1 CUBA Y LA ESPAA DEL 98.

1 Manuel Fernndez Carcasss Referirnos a la Espaa del 98, en especial en lo tocante a su relacin con Cuba, obliga a hacerlo desde el reconocimiento innegable a la consabida tozudez hispana para tratar sus asuntos coloniales. Cuba y Puerto Rico, que por diversas razones que no vienen al caso analizar aqu, se mantuvieron unidas a su metrpoli lejana cuando el resto de las posesiones espaolas del continente aprovechaban para alcanzar su independencia, tuvieron que pagar caro su lealtad. Gobiernos despticos, incluso tirnicos, no faltaron a lo largo del siglo XIX para regir los destinos de estos territorios ultramarinos de las Antillas que, por dems, tampoco se beneficiaban con los cambios frecuentes en el poder metropolitano ni con los movimientos revolucionarios que all acontecan y que, a veces, paran Constituciones que tampoco contemplaban a los de ac a la hora de distribuir derechos y concesiones (exceptuando, lgicamente, a la Constitucin de 1808). Infructuosas fueron las sucesivas peticiones presentadas por los cubanos a las Cortes. La respuesta fue, alguna que otra vez, la expulsin de los representantes criollos al rgano consultivo. El relativo poder que, en los gobiernos municipales, haba heredado la aristocracia criolla de los siglos anteriores, naufrag paulatinamente al avanzar el siglo XIX, en la misma medida que se apretaba el lazo en torno a sus gargantas, cuando el pesado sistema impositivo y las constantes restricciones mercantiles asfixiaban la economa cubana, con particular crudeza en la parte oriental de la isla. La Guerra heroica de los Diez Aos, primer intento masivo de este pueblo por su independencia, a pesar de su fracaso hizo entender a todos menos al gobierno

Comunicacin leda en el Taller A 110 aos del 98 celebrado en Santiago de Cuba del 30 de junio al 3 de julio de 2008

2 espaol que exista la posibilidad real de derrotar por las armas al gobierno colonial y a su ejrcito. Pero en Espaa2 todos los polticos seguan apostando a la poltica de mano de hierro, con la honrosa excepcin (segn palabras de Eliades Acosta) de Pi y Margall, republicano avanzado que pudo mantenerse en el poder apenas un mes y ocho das.3 La esclavitud en las colonias antillanas de Espaa se prolong tanto como pudieron lograrlo las lites de poder de la Isla y de la Pennsula. La tarda abolicin de la infame institucin ms de medio siglo despus que en las colonias britnicas es expresin palmaria de tozudez, pero tambin de cortedad de miras. Todava a la altura de 1893, un proyecto de reforma presentado por Antonio Maura, contentivo de algunos cambios cosmticos, era fuertemente torpedeado y finalmente derrotado en las Cortes por los sectores con intereses coloniales. As llegamos a la Guerra del 95, peldao superior en el movimiento cubano de liberacin nacional, que abri una profunda grieta en la ya esquilmada economa espaola y desangr una vez ms las filas de un pueblo que vea como sus hijos eran enviados a la Isla, en su mayora sin probabilidades de retorno. 4 Las contundentes victorias de las armas cubanas hicieron fracasar la poltica de Arsenio Martnez Campos, trado nuevamente a Cuba con la esperanza de que pacificara nuevamente a la Isla, pues a l se atribua en la Pennsula el logro de la Paz del Zanjn y el fin de la Guerra Grande, desconocindose, de tal suerte, que fueron muchos los factores casi todos internos de las filas insurrectas los que condujeron al mismo. Esta vez, Martnez Campos tuvo que enfrentar una
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Entindase que las posiciones ms ultraconservadoras no slo se enarbolaban por los conservadores peninsulares sino adems, y muy sobresalientemente, por lo ms recalcitrante del integrismo dentro de la Isla. 3 Eliades Acosta Matos: 1898-1998. Cien respuestas para un siglo de dudas, Editorial Pablo de la Torriente, La Habana, 1998, p. 12. 4 Ral Izquierdo Canosa: El despojo de un trinfo1898, Ediciones Verde Olivo, La Habana, 1998, p. 139.

