LA CULTURA POR QU Y DESDE CUNDO NOS PREOCUPA LA CULTURA?

LOS OTROS Y LA HISTORIA DE LA CULTURA Antes de adentrarnos en el complicado mundo de las definiciones de la cultura, deberemos distinguir entre su existencia y la aparicin de un inters por ellas. Hay quien piensa que stas no nos separan, que todos somos iguales y que tenemos los mismos derechos o que no se debe discriminar por razones de cultura; y hay quien, al contrario, piensa que determinan el tipo de ser humano, sus valores o que hay grupos culturalmente menos desarrollados y por tanto moralmente inferiores. En lugar de tomar postura de antemano sobre esto, creo que es preferible comprender por qu consideramos que la cultura marca una diferencia fundamental y qu es lo que esto dice de nosotros. Cundo hemos empezado a hablar de este concepto y a preocuparnos la existencia de culturas diferentes? Para qu se ha usado este trmino a lo largo de los tiempos? Estas preguntas nos sitan directamente en el terreno de la Historia. No pretendo dar cuenta exhaustiva del proceso que ha desembocado en el uso del vocablo cultura, pero es obligado hacer referencia a algunos de los contextos histricos en torno a los cuales se ha ido gestando. Tomar perspectiva nos ayuda a relativizar el concepto, a entender la cultura a la vez como una construccin social y colectiva e individual de la otra persona diferente. Es curioso observar que algunas sociedades no tienen una palabra concreta que exprese el concepto de cultura; son sociedades de las que se estudia con inters algo que para ellos ni siquiera existe. LA CULTURA EN OCCIDENTE Etimolgicamente, el trmino latino tena un significado relacionado con el cultivo de los campos, pero el concepto, tal y como lo entendemos hoy, se remonta al siglo XVIII y muy en conexin con el siglo XVI, cuando se produce la expansin de Europa allende los mares. Esta expansin colonizadora, en parte debida al desarrollo tecnolgico, se basa tambin en

los conceptos y figuras jurdicas tomadas de la Antigedad, que propician el diseo de nuevas y ms sofisticadas instituciones de dominacin y explotacin. Polticamente es ste un periodo en el que se est gestando el desarrollo de Estados centralizados que coordinan sus polticas sobre el territorio (Anderson, 1979). El trmino cultura se define a medida que el proceso de colonizacin va enfrentndose con otros grupos humanos. Segn nos recuerda Luis Villoro, la necesidad de comprender la cultura ajena nace de una voluntad de dominio (1998: 156). La conquista implicar al principio slo violencia fsica pero enseguida se abrir paso el intento de comprender al otro; el problema viene de la pretensin de hacer esto mediante las categoras en que se expresa la propia interpretacin del mundo de los conquistadores, estableciendo analogas entre rasgos de la cultura ajena y otros semejantes de la nuestra, eliminando as la diferencia (Villoro, 1998). Los europeos tratarn de adecuar lo que ven a sus propios parmetros culturales; y el fracaso de esta opcin desencadenar una compleja reflexin sobre la cultura ajena. Al llegar a la meseta del Anhuac, los europeos se encuentran, por primera vez en su historia, con una compleja civilizacin que les es del todo ajena. De las otras culturas paganas [...] haban acumulado en el curso de los siglos noticias que les permitan situarlas [...]. Ahora en cambio, le sale al encuentro una realidad humana distinta. Primero son los indios desnudos, que parecen salidos del paraso [...]. Luego, es el choque ms fuerte: una civilizacin extraa, que conjuga el refinamiento ms sutil con la crueldad ms sangrienta [...]. El europeo ya no sabe si est frente a la civilizacin o a la barbarie (Villoro, 1998: 155-156). En el intento de dar respuesta a este interrogante, se van construyendo los prejuicios que establecen lo que no es lo propio sobre el otro. Y es que, como seala Villoro, hay rasgos profundos de la cultura ajena que se resisten a caer bajo las categoras usuales,

