JUSTICE ET CHARIT

Christian Godin
Extrait de louvrage :
Questions de philosophie : La justice
Christian Godin

E D I T I O N S
DU T E M P S
ISBN 2-84274-171-4
ditions du temps, 2001.
70 rue Hermel, Paris 18
e
.
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Justice et charit
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JUSTICE ET CHARIT
Dans son Droit de la guerre et de la paix (De jure belli ac pa-
cis), Grotius rapporte la justice la loi naturelle et la charit
la loi chrtienne. Pour Grotius, la loi naturelle concerne la sau-
vegarde de la socit humaine tandis que la loi chrtienne re-
lve de l'conomie du salut et oblige l'homme au-del des pres-
criptions du droit naturel. La charit tait ainsi, mme en
dehors de la thologie, bien inscrite dans sa nouveaut et dans
son caractre de dpassement. Certes, la Grce n'ignorait pas ce
mouvement du cur qui peut pousser chaque homme vers
autrui, et briser ainsi le cadre troit des lois de la Cit
1
mais il y
manquait la transcendance. Avec le christianisme la figure
idale du saint remplace celles du sage
2
et du hros
3
. La pre-
mire ptre aux Corinthiens
4
fait de la charit la valeur su-
prme dpassant la foi et l'esprance, transcendant les actes
mmes de gnrosit et de saintet. Chez Pascal, (lequel parlait
d' ordres pour insister sur le caractre la fois incommu-
nicable et incommensurable entre la chair et l'esprit, l'esprit et
le cur), la mme transcendance fait la supriorit du cur
sur l'esprit et la supriorit de l'esprit sur la chair . Si
la charit est dans le christianisme la plus grande des trois ver-
tus thologales, c'est parce que son essence est l'amour de Dieu
et du prochain. Tandis que la foi est dirige vers Dieu, et que
l'esprance est dirige vers soi, l'exclusion du prochain, la
charit est dirige vers l'autre
5
. Tel est le sens chrtien de

1. Dans une certaine mesure la dsobissance d'Antigone est dj un mouvement de
charit (au Moyen ge, le fait d'accorder spulture aux morts fera partie des
aumnes corporelles ), et le stocisme prne la bienveillance universelle (philan-
thrpia).
2. Le juste en repos .
3. Le juste en mouvement .
4. XIII, 13.
5. La charit ne se rduit pas un acte. Saint Paul disait, dans sa premire ptre
aux Corinthiens, dj voque : mme si nous donnions tous nos biens aux pau-
vres, cela ne compterait pas si nous n'avons pas la charit .
La justice
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l'accomplissement de la Loi : alors que le Yahv vt-
rotestamentaire dit la parole implacable de la Loi, le Dieu chr-
tien est dfini comme mouvement d'amour pour les hommes.
Caritas en latin vient de carus, cher . De l les mots fran-
ais de chrir et de caresse. Le terme grec qui correspond la
caritas est (agap). La fameuse proposition de l'vangile
de Jean Dieu est amour
1
traduit agap.
Tout ce qui ne va point la charit est figure, dit Pascal.
L'unique objet de l'criture est la charit
2
. La figure est
une manire de divertissement du cur. La charit est la fois
transcendante (en tant qu'amour de Dieu pour les hommes et
amour des hommes pour Dieu) et immanente (en tant qu'amour
des hommes pour les hommes). Thomas d'Aquin la dfinissait
comme une amiti de l'homme pour Dieu
3
et crivait un peu
plus loin : La charit par laquelle nous aimons le prochain est
une participation de la charit divine
4
. De mme que chez
Platon l'acte juste participe de la justice en soi qui le dtermine,
chez Thomas d'Aquin la charit humaine participe de la charit
divine qui la dtermine. L'amour du prochain, dans le christia-
nisme, est l'expression de l'amour de Dieu pour les hommes :
Si Dieu nous a tant aims, dit l'vangliste, nous devons aussi
nous aimer les uns les autres
5
.
Les deux autres grandes religions universelles, l'islam et le
bouddhisme (sous sa forme mahayaniste), connaissent des qui-
valents de la charit chrtienne. Chez les musulmans, aucun
devoir de justice ne figure parmi les cinq prceptes
6
auxquels le
fidle est tenu d'obir : l'aumne, en revanche, est l'un de ces
cinq-l. Dans le bouddhisme mahayana (du Grand Vhicule ),
la diffrence du bouddhisme originel dit hinayana (du Petit
Vhicule ) la dlivrance (Nirvana) du cycle des rincarnations
(Samsara) et des souffrances de l'existence (Dhukha) est diff-