3 situacin totalmente diferente a la que se haba enfrentado en 1977-1878. Si en aquel entonces se enfrentaba a un movimiento ya agonizante, ahora tena que vrselas con una Revolucin vigorosa,organizada y pujante. A punto estuvo de haber sido apresado por las fuerzas mambisas. Su fracaso total en el 96, sin embargo, no fue tan amplificado por la prensa como lo haba sido su aparente victoria en el 78. Su sustitucin en enero de 1896 por Valeriano Weyler y Nicolu es muestra inequvoca de que el gobierno madrileo de Cnovas estaba dispuesto a aplastar la insurreccin a cualquier costo, y utilizando cualquier mtodo. Las atrocidades de este criminal, desde luego, no se divulgaban por los mass medias, mucho ms interesados en sobredimensionar cualquier xito fugaz de las armas espaolas, y as fomentar el ambiente triunfalista que reinaba en la Pennsula, donde se esperaba de un momento a otro la noticia de la rendicin cubana, pues como ha dicho la profesora urea Matilde Fernndez, todos los sectores sociales, de las ms diversas procedencias, estuvieron contra la independencia de Cuba, aunque por diferentes razones. Pero lo cierto es que ningn espaol quera que Cuba se perdiera.5 Paralelamente, la guerra de Cuba profundizaba el descontento de los ms pobres en Espaa; es decir, de aquellos que no podan disponer de las 1500 pesetas para pagar la llamada redencin del servicio militar. De manera que acudan al llamado a quintas, no los hijos de familias acaudaladas que pagaban la redencin, sino los que no tenan el dinero para evadirse del deber patrio. La Guerra de Cuba se convirti, sin duda, en el primer problema de Espaa en la segunda mitad de la ltima dcada del siglo XIX. Pero no haba sido el nico. En septiembre de 1893 haban tenido que llamar a quintas con urgencia y preparar un ejrcito para combatir en Marruecos, y si bien a inicios de 1894 pudo resolverse el conflicto por la va de las negociaciones (y aqu la historiografa espaola suele
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urea Matilde Fernndez: Historia mnima de Espaa, Editorial Flix Varela, La Habana, 2005, p. 275.

4 personificar nuevamente la paz en la figura de Arsenio Martnez Campos) el costo fue elevado, no slo en lo econmico, sino tambin en lo poltico, al haber tenido Espaa que sufrir una posicin de aislamiento internacional. Como si todo lo anterior fuera poco, el cierre de la decimonnica centuria trae otros dolores de cabeza al gobierno espaol, cuando se hacen evidentes los intentos de otras potencias europeas y del Japn por arrebatarle sus posesiones en el Pacfico, lo cual obligaba al gabinete de Cnovas a emprender una y otra vez maniobras diplomticas que si bien permitan evitar (o posponer) las guerras por el dominio de los territorios coloniales, era a costa de hacer concesiones a sus vecinos ms poderosos. El estallido de la insurreccin filipina en agosto de 1896 introdujo una preocupacin adicional y, al igual que en el caso cubano, Espaa se dispuso a sofocarla de la manera ms dura posible. Ello explica el envo a Manila de Camilo Garca de Polavieja. Pero, insisto, el caso cubano acapar las pasiones ms exaltadas y los debates ms calientes, en todos los foros del poder metropolitano. Todos saban, tambin, como ha dicho Eliades Acosta, que Espaa, antes del estallido de la guerra con Estados Unidos estaba arruinada y quebrada econmica y militarmente. 6 Slo su tozudez, errnea y criminal, explica su empeo en mantener lo que otrora haba sido su siempre fiel Isla de Cuba, fuente importante para financiar sus locuras en otras latitudes. Baste decir, a manera de ejemplo, que hasta 1895 la famosa deuda colonial (endosada a Cuba) ya remontaba los 400 millones de pesos 7 lo cual era, a la sazn, una cifra realmente astronmica. Estados Unidos, por su parte, nacin joven y en franco desarrollo, esperaba paciente el momento de estrenar sus armas en aras de conseguir sueos
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Eliades Acosta Matos: Op Cit, p. 15. Citado en: Ibd, p. 14. Esta deuda se refiere al monto de los bonos emitidos por los bancos espaoles al no haber podido pagar a los acreedores y ante la necesidad de costear aventuras militares. El autor declara haber tomado estos datos del libro en preparacin de Jos Antonio Pulido La llamada deuda de Cuba y el 98.

