Qu es un alimento transgnico?

Un alimento transgnico es aquel obtenido a partir de un organismo modificado por ingeniera gentica. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otras especies para producir una caracterstica deseada. Ejemplo: Tomar los genes de un pescado que le permitan resistir al fro e incorporarlos a un tomate.

Cules son los beneficios de los alimentos transgnicos? Los beneficios pueden ser: para la salud (nutricionales), preservacin (o de duracin de la vida til del alimento) y de produccin (mejor utilizacin de las tierras de cultivo, menor uso de pesticidas en la produccin agrcola). Ejemplos: Arroz modificado genticamente para lograr un contenido de hierro y caroteno mejorado, esto se traduce en una mejor calidad nutricional del arroz. Incorporacin de un gen bacteriano en las plantas de papas que aumenta la produccin de almidn y reduce el contenido de agua, por esta razn este tipo de papa absorben menos grasas cuando se frien. Frejol (poroto) soya con un gene de la bacteria Bacillus thurigiensis le permite fabricar una protena, txica para algunos insectos que la perjudican.

Cules son los riesgos para la salud humana de consumir alimentos transgnicos? Hasta la fecha no hay casos probados de dao producido por el consumo de transgnicos, sin embargo los riesgos potenciales por consumo de estos alimentos son: Posible generacin de resistencia de las bacterias a algunos antibiticos tiles para el ser humano. Reaccin alrgica a los nuevos alimentos en personas susceptibles. Ejemplo: Frejol Soya mejorado con un gene de una nuez brasilea para mejorar la calidad proteica de la soya. Si este frejol se hubiera expendido al pblico podra haber causado serias reacciones alrgicas en una fraccin de la poblacin alrgica a la nuez de Brazil.

Papas conteniendo un gene de otra planta que aumenta su resistencia a ciertos insectos y gusanos producen un sobrecrecimiento del epitelio intestinal en las ratas alimentadas con ellas. Este sobrecrecimiento sugiere la necesidad de que estos productos sean evaluados cuidadosamente.

Cmo puedo saber cuando un alimento contiene transgnicos? Actualmente no hay ninguna exigencia de informacin sobre este aspecto en la legislacin en Chile. Se pueden expender alimentos transgnicos sin informar sobre esta propiedad. El Ministerio de Salud est incorporando clusulas al respecto en el Reglamento de Alimentos que obligarn a informar a los consumidores cuando un alimento es producido de organismos transgnicos.

Recomendaciones para el consumidor Todos los estudios y observaciones indican que el consumo de alimentos derivados de los transgnicos aceptados en Estados Unidos o en Europa no presenta riesgos para la salud. La incorporacin de nuevos transgnicos en la produccin de alimentos deber ser cuidadosamente evaluada. La calidad de esta evaluacin depender en gran parte de la actitud de los consumidores.