rasgos que quedan para el conquistador fuera de los lmites de lo comprensible (1998: 157). El indio es, unas veces, visto como el ser natural, ingenuo, anterior a la civilizacin pero, en la mayora de los casos, sobre todo ante el descubrimiento de civilizaciones ms complejas, la cultura ajena ya no se considera anterior a la Historia, simplemente se niega su existencia: sus rasgos no traducibles constituyen, entonces, lo negativo por excelencia. Lo otro es lo oscuro y oculto, lo demonaco (1998: 158). Con el concepto de cultura se vendran a estigmatizar las civilizaciones ajenas a la occidental como lo demonaco. El siglo XVIII abre paso a la Ilustracin, un periodo que se caracteriza por el deseo de llegar a una comprensin del mundo a travs de la razn separando lo teolgico del mundo del conocimiento. Este deseo de conocimiento no producir, sin embargo, una mayor conciencia intercultural a partir del contacto con el otro diferente sino todo lo contrario. Como explica Juan Antonio Estrada Daz, a partir del Renacimiento y el surgimiento de la idea de un individuo racional que se mueve por inters: El hombre [occidental] se relaciona con la naturaleza desde un saber instrumental y dominador que reduce el mundo a materia prima y que revaloriza el saber como capacidad de dominio[...]. El mundo se convierte en objeto dominado por el hombre y la revolucin cientfica pone las bases de la explotacin tcnica de la naturaleza [...] el otro queda reducido a sbdito, a objeto del saber manipulador del yo soberano. No hay un alter ego, cuya alteridad se preserva, ni se hace de la relacin interpersonal la base de la identidad del sujeto. La conciencia es irreducible, ya que se duda de todo menos de la existencia del yo que piensa (1998: 10-11). La Ilustracin desemboc en una afirmacin sin precedentes de esa idea de individuo: se dej de pensar que las personas dependan de los grupos para adquirir una personalidad en la sociedad: el individuo se convertira en un producto casi de la naturaleza, ira antes que la sociedad, seran sus relaciones las que daran lugar a sta.

En estas condiciones, en Amrica, y luego en frica y Asia, no hubo una inculturacin que permitiera un mayor universalismo y cosmopolitismo del Estado, de manera que se abort la posibilidad de que el imperio colonial fuese hacindose cada vez ms multicultural, plurirreligioso y supranacional (1998: 35-36). Frente a la civilizacin occidental todo lo dems se defina como el reino de la barbarie. El paso de una explicacin teolgica a otra centrada en la idea de civilizacin, como explica Hirschmann, se debe a que el desarrollo del comercio trae consigo una comprensin del sujeto ya no tanto en trminos morales vinculados a una religin, sino por sus motivaciones individuales (Hirschmann, 1999). Nacer as la nocin de inters como un principio moral alternativo, basado en la razn individual, y que permite el desarrollo de otras formas de sociabilidad producidas por el refinamiento de las costumbres y el comercio. Dichas relaciones, mediadas ahora por el refinamiento y el comercio constituan, segn se deca entonces, civilidad. Y su contrapunto era lgicamente entender que toda sociedad no basada en el yo racional y refinado, culto y civilizado, deba ser clasificada dentro de la barbarie, de la ausencia total o parcial de cultura. De esta manera la denigracin de los mundos desconocidos por los occidentales sirvi para poner de largo el concepto de cultura como un atributo, si no exclusivo de lo occidental, s desde luego distintivo del occidental, que lo sita en posicin de superioridad. Pero la Ilustracin trajo al mismo tiempo tambin una mayor conciencia intra-cultural. Los europeos desarrollaron una crtica sobre sus propias costumbres y poderes instituidos. En las revoluciones de fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX, se puso de manifiesto la capacidad de esas nuevas formas de pensar para transformar la realidad social. Se empez a construir la sociedad sobre la base de la idea de unos derechos inalienables, de una representacin en las instituciones, de unas garantas frente al poder, de nociones de igualdad... Sin embargo, las nuevas comunidades polticas surgidas de las revoluciones contra el

