Louis 16 (1764-1793) A premire vue, ce n'est pas un personnage de 1er plan, cause de son caractre effac, mais il est

t vraissemblablement un personnage historique essentiel pour trois raisons: c'est le dernier monarque absolu, le roi de la Rvolution et le roi qui subira le rgicide. I. 1774-1789: Le dernier roi de la Rvolution En 1774, il succde son grand pre Louis 15, mort de la petite vrole, aprs le dcs de son pre et de son frre ain. Il tait dauphin 11 ans, orphelin d emre 12 ans, mari 15 ans et roi 19. A. Formation du dauphin Louis est un enfant mal-aim malgr de nombreuses qualits humaines: c'est un homme bon, doux, pieux, honnte, mais il a des dfauts, graves pour un roi: il est timide et malhabile. Il est beaucoup moins brillant que son frre ain dcd, le duc de Bourgogne. Son gouverneur le duc de vauguyon, dans une approche psychologique dsastreuse ne cesse de faire honte au dauphin en lui rappelant qu'il est moins dou que son frre dcd. Toutefois, il reoit une ducation trs soigne, comme il sied au futur roi. Il dveloppe trs trt un got pour la lecture. Cest un roi cultiv, il est passionn de gographie, d'ocanographie et de tas d'autres sciences. Mais en matire politique, il n'a pas t lev en roi absolutiste. Cest un fait, son ducation tait un mlange de traditionnalisme et de philosophie humanitaire. Un de ses auteurs favoris est tout de mme Fnelon, qui tait totalement oppos Louis 14. Fnelon qui prone le libralisme aristocrate et ce que Lucien Jeaume qualifiera de Dflation de la souverainet du roi. Louis 16 se retrouve promis un trone absolu dans une socit claire . Il ne se sent pas prt rgner, il n'a pas confiance en lui, au moins il est lucide (et a c'est une qualit souveraine), il refuse de rgner mais la loi de succession le fait monter de force sur le trone. B. Le roi de la tradition Louis 16 est plutot traditionnaliste (et non pas absolutiste). Par exemple il choie sa noblesse en la favorisant trop, et en favorisant notamment le prjug nobiliaire (ce qui va contre les penses en vogue l'poque). Par amour pour ses sujets il rtablit les Parlements (qui avaient t remplacs par des magistrats par Louis 15 le mal aim, les parlements refusaient dj d'enregistrer les remontrances). Ce retour la tradition va empcher toute rforme en profondeur, car il s'opposera un refus d'enregistrement systmatique de la part des parlements. Pour ce qui est de sa conscience royale, sa dignit de Captien, elle est incontestable mais intermittente. Le jeune Roi impose le sacre Reims le 11 juin 1775, contre l'avis de son ministre Turgot. Toutefois, le traditionnalisme du jeune roi n'est pas pur, il est associ un certain progressisme. Louis 16 est un homme de son temps, qui n'est pas hostile des rformes. Son rgne aurait pu tre grandiose. Mais pour cela il lui aurait fallut une forte personnalit, lui qui n'assume qu'un seul despotisme, celui de la faiblesse. C. Le despotisme de la faiblesse C'est un fait, la France n'apprcie pas les longs rgnes. Donc la mort du vieux roi louis 15, un rel enthousiasme populaire accompagne la venue du nouveau roi. L'attachement des franais au roi est bien rel et il le sera jusqu'en 1791, mais louis 16 ne saura pas en profiter. Les rennes du pouvoir flottent trop souvent. Le roi alterne entre une fermet occasionnelle et une faiblesse structurelle qui favorise grandement les intrigues de Cour. Louis 16 hsite sans cesse, il a parfois des sursauts d'autorits maladifs suivis de profonds renoncements. Il n'a pas de schma de gouvernement toutefois nous pouvons dgager un schma de gouvernement quasi cyclique et totalement suicidaire. Un ministre projette une rforme Il se heurte aux parlements le roi soutient son ministre, il procde mme parfois des lits de justice Le parlement fait appel l'opinion des gens Une leve de boucliers se forme contre le ministre Le roi s'incline et renvoie son ministre Un nouveau ministre arrive et projette lui aussi une rforme. Turgot en fera les frais. C'est un fait, Louis 16 n'est pas un bon roi, il ne pratique pas le mtier de roi comme Louis 14. II. (1789-1792) Le roi de la Rvolution Louis 16, nous le savons admettait l'ide d'une reprsentation de la Nation et l'galit de nature. Cela aurait pu lui permettre de s'en sortir dans le contexte des vnements rvolutionnaires. Mais il tait trop faible et pas assez structur. Il est vite dpass par les vnements, son attitude peut tout d'abord tre recherch dans l'opposition entre sa traitrise et

