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Condicin de clase y posicin de clase

Pierre Bourdieu
Los socilogos adjudican siempre un sentido a la palabra estructura
do hablan de "estructura social"?' De todos modos es necesario averiguar en
qu s partes constitutivas de una sociedad estratificada, clases o grupos
de status, forman una estructura, es decir, para atenernos provisionalmente a una
definicin mnima, en qu medida esas partes mantienen entre s relaciones que no
sean de simple yuxtaposicin y, por consiguiente, manifiestan propiedades que
derivan de su pertenencia a la totalidad o ms precisamente de su posicin en el
sistema completo de relaciones que rige el sentido de cada relacin particular.
Tomar en serio la nocin de estructura social es suponer que cada clase social,
por ocupar una posicin en una estructura social histricamente definida y por
estar afectada por las relaciones que la unen con las dems partes constitutivas de
la estructura, tiene propiedades de posicin relativamente independientes de propie-
dades intrnsecas tales como cierto tipo de prctica profesional o de condiciones
materiales de existencia',
1 "'Estructura' tiene a veces un sIgnificado tomado del sentido comn, como cuando hablamos de la
estructura de una danza. Otras veces enfatiza la forma, o la organizacin: como en el trmino 'estructura
social', que tiende a reemplazar al de 'organizacin social' sin agregat nada, al parecer, en cuanto al con-
tenido o la significacin". A.L. Kroeber, "Structure, Function and Pattern in Biology and Anthropology",
De Scientific Monthly, LVI, 1943, pp. 98-120.
2 "De este modo -escribe Radcliffe-Brown- [... J cuando nos ocupamos de un sistema estructural, nos
encontramos con un sistema de posiciones sociales, mientras que en una organizacin nos encontramos
con un sistema de roles". Structure and Function in Primitive Society. Londres, 1963, p. 11.
Revista Colombiana de S0C101oga
ISSN 0120-159X
Vol VII No. 1 2002
pp. 119-141
Sea un ejemplo: como lo hace \Veber, puede aislarse en la condicin del .am-
pesino lo referente a la situacin y a la prctica del trabajador de la tierra, es decir,
cierto tipo de relacin respecto de la naturaleza, situacin de dependencia y de su-
misin, correlativa de ciertos rasgos recurrentes de la religiosidad campesina, o lo
referente a la posicin del campesino en una estructura social determinada, posi-
cin extremadamente variable segn las sociedades y las pocas, pero dominada
por la relacin con el habitante de la ciudad y con la vida urbana; as, Redfield sos-
tiene que el campesino, como tipo humano, slo puede ser definido por referencia
a la ciudad", dado que la relacin con el habitante de la ciudad y con la vida urbana
en todos sus aspectos es una de las caractersticas constitutivas de la existencia
campesina: "el cazador o el aldeano 'pre-civilizado' es 'pre-alfabetizado'; el cam-
pesino es analfabero'?', Y as como ciertos rasgos universales de la religin campe-
sina estn vinculados a la situacin y la prctica del campesino, otros slo pueden
comprenderse por referencia a su posicin: as, en la Argelia tradicional, muchas
caractersticas de la religin practicada en el campo se deban al hecho de que sta
se juzgaba a s misma con referencia a la religin de las ciudades, y, tanto en la for-
ma como en la significacin de sus prcticas, se interpretaba segn las normas de
la religin islmica. No hay duda de que las propiedades de posicin y las propie-
dades de situacin no pueden disociarse sino por una operacin mental, aunque
slo fuera porque la situacin de clase puede definirse tambin como posicin en
el sistema de las relaciones de produccin, y, sobre todo, porque la situacin de
clase define el margen de variacin, generalmente muy limitado, de que disponen las
propiedades de posicin. No obstante, la nica manera de medir el valor de esa
distincin consiste en poner a prueba su fecundidad heurstica.
Si, para retomar una distincin de Wertheimer
s,
la clase social no es slo un
"elemento" que existe por s mismo sin ser modificado o calificado de algn modo
por los elementos con que coexiste, sino tambin una "parte", es decir un consti-
tuyente determinado por su integracin en una estructura, se comprende que la ig-
norancia de las determinaciones especficas que una clase social recibe del sistema
de sus relaciones con las dems clases puede llevar a efectuar falsas identificaciones
y a pasar por alto analogas reales. De esta manera, el sistema de criterios que se
utilice para definir a talo cual clase social en una pequea comunidad determinar,
, "En vez de usarla, (la palabra 'campesino'), como algunos lo hacen, para cualquier comunidad de
productores en pequea escala para el mercado, reservmosla para este nuevo tipo. Para que comenzara
a existir, se necesit de la ciudad. No hubo campesinos antes de las primeras ciudades. Yesos pueblos
primitivos supervivientes, que no viven conforme a los requerimientos de la ciudad, no son campesinos
[...J. El campesino es un indgena rural cuyo orden de vida, establecido desde antiguo, toma muy en
cuenta a la ciudad". R. Redfield, El mundopnmitivoJ SUJ transformaciones, FCE, Mxico, 1963, pp. 48-49.
, lbd., p. 54.
i Wertheimer, "Untersuchungen zur Lehre van der Gestalt", Ps)'choloJ!,ische Forschung, 1, 1921, pp. 45-60 .
........................ ,.> < .Revisr Colombi.mu de Sl)':l()]fJgia ., , .
aplicado a una gran ciudad o a la sociedad global, una categora estructuralmente
muy diferente: la clase superior de una pequea ciudad presenta casi todas las
caractersticas de las clases medias de una gran ciudad; pero no solamente, como
sugieren Lipset y Bendix", porque los miembros de los crculos ms cerrados de la
sociedad provincial sean frecuentemente excluidos de los crculos equivalentes de
una gran ciudad, sino, sobre todo, porque ubicados en posiciones sociales estruc-
turalmente diferentes, muchas de sus conductas y actitudes los distinguen de aque-
llos con quienes pueden compartir ciertas caractersticas econmicas, sociales y
culturales'.
Pero, si el hecho de tomar en cuenta las propiedades de posicin debe excluir
un imprudente traslado de los esquemas descriptivos y explicativos de una sociedad
a otra, o de una a otra poca de la misma sociedad, ello coloca a los socilogos
ante la alternativa -bien conocida por los etnlogos-" del universalismo vaco y
abstracto y de la idiografa, cuyo afn de reubicar a cada grupo o a cada rasgo
cultural en la red de sus relaciones con los dems grupos o con los dems rasgos de
cada sistema particular le impide captar las formas y los procesos comunes? En
realidad, cuando Marx habla de objetivismo pequeoburgus? o cuando Max
Weber asigna a cada clase o a cada grupo de status, campesinos, burcratas,
guerreros o intelectuales, propiedades transhistricas o transculturales tales como
Ir S.;\1. Lipset y R. Bendix, "Social Status and Social Structure: A Reexamination of Data and Inter-
pretationes", Tbe British [ourna] of Soo!ogy, Il, 1951, pp. 230-254.
- As como la significacin y la funcin que cada clase social confiere a la fotografa se definen por
oposicin a las que le confieren las otras clases, la prctica fotogrfica que las clases altas, sobre todo en
Pars y en la regin parisiense, tienden a rechazar como vulgar por estar divulgada, en otros contextos
puede encontrar su valor de signo de "distincin" de status: ms alejada del foco de los valores culturales
y menos provista de oportunidades de distracciones nobles, la burguesa de las ciudades de provincia
puede encontrar en una prctica cercana a la de las clases medias de Pars un medio de expresar una
posicin diferente en una estructura social diferente, mientras que la pequea burguesa emancipada de un
pueblo del sudeste de Crcega traiciona con una adhesin a veces ferviente a esta prctica tomada de la
sociedad urbana, modelo de toda distincin, el deseo de escapar de los entretenimientos habituales,
encuentros en el caf o veladas familiares, y de romper con la montona rutina de una sociedad tradicional
que organiza los contactos sociales atenindose ms a las relaciones de parentesco que a la diversidad de
las condiciones. Cf. P. Bourdieu y otros, Un art mOJn, essaisur lesusage.r sociattx delaphotographie, d. de
Minuir, Pars, 1965.
R Cf. A.R. Radcliffe-Brown, "The Comparative Mcthod in Social Anthropologv", en Metbods in Socia!
Anthropo!o.If,Y, ed. por M.N. Srinivas, The eniversity of Chicago Press, Chicago, 1958, pp. 109-110, YC.
