guila es el nombre dado a las mayores aves depredadoras.

Las diversas especies y subespecies de guilas pueden encontrarse en casi cualquier parte del planeta excepto en la Antrtida. Son 1 miembros de las aves de presa, del orden de Accipitriformes, (o Falconiformes acorde a una 2 clasificacin anterior), familia Accipitridae, subfamilia Buteoninae. Pertenecen a varios gneros, los cuales estn sujetos a una reclasificacin ms adecuada puesto que los expertos no llegan a una opinin consensuada. Las guilas se caracterizan principalmente por su gran tamao, constitucin robusta y cabeza y pico pesados. Como todas las aves de presa, las guilas poseen un pico grande, poderoso y puntiagudo para desprender la carne de su presa. Cuentan tambin con tarsos y garras poderosas. Llama tambin la atencin la fuerza de las guilas, que les posibilita alzar en vuelo a presas mucho ms pesadas que ellas. Adems poseen una vista extremadamente aguda que les permite visualizar potenciales presas a distancia, por ejemplo el guila real posee dos puntos focales en sus ojos, uno para mirar de frente y otro para localizar la mirada hacia los costados escudriando a la distancia. Las guilas han sido utilizadas por muchos pueblos como smbolo nacional y especialmente smbolo imperial, mostrando tanto podero como belleza. Del Imperio romanoes que, en general, otros estados han tomado la forma ms usual del emblema con un guila; el Imperio bizantino aport el smbolo del guila bicfala. El guila era sinnimo de poder para muchos pueblos antiguos como los Mochica del antiguo Per, mayas y aztecas.
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1 El guila como smbolo

o o o o

1.1 Herldica 1.2 Smbolo romano 1.3 Alquimia 1.4 Numismtica

2 Vase tambin 3 Referencias 4 Enlaces externos

[editar]El

guila como smbolo

guila bicfala como emblema del emperador Carlos I de Espaa

El guila ha constituido el smbolo de la majestad y de la victoria a lo largo de la historia. En el lenguage hieroglfico designaba las ciudades de Helipolis, Emeso, Antioqua y Tiro. Los persas y los epirenses la tomaron los primeros por insignia militar y posteriormente fue el emblema de la repblica romana y de los emperadores de Oriente y de Occidente. El guila era 3 una figura que se pona como atributo en loscapiteles de los templos de Jpiter. [editar]Herldica
Artculo principal: guila (herldica).

El guila es una figura herldica natural femenina empleada desde las Cruzadas. Resultante del guila romana, restituida por Carlomagno, deviene el smbolo del imperio y gana una segunda cabeza al momento de la fusin entre el Imperio de Oriente y el Imperio de Occidente. La concurrencia con el len es bastante significativa, y se puede usar para marcar supremaca: ella puede reinar las mismas zonas que el len, mientras que el ltimo no tiene ningn poder en los aires, que se vuelve automticamente un mundo superior. El guila bicfala es un smbolo presente en la iconografa y herldica de varias culturas indoeuropeas y mesoamericanas. En Europa, procede del guila bicfala hitita, llegando a la Edad Media occidental a travs de Bizancio. El guila de San Juan, como smbolo del evangelista, se convierte en herldica en una parte importante de algunos blasones. No debe confundirse con el guila imperial que aparece en otros muchos como los de los Austrias espaoles o los zares de Rusia que derivan del escudo de los emperadores bizantinos. El ms conocido de los diseos del guila de San Juan es el que incorpor Isabel la Catlica como soporte al escudo de los Reyes Catlicos. [editar]Smbolo

romano

Artculo principal: guila romana.

Denario de Marco Antonio con el smbolo del guila

El guila tambin figuraba como smbolo de las legiones romanas. En el segundo consulado de Cayo Mario (104 a. C.) los smbolos de animales cuadrpedos se dejaron de lado como estandartes, conservndose slo el guila (Aquila). Estaba hecha de plata o bronce, con alas extendidas, pero probablemente era de tamao pequeo, puesto que el portador del estandarte (signifer) bajo Julio Csar se dice que en circunstancias de peligro arrancaba el guila de su poste y la ocultaba entre los pliegues de su faja. Con los emperadores posteriores el guila se llevaba, como ha ocurrido durante muchos siglos, con la legin, llamndose por ello a veces la legin simplemente aquila. [editar]Alquimia En alquimia, el guila tiene el siguiente significado: guila blanca: mercurio dulce. guila negra: espritu de cadmia venenosa o cobalto que se supone ser materia del mercurio filosfico guila celeste: especie de panacea o remedio contra todos los males. Es una preparacin de mercurio reducido a esencia. guila de Venus: azafrn compuesto de cardenillo por medio de un fuego de reverbero al cual se aade sal amonaco algunas veces sublimado. guila volante: mercurio sublimado. guila dilatada: sal amoniaco sublimado. guila devorando al len: volatilizacin del fijo por lo voltil o del azufre por el mercurio de los 3 sabios.

[editar]Numismtica
Artculo principal: guila (numismtica).

El guila es una representacin habitual de las monedas y es signo de la divinidad o del imperio. [editar]Vase

tambin

guila calva, smbolo nacional de Estados Unidos.

guila mochica, Museo Larco, Lima-Per.

guila imperial oriental guila imperial ibrica guila real guila morena filipina guila harpa guila coronada guila perdicera guila culebrera europea guila coronada solitaria guila de cabeza blanca guila de Verreaux guila calzada barreada

guila crestada guila escudada guila dorada guila gigante de Haast (extinta)

Tambin reciben el nombre de guilas las siguientes especies: Pithecophaga jefferyi Harpyopsis novaeguineae Stephanoaetus coronatus Harpyhaliaetus coronatus Oroaetus isidorii Spizaetur melanoleucus Spizaetus ornatus Pandion haliaeutus Buteo swainsoni Busarellus nigricollis Buteo albicaudatus Buteo albigula Buteo albonotatus Buteo brachyurus Buteo jamaicensis Buteo lecorrhous Buteo poecilochious Buteo polyosoma Buteo platypterus Buteogallus meridionalis Buteogallus urubitinga Geranoaetus melanoleucus Harpyhaliaetus solitarius Morphnus guianensis Parabuteo unicinctus

Aquila heliaca

guila imperial oriental

Estado de conservacin

Vulnerable (UICN)

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Aves

Orden:

Accipitriformes

Familia:

Accipitridae

Subfamilia:

Buteoninae

Gnero:

Aquila

Especie:

A. heliaca

Nombre binomial

Aquila heliaca SAVIGNY, 1809

Distribucin

reas de anidada (verde claro) e invernada (azul), del guila imperial en el mundo. El verde oscuro representa la distribucin del guila imperial ibrica (especie sedentaria).

El guila imperial (Aquila heliaca) es una especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae distribuida por Europa del este y gran parte de Asia, de donde emigra al sureste de Asia y frica oriental en invierno. Existen pequeas poblaciones aisladas en los Alpes austriacos e italianos y en la isla de Chipre. El guila imperial ibrica de Espaa, Portugal y parte de Marruecos, considerada una subespecie de guila imperial durante mucho tiempo, ha sido reconocida como especieindependiente (Aquila adalberti) en los ltimos aos debido a importantes diferencias genticas. Ambas guilas difieren tambin en su aspecto y comportamiento habitual. Por este motivo, a esta especie se la denomina tambin guila imperial oriental. No se conocen subespecies.2
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1 Descripcin

2 Reproduccin 3 Estado de conservacin 4 Referencias 5 Enlaces externos

[editar]Descripcin
El guila imperial es de aspecto y proporciones similares al guila real de Eurasia y Norteamrica, pero de tamao un poco ms modesto. Tiene una longitud de 80centmetros del pico a la punta de la cola y 2 metros de envergadura alar. Los machos pesan poco ms de 2,5 kilos, mientras que las hembras, notablemente ms grandes, pueden llegar a los 4,5 kilos de peso. Aparte de las diferencias de tamao, ambos sexos no presentan diferencias apreciables. El plumaje es marrn oscuro en todo el cuerpo salvo en los hombros, tocados con un caracterstico color blanco, en la punta de la cola (negra con una fina banda blanca en su extremo) y en la nuca, que es parda clara o dorada. Al igual que el guila real, las guilas imperiales son guilas calzadas, pues las patas estn recubiertas de plumas en toda su superficie salvo en los fuertes pies, de piel escamosa y grandes garras ganchudas. En Asia Central, su presa ms habitual es el gfer o suslik, una especie de ardilla terrestre. Tambin caza con frecuencia otros roedores, mustlidos (algunos tan grandes como la marta), zorros y diversas aves. Las guilas imperiales viven en zonas de pradera salpicadas de rboles, sin llegar a adentrarse en bosques densos ni praderas.

[editar]Reproduccin
Las parejas son mongamas y cada ao vuelven a su nido habitual. Este se ubica en las ramas de un rbol alto y es visible a gran distancia. Usan como base las propias ramas ms gruesas del rbol, cubriendo los agujeros con hierba y plumas de su propio cuerpo. La puesta consta normalmente de dos huevos, aunque muy raramente puede llegar a haber en el nido 3 y hasta 4 huevos. El periodo de incubacin dura 43 das, tras los cuales nacen unos polluelos blancos de los que normalmente slo el mayor y ms fuerte llega a abandonar el nido, muriendo el resto antes. El pollo emprende su primer vuelo poco despus de los dos meses de edad y en invierno ya emigra de forma solitaria, buscando su pareja al verano siguiente. En libertad viven 21 aos, aunque en cautividad pueden llegar a los 44.

[editar]Estado

de conservacin

El guila imperial es un animal vulnerable en toda su distribucin y est en peligro de extincin en Europa, donde ya ha desaparecido de muchas zonas. Apenas queda una pequea poblacin en los Alpes del Trentino y Tirol como vestigio de su antigua extensin por todo el Imperio austrohngaro,

donde fue el emblema de la casa real de los Habsburgo. Las razones de su declive estn en la persecucin directa de ganaderos que la ven como un peligro para sus rebaos y la destruccin de su hbitat, que se convierte en tierras de cultivo a pasos agigantados. Su situacin slo ha mejorado ligeramente desde que es un ave protegida.

[editar]Referencias
BirdLife International (2010). Aquila heliaca. 2006 Lista Roja de Especies Amenazadas IUCN. IUCN 2006. Consultado el 11 Marzo 2011. 2. Clements, J.F.; T.S. Schulenberg, M.J. Iliff, B.L. Sullivan, & C.L. Wood (2010). The Clements Checklist of Birds of the World, Version 6.5 (xls). Cornell University Press. Consultado el 12 de junio de 2011.

1.

Aquila chrysaetos
(Redirigido desde guila real)

guila real

Estado de conservacin

Preocupacin menor (UICN)

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Aves

Orden:

Accipitriformes

Familia:

Accipitridae

Subfamilia:

Buteoninae

Gnero:

Aquila

Especie:

A. chrysaetos

Nombre binomial

Aquila chrysaetos LINNAEUS, 1758

Distribucin

Distribucin de la especie, Verde claro: estival, Azul: invernada, Verde oscuro: residente

El guila real o guila caudal2 (Aquila chrysaetos, del latn: aquila, "guila" y del griego: , "dorado" y , "guila" ) es una especie de ave accipitriformede la familia Accipitridae.1 Es una de las aves de presa ms conocidas y ampliamente distribuidas de la Tierra. Su rea de distribucin abarca gran parte de Amrica del Norte, Eurasia y el norte de frica. Mantiene poblaciones sedentarias incluso

en varias islas como Gran Bretaa, las del Mediterrneo, Japn y Vancouver. Sin embargo, su poblacin en Europa central se ha visto muy reducida en los ltimos aos por culpa de la actividad humana y se ha extinguido en muchos lugares donde antes era abundante.