1. vangile selon saint Jean, I, 4, 8.
2. B. Pascal, Penses 670 (Brunschvicg).
3. Thomas d'Aquin, Somme thologique II, II, q. 23, a 1, 2, op. cit., p. 160.
4. Thomas d'Aquin, Somme thologique II, II, q. 23, a 2, s 1, ibid., p. 161-162.
5. vangile selon saint Jean, I, 4, 11.
6. Les cinq piliers de l'islam : la shahada (profession de foi), le plerinage la
Mecque, le jene du ramadan, les cinq prires quotidiennes et l'aumne.
Justice et charit
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re par compassion pour les autres. Le bodhisattva est le nom
donn cette figure de saintet qui, par piti pour les autres
souffrances, retarde volontairement le moment de devenir lui-
mme bouddha (veill, donc dlivr) pour permettre aux autres
d'accder cette dlivrance
1
.
Mais la charit comme dpassement possible de la justice, ou
valeur de compltude, n'existe pas exclusivement dans un
contexte religieux. Les temps modernes ont mme connu une
dsacralisation de la charit au profit du politique et de l'huma-
nitaire. La fraternit dernier terme de la trilogie rvo-
lutionnaire
2
peut tre comprise comme la mtamorphose la-
que de la charit. L'ide se trouve chez Rousseau qu'une
socit ne tient pas seulement avec des intrts et des contrats,
mais qu'il lui faut un liant affectif.
De nos jours, avec la mondialisation d'une part, et la multi-
plication des guerres civiles et/ou locales, d'autre part, la charit
sous la forme de l'humanitaire a pris une importance interna-
tionale. La plupart des organisations non gouvernementales
sont des organisations caritatives. Le caritatif est la version
laque du charitable .
Opposition de la justice et de la charit
Trois caractres opposent la justice et la charit.
Alors que la justice vise la gnralit, voire l'universel, et
s'exprime dans la loi, la charit s'adresse la singularit ai-
mante et souffrante, et s'exprime dans un acte. Alors que la
justice ne connat que des individus, membres d'une socit, la

1. Diviniss, les bodhisattvas ont fini par devenir les figures les plus populaires de ce
bouddhisme du Grand Vhicule dominant en Chine et au Japon, jusqu' occulter le
Bouddha lui-mme. Parmi les bodhisattvas, le plus souvent reprsent dans la
statuaire, et celui qui est l'objet de la plus intense ferveur, est Kuan Yin en Chine
(il s'appelle Kannon au Japon), une forme fminise de l'Avalokiteshvara indien.
2. Ce n'est qu'en 1848 que le terme de Fraternit a t ajout au couple Liber-
t/galit pour constituer la trilogie rpublicaine.
La justice
88
charit met en relation des personnes membres d'une com-
munaut
1
.
La justice est rationnelle, la charit, sentimentale. Cette
mme opposition spare (chez Tnnies) la solidarit mcanique,
qui ne concerne que les aspects objectifs de l'existence sociale, et
la communaut, qui implique la personne. La charit n'est pas
l'affaire du logos : au problme de la justice s'oppose le mystre
de la charit.
Alors que la justice fait avec la violence bon mnage (le droit
ne nat-il pas d'une violence qui a russi ? les rvolutions, mme
les plus meurtrires, surtout les plus meurtrires, ne sont-elles
pas toujours accomplies au nom de la justice ?), la charit est du
ct de la non-violence. La justice condamne, pas la charit. La
justice est condamne condamner. la diffrence de la justice,
insparable de la force, la charit ne s'accompagne pas de la
force ; plus, la force, en brisant la libert de l'intention, la mine-
rait.
Supriorit de la charit
Pour Thomas d'Aquin, la charit dpasse la justice dans
l'exacte mesure o le bien divin est suprieur au bien commun.
Alors que la justice est une vertu seulement cardinale, la
charit est une vertu thologale
2
. La justice est une vertu hu-
maine, la charit, une vertu transcendante.
Il n'est pas mme sr que la justice soit une vertu, fera ob-
server Hume. Au sein de la famille, par exemple, l'tendue des
affections rend la justice inutile
3
.

