The journal of Caribbean culture and literature is a joint endeavor of Western Michigan University, the University of Northern Florida

and Marquette University.

Aceptado para publicacin en Revista Caribe

La aceptacin relativa de la heterogeneidad venezolana: Una comparacin entre Pobre negro y Cumboto
Adelso Ynez Leal University of Otago Ha habido mucha controversia y una muy extensa bibliografa crtica a propsito de la narrativa que aborda el tema afro-latinoamericano. La polmica se revela en casi todas sus instancias: la funcin social que cumple, sus caractersticas y ciertas pretensiones ideolgicas. La objecin ms recurrente es la dificultad de definirla, dado que abarca una multiplicidad de concepciones al mismo tiempo. Sin duda alguna, la complejidad radica en todas las vertientes culturales que se crearon como producto del trfico de esclavos hacia el Nuevo Mundo. Efectivamente, en calidad de pieza matriz de desarrollo econmico, y vctima del capitalismo, el sujeto negro se vio obligado a mezclarse con el europeo originario de diferentes naciones colonialistas. Es as como, en diversas regiones de Amrica, tuvieron lugar ciertos procesos de hibridacin que marcaron distinciones sin dejar de enfatizar diferencias entre Amrica y Europa. Vale aclarar que el hecho del mestizaje no significa que su intento de emancipacin haya dejado de ser un inalcanzable cometido. Lo que s resulta interesante es que la nueva crtica da cuenta del cambio entre una visin idealista y romntica de la identidad latinoamericana (que acoge la idea de la raza como invencin (constructo lingstico) cultural, de cuo euro-cntrico y patriarcal), por otro que posee un matiz ms terrenal y sobre todo que redefine la nocin de mestizaje:
Ya en Rama los sueos de aquella raza csmica de que hablaba Vasconselos, integradora de la diversidad universal, reductora del universo a un verso, o una versin, le cede paso a la raza cmica, la raza del mestizaje heterclito, de la apertura irresuelta, de la coalisin entre sujeto y objeto, o la mutua pulverizacin de sujeto y objeto; la raza de lo inadecuado, de lo superfluo, de lo grotesco, de lo permanentemente abierto. (Ros vila 1993, 570).

No obstante, en las obras que vamos a estudiar presuponemos que, detrs de la denominacin mestizaje, se subordina a todo aquel que no es blanco. Pensemos en este concepto como argucia poltica. Es decir, entendido como blanqueamiento para construir expresamente la idea de que somos iguales y cubrir de invisibilidad las diferencias humanas que acoge la diversidad. Al mismo, tiempo esta nocin puede connotar o acoger cierto desprecio por la conquista y evangelizacin espaolas. Esto es una verdad universal puesto que el mestizaje fue producto de la violencia. Es un Se dice.que el inicio de la mezcla, en principio, se lleva a cabo por la fuerza fsica. Recordemos que Amrica fue el espacio en el cual el tropo de la raza se instrument a gran escala mediante la explotacin esclavista del trabajo (Dabove 20003, 24) Ser blanco no dej de

2 constituir el patrn regidor. Es as como el blanqueamiento adopta parmetros impuestos por la hegemona. En trminos de Kalpana Seshadri-Crooks:
By Whiteness, I refer to a master signifier (without a signified) that establishes a structure of relations, a signifying chain that through a process of inclusions and exclusions constitutes a pattern for organizing human difference. This chain provides subjects with certain symbolic positions such as black, white, Asian, etc., in relation to the master signifier. Race, in other words, is a system of categorization that once it has been organized shapes human difference in certain seemingly predetermined ways (2000, 4).

La nocin de blanqueamiento abarca otros matices. Su revs tiene lugar cuando alguien de origen africano siente vergenza o emula, entre otras cosas, conductas y rasgos europeos. En este caso se habla de endorracismo, que se manifiesta por una baja autoestima. Estos y otros temas forman parte del debate racial que crece en la dcada de 1920 cuando aparecen, por ejemplo, escritores y pensadores -aqu se incluye al Caribe franco y angloparlante-, que van a escenificar en sus producciones literarias el lenguaje y los smbolos del ancestro africano. Se los ha reconocido como negristas entre estudiosos del hispanismo y como movimiento de negritudes en Hait, Martinica, Guadalupe y Guyana. Esto dar, en lo sucesivo, una esperanza tanto a defensores de afrodescendientes como a aquellos que han sido tradicionalmente considerados subalternos. En lo que al mundo hispano se refiere, figuran los nombres del cubano Nicols Guilln y del dominicano Manuel del Cabral. Por su parte, los renombrados Aim Csaire y Franz Fanon, ambos oriundos de Martinica, llevaron a cabo grandes reivindicaciones con sus acalorados debates as como con sus producciones literarias. Entre estos nombres tambin figura el Nobel de literatura de 1992, Dereck Walcott, originario de St Lucia. Los puertorriqueos Luis Pals Matos y Julia de Burgos as como el colombiano Manuel Zapata Olivella, no son menos conocidos por su labor literaria respecto del sujeto negro. Otros nombres clebres en cuanto a negritud se refiere, son el brasileo Paulo de Carvalho-Neto y la uruguaya Virginia Brindis de Salas. Finalmente en pases con menos presencia de origen africano, aludimos a Nicomedes Santa Cruz, del Per, y Adalberto Ortiz, del Ecuador. De todos estos, aqul que recupera el trmino Negritud es Aim Csaire, quien en 1935 lo acu en el primer nmero de ltudiant noir (Delas 1999, 27). En este contexto histrico centramos el estudio de produccin simblica de dos novelas venezolanas en las que se pueden distinguir lazos comunes con acontecimientos histricos del rea del Caribe en el siglo XX. La reflexin abarca un amplio espectro de temas, no obstante el cometido es mostrar que tanto la realidad literaria como el co-texto dialogan con cierta premura sobre blanqueamiento, armona y mscaras sociales. Se trata de un momento con acentuado carcter reivindicador, del que darn cuentan ciertos discursos contestatarios no ajenos a la realidad de Venezuela 1. Nos referimos a las obras narrativas de Rmulo Gallegos y de Ramn Daz Snchez: Pobre negro -1937- y Cumboto -1950-, respectivamente, cuyas digesis exponen -con cierto tono monolgicolas derrotas del sujeto afro-venezolano desde tiempos coloniales. La novela enfatiza el
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Resulta importante sealar que la independencia de Venezuela no aboli la esclavitud como s ocurri en el caso cubano, donde abolir era la condicin de emancipacin colonial (Gilman, 2003, 102). El responsable de la ejecucin de la ley en Venezuela fue el general Jos Gregorio Monagas, lo que provoc una sangrienta guerra civil que no termin hasta 1864 (Carrera Damas, 100,105). Cabe destacar que la abolicin de la esclavitud tuvo un impacto nocivo en la institucin de la propiedad privada. Por su parte, la dependencia laboral hizo intiles a los negros fuera del mbito de los trabajos forzados. Ser libres implic un precio alto puesto que la colonizacin los predispuso a un rol de sumisin tal que les fue casi imposible asumir su estado de libertad ( Pobre negro 72).