Aquila chrysaetos en libertad, La Caada 14 enero 2012

Contenido
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1 Estado de conservacin 2 Descripcin 3 Alimentacin 4 Reproduccin 5 Subespecies 6 Simbologa 7 Referencias 8 Enlaces externos

[editar]Estado

de conservacin

En la actualidad, Europa Occidental slo alberga poblaciones estables en Escocia, Noruega, los Alpes, Italia y la Pennsula Ibrica, aunque en 2001 se liberaron 35 ejemplares en Irlanda (donde la especie se extingui a comienzos del siglo XX). En Norteamrica se observa tambin un declive de la especie, aunque mucho menos acusado que en Europa, y en el resto de su distribucin permanece estable. El guila real es una de las aves ms usadas en cetrera, especialmente en Asia Central, donde se la utiliza incluso para cazar lobos y antlopes. Debido a su gran capacidad de adaptacin al medio, alimentndose de carroa en caso necesario (no es difcil observarla en vertederos en inviernos duros), el guila real ha conseguido mantener una poblacin saludable, lo que su "prima", la imperial, muy dependiente del conejo, no ha conseguido en

Espaa. En Espaa es un ave no amenazada, con una poblacin estimada en ms de 1.500 parejas. En Extremadura nidifican unas 125-150 parejas.

[editar]Descripcin
Al igual que en la mayora de las aves de presa, las hembras son mayores que los machos, pudiendo llegar al metro de longitud desde el pico a la cola y los 2,3 metros de envergadura alar, y un peso de entre 4 y 6,75 Kg., mientras que el macho, de un tamao menor, alcanza entre 1,8 y 2 metros de envergadura alar y un peso de entre 2,9 y 4,5 Kg. El plumaje es castao oscuro, tornndose dorado en cabeza y cuello y blanco en los hombros y el extremo de la cola. En los individuos jvenes, el blanco abunda ms en la cola que el pardo, relacin que se invierte con la edad. Esta especie se incluye dentro de las llamadas guilas calzadas, ya que las patas estn cubiertas de plumaje en lugar de tener una cubierta escamosa como en el resto.

[editar]Alimentacin
El guila real puede en picada volar a una velocidad de hasta 300 km/h, siendo superada por el halcn peregrino (Falco peregrinus), que puede llegar a 380 km/h. El guila real caza desde el aire, y para conseguirlo est equipada con las armas tpicas de su familia: fuertes patas terminadas en garras bien desarrolladas, pico ganchudo, gran fuerza y velocidad y una potente vista capaz de localizar la presa a cientos de metros de distancia. Las presas a las que puede dar muerte son de todos los tamaos y formas: ratones, conejos, liebres, marmotas, zorros, gatos monteses, serpientes, e incluso cras e individuos viejos o enfermos de cabras salvajes, ciervos,jabales y rebecos y aves voladoras y terrestres. Tambin se les ha visto atacar a lobos. En los Alpes incluso circulan historias sobre antiguos ataques de guilas excepcionalmente grandes contra nios.

[editar]Reproduccin
Las guilas reales son mongamas (se suelen emparejar de por vida). Construyen varios nidos en su territorio, que alternan cada ao, de estructura muy sencilla. La base de los nidos se construye con tres gruesas ramas sobre las que se acondiciona el nido, propiamente dicho, de palos y ramas menos gruesas. Segn las zonas, anidan en rboles altos o bien en rocas escarpadas y acantilados. Cada nueva temporada de cra se le aaden nuevos pisos de ramas al nido, por lo que no es raro que alcance el metro y medio de altura y dos de dimetro tras varios aos de uso. La poca de reproduccin vara de una zona a otra entre enero y marzo, y puede desarrollarse en la misma zona donde habitan las guilas durante el resto del ao o en otra a la que la pareja emigra expresamente para reproducirse. Tras el apareamiento la hembra pone uno o dos huevos que incuba

durante 45 das hasta que salen los polluelos recubiertos por completo de plumn blanco. En los casos en que hay dos pollos en el nido, slo uno, el que rompe el huevo primero, llega a realizar su primer vuelo hacia los 50 das de vida. El hermano ms joven y dbil muere antes, desatendido por sus padres o directamente expulsado por el ms fuerte.

Los jvenes son alimentados por sus padres en el nido hasta que se independizan. Pueden recibir el mismo alimento que ingieren los adultos, aunque con frecuencia los padres cazan ms aves para sus hijos que mamferos. Esto se debe probablemente a que los pjaros son digeridos mejor por los pequeos.

[editar]Subespecies
Segn las clasificaciones, se diferencian 6 subespecies de guila real, que difieren en ciertos aspectos de su apariencia o comportamiento (como por ejemplo, su carcter migratorio o sedentario):1

Aquila chrysaetos homeyeri: Pennsula Ibrica y norte de frica. Aquila chrysaetos chrysaetos: Resto de Europa y Rusia hasta Siberia. Aquila chrysaetos daphanea: Asia central, donde se le conoce como Berkut. Aquila chrysaetos japonica: Corea y Japn. Aquila chrysaetos kamtschatica: Siberia oriental, englobada ocasionalmente en la subespecie A. c. chrysaetos.

Aquila chrysaetos canadensis: Amrica del Norte hasta la Pennsula de Baja California y el desierto de Sonora.

Aquila chrysaetos simurgh: Subespecie extinta de gran tamao que habit durante el Pleistoceno y el Holoceno inicial en la isla de Creta. Simurgh es uno de los nombres del Roc, un ave mitolgica tan grande que poda llevar un elefante a su nido para devorarlo. Dado que en la misma isla y en la misma poca exista una especie de elefante diminuto, es probable que la

observacin de esta ave cazando cras o jvenes del proboscidio en la antigedad hubiese originado el mito.

[editar]Simbologa

Escudo del Primer Imperio Francs, presidido por un guila real

En la Antigedad, el guila real era el smbolo del valor y el poder debido a su fuerza, tamao e inaccesibilidad de sus nidos. En la mitologa griega y romana se convirti pronto en uno de los smbolos de Zeus/Jpiter, el rey de los dioses, y sustituy rpidamente al quebrantahuesos como cabeza y garras del temible grifo. En la Antigua Roma pas de ser un smbolo religioso a uno militar y poltico, como emblema del Imperio. Cada vez que una legin romana se pona en marcha, un soldado en concreto, el aquilifero, marchaba al frente portando el estandarte coronado con las siglas SPQR y el guila real. De Roma el guila pas como smbolo a Bizancio, donde se convirti en bicfala. Una de las cabezas representaba al viejo imperio cado de Roma, y la otra al nuevo imperio de Constantinopla. Cuando Carlomagno restaur el Imperio de Occidente o Sacro Imperio Romano Germnico, ste tambin adopt como smbolo el guila real bicfala, aunque en la Edad Moderna los Habsburgo prefirieron sustituirla por el guila imperial. Durante la Edad Media y Moderna, muchas casas nobiliarias adoptaron tambin el guila real como emblema, muchas veces flanqueando el escudo de armas de la familia. En la actualidad, Alemania ha vuelto a acoger al guila real en su escudo en lugar del guila imperial. A la cada de Constantinopla en 1453, varias casas reales de Europa oriental adoptaron el guila real bizantina como emblema, con el fin de consagrarse como los herederos del recin cado Imperio romano de Oriente. Por esta razn, el guila bizantina fue tambin el emblema del Imperio ruso, e incluso hoy en da aparece en el centro de la bandera de Albania.

Escudo Nacional de Mxico

El guila monocfala volvi a ser utilizada como emblema por Napolen durante el efmero Primer Imperio Francs. Antes de eso, la idea fue copiada tambin por los padres de la independencia de Estados Unidos, aunque con el fin de hacer ver la llegada de un nuevo Imperio Americano el guila real fue sustituida por el guila de cabeza blanca, endmica de Amrica del Norte. El guila de la bandera de Mxico, en cambio, no tiene nada que ver con las insignias imperiales europeas, sino que es heredera de la leyenda sobre la fundacin de Tenochtitlan Ciudad de los aztecas , y por ello no aparece en pose herldica sino devorando una serpiente. En la Iglesia Catlica, el guila real es el smbolo del apstol ms joven, San Juan. Cuando el papa Alejandro VI concedi el ttulo de Reyes Catlicos a los monarcas deEspaa en 1496, tambin les autoriz a aadir a su escudo el guila de San Juan. El ave ha permanecido en el escudo espaol durante distintos periodos de la historia de Espaa, el ltimo de las cuales fue durante el Franquismo. En aras de la naturaleza aconfesional del nuevo estado, la Ley Orgnica 33 de 1981 suprimi el guila real del escudo nacional.

Arrano Beltza (guila Negra), smbolo herldico de los reyes navarros de ladinasta Ximena.

Por ltimo, en algunos pases islmicos como Egipto e Irak se ha acostumbrado a incluir la llamada guila de Saladino, emblema usado por el sultn Saladino durante la poca de las Cruzadas. El smbolo suele estar asociado al movimiento panarabista, ya que al igual que ste ambiciona, Saladino retorn Jerusaln a manos de los musulmanes y unific Oriente Prximo en un solo estado bajo su mando.

El len (Panthera leo) es un mamfero carnvoro de la familia de los flidos y una de las cuatro especies del gnero Panthera. Los machos, excepcionalmente grandes, llegan a pesar hasta 3 250 kg, lo que los convierte en el segundo flido viviente ms grande despus del tigre. Los leones salvajes viven en frica subsahariana y Asia, con una poblacin en peligro crtico al noroeste de la India, habiendo desaparecido del norte de frica, de Oriente Prximo y del oeste de Asiaen tiempos histricos. Hasta finales del Pleistoceno, hace aproximadamente 10 000 aos, de los grandes mamferos terrestres, el len era el ms extendido tras loshumanos. Su distribucin cubra la mayor parte de frica, gran parte de Eurasia, desde el oeste de Europa hasta la India, y 4 en Amrica, desde el ro Yukn hasta elPer. Si sobreviven a las dificultades de la infancia, las leonas que viven en un hbitat seguro, como por ejemplo el Parque Nacional Kruger, a menudo pueden llegar a la edad de 12-14 aos, mientras 5 que los leones raramente viven ms de ocho aos. Sin embargo, se conocen casos de leonas que han vivido hasta veinte aos en estado salvaje. En cautiverio, tanto los machos como las hembras pueden vivir ms de veinte aos. Suelen vivir en sabanas y herbazales, aun cuando pueden entrar en zonas arbustivas y boscosas. Los leones son animales especialmente sociales en comparacin con otros flidos. Una manada de leones se compone de hembras que tienen una relacin familiar, sus cras y un nmero reducido de machos adultos. Los grupos de leonas suelen cazar juntos, atacando principalmente a grandes ungulados. El len es un superpredador y clave, pese a que puede tener un comportamiento carroero si tiene la oportunidad. Aun cuando los leones, normalmente, no cazan humanos de manera selectiva, algunos de ellos pueden convertirse en antropfagos y buscar presas humanas. El len es una especie vulnerable y, en su mbito de distribucin africano, a lo largo de las dos ltimas dcadas ha sufrido un declive de las poblaciones, posiblemente irreversible, de entre un 1 30% y un 50%; las poblaciones no son viables fuera de las reservas delimitadas y los parques nacionales. Aunque la causa de este declive no es del todo comprendida, la prdida del hbitat y los conflictos con humanos son actualmente los motivos de preocupacin ms importantes. Se han tenido leones en cautividad desde los tiempos de la Antigua Roma y desde finales del siglo XVIII han sido una especie muy buscada y exhibida en zoolgicos por todo el mundo. Los propios zoolgicos estn colaborando en programas de reproduccin para proteger la amenazada subespecie asitica. Los machos son muy fciles de distinguir gracias a su melena, que hace de su cabeza uno de los smbolos animales ms ampliamente conocidos de la culturahumana. Aparece muy a menudo en la literatura, la escultura, la pintura, en banderas nacionales y en pelculas y literatura contemporneas.