1. F. Tnnies opposait la communaut (Gemeinschaft) solidarit organique la
socit (Gesellschaft) solidarit mcanique.
2. Aucune des trois vertus thologales (la foi, l'esprance et la charit) n'avait t
reconnue comme une vertu par les Grecs.
3. Ide reprise de nos jours par Michael Sandel (Le Libralisme et les limites de la
justice, op. cit., p. 67) : la justice n'est pas ncessairement bonne, elle peut mme
tre un vice lorsque, par exemple, ce sont les vertus de bienveillance qui sont
pertinentes (comme au sein d'une famille).
Justice et charit
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Dj Aristote avait fait remarquer que si les citoyens prati-
quaient entre eux l'amiti, ils n'auraient nullement besoin de la
justice, tandis que si on les suppose justes, ils auraient encore
besoin de l'amiti : la justice, son point de perfection, parat
tenir de la nature de l'amiti.
Pourquoi les rpublicains ont-ils prouv le besoin d'ajouter
la fraternit la libert et l'galit ? Ils ont senti qu'il ne suf-
fisait pas une socit d'tre libre et juste pour tre har-
monieuse. La justice est un minimum d'o les expressions qui
disent, en mme temps que l'exacte mesure, le risque pas tou-
jours esquiv de l'insuffisance : tre chauss un peu juste ,
russir un examen de justesse
1
. Face la gnreuse charit,
la justice connote la gne plutt que la norme. C'est pourquoi
elle ne cesse de faire des comptes. La charit, elle, n'est pas
doue en mathmatiques elle ne fait pas de calcul car ce
qu'elle instaure, c'est le don, non le partage : tandis que la jus-
tice consiste donner autrui ce qui est lui, la charit
consiste donner ce qui est soi. En ce sens, elle seule aurait
valeur morale. La charit s'carte de ce qu'il serait juste de faire
en l'excdant. Ainsi comprend-on le pardon par opposition la
juste compensation du dommage, la grce par opposition la
juste vengeance. La misricorde, dit saint Thomas d'Aquin, d-
passe la justice
2
: Dieu en agissant misricordieusement, est
comme celui qui, devant cent deniers, en donne deux cents en
prenant sur ce qui lui appartient
3
. Et puis la misre, mme
rduite sa seule dimension matrielle, a d'autres causes
qu'une injuste rpartition des richesses. Aussi, la charit per-
met-elle d'aller au-del du politique.
Tout en considrant la charit comme la source de la justice,
Schopenhauer voyait les rapports de la justice et de la charit
comme ceux du ngatif et du positif
4
. Le juste est ngatif, car il

1. Juste se dit, en un sens analogue, d'un temps, d'un dlai peine suffisant : rendez-
vous 8 heures ? Ce sera juste !
2. Somme thologique I, q. 21, a. 3.
3. Ibid., op. cit., p. 316.
4. A. Schopenhauer, Le Fondement de la morale, op. cit., p. 161. Plus loin (ibid.,
p. 165), Schopenhauer dit de la justice qu'elle est plutt la vertu des hommes et de
la charit qu'elle est plutt la vertu des femmes...
La justice
90
prend sens par opposition au tort, valeur positive (la justice
consiste ne pas faire du tort autrui
1
). Grotius dj, dans son
De jure belli ac pacis (que cite Schopenhauer) avait dfini le
droit comme ce qui n'est pas injuste. La charit, quant elle, est
positive, car elle consiste faire du bien autrui. Alors que
l'expression de la justice est ngative ( Ne fais pas autrui ce
que tu ne voudrais pas qu'il te ft ), celle de la charit est posi-
tive ( Fais autrui ce que tu voudrais qu'il te ft ). Il suffit de
n'tre pas injuste pour tre juste, il ne suffit pas de n'tre pas
goste pour tre charitable : il y a plus de positivit dans l'acte
n de la gnrosit que dans celui qui se contente de nier une
absence. Tandis que la justice consiste donner autrui ce qui
lui est d, la charit est un acte gratuit et dsintress. La cha-
rit substitue une logique du don la logique de l'change
2
.
D'o son incomparable supriorit morale : alors que la justice
est prisonnire des tendances et des besoins, la charit seule
exprime le dsintressement et la gnrosit.
la diffrence de la justice tourne vers le pass comme le
reste froid d'un ordre, la charit s'exerce dans la chair du pr-
sent. Loin d'exclure les passions tristes, la justice est parfai-
tement compatible avec l'envie, le ressentiment et l'agressivit ;
elle reprsente leur alibi le plus convaincant. D'ailleurs, l'envie
est si prgnante dans la constitution du sens de la justice que
c'est son absence (la non-envie) qui donne le critre de l'assen-
timent devant une situation prouve comme juste. L'idal de
justice et la lutte pour le raliser peuvent tre froces, jusqu'
l'oubli de l'humain. Les Possds de Dostoevski montrent com-
ment l'amour abstrait des hommes peut mener au nihilisme
3
.
Parti de l'absolu de la justice, le fanatisme rvolutionnaire dont
Dostoevski avait prvu les ravages dbouche sur la barbarie. Si
un fanatisme de la charit pouvait exister, il pourrait bien tom-