Lvi-Strauss: "La sociologie francaise", en La soo!ogie du XXe sic!e. PUF, Pars, 1947, p. 536. [Hay
traduccin castellana: Socio1oga del siglo xxl.
9 "El demcrata, por cuanto representa a la pequea burguesa, es decir, a una clase intermedia, en
cuyo seno se embotan los intereses de las dos clases opuestas, cree estar por encima de los antagonismos
de clase". K. Marx: Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte, Ed. Sociales, Pars, p. 45. [Hay traduccin cas-
tellana: El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte, Ariel, Barcelona, 1968].
....... , Picrrc Bourclicu .
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cierta actitud frente al mundo o cierto tipo de religiosidad!", suponen que est
resuelto el problema de las condiciones de comparabilidadde las "partes" de estructuras
diferentes, y de la validez de las leyes generales en Sociologa, problema anlogo al
que encuentra la Etnologa estructural cuando se dispone a comparar los rasgos
culturales insertos dentro de culturas de estructuras diferentes".
Si es cierto que dos clases (o dos sociedades) definidas por condiciones de exis-
tencia y prcticas profesionales idnticas o semejantes pueden presentar propie-
dades diferentes cuando, insertas dentro de estructuras sociales diferentes, ocupan
posiciones estructuralmente diferentes", e inversamente, que dos clases (o dos
grupos) caracterizados por condiciones de existencia y prcticas profesionales di-
ferentes pueden presentar propiedades comunes porque ocupan posiciones ho-
mlogas en dos estructuras diferentes, el establecimiento de proposiciones gene-
rales, transculturales y transhistricas, no puede resultar de la simple vinculacin
de casos aislados del contexto histrico y social dentro del que estn insertos;
como observa Georges Dumzil, "el comparatista debe estudiar las estructuras,
tanto y ms que sus elernentos":', En efecto, la comparacin slo puede estable-
cerse entre estructuras equivalentes o entre partes estructuralmente equivalentes de
esas estructuras. As como un circuito elctrico y un circuito hidrulico semejantes
en su estructura presentan propiedades anlogas -en el sentido de que esas propie-
dades pueden traducirse del lenguaje de la electricidad al lenguaje de la hidrulica,
con una correspondencia biunvoca de los elementos de cada estructura-, del mis-
mo modo las estructuras sociales de dos sociedades diferentes pueden presentar
propiedades estructuralmente equivalentes a pesar de las profundas diferencias
que existen en el nivel de las caractersticas objetivas (en particular, econmicas)
de las clases que las constituyen. La distincin entre una captacin estructural y
una captacin "realista" de las clases sociales sera gratuita si no permitiera some-
ter a toda clase social a una interrogacin ms sistemtica y metdica. Y se ganara
por lo menos en claridad si se observara que entre las proposiciones generales so-
bre las clases sociales hay algunas que, aplicndose a unidades definidas exclusiva
o primordialmente por su posicin diferencial en una estructura social, establecen
111 El captulo de Wirtschaft und Gesellschaft titulado "Stande, Klassen und Religion" contiene
ejemplos muy tpicos de proposiciones generales sobre las clases en su universalidad. Kiepenheuer und
Witsch, Koln-Berln, 1964, vol. 1, pp. 368 Yss. [Hay traduccin castellana: Economa y sociedad, FCE,
Mxico, 1964].
11 Cf. A.R. Radcliffe-Brown, "Thc study of Kinship systems", en Structure and Funetion in Primitive
Society, Londres, 1963, pp. 53-54 Ytambin pp. 86-87 Y194.
" Esto es vlido, asimismo, para las lenguas o las culturas: "Dos culturas -cscribe C. Kluckhohn-
pueden tener inventarios casi idnticos, y ser, a pesar de ello, notablemente diferentes". Mirror o/ Man .
.McGraw-Hill, Nueva York, 1949, p. 34.
11 G. Dumzil, L 'hertage indoeuropen ti Rome, Gallimard, Pars, 1949, p. 38.
........................................................... Revista Cotombiana de Soeologia .
enlaces regulares entre posiciones homlogas y entre determinadas caractersticas de
las unidades ubicadas en esas posiciones, mientras que otras, al enfocar grupos de-
finidos exclusiva o primordialmente por su situacin, establecen relaciones entre
situaciones que pueden ser tratadas como idnticas o semejantes (en la medida en
que no deben nada, o muy poco, al contexto histricocultural) y determinadas
caractersticas de los grupos ubicados en esas situaciones. Al primer tipo corres-
pondera por ejemplo la proposicin que, con ciertas variantes, se encuentra en
Sombart y en \X'eber, segn la cual el resentimiento, encubierto bajo las apariencias
de la indignacin moral, est asociado histricamente a una posicin inferior en la
estructura social, ms precisamente a la pertenencia a los estratos inferiores de las
clases medias. Al segundo tipo correspondera la proposicin segn la cual la inse-
guridad econmica (asociada, entre otros factores, a la inestabilidad del empleo)
impide que los subproletarios puedan constituir un cuerpo coherente de reivindi-
caciones econmicas y sociales.
Es evidente que la fuerza explicativa de las proposiciones de tipo estructural
vara considerablemente segn la posicin de las clases sociales a las que se apli-
can, y segn el grado en que las propiedades de posicin son irreductibles a las
propiedades de situacin. No es sin duda casual que las proposiciones universales
sobre los subproletarios establezcan relaciones entre los determinismos objetivos
que definen la situacin y las actitudes o representaciones que son un efecto di-
recto de esas condiciones interiorizadas, mientras que las proposiciones sobre las
clases medias, cuyas conductas, menos determinadas por la situacin, dependen I
en mayor medida de una posicin definida dinmicamente, son naturalmente de
tipo estructural.
La posicin de un individuo o de un grupo en la estructura social no puede
definirse nunca por completo desde un punto de vista estrictamente esttico, es
decir, como posicin relativa ("superior", "media" o "inferior") dentro de una de-
terminada estructura en un momento dado del tiempo: el punto de la trayectoria,
captado por un corte sincrnico, encierra siempre el declive del trayecto social: por
tanto, so pena de dejar escapar todo aquello que define concretamente la expe-
riencia de la posicin como etapa de un ascenso o de un descenso, como promo-
cin o retroceso, es necesario caracterizar cada punto por la diferencial de la
funcin que expresa la curva, es decir, por toda la curva. Esto hace que sea posible
distinguir propiedades ligadas a laposicin definida sincrnicamentey propiedades ligadas
al devenir de laposicin; en efecto, dos posiciones aparentemente idnticas desde el
punto de vista de la sincrona pueden mostrarse profundamente diferentes si se las
refiere al nico contexto real: el devenir histrico de la estructura social en su
conjunto, y el de la posicin; inversamente, individuos (por ejemplo los que Jurgen
Ruesch llama climbers -individuos que ascienden- o strainers -individuos que
aspiran a ascender sin lograrlo- o tambin los que Harold L. Wilensky y Hugh
.......................................................................... Pierre Bourdieu " , , ., .

Edwards llaman skidders -individuos en descenso-) o grupos (clases en ascenso o


clases en declinacin) pueden tener propiedades comunes en la medida en que
tienen en comn, si no su trayectoria social, por lo menos el declive, ascendente o
descendente, de sus trayectos!".
Para mostrar que dos clases sociales que ocupan la misma posicin (sincrnica
y sobre todo diacrnicamente) en dos estructuras sociales diferentes pueden pre-
sentar numerosas propiedades comunes a pesar de las diferencias de situacin que
una definicin aristotlica registrara mecnicamente -y, evidentemente, tanto ms
cuanto mayor sea la parte de sus propiedades que deben a su posicin diferencial-,
bastar con un ejemplo: "En la sociedad isabelina -escribe Louis B. Wright- pue-
de distinguirse un amplio grupo medio cuyas preocupaciones eran comerciales y
cuyos intereses intelectuales estaban teidos por lasparticularidades de su ubicacin
en el orden social'?": Situada entre la clase alta compuesta de la nobleza con ttulos,
la nobleza terrateniente y miembros de las profesiones ilustradas, y por otro lado
los campesinos analfabetos, los pequeos artesanos y los trabajadores no califica-
dos, la clase media, compuesta principalmente de mercaderes y artesanos acomo-
dados, desarrollaba un estilo de vida original, que opona sus virtudes de ahorro a
los ocios ruinosos de la nobleza y a la pobreza imprevisora de las clases populares.
