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EL TERREMOTO DE RIOBAMBA del 4 de febrero de 17971

Jos Egred Instituto Geofsico de la Escuela Politcnica Nacional

GENERALIDADES
CARACTERISTICAS DE LA ZONA MACROSISMICA DE 1797 La urbe ms importante de la zona macrossmica era Riobamba que aos antes haba alcanzado la categora de "Villa". Situada junto a la laguna de Colta, estaba rodeada de pequeas colinas y atravesada por un ro. Su corregimiento tena 21 parroquias principales, varias de las cuales haban alcanzado mayor desarrollo que algunas villas del reino. Aunque con menor desarrollo que Riobamba, tambin Ambato, Latacunga y Guaranda eran centros urbanos florecientes y pujantes, alrededor de los cuales asimismo existan importantes parroquias y se extendan campos de gran productividad. El comercio de estos corregimientos era muy industrioso y dinmico, ya que siendo la comarca ms numerosa en indios laboriosos y hbiles, la agricultura alcanz gran progreso y al poseer abundante ganado lanar, se establecieron grandes fbricas de ropa, paos, tapices y bordados, adems del desarrollo de la ebanisteras, alfareras, etc. Tambin existan en la comarca importantes industrias, molinos y trapiches y la fbrica de plvora de Latacunga. Vastas haciendas provean de productos agrcolas y ganaderos a gran parte del Reino de Quito e inclusive, muchos productos agropecuarios y manufacturados se comercializaban fuera de la Real Audiencia de Quito. El "camino real" era la principal arteria vial de la Real Audiencia y atravesaba todas las comarcas que fueron destruidas por el terremoto. Riobamba era el centro de partida de los tres caminos ms importantes: hacia el norte, el que conduca a Quito, Pasto, etc.; hacia el sur el llamado del Chasqui o correo de Lima que pasaba por Cuenca, Zaruma, Piura, etc. y hacia el occidente el que recorra Guaranda, Chimbo y Alaus y llegaba a Guayaquil para la comunicacin con ultramar. Como es obvio, de esta columna vertebral partan muchos otros caminos menores hacia centros poblados y haciendas. CARACTERISTICAS URBANAS DE RIOBAMBA Por haber sido la mayor y ms importante concentracin urbana de la zona macrossmica y la que ms sufri los efectos del terremoto, es importante describir brevemente las caractersticas urbanas de la Riobamba antigua, lo cual adems, es una eferencia para que nos formemos una idea de la fisonoma de las otras ciudades coloniales que fueron devastadas, ya que todas eran muy similares. En 1623, la Villa de San Pedro de Riobamba fue honrada por parte del Rey de Espaa con el calificativo de muy noble y muy leal y, en septiembre de 1745, cuando don Pedro Vicente Maldonado solicitaba en Espaa que se le asignara el ttulo de "Ciudad", argumentaba que en aquella poca era mejor que muchas villas de Espaa, criterio que lo comparta don Diego de Alcedo (1766)2, al expresar que Riobamba era: ... tan grande y tan poblada que pudiera con verdadera propiedad obtener ttulo de
1

Publicado originalmente en Alvarado, Alexandra et. Al, Investigaciones en Geociencias. Volumen 1, IRD Instituto Geofsico Corporacin Editora Nacional, Quito, 2004.

Plano Geogrfico y Hidrogrfico del Distrito de la Real Audiencia de Quito, y descripcin de las Provincias, Gobiernos, y Corregimientos que se comprenden en su jurisdiccin, f. 33v.

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Ciudad. Tres dcadas ms tarde, en 1797, obviamente la villa haba prosperado an ms y tena
caractersticas seoriales y elegantes y ese ttulo lo habra tenido bien merecido, pues contaba con todos los servicios pblicos, polticos, sociales y religiosos de las ciudades importantes. Era los lugares solariegos de muchos nobles y aristcratas de las principales rdenes de caballera que habitaban en esta parte de las Colonias, por lo cual se deca que la ennoblecen conservando la limpieza de su alcurnia. Arquitectnicamente la ciudad contaba con edificaciones ornamentadas con piedra labrada y, lo que es importante, el tpico estilo horizontal espaol se iba sustituyendo por un desarrollo vertical, para levantar casas y edificios de ms de un piso, en especial en las magnficas torres de los templos y las casas de la clase social alta. Sin apartarse del tpico ambiente monstico y sobrio de las ciudades coloniales, en la arquitectura de Riobamba se introdujo innovaciones artsticas, entremezclando lo antiguo con lo moderno y bizarro. Las tpicas casas solariegas, de distribucin rectangular alrededor de los patios, paulatinamente fueron modificando su diseo para buscar la funcionalidad con una mejor distribucin ambiental. Los edificios pblicos conservaban el modelo semejante a los religiosos, pero con la introduccin de variantes de tipo barroco. Algunas portadas de mansiones, iglesias y edificios oficiales, eran fastuosamente decoradas con columnas acantonadas, en especial usando el estilo salomnico. El ro de Sicalpa o Ro Grande de Agua Santa atravesaba la villa de noreste a sudoeste y una quebrada o acequia que parta del ro cruzaba la ciudad de oeste a este, girando luego hacia el sur. La urbe estaba dividida en dos sectores diferentes; en la llanura estaban los grandes templos y mansiones de la nobleza, mientras que en el lado que daba al monte, se arrumaban las casas de la plebe. Existan cinco plazas de estilo espaol y un buen nmero de templos monumentales y pretiles. Las calles eran tiradas a cordel" (rectilneas) en un plano cuadriculado, y se caracterizaban por ser anchas para su poca y generalmente bien empedradas. Con respecto a la fisonoma de Riobamba, el padre Juan de Velasco3 proporciona datos interesantes, como los siguientes:

"Las antiguas fbricas (construcciones) de la Villa fueron generalmente altas, en la misma forma y con los mismos materiales que la ciudad de Quito. Mas, despus del gran terremoto que padeci en 1645 fueron restablecidas con notable desigualdad, esto es, haciendo las fbricas altas slo de parte de la calle, y, dejando bajas por dentro para refugio en tiempo de terremotos; si bien hay algunas enteramente altas, y tambin otras del todo bajas. Mas, todas son grandes, cmodas y decentes, con las calles tiradas a cordel, y distribuidas en cuadros..."
A fin de complementar la visin panormica del estilo de vida la Riobamba antigua, cabe aadir que en las casas de los caballeros el moblaje era soberbio y elegante, ricamente adornado con variados objetos, preferentemente extranjeros, tan esplndidos como: espejos, porcelanas de China y Japn, cristalera fina, vajillas de plata, finos tapices, etc. Se puede afirmar que en determinados casos hasta exista suntuosidad. De hecho que en lo concerniente al menaje de sus casas, los caballeros riobambeos tampoco tenan nada que envidiar a los de Quito. Por todo lo expuesto, se justifica que a Riobamba se la haya considerado la tercera urbe en importancia en el Reino de Quito. Sobre la base de lo anterior se pueden deducir las caractersticas arquitectnicas y urbanas del resto de villas y poblaciones de la zona macrossmica, ya que eran similares a las de Riobamba y su comarca, aunque ajustadas a las condiciones econmicas de sus pobladores. Por lo tanto, en Ambato, Latacunga, Guaranda y algunas de las parroquias importantes de la comarca, el panorama era anlogo aunque con menor proporcin de casas seoriales y menos suntuosidad. Las tcnicas de construccin de las casas seoriales obviamente eran las mejores que se conocan en la poca. Cada propietario se esmeraba en demostrar su capacidad econmica con la solidez, suntuosidad y ornamentacin de sus viviendas, al igual que lo hacan las rdenes religiosas en las iglesias y conventos, como demostracin de fe y para atraer a los fieles. Tambin
3

. Historia del Reyno de Quito.- tomo III, La Historia Contempornea, Quito, Edit. El Comercio.

135 es cierto que ya exista conciencia del peligro de los terremotos y se procuraba dar solidez a las construcciones, como se vera en la descripcin del padre Velasco. SECTOR RURAL Y CAMPESINO En las casas pobres de las zonas perifricas de las villas y en el sector rural, el adobe el bahareque y el tapial dominaban en la construccin de viviendas, con cubiertas de teja y en mayor proporcin de paja y pisos generalmente de ladrillo. Como es lgico suponer, si la mayora de casas importantes se levantaban artesanalmente, con mayor razn este tipo de viviendas y, en consecuencia, sus tcnicas eran en extremo deficientes. En las haciendas y obrajes el contraste era marcado entre las humildes casas destinadas al campesinado y los obreros y las ricas casas del terrateniente o del dueo del obraje. El pueblo indgena, como sucede en gran parte hasta ahora, habitaba en sus tpicas chozas construidas con adobe, bloques de cangahua, tapia o bahareque. Generalmente las chozas eran de un solo ambiente y la forma circular era tan usual como la rectangular, aunque tambin existan modelos con varias habitaciones. Para las cubiertas se utilizaba la paja u otros materiales vegetales. Las chozas raramente contaban con pisos de ladrillo y tampoco tenan tumbados. GENERALIDADES SOBRE EL TERREMOTO El terremoto de 1797 es el de mayor intensidad entre los que ocurridos en nuestro territorio, afirmacin que se funda en los efectos que tuvo. Incluso fue uno de los ms grandes del continente, si nos atenemos a lo que testifican varios manuscritos en los que se lo catalog como "... el temblor ms formidable que se haya experimentado desde el descubrimiento de Amrica hasta aquel da..." En la villa de Riobamba fue tal la destruccin, que los sobrevivientes no juzgaron conveniente reconstruirla en el mismo sitio, ya que a ms de la destruccin total de las construcciones, el represamiento del ro que atravesaba la villa amenazaba con un futuro desbordamiento. Entonces, en concordancia con las autoridades de la Real Audiencia de Quito y luego de largas y engorrosas deliberaciones y anlisis de carcter geogrfico, poltico, social y religioso que formaron voluminosos expedientes y demandaron un considerable tiempo, decidieron finalmente el cambio de sitio de la ciudad al lugar que hoy ocupa. No todos los pobladores quedaron satisfechos con la decisin, pero ante la orden terminante del presidente de Quito, lo aceptaron y Riobamba fue reconstruida desde la nada. Otras poblaciones tambin intentaron mudarse de sitio, para lo cual el presidente orden que se le informara la realidad en que se encontraban, las razones para solicitar el cambio y el lugar al que deseaban trasladarse. Algunos poblados y villas como Ambato lo intentaron pero finalmente tal propsito no se concret o los cambios fueron mnimos. Es importante destacar que con ste, ms que con otros terremotos, las consecuencias polticas, sociales, econmicas y religiosas, fueron notables (acordes a la idiosincrasia y costumbres de la poca) a lo que se agreg la negativa actuacin de Luis Muoz de Guzmn, presidente de la Real Audiencia de Quito (1791 1797), y otras autoridades, lo cual mejor en parte con la llegada del barn de Carondelet, que sustituy justamente ese ao a Luis Muoz.

