloniais, quando os antroplogos se voltaram para a reflexo sobre as prticas da prpria histria da disciplina. A partir de ento, vrios estudiosos se dedicaram a pesquisar as relaes entre diferentes agentes sociais envolvidos nos processos sociais e simblicos de classificao de transformao e exibio de objetos em colees etnogrficas, museus ou patrimnios culturais, tais como antroplogos, missionrios, viajantes, lideranas tnicas, museus e universidades. Foi nesse novo contexto de estudos da cultura material que surgiram as formulaes tericas de Igor Kopytoff (1986), autor que sugeriu a pesquisa de uma biografia cultural dos objetos para que fossem percebidas suas fases de vida e as gradaes, sobreposies e recorrncias das classificaes que os vulgarizam ou singularizam em determinada sociedade, acentuando assim sua circulao e as ambiguidades das variaes de seus status sociais. E buscando um dilogo criativo com esse autor que apresento este artigo, no qual experimento a rentabilidade analtica de sua proposta de estudo utilizando notas realizadas durante um trabalho de campo junto a integrantes do bloco de carnaval Afox Filhos de Gandhi do Rio de Janeiro, composto por praticantes do candombl e que usa ritualmente balaios durante cortejo religioso chamado Presente de Iemanj.1
As diferentes formas de cognio e usos de balaios

Como aponta Kopytoff, de um ponto de vista cultural, no basta que objetos sejam materialmente produzidos como coisas, eles devem ser tambm cognitivamente assinalados como determinados tipos de coisas. Assim,
Trabalho de campo realizado entre os anos de 2008 e 2009 como parte do processo de pesquisa da minha tese de doutorado (Guimares, 2011).
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a proposta de realizar um estudo sobre a biografia de um objeto deveria se preocupar em informar como ele foi culturalmente construdo e dotado de significados especficos. E, alm de explicitar as variadas possibilidades de classificao e uso de um objeto em determinada sociedade, deveria buscar compreender os processos especficos que fizeram com que esse objeto fosse ora percebido como comum e passvel de mercantilizao e ora, no outro extremo, como singular e dotado de restries de troca. Pensar em uma biografia cultural dos balaios na cidade do Rio de Janeiro seria assim perceber inicialmente onde e de que forma esses objetos foram produzidos: o seu nascimento social. Um balaio pode ser fabricado tanto artesanal quanto industrialmente e tambm variar em seu material de produo, que pode ser com fibras naturais ou sintticas. Esses diferentes locais de produo alteraro a expectativa do que seria uma carreira bem-sucedida para tal objeto: no primeiro caso, seu projeto ideal de vida seria provavelmente o apoio s atividades domsticas e agrcolas ou a venda em um mercado local ou regional; no segundo, seria mais provvel que fosse esperado que ele nascesse dentro de um rigoroso critrio de padronizao formal, com controle de tamanho, colorao e de durabilidade, garantia no xito de sua venda para um mercado regional, nacional ou mesmo internacional. Um balaio cujo destino inicialmente traado foi a mercantilizao no mercado regional ou nacional pode ser encontrado para compra na cidade do Rio de Janeiro em um de seus grandes mercados populares, como o Mercado de Madureira, o Centro de Abastecimento do Estado da Guanabara (Cadeg) ou a Sociedade de Amigos e das Adjacncias da Rua da Alfndega (Saara). Mas, nesse momento, suas diferentes possibilidades de vida no iro se restringir, pois um balaio pode ser vendido por uma grande variedade de lojas e suas divises em especialidades de artigos: artesanais, de palha, para o lar, para festa, embalagens, flores e arranjos. Essa variedade j indica os mltiplos usos que podem ser feitos desse objeto e que envolvem aes de guarda e exposio de produtos e suporte e embalagem de presentes. Mas os mercados populares, onde balaios comuns so vendidos no dito atacado ou varejo, no so o nico tipo de espao que possibilitam sua aquisio. H outros espaos onde um balaio classificado como arte, como nos sofisticados catlogos e lojas de design decorativo. Nesses espaos de venda, o balaio j costuma ser criado com uma preocupao na elaborao de tcnicas e desenhos distintivos de seu tranado, e sua singularidade normalmente