5 geopolticos de mayor alcance. Despus de haber mantenido una hipcrita neutralidad ante el conflicto hispano-cubano, desencadena de momento una ofensiva antiespaola, que tom como pretexto inicial la condena a los desmanes de Weyler en la Isla. Muchos intereses en el vecino del Norte se conjugaron para hacer del caso cubano una bandera poltica. El Senado, la Cmara de Representantes, el Ejecutivo, la prensa estadounidenses y hasta un grupo de cubanos influyentes que crearon un fuerte lobby a favor de la intervencin yanqui8, se agitan dinmicamente y generan una situacin que paso a paso introducen tensiones en las relaciones con Espaa que, por su parte, intentando infructuosamente suavizarlas, sustituye a Weyler de su mando en Cuba y ensaya (1897) la autonoma como solucin poltica del conflicto cubano. Demasiado tarde y, por tanto, no agrad en Cuba sino nicamente a los que quedaban fieles al Partido Autonomista9 y, en Espaa, pocos aplaudieron esta medida desesperada del gabinete de Prxedes Mateo Sagasti. En La Habana hubo motines entre sectores castrenses, para expresar su repulsa a esta medida. El profesor Hbert Prez recordaba esta maana que, como parte de la estrategia yanqui, el presidente McKinley tambin intent una compra de Cuba a Espaa. En marzo de 1898 se realizaron gestiones ante el gobierno de Madrid, pero la
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Los grandes lderes de la Revolucin del 95, Jos Mart y Antonio Maceo, haban alertado sobre el peligro de la expansin norteamericana. El propio diseo de la guerra contemplaba la brevedad de la misma, como una manera de frustrar lo que, en definitiva, ocurri: la intervencin norteamericana. Con la desaparicin fsica de ambos prceres, la Revolucin queda hurfana de sus ms radicales y geniales conductores, quedando expedito el camino para que un grupo de cubanos (muchos de buena fe, creyendo en la retrica bondadosa del gobierno de Estados Unidos; otros, a sabiendas de lo que vendra, pero calculando su participacin en el reparto posterior) apoyara y estimulara las acciones intervencionista que avanzaban desde el gobierno, la prensa, las corporaciones mercantiles y buena parte de la poblacin americana, igualmente anonadada por las descripciones de las barbaries que se cometan contra los cubanos y firmemente convencidos de que corresponda a su gobierno el deber de traernos la libertad. 9 Ya en este momento, Espaa se encontraba en una posicin muy difcil, tanto militar como econmicamente, y no se vislumbraba una salida airosa de la guerra contra los independentistas cubanos, quienes tenan un control casi absoluto de las zonas rurales de toda la Isla. Las tropas espaolas estaban diezmadas y desmoralizadas, y la economa no soportaba ms gastos improductivos en funcin de mantener una guerra prcticamente perdida. Es el momento que aprovecha el gobierno norteamericano para intervenir en la guerra de Cuba, y despojar a los cubanos de un triunfo seguro, para luego presentarse como nuestros libertadores.

6 respuesta fue negativa, alegndose que ningn gobierno poda vender a Cuba y conservar el poder. Saban que en una guerra contra Estados Unidos no podran conservar a Cuba, pero al menos conservaran el poder. En un ridculo intento por agenciarse el apoyo de los independentistas cubanos, el Capitn General Ramn Blanco solicita su concurso al Generalsimo Mximo Gmez, dicindole que es hora de que olvidemos nuestras pasadas diferencias y que cubanos y espaoles, para nuestra propia defensa, rechacemos al invasor, y agregaba despus, en hipcrita lenguaje maternal: Espaa no olvidar la noble ayuda de sus hijos de Cuba, y una vez rechazado el enemigo de la Isla, ella, como madre cariosa, abrir sus brazos a otra nueva hija de las naciones del Nuevo Mundo10. Desde luego, la respuesta de Gmez fue tajantemente negativa: Me asombra su atrevimiento, al proponerme nuevamente trminos de paz cuando Ud. sabe que cubanos y espaoles jams pueden vivir en paz en el suelo de Cuba, recordndole al jefe espaol que es muy tarde para una inteligencia entre su ejrcito y el mo11. Espaa tambin agot los recursos diplomticos a su alcance para evitar el enfrentamiento con la naciente potencia norteamericana. La reina regente Mara Cristina de Habsburgo pidi al gobierno moverse activamente ante las cancilleras de Rusia, Francia, Austria-Hungra, Alemania y, sobre todo, de Gran Bretaa (cuya accin al respecto guiara, en cierta medida, la de los restantes pases). Pero slo encontr all apata e indiferencia. La vieja Europa dejaba claro que no le interesaba intervenir en el conflicto caribeo, cuando tena suficiente con los que acontecan en Asia y frica, mucho ms prometedores para ellos. Espaa desconoca tambin que, algn tiempo atrs, ya Estados Unidos e Inglaterra, secretamente, haban convenido que, llegado el momento, no habra interferencia de los de Albin en cualquier episodio de expansin yanqui en Amrica (an a costa de Espaa), a cambio de que estos respetaran los derechos britnicos a
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Tomado de: Felipe Martnez Arango: Cronologa crtica de la Guerra Hispano-Cubanoamericana, Universidad de Oriente, Departamento de Extensin y Relaciones Culturales, Santiago de Cuba, 1960, p. 137. 11 Idem. p. 138 y 139.

