ACTES DHISTRIA DE LA CINCIA I DE LA TCNICA

NOVA POCA / VOLUM 3 (2) / 2010, p. 87-100

LA CONFIGURACIN DE LA PALEONTOLOGA HUMANA Y THE DESCENT OF MAN DE DARWIN*

FRANCISCO PELAYO
INSTITUTO DE HISTORIA, CENTRO DE CIENCIAS HUMANAS Y SOCIALES (CSIC, MADRID).
francisco.pelayo@cchs.csic.es

Resumen: El hallazgo de los restos seos humanos de Neandertal en 1856 y las publicaciones de On the Origin of Species (1859) y The Descent of Man (1871) de Darwin, fueron hechos relevantes que contribuyeron a plantear la discusin sobre el origen del gnero humano. En este escenario, el surgimiento de la Paleontologa Humana como una nueva disciplina cientfica fue resultado de las interacciones complejas de factores sociales y culturales y de la influencia en el campo de la paleontologa de nuevas orientaciones cientficas, como la geologa actualista y la teora de la evolucin. Pero en el estudio anatmico de los fsiles humanos persistieron tradiciones de investigacin ajenas al marco transformista procedentes de la historia y la lingstica. Palabras clave: Darwin, The Descent Of Man, Evolucin Humana, Paleontologa Humana, siglo XIX, Neandertal The Beginnings of the Configuration of Human Palaeontology and Darwins The Descent of Man Summary: The discovery of Neanderthal human bone remains in 1856, together with the publication of Darwins On the Origin of Species in 1859 and The Descent of Man in 1871 were two relevant facts that intensified the discussion on the origin of humans. The emergence of the Paleoanthropology as a new scientific discipline was a re-

* Una primera versin de este artculo se present en la jornada Darwin en el 150 aniversari de la publicaci de Lorigen de les espcies, organitzada por la Societat Catalana dHistria de la Cincia i de la Tcnica (SCHCT)-Institut dEstudis Catalans (IEC), la Instituci Mil i Fontanals-CSIC y la Residncia dInvestigadors CSIC-Generalitat de Catalunya.

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sult of the complex interactions of social and cultural factors and the influence of new scientific orientations in the field of Palaeontology, such as uniformitarian Geology and the theory of evolution. However, in the anatomical study of human fossils there still persisted traditions of research different from the transformist framework coming from history and linguistics. Key words: Darwin, The Descent of Man, Human Evolution, Human Palaeontology, Neanderthal, 19th Century

Introduccin

Los inicios de la configuracin de la paleontologa humana como disciplina cientfica se remontan a la segunda mitad del siglo XIX. A travs de un complejo proceso de interpretaciones histricas, teoras lingsticas y prcticas cientficas se lleg a consensuar y establecer la antigedad, el origen y el lugar en la naturaleza de la humanidad. Fue resultado de las interacciones de factores sociales y culturales y de la influencia de nuevas orientaciones cientficas, como la geologa actualista y la teora de la evolucin de Darwin. As, durante las dcadas centrales del siglo XIX, los estudios de los restos seos humanos hallados en cavernas y considerados fsiles, comenzaron a articularse a partir de tradiciones de investigacin vinculadas a la historia y a la lingstica, y de disciplinas consolidadas, como la anatoma comparada. En paralelo participaron en su conformacin prcticas cientficas de nuevo diseo, procedentes de la antropologa, la arqueologa prehistrica, la paleontologa y la geologa. Sus cultivadores, mdicos, naturalistas, anticuarios, arquelogos, considerndose competentes en este nuevo campo, encauzaron la legitimacin de una nueva comunidad de expertos y se esforzaron por su desarrollo institucional y social. La discusin y negociacin para consensuar una prctica y metodologas cientficas propias, tuvieron lugar en el seno de instituciones, sociedades cientficas y en los Congresos Internacionales de Antropologa y Arqueologa Prehistrica (CIAAP). Al mismo tiempo, la aparicin de revistas especializadas, como los Matriaux pour lhistoire positive et philosophique de lhomme, fundada por Gabriel de Mortillet, permiti un intercambio fluido y global de la informacin relativa a los hallazgos de fsiles humanos y de industria ltica en terrenos geolgicos cuaternarios (Pelayo, 2008). Para que pudiera emerger una ciencia de la evolucin de la familia humana fue necesario admitir en primer lugar la nocin de una humanidad anterior a los tiempos histricos, algo impensable en el marco que impona la cronologa bblica. En una primera fase, comprendida entre 1830 y 1870, tuvo lugar la invencin del hombre fsil, nocin cuya legitimacin cientfica llegar desde Inglaterra, aunque fuera en Francia donde desde la dcada de los aos veinte tendran lugar los descubrimientos esenciales y los debates sobre la antigedad de restos humanos fsiles e industria ltica (Cohen, 2005). En una segunda fase, tras la publicacin de On the Origin of Species y de The Descent of Man, entre 1860 y 1890, la sn-

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tesis de consenso sobre la concepcin etnognica europea, con la cohabitacin de varios tipos morfolgicos fsiles en el Cuaternario (Delisle, 1998), y el hallazgo del Pithecanthropus, contribuyeron al desarrollo de una nueva disciplina, la paleontologa humana, cuya consolidacin tendra lugar durante el siglo XX.
El marco no evolucionista de la paleontologa humana

En el proceso de conformacin de la nueva disciplina desempe un papel importante la persistencia de tradiciones de investigacin ajenas al marco transformista. El propio trmino paleontologa humana, utilizado por primera vez en Francia en los trabajos de Alphonse Esquiros (1848) y de Etienne Serres (1853), haca referencia en un principios a prcticas que estudiaban muestras seas humanas modernas (Laurent, 1993). En este sentido, Esquiros us el trmino al referirse al trabajo que realizaba el abad Frre, profesor de elocuencia de la Sorbonne, recogiendo y comparando crneos humanos hallados en cementerios y en tumbas de iglesias para confirmar su tesis, expuesta en su Principes de la Philosophie de lHistoire (1838), acerca del perfeccionamiento moral e intelectual de las naciones. Para ello reuni una coleccin de crneos, cuyos ejemplares formaban grados intermedios entre el estado de barbarie y el de civilizacin del presente. Esquiros citaba que la paleontologa humana de Frre repeta para la historia de las sociedades lo que Cuvier haba hecho para las reliquias fsiles del globo terrqueo (Esquiros, 1848: 990). Pocos aos despus, Serres, profesor de anatoma comparada en el Museo de Historia Natural de Pars, abord la historia de las antiguas razas o tipos humanos, galo-romano, teutn, eslavo, etc., en una comunicacin presentada en la academia de ciencias de Pars que titul Note sur la palontologie humaine. Sus excavaciones en antiguos cementerios para recoger crneos humanos le proporcionaron datos anlogos a los de Frre. Para l, todo haca pensar que las sepulturas donde se hallaban estos restos de tipos humanos se remontaban a la poca de las emigraciones hacia el oeste de los pueblos que vivan en los mrgenes del Danubio (Serres, 1853: 519). Serres echaba en falta no disponer de ejemplares de esqueletos humanos como los que se hallaban en dlmenes y que pertenecan a los tiempos de los druidas y los romanos (Serres, 1853: 523). Con relacin a esta orientacin, Delisle (1998, 2007) ha sealado como una de las tradiciones que sustent la emergencia de la paleontologa humana se origin a partir de la etnogenia europea o estudio de los orgenes primitivos y de la genealoga de los pueblos de Europa. Su amplio campo de actuacin abarcaba la interpretacin de las descripciones antiguas, los monumentos, la numismtica, las esculturas, los huesos humanos exhumados de sepulturas de iglesias y cementerios, los testimonios arqueolgicos y lingsticos, los dibujos, etc. (Hamy, 1884: 37). En este escenario se abord desde una perspectiva no evolucionista la sucesin de razas humanas en lugar de la de especies. El modelo etnognico ms extendido a comienzos del siglo XIX fue promovido desde la lingstica, que estipul que los pueblos de lengua indoeuropea o aria tenan su origen, relativamente reciente, en emigra-

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ciones procedentes de Asia. Los restantes pueblos no arios, ms arcaicos, como el grupo fino-lapn y el vasco, estaban vinculados a una cepa mongoloide y eran vestigios de una poca anterior a la migracin aria. Esta interpretacin etnognica sera confirmada por el anatomista sueco Anders Retzius, quien relacion estudios lingsticos y de morfologa craneal. Retzius sostuvo que los pueblos que hablaban lenguas diferentes a las indoeuropeas, como fineses y lapones, tenan crneos de conformacin braquicfala, mientras que los arios, como los suecos, eran dolicocfalos. Esta concepcin se extrapol al resto de los pueblos de Europa (Blanckaert, 1989). Para la paleontologa humana, este modelo etnognico implic en un principio que los crneos humanos fsiles braquicfalos eran ms antiguos que los dolicocfalos. Pero a medida que se multiplicaron los hallazgos de restos fsiles humanos, las aproximaciones antropolgicas y paleontolgicas proporcionaron nuevos datos que expresaron la complejidad del tema. A lo largo de la dcada de los aos sesenta en la Sociedad de Antropologa de Pars hubo una larga controversia sobre la posicin cronolgica de los crneos dolicocfalos y braquicfalos. Este debate se enmarc en una orientacin no evolucionista (Blanckaert, 1989). Finalmente la controversia desemboc en una sntesis de consenso, segn la cual la concepcin etnognica europea se explicaba por la cohabitacin compleja de varios tipos morfolgicos en el perodo Cuaternario. De manera que el poblamiento de Europa en trminos tnicos, sucesin de pueblos, constituy un marco para interpretar los descubrimientos de restos humanos antiguos y fsiles. Una sntesis propuesta por Armand de Quatrefages y E.-T. Hamy se recogi en la obra Crania thnica (1882). Quatrefages y Hamy incluyeron los crneos y restos fsiles que en aquellos momentos constituan los materiales cientficos en que se basaba la incipiente paleontologa humana. Mantuvieron que las razas humanas fsiles o tipos morfolgicos, es decir, neandertal, croman y Furfooz, no se haban extinguido sino que haban persistido a lo largo del Cuaternario, en las sucesivas migraciones que haban tenido lugar durante el Neoltico.
Los antepasados del hombre: el Missing Link

La memoria de E. Serres antes citada pona de manifiesto que a comienzos de los aos cincuenta del siglo XIX el concepto de paleontologa humana surgi en un mbito centrado en criterios anatmicos y que estuvo limitada al estudio de los restos seos de los que se tenan constancia histrica. En este contexto tuvo lugar en 1856 el descubrimiento de huesos humanos realizado en una cueva en el valle Neander, que, aunque al principio se plantearon dudas sobre su estado fsil, en los primeros aos se discuti en clave histrica. JohannCarl Fuhlrott, profesor del liceo de una localidad cercana, se hizo cargo de los restos seos, una calota craneana y otros huesos del esqueleto, que se encontraron sin fauna fsil o actual asociada y que, al tratarse de una caverna, era difcil de determinar su posicin estratigrfica y, por tanto, su antigedad. Fuhlrott recurri al dictamen de Hermann Schaaffhausen,

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anatomista de Bonn. Este present al ao siguiente el estudio de los restos en la reunin de la Sociedad de Historia Natural de Prusia renana y de Westfalia. Sus conclusiones fueron: primero, que el crneo tena una forma desconocida incluso en las razas humanas ms salvajes; segundo, que esos huesos humanos tan singulares eran de un perodo anterior al de los pueblos celtas y germanos, y probablemente habra pertenecido a uno de los primitivos y salvajes habitantes del noroeste de Europa mencionados por los autores latinos; y tercero, que la antigedad de los restos deba remontarse a un perodo en el que an existan los ltimos animales contemporneos del diluvio, pero las circunstancias del hallazgo no proporcionaban pruebas para asegurar su antigedad geolgica ni su estado fsil (Schaaffhausen, 1861: 155). La traduccin al ingls en 1861 del artculo de Schaaffhausen sobre los restos de Neandertal inici la controversia sobre este ejemplar. El traductor, George Busk, anatomista de la Real Escuela de Ciruga, expuso al final del artculo que en su opinin la forma del crneo de Neandertal era ms parecida a la de los gorilas y chimpancs que a la de los humanos (Groenen, 1994: 259). Pero la polmica gir en torno a si los restos pertenecan a un individuo primitivo o eran los de un hombre moderno con alguna deformidad patolgica. As, el anatomista Franz Joseph Mayer expuso que correspondan a un individuo aquejado de raquitismo, enfermedad comn entre los que vivan en sitios hmedos y tenan una alimentacin deficiente. Adems, basndose en evidencias histricas, coment que la deformidad de las piernas era usual entre los jinetes, por lo que sugiri que los restos podan haber pertenecido a algn soldado cosaco, que haba acampado en esos lugares en 1814 y tras desertar se haba ocultado en la cueva, donde habra muerto (Reader, 1982; Trinkaus & Shipman, 1996: 71-72). Para algunos como el gelogo William King, la morfologa craneal pareca indicar que el individuo no haba sido una criatura inteligente. Por eso King sugiri excluir de la especie humana al hombre de Neandertal, proponiendo que se le denominase Homo neanderthalensis. Incluso se inclinaba a creer que perteneca a un gnero distinto del Homo (King, 1864). Por las mismas fechas, un crneo fsil olvidado, que haba sido encontrado en 1848 en Gibraltar, fue examinado en 1864 por Busk. Este reconoci la importancia del ejemplar, ya que demostraba que el de Neandertal no era un caso singular, sino que una antigua raza pareca haberse extendido desde el Rhin hasta el sur de la Pennsula ibrica. A pesar de este dato el debate continu. As, Rudolph Virchow concluy que los huesos del hombre de Neandertal haban pertenecido a un anciano de una sociedad agrcola reciente, que haba padecido raquitismo y artritis (Reader, 1982). A principio de los aos sesenta, dos obras de cientficos del crculo cercano a Darwin, The Geological Evidences of the Antiquity of Man (1863) de Charles Lyell y Evidence as to Mans Place in Nature (1863) de Thomas Huxley, participaron en la polmica sobre los restos de Neandertal. En sus libros abordaron respectivamente las implicaciones de la teora de la evo-

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lucin respecto a la gran antigedad del gnero humano y de sus relaciones de parentesco con los primates superiores. Huxley compar en su obra el crneo de Neandertal con el de un aborigen australiano y consider que aqul, aunque era el ms pitecoide de los crneos humanos conocidos, no poda ser considerado como el de un ser intermedio entre el hombre y los monos. Mayer critic este trabajo planteando que si los caracteres simios del crneo de Neandertal, que le caracterizaban como la forma de crneo humana ms pitecoide descubierta, implicaba para Huxley que un Homo pithecoide haba habitado en la cueva de Feldhof. Huxley contest negando explcitamente que el hombre de Neandertal pudiera ser el missing link, el eslabn perdido u homo pitecoide, ser intermedio entre humanos y monos (Huxley, 1864). Posiblemente esta fuera la primera referencia escrita en un trabajo cientfico sobre el missing link, aunque ese mismo ao, 1864, Hugh Falconer, paleontlogo y compaero de excavaciones de Busk, tambin coment refirindose al crneo de Gibraltar que era de un tipo de humanidad muy baja, salvaje y de gran antigedad, pero no consideraba que fuera un hombre pitecoide o missing link (Gruber, 1948: 439; Campbell, 1956: 158). Poco despus, una intensa controversia en clave darwinista se desarroll en la Sociedad de Antropologa de Pars. El motivo fue el hallazgo por Edouard Dupont de una mandbula humana fsil en el Trou de la Naulette, Blgica. El primero en pronunciarse sobre este ejemplar fue Carl Vogt, en el Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa Prehistrica (CIAAP) de Neuchatel de 1866. Mantuvo que perteneca a un hombre primitivo y presentaba rasgos morfolgicos intermedios entre los de humanos y los de simios, especialmente el mentn (Vogt, 1866). Franz Pruner-Bey coincidi en que la mandbula de la Naulette era humana pero no estaba de acuerdo en considerar que los caracteres mostraran una transicin entre los de los monos y los de los humanos. A no ser, deca con sorna, que los hotentotes y los aborgenes de Nueva Caledonia y Australia no se considerasen humanos, sino los eslabones que enlazaban la cadena entre simios y humanos, ya que sus mandbulas eran semejantes en forma y caractersticas a la de la Naulette. Incluso, segua diciendo Pruner-Bey (1866: 590), la mandbula de los neo-caledonios tenan caractersticas ms parecidas a la de los monos que las que posea el fsil de la Naulette. Broca en la discusin, insisti en la importancia de la antigedad del yacimiento, coincidiendo en que la mandbula hallada en la Naulette era humana pero tena rasgos que la acercaban a la del tipo de los monos superiores. Aunque, aclaraba, l no era darwinista, consideraba que la teora de la evolucin de Darwin planteaba una buena hiptesis con la bsqueda de los tipos intermedios. Entre el tipo humano inferior y el de los monos superiores haba un hiato enorme y los darwinistas al buscar los fsiles de transicin, consideraban importantes por sus rasgos simios los restos de Moulin-Quignon y Neandertal. El problema era que se desconoca la antigedad geolgica de estos ejemplares. Distinto era el caso de la mandbula fsil de la Naulette, que para Broca era el primer hecho que proporcionaba un argumento anatmico a los darwinistas y el primer eslabn en la cadena que se extenda del mono al hombre. En cuanto a

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la afirmacin de Pruner-Bey de que las mandbulas de los neocaledonianos se asemejaban ms que la de la Naulette a la de los simios, Broca responda tambin con sorna, que si el anatomista alemn era capaz de demostrarlo habra establecido un nuevo eslabn intermedio de la serie que, segn los darwinistas, deba existir entre los humanos y los monos (Broca, 1866). La existencia en el pasado de este eslabn era un requisito metodolgico y una necesidad para autores como Ernst Haeckel. Sostena que el antecesor de la Humanidad, el Homo primigenius del que an no se haban encontrado restos fsiles, se haba desarrollado de los monos antropoides asiticos durante el perodo Terciario, posiblemente en Lemuria, un hipottico continente sumergido en el ocano ndico (Haeckel, 1868). Este hombre-mono o Pithecanthropus an no posea capacidad para hablar, de aqu que en el rbol filogentico de los primates Haeckel lo clasificara como la especie alalus (mudo).
The Descent of Man (1871) y la evolucin humana

Como es conocido, las ms importantes implicaciones de la teora de la evolucin de Darwin afectaban a los orgenes del gnero humano. Consciente de ello, redact una obra, The Descent of Man and Selection in Relation to Sex, publicada en dos volmenes en 1871. En 1874 sali una segunda edicin, revisada y ampliada, con un prefacio y una Nota Adicional de T. H. Huxley, acerca de las semejanzas y diferencias en la estructura y desarrollo de los cerebros de humanos y monos (Comas, 1971). En la introduccin de The Descent of Man, Darwin coment que haba acopiado durante muchos aos notas sobre el origen y genealoga del hombre sin intencin de publicar nada sobre este tema, ya que consider que hubiera sido intil y perjudicial para el xito de su libro sobre el origen de las especies, exponer sin dar ninguna evidencia su conviccin con respecto al origen del gnero humano. Por eso, cuando se convenci de que muchos naturalistas aceptaban la doctrina de la evolucin de las especies, le pareci aconsejable publicar un trabajo especial sobre el origen del hombre. En este punto citaba a Vogt, quien en su discurso presidencial en el Institut National de Genve (1869), haba dicho que nadie, en Europa al menos, sostiene ya la teora de la creacin independiente de las especies. Vogt consideraba que la mayor parte de los naturalistas, sobre todo jvenes y emergentes, admitan que las especies eran descendientes modificados de otras especies y aceptaban la accin de la Seleccin Natural. El objeto de su trabajo, comentaba Darwin en la introduccin, era considerar, en primer lugar, si el hombre, como cualquier otra especie, descenda de alguna forma preexistente; en segundo lugar, el modo en que se desarrollaba; y, por ltimo, valorar las diferencias existentes entre las llamadas razas humanas (Darwin, 1874: 2). Con relacin a la antigedad del gnero humano, Darwin citaba a Boucher de Perthes, Lyell y Jonh Lubbock (1865), mientras que T. H. Huxley era el referente en cuanto a los estudios que abordaban la comparacin entre humanos y monos antropomorfos.

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Darwin reconoca que l no haba sido el primero en afirmar que el hombre era el co-descendiente, con otras especies, de alguna remota forma inferior ya extinguida. Antes que l, ya haban defendido esto Lamarck, Wallace, Huxley, Lyell, Vogt, Lubbock, L. Bchner, F . Ro1 lle, G. Canestrini, F . Barrago y especialmente Haeckel. De ste ltimo, citaba su Generelle Morphologie (1866) y Natrliche Schpfungsgeschichte (1868), y deca que si la obra de Haeckel sobre la genealoga del hombre hubiese aparecido antes de que l hubiese escrito su ensayo, probablemente nunca hubiera completado su libro (Darwin, 1874: 3). Desde los primeros captulos, los principios de la evolucin se aplicaban a la especie humana. Darwin defiende que el hombre, construido sobre el mismo modelo o tipo general que los mamferos, comparta con stos, y en particular con los primates, un conjunto de atributos fsicos y estructurales. En este sentido, en la parte dedicada a la genealoga del gnero humano, presenta estudios de anatoma comparada, fisiologa y embriologa como pruebas de los orgenes naturales del hombre. El discurso de Darwin est basado en un extenso aparato crtico, en el que no faltan referencias a autores contemporneos que participaban en el debate sobre la antigedad y los orgenes del hombre, como Schaaffhausen, Busk, Broca, Quatrefages, E. Lartet, etc. As, cita la comunicacin sobre el hallazgo de restos humanos y arqueolgicos en cuevas de Gibraltar, que Busk present en el CIAAP celebrado en Norwich en 1868, cuando comenta ciertas similitudes morfolgicas de antropoides y humanos. Seala que las razas humanas antiguas poseen ms caractersticas morfolgicas semejantes a las de animales inferiores que las modernas, y esto era debido a que aqullas estaban ms prximas a los antecesores semihumanos2 en la lnea de descendencia genealgica (Darwin, 1874: 41). En cuanto al escenario en que haba tenido lugar el proceso de hominizacin, Darwin consideraba que la adquisicin de la postura erguida y de la locomocin bpeda entre los ancestros del hombre haba sido un factor ventajoso y adaptativo para explicar la aparicin del gnero humano. La postura vertical trajo consigo modificaciones en las extremidades superiores para la prensin, e inferiores para el nuevo modo de andar, el ensanchamiento de la pelvis, la curvatura de la espina dorsal, una nueva postura de la cabeza, etc. Con la nueva postura bpeda los primeros progenitores del hombre se hallaban ms aptos para defenderse con piedras o palos, para cazar a sus presas y para otras formas de conse-

1.

En nota Darwin citaba tambin Sechs Vorlesungen ber die Darwinsche Theorie (1868), de L. Buchner, traducida al

francs con el ttulo Confrences sur la Thorie Darwinienne (1869); Der Mensch, im Lichte der Darwinsche Lehre, (1865), de Friedrich Rolle; Caratteri anormali e rudimentali in ordine allorigine delluomo, trabajo publicado en el Anuario Della Societ dei Naturalisti de Mdena (Vol. II, 81-99), por Giovanni Canestrini, y LUomo fatto ad immagine di Dio, fu anche fatto ad immagine della scimmia (1869), conferencia impartida en la Universidad de Cagliari por el mdico sardo Francesco Barrago, como respuesta al sermn I paladini delle scimmie al tribunale del buon senso del cannigo Francesco Miglior. 2. A lo largo de su ensayo Darwin utiliza trminos como hombre primitivo (primeval man), antepasados, progenitores simies-

cos (ape-like), etc.

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guir su alimento. Asimismo, segua sugiriendo Darwin, a medida que se desarrollaron las diversas facultades mentales debi ir aumentando el tamao del cerebro y este gradual incremento de peso y volumen cerebral y craneal, tuvo que ejercer alguna influencia en el desarrollo de la columna vertebral. Al mismo tiempo que se realizaba el cambio de postura, la presin interna del cerebro debi haber influido en la forma del crneo (Darwin, 1874: 53). Darwin apenas hace mencin de los restos fsiles humanos conocidos en su poca. De pasada cita la mandbula de La Naulette y comenta que crneos muy antiguos, como el famoso de Neandertal, estaban bien desarrollados y eran voluminosos.3 Ms adelante, al hablar de la extincin de razas humanas, Darwin comenta que los restos de antiguos trogloditas [Croman] descritos por Broca hallados en Les Eyzies, presentaban una combinacin de rasgos inferiores o de simios, y superiores, por lo que esta raza era completamente distinta de las dems razas humanas, modernas y antiguas, incluyendo la cuaternaria, es decir, la de tipo morfolgico Neandertal, cuyos restos se haban encontrado en la caverna de Engis, Blgica (Darwin, 1874: 181-182). Previamente, en el captulo sobre afinidades y genealoga del hombre, Darwin haba discutido sobre el lugar de aparicin del hombre y su antigedad sobre la Tierra. El gnero humano, deca, constitua una rama del rbol simio del antiguo continente, por lo que desde el punto de vista genealgico se le deba incluir en el grupo de los catarrinos. Los monos antropomorfos, es decir, gorila, chimpanc, orangutn y gibn, formaban un grupo distinto y aparte del resto de los monos del antiguo continente. Siendo el hombre tan parecido a ellos, se poda inferir que un miembro del antiguo subgrupo antropomorfo fuera el que hubiera dado origen al hombre. Los naturalistas que admitan el principio de la evolucin aceptaban que los grupos de simios catarrinos y platirrinos procedan de un progenitor comn que haba vivido en tiempos muy lejanos, cuyos descendientes antes de divergir debieron haber formado un solo grupo, que guardara semejanza con los lemridos. Por tanto, deca Darwin, aunque nuestro amor propio resultara herido, haba que concluir que los antecesores del gnero humano procedan, como afirmaba Haeckel, del rbol de los lemridos, que inclua a los ancestros de todos los simios. Pero era necesario advertir que ninguno de los progenitores, ni tampoco el hombre, eran idnticos a los monos que existan en el presente ni guardaban con ellos un parecido estrecho (Darwin, 1874: 151-155). Para Darwin, los antepasados del hombre haban divergido del tronco de los catarrinos probablemente durante el eoceno, por lo que su origen deba buscarse no en Australia o en alguna isla cercana, sino en el Viejo Mundo, y ms concretamente en el continente africano,
3. En este punto, nota 80, pgina 54, cita un artculo de Broca, Les Slections, publicado en la Revue dAnthropologie

(1873), que es una revisin de las ediciones francesas de La Descendance de lHomme de Darwin y de La Slection Naturelle. Essais de A. R. Wallace. Respecto a su compatriota, Darwin sealaba que no poda entender que Wallace hubiera afirmado que el nico efecto que haba tenido la seleccin natural, en relacin con el origen del hombre, haba sido el de dotar al salvaje de un cerebro slo algo superior al del mono.

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que era donde haba que situar la cuna de la humanidad. Posiblemente all habran vivido los gneros que en la actualidad ms se aproximaban al humano, junto con los monos extinguidos antecesores de gorilas y chimpancs. En cuanto a la laguna existente en la cadena orgnica entre el hombre y los simios ms cercanos, en su opinin sera an mayor en el futuro, cuando las razas humanas civilizadas hubieran exterminado y reemplazado a las salvajes, y adems, como indicaba Schaaffhausen, se hubiesen extinguido los monos antropomorfos. Entonces ya no existirn eslabones intermedios como en el presente entre el negro o el australiano y el gorila, sino que habr un extenso vaco entre la raza humana caucsica, con un alto nivel de civilizacin, y alguna forma de mono inferior, como los babuinos (Darwin, 1874: 155-156). Sostena Darwin que no era crucial la ausencia de restos fsiles de formas intermedias entre humanos y sus antecesores simiescos, ya que Lyell haba demostrado que hasta la fecha haba sido lento y fortuito el hallazgo de fsiles de vertebrados. Recordaba, adems, que an no se haban realizado excavaciones paleontolgicas en las regiones geogrficas ms apropiadas para realizar tales hallazgos, donde deban abundar restos fsiles de la criatura simiesca (ape-like) antecesora del hombre (Darwin, 1874: 157). Para Darwin no era importante sealar en que punto de la serie de formas que gradual e insensiblemente pasaba de un animal simiesco (ape-like) al hombre, poda utilizarse con propiedad el trmino hombre. Calificar como tal al ser primitivo en los tiempos en que slo era capaz de construir algn tipo de industria tosca, dependa del sentido que se diera a la palabra hombre. Lo que s conclua era que cuando los principios de la evolucin fuesen universalmente aceptados, terminara el debate entre monogenistas y poligenistas (Darwin, 1874: 180). Al final de su libro Darwin reconoca que la principal conclusin de su obra, es decir, que el hombre descenda de alguna forma de menor complejidad orgnica, iba a resultar desagradable a mucha gente. Para l difcilmente poda dudarse que descendamos de brbaros, de salvajes primitivos, como los fueguinos, los habitantes de Tierra de Fuego (Darwin, 1874: 618-619).
El marco transformista: Gabriel de Mortillet

Tras la publicacin de The Descent of Man, se dispuso de un marco terico donde explicar la historia pasada del grupo humano. Por de pronto, cabra esperar que los antepasados del hombre deban haber vivido en el perodo geolgico terciario. As, Gabriel de Mortillet, en un principio defensor del hombre terciario, modific su posicin y sostuvo, manteniendo su punto de vista transformista, que los restos atribuidos a industria ltica hallados en terrenos terciarios pertenecan no a un humano, sino a un ser precursor del hombre (Richard, 1991; Pelayo, 2009). Segn Mortillet, el hombre que haba vivido en los primeros tiempos del Cuaternario, cuyos restos fsiles se haban hallado en Neandertal, Cannstadt, Eguisheim, Naulette y Deni-

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se, era de una especie diferente de la del hombre actual. Por esto sostena que el precursor terciario no poda ser una especie ms distante, sino que haba que establecer con l un gnero nuevo. Mortillet propuso el nombre de Anthropopythque, Anthropopythecus, para el precursor terciario del hombre (Mortillet, 1879a). El nombre de Anthropopithecus, hombremono, era para Mortillet el ms apropiado para el precursor, pero al no tener la prioridad en su utilizacin, ya que anteriormente se haba denominado as al orangutn, se vio obligado a cambiarlo por el de Homosimius (Mortillet, 1896). Para Mortillet, la teora transformista era la nica que explicaba la modificacin de los organismos lograda en las prcticas de horticultura y zootecnia. El hombre deba proceder de un animal de elevado nivel de complejidad. Pero como ninguno de los antropoides actuales poda ser nuestro ancestro, ste tena que pertenecer a una especie, o mejor, a un gnero de primate extinguido. Los datos prehistricos demostraban en su opinin que en el terciario haban existido seres lo bastante inteligentes para encender el fuego y tallar el slex, que no eran los monos del gnero Dryopithecus, como sugera Albert Gaudry. Pero tampoco humanos de la especie Homo sapiens, todo lo ms habran pertenecido a una especie distinta de la actual, como demostraban las leyes paleontolgicas. Deba ser un ser ms inteligente que los monos actuales, un ser intermedio entre hombres y monos antropoides, ms avanzado que estos ltimos pero sin haber alcanzado el desarrollo intelectual del H. sapiens (Mortillet, 1879b).
Eplogo

En la configuracin de la paleontologa humana como nueva disciplina participaron orientaciones muy diversas. En un principio el estudio de los tipos humanos fsiles se abord en el contexto del poblamiento tnico de Europa. Los anatomistas comparaban los ejemplares fsiles humanos con muestras seas excavadas de cementerios e iglesias y pertenecientes a pueblos menos civilizados, desde el punto de vista eurocntrico. Otro problema fue que al limitarse el territorio geogrfico investigado al continente europeo, hubiera una gran escasez de ejemplares de fsiles humanos disponibles para su estudio. Esto contribuy a la lentitud en la consolidacin de la nueva disciplina, ya que slo se identificaron muestras de dos tipos fsiles, los neandertales y los cromaones, que entraban dentro de la variabilidad especfica del gnero Homo. Pero la formulacin de la teora de la evolucin de Darwin y su aplicacin al gnero humano, aport el marco de referencia filogentico necesario. Antroplogos, mdicos y naturalistas proclives al transformismo y al evolucionismo, comenzaron a plantearse y estudiar las relaciones anatmicas entre humanos y monos antropomorfos, al explicarse desde un punto de vista cientfico el estrecho parentesco anatmico del gnero humano con los primates superiores. Faltaba el descubrimiento de algn ejemplar fsil que fuera la pieza que diera sentido a la dimensin temporal y filogentica de la teora de la evolucin. Pero para que esto ocurriera fue preciso ampliar el campo de actuacin paleoantropolgica, limitado hasta enton-

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ces al continente europeo. Esto cristaliz a comienzos de los aos noventa con el hallazgo en Java de los restos fsiles de lo que se denominara Pithecanthropus erectus. Su descubridor, el mdico holands Eugene Dubois, lo identific como el missing link buscado por los evolucionistas, aportando a la incipiente disciplina una orientacin que incida en el debate darwinista y su aplicacin al origen y evolucin de la humanidad.

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