1. Ibid., p. 166.
2. On n'imagine pas (ou pas encore) un tat instituant un impt du sang ses ci-
toyens. C'est un domaine (le don du sang) o le principe de charit du don est tou-
jours en vigueur.
3. Terme qui ici peut tre pris dans l'unit de son sens russe d'anarchisme rvolu-
tionnaire et nietzschen d'effondrement de la volont de puissance.
Justice et charit
91
ber dans l'absurde, on ne l'imagine gure en revanche tomber
dans l'inhumain.
Enfin, la charit n'est-elle pas ncessaire pour qu'une vrita-
ble justice puisse apparatre ? En intriorisant le rapport au-
trui, la charit ajoute la justice une dimension morale qui lui
fait volontiers dfaut. Ainsi le traitement quitable des esclaves
que Platon recommande dans Les Lois n'a-t-il nos yeux que
peu voir avec le sens de la justice car Platon le fait non par
gard pour les esclaves mais par respect pour soi-mme (un
matre ne soit pas s'emporter). Semblablement au tribunal un
verdict juste ne saurait aller sans quelque comprhension que la
loi, dans sa rigueur, n'est pas tenue de prendre en compte.
Supriorit de la justice
C'est bien du nom de Juste que les livres saints appellent le
Messie : en l'occurrence, c'est charitable qui ferait petit
1
. L'idal
de justice peut retourner contre la vertu de charit le soupon
de mesquinerie. Sous couvert d'attention la singularit vi-
vante et sensible, la charit n'est-elle pas partiale, et donc tou-
jours partielle ? Comment chapperait-elle l'arbitraire ? La
charit est une tactique de l'alatoire (pourquoi ce mendiant-ci
et pas ce mendiant-l ?). Elle est donc, en soi, injuste, car elle
choisit, hirarchise, exclut selon l'urgence et l'occasion. Aveugle
et sourde, elle voit et entend les dtresses qu'elle rencontre seu-
lement si elle est bien dispose le faire. Les plus grands saints
de la lgende dore ne sont pas tous dpourvus de mchancet,
et pas seulement leur gard. Intensment affective, comment
la charit pourrait-elle ne pas penser d'abord, ne serait-ce qu'in-
consciemment, elle-mme ?
Loin de la servir, l'absence de ncessit dessert la charit. Et
c'est bien ainsi que les choses sont gnralement comprises.
Alors que l'absence de justice est un scandale absolu ( Il n'y a