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ESTUDIO SISMICO
PARAMETROS EPICENTRALES Los parmetros epicentrales obtenidos en base a intensidades, son los siguientes:
FECHA 1797 02 04 * Gutenberg-Richter.
HORA (TL)

LAT. Sur 1.43 Sur

LON. Oeste 78.55 Oeste

MAG.* 8.3

INT. MSK 11

07h. 45m

FENOMENOS PREMONITORES No es mucho lo que se ha podido averiguar con respecto a que si hubo fenmenos precursores del terremoto. Aparentemente no se sintieron sismos premonitores, ya que algo tan importante habra sido mencionado en las crnicas, como s se lo hizo con respecto a ruidos subterrneos, que la opinin popular los atribuy al volcn Sangay. En efecto hay constancia de haberse escuchado fuertes ruidos subterrneos supuestamente originados en el volcn de Macas, que los testimonios dicen haberse escuchado desde algunos meses antes del terremoto, lo cual se menciona cuando se trata de encontrar una explicacin sobre el origen del fenmeno. Tambin se precisa que antes del sismo, no se detect ninguna actividad en los dems volcanes vecinos. Otra circunstancia curiosa que se ha podido establecer es la de haberse secado casi por completo los pozos de agua en las casas de Latacunga, pocos das antes del terremoto. El gegrafo e historiador Abelardo Yturralde4 nos da a conocer un acontecimiento que si bien difcilmente se lo puede catalogar como premonitor del terremoto, no se puede dejar de mencionarlo. A. Yturralde estableci que a partir de noviembre de 1796, el volcn Galeras de Pasto, se inflama y humea y emana vapor de agua persistentemente, pero sorpresivamente, el 4 de febrero por la maana la actividad volcnica desapareci por completo. Otro fenmeno que antecedi al terremoto (aunque en este caso meteorolgico, no tectnico), consisti en una general sequa que afect a casi todo el territorio ecuatoriano, con altas temperaturas ambientales. Como ejemplo se menciona que en Quito el ambiente era sofocante. TABLA DE INTENSIDADES En la Tabla 1 constan las Intensidades del terremoto de 1797, tabla sta que se constituye en la base para el trazo del mapa de isosistas y para el clculo de los dems parmetros ssmicos. Se han determinado intensidades de una gran cantidad de localidades, de las cuales se ha podido ubicar geogrficamente 124. A 23 localidades no ha sido factible localizarlas en mapas, an en los ms antiguos, ya sea porque posiblemente tenan nombres locales que no perduraron, porque con el tiempo habrn cambiado de denominacin o talvez porque desaparecieron.
GUIA PARA LECTURA DE LA TABLA 1 COORDENADAS: LAT.: + = Latitud Norte; - = Latitud Sur LON.: - = Longitud Oeste ALT.: Altura de la localidad sobre el nivel del mar, en metros.

DISTANCIA: EPI.: Distancia de la localidad al epicentro

4

. El Terremoto de Riobamba de 1797; Orden de los acontecimientos, Quito, 1991.

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HIP.: Distancia de la localidad al hipocentro ACIMUT: INT.: Acimut de la localidad con respecto al Norte geogrfico Intensidad asignada a la localidad. Escala Internacional MSKI

TABLA 1

INTENSIDADES DEL TERREMOTO

LOCALIDAD Lugar
RIOBAMBA ANTIGUO PENIPE CULLCA (Cerro) TUNGURAHUA (Volcn) PATATE (Ro) GOUMPUENE PUNIN LICTO CALPI LLIMPI (Cerro) CALLATA YATAQUI (Hada.) ACHAMBO ELEN LICAN SAN ANDRES YARUQUIES LLUSHIG (Colina) GUANANDO (Ro) PICHAN (Cerro) GUANANDO CHAMBO GUANO CAJABAMBA SAN LUIS MACAJI ALTAR LAGOS (Colina) PUTZALAHUA (Cerro) PATATE VIEJO AMBATO IGUALATA (Monte) TILINDAN RIO AMBATO TILULUN (Cerro) PELILEO VIEJO CHUMAQUI (Cerro) SAN IDELFONSO QUERO MOCHA LA CALERA COLUMBE GUAMOTE LATACUNGA MULALO CUSUBAMBA COORDENADAS

Provincia
CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO TUNGURAHUA TUNGURAHUA CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO COTOPAXI TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI

LAT
-1.68 -1.57 -1.68 -1.47 -1.45 -1.83 -1.76 -1.78 -1.73 -1.21 -1.81 -1.36 -1.73 -1.61 -1.66 -1.59 -1.69 -1.59 -1.52 -1.56 -1.54 -1.72 -1.60 -1.70 -1.71 -1.66 -1.53 -1.70 -0.96 -1.19 -1.23 -1.49 -1.31 -1.23 -1.26 -1.33 -1.29 -1.32 -1.38 -1.42 -1.52 -1.88 -1.93 -0.93 -0.78 -1.07

LON.
-78.78 -78.53 -78.79 -78.44 -78.50 -78.56 -78.65 -78.55 -78.74 -78.57 -78.59 -78.50 -78.58 -78.61 -78.70 -78.69 -78.67 -78.64 -78.50 -78.71 -78.54 -78.59 -78.63 -78.75 -78.64 -78.69 -78.51 -78.69 -78.55 -78.50 -78.62 -78.64 -78.52 -78.55 -78.68 -78.52 -78.54 -78.53 -78.59 -78.67 -78.92 -78.72 -78.72 -78.61 -78.58 -78.70

ALT (m)
3320 2510 3400 5016 2300 3130 2800 2880 3080 3732 3850 3200 2800 2640 2880 2880 2800 2900 2300 3150 2400 2759 2713 3212 2680 2940 2410 3160 3512 2360 2540 4400 2800 2240 2880 2800 2800 2959 3260 4000 3160 3020 2740 3020 3205

DISTANCIA

ACI223 172 224 110 112 181 197 197 212 275 185 36 186 198 237 221 205 209 151 231 174 188 205 214 197 192 158 207 224 14 289 236 14 3 307 17 4 10 309 355 256 201 199 276 273 293

INT 10+ 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 9 9 9 9 9 9

EPI
38 16 38 13 6 44 38 39 39 25 42 10 33 21 31 24 32 20 11 23 12 33 21 39 33 26 12 34 52 23 24 12 14 22 24 12 16 12 7 13 47 53 56 56 72 43

HIP. MUT
50 37 51 35 34 55 51 51 51 41 54 34 47 39 45 41 46 39 35 40 35 46 39 51 46 42 35 47 62 40 41 35 36 40 41 35 36 35 34 36 54 63 67 65 79 54

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GALAN (Cerro) HUAYCOPUNGO SAN FELIPE LA CALERA MULALILLO CHIMBORAZO COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI -2.04 -1.00 -0.93 -0.92 -1.09 -78.93 -78.71 -78.63 -78.62 -78.62 2040 2800 2790 2800 80 51 56 57 39 86 61 65 66 51 239 340 279 278 281 ACI306 132 331 3 327 79 324 301 325 248 366 242 120 241 238 250 355 203 204 201 217 200 201 197 271 282 286 274 281 281 278 276 271 282 286 296 278 200 199 250 2 278 294 245 341 225 216 273 319 9 9 9 9 9 INT 9 9 9 9 9 9 9 9 9 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 7 7 7 7

LOCALIDAD Lugar
SANTA ROSA QUINUALES (Monte) PUNGULOMA QUILLAN (Hada.) YANACACHA BAOS TISALEO QUISAPINCHA MIRAFLORES SANTA FE TARIGAGUA CHIMBO SAN MIGUEL SAN LORENZO SANTIAGO ASANCOTO GUANUJO CHUNCHI GUATAGSI SIBAMBE BALBANEDA MOCACHE (Hada.) TIPAN (Hada.) GUASUNTOS S. ANTONIO DE TARIG. SAQUISILI PUJILI ALAQUES CUICUNO TOACASO NINTANGA SAN MIGUEL SN. ANTONIO DE TARG. SAQUISILI PUJILI SIGCHOS GUAYTACAMA ALAUSI TIXAN GUARANDA PILLARO IZAMBA ATOCHA CHAPACOTO SIMIATUG CHILLANES PALLATANGA TIOPULLO ANGAMARCA

COORDENADAS

Provincia
TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA BOLIVAR BOLIVAR BOLIVAR BOLIVAR BOLIVAR BOLIVAR BOLIVAR BOLIVAR CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO CHIMBORAZO COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI COTOPAXI CHIMBORAZO CHIMBORAZO BOLIVAR TUNGURAHUA TUNGURAHUA TUNGURAHUA BOLIVAR BOLIVAR BOLIVAR CHIMBORAZO COTOPAXI COTOPAXI

