Castanheira na floresta amaznica: influncia humana pode explicar disseminao

56 z agosto DE 2012

Povos amaznicosy
ambiente

O fator humano
Castanhais podem ser resultado da ao de populaes indgenas antes da colonizao europeia
Salvador Nogueira

Antropologia

Arqueologia

distribuio das castanheiras na regio amaznica motivo de controvrsia h vrias dcadas. Como o fruto que contm a semente duro e de difcil disperso, os especialistas no entendiam exatamente como existem castanhais reas densamente ocupadas por rvores da espcie Bertholletia excelsa em toda a Amaznia. Uma das explicaes mais antigas dizia que roedores como a cutia e aves como a arara eram responsveis pela disseminao da semente. Agora dois trabalhos recentes vm reforar outra tese: grande parte das rvores da castanha-do-par teria sido cultivada e mantida por indgenas antes da ocupao europeia no continente. O primeiro estudo baseou-se nas atividades humanas na floresta; o segundo em anlises genticas e at lingusticas sobre os idiomas indgenas. Ricardo Scoles, da Universidade Federal do Oeste do Par, e Rogrio Gribel, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amaznia (Inpa), fizeram um dos trabalhos. Eles partiram do pressuposto de que a intensidade das aes dos antigos habitantes da regio nos castanhais deixou uma assinatura na populao de rvores que pode ser identificada. E compararam castanhais da regio do rio Trombetas com os das vizinhanas do rio Madeira. A primeira rea era bastante ocupada por indgenas antes do descobrimento do pas, mas depois sua populao caiu drasticamente no sculo XVI. J a segunda regio teve a ocupao humana preservada mesmo aps a colonizao portuguesa. As diferenas encontradas foram marcantes. Enquanto os velhos castanhais tinham mais rvores antigas e menos sementes disponveis para

novas germinaes, os que tiveram a presena constante de seres humanos eram, em geral, mais jovens e produtivos. Os dados apoiam a ideia de que os castanhais, mesmo os que so considerados floresta prstina [primria] e nativa, resultam de influncias antropognicas, escreveram os pesquisadores em artigo publicado na revista Human Ecology. Para ns, a concentrao de castanhais na Amaznia explicada pelo manejo tradicional da paisagem amaznica, especialmente no perodo pr-colonial, afirma Scoles. A modo de exemplo, as estimativas de idade mdia das rvores de castanheira a partir dos anis de crescimento em muitos castanhais da regio do rio Trombetas coincidem com a poca de diminuio das populaes humanas nativas da Amaznia. As rvores que do origem castanha-do-par no raro tm 400 anos e h relatos de exemplares com mais de um milnio de vida. A primeira sugesto de que os castanhais tenham sido criados e mantidos por antigos povos amaznicos veio do botnico e etnlogo talo-brasileiro Adolpho Ducke (1876-1959), em 1946. Outros voltaram a defender ou a atacar essa tese nas ltimas dcadas. Os frutos da castanheira, que contm as cobiadas sementes, por serem difceis de abrir no parecem ter um mecanismo simples de disperso. Deixados aos seus prprios meios, os frutos teriam dificuldade at mesmo para se espalhar por uma rea pequena, que dir por toda a floresta. O primeiro a descrever o fenmeno foi o suo Jacques Huber, em 1910. Outro estudioso desse tema o paraense Carlos Peres, da Universidade de East Anglia, no Reino Unido. Bilogo ambiental renomado, em 1997 ele reforou essa ideia

ecologia

fotos fabio colombini

pESQUISA FAPESP 198 z 57

indicando que a cutia, roedor comum na floresta amaznica, com seus dentes afiados, poderia dar o empurro que a castanheira precisa para se multiplicar. Peres observou o comportamento desses animais e viu que eles conseguiam abrir o fruto e colher as sementes. Uma em cada quatro delas era consumida no prprio local, mas a maior parte das restantes as cutias enterravam para comer mais tarde. H de se presumir que nem todas as sementes enterradas seriam recolhidas depois, ganhando a possibilidade de germinar e dar origem a uma nova castanheira. Para Peres, essa demonstrao era suficiente para explicar a origem dos castanhais. Contudo, um enigma ainda permanecia: como a rvore conseguiu se espalhar por tantas regies da floresta de forma to marcante? Para alguns pesquisadores, mecanismos naturais no so suficientes, e s mesmo a ao de populaes humanas daria conta do fenmeno. Para dar ainda mais suporte a essa hiptese, Glenn Shepard Jr., do Museu Paraense Emilio Goeldi (MPEG), e Henri Ramirez, da Universidade Federal de Rondnia (Ufro), fizeram um levantamento multidisciplinar que deixa poucas dvidas e no qual tiveram a colaborao de Rogrio Gribel, do Inpa. Eles colheram evidncias que vo desde a biologia, com anlises genticas das populaes de castanheiras, at a lingustica, correlacionando diversos idiomas indgenas para decifrar a importncia histrica da castanha para as populaes da regio.
58 z agosto DE 2012

Castanha-do-par e arara: a ave um dos animais que conseguem tirar a semente do fruto

O enigma : como a castanheira espalhou-se por toda a Amaznia de forma to marcante?

Uma das revelaes mais importantes vem da anlise do DNA, feita por Rogrio Gribel e Maristerra Lemes, do Inpa, e colaboradores. Ao comparar as populaes de rvores em todas as partes da Amaznia, notou-se que h grande homogeneidade, ou seja, poucas diferenas genticas de local para local. Isso indica que o espalhamento geogrfico da castanha-do-par se deu rapidamente e em uma poca relativamente recente, o que torna mais complicado imaginar um mecanismo natural para sua disperso.