Antiguo Rgimen y tambin de las guerras de religin, fueron los Estados nacionales que tampoco van a poder admitir la pluralidad de culturas bajo una misma sociedad. Estrada Daz sintetiza que: Los nuevos Estados-nacin aspiran a la unificacin [...]. El ideal de Estado nacional es el de la uniformidad poltica, legislativa, judicial y ejecutiva y el de la homogeneidad sociocultural. Ambas dimensiones son tanto o ms necesarias en cuanto que los modernos Estados se convierten en entidades que compiten por la hegemona europea... (1998: 35). No es de extraar entonces que el surgimiento del Estado nacional acabase con buena parte de la diversidad cultural europea heredada. La revolucin acab por ejemplo en Francia no slo con la autonoma de numerosas regiones, sino que impuso tambin el monolingismo sobre el Estado nacional ms grande de Europa occidental. El legado de las revoluciones tena por consiguiente caras muy distintas. Los nuevos Estados nacionales se legitimaban a s mismos apoyndose en una idea moral de la nacin como organismo cultural vivo e indivisible: el pueblo. El nacionalismo estatal y social del sigloXIX edific toda una mitologa sobre los orgenes y rasgos distintivos de los pueblos para dar entidad a las naciones; por eso Benedict Anderson (1984) denomina con acierto a las naciones comunidades imaginadas. Para disfrutar de los derechos civiles y polticos haba que estar previamente identificado con la nacin, ser considerado miembro de ella. Desde los Estados se aspiraba a fijar dicha imagen mtica en las almas de todos los habitantes de los estados, de todos sin distincin de clase, estatus, etnia o gnero, a travs, sobre todo, de la educacin. En nombre de la igualdad se creaban sujetos a imagen y semejanza de una sola cultura instituida. Europa, que empleaba ya el lenguaje de los derechos y la representacin poltica, no caminaba precisamente hacia una mayor sensibilidad hacia su complejidad cultural interna. Puede decirse que el precio pagado por la consecucin de libertades civiles y polticas fue

recomponer el mapa de la diversidad cultural del subcontinente, racionalizndolo hasta reducirlo a la frmula un Estado, una nacin, una cultura. Con todo, todava a la altura de la Primera Guerra Mundial, en los Estados nacionales europeos coexistan numerosas minoras tnicas, culturales y territoriales. Fue en realidad en el periodo de entreguerras cuando se aplicaron polticas de verdadera limpieza tnica; muchas de ellas corrieron, por paradjico que parezca, a cargo de estados con sistemas de gobierno representativo (Mann, 2000). El monoculturalismo no es en absoluto patrimonio de los regmenes dictatoriales y autoritarios, como tampoco de los pases subdesarrollados y las culturas tradicionales. Aunque los europeos se dotaban a s mismos de derechos basados en principios universales e imprescriptibles estaban lejos de promoverlos en sus nuevas y extensas colonias conquistadas y ocupadas a lo largo del siglo XIX. Es la poca dorada del imperialismo. La imagen de sta es la de una cultura monoltica: Una dinmica de la totalidad europea comenz su carrera expansionista para imponer mundialmente un estilo de vida (el occidental), una cultura (de races griegas y judeocristianas), un sistema socioeconmico (basado en el capitalismo) y un marco poltico (el democrtico parlamentario). Haba que civilizar y democratizar, elevando la particularidad europea a universalidad y desarrollando una idea lineal de la historia mundial que se identificaba con la de Occidente (Estrada Daz, 1998: 39). La superioridad tcnica acompaaba a Occidente, sobre todo desde la Revolucin Industrial. Pero el imperialismo fue posible tambin debido a esa capacidad de generar imgenes sobre los otros, una capacidad cada vez ms sofisticada en manos de las poblaciones europeas. En el siglo XIX se fueron elaborando ideas y teoras, como el racismo, que permitan reproducir estereotipos basados en la idea de superioridad e inferioridad, y en definitiva situar sociedades enteras en una posicin subalterna respecto de Europa. Occidente invent a Oriente, su contrapunto pobre, irracional, atrasado... Surgi