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acentuada pela identificao do artista popular que o concebeu. Assim, no seu processo de singularizao so associadas ao balaio caractersticas ao mesmo tempo externas ao objeto e dele constitutivas, que aumentam substancialmente seu valor econmico. Alm dos mercados populares e dos catlogos e lojas de decorao, tambm possvel encontrar balaios, mas nem sempre compr-los, em exposies especficas em museus e centros folclricos. Retirados diretamente de contextos locais de produo, nesses espaos os balaios podem tanto figurar como indicativos da cultura material de determinada sociedade como valorizar os atributos estticos de um artista popular, dependendo da perspectiva museogrfica adotada pela instituio exibicionria.2 Sendo que, nos casos em que no disponibilizada a possibilidade de compra do objeto, sua singularizao alcana tal nvel que ele colecionado pelo acervo da instituio e ganha o status de bem inalienvel, conforme conceituado por Annette Weiner (1992): um bem que, em oposio ao alienvel, no pode ser vendido, trocado ou extinto por ser compreendido como parte da herana de determinado grupo social. Entre esses possveis contextos de uso e circulao de um balaio, h ainda um outro, onde sua singularizao operada no pela valorizao de seu contexto de produo, mas pela funo ritual que desempenha em cerimnias religiosas, como nos cortejos de candombl onde ele utilizado como suporte de oferendas, ou seja, de troca de ddivas entre homens e orixs. Nesses contextos, um balaio sacralizado e transformado em mediador mgico, por reunir e portar objetos que, como apontado por Krzystof Pomian (1982), so o oposto mais extremo de uma mercadoria por estarem completamente fora das atividades utilitrias.
Essas diferentes formas de cognio do que um balaio e para que serve remetem assim s discusses de James Clifford (1994) sobre o que ele denominou de sistema de arte-cultura ocidentais, onde reflete sobre as prticas polticas e ideolgicas de apropriaes de objetos por museus e galerias de arte. Outra autora que se dedicou igualmente ao estudo dos vrios contextos de classificao e exibio de objetos como smbolos culturais foi Barbara Kirshemblat-Gimblett (1998).
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O Filhos de Gandhi e a sacralizao dos balaios do Presente de Iemanj

Desde sua fabricao at sua morte social, um balaio no possui, portanto, uma nica possibilidade de vida, e seu grau de vulgarizao e singularizao depender dos contextos sociais e semnticos em que se encontre inserido e das classificaes e usos que receber, sendo que esses podem se suceder, se sobrepor e ainda retornar. Pensando nessas variaes, analisei ento um dia atpico na vida de trs balaios, quando suas classificaes foram diversas vezes convertidas e alcanaram extremos, variando entre objeto comum, sagrado, exibicionrio e lixo. Em 2 de fevereiro de 2009, esses trs balaios foram utilizados pelos integrantes do Afox Filhos de Gandhi como suportes de oferendas durante o Presente de Iemanj, cortejo religioso realizado na cidade do Rio de Janeiro para louvar as iabs, orixs femininas do candombl, como Iemanj, Ob, Oxum, Oy e Nan, entre outras. O Filhos de Gandhi havia sido fundado no Rio de Janeiro em 1951, por iniciativa de trabalhadores do porto e de artesos baianos que eram integrantes do Ijex Filhos de Gandhi de Salvador, fundado dois anos antes. O nome afox que adotou se referia classificao genrica dada aos grupos recreativos musicais que, em suas apresentaes culturais, se fundamentavam nos preceitos religiosos do candombl e tocavam o ritmo ijex, caracterizado sonoramente pela marcao do agog.3 Em 2009, o Filhos de Gandhi carioca estava sediado na Zona Porturia e a maioria de seus frequentadores morava da Baixada Fluminense e nos subrbios. O grupo se organizava basicamente de duas formas: nas atividades cotidianas era formado por sua diretoria e, no Carnaval, a essa diretoria se agregavam os desfilantes. A diretoria era composta por cerca de 15 pessoas que se responsabilizavam pela manuteno dos preceitos religiosos do grupo e que se apresentavam nos eventos de valorizao e reconhecimento poltico da cultura negra e dos cultos afros que eram organizados por institutos, rgos pblicos ou movimentos sociais. J os desfilantes compunham um conjunto mais amplo de pessoas provenientes de diferentes casas de candombl e que participava dos desfiles do grupo, realizados dentro do calendrio oficial
Entre os estudos sobre o Afox Filhos de Gandhi do Rio de Janeiro, vale mencionar os textos elaborados por Raul Lody (1976, 1993).
