Revista de la Educacin Superior Vol. XXXII(4), No. 128, Octubre-Diciembre de 2003.

ISSN: 0185-2760

Ensayos Ciencia y Tecnologa e Ingeniera

Enseanza Centrada En El Desarrollo De Estudiantes Universitarios. JorgeDettmerG.
Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM.

Resumen
Desde la segunda mitad del siglo XIX, la ingeniera y los ingenieros han desempeado un papel fundamental en la configuracin de las sociedades industriales modernas. Sus servicios resultan indispensables para el desarrollo industrial, lo cual ha elevado el carcter cientfico y el prestigio social de la ingeniera a lo largo del siglo XX, pero al mismo tiempo, ha suscitado importantes interrogantes relacionadas con la identidad de la profesin, su reclutamiento, educacin y la formacin profesional, la diversificacin de sus opciones de trabajo, la funcin de sus asociaciones profesionales y la responsabilidad tica y social que deben asumir frente a los impactos sociales y ambientales provocados por la tecnologa. Se establece la relacin entre ciencia, tecnologa e ingeniera para aclarar en qu consiste la especificidad de la ingeniera y sus implicaciones para una mejor comprensin del ser y el qu hacer de los ingenieros. Palabras clave: Ingenieras, formacin profesional, ciencia, tecnologa.

Introduccin
Desde la segunda mitad del siglo XIX, la Ingeniera y los ingenieros han desempeado un papel fundamental en la configuracin de las sociedades industriales modernas. La creciente vinculacin de la tecnologa con la ciencia y el reconocimiento de los ingenieros como uno de los grupos profesionales ms extensos, cuyos servicios resultan indispensables para el desarrollo industrial, han elevado considerablemente el carcter cientfico y el prestigio social de la Ingeniera a lo largo del siglo XX, pero tambin, han suscitado importantes interrogantes relacionadas con la identidad de los ingenieros, el reclutamiento de nuevos miembros, la educacin y la formacin profesional de los mismos, la diversificacin de sus opciones de trabajo, la funcin de sus asociaciones profesionales y la responsabilidad tica y social que deben asumir frente a los impactos sociales y ambientales provocados por la tecnologa. De este amplio espectro de problemticas, una que ha atrado la atencin en las ltimas aos es aquella que tiene que ver con la casi simbitica relacin que se ha establecido entre la ciencia, la tecnologa y la Ingeniera. El anlisis de esta relacin es importante por que si bien, a partir de la formulacin del Informe Grinter (Grinter Report) a finales de los aos cincuenta, la educacin en Ingeniera adquiri una orientacin cada vez ms cientfica (o acadmica) y menos pragmtica; hoy da parece haber una tendencia contraria. En las pginas que siguen, discuto las interrelaciones entre los tres campos de conocimiento mencionados, tratando de aclarar en qu consiste la especificidad de la Ingeniera y sus implicaciones para una mejor comprensin del ser y el qu hacer de los ingenieros. El trabajo se organiza en cinco secciones o apartados. En el primero, busco establecer la distincin entre ciencia y tecnologa; en el segundo describo brevemente la historia de la Ingeniera haciendo

nfasis en los aspectos sociales de la profesin. En la tercera, cuarta y quinta secciones, trato de establecer el deslinde entre ciencia e Ingeniera y de distinguir a los ingenieros por sus caractersticas socio-profesionales y educativas. Finalmente, en el sexto y ltimo apartado, reflexiono sobre las implicaciones que tendra situar nuevamente el diseo en el centro de la formacin de los futuros ingenieros.