Contenido
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1 Nombre y etimologa 2 Morfologa

2.1 Melena

2.1.1 Leones blancos

3 Biologa y comportamiento

o o o o o o

3.1 Organizacin de los grupos 3.2 Caza y dieta 3.3 Reproduccin y ciclo vital 3.4 Salud 3.5 Comunicacin 3.6 Relaciones interespecficas de depredacin

4 Evolucin 5 Subespecies

o o o o o

5.1 Actuales 5.2 Recientes 5.3 Prehistricas 5.4 Dudosas 5.5 Hbridos

6 Distribucin y hbitat 7 Poblaciones y estado de conservacin

o o o

7.1 Antropofagia 7.2 En cautividad 7.3 Lucha y doma

8 En la cultura 9 Referencias 10 Bibliografa 11 Enlaces externos

[editar]Nombre

y etimologa
6

El nombre del len, que es similar en muchas lenguas romances, deriva del latn leo; relacionado 7 con el griego antiguo (ln). La palabra hebrea lavi ) tambin podra estar

relacionada, as como la egipcia antigua rw. El len fue una de las muchas especies descritas 2 originalmente, como Felis leo, por Carlos Linneo en su obra del siglo XVIII Systema naturae. Se supone a menudo que el componente genrico de su nombre cientfico, Panthera, deriva del griego pan-("todo") y ther ("bestia"), pero podra tratarse de una etimologa popular. Aunque lleg al castellano a travs de las lenguas clsicas, panthera es probablemente de origen asitico 10 oriental, con el significado de "animal amarillento" o "amarillo blanquecino". [editar]Morfologa

Durante los combates, la melena del len hace que parezca ms grande de lo que realmente es.

El len es el segundo felino viviente ms grande despus del tigre. Con unas extremidades potentes, una fuerte mandbula y unos dientes caninos de ocho centmetros, el len puede matar 11 grandes presas. La coloracin de los leones va desde un color beis claro hasta un marrn amarillento, rojizo u ocre oscuro. Las partes inferiores suelen ser ms claras y el pelo del extremo final de la cola es negro. Las cras de len poseen un dibujo manchado que se va perdiendo con la edad, aunque a veces puede apreciarse en las patas y el vientre, sobre todo de las leonas. Los leones son los nicos flidos que presentan un dimorfismo sexual evidente; es decir, los machos y las hembras tienen un aspecto notablemente diferente como consecuencia de los roles especializados que desempean dentro del grupo. Por ejemplo, la leona, como cazadora, carece de la densa melena del macho, que perjudicara su capacidad de camuflarse al preparar emboscadas. El color de la melena va del rubio al negro y suele oscurecerse a medida que el len envejece.

Dos leonas en Masai Mara (Kenia).

El peso de los leones adultos vara generalmente entre 150-250 kg en los machos y 120-182 kg en 3 12 las hembras; aunque un macho muerto cerca del Monte Keniapesaba 272 kg. Se estima el peso

medio de los machos en 181 kg y el de las hembras en 126 kg. Los leones tienden a tener un tamao diferente segn el medio ambiente y la zona que habitan, algo que resulta en una gran variedad de pesos registrados. Por ejemplo, los leones del frica austral tienden a pesar un 5% 13 ms que los del frica oriental en general. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 170-250 cm en los machos y 140-175 cm en las hembras; la altura en el hombro es de unos 123 cm en los machos y 107 cm en las hembras. La 3 cola mide 90-105 cm en los machos y 70-100 cm en las hembras. El len ms largo conocido fue un macho de melena negra muerto por un disparo cerca de Mucsso (en el sur de Angola) en octubre de 1973; el len ms pesado conocido fue un antropfago abatido en 1936 a las afueras 14 deHectorspruit, en el este de Transvaal (Sudfrica), que pesaba 313 kg. Los leones en cautividad suelen ser mayores que los salvajes el mayor len jams documentado es un macho del Zoo 15 de Colchester (Inglaterra) llamado Simba, que en 1970 pesaba 375 kg. Tanto en los machos como en las hembras, el final de la cola tiene una mata de pelos a modo de brocha. En algunos leones, la mata oculta una "espina" o "espuela" de unos 5 mm de largo, formada por la fusin de las secciones finales del hueso de la cola. El len es el nico flido que tiene una cola con una mata de pelos se desconoce la funcin de la mata y la espuela. La mata est ausente en el momento del nacimiento, pero se desarrolla a partir de los cinco meses y medio 16 de edad y es fcilmente observable a los siete meses. [editar]Melena

Imagen termogrfica de un len, mostrando el efecto aislante de la melena.

La melena del len macho, nica entre los flidos, es uno de los rasgos ms caractersticos de la especie. Hace que el len parezca ms grande, causando una excelente intimidacin, lo que ayuda al len en los combates contra otros leones y contra la principal especie competidora de los leones 17 en frica, la hiena manchada. La presencia, ausencia, color y tamao de la melena estn asociadas con las condiciones genticas, la madurez sexual, el clima y la produccin de testosterona; como regla general, cuanto ms oscura y densa sea la melena, ms sano es el 18 len. Investigaciones en Tanzania tambin sugieren que la longitud de la melena indica xito en los combates entre machos emparentados. Los ejemplares con una melena ms oscura pueden tener una vida reproductiva ms larga y una mayor proporcin de supervivencia de las cras, 19 aunque sufren en los meses ms calurosos del ao. En los grupos dominados por una coalicin de dos o tres machos, es posible que las leonas tiendan a querer aparearse ms con los leones 18 que tienen una melena ms densa.

Un len macho sin melena y con poco pelo corporal en el Parque Nacional de Tsavo East, Kenia.

Antiguamente, los cientficos crean que el estatus distinto de algunas subespecies se poda justificar por la morfologa, incluyendo el tamao de la melena. Se utiliz la morfologa para identificar subespecies como el len del Atlas o el len del Cabo. No obstante, las investigaciones han demostrado que los factores ambientales influyen en el color y el tamao de la melena del 19 len, como actualmente sucede con la temperatura ambiental. La temperatura ambiental ms fresca de los zoos europeos y norteamericanos, por ejemplo, puede dar lugar a una melena ms 20 21 densa. As pues, la melena no es un marcador adecuado para identificar subespecies. No obstante, los machos de la subespecie asitica se caracterizan por tener melenas menos densas 22 que las de los leones africanos medianos. Se han observado leones macho sin melena en Senegal y en el Parque Nacional de Tsavo East de Kenia, as como el len macho blanco, originario de Timbavati, que tambin careca de melena. Los leones castrados tienen melenas mnimas. En ocasiones se ha observado la falta de melena 23 en poblaciones consanguneas de leones, algo que tambin causa una pobre fertilidad.

Leona con la especie de collar que a veces hace que se las identifique como machos.

Muchas leonas tienen una especie de collar que puede ser aparente en ciertas posturas, lo cual ha llevado a que algunas veces, en esculturas y dibujos, especialmente en el arte antiguo, el collar de las leonas sea malinterpretado como la melena del macho. Sin embargo, se diferencia de la melena en que se encuentra a la altura de la mandbula (bajo las orejas), en que los pelos son mucho ms cortos, y a menudo no es perceptible, mientras que la melena se extiende por encima de las orejas, a menudo cubrindolas completamente. Las pinturas rupestres de los extinguidos leones de las cavernas de Europa muestran nicamente 24 leones sin melena, o con una simple traza, algo que sugiere que carecan de melena. Quizs, los protagonistas de las pinturas son probablemente hembras que cazan (ya que son representadas en escenas de caza), de manera que estas imgenes no permiten llegar a una conclusin fiable

sobre si los machos tenan melena. Las ilustraciones sugieren que este len utilizaba la misma organizacin social y estrategias de caza que los leones actuales. [editar]Leones blancos

Los leones blancos deben su coloracin a un gen recesivo. Son formas raras de la subespecie Panthera leo krugeri.

El len blanco no es una subespecie distinta, sino una forma especial con un trastorno gentico, 25 el leucismo, que provoca una coloracin de la piel ms plida, parecida a la de los tigres blancos; el trastorno es similar al melanismo, que causa la coloracin de las panteras negras. En alguna ocasin se han encontrado ejemplares blancos de len de Transvaal (Panthera leo krugeri) dentro y cerca del Parque Nacional de Kruger y del adyacente Timbavati Private Game Reserve, en el este de Sudfrica, pero son ms fciles de encontrar en cautividad, ya que los criadores los seleccionan expresamente. El inusual color crema de su pelaje se debe a un gen 26 recesivo. Supuestamente, se han criado en campamentos de Sudfrica para utilizarlos como 27 trofeos de caceras. La confirmacin de la existencia de leones blancos lleg a finales del siglo XX. Durante siglos se haba credo que la existencia del len blanco no era ms que una leyenda que circulaba por Sudfrica, donde se deca que el pelaje blanco del animal representa la bondad presente en todos los animales. Las primeras observaciones se produjeron al principio de la dcada de 1900 y continuaron, siendo infrecuentes, durante casi cincuenta aos, hasta que en 1975 se descubri 28 una camada de cras de len blanco en la Timbavati Game Reserve. [editar]Biologa

y comportamiento

Los leones pasan gran parte del tiempo descansando y estn inactivos durante unas 20 horas al 29 da. Aunque pueden ser activos a cualquier hora, su actividad suele tener su punto lgido en el ocaso, con un periodo de socializacin, lamida y defecacin. Se producen periodos intermitentes de actividad durante las horas nocturnas hasta el amanecer, que es cuando los leones cazan con 30 ms frecuencia. Pasan una media de dos horas al da caminando y 50 minutos comiendo. [editar]Organizacin

de los grupos

Un grupo en movimiento cerca de Governors Camp, en el Masai Mara (Kenia).

Los leones son predadores carnvoros con dos tipos de organizacin social. Algunos 31 son residentes que viven en grupos llamados manadas. El grupo suele consistir en aproximadamente cinco o seis hembras emparentadas, sus cras de ambos sexos y uno o dos machos conocidos como la "coalicin", que se aparean con las hembras adultas (aunque se han observado grupos extremadamente grandes de hasta treinta individuos). La coalicin de machos de un grupo suele consistir en dos machos, pero puede aumentar hasta cuatro y despus volver a bajar. Los machos son expulsados de su grupo materno cuando alcanzan la madurez. El otro tipo de organizacin social es el de los "nmadas", que se mueven por grandes territorios 31 bien solos o bien en parejas. Las parejas son ms frecuentes entre machos emparentados. Hay que remarcar que un len puede cambiar de estilo de vida; los nmadas se pueden convertir en residentes y viceversa. Los machos tienen que pasar por este estilo de vida y algunos nunca son capaces de unirse a otro grupo. Una hembra que se convierte en nmada tiene muchas ms dificultades a la hora de unirse a un nuevo grupo, ya que las hembras de un grupo estn emparentadas y rechazan la mayora de los intentos de otras hembras no emparentadas de unirse a su grupo familiar. La zona que ocupa una manada recibe el nombre de "rea de la manada", mientras que la que 31 ocupa un nmada es denominada "territorio". Los machos asociados a una manada tienden a permanecer en los lmites del rea, patrullando su territorio. Se debate mucho por qu la sociabilidad (la ms marcada en todas las especies de flidos) se ha desarrollado en las leonas. Un mayor xito en la caza parece un motivo evidente, pero este hecho no es el nico ya que tambin hace que los miembros que no cazan y que se dedican al cuidado de la prole reduzcan la ingesta de caloras per cpita. La salud de las cazadoras es la necesidad principal para la supervivencia de la manada, por lo que son las primeras en devorar la presa en el mismo lugar donde ha sido cazada. Otros beneficios incluyen la posible seleccin de parentesco (es mejor compartir alimentos con un len emparentado que con un extrao), la proteccin de las cras, el 12 mantenimiento del territorio y una seguridad mutua en caso de lesiones y hambre.

Una leona esprinta durante la caza en elParque Nacional Serengueti.

