CORTE SUPREMA DE JUSTICIA SALA DE CASACIN LABORAL

MAGISTRADO PONENTE: JOS ROBERTO HERRERA VERGARA Referencia: Expediente No. 17265 Acta No. 57

Bogot, D.C., cinco (5) de diciembre de dos mil uno (2001). Resuelve la Corte el recurso de casacin interpuesto por RAFAEL VIRGILIO LPEZ FUENTES contra la sentencia proferida por la Sala de Descongestin Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot, el 30 de enero de 2.001, en el juicio seguido por el recurrente contra el FONDO DE PASIVO SOCIAL DE LA EMPRESA PUERTOS DE COLOMBIA "FONCOLPUERTOS" EN LIQUIDACIN. I-. ANTECEDENTES El demandante citado pretendi a travs de proceso ordinario laboral condena a la demandada al reconocimiento de un da de salario en la liquidacin definitiva de cesanta, a la reliquidacin de las primas proporcional de servicios y proporcional de antigedad, reliquidacin de la cesanta definitiva y de la pensin de jubilacin, al pago de la indemnizacin moratoria y compensados fijos, extra y ultra petita, costas y agencias en derecho. El fundamento de sus pretensiones se sintetiza as: Labor para la Empresa Puertos de Colombia Terminal Martimo y Fluvial de Cartagena entre el 18 de marzo de 1.974 y el 28 de noviembre de 1.992. Al momento de la terminacin de su contrato de trabajo no se incluy en la liquidacin de prestaciones sociales la totalidad del tiempo de servicios, ni todos los factores salariales. La entidad demandada en la contestacin de la demanda, se opuso a las pretensiones y propuso las excepciones de prescripcin de la accin e ineptitud de la demanda por falta de requisitos formales. El Juzgado Cuarto Laboral del Circuito de Cartagena, mediante sentencia de fecha 15 de julio de 1.997, conden a la accionada al pago de $101.599,99 por compensados fijos, $69.742,98 por diferencia de prima proporcional de antigedad, $266.854 por diferencia de cesantas; $19.215,99 diarios por salarios moratorios a partir del 9 de febrero de 1993 y hasta que le cancelen las diferencias adeudadas. La absolvi de las dems pretensiones de la demanda; declar no probada la excepcin de fondo propuesta por el apoderado de la demandada, e impuso a sta costas de la instancia.

II-. SENTENCIA DEL TRIBUNAL

Al desatar el grado de jurisdiccin denominado consulta, la Sala de Descongestin Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot, revoc los numerales 1, 2 y 5 de la sentencia consultada, y en su lugar absolvi a la demandada de las pretensiones de la demanda. No impuso costas en ninguna de las instancias. Consider el tribunal en cuanto a los compensados fijos, que no se prob en el proceso que la demandada adeude al actor suma alguna por este concepto, en atencin a que no se demostr las fechas exactas en que labor dominicales y festivos, y por el contrario aparece que le liquidaron unos valores por tal concepto en el ltimo ao de servicios, suma que se incluy para obtener el salario promedio. Como la condena por reliquidacin de la prima de antigedad se sustent en la exclusin del valor por compensados fijos, tambin absolvi de esta peticin. Igual sucedi con la reliquidacin de cesanta definitiva, que dependa de ella y de la reliquidacin de la prima de antigedad. Finalmente, seal, que al revocarse las condenas impuestas por el juzgado, no es procedente la indemnizacin moratoria. III-. DEMANDA DE CASACIN Inconforme con la anterior decisin, el apoderado del demandante interpuso el recurso de casacin, en cuya demanda formul los siguientes cargos con sus correspondientes alcances: "CAPITULO IV "ALCANCE DE LA IMPUGNACION "Con la presente Demanda de Casacin se pretende que la Honorable Corte suprema de Justicia CASE TOTALMENTE la Sentencia de Segunda Instancia. "Una vez constituida la Honorable Corte en sede de Instancia, se servir revocar en todas sus partes la Sentencia del Tribunal, para proceder a confirmar las condenas impuestas a la DEMANDADA en la Sentencia de Primera instancia. "CAPITULO V "MOTIVOS DE LA CASACION "CARGO PRIMERO "Acuso la Sentencia del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot, D. C., Sala Laboral de Descongestin, por violacin de medio o violacin indirecta de la Ley por error de hecho en la apreciacin de las pruebas. "En efecto, el Sentenciador incurri en una equivocacin de hecho al efectuar una errada apreciacin de las pruebas, con lo cual omiti dar aplicacin a los Artculos 51 y 145 del Cdigo Procesal del Trabajo, al Articulo 19 del Cdigo Sustantivo del Trabajo, a los Artculos 187, 251. 252 y 254 del Cdigo de Procedimiento Civil y al Decreto 797 de 1949 y al Articulo 91, numeral 3 de la Convencin Colectiva de Trabajo vigente a partir del 9 de Agosto de 1.991, suscrita entre la Empresa PUERTOS DE COLOMBIA y los

