LA LEYENDA DE HRCULES Hrcules, a quien los griegos llaman Heracles, era el ms popular de los hroes de las antiguas leyendas

griegas. Hijo de Zeus y de una reina de Tebas, ya en la cuna dio pruebas de fuerza excepcional. Un da se le encontr acostado con dos grandes serpientes, una en cada mano: le atacaron y l las estrangul. En su juventud cuidaba rebaos. Conduciendo un da sus animales, en una encrucijada encontr a dos diosas: una de ellas bellas como el da, prometi al mancebo un vida de placer si le segua. Hrcules le pregunt quin era. Soy la diosa del amor. La otra divinidad tena un rostro grave y serio: era la diosa del deber. Dijo a Hrcules: El camino por el que te llevar est erizado de dificultades y exige muchas renuncias, pero al final alcanzars una gloria inmortal y un lugar entre los dioses del Olimpo. T sers mi gua, le contest Hrcules. Por entonces, Hrcules se puso al servicio del apoltronado rey Euristeo de Micenas, quien le encarg doce trabajos de lo ms difcil que pueda imaginarse advirtindole que no sera libertado de la esclavitud hasta haberlos cumplimentado. Hrcules los llev a cabo con pleno xito y su proeza se hizo proverbial con el nombre de los trabajos de Hrcules. Su primera hazaa fue matar al Len de Nemea, con cuya se hizo un manto que le protega de los golpes. Despus luch contra la Hidra de Lerna. Hrcules cort primero algunas cabezas dela Hidra, pero por cada una que cortaba brotaban en seguida otras dos cabezas; entonces mand a un esclavo que cauterizara las heridas con un madero ardiendo antes de que las nuevas cabezas empezaran a crecer. Cuando por fin mat a la Hidra emponzo sus flechas en el veneno del monstruo para hacerlas mortferas Hrcules realiz los trabajos uno tras otro. Uno que pareca imposible era la limpieza de los establos del rey Augas, donde se haba acumulado el estircol de miles de bueyes durante treinta aos. Hrcules resolvi el problema haciendo pasar el ro Alfeo a travs de las cuadras y en pocos das todos los montones de basura fueron arrastrados por las aguas. Ms tarde Hrcules lleg al final del mundo donde se encontraba el gigante Atlas, que llevaba a sus espadas la bveda del cielo. Hrcules le invit a robar unas manzanas de oro del jardn de las Hesprides, las hijas del Sol; entretanto, sustituira al gigante sosteniendo en sus hombros la bveda celeste. Pero cuando volvi con las manzanas de oro, Atlas se neg a coger de nuevo la carga. Entonces me ver obligado a permanecer en tu lugar - dijo Hrcules -. Bien, por lo menos aydame para que ponga un cojn sobre mis espaldas. Atlas no iba negarle este pequeo favor. Ms pronto como Hrcules se vio libre de la carga huy con las manzanas de oro y dej al gigante lanzando imprecaciones. El ltimo trabajo que Euristeo le haba encargado era sacar a Cancerbero de los infiernos. Hrcules, aunque muy animoso, iba con el corazn encogido cuando parti haca la sombra morada de los espectros. Y sin la ayuda de Hermes, esta vez no habra podido tener xito. Gracias al mensajero de los muertos pudo llegar hasta Hades, que le autoriz a sacar el perro a la Tierra. Trabajo le cost domar a este furioso monstruo de tres cabezas y serpientes en vez de pelos. Hrcules se arroj sobre el can y oprimi las tres cabezas entre sus manos: as, casi ahogado, el perro qued reducido a la impotencia. El furiosos Cancerbero se ech temblando a los pies de Hrcules y se dej llevar con docilidad. Cuando Hrcules lleg ante Eurstio y le mostr el can, el prncipe qued aterrorizado y suplic a Hrcules que apartara de su vista al animal. Hrcules era ya libre, pero no disfrut mucho tiempo de esta tranquilidad tan bien ganada: se fue por el mundo a luchar contra otros monstruos y poner su fuerza al servicio de los hombres. Cas con la bella princesa Dejanira. Un da, tenan ambos que atravesar un impetuoso ro. Se preguntaba Hrcules cmo podra salvarlo su mujer cuando apareci junto a ellos un centauro: ser mitad hombre y mitad caballo. Se llamaba Neso y ofreci llevar a Dejanira sobre su lomo y conducirla a la otra orilla. Pero el centauro lleg all, huy llevndose a Dejanira. Hrcules le dispar la flecha emponzoada con sangre de la Hidra. Mientras mora, el centauro tram una venganza. Aconsej a Dejanira que recogiera sus sangre: Si Hrcules quiere un da abandonarte dijo-, bastar con que mojes sus vestidos con mi sangre para que renazca el amor. Algn tiempo despus, Hrcules hizo prisionera a una princesa bella y joven. Dejanira, movida por los celos, embadurn con sangre de Neso una magnifica tnica que haba bordado para su marido. Apenas se la puso el hroe cuando fue presa de un agudo dolor: la sangre estaba envenenada por la flecha de Hrcules. La venganza de Neso se haba cumplido y Hrcules muri. Su alma fue acogida entre los dioses del Olimpo y Zeus y Hera le dieron en matrimonio a su hija Hebe, diosa de la eterna juventud.