COMPORTAMIENTO Y PROPIEDADES MECNICAS DE LOS MATERIALES DEL CONCRETO ARMADO (ACERO - CONCRETO)

Se conoce como concreto armado al material compuesto de concreto reforzado con armaduras o varillas de acero. Estos componentes, diseados, detallados y construidos de una manera adecuada, se unen con la intencin que desde el punto de vista mecnico se logre un slido nico. El material resultante tiene propiedades mucho ms ventajosas que las de sus componentes si actuaran en forma aislada. Salvo en el caso de concreto armado prefabricado, cuyo uso en nuestro medio es an muy limitado, los componentes se unen en la misma obra de la que formarn parte, por lo cual el comportamiento final del elemento compuesto depender no solamente de cmo se dise sino tambin de cmo se construy. Por ejemplo, el curado del concreto durante el endurecimiento es un factor de alta incidencia en el producto final. La razn fundamental de la unin del concreto con las armaduras es tomar ventaja, desde el punto de vista mecnico, funcional y econmico, de las propiedades y caractersticas que presentan ambos materiales. Por ejemplo, desde el punto vista mecnico, nos interesan las caractersticas de rigidez, resistencia y ductilidad. En una estructura cualquiera podra interpretarse que la bondad de su comportamiento, si su diseo global es bueno, depende solamente de la respuesta en traccin y en compresin de sus elementos componentes: esto es as porque la flexin, el corte y la torsin pueden (y de hecho en el concreto armado se hace) analizarse como componentes de traccin y compresin. En rigidez, resistencia y ductilidad nadie puede discutir la bondad del acero tanto en traccin como en compresin. Sin embargo, en elementos esbeltos el acero presenta problemas de inestabilidad en compresin. Por el contrario, el concreto ofrece, como las piedras naturales que son parte de su composicin, muy buena resistencia a compresin, pero muy limitada (del orden del dcimo de aquella) en traccin. Cuando los materiales son inteligentemente distribuidos resulta una unin con muy buena respuesta ante esfuerzos combinados de traccin y compresin. El tpico ejemplo de la efectiva combinacin de ambos materiales est en una viga de luz considerable, o con relacin altura/luz relativamente pequea, con apoyos simples, donde los esfuerzos de compresin por flexin pueden ser tomados por el concreto y los de traccin por las armaduras. Algunos autores definen al concreto armado como la piedra artificial que puede absorber esfuerzos de flexin, lo cual no es posible con las piedras naturales.