O MOSAICO PARSIFAL RBERT LUdiUM O MOSAICO PARSIFAL CRCULO de Leitores PRIMEIRA PARTE Captulo primeiro O claro frio do luar

projectava-se do cu nocturno e reflectia-se na rebentao, que se convertia em jactos brancos pulverizados onde as ondas isoladas se desfaziam na s rochas da costa. A faixa de praia entre os elevados penhascos da Costa Brava e ra o campo de execuo. Tinha de ser. Que Deus amaldioasse este mundo maldito - tinha de ser! Ele podia v-Ia, agora. E ouvi-Ia, por entre os sons do mar e da rebentao. Corria lo ucamente, ao mesmo tempo que gritava com histerismo: " Pro boha zivho! Proc! Co t o dels! Prestan! Proc! Proc!@> Os cabelos louros destacavam-se ao luar e a sua silhueta veloz adquiria substncia em virtude do foco de urna potente lanterna elctrica, cinquenta metros atrs. Ela caiu , o espao que a separava dos perseguidores reduziu-se e o ar da noite foi cortado abruptamente por uma rajada seca de tiros, enquanto balas explodiam na areia e nas plantas silvestres sua volta. Estaria morta dentro de poucos segundos. O amor dele desapareceria. Encontravam-se no topo da colina sobranceira ao Moldau, enquanto as embarcaes no rio sulcavam a gua a norte e sul, deixando esteiras Profundas. O fumo espiralado das fbricas em baixo difundia-se no sol brilhante da tarde, obscurecendo as m ontanhas distncia, e Michael observava o cenrio, enquanto se perguntava se os vent os sobre Praga se aproximariam e dissipariam o fumo, para que as montanhas torna ssem a ser visveis. Pousava a cabea no regao de Jenna, as longas pernas estendidas em contacto com a cesta de verga em que ela colocara sanduches e vinho gelado. Je nna sentava-se na relva, as costas apoiadas ao tronco suave de um vidoeiro, ao mesmo tempo que aca riciava os cabelos dele e os dedos lhe circundavam o rosto, deslizando-lhe com t ernura ao longo dos lbios e malares. - Estive a pensar, Mikhail querido. Os casacos de tweed e calas escuras que usas e o ingls irrepreensvel em que te exprimes e deve provir da tua no menos irrepreensv el universidade, nunca removero o Havlicek do Havelock. - No creio que tenham essa finalidade. Uma das coisas uma espcie de uniforme e a o utra aprende-se como autodefesa. -Ele sorriu e tocou a mo dela. -De resto, essa u niversidade foi h muito tempo. - Tanta coisa foi h muito tempo, hem? Tudo aquilo. - Aconteceu. - Estavas l, pobre querido.