As cutias podem explicar a distribuio espacial concentrada dos indivduos de castanheira dentro dos castanhais, diz Scoles. O que impossvel de entender como esses roedores, sem ajuda humana, podem explicar a distribuio pan-amaznica de Bertholletia excelsa. A disperso da cutia altamente ineficiente e de curta distncia. Alm disso, como esses roedores poderiam atravessar os grandes rios com sementes na boca? Outros animais que tambm comem castanhas, como as araras, poderiam ajudar nessa disperso de meia distncia, algo em que Scoles no acredita. Geralmente as araras estragam a produo de frutos porque os comem antes de estarem maduros, diz. Ainda assim, alm de o fenmeno no ter sido suficientemente documentado, ele parece mais complicado do que imaginar que para os indgenas do passado pode ter sido interessante consumir e plantar castanhas-do-par. Para ns, mais fcil explicar a distribuio em grande escala pela disperso humana voluntria e/ou involuntria em tempos pretritos, conclui Scoles. Uma comparao feita por Shepard e Ramirez entre a distribuio geogrfica das castanheiras e a das sapucaias

Distribuio na Amaznia
Apesar das dificuldades de disperso, populao dos castanhais ocupa praticamente toda a floresta

mostrou que a rea de distribuio da sapucaia contm vrias espcies geograficamente distintas, indicando uma histria evolutiva mais profunda e processo de disperso mais longo. J a castanha apresenta uma nica espcie na Amaznia inteira, indicando uma histria mais recente, diz Shepard. A sapucaia parecida com a castanheira, mas tem frutos que facilitam a disperso das sementes. Alm disso, enquanto populaes de sapucaias mostram pequenas variaes genticas em dezenas de quilmetros, as castanheiras no apresentam nenhuma variao em milhares de quilmetros por toda a Amaznia. O que levou os pesquisadores a pensar que h vrios mecanismos diferentes agindo para formar as duas populaes de rvores.
Lingustica

Um dos aspectos mais interessantes do estudo de Shepard e Ramirez o uso de comparaes lingusticas para tentar identificar a importncia de certos elementos na cultura dos povos do passado. Os prprios autores so cautelosos na anlise dessas informaes, mas ainda assim apresentam dados interessantes. Comparando os termos usados pelas trs maiores famlias de idiomas amaznicos

nos locais em que h castanhais, denominadas Arawak, Carib e Tupi, os pesquisadores puderam notar que, de forma geral, possvel identificar uma origem comum para uma palavra que designe a castanha nas duas primeiras, mas no na terceira. Para os falantes de idiomas da famlia Tupi, o mais comum v-los se referindo semente por meio de uma palavra emprestada de outra lngua. Correlacionando esses dados lingusticos, Shepard e Ramirez acreditam que a castanha-do-par se tornou um elemento importante da cultura indgena principalmente durante o primeiro milnio d.C., coincidindo com a adoo de agricultura mais intensa e um estilo de vida mais sedentrio por parte das populaes nativas. Sobre a origem da Bertholletia, a anlise lingustica parece corroborar estudos genticos que sugerem que a rvore surgiu na regio norte ou central da Amaznia, para depois se espalhar (ou ser cultivada) a oeste e ao sul. Isso ajudaria a explicar por que no h uma palavra especfica nas razes do Tupi para ela, uma vez que esse tronco lingustico parece ter surgido no sul da floresta, onde hoje fica o estado de Rondnia. Isso tambm pode dar alguma explicao

para o fato de que stios arqueolgicos rondonienses de 4 mil anos de idade, embora estejam em locais onde hoje h importantes castanhais, no tm nenhum sinal de consumo antigo de castanhas. Apesar das evidncias, nenhum dos defensores da hiptese antropognica dos castanhais afirma que o debate est superado. A confirmao definitiva seriam evidncias arqueolgicas e arqueo botnicas mostrando, por exemplo, a apario de restos de castanha em stios arqueolgicos a partir de uma determinada data, ressalva Shepard. O arquelogo rondoniense Eurico Miller me disse que achava estranho no encontrar restos de castanha em stios arqueolgicos antigos em Rondnia, onde hoje tem bastante castanha na superfcie, conta Shepard. Teria de se confirmar essa observao pessoal do Miller com evidncias mais concretas e tentar determinar a data em que a castanha entra nos restos arqueobotnicos para Rondnia e outras regies. De acordo com Ricardo Scoles, duas linhas de pesquisa podem tambm dar fim ao grande enigma. A primeira seria um esforo de correlacionar dados de distribuio geogrfica da castanheira com a presena de stios arqueolgicos e a chamada terra preta de ndio indcio de agricultura por esses povos nativos em tempos passados. A ideia demonstrar que onde havia ocupao antiga tambm havia a formao de castanhais. Outra confirmao pode vir de estudos genticos das variedades da espcie, que permitam determinar de forma mais precisa como e quando se deu o espalhamento da Bertholletia pelo territrio amaznico. Segundo Scoles, ambas as linhas de pesquisa j esto sendo perseguidas por pesquisadores do Inpa. Creio que elas daro resultados conclusivos em relao ao carter antropognico dos castanhais. Mas, por enquanto, a questo continua aberta. n

daniel das neves

Artigos cientficos
SCOLES, R. e GRIBEL, R. Population structure of Brazil Nut (Bertholletia excels, Lecythidaceae) stands in two areas with different occupation histories in the Brazilian Amazon. Human Ecology. v. 39, p. 455-64. 2011. SHEPARD JR., G.H. e RAMIREZ, H. Made in Brazil: human dispersal of the Brazil Nut (Bertholletia excels, Lecythidaceae) in Ancient Amazonia. Economic Botany. v. 65 (1), p. 44-65. 2011.
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