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do Carnaval da cidade: sbado na Avenida Rio Branco e tera-feira na orla da Praia de Copacabana. Anualmente, as atividades do Filhos de Gandhi se intensificavam a partir de novembro, ms em que havia diversas comemoraes ao Dia da Conscincia Negra, celebrado em 20 de novembro em homenagem morte do cone da luta antiescravista Zumbi dos Palmares. Depois, de dezembro a fevereiro, eram ento realizados os preparativos para o cortejo do Presente de Iemanj e os desfiles de Carnaval. Aps esse perodo, o grupo diminua suas atividades de rua e se voltava para aes relacionadas manuteno de sua sede e s festas e cultos do calendrio das casas de candombl. As apresentaes do grupo em eventos de valorizao da cultura negra ou dos cultos afros duravam cerca de meia hora e seguiam uma formalidade ritual. A charanga, que era como denominavam o conjunto de msicos do grupo, posicionava seus atabaques, cabaas e agog em cima de um palco, ou frente da plateia quando no havia palco, sendo que um equipamento de amplificao de som servia ao cantor, que ficava um pouco projetado em relao aos demais msicos. Enquanto eles tocavam, mulheres e homens faziam uma roda e danavam coreografias referenciadas no candombl, sendo que mulher mais antiga nas prticas religiosas era dada a funo de benzer o espao de apresentao, atravs de uma gua depositada em uma quartinha e pulverizada em gotas no solo com a ajuda de um ramalhete. Os msicos da charanga vestiam cala comprida branca, camiseta branca com o nome do grupo e um turbante. E algumas mulheres se vestiam de baianas: traje composto por bata, saia longa e rodada e oj, espcie de turbante de tecido branco liso ou bordado amarrado na cabea. Os demais homens e mulheres vestiam a fantasia completa do Filhos de Gandhi, composta por uma longa bata branca chamada por alguns de lenol, com o nome do grupo impresso em azul e amarrada por faixa tambm azul; duas fitinhas brancas para amarrar as mangas da bata; colares de contas grandes atravessadas no tronco nas cores azul e branco; um turbante de toalha branco com o nome do grupo impresso em azul e enfeitado ao centro da testa por um arranjo redondo de lantejoulas azuis, e sandlias brancas. Muitos integrantes personalizavam suas fantasias colocando tambm adornos como colares, pulseiras e braceletes de palha, bzios e contas. Mas era na forma de amarrao dos turbantes que se produziam as principais distines entre os gneros masculino e feminino: nos homens, o turbante envolvia
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toda a cabea e apenas uma de suas extremidades cobria o pescoo; j nas mulheres, o tecido era envolto de forma circular na cabea, deixando para fora os cabelos, e algumas ainda arrumavam as duas pontas do tecido de forma que se projetassem na altura das orelhas. Todo evento de rua realizado pelo Filhos de Gandhi, como eram tambm chamadas essas apresentaes culturais, era procedido por um agrado a Exu, para que ele pedisse a Ogum, orix responsvel pela proteo do grupo, que lhe abrisse caminho, ou seja, que permitisse que suas atividades transcorressem de forma pacfica e sem acidentes. Segundo o presidente do grupo, Carlos Machado, esse agrado era o que as pessoas normalmente denominavam de sacrifcio ou matana, e consistia em uma troca de energia com os orixs atravs da oferta de sangue e de alguns rgos do animal, partes chamadas de ax. As demais partes do animal, que podia ser um galinceo, cabrito, peixe, pato ou pombo, deviam ser consumidas pelos participantes e convidados do ritual. No entanto, no caso da oferenda para Exu, chamada tambm de pad, todo o corpo do animal era ofertado no sacrifcio e, dependendo do jogo de bzios, ele