7 hacer lo mismo en otras zonas para ellos ms interesantes. Por tanto, de antemano estaban condenadas al fracaso las gestiones diplomticas ibricas ante sus supuestos aliados del Viejo Continente. Una ltima jugada, a inicios de 1898, para lograr la mediacin del Vaticano, tambin fracas. Los pases latinoamericanos, aunque a la sazn con muy poco peso en la poltica internacional, evadieron una toma de partido a favor de uno u otro: no les convena una enemistad con Espaa. Mucho menos con Estados Unidos. La poca romntica de los gobiernos liberales en Amrica Latina haba quedado atrs, para dar paso a un pragmatismo capitalista que, en este caso, se manifest en la declaracin de neutralidad lo que equivala a dejar hacer a los yanquis lo que quisieran con Cuba. Mxico, por ejemplo, que en el 68 haba asumido una posicin de solidaria simpata hacia la independencia de Cuba, ahora, bajo la presidencia de Porfirio Daz, optaba por la neutralidad. Es ms, la opinin pblica tambin registr una posicin intermedia defensora del estado neutral porque ste cuidaba dos frentes importantes: resguardar los vnculos econmicos con Estados Unidos al tiempo que promova el acercamiento hispanoamericano. 12 En fin, en el terreno diplomtico, ya nada tena Espaa que hacer. Recurdese, como ya qued dicho, que la Espaa que enfrenta a los cubanos en armas desde 1895, y que en 1898 se apresta a enfrentar a los Estados Unidos, est endeudada y empobrecida. Quiz el ejemplo que mejor ilustre la ruina econmica de este pas durante los das previos a la entrada a la guerra contra Estados Unidos, sea el del ms de un centenar de nios que mueren de hambre en un asilo para hurfanos de la ciudad de Cartagena por no disponer el estado de las posibilidades de alimentarlos (en realidad, parece que tampoco exista mucha voluntad para hacerlo). Pero sea como fuere, es harto ilustrativa la muestra para llegar a conclusiones sobre el status econmico y moral del estado espaol en 1898.

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Margarita Espinosa Blas: La poltica exterior de Mxico hacia Cuba 1890-1902, Secretara de Relaciones Exteriores, Direccin General del Acervo Histrico Diplomtico, Mxico DF, 2004, p. 103.

8 Intereses econmicos muy poderosos, estrategias polticas de dudoso valor moral pero de evidente y sucio pragmatismo y una psicologa chovinista inducida por los medios periodsticos en buena parte de la poblacin 13, obligan al gobierno a sufragar una guerra que, a la postre, estaban condenados a perder, pero que, contrariamente, se pregonaba pblicamente como una victoria segura. No haba alarma en la poblacin espaola. Haba confianza. Tanto es as, que en el mismo momento en que era hundida la escuadra de Cervera en las aguas de Santiago de Cuba y la muerte se enseoreaba entre las filas de los jvenes marinos y grumetes espaoles, en Madrid se celebraba una muy concurrida y aplaudida corrida de toros, y los cafs funcionaban alegremente y a plenitud. La entrada de los Estados Unidos en el conflicto (en lo que histricamente constituye la primera agresin de Estados Unidos a Europa), en consonancia con sus intereses expansionistas, introduce la posibilidad de que el gobierno de Madrid encuentre una salida honrosa al conflicto, una vez agotados todos los canales diplomticos para evitar el enfrentamiento. Ser derrotados por una potencia ms poderosa es un eplogo, a juicio del gobierno espaol, mucho ms honorable que haber sido derrotados por el ejrcito cubano, al que siempre se menospreci, tildndolo de incivilizado y harapiento. Las nfulas de superioridad que se crean en la psicologa de los que ostentan el poder metropolitano, no les permitiran soportar semejante ofensa.

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En el Taller A 110 aos del 98 celebrado en Santiago de Cuba del 30 de junio al 3 de julio de 2008, varios estudiosos espaoles resaltaron el papel de la prensa en la conformacin de una ideologa triunfalista en la mayor parte de la poblacin espaola. Comentaron que la gran prensa espaola, (ej. el diario El Pas) asociada al capital comercial cataln (mximos controladores del comercio con Cuba) y a grupos financieros con intereses en la Isla, amplificaba a diario la idea de la superioridad de la armada espaola en su inminente enfrentamiento con los norteamericanos. Slo medios de divulgacin especializados, como la revista El Mundo Naval Ilustrado llamaban a la cordura, y demostraban que era un mito la superioridad espaola, pero la circulacin de estas publicaciones era limitada y estaba orientada a crculos muy reducidos de especialistas. Si bien se calcula un 80% de analfabetismo en la poblacin espaola en 1898, lo cual pone en duda la eficacia de la prensa como medio de incidir en la conformacin de una manera de pensar, tambin es cierto que la imposibilidad de la mayor parte de la poblacin para leer los peridicos era sustituida por la generalizada costumbre de frecuentar los cafs y, all, organizar tertulias improvisadas para debatir los temas de actualidad.