LAT
-1.28 -1.52 -1.33 -1.22 -1.32 -1.40 -1.35 -1.23 -1.24 -1.62 -1.49 -1.70 -1.72 -1.67 -1.70 -1.66 -1.55 -2.29 -2.28 -2.19 -1.71 -2.19 -2.19 -2.23 -0.84 -0.83 -0.96 -0.86 -0.77 -0.76 -0.84 -1.04 -0.84 -0.83 -0.96 -0.70 -0.82 -2.20 -2.14 -1.59 -1.16 -1.22 -1.05 -1.66 -1.29 -1.94 -1.99 -0.66 -1.10

LON.
-78.66 -78.45 -78.73 -78.54 -78.72 -78.39 -78.66 -78.67 -78.62 -79.03 -79.36 -79.03 -79.05 -78.98 -78.99 -79.17 -79.00 -78.91 -78.93 -78.84 -78.76 -78.82 -78.84 -78.80 -78.56 -78.68 -78.69 -78.59 -78.68 -78.68 -78.63 -78.59 -78.56 -78.68 -78.69 -78.90 -78.64 -78.83 -78.79 -79.00 -78.54 -78.58 -78.72 -79.05 -78.96 -79.06 -78.96 -78.59 -78.93

ALT (m)
3040 4060 3500 2200 4000 1816 3327 2920 2600 2610 2650 2450 2450 2600 2600 1600 2923 3000 1760 2419 3100 2350 2400 2356 3090 2960 2941 2895 2980 3180 2930 2636 3090 2960 2941 2900 2960 2345 2922 2608 2805 2520 3240 2500 3210 2300 1600 3460 3970

DISTANCIA

EPI
21 15 23 23 23 18 15 26 37 57 90 63 64 55 57 73 52 104 103 90 39 90 90 93 66 68 55 63 75 76 66 44 66 68 55 90 69 91 83 53 30 24 46 61 48 80 77 86 56

HIP. MUT
39 36 40 40 40 38 36 42 49 66 96 71 72 64 66 81 61 109 109 96 51 95 96 99 73 76 64 72 82 82 74 55 73 76 64 96 76 97 90 62 45 41 57 69 58 87 84 92 65

139
INSILIBI CALLO (Cerro) QUITO EL QUINCHE SANGOLQUI COTOPAXI COTOPAXI PICHINCHA PICHINCHA PICHINCHA -0.77 -0.71 -0.22 -0.10 -0.32 -78.86 -78.58 -78.50 -78.29 -78.44 2950 3185 2818 2630 2510 81 80 134 151 124 87 87 139 154 128 295 272 2 11 6 ACI5 7 271 197 277 16 270 193 240 194 347 349 60 26 7 7 7 6 7 INT 7 7 6 6 4 4 3 3 4 3 3 3 3 3 3

LOCALIDAD Lugar
AMAGUAA TAMBILLO MACHACHI CUENCA IBARRA CAYAMBE POPAYAN MACHALA GUAYAQUIL LOJA MANTA PORTOVIEJO TENA PASTO PIURA

COORDENADAS

Provincia
PICHINCHA PICHINCHA PICHINCHA AZUAY IMBABURA PICHINCHA CAUCA EL ORO GUAYAS LOJA MANABI MANABI NAPO NARIO PIURA

LAT
-0.38 -0.41 -0.50 -2.90 0.36 0.05 2.45 -3.26 -2.19 -4.00 -0.94 -1.06 -1.00 1.22 -5.20

LON.
-78.45 -78.43 -78.56 -79.00 -78.11 -78.13 -78.60 -78.98 -79.89 -79.20 -80.73 -80.45 -77.80 -77.28 -80.62

ALT (m)
2580 2785 2950 2527 2628 2812 1738 6 6 2064 6 44 527 2527 35

DISTANCIA

EPI
117 114 103 171 200 171 431 209 168 294 248 215 96 326

HIP. MUT
121 118 108 174 203 174 432 211 171 296 250 218 101 328

Fuente: Catalogo de Terremotos del Ecuador: Intensidades. Instituto Geofsico, EPN, J. Egred A.

MAPA DE ISOSISTAS

140

TERREMOTO DE RIOBAMBA
1797 - Febrero - 04
-81.0 1.0 -80.5 -80.0 -79.5 -79.0 -78.5 -78.0 -77.5 -77 .0 1.0

COLOMBIA Esmeraldas

0.5

0.5

Imbabura Sucumbos
0.0 0.0

P ichincha Napo
-0.5 -0.5

Orellana Cotopaxi
-1.0 -1.0

Tungurahua
-1.5 -1.5

Pastaza Guayas

-2.0

-2.0

-2.5

Caar

Morona Santiago

-2.5

-3.0

-3.0

Azuay

-3.5

-3.5

El Oro PERU
-4.0 -4.0

Loja

-81.0

-80.5

-80.0

-79.5

-79.0
10

-78.5
9 8

-78.0
7 6

-77.5
5 4 3

-77 .0
2

Escuela Politcnica Nacional - Instituto Geofsico

Jos Egred A.

Figura 1.- Mapa de isosistas

142 Un breve anlisis del Mapa de Isosistas (Fig. 1), nos permite establecer que las forma de las curvas es mas o menos elptica, con su eje mayor en sentido norte-sur, siguiendo la direccin de los ramales de la Cordillera de Los Andes. La misma tendencia se ha comprobado a lo largo del Valle Interandino con macrosismos anteriores y posteriores al de 1797, por lo cual se puede asumir que este efecto es constante y posiblemente se deba a una atenuacin de las ondas ssmicas al atravesar las cordilleras hacia este y oeste. ATENUACION DE LA INTENSIDAD Tomando como base el mapa de isosistas, se determin las distancias en kilmetros desde el epicentro hasta cada curva isosista, en direccin de ocho puntos cardinales (Tabla 2) y con los valores obtenidos se trazaron las curvas de atenuacin en las ocho direcciones mencionadas. (Figs. 2 y 3, pgs. sigs.). No consta la intensidad mxima XI, en vista de que sta se present nicamente en sitios puntuales. TABLA 2 ATENUACION DE LA INTENSIDAD
I NTENS.

X 23 29 8 10 11 13 10 22 16

IX 38 43 15 21 21 23 19 36 27

VIII 48 57 24 42 31 40 32 58 42

VII 85 68 29 58 41 52 40 70 55

VI 97 98 34 72 45 75 49 87 73

V 115 119 52 82 70 82 66 108 87

IV 130 152 60 97 85 93 76 120 102

III 215 255 112 156 146 149 129 220 173

Distancias en kilmetros

N S E O NE NW SE SW Prom

Fig. 2
300 250 Distancias (km) 200 150 100 50 0 X

De la observacin de las figuras 2 y 3, se deduce que la intensidad ssmica del terremoto de 1797, presenta mayor atenuacin en sentido este-oeste que en la direccin norte-sur, obviamente en concordancia con la configuracin de las isosistas. Cabe aclarar que en lo referente a las direcciones E y O, la intensidad III puede haber alcanzado mayores distancias, pues en esas direcciones se encuentran zonas despobladas y el mar, respectivamente y no se obtuvieron datos.

Fig. 3

Direcciones

NORTE SUR ESTE OESTE

IX

VIII

VII

VI

IV

III

Grados de Intensidad

Figura 2. Atenuacin de la intensidad en direcciones: Norte, Sur, Este, Oeste.

143

250

200
Distancias (km) NORESTE NOROESTE SURESTE

150

100

SUROESTE

50

0
X IX VIII VII VI V IV III Grados de Intensidad

Figura 3. Atenuacin de la intensidad en funcin del acimut: Nordeste, Sudeste, Noroestes, Sudoeste.

De acuerdo con los grficos de atenuacin de la intensidad, se puede deducir que con terremotos similares de la misma zona epicentral, se debe esperar que los efectos mayores se produzcan hacia el norte y hacia el sur del epicentro, y en menor proporcin en las direcciones perpendiculares a las anteriores, lo que equivale a decir, que la destruccin se producir en mayor escala en el Callejn Interandino, con menores efectos en las regiones Costa y Oriente. Sismos posteriores han confirmado esa hiptesis.

TABLA 3 EFECTOS VERSUS DISTANCIA

Daos de intensidad

XI En sitios puntuales X hasta 54 km del epicentro IX 73 VIII 102 VII 138 VI 190

INTENSIDAD VERSUS DISTANCIA Este aspecto es complementario al anterior. Para tener una idea aproximada de la distancia hasta la cual un terremoto de las mismas caractersticas puede llegar con una intensidad determinada, se incluye el mtodo grfico (Figura 4), que consiste en plotear las intensidades de cada localidad, versus su distancia epicentral y trazar una recta que encierra dichos puntos. Tomando en cuenta que a partir del grado VI de intensidad se presentan daos en las construcciones, la proyeccin de la Figura 5, demuestra que se puede esperar que, con un terremoto de magnitud similar al de 1797 se produzcan daos hasta una distancia de 190 km. del epicentro. Si

144 se vincula este factor con la atenuacin de la intensidad por acimut, debemos concluir que lo anterior ocurrir principalmente en el Valle Interandino y en distancias menores hacia la Costa y el Oriente. Numricamente las distancias hipotticas son las siguientes.

FIGURA 4. Intensidades versus distancia

MAGNITUD CALCULADA POR INTENSIDAD Magnitud calculada en funcin de la Intensidad, segn Gutenberg-Richter (1956) M = 1 + Io M = 8.3

Magnitud calculada en funcin de la intensidad, segn Kritzsky-Chan (1977) Ms = 2.1 + 2/3 Io Ms = 7.6

ACELERACION C. Richter (1958) define la relacin emprica entre aceleracin e intensidad de la siguiente manera: log10 ao = I/3 - de acuerdo con la anterior relacin, la aceleracin mxima del terremoto de 1797 es: 146.9 cm/seg2 La aceleracin de sismos histrico se la puede determinada de dos maneras: grficamente por los mtodos de Gutenberg-Richter y de Newman, (Fig. 5) y matemticamente en funcin de los valores de intensidad. El primer mtodo consiste en plotear en un grfico los valores de las distancias promedio entre el epicentro y cada isosista, en las ocho direcciones acimutales (Tabla

145

Figura 2. Determinacin grfica de la aceleracin.