podia, alm de beber cachaa, querer comer um bicho de quatro pernas, um bicho de duas pernas e pena ou comida seca, que eram as que no tinham sangue, como as frutas e legumes. Os integrantes do Filhos de Gandhi iniciavam sempre suas apresentaes com a msica Exu mensageiro, quando era pedido que ele abrisse caminho para seus integrantes e listado seu panteo dos orixs. A maioria das msicas cantadas pelo grupo tinha letra em portugus com algumas palavras em ioruba, sendo que todas seguiam o toque do ijex e cantavam as qualidades associadas ao grupo, que eram a paz, o ser guerreiro, a beleza, o amor, a liberdade e o no preconceito de cor. Algumas letras das msicas eram compostas apenas por uma estrofe, repetida pelo grupo diversas vezes. Ao longo da apresentao, o cantor gritava tambm muitas vezes ajai! e as mulheres e homens que danavam respondiam ! e levantavam as mos. Segundo Machado, o sentido geral desse termo iorubano era amuleto de paz, mas sua traduo literal era relacionada adja, termo que significava cachorro, maior oferenda que podia ser dada a Ogum, o orix senhor da estrada. Assim, trocando em midos, quando se ofertava um cachorro o que se desejava em troca era a paz para caminhar. Completando o rol das principais figuras simblicas do grupo estava Xang, orix que era seu patrono, e as iabs que haviam sido mulheres de
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Xang, que eram Oy, Ob e Oxum. E, ao final de suas apresentaes, era feito um canto em ioruba para Oxal, pai de todos os orixs, momento em que as pessoas que danavam na roda dobravam seus joelhos e ficavam com as cabeas voltadas para o cho. Aps esse canto, os msicos da charanga faziam um repique de atabaques e o cantor pronunciava palavras em ioruba e portugus pedindo paz, amor e prosperidade. A apresentao se encerrava com todos batendo palmas e com vrios gritos de ajai!. Em alguns eventos, ainda era cantada uma msica de despedida, quando os msicos e danarinos faziam uma nica roda e acenavam com as mos. E, na maioria deles, a charanga ainda tocava e cantava depois de desfeita a roda de dana alguns sambas de umbigada, possibilitando uma interao menos regrada, mas ritualmente prevista, entre os integrantes do grupo e o pblico. As apresentaes culturais do Filhos de Gandhi eram, assim, estruturalmente semelhantes s dos cultos de candombl: espacialmente, os ogans e seus atabaques ficavam em uma formao linear e destacados e elevados dos que danavam sua frente, que se distribuam de forma circular; a figura da assistncia, que eram os que iam aos cultos e festas como convidados e espectadores, era funcionalmente substituda pelos que formavam o pblico; e, na sequncia de aes rituais, a primeira era sempre o pad para Exu e a ltima, o toque para Oxal. A participao do Filhos de Gandhi no Presente de Iemanj ocorria desde a dcada de 1980 e era considerada por seus integrantes como uma das principais atividades de perpetuao do que denominavam de sua tradicionalidade carnavalesca e religiosa. Segundo Machado, antes do Presente de Iemanj era feita a maior oferenda do ano para Exu, para que Ogum trouxesse ao longo dos demais meses proteo nos desfiles de Carnaval e no conjunto de suas apresentaes culturais. Um ms antes do cortejo, eram separadamente abertos jogos de bzios por trs integrantes da diretoria do grupo e, do conjunto de resultados, definido o que Exu iria comer. E, na vspera do dia do cortejo, alguns homens da diretoria do grupo faziam ento os vrios despachos para Exu por todas as esquinas da Zona Porturia e do Centro da cidade por onde iriam passar os balaios do grupo at que as oferendas para as iabs fossem depositadas nas guas da Baa de Guanabara. Comprados anteriormente em um mercado, os trs balaios que foram ofertados s iabs em 2009 foram convertidos em objetos sagrados apenas no dia do cortejo, com suas atividades de preparo iniciadas durante a alvorada
