CAPTULO III APOSTOLICIDAD DE LA EUCARISTA Y DE LA IGLESIA 26.

Como he recordado antes, si la Eucarista edifica la Iglesia y la Iglesia hace la Eucarista, se deduce que hay una relacin sumamente estrecha entre una y otra. Tan verdad es esto, que nos permite aplicar al Misterio eucarstico lo que decimos de la Iglesia cuando, en el Smbolo nicenoconstantinopolitano, la confesamos una, santa, catlica y apostlica . Tambin la Eucarista es una y catlica. Es tambin santa, ms an, es el Santsimo Sacramento. Pero ahora queremos dirigir nuestra atencin principalmente a su apostolicidad. 27. El Catecismo de la Iglesia Catlica, al explicar cmo la Iglesia es apostlica, o sea, basada en los Apstoles, se refiere a un triple sentido de la expresin. Por una parte, fue y permanece edificada sobre el fundamento de los apstoles (Ef 2, 20), testigos escogidos y enviados en misin por el propio Cristo .(51) Tambin los Apstoles estn en el fundamento de la Eucarista, no porque el Sacramento no se remonte a Cristo mismo, sino porque ha sido confiado a los Apstoles por Jess y transmitido por ellos y sus sucesores hasta nosotros. La Iglesia celebra la Eucarista a lo largo de los siglos precisamente en continuidad con la accin de los Apstoles, obedientes al mandato del Seor. El segundo sentido de la apostolicidad de la Iglesia indicado por el Catecismo es que guarda y transmite, con la ayuda del Espritu Santo que habita en ella, la enseanza, el buen depsito, las sanas palabras odas a los apstoles .(52) Tambin en este segundo sentido la Eucarista es apostlica, porque se celebra en conformidad con la fe de los Apstoles. En la historia bimilenaria del Pueblo de la nueva Alianza, el Magisterio eclesistico ha precisado en muchas ocasiones la doctrina eucarstica, incluso en lo que atae a la exacta terminologa, precisamente para salvaguardar la fe apostlica en este Misterio excelso. Esta fe permanece inalterada y es esencial para la Iglesia que perdure as. 28. En fin, la Iglesia es apostlica en el sentido de que sigue siendo enseada, santificada y dirigida por los Apstoles hasta la vuelta de Cristo gracias a aquellos que les suceden en su ministerio pastoral: el colegio de los Obispos, a los que asisten los presbteros, juntamente con el sucesor de Pedro y Sumo Pastor de la Iglesia .(53) La sucesin de los Apstoles en la misin pastoral conlleva necesariamente el sacramento del Orden, es decir, la serie ininterrumpida que se remonta hasta los orgenes, de ordenaciones episcopales vlidas.(54) Esta sucesin es esencial para que haya Iglesia en sentido propio y pleno.

La Eucarista expresa tambin este sentido de la apostolicidad. En efecto, como ensea el Concilio Vaticano II, los fieles participan en la celebracin de la Eucarista en virtud de su sacerdocio real ,(55) pero es el sacerdote ordenado quien realiza como representante de Cristo el sacrificio eucarstico y lo ofrece a Dios en nombre de todo el pueblo .(56) Por eso se prescribe en el Misal Romano que es nicamente el sacerdote quien pronuncia la plegaria eucarstica, mientras el pueblo de Dios se asocia a ella con fe y en silencio.(57) 29. La expresin, usada repetidamente por el Concilio Vaticano II, segn la cual el sacerdote ordenado realiza como representante de Cristo el Sacrificio eucarstico ,(58) estaba ya bien arraigada en la enseanza pontificia.(59) Como he tenido ocasin de aclarar en otra ocasin, in persona Christi quiere decir ms que en nombre, o tambin, en vez de Cristo. In persona: es decir, en la identificacin especfica, sacramental con el sumo y eterno Sacerdote, que es el autor y el sujeto principal de su propio sacrificio, en el que, en verdad, no puede ser sustituido por nadie .(60) El ministerio de los sacerdotes, en virtud del sacramento del Orden, en la economa de salvacin querida por Cristo, manifiesta que la Eucarista celebrada por ellos es un don que supera radicalmente la potestad de la asamblea y es insustituible en cualquier caso para unir vlidamente la consagracin eucarstica al sacrificio de la Cruz y a la ltima Cena. La asamblea que se rene para celebrar la Eucarista necesita absolutamente, para que sea realmente asamblea eucarstica, un sacerdote ordenado que la presida. Por otra parte, la comunidad no est capacitada para darse por s sola el ministro ordenado. ste es un don querecibe a travs de la sucesin episcopal que se remonta a los Apstoles. Es el Obispo quien establece un nuevo presbtero, mediante el sacramento del Orden, otorgndole el poder de consagrar la Eucarista. Pues el Misterio eucarstico no puede ser celebrado en ninguna comunidad si no es por un sacerdote ordenado, como ha enseado expresamente el Concilio Lateranense IV.(61) 30. Tanto esta doctrina de la Iglesia catlica sobre el ministerio sacerdotal en relacin con la Eucarista, como la referente al Sacrificio eucarstico, han sido objeto en las ltimas dcadas de un provechoso dilogo en el mbito de la actividad ecumnica. Hemos de dar gracias a la Santsima Trinidad porque, a este respecto, se han obtenido significativos progresos y acercamientos, que nos hacen esperar en un futuro en que se comparta plenamente la fe. An sigue siendo del todo vlida la observacin del Concilio sobre las Comunidades eclesiales surgidas en Occidente desde el siglo XVI en adelante y separadas de la Iglesia catlica: Las Comunidades eclesiales separadas, aunque les falte la unidad plena con nosotros que dimana del bautismo, y aunque creamos que, sobre todo por defecto del sacramento del Orden, no han conservado la sustancia genuina e ntegra del Misterio eucarstico, sin

embargo, al conmemorar en la santa Cena la muerte y resurreccin del Seor, profesan que en la comunin de Cristo se significa la vida, y esperan su venida gloriosa .(62) Los fieles catlicos, por tanto, aun respetando las convicciones religiosas de estos hermanos separados, deben abstenerse de participar en la comunin distribuida en sus celebraciones, para no avalar una ambigedad sobre la naturaleza de la Eucarista y, por consiguiente, faltar al deber de dar un testimonio claro de la verdad. Eso retardara el camino hacia la plena unidad visible. De manera parecida, no se puede pensar en reemplazar la santa Misa dominical con celebraciones ecumnicas de la Palabra o con encuentros de oracin en comn con cristianos miembros de dichas Comunidades eclesiales, o bien con la participacin en su servicio litrgico. Estas celebraciones y encuentros, en s mismos loables en circunstancias oportunas, preparan a la deseada comunin total, incluso eucarstica, pero no pueden reemplazarla. El hecho de que el poder de consagrar la Eucarista haya sido confiado slo a los Obispos y a los presbteros no significa menoscabo alguno para el resto del Pueblo de Dios, puesto que la comunin del nico cuerpo de Cristo que es la Iglesia es un don que redunda en beneficio de todos. 31. Si la Eucarista es centro y cumbre de la vida de la Iglesia, tambin lo es del ministerio sacerdotal. Por eso, con nimo agradecido a Jesucristo, nuestro Seor, reitero que la Eucarista es la principal y central razn de ser del sacramento del sacerdocio, nacido efectivamente en el momento de la institucin de la Eucarista y a la vez que ella .(63) Las actividades pastorales del presbtero son mltiples. Si se piensa adems en las condiciones sociales y culturales del mundo actual, es fcil entender lo sometido que est al peligro de la dispersin por el gran nmero de tareas diferentes. El Concilio Vaticano II ha identificado en la caridad pastoral el vnculo que da unidad a su vida y a sus actividades. sta aade el Concilio brota, sobre todo, del sacrificio eucarstico que, por eso, es el centro y raz de toda la vida del presbtero .(64) Se entiende, pues, lo importante que es para la vida espiritual del sacerdote, como para el bien de la Iglesia y del mundo, que ponga en prctica la recomendacin conciliar de celebrar cotidianamente la Eucarista, la cual, aunque no puedan estar presentes los fieles, es ciertamente una accin de Cristo y de la Iglesia .(65) De este modo, el sacerdote ser capaz de sobreponerse cada da a toda tensin dispersiva, encontrando en el Sacrificio eucarstico, verdadero centro de su vida y de su ministerio, la energa espiritual necesaria para afrontar los diversos quehaceres pastorales. Cada jornada ser as verdaderamente eucarstica. Del carcter central de la Eucarista en la vida y en el ministerio de los sacerdotes se deriva tambin su puesto central en la pastoral de las vocaciones

sacerdotales. Ante todo, porque la plegaria por las vocaciones encuentra en ella la mxima unin con la oracin de Cristo sumo y eterno Sacerdote; pero tambin porque la diligencia y esmero de los sacerdotes en el ministerio eucarstico, unido a la promocin de la participacin consciente, activa y fructuosa de los fieles en la Eucarista, es un ejemplo eficaz y un incentivo a la respuesta generosa de los jvenes a la llamada de Dios. l se sirve a menudo del ejemplo de la caridad pastoral ferviente de un sacerdote para sembrar y desarrollar en el corazn del joven el germen de la llamada al sacerdocio. 32. Toda esto demuestra lo doloroso y fuera de lo normal que resulta la situacin de una comunidad cristiana que, an pudiendo ser, por nmero y variedad de fieles, una parroquia, carece sin embargo de un sacerdote que la gue. En efecto, la parroquia es una comunidad de bautizados que expresan y confirman su identidad principalmente por la celebracin del Sacrificio eucarstico. Pero esto requiere la presencia de un presbtero, el nico a quien compete ofrecer la Eucarista in persona Christi. Cuando la comunidad no tiene sacerdote, ciertamente se ha de paliar de alguna manera, con el fin de que continen las celebraciones dominicales y, as, los religiosos y los laicos que animan la oracin de sus hermanos y hermanas ejercen de modo loable el sacerdocio comn de todos los fieles, basado en la gracia del Bautismo. Pero dichas soluciones han de ser consideradas nicamente provisionales, mientras la comunidad est a la espera de un sacerdote. El hecho de que estas celebraciones sean incompletas desde el punto de vista sacramental ha de impulsar ante todo a toda la comunidad a pedir con mayor fervor que el Seor enve obreros a su mies (Mt 9, 38); y debe estimularla tambin a llevar a cabo una adecuada pastoral vocacional, sin ceder a la tentacin de buscar soluciones que comporten una reduccin de las cualidades morales y formativas requeridas para los candidatos al sacerdocio. 33. Cuando, por escasez de sacerdotes, se confa a fieles no ordenados una participacin en el cuidado pastoral de una parroquia, stos han de tener presente que, como ensea el Concilio Vaticano II, no se construye ninguna comunidad cristiana si sta no tiene como raz y centro la celebracin de la sagrada Eucarista .(66) Por tanto, considerarn como cometido suyo el mantener viva en la comunidad una verdadera hambre de la Eucarista, que lleve a no perder ocasin alguna de tener la celebracin de la Misa, incluso aprovechando la presencia ocasional de un sacerdote que no est impedido por el derecho de la Iglesia para celebrarla.