La descripcin de este estilo de vida muestra numerosos rasgos que, sobre todo en
materia de actitudes frente a la educacin y la cultura, valdran, ms all de ciertas
coloraciones circunstanciales, para las clases medias de nuestras sociedades: creen-
cia en el valor de la educacin como instrumento de ascenso social, como "medio
de curar los males sociales, producir la felicidad y hacer a la humanidad ms sabia,
rica y piadosa?", reivindicacin de una educacin "prctica", capaz de proporcionar
el entrenamiento para la futura profesin, esttica "utilitarista" gue conduce a juz-
gar el valor de un libro en virtud de su utilidad (ese es el motivo, por ejemplo, de
los prefacios y las dedicatorias que declaran los mritos de las obras o invocan
intenciones didcticas y morales). Los burgueses isabelinos expresan en su inters
por las obras de vulgarizacin histrica y cientfica (que florecen al mismo tiempo
que los manuales sobre el comportamiento mundano) y en su desdn receloso por
la ficcin frvola, el mismo ethos dominado por los valores de utilidad y seriedad, la
misma buena voluntad cultural y la misma bsqueda ansiosa de la identificacin
con la cultura (cultura objetiva y cultura objetivada) de la lite que impulsan a los
14 J. Ruesch. "Social Technique, Social Status and Social Change in Il1nes", en C. Klockhohn y H.A.
Murray, Personality in Nature, Society and Culture, Alfred Knopf Nueva York, 1964, pp. 131-132; H.L.
Wilensky y H. Edwards, "The Skidder: ldeological Adjustments ofDownward Mobile Workers", American
[ouma! o/ Sociology, XXIV (1959), pp. 315-331.
15 L.B. Wright, Middle-rlass Culture in Elisabethan England, The Universiry of North Carolina Press,
Chape! Hill, 1935, Prefacio, VII. El subrayado es mo.
16 Ibd., p. 44.
........................................................... Revista Colnmhiana de Sociologi .
pequeoburgueses de nuestra sociedad a leer las revistas 5cence et Vie, Historia o
esa literatura de distincin que son los premios literarios 1-.
De este modo, el enfoque estructural permite captar, mediante el estudio siste-
mtico de un solo caso particular, rasgos transhistricos y transculturales que se
encuentran, con pocas variantes, en todos los grupos que ocupan posiciones equi-
valentes. Se puede sugerir, sin entrar en los detalles de un largo anlisis, que la
pequea burguesa, clase de transicin que se define fundamentalmente por lo que
ya no es y por lo que an no ha llegado a ser, debe muchas de sus actitudes, por
ejemplo su inclinacin al objetivismo, a una posicin de oposicin doble: respecto
de las clases superiores y respecto de las clases populares. No es casual que con-
fluyan en ms de un punto las clebres descripciones de Groethuysen en Los orige-
nes del espritu burgus en Francia, las de Sombart en El burgus, las de Globot en La
barriere et le piveau -donde muestra que el rigor jansenista ha persistido en alguna
medida en la pequea burguesa francesa de los siglos diecinueve y veinte-, las de
Max Weber sobre la afinidad estructural entre el espritu de la burguesa naciente y
el puritanismo, las que socilogos, psiclogos y psiquiatras norteamericanos pre-
sentan del "individuo modal" de las clases medias (es decir; en relacin con la
estructura particular de nuestra sociedad, el pequelloburgus)18. As, por ejemplo, el
rigorismo de las clases medias, que se manifiesta en una temprana educacin ms
rgida y represiva, opuesta tanto al liberalismo (permissioeness} de las clases populares
como al laxismo de las clases superiores, posee sin duda afinidad estructural con
los sistemas ticos o religiosos que exaltan el trabajo, el esfuerzo, la seriedad, la
templanza y el ahorro!", y quiz no sea absurdo reconocer, en la oposicin entre
1- Tambin Dina Bertoni jovine muestra que en Italia, en la segunda mitad del siglo XIX, la literatura
de vulgarizacin llega sobre todo a las clases medias: "Este era el pblico ms predispuesto a sufrir la
influencia de esos libros: un pblico que de buen grado reconoca en los ejemplos de trabajo y de hones-
tidad el reflejo de su propia existencia \' de la de sus propios padres, y que aborreca la violencia y el
desorden; gente que haba salido de la incertidumbre econmica o de una condicin social modesta a
costa de paciencia, constancia, inteligencia yactividad, sacrificios y renunciamientos". Storia de!!'educazione
popo!are in Ita!ia, l.'niversalc Laterza, Bari, 1965, p. 318.
1< Cf. por ejemplo A. Davis y RJ Havigurst, Father of the man, Boston, 194
7
, y "Social class and color
differences in Child-Rearing", .Amerrcun Socio!ogica! Review, XI (1946), pp. 698- 71O; M.e. Ericson, "Child-
Rearing and social status", American [ourna] of S LlI (1946), pp. 190-192. Se ha visto que a formas
diferentes de represin corresponden formas diferentes de enfermedad mental: "La cultura de las clases
bajas -escribe J. Ruesch- favorece condiciones de desorden y de rebelin, la cultura de clase media, la
formacin de sntomas fsicos y de reacciones psicosomucas y la cultura de clase alta psiconeurosis y
psicosis de tipo rnaniacodeprcsivo' ("Social Technique, Social Status and Social Change in Illness", en e.
Kluckhohn v H.A. Murray, Personalitv in ,\iature, Socie(I' and Culture, Nueva York, 1964, pp. 123-136). En
otro sentido, E.M. Duvall observa que las clases medias insisten en el "desarrollo". mientras que las clases
populares son ms "tradicionalistas", ("Conceptions of Parenrhood", American Jouma! of SociologI', r.n,
1946, pp. 193-2iB).
1" Como "la esttica" espontnea es a menudo una dimensin del ethos, es comprensible que para las
clases medias el trabajo del artista sea uno de los criterios fundamentales de la apreciacin artstica.
,_., , ' > " _ ,., ,. , Pierrc B. )uT<lC1I ,. , , ,.. , < , '., ,..,
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quienes hoy esperan la salvacin escolar e intelectual de la ascesis de las obras y
aquellos que la esperan de la gracia de los dones, una forma moderna del debate
entre el ascetismo jansenista de la burguesa en ascenso y el laxismo jesuita de la
burguesa enriquecida. No puede dejar de asombrar, por ejemplo, la analoga que
existe entre las expectativas (a menudo oscuras y difusas) que los nios de las cla-
ses populares y medias trasladan al universo escolar y que, explicitadas y sistema-
tizadas, podran conducir a la reivindicacin de una pedagoga racional, fundada
en el establecimiento de un contrato que defina explcitamente lo exigible y en la
racionalizacin de las tcnicas de transmisin de la cultura y de control del saber,
y las expectativas de la burguesa en ascenso en materia de salvacin: "Insensible-
mente, Dios ser sustituido por una carta, una constitucin, y los destinos huma-
nos sern regulados de manera que la criatura pueda conocer exactamente todo lo
referente a su salvacin. Se desecha la poltica secreta, se exige que las cosas se ha-
gan a la luz del da, a fin de saber a qu atenerse y tomar las disposiciones del caso,
todo es simple y bien ordenado en un mundo sin misterios. Nuestra salvacin es
nuestra propia obra, con el socorro de la gracia; es una recompensa, y no un azar
imprevisto, como la gracia de una loteria, sobre la que nuestros deseos o nuestros
esfuerzos no ejercen ninguna influencia. La gran incgnita, el terrible secreto que
en otros tiempos llenaba de espanto el corazn de los fieles, ha desaparecido'?",
Si se ha podido ver en el resentimiento una de las dimensiones fundamentales
del etbos y de la tica asctica de la pequea burguesa (o ms generalmente, de la
burguesa en su fase ascendente), es sin duda porque autoriza a los miembros de
las clases medias, conscientes de que su ascenso slo se debe a privaciones y sacri-
ficios de que estn libres -por lo menos, as lo creen- los miembros de las clases
populares y los miembros de las clases superiores, a hacer, como se dice, de nece-
sidad virtud y a condenar tanto cllaxismo de quienes no tuvieron que pagar el pre-
cio del ascenso como la despreocupacin imprevisora de aquellos que no quisieron
o no supieron pagarlo. El padre Bourdaloue explicita as los principios del ethos
burgus (o, con respecto a otra estructura, pequeoburgus): "Pues digamos la
verdad: si hay inocencia en el mundo, dnde est sino en las condiciones yen los
estados en que se observa estrictamente la ley del trabajo? Entre los grandes, los
nobles, los ricos, es decir entre aquellos cuya vida no es ms que diversin y
molicie, no busquis la verdadera piedad y no esperis encontrar la pureza de las
costumbres [... ]. Dnde, pues, podra encontrarse? En las chozas de pobres hol-
gazanes que no tienen otra ocupacin que la mendicidad?", E inmediatamente se
ve que la indignacin moral est asociada a la conviccin meritocrtica: "Si [el
burgus] ha llegado a pobre, la culpa es suya; si se ha enriquecido, se atribuir a s
'0B. Groethuyscn, Origims de 'espritbourgeois en France: 1, L 'glise el la bourgeoisie, NRF, Pars, 19T.
p. 116.