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do sol na sede do grupo por parte dos integrantes de sua diretoria. A diviso entre as atividades consideradas femininas e masculinas foi ento atravs deles materializadas: Regina e Tia Creusa concentraram seus movimentos em torno de uma mesa onde estavam dispostos os balaios e os objetos que seriam utilizados para sua ornamentao e sacralizao; enquanto Carlinhos, Galeto e Nato circulavam pelo interior e o exterior da sede, mas sem interferirem diretamente na preparao dos balaios. Segundo Regina, cada um dos balaios do grupo seria oferecido a Iemanj, Oxum e Oy, por serem as iabs idealmente ligadas maternidade. Dentro dos balaios, foram postas canjicas cozidas e flores de palmas brancas dispostas ao redor de sua borda e entrepostas por midas flores brancas. Cobrindo a circunferncia externa do balaio de Iemanj, havia ainda flores de pano grandes azuis e midas brancas, colocadas por cima de um farto arranjo de fil branco. Os enfeites externos dos outros dois balaios diferiam do de Iemanj por no possurem flores de pano e por terem sido feitos com cetim das cores lils e rosa. Assim, a ornamentao produzia uma hierarquia entre os balaios das oferendas, onde Iemanj, me de todos os orixs, possua maior importncia. Enquanto elas finalizavam a delicada preparao dos balaios, os homens comearam a organizar os objetos que seriam utilizados para sua reza, que devia ser feita com um toque para Exu antes que os raios do sol invadissem a sede, que no possua teto, e incidissem sobre os balaios. Galeto recolheu algumas folhas de bananeira e com elas limpou o cho em frente mesa dos balaios e, junto com Nato, colocou duas quartinhas no solo, uma com um lquido branco turvo e a outra com folhas; dois alguidares, um com farinha branca e outro com farinha misturada com azeite de dend; e uma pequena jarra de cermica. Carlinhos ento acendeu velas em diferentes locais da sede, posicionando uma delas em frente ao pad. E, em seguida, bateu as palmas da mo cinco vezes para Exu, seguido de um aleluia de Tia Creusa e do toque do atabaque de Galeto. Todos entoaram vrias cantigas para Exu, at que Carlinhos, Machado e Tia Creusa levaram o pad para fora da sede, atravessaram a rua e o depositaram em um dos vrtices da Praa dos Estivadores, localizada em frente. Regina e Tia Creusa pegaram ento uma bacia de plstico com vrios acas, alimento feito com uma folha de bananeira dobrada em um pequeno tringulo, onde dentro havia uma goma branca de milho. E todos os que estavam na sede participando da sacralizao dos balaios passaram pelo corpo os
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acas, despejando-os depois em uma bacia de plstico, gesto que Regina me explicou ser de purificao. Assim, outros objetos participaram do processo de converso simblica dos balaios em objetos sagrados, materializando e tornando subjetivamente sensvel essa transformao: gros, folhas, flores, tecidos, atabaques, velas, alguidares, quartinha e bacia de plstico. Findada essa converso, os balaios foram solenemente conduzidos em cima da cabea das mulheres do grupo at o porta-malas do carro de Machado, que estava estacionado prximo porta da sede. Durante o trajeto at o espao de concentrao do cortejo, na Cinelndia, o porta-malas do carro permaneceu aberto, iniciando o terceiro momento dos balaios naquele dia: aps terem sido retirados do status vulgar de objetos de mercado e convertidos em objetos sagrados, eles passaram ento a ser exibidos como smbolos de uma cultura e religiosidade afro-brasileira.