Las leonas realizan la mayor parte de la caza de su manada, siendo ms pequeas, veloces y giles que los machos, adems de no poseer la voluminosa y visible melena, que causa un exceso de calor durante los esfuerzos fsicos. Actan como un grupo coordinado para aumentar el xito de sus caceras. Sin embargo, los machos tienen una tendencia a dominar la caza una vez que las leonas han atrapado la presa (de hecho, suelen compartir ms la caza con los cachorros que con las leonas) y raramente comparten aquello que han cazado ellos mismos. Las presas ms pequeas son consumidas en el lugar donde se las ha cazado, de forma que son compartidas entre los cazadores; cuando la presa es ms grande, a menudo se la arrastra al territorio de la 32 manada. Se comparten ms a menudo las presas grandes, pese a que los miembros de la manada con frecuencia continan actuando de manera agresiva entre ellos, intentando comer tanto como puedan. Tanto los machos como las hembras defienden la manada de los intrusos. Algunos leones a menudo encabezan la defensa contra los intrusos, mientras que otros se quedan 33 34 atrs, proporcionando otros servicios al grupo. Una hiptesis alternativa es que existe alguna 35 clase de recompensa asociada al hecho de ser el lder que expulsa a los intrusos. El macho o los machos con frecuencia defienden el grupo de machos ajenos que intenten apropiarse de la 36 manada. Las hembras forman unaunidad social estable y no toleran hembras ajenas; la composicin femenina de un grupo solamente cambia con el nacimiento o la muerte de las 37 38 leonas, aun cuando algunas hembras dejan la manada y pasan a ser nmadas. En cambio, los machos subadultos abandonan la manada en cuanto alcanzan la madurez, a la edad de unos 2-3 38 aos. [editar]Caza

y dieta

Pese a que una leona como esta tiene una dentadura muy afilada, con frecuencia mata a sus presas estrangulndolas.

Los leones son animales potentes que suelen cazar en grupos coordinados y sitian la presa elegida. Sin embargo, no tienen una resistencia particularmente elevada por ejemplo, el corazn de una leona solo representa el 0,57% de su peso corporal y el de un macho el 0,45% , mientras que el corazn de una hiena representa aproximadamente el 10% de su peso 39 corporal. As pues, a pesar de que las hembras pueden alcanzar una velocidad punta de unos 59 40 41 km/h, slo lo pueden hacer en rpidas pero cortas aceleraciones, de forma que han de estar cerca de la presa antes de iniciar el ataque. Aprovechan factores que reducen la visibilidad; la mayora de las presas son cazadas cerca de algn lugar que oculte a las leonas, o durante la 42 noche. Acechan a la vctima sin ser detectadas, hasta que se encuentran a una distancia de aproximadamente 30 metros o incluso menos. Generalmente, varias leonas trabajan en equipo y rodean a las posibles presas desde diferentes puntos. Una vez han rodeado al grupo, suelen atacar a la presa ms dbil. El ataque es corto y potente, intentando atrapar a la vctima con una 43 aceleracin rpida y un salto final. La presa suele morir por estrangulacin, o por asfixia, en la que el len tapa la boca y la nariz de su presa, aunque las presas ms pequeas pueden matarlas 3 con un simple golpe dado con las patas. Las presas de los leones son principalmente mamferos grandes, con una preferencia por us, impalas, cebras, bfalos y facqueros en frica, y nilgs, jabales y diversas especies de ciervos en la India. Los leones tambin cazan muchas otras especies segn la disponibilidad, algo que atae principalmente a los ungulados con un peso de entre 50 y 300 kilogramos, 3 como kudus, alcelafos, rices de El Cabo y elands. En ocasiones cazan especies relativamente pequeas como la gacela de Thomson o la gacela saltarina. Los leones que viven cerca de la 44 costa de Namibia se alimentan en gran medida de focas. Los leones que cazan en grupo son capaces de abatir a la mayora de animales, incluso a adultos sanos, pero raramente atacan a 45 presas muy grandes como jirafas adultas, ya que corren el riesgo de herirse.

Siete leones en la reserva del parque de Masai Mara, en Kenia.

Muchas estadsticas recogidas en diversos estudios demuestran que los leones se alimentan normalmente de mamferos de entre 190 y 550 kg. Los us son su presa preferida (representando 46 casi la mitad de las presas de los leones en el Serengeti), seguidos por las cebras. La mayora de hipoptamos, rinocerontes y elefantesadultos son generalmente excluidos, as como

las gacelas e impalas ms pequeas y otros antlopes giles. Sin embargo, en algunas regiones cazan jirafas y bfalos con frecuencia. En ocasiones tambin se lanzan a la caza de hipoptamos, mientras que tienden a evitar a los rinocerontes adultos. Aunque los facqueros pesan menos de 47 190 kg, tambin los cazan a menudo, dependiendo principalmente de su disponibilidad. En algunas reas, se especializan en cazar especies atpicas, como es el caso que sucede en el Parque Nacional de Chobe, concretamente en la zona del ro Savuti, donde cazan 48 elefantes. Los guas del parque informaron que los leones, movidos por un hambre extrema, empezaron a cazar elefantes bebs, pasando despus a los adolescentes y, en ocasiones, a los 49 adultos en caceras nocturnas, cuando la visin de los elefantes es pobre. En el Parque Nacional 50 Kruger cazan jirafas habitualmente. Los leones tambin atacan ganado; concretamente en la 51 India, donde los bovinos forman una parte importante de su dieta. Son capaces de matar a otros depredadores como leopardos, guepardos, hienas y licaones, aunque (a diferencia de gran parte de los flidos) no suelen devorar a sus competidores tras haberlos matado. Asimismo, se alimentan 52 de carroa de animales muertos por causas naturales o vctimas de otros depredadores. Un len 53 puede comer hasta 30 kg de carne mientras se encuentra sentado junto a la presa; pero si no es capaz de comrsela entera, descansar unas horas para continuar devorndola posteriormente. En das calurosos, el grupo puede retirarse a la sombra, dejando a uno o dos machos para que 54 vigilen la caza. Una leona adulta necesita una media de unos cinco kilogramos de carne al da y 55 un macho unos siete.

Grupo de leonas compartiendo una cebraen el mismo lugar donde la han cazado.

Como las leonas cazan en espacios abiertos donde las presas pueden verlas fcilmente, cazar en manada aumenta las probabilidades de una caza exitosa, siendo el caso ms particular el de las presas ms grandes. El trabajo en equipo tambin les permite defender su caza de manera ms sencilla ante depredadores como las hienas, que pueden resultar atradas por la presencia de buitres desde kilmetros de distancia en la sabana abierta. Las leonas se encargan de gran parte de la caza. En la caza tpica, cada leona tiene una posicin preferida en el grupo, acechando a las presas por los laterales y despus atacando, o bien movindose a una distancia ms corta en 56 el centro del grupo y atrapando a las presas que huyen de otras leonas. Los machos de un grupo no suelen participar en la caza, excepto cuando se trata de presas grandes como jirafas y bfalos. Los machos sin grupo se ven forzados a cazar en solitario, aunque tambin se han dado casos de machos que cazan en grupos. Las cras empiezan a presentar comportamiento de caza a la edad de unos tres meses, aunque no participan en la caza hasta que ya tienen casi un ao. Empiezan a cazar de manera efectiva 57 cuando se acercan a los dos aos de edad.

[editar]Reproduccin

y ciclo vital

Durante el perodo de apareamiento, una pareja puede copular entre veinte y cuarenta veces al da durante unos cuantos das.

La mayora de las leonas ya se han reproducido a los cuatro aos de edad. Los leones no se aparean en ninguna poca particular del ao y las hembras tienen numerosas fases de 59 estro cada ao. Como en otros flidos, el pene del macho tiene unas espinas apuntando hacia atrs. Cuando se retira el pene, las espinas rozan las paredes de la vagina de la hembra, lo que 60 puede causar la ovulacin. Una leona puede aparearse con ms de un macho cuando est en 61 celo; durante el periodo de apareamiento, que puede durar varios das, se han observado leones 62 copulando 157 veces en un periodo de 55 horas. Se reproducen con mucha facilidad en cautividad. El periodo de gestacin dura una media de 110 das y la hembra da a luz a una camada de entre una y cuatro cras en una madriguera aislada, que puede encontrarse en zonas de matorrales, juncales, cuevas o alguna otra zona protegida, habitualmente separada del resto de la manada. Las hembras frecuentemente cazan por s solas mientras las cras todava estn indefensas, permaneciendo relativamente cerca de la madriguera donde se encuentran las 63 cras. Las cras nacen ciegas y no abren los ojos hasta aproximadamente una semana despus de su nacimiento. Pesan entre 1200 y 2100 g al nacer y se encuentran prcticamente indefensas. 64 Empiezan a arrastrarse al da o dos de nacer y a andar cuando ya tienen unas tres semanas. La leona mueve las cras a un nuevo lugar numerosas veces al mes, llevndolas una por una cogidas por la piel de la nuca. Este movimiento tiene como objetivo impedir que se vaya acumulando su 63 olor en el mismo lugar y as evitar la atencin de posibles depredadores. En general, la madre no se reintegra al grupo con sus cras hasta que estas tienen entre seis y 65 ocho semanas. Sin embargo, a veces esta introduccin a la vida en manada se produce antes, especialmente si otras leonas han dado a luz en la misma poca. Por ejemplo, las leonas de un grupo suelen sincronizar su ciclo reproductivo con el fin de cooperar en la cra y el amamantamiento de los cachorros (una vez que estos han pasado la fase inicial de aislamiento con su madre), que maman indiscriminadamente de cualquiera de las hembras cuidadoras del grupo. Adems de ofrecer una mayor proteccin, la sincronizacin de los nacimientos tambin es ventajosa en que, como los cachorros tienen un tamao muy similar, tienen las mismas probabilidades de sobrevivir. Si una leona da a luz a una camada de cachorros un par de meses
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despus de otra leona, por ejemplo, entonces las cras ms jvenes encuentran dificultades para alimentarse, ya que suelen ser dominadas por las mayores. Por lo tanto, la muerte de hambre es ms comn entre las cras jvenes.

En primer plano, una leona preada.

Adems de morirse de hambre, los cachorros tambin corren otros muchos peligros como, por ejemplo, ser cazados por chacales, hienas, leopardos, guilas marciales y serpientes. Incluso los bfalos, si perciben el olor de las cras del len, inician una estampida hacia la zona de matorral o la madriguera donde se encuentran los cachorros, haciendo todo lo posible por pisotear a las cras y darles muerte mientras mantienen a raya a la leona. Adems, cuando uno o ms machos nuevos desbancan al anterior macho asociado a la manada, frecuentemente matan a las cras 66 existentes, quizs porque las hembras no son frtiles y receptivas hasta que sus cachorros crecen o mueren. En total, hasta un 80% de los cachorros mueren antes de llegar a los dos aos 67 de edad. Cuando se integran con el resto de la manada, los cachorros carecen de la confianza hacia cualquier otro adulto que no sea su madre. Aun as, pronto empiezan a participar en la vida del grupo, jugando entre ellos o intentando empezar a jugar con los adultos. Las leonas que tienen cras tienen ms probabilidades de ser tolerantes hacia las de otras leonas que las que no tienen. La tolerancia de los machos hacia los cachorros vara: unas veces, el macho puede dejar pacientemente que las cras jueguen con su cola o su melena, mientras que otras puede gruir y 68 echar a los cachorros.

La tolerancia de los machos hacia los cachorros vara. Pese a ello, es ms probable que compartan comida con ellos que con las leonas.