146 REPLICAS Las rplicas que siguieron a semejante cataclismo perduraron por varios meses. Las crnicas hablan de temblores sentidos hasta 4 meses despus o ms, pero es seguro que habrn persistido mucho ms tiempo, sin que los cronistas se hayan ocupado de ellos, por su intensidad decreciente o an, como lo revelan, por haberse acostumbrado a ellos. Tambin se llega a manifestar que los pequeos temblores de los das subsiguientes eran muy continuos y que hasta se deseaba que ocurran, porque cuando se interrumpan por un lapso algo prolongado, el siguiente era un movimiento de fuerte intensidad que reviva el pnico y en algunos casos incrementaba la destruccin, dando a entender que cuando la energa no se liberaba con pequeos sismos, sta se acumulaba para dar paso a un movimiento de mayor magnitud. Las crnicas hablan de las rplicas en forma por dems ambigua, de tal manera que es imposible cuantificarlas, pero se puede colegir que los sismos sentidos se contaron por centenares y, de haber existido instrumentos sismolgicos, seguramente se habran registrado millares de sismos, incluyendo los no sensibles a las personas. Las memorias hacen referencia nicamente a las rplicas muy fuertes, o a aquellas que coincidentemente sucedan al momento en que se estaba escribiendo un documento, en cuyo caso ha sido posible establecer fechas, intensidades y en algunos casos la hora aproximada, para poder incluir los datos en los catlogos. De lo que s hay evidencia, es que muchas de las rplicas fueron tan fuertes, que habran podido causar daos si hubieran sido sismos aislados y, por consiguiente, incrementaron la destruccin, donde an quedaba algo por desplomarse y acentuaban los deslizamientos de montes y taludes. Las rplicas importantes reportadas son las siguientes

TABLA 3 REPLICAS IMPORTANTES REPORTADAS FECHA

Febrero 4 4 4 4 5 6 8 Marzo 20 Abril

HORA (TL)

INTENSIDAD - NOTAS IV IV III III VII Nuevos daos de alguna consideracin V VI Daos moderados III Continan sintindose temblores moderados en la zona epicentral, que no causan daos A partir de este mes: temblores moderados y dbiles por algunos meses

10h 16h 22h 23h 12h 45m 16h 19h 30m ---

Marzo

--

147

RESUMEN DE EFECTOS, FENOMENOS ASOCIADOS Y OTRAS CONSECUENCIAS

PRINCIPALES EFECTOS Los efectos del terremoto no se limitaron a la destruccin de ciudades y pueblos de la zona central del Valle Interandino, pues fue tal la energa liberada, que se alter la configuracin topogrfica de montes, valles y ros de la regin, con el desplome cerros completos, valles que se rellenaron, ros que cambiaron de curso, desaparicin de haciendas enteras por los deslizamientos o en grietas de increble magnitud. El terreno se hundi en unos lugares y se levant en otros. En resumen, en una extensa zona cambi por completo el paisaje. Traduciendo lo anterior a trminos sismolgicos, se debe decir que ocurrieron casi todos los fenmenos asociados con los terremotos, tales como: fallas en la superficie, levantamientos y hundimientos del suelo, licuefacciones, deslizamientos, grietas, ondas observadas en la tierra, represamientos de ros, avalanchas, ruidos subterrneos y posible volcanismo asociado. El rea macrossmica, de acuerdo a la divisin poltica actual, va desde el sur de la provincia de Chimborazo hasta la zona central de la provincia de Pichincha, a lo ancho de todo el Valle Interandino. En Riobamba la mayora de casas cay desde sus cimientos, perdindose hasta el trazado de las calles. A la destruccin causada por la vibracin del suelo, se sum el deslizamiento del monte Cullca -al pie del cual se encontraba la ciudad- sepultando tres barrios, hasta la plaza de La Merced, con un volumen de tierra que hizo imposible rescatar personas o bienes. De acuerdo con el plano de la antigua Riobamba y la ubicacin de la plaza de La Merced, se cubri aproximadamente la cuarta parte de la ciudad. Quedaron destruidas todas las iglesias y conventos, edificios pblicos, el hospital y sus seis escuelas. Muchas otras poblaciones del corregimiento de Riobamba, tambin fueron prcticamente arrasadas y en general todas sus parroquias experimentaron daos maysculos. Ambato y las poblaciones de su Corregimiento corrieron similar suerte. En lo que hoy constituye la provincia del Cotopaxi, Latacunga fue la localidad ms destrozada. Efectos de consideracin se presentaron desde Guaranda hasta Machachi y con intensidad decreciente llegaron hasta Quito por el norte y posiblemente Cuenca por el sur. El sismo fue sentido por el norte hasta Popayn y por el sur hasta Piura y en sentido esteoeste, desde la costa hasta el Napo, o seguramente ms lejos, pues esto no se puede precisar porque los territorios orientales casi no estaban colonizados. A fin de presentar una relacin circunstanciada de las consecuencias del macrosismo, es oportuno dar a conocer un expediente que se ha seleccionado de entre los cientos de documentos relativos al terremoto, enviado por el presidente Luis Muoz al Rey de Espaa5. El resumen es un compendio de los informes que recibi de corregidores, enviados especiales, prrocos, testigos, etc. presentando los acontecimientos con mucha objetividad. El documento en mencin relata lo que sigue:

D. Luis Muoz Presidente de Quito en carta de 20 de Febr. 1797 (ileg). Da cuenta del terremoto acaecido (ileg) el 4 de dicho mes de Febrero, entre 7. y 8. de la maana, que dur 3 a 4 minutos ... En Quito se quebraron las torres de la Catedral, Sto. Domingo, Sn. Agustn; La Merced. En los altos montes de aquellas cordilleras ha resultado tan grande trastorno, que todo el espacio comprendido entre los volcanes de Cotopaxi, Tunguragua y Macas, a quedado totalmente desfigurado, levantndose en partes el terreno; desquicindose de sus fundamentos los montes ms elevados. De resultas han quedado arruinados los pueblos todos de los corregimientos de Latacunga, Hambato, Riobamba, Guaranda y la tenencia de Alaus: sin quedar entero templo alguno, y siendo los mas sepultura de cuantos habitantes se hallaban en ellos a la sazn. El rico obraje de Sn. Ydelfonso que fue de los Jesuitas, y ahora de Temporalidades, arruinado al principio
. Real Academia de Historia.- Madrid, Fondo Documentos de Indias, Legajo A-118, folios 1 al 17v, comunicacin de Don Luis Muoz, Presidente de Quito, del 20 de febrero de 1797.
5

148

con la fuerza del terremoto, y despus enterrado con sus dependientes y trabajadores por el monte vecino que mediaba entre aquel edificio y el volcn de Tungurahua de cuyas erupciones se defendi. El asiento de la Tacunga, capital del corregimiento as llamado, ha sido tambin destruido, perdidas las casas de la administracin de Ventas unidas, y la fabrica de plvora con su ingenio. ... El asiento de Hambato, tambin cabeza del Corregim/to. Ha padecido aun ms: en algunos pueblos de su jurisd/on. Se han experimentado erupciones de agua lodo, y han padecido notablemente muchas haciendas, temindose aun nuevos estragos; porque hasta hoy se halla detenido el curso del ro que lo baa por un fuerte derrumbo de tierras, que si no lo vencen las agua, puede ocasionar una inundacin. En la villa de Riobamba no ha quedado piedra sobre piedra. El Cullca, cerro que estaba junto a ella, desencajado de su base sepulto la mayor parte de las ruinas causadas por el temblor; y han sido tales los trastornos del terreno; en los contornos de la villa, que deshechos y desconocidos los caminos, no pudo pasar persona alguna con estas tristes noticias hasta el da 14 que recibi este Presidente correo del Corregidor que manifest no haber quedado con vida de todo aquel numeroso vecindario mas que la octava parte de la nobleza, y (ileg) una mitad de la plebe. En Guaranda solo han muerto 16 personas: pero la destruccin de los edificios es igual. Merece consideracin la ruina de la (ileg) de S. Antonio de Tarigagua, y por ella queda interrumpida la comunicacin de aquellas provincias altas con el puerto de Guayaquil. El asiento de Alau, y pueblos de esa jurisdiccin se hallan igualmente por tierra, distinguindose el de Tigsn por las mayores ruinas y nmero de muertos que ha tenido. Las inmediaciones y faldas de las montaas y volcn de Tunguragua son las que ms han padecido. Las aberturas de la tierra han sido tan enormes que se han tragado haciendas enteras. Se han desprendido pedazos de monte que han detenido el curso del ro Patate; cuando las aguas han podido romper esos embarazos, han inundado, arrebatando cuanto han encontrado en su camino. El territorio de Hambato parece haber sido el centro del movimiento: bien que el Corregidor de Riobamba opina haber trado su origen del volcn de Macas, fundado en que el ruido subterrneo venia de aquel lado. A lo que se agrega que de cuatro a seis aos a esta parte se han odo frecuentemente en lo interior de aquella montaa una especie de truenos que el vulgo llama bramidos. Supone este Corregidor, que alguna comunicacin con el Tunguragua habr propagado los efectos de su erupcin, pues han vomitado aqu lodo negro de muy mal olor los cerros llamados Igualata y el Altar. El 1o. arrastr con su lodo parte de las inmediaciones del pueblo de Guano y del de Cubijes. Un caminante que presenci la erupcin declar que ... vio cinco bocas en la cumbre de Igualata, por las que salan llamaradas de fuego, vertederos de lodo que formaban por la falda ros de mucha extensin y arrastraban cuanto encontraban; Aadiendo que a cada borbotn de lodo que sala por las bocas del monte se segua un espantoso ruido subterrneo, y un nuevo temblor. ... Todo el espacio de tierra despedazado continua temblando, y no cesan los ruidos subterrneos: presagios de nuevos estremecimientos: que se observa ser ms fuertes a proporcin de lo que se retardan. En la ciudad de Cuenca no se ha experimentado mas que un simple temblor como en Quito6: lo que desvanece la conjetura de que provengan los males del volcn de Macas. Por el lado de Norte no parece han pasado los temblores de la provincia. de Pasto; ni las ruinas han pasado del pie de Cotopaxi para Quito; donde
6 . Al calificar de "leve temblor" lo sucedido en Quito, debe ser en comparacin con lo acaecido en la zona macrossmica, pues en la capital los daos, fueron de alguna consideracin. No se han encontrado mayores detalles de lo sucedido en Cuenca, pero segn esta descripcin, se puede asumir que existieron daos similares a los de Quito.