3 extenso perodo histrico desde la abolicin de la esclavitud en 1854 hasta el fin de la Guerra Federal en 1863. Pobre negro, publicada a principios del siglo XX por Rmulo Gallegos, cuyo nombre ocupa un lugar de excepcin dentro del canon literario nacional no ha sido objeto de significativas crticas. La novela acoge un cuadro complejo que ilustra la historia de la esclavitud desde sus inicios coloniales (Garca 2007, 113) con nfasis en acontecimientos de fines del siglo XIX. Recrea, incluso, noticias histricas que la crtica documenta acerca de fugas de negros como excusa narrativa dada las condiciones de vida agonizantes a las que estaban sometidos (Lawo 2006, 576). En efecto, en las haciendas cacaoteras de Barlovento y ciudades aledaas, el narrador escenifica la relacin de sumisin entre negro y sujeto de origen europeo. El argumento de Pobre Negro gira en torno a una joven llamada Ana Julia Alcorta, hija de una familia mantuana de gran abolengo. La joven resulta embarazada de un esclavo llamado Negro Malo, que trabaja en la hacienda La Fundacin. Para salvar el honor, el hermano, llamado Fermn, le entrega el nio a una pareja humilde de trabajadores de la tierra allegados a la familia, y les pide que guarden el secreto para siempre. Incluso, Fermn miente para echarse la culpa al decir que es su nio pero que la madre no puede criarlo, y as encubre la falta gravsima de su hermana. Pedro Miguel, el nio al que el narrador denomina el repudiaito, crece con gran rencor hacia los mantuanos y representa al mestizo que, desde la perspectiva del autor, dar pie a significativos cambios en la sociedad venezolana (Pobre negro, 16). En Cumboto, reaparece el contexto histrico-geogrfico similar, y la reminiscencia de la esclavitud como parte central del discurso narrativo. El eje central es la relacin de amistad y resentimiento entre los personajes: Federico, el blanco, y Natividad, el negro, cuyo lazo estrecho se disipa en la edad adulta cuando toman conciencia de sus orgenes incompatibles. Aunque los temas son similares, en lugar de cacao, se escenifica -en una hacienda de nombre Cumboto- la explotacin de cocotales as como el tema de sus derivados: aceite como producto comercializable y otras materias primas necesarias para la construccin de viviendas. Se elabora una imagen del pas que posee enormes recursos agrcolas y aviarios que lo hacan atractivo para la Corona espaola con fines econmicos y de saqueo. Asimismo, se retoma -a travs del personaje Jer Gunter- la temtica del inters cientfico de algunos clebres botnicos que descubrieron -durante sus viajes a Venezuela- una riqueza extraordinaria de orden biolgico (144, 164). La crtica literaria ha sealado a Cumboto, en particular, como parte de un reducido nmero de novelas venezolanas que aborda la temtica del mar (Pacheco Oropeza, 24). No obstante, lo esencial es que ambos textos dan cuenta de la dificultad de asumir la mixtura de lo venezolano. Sin embargo, no se sabe a ciencia cierta cul fue el objetivo de incluirlos como textos de literatura obligatorios en el pensum de la escuela secundaria. Se ofertan como textos claves, pero contribuyen a reforzar cierta discriminacin que subyace en el inconsciente colectivo (Ramirez, 2002, 1). La identidad racial que abordan se ve reducida a una concepcin esencialista que -ms que gentica- responde a razones meramente sociales. Hay ausencia de invocacin a la esencia negra y al herosmo que simboliza la lucha esclavista de ciertos personajes. No obstante, todos los rasgos fsicos -que enfatizan una fisionoma exuberante- pueden ser vistos como marcadores de identidad diferencial y, sobre todo, territorios del pecado

4 transitorio2. La pertenencia racial y el concepto de raza en s parecen centrarse en un rasgo esencial: Race is fundamentally a regime of looking, although race cannot be reduced to the look (Seshadri-Crooks 2000, Estas novelas son una buena excusa para analizar- ms all del contexto nacionalciertos cambios en la evolucin racial de Venezuela. Para este anlisis, el aporte de movimientos de negritudes es determinante; stos, animados por una efervescencia intelectual, han llevado a cabo una gran lucha contra el colonialismo. Con el objetivo de profundizar acerca de estas problemticas, nos aproximamos a las ideas propuestas por el Grupo de Estudios Subalternos (Castro, 1998,85) y recurrimos a los conceptos de heterogeneidad y transculturacin de ngel Rama, para lograr una mejor compresin de los usos de lo racial lo negro en contexto venezolano- as como de las tensiones en procesos de hibridacin que hacen de la sociedad venezolana un conjunto relativamente armnico. Asimismo, nos interesa destacar que tanto la lectura de Pobre negro como la de Cumboto dialogan con la realidad extra-textual, lo que activa los presupuestos de lectores ideales. La propuesta terica planteada por el Grupo de Estudios Subalternos sobre cmo la democratizacin otorga prioridad a una reconceptualizacin del pluralismo y de las condiciones de subalternidad al interior de sociedades plurales, viene oportunamente a encajar en la realidad y conflicto de ser negro en Venezuela y, por extensin, en Amrica (Manifiesto inaugural, 85). En efecto, al abordar algunos aspectos de la diversidad humana y admitir que no todo grupo de individuos disfruta de la misma receptividad en el plano social, ni logra tener acceso a los mismos servicios y bienes materiales, constatamos la existencia de sujetos excluidos de manera deliberada por proyectos nacionalistas3. Los textos seleccionados ejemplifican el caso que nos ocupa: la aportacin del negro queda anulada bajo una concepcin euro-cntrica, no slo porque la valoracinexclusin sea meramente cutnea:
Carecan, as en lo material como en lo espiritual, de cuanto pudiese constituir una forma de existencia realmente humana. Privados de economa propia, analfabetos y envilecidos por el hbito secular de la sumisin. Eran todava los parias. (Pobre negro, 66).

Las miserias del hombre negro as como su hipottica ineptitud y sus fracasos son concebidas como una condicin inexorable que en ambas novelas se naturaliza. Sin embargo, en Pobre negro -de manera mucho ms obvia-, la voz narrativa asume una actitud sesgada respecto del valor de la condicin humana en funcin del color de piel, de sus hbitos y costumbres. En esta reflexin tomamos en cuenta tanto el rol que juega el potencial del cuerpo en la construccin discursiva como su relacin con la ideologa del racismo4. Aunque enfatizamos el asunto con dos ejemplos de la produccin venezolana, vale la pena recordar el caso de Tuntn de pasa y grifera 1937que es la
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El negro por el supuesto desorden sexual- ya ha sido estudiado como fundador de familias matrifocales (Pollak-Eltz 17). En consecuencia, esta informacin acerca del estereotipo del hombre lujurioso deja de ser cuestionable segn datos que recoge la perspectiva antropolgica. Vale decir que se trata de un enfoque retrgrado.
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En Pobre negro, el esclavo no es una entidad pasiva, sin embargo, no deja de ser explotado. Cuando el narrador expresa que el cambio generacional logr en beneficios de los peones un aumento considerable de salarios y un mejoramiento progresivo de las condiciones de vida del trabajador se infiere el supuesto avance hacia la emancipacin de los postergados. De todos modos, para un lector agudo, este aparente progreso es, sobre todo, una construccin que conviene al escritor social demcrata convertido a la derecha (79). 4 Autores de la talla de Miguel Acosta Saignes (1967), Pollak (1976), Brito Figueroa (1976), Herrera Luque (1977), Magallanes (1982), Monsonyi (1982), Montaez (1992), entre otros, se han interesado por el tema del racismo en Venezuela.

5 primera expresin cultural que idealiza el cuerpo negro y mulato (Rivera Casella 1999, 663). El asunto no constituye una problemtica exclusiva del continente americano. Kalpana
Seshadri-Crooks en us texto Desiring Whiteness: A Lacanian Analysis of Race se interroga acerca de how and why do we read certain marks of the body as privileged sites of racial

meaning? (2000, 2). Vale decir que el locus enuncia desde una voz intelectual que enfatiza un notable tono displicente, especialmente cuando se refiere en los siguientes trminos: la negrada prorrumpe o huele a negro (Pobre negro, 2). Y es ste quizs el resultado de una narrativa que responde a intereses de clase, remite a la mentalidad colonial y, por tanto, prescinde de la observacin y de estudios ms profundos para su elaboracin. No es por azar que Gallegos sea conocido como un escritor positivista. En ese abanico de interpretaciones, es importante apuntar que el narrador ironiza sobre el referente inmediato de las comunidades negras en Venezuela. Pero no cabe duda que reproduce lo ya dicho por el sector hegemnico como una valoracin inamovible, al tiempo que refleja cmo el color de la piel y una supuesta inteligencia son los criterios legitimadores y de acceso al poder:
-Ideas! Vlganos Dios! Esto s no me lo esperaba! Ideas en la cabeza del negro! (Pobre negro, 67).