Sindicatos de Trabajadores de los Terminales Martimos de Barranquilla, Cartagena y la Oficina de Conservacin de Obras de Bocas de Ceniza. "Demostracin del cargo: "Prescribe el Artculo 257 del Cdigo de Procedimiento Civil que Documento Pblico es el otorgado por Funcionario Pblico en ejercicio de su carga o con su intervencin. Cuando consiste en un escrito autorizado o suscrito por el respectivo funcionario es instrumento pblico. "A su vez, el Articulo 252 Ibdem establece que es autntico un documento cuando existe certeza sobre la persona que lo ha elaborado, manuscrito o firmada y que el documento pblico se presume autntico, mientras no se compruebe lo contrario mediante tacha de falsedad. "Mediante memorial suscrito por los Apoderados del DEMANDANTE y del FONDO DE PASIVO SOCIAL DE LA EMPRESA PUERTOS DE COLOMBIA, visible a folios 50 y 51, se aportaron al Proceso los documentos que obran en fotocopias a partir del folio 52, con la constancia impuesta por el Secretario Genera! de dicho Fondo, de ser fieles copias tomadas de los documentas que reposan en el Archivo de la Entidad. "Como parte de los citados documentos y en lo que interesa al casa que nos ocupa, figuran Ias que obran del folio 52 al 59 del Cuaderno No. 1, entre ellas, la liquidacin y el boletn de novedades. principales piezas con base en las cuales el Juzgador de Primera Instancia concluy que era procedente condenar a la Entidad DEMANDADA al pago de los compensados fijas establecidos por la Convencin Colectiva de Trabajo vigente para la fecha de la desvinculacin 1:9g1- 1.993 en su Articulo g1, Pargrafo 30.3 por cuanto el DEMANDANTE es acreedor a tal beneficio, en razn a que el ltimo cargo que desempe es de los sealados en tal Articulo. "Vale la pena resaltar que el certificado de liquidacin que aparece a folio 57 cuenta con los sellos de los respectivos cargos y las firmas impuestas por el Liquidador de Prestaciones Sociales, el Jefe de Seccin de Registro Laboral, el Director de Relaciones industriales y el Jefe del Departamento de Personal. "AI mencionado documento de folio 57, el Sentenciador de Segunda Instancia le otorga el valor de plena prueba y se basa en el mismo, para absolver a la DEMANDADA. Argumenta para silo, que 1,.. no est probado en el proceso que la demandada adeude al actor suma alguna por este concepto, sencillamente porque no demostr las fechas exactas en que labor dominicales y festivos, y en cambio, s le figuran liquidados unos valores por concepto de compensados, cuyo monto ascendi en el ultimo ao a la. suma de $79.004,62 el que se incluy para efectos de obtener el salario promedio del ltimo ao de servicio,...I. "Existe contradiccin en la Sentencia, por interpretacin errnea de las pruebas, como quiera que por un lado admite que el concepto trado por la norma convencional se refiere a compensados fijos. (es decir, que por el ejercicio de uno de los cargos establecidos por tal precepto y sin necesidad de cumplir ningn otro requisito, el trabajador es acreedor a tal beneficio) y por otro, sujeta tal derecho a la demostracin de

haber laborado los das domingos y/o festivos, con sus fechas exactas, al parecer pretendiendo convertir el valor de los compensados en una suma variable, segn lo expuesto. "Es as como interpreta en forma equivocada que la suma de i $79.004,62, que figura por DIAS COMPENS. corresponde a los compensados fijos que por mera liberalidad y mediante acuerdo consignado en la Convencin Colectiva de Trabajo, la Empresa les concedi a los trabajadores que desempearan alguno de los cargos all establecidos, entre los cuales se halla el de Revisor de Carga y Documentos, en el que laboraba el DEMANDANTE, por una suma fija mensual de $8,000,oo, Para ello, le d a la Norma Convencional un alcance que no tiene y le establece a tal beneficio unos requisitos que ella no previ. "Salta a todas luces entonces, con claridad meridiana, que el Sentenciador de Segunda Instancia incurri en un error de hecho al apreciar indebidamente la citada prueba. otorgndole a la misma una valoracin que no le corresponde. "Por un error de hecho en la apreciacin de las pruebas, no se di aplicacin a lo dispuesto por el Artculo 51 del Cdigo Procesal del Trabajo y en concordancia con lo dispuesto por el Artculo 145 Ibdem, a lo previsto en los Artculos 251, 252 y 254 del Cdigo de Procedimiento Civil y por ende, al Artculo 187 del mismo Estatuto e igualmente, al precepto contenido en el Artculo 91, numeral 3 de la Convencin Colectiva vigente a partir del 9 de Agosto de 1991, suscrita entre la Empresa PUERTOS DE COLOMBIA" y los Sindicatos de Trabajadores de los Terminales Martimos de Barranquilla, Cartagena y la Oficina de Conservacin de Obras de Bocas de Ceniza. "Como consecuencia de lo anterior, tambin se inaplic el Decreto 797 de 1949, Artculo 1. "Si hubo una errada apreciacin de las Pruebas, por habrsele asignado a una partida includa en la liquidacin un carcter que no tiene y en su lugar, se desconoci el beneficio establecido por el Artculo 91, numeral3 de la Convencin Colectiva de Trabajo y al cual se hizo acreedor el DEMANDANTE, en razn al cargo que el mismo desempeaba, debe CASARSE la Sentencia acusada y como consecuencia de ello, esa Honorable Corte, constituda en Sede de Instancia, darle plena vigencia a la Sentencia del Juzgado Cuarto Laboral del Circuito Judicial de Cartagena."(Folios 14, 15 y 16 del cuaderno de la Corte). No hubo escrito de rplica. IV-. CONSIDERACIONES DE LA CORTE No obstante la muchedumbrosa proposicin jurdica, con excepcin de la regula la indemnizacin moratoria, ninguna de las disposiciones enlistadas por la censura instituye los derechos perseguidos en el alcance la impugnacin, a saber: compensados fijos, diferencia de prima proporcional de antigedad y diferencia de cesantas. Lo anterior impide a la Corte el examen oficioso de la sentencia gravada en lo atinente a esos derechos, pues por sabido se tiene que de conformidad con el artculo