1. Les juifs appellent Justes ceux qui, durant la dernire guerre mondiale, ont sauv
certains de leurs coreligionnaires de la barbarie nazie. Schindler, popularis par
un film de S. Spielberg (La liste de Schindler), fut le plus clbre de ces Justes.
La justice
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pas de justice ! ), personne ne se plaindra d'une absence de
charit
1
laquelle ne peut chapper son irrductible contin-
gence.
Sur le terrain mme o la charit prtend dpasser l'impa-
vide justice celui de l'affect la charit est pratiquement tou-
jours mise en dfaut. Trs rares sont les actes de charit qui
peuvent susciter chez leurs bnficiaires une satisfaction qui-
valente celle que leur procurerait une action juste. l'inverse,
parce qu'elle ignore, a priori, toute galit en dehors de celle,
abstraite, mtaphysique, du prochain , la charit laisse der-
rire elle une suite de dceptions et de rancunes o disparat
l'amour cens l'animer. La charit blesse celui qui la reoit,
crit Marcel Mauss dans son Essai sur le don, et tout notre ef-
fort moral est dirig vers la suppression du patronage incons-
ciemment blessant du riche aumnier . Comment ne prendrait-
il pas comme une insulte celui qui, rclamant la justice, se voit
offrir un geste de charit ? l'injustice que l'tat de charit r-
vle dj en soi s'ajouterait celle d'une absence de rponse. La
charit est proprement un dni de justice. Aucun geste, si gn-
reux ft-il, ne saurait remplacer une bonne loi.
Si l'on tourne prsent ses regards du ct des motivations,
comment ne pas constater que la charit a un peu vite accapar
pour elle le drapeau de l'idal sublime ? Le soupon ne date pas
du marxisme : saint Augustin dj avait devin l'impuret pos-
sible des intentions prsidant un acte de charit : Plus au-
thentique est l'amour que tu portes cet homme heureux qui
tu n'as pas rendre service, plus pur sera cet amour, et plus
sincre. Car si tu rends service un malheureux, peut-tre en-
tends-tu te mettre vis--vis de lui en position de supriorit et
veux-tu qu'il soit sous ta coupe, lui qui est l'origine du bien
que tu lui as fait... Souhaite un gal, tous deux tant sous la
dpendance de Celui qui il ne saurait tre question de rendre

1. Cela dit, le mendiant en voudra davantage ceux qui ne lui donnent rien, parce
qu'il les voit, qu' ceux qui l'ont rduit l'tat de mendicit, parce qu'il ne les
connat pas.
Justice et charit
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service
1
. Autrement dit, la charit vritable n'existerait que l
o une certaine justice est dj prsente ; elle ne saurait en
tenir lieu ; et elle serait menace dans sa ralit mme si une
trop grande injustice jetait entre les tres un abme infran-
chissable. Or la charit non seulement nat de l'ingalit, mais
elle s'y maintient et la cultive. Inattentive aux causes dont la
recherche la mettrait en question dans ses fondements mmes,
la charit se meut dans les effets
2
, dans les deux sens du mot :
elle se donne en spectacle, et n'intervient jamais sur les causes
d'une situation de dtresse. Elle implique tout compte fait da-
vantage celui qui l'exerce que celui qui en bnficie. Elle est un
gosme masqu : jadis, on achetait par l'aumne sa place au
paradis (on croyait au dogme de l'intercession des pauvres),
aujourd'hui on dduit du revenu imposable l'argent vers aux
bonnes uvres. Saint Paul tait bien confiant de penser que la
charit ne fait rien qui nuise au proche , que la charit est
donc la plnitude de la Loi
3
. Est-ce si sr ? Le milliardaire qui
donne une partie de sa fortune pour une fondation, ou qui la
lgue une collectivit aprs sa mort, transforme une accu-
mulation d'injustices passes en un acte de charit, et pense
faire oublier ces injustices-l derrire cette charit-ci. Pa-
reillement, l'chelle internationale, l'aide au dvelop-
pement qui porte sur des sommes drisoires ne saurait
faire oublier la quantit d'injustices dont ont pu profiter aupa-
ravant les pays et entreprises dtenant des positions hg-
moniques. La charit est la miette accorde ceux qui n'ont pas
eu leur part du gteau. Et s'il est vrai que la charit semble
adoucir la sauvagerie du prsent, elle en est d'abord le produit
brutal. C'est aprs les massacres perptrs par les Croiss
Jrusalem, en 1089, que se fondent les ordres hospitaliers.
L'humanitaire contemporain, semblablement, s'engouffrera l
o une politique juste n'a pas pu tre mene. On ne peut qu'tre
mfiant l'endroit d'une charit qui prospre sur fond d'injus-