- A Histria assim. Sobrevivi. - Mas muitos no. A loura levantou-se, rodopiando na areia, agarrando-se relva silvestre e desvian do-se para a direita, com o que conseguiu esquivar-se ao foco da lanterna por un s segundos. Precipitou-se na direco da estrada de terra batida sobranceira praia, conservando-se na escurido, agachada, enquanto aproveitava a proteco da noite e pores de plantas altas para se encobrir. "No lhe servir de nada", reflectiu o homem alto de camisola preta, no seu posto de observao entre duas rvores perto da estrada, a um nvel mais elevado, afastado da te rrvel violncia que se desenrolava l em baixo e da mulher em pnico que estaria morta dentro de momentos. Conseguira olh-la uma vez, pouco antes. Nessa altura, no se ac hava dominada pelo pnico; tinha, ao invs, um aspecto admirvel. Ele desviou a cortina com lentido e prudncia, no gabinete s escuras, as costas cola das parede. Podia v-Ia em baixo, cruzando o ptio iluminado, enquanto o batimento rt mico dos saltos altos nos paralelippedos ecoava marcialmente entre os edifcios em volta. Os guardas postavam-se na sombra, como silhuetas de marionetas taciturnas nos seus umiformes soviticos. Viravam-se cabeas, que exibiam expresses apreciativa s nos olhares dirigidos ao vulto que avanava, com confiana, em direco ao porto de ferro no centro da vedao metlica que circundava o aglomerado que constitua o ncleo da polcia se creta de Praga. Os pensamentos por detrs dos olhares eram bvios: no se tratava de u ma simples secretria que fazia horas extraordinrias, mas de uma kurva privilegiada que anotava minutas no sof de um comissrio, a altas horas da noite. No entanto, havia outros que tambm observavam - de janelas imersas na escurido. Um a falha no caminhar confiante, um instante de hesitao, e algum pegaria no telefone, afim de transmitir ordens para a sua deteno entrada. Deviam evitar-se embaraos, qu ando havia comissrios envolvidos, claro, mas no se se baseavam em suspeitas. Era t udo uma questo de aparncia. No se registou a mnima falha ou hesitao. Ela desempenhava o seu papel com aprumo. Eles tinham vencido! De sbito, ele experimentou uma sensao de dor no peito e compreendeu a causa. Medo. Medo puro, cru e nauseabundo. Recordava-se - recordaes dentro de recordaes. Enquanto a observava, o seu esprito retrocedeu para uma cidade em runas, aos sons horrveis de execues macias. Lidice. E uma criana - unta das muitas - arrastava-se por entre o ondulante fumo cinzento dos destroos ardentes, transp ortando mensagens e as algibeiras cheias de explosivos de plstico. Uma falha, uma hesitao e. .. Histria. Ela alcanou o porto. Um guarda solitrio permitiu-se um leve sorriso. Era magnfica. C omo ele a amava! Ela alcanara a berma da estrada, enquanto as pernas e os braos se moviam furiosame nte, afundando-se na areia e no cascalho, em luta pela sobrevivncia. Sem as plant as silvestres para a dissimular, v-la-iam; o foco da lanterna localiz-la-ia, e o f im surgiria rapidamente. Ele no a perdia de vista, suspendendo a emoo e eliminando a dor, um tomassol humano que aceitava as impresses sem comentrios. Tinha de reagir assim - profissionalmen

te. Inteirara-se da verdade, e a faixa de praia na Costa Brava confirmava a culp abilidade dela, provava os seus crimes. A mulher histrica l em baixo era uma assas sina, uma agente da infame Voennaya Kontra Razvedka, ramo selvagem do KGB sovitic o, que semeava o terrorismo em toda a parte. Era essa a verdade, indiscutvel. Ele assistira a tudo e falara com Washington de Madrid. O encontro daquela noite fo ra determinado por Moscovo, com a finalidade de um agente da VKR, Jenna Karas, e ntregar uma relao de assassnios a uma faco do Baader-Meinhof, numa praia solitria deno minada Montebello, a norte da cidade de Blanes. Era essa a verdade. Isso no o libertava. Pelo contrrio, ligava-o a outra verdade, um dever para com a sua profisso. Quem traa os vivos e negociava com a morte tinha de morrer. No import ava de quem se tratava... Michael Havelock tomara a deciso, que era irrevogvel. El e prprio preparara a fase final da armadilha, para a morte de uma mulher que, por um breve lapso de tempo, lhe proporcionara mais felicidade que qualquer outro s er na Terra. O seu amor era uma assassina, e permitir que continuasse a viver re presentaria a morte de centenas, porventura milhares de pessoas. O que Moscovo no sabia era que Langley descobrira a chave rprio enviara a ltima transmisso para um barco ao largo KGB. Agente contacto comprometido com Servios Secretos E. Os cdigos figuravam entre os mais difceis de decifrar e dos cdigos da VKR. Ele p da Costa Brava. Confirmao do U. Relao falsa. Eliminar. garantiriam a eliminao.

Ela comeava a endireitar-se. O corpo esbelto destacou-se da berma da estrada. Aco nteceria a seguir! A mulher prestes a morrer era o amor dele: haviam-se abraado e tinham trocado longas confidncias sobre uma vida inteira juntos, filhos, paz e c onforto inefvel, sobre a possibilidade de se tornarem uma nica pessoa -juntos. Ele chegara a acreditar na hiptese de tudo aquilo se concretizar, porm o Destino deci dira outra coisa. Estavam na cama, a cabea dela pousada no peito dele, cabelos louros dispersos sob re o rosto. Ele afastou-se, levantando as madeixas que lhe encobriam os olhos, e sorriu. - Ests a esconder-te. - Parece que passamos a vida a esconder-nos - replicou ela, comprimindo os lbios num sorriso de amargura. - Excepto quando queremos ser vistos por pessoas que no s devem ver. No fazemos nada do que nos apetece. tudo calculado, Mikhail. Regimen tado. Vivemos numa priso mvel.