90 del CPL, en concordancia con el 51 del Decreto 2651 de 1991, hoy legislacin permanente, es deber inexcusable de quien recurre en casacin denunciar la violacin de la norma legal sustancial que constituya la base esencial del fallo atacado, o haya debido serlo. Y ocurre que los artculos 51 y 145 del Cdigo Procesal del Trabajo, artculos 187, 251, 252 y 254 del Cdigo de Procedimiento Civil, no tienen tal carcter. Al respecto basta reiterar: "En cuanto a las disposiciones procesales denunciadas en el cargo como infringidas por el Tribunal, hay que recordar que la jurisprudencia de la Corte tiene dicho que: "los textos de naturaleza procesal solamente se pueden acusar por violacin medio y en relacin con los de carcter sustancial, ya que la infraccin de la ley en realidad se produce inicialmente sobre aquellos que son el vehculo para alcanzar los preceptos sustanciales" (sent. Mayo 15/95. Rad.7411). "De manera, que la sola denuncia de violacin de normas de procedimiento, como aqu sucede, sin la indicacin de las disposiciones de naturaleza sustancial que se infringieron como consecuencia del quebrantamiento de aqullas, no es suficiente para estructurar una proposicin jurdica que amerite estudiar de fondo la acusacin."(Rad. 15451 21 de marzo de 2.001). Tampoco cumple el requisito omitido, el artculo 19 del Cdigo Sustantivo del Trabajo, pues su contenido: "Normas de aplicacin supletoria", no instituye de manera concreta derechos de naturaleza salarial, prestacional o indemnizatoria a los trabajadores. Finalmente, se incluye una clusula convencional. De manera reiterada ha sostenido esta Corporacin que ellas no poseen las caractersticas de norma sustancial de alcance nacional: "Tiene establecido esta Sala que las clusulas convencionales solo pueden controvertirse como medios probatorios que son, y no como normas de carcter sustancial de alcance nacional. Ha dejado sentando esta Corporacin: "Aun cuando por mandato legal, si el sindicato agrupa ms de la tercera parte del personal de la empresa, en principio las clusulas de los convenios colectivos de trabajo, se extienden a trabajadores que no hacen parte de la organizacin sindical que los celebra, ello en manera alguna despoja a tales avenimientos colectivos de sus prstinos genes jurdicos, que tienen como desideratum el respeto al postulado de la auto composicin, objetivado en el acuerdo colectivo de voluntades que le da vida y robustece. "Salvo la casi inexistente en la prctica hiptesis de la extensin por acto gubernamental, tiene la convencin colectiva de trabajo su rbita reducida exclusivamente a las unidades de explotacin econmica respectivas, de ah que se le haya llamado la "ley de la empresa". Pero de ese mbito tan restringido de aplicacin -una o varias empresas donde rige-, no se sigue que los acuerdos colectivos se equiparen para efectos del recurso de casacin laboral a la ley, en la que sobresalen sus rasgos fundamentales de ser preceptos abstractos, heternomos y generales. Y es la propia ley la que prescribe como una de las