1. Saint Augustin, Commentaire de la premire ptre de saint Jean, trad. P. Agasse,
Ed. du Cerf, 1984, p. 348.
2. Effets de manche, proprement, dans le cas du geste d'aumne ostentatoire.
3. Saint Paul, ptre aux Romains, 10, trad. J. Grosjean et M. Lturmy in La Bible.
Nouveau Testament, Bibliothque de la Pliade, Gallimard, 1971, p. 506.
La justice
94
tice. Et d'ailleurs, inversement, l o des actes de justice ont t
effectifs, on voit la charit ravale son rang drisoire
1
. Plus
l'injustice est grande, et plus le champ de la charit sera large.
De plus, la charit drive d'un aveuglement idologique
qu'elle renforce son tour : la personne charitable a l'impres-
sion de se situer au-del de la justice alors qu'elle est en-de :
ses actions sont des gouttes dans l'ocan des injustices. Nul
tonnement si la charit est la fois la ruse et l'alibi de tous les
conservatismes. Derrire les pratiques charitables, est l'uvre
un vritable machiavlisme destin faire accepter l'injustice
aux plus dmunis. Donner de l'argent au pauvre, c'est le recon-
natre comme pauvre, et donc perptuer son tat de pauvret.
On a dit du geste de saint Martin coupant en deux son man-
teau : cela fait un saint de plus, cela ne fait pas un pauvre de
moins. S'il est vrai que dans l'histoire les initiatives charitables
ont prcd l'organisation de la justice, cela n'empche pas que
dans l'ordre des valeurs, c'est l'exigence transcendante de jus-
tice qui fonde l'exercice de la charit. Si des actes d'abord ac-
complis par charit individuelle (l'hospitalit, la tolrance, l'as-
sistance...) sont devenus l'objet de dispositions lgales (hpi-
taux, scurit sociale, etc.), c'est que ces actes taient justes en
eux-mmes. Contrairement ce que pensait Schopenhauer, ce
n'est pas la charit qui fonde la justice, mais l'inverse.
Cela dit une synthse des deux valeurs n'est-elle pas pos-
sible ? C'est cette synthse qu'aspirait le roi Salomon lorsque,
dans ses prires Dieu, il demandait un cur intelligent .
C'est la mme synthse qui se trouve dans la dfinition leib-
nizienne de la justice comme charit conforme la sagesse, syn-
thse du cur et de la raison. Pour Leibniz, en effet, la justice
tait assez large pour contenir la charit laquelle se voyait en
retour accorder une vritable valeur juridique. Car la justice
dans le fond n'est autre chose que la charit conforme la sa-
gesse. La charit est une bienveillance universelle. La bienveil-
lance est une disposition ou inclination aimer, et elle a le
mme rapport l'amour que l'habitude l'acte. Et l'amour est

1. Au Moyen ge, le rachat des captifs faisait partie des sept aumnes corporelles ,
ainsi que la visite des malades. L'esclavage a t aboli et l'hpital a t cr.
Justice et charit
95
cet acte ou tat actif de l'me qui nous fait trouver notre plaisir
dans la flicit ou satisfaction d'autrui
1
. On appelait l'ge
classique droits parfaits ce qui tait du ressort de la justice et
droits imparfaits ce qui relevait de la bienveillance et de la bien-
faisance. Adam Smith dans sa Thorie des sentiments moraux
assimilera les droits parfaits la justice commutative et les
droits imparfaits la justice distributive. C'tait une autre
manire de synthse. Il n'y a pas de justice sans principe de
charit.
Dans les socits contemporaines o l'individualisme tend
dchirer le tissu social, et o le libralisme conomique menace
jusqu' la notion mme de bien commun, l'ide de solidarit,
toujours plus prsente
2
, constitue peut-tre un autre essai de
synthse, entre le conceptuel de la loi et le sentimental de l'exis-
tence : sans doute la solidarit prend-elle la place d'une frater-
nit devenue innonable
3
. Peut-tre aussi, avec l'quit, fait-
elle dsormais partie d'un dispositif visant maintenir, selon
l'apparence, une exigence de justice car l'galit, elle aussi, de-
vient innonable...

1. G. W. Leibniz, Sur l'amour de Dieu dsintress , in Systme nouveau de la
nature, Flammarion, 1994, p. 126.
2. Le mot figure dans l'intitul de certains ministres et de certaines lois, ce qui n'est
pas pour nous rassurer...
3. Certain(e)s fministes, qui n'ont pas crainte d'une argumentation un peu lourde,
ont reproch ce mot de ne renvoyer qu'aux mles (les frres)...