Distinguiendo la ciencia de la tecnologa

La importancia crucial de las profesiones cientficas y tecnolgicas parece estar, hoy en da, fuera de toda discusin. El carcter cada vez ms cientfico de la tecnologa y las importantes contribuciones de esta ltima al desarrollo de las ciencias, han afinado notablemente nuestro conocimiento y nuestra capacidad de manipular la naturaleza, pero tambin, han propiciado una confusin acerca de las interrelaciones que subyacen entre estos campos de conocimiento y sobre las actividades especficas que desarrollan cientficos e ingenieros y tecnlogos. La tecnologa, como se sabe, es anterior a la ciencia, pero muchos de los logros alcanzados por una y otra slo han sido posibles por la existencia de la Ingeniera, aunque sta no haya existido como tal hasta el advenimiento de la primera Revolucin Industrial. Diversos estudios histricos (Basalla, 1991; Munford, 1987) demuestran que, durante muchos siglos, la tecnologa se desarroll de manera independiente y disociada de la ciencia. Hasta principios del siglo XIX, la mayor parte de los artefactos y dispositivos tecnolgicos creados en Occidente, fueron desarrollados por artesanos experimentados (no ingenieros), con escasos conocimientos en ciencias. No obstante, los impresionantes progresos alcanzados en el descubrimiento y la aplicacin de nuevas leyes y principios cientficos en lo dos ltimos siglos, han estrechado en tal forma los lazos entre una y otra, que hoy resulta extremadamente difcil distinguir dnde termina la "ciencia pura" y dnde comienza "la ciencia aplicada"1. Desde un punto de vista analtico y conceptual, sin embargo, ciencia y tecnologa comportan importantes diferencias que es preciso considerar. Aun cuando existen muchas definiciones de ciencia, dependiendo de diferentes contextos histricos, sociales y culturales2, en un sentido general el conocimiento cientfico alude a un "cuerpo de conocimiento coherente y sistemtico de cualquier objeto o materia formal o emprica, natural o cultural, logrado por algn mtodo, con tal que: a) est basado en un arduo, honesto y serio estudio e investigacin no disponible al hombre lego (...) y; b) est diseado para propsitos intelectuales o pragmticos generales, pero no para aplicaciones prcticas inmediatas en un caso o situacin concreta" (Machlup, 1980:19 y 69). En otros trminos, el conocimiento cientfico es un tipo de conocimiento diferente al del hombre lego y al conocimiento aplicado de los practicantes. Por su parte, la tecnologa ha sido definida simplemente como "un cuerpo de conocimiento acerca de tcnicas". A menudo, sin embargo, la nocin de tecnologa se ha extendido para abarcar "tanto el conocimiento mismo como la materializacin en diseos y equipo fsico utilizado en la produccin" (Freeman, 1975: 22). Por consiguiente, como conocimiento, la tecnologa comporta un doble aspecto: el conocimiento de cmo hacer las cosas ("Know How"), y el por qu tales cosas han sido hechas de cierta forma ("Know Why"). En cuanto a su forma material, puede ser conceptualizada como tecnologa incorporada o desincorporada. La primera se aplica a aquel tipo de conocimiento que viene incorporado o materializado en mquinas, herramientas, o bien en personal dotado de ciertos conocimientos, habilidades y destrezas; la nocin de tecnologa desincorporada se aplica a aquel conocimiento utilizado o transferido tanto en forma oral y escrita como visual (Bhagaran, 1990). Si bien en la actualidad la ciencia y la tecnologa se encuentran tan estrechamente relacionadas, al punto de que cualquier avance en la primera repercute significativamente en el desarrollo de la segunda y viceversa, en rigor, la tecnologa constituye un campo de conocimiento diferente y separado de la ciencia, que posee su propia dinmica interna de cambio y de progreso7. (Parayil, 1990: 290). Segn W. Faulkner (1998:430), existen "tres reas estrechamente relacionadas en las cuales la tecnologa se distingue de la ciencia: 1) en su propsito u orientacin; 2) en su organizacin sociotcnica, y 3) en sus caractersticas cognoscitivas y epistemolgicas". Respecto a la primera de estas reas, la autora seala que mientras la ciencia se aproxima a la comprensin de la naturaleza mediante la produccin de conocimiento, la tecnologa pretende el

control de la naturaleza a travs de los artefactos. Como Vincenti (1993:254) destaca al comparar la estructura del conocimiento cientfico con la del conocimiento tecnolgico: "(...) la diferencia esencial es entre entendimiento intelectual y utilidad prctica". En relacin con la segunda rea, la orientacin prctica ("artifactual") de la tecnologa implica que su forma de organizacin asuma una estructura mucho ms jerrquica y heterognea que la de ciencia, porque se basa en la descomposicin del diseo tecnolgico en varios problemas y subproblemas de distinto nivel, cuya solucin requiere del conocimiento, la interaccin y la coordinacin entre diversos grupos interdisciplinarios. Por lo se refiere a sus caractersticas cognoscitivas y epistemolgicas, la ciencia y tecnologa se diferencian por su forma de relacionarse con la naturaleza y el contenido especfico de sus actividades (este aspecto lo desarrollo ms adelante, al comparar la ciencia con la ingeniera).