sa saintet, puis finalement son attitude se rvlera plus complexe. A. Traitre ou saint ? Les historiens qui ont tudis l'attitude de Louis 16 enrobent tous leurs propos. Les historiens de gauche, les rpublicains et marxistes, accusent L16 d'etre un traitre la Nation qui aurait fait semblant d'accepter la constitution de 91 pour sauver sa vie. Ceux de droite, les auteurs contre rvolutionnaires doivent choisir entre l'ide du double jeu de Louis 16, qui est moralement gnante ou celle de la faiblesse et des limites intellectuelles. Ce qui rachetait tous les comportements du roi, c'tait la saintet. Ils font de lui un roi martyr de la royaut. Toutefois, ces deux thses sont bien trop simplistes. En 1982, une nouvelle piste ventuelle t mise jour dans l'enqute sur le procs du roi louis 16.Selon eux, de 89 92, Louis 16 aurait t un vrai roi constitutionnel qui jouait le jeu du nouveau droit public. Mais ce serait trop beau. B. Une attitude complexe Le roi a prt serment la Nation et la constitution de 1791, mais il tait conscient du caractre conjoncturel de ces serments. Il ne rejette pas toute la Rvolution. Il a reu une ducation anti-absolutiste. Il a peut etre cru que la Rvolution constitutait une occasion de renouer avec la vraie tradition monarchique: celle de l'image paternelle du monarque qui coute la parole de son peuple-enfant. Il est possible aussi qu'il se soit cru capable de concilier souverainet royavle et nationale, dans une volont, naivet peut etre, incohrente de synthse. On ne sait pas ce qu'il voulait faire mais le fait est que ses actions n'ont produit qu'une srie disproportione d'erreurs d'apprciation. III. Le rgicide Le procs du roi, aprs la tentative de fuite Varenne, n'est pas un vritable procs. Toutefois il aboutira sur un acte fondateur dans l'imaginaire collectif franais. A. Un simulacre de procs La convention nationale, lue en 92, compose de dputs juristes moins brillants que ceux de la Constituante, organisent le procs de Louis Capet. Les girondins, rpublicains modrs souhaitent sauver Louis 16, les montagnards quant eux exigent l'execution de Louis Capet, les plus vhments d'entre eux, comme Robespierre ou St Just exigent une justice immdiate sans procs pralable. St just dira Cet homme doit rgner ou mourir , et Robespierre, Je ne croirai la Rpublique que lorsque la tete de louis ne sera plus sur ses paules . Le prisonnier, lui, s'est mal dfendu, avec beaucoup de maladresses et pour ne rien arranger, sa dfense a t sciemment paralyse: il lui a t interdit d'crire, ses pices charges ont t rejetes, les questions qui lui tait poses taient volontairement floues. Les comptes rendus du procs seront publis et dforms. Aucun des 11 chefs d'accusation ne tenait rellement, le doute aurait du profit Louis. De toutes faons personne n'est dupe, sous une forme judiciaire obligatoire Robespierre et Saint Just cachaient tout simplement un acte politique simple, tuer un homme pour fonder la Rpublique. B. Le 21 janvier 1793: Un acte fondateur En allant l'chafaud, Louis 16 ne portait dj plus ce nom, mais celui de Louis Capet, dans la volont rvolutionnaire de rabaisser l'ancien roi, en insistant sur la fin totale d'une dynastie censer permettre la fondation de la Rpublique en France. Il s'agit de tuer le roi de la constitution de 91, le roi absolu d'avant 89, tuer le roi, la royaut. Et dprcier une dernire fois son image en la personne de Louis le Dernier, en l'empechant de se raser, de se laver surement Mais la Rpublique avait elle besoin du rgicide ? Pour les montagnards, la proclamation de la Rpublique ne suffit pas.La mort du tyran est ncessaire pour la rgnration du pays, qui doit tre dbarass de tous ses ennemis. Dans l'immdiat, le succs est apparent, cela provoquera d'ailleurs une colation militaires des monarchies europennes contre les rpublicains. Mais au moyen terme, ce n'est pas un succs. Ds 1804, un Empire est install, puis la restauration des bourbons, une 2nde rpublique qui finira en Empire. Ce n'est qu' partir de 1870/75 que la Rpublique s'installe durablement, mais une fois encore, est ce grace au rgicide ? Finalement non, la mort de Louis Capet est un acte secondaire. Mais long terme, le regard port sur la royaut par les majorits des franais est rest ngatif.