todo un conjunto de conocimientos sobre esos mundos exticos que se iban conquistando: el denominado orientalismo. Edward Said demuestra que el orientalismo es una disciplina [...] a travs de la cual la cultura europea ha sido capaz de manipular e incluso dirigir Oriente desde un punto de vista poltico, sociolgico, militar, ideolgico, cientfico e imaginario a partir del periodo posterior a la Ilustracin (Said, 2003: 22). El imperialismo foment el orientalismo y, al mismo tiempo, fueron los estereotipos orientalistas los que hicieron posible y duradero a ste. Oriente abarcaba entonces todo lo que no era Occidente, a saber, las nueve dcimas partes del mundo. Y el concepto de cultura se relaciona entonces con ese cmulo de costumbres propias de otras etnias y sociedades que las distinguan de las instituciones de los europeos, tomadas como norma. Edward Said estaba convencido de que es fcil demostrar cmo la cultura europea adquiri fuerza e identidad al ensalzarse a s misma en detrimento de Oriente, al que consideraba una forma inferior y rechazable de s misma (Said, 2003: 22). Ahora sucede algo parecido con la dicotoma Norte-Sur. Explica cmo el orientalismo responde ms a la cultura que lo produjo que a su supuesto objetivo, de manera que se vuelve importante comprender *...+ la solidez del entramado del discurso orientalista, sus estrechos lazos con las instituciones socioeconmicas y polticas existentes y su extraordinaria durabilidad (Said, 2003). Analizar fenmenos como el orientalismo sirve probablemente bastante poco para conocer a los habitantes de esos espacios colonizados por los europeos, pero en cambio resulta muy til para conocer la cultura que lo produjo, la occidental. Lo mismo puede decirse de la idea de desarrollo, segn plantea Gilbert Rist (2002). La descolonizacin sacudi en parte este orden de cosas. Con la emancipacin de los pueblos colonizados se produjo una revalorizacin de las culturas indgenas y aborgenes, y en los nuevos estados independientes se adoptaron formas polticas representativas y de reconocimiento de derechos individuales, al hilo de la creacin de las Naciones Unidas y la Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1946. Pero, como sabemos, estos procesos

no han significado el final de la historia. El orientalismo ha sido sustituido a finales del siglo XX por las divisiones Norte-Sur, que son otra nueva forma de clasificar a travs de la discriminacin: el ideal es ahora el desarrollo, que se encuentra slo en el Norte, en Occidente. Desarrollo quiere decir, en principio, transformacin de las estructuras productivas y mejora en el nivel de vida; pero en la prctica es un concepto que expresa toda una forma de ver el mundo, unos valores, unas prcticas sociales. Como nos recuerda Gilbert Rist: La fuerza del discurso del desarrollo procede de su capacidad de seduccin [...] [de manera que] las representaciones que se asocian con l y las prcticas que implica varan radicalmente segn se adopte el punto de vista del desarrollador, comprometido en hacer llegar la felicidad a los dems, o el del desarrollado, obligado a modificar sus relaciones, sociales y con la naturaleza, para entrar en el mundo nuevo que se le promete (2002: 13, 14). El desarrollo es un concepto culturalmente cargado; no es en absoluto neutral, lo cual explica entre otras cosas las resistencias que encuentra su aplicacin en muchas partes del mundo. En definitiva, como afirma Adam Kuper, en nuestro mundo actual el cajn de sastre de la cultura sirve para referirse con cierto menosprecio a todo lo que se muestra como un obstculo para la modernizacin y el desarrollo. En el mundo acadmico y en el de los tecncratas, desde los aos sesenta: Se invocaba la cultura cuando se hizo necesario explicar por qu la gente se aferraba a metas irracionales y a estrategias autodestructivas. La resistencia cultural derrotaba a los proyectos de desarrollo. Las teoras de la eleccin racional no podan dar cuenta de lo que los economistas llamaban desesperadamente stickness, pegajosidad, arraigados modos de pensar y