A exibio dos balaios e sua unificao e desagregao em relao s oferendas

Na previso de trajeto do cortejo do Presente de Iemanj, estava a ocupao de algumas ruas do Centro da cidade que permitiam a conexo entre a Cinelndia e a Praa XV. No primeiro espao, estava localizada a Cmara de Vereadores, centro das decises legislativas do municpio, e, no segundo, o terminal das barcas da Baa de Guanabara, transporte que possibilitava o acesso simultneo de um grande nmero de pessoas s guas martimas. Chegando Cinelndia, os trs balaios do Filhos de Gandhi foram retirados do carro e conduzidos para duas mesas de alumnio cobertas por toalhas brancas, que estavam dispostas embaixo de tendas de plstico montadas em um dos vrtices da praa. Pela manh, durante o perodo de concentrao dos participantes do cortejo, grupos de filhos de santo de diferentes casas de candombl e subrbios da cidade e municpios do estado tambm trouxeram seus balaios, colocando-os na mesa ao lado dos balaios do Filhos de Gandhi. E todos eles tambm se apresentavam enfeitados por tecidos e flores e portavam canjicas e folhas. Concomitantemente s atividades que giravam em torno dos balaios, um carro de som estacionado em frente Cmara dos Vereadores amplificava as vozes e os toques dos atabaques, cabaas e agog dos homens que em suas casas de candombl eram ogans e babalorixs. Eles entoavam msicas em
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portugus de ampla divulgao radiofnica que faziam referncia s iabs ou que haviam sido compostas por grupos musicais denominados de afros ou afoxs. E tambm discursavam a favor da valorizao da identidade cultural afro-brasileira e das leis que puniam aes de intolerncia religiosa. Quando se aproximou o meio-dia, o espao da Cinelndia j estava transformado pela ocupao de centenas de pessoas trajando roupas brancas e ligadas ao candombl. No centro da praa, uma grande roda de dana se formou com mulheres e homens, que em seus gestos e coreografias remetiam aos cultos religiosos. O Presente de Iemanj fazia, assim, uma rplica dos cultos de candombl, produzindo uma reunio do denominado povo do santo e seu posicionamento pblico frente populao da cidade e tambm s demais religies, em uma apropriao religiosa do espao pblico.4 Nas tendas de plstico onde ficaram os balaios, algumas mulheres vestidas com trajes de baiana se colocaram defronte a eles, os protegendo. Essas mulheres eram as que em suas casas de candombl desenvolviam a funo ritual de ias e ialorixs, e iniciaram um breve atendimento religioso aos demais participantes do cortejo, que aguardavam em pequenas filas para depositar suas oferendas dentro dos balaios: flores, espelhos, moedas, perfumes, sabonetes, bijuterias e at mesmo um peixe, objetos associados ao universo feminino das iabs e s suas qualidades, que eram a beleza, o amor, a fartura e a fertilidade. Ao fazerem seus depsitos de objetos nos balaios, esses participantes foram benzidos pelas ias e ialorixs com gotas de perfume, rezas e a passagem de flores nos braos, objetos e gestos que demarcaram o momento de conexo sagrada entre os devotos e as iabs. E, a partir de ento, os balaios passaram a ser, alm deles prprios objetos sagrados e smbolos da religiosidade e identidade afro-brasileira, tambm recipientes de uma coleo de objetos retirados de suas vidas utilitrias e convertidos em oferendas. E, no processo de unificao dos balaios com seus enfeites e comidas de sacralizao e as oferendas dos participantes do cortejo, uma nova entidade foi gerada: o Presente.
