Batalla de Trafalgar

Batalla de Trafalgar
Guerra anglo-espaola (1796-1808)

Guerras Napolenicas

Este leo que Auguste Mayer pint en 1836 representa al Bucentaure recibiendo una andanada del HMS Sandwich durante la Batalla de Trafalgar. En realidad el pintor ha cometido un error pues el HMS Sandwich fue retirado del servicio activo en 1797 y nunca intervino en Trafalgar.1

Fecha

21 de octubre de 1805

Lugar

Cabo Trafalgar, Espaa

Resultado Victoria britnica decisiva. Importantes prdidas de la flota combinada francoespaola

Beligerantes Reino Unido I Imperio Francs

Reino de Espaa Comandantes Horatio Nelson Pierre-Charles Cuthbert Silvestre de Villeneuve Collingwood Charles-Ren Magon Federico Gravina Antonio de Escao Francisco Javier de Uriarte y Borja Cayetano Valds Dionisio Alcal Galiano Cosme de Churruca Ignacio Mara de lava Francisco Alcedo y Bustamante Baltasar Hidalgo de Cisneros Fuerzas en combate Marina Real Britnica: 27 navos de lnea 4 fragatas 2 otros 18.000 hombres Marina Imperial Francesa: 18 navos de lnea Armada Espaola: 15 navos de lnea 27.000 efectivos (conjuntos)

Bajas 449 1.241 heridos muertos 3.240 2.538 7.000 22 navos2 muertos heridos prisioneros

Guerra de la Tercera Coalicin

Guerra (1796 a 1808)

anglo-espaola

La batalla de Trafalgar fue una batalla naval que tuvo lugar el 21 de octubre de 1805, en el marco de la tercera coalicin iniciada por Reino Unido, Austria, Rusia, Npoles y Suecia para intentar derrocar a Napolen Bonaparte del trono imperial y disolver la influencia militar francesa existente en Europa. Tuvo lugar cerca del cabo Trafalgar (provincia de Cdiz), donde se enfrentaron los aliados Francia y Espaa (al mando del vicealmirante francs Pierre Villeneuve, bajo cuyo mando estaba por parte espaola el teniente general del mar Federico Gravina) contra la armada britnica al mando del vicealmirante Horatio Nelson. Los acontecimientos histricos que precedieron a esta batalla se han de encontrar en el intento frustrado por parte de Napolen de invadir las islas Britnicas, en el que la escuadra franco-espaola deba distraer a la flota britnica y alejarla del Canal de la Mancha para dirigirla hacia sus posesiones en las Indias Occidentales. Este plan de distraccin fracas, y se agrav con la consiguiente derrota de Finisterre3 (22 de julio de 1805). Tras esta derrota, la flota se dirigi al puerto de Cdiz, de donde zarpara el 19 de octubre hacia Trafalgar. La flota franco-espaola se vio bloqueada en Cdiz por Nelson, y en septiembre Napolen orden a Villeneuve navegar a Npoles para despejar el Mediterrneo del hostigamiento de los buques ingleses, pero no obedeci esta orden, permaneciendo en puerto. A mediados de octubre, conociendo las intenciones de Napolen de sustituirle y enviarle a Pars para pedirle cuentas por sus acciones, se adelant a la llegada de su reemplazo y parti de Cdiz con la flota combinada el 18 de octubre. El total de 34 buques se encontr entonces con la flota de Nelson cerca del cabo de Trafalgar, y el 21 de octubre tuvo lugar el mayor combate naval de la historia: la batalla de Trafalgar, donde la flota franco-espaola fue definitiva y abrumadoramente derrotada por la superioridad tcnica y tctica de la Armada Real Inglesa. Nelson fue herido de muerte durante la batalla, convirtindose en uno de los ms grandes hroes de guerra de Gran Bretaa. Villeneuve y su buque insignia, el Bucentaure, fueron capturados por los ingleses junto con otros muchos buques espaoles y franceses. El almirante espaol Federico Gravina se escap con parte de la flota pero sucumbi meses ms tarde por las heridas sufridas durante la batalla.

Trasfondo histrico y antecedentes

La reciente alianza entre Carlos IV de Espaa y Napolen I de Francia, merced a los tratados de San Ildefonso4 (1796) y Aranjuez5 (1800) firmados con la anterior Repblica Francesa y por el inters de la recuperacin de Gibraltar, obligaban a Espaa no slo a contribuir econmicamente a las guerras de Napolen, sino a poner a disposicin de ste la Armada6 7 para combatir a la flota inglesa que amenazaba las posesiones francesas del Caribe.

Dado que la intencin ltima que persegua Napolen al querer anular a la flota inglesa era abrirse camino para una futura invasin de las Islas Britnicas, se urdi un elaborado plan para distraer a la marina inglesa mientras se efectuaban los preparativos de dicha invasin. Al tiempo que las numerosas tropas de infantera francesas se agrupaban en Boulogne-surMer (cerca del paso de Calais) a la espera de transporte martimo, la escuadra francesa al mando de Villeneuve se unira con la espaola, iniciando una accin sobre las posesiones inglesas del Caribe que tenan como finalidad atraer al afamado almirante Nelson a la zona, alejndolo del Canal de la Mancha. Nelson lleg finalmente a la isla de Antigua a principios de junio de 1805. Mientras tanto, la escuadra combinada dio media vuelta y abandon el Caribe rumbo a la costa atlntica francesa. Pero al llegar a las costas gallegas, la combinada se encontr con la flota que mandaba el almirante Robert Calder, que, avisado del retorno de la flota mandada por Villeneuve, levant el sitio sobre los puertos de Rochefort y Ferrol y march hacia el cabo Finisterre, donde ambas se enfrentaron el 22 de julio. Tras horas de combate, el almirante Calder manda cesar el fuego al echarse la noche. A la maana siguiente, con niebla y una confusin general, ambas flotas se encuentran a 27 km. de distancia. Calder, con dos navos espaoles capturados y evitando otro combate con la intencin de no daar ms an sus navos, marcha rumbo norte. Villeneuve se dirige al puerto de La Corua, donde llega el 1 de agosto, con la intencin de reparar sus navos. Desobedeciendo las rdenes de Napolen que le mandaban dirigirse a Brest y Boulogne se dirige hacia el sur, refugindose en el puerto de Cdiz, a donde llega el 21 de agosto. Visto desde una perspectiva histrica es posible que esta retirada le sirviera a Napolen para continuar en el poder, ya que es dudoso que, de haber embarcado a su Grande Arme8 hacia Inglaterra, hubiera podido resistir a las fuerzas combinadas de Austria y Rusia que estaban preparando el ataque por el este y a las que, con posterioridad, vencera en la batalla de Austerlitz.9 Por lo que sea, por suerte o por casualidad, la derrota que la flota combinada sufrira en Trafalgar afianzara la posicin de Napolen en el continente. Aunque haber conseguido vencer a Inglaterra hubiera sido un gran espaldarazo a sus planes europeos, y todo un cambio de rumbo estratgico del continente. Quizs incluso hubiera anulado a rusos y austriacos, los cuales dependan del suministro martimo britnico, dado el bloqueo continental10 existente. Con la flota franco-espaola atracada en el puerto de Cdiz, Napolen cambi de estrategia y orden que se dirigieran a apoyar el bloqueo de Npoles, al tiempo que enviaba un sustituto para Villeneuve, que haba cado en desgracia a ojos del Emperador. La llegada del sustituto de Villenueve pudo ser uno de los motivos por el cual se adelant la salida de la flota hacia Trafalgar.

Estado de la flota espaola

La reciente epidemia de fiebre amarilla que haba azotado Andaluca entre 1802 y 1804 dej a la flota espaola sin la cantidad suficiente de tripulantes, por lo que muchos de los marineros tuvieron que ser reclutados en una apresurada y obligada leva. Estos marineros eran de diversos orgenes: mendigos, campesinos, soldados de infantera, incluso reclusos

liberados... Por otro lado, el estado mismo de los buques era lamentable, tanto que algunos capitanes espaoles haban sufragado de su bolsillo las reparaciones y la pintura de sus barcos para no quedar deshonrados ante los capitanes franceses. El marqus de la Ensenada consigui, durante el reinado de Fernando VI, modernizar la vieja marina espaola y aumentar su prestigio, que ya se iba deteriorando. Adems, a l se le debi la ampliacin de los astilleros de Cdiz, Cartagena, Ferrol y La Habana, de donde salieron algunos de los barcos participantes en Trafalgar. La modernizacin de la Armada era una necesidad de urgencia, que si bien se mantena en pie como para intentar defender el Imperio, ya no estaba en condiciones de sostener un combate a gran escala contra la ms moderna de las flotas. El general Mazarredo lleg a comentar lo siguiente acerca de la composicin de la flota en su momento: Llenamos los buques de una porcin de ancianos, de achacosos, de enfermos e intiles para la mar. Estas palabras seran ms tarde refrendadas por el mayor general don Antonio de Escao, que escribi en su Informe sobre la Escuadra del Mediterrneo lo siguiente: Esta escuadra har vestir de luto a la Nacin en caso de un combate, labrando la afrenta del que tenga la desventura de mandarla . De forma que se puede observar la impresin pesimista que los oficiales de la flota espaola tenan antes de la batalla. Incluso los altos mandos espaoles haban expresado las nulas posibilidades en un enfrentamiento directo contra la flota inglesa, y propusieron una estrategia de esperar en el puerto el paso del invierno, a la par que la flota inglesa poda verse debilitada en la mar mientras los bloqueaban y soportaban las tormentas que pudieran surgir, no obstante la insistencia y las presiones por parte del mando aliado francs fueron determinantes.

Mandos espaoles

Teniente General Federico Gravina y Napoli El marino de origen italiano11 12 (Palermo, 1756) fue duodcimo capitn general de la Armada de Espaa y estuvo al frente de los navos espaoles en la batalla de Trafalgar. Se encarg del navo Prncipe de Asturias,13 14 de 112 caones y 1.141 marinos.15 Jefe de Escuadra Ignacio Mara de lava El alavs16 (Vitoria, 1750), fue segundo al mando de los espaoles y a posteriori 14 Capitn General de la Armada. Particip en el Santa Ana,17 de 120 caones y 1.102 hombres. Jefe de Escuadra Baltasar Hidalgo de Cisneros El marino cartagenero (Cartagena, 1755)18 fue a posteriori nombrado Almirante y virrey de Ro de Plata. Particip en el Santsima Trinidad.

Armada Espaola

Brigadier Cosme Damin de Churruca 19 20 El marino vasco (Motrico, 1761) estuvo al mando del San Juan Nepomuceno,21 22 de 74 caones y 530 marinos. Notable marino y cientfico, lleg a ser alcalde de su localidad natal, Motrico (Guipzcoa). Particip en el asedio a Gibraltar en 1781 y realiz misiones de exploracin cientfica al estrecho de Magallanes entre otras acciones. Brigadier Dionisio Alcal Galiano El marino andaluz23 (Cabra, 1760) estuvo al mando del Bahama,24 de 74 caones y 702 marinos. Particip tambin en exploraciones al estrecho de Magallanes y en la expedicin Malaspina.25 Mayor General Cayetano Valds Valds26 (Sevilla, 1767) fue a posteriori 17 Capitn General de la Armada. Estuvo al mando del navo Neptuno,27 de 80 caones y 797 marinos. Mayor General Antonio de Escao Escao28 (Cartagena, 1750) fue a posteriori nombrado Teniente General de la Armada. Estuvo a las rdenes de Gravina y fue nombrado mayor general de la escuadra, embarcando en el navo Prncipe de Asturias. Capitn Francisco Alcedo y Bustamante 29 El cntabro Alcedo (Santander, 1758) estuvo al mando del navo Montas,30 de 80 caones y 749 marinos. Capitn General Francisco Javier de Uriarte y Borja El gaditano Uriarte31 (El Puerto de Santa Mara, 1753) estuvo al mando del navo Santsima Trinidad.32 Navo de cuatro puentes, construido en los astilleros de La Habana. Era el navo ms grande del momento; contaba con 136 caones y 1.159 hombres.

Navos de la flota espaola

La flota espaola anclada en Cdiz quedaba compuesta por 15 navos. A continuacin se citan los diferentes navos, con el armamento que portaban y con el comandante u oficial superior al mando de cada uno. Las cruces sealan los cados en combate o como consecuencia del combate. Navo Argonauta Botadura Tripulacin Comandante Ferrol, 798 ( 100 / Antonio Pareja Potencia Final Enlaces 92 Capturado y 33

Bahama Monarca Montas Neptuno Prncipe Asturias de

1798 La Habana, 1780 Ferrol, 1794 Ferrol, 1794 Ferrol, 1795 La Habana, 1794

h. 203)

caones hundido

702 ( 75 / Dionisio Alcal 74 Capturado y h. 67) Galiano caones hundido 667 ( 100 h. 150) 749 ( 17 h. 25) 800 ( 42 h. 47) / Teodoro 74 Argumosa caones / Francisco Alcedo 80 y Bustamante caones / 80 Cayetano Valds caones Federico Gravina 1.141 ( 52 112 / h. 110) Antonio de caones Escao Capturado, quemado Huido Perdido en la costa Huido
34

La 830 ( 4 / h. Enrique 112 Rayo Habana, 14) MacDonnell caones 1749 Guarnizo, 711 ( 180 / Felipe Jado 80 San Agustn 1768 h. 200) Cagigal caones San Francisco Guarnizo, 657 ( 5 / h. Luis Antonio 74 de Ass 1767 12) Flores y Pereyra caones Cartagena, 716 ( 34 / Jos Ramn de 74 San Ildefonso 1785 h. 126) Vargas y Varez caones San Juan Guarnizo, 530 ( 100 / Cosme Damin 74 Nepomuceno 1766 h. 150) Churruca caones Cartagena, 694 ( 0 / h. 76 San Justo Miguel Gastn 1779 7) caones Ferrol, 606 ( 8 / h. Jos de Quevedo 74 San Leandro 1787 22) y Chieza caones Jos de Gardoqui Ferrol, 1.102 ( 99 120 Santa Ana Ignacio Mara de 1784 / h. 141) caones lava Baltasar Hidalgo La 1.159 ( Santsima de Cisneros 140 Habana, 205 / h. Trinidad Francisco Javier caones 1769 108) de Uriarte y Borja

Naufrag

35

Capturado y 36 hundido Varado Capturado Capturado Huido Huido Recapturado

39 37

38

40

Capturado y hundido

Estado de la flota francesa

La Marina Imperial de Francia era considerada la segunda en importancia de la poca. Estaba dotada de barcos potentes y modernos, pero la Revolucin francesa haba dejado el cuerpo de oficiales a marinos inexpertos en sustitucin de los antiguos mandos, ajusticiados durante el proceso revolucionario por su origen aristocrtico. La mayor parte de los

oficiales eran inexpertos en citas blicas de importancia, careciendo de capacidad de lucha, mientras que las tripulaciones carecan de experiencia profesional naval, abusando de soldados del ejrcito de tierra para los navos.

Mando francs

Marina Imperial Francesa

Vicealmirante Pierre Charles Silvestre de Villeneuve Marino de origen provenzal (Valensole, 1763) era el vicealmirante de la flota francesa durante las Guerras Napolenicas. Villeneuve mand la flota franco-espaola derrotada en la batalla al mando del Bucentaure.41 Fue un marino desprestigiado que no gozaba de la confianza de su gobierno ni de sus aliados espaoles. Contralmirante Charles-Ren Magon (Pars, 1763) Magon actu como segundo de los franceses. Tena experiencia por su participacin en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras Revolucionarias Francesas.

Navos de la flota francesa

La dotacin francesa en la batalla const de 18 navos: Navo Scipion Intrpide Botadura Lorient, 1801 Ferrol, 1799 Toln, 1795 Tripulacin Comandante 817 ( 5) 745 ( 100 h. 200) 840 ( 11 h. 30) Potencia Final 74 Charles Berrenger Huido caones / Louis-Antoine74 Hundido Cyprien Infernet caones Pierre-tienneRen-Marie / 80 Dumanoir Huido caones Jean-Marie Lettelier / 74 Claude Touffet Huido caones Guillaume-Jean- 74 Huido Nol Lavillegris caones Jean-Baptiste/ 74 Joseph-Ren Huido caones Poulain Pierre Charles / 80 Silvestre de Hundido caones Villeneuve Enlaces

Formidable

Rochefort, 755 ( 13 1800 h. 23) Rochefort, Mont-Blanc 755 ( 2) 1791 DuguayTrouin Hros Rochefort, 690 ( 11 1801 h. 23) Toln, 1803 888 ( 192 h. 46)

Bucentaure

Jean-Jacques Magendie 643 ( 487 / Jean Jacques 74 Redoutable Brest, 1791 h. 81) Etienne Lucas caones Toln, 888 ( 30 / Esprit-Tranquille 80 Neptune 1803 h. 40) Maistral caones Jean-Joseph 80 Indomptable Brest, 1790 887 ( 800) Hubert caones Lorient, 693 ( 600 / Louis-Alexis 74 Fougueux 1785 h. 10) Baudouin caones Toln, 755 ( 67 / Julien-Marie 74 Pluton 1805 h. 130) Cosmao-Kerjulien caones Charles-Ren Lorient, 755 ( 85 / 74 Algsiras Magon 1804 h. 142) caones Laurent Tourneur Rochefort, 755 ( 100 / Pierre-Paulin 74 Aigle 1800 h. 200) Gourrge caones Charles Eusbe Deptford, 755 ( 70 / 74 Swiftsure LHospitalier de 1787 h. 122) caones la Villemadrin 755 ( 53 / Jacques Epron- 74 Argonaute h. 127) Desjardins caones Rochefort, 755 ( 480 / Louis Gabriel 74 Achille 1804 h. 30) Deniport caones Portsmouth, 755 ( 300 / Jean-Gilles Filhol 74 Berwick 1775 h. 15) de Camas caones

Hundido Huido Hundido Hundido Huido Recapturado Hundido Capturado Huido Volado Hundido

Estado de la flota britnica

Por otro lado, la escuadra inglesa al mando del almirante Nelson estaba compuesta por marineros profesionales, casi todos con varios aos de mar y amplia experiencia en combate. De hecho, eran los mismos marineros y buques que haban puesto en jaque a Francia y a Espaa en varias ocasiones como en la Batalla del Cabo de San Vicente, en la Batalla del Nilo o en la ya comentada del Cabo Finisterre. Adems se encontraba comandada por un almirante que se haba convertido por mritos propios en toda una leyenda en Inglaterra y en el resto de Europa. Horatio Nelson se haba batido con xito contra los daneses en Copenhague, contra los franceses en Aboukir, afianz la posicin de la fuerza inglesa en el Mediterrneo y condujo el bloqueo contra Cdiz. A pesar de que el nmero de buques ingleses era menor que el de la flota combinada franco-espaola, la superioridad en cadencia de tiro y en capacidad de maniobra que le otorgaba su experta marinera la convertan en una fuerza insuperable para los esplndidos pero mal conservados y peor dotados buques espaoles.

Mando britnico

Marina Real Britnica

Almirante Horatio Nelson El marino britnico (Burnham Thorpe, 1758) ms clebre de la historia, se destac durante las Guerras Napolenicas y obtuvo su mayor victoria en la clebre batalla de Trafalgar, en la que perdi la vida. Fue duque de Bronte en el Reino de Npoles (1799); vizconde Nelson y barn del Nilo y de Burnham Thorpe (1798), y barn de Hilborough (1801) en Inglaterra. Almirante Cuthbert Collingwood (Newcastle upon Tyne, 1748) Se destac por participar junto con Horatio Nelson en varias de las victorias britnicas de las guerras napolenicas y, a menudo, como el sucesor de Nelson en diversas campaas.

Navos de la flota britnica

El Reino Unido dispuso de 27 navos en la batalla. Navo HMS Africa HMS Victory HMS Temeraire Botadura Deptford, 1781 Chatham, 1765 Tripulacin Comandante Potencia Final Enlaces 498 ( 8 / h. 64 Henry Digby 44) caones Horatio Nelson 821 ( 57 / 100 Thomas h. 102) caones Masterman Hardy 718 ( 47 / 98 Eliab Harvey h. 76) caones 741 ( 10 / Thomas Francis 98 h. 34) Fremantle caones 623 ( 4 / h. Henry William 74 22) Bayntun caones 573 ( 3 / h. 74 Israel Pellew 9) caones 788 ( 10 / William Carnegie 100 h. 42) Charles Bullen caones 490 ( 2 / h. 64 Edward Berry 10) caones 541 ( 1 / h. Edward 74 23) Codrington caones 615 ( 3 / h. Charles John 74 22) Moore Mansfield caones 615 ( 3 / h. Francis Laforey 74

Chatham, 1798 Deptford, HMS Neptune 1797 Chatham, HMS Leviathan 1790 Harwich, HMS Conqueror 1801 Portsmouth, HMS Britannia 1762 Bucklers HMS Agamemnon Hard, 1781 Deptford, HMS Orion 1787 Woolwich, HMS Minotaur 1793 HMS Spartiate Toln, 1798

20) HMS Royal Sovereign Plymouth, 1786

caones

Cuthbert 826 ( 47 / 100 Collingwood h. 94) caones Edward Rotheram Rochefort, 728 ( 33 / 74 HMS Belleisle William Hargood 1795 h. 93) caones Deptford, 615 ( 27 / George Duff 74 HMS Mars 1794 h. 71) William Hennah caones 688 ( 26 / 80 HMS Tonnant Toln, 1798 Charles Tyler h. 50) caones John Cooke Frindsbury, 522 ( 28 / 74 HMS Bellerophon William Pryce 1786 h. 127) caones Cumby Deptford, 571 ( 40 / James Nicoll 74 HMS Colossus 1803 h. 160) Morris caones Gravesend, 619 ( 13 / 74 HMS Achille Richard King 1798 h. 59) caones Chatham, 598 ( 28 / 74 HMS Revenge Robert Moorsom 1805 h. 51) caones Sheerness, 484 ( 2 / h. 64 HMS Polyphemus Robert Redmill 1782 4) caones Bucklers 570 ( 9 / h. William Gordon 74 HMS Swiftsure Hard, 1804 8) Rutherfurd caones Portsmouth, 725 ( 7 / h. 98 HMS Dreadnought John Conn 1801 26) caones Rotherhithe, 577 ( 17 / Philip Charles 74 HMS Defiance 1783 h. 53) Durham caones Rotherhithe, 611 ( 4 / h. 74 HMS Thunderer John Stockham 1783 12) caones Plymouth, 599 ( 7 / h. 74 HMS Defence George Hope 1763 29) caones Woolwich, 735 ( 0 / h. 98 HMS Prince Richard Grindall 1788 0) caones

Orden de combate britnico

Columna de Nelson

HMS Victory HMS Temeraire HMS Neptune HMS Conqueror HMS Leviathan

HMS Ajax HMS Orion HMS Agamemnon HMS Minotaur HMS Spartiate HMS Britannia HMS Africa

Columna de Collingwood

HMS Royal Sovereign HMS Belleisle HMS Tonnant HMS Mars HMS Bellerophon HMS Colossus HMS Achille HMS Polyphemus HMS Revenge HMS Swiftsure HMS Defence HMS Thunderer HMS Defiance HMS Prince HMS Dreadnought

Otros buques

HMS Euralyus HMS Naiad HMS Phoebe HMS Sirius HMS Pickle HMS Entreprenante

Orden de combate de la escuadra combinada

Anexo:Estado de la Real Armada en 1805

Escuadra de Observacin o 1 Divisin San Juan Nepomuceno, navo de lnea Espaa Berwick, navo de lnea Francia Prncipe de Asturias, navo de lnea Espaa L'Achilles, navo de lnea Francia San Ildefonso, navo de lnea Espaal

L'Argonaute, navo de lnea Francia La Themis, fragata Francia L'Argus, bergantn Francia

2 Divisin Swift-Sure, navo de lnea Francia Argonauta, navo de lnea Espaa L'Algesiras, navo de lnea Francia Montas, navo de lnea Espaa L'Aigle, navo de lnea Francia Bahama, navo de lnea Espaa L'Hermione, fragata Francia

Segunda Escuadra o Vanguardia o Le Pluton, navo de lnea Francia o Monarca, navo de lnea Espaa o Le Fogueaux, navo de lnea Francia o Santa Ana, navo de lnea Espaa o L'Indomptable, navo de lnea Francia o San Justo, navo de lnea Espaa o L'Intrepide, navo de lnea Francia o La Rhin, fragata Francia Primera Escuadra o Centro o Le Redoutable, navo de lnea Francia o San Leandro, navo de lnea Espaa o Le Neptune, navo de lnea Francia o Le Bucentaure, navo de lnea Francia o Santsima Trinidad, navo de lnea Espaa o L'Heros, navo de lnea Francia o San Agustn, navo de lnea Espaa o L'Hortense, fragata Francia o Le Furet, bergantn Francia Tercera Escuadra o Retaguardia o Le Mont-Blanc, navo de lnea Francia o San Francisco de Ass, navo de lnea Espaa o Le Duguay-Trouin, navo de lnea Francia o Le Formidable, navo de lnea Francia o Rayo, navo de lnea Espaa o Le Scipion, navo de lnea Francia o Neptuno, navo de lnea Espaa o La Cornelie, fragata Francia

La batalla

Las dos columnas britnicas (en rojo) rompen la linea franco-espaola (azul y negro, respectivamente)a las 1200. La flota inglesa, al mando de Horatio Nelson, atac en forma de dos columnas paralelas en perpendicular a la lnea formada por Villeneuve, lo que le permiti cortar la lnea de batalla enemiga y rodear a varios de los mayores buques enemigos con hasta cuatro o cinco de sus barcos. En un da de vientos flojos, la flota combinada navegaba a sotavento, lo que tambin daba la ventaja a los ingleses y, para colmo de desdichas, Villeneuve dio la orden de virar hacia el noreste para poner rumbo a Cdiz en cuanto tuvo constancia de la presencia de la flota inglesa. El cuerpo espaol no estaba de acuerdo en esto. Al parecer, Churruca, mientras lea las seales con el anteojo, manifest: el almirante no sabe lo que hace, la flota est perdida . Villeneuve intentaba huir casi sin presentar batalla, cuando la flota combinada francoespaola era, en cuanto a navos, superior a la inglesa. La virada se realiz desordenadamente, ya que la virada en redondo con viento flojo tom mucho tiempo a determinadas unidades muy pesadas y poco maniobreras. La lnea de combate qued deshecha y desaprovechada su mayor potencia de fuego. El ataque de Nelson desorganiz completamente la lnea, consiguiendo la divisin de sta en tres. Esto permiti a la escuadra de Nelson capturar a los barcos franceses y espaoles, cortar la lnea y batirles con artillera por proa y popa, los puntos ms vulnerables de este tipo de embarcaciones. El combate empez al medioda, cuando un caonazo de un navo de la retaguardia de la combinada dispar contra el Royal Sovereign que mandaba Cuthbert Collingwood.

La batalla de Trafalgar, por Juan Vallejo. Para colmo de despropsitos, la escuadra de vanguardia qued aislada del combate y se alej considerablemente del centro de la batalla an a pesar de las explcitas rdenes generales que dictaban que si un capitn no est en el fuego, dirjase al fuego . Durante el combate, el Bucentaure hizo enseas repetidamente a la escuadra de vanguardia para que virase hacia el combate, orden que, inexplicablemente no fue atendida al momento por Dumanoir al mando de la agrupacin. Algunos buques franceses y todos los espaoles de esta escuadra viran hacia el fuego; sin embargo, Dumanoir, en un acto de cobarda, huye con su barco, el Formidable, junto a tres ms: el Mont-Blanc, mandado por Lavillesgris; el Duguay-Trouin, mandado por Touffet y el Scipion, mandado por Berenguer. Estos cuatro barcos huidos (todos franceses) fueron apresados por la flota britnica doce das despus de la Batalla de Trafalgar, cuando intentaban ganar la costa francesa a la altura de Cabo Ortegal. Posteriormente, Dumanoir manifest no haber visto la orden del Almirante debido a la humareda reinante. Casi una hora y media despus de empezar el combate, Horatio Nelson muere, alcanzado por un tirador del Redoutable que dispar desde la jarcia. Una bala de mosquete le entr por el hombro siguiendo una trayectoria descendente hasta quedar alojada en la columna vertebral. Inmediatamente, Nelson fue trasladado a la bodega para que un cirujano se ocupara de l, aunque desde el primer momento pudo constatarse la gravedad mortal de la herida. A causa de ella, Nelson se fue desangrando en una lenta agona, rodeado de sus ms fieles oficiales. Durante la misma tuvo momentos de delirio y otros de lucidez. Hubo tiempo de informarle de la victoria de las armas britnicas, tras lo cual pronunci su famosa frase: Gracias a Dios he cumplido con mi deber. Sus ltimas palabras fueron Dios y mi pas.42 El cadver de Nelson fue desnudado y conservado en un barril de brandy de jerez para evitar su deterioro en la travesa hasta Londres. A su llegada fue enterrado con honores militares en una ceremonia de una solemnidad nunca antes conocida en Inglaterra. Actualmente yace en la cripta de la catedral de San Pablo de Londres.

Victoria britnica: derrota de espaoles y franceses

El navo de lnea Victory durante la batalla. Acuarela de John Constable (1806). En el espacio de dos horas, la mayora de los navos ms importantes de la flota francoespaola ya se haban rendido o ya no disparaban sus caones. En este tiempo, Gravina haba sido herido y ms tarde encontraron la muerte Dionisio Alcal Galiano, en el Bahama, y Cosme Damin Churruca, en el San Juan Nepomuceno. Los comandantes quedaban la mayora heridos, as como sus segundos. Casi al final del propio combate (hacia las 6 p.m.), el navo francs Achille, del capitn Deniport, hizo explosin. El motivo fue que se incendi la santabrbara. A las seis y media de la tarde finaliz el combate, quedando la flota franco-espaola aniquilada en todos los sentidos. La mayora de los barcos espaoles y franceses que haban sido apresados por la flota britnica fueron llevados a Gibraltar. Esa noche se desat una tormenta; algunos barcos no pudieron aguantar, como el Santsima Trinidad, que se hundi con los heridos; otros pudieron llegar a las costas del Golfo de Cdiz. Esta derrota no solo signific el fin del intento napolenico de domino martimo, sino tambin el alejamiento de Espaa como potencia colonial y martima, ya que tardara varias dcadas en recuperarse de este duro golpe.

Los jefes muertos en combate

Nelson recibe un disparo en la cubierta del Victory. Cuadro de Denis Dighton. A pesar de saberse vencidos de antemano, y conocedores de su inferior posicin tctica, los capitanes y las tripulaciones espaolas y francesas se batieron con autntica heroicidad durante horas contra un enemigo claramente superior, de tal forma que en algunas ocasiones ni siquiera qued un oficial que rindiera el navo tras la batalla, puesto que

muchos de ellos terminaron muriendo o fueron gravemente heridos en la cubierta superior, donde se encontraban a tiro de metralla de las carronadas y de los tiradores apostados en los palos de los buques enemigos. En Trafalgar murieron, entre muchos otros, Cosme de Churruca, alcanzado por un disparo de can en una pierna; Luis Prez del Camino Llarena, Dionisio Alcal Galiano y Francisco Alcedo y Bustamante. El vicealmirante Federico Gravina y Npoli morira meses ms tarde a causa de las heridas sufridas en esta batalla. Francia perdi doce de sus dieciocho barcos, con 2.218 muertos,1.155 heridos y unos 500 prisioneros capturados por los ingleses. Slo un tercio de los 15.000 franceses participantes en la batalla volvieron un da a Francia. Inglaterra sufri en Trafalgar 449 muertos (entre los que, adems de Nelson, estaban trece de sus mejores oficiales) y 1.241 heridos. Un costo significativo en una victoria que, desde luego, consolid el liderazgo incuestionable de la armada britnica en todos los mares. Para los espaoles, Trafalgar fue una derrota dura que pronto adquiri connotaciones trascendentes. Los efectos trgicos fueron bien patentes. Espaa perdi diez de los quince barcos con los que luch, con un total de 1.022 muertos, 1.383 heridos y unos 2.500 prisioneros, del total de 12.000 espaoles que intervinieron en la batalla. Un tirador de la cofa del Redoutable, comandado por el capitn Jean-Jacques de Lucas, acab con la vida del almirante ingls Nelson durante el transcurso de la batalla, al combatir el almirante con todas sus insignias y honores cosidos en su casaca y ser fcilmente distinguible del resto.

Consecuencias de la batalla

Hito conmemorativo del 200 aniversario de la Batalla de Trafalgar. Texto de Benito Prez Galds (de la novela Trafalgar). Esta batalla frustr la intencin de los franceses de invadir, o al menos bloquear, por mar a Inglaterra (tal y como el lord del Almirantazgo ingls John Jervis haba dicho con sorna en 1801: Yo no digo que los franceses de Napolen no vayan a venir, pero desde luego, no vendrn por mar) y supuso el comienzo del podero naval ingls, que durara un siglo.

Villeneuve fue enviado preso a Inglaterra, pero fue puesto en libertad bajo palabra. Volvi a Francia en 1806. El 22 de abril de 1806 se le encontr muerto en su habitacin del Hotel de Patrie, en Rennes, apualado en el pecho seis veces. Se inform que Villeneuve se haba suicidado y se le enterr sin ceremonia alguna. Probablemente fuera vctima de una ejecucin extrajudicial ordenada por Napolen o por elementos de su gobierno para evitar el bochornoso espectculo de un juicio y posterior ejecucin en la capital del imperio de un almirante derrotado. Esta contienda naval no signific en absoluto la destruccin de la armada espaola ya que, de los aproximadamente 15 navos espaoles que combatieron, fueron menos de 7 los hundidos. La flota de guerra hispana contaba con 45 navos de tres puentes que se pudrieron en los puertos espaoles durante la Guerra de Independencia forzados a ese lamentable estado debido a la ocupacin francesa. La batalla, aunque hubiera sido una victoria franco-espaola, no hubiera determinado la guerra contra Inglaterra, ya que los ingleses hubieran podido rearmarse y llevar a las inmediaciones de Cdiz otra flota igual o superior a la de Nelson (tenan una armada de ms de 100 navos de lnea), no obstante, una eventual victoria aliada hubiese iniciado la consolidacin del poder napolenico en el mediterrneo. Con todo, la batalla de Trafalgar otorg a los britnicos el dominio absoluto de los mares no slo durante las campaas napolenicas, sino tambin durante la prctica totalidad del siglo XIX. No en vano est dedicada a Trafalgar la plaza ms importante de la ciudad de Londres. Curiosamente, se pueden encontrar calles dedicadas a esta batalla en varias ciudades espaolas, tal es el caso de Algeciras, Barcelona, Legans, Mlaga o la propia capital, Madrid. El hecho que la flota espaola fuera fuertemente debilitada durante la batalla de Trafalgar dificult el trfico comercial y militar as como el control de las colonias espaolas en Amrica, con lo que, sumado a la situacin de conflicto que se daba en Europa, se facilit el xito de los patriotas en las guerras de independencia hispanoamericanas que se dieron a partir del ao 1810.43

Trafalgar en la cultura

El HMS Victory, nico barco que se conserva de esta batalla.

LiteraturaTrafalgar es la primera novela de la primera serie de los Episodios Nacionales,

de Benito Prez Galds. Narra la historia del joven gaditano Gabriel de Araceli, que a los 14 aos se ve envuelto en la batalla de Trafalgar como criado de un viejo oficial de la Armada en la reserva.

Cabo Trafalgar es una novela escrita por Arturo Prez-Reverte en el ao 2004. Esta novela le vali ser condecorado en el ao 2005 con la Gran Cruz al Mrito Naval, la ms alta distincin otorgada por la Armada Espaola para un civil.