de hacer que persistan incluso ante las argumentaciones ms persuasivas. La cultura era el ltimo recurso explicativo que daba cuenta de las conductas aparentemente irracionales (Adam Kuper, 1999: 28). LA ESTIGMATIZACIN DE LA CULTURA AJENA Llamamos cultura, en suma, a todo lo que no entendemos, lo que no entra en las clasificaciones occidentales de accin racional individual con un propsito de mejor control de la naturaleza y de maximizacin econmica. El problema es que ese universo de lo que resulta pegajoso, recalcitrante o correoso es ahora algo inherente a muchos pases, incluso occidentales: son todas las actitudes que no pueden ser comprendidas desde un determinado patrn de racionalidad. La actualidad de la cultura tiene que ver, adems, con que la descolonizacin ha difundido los Estados Nacionales por todo el globo. Existen hoy en el mundo alrededor de doscientos estados reconocidos. Y hemos visto ya cul es la relacin entre Estados nacionales y culturas. En las 190 naciones independientes, hay cerca de 5.000 grupos tnicos diferentes. Un curioso estudio del profesor G.P. Nielson identifica 1.500 etnias, agregadas en 575, intenta relacionar estas etnias con su organizacin poltica y, como cabra esperar, la correspondencia entre etnias y Estados dista mucho corresponderse biunvocamente (Lamo de Espinosa, 1995: 23). Es el marco de los Estados nacionales el adecuado para el reconocimiento de la diversidad cultural? A la luz de la experiencia histrica, rotundamente no: El problema es cuando un grupo tnico controla el aparato estatal, definiendo las caractersticas de la nacionalidad. A pesar de que la mayora de los Estados son tnicamente diversos, la identidad tnica de uno de ellos es impuesta como la definitoria de la nacionalidad. La mera existencia de otros grupos puede ser presentada como un obstculo para la construccin de la nacin (peligro de limpieza tnica) (Estrada, 1998: 54).

En los ltimos tiempos, sobre todo tras el 11-S, se ha producido un nuevo quiebro en esta tendencia histrica de larga duracin a servirse del concepto de cultura para estigmatizar lo desconocido y diferente. Se habla de un choque de civilizaciones que bsicamente enfrentara a los pases musulmanes en proceso de desarrollo con el avanzado y libre mundo occidental. En esta interpretacin, divulgada por Samuel Huntington (1999), se dan cita por primera vez en la Historia todos los prejuicios acumulados por los occidentales sobre el otro desconocido: el estigma Oriente-Occidente del siglo XIX, la clasificacin Norte-Sur del XX y la tradicin de enfrentamiento desde el imaginario teolgico del mundo de las primeras colonizaciones imperiales de la Edad Moderna. Desde esta perspectiva, la eleccin a la que nos enfrentamos hoy en da no es entre una cultura occidental represora y un paraso multicultural, sino entre cultura y barbarie. Huntington sugiere que el choque de civilizaciones en el mundo surgido tras la guerra fra no es ms que una etapa hacia el clmax de un combate por venir, el mayor choque, el choque real global, entre civilizacin y barbarie (Kuper, 1999: 22). Para algunos, al parecer, no hemos salido nunca del siglo XVIII. Paradjicamente, esto se produce en un mundo en el que existen tambin tradiciones, ideas y valores que proponen y permiten la inclusin social y el reconocimiento de derechos, independientemente de las pertenencias culturales. En particular, la idea de ciudadana representa una opcin de convivencia capaz de trascender muchos de los lmites que se observan entre culturas. Ahora bien, la ciudadana que puede desactivar los conflictos denominados tnicos, religiosos, nacionales es decir, culturales es una en particular: no aquella que se equipara simplemente con la posesin de derechos respaldada por el Estado, sino la que se funda en una persona que participa activa y conscientemente como ciudadana, y que se compromete con la conservacin de la comunidad poltica recibiendo a cambio un reconocimiento como miembro de pleno derecho de ella. En la ltima parte y en las conclusiones de este libro abordar algo ms sobre la relacin

entre ciudadana, cultura e interculturalidad.