149

aunque toda la tierra esta temblando casi de continuo, no se ha repetido sino uno q otro movimiento casi imperceptible. Segn las observaciones hechas en el volcn de Tunguragua por el navegante Pineda (cuando pasaron por Guayaquil las Corbetas que dieron vuelta al globo) esta montaa se consideraba llena de agua hirviendo: y verdaderamente. se observa el territorio destruido con todo su contorno, y los materiales arrojados por las roturas de la tierra que son lodos negros lquidos con gran cantidad de agua negra hedionda por la mezcla de betunes y materiales sulfurosos; no puede ser otro el principio de las referidas desventuras. Vuelto el Presidente de Quinche a Quito7 el da 9 dio las providencias convenientes para el remedio de los pueblos arruinados, la salud publica, y cobros de los caudales del Rey. Se reconocieron los edificios maltratados en Quito, se demolern los que amenacen ruina especialmente las torres, y se construirn los que parecieren necesarios. Propone el Presidente se perdone a los Indios los tributos del ao 1796; gracia que se les hizo en el terremoto que arruin a la Tacunga en 1757, pues aunque ellos la clase que ms ha padecido, sin embargo, se hace preciso por su dispersin e imposibilidad de atender a sus labores a causa del terremoto del territorio. Propone tambin se exonere a los Espaoles por dos aos del todo o parte del derecho de alcabala, equidad que experiment Guayaquil con motivo del incendio de 1765. El mismo Presidente en carta de 21 de Marzo 1797 dice que aunque han continuado los temblores en el distrito de los pueblos desolados, han sido lentos y sin causar estrago. Aade que D. Antonio Pastor Corregidor de Ambato, reconocidos los ros de este nombre, Tacunga, y Pachanlica, observ detenidos sus cursos desde el da del terremoto, no por los derrumbamientos de los montes como se crey, sino por una avenida de lodo que despidi la quebrada de Cusatagua, y entrando en el ro ms inmediato sigui su curso por la misma caja de dicho ro hasta que lo ceg enteramente en la extensin de mas de tres leguas sin embargo de tener 400 varas de ancho, y 200 de profundidad. El corregidor anduvo todo este espacio por encima del mismo lodo ya endurecido y tan firme como la piedra ms dura. Segn su parecer el ro de Hambato debe tardar mucho tiempo en correr como antes para vencer un terreno en forma de rampa por el cual solo ha subido cuatro dedos en dos das. Continuando el Presidente con fecha 21 de Abril dice que el 5 anterior A las 2 de la maana se sinti otro temblor de tierra en los pueblos destruidos ms cercanos al volcn de Tungurahua, casi de la misma duracin y fuerza que el referido de 4 de Febrero; y si bien haban cesado los movimientos de la tierra en gran parte de aquella provincia, los naturales teman que esta suspensin forme algn nuevo deposito o represa de materiales que en su erupcin ocasionen nuevos estragos. Al momento del impulso que conmovi la tierra, se inflam la Laguna nombrada Quilotoa que est hacia el Anejo de la Cocha, uno de los de la Parroquia del pueblo de Isinliv; jurisdiccin del mismo Corregimiento. El calor que arroj mat a los Ganados, y Bestias que haba en su contorno, y el 17 de Febrero en que dio cuenta de este fenmeno el Cura de dicho Pueblo Dn. Juan de Estrada, refiri que aun herva, y echaba un hedor intolerable. El sitio llamado la Moya del Pueblo de Pelileo de la extensin del Corregimiento de Ambato, vomit una grande porcin de lodo, que cubri las Haciendas del Valle de Yataqui, y arroll sus caseros, y en una de ellas fue sepultado su dueo Dn. Baltazar Carriedo, con su familia, y dependientes en numero de 80, ... sobre el fango. Este se petrific brevemente, y en tales trminos que hasta hoy se trabaja por descubrir el crecido Caudal que se supone tenia su dueo, y no se ha podido adelantar sino una cosa muy corta.
. A la fecha del terremoto se encontraba en esa poblacin cumpliendo un ejercicio religioso y no retorn hasta concluirlo, a pesar de recibir noticias de la magnitud del desastre
7

150

El considerable Edificio, en que consista el magnifico Obraje de Ropas, Sn. Ydelfonso, territorio del Corregm/to. Ambato,... fue arrasado en un momento por el cerro de Chumaqui, que se desplom, y lo cubri todo, siendo hoy monumento de lo que aquello fue, un solo retazo de muralla; y en este fracaso perdieron la vida 800 personas, entre Adultos y Prvulos. El Monte llamado Ygualata, de las inmediaciones del pueblo de Quero del Corregimiento de Ambato, revent, y despidi grandes porciones de lodo que ceg el Ro de Pachanlica, cuya caja, es de ms de cien varas de profundidad, corriendo este fango, como cinco leguas, hasta encontrarse con otra avenida de la misma especie que traa su direccin por la quebrada de Casatagua, de igual o mayor profundidad. Estos materiales pararon el curso de los Ros de Hambato, Tacunga, y otros por espacio de 87 das .... En algunos parajes se endureci el material de tal manera que se puede andar a caballo, como por el terreno ms slido, sin que sea posible creer que aquello ha sido madre de un Ro tan caudaloso. El cerro nombrado Galn, a cuyo pie estaba situada la hacienda, Valle de Caguagi, jurisdiccin del Corregimiento de la Villa de Riobamba, se derrumb igualmente y lo cubri todo formando sepulcro a ms de 60 personas. Detuvo tambin el curso del gran Ro de Chambo por mas de 8 das, y hoy no se conoce el paraje en que estuvo situada la hacienda y valle. La Villa de Riobamba, si no fue el centro del movimiento, debe considerarse el punto ms inmediato a l, porque es en donde sin hiprbole no qued piedra sobre piedra: en donde se experimento en un propio instante la causa y el efecto; y en donde por decirlo todo, cuentan los que han libertado la vida, haber escapado por casualidad y no por precaucin, de forma que ser muy corto el numero, de los que no hayan sido desenterrados de las ruinas. A vista de lo sucedido en los montes y en los campos, en los que parece haberse trocado la situacin de unos y otros, reconocindose el terreno que antes se hallaba a la diestra hoy a la siniestra, y abierta toda la faz de la tierra; en grietas, no ser extrao el que se crea que la perdida total de las personas muertas llegara al numero de '16000' porque es preciso incluir las muchas que habrn perecido en los despoblados y como estn dispersas, no ha sido posible averiguarlas8. El terreno movido, hechas las averiguaciones por todas partes, ha sido del Norte-Este al Sud-Oeste, de 170 leguas y del Este, al Oeste, de 140, tomando la primera medida de Popayn a Piura, ltimos pueblos donde fue sensible la mocin, segn las noticias recibidas de ellos mismos. La segunda desde Costa de Mar, a las orillas del Ro Napo. Esta no es tan cierta, como la primera porque se ignora cuanto entrara en el Ocano, y lo que pudo suceder de la otra parte del Napo, no habitada si ocupada de Indios indciles. La parte trastornada y destruida, contiene una especie de cuadrilongo de 40 leguas de polo, a polo, y 20 de Ox/te. a pon/te. de modo que los lugares conocidos, como extremo de la ruina, son Guaranda, y Machache, el 1ro. al Norte y el 2o. al Sur9 a distancia de 7 leg/s. De esta capital y dentro de esta rea con aproximacin. A su centro se encuentra la villa de Riobamba: la que demuestra que en sus cercanas se origin la causa del terremoto como se conjetur siempre."
El documento es lo suficientemente explcito para dar a conocer los daos causados por el terremoto, a pesar de lo cual no se puede pasar por alto un prrafo de otra descripcin, ya que este es muy importante para conocer lo sucedido con el cambio en la topografa que es uno de los aspectos que se ha tomado muy en cuenta para la determinacin de intensidades. Es prrafo
8

. Esto confirma el criterio de que el conteo de los muertos fue muy deficiente, y an hay indicios para pensar que esta estimacin queda corta. 9 . Error de orientacin, pues es a la inversa.