finalidades ms relevantes de dicho medio extraordinario de impugnacin la de uniformar la jurisprudencia nacional del trabajo, lo que desde luego no se consigue con la valoracin de cul fue la verdadera voluntad de los contratantes plasmada en el acuerdo colectivo de voluntades o en el contrato individual del trabajo que tambin es "ley para las partes"-, sino con la interpretacin del genuino alcance de las disposiciones legales de carcter sustancial. "Por eso de manera reiterada, constante y unnime con mltiples slidas razones ha sostenido esta Corporacin desde hace ya varios aos que las clusulas convencionales no tienen el carcter de normas sustanciales de derecho de orden nacional, y por consiguiente su falta de estimacin o el desconocimiento de su voluntad no pueden ser atacados por la va directa -destinada exclusivamente a enmendar los vicios de puro derecho provenientes del desconocimiento de la voluntad por ignorancia o rebelda, la aplicacin indebida o la interpretacin errnea de las normas de carcter nacional que crean, modifican o extinguen situaciones jurdicas y hayan servido de base esencial del fallo acusado o a pesar de no haber sido mencionadas deban ser su soporte fundamental- sino por la senda indirecta, en atencin a que se trata de una prueba ms del proceso, tanto que legalmente se exige demostrarla y acreditar la solemnidad del depsito oportuno artculo 469 del cdigo sustantivo del trabajo-. "Procede entonces una vez ms la reiteracin de la jurisprudencia con los argumentos contenidos, entre otras, en sentencia de unificacin de la que entonces se denominaba Sala Plena Laboral, cuyos apartes fundamentales se reproducen a continuacin: "a ) El artculo 86 del Cdigo de Procedimiento Laboral, modificado por el artculo 59 del Decreto 528 de 1964, establece que la Casacin Laboral cumple primordialmente la sagrada misin de unificar la jurisprudencia, y en cumplimiento de esa finalidad tiene que sacrificarse otros intereses y propsitos. Si no fuera ese el objetivo de la casacin para los juicios del trabajo, se propiciara multitud de interpretaciones dismiles y contradictorias en cada una de las secciones del pas, no olvidndose que el Derecho Laboral se halla inspirado en objetivos de conveniencia pblica y de utilidad social que vendran a sufrir notorio detrimento. "La norma en comento hace referencia al fin principal de la casacin, de unificar la Jurisprudencia Nacional del Trabajo, porque al lado de esta primordial finalidad, la doctrina y la jurisprudencia han plasmado la existencia de la accesoria, secundara o consecuencia! de enmendar el dao causado a las partes litigantes con la sentencia materia del agravio. Aunque este segundo objetivo no lo menciona la norma en estudio, es indudable que en caso de casarse la sentencia recurrida se desprende la anhelada enmienda para la parte agraviada.

"b) Igualmente el citado artculo 86 del Cdigo de Procedimiento Laboral al hablar de Jurisprudencia Nacional del Trabajo, significa que la misin unificadora del recurso ha de entenderse en relacin con los preceptos que tengan verdadera categora de leyes nacionales de ndole laboral, de donde se infiere que en la casacin del trabajo no tiene ingerencia ningn otro tipo de violaciones. Por ello, la sentencia recurrida debe

ser violatora de una norma jurdica sustancial que consagre derechos y obligaciones que resulten infringidos con la sentencia. "c ) El artculo 87 deI Cdigo de Procedimiento Laboral, modificado por el 60 deI Decreto 528 de 1964, dispone que en materia laboral el recurso de casacin procede por ser la sentencia violatora de la ley sustancial "Al aludir la norma citada a la ley sustancial ha de comprenderse dentro de ella no slo la ley ordinaria, que esla expedida por el Congreso de la Repblica, como legislador ordinario que es, sino de los decretos dictados por el gobierno, bien se trata de aquellos decretos proferidos en los casos excepcionales de estado de sitio o de emergencia econmica (arts. 121 y 122 C.N.), o de los dictados por el ejecutivo apoyado en las facultades extraordinarias o especiales de que aquel lo inviste (numerales 11, 12, art. 76, C N.). "La jurisprudencia de la Sala Laboral ha sido reiterada en este sentido, al expresar: "El recurso de casacin ha sido instituido en defensa de la ley sustantiva nacional, para lograr la unidad de su interpretacin judicial. No puede, por tanto, extenderse al mbito de ese recurso hasta comprender la defensa de normas locales, ordenanzas, acuerdos, resoluciones o reglamentos particulares. "Slo cuando se acusa una disposicin regional o local en conexin con una de orden nacional, podra la Corte entrar a estudiar el cargo en casacin por incidencia sobre la ltima". "d) De otro lado, cuanto a las normas reglamentaras, observa la Sala que estas carecen de vida independiente, puesto que su contenido est limitado a reglamentar o desarrollar los mandatos establecidos en la ley, sin que puedan rebasar las disposiciones expresadas en esta. El quebranto de un decreto reglamentario supone necesariamente que primero se ha infringido la ley que l desarrollo. Debe entonces sealarse tanto la norma sustancial y la reglamentara. "e) De conformidad con lo expuesto, la convencin colectiva no es ley nacional. Toda vez que no constituye una declaracin de voluntad soberana ni tiene carcter general. La convencin colectiva de trabajo es un contrato en el que se materalza el acuerdo de voluntades entre patrono y sindicato, y que no obstante ser colectivo y merecer el calificativo de contrato ley, no ostenta la generalidad caracterstica de la ley propiamente dicha. "Frente al anlisis que se ha esbozado, no es posible que la convencin colectiva de trabajo, que a la luz del artculo 467 deI Cdigo Sustantivo del Trabajo no es ms que un contrato "que se celebra entre uno o varios patronos o asociaciones patronales, por una parte, y uno o varios sindicatos o federaciones sindicales de trabajadores, por la otra, para fijar las condiciones que regirn los contratos de trabajo durante su vigencia", pueda configurar con su transgresin en la sentencia de instancia la causal primera del recurso de casacin. 12 Es importante citar un aparte del salvamento de voto a la sentencia deI 27 de mayo de 1985, para dar una mayor claridad sobre el asunto:

"... la convencin colectiva slo puede ser en casacin una prueba, lo mismo que es el con trato individual de trabajo en esta materia, por consiguiente, su normativdad originada en el acuerdo de las partes contratantes no es susceptible de ser atacada en el recurso extraordinario de casacin, y 'cuando se trata de interpretar sus clusulas, que son el contenido de ella como prueba, no puede existir verdadera jurisprudencia por razn de que no tiene el alcance general de la ley, conforme se ha dicho antes por la Sala (sentencia de noviembre 16 de 1981 y agosto 13 de 1982). Al no poder existir jurisprudencia sobre las clusulas convencionales, es lgico que no deban tener cabida en el recurso extraordinario de casacin laboral cuyo fin principal es unificar la jurisprudencia nacional del trabajo conforme lo dispone el artculo 86 deI Cdigo de Procedimiento Laboral. "Desde el Tribunal Supremo del Trabajo la jurisprudencia nacional del trabajo ha entendido, salvo en interrupciones, como la de a hora, que ella slo se puede unificar en torno a leyes de ese alcance en virtud del sentido claro y ostensible de dicho artculo 86, concordante con el 90, numeral 5 del Cdigo de Procedimiento Laboral, que habla concretamente de precepto legal sustantivo de orden nacional. De suerte que es indispensable que las normas legales sustanciales que se acusan de violadas deben ser de carcter o alcance nacional para que tenga lugar el recurso de casacin. " Las normas o clusulas convencionales slo son leyes entre las partes contratantes, como sucede con las de toda clase de contratos, y sus efectos son evidentemente Inter. Partes segn se desprende de los artculos 37 y 38 del Decreto 2351 de 1965. "Es que la definicin que da el artculo 467 deI Cdigo sustantivo del Trabajo, sobre la convencin colectiva de trabajo contiene palmariamente el concepto contractualista de la convencin, contrario a la normatvista segn el cual esos convenios dan origen a verdaderas leyes. El concepto contractualsta del artculo 467 es corroborado por el artculo 468 de dicho Cdigo y lgicamente es esa definicin de la convencin colectiva la que seala el derrotero o la pauta para la interpretacin correcta sobre el carcter jurdico de las clusulas convencionales en nuestra legislacin colectiva de trabajo. "De otro lado, no es cierto, como lo sostiene la ponencia mayoritaria, que la ley cannica (que se traduce en concordato), los tratados internacionales y las leyes derogadas no sean leyes de carcter nacional. El concordato o convenio internacional entre Colombia y el Vaticano, as como todos los tratados internaciones celebrados por nuestro pas con los dems Estados son leyes aprobadas por el Congreso conforme a la Constitucin y tienen naturalmente, alcance nacional, y tal alcance lo tienen las leyes derogadas que siguen regulando situaciones jurdicas concretas que nacieron bajo su vigencia. "En cuanto a la costumbre, que se entiende como una conducta general repetida que termina con virtndose en regla de derecho a falta de disposicin legal positiva, debe probarse, lo mismo que las leyes extranjeras segn lo prev en ambos casos el artculo 189 deI Cdigo de Procedimiento civil, y tanto las unas como las otras no son de obligatorio conocimiento del juez, y por ende, no tienen lugar en la va directa del

recurso de casacin, como si considera que lo tienen la ponencia mayoritaria" (Rad. 3362 del 21 de febrero de 1990).