La lectura que proponemos no consiste en la reinscripcin de discursos opresivos (Geisdorfer, 2001, 83), sino en la reconsideracin del pasado y de cmo la hibridacin tiende, en principio, a la democratizacin. Al hacer acopio de esta informacin histrica, los ejes escriturales de estas novelas ponen en escena el enfrentamiento de diferentes posturas e intereses de clase. Se trata de un montaje dialgico donde el escritor cede su voz e intenta dar la impresin de que existe un entendimiento entre diferentes grupos. No obstante, en ambos textos subyace la oposicin binaria blanco-negro, en lo que aparece descrito por el narrador galleguiano como dos campos hostiles ( Pobre negro, 58). Y es precisamente esta percepcin la que hace pensar que la va pacfica y democrtica5 representativa no era una real conviccin de Rmulo Gallegos. De principio a fin, la voz deja traslucir el poder de la aristocracia mantuana con su modelo feudal y sus latifundios heredados generacin tras generacin, al tiempo que dialoga con ciertos elementos culturales del mestizaje. En efecto, la lectura del signo textual invita a presuponer que el discurso narrativo de Pobre negro atribuye al hecho del crisol la tolerancia del sujeto de origen negro, ms no su total aceptacin en la sociedad venezolana. Una lectura actual de lo que podramos llamar una esttica de la desesperanza -tpica del realismo social- tal vez llevara al lector ideal a cuestionar la polarizacin del estatus entre sujetos blancos y negros con objeto de no reducirla a una mera visin mecnica. Aunque Pobre negro no constituye un texto exitoso de la obra de Gallegos es, quizs, el que mejor ejemplifica la estratificacin colonial de clases que heredaron
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A pesar de que las comunidades negras que describe el narrador galleguiano nunca logran reivindicarse, tales son las consecuencias de la amalgama humana que una parte de la oligarqua se plantea la posibilidad de modificar el modelo econmico para mejorar, aparentemente, las condiciones materiales de los esclavos. Es aqu donde se refleja la ideologa social demcrata. Pero en el cambio que se produce cuando se pasa del modelo esclavista al capitalista, persiste la ausencia de derechos laborales que est afectando de igual modo a campesinos negros en las Antillas. En trminos de Ramos Guedez, se pasa de la agricultura latifundista en crisis a una agricultura productiva (59, 60).

6 Venezuela y, por extensin, el continente americano. En Cumboto ocurre lo mismo. All reaparece la polaridad entre campos antagnicos que sealan la territorialidad, no slo entre espacios Puente Adentro, el mbito de los amos; Puente Afuera el de los siervos (pg.16), sino tambin entre personajes: Federico, blanco, y Natividad, negro, como una relacin a la vez complementaria y estereotipada que pone de manifiesto aspectos emotivos entre hombres de diferentes orgenes (Torres 2001, 8). Cumboto plantea la discusin implcita acerca del discurso de libertad y falta de igualdad socio-econmica en Venezuela. Sin embargo, estas novelas -ambas consideradas parte importante de la tradicin literaria- no convocan a un sector integral de esencia venezolana sino que victimizan al sujeto negro bajo pretexto de que el mestizaje conducira a una supuesta evolucin social. En efecto, estos textos que fueron escritos con fines pedaggicos, estn atravesados por algunos ejes temticos y construcciones enunciativas que slo convenan a ciertos receptores. El espacio geogrfico que conforman la costa caribea, valles de Aragua y del Tuy, funcionan como topnimos que remiten a una zona en la cual se asent gran parte de las poblaciones de origen africano6. Vale decir que Venezuela se perfila como un pas de gran exuberancia tropical que, en principio, debi favorecer la integracin de los primeros africanos. No obstante, cabe preguntarse hasta qu punto la ficcin emula la realidad que describen. En otros trminos, son estas novelas fieles al problema racial del contexto histrico al que aluden? Tenan estos escritores posibilidad de otorgar un mejor estatus al sujeto negro? Saban estos escritores que sus propuestas estticas reforzaban valores dominantes de forma subliminal? Se trata de interrogantes que adquieren un valor capital en una sociedad que, en principio, se define como no racista.

Oscilaciones discursivas
En Cumboto, el narrador enfatiza la sensibilidad de Federico, un personaje que por su educacin, conducta y costumbres no es aceptado entre los afro-venezolanos de su diminuta localidad. Sin embargo, un contrasentido salta a la vista del lector. Y es que el nio blanco no parece haber asimilado prejuicios contra negros a pesar de estar inmerso en un contexto donde el rechazo se reproduce como norma social. Por su parte, Natividad -en su papel de narrador principal- se adjudica el rol de una conciencia negra (181). De esta voz se desprende la emotividad que, en principio, no tienen los blancos. Natividad es una especie de sombra que subsiste detrs del ascendiente decisivo, Federico -el seorito de origen blanco-, centrando su trabajo en la remembranza de tiempos coloniales. Por momentos el texto muestra rasgos de autobiografa, aunque no se trata de un sujeto de accin sino ms bien de un ente pasivo que denota cierta ambigedad en cuanto a su identidad:
La puerta que daba al patio era para m como una frontera de dudas espirituales. A cul de los dos mundos perteneca yo? Al del alegre sol que dora los mangos y
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Esta relacin centenaria de dominacin -que fustiga todo viso de insubordinacin- la comparten otros grupos tales como indios, manumisos, mulatos y zambos. No ocurre lo mismo con descendientes de canarios, blancos criollos y mantuanos que tienen preeminencia y, por supuesto, los blancos peninsulares que por largo tiempo haban invadido territorios del Nuevo Mundo (Bansart, 1986, 5). Sin embargo, es preciso aclarar que a pesar de ser blancos estos ltimos, no disfrutan del mismo estatus ya que sus privilegios son distintos entre ellos. Los mantuanos, por ejemplo, adems de ser criollos como Simon Bolvar, son aristcratas. Los canarios, en cambio -muchos de los cuales pelearon en el ejrcito por la independencia-, son menos acaudalados. El hecho de no formar parte de grupos esclavizados es la nica caracterstica que los equipara.

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ennegrece la pulpa del coco hacindole brotar el aceite, o al de la blanca penumbra que resbala sobre los pisos brillantes y fros? (Cumboto, 18).

Su relato est plagado de dudas, al tiempo que se alimenta de informaciones fehacientes que ofrecen otros personajes acerca de la hacienda Cumboto. No obstante, narra con gran efusividad porque es una historia larga y agitada, hermosa y melanclica, digna de ser conocida (9). En Cumboto, el narrador -quien es paradjicamente culto y subalterno a la vez- se refiere al color de piel en trminos de El horrible pigmento (204). Vale insistir en que la pigmentacin de la piel funciona como un termmetro capacitado para medir el nivel de recepcin por parte del resto de la sociedad (Hidalgo, 2005a, 73). Al negro, sin embargo, se le ha atribuido el rol de personaje sujeto, por tanto es enunciador con plenos derechos de expresin. Raquel Rivas Rojas -quien ha investigado sobre este texto- otorga importancia medular a esta voz principal:
Lo que mueve este relato memorioso es la voz que narra. La voz de Natividad, un descendiente de esclavos que ha servido durante casi toda su existencia en la casa grande de una hacienda productora de cocos en el litoral central venezolano. El objeto de su relato es la vida de los dueos de esta hacienda, llamada Cumboto, y particularmente la de Federico Zeus Lamarca, su patrn. (Rivas Rojas 346)

Lo interesante de la voz narrativa es que puede enunciar tanto desde un locus subalterno como de uno hegemnico. Si bien es negro, descendiente de esclavos, ha crecido entre blancos. Pero el hecho de no expresarse con un registro popular interroga al lector, puesto que la identidad negra adquiere, en este caso, valor positivo. A diferencia de otros personajes estigmatizados como seres ignorantes, Natividad discurre en un castellano impecable. En este sentido, su perfil no se corresponde con el estereotipo absoluto del negro que elabora Gallegos. Es decir, Natividad no recurre a registros diferentes del espaol estndar, sino que prescinde de una gran parte del legado lingstico de la cultura africana, incluso de la hibridez de su lenguaje. Se distancia de otros miembros -cuyo origen comparte- para asumir una postura escptica como consecuencia de la socializacin a la que fue expuesto. Sin embargo, no llega a cuestionar el afn de blanqueamiento de algunos negros, quizs producto del sufrimiento que han vivido:
Tampoco el cabello era igual en todos. Haba diferencias notorias en su aspereza, desde el que llaman pegn, formado por pequeos y apretados rollitos, hasta el crespo y sedoso que las mujeres trataban de hacer ms liso y brillante a fuerza de untarse aceite de coco. (Cumboto, 96).