El destete tiene lugar a los seis o siete meses de edad. Los machos logran la madurez a los tres aos de edad y con cuatro o cinco aos ya son capaces de desafiar y desbancar al macho adulto de otra manada. Empiezan a envejecer y debilitarse a ms tardar entre los diez y quince aos de 69 edad, si no han sido ya gravemente heridos defendiendo su manada. Por lo tanto, en cautiverio un len puede llegar a vivir treinta aos; pero en su hbitat silvestre solo llega a vivir hasta los doce aos los machos y diecisis las hembras. Cuando el macho dominante es expulsado por su rival, raramente recupera su estatus dentro de la manada vindose obligado a exiliarse. Cuanto antes empiecen a procrear, una vez toman el control de una manada, ms xito reproductivo tendrn antes de llegar a la vejez y ser desterrados por leones ms jvenes. Las leonas a menudo intentan defender fieramente a los cachorros ante un macho usurpador, pero raramente tienen xito. El usurpador suele matar a todos los cachorros que tengan menos de dos aos. Debido a que las hembras son ms dbiles y de menor peso con respecto a los machos, la defensa de las cras puede tener ms probabilidades de xito si tres o cuatro madres de una manada se unen contra un macho. Las hembras a las que el macho usurpador mat sus cras, entran en celo nuevamente en 66 pocos das. Al contrario de lo que dice la creencia popular, no slo los machos son expulsados de su manada pasando a ser nmadas, si bien es cierto que la mayora de las hembras permanecen toda su vida en su manada natal. No obstante, cuando la manada se hace demasiado grande, la siguiente generacin de cras de sexo femenino puede ser forzada a marcharse y buscar un territorio propio. Adems, cuando un nuevo macho consigue el control de una manada, los ejemplares subadultos, 70 tanto machos como hembras, pueden ser expulsados. La vida de una hembra nmada es dura. Raramente consiguen que sus cras alcancen la madurez, ya que carecen de la proteccin de otros miembros de la manada. Un estudio cientfico encontr que tanto los machos como las hembras podran mantener 71 72 relaciones homosexuales. Los machos forman parejas durante unos cuantos das y empiezan la actividad homosexual con cariosas caricias con el hocico, que desembocan en coitos y empujones. Un estudio descubri que aproximadamente un 8% de las cpulas se producen entre dos machos. Se cree que las relaciones homosexuales entre hembras son bastante habituales en cautiverio, pero no se han observado en estado salvaje. [editar]Salud Aunque los leones adultos no tienen depredadores naturales, los indicios sugieren que la mayora 73 sufren una muerte violenta causada por humanos o por otros leones. Esto es particularmente cierto en el caso de los machos, que, como principales defensores de la manada, tienen ms probabilidades de interactuar agresivamente con machos rivales. De hecho, pese a que un len macho puede lograr una edad de quince o diecisis aos si consigue no ser expulsado por otros machos, la mayora de machos adultos no viven ms de diez aos. Este es el motivo por el cual en estado salvaje la longevidad media de los leones tiende a ser significativamente inferior a la de las leonas. Sin embargo, los miembros de ambos sexos pueden resultar heridos o incluso muertos por otros leones cuando entran en conflicto dos manadas con territorios concurrentes.

Una leona subida a un rbol en el Parque Nacional Serengueti.

Con respecto a los parsitos, se sabe que varias especies de garrapatas suelen infectar las orejas, 74 75 el cuello y las ingles de la mayora de los leones. Tambin, procedentes de intestinos de leones, se ha aislado la forma adulta de varias especies de tenias. Los leones contraen 76 la solitaria al comer las formas larvarias presentes en la carne de antlope. En 1962, los leones del crter de Ngorongoro fueron atacados por la mosca de los establos (Stomoxys calcitrans); esto hizo que los leones acabaran cubiertos de manchas calvas y ensangrentadas, al tiempo que completamente esculidos. Los leones intentaron huir de las picaduras de las moscas sin xito, subiendo a rboles o arrastrndose dentro de madrigueras de hienas; muchos de ellos murieron o emigraron y la poblacin de leones del lugar se desplom, 77 pasando de setenta individuos a quince. Un brote ms reciente, en 2001, mat a seis 78 leones. Los leones, especialmente los que viven en cautividad, son vulnerables al virus del moquillo, al virus de inmunodeficiencia felina (VIF) y a la peritonitis infecciosa felina (PIF). El moquillo se transmite mediante los perros domsticos y otros carnvoros; un brote producido en 1994 en el Parque Nacional Serengueti provoc que muchos leones desarrollaran sntomas neurolgicos, como por ejemplo convulsiones. Durante el brote, varios leones murieron 79 de neumona y encefalitis. El VIF, que es similar al VIH, no afecta negativamente a los leones, pero su efecto sobre los gatos domsticos es lo suficientemente preocupante como para que el Species Survival Plan recomiende anlisis sistemticos a los leones en cautividad. Es muy frecuente y endmica en varias poblaciones de leones salvajes, pero es prcticamente inexistente 25 entre los leones asiticos y namibios. [editar]Comunicacin

Frotarse y lamerse son comportamientos sociales comunes en la manada.

Cuando estn en reposo, los leones realizan actos sociales por medio de una serie de comportamientos y muestran movimientos expresivos muy desarrollados. Tienen un conjunto de 80 expresiones faciales y posturas corporales que son gestos visuales. Los gestos pacficos ms 81 comunes son el de frotarse la cabeza y los lametones sociales, que han sido comparados con el 82 acicalamiento de los primates. Frotarse la cabeza, utilizando el hocico para acariciar la frente, la 83 cara y el cuello de otro len, parece ser una clase de saludo, ya que se observa a menudo cuando un animal ha estado separado del resto o tras un combate o conflicto. Los machos tienden 84 a frotar a otros machos, mientras que los cachorros y las hembras frotan a otras hembras. Los lametones sociales suelen producirse en combinacin con los rozamientos de cabeza; generalmente son mutuos y el receptor parece mostrar placer. La cabeza y el cuello son las partes del cuerpo que se lamen ms habitualmente, cosa que podra ser por motivos prcticos, ya que un 85 len no puede lamerse estas zonas por s mismo. Su repertorio de vocalizaciones tambin es amplio; las variaciones en la intensidad y la altura de los sonidos, en vez de las seales visuales, parecen formar la base de lacomunicacin. Los sonidos de los leones incluyen respingos, roncos, siseos, toses, maullidos, ladridos y, por supuesto, rugidos. Los leones tienden a rugir de manera muy caracterstica, empezando con unos cuantos rugidos graves y largos, que conducen a una serie de rugidos ms cortos. Suelen rugir por la noche; el sonido, que puede ser escuchado desde una distancia de 8 km, sirve por anunciar la 86 presencia del animal. Los leones tienen el rugido ms potente de entre los flidos. [editar]Relaciones

interespecficas de depredacin

Una hiena manchada en la Zona de conservacin de Ngorongoro. Las hienas son las principales competidoras de los leones.

La relacin entre los leones y las hienas manchadas en las reas donde coexisten es nica por su complejidad e intensidad. Ambas especies son superpredadores que se alimentan de las mismas presas, de forma que compiten directamente entre ellas. Frecuentemente luchan entre s y se roban la caza. Aunque la concepcin popular ve las hienas como carroeras oportunistas que se aprovechan de las habilidades cazadoras de los leones, a menudo se da el caso contrario. En el crter de Ngorongoro de Tanzania, la poblacin de hienas manchadas supera ampliamente la de leones, que obtienen una parte importante de su comida robando las presas de las hienas. Sin embargo, el conflicto entre las dos especies va ms all de los combates por el alimento. Entre los animales, los lmites territoriales con otras especies son usualmente ignorados. Las hienas y los leones son una excepcin; marcan lmites entre ellos igual que lo haran con miembros de su propia especie. Los leones machos en concreto son extremadamente agresivos con las hienas y han sido observados cazando y matando hienas sin comrselas. A su vez, las hienas son uno de 87 88 los principales depredadores de cachorros de len y sitian a las leonas para robarles sus cras. Los leones tienden a dominar a felinos ms pequeos como guepardos y leopardos en las reas donde son simptricos. Les roban las presas, matan a sus cachorros e incluso a los adultos cuando tienen oportunidad. El guepardo tiene un 50% de posibilidades de perder su caza ante los 89 leones u otros depredadores. Los leones representan un gran peligro para los cachorros del guepardo y hasta un 90% de los cachorros mueren durante las primeras semanas de vida a causa de ataques por parte de otros depredadores. Los guepardos evitan la competencia cazando en diferentes momentos del da y esconden a sus cachorros en zonas de hierba densa. Los leopardos tambin utilizan estas tcticas, pero tienen la ventaja de poder sobrevivir comiendo presas ms pequeas, algo que no pueden hacer los leones o los guepardos. Adems, a diferencia de los guepardos, los leopardos pueden escalar rboles y utilizarlos para mantener a sus cras y su caza a salvo de los leones. No obstante, en ocasiones las leonas consiguen subir al rbol para robar la 90 comida del leopardo. De manera similar, los leones dominan a los licaones, no solo robndoles la caza, sino tambin cazando licaones adolescentes y adultos (aunque es raro que consigan cazar 91 un adulto). Otro depredador simptrico que puede amenazar al len es el cocodrilo del Nilo. Segn el tamao del cocodrilo y del len, cualquiera de los dos puede perder presas o carroa frente al otro. Se 92 conocen casos de leones que han matado cocodrilos que se haban adentrado en tierra y viceversa cuando es el len quien entra en las aguas donde viven estos reptiles, como lo demuestra el hecho de que en alguna ocasin se han descubierto zarpas de len en el estmago 93 de los cocodrilos. [editar]Evolucin

Crneo de un len moderno en el Parque Nacional Kruger.

El fsil ms antiguo conocido similar a un len proviene de Laetoli (Tanzania) y podra tener una antigedad de 3,5 millones de aos; algunos cientficos han identificado estos restos como pertenecientes a Panthera leo, pero no est confirmado y lo ms que se puede decir es que pertenecen a un felino similar a Panthera. Los restos ms antiguos confirmados de Panthera son 94 de hace unos 1,5 millones de aos. Los parientes ms cercanos del len son las otras especies del gnero Panthera: el tigre, eljaguar y el leopardo. Estudios morfolgicos y genticos revelan que el tigre fue la primera especie en divergir del resto. Hace unos 1,9 millones de aos, el jaguar se separ del grupo restante, que contena a los antepasados de leopardos y leones. Posteriormente, 95 el len y el leopardo se separaron hace entre 1,25 y 1 millones de aos. Panthera leo evolucion en frica entre hace 1 milln y 800 000 aos antes de dispersarse por la 96 regin holrtica. Apareci por primera vez en Europa hace 700 000 aos con la subespecie Panthera leo fossilis, encontrada en Isernia (Italia). Este len evolucion al posterior len de las cavernas (Panthera leo spelaea), que apareci hace unos 300 000 aos. Durante el Pleistoceno superior, el len se extendi por Amrica, donde evolucion como Panthera leo 97 atrox, el len americano. Los leones se extinguieron del norte de Eurasia y Amrica a finales de 98 la ltima glaciacin, hace unos 10 000 aos; pudiendo haber sido vctimas de la extincin de 99 la megafaunadel Pleistoceno. [editar]Subespecies

Len de Katanga (Panthera leo bleyenberghi).

Tradicionalmente se reconocan doce subespecies modernas de len, de las que la ms grande 100 era el len del Atlas. Las diferencias principales entre estas especies son la distribucin geogrfica, la apariencia de la melena y el tamao. Como estas caractersticas son poco consistentes y muy variables, la mayora de estas formas son discutibles y probablemente no sean vlidas; adems, a menudo las distinciones se basaban en material de zoolgicos de origen desconocido que podra haber tenido caractersticas morfolgicas "sorprendentes, pero 25 20 98 anormales". Actualmente es habitual que solo se reconozcan ocho subespecies, pero una de ellas (el len del Cabo, antiguamente descrita como Panthera leo melanochaitus) es 20 probablemente invlida. Incluso las siete subespecies restantes podran ser demasiadas; la variacin mitocondrial reciente entre los leones africanos es escasa, lo que sugiere que todos los leones subsaharianos podran ser considerados una nica subespecie, posiblemente dividida en dos clados principales: uno al oeste del Gran Valle del Rift y el otro al este. Los leones de Tsavo, al este de Kenia, estn mucho ms prximos genticamente hablando a los leones de Transvaal (Sudfrica) que a los de 101 102 los montes Aberdaredel este de Kenia. Las razas massaica, somaliensis y rosevelti se incluyen en nubica. La raza nominal leo del noroeste de frica y la raza melanochaitus de la regin de El Cabo (Sudfrica) se han extinguido. As pues, se reconocen seis subespecies en la 62 actualidad: [editar]Actuales P. l. azandica, conocido como len del Congo. Habita al noreste de la Repblica Democrtica del Congo. P. l. bleyenberghi, conocido como len de Katanga. Habita al sur de la Repblica Democrtica del Congo, Zambia y Angola.

