Transformacin de Basura Basura como fuente de energa La basura, materia prima que tambin se transforma en energa

En Espaa se generan al ao 15 millones de toneladas de residuos slidos urbanos, lo que significa que cada ciudadano produce 400 kilos de basura al ao, ms de un kilo al da. Convertir esos desechos urbanos en energa es factible. Sin embargo, constituye una de las opciones ms complejas de energa renovable, debido a la variedad de materiales orgnicos y a la multitud de procesos de conversin que existen. El proceso consiste en transformar materia orgnica como residuos agrcolas e industriales, desperdicios varios, aguas negras, residuos municipales, residuos ganaderos, troncos de rbol o restos de cosechas en energa calrica o elctrica. No obstante, aunque se trate de una energa renovable, no es exactamente una energa limpia, ya que la combustin de esta biomasa emite componentes qumicos que perjudican las condiciones naturales de la atmsfera. Detractores y defensores de su potenciacin coinciden en que al menos supone un puente intermedio para alcanzar una produccin energtica basada en mtodos limpios y renovables al cien por cien. Tambin afirman que es quiz la opcin en la que ms pueden intervenir los ciudadanos de a pie, ya que en muchos casos depende de ellos el que los desechos puedan ser aprovechados en la combustin. Por ello, se insiste en la necesidad de popularizar el hbito de distinguir en tres grupos la basura: la orgnica, el vidrio y el cartn. Minimizar el consumo de materias primas como envases o separar de manera selectiva los materiales son acciones que cualquiera puede aportar a la gestin de desperdicios urbanos, para as aprovecharlos en la obtencin de energa. Conversin termoqumica y biolgica La conversin termoqumica utiliza vegetales y desechos orgnicos para producir calor mediante la combustin. Hay varias modalidades: pirlisis (descomposicin trmica de materiales que contienen carbono cuando no hay oxgeno), hidrogenacin (se obtienen hidrocarburos de desechos orgnicos), hidrogasificacin (el estircol se convierte en metano y etano, al someterlo a presiones elevadas), y finalmente, fermentacin y destilacin (se obtiene alcohol a partir de granos y de desechos vegetales). En la conversin biolgica se aprovecha el calor que se obtiene de la descomposicin de las bacterias aerbicas (las que requieren oxgeno). Dos claros ejemplos son el tratamiento de aguas negras y de fertilizantes que, sometidos a un proceso de descomposicin, producen gas combustible gracias a la digestin anaerbica.

Desechos orgnicos urbanos, energa del futuro

El ejemplo ms conocido de utilizacin de la biomasa es la madera: la fuente de energa ms antigua que conoce la humanidad. La madera se compone de celulosa y lignina, as como de almidn, blsamos, alcohol etlico, alcanfor, colorantes, taninos, perfumes y resinas. Para producir calor durante la combustin de la madera se requiere oxgeno y se libera dixido de carbono. Los desechos orgnicos de las grandes urbes, como los componentes orgnicos de la basura, pueden utilizarse para generar energa elctrica que pase a formar parte del sistema elctrico global, pero tambin sirven como productor de energtico domstico directo, ya que en su descomposicin produce el gas metano que se puede distribuir por las canalizaciones. Segn la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin), est ser una de las principales fuentes de energa del futuro, ya que estima que podr utilizarse entre otras, para el

transporte. Aunque tambin seala que su uso lo determinar la pura necesidad, porque se agotarn los combustibles fsiles. Ejemplo experimental en Uruguay En un gran vertedero de basura de Montevideo se instal una planta procesadora. Se cavaron en el suelo grandes fosas subterrneas que fueron rellenadas con residuos fecales y cubiertos con arcilla, aislante natural. En la primera fosa o celda se vertieron 80.000 toneladas de estos residuos. Este dispositivo, que produce energa a partir de los gases que libera la descomposicin de la basura orgnica, se encuentra en su fase inicial, pero se prev que genere un megavatio de potencia durante 20 aos. As, tendra la capacidad de alimentar 10.000 picos de luz de 100 watios encendidos las 24 horas del da durante 20 aos o el consumo promedio de 300 hogares. El proceso de descomposicin de la basura tarda entre seis meses y un ao en iniciarse, pero despus desprende gas permanentemente durante 20 aos.