........................................................... Revista Colombiuna de Sociol()ga .
mismo el mrito de lograrlo. Frente a la divinidad, establece sus propias respon-
sabilidades"?'.
De este modo, lejos de que pueda verse un puro y simple efecto de la organiza-
cin y de la prctica burocrticas en algunos de los caracteres ms manifiestos de
las capas inferiores de la pequea burguesa (empleados, funcionarios subalternos
y medios), como la inclinacin a refugiarse en el formalismo o en el rigorismo
rgido de la observancia del reglamento, sera fcil mostrar que estos rasgos, que
tambin pueden manifestarse fuera de la situacin burocrtica, expresan, en la
lgica de esta situacin, el sistema de valores implcitos o explcitos o las "virtudes",
probidad, minucia, rigorismo moral y propensin a la indignacin moral", que los
miembros de los estratos inferiores de las clases medias (donde se reclutan los pe-
queos funcionarios) deben a su posicin (definida dinmicamente) en la estructura
social, y que bastaran para predisponerlos a adherir a los valores del servicio p-
blico y a las virtudes exigidas por una burocracia si las carreras administrativas no
fueran tambin para ellos el medio por excelencia del ascenso social".
Habra que mostrar asimismo que las caractersticas de las diferentes clases
sociales no dependen solamente de su posicin diferencial en la estructura social,
sino adems de su pesofuncional en esa estructura, peso proporcionado a la contri-
bucin que aportan a la constitucin de tal estructura y que no est ligado sola-
mente a su importancia numrica. As, por ejemplo, en sociedades en que el dbil
desarrollo de la economa y, ms precisamente, de la industria slo confiere a la
burguesa industrial y al proletariado un dbil peso funcional, el sistema de rela-.
ciones entre la pequea burguesa que suministra los cuadros administrativos del
Estado y el inmenso subproletariado, formado por desocupados, trabajadores
intermitentes de las ciudades y campesinos "desarraigados", domina y determina
21 Citado por B. Groethuysen, op. cit., pp. 200 Y223.
22 Sven Ranulf, Moral Indignation and Middle Class Ps)'chology, Copenhague, 1938. Nearl E. Miller y
john Dollard muestran tambin que la agresividad (que encuentra un exutorio "legtimo" en la reprobacin
moral) se encuentra a menudo en personas que realizan un marcado ascenso social (Social Learning and
Imitation, Yale, 1964, p. 6); cf. tambin A. Davis y J. Dollard, Chi/dren ofBondage, American Council 00
Education, Washington, 1940).
23 "Imaginaos al burgus formado segn las reglas de la Iglesia. Se acuesta y se levanta a horas regula-
res. Tiene sus horas de trabajo yde descanso. Nunca har esfuerzos demasiado grandes ynunca traspondr
los limites que se ha fijado. El espritu de su vida es la regulandad. Es menester que las jornadas se suce-
dan en una perfecta uniformidad y que nada est trastornado en el orden establecido. Para l, el trabajo
forma parte del ritmo general de vida; no trabaja por la necesidad de llegar a un trmino, trabaja para dar
consistencia a su vida, que de otro modo no la tendra. La Iglesia lo bendice a causa de su seriedad \.
porque se atiene a lo establecido. Este burgus, por cierto, existe; es el empleado modelo. La Iglesia ha
contribuido a formar un cieno tipo de burguesa media v a poblar las oficinas. Hombre de bien, este bur-
gus modesto y ordenado va todos los domingos a misa as como todos los das de la semana va a su
oficina". B. Groerhuysen, op. cit., pp. 218-219.
< " Pierrc Huurdicu .
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toda la estructura de la sociedad. Por este motivo, la pequea burguesa de traba-
jadores permanentes y no manuales puede presentar numerosos rasgos que la
acercan a las clases medias de sociedades ms desarrolladas desde el punto de vista
econmico, como la inclinacin al ascetismo y al moralismo, al mismo tiempo que
muchos de sus caracteres originales, por ejemplo en el orden de la accin poltica,
los deben a su posicin con respecto al proletariado, que impugna su "aburguesa-
miento" y sus privilegios pero es muy dbil como para imponerle sus exigencias, y
con respecto a los subproletarios, dispuestos a acoger las profecas milenaristas
que les propone la "intelligentsia proletaroide" surgida de las clases medias.
Si es cierto que las clases sociales son, desde un punto de vista, "partes" de la
totalidad social, y desde otro "elementos", con grados desiguales segn su posicin
en la estructura social y segn la estructura social, es posible establecer dos tipos de
proposiciones transhistricas y transculturales, poniendo las caractersticas de las
clases sociales en relacin, unas con la situacin de estas clases y otras con su
posicin en la estructura. Sin ignorar -todo lo contrario- lo que las clases sociales
deben a su posicin en una estructura social de un tipo determinado, y sin presu-
poner -a diferencia de las proposiciones que Lewin llamara "aristotlicas"- la
referencia a la serie completa de los casos histricos, las proposiciones de tipo
estructural establecen regularidades ligadas a homologas de posicin.
Dicho de otro modo, as como el descubrimiento de las estructuras de una len-
gua multidialectal supone la aprehensin previa de las estructuras particulares de
los diferentes dialectos que la componen, igualmente las proposiciones de preten-
sin universal sobre las sociedades globales o sobre los grupos constitutivos de
estas sociedades, como las clases, no son ms que clasificaciones abstractas hasta
tanto las categoras propuestas no reflejen las estructuraciones que pueden descu-
brirse en los sistemas concretos"; el esfuerzo por descubrir y describir la estructura
especfica de una sociedad particular, es decir, el sistema de las relaciones que se
24 En la lgica del pensamiento de Saussure, que consideraba a la lengua -por oposicin al lenguaje,
una lengua particular; el francs, el alemn- como el nico objeto concreto de la lingstica, Kenneth L.
Pike opone la "tica", que, estableciendo proposiciones generalizadas sobre los datos permite identificar,
describir y clasificar sistemticamente todos los datos comparables de todas las lenguas y de todas las cul-
turas gracias a un sistema de criterios (elaborado por el analista con anterioridad al estudio de la cultura
particular de la que toma sus datos), y organizar en tipos los elementos as clasificados, a la "rnica", que
se propone descubrir y describir el modelo de una lengua o de una cultura particular "tomando en cuenta
la manera particular en que los diferentes elementos de esta cultura estn unidos entre s en el funciona-
miento de un modelo particular" (K.L. Pike, Language in Relation to a UniJied Tbeory ofthe S tructurr ofHu-
man Behavior, 1, Summer Institute of Linguistics, Glendale, 1965, p. 8). [El origen de los trminos "tica"
y "rnica" es explicado del siguiente modo por Pike: "He creado las palabras etir v emir derivndolas de
phonetir [fontico] y phonemir [fonmico (fonemtico)]' siguiendo el uso lingstico convencional de
dichos trminos. Uso las expresiones abreviadas de una manera anloga, aunque con un propsito ms
general". Op cit. 2
a
ed. rev, Mouton & Co., 196
7
, p. 37. N. del T] .
.......................... ,., , Revista Colombiana de Soclologja , >
establecen entre sus diferentes partes y confieren por ello una singularidad irre-
ductible a cada una de esas partes as como a la totalidad que componen, no impide
la comparacin entre partes que pertenecen a totalidades diferentes; ms an, lo
que constituye la condicin de validez de una comparacin es que, para estar real-
mente fundada, debe establecerse entre partes estructuralmente equivalentes.