Tambin la Corte Constitucional se pronunci sobre el tema aqu debatido en sentencia C 009/94, en similares trminos: "Esta Corte considera, que la convencin colectiva de trabajo, aun cuando puede ser considerada como fuente formal de derecho, no es una verdadera ley, con el valor y la significacin que sta tiene a la luz de los textos constitucionales, por las siguientes razones: "-La convencin, por su origen, proviene de una relacin contractual surgida entre partes, cuya finalidad no es propiamente producir, como sucede con la ley, una innovacin en el ordenamiento jurdico por va general, dado que su mbito de aplicacin es restringido, a una o varias empresas, e inclusive cuando es extendida su vigencia por acto gubernamental a las empresas de una misma rama industrial en una determinada regin econmica, conforme al art. 472 del C.S.T. "-La convencin, no corresponde propiamente a la potestad legislativa del Estado, que se manifiesta a travs de la ley que expide el Congreso (art. 150 C.P.), o de los decretos con fuerza de ley que puede expedir el Gobierno, cuando es investido de precisas facultades extraordinarias, o cuando pone en vigencia el plan Nacional de inversiones Pblicas (arts. 150-10 y 341 C.P.), o de los decretos legislativos, o con fuerza de ley, que igualmente puede dictar el Gobierno dentro de los estados de excepcin, en los casos de guerra exterior, conmocin interior y emergencia econmica (ats. 212, 213, 214 y 215 C.P.). "En conclusin, aun cuando materialmente la convencin es por sus efectos un acto regla, creador del derecho objetivo, a semejanza de la ley, segn lo admite la doctrina, no puede considerarse como producto de la funcin legislativa del Estado, desde los puntos de vista orgnico, funcional y formal, en que constitucionalmente aparecen estructurados y se manifiestan las funciones estatales.

"Reafirma esta conclusin, la circunstancia de que el inciso final del art. 53 constitucional al establecer que, "la ley, los contratos lo acuerdos y convenios de trabajo, no pueden menoscabar la libertad, la dignidad humana ni los derechos de los trabajadores", de manera expresa est reconociendo la distincin entre "ley" propiamente dicha y "acuerdos y convenios de trabajo".

"No encuentra, pues, la Sala en estricto derecho motivos o razones de peso, que obliguen a modificar la constante y unnime jurisprudencia anterior, pues la circunstancia de que los doctrinantes no se pongan de acuerdo sobre la naturaleza jurdica de la convencin colectiva de trabajo, no indica de manera necesaria que se deba variar la interpretacin del artculo 87 del Cdigo Procesal del Trabajo, modificado por el D.E. 528/64, art.60, en cuanto exige para ser procedente el recurso de casacin el "Ser la sentencia violatoria de ley sustancial, por infraccin directa, aplicacin indebida o interpretacin errnea."(Negrillas y subrayas fuera de texto)..(Rad. 16739 31 de octubre de 2.001) En lo que concierne al artculo 1 del Decreto 797 de 1949, ese s consagratorio del derecho sustancial de indemnizacin moratoria de trabajadores oficiales, por s solo es intrascendente en el presente caso, pues para su aplicacin sera menester alguna condena por salarios, prestaciones o indemnizaciones, sin que por lo dicho haya base legal para fulminarla. En consecuencia el cargo se rechaza.

"CARGO SEGUNDO "Acuso la Sentencia por violacin Directa de la Ley, por interpretacin errnea, lo que llev a desconocer los derechos del DEMANDANTE, negndole sus reclamaciones. "En efecto, con la Sentencia Acusada se viola por interpretacin errnea el Artculo 331 del Cdigo de Procedimiento Civil, desconociendo lo previsto por el Artculo 29 de la Constitucin Nacional y por lo tanto. por inaplicacin del Articulo 314 del Cdigo de Procedimiento Civil; lo que condujo a la no aplicabilidad del Artculo 10 del Cdigo Sustantivo del Trabajo y de los Artculos 61 y 82 del Cdigo Procesal del Trabajo y del Artculo 91, numeral 3 de la Convencin Colectiva de Trabajo suscrita entre la Empresa PUERTOS DE COLOMBIA y los Sindicatos de Trabajadores de los Terminales Martimos de Barranquilla, Cartagena y la Oficina de Conservacin de Obras de Bocas de Ceniza, lo que llev a revocar decisiones que tenan el carcter de cosa juzgada, violando derechos ya reconocidos. "Demostracin del cargo: "En efecto, el Artculo 331 del Cdigo de Procedimiento Civil prescribe que las providencias quedan ejecutoriadas y son firmes tres (3) das despus de notificadas, cuando carecen de recursos o han vencido los trminos sin haberse interpuesto los recursos que fueren procedentes, o cuando queda ejecutoriada que resuelva los interpuestos. No obstante, en caso de que se pida aclaracin o complementacin de una providencia. su firmeza solo se producir una vez ejecutoriada la que la resuelva.