9 Ser derrotados en combate contra los Estados Unidos de Amrica poda entenderse. Lo que nadie en Espaa hubiera entendido es que Cuba se vendiera mansamente al gobierno de los Estados Unidos, o que las invencibles huestes ibricas tal como se haba hecho creer masivamente a la poblacin en la Pennsula fueran barridas a la postre (como ya, de hecho, vena ocurriendo) por el ejrcito de negros y forajidos, que era la imagen del Ejrcito Libertador cubano vendida por la prensa a la opinin pblica, y cuyo enfrentamiento para reducirlos a la obediencia ya haba costado muchos hombres y muchas pesetas, tantos que ya no haba mucho ms para seguir gastndolo en el intento. 14 Todo ello explica por qu Espaa, finalmente, se ech a guerrear, a sabiendas de su segura derrota. Convencidos de ello, no se toman muy en serio las necesarias acciones de preparacin para la guerra. Para qu? El historiador de la guerra del 98 Gustavo Placer Cervera cita al Capitn de Navo Vctor M. Concas, comandante del finado crucero acorazado Infanta Mara Teresa, quien reconoca, refirindose a la posicin del alto mando de la armada y el ejrcito espaoles frente al hecho ya inevitable de la guerra del 98: () no se hizo el menor preparativo ni por tierra ni por mar, y mientras el mundo entero crea que con verdadero frenes nos preparbamos para una lucha a muerte, la Marina estaba en completo pie de paz15 As se explica por qu la escuadra de Cervera fue sacrificada criminalmente frente a las costas de Santiago de Cuba hace 110 aos 16. No fue espritu bizarro. No fue
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El costo que la guerra de Cuba signific para las arcas espaolas y para su poblacin, ha sido estudiado por el historiador cubano Ral Izquierdo Canosa, quien demuestra las elevadas magnitudes que, en ambos sentidos, se alcanzaron, y que se tradujeron en sufrimientos y penurias para el pueblo espaol. Cfr. Ral Izquierdo Canosa: El ltimo hombre y la ltima peseta, Ediciones Verde Olivo, La Habana, Ciudad de La Habana, 1997. 15 Tomado de: Gustavo Placer Cervera: El estreno del Imperio. La guerra de 1898 en Cuba, Puerto Rico y Filipinas, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2005, p. 45. 16 La documentacin de Cervera, dirigida al mando militar en Madrid y al Capitn General de Cuba, insisten en la improcedencia de ofrecer combate a la escuadra norteamericana. Ms de una vez describe la desesperada situacin de sus buques, y la imposibilidad de romper el encierro en que se encontraba dentro de la baha santiaguera. Criterios muy bien argumentados, que no admitan la rplica. An as, la decisin fue sacar la escuadra espaola fuera de la rada oriental, y enviarla a una muerte segura en un combate naval donde la superioridad a favor de los norteamericanos no radicaba slo en el poder de fuego y alcance de los caones, ni

10 quijotismo. Fue, en todo caso, un clculo fro y asesino para mantenerse en el poder, an a costa de las vidas de muchos jvenes de todas las regiones de Espaa. Cuba, de momento, tampoco alcanz su independencia. Dicen que cuando Pascual Cervera fue capturado en tierra cubana despus de zozobrar su escuadra bajo el bombardeo yanqui, y despus de intentar infructuosamente contra su propia vida, pronunci estas palabras: S, sern libres de Espaa, pero sern esclavos de los americanos.17 Tuvo, desgraciadamente, razn. Pero no por mucho tiempo.

en la mayor velocidad de las embarcaciones, sino en el hecho de que, al estar bloqueada la escuadra en una baha de bolsa, la salida de las unidades sera de una en una, lo que converta, de hecho, el llamado combate naval en un ejercicio de tiro al blanco para los acorazados y cruceros estadounidenses. Asombrosamente, despus de la derrota, Cervera fue enjuiciado en Consejo de Guerra, como uno de los responsables del desastre. 17 Felipe Martnez Arango: Op Cit, p. 81.