U
na clase social nunca se define nicamente por su situacin y por su
posicin en una estructura social, es decir por las relaciones que objeti-
vamente mantiene con las dems clases sociales; tambin debe muchas
de sus propiedades al hecho de que los individuos que la componen entran deli-
berada u objetivamente en relaciones simblicas que, al expresar las diferencias de
situacin y de posicin segn una lgica sistemtica, tienden a transmutarlas en
distinciones significantes. La independencia relativa del sistema de actos y procedi-
mientos expresivos o, si se quiere, de marcas de distincin, gracias a las cuales los
sujetos sociales expresan y, al mismo tiempo, constituyen, para s mismos y para
los otros, su posicin en la estructura social (y la relacin que mantienen con esta
posicin), infiriendo una reduplicacin expresiva a los "valores" (en el sentido lin-
gstico del trmino) necesariamente vinculados con la posicin de clase, autoriza
la autonomizacin metodolgica de un orden propiamente cultural. En efecto,
esta "expresin sistemtica" (segn los trminos de Engels) del orden econmico
y social puede, como tal, constituirse legtimamente y tratarse como sistema y, por
tanto, ser objeto de una aprehensin estructural.
Luego de comprobar que el poder pura y simplemente econmico y sobre todo
"la fuerza desnuda del dinero" no constituyen necesariamente un fundamento re-
conocido del prestigio social, Max Weber distingue a la clase social como un grupo
de individuos que, compartiendo la misma "situacin de clase", es decir, la misma
"situacin de mercado", tienen las mismas oportunidades tpicas en el mercado de
los bienes y del trabajo, condiciones de existencia y experiencias personales, ya los
grupos de status (Stiinde) como conjuntos de hombres definidos por cierta posicin
en la jerarqua del honor y del prestigio. Todo parece indicar que Max Weber
opone la clase y el grupo de status como dos tipos de unidades reales que podran
encontrarse con mayor o menor frecuencia segn el tipo de sociedad (es decir, al
parecer segn el grado de autonomizacin y de dominacin del orden econmico);
para otorgar a los anlisis weberianos toda su fuerza y su alcance, hay que ver all
ms bien unidades nominales que pueden restituir ms o menos completamente la
realidad segn el tipo de sociedad, pero que son siempre el resultado de la eleccin
de acentuar el aspecto econmico o el aspecto Jmlico, aspectos que coexisten siempre
en la realidad (en proporciones diferentes segn las sociedades y segn las clases
sociales de una misma sociedad), ya que las distinciones simblicas son siempre
secundarias respecto a las diferencias econmicas que expresan, transfigurndolas.
......................................................................... Picrrc Bnurdrcn " ..
I
Lo que Max Weber llama "el orden propiamente social" como modo de distri-
bucin del prestigio social, slo dispone de una autonoma relativa, porque est
unido al orden econmico como modo de distribucin y de utilizacin de los bie-
nes y de las prestaciones econmicas por relaciones de interdependencia ms o
menos estrechas y ms o menos segn las sociedades", pero en virtud de esta auto-
noma parcial, puede desarrollar su propia lgica como universo de las relaciones
simblicas. En efecto, es notable que todos los rasgos que Max Weber asigna al
grupo de status corresponden al orden simblico, ya se trate del estilo de vida o de
privilegios honorficos (tales como el uso de ciertos vestidos o el consumo de pla-
tos especiales, vedados a otros, la portacin de armas, el derecho de dedicarse co-
mo diletante a prcticas artsticas) o tambin de reglas y prohibiciones que rigen
los intercambios sociales y particularmente los matrimonios. Pero, ms profunda-
mente, mientras que "todo tipo de situacin de clase, sobre todo cuando sta des-
cansa en el poder de la propiedad como tal, se realiza en su forma ms pura cuando
todos los dems determinantes de las relaciones recprocas estn, en la medida de
lo posible, ausentes" -y "siendo la posesin y la desposesin las categoras funda-
mentales de la situacin de clase"-, los grupos de status se definen menos por un
tener que por un ser irreductible a su tener, menos por la posesin pura y simple de
bienes que por cierta manera de usar esos bienes, pudiendo siempre la bsqueda
de la distincin introducir una forma inimitable de rareza, la rareza del arte de con-
sumir bien, que aun puede conferir rareza al bien consumido ms comn. Por eso,
como observa Max Weber, "podra decirse, a costa de una excesiva simplificacin,
que las clases se distinguen segn su relacin con la produccin y la adquisicin de
bienes, y los grupos de status, en cambio, segn los principios de su consumo de
los bienes, representado por tipos especficos de estilos de vida"26,
O sea que las diferencias propiamente econmicas aparecen reduplicadas por
las distinciones simblicas en la manera de usar esos bienes o, si se quiere, y an
ms, en el consumo simblico (u ostensivo) que transmuta los bienes en signos, a
las diferencias de hecho en distinciones o, para hablar como los lingistas
en "valores", privilegiando la manera, la forma de la accin o del objeto en detri-
mento de su funcin, De lo que resulta que de todas las distinciones las ms pres-
tigiosas son aquellas que ms claramente simbolizan la posicin en la estructura
25 M. \X'eber, op. cit., t. Ir, p. 688.
2" De lo que resulta -observa Max \'('eber- que las "diferencias entre las clases se entrecruzan de mil
maneras con las distinciones de status": en otros trminos, si la posesin de bienes tiende siempre a
convertirse, a la larga, en la condicin necesaria de la pertenencia a un grupo de status, por otro lado no
es nunca una condicin suficiente, y el honor de un orden estatutario no est necesariamente ligado a una
situacin de clase, va que, por el contrario, se distingue radicalmente, por regla general, de las pretensiones
de la pura l' simple propiedad.
...... , ,.. ,.." , , " .. ,.. "., Rc\' t.l Colnrnhinna de Sociologia .<., ... , ,", ..... , ...... , .... ",.
social -como el vestido, el lenguaje o el acento, y sobre todo las "maneras", el
buen gusto y la cultura-, porque pretenden aparecer como propiedades esenciales
de la persona, como un ser irreductible al tener, en resumen, como una naturaleza,
pero paradjicamente una naturaleza cultivada, una cultura convertida en natura-
leza, una gracia y un don. Lo que est en juego en la divulgacin y en la distincin,
como se ve, no es ms que la excelencia humana, lo mismo que toda sociedad
reconoce en el hombre cultivado.
No es pues casual que, como observa Weber, "los grupos de status son los
portadores de todas las convenciones": toda "estilizacin de la vida, cualquiera sea
la forma en que se manifieste, tiene su origen en un grupo de status o es mantenida
en vida por un grupo de status'?". Poner el acento en la manera, es privilegiar la
forma de la accin a expensas de su funcin y de los instrumentos materiales que
utiliza: por consiguiente, como nota Weber, no hay nada que repugne ms fuerte-
mente al honor de los rdenes estatutarios que el regateo, elemento esencial del
juego de mercado, completamente diferente del juego de los intercambios simb-
licos. Es natural, pues, que al igual que las sociedades tradicionales, los grupos de
status impongan a quienes quieran participar de ellos, adems de los modelos de
comportamiento, modelos de la modalidad de los comportamientos, es decir re-
glas convencionales que definan la justa manera de ejecutar los modelos. "Vale la
pena notar -escribe Veblen- que toda esta categora de observancias ceremoniales
clasificadas en el captulo general de las maneras ocupa un lugar ms importante en
la estima de los hombres en la etapa de cultura en que el ocio ostensivo conoce la I
mayor difusin como marca de honorabilidad que en las etapas ulteriores del desa-
rrollo cultural [... ]. En la visin popular, las maneras terminan por encerrar una
utilidad sustancial en s mismas, han adquirido un carcter sacramental". Disociar
de los fines perseguidos la manera de alcanzarlos yproponerla como objeto de una
aprehensin especfica, privilegiar el estilo en detrimento de la eficacia y someterlo
a la estilizacin, considerar la ejecucin consumada de la partitura social como el
signo por excelencia de la realizacin social, todo esto equivale a hacer del arte de
vivir una de las bellas artes ya transmutar las coerciones naturales en reglas cultu-
rales, propiamente humanas.
De este modo la lgica del sistema de los actos y los procedimientos expresivos
no puede comprenderse independientemente de su funcin, que es la de presentar
una traduccin simblica del sistema social como "sistema de inclusin y exclu-
sin", segn la expresin de McGuire
28
, la de significar la comunidad yla distincin
TM. Weber, op. cit., t. n, p. 686.
28 i\1cGuire, "Socia! Stratification and Mobility Parterns", American S oological Review, X\', 1950,
pp. 195-204.