"Las Sentencias sujetas a consulta no quedarn firmes sino luego de surtida sta. "El Artculo 332 Ibdem. precepta que la sentencia ejecutoriada proferida en proceso contencioso tiene fuerza de cosa juzgada siempre que el nuevo proceso verse sobre el mismo objeto y se funde en la misma causa que el anterior y que entre ambos procesos haya identidad jurdica de partes. Se entiende que hay identidad jurdica de partes cuando las del segundo proceso son sucesores mortis causa de Ias que figuraron en el primero o causahabientes suyos por acto entre vivos celebrado con posterioridad al registro de la demanda si se trata de derechos sujetos a registro y al secuestro en los dems casos. "La sentencia dictada en procesos seguidos por accin popular produce cosa juzgada (Sentencia del 18 de Enero de 1973. Magistrado Ponente Doctor JOSE MARA ESGUERRA SAMPER. - Sentencia del 24 de Enero de 1983. Magistrado Ponente Doctor HUMBERTO MURCIA BALLEN. - Sentencia del 12 de Diciembre de 1975. Magistrado Ponente Doctor JOSE MARIA ESGUERRA SAMPER.) _ "Como podemos observar, la Sentencia de Primera instancia qued ejecutoriada y en firme en Julio de 1997, configurndose la cosa juzgada; sin embargo, despus de cerca de tres (3) aos, se decide enviar el Proceso al Tribunal Superior del Circuito de Cartagena - Sala Laboral y luego a su homnimo de Bogot, D. C. - Sala de Descongestin Laboral y por ende, surtir un grado de consulta improcedente, a la luz de las Disposiciones Constitucionales y Legales. "Entonces se interpreta errneamente el Artculo 331 del Cdigo de Procedimiento Civil, cuando se considera que por el hecho de no quedar ejecutoriadas las Sentencias sujetas a Consulta, eternamente y mientras ella no se surta, la Sentencia no va a quedar en firme. Ello est propiciando la inseguridad jurdica. "De su parte, el Artculo 29 de la Constitucin Nacional consagra el debido proceso y ello conlleva la obligatoriedad de notificar personalmente a la contraparte de la iniciacin de un nuevo trmite, luego de aplicada por el Juzgado y las Partes la ejecutoria de la Sentencia. "No obstante lo anterior, al DEMANDANTE se le priv de la oportunidad de ALEGAR el da 28 de Noviembre de 2000, en el lugar de su domicilio y el de su Apoderado, o sea la ciudad de Cartagena, muy a pesar de que era una fecha prevista con mucha antelacin. violando de paso el Derecho de Defensa de mi Patrocinado. Posteriormente, el da 30 de Enero de 2001, el Tribunal Superior del Circuito de Bogot, D. C. celebra la Audiencia de Trmite o Alegacin a la cual solamente pudo tener acceso la parte DEMANDADA, observndose una inequidad frente al DEMANDANTE. "Cualquier trmite posterior a espaldas de una de las partes, significa la Nulidad de lo actuado, por falta de notificacin. "Por la violacin de las Normas anteriores y del Artculo 314 del Cdigo de Procedimiento Civil, tampoco se di aplicacin al Artculo 10 del Cdigo Sustantivo del Trabajo. a los Artculos 61 y 82 del Cdigo Procesal del Trabajo, ni al Artculo 91, numeral 3 de la Convencin Colectiva de Trabajo vigente a partir del 9 de Agosto de

1991, suscrita entre la Empresa PUERTOS DE COLOMBIA y los Sindicatos de Trabajadores de los Terminales Martimos de Barranquilla, Cartagena y la Oficina de Conservacin de Obras de Bocas de Ceniza. "Ruego entonces a la Honorable Corte proceder a CASAR la Sentencia acusada, pues la violacin de las Disposiciones citadas condujo a un fallo totalmente adverso al trabajador."(Folios 17,18 y 19 del cuaderno de la Corte).

V-. CONSIDERACIONES DE LA CORTE Plantea el cargo la infraccin directa de las disposiciones que gobiernan la cosa juzgada en el proceso civil (artculos 331 y 332 del CPC). Aun cuando el tribunal parti del supuesto indiscutido de que contra el provedo de primer grado que conden a la demandada a la reliquidacin y pago de varios conceptos laborales, incluida una gravosa indemnizacin moratoria, ninguna de las partes interpuso el recurso de apelacin, no es menos cierto que en el sub lite se surti conforme a la ley el grado jurisdiccional denominado consulta, que impeda que hasta tanto quedara ejecutoriado el fallo de segunda instancia no se podra configurar el fenmeno de cosa juzgada. Es que se desprende del artculo 16 del Decreto Ley 36 de 1.992, sin hesitacin alguna, que la demandada goza de los privilegios de la Nacin, incluidas desde luego, las prerrogativas contempladas para las entidades territoriales en el estatuto adjetivo del trabajo y especficamente en el artculo 69 del cdigo procesal, que instituye perentoriamente en los procesos de doble instancia, el deber de los jueces de consultar con sus superiores funcionales las sentencias que dicten en primera instancia adversas total o parcialmente a la Nacin, los departamentos o los municipios. No escapa la atencin de la Corte que en casos como el sub examine, en que se impusieron en primera instancia condenas totalmente improcedentes, con la desidia de quien figuraba como apoderado de la demandada, sta en ejercicio de las atribuciones legales concedidas para la Nacin, de las cuales es legalmente partcipe, tenga incuestionable derecho a la segunda instancia, a travs del grado jurisdiccional de consulta - que equivale a una apelacin por ministerio de la ley - en procura de enmendar el ilegal provedo, como en efecto ha ocurrido. Debe tenerse presente que el artculo 29 de la Carta Fundamental, cuya infraccin igualmente se denuncia, tambin garantiza el principio de la doble instancia, de modo que en las hiptesis en que - como aqu sucede - est legalmente consagrado el grado jurisdiccional de consulta, es de inexcusable acatamiento, y por el contrario, lo que constituira una flagrante violacin de tan trascendental precepto sera la inobservancia de quienes estn obligados a cumplir ese precioso postulado. Vista entonces la preceptiva atrs citada y el criterio de la Corte Suprema expuesto en sentencia de fecha 19 de octubre de 1.999, radicacin 12158, fluye ntidamente la procedencia de la consulta tramitada en estricto derecho por el tribunal, por lo que no ha operado en el caso bajo examen el alegado fenmeno de la

