Universidad de los Andes Facultad de Ciencias Jurdicas y Polticas Escuela de Ciencias Polticas Anlisis Poltico IV

El Papel de las Redes Sociales en la Primavera rabe

Medios sociales de comunicacin y la primavera rabe En 2011 hemos sido testigos de una marea de protestas civiles en el Norte de frica y Oriente Medio en contra de regmenes autocrticos y corruptos. Llamada la primavera rabe, este movimiento repentino, cre un efecto domin en el que los activistas de un pas siguieron y adquirieron confianza y apoyo de los de otros pases. Aunque este patrn ya se ha dado antes en otros contextos, la novedad de la primavera rabe fue el uso masivo de los medios sociales de comunicacin, los telfonos mviles y la televisin por satlite. Estas herramientas contribuyeron a la unin de grupos diversos procedentes de Marruecos, Egipto, Tnez, Libia, Siria, Bahrin y Yemen en torno a una causa comn e independiente de las fronteras que desafa el control del estado y evita los medios de comunicacin convencionales. En el punto lgido de las protestas, durante la ocupacin de la Plaza Tahrir en el Cairo, Twitter registr hasta 45 tweets por minuto, la mayora de ellos en ingls. Esto cre una plataforma que recibi una atencin meditica inmediata y visibilidad mundial. Los medios sociales de comunicacin tambin proporcionaron a los que protestaban informacin sobre cmo actuar frente a las fuerzas de seguridad, incluyendo mapas que indicaban los lugares en los que reunirse para protestas, as como consejos sobre qu hacer en caso de ser atacados con gas lacrimgeno. Cuando los gobiernos intentaron desesperadamente reprimir las protestas bloqueando las pginas de las redes sociales (Tnez) o desactivando todos los sistemas de comunicacin (Egipto), slo lograron alimentar el descontento, contribuyendo a largo plazo a su cada. El papel de los medios sociales de comunicacin durante la primavera rabe ha sido ampliamente debatido. En ltima instancia, los medios sociales de comunicacin slo son herramientas que pueden ayudar a consolidar el apoyo pblico cuando existe una causa comn en las circunstancias correctas. A pesar de representar un papel central en Egipto y Tnez, los medios sociales de comunicacin no han tenido un papel tan importante en Yemen, Siria y Bahrin, por ejemplo. En la ausencia de liderazgo

poltico en lo que respecta a las alternativas, los medios sociales de comunicacin pueden influir en el resultado de regmenes autoritarios, pero representan un papel menos importante a la hora de determinar los poderes que emergen para ocupar su lugar.

Extrado del Manual de Promocin, Foro sobre la Eficacia del Desarrollo de las OSC, Enero de 2012, pgina 58.

EL PAPEL DE LAS TIC EN LA CADA DE REGMENES AUTORITARIOS Sin entrar en detalles sobre el carcter liberador delas TIC, todos estn de acuerdo en que las nuevas tecnologas, que permiten el intercambio masivo de informacin, han jugado un papel importante como catalizadores de las protestas sociales que acabaron con los regmenes de Mubarak y Ben Al. Cada vez ms, los activistas rabes hacen uso de los telfonos mviles (en particular los llamados smartphones que se conectan a Internet), los foros online, los blogs, las plataformas de intercambio de vdeos, como YouTube, y las redessociales, como Facebook y Twitter, para organizar reuniones, difundir informacin y disminuir el control del gobierno sobre el discurso poltico. Estas herramientas han podido contribuir al cambio poltico gracias a su doble capacidad para facilitar la organizacin de las protestas y, al mismo tiempo, difundirlas en tiempo real, no solo a nivel local, sino tambin mundialmente. La informacin internacional publicada sobre la primavera rabe reconoci la importancia de las nuevas tecnologas mediante el uso de expresiones como la revolucin de Twitter o la revolucin de Facebook. El impacto real de las redes sociales fue ms sutil. Por un lado, su alcance est limitado a los usuarios de Internet, que alcanzan el 33,9% de la poblacin tunecina y el 24,5% en Egipto. Si bien estas cifras se encuentran entre las ms elevadas en frica, el alcance total sigue siendo limitado.

El uso de los telfonos mviles es, considerablemente, ms elevado, con el 83,3% entre los tunecinos y el 50% de los egipcios. Adems, cabe distinguir entre los diferentes medios. En Tnez, ms de dos millones de personas son usuarios de Facebook, pero se estima que cuando estall la revuelta, Twitter solo contaba con 200 suscriptores activos. Segn un activista egipcio, Facebook se usaba para programar las protestas, Twitter para coordinarlas y YouTube para contarlo al mundo. Los activistas usaron las TIC para movilizarse localmente en contra de los regmenes autoritarios y, al mismo tiempo, la informacin internacional difundida en tiempo real tuvo un impacto global. Fomentar el apoyo internacional hacia el cambio poltico. Aunque las conversaciones en Twitter alrededor de los hashtags #jan25 y #Tahrir no tenan una gran masa de seguidores en Egipto, su impacto mundial fue considerable. Para muchos jvenes ciudadanos egipcios, Internet se convirti en un medio para descargar sus frustraciones hacia la situacin poltica y econmica y contactar a otras personas que tambin estaban descontentas. Las referencias a las protestas anteriores, como las lideradas en 2004 por el movimiento Kefaya, sirvieron para aumentar la frustracin. Las noticias sobre la revolucin tunecina se extendieron por la red, convirtindose en una motivacin ms, junto con otras formas de influencia menos directas, como vdeos de msica hip-hop, ridiculizando a los regmenes autoritarios. Todo ello contribuy a crear un sentimiento de comunidad entre los ciber-activistas en El Cairo, por todo el mundo rabe y con la dispora en Occidente. Si bien la primavera rabe se convirti en el ejemplo ms significativo del uso de las TIC en la movilizacin poltica, no fue el primero. La exitosa campaa electoral de Barack Obama en 2008 puso de relieve el poder de Internet en la actuacin poltica. Poco despus, las protestas en Moldavia (abril de 2009) e Irn (junio de 2009), ambas para rebelarse en contra de unas elecciones amaadas, se