............................................................ , Picrre Bourdicu , .
transmutando los bienes econmicos en signos y las acciones orientadas hacia
fines econmicos en actos de comunicacin (que pueden expresar una negativa a
comunicarse). Nada sera ms falso, en efecto, que creer que las acciones simblicas
(o el aspecto simblico de las acciones) se limitan a significarse a s mismas; las
acciones simblicas siempre expresan la posicin social segn una lgica que es la
misma de la estructura social, la de la distincin. Los signos, que como tales se "de-
finen, no positivamente por su contenido, sino negativamente por su relacin con
los dems trminos del sistema":", y que, no siendo ms que lo que los otros no
son, deben su "valor" a la estructura de! sistema simblico, estn predispuestos
por una especie de armona preestablecida a expresar e! "rango" estatutario que
-como la palabra lo dice- debe la esencial de su "valor" a su posicin en una es-
tructura social definida como sistema de posiciones y de oposiciones.
Es, pues, como si los sistemas simblicos estuvieran destinados, por la lgica
de su funcionamiento como estructura de homologas y de oposiciones, o mejor,
de separaciones diferenciales, a desempear una funcin social de asociacin y de
disociacin y, ms precisamente, a expresar las separaciones diferenciales que
definen a la estructura de una sociedad como sistema de significaciones, arrancando
a los elementos constitutivos de esta estructura, grupos o individuos, de la insignifi-
cancia. As, el lenguaje y e! vestido, o mejor, ciertas maneras de tratar el lenguaje y
e! vestido, introducen o expresan separaciones diferenciales en e! interior de la so-
ciedad, en calidad de signos o insignias de la condicin o de la funcin".
De todos los consumos o de todas las conductas que pueden recibir una fun-
cin expresiva, ya se trate de la compra de un automvil, de la decoracin de un
departamento o de la eleccin de un establecimiento escolar para los hijos, el ves-
tido y el atavo son los que, en efecto, en razn de su alto rendimiento simblico,
cumplen ms perfectamente, junto con e! lenguaje y la cultura, la funcin de aso-
ciacin y disociacin. Como observ Simmel, la moda de! vestido es un proceso
que combina la individualizacin ~ . la imitacin, que, como Sichgleich-machen, ha-
cerse e! igual, segn los trminos de Hege!, expresa paradjicamente la voluntad de
afirmar la particularidad por la bsqueda de la diferencia ltima. y Simmel observa
tambin que la moda, al permitir marcar simblicamente la "distincin" adoptando
sucesivamente diferentes signos distintivos, obedece a una lgica semejante a la
del honor (tal como se observa, por lo menos, en las sociedades estratificadas) en
la medida en que confiere tambin una marca comn a los miembros de un grupo
20 L. Hjelmslev, Essais linguistiques, Travaux du Cercle Linguisrique de Copenhague, vol. XII,
Copenhague, 1959, p. 106.
31. Cf. C. Lvi-Strauss, Le cm et le cuit, Plon, Pars, 1964, p. 60. [Hay traduccin castellana: Lo crudoy
lo cocido, FCE, Mxico, 1969].
........................................................... Revista Colombiana de Sociologa ..
particular al mismo tiempo que los distingue de los extraos al grup03!. En reali-
dad, la lgica de la divulgacin (que Bernard Barber y Lyle S. Lobelllaman trickle
down pattern) autoriza y exige a la vez la bsqueda de diferencias sutiles sobre un
fondo de semejanzas toscas. As, en los Estados Unidos, a medida que se difunden
los nuevos estilos de origen parisiense que los costureros reproducen, imitndolos,
en nmero limitado, por tanto muy costosos, los creadores de las diferentes series
de precio inferior integran lo mejor que pueden los rasgos de la nueva moda en las
lneas que crean, para responder a la demanda actual o anticipada de las personas
de rango inferior. Por consiguiente, a la manera de la lengua, el vestido como sis-
tema simblico de funcin expresiva obedece a la lgica de las oposiciones signifi-
cativas: en la cima de la jerarqua social, las familias antiguas de Nueva Inglaterra
afirman una "distincin" fundada en el nacimiento y la herencia (por oposicin al
logro profesional), rechazando las audacias de la moda francesa y reivindicando la
aristocracia inglesa en sus gustos por los "tweeds" y los "woolens" y en general en
su estilo de vida. Por debajo, las familias de antigua fortuna (old monry families) en-
cuentran en la moda parisiense smbolos de vestido ligados a la riqueza y a un
estilo de vida ms cosmopolita que expresan mejor su condicin econmica y su
posicin social que la moda conservadora de la alta sociedad y, preocupadas por
definirse tanto respecto a la clase superior como respecto a la clase inferior, se
esfuerzan por asociar la opulencia a la elegancia discreta y buscan el chic y la "so-
fisticacin" (por oposicin a la distincin aristocrtica de la clase alta), evitando la
ostentacin chillona del nuevo rico. Las clases medias rechazan la moda parisiense
como "osada", "extraordinaria" y "excesiva", y sustituyen el afn por el efecto I
buscado -que manifiesta la palabra chic- por la bsqueda de una "respetabilidad
distinguida" -expresada en la palabra smart-
32
Aunque la divulgacin de la moda
supone la produccin en serie, condicin de la baja de los precios, los productores
se esfuerzan por evitar la uniformidad completa "distribuyendo sus lotes sobre
una vasta rea geogrfica, colocando un nmero limitado de prendas del mismo
estilo, del mismo origen y de la misma talla en el envo destinado a cada ciudad, a
cada minorista't". As, la dialctica de la divulgacin y de la distincin explica en-
teramente el funcionamiento del sistema el cambio incesante que lo caracteriza: un
estilo, necesariamente, debe cambiar cuando se ha divulgado por completo, ya que
en calidad de signo distintivo no podra universalizarse sin perder la significacin,
31 G. Simmel, "Fashion", International Quarterly, x, 1904; pp. 130-135, reeditado en American Journal
ofSociology, LXII (1957), pp. 541-558.
32 B. Barber y L.S. Lobel, loc. cit.
;] Si las reglas que rigen las elecciones estticas de cada clase se expresan fcilmente bajo la forma de
preceptos negativos, pueden ser negativas, o mejor, opositivas, sin reducirse a la negacin de las reglas a
que obedecen las otras clases. El rechazo de la "vulgaridad" como bsqueda de la distincin se expresa
.......................................................................... Pierre Bourclieu .
I
o mejor, el "valor" (en el sentido saussureano) que recibe de su poslclOn en un
sistema y de su oposicin a los dems elementos del sistema. Sin duda, hay un mis-
mo principio que impone a la bsqueda de la distincin una renovacin incesante
de sus procedimientos expresivos en todos los dominios en que -por ejemplo con
la produccin en serie-los ndices tradicionales de status llegan a ser ms amplia-
mente accesibles, y el afn por marcar las diferencias debe expresarse en el rechazo
de los consumos y las prcticas demasiado comunes (la fotografa, la televisin o
cierto tipo de turismo, por ejemplo) o en la manera original de rendir culto a esos
consumos o a esas prcticas; en este caso, la separacin diferencial aparece en el
nivel de la modalidad de los comportamientos. No es casual que el snob, como
personaje social, creador e imitador de procedimientos expresivos en materia de
indumentaria, vivienda y estilo de vida, sea contemporneo de la revolucin in-
dustrial y de la desaparicin de los "rdenes" estatutarios; en efecto, todo lleva a
admitir que la renovacin incesante de los procedimientos expresivos que carac-
teriza al esnobismo se impone crecientemente, en dominios cada vez ms diversos
y entre grupos cada vez ms amplios, a medida que las diferencias objetivas, eco-
nmicas o estatutarias tienden a borrarse.
Es una lgica del mismo tipo la que regula los fenmenos de fingimiento que se
observan en el uso de la lengua. Tambin en este caso la lgica de la simbolizacin
de la posicin social no debe nada, o muy poco, a las intenciones individuales, ya
que la bsqueda ms explcita de la distincin se organiza, en realidad, segn reglas
socialmente definidas, de modo que las conductas "distinguidas" son con respecto
al sistema de los procedimientos expresivos lo que el lenguaje hablado es con res-
pecto a una lengua
34
. "En las comunidades lingsticas fuertemente diferenciadas
-observa N.S. Trubetzkoy-, estas distinciones son muy marcadas en las pronun-
segn una lgica propia de cada clase, por el hecho de que debe su forma v su coloracin particular al ethos
de cada clase. As, del mismo modo que la oposicin entre las antiguas familias y las familias de antigua
fortuna se organiza en torno del principio objetivo de las diferencias que las separan y de los valores
asociados a este principio, es decir, muy groseramente; la herencia y el dinero, tambin la desenvoltura
negligente con que los miembros de las clases superiores se dedican, cuando lo hacen, a la fotografa, se
opone a la ascesis laboriosa de la adquisicin que se expresa, por ejemplo, en el verbo "hacer" en "hacer
la Amrica", como la distincin natural se opone al esfuerzo penoso.