Vale assinalar que alguns autores vm desenvolvendo estudos sobre a apropriao religiosa do espao pblico pelos praticantes do candombl, como os antroplogos Mrcia Contins e Edlaine Gomes (2007), Vagner da Silva (1996) e Nina Bitar (2010).
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No incio da tarde, foi organizada a sada do cortejo, momento em que as mulheres trajadas de baianas colocaram os balaios com as oferendas em cima de suas cabeas e, em tom solene, se enfileiraram horizontalmente e caminharam frente de todos os participantes e do carro de som em direo Praa XV. Trs mulheres que integravam o Filhos de Gandhi fizeram o mesmo com os balaios do grupo. Durante o percurso, algumas ruas do Centro tiveram o trnsito parcialmente bloqueado por policiais e os balaios mantiveram-se no centro das atenes do ritual, atraindo os olhares de fotgrafos, jornalistas e dos pedestres que passavam. Na entrada dos participantes do cortejo na barca disponibilizada para o Presente, os balaios com as oferendas foram novamente privilegiados, sendo suas portadoras posicionadas nas portas laterais da embarcao, que possibilitavam uma conexo com o mar. Os demais participantes ocuparam as cadeiras e corredores da barca e alguns se aglomeraram em torno dos instrumentos musicais. Na travessia martima, o toque dos atabaques, danas e cantos se intensificaram e alguns viraram no santo, incorporando orixs, enquanto outros jogaram flores e bebidas espumantes diretamente nas guas. O clmax do evento ocorreu quando a barca parou no meio da Baa de Guanabara e foram despejadas nas guas as oferendas que estavam nos balaios: muitos se debruaram nas janelas das barcas para assistir a entrega e fotgrafos e cinegrafistas se acotovelaram para conseguir uma boa imagem. Mas os balaios no foram depositados nas guas, apenas os objetos que estavam dentro dele, passando assim por mais uma momento de sua transformao: a desagregao em relao aos objetos que foram efetivamente consumidos pelas guas e, simbolicamente, pela iabs. De acordo com a explicao do ogan Wilson, integrante do Filhos de Gandhi durante a dcada de 1990, quando foi iniciada a participao do grupo no Presente de Iemanj, as casas de candombl costumavam depositar os balaios nas guas juntamente com as oferendas, mantendo-se assim como um produto nico e encerrando naquele momento a sua vida social. Mas, com as discusses ecolgicas que comearam a ser travadas entre os praticantes do candombl, havia ocorrido a difuso da compreenso de que os balaios demoravam muitos anos para se decomporem no fundo do mar. Seu depsito ento passou a ser associado poluio das guas e, convertidos classificao de lixo, no foram mais oferecidos s iabs.