P. l. krugeri, conocido como len del Transvaal. Habita al noroeste (en el Kalahari), norte y sureste de Sudfrica. P. l. nubica, conocido como len Massai. Habita al noreste y este de frica. P. l. persica, conocido como len asitico o len surasitico, persa o indio. Habitaba desde 103 Iraq hasta la India en el siglo XIX; en la actualidad solamente en el Bosque de Gir, India. P. l. senegalensis, conocido como len de frica occidental. Habita desde el frica occidental hasta la Repblica Centroafricana.

[editar]Recientes P. l. leo, conocido como len del Atlas. Extinguido en estado salvaje a causa de la caza excesiva, aunque todava podran quedar ejemplares en cautividad. Fue la subespecie de len ms grande, con una longitud de aproximadamente 3-3,3 m y un peso de ms de 200 kg para los machos. Se extenda desde Marruecos hasta Egipto. El ltimo ejemplar fue abatido en 104 Marruecos en 1922. P. l. melanochaitus, conocido como len del Cabo, se extingui en estado salvaje a mediados de 1860. Los resultados de investigaciones del ADN mitocondrial no avalan el estatus de este len como subespecie distinta. Parece probable que el len del Cabo slo 20 fuera la poblacin ms meridional del len sudafricano existente hoy en da.

[editar]Prehistricas En tiempos prehistricos existieron varias subespecies ms de len:

Len de las cavernas en la Cmara de los Felinos de la Cueva de Lascaux(Francia).

P. l. atrox, conocido como len americano, fue abundante en Amrica, desde Alaska hasta el Per, durante el Pleistoceno hasta hace unos 10 000 aos. Esta forma, al igual que el len de las cavernas, son considerados a veces especies diferentes, pero estudios filogenticos 98 recientes sugieren que en realidad son subespecies del len ( Panthera leo). Siendo una de las subespecies de len ms grandes que nunca hayan existido, se estima que su longitud 105 corporal era de 1,6-2,5 metros. P. l. fossilis, conocido como len primitivo de las cavernas, prosper hace unos 500 000 aos; se han recuperado fsiles de Alemania e Italia. Era ms grande que los leones 98 106 africanos, alcanzando en tamao a los leones americanos. P. l. spelaea, conocido como len de las cavernas, vivi en Eurasia entre hace 300 000 y 10 000 aos. Esta especie es conocida por las pinturas rupestres, esculturas de marfil y bustos 107 de arcilla del Paleoltico, que indican que tena unas orejas prominentes, una cola peluda, posiblemente unas ligeras rayas parecidas a las de los tigres y que al menos algunos machos tenan un "collar" o melena primitiva alrededor del cuello. En la imagen, se puede observar una

escena de caza, siendo probable que represente hembras cazando para la manada utilizando la misma estrategia que sus parientes contemporneos, sin que los machos participen en ello. P. l. vereshchagini, conocido como len de Beringia, se extenda por Saj (Rusia), Alaska (Estados Unidos) y Yukn (Canad). Los anlisis de los crneos y mandbulas de este len demuestran que es una subespecie distinta ms grande que el len de las cavernas europeo y ms pequeo que el len de las cavernas americano con 108 98 proporciones craneales diferentes.

[editar]Dudosas P. l. sinhaleyus, conocido como len de Sri Lanka, parece haberse extinguido hace aproximadamente 39 000 aos. Se conoce su existencia solamente por dos dientes encontrados en depsitos de Kuruwit. Basndose en estos dientes, Paules Edward Pieris 109 Deraniyagala defini esta subespecie en 1939. P. l. europaea, conocido como len europeo, era probablemente idntico a Panthera leo persica o Panthera leo spelea; su estatus no est confirmado. Se extingui en torno al ao 100 debido a la persecucin y la sobreexplotacin. Viva en los Balcanes, la pennsula Itlica, el sur de Francia y la pennsula Ibrica. Era un objeto de caza muy popular entre romanos, griegos y macedonios. P. l. youngi o Panthera youngi, vivi hace 350 000 aos. Su relacin con las subespecies vivientes de len no es clara y probablemente pertenezca a una especie diferente. P. l. maculatus, conocido como marozi, en ocasiones es considerado una subespecie distinta, pero podra tratarse de un len adulto que ha conservado su coloracin manchada juvenil. Si fuera realmente una subespecie, y no un nmero reducido de ejemplares con una coloracin anormal, lleva extinguida desde 1931. Una identidad todava menos probable es 111 que sea un hbrido natural leopardo/len, conocido habitualmente como "leopn".
110

[editar]Hbridos
Artculos principales: Hbridos del gnero Panthera, Ligre y Tign.

Pareja de ligres en un zoolgico de Corea del Sur.

Se conocen casos en que leones se han apareado con tigres (habitualmente las 112 subespecies siberiana y bengala), creando hbridos denominados "ligres" y "tigones". Tambin se 113 han cruzado con leopardos, produciendo "leopones", y con jaguares, generando "jagleones". El marozi es supuestamente un len manchado o un "leopn" en estado natural, mientras que el len manchado del Congo es un complejo hbrido de len-jaguar-leopardo denominado

"lejagulep". Antiguamente se solan criar estos hbridos en parques zoolgicos, pero actualmente no se aconseja esta prctica, ya que se pone nfasis en la conservacin de las especies y subespecies. En Chinatodava se cran hbridos en colecciones privadas de animales y zoolgicos. El ligre es un cruce entre un len y una tigresa. Como el gen inhibidor del crecimiento de la tigresa correspondiente a un gen promotor del crecimiento del len est ausente, los "ligres" crecen mucho ms que sus padres. Presentan caractersticas fsicas y de comportamiento de ambas especies (manchas y rayas sobre un fondo arenoso). Los ligres machos son estriles, pero las hembras suelen ser frtiles. Los machos tienen aproximadamente un 50% de posibilidades de tener melena, pero si la tienen, esta ser pequea, de aproximadamente la mitad de tamao que la de un len. Los "ligres" suelen medir entre 3 y 3,7 metros de largo y pueden pesar entre 360 y 450 114 115 kilogramos o ms. El "tign" es un cruce menos habitual entre una leona y un tigre. [editar]Distribucin
114

y hbitat

En frica, los leones viven en herbazales de sabana con acacias dispersas que les proporcionan 116 sombra; su hbitat en la India es una mezcla de bosque de sabana seco y bosque de matorral 117 caducifolio muy seco. En tiempos relativamente recientes, el hbitat de los leones se extenda por partes meridionales de Eurasia, desde Grecia hasta la India y gran parte de frica, exceptuando la zona central de jungla y eldesierto del Sahara. Herdoto escribi que los leones eran comunes en Grecia hacia el 480 a. C.; que atacaron a los camellos de equipaje del rey persa Jerjes durante su marcha por el pas. Aristteles los consideraba raros hacia el 300 118 a. C. y en el 100 d. C. ya haban sido exterminados. Una poblacin de leones asiticos 119 sobrevivi hasta el siglo X en el Cucaso, su ltimo bastin europeo. En la Edad Media, la especie ya haba sido extinguida de Palestina y despus de prcticamente el resto de Asia con la llegada de las armas de fuego, fciles de conseguir en el siglo XVIII. Entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX desapareci de frica del Norte y de Oriente Prximo. A finales del siglo XX ya haba desaparecido de Turqua y gran parte del norte de la 25 120 India, mientras que la ltima observacin de un len asitico vivo en Irn se produjo en 1941 (entre Shiraz y Jahrom, Fars), aunque en 1944 se encontr el cadver de una leona en la orilla del ro Karn (Juzestn). Desde entonces no ha habido informes fiables sobre la situacin del len 53 asitico en Irn. Actualmente, la subespecie ya solo sobrevive en el Parque Nacional Bosque de 103 Gir y sus alrededores, en el noroeste de la India. Aproximadamente unos 300 leones viven en un santuario de 1412 km que cubre gran parte del bosque, en el estado de Gujarat. Las poblaciones 121 estn aumentando despacio. Hasta finales del Pleistoceno (hace unos 10 000 aos), el len fue, de los grandes mamferos terrestres, el que mayor rea de distribucin ocupaba, exceptuando los humanos. Los leones vivan en gran parte de frica, la mayora de Eurasia, desde el oeste de Europa hasta la India; 110 en Beringia y en Amrica, desde el ro Yukn hasta el Per. Partes de este mbito de distribucin estaban ocupadas por subespecies actualmente extinguidas. [editar]Poblaciones

y estado de conservacin

Cachorros de len jugando en elSerengueti.

La mayora de leones viven actualmente al este y al sur de frica y sus poblaciones se estn reduciendo rpidamente, con un declive estimado del 30-50% a lo largo de las dos ltimas 1 dcadas. Actualmente, las estimaciones de la poblacin total de leones africanos varan entre 122 123 16 500 y 47 000 ejemplares salvajes en 2002-2004, una cifra inferior a las estimaciones de principios de la dcada del 1990, (100 000 ejemplares) y muy inferior a las del 1950 (quizs 400 000). Las causas del declive no son del todo entendidas y podran ser 1 irreversibles. Actualmente, la prdida de su hbitat y los conflictos con humanos se consideran las 124 125 amenazas ms graves para la especie. Las poblaciones restantes a menudo estn aisladas geogrficamente entre s, cosa que puede provocar consanguinidad y, como consecuencia, una carencia de diversidad gentica. Por lo tanto, el len es considerado una especie vulnerable por la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza, mientras que la subespecie asitica est en peligro crtico. La poblacin de leones de la regin del frica occidental est aislada de las poblaciones del frica central, con poco o ningn intercambio de individuos reproductores. Dos estudios diferentes estimaron el nmero de ejemplares maduros en el frica occidental en un total de 850-1160 (2002-2004). No hay consenso sobre el tamao de la poblacin individual ms grande del frica occidental: las estimaciones varan de 100 a 400 leones en el ecosistema de Arly1 Singou de Burkina Faso.

Una leona asitica llamada Moti, nacida en cautividad en el Zoo de Helsinki en octubre de 1994. Fue trasladada al Zoo deBristol (Inglaterra) en enero de 1996.

La conservacin de los leones, tanto africanos como asiticos, ha requerido la implementacin y el mantenimiento de parques nacionales y de reservas de animales; entre los ms conocidos estn el Parque Nacional Etosha en Namibia, el Parque Nacional Serengueti en Tanzania y el Parque Nacional Kruger en el este de Sudfrica. En otras zonas, los problemas causados por la interaccin

de los leones con el ganado y los humanos suele acabar con la eliminacin de los primeros. En la India, el ltimo refugio del len asitico son los 1412 km del Parque Nacional Bosque de Gir, al oeste de la India, que en abril de 2006 tena unos 359 leones. En frica, el hbitat de los flidos se encuentra cerca de muchas poblaciones humanas, con los problemas consecuentes entre los 127 leones, el ganado y los propios pobladores. ElProyecto de Reintroduccim del Len Asitico planea establecer una segunda poblacin independiente de leones asiticos en 128 el Santuario de la Fauna de Kuno, en el estado indio de Madhya Pradesh. Es importante establecer una segunda poblacin que sirva de acervo gentico para los ltimos leones asiticos supervivientes y para ayudar a desarrollar y mantener la diversidad gentica necesaria para la supervivencia de la especie. La antigua popularidad del len del Atlas como animal de zoolgico se traduce en que algunos leones en cautiverio probablemente desciendan de leones de esta subespecie. Esto incluye a doce leones del Zoolgico de Port Lympne, en Kent (Inglaterra), que descienden de leones propiedad 129 del Rey de Marruecos. Once ejemplares ms, considerados leones del Atlas, fueron encontrados en el zoo de Ads Abeba (Etiopa), descendentes de animales propiedad del Emperador Haile Selassie. WildLink International, en colaboracin con la Universidad de Oxford, lanz su ambicioso International Barbary Lion Project con el objetivo de identificar y criar leones del Atlas en cautiverio para eventualmente reintroducirlos en un parque nacional de la cordillera del 130 Atlas en Marruecos. Tras el descubrimiento del declive de las poblaciones de leones en frica, se han organizado varios esfuerzos coordinados de conservacin de los leones en un intento de frenar este declive. Los leones son una de las especies incluidas en el Species Survival Plan, un intento coordinado por parte de la Asociacin de Zoos y Acuariosestadounidense de incrementar sus probabilidades de supervivencia. El plan fue implementado originalmente en 1982 para el len asitico, pero se suspendi cuando se descubri que la mayora de leones asiticos de los zoos norteamericanos no eran genticamente puros, ya que contenan genes de leones africanos. El plan para los leones africanos empez en 1993, concentrndose especialmente en la subespecie sudafricana, aunque hay dificultades a la hora de valorar la diversidad gentica de los leones en cautiverio, ya que la mayora de ejemplares son de origen desconocido, haciendo que sea problemtico mantener la 25 diversidad gentica. [editar]Antropofagia
Artculos principales: Devorador de hombres y Antropofagia.