151 aludido es el siguiente10:

... donde estaban plantificadas haciendas, y trapiches, han mudado totalmente de su antigua situacin, de forma que con dificultad se conoce ahora por el aspecto el terreno, y posiciones que hubo antes del estrago; porque desapareciendo toda aquella armoniosa simetra que formaban las posesiones, y hermosos edificios, solo han quedado ruinas, quebradas y oquedades espantosas difciles de describir
DESLIZAMIENTOS DE TIERRA Los derrumbes de los montes fueron realmente impresionantes. Los deslizamientos de tierra en laderas, taludes de caminos y ros, fueron innumerables, a tal punto que, como se ha dicho, prcticamente se cambi la topografa del terreno. Con los sismos son usuales los deslizamientos en terrenos inestables, arenosos o saturados de humedad, pero en este caso incluso ocurrieron en lugares de slida geologa. Revisemos los deslizamientos ms importantes11. RIOBAMBA Se derrumb en gran parte el cerro Cullca, a cuyo pie se encontraba la ciudad. Quedaron sepultados tres barrios de la villa, hasta la plaza y convento de La Merced. Gran deslizamiento que represo el ro. Muchos otros derrumbes a lo largo de los taludes. Grandes deslizamientos de montes y taludes, en especial el ro Pachanlica, que qued represado. Se derrumbaron todos los montes circundantes. Un gran deslizamiento se precipit sobre el pueblo. Grandes derrumbes a lo largo de todo el ro Guanando. Horribles derrumbes de todos los cerros. Enormes derrumbes, uno de los cuales provoc un cambio de rumbo en el ro. Grandes deslizamientos en todo el camino de Licto a Riobamba. Se vio derrocarse los cerros desde sus cimas. Se desplomaron los cerros de roca slida. Grandes deslizamientos en los alrededores de estos pueblos.

AMBATO

LATACUNGA

PENIPE GUANANDO

PUNIN CAJABAMBA LICTO CEBADAS GUANO COLUMBE, YARUQUIES, GUAMOTE QUERO CHUNCHI

Derrumbamiento de los cerros, especialmente el Llimp. Grandes derrumbes.

PUCHANLAHUA Gran conmocin de este cerro por derrumbes y grietas. TANICUCHI INSILIBI GUARANDA
10

Muchos deslizamientos de laderas. Infinitos deslizamientos de las laderas de los cerros y quebradas. Grandes deslizamientos que destruyeron los caminos a Guayaquil y Cuenca,

. Biblioteca del Palacio Real, Madrid; Fondo MSS, signatura 1928, f. 74.

11

En la descripcin de ste y los dems fenmenos, en lo posible se utilizar el lenguaje de las crnicas.

152 especialmente en San Antonio de Tarigagua. PALLATANGA Muchos derrumbos.

CHILLANES, PATATE Se desgajaron los cerros y algunos cubrieron varias haciendas". CERRO LLIMPI IGUALATA GRIETAS Muchas crnicas certifican que las grietas se encontraban por todas partes y en enorme cantidad; desde aquellas impresionantemente grandes, hasta las pequeas que se observaron hasta Machachi y otros lugares alejados del epicentro. Se destacan las siguientes. CERROS: HUAICOTANGO QUINUALES COTOURCU PUNGALOMA YANACACHA LLIMPI PUCHUNLAHUA Se abra y se cerraba la tierra y quedaron grandes grietas en los cerros. Formidable deslizamiento del cerro sobre el pueblo de Quero. Grandes deslizamientos.

Se abrieron grandes grietas y el cerro se derrumb. Se parte por la mitad, con una grieta de 200 varas de ancho, por la que arroj lenguas de fuego12. Aberturas por todas partes. Grandes grietas por todas partes. Grietas anchas en la plaza principal y en los patios de las casas. Grietas tan grandes que dificultan las construcciones y las calles quedaron intransitables. La grieta que atraves la plaza, tambin parti una casa. Se abri la tierra por todas partes. Formidables grietas en todo el terreno. Grandes grietas a lo largo de dos leguas. Toda la mole de aquel terreno abierta por todas partes. En la hacienda Ganzi y el ro Guanando, se abri una formidable grieta en el terreno. Grietas en todo el terreno, hasta Riobamba. Se abri el terreno y se traslad la tierra con los rboles, de un lugar a otro". Grietas espantosas en los llanos. Se abrieron los cerros. Los caminos inutilizados por innumerables grietas. Se vio abrirse la tierra por todas partes. Infinidad de grietas en el terreno, algunas muy grandes. Su suelo fuerte de piedra se rompi en anchas brechas.

CALLO RIOBAMBA SAQUISILI

ANGAMARCA GUANANDO GUATAGSI PENIPE

ELENES

PUNIN LICTO PUCARA CHAMBO GUANO

12

Lo relativo a las lenguas de fuego parece una exageracin. Ver tambin lo relativo al posible volcanismo asociado.

153

YARUQUIES COLUMBE CHAMBO GUAMOTE SALAMALAG TIOPULLO

Se rompieron todos los cerros; arruinadas todas las haciendas por las roturas. Grietas profundas y anchas. Se vio abrirse toda la tierra. Se rompi la tierra en anchas y profundas grietas. Infinitas grietas en el terreno, de alguna latitud y profundidad. No hay lugar por donde se mire, que el suelo no est despedazado. Las aberturas son infinitas y grandes. Grandes grietas. La tierra qued tan rajada que no se poda cultivar. El camino a Latacunga qued con muchas grietas como quebradas. Muchas grietas en las laderas. Se rompi la tierra en muchas partes con grietas grandes y profundas.

ALAQUES MULALO TANICUCHI INSILIBI LATACUNGA

Queda comprobado que las grietas en el terreno fueron innumerables y hasta gran distancia del epicentro. En el lmite de los mayores efectos, las grietas fueron en gran parte las que alteraron el paisaje y la topografa, por las dimensiones en longitud, ancho y profundidad.

ACTIVIDAD VOLCANICA Las referencias sobre actividad volcnica asociada con el terremoto, son varias y confusas o contradictorias, especialmente en lo que concierne a los volcanes Cotopaxi y Tungurahua. En el primero sin duda se trata de exageraciones, pues hay otros documentos que lo desmienten categricamente y, en el segundo, es posible que se trate de interpretaciones errneas que confundieron los grandes desplomes de la montaa y las anomalas en las fuentes termales de la zona, con erupciones volcnicas. A fin de que el lector haga sus propias conjeturas, es conveniente presentar algunas transcripciones como la siguiente, tomada de Abelardo Yturralde13:

"Desde el 6, da en que se sintieron otras sacudidas espantosas, al 9 de febrero, descendieron torrentes lvicos incandescentes a la vez que agua lodosa y remolinos vaporosos del Altar y del Tungurahua. Estas posibles erupciones referidas por el Ilmo. Gonzlez Surez, parecen hallarse en contradiccin con las palabras de Humboldt14 que sostiene que al momento del terremoto estos volcanes y el Cotopaxi, "no salieron de su reposo".
Queda evidenciada la contradiccin que existe sobre estos datos. Del anlisis de los manuscritos originales que se han revisado, se puede colegir que algunos de ellos dan lugar a la interpretacin de Gonzlez Surez, pero en este caso, la razn est del lado de la afirmacin de Humboldt, como lo comprueban otras crnicas del terremoto. En lo concerniente a otros volcanes, es posible que haya existido actividad eruptiva, aunque en algunos casos las descripciones no permiten establecer si en realidad se produjeron erupciones y lahares, si se trat de licuefacciones o fueron simplemente avalanchas15 por

13 14

. Ob. cit. . Cosmos.- tomo IV, p 152 y 258. 15 . Avenidas o reventazones segn el lxico de la poca.

154 desbordes de ros o grandes licuefacciones. Veamos algunos ejemplos16:

... vio que el Cerro de Ygualata, se abri por cinco partes despidiendo por las bocas que abri Llamaradas de Fuego, y Ros de Lodo envueltos con l Fuego las que habiendo tomado l Camino Real lo atemorizaron y de ste temor se volvi Ambato17, que se unieron todas estas vertientes de Lodo en la Quebrada de Pachanlica, que v l Ro grande de Patate, que por donde pasaba asolaba todo quanto encontraba, casas, Heredades y Ganados ...
Acerca de los acontecimientos del Igualata hay concordancia con relatos de otros testigos; lo difcil es establecer si en verdad se trat de una erupcin o lo del fuego es una exageracin y solo ocurrieron grandes licuefacciones que vertieron por las enormes grietas que se abrieron. Varias crnicas certifican la emanacin de agua, no solamente en Quero, sino en otros lugares cercanos como Pelileo y La Moya, lo cual es ms factible interpretarlo como licuefacciones pues son lugares en los que ha sucedido lo mismo en otros terremotos. En otra parte del expediente18 encontramos los siguientes datos.

Ocupa en ste lugar19 un temor horrible de que se hunda Cotopagsi, y que sea el total exterminio de ste Pas: las premisas en que se funda ste medroso juicio es l ver que el Volcn despide por todas sus vertientes una Agua prieta que indica que con tanto temblor est el Cerro despedazndose, apoya ste reflexin la funesta experiencia de que el Cerro Puchalahua que est una legua de Tacunga se ha partido por el medio tanto que desde aqu se hecha de ver que la abra tendr como dos cientas varas de anchura. De este Puchalahua las seis horas de la noche del da ocho se hicieron visibles lenguas de fuego que se dirigieron Tacunga sobre quien se disip momentneamente. El Cerro de Ygualata y los que le sirven de Estribo hacia el Pueblo de Quero, se dice que han padecido espantosos derrumbos, y que han vomitado agua por muchas partes en abundancia: dcese lo mismo de varios Cerros;...
En lo referente al Cotopaxi, a ms de lo ya comentado, cabe aadir que es difcil encontrar una explicacin sobre el derrame de agua prieta, pues las caractersticas de las erupciones de este volcn son muy diferentes. En todo caso, este fenmeno debe ser el que indujo a algunos historiadores hayan mencionado que hubo actividad volcnica, lo cual es muy dudoso. La inflamacin del Putsalahua (o Puchanlagua) tambin es ratificada por varios cronistas y por consiguiente puede ser admitida. Por desgracia no existen mayores elementos de juicio para establecer con total certidumbre si se trat de una erupcin, aunque en este caso las posibilidades son mayores por haberse observado llamas. A. Yturralde20 pinta el suceso como sigue:

"se inflam, por tercera vez, en la presente fecha, y se sintieron movimientos sesmicos, los treinta das despus que arda el Puthsalagua... y fue tanta la cantidad de lava encendida arrojada por l, en esta ocasin, que durante el crepsculo vespertino y toda la noche se alcanzaba ver, vistossimamente, segn se dice, desde la ciudad de Quito"
Sobre la inflamacin del crter y laguna de Quilotoa hay varias certificaciones en diferentes protocolos y, consecuentemente, no queda duda acerca de su veracidad. Entre los testimonios se cuenta el del cura prroco de la zona que dice as21:
16

. AGI.- Fondo Quito, Legajo 403, Documento 1: Testimonio del expediente suscitado con motivo del fuerte terremoto de tierra experimentado en cita ciudad de Quito, el da 4 de Febrero de 1797, folios s/n. (Esto forma parte de las varias declaraciones juramentadas de testigos de los acontecimientos n/a). 17 . Se refiere al testigo que narr el suceso que viajaba hacia Latacunga. 18 . AGI.- Documento 2 del expediente citado.
19 20

. Latacunga . Ob. cit 21 . Real Academia de Historia.- Madrid, doc. cit.