cosa juzgada, y por ende, no incurri el ad quem en el endilgado quebrantamiento de las disposiciones que lo regulan, resultando en consecuencia infundada la acusacin. Por lo dems, en cuanto al alegato de que al demandante "se le priv de la oportunidad de ALEGAR... en el lugar de su domicilio y el de su Apoderado, o sea la ciudad de Cartagena," en la audiencia de trmite surtida ante el tribunal, se observa en primer lugar que ese aspecto de la crtica no era dable formularlo por la va directa, dado que implicara verificar la actuacin surtida para saber si las notificaciones a la parte demandante se efectuaron en debida forma, asunto naturalmente de estirpe fctica, y por consiguiente ajeno a la va seleccionada por la censura. Pero si se estudiara el fondo, tampoco le asiste razn al impugnante al imputar violacin del debido proceso, puesto que con arreglo al artculo 63 de la Ley Estatutaria de Administracin de Justicia, Ley 270 del 7 de marzo de 1.996, en concordancia con el artculo 257 de la Constitucin Poltica, poda el Consejo Superior de la Judicatura, disponer la creacin de Salas de Descongestin Tribunales, en aquellos eventos en que por el excesivo nmero de procesos en trmite o por fundamentos ticos elementales, se vean seriamente amenazados el real acceso a la administracin de justicia y los elevados valores constitucionales de recta, pronta y cumplida justicia, de suerte que no slo se ajusta esa determinacin a un elemental anlisis de razonabilidad, sino que consulta los ms altos intereses nacionales y de moralidad pblica. Fue as como en ejercicio de tales prerrogativas constitucionales y legales se dispuso por los Acuerdos 524 de 1999 y 758 de 2000, la creacin de la Sala de Descongestin y la remisin de procesos como el presente para su conocimiento y decisin. En cumplimiento de lo anterior, el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cartagena, mediante providencia orden la entrega del expediente a la Direccin Seccional de Administracin Judicial para lo de su resorte. Contra este auto no se interpuso recurso alguno. Asumi la Sala de Descongestin del Tribunal Superior de Bogot, sin oposicin alguna de la parte demandante, el conocimiento de la segunda instancia y dict la pertinente sentencia de mrito, que fue notificada por el Tribunal de origen, el de Cartagena, en audiencia especial. El apoderado de la parte demandante no solicit la nulidad de la actuacin sino que interpuso el recurso extraordinario de casacin contra el fallo del tribunal, el que le fue concedido por ste y admitido por la Corte. De manera que no es esta la oportunidad para alegar ante esta Corporacin lo que propone el recurrente al final de la segunda acusacin, que insina la nulidad de lo actuado, por cuanto con arreglo al artculo 142 del CPC, aplicable al proceso laboral, al notificarse de la sentencia segunda instancia y tener conocimiento de lo actuado, deba la parte demandante proponer la nulidad. Como no lo hizo, resulta extemporneo alegar lo invocado, adems de que el recurso de casacin en materia laboral, no tiene erigida la nulidad como causal. Por todo lo anteriormente expuesto, el cargo no prospera. No hay lugar a costas en el recurso extraordinario.

En mrito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin Laboral, administrando justicia en nombre de la Repblica y por autoridad de la Ley, NO CASA la sentencia de fecha 30 de enero de 2.001, proferida por la Sala de Descongestin Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogot, en el juicio seguido por RAFAEL VIRGILIO LPEZ FUENTES contra el FONDO DE PASIVO SOCIAL DE LA EMPRESA PUERTOS DE COLOMBIA "FONCOLPUERTOS" EN LIQUIDACIN.

Sin costas en el recurso extraordinario. Cpiese, notifquese, publquese y devulvase el expediente al Tribunal.

Jos Roberto Herrera Vergara

Francisco Escobar Henrquez

Carlos Isaac Nader

Luis Gonzalo toro Correa

Germn G. Valds Snchez

Isaura Vargas Daz

Fernando Vsquez Botero

JESS ANTONIO PASTS PERUGACHE Secretario