Otros personajes centrales son la abuela Anita quien, gracias a su memoria, es una fuente de informacin valiosa acerca de la esclavitud7 no slo en la hacienda costera, sino, por extensin, en la plutocracia en la Amrica colonial. En efecto, parte de los recuerdos de esta anciana conforman un resumen significativo de excesos coloniales a que se refiere de manera implcita. Es cono de conocimiento emprico y, a la vez, responsable de transmisin de la tradicin oral africana frente a la idea de civilizacin europea. Entre su informacin y la realidad contempornea del conflicto racial, observaremos sntomas de un modesto cambio. El racismo en Cumboto, a pesar de dar la impresin de constituir un paso hacia la aceptacin, se revela perverso puesto que
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La historiografa de Venezuela registra 300 aos de sometimiento para aquellos que eran de origen africano.

8 es subterrneo. Cabe decir que el dilogo con el pasado esclavista y de exterminio humano aparece inserto en el texto de manera reiterativa . Un ejemplo elocuente es el relato acerca de unas excavaciones con miras a construir vas frreas para locomotoras:
Lo ms divertido es lo que pas cuando el general estaba cavando la tierra: la pala de plata choc con una calavera... -Humana?- pregunt Federico con ansiedad. No: la calavera de un negro. (Cumboto 66).

Ya no se trata slo del tema de la explotacin humana en un pasado remoto sino de los indicios de segregacin que persisten en la actitud de ciertos personajes que, por cierto, viven aferrados a una moral blanca. Resulta interesante observar que en esta novela el narrador-personaje cuestiona el arquetipo del negro como sujeto homogneo, en lo que se opone a la descripcin de Gallegos porque dialoga de manera ms abierta con el mestizaje:
() no todos los negros son iguales ni parecidos. An en los que pueden considerarse como negros puros, sin mezcla, existen diferencias que abarcan desde la conformacin fisonmica -la forma de la cabeza, la de la nariz y la boca-, hasta las ms sutiles manifestaciones de la inteligencia. Hay negros realmente feos y toscos, espantables; pero los hay tambin finos y bellos. (Cumboto, 96)

Se percibe en estas novelas la imagen de casas solariegas de estilo espaol que colindan con enramadas de palma de coco -en el caso de Cumboto- y con campos cafetaleros en Pobre negro. La figura intimidante del patrn -un capataz con cierto poder jerrquico- y la servidumbre -sometida a niveles de marginalizacin que no merece siquiera ser interpelada-, son actores que integran la jerarqua social. No obstante, se observa una diferencia notable en Cumboto donde el uso relativamente recurrente de metforas presenta al lector el drama de esclavitud, discriminacin y genocidio bajo un matiz embellecedor. En relacin con la injusticia, sobresale en esta narrativa el tema del honor de la mujer en familias de abolengo as como la pureza del linaje espaol. Por otra parte, con respecto a esta idea de estamento social, subyace en Pobre negro algo muy propio de la poca colonial: la letra constituye la palanca del ascenso social -tal como lo afirma ngel Rama en Ciudad Letrada (1984)-. Este factor cobra mayor relevancia en las familias selectas, puesto que ser intelectual es un rasgo distintivo, exclusivo de los blancos. El prestigio que aporta participar en la vida poltica del pas tiene un precio mayor que las propias rentas percibidas por el cultivo del cacao: Un Alcorta va a entrar en la Historia (Pobre negro, 27). Por tanto, hay que borrar toda falta de linaje. La consecuencia del error de Ana Julia Alcorta pone de relieve la problemtica del origen vergonzoso: el bastardo que todos deben ocultar (Pobre negro, 23). El juego oscilante en Pobre negro queda ejemplificado con la relacin que surge entre el mulato Pedro Miguel Candelas y la blanca criolla Luisana Alcorta, quienes emulan una especie de matrimonio entre afro-descendientes y la oligarqua liberal. No obstante, se trata de un hecho que enardece las tensiones (Isea 2004, 135).

Hegemona, racismo, endorracismo

El origen blanco junto con ciertos hbitos distintivos as como el hecho de mantener ciertos lazos con Europa va a constituir una especie de frontera social, que refuerza el

9 poder hegemnico en relacin con el negro. Esta circunstancia se aprecia claramente en ambas novelas donde hay un aprendizaje racial desde lo eurocntrico, que marca ausencia de oportunidades de emancipacin para los no blancos. A su vez, las diferencias ancestrales establecidas por los colonos parecen inquebrantables a tal punto que la esclavitud en Pobre negro se describe sin solucin de continuidad. En Cumboto, si bien persiste la segregacin, hay un nfasis mayor en el resabio de una actitud desptica ms que en la propia esclavitud:
-Abuela, eran amos tuyos, tambin, esos seores? A lo que ella respondi despus de mirarme por un momento: -S, y si vivieran seran tus amos. (52).

El sometimiento y auto-desprecio descrito por cierta generacin vieja de negros es un estado permanente que atormenta la memoria. Puede ser, incluso, visto como ejemplo de endorracismo, mientras que los jvenes s acogen con receptividad el supuesto cambio hacia la libertad y, sobre todo, la postura entusistica del sujeto mulato8 (Cumboto, 112). El sujeto hbrido -que es smbolo de ruptura- ya haba sido abordado por Rmulo Gallegos con el perfil del personaje Pedro Miguel Candelas. Concebir un hijo con un negro es, en el plano social, una deshonra que a toda a costa hay que disipar de la memoria familiar y, en particular, del entorno social. En trminos de Cecilio -un personaje intelectual que hace una crtica severa sobre valores clasistas- lo que se describe como historia de dolor y de vergenza (Pobre negro, 25) conforma, en verdad, necedades de linaje (Pobre negro, 21). Lo cierto es que la convivencia de ambos -negro blanco, blanco negro- no define solamente el estatus del afro-descendiente sino tambin la reafirmacin del poder del blanco que se equipara en estas novelas con la maldad satnica. En Cumboto, se alude de manera directa a la representacin del diablo en la cultura latinoamericana bajo un nombre de origen africano: Mandinga (Cumboto, 75). Detrs de esa herencia cultural que engloba lo lingstico, no slo se intuye el trfico humano hacia Amrica sino cmo los esclavos -en su afn de escapar de colonias europeas asentadas en las Antillas-, visualizaban ilusamente a la costa venezolana como tierra de salvacin (12). El tema de migraciones forzadas de las ergstulas 9 se aborda por contraposicin a las culturas nmadas (84). Y aunque la hibridacin ya se haba iniciado en el Caribe, la llegada de esclavos trajo a tierras venezolanas variados aportes, como los de naturaleza gastronmica, que reafirman la heterogeneidad de la cultura nacional. Pensemos, por ejemplo, en la culinaria curazolea presente en la dieta de algunas zonas costeras del pas (53). Estos textos ponen igualmente de relieve una supuesta falta de inteligencia y una fontica particular en relacin con la norma estndar del espaol. A pesar de su aporte cultural y racial, el negro se perfila relativamente como nulidad aunque puede, al menos, servir como objeto de observacin. Todo parece indicar que el potencial fsico y bagaje cultural son vas de escape frente al poder hegemnico que soslaya la condicin humana de este sector subalterno. Una diferencia relevante concierne a la construccin narrativa. Mientras que en Pobre negro la voz central remite a un yo -eje escritural del relato que se
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Si bien se trata de un nombre relativo al mundo animal, se lo asigna a sujetos que nacen como producto de diferentes mestizajes. Un mulato es la descendencia de un asno Equus asinus y una yegua Equus caballus.
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Lugar en que vivan hacinados los trabajadores esclavos o en que se encerraba a los esclavos sujetos a condena, RAE