- No h muito tempo que isso acontece e no durar eternamente. - possvel. Um dia, descobriro que no precisam de ns, que j no nos querem. Achas que n s deixaro afastar? Ou desapareceremos? . - Washington no Praga. Ou Moscovo. Abandonaremos a nossa priso mvel, eu com um relgi o de ouro e tu com uma condecorao silenciosa entre os teus documentos.

- Tens a certeza? Sabemos muita coisa. Talvez em excesso. - A nossa proteco reside precisamente no que sabemos. No que sei. Eles pensaro sempre: @Ter deixado tudo e scrito, algures? Convm usar de prudncia, vigi-lo e trat-lo bem ... " No uma situao i lgar. No nos incomodaro, podes crer. - Sempre a proteco - murmurou ela, movendo um dedo pelas sobrancelhas dele. Nunca conseguimos esquecer. Os primeiros dias, os tempos terrveis. Histria. J os esqueci. Que faremos? Viveremos. Amo-te. Pensas que teremos filhos? V-los-emos partir para a escola, poderemos acarinh-lo

s, ralhar-lhes, lev-los a desafios de hoquebol. - Futebol ou basebol. No existe nenhum desporto chamado hoquebol. Sim, espero que isso acontea. - Que fars, Mikhail? - Talvez me dedique ao ensino. Num liceu qualquer. Tenho um par de diplomas que garantem a minha qualificao para o efeito. Seremos felizes. Conto com isso. - Que ensinars? Ele olhou-a, tocando-lhe no rosto, e em seguida desviou a vista p ara o tecto do modesto quarto de hotel em que se encontravam, - Histria - respondeu por fim, e apertou-a nos braos. O foco da lanterna varreu as trevas e acabou por se fixar nela - uma ave em fuga , que tentava levantar voo, mas estava imobilizada pela luz que constitua a sua e scurido. As detonaes ecoaram imediatamente - tiros de terroristas para uma terroris ta. A mulher inclinou-se para trs, quando as primeiras balas lhe penetraram na ba se da coluna vertebral, os cabelos louros tombando em cascata atrs dela. Seguiram -se trs disparos separadamente, de aco, terminantes - a pontaria infalvel de um atir ador coroando a sua obra -, que lhe atingiram a nuca e o crnio, obrigando-a a cai r para a frente num monte de terra e areia, dedos cravados no cho e rosto sulcado de sangue misericordiosamente encoberto. Um derradeiro espasmo, e todo o movime nto se extinguiu. O amor dele morrera - pois uma parte do amor constitua uma fraco do que eles eram. nic uzera o que aevia, tal como ela. Ambos tinham razo e, ao mesmo tempo, estavam errados, horrivelmente errados. Por fim, fechou os olhos e sentiu os vestgios de lgrimas que no desejava. " Por que teve mos. Os homens to ou errado m est fora da de ser assim? Somos loucos. Pior, somos estpidos. No falamos, morre de lnguas fluidas e mentes simples podem explicar-nos o que est cer geopoliticamente, claro -, o que significa que tudo o que dissere nossa pueril compreenso."