34 Es, pues, como si las diferentes sociedades v las diferentes clases sociales propusieran a sus miem-
bros otros tantos sistemas diferentes de ndices de diferenciacin. De este modo, mientras que en nuestras
sociedades las prcticas culturales deben a su alto rendimiento simblico el hecho de ser el medio de
expresin por excelencia de la bsqueda de la diferencia por la diferencia, sta ha podido expresarse tam-
bin, en otras pocas, en otros dominios, por ejemplo el de la religin: "Si llega a ocurrir gue aguellos gue
antes fueron simples creyentes adoptan el lenguaje de la gente ilustrada, es para probarse a s mismos y a
los dems gue son de una clase ms elevada, gue se han convertido a su vez en "personas de cierto estilo".
Esta es una prueba adicional de que la religin ha pasado a ser un asunto del pueblo. Para ser burgus, es
menester no creer. Este hombre gue "mira con desprecio, desde lo alto de su grandeza, a ese pobre pueblo
gue asiste respetuoso a los santos Misterios", ese hombre que "se cree un personaje distinguido porgue,
........................................................... Revista Colombiana de Sociologi.. ,_
ciaciones que descansan en una estructura provincial, profesional o cultural de la
sociedad l...]. La lengua corriente de Viena suena en la boca de un funcionario
oficial de manera muy distinta que en la boca de un tendero. En la Rusia prerre-
volucionaria, los miembros del clero se distinguan por la pronunciacin espirante
de la g l...], aunque, en general, hablaran la lengua literaria ms pura; exista una
pronunciacin particularmente "noble" y una pronunciacin "de comerciante"
del ruso literario. En todas las lenguas existe una oposicin entre la pronunciacin
de las ciudades y la pronunciacin de la campaa, as como entre la pronunciacin
de las personas ilustradas y la pronunciacin de los ignorantes. A menudo existe
una pronunciacin "mundana", caracterizada por una articulacin indolente propia
de los dandys y de los snobs de todo tipo"35. Como se ve, la diferenciacin de los
procedimientos expresivos de la lengua expresa la diferenciacin social segn una
lgica original. De lo que resulta, por una parte, que cada procedimiento expresivo
slo recibe su "valor" de su posicin en el sistema de los procedimientos expresivos
hasta el punto de que sera ingenuo considerar que un individuo tiene, por s mis-
mo, caractersticas tales como "vulgaridad" o "distincin"; como observa Grard
Genette, la tradicin retrica "define las figuras como maneras de hablar alejadas
de las naturales y ordinarias o aun l...] simples y comunes loo .1. En otras palabras:
el efecto de las figuras (vivacidad, nobleza, gracia) es fcil de calificar, pero su ser
slo puede designarse por el hecho de que cada figura es una figura aparte y las
figuras en general se distinguen de las expresiones no figuradas por tener una mo-
dificacin particular, llamada figura"36. Y, por otra parte, es posible observar ras-
gos constantes en los grupos sociales de rango elevado: as como Trubetzkoy I
caracteriza la pronunciacin mundana por su "indolencia", observando que la
"negligencia en la articulacin de las consonantes y la r uvulares son procedimien-
tos expresivos por los que se reconoce a un dandy"?', tambin Max Weber adju-
dica a los grupos privilegiados una tendencia a la "estilizacin" de la vida, al des-
dn por la "actividad de adquisicin racional" -y especialmente, por la actividad
empresarial-, y se puede observar que los miembros de las clases cultivadas mani-
fiestan una fuerte inclinacin al diletantismo y a una representacin carismtica de
la relacin con la cultura.". Lejos de que ciertas propiedades se vinculen intrnse-
camente con determinadas condiciones econmicas y sociales, por tanto con cier-
al revs de los dems, no hace inclinaciones, genuflexiones, plegarias". r... J, al mismo tiempo que reniega
de su religin, establece una distincin entre dos clases sociales, hace de algn modo una declaracin, para
que se reconozcan sus derechos de burgus" (B. Groethuysen, Origines de I'esprit bourgeois en France, I:
L'Eglise et la bourgeoisie, NRF, Pars, 1927, p. 31).
]S N.S. Troubcrzkov, Principes dephonologie, Kiincksieck, Pars, 1957, pp. 21-22.
'l' G. Genette, Figures, Seuil, Pars, 1966, p. 209.
]- Ibd., p. 22.
38 Cf. P. Bourdieu y A. Darbel, L 'Amour de I'Art. le muse el son publir, d. de Minuit, Pars, 1965.
....................................................... , Pierre Bourdrcu .
I
tas situaciones existenciales, es necesario admitir que a "posiciones" homlogas en
la estructura social corresponden conductas simblicas de estilos equivalentes.
En realidad, a diferencia del sistema lingstico propiamente dicho, los sistemas
simblicos que pueden llamarse expresivos (tomando de Trubetzkoy esta palabra,
con la que l caracteriza los procedimientos fonolgicos que "en una comunidad
lingstica sirven para caracterizar a un grupo determinado de sujetos hablantes'Y",
constituyen sistemas jerarquizados, que se organizan por referencia a un trmino
fijo, es decir, las maneras distinguidas del grupo cuyo rango es ms elevado, o, por
el contrario, las maneras comunes del grupo de rango inferior'", Como el principio
de los sistemas expresivos no es ms que la bsqueda de la diferencia, o mejor, de
la distincin, en el sentido de marca de diferencia que separa de lo comn por "un
carcter de elegancia, nobleza y buen tono" -como dice el diccionario Littr- se
comprende que los grupos de status tiendan a distinguirse unos de otros por
oposiciones ms o menos sutiles, y por consiguiente, que los grupos de rango ms
elevado sean tambin aquellos que estn en mejores condiciones para descollar
por el refinamiento, ya se trate del lenguaje, del vestido o, ms generalmente, de
todo el habitus.
La bsqueda de diferencia en materia de lenguaje puede conducir a la pura y
simple "bifurcacin lingstica", cuando las clases cultivadas utilizan un lenguaje
distinto del de las clases populares". Pero la intencin de distinguirse se realiza
quiz ms perfectamente en los refinamientos que se introducen en el lenguaje co-
mn: en Ceiln, el lenguaje de los sacerdotes y de los jefes es rico, dulce, elegante,
afable, como las personas que lo hablan, y un observador puede notar el gusto de
los cingaleses por los refinamientos estilsticos, ms admirados cuanto ms artifi-
ciales son". Pero las maneras ms buscadas no son siempre las ms complejas, y el
juego de las oposiciones, en el caso de ciertas estructuras sociales, puede conducir
a los grupos de rango elevado a adoptar las costumbres ms "simples" por una es-
pecie de doble negacin. As como el estilo simple de la retrica clsica se define
como tal en virtud de una carencia, es decir por referencia al sistema de las figuras,
del mismo modo, como observa Trubetzkoy, los estilos expresivos pueden dis-
tinguirse tanto por emplear el recurso de llamar la atencin como por atenuarlo:
"Comprense, por ejemplo, el discurso exageradamente teido de afectividad de
39 Ibd., p. 22.
4{, "Se habla de un rostro comn -dice Kant-, por oposicin a un rostro distinguido". E. Kant,
Anthrop%gie du point de t'ue pragmatique, Vrin, Pars, 1964, p. 147.
41 Ralph Pieris, "Speech and Society: A Sociological Approach to Language", American Soaologica!
Review, XVI, 1951, pp. 499-505.
42 Loe. cit., p. 26.
........................................................... Revista Colombiana de Sociologa .
una dama afectada y el discurso solemnemente flemtico de un viejo e importante
dignatario". Igualmente, aun en nuestra sociedad, el afn por escapar al celo inge-
nuo de los fotgrafos apasionados que se reclutan sobre todo en las clases medias,
puede conducir a los miembros de la clase cultivada a expresar en una prctica fo-
togrfica aparentemente muy semejante a la de las clases populares, una adhesin
reservada y desengaada -a veces afirmada como por despecho o por desafo- a
una actividad juzgada vulgar en virtud de su divulgacin. En una sociedad dife-
renciada en la que no se trata solamente de diferir de lo comn sino de diferir de
manera diferente, la lgica de las transposiciones del pro o contra produce en-
cuentros de este tipo entre la simplicidad simple de los "simples" y la simplicidad
buscada de los refinados",
Con este ltimo ejemplo se habr notado que es necesario englobar en el as-
pecto simblico de la posicin de clase no slo los procedimientos expresivos, es
decir los actos especfica e intencionalmente destinados a expresar la posicin so-
cial sino tambin el conjunto de los actos sociales que, incluso sin quererlo o sin
saberlo, traducen o traicionan, a los ojos de los dems y sobre todo de los extraos
al grupo, una cierta posicin en la sociedad (la percepcin de la situacin de clase,
de la nuestra o de los otros, es espontneamente "estructural"). La autonomizacin
del aspecto econmico de las acciones no se realiza nunca tan perfectamente, in-
cluso en nuestras sociedades (y ajortiori en las sociedades tradicionales que acen-
tan a voluntad la ambigedad de las conductas), como para que las acciones ms
directamente orientadas hacia fines econmicos estn totalmente desprovistas de
funciones simblicas. Esto, desde luego, vale sobre todo para los actos de consu-I
-
mo que, como lo demostr Veblen, siempre expresan, por lo menos secundaria-
mente, la posicin social (provista de un "valor" determinado por oposicin a
otras posiciones) de quienes los efectan, por ser caractersticos de un determinado
grupo de status. En otros trminos, si los procedimientos expresivos como actos
subjetiva e intencionalmente destinados a expresar la posicin social se oponen a
los actos objetivamente expresivos (es decir a todos los actos sociales) en la medi-
da en que vehiculan significaciones de segundo grado, productos de una reduplica-
cin expresiva de las significaciones de primer grado que los actos sociales deben
necesariamente a la posicin en la estructura social de quienes los efectan, se pasa
" "Pensando en el obrero, Citron pretenda separar de un golpe la funcin material del automvil r
su valor simblico. Un Jaguar tipo E, por ejemplo, es un puro smbolo. Es demasiado caro, corre
demasiado rpido, no es bastante espacioso, es demasiado frgil, etc., en resumen, es rigurosamente intil
[...J. El "2 CV" deba ser un til instrumento [... ]. Pero muchos idealistas e intelectuales se dejaron
engaar [... l. El "2 CV" pretenda estar libre de todo smbolo, pero en realidad se transformaba en un
smbolo al revs" (J.F. Hcld, "Quarre roues sous un parapluie", Le Nouue! Obreruareur, 24 de noviembre
de 1965) .
................................................... Pierre Bourdicu ..
gradualmente por la acentuacin intencional (que puede llegar a la autonomizacin
de la funcin expresiva), de los actos sociales ms comunes a los procedimientos
expresivos y a la bsqueda de un mximo de rendimiento simblico de los proce-
dimientos expresivos, gue se observa, por ejemplo, en materia de indumentaria,
cuando, mediante la comparacin sistemtica, existe un esfuerzo por adquirir al
menor costo el mayor monto posible de valor simblico".
Todas las clases sociales de todas las sociedades no estn igualmente disponibles
para el juego de la reduplicacin expresiva de las diferencias de situacin y de
posicin. A menudo se ha observado gue la opinin de los individuos sobre su
posicin en la jerarqua social y sobre la jerargua de las posiciones sociales, por
tanto sobre los criterios dejmmuizacin, est directamente en funcin de su posi-
cin en la jerarqua social. As, Davis y Gardner sealan que los criterios de perte-
nencia a una clase varan de una clase a otra; las clases inferiores se remiten sobre
todo al dinero, las clases medias al dinero y a la moralidad, mientras gue las clases
superiores ponen el acento en el nacimiento y el estilo de vida'). De lo que resulta,
por ejemplo, que la jerarqua propuesta por \\'arner sobre la base de ndices de
estilo de vida y de prestigio social expresa, como frecuentemente se ha hecho no-
tar, el punto de vista de las clases superiores, ms atentas a las distinciones estatu-
tarias que las clases medias y populares"; Estas observaciones hacen recordar las
condiciones de posibilidad econmicas y sociales de la transmutacin simblica de las
diferencias econmicas y sociales. En efecto, las clases ms desfavorecidas desde
el punto de vista econmico nunca intervienen en el juego de la divulgacin y de la
distincin -que es por excelencia una forma del juego propiamente cultural que se
organiza objetivamente con respecto a ellas-, salvo en calidad de contraposicin, o
ms exactamente, de naturaleza. El juego de las distinciones simblicas, pues, se
juega dentro de los lmites estrechos gue definen las coerciones econmicas y es
por ello un juego de los privilegiados de las sociedades privilegiadas, que pueden
44 Bernard Barber v Lvle S. Lobel describen muy bien el "shoppin,RPattem" segn el cual, con ayuda de
las revistas ilustradas, las mujeres norteamericanas se esfuerzan por obtener al menor precio las prendas
ms cargadas de valor simblico, es decir, las que estn situadas ms alto en la jerarqua de los valores de
moda (ct. Bernard Barber y Lvle S. Lobel, "Fashion in \\'omen's Clothes and rhc Amcncan Social
Svsrern", Socia! Forres, 1952. pp. 124-131).
"5 Allison Davis, Burleigh B. Garner y Marv R. Gardner, Deep South, l' niversirv of Chicago Press,
Chicago. 1941, pp. 60--2, citado por Rurh Rosner Kornhauser, "The \\arner .\pproach to Social
Stratification", en Bendix y Lipset, op. cit., p. 249.
"1, Del mismo modo, puede observarse que la referencia a las diferencias de estilo de vida es infini-
tamente ms rara, en todos los niveles de la jerarqua social, en una sociedad ecunmicamente poco
desarrollada, como Argelia, donde los determinismos econmicos pesan de manera ms brutal, de> modo
que todos los criterios subjetivos \' objetivos de estratificacin se refieren directa o indirectamente al
orden econmico.
........... " , Colomlu.ina de 'o" o ", ...
ofrecerse el lujo de ocultar las oposiciones de hecho, es decir de fuerza, bajo las
oposiciones de sentido.
Tratar de captar las reglas del juego de la divulgacin y de la distincin segn las
cuales las clases sociales expresan las diferencias de situacin y de posicin que las
separan, no implica reducir todas las diferencias r menos an la totalidad de esas
diferencias, comenzando por su aspecto econmico, a distinciones simblicas, y
tampoco es reducir las relaciones de fuerza a puras relaciones de sentido; es optar
por acentuar expIicitamente. con fines heursticos y a costa de una abstraccin que
debe mostrarse como tal, un perfil de la realidad social que a menudo pasa inad-
vertido o que, cuando se lo advierte, deja de mostrarse como tal.
Todo un aspecto de las relaciones objetivas o intencionales que se establecen
entre las clases sociales puede ser objeto de un estudio estructural, porque las
marcas de distincin se organizan en sistemas, sobre la base de la homologa de
estructura entre el significante -a saber, los actos y los procedimientos expresivos-
y el significado -es decir, el sistema de las posiciones estatutarias, definidas pri-
mordialmente por su oposicin con otras oposiciones estatutarias-; la lgica de las
relaciones simblicas se impone a los sujetos como sistema de reglas absolutamente
necesarias en su orden, irreductibles tanto a las reglas del juego propiamente eco-
nmico como a las intenciones particulares de los sujetos: las relaciones sociales
no se reducen nunca a relaciones entre subjetividades animadas por la bsqueda
del prestigio o cualquier otra "motivacin", porque no son ms que relaciones en-
tre condiciones sociales que se realizan segn una lgica predispuesta a expresarlas,
y, en ese carcter, tienen ms realidad que los sujetos que las habitan. La autonoma
que hace posible la instauracin de las relaciones simblicas, a la vez sistemticas
v necesarias, es relativa: las relaciones de sentido establecidas dentro del restringido
margen de variacin que dejan las condiciones de existencia no hacen ms que
expresar, infirindoles una transformacin sistemtica, las relaciones de fuerza:
habra que establecer pues cmo la estructura de las relaciones econmicas puede,
al determinar las condiciones y las posiciones sociales de los sujetos sociales, de-
terminar la estructura de relaciones simblicas que se organizan segn una lgica
irreductible a la de las relaciones econmicas.
Artculo publicado originalmente en Archives
Europennes de Sociologie, Vols. VII, pp. 201-
223, Paris, 1966. Traduccin al castellano de Jos
Sardon. En: Barbano, Filippo et al., Estructuralismo
y Sociologa. Buenos Aires, Ediciones Nueva
Visin, 1973.

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