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l oficio del viajero consiste en la permanente bsqueda de destinos desconocidos. As es mi vida. Me la paso investigando cmo hacer para ir a tal o cul lugar. As descubr a Alan Higton y su campamento Cocolight en la laguna de Olog al sur del Lago de Maracaibo. Un maracucho me dio su telfono mientras navegaba en kayak por el Morichal Largo. Alan naci y se cri en Barbados, all conoci a una venezolana que estaba estudiando ingls y se vino con ella para esta tierra. Qued enamorado de ambas desde el primer da y fij residencia en Mrida. Se estren en el oficio de guiar segn su instinto y su amor por lo extico de esta naturaleza. Comenz a llevar turistas a conocer el piedemonte zuliano, con los aos se fue adentrando cada vez ms en esa tierra caliente hasta conseguir la casita en la que hoy recibe la visita: un palafito pintado de azul que como patio tiene un jardn de cocoteros enorme con vista al lago y al Relmpago del Catatumbo. Alan trajo de su isla caribea la aficin por las mariposas, heredada de su abuelo, y en el Sur del Lago contrajo una nueva obsesin: el Relmpago del Catatumbo. Alan lo ha observado con asombro y dedicacin durante ms de 25 aos y se ha reunido con importantes cientficos para comprobar sus teoras. Su pasin por este territorio de agua y alucinaciones es contagiosa.

Sur del Lago de Maracaibo

En esta regin se define la exuberancia tropical: las palmeras se iluminan por las noches al son del Relmpago del Catatumbo, la selva pinta de verde espeso las orillas de las lagunas y los palafitos de colores se reflejan en el agua plcida. Es una vida de agua que transcurre en embarcaciones de todos los tamaos. Un destino extico, sin grandes hoteles ni servicios, pero con abrumadora abundancia de naturaleza virgen para deleitarse
Texto y fotos Arianna Arteaga Quintero / @arianuchis

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Al Sur del Lago

Salimos una maana de Maiqueta a El Viga. Alan suele salir desde la Ciudad de Mrida, pero sin el aeropuerto funcionando, sta era nuestra mejor opcin. De El Viga recorrimos cerca de una hora de carretera hasta Puerto Concha, un embarcadero como casi todos: desordenado, bullicioso y repleto de comercios. Aqu comenz la vida de agua, durante los siguientes dos das nuestro nico medio de transporte sera la navegacin. Me sorprende conseguir tanta fauna en este pequeo canal: montones de monos araguatos sobre las copas de los rboles y muchsimas aves a metros de la civilizacin. Luego el paisaje se abre franco, entrar al Lago de Maracaibo resulta impactante. Gigante, imponente como el mar. El horizonte es un infinito. Nos paramos en un palafito a comer chicharrn de pescado como almuerzo. Seguimos navegando y nos encontramos con pequesimos delfines de agua dulce cerca de la desembocadura del ro Catatumbo que tie el agua caf con leche. Finalmente llegamos a la laguna de Olog. Una alucinacin. El agua parece no moverse, es un espejo gigante que refleja los colores brillantes del puado de palafitos que conforman la poblacin de Olog. El horizonte de cocoteros genera una sensacin de trpico, de playa que no es mar, de tierra de agua, de gente que navega. Llegamos a la casa de Alan. Sencillsima, apenas un cuarto, cocina, pasillos y mucha vista. Un puentecito de cemento lo une a una lengua de tierra que tiene al lago del otro lado. Lo bsico de la estructura se ve compensado por lo inslito del paisaje. Nos guindan las hamacas en el pasillo ms fresco y nos mecemos mientras baja el sol. En la tarde salimos a tomar fotos aprovechando la calidez de la luz y la llegada de la procesin de la Virgen del Carmen. Se esconde el sol y pinta de rosado Olog.

El relmpago
El viaje nos deja exhaustos, cenamos y decidimos dormir un rato. Alan queda en despertarnos cuando el show de luces del Catatumbo comience. Todava es polmico el origen del fenmeno. Para Alan, se trata de un fenmeno meteorolgico que explica al relmpago como el producto de una situacin topogrfica nica. Se basa en la teora planteada por Julio Lescarboura, que l confirma tras aos de meticulosa observacin. Esta teora propone que el relmpago se origina por la combinacin de los vientos fros que vienen de las cordilleras que rodean el Lago de Maracaibo y el vapor caliente que mana de su superficie. Es as como cada noche se forman las nubes que generan la tormenta elctrica conocida como el Relmpago del Catatumbo. Con un emocionado levntense que comenz el relmpago, nos despierta a medianoche. Sacamos cmaras, trpodes y toneladas de repelente de mosquito para instalarnos en el jardn a tomar fotos entre los cocoteros. La faena se alarga hasta las 3:00 am cuando decidimos dormir un rato. Estoy tan emocionada por lo que tuve fortuna de presenciar y captar, que me cuesta un buen rato relajarme y conciliar el sueo. No me puedo creer que me pas la noche en vela viendo un fenmeno natural nico en la tierra.