155

Al momento del impulso que conmovi la tierra, se inflam la Laguna nombrada Quilotoa que est hacia el Anejo de la Cocha, uno de los de la Parroquia del pueblo de Isinliv; jurisdiccin del mismo Corregimiento. El calor que arroj mat a los Ganados, y Bestias que haba en su contorno, y el 17 de Febrero en que dio cuenta de este fenmeno el Cura de dicho Pueblo Dn. Juan de Estrada, refiri que aun herva, y echaba un hedor intolerable.
Las conjeturas se extendieron a otros volcanes, como es el caso del Sangay del cual se afirm que llevaron los ruidos subterrneos y se especul que entr en actividad, lo cual a la postre se crea que fue la causa del terremoto. Se menciona tambin actividad en el Saraurco y en la cita de Yturralde habamos visto que tambin se menciona al Altar; en ambos casos sin argumentos que fundamenten tales afirmaciones.

AVALANCHAS, FUENTES DE AGUA, LICUEFACCIONES Sobre la ocurrencia de estos fenmenos existen mltiples evidencias, pero las descripciones no permiten determinar con certidumbre si se trat de licuefacciones u otro tipo de fenmeno, a pesar de lo cual, no hay duda de que en una convulsin tan grande, stas debieron ocurrir. Los ms importantes fenmenos de este tipo son los siguientes. GUANO Se vio venir del cerro Pichn una avenida (avalancha) que arras con muchas casas. Con la repeticin de temblores brot agua de todos los lugares fangosos, causando ms avalanchas caudalosas. Mltiples y grandes avenidas. Muchas haciendas quedaron anegadas o destruidas en la jurisdiccin de estos pueblos.

LICTO, PUNIN, YARUQUIES, GUAMOTE, CHAMBO, COLUMBE PELILEO

Revent la moya y eman ligero que pareca corcho; como si tuviese plvora u avalancha de agua y lodo nuevas fuentes de agua.

gran cantidad de agua y un material negro, tan expuesto a una llama de vela, expela chispitas otro material combustible. Hirvi la tierra. La se llev la iglesia y muchas casas. Aparecieron

PUCHANLAHUA, El cerro de Puchanlahua arroj lenguas de fuego, agua y lodo. PULLURIMA Se formaron crteres de una gran dimensin, de los cuales eman lodo de agua negra con mezcla de arena. Revent el cerro por todo lado, en especial por los flancos que dan a Riobamba y Quero. Despidi grandes porciones de lodo (que ceg el ro Pachanlica) y en su recorrido se encontr con otra avenida de la misma especie que traa su direccin por la quebrada de Casatagua. Se produjeron reventazones en el cerro contiguo y en una llanura que siempre fue hmeda, con levantamiento de la tierra. La corriente de lodo que lleg hasta el ro Patate, convirti a la hacienda en una laguna. Se desbordaron los pozos de agua de los patios de las casas. En algunas partes se hundi la tierra y tambin brot agua22.

IGUALATA

YATAQUI

LATACUNGA

CERRO MULTUT Reventazn que arroj a los valles agua y lodo CERRO QUISLLA (Guislla?) Expeli su material en seco.
22

Cabe recordar que con antelacin al terremoto, los pozos de Latacunga disminuyeron su volumen o se secaron (fenmenos premonitores).

156

CERRO CONCHINAS Expeli su material en seco y en otras partes mezclado con agua. CERRO NIVELES Hizo su explosin con mezcla de agua. CERRO LLIMPI PUCAGUAYCO PATATE Gran reventazn de agua y lodo. (Quebrada de Pllaro). Avenida que desciende por la quebrada. Por tres pequeos cerros cercanos brot gran cantidad de agua y lodo. En La Cinaga o potrerillo se levant la tierra con varios torrentes de 8 a 10 varas de alto, como si por debajo se hubiera soplado un fuelle Reventazn con material que pareca calcinado. Brot tanta agua que la corriente se llev los escombros de las casas.

CHUMAQUI

CERROS: Derrumbe y posible reventazn en los cerros. HUAMBALO, CALERA (Cotop.) CERROS: CUSATAGUA QUINUALES Reventazn de agua y lodo. Muchos estragos en las partes bajas.

CARIHUAIRAZO Arroj tanta agua, lodo y cieno, que inund quebradas y campos, destruyendo todo lo que se encontraba a su paso. ALTAR TUNGURAHUA SAQUISILI Se produjeron brotes de agua. Brotes de agua, lodo, betunes y materiales sulfurosos. Verti agua de las grietas del suelo. Se formaron grietas por donde emanaba agua, originando una avalancha.

LA CALERA (Chimb.) RIOS REPRESADOS

Fueron varios los ros y quebradas que se represaron a causa de los deslizamientos de montes y taludes y grandes avalanchas que formaron diques naturales que detuvieron las aguas. Se hace prcticamente imposible conformar un inventario completo de estos fenmenos, porque las narraciones que hacen referencia a ellos solo se ocupan de los ms considerables o los que representaban riesgo para las poblaciones. Por tanto, solo se tiene noticias solo de los represamientos ms importantes, algunos de los cuales posteriormente generaron efectos colaterales considerables. El primer represamiento que se debe mencionar, no por su magnitud sino por su influencia para el cambio de sitio de Riobamba, es el del ro Agua Santa que atravesaba la villa, a consecuencia del derrumbe del cerro Cullca. Se form una gran laguna que luego se desbord e increment los daos originados por el movimiento telrico y dej el terreno pantanoso e inhabitable. Cabalmente el temor de nuevas inundaciones y lo pantanoso que se torn el terreno, fueron argumentos determinantes para la decisin de reubicar en otro sitio a la Villa de Riobamba. Represamientos ms impresionantes, por el caudal de los ros detenidos, ocurrieron en los corregimientos de Ambato y Latacunga, de los cuales existen excelentes testimonios, ya que incluso se traz un croquis cuyo original reposa en el AGI23. Los ros represados en esta zona fueron: El ro San Felipe o Cutuchi que confluye en el Naxichi y el Guapante se repres a causa de una enorme avalancha de lodo y escombros que se precipit por la quebrada de Cusatagua y penetr en el ro ms inmediato, siguiendo su curso por el lecho hasta cegarlo por completo, con lo que se
23

. AGI.- Seccin Mapas y planos, Fondo Panam.

157 form un espejo de agua de tres leguas, a pesar de que su cause tena 100 varas de ancho y 200 de profundidad. En un principio se adujo que este represamiento se produjo a causa del derrumbe del cerro Callate, lo cual fue desvirtuado el 21 de marzo, luego de una inspeccin de la zona. El ro de Ambato que se une con el Pachanlica y la chorrera de Cuchatahua, para luego confluir con el Cutuchi y desembocar en el Patate, en conjunto sufrieron el represamiento por el desplome del cerro Guagrahuma. El espejo de agua de esta represa fue enorme, inundando muchos terrenos y haciendas del contorno. Para romper el dique natural se abrieron vas de agua que paulatinamente fueron socavando el dique, hasta que se produjo el desbordamiento total que inund y arras todo lo que se encontr por delante. Se estim que de no haberse tomado esta medida, con un desbordamiento natural y abrupto las consecuencias habran sido mayores. SEICHE Las crnicas hablan de inundaciones en los alrededores de la laguna de Colta, lo cual es muy probable que haya ocurrido por un seiche que habra desbordado sus aguas, pues la laguna se encuentra en una zona donde la intensidad fue muy alta. VIALIDAD El Camino Real, principal arteria vial de la Colonia y otros caminos como los que en la actualidad se los llama vecinales, si bien eran una infraestructura vial exigua, sta constituan el nico medio de comunicacin entre todos los pueblos y, por consiguiente, un elemento crucial para el desenvolvimiento de la vida de las colonias y su desarrollo. Por el Camino Real se transportaban todo el comercio con el litoral y el que exista con ultramar, siendo entonces vital para el abastecimiento de los corregimientos destruidos por el terremoto y los que se encontraban hacia el norte t sur de esos territorio. La va sufri una destruccin mayscula, por las enormes grietas abiertas por doquier, los grandes y mltiples deslizamientos de lomas y taludes, y la destruccin de muchos puentes. Fueron especialmente crticos los estragos en el sector entre Guaranda y Riobamba, donde literalmente desapareci el camino y aquello dio lugar a que los arrieros se negaran a conducir las caravanas que transitaban desde y hacia la costa. En conclusin, la an frgil red vial del Valle Interandino desde las provincias centrales hasta Quito, Guayaquil, Cuenca, etc., qued seriamente afectada por el terremoto, lo cual acarre graves problemas para el comercio y abastecimiento de las poblaciones de todas esas jurisdicciones. MUERTOS Y HERIDOS El nmero de vctimas ser imposible determinarlo con exactitud, pues si bien el presidente de Quito orden realizar una conteo prolijo de los muertos, agrupndolos "por castas sociales", los resultados no fueron satisfactorios por varios motivos, entre ellos, la circunstancia de que muy poco se tom en cuenta a los estratos sociales bajos. A los indgenas de los sectores rurales no se les prest mayor atencin ni siquiera en los lugares ms prximos y peor an en sitios alejados donde, a ms de las personas que murieron bajo los escombros de casas y chozas, los derrumbes y las avalanchas causaron gran mortandad imposible de ser constatada. Lo mismo ocurri en la propia Villa de Riobamba con muchos de los habitantes sepultados por el desplome del cerro Cullca, razn por la cual, en trminos generales, se deca: "... no haber quedado con vida de todo aquel numeroso vecindario de la Villa, ms que la octava parte de la nobleza, y una mitad de la plebe..."24. La cifra oficial de muertos fue de 12.29325, pero en el mismo documento se admite la posibilidad de que la cifra no sea exacta, como se desprende de las notas que constan al pie de cuadro estadstico de muertos, que dicen textualmente lo siguiente:

24
25

Se estimaba en 10.000 el nmero de habitantes. . Real Academia de Historia, Madrid.- fondo, Documentos de Indias, Legajo A-118, folio s/n. Nota: valor real, pues en el documento original existen errores en las sumas.

