Monsieur Gilbert Picard

Les grotesques : un systme dcoratif typique de l'art csarien et nronien

In: Rome : cole Franaise de Rome, 1981. pp. 1-8. (Publications de l'cole franaise de Rome, 55)

Rsum Les grotesques (bustes humains ou protoms animales se terminant en rinceaux, ou petites figures entires poses sur des lments vgtaux) apparaissent dans la dernire phase du IIe style de la peinture romaine. Ils drivent srement de figures de divinits semi-vgtalises assez frquentes dans l'art hellnistique, notamment au temple d'Artmis Magnsie du Mandre, introduites Rome par les sculpteurs de la frise du temple du Divus Julius. L'intrt du clbre texte de Vitruve, VII, 5, 1 est de montrer que ces figures fantastiques ont servi justifier l'unique thorie esthtique anticlassique exprime dans l'antiquit; l'auteur du De architectura ne nomme malheureusement pas ces mali iudices .

Citer ce document / Cite this document : Picard Gilbert. Les grotesques : un systme dcoratif typique de l'art csarien et nronien. In: Rome : cole Franaise de Rome, 1981. pp. 1-8. (Publications de l'cole franaise de Rome, 55) http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/efr_0000-0000_1981_act_55_1_1473

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LES GROTESQUES : UN SYSTME DCORATIF TYPIQUE DE L'ART CSARIEN ET NRONIEN

Lorsqu'au XVIe sicle les artistes tablis Rome pntrrent dans les grottes que formaient, sur les pentes du Caelius, les ruines de la Domus Aurea de Nron, recouvertes par les thermes de Trajan, ils dcouvrirent une dcoration fantastique qui les frappa par son originalit; elle se caractrise par un mlange de formes empruntes aux humains, aux animaux et aux vgtaux, compltement affranchie du naturalisme et de la logique; cette dcouverte exera sur eux une profonde influence, et Raphal notamment s'en inspira pour la dcoration des Loges et des Stanze du Vatican. Il est singulier que ce systme dcoratif n'ait jamais fait l'objet d'une tude d'ensemble ,de la part d'un historien de l'art romain. Le seul ouvrage, d'ailleurs excellent, qui lui a t consacr est l'uvre de N. Dacos-Crivo, historienne de l'art de la Renaissance1. En sculpture monumentale, la Frise du temple du Divus Iulius (44 28 av. J.-C.) nous offre un exemple unique de Victoires aux jambes vgtalises se prolongeant en rinceaux2. Les grotesques apparaissent dans la peinture romaine dans la phase II A du Second Style selon la classification de Beyen, reprsente par la Maison du Cryptoportique et la Maison de l'Odysse sur l'Esquilin3. On les retrouve la Casa di Livia, la Farnesine, et dans quelques pices (14 et 23) d'Oplontis, appartenant la seconde phase de la dcoration de cette maison; leur apparition peut donc tre date peu aprs 50 avant J.-C, et leur mode se poursuit pendant environ trois dcades, En revanche, nous ne connaissons pas jusqu'ici d'exemple de grotesques appartenant au IIIe Style. Leur disparition (momentane) se situe donc vers 15 avant l're. Dans cette phase, l'emploi des grotesques est le suivant : 1 N. Dacos, La dcouverte de la Domus Aurea et la formation des grotesques la Renaissanc e, Londres, 1968. 2 1. Iacopi, L'Antiquarium Forense, fig. 49-50. 3 H. G. Beyen, Die Pompejanische Wanddekoration, II, p. 42 sq.

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1) Panneaux de forme peu prs carre, enfermant soit des figures symtriques poses sur des rinceaux (Casa di Livia, pices D et E,) soit une figure centrale de face, encadre de rinceaux (Farnesine, cubiculum B). Ces panneaux, qui reprennent les vieux thmes de l'arbre de vie et de la desse aux fauves sont trs proches de ceux qui commencent, la mme poque, dcorer les plaques Campana. 2) Les frises. Ce sont les plus frquentes (Maison du Cryptoportique, des pigrammes, Farnesine, Oplontis) Elles consistent en figures dont le torse anthropode est pos sur un calice vgtal renvers; ce sont ces figures qui constituent proprement les grotesques; elles alternent le plus souvent avec des palmettes. A la Farnesine on les voit dotes d'armes et se dfendant contre des monstres issus des rinceaux, qui les assaillent. 3) Les candlabres ou piliers candlabres. L'origine s'en trouve la villa de Fannius Synistor, triclinium G4; les candlabres placs devant les orthostates, de part et d'autre de la porte, supportent sur leurs plateaux, en bas des putti ails symtriques, plus haut des Nikai. Ces figures ne sont pas encore vgtalises. Le pilier candlabre grotesques reste rare dans le second Style, mais son existence est atteste par Vitruve.

VlTRUVE ET LES GROTESQUES Le clbre texte du De Architectura VII, 5,3 sqq. est triplement prcieux pour la connaissance des grotesques; il prouve leur vogue au temps o Vitruve crivait, vers 20 avant J.-C; il en dcrit les diverses formes avec assez de prcision pour permettre de reconnatre celles que nous prsen tent les monuments et mme pour dmontrer l'existence, ds ce temps, de thmes attests dans l'art une poque plus tardive. Enfin et surtout, il prouve que le dcor grotesque est l'expression d'une esthtique dont ses auteurs taient parfaitement conscients, qui s'opposait radicalement au classicisme et au naturalisme, et qui tait, pour cette raison, vivement combattue par les tenants de ce classicisme, dont Vitruve est un reprsent ant parfaitement authentique. Prcisons les deux derniers points. Vitruve dcrit successivement : - des roseaux aux feuilles se dveloppant en rinceaux, qui rempla cent les colonnes; {pro columnis enim struuntur calami striati cum crispis

4 J. Engemann, Architekturdarstellungen des frhen zweiten Stils, pi. 23,3.

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foliis et volutis). Il s'agit sans doute des tiges vgtales encadres de rinceaux que nous trouvons par exemple dans le dcor de vote de la pice E de la Farnesine. - Des appagineculi remplaant les frontons. G. Sauron propose, dans ce mme colloque, une identification de cet ornement. - Des candlabres portant des images de petits difices, dont les frontons donnent naissance des rinceaux fleuris, qui contiennent des figures (humaines) assises : candelabra aediculanim sustinentia figuras, supra fastigia eorum surgentes ex radicibiis cum volutis teneri flores habentes in se sine ratione sedentia sigilla. Les sedentia sigilla sur rinceaux sont sans doute identifiables aux figures ailes de la pice D ou de la pice E de la Casa di Livia; mais la combinaison dcrite par Vitruve est beaucoup plus complexe que celles que nous connaissons soit l'poque du IIe Style soit dans le IVe; si le candlabre portant des personnages apparat dj Boscoreale, et se retrouve frquemment dans le IVe style, nous ne connaissons pas d'exemple o il contienne des difices en miniature. Vitruve tmoigne donc de l'exis tence, ds l'poque du IIe Style, de formules particulirement audacieuses qui n'ont pas laiss de traces dans les monuments conservs. Le texte d'ailleurs n'est pas parfaitement clair; plutt qu' un petit difice pos sur un seul pilier candlabre, on peut peut-tre penser une sorte de pavillon reposant sur des piliers candlabres en guise de colonnes, comme nous en montrent plusieurs reprises les votes de la Maison d'Or, et comme nous en avons un exemple - interprt comme un dcor de thtre - dans la salle double abside des thermes d'Acholla. - Des caulicoles contenant des figures, les unes tte humaine, les autres tte animale. Il s'agit l des grotesques proprement dits, consistant, comme nous l'avons dit, en figures humaines ou vgtales dont le bas du corps est vgtalis. Plus particulirement, nous avons la description prci se d'un type frquent, dans lequel le buste humain ou la protom animale sort d'un cornet vgtal semblable au caulicole du chapiteau corinthien. (coliculi dimidiata habentes sigilla alia humants alia bestiarum capitibus). On les trouve la Casa di Livia, pice D. Du point de vue idologique, Vitruve attaque les grotesques pour leur irralisme, qu'il juge absurde : neque enim picturae probari debent quae non sunt similes ventati, nec, si facta sunt elegantes ab arte, ideo de his statini dbet recte iudicari, nisi argumentationis certas rationes habuerint sine offensionibus explicatas. L'elegantia des dcors ne justifie donc pas leur irrationalit. Cette conception de l'art est celle qu'expriment pratiquement tous les thoriciens antiques. Mais il est extrmement intressant d'apprendre qu'il

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y avait Rome dans les septime et huitime dcennies du Ier sicle avant J.-C, non seulement des artistes qui ne considraient pas la reproduction du rel comme la fin suprme de l'art, mais des thoriciens qui leur donnaient raison, et attaquaient mme l'art raliste : ergo ita novi mores coegerunt uti inertiae mali indices convincerent artium virtutes. Leur aberration est assimile par Vitruve une faute morale {iniquis moribus, novi mores)', cette confusion de l'esthtique et de la morale se retrouve dans les jugements ports sur Nron. Les uvres de ces doctrinaires de l'art irrationnel ont disparu, sans doute cause de la confusion qui vient d'tre signale. Nous ignorons mme leur nom; aussi est- il videmment impossible d'essayer de faire l'histoire de leur cole, si ce terme n'est pas trop ambitieux. Il serait tentant de penser qu'avant d'encourager les peintres dans les voies surralistes qui conduisirent la cration des grotesques, ils les avaient dj incits suggrer derrire la paroi rendue comme transparente, l'existence d'un monde imaginaire5. Mais il ne peut s'agir l, bien sr, que d'une possibilit envisager, qui ne mrite mme pas d'tre appele hypothse. Il faut dailleurs se garder d'exagrer l'esprit novateur de ces contempt eurs du ralisme. Les audaces qu'ils approuvaient s'enracinaient solid ement dans la tradition. Quand il condammait toute reprsentation qui n'eut pas pour garante une ralit, Vitruve tait-il conscient d'interdire en princi pe la figuration des Centaures, des Tritons, des Gants anguipdes et mme, la limite, des Nikes et des ros ails? Certes il allait dans le sens du courant dominant de l'art grec, qui avait progressivement banni de son rpertoire les reprsentations monstrueuses empruntes l'Orient6, ou qui les avait du moins harmonises pour qu'elles choquassent le moins possible l'il et la raison. Les auteurs de grotesques pouvaient cependant rpondre que leurs marmousets jambes vgtalises drivaient directement de figures divines que l'un des matres de Vitruve, Hermogne, avait admises dans la dcoration de son Artemision Magnsie du Mandre7. Objective ment, il apparat que la diffrence qui les sparait de leurs adversaires tait plus une question de degr et de mesure dans l'emploi des formules dcoratives qu'une question de principe portant sur la nature mme de l'art. Il n'en reste pas moins que cette diffrence tait assez profonde pour

5 Rev. Arch., 1977,2, p. 231 sq. 6 Ch. Picard, Enc. Un. dell'Arte, IX, s.v. Mostruoso e immaginario, col. 707-710. 7 J. Toynbee et J. B. Ward Perkins, PBSR, XVIII, 1950, p. 6, pi. II, 2. La frise du temple du Divus Julius drive directement de ces figures et est sans doute l'uvre d'artistes anatoliens.

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les exposer une condamnation sans nuances, qui allait, pour quelque temps au moins, entraner la disparition de leur tendance.

Disparition et renaissance des grotesques II apparat en effet qu'on ne trouve pas de grotesques dans les composit ions de IIIe Style. Certes nous sommes loin d'avoir examin toutes les uvres appartenant cette catgorie, et nous considrons comme tout fait possible que quelqu'un de mieux inform dcouvre quelque exemple qui nous aurait chapp. Mais il n'existe pas de grotesques dans les maisons d'Agrippa Posthume, de l'Amour Fatal, du Prtre Amandus, de Caecilius Jucundus, c'est--dire dans les ensembles les plus caractristiques de cette priode. Cette disparition s'accorde bien avec la conception du IIIe Style comme une raction classicisante8. On peut constater d'autre part l'existen ce dans la maison du Bicentenaire Herculanum9 de bandes dcoratives portant des motifs apparents ceux des compositions grotesques; mais le peintre n'a retenu que ce qui ne choquait pas les principes logiques noncs par Vitruve : dans le rinceau peupl de la Maison du Bicentenaire, une vigne tout fait raliste, peuple d'insectes et de petits animaux de taille proportionne, enserre de ses replis des coquilles, des mdaillons gorgoneia flanqus de cygnes, qui sont videmment emprunts au rpertoire grotesque, mais que leur nature et leur taille ne rendent pas trop incongrus dans ce contexte. Les grotesques reparaissent au contraire avec le IVe Style, notamment la Domus Aurea; c'est l, notamment dans les dcors de la Volta Gialla et de la Volta delle Civette10, que les artistes de la Renaissance ont appris les connatre. On les trouve galement au nymphe de la Domus Transitoria (bains de Livie)11, la maison des Vettii12 et dans bien d'autres composit ions contemporaines. ct des peintres et des stuccateurs, ce sont maintenant les mosastes qui les emploient, et c'est un ensemble de mosa quesafricaines qui garde le tmoignage le plus rcent de cette formule

8 Cf. notre Art Romain (Bibl. des Arts, 1968), p. 50. 9 Ibid., pi. XL. 10 N. Dacos, op. /., fig. 41 (Volta delle Civette) et 50 (Volta Gialla), d'aprs les gravures de N. Ponce, Description des bains de Titus, 1786. 11 B. Andreae, L'art de l'ancienne Rome, pi. la p. 63. 12 Surtout dans l'cus q. K. Schefold, Vergessenes Pompeji, pi. 66.

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dcorative: les thermes du forum Acholla avaient leur sol pav de mosaques qui, dans le frigidarium, refltaient en quelque sorte le dcor des votes; cela nous a valu de conserver dans ces tesselata datables des annes 120 130 aprs J.-C, un chantillonage complet des formules utilisant les grotesques13; aux frises et aux piliers hrits du IIe Style s'ajoutent mainte nant ce que nous proposons d'appeler des bordures de tapisserie, des piliers candlabres se rtrcissant vers le sommet, qui servent marquer les artes des votes, des arcs en forme d'accolade, trs caractristiques de la Domus Aurea, et qui se retrouvent dans la salle double abside des thermes d'Acholla. La rsurrection des grotesques est videmment due Nron; en mme temps qu'elle, reparat l'autre caractristique du IIe Style qu'avait galement bannie la raction rationaliste vitruvienne : l'ouverture de la pardi sur un monde imaginaire. Tout cela est bien conforme l'esprit du prince, qui, loin de vouloir faire de l'art l'imitation de la nature, rvait de contraindre le monde se conformer aux normes de l'esthtique.

La disparition dfinitive des grotesques Ds la fin du rgne d'Hadrien, la mode des grotesques commence passer. On en trouve encore quelques-uns dans les votes de la villa impriale de Tibur14, mais ils sont loin de dominer la dcoration comme a la Domus Aurea ou aux thermes d'Acholla; ils apparaissent de mme dans une mosaque reflet de vote dans le casegiato di Bacco e Arianna Ostie15. Ce sont les derniers exemples; on ne les rencontre plus dans le plafond de la Maison des Hirodules Ostie (vers 135) 16, ni dans les tombes des Nasonii, des Valerii et des Pancratii. L'volution des mosaques africai nes montre comment leur limination s'est faite : dans la grande mosaque dionysiaque de Jemila-Cuicul17 les figures ailes places dans les diagonales conservent encore la couleur dore des grotesques, sont poses sur des

13 Nous rsumons ici une tude actuellement sous presse dans les Monuments Piot; Cf. aussi tudes archologiques de Nancy A II {Annales de l'Est 22, 1959), p. 80 sq. Dossiers de l'archologie 31, nov. dc. 1978, p. 17. K. Dunbabin, The mosaics of Roman North Africa, p. 19, 181, 248. 14 . Ponce, Arabesques antiques des bains de Livie et de la Villa Adrienne, pi. 5. 15 G. Becatti, Scavi di Ostia IV, Mosaici, p. 154 et pi. LXXVI, n 292. 16 M. L. Veloccia Rinaldi, Re. Pont Ace. Arch., XLIII, 1971, p. 165-185. 17 L. Leschi, Mon. Piot, XXXV, 1935, p. 164 sq.

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rinceaux et portent sur la tte un calathos vgtalis. Les Saisons de la Chebba, places dans la mme situation n'ont gard aucun de ces vestiges18. Cette limination est elle l'effet d'une condamnation idologique, comme au temps d'Auguste, ou simplement celui des changements du got? Faute d'un texte analogue celui de Vitruve, on ne peut en dcider, mais il est certain que l'art antonin est domin par une esthtique classique naturalist e, et que les grotesques disparaissent dfinitivement du rpertoire, ce qui laisse supposer qu'ils conservaient mauvaise rputation auprs des honnt es gens. Gilbert-Charles Picard

Inv. des Mos. de Tunisie, n 86.