Que fars, Mikhail? Talvez me dedique ao ensino. Num liceu qualquer... Que ensinars ? Histria... Agora, era tudo Histria. Recordaes de coisas demasiado penosas. Que fos se Histria fria, como os primeiros tempos. "J no podem fazer parte de mim. Ela no po de fazer parte de mim, se que fez alguma vez, mesmo na sua simulao. Apesar de tudo , manterei uma promessa, no a ela mas a mim prprio. Estou arrumado. Desaparecerei noutra vida, numa vida nova. Partirei para algures e leccionarei. Iluminarei as lies de futilidade. Ele ouviu as vozes e abriu os olhos. Em baixo, os assassinos do Baader-Meinhof e ncontravam-se junto da condenada, imobilizada pela morte, dedos ainda cravados n a terra que constitua o seu campo de execuo - geopoliticamente predeterminada. Teri a sido na verdade uma mentirosa extraordinria? Sim, fora, porque ele descortinara a verdade. At nos seus prprios olhos a vira. Os dois executores agacharam-se para pegar no cadver e lev-lo, a fim de lanarem o o utrora gracioso corpo a uma fogueira ou ao fundo do mar. Ele no interferiria. A s ituao tinha de ser sentida, tocada, ponderada mais tarde, quando a armadilha fosse revelada e mais uma lio aprendida. Futilidade - geopoliticamente exigida. Uma rajada de vento varreu subitamente a praia exposta, e os assassinos empertig aram-se, os ps afundando-se na areia. O homem do lado esquerdo ergueu a mo direita numa tentativa infrutfera para conservar o bon de pescador na cabea, que rolou pel

a duna que ladeava a estrada. Acto contnuo, largou o cadver e correu para o recupe rar. Havelock observou-o com curiosidade, medida que se aproximava. Havia qualqu er coisa nele... No rosto? No, era o cabelo, agora exposto ao luar. Apresentava u rna madeixa branca junto da fronte, que contrastava com a tonalidade escura do r esto. Ele vira aquela cabeleira, aquele semblante, algures. Mas onde? Havia tant as recordaes... Arquivos analisados, fotografias estudadas - contactos, fontes de informao, inimigos. De onde viera aquele homem? Do KGB? Da terrvel Voennaya? Uma pe quena faco financiada por Moscovo, quando no obtinha fundos suplementares do chefe de uma delegao da CIA em Lisboa? No fundo, no interessava. As marionetas letais e os pees vulnerveis j no preocupavam Michael Havelock - ou Mikhail Havlicek. Faria seguir um telegrama para Washingto n atravs da embaixada em Madrid, na manh seguinte. Estava liquidado e nada mais ti nha para oferecer. Permitiria tudo o que os superiores exigissem no captulo do si gilo a observar. At concordaria em ser internado numa clnica. Era-lhe indiferente. No entanto, eles no obteriam nem mais um fragmento da sua vida. Aquilo era Histria. Terminara numa praia solitria chamada Montebello, na Costa Bra va. Captulo segundo O tempo era o melhor narctico para a dor. Ou desaparecia aps um certo perodo ou a pessoa habituava-se a viver com ela. Havelock estava ciente disso, compreenden do que, no momento actual, se podia aplicar um pouco de ambas as alternativas. A dor no se extinguira, mas era menos intensa: havia ocasies em que as recordaes se a tenuavam e o tecido da cicatriz s se tomava sensvel quando lhe tocava. E as viagen s ajudavam - ele esquecera-se do que representava ter de enfrentar as complexida des que assolam o turista. - Se reparar, ver que est indicado no seu bilhete. "Sujeito a alterao sem aviso prvio . " - Onde? - Na parte inferior. - No consigo ler. - Pois, eu, consigo. - Porque o sabe de cor. - Estou familiarizado com isto. E as longas filas na seco de imigrao. Seguidas das i nspeces alfandegrias. O intolervel precedido do impossvel: homens e mulheres que reagiam ao tdio aplicand o carimbos com violncia e atacando fechos de correr indefesos, cujos fabricantes acreditavam na obsolescncia planeada. No subsistiam dvidas; ele estava incapacitado para enfrentar as agruras da vida. A sua existncia anterior continha dificuldades e riscos prprios, mas no inclua os per igos que se deparavam a todo o momento ao turista. Na sua vida anterior, por out ro lado, aonde quer que se deslocasse, havia a priso mvel. No, no era exactamente is so. Havia encontros a cumprir, fontes a contactar e informaes que deviam ser pagas . Na maioria dos casos noite, na sombra, longe de lugares em que podiam ser vist os. Agora, nada existia daquilo. Pelo menos, nas ltimas oito semanas. Ele percorria a s ruas em pleno dia, como naquele momento ao longo da Danirak, em Amesterdo, em d ireco aos escritrios da American Express. Se tivesