Psiclogos de la UIB aplican la Teora del Caos al estudio del tratamiento de la fobia a volar

Un estudio preliminar muestra que estudiantes con miedo a volar presentan un sistema cardaco menos flexible, menos catico en el sentido de la teora de los sistemas dinmicos, que los estudiantes sin esta fobia

PALABRAS CLAVE: miedo a volar, caos, sistemas dinmicos, Entropia Aproximada (ApEn)

KEYWORDS: fear of flying, chaos, dynamic systems, Approximate Entropy (ApEn)

Resumen Despus de haber elaborado un programa de tratamiento de la fobia a volar, un grupo de psiclogos de la UIB, en colaboracin con investigadores de otras universidades, han iniciado un estudio que incorpora conceptos y mtodos de la Teora de los Sistemas Dinmicos o ms popularmente conocida como Teora del Caos, con la finalidad de explicar por qu algunos pacientes son ms reticentes que otros al tratamiento. Los estudios preliminares indican que la hiptesis de partida de los investigadores parece correcta: los sujetos sin fobia a volar tienen un sistema cardaco ms catico, ms flexible, que facilita una mayor adaptabilidad a los cambios del medio en comparacin con los sujetos que padecen miedo a volar.

Introduccin Un diez por ciento de la poblacin padece angustia cuando debe coger un avin. A otro dieciocho por ciento de la poblacin le sobreviene cierto nivel de ansiedad moderada antes de embarcarse. En trminos estadsticos este tipo de fobia aparece en torno a los 25-30 aos. En muchas ocasiones el miedo hace su aparicin sin razn aparente, despus de viajar sin ningn problema; otras veces, un acontecimiento traumtico puede desencadenarla: un accidente, haber tenido un vuelo complicado, etc. En realidad, la aerofobia o miedo a volar puede ser considerada como un compendio de otras fobias: desde el miedo a las alturas o acrofobia al miedo a los

lugares cerrados o claustrofobia. A estos cabe aadir, quizs, el mismo miedo a sufrir un accidente y el hecho nada superfluo de que quien la padece se encuentra en una situacin que l no controla (l no conduce el avin).

El CAFFT Computer Assisted Fear of Flying Treatment (CAFFT) es el nombre del programa ideado y desarrollado por los profesores Xavier Bornas, Miquel Tortella y Jordi Llabrs, todos ellos pertenecientes al rea de Personalidad, Evaluacin y Tratamientos Psicolgicos

Cul es la estrategia adecuada para vencer este tipo de angustia? Parece ser que la mejor receta es precisamente la de no rehuir las situaciones que la provocan, un remedio que tambin es aplicable a otros tipos de fobias. Ahora bien, no siempre es factible superar los temores de esta manera; en la mayora de casos se precisa la ayuda de los expertos. En caso contrario, en caso de no superar la fobia, se pueden dar situaciones nada deseables. Es precisamente lo que ocurre con buena parte de los habitantes de las Islas Baleares, a los que no les queda otro remedio que viajar en avin aun a pesar de ser aerofbicos y que para conseguirlo acuden a sistemas poco recomendables: desde la ingesta de alcohol a la automedicacin con tranquilizantes. Evidentemente, viajar en estas condiciones no es recomendable desde ningn punto de vista.

del Departamento de Psicologa de la UIB. El programa CAFFT fue precisamente desarrollado para ayudar a todas esas personas que sienten pnico a volar, un trabajo que los tres profesores iniciaron en el ao 1995. En primer lugar, los investigadores abordaron la definicin de la fobia, es decir definieron sus diversos componentes. Fue entonces cuando elaboraron los primeros cuestionarios sobre situaciones desencadenantes del miedo a volar (QPV) ya que, si bien el hecho de volar en avin puede ser una fuente de malestar, los desencadenantes de este malestar son distintos segn las personas que lo padecen. Aquello que para una persona no supone problema alguno, para otra puede resultar extremadamente desagradable. A raz de aquellos primeros cuestionarios, el trabajo de los doctores Bornas, Tortella y Llabrs recibi financiacin del Ministerio de Educacin y Ciencia (MEC) en el ao 1996. Gracias a esa financiacin se pudo desarrollar un programa informtico de tratamiento de la fobia a volar, el CAFFT, cuyas primeras aplicaciones se realizaron en 1997. A partir de entonces ms de un centenar de residentes en las Islas Baleares recibi tratamiento a travs del programa desarrollado. De esos pacientes, con una edad media de 32,9 aos, un 75 por ciento fueron hombres y un 25 por ciento mujeres. El xito del tratamiento fue muy elevado, ya que en un 80 por ciento de los casos, el paciente consigui volar sin problemas tras el tratamiento. Como consecuencia de la labor realizada, a partir de 1999 el grupo de investigadores colabor con Aeropuertos Espaoles y Navegacin Area (AENA) mediante un convenio que permiti la creacin de la Unidad de Miedo a Volar y posibilit la realizacin de cursillos teraputicos en el aeropuerto de Palma. Al mismo tiempo, los investigadores iban mejorando, a

El doctor Bornas mostrando la versin autoaplicable del programa CAFFT

raz de la experiencia acumulada con pacientes, el primer programa desarrollado. En el ao 2001 el grupo present el CAFFT 2.0, una versin considerablemente mejorada del primer programa experimental de tratamiento y recibi el premio de la Societat Catalana de Recerca i Terapia del Comportament. Un ao ms tarde, el grupo desarroll una versin autoaplicable: el CAFFT 2.aa.

El programa se basa en el principio de habituacin por exposicin repetida a estmulos ansigenos. El fundamento, por tanto, consiste en la presentacin a travs del ordenador de imgenes y sonidos relacionados con el hecho de viajar en avin. Consiste en seis secuencias con imgenes reales integradas que siguen un orden cronolgico. As, la primera secuencia recrea los preparativos: la visita a la agencia de viajes para adquirir el pasaje, el momento en que se hacen las maletas La segunda secuencia corresponde al traslado al aeropuerto, los instantes en

El autotratamiento: la versin CAFFT 2.aa Un ordenador personal con cd-Rom y tarjeta de sonido son los nicos requisitos indispensables para el usuario que quiera utilizar el programa de tratamiento. Se trata, por tanto, de un programa mucho ms asequible que otros tratamientos basados en realidad virtual que precisan de casco RV y, en ocasiones, de un guante y una silla especial que simule los movimientos de la nave recreada. Todas las imgenes que aparecen en el programa CAFFT 2.aa han sido tomadas por el propio equipo. El software utilizado por los investigadores es MetaCard, un software multiplataforma (Mac, Windows, UNIX) con capacidades multimedia.

que se gestiona la tarjeta de embarque, la espera en la sala La tercera secuencia, una de las que genera mayor ansiedad en los pacientes, es la del despegue del avin. La cuarta corresponde al vuelo y la quinta al aterrizaje. Finalmente, el programa incluye una sexta secuencia relativa a accidentes, fuera de todo orden cronolgico, que muestra al paciente recortes de prensa, imgenes de siniestros, etc. Como afirma el doctor Bornas, "con esta ltima secuencia pretendemos que la persona pueda leer un peridico, ver y or un noticiario, en los que se da cuenta de un accidente de aviacin sin que eso le provoque un estado de ansiedad". Ahora bien, el orden mencionado de secuencias no

siempre es el mismo, sino que vara en relacin al perfil de cada usuario y siempre transcurre desde las situaciones que provocan menor ansiedad al paciente a aquellas escenas que le provocan mayor desasosiego. Por ejemplo, si el aterrizaje resulta ser una situacin que provoca menos ansiedad que el

elaborada en base a todas las consultas realizadas por pacientes desde que el grupo inici esta lnea de investigacin. En general, el miedo a volar se reduce notablemente a travs de la autoaplicacin del CAFFT, aunque sus

El programa recrea en seis secuencias los distintos episodios relacionados con un vuelo en avin, desde la compra del billete al aterrizaje, pasando por la espera en el aeropuerto.

despegue, el programa se adecuar a ese perfil e invertir el orden lgico. Al acabar la exposicin de cada secuencia, el usuario debe valorar el nivel de malestar que ha experimentado mediante un baremo que va del 1 al 9. Si el usuario punta ms de 2, el programa repetir la secuencia. Este punto se basa en el principio de la extincin de la respuesta condicionada de ansiedad, afirma el doctor Bornas, "ja que sabemos que la presentacin repetida de los estmulos condicionados que generan miedo ayuda a reducir ese miedo". El programa no presentar al paciente la secuencia siguiente en orden de ansiedad hasta que no haya puntuado la previa entre 1 i 2, es decir, cuando la haya superado. Evidentemente, el programa especifica toda una serie de requisitos para su buen uso, como por ejemplo la necesidad de que el usuario disponga de tiempo suficiente para permitir la "vivencia" de las secuencias sin interrupciones. Adems, el programa incluye una ayuda integrada, tanto de carcter general sobre el tratamiento como ayudas especficas para cada secuencia. De esta manera se posibilita que el paciente pueda optar a informacin relativa a cmo poder superar determinadas situaciones que le provocan especial pnico. Esa informacin ha sido

creadores aconsejan realizar un vuelo real a los pocos das de notar mejora. Se da la circunstancia de que el CAFFT 2.aa se distribuye a travs de la Asociacin del Fomento de Usos de las Nuevas Tecnologas (AFUNTAP, www.afuntap.com/cafft), dedicada a promover el uso de las nuevas tecnologas en el mbito de la psicologa.

La nueva lnea de investigacin La investigacin que empezara seis aos atrs y que dio lugar al desarrollo del CAFFT se ha diversificado. Desde 2002 el grupo de investigadores lleva a cabo un proyecto cuya principal novedad reside en la incorporacin de algunos conceptos y mtodos de la Teora de los Sistemas Dinmicos con la finalidad de mejorar la comprensin de aspectos esenciales de la fobia a volar, aspectos que todava no haban sido abordados. El equipo trabaja en colaboracin con el doctor Miquel Noguera Batlle, profesor de Matemticas en la Universidad Politcnica de Catalua y la doctora Ana Lpez Jimnez, profesora de Metodologa de las Ciencias del Comportamiento en la Universidad de Sevilla. Ambos profesores estn especializados en el

campo de la Teora de los Sistemas Dinmicos. Los investigadores, partiendo de la base de que la Segn afirma el doctor Bornas, "aunque los resultados obtenidos mediante el CAFFT son muy notables, todava queda un porcentaje reducido pero significativo de pacientes que no consigue superar su miedo o que lo vuelve a experimentar transcurrido cierto tiempo, sobretodo si desde que finalizara el tratamiento no ha viajado en avin. Tampoco nada sabemos sobre las causas de las distintas evoluciones que observamos en los pacientes durante el tratamiento. Encontramos pacientes que slo necesitan dos o tres sesiones, mientras que otros precisan seis o ms". El proyecto de investigacin se centra en el estudio de variables psicofisiolgicas; concretamente la actividad cardiaca durante el tratamiento de la fobia a volar. Toda la informacin registrada de los pacientes sometidos al tratamiento es analizada posteriormente utilizando metodologa utilizada en el estudio de los sistemas dinmicos. Se trata de un anlisis muy novedoso en el campo de la psicologa ya que, hasta ahora, la inmensa mayora de los estudios realizados sobre la actividad cardiaca en el mbito de los trastornos de ansiedad haban acudido a metodologas ms tradicionales y/o se haban centrado en la comparacin de datos antes y despus del tratamiento, pero raramente durante todo el tratamiento. teora de los sistemas dinmicos, conocida ms popularmente como Teora del Caos, trasciendo el marco de la Fsica y es proyectable a mbitos muy diversos: la biologa, la economa y tambin la psicologa, han formulado una hiptesis segn la cual un cierto nivel de desorden sera conveniente para una ms rpida superacin de la fobia. Esta hiptesis de partida se fundamenta en el hecho de que el sistema cardiaco del paciente tiene una gran parte de regularidad, pero tambin una buena parte de irregularidad. El doctor Bornas lo explica diciendo que "cuando se analizan los latidos cardiacos se comprueba que se trata de una seal irregular, quizs catica. Observado grosso modo podra parecer que se trata de una seal regular, peridica, pero al observarlo en detalle se comprueba que no es as y que en realidad existe bastante irregularidad en la duracin de los intervalos que transcurren entre latido y latido". Partiendo de esta base, los investigadores formulan la hiptesis que "cuanto ms caos determinista contiene el sistema cardiaco del individuo, ms adaptabilidad tendr a las condiciones cambiantes del medio. Dicho de otro modo, si la irregularidad es elevada, la persona se adaptar mejor al tratamiento, mientras que una persona que muestre una mayor regularidad, una mayor rigidez, ser menos flexibles y el tratamiento ser ms difcil".

Adems de las medidas tradicionales (tasa de latidos, variabilidad del tiempo que transcurre entre latido y latido, etc.), se calcula, por ejemplo, la llamada entropa aproximada (Approximate Entropy, ApEn), un constructo derivado de la Teora del Caos que sirve como ndice del desorden de una seal, en este caso de la seal cardiaca

Adems de las medidas tradicionales (tasa de latidos, variabilidad del tiempo que transcurre entre latido y latido, etc.), se calcula, por ejemplo, la llamada entropa aproximada (Approximate Entropy, ApEn), un constructo derivado de la Teora del Caos que sirve como ndice del desorden de una seal, en este caso de la seal cardiaca. La irregularidad o, lo que es lo mismo, un valor elevado de la entropa aproximada en un sistema dinmico multidimensional como es el cardiaco est asociada a un nivel de salud ms superior que un valor bajo de la entropa aproximada. El grupo complementa el clculo de este ndice con otros, como por ejemplo la dimensin de correlacin que mide el grado de complejidad de un sistema, o el mximo exponente de Lyapunov que puede considerarse como una estimacin de la sensibilidad a las condiciones iniciales y, por tanto, de la predictibilidad del sistema. Un primer estudio en dos muestras bien diferenciadas, una de estudiantes universitarios con fobia a volar y otra tambin de estudiantes universitarios sin ninguna ansiedad a la hora de viajar en avin, muestra que ambos grupos difieren en cuanto al valor de la entropa aproximada media en situaciones de calma. Eso quiere decir que la media estadstica de la entropa aproximada de las personas del primer grupo (las que tienen miedo a volar) es ms baja que la mediana estadstica de la entropa aproximada de las personas del segundo grupo (las que no presentan fobia). Todo ello cuando no estn recibiendo ninguna estimulacin relacionada con el vuelo. Segn el doctor Bornas, "se trata de un estudio preliminar que parece indicar que nuestra hiptesis general va bien encaminada". Este estudio se relaciona con el primer objetivo del proyecto:

comprobar si mediante el clculo de los ndices tradicionalmente utilizados en la Teora del Caos se puede llegar a diferenciar los individuos fbicos de los no fbicos en condiciones neutras, eso es sin ningn estmulo emocional exterior. Un segundo objetivo del proyecto es llegar a conocer la evolucin del sistema (actividad cardiaca y actividad cerebral) a lo largo del tratamiento de exposicin asistida por ordenador CAFFT. El estudio concreto dirigido hacia ese objetivo se lleva a cabo actualmente: un grupo de 60 personas con miedo a volar, captadas mediante anuncios en la prensa, estn recibiendo el tratamiento mientras se registra su actividad cardiaca de forma continua. Por ltimo, un tercer objetivo sera poder evaluar el valor predictivo, en cuanto a los resultados del tratamiento, del grao de flexibilidad dinmica (o nivel de caos) observado en la actividad cerebral i/o en la tasa cardiaca. Dicho de otro modo, el grupo intentar protocolizar una prueba que pueda permitir saber con rapidez y exactitud el grado de flexibilidad del sistema (el paciente) y que ste permita pronosticar la respuesta de este paciente al tratamiento. De momento los investigadores se han centrado en el estudio del sistema cardiaco. En una segunda fase del proyecto se acometer el estudio del otro sistema dinmico multidimensional: la actividad cerebral de personas con miedo a volar o con alguna fobia especfica. De hecho, estudios anteriores ya han mostrado, a partir del clculo de la dimensin de correlacin, diferencias en el grado de complejidad de la actividad cerebral en sujetos a los que se les induce diferentes estados emocionales.

Proyecto financiado Ttulo: El tratamiento del miedo a volar y la teora de los sistemas dinmicos: hacia una mejor comprensin del cambio teraputico Referencia: BSO2002-03807 Acrnimo: CAFFT3 Entidad financiadora: Ministerio de Ciencia y Tecnologa. Inicio: 2002. Final: 2005. Proyectos anteriores Ttulo: "Evaluacin de un programa informtico para el tratamiento del miedo a volar". Referencia: PB96-0199 Entidad financiadora: Direccin General de Investigacin Cientfica y Tecnolgica (DGICYT) del Ministerio de Educacin y Ciencia Ttulo: Variables predictoras de la eficacia de un tratamiento de exposicin asistida por ordenador en el tratamiento del miedo a volar Referencia: PB98-0167 Entidad financiadora: Direccin General de Enseanza Superior e Investigacin Cientfica (DGESIC) del Ministerio de Educacin y Ciencia

Investigador responsable F. Xavier Bornas Agust, profesor titular del rea de Personalidad, Evaluacin y Tratamiento Psicolgicos Departamento de Psicologa Edificio Guillem Cifre de Colonya Tel.: 971 17 25 80 E-mail: xavier.bornas@uib.es

De izquierda a derecha los doctores Bornas, Tortella y Llabrs, quienes han desarrollado el programa Computer Assisted Fear of Flying Treatment (CAFFT).

Otros miembros del equipo Miquel R. Tortella Feliu, catedrtico de Escuela Universitaria Jordi Llabrs Bordoy, profesor ayudante

Investigadores de otras universidades Miquel Noguera Batlle, Universitat Politcnica de Catalunya Miquel ngel Fullana Rivas, Universitat Autnoma de Barcelona Ana Lpez Jimnez, Universidad de Sevilla

Webs de inters http://www.uib.es/facultat/psicologia/recerca/volar/index.html Pgina del grupo de investigacin http://www.uib.es/facultat/psicologia/professorat/xbornas.html Pgina del doctor F. Xavier Bornas http://www.uib.es/facultat/psicologia/professorat/jllabres.html Pgina del doctor Jordi Llabrs http://www.uib.es/facultat/psicologia/professorat/mtortella.html Pgina del doctor Miquel Tortella http://www.afuntap.com/cafft/ Pgina del programa Computer Assisted Fear of Flying Treatment (CAFFT) en la web de la Asociacin del Fomento de Usos de las Nuevas Tecnologas (AFUNTAP)

Publicaciones recientes Bornas, X., Tortella-Feliu, M., Garca de la Banda, G., Fullana, M.A., & Llabrs, J. (1999). Validacin factorial del cuestionario de miedo a volar (QPV) [The Factor Validity of the Fear of Flying Questionnaire]. Anlisis y Modificacin de Conducta, 25, 885-907. Bornas, X., Fullana, M.A., Tortella-Feliu, M., Llabrs, J., & Garca de la Banda, G. (2001). Computer-assisted therapy in the treatment of flight phobia: a case report. Cognitive and Behavioural Practice,8, 234-240. Bornas, X., Tortella-Feliu, M., Llabrs, J., & Fullana, M.A. (2001). Computer-assisted exposure treatment for flight phobia: a controlled study. Psychotherapy Research, 11, 259-273. Bornas, X., Tortella-Feliu, M., Llabrs, J., Barcel, F., Pauli, P., & Mlhberger, A. (2002). Clinical usefulness of a simulated exposure treatment for fear of flying. International Journal of Clinical and Health Psychology, 2, 247262. Bornas, X., Tortella, M., & Llabrs, J. (2003). Computer-assisted therapy for flight phobia. In R. Bor & L. van Gerwen (Eds.) Psychological Perspectives on Fear of Flying. Ashgate, 199-210. Bornas, X., Tortella, M., & Llabrs, J. (2004) Do All Treatments Work for Flight Phobia? Computer-Assisted Exposure versus a Brief Multicomponent Non-Exposure Treatment. Psychotherpy Research, in press. Llabrs, J., Bornas, X., Noguera, M., Lpez, A., & Barcel, F. (2004). Caos en el electrocardiograma de estudiantes con miedo a volar? Un anlisis de no linealidad [Chaos in the ECG of fearful students? A nonlinearity analysis]. International Journal of Clinical and Health Psychology, 5(2).

Bornas, X., Llabrs, J., Noguera, M., Lpez, A. , Barcel, F. & Tortella, M. (2004) Self-implication and heart rate variability during simulated exposure to flight-related stimuli. Anxiety, Stress, and Coping, 17(4). Bornas, X., Llabrs, J., Noguera, M., Lpez, A. , Barcel, F. & Tortella, M. (2004) Looking at the heart of low and high HRV fearful flyers: self-reported anxiety when confronting feared stimuli. Biological Psychology, in press. Bornas, X., Llabrs, J., Noguera, M. & Lpez, A. (2004) Approximate Entropy of ECG time series of fearful flyers: Preliminary results. Nonlinear Dynamics, Psychology, and Life Sciences. Submitted.