10 corresponde con el narrador de carne y hueso que recurre a la citacin-, en Cumboto identificamos a Natividad, quien se autoconstruye como personaje-narrador en tanto habla como si fuera blanco si bien su estatus se reduce a la condicin de descendiente de esclavos. Se trata de ciertos rasgos de hibridez sin llegar a reunir la identidad del mulato que describe el narrador de Gallegos. En cuanto a Pobre negro, traemos a colacin no slo ingredientes literarios sino ciertos elementos ideolgicos -extra-literarios- que en su literatura cobran gran relevancia: Rmulo Gallegos fue uno de los lderes del partido Accin Democrtica y presidente de Venezuela en 1948, electo con el mayor porcentaje de votos a su favor en elecciones populares. En esta primera gran contradiccin que se observa entre su construccin literaria y la ideologa que pregona, se distingue un tono discriminatorio, irnico y hasta hipcrita, en cierto punto, hacia los menos favorecidos. Nos referimos a la poltica de integracin de todos los sectores en igualdad de condiciones que fue, durante dcadas, el eslogan poltico. Esto revela un trabajo complejo en un pas cuya lite haba propiciado el blanqueamiento de la poblacin al tiempo que prohiba la entrada de negros hacia el ao de 1890 (Wright 1990, 2). No hay duda de que la estrategia del escritor concierne a la idea de mestizaje como concepto demaggico que propone Ligia Montaez en su clsico estudio El racismo oculto en una sociedad no racista 1993. Es decir, el mensaje subyacente se reduce a la idea de que todos somos iguales y por tanto debemos obedecer al sector hegemnico (1993, 68, 69). No sorprende que Pobre negro aparente pretender la emancipacin de afro-descendientes (Cohen, 2007, 1). Este imaginario muestra un consenso tnico (van Dijk, 1988, 131) para marginalizar al sector negro. No obstante, la novela contiene tambin un aspecto positivo: por sus temas y valores lingsticos, se la puede catalogar como texto costumbrista. De todos modos, tambin busca vender la idea de que el mestizaje es un hecho feliz, lo que remite a una hbil postura poltica y, por tanto, demaggica. En este sentido, Lito E. Porto se refiere en trminos de una valoracin favorecida de la interaccin como requisito esencial para una mayor comunicacin entre humanos (2000, 65). Cabe decir que es un texto muy ambiguo puesto que tambin pone en escena cmo el blanco encubre -con un discurso benevolente- sus intenciones de enriquecerse gracias a una mano de obra barata. Si bien Pobre negro se sita dentro de las obras ms clsicas del canon literario nacional, hoy invita a ser fuertemente cuestionada al pensar en su recepcin en el horizonte de lectores actuales.

Construcciones estereotipadas
Tanto Pobre negro como Cumboto echan mano del discurso de la lstima y del condicionamiento servil del negro por el blanco. Pero una valoracin ms justa y positiva respecto de la contribucin de los afro-venezolanos en el plano cultural y laboral corresponde, sobre todo, a un lector ideal. Pobre negro activa los prejuicios del blanco, quien vehicula en su apreciacin el hecho de que el hombre de origen africano no alcanza a ostentar el estatus de persona, entre otras cosas. El prototipo del afro-descendiente se erige en la concepcin de Gallegos segn el referente clsico que el lector comn posee acerca del esclavo en Amrica: aquel en cuya espalda reposa el trabajo de la tierra porque

11 Negro hace carrera murindose chiquito (Pobre negro, 103). Todo apunta a la elaboracin de perfiles caricaturescos, esencialistas, en cuyas descripciones se vislumbran ejes maniquestas que los distinguen -tanto al hombre como a la mujer- del resto de los sectores sociales: El esclavo es fornido, tiene manos afanosas y dentadura perfecta, pero no piensa, es slo un negro bocatero (Pobre negro, 6). La idea de que el sujeto negro se expresa con ligereza se basa en la presuncin de que su ignorancia es atrevida. As enuncia el narrador de Cumboto al referirse a la vida de los negros:
Su vida ondula en un holgorio constante, entre risas, cantos y charlas interminables. Le encanta jugar. Su atmsfera es de retozo. (17, 18)

Una vieja crtica poco mordaz repite esta visin, lo que tiene un impacto negativo en los receptores. Un excelente ejemplo lo constituye la obra El negro en la literatura venezolana (1980), del investigador Jos Marcial Ramos, donde su autor incluye una construccin cuestionable:
El negro con sus secuelas de rebeldas, de extroversin, de violencia sexual, de espontaneidad, sociabilidad y expansividad, ha sido tema constante en la poesa, en la cuentstica, en la novelstica y en el teatro que se ha creado en el pas. (Ramos, 42)

La construccin estereotipada es tpica de un discurso civilizador que convoca a los grupos subalternos, segn su ideologa, con el fin de favorecerlos. De all que no sorprenda al lector ideal la influencia de este tipo de narrativa en la apropiacin del mito de la igualdad por parte de Venezuela:
Aqu se reproduce, todava con su alma intacta, pero tambin se mezcla, y es as como el cuerpo de la nacin va digirindolo; mas hay que incorporarlo tambin al alma nacional, dndole parte en el patrimonio comn de la cultura. Adems, No tendremos los blancos algo que agradecerle al negro? (Pobre negro, 67).

No resulta menos estereotipada cuando perfila a personajes de origen europeo con piel blanca, ojos azules y mitifica ciertos apellidos. Otros rasgos casi caricaturescos -que ponen de relieve estas novelas- son la fortaleza fsica y sexual y la sensualidad corporal (una supuesta expresin que da cuenta del lenguaje del cuerpo) a travs de enunciados como una mulata pulposa, de ojos lascivos (Cumboto, 89). Desde la perspectiva del narrador galleguiano, los negros son sucios y su fisonoma es tan distinta a la de otros grupos que no puede pasar desapercibida: () porque no tienes jeta ni nariz que te traicionen? (Pobre negro, 9). El narrador define al mantuano como un sujeto imbuido de sentimientos de casta con pujos de aristocracia ( Pobre negro, 53), mientras que a los negros los viste de belleza humana la recia musculatura endurecida en el trabajo (Pobre negro, 7). El recurso al clich queda manifiesto en la formulacin del imaginario de la novela y en el modo en que hace referencia a personajes de origen africano equiparndolos con animales: habla de mirar en los negros y sudorosos rostros ( Pobre negro, 61), como si los blancos no sudaran. Y su adjetivacin va ms all cuando expresa que Sudaban a chorros los negros extasiados en los acordes del golpe. Olan a chiquero y a muerte (Pobre negro, 103). La codificacin racial del narrador no oculta los signos de prepotencia del blanco sobre los negros y su inters en presentarlo como un antisocial:

12
() un negro de estatura descomunal, a quien traan atadas las manos a la espalda, cubierto de sangre, en medio de una multitud que lo apedreaba y lo apaleaba. Y luego contina la narracin con la exclamacin: -La hijita de Crisanto! Dios mo! Qu monstruo!(Pobre negro, 4). Aficionados a la parranda, los negros y los mulatos suelen terminar sus fiestas a cuchilladas, palos y cabezazos. Son pendencieros y lenguaraces y aun cuando olvidan pronto sus querellas, les gusta subrayarlas con sangre. En Cumboto existen consumados maestros de esgrima a garrote y machete, y los hombres, cuando no llevan armas, antes que los puos prefieren usar sus crneos que son duros como los cocos. (Cumboto, 17).