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Do exerccio da biografia cultural dos objetos para a anlise de prticas sociais

No retorno da barca Praa XV, o que aconteceu com os trs balaios do Filhos de Gandhi? Eles foram descartados e permaneceram assim com a ltima classificao de lixo? Foram reaproveitados como objetos utilitrios em atividades domsticas? Retomaram seus status de objetos sacralizados e foram limitados ao uso em cultos religiosos nas casas de candombl? Foram guardados para servirem novamente no ano seguinte como suportes de oferendas s iabs? No averiguei o destino seguinte dos trs balaios, mas tais questes apontavam que o fato deles terem sido por determinado momento individualizados e sacralizados no garantia que, em seguida, eles no seriam reinseridos em outra lgica classificatria. Mas a anlise da biografia cultural dos objetos, tal como proposta por Kopytoff, foi capaz de me conduzir para reflexes mais gerais sobre as prticas do candombl ou, ainda de forma mais especfica, dos integrantes do Afox Filhos de Gandhi. O que Kopytoff buscava demonstrar com essa proposta era que em sociedades complexas e monetarizadas existiam esferas de trocas descontnuas, onde alguns objetos eram selecionados por indivduos ou grupos do amplo universo de coisas para que eles prprios alcanassem suas singularizaes. Os objetos seriam, assim, agentes de subjetivaes. E, como tais, nos inventariam, como sugerido por Roy Wagner (1981), tanto quanto ns a eles; no sendo, portanto, apenas sinais diacrticos para a demarcao de diferenas sociais. Essa produo de subjetividades seria, no caso dos balaios estudados em sua trajetria no Presente de Iemanj, ativada pelas suas regras de elaborao para que pudessem receber as oferendas. Pois tais regras eram compartilhadas por todas as casas de candombl que, cada qual em seu espao, levaram seus balaios para a Cinelndia e operaram uma gramtica especfica a partir de elementos decorativos e sagrados. Da mesma forma, era uma imposio do uso desses balaios j sacralizados que eles fossem portados apenas por mulheres e acima de suas cabeas, local onde os praticantes do candombl acreditam estar sediado o orix de cada pessoa. O nico momento em que observei um conflito durante a concentrao dos participantes do Presente de Iemanj foi quando, sem conhecer os cdigos do candombl, um reconhecido danarino que havia sido contratado
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por uma rede de televiso para reportar os eventos carnavalescos da cidade segurou um dos balaios e o colocou em sua cabea, posando para a gravao. Logo foi formado um debate e incio de briga, com alguns defendendo, a partir da lgica religiosa, que aquele ato era ofensivo e outros, a partir da lgica exibicionria de cultura, que a reportagem era boa para a divulgao dos cultos afro-brasileiros. Esse episdio, mais do que suspender a anlise de que os balaios produziam a unio do povo do santo e atuavam na conformao de sua subjetividade, confirmava a situao de liminaridade desses objetos durante toda sua trajetria no evento. A produo do povo do santo pelos balaios do Presente de Iemanj estava ainda conectada com sua perpetuao no tempo, noo essa de temporalidade que era expressa no termo tradicionalidade utilizada pelos integrantes do Filhos de Gandhi. Essa agncia dos balaios se dava pela materializao de uma prtica narrada como iniciada por casas de candombl em tempos imemoriais e estreitamente ligadas aos mercados populares dos centros urbanos, atravs de seus trabalhadores e sua sociabilidade. O local de compra dos balaios mantinha ento uma associao aos centros de abastecimento de produtos agrcolas e mercados de peixe prximos ao porto, espaos de nascimento dos blocos soteropolitano e carioca Filhos de Gandhi. Essa perpetuao de prticas ligadas ao candombl materializadas pelos balaios do Presente, no entanto, no havia significado o enrijecimento de suas formas, e o prprio balaio recebeu efeitos de mudanas sociais externas ao denominado povo do santo. Foi assim que, apesar de em uma poca anterior ter sido ritualmente consumido pelas iabs, os balaios tiveram seus poderes mgicos subtrados pela fora da categoria lixo. Tal classificao havia sido articulada por outro grupo social da cidade, o dos ecologistas, que formava sua subjetividade atravs de diferentes prticas de singularizao de objetos e se colocaram em conflito pblico contra a poluio gerada pelas oferendas. Acredito, assim, que a partir da anlise das fases de vida dos balaios sugerida por Kopytoff, pude observar a explicitao de algumas regras sociais do grupo estudado, situaes por ele consideradas excepcionais ou conflituosas, e tambm sua interao com a sociedade mais abrangente onde estava inserido; fosse atravs da exibio e afirmao da singularidade de suas prticas culturais, fosse pela troca com outros grupos e suas instituies de classificao e singularizao de objetos.
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Recebido em: 28/02/2011 Aprovado em: 16/09/2011

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