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Las mariposas de Alan

Despertamos tempranito para navegar, atravesando la laguna de Olog, hasta un cao pequeo a ver mariposas. Esa es la otra pasin de Alan y ha tenido el honor de nombrar un par de especies endmicas de la zona. No deja de sorprenderme el verde del Sur del Lago, la selva es espesa y exuberante. Matuco, el asistente de Alan, guinda pltanos podridos para atraer a las Morphos. Alan espera con su malla hasta que las divisa. Tras varios intentos fallidos atrapa la mariposa y nos la ensea. Asombrosa. Un azul refulgente, metalizado, pinta las alas de esta Morpho que slo existe aqu. La soltamos y vuelve tranquila a batir sus alas entre los verdes. Regresamos a dormir una merecida siesta bajo el sopor hmedo del lago y en la tarde salimos a conocer el Congo Mirador, un pueblo de agua ms grande que Olog, con plaza Bolvar, iglesia y ms casitas de colores. Compramos bocachico, un pez de agua dulce muy comn en la zona, se come bien frito porque tiene mucha espina. Navegamos entre las casas con pequeos jardines ganados al agua. Aqu se aprende a nadar antes que a caminar. Nos montamos en la torrecita de la iglesia a ver Congo Mirador desde arriba y no se me parece a nada que yo hubiese visto antes. Al da siguiente recogemos de madrugada y navegamos de vuelta. Como hay mucha brisa y olas en el lago, navegamos las sinuosas curvaturas del ro Catatumbo hasta llegar a Puerto Concha. El paisaje es hermoso y abundan las aves. Quedo enamorada de la Garziola, una garza con el pico azul y unos penachos en la cabeza. Preciosa, parece de mentira.

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Parque Nacional Cinagas de Juan Manuel

El Parque Nacional Cinagas de Juan Manuel, tambin conocido como Aguas Blancas y Aguas Negras, es una extensa cinaga de suelo pantanoso, en donde tambin se encuentran delta, bosques inundados y bosques tropicales. Es un rea de captacin de aguas provenientes de las inundaciones de los ros Catatumbo y Santa Ana. Es un ecosistema nico en el mundo. El Relmpago del Catatumbo, fenmeno electro-atmosfrico nico en el planeta, se observa en ms de 260 noches del ao en el parque. Tiene fama como el Primer Faro Natural del Planeta. Existen numerosos caos, ros, cinagas y lagunas que le dan al parque un carcter pantanoso. Como es prcticamente plano, permanece inundado casi todo el ao que lo convierte en un ecosistema de especies cinegticas, endmicas y migratorias que necesitan de estos lugares para sobrevivir. Alrededor de 20.000 aves de diferentes especies utilizan el bosque de

manglar para dormir, resulta un espectculo verlas alzar vuelo al amanecer. Entre las especies ms emblemticas estn el chicagire especie endmica, las garzas migratorias, la gaviota filico, el alcatraz, el pato real, el playero cabezn, el tigi tigi, entre otras ms. Entre los mamferos se encuentran la tonina. Sus poblaciones se preservan gracias a la creencia religiosa de los pescadores que la comparan con una virgen. Tambin se encuentran el manat; especie en grave peligro de extincin, pues en la actualidad quedan slo 25 animales aproximadamente, la danta, el tigre, el puma tambin estn presentes en la zona. Para colaborar con la campaa Un Milln de Firmas por el Relmpago del Catatumbo, que busca la declaratoria de Patrimonio Natural de la Humanidad al Parque Nacional Cinagas de Juan Manuel y su Relmpago del Catatumbo visita: www.azulambientalistas.org/relampagodelcatatumbo.html

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Cocolight
Para hacer este paseo deben tener en cuenta que las comodidades son mnimas, es un viaje para amantes de la naturaleza que saben ser felices sin aire acondicionado. Lleven ropa ligera, fresca, traje de bao, sombrero, protector solar y repelente de mosquitos. Para contactar a Alan Higton entren en www.cocolight.com, busquen Cocolight en Facebook o lo llaman al +58 0414 7562575.

Recomendaciones
Si viajan hasta all sepan que hay pocas comodidades, se va a disfrutar naturaleza, conversar con la gente de sus pueblos y observar el Relmpago del Catatumbo. La plaga tiene horarios definidos, usen pantaln y manga larga a final de la tarde para resguardarse. Lleven repelente. Hace muchsimo calor, tengan ropa fresca. No dejen el traje de bao, un chapuzn cura todo. Lleven cmara, traern fotos inslitas. All no se consigue casi nada, las pocas bodeguitas tienen slo lo bsico. Lleven los medicamentos que necesiten y las finezas que les pida el cuerpo. Tambin pueden tener un gesto con los nios de Olog llevando cuadernos, colores, ropa, juguetes o medicinas.