En la primera cita el narrador deja ver la ausencia de creatividad fundada en un total desinters por la innovacin. Es decir, un blanco no puede construirse como sujeto del delito. Pero s se enfatiza la expresin de corporalidad del sujeto negro y asimilacin de valores del sistema que imperan como rasgos sobresalientes (el eje sumisindominacin), mientras que recato y autoridad quedan reservados para blancos, con sus maneras delicadas y supuesta actitud sobria. En la segunda, se revela una gran paradoja: la voz que enuncia es la de Natividad. Es negro, pero puede hablar como si fuera europeo pues ha convivido entre ambos mundos rompiendo, en parte, el clich. Aparte de esta diferencia que ofrece Cumboto, la novela de Gallegos est plagada de adjetivos que no slo caracterizan a sujetos, sino que tambin construyen de manera arquetpica tanto al continente africano como a su herencia cultural. La voz que se refiere en trminos de: frica enigmtica, danzas sensuales, msica brbara, alma negra (Pobre negro, 1, 2) busca en lectores desprevenidos la asuncin de afirmaciones que para otros, quizs ms crticos, resultan muy cuestionables. En Cumboto no hay indicios de que el narrador-personaje haya tenido acceso a la educacin. Se trata de un afro-descendiente que evoca hostilidades contra esclavos en la Venezuela colonial. Es un sujeto con sensibilidad, inteligencia y capacidades intelectuales, pero no con las mismas oportunidades. En efecto, representa el lazo de amor-odio entre blancos y negros donde, adems de esta historia de injusticias se aade, en calidad de contrasentido, el respeto que la sociedad venezolana otorga a todo extranjero recin llegado al pas. Primero, fueron los espaoles en su rol de colonizador (sin soslayar lo positivo de la herencia hispnica); luego, sus descendientes arraigados en nuevas tierras quienes se legitimaron, a su vez, por ser de origen europeo; finalmente, el Musi, quien pone en evidencia el complejo de inferioridad de los personajes. De all que la narrativa de Daz Snchez se incluya dentro de obras de profundo contenido social mientras que la de Gallegos forma parte de lo que se conoce como novela de la tierra o regionalista. sta ltima tuvo gran auge en toda Latinoamrica porque aborda temas relativos a la construccin de la nacin (Isea, 2000, 1). Ambas tienen como teln de fondo la dicotoma civilizacin - barbarie. Es decir, la convivencia entre la ciudad heredada de la vieja Europa y el primitivismo del campo. La divisin sectaria del escritor queda sin validez al cuestionar que la realidad de Amrica no debe ser necesariamente estudiada bajo categoras europeas. El inters por la relectura de Pobre negro busca justamente romper con la visin rgida y sagrada que se tiene de Gallegos como modelo literario sacralizado, en cuya esencia no queda clara la supuesta concepcin democrtica que lo abandera. En relacin con la historia de Cumboto, escrita por un intelectual de izquierda, introduce pequeos matices que despiertan esperanzas ante la problemtica racial del pas. El tema de la esclavitud persiste si bien no lo

13 describe como el horror que sufren los personajes de Gallegos, sino como el lastre de las nuevas generaciones de afro-descendientes. As, Natividad -siendo negro- ha convivido con blancos y ha adoptado su cdigo lingstico. Sin embargo, ya no se identifica por completo con ningn sector social. De todas maneras lucha por sus reivindicaciones sin obtener xito.

Elementos neutralizadores del mestizaje

La visin acerca de los afro-venezolanos va a cambiar notablemente gracias a la pluma de otros escritores como Guillermo Meneses y su texto Cancin de negros (1934); Julio Ramos y Los conuqueros (1936); y Juan Pablo Sojo con su Nochebuena negra (1943). Todos se van a aproximar a una elaboracin mucho ms fiel del mestizaje nacional (Zapata, 2006, 169). Si bien en Cumboto (1950) el tema de la mixtura aparece en la crtica ya como parte del discurso de libertad (Cumboto, 65), el complejo de inferioridad se trasluce de todos modos. Asimismo, cabe destacar que el discurso cientfico alrededor del mestizaje seal, en la primera mitad del siglo XX, un cambio de paradigma en la observacin de Latinoamrica e invirti la connotacin negativa del ser mezclado (Schmidt, 14), No obstante, no deja de ser un clich utilizado como estrategia poltica, con el fin de hacer invisible al negro en el contexto nacional. En Cumboto hay un agente neutralizador del racismo que pregonan los oligarcas. Al igual que Pedro Miguel Candelas en Pobre negro, en Cumboto aparece Federico Zeus, quien pone en evidencia su sensibilidad ante el hecho de que su amigo Natividad no tiene acceso a la educacin (66). Federico Zeus es la oveja negra, capaz de intuir las injusticias que sus ancestros y familia cometen contra la servidumbre al tiempo que debe alcanzar el mximo ideal de la emancipacin intelectual: recibir la educacin de un seorito en la vieja Europa, nutrirse de conocimientos sobre msica y vestirse a la usanza. Mientras en Cumboto Natividad rememora la esclavitud de sus antepasados y cuestiona su rol de criado -aunque instrudo- no va ms all de ser la conciencia de Federico.. Vive en un sistema de origen feudal que an le niega oportunidades. En Pobre negro, en cambio, el narrador da cuenta de aparentes procesos de evolucin y de algunas reivindicaciones para sectores subalternos que aminoran los horrores de la esclavitud (Pobre negro, 66). Ni el transcurso del tiempo ni la convivencia de los diferentes grupos humanos, incluso de mezclas arquitecturales -porque la hibridez abarca todos los planos-, mitigan el poder de la clase hegemnica. En Cumboto, por ejemplo, el pueblo es testigo del asesinato del pen de hacienda, Cruz Mara, por haber sido amante secreto de Frau Berza, la institutriz de la familia mantuana que representa a una ertica reprimida. Esta, a su vez, no ha aceptado la heterogeneidad de la sociedad en la que vive -por su arraigada ascendencia- y ha inculcado el racismo en la nueva generacin. Este personaje es un ejemplo de la doble moral y se ocupa de transmitir la nocin de absolutismos ideolgicos acerca del negro como sujeto de exclusin (Montaez, 9). En otros trminos, Cruz Mara al igual que Negro Malo, mancillan el honor de la familia. Mientras en Pobre negro se habla de un sujeto agresor sexual que tambin atenta contra el honor, en Cumboto el nfasis est en la fascinacin secreta del blanco por el negro o viceversa. No se acenta, al menos pblicamente, la doble moral de la mujer blanca, quien ha consentido tras bastidores el afn de colmar su deseo carnal: se trata de una mcula. El negro raptor y agresor va quedando en la memoria del pueblo. Esto afirma

14 la abuela Ana al decir que poner la negra mano sobre el cuerpo de una blanca era algo sin paralelo (Cumboto, 107). Esa visin fue reemplazada por el estereotipo del superdotado sexual con una supuesta superioridad viril. As lo enuncia Cervelin al conversar con Natividad acerca de la muerte de su hijo Cruz Mara:
El se descuid, se alucin con la blanca. Cunta vece le llam la atencin sobre deso! <<Cruz Mara, aprtate de esa mujer, mira que lo blanco no traen sino desgracia a lo negro.>>Pero no me haca caso. Se crea muy gil y se imaginaba que la musia lo quera de corazn. Querelo! Claro, para que la ensillara na m (Cumboto 100).

Heterogeneidad y transculturacin
Lo que ha sido irreconciliable desde principios de la Colonia llega a formar, aparentemente, una armona constructiva con el paso del tiempo. En Venezuela, como en toda Latinoamrica, el gestor del discurso acerca de la identidad ha sido, desde siempre, la lite blanca. Se trata de un discurso equvoco, puesto que el personaje protagonista en Pobre negro, Pedro Miguel Candelas -cuya vida recuerda La historia de un negro que no le interesa a nadie (Webster 2003)-, odia a los blancos aunque su mirada desde el mestizaje cultural lo lleva a alternar con ambos sectores. Es hijo de blanco y negro pero, educado por criollos, ha absorbido ambos orgenes. En palabras de Antonio Isea: dada su condicin de mulato, es un elemento altamente operante para derrumbar las bases racistas de una nacin que se aferra al antiguo rgimen. (2000, 2). El mestizaje va aparentemente modificando su valor semntico y cultural en la medida en que nos alejamos de tiempos coloniales. No obstante, la hiptesis del mulato como agente homogeneizador (Guevara, 2005, 105) no aparece de manera explcita en esta novela, sino la del hbrido que abre un camino tortuoso para empezar a demoler la pesada relacin binaria:
El surgimiento de la lucha por la independencia llevada a cabo por los criollos burgueses venezolanos, y el resentimiento profundo de los peninsulares hacia stos, operarn un cambio de actitud en ambos segmentos de la sociedad venezolana con relacin al negro. (Torres 2001, 11).