158

Notas. 1ra.- Segn parece del Resumen General, han muerto 12.553 Personas, sin contar 80026, y otras dispersas, de que abajo se har mencin. 2 a.- No se han podido reducir a clculo separado, los Mestizos, e Indios que han fallecido en los Corregimientos de Ambato y Latacunga, por cuyo motivo se incluyeron ambas clases, en una sola casilla.
TABLA 8 Relacin General de las Personas que han muerto segn las relaciones ms verdicas en los Corregimientos y Pueblos que se expresan, por el estrago que ocasion en ellos el terremoto experimentado en sta Provincia de San Francisco de Quito, el da 4 de Febrero del presente ao de 1797, a las ocho horas, menos quarto de la maana. Y adems se refiere uno, u otro raro acontecimiento para futura memoria. Formado por esta Presidencia y Gobierno

Lugares Riobamba Sicalpa Caxabanba Columbe Guamote Pungal Licto Punn Yaruiques San Luis Achambo Quimiag Penipe Guanando Cubijes Ilapo Guano San Andrs Licn Calpi

Corregimiento de Riobamba Religiosos Blancos y Nobles de ambos mestizos de Clrigos de dem.

sexos dem.

Indios de dem. 305 28 185 20 21 8 72 37 84 7 34 1 4 72 2 10 14 32 16 65 1017

Total 4877 29 186 24 21 12 90 120 89 15 100 1 9 261 5 12 60 41 17 67 6036

9 1 1

28

90

4445

4 4 18 83 4 8 55 5 189 3 2 46 6 1 2 4875

1 1 10

13

28

103

Nota: En el documento original existe error en el total: consta: 6306 en lugar de 6036, con lo cual vara tambin el total del resumen general.

Corregimiento de Ambato Religiosos Nobles

26

Blancos

. Seguramente se refiere a las personas que murieron en el obraje de San Idelfonso.

159 Lugares Ambato Quisapincha Isamba Santa Rosa Tisaleo Mocha Quero Pelileo Patate Pllaro Baos Totales Clrigos
de ambos sexos

de dem. 6

e Indios de dem.

Total 262 31 16 45 20 26 452 4007 314 701 34 5908

1 1 1 3

10

256 31 16 45 20 26 451 4000 314 700 34 5893

Lugares Latacunga Mulal Tanicuch Saquisil Pujil Cusubamba San Miguel San Felipe Sicchos Isinliv Totales

Corregimiento de Latacunga Religiosos Clrigos Nobles de ambos de dem.

sexos

Blancos e Indios de dem.

Total 106 1 5 2 3 15 30 67 3 2 234

2 1

102 1 4 2 3 15 30 66 3 2 228

Corregimiento de Guaranda Lugares Guaranda Guanujo Asancoto Chimbo Chapacoto San Miguel San Lorenzo Santiago Totales Clrigos Religiosos
Nobles de ambos sexos Blancos y Mestizos de dem

Indios de dem 17 7 1 12 1 12

Total 19 10 2 15 1 15 1 4 67

2 3 1 3 3 1 4 17

50

Nota: En el documento original existe error en el total: consta: 6306 en lugar de 6036, con lo cual vara tambin el total del resumen general.

160 Tenencia de Alaus Lugares Alaus Tigsn Chunchi Totales Clrigos Religiosos
Nobles de Blancos y ambos Mestizos de sexos dem

Indios de dem

Total 2 41 5 48

2 1 3 6

40 2 42

Resumen General de Muertos en los Pueblos destruidos En el Corregimiento de la Villa de Riobamba 6036 En el del Asiento de Ambato 5908 En el de Latacunga 234 En el de Guaranda 67 En la Tenencia de Alaus 48 Nmero total de vctimas 12.293
Fuente: AGI, Quito diez y ocho de Noviembre de 1797. - Muoz.- Pizana. Es fiel Copia de su original que queda en el
respectivo Expediente a que me remito. Fecha Vt. supra. Juan de Ascaray. 27 Govno . Gno. de S.M. y Jhete. del de

Un somero anlisis de las cifras corrobora el criterio de la inexactitud de los datos, en especial en las columnas de indios o indios y blancos, pues habiendo existido una poblacin indgena tan numerosa, las cantidades de muertos reportadas aparentemente son bajas. Ntese tambin que nicamente en el caso de Pelileo consta la alta cifra de 4.000, la cual difiere mucho de las dems y, por otro lado, aparentemente es una cantidad aproximada. Segn los cuadros oficiales, la cantidad de muertos habra sido de 12.553 personas, pero por los errores sealados en las sumas, el valor real es: 12.293. Si se aaden las 800 vctimas no contabilizadas, el total seran 13.093. A esta cantidad se debe una considerable cantidad de fallecidos no contabilizados, entre indios y mestizos. Esto ltimo dio margen para que otros clculos de la misma poca estimaran que el nmero de muertos puede haber llegado a 16.000. Con posterioridad, segn clculos conservadores de algunos historiadores, se dice que las vctimas debieron ser ms de 20.000, tomando en consideracin la gran poblacin indgena de la regin, la cual, como sabemos, fue muy deficientemente censada. Esta ltima cifra es aparentemente la ms cercana a la realidad, pero existen autores que estiman la cifra en 30.000 y hasta 40.000 muertos. Cualquiera haya sido la cifra, nos encontramos ante la mayor cantidad de muertos a causa de un terremoto, en la historia ssmica del Ecuador, pues representa ms del 30% del gran total de vctimas ocasionadas por todos los terremotos ecuatorianos en tiempos histricos. Por otro lado, con relacin a la densidad de poblacin de la Presidencia de Quito, el porcentaje de vctimas fue muy elevado, ya que relacionando la cantidad de occisos con el nmero de habitantes de los corregimientos afectados, la cifra se acerca al 10%.

SALUBRIDAD El tema de la salubridad que tiene mucha relacin con el anterior, es de gran importancia en las catstrofes y, en los terremotos histricos, fue afrontado en forma muy deficiente, principalmente a causa de las escasas disponibilidades para asistencia mdica. Con este antecedente, veamos algo de lo que ocurri con respecto a la salubridad, luego del terremoto de 1797. Los problemas de salud ocasionaron el incremento del nmero de vctimas por la falta de
27

. Real Academia de Historia, Madrid,- fondo Documentos de Indias, Legajo A-118, folio s/n.

161 medios y la desatencin de las autoridades y pueblo en general, para socorrer a los heridos y rescatar a los atrapados. Sobre la cantidad de heridos no se tiene referencias concretas y nicamente se conoce fueron varios miles, muchos de los cuales murieron con posterioridad por la falta de atencin, para lo cual contribuy la destruccin del hospital de Riobamba y la muerte del mdico y sus asistentes. El traslado de los accidentados a Quito era imposible, con lo cual, como lo certifican las crnicas, muchos murieron en los das o semanas subsiguientes. Pocos das despus del terremoto comenz a generarse otro serio problema para los sobrevivientes, como producto de la putrefaccin de los miles de cadveres de personas y animales que yacan bajo los escombros y no fueron rescatados e incluso porque la cantidad de vctimas fue tan grande, que la gente no se daba abasto o no tena los medios necesarios para sepultarlos. La contaminacin ambiental resultante caus fiebres malignas, pestes y epidemias que coadyuvaron a la mortandad. Para afrontar la emergencia de la contaminacin ambiental, lo nico que se le ocurri al Presidente de Quito, fue dictar la siguiente orden a los corregidores28:

"Para impedir la corrupcin del aire que de necesidad se ha de seguir por el fetor que irn exhalando los cuerpos muertos sepultados debajo de las ruinas causadas en esa Villa, y dems Pueblos de su Jurisdiccin, es muy conveniente que haga Usted quemar menudo en todo ese distrito, estircol de Ganado Vacuno, y en su defecto cualesquiera lea, para que el humo, y el fuego disipen las miasmas corrompidas que se irn extendiendo por la Atmsfera, practicndose esta diligencia con la debida precaucin, fin de evitar cualquier incendio: Con lo que tal vez se conseguir liberarse de una peste que en las circunstancias presentes se puede esperar.
Para colmo de las calamidades, das despus del terremoto se desat el mal tiempo en la regin y como haba mucha gente que no tena ni techo ni abrigo, las enfermedades bronquiales y pulmonares fueron la lgica consecuencia. Aunque no se menciona en los documentos, es de suponer que se hayan generado problemas de salubridad de otro tipo, por ejemplo, como consecuencia de la destruccin de las acequias, con lo que muchas localidades quedaron sin abastecimiento de agua para el consumo humano. En conclusin, el captulo salubridad fue aciago y coadyuv al incremento de las vctimas del terremoto.

28

AGI.- Documento N 4 del expediente citado: Orden del Sr. Presidente al Corregidor de Riobamba.