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Aunque los leones no suelen cazar personas, algunos (habitualmente machos) parecen buscar presas humanas; casos bien conocidos como el de los devoradores de hombres de Tsavo, cuando 28 trabajadores del ferrocarril que construan el ferrocarril Kenia-Uganda fueron matados por leones durante un periodo de nueve meses, mientras construan un puente sobre el ro Tsavo en Kenia en 1898; o el devorador de hombres de Mfuwe, que en 1991 mat a seis personas en el 131 valle del ro Laungwa en Zambia. En ambos casos, los cazadores que mataron a los leones escribieron libros relatando el comportamiento depredador de los animales. Los incidentes de Mfuwe y Tsavo guardan similitudes; los leones eran ms grandes de lo normal, carecan de melena y parecan sufrir caries. La teora de la enfermedad, incluyendo la caries, no es aceptada por todos los investigadores; un anlisis de los dientes y las mandbulas de los leones antropfagos conservados en colecciones de museos sugiere que, mientras que los problemas dentales pueden

explicar algunos incidentes, la reduccin de las presas en reas dominadas por los humanos es 132 una causa ms verosmil para explicar la depredacin de humanos por parte de los leones. En su anlisis del caso de Tsavo y de los leones antropfagos en general, Kerbis Peterhans y Gnoske reconocen que los leones enfermos o heridos pueden ser ms propensos a atacar humanos, pero que el comportamiento no es "ni inusual ni necesariamente aberrante" cuando tienen la oportunidad. Si existen alicientes, como por ejemplo acceso a ganado o a cadveres humanos, los leones se alimentarn regularmente de seres humanos. Los autores remarcan que la relacin est bien determinada entre otros miembros del gnero Panthera y primates en el registro 133 paleontolgico. La propensin del len a comerse humanos se ha estudiado sistemticamente. Cientficos estadounidenses y tanzanos informan que el comportamiento antropfago en las reas rurales de Tanzania se increment notablemente entre 1990 y 2005. Durante dicho periodo, al menos 563 lugareos fueron atacados, siendo muchos de ellos devorados un nmero que superaba ampliamente el de los clebres incidentes de Tsavo del siglo anterior . Los incidentes se produjeron cerca de la Reserva de caza Selous, en el distrito de Rufiji y en la Regin de Lindi, cerca de la frontera con Mozambique. Mientras que la expansin de los lugareos en zonas de arbustos representa una preocupacin, los autores argumentan que la poltica de conservacin debe mitigar el peligro ya que, en este caso, la conservacin contribuye directamente a las muertes humanas. Se han documentado casos en Lindi en los que los leones han llegado a atrapar 134 personas en el centro de pueblos de cierta entidad. En su obra The Man-eaters of Eden, Robert R. Frump escribi que los refugiados mozambiqueos que cruzan el Parque Nacional Kruger por la noche, son atacados y devorados por los leones; los agentes del parque han admitido que la antropofagia es un problema. Frump cree que miles de personas podran haber muerto en el periodo en que el apartheid cerr el parque y oblig a los refugiados a atravesarlo por la noche. Durante casi un siglo, antes de que la frontera fuera cerrada, los mozambiqueos haban atravesado regularmente el parque durante el da sin demasiados 135 problemas. Packer estima que ms de 200 tanzanos mueren cada ao por ataques de leones, cocodrilos, elefantes, hipoptamos y serpientes y que estas cifras podran duplicarse. Se cree que los leones matan como mnimo a 70. Packer e Ikanda son algunos de los pocos conservacionistas que creen que los esfuerzos de conservacin occidentales deben tener en cuenta estos problemas, no solo por la preocupacin tica por la vida humana, sino tambin por el xito a largo plazo de los 134 esfuerzos de conservacin y de preservacin de los leones. En abril de 2004, al sur de Tanzania, unos guardianes de animales mataron a un len antropfago. Se cree que haba matado y devorado por lo menos a 35 personas en una serie de incidentes en 136 137 varios poblados de la regin costera del delta del Rufiji. El doctor Rolf D. Baldus, coordinador del programa de fauna de GTZ, coment que es probable que el animal atacara humanos porque tena un gran absceso bajo un diente molar que estaba roto por varios lugares. Aadi: "este len 138 probablemente senta mucho dolor, especialmente a la hora de masticar." GTZ es la agencia de cooperacin al desarrollo alemana y lleva trabajando con el gobierno tanzano en la conservacin de la fauna desde hace casi dos dcadas. Como en otros casos, se trataba de un len grande, sin melena, que tena un problema dental.

Generalmente, no se considera que el rcord africano de leones antropfagos se diera en Tsavo, sino en los incidentes menos conocidos de entre finales de los aos 1930 y finales de los 1940, en Tanganica(actual Tanzania). George Rushby, guardin de animales y cazador profesional, acab eliminando a una manada que se cree que a lo largo de tres generaciones mat y devor a 139 1500-2000 personas en el actual distrito de Njombe. [editar]En

cautividad

Atpica imagen de un len sobre nieve en el zoo de Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos.

Ampliamente repartidos en cautividad, los leones forman parte de un grupo de animales exticos que constituyen el ncleo de las exposiciones de los zoos desde finales del siglo XVIII; los miembros de este grupo son siempre vertebrados grandes e incluyen elefantes, rinocerontes, hipoptamos, grandes primates y otros grandes flidos; los zoos intentaban reunir tantas especies 141 de este grupo cmo fuera posible. Aunque muchos zoos actuales son ms selectivos con sus 142 exposiciones, hay ms de mil leones africanos y cien leones asiticos en zoos y parques de animales de todo el mundo. Son considerados una especie embajadora y son mantenidos con 143 fines tursticos, educativos y de conservacin. Los leones pueden superar la edad de 20 aos en cautiverio; Apollo, un len del Zoo de Honolul (Hawi), muri en agosto del 2007 a la edad de 22 144 aos. Sus dos hermanas, nacidas en 1986, todava viven. Los programas de cra de leones de los zoos suelen tener en cuenta la separacin de las diversas subespecies e intentan mitigar la 145 consanguineidad que puede producirse cuando los animales son separados por subespecies. Los reyes asirios ya mantenan y criaban leones en el 850 a. C., y se dice que Alejandro Magno fue obsequiado con leones domesticados por los mahli del norte de la 146 India. Posteriormente, en tiempos romanos, los emperadores criaban leones para que participaran en combates contra gladiadores. Notables romanos, incluyendo aSila, Pompeyo y Julio 147 Csar, a menudo ordenaban la matanza en masa de centenares de leones de una vez. En Oriente, los prncipes indios domesticaban leones yMarco Polo inform de que Kublai Kan tena 148 leones dentro de su palacio. Los primeros "zoos" europeos se extendieron entre las familias nobles y reales en el siglo XIIIy hasta el siglo XVII eran denominados serrallos; a partir de entonces, se los empez a denominar mnageries (en francs: casa de fieras), una extensin de los cuartos de maravillas. Durante el Renacimiento, se extendieron de Francia e Italia al resto de 149 Europa. En Inglaterra, pese a que la tradicin de los serrallos estaba menos desarrollada, varios leones vivan en uno instalado en la Torre de Londres por Juan I en el siglo 150 151 XIII, probablemente con animales provenientes de una coleccin anterior fundada en 1125 por Enrique I en su palacio de Woodstock, cerca de Oxford, donde supuestamente Guillermo de 152 Malmesbury guardaba los leones.
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Esbozo de leones de Alberto Durero(hacia 1520).

Los serrallos eran una expresin del poder y la riqueza de la nobleza. Animales, tales como grandes flidos y elefantes, en particular, simbolizaban el poder y eran puestos en combate entre s o contra animales domesticados. Por extensin, las mnageries y los serrallos eran una demostracin del dominio del hombre sobre la naturaleza. Consecuentemente, la derrota de estos "seores" naturales ante una vaca en 1862 asombr a los espectadores y la huida de un elefante a la hora de enfrentarse a un rinoceronte suscit burlas. Estos tipos de combates fueron desapareciendo progresivamente en el siglo XVII, con la expansin de las mnageries y su apropiacin por parte de los plebeyos. La tradicin de tener grandes flidos como animales de 153 compaa pervivi hasta el siglo XIX, cuando pas a ser algo considerado muy excntrico. La presencia de leones en la Torre de Londres fue intermitente, habiendo animales cuando un monarca o su consorte, como por ejemplo Margarita de Anjou, la esposa deEnrique VI, o bien pedan o reciban estos animales. Est documentado que los animales eran mantenidos en malas condiciones hasta el siglo XVII, en contraste con las condiciones ms favorables de Florencia en la 154 misma poca. En el siglo XVIII se abri la coleccin al pblico; el precio de entrada era de, o bien tres medios peniqueso bien el ofrecimiento de un gato o un perro para alimentar a los 155 leones. Una coleccin rival situada en Exeter Exchange tambin exhibi leones hasta principios 156 155 del siglo XIX. La coleccin de la Torre fue clausurada por Guillermo IV y los animales fueron 157 transferidos al Zoolgico de Londres, que abri sus puertas al pblico el 27 de abril de 1828.
Las especies de animales desaparecen cuando ya no pueden orbitar pacficamente el centro de gravedad que es el hombre. Pierre-Amde Pichot, 1891158

El comercio de animales salvajes prosper junto con la mejora del comercio colonial del siglo XIX. Los leones eran considerados bastante comunes y baratos. Aunque eran ms caros que los tigres, eran ms baratos que animales ms grandes o ms difciles de transportar, como las jirafas, los 159 hipoptamos o los osos panda. Al igual que otros animales, los leones eran considerados poco ms que una materia prima natural e ilimitada que era explotada sin piedad, con terribles prdidas 160 durante la captura y el transporte de las fieras. La ampliamente difundida imagen del cazador 161 heroico persiguiendo leones dominara una gran parte del siglo. Los exploradores y cazadores se aprovecharon de una popular divisin maniquea de los animales en "buenos" y "malos" para aadir un toque de pasin a sus aventuras, presentndose a si mismos como figuras heroicas.

Esto hizo que los grandes flidos, siempre sospechosos de ser antropfagos, pasaran a 162 representar "a la vez el miedo a la naturaleza y la satisfaccin de haberla superado".

Len en el Zoo de Melbourne, Australia. Disfruta de una zona de hierba elevada a la sombra de los rboles.