Ms tarde, esta mezcla va a romper con la esencia homognea de los colonos para abrir el paso a la aceptacin de la mixtura. Este proceso recuerda la propuesta terica de Fernando Ortiz -desarrollada por ngel Rama- sobre heterogeneidad y transculturacin (1985) arriba enunciada, segn la cual, las culturas, aunque convivan y lleguen a integrarse, no rompen con sus tensiones. Es verdad que el negro interioriza algo del blanco en el espacio de la novela, pero todo apunta a que los afro-venezolanos comparten con el resto de los grupos humanos en un contexto de relativa hibridez. Lo cierto es que no se puede hablar en trminos de absoluta igualdad para todos sino de discursos que escamotean el conflicto racial y le otorgan a la problemtica el carcter de un aparente olvido. De eso no se habla, sino someramente, porque se prefiere conscientemente suponer que aqu no hay racismo, al tiempo que desde siempre el discurso de una mayora de los venezolanos refleja lo contrario. El arraigo del racismo se observa en los registros de expresiones populares. Por ejemplo, para referirse a minoras perifricas en los aos 50 se hablaba de Juan Bimba. El nombre designaba al comn denominador de sujetos no slo sin instruccin

15 acadmica, sino sin futuro promisor. Ms tarde, se reemplaz por un pata en el suelo, que remita a la condicin de reptil, de un sujeto sucio, incapaz de preocuparse por su estima. En los aos 80 aparecieron otras denominaciones tales como tierro y, poco despus, surgi el uso de orillero y niche, cuyos significados remiten una vez ms a falta de higiene y marginalidad. En la Venezuela actual se opta por el trmino mono, que remonta al darwinismo, por lo que no amerita mayor interpretacin. La superficialidad con que se trata el tema se observa en letras de canciones folclricas, como cuando se le quiere dar un matiz integrador y positivo al hacer responsable al sujeto negro de alegrar toda celebracin: Bailo danza urbana y bailo son con la que naci en la capital y con la rural bailo tambor hasta cuando el cuerpo no de ms. Se lo rotula como objeto sexual, lo que se deduce de frases como: sabroso que mueve el cuerpo la barloventea cuando camina, al tiempo que puede ser visto como sujeto deshonesto: soy un negrito fullero. Esta propuesta acerca de la heterogeneidad intenta modificar parcialmente el estigma del blanco y su postura radical respecto del negro, a pesar del paternalismo y la respuesta irnica, no tan servil, que caracteriza al esclavo lder al enunciar que el amo es agradeco con sus bestias buenas (Pobre Negro, 6). A partir del momento en que el subalterno (lase sujeto negro) no es considerado un elemento forastero, hay que tomar la decisin de cederles o no derechos y proveerles una fuente de economa individual (Pobre negro 67). Es durante este episodio que surge dicha polmica entre blancos, sobre todo, cuando la idea de la abolicin de la esclavitud se cerna en el ambiente poltico (Pobre negro, 67). All entra en juego la discusin acerca de quines son o no venezolanos. La aceptacin relativa del sujeto negro tiene una estrecha relacin con la convivencia de diferentes sectores y su significativo intercambio cultural. No obstante, dicha acogida no tendr lugar en largo tiempo, a diferencia de la visin romntica y actitud acomodaticia que asume William Megenney para evitar poner el dedo en la llaga:
el negro esclavo reemplaz al indgena en las labores que requeran las plantaciones de caa y de cacao, y que por eso ha formado una parte integral de la gran familia venezolana (1979, 120)

En el caso del sujeto negro que representa al desplazado, una de sus contribuciones ms notables es la herencia musical y, con sta, algunos rituales que introdujeron en Amrica los esclavos llevados por colonizadores espaoles y portugueses, luego de su paso por frica. No obstante, la msica trada de Europa ser el modelo legitimador y el rasgo distintivo del grupo hegemnico. No as el tambor, que ser cono de caos y desorden. Se establece de esta manera una sucesin de viajes que propician la aclimatacin del ingrediente negro en el nuevo continente. Al mismo tiempo, surgen lazos entre frica y Amrica y tiene lugar la emergencia de una cultura hbrida, con manifestaciones en parte catlicas y en parte opuestas a la cristianizacin (lase brujera), mejor conocidas como supuestas divinidades brbaras (Pobre negro,1958, 1). En efecto, tanto en Pobre negro como en Cumboto, estos rasgos se exacerban, especialmente, en fiestas religiosas tradicionales que hoy el comn de los venezolanos aprecia slo por el sentido del gozo. Un ejemplo vlido lo constituye la celebracin en honor a los santos, que revela una mezcla oscilante entre diversas creencias -como uso de amuletos- acompaadas por una percusin -tpica del frica negra- ampliamente aclimatada en Amrica. El mismo sujeto negro ya se haba transformado en un hbrido al dejar atrs el culto a divinidades brbaras para asumir otras que s pasaron a formar

16 parte de la identidad americana. Los textos dialogan con una larga e hbrida tradicin oral as como con fuertes creencias del pueblo que se oponen a un discurso cientfico. Los elementos ldicos, por su propia esencia, van de la mano entre diferentes sectores mientras que el enlace real de lo negro y blanco sigue siendo una situacin de mayor reticencia, tanto en el contexto de la novela como en la realidad extratextual. El espacio remite a la selva costera venezolana porque el hombre negro no es un citadino que pueda civilizarse: lo tropical tiene un sentido peyorativo porque se asocia a desmesura y a informalidad. Un escenario semejante se repite en otros corpus, como en la literatura cubana, donde los negros tuvieron como primer escenario el patio del batey, el barracn, los palenques y auaombos, estos ltimos, refugios de esclavos cimarrones (Hidalgo, 2007b, 11). La contribucin cultural se evidencia en las fiestas ms renombradas: San Juan y los velorios de la Cruz de Mayo. Estas celebraciones acogen rituales significativos en lo que se refiere a la cultura popular gracias a su mezcla de lo mstico con lo profano. El mismo tpico acerca de estas manifestaciones aparece en Cumboto, relacionado con la preparacin de augurios futuros con frmulas mgicas a las que atribuyen poderes de premonicin (119). El aporte del esclavo -que viene de tierras tan lejanas- concede al transplante cultural un sentido cabalstico, lo que no es necesariamente negativo. Se subraya en estas novelas que los sujetos salen de su orden cotidiano para entrar en otro cuyos lmites tienen que ver con un supuesto mpetu corporal. Estas fiestas se han celebrado desde la colonia, mezclndose con aportes indgenas y africanos. El velorio de la Cruz de Mayo, en particular, busca rendir un homenaje a la naturaleza por ser en mayo el inicio de las lluvias. Pero la voz de la oligarqua, citada por el narrador, asevera que esas manifestaciones no son otra cosa que bochinches de negros (Pobre negro, 110). En Cumboto, escrita en 1950, se observan los mismos conflictos raciales con la diferencia de que aparece un personaje que inserta la discusin acerca de la unin con un descendiente de europeo para disipar ciertos rasgos afro a partir de la mezcla, lo que no es menos racista. En este sentido es que se expresa la abuela Ana: Mi hijo Fernando- aada maliciosa y confidencial- se cas con una blanca y que pa mejor la raza (Daz Snchez, 49). El hecho de mezclarse para actuar como blanco significaba poder subsistir en clara concordancia con la propuesta de Frantz Fanon (1952). La mezcla expresa, va a centrar su propsito en el hecho de emancipar a los hijos en una sociedad en que se avizora el poder del blanco por tiempo indefinido. El temor social es la persistencia de rasgos fsicos que delaten el origen, y peor an es el conocido salto atrs al que teme todo sujeto que aspira a blanquearse (Cumboto, 205). Cumboto deja traslucir cierta esperanza que se infiere del discurso oscilante entre una aparente aceptacin y reflejos de marginalizacin. La denominacin de mestizaje -en esta novela- acoge la idea de limpiarse tnicamente. En la realidad extratextual, no sirve para proteger injusticias contra sectores subalternos como han argumentado algunos polticos: el mestizaje como blanqueamiento se centra en no reconocer de igual manera los tres troncos comunes de la sociedad americana. Paradjicamente, desde la perspectiva de la sociedad blanca, el sujeto zambo adquiere un rango social mayor. Como ya mencionamos, el color de piel es un indicio del grado de pureza en relacin a los totalmente blancos. Ntese cuando Negro Malo se queja del maltrato del capataz Mindonga:

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Este maldito zambo la tiene coga conmigo Jm! Cualsiquier da de stos, en una hora mengu, me va a rebosar la totuma de la pacencia y voy a ten que acomodale el filo de la taguara en el tronco de la nuca, manque despus me hagan piazos. Si es que a los zambos los cobran como si jueran blancos. (Pobre negro, 6)

El negro se construye como una especie de convicto a pesar de cierta mirada complaciente del narrador que, en lugar de aliviar la situacin de precariedad social en la que vive -los maltratos fsicos de los que es objeto-, muestra una actitud de superioridad. Incluso, al querer concederle cierto grado de reivindicacin como ser humano, habla en trminos de Nuestro negro es una raza en marcha (Pobre negro, 67). El autor dibuja as un estereotipo del negro que desarrolla habilidades para subsistir en la esclavitud. Sin embargo, no enfatiza la actitud de resignacin de la condicin del esclavo, sino que crea un espacio de divertimento fugaz que funciona como contrafuerte. El baile, ritos, humor y amoros se describen como escapatoria ilusa del eterno sometimiento ante la clase blanca acaudalada. Se trata de focos culturales importantes para las comunidades negras que, adems, alimentan relaciones ambivalentes entre blancos y blanco mestizos con afrodescendientes. No sorprende que estos sustantivos arriba nombrados sean transculturados en el sector blanco -conos de aparente aceptacin de mixtura venezolana- y que formen parte de esa idea auto construida acerca de que Venezuela es un pas orientado al placer. Pero las habilidades que se atribuyen a afro-descendientes (como tener un cuerpo fornido, saber bailar, ser exticos) no representan valores dominantes de la cultura venezolana a la hora de evaluar xito material e intelectual. La voz narrativa da a entender que por una supuesta nobleza humana, el negro carece de iniciativas para emprender acciones que le permitan emanciparse. Incluso no logra romper con el aprendizaje ancestral de su rol de subalterno, que se transmite de manera inconsciente de generacin en generacin. La reflexin, por banal que pueda parecer, invita a interrogarse hasta qu punto los sujetos heterogneos -Pedro Miguel, en Pobre negro y Cruz Mara, en Cumboto- que se erigen como producto accidental de la mezcla, ejemplifican un concepto meramente terico. Es decir, lo heterogneo es slo un ideal poltico de raigambre anticolonial enmarcado en la tradicin central del pensamiento latinoamericanista. (Snchez, 2009, 381) El cambio hacia la aceptacin ser paulatino, como le ocurre a Pedro Miguel, a muchos aos de distancia de los tiempos coloniales. El caso de Natividad evidencia la lentitud del proceso de emancipacin porque padece de injusticias, a pesar de ubicarse en un contexto mucho ms reciente que el personaje de Gallegos. No obstante, la madurez que trae el cambio le dar al concepto de mestizaje, en la perspectiva galleguiana, una apreciacin positiva. Cabe sealar que la conducta de sumisin se explica tambin desde un punto de vista jurdico, puesto que existieron leyes sobre esclavitud que distinguan, por inferencia, derechos y privilegios de unos y privaciones de otros ( Pobre negro,8). La voz narrativa hace intervenir a la comunidad negra para enfatizar fricciones, ya no slo entre primeras generaciones que soportan tanto castigo fsico como desprecio, sino aquellas que surgen entre mestizos y blancos cuando el poder colonial se debilita. Las desigualdades que motivan la emancipacin abarcan diversos niveles. stas se describen como contraposiciones entre grupos antagnicos: confort para unos, austeridad para otros. As, el poder colonial se permita atropellos y agresiones a la dignidad humana. No obstante, en la representacin que hace el narrador de Gallegos acerca de diferentes

18 sectores sociales, surgen voces que cuestionan la supremaca. Efectivamente, el mismo sector privilegiado ve debilitado su poder con la guerra de independencia. Dentro del grupo hegemnico, el narrador da voz a sujetos cuyo discurso va a cuestionar, paradjicamente, los intereses de su grupo. Se trata de una voz intelectual crtica e idealista:
La colonia, con su espritu de orden, y, por consiguiente, jerrquico, no la produjo este suelo, sino que la toler transplantada solamente. Era un jardn de plantas exticas, muy bien trazado, muy apacible, muy seorial -todo lo que se quiera!-: pero postizo y por tanto precario. Y ms an por ser un jardn de casa pobre. En cambio, lo que esa guerra puso en pie es lo genuinamente nuestro: la democracia del campamento, el mantuano junto con el descamisado comiendo del mismo tasajo, seorito Bolvar codo a codo con el Negro Primero. El aqu semos todos iguales. (Pobre negro, 26).

Los movimientos de emancipacin tienen una razn de ser, no slo porque el modelo social de la colonia se funda en leyes monrquicas, sino tambin porque la esencia del Nuevo Mundo se compone de tales ingredientes culturales que se hace ingobernable. A muchos aos de distancia, la visin del narrador galleguiano no contribuye a disipar las diferencias que narra la novela, sino ms bien a enfatizar -con sus usos sociales- el abismo entre sectores. A modo de ejemplo, si bien el contexto remite a la colonia -un perodo de notable austeridad social y corporal para la figura femenina, tal como Gallegos perfila a Ana Julia Alcorta a pesar de su error-, la mujer negra aparece descrita con dotes de sexualidad no slo superiores a los del hombre, sino que es ella quien corteja. Estamos frente a una devoradora que no ha crecido con los prejuicios sociales de la mujer blanca que debe reprimirse y, por tanto, puede dar rienda suelta a su cuerpo. Desde un punto de vista moral es considerada inferior, pero desde la perspectiva corporal-sexual es poderosa. En el caso de Frau Berza, es ella quien consiente ante el deseo de Cruz Mara, pero nunca es castigada ni social ni moralmente en nombre de los privilegios que ostenta dado su origen, color, sexo y apellidos. El negro, por su parte, aparece como sujeto que la clase blanca repudia y cuyo mpetu sexual lo lleva a cometer actos prohibidos que el narrador alcanza apenas a insinuar. As, el negro aparece, de manera tcita, como un presunto agresor que va tras la presa prohibida de origen europeo. Parece ser que la mezcla de ambos grupos humanos -colonizador y desplazadoses la que, despus de varias centurias, va a propiciar el inicio de una convivencia relativamente armnica en la sociedad venezolana. No obstante, los componentes tnicos perfilan tanto al imaginario textual como al referente inmediato: se trata de un producto heterogneo que provoca una expresin de malestar cuyo trasfondo es el afn de blanquearse. El negro, como tal, es parte de un discurso folclrico que durante aos se ha divulgado en mbitos educativos del pas. Se le asocia con el consumo de alcohol, el baile y el placer sexual. Incluso, durante el siglo XX, se le evoca en canciones, en actos culturales y en un sin fin de manifestaciones artsticas. No obstante, estas novelas no proponen una representacin alternativa de lo afro-venezolano sino que centran su imaginario en un proceso de cambios paulatinos que siguen dando cuenta de mscaras sociales. Bibliografa citada
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CUMBOTO
PARTE TERCERA NEGRO I

Negro! Negro! Qu cosa! Tambin Phoebe le llamaba Negro. Y sus camaradas. Y su madre misma. Pero cun distinto dicho por sus labios queridos, de negros! Lo mortificante, lo doloroso era la entonacin del blanco. Haba dicho negro con toda la boca, con toda la hiel: NEGRO. 53

La haba echado como un bicho inmundo. De igual manera debieron arrojar a Enguerrand Narcisus. As, con aquel violento arranque de odio y con aquellas restallantes palabras: Negra! Negra! But, why?63