convertiran en las primeras revoluciones de Twitter. Pero las movilizaciones moldava e iran aportaron lecciones importantes, dado que resultaron ser ms bien el reflejo de la creciente atencin internacional prestada a las TIC que del, cada vez mayor, poder de las redes sociales. En el contexto de la primavera rabe, aunque para los observadores externos las discusiones online fueron los elementos ms visibles de las manifestaciones, ciertamente, no fueron la causa principal. Movilizacin popular en contra de los regmenes autocrticos. De forma local, las TIC no jugaron un papel decisivo en el estallido de la primavera rabe, pero ayudaron a los activistas a organizar protestas simultneas y a construir un discurso contrario al rgimen desde la base. A travs de las redes sociales, la poblacin pudo grabar las protestas y la respuesta policial, mantenerse conectada con otros manifestantes, reaccionar a nuevos acontecimientos y difundir en directo lo que estaba pasando en el terreno a un pblico global. Eso constitua tal amenaza al Gobierno de Mubarak que ste decidi apagar las conexiones a Internet durante cinco das. Esta medida result ser contraproducente para el Ejecutivo, dado que, cada vez ms personas salieron a las calles para protestar, eludiendo as el monitoreo online del rgimen. Eso podra haber inspirado al Estado sirio para acabar con su bloqueo inicial de Facebook, al darse cuenta de que un aislamiento total era casi imposible (imgenes y vdeos de la violencia estatal seguan llegando al mundo a travs de las redes libanesas) y que permitir el acceso a Facebook resultara ms eficaz a la hora de controlar las manifestaciones. Si bien, el carcter radicalmente nuevo de estas tecnologas limita las posibles comparaciones entre estos acontecimientos y lo ocurrido en otros pases, es posible establecer algunos paralelismos. En Filipinas, durante la mocin de censura contra el presidente Joseph Estrada en 2001, los partidarios del mandatario en el Congreso votaron a favor de excluir algunas pruebas clave para su acusacin. Un gran nmero de personas

enfadadas reaccion enviando mensajes de texto para movilizar a la poblacin. Se mandaron ms de siete millones y alrededor de un milln de ciudadanos salieron a las calles de Manila para protestar. Estrada tuvo que dejar el poder. Este suceso fue el primer ejemplo conocido del uso de una herramienta con estas caractersticas para acabar con la tirana. Durante la Revolucin Naranja en Ucrania en 2004, las TIC (aunque no las redes sociales) jugaron un papel significativo. En particular los medios de comunicacin online alternativos como Ukrainskaya Prevda, las listas de correo electrnico, los foros de Internet y los telfonos mviles fueron utilizados por los activistas para estar en contacto entre s e informarse de los ltimos acontecimientos. Tambin los usaron los ciudadanos que estaban en Kiev para movilizar a amigos y familiares en otras ciudades. No obstante, tras el xito de las protestas en las calles que condujeron a la Revolucin, el espacio poltico pronto volvi a cerrarse. Las TIC han sido utilizadas como instrumentos a la hora de movilizar a la poblacin en contra de los regmenes autocrticos o alrededor de eventos puntuales, como, por ejemplo, unas elecciones amaadas. Sin embargo, como se ha visto en el caso ucraniano, para convertirse en una importante herramienta de democratizacin, stas deben ir ms all de la fase revolucionaria y acostumbrarse a fomentar la participacin en los debates polticos de la transicin. Se pueden extraer dos lecciones importantes de los eventos ocurridos en Europa del Este para analizar el impacto de las TIC en Tnez y Egipto. En primer lugar, estas tecnologas han ayudado a aumentar la concienciacin internacional y el apoyo a las protestas democrticas, pero este carcter global corre el riesgo de distorsionar las percepciones exteriores y hacer que algunos observadores internacionales hagan demasiado hincapi en elementos que tengan poca importancia en el terreno. En segundo lugar, si stas han de convertirse en factores significativos en la fase de transicin, los activistas deberan ir ms all de la movilizacin espordica y buscar institucionalizar el uso de estas herramientas como forma de canalizar y trasladar las demandas de la sociedad civil a la fase posrevolucin. Al contrario de su papel en los casos de cambio de rgimen, an

no se ha comprobado la importancia de las tecnologas de la informacin y la comunicacin en los procesos de transicin a largo plazo.