Los leones fueron mantenidos hacinados y en condiciones srdidas en el Zoo de Londres hasta 163 que se les construy un nuevo hogar con jaulas ms espaciosas en la dcada del 1970. Se produjeron otros cambios a principios del siglo XX, cuando Carl Hagenbeck dise recintos que se asemejaban ms al hbitat natural, con "rocas" de hormign, ms espacios abiertos y un foso en lugar de barrotes. A principios del siglo XX, dise recintos de leones tanto para el Zoo de Melbourne como para el de Taronga en Sdney, entre otros. Aunque estos diseos eran populares, los antiguos recintos de jaula y barrotes prevalecieron hasta la dcada de 1960 en 164 muchos zoos. En las ltimas dcadas del siglo XX, recintos ms naturales y grandes, que usan mallas metlicas o vidrios laminados en lugar de fosos rebajados, permite a los visitantes acercarse ms que nunca a los animales y algunos zoos incluso situaron las madrigueras en un punto ms elevado que los visitantes, como por ejemplo el Zoo de Barcelona y el de Oklahoma 25 City. Actualmente, los leones viven en reas naturalizadas mucho ms grandes; las pautas modernas recomendadas son ms prximas a las condiciones naturales, con una mayor atencin a las necesidades de los leones, subrayando la necesidad de madrigueras en zonas separadas, posiciones elevadas tanto al sol como la sombra donde puedan reposar, una cubierta adecuada 143 del suelo, un buen drenaje y el suficiente espacio para pasearse. Tambin ha habido casos en que un individuo privado ha mantenido a un len, como por ejemplo la leona Elsa, que fue criada por George Adamson y su esposa Joy, desarrollando un estrecho vnculo con ellos, especialmente con la mujer. Posteriormente, la leona alcanz la celebridad y su vida fue documentada en una serie de libros y pelculas. [editar]Lucha

y doma

Artculos principales: Combates con leones y Doma de leones.

Aguafuerte del siglo XIX de un domador de leones en una jaula.

Los leones se han utilizado en deportes sangrientos hacindolos combatir contra otros animales, generalmente perros. Esta costumbre perdur desde tiempos antiguos hasta el siglo XVII. Fue 165 166 finalmente prohibido en Viena en 1800 y en Inglaterra en 1825. La doma de leones es la prctica de domar leones por entretenimiento, o bien como parte de un circo establecido o como actuacin individual, como por ejemploSiegfried & Roy. El trmino tambin es utilizado con frecuencia para referirse a la doma y la exhibicin de otros grandes felinos como tigres, leopardos y pumas. Los pioneros de esta prctica en la primera mitad del siglo XIX fueron el francs Henri Martin y el estadounidense Isaac Van Amburgh, quienes hicieron grandes 167 giras y cuyas tcnicas fueron copiadas por una serie de seguidores. Van Amburgh actu ante la Reina Victoria del Reino Unido en 1838 cuando estaba de gira en Gran Bretaa. Martin compuso una pantomima titulada Les Lions de Mysore ("Los leones de Mysore"), una idea que Van Amburgh pronto copi. Estas actuaciones eclipsaban los actos de equitacin como exhibicin central de los circos, pero cuando de verdad se convirtieron en un fenmeno de masas fue a principios del siglo XX con el cine. Demostrando la superioridad del hombre sobre el animal, la doma de leones haca 167 una funcin similar a los combates de animales de siglos anteriores. La silla de domador de leones, actualmente icnica, fue utilizada por primera vez posiblemente por el 168 estadounidense Clyde Beatty (19031965). [editar]En

la cultura

El Capitel de los Leones de Aoka, realizado hacia el250 a. C. para ocupar la parte superior de un pilar de Aoka enSarnath. Actualmente, es elescudo de la India.

El len ha sido un cono para la humanidad desde hace milenios, apareciendo en culturas de Europa, Asia y frica. Pese a los ataques contra humanos, los leones han disfrutado de una visin positiva en la cultura, como animales fuertes pero nobles. Una imagen comn es su representacin como "rey de la jungla" o "rey de los animales"; por lo tanto, el len es un smbolo popular de la 169 realeza y la dignidad, as como un smbolo de coraje; aparece en varias de las fbulas del siglo 170 VI a. C. de Esopo.

La Puerta de los Leones de Micenas(1300 a. C.). Dos leonas flanquean la columna central que representa una diosa.

Las representaciones ms antiguas de leones se remontan a hace 32 000 aos; las tallas de marfil con cabeza de len de la cueva de Vogelherd, en la Jura de Suabia, al suroeste 98 deAlemania, datan de esa fecha y pertenecen a la cultura Auriaciense. Dos leones fueron representados aparendose en las pinturas rupestres paleolticas de la Cmara de los Felinos de laCueva de Lascaux. Tambin hay representaciones de leones en la Cueva de Chauvet, 107 descubierta en 1994, y cuyas pinturas tambin alcanzan los 32 000 aos de antigedad, aunque 171 podran ser contemporneas o ms recientes en el tiempo que las de Lascaux.

Escudo deJerusaln: un len rampante delante del Muro de las Lamentacionesflanqueado por unas ramas de olivo.

En el Antiguo Egipto se veneraba a las leonas (cazadoras feroces) como deidades blicas y entre ellas, en el panten egipcio se encuentran Bastet, Mafdet, Menhit, Pajet, Sejmet, Tefnut y 169 laEsfinge. En el panten egipcio tambin hay hijos de estas diosas, tales como Maahes y, el 172 173 considerado por los egipcios como una deidad nubia, Dedun. Un examen cuidadoso de las deidades-len destacadas en muchas culturas antiguas revela que muchas de ellas tambin eran leonas. La admiracin por las estrategias de caza cooperativas de las leonas era evidente en tiempos muy antiguos. La mayora de "puertas de los leones" representan leonas. El len de Nemea era simblico en la Antigua Grecia y la Antigua Roma, representado como la constelacin y el signo del zodiaco Leo, y descrito en la mitologa, donde su 174 piel era portada por el hroe Heracles. El len es el emblema bblico de la tribu de Jud y del posterior Reino de Jud. Es citado a la bendicin de Jacob a su cuarto hijo, en el penltimo captulo del Libro del Gnesis: "Jud es un cachorro de len. Has vuelto de la matanza, hijo mo! Se recuesta, se tiende como un len, como

una leona: quin lo har levantar?" (Gnesis 49:9). En el estado moderno de Israel, el len contina siendo el smbolo de la capital, Jerusaln, apareciendo tanto en la bandera como en el escudo de la ciudad. El evangelista Marcos es representado a menudo con un len. En ocasiones, el len tambin 176 simboliza a Jess. El len fue un smbolo prominente en los periodos Paleobabilonio y Neobabilonio. El motivo clsico del len de Babilonia, que puede ser una estatua, una talla o pintada sobre paredes, se denomina con frecuencia el "len andando de Babilonia". Se dice que fue en Babilonia donde el 177 profeta Daniel fue salvado de un foso de leones. Este simbolismo fue aprovechado por el rgimen de Saddam Hussein en Irak para su tanque T-72 Len de Babilonia, con tecnologa adaptada de un modelo ruso. En los textos purnicos del hinduismo, Narasinja ("hombre-len"), una encarnacin medio len, medio humana de Vishn es venerada por sus devotos, salvando al nioPrahlda de su padre, el 178 malvado rey demonio Jirania Kaship; Vishn tom la forma de un medio-humano medio-len, como Narasinja, con un torso y la parte baja del cuerpo de hombre, pero con cabeza de len y 179 garras. Narasinja es venerado como el "Dios Len." Singh es un antiguo nombre indio vdico que significa "len" y se remonta a hace ms de 2000 aos en la Antigua India. Originalmente solo lo usaban los rajputs, unchatria o casta militar india. Tras el nacimiento de la hermandad de Khalsa en 1699, los sikhs tambin adoptaron el nombre "Singh" con motivo de los deseos del gurGobind Singh. Junto con millones de rajputs hindes, hoy en da el nombre es utilizado por ms de veinte millones de sikhs de todas partes del 180 181 mundo. Aparecen en numerosas banderas y escudos de multitud de lugares de Europa y Asia, como en la 182 bandera de la ciudad de Venecia.

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Bandera de Sri Lanka.

Bailarines chinos realizando la danza del len.

Ms al sur del subcontinente indio, el len asitico es simblico para los cingaleses, la mayora tnica de Sri Lanka; el trmino deriva del indoario sinhala, que significa la "gente del len" o la "gente con sangre de len", mientras que un len portador de una espada es la figura central de 184 la bandera de Sri Lanka. El len asitico es un motivo comn en el arte chino. Fueron utilizados por primera vez en el arte a finales del periodo de Primaveras y Otoos (siglo VI o V a. C.) y llegaron a ser mucho ms populares durante la dinasta Han (206 a. C.-220), cuando comenzaron a colocarse leones guardianes o Perros de Fu ante de los palacios imperiales para que los protegieran. Como los leones nunca han sido un animal nativo de China, las primeras representaciones eran poco realistas; tras la introduccin del arte budista en China durante la dinasta Tang (a partir del siglo VI), los leones eran habitualmente representados sin alas, su cuerpo pas a aparecer ms grueso 185 y corto y su melena, rizada. La danza del len es una forma de danza tradicional de la cultura china en la que los bailarines disfrazados de leones imitan los movimientos de un len, a menudo con acompaamiento musical de platillos, tambores y gongs. Las danzas se hacen en el Ao Nuevo Chino, en el Festival de la Luna y en otras ocasiones de celebracin para que den buena 186 suerte. El nombre del pas insular de Singapur (Singapura) deriva de las palabras malayas singa ("len") y pura ("ciudad", que a su vez provienen de las palabras tamil-snscritas singa, siha y pura, que es un cognado del griego , plis.
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Segn los Anales Malayos, este nombre

le fue dado en el siglo XIV por un prncipe malayo de Sumatra llamado Sang Nila Utama, quien al desembarcar en la isla tras una tormenta, observ una bestia auspiciosa en la costa que su 188 ministro en jefe identific como un len. "Aslan" o "Arslan" arsln y aln) es la palabra turca y mongola para decir "len". Fue utilizado como ttulo por una serie de gobernantes selycidas y osmanles, incluyendo aAlp Arslan o Ali Pasha, siendo un nombre trquico o irano. "Len" fue el sobrenombre de varios gobernantes medievales con reputacin de ser valientes, 169 como por ejemplo Ricardo I de Inglaterra, conocido como Ricardo Corazn de Len, Enrique el

Len (en alemn: Heinrich der Lwe), Duque de Sajonia, y Roberto III de Flandes, llamado "El len de Flandes", todava hoy uno de los grandes iconos nacionales flamencos. Los leones aparecen a 189 menudo en escudos, o bien como parte del escudo en s, o bien como tenantes (la leona es mucho ms rara). El lenguaje formal de la herldica utiliza trminos provenientes del francs para describir las imgenes con precisin. Estas descripciones especifican si los leones u otras 190 criaturas son rampantes o pasantes, es decir, si estaban a dos o a cuatro patas. El len es utilizado como smbolo de equipos deportivos, desde selecciones nacionales de ftbol como por 191 ejemplo la inglesa, de baloncesto, como la espaola o clubes clebres como los Detroit Lions de 192 193 la NFL, el Chelsea y el Aston Villa de la Premier League inglesa, as como el Athletic Club de Bilbao, conocidos como "los leones de San Mams".

El len es un smbolo y mascota popular de institutos y universidades de todas partes de Estados Unidos. Esta estatua se encuentra en el campus de la Universidad del Norte de Alabama.

Los leones continan apareciendo en la literatura moderna, desde el mesinico Aslan de El len, la bruja y el armario y los libros posteriores de la serie de Las Crnicas de Narnia, escrita por C. S. 194 195 Lewis, hasta el cmico len cobarde de El maravilloso Mago de Oz. La llegada de las pelculas presenci la continuacin del simbolismo de los leones; uno de los leones ms icnicos y reconocidos es el Len mascota de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), utilizado desde los 196 aos 1920. La dcada de 1960 fue testigo de la aparicin de la que probablemente sea la leona 197 ms clebre, la leona keniana Elsa en la pelcula Nacida libre, basada en la historia real del best 198 seller internacional homnimo. El papel del len como rey de los animales se ha utilizado tambin en los dibujos animados, desde el manga de la dcada de 1950 que dio origen a los primeros dibujos animados en color japoneses, Kimba, el len blanco y El rey Leonardo, ambos de la 199 200 dcada de 1960, hasta la saga de pelculas de Disney El rey len, que inclua la popular cancin "The Lion Sleeps Tonight" en la banda sonora. Otro len clebre de los dibujos animados es Leoncio el len y Tristn (la hiena) de Hanna-Barbera, creado en 1962. Un len aparece en los billetes de 50 rands de Sudfrica.