Breve historia de la Ingeniera

Las razones acerca de por qu el conocimiento cientfico fue considerado -por lo menos hasta principios del siglo XX- en un plano superior al conocimiento del artesano o del hombre prctico son muy complejas para desarrollarlas aqu. En su origen, sin embargo, se encuentra la idea muy arraigada en las sociedades occidentales de que el trabajo intelectual es terica y socialmente superior al trabajo manual (Haber, 1974:237). Esta creencia se vio crecientemente reforzada por el sistema cultural y, especficamente, por las universidades, las cuales desde su creacin en el siglo XII alentaron la formacin de grupos de filsofos naturales, matemticos, astrnomos, etc., que a partir de sus contribuciones a sus respectivos campos de conocimiento, dispusieron de los recursos, el poder y la influencia indispensables para monopolizar sus disciplinas y legitimar sus modelos y estilos de conocimiento. Lo anterior dio por resultado no slo la constitucin de una jerarqua de establecimientos cientficos (Academias y universidades con poder, estatus y prestigio diferentes), sino tambin, en el interior de ellos, la conformacin de disciplinas poderosas, de alto rango, cuyos mtodos de investigacin, categoras de pensamiento y esquemas de valores, se convirtieron en modelos dominantes de conocimiento (Elias, 1982). En contraste con algunas disciplinas cientficas, como la Fsica y las Matemticas, o profesiones liberales como el Derecho y la Medicina, surgidos de una cultura de alto estatus y legitimadas por una onerosa educacin universitaria, la Ingeniera tuvo un origen modesto. Histricamente, la profesin de ingeniero se configur fuera de las universidades y a partir de diversas ocupaciones. En sus comienzos, los antecesores del ingeniero moderno fueron artesanos experimentados que se desempearon como constructores de molinos, albailes, herreros y relojeros. Ms tarde, las necesidades derivadas de la defensa militar y la proteccin del territorio, elevaron un poco la posicin social del ingeniero, al integrarlo dentro de los cuerpos del ejrcito encargados de la fabricacin de artefactos de guerra y la construccin de fortificaciones, puentes y caminos. Durante el Renacimiento, la figura del ingeniero se consolid todava ms. Sin embargo, a pesar de poseer los conocimientos tcnicos para actividades de mayor escala, el ingeniero ocup una posicin social y ocupacional ambigua entre la pequea aristocracia y el trabajador manual, realizando trabajos en los que combinaba elementos del amo y del sirviente. Hasta finales del siglo XVIII, la Ingeniera fue ms un oficio que una profesin; consista sobre todo en un conjunto de destrezas manuales y habilidades mecnicas transmitidas de padres a hijos y de maestros a aprendices. Sin embargo, a medida que la Ingeniera se fue convirtiendo en una ocupacin permanente, aparecieron escuelas (no vinculadas a las universidades), se fundaron asociaciones gremiales locales y nacionales y, con el tiempo, se fueron introduciendo estudios de

Ingeniera en algunas universidades. La unin de la ciencia con la tecnologa que se produjo en Europa y los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX, no slo aument el valor de las tcnicas a disposicin de los ingenieros, sino que elev sus aspiraciones y demandas educativas como un medio para alcanzar el estatus y el prestigio social similar al de otras profesiones como la medicina y la abogaca. Aunque efectivamente -mediante su incorporacin a las universidades y la adopcin de los principios bsicos provenientes de la Fsica, la Qumica y las Matemticas-, los ingenieros han conseguido elevar el estatus tcnico y cientfico de su disciplina, desde un punto de vista social y ocupacional continan experimentando una fuerte dualidad: por un lado, dominan las tcnicas verstiles del empresario y del administrador y, por el otro, disponen de los conocimientos del trabajador hbil (Collins, 1989). Las dificultades para separar estos componentes internos de su profesin ha propiciado que los ingenieros experimenten una identidad desgarrada (manifiesta en el dualismo managers-trabajadores calificados), que les impide realizar plenamente sus aspiraciones profesionales, sus ambiciones econmicas y su proyecto profesional. No obstante, existen importantes excepciones, pues mientras en algunos pases -como Francia- la ingeniera ha adquirido un alto estatus, en otros -como gran Bretaa y los Estados Unidos- muchos la consideran como una "cuasi profesin", debido a la incapacidad histrica de este grupo profesional para controlar sus instituciones de enseanza a nivel superior. Por lo tanto, dependiendo del pas y de su tradicin cultural, se pueden distinguir diferentes concepciones de lo que es un ingeniero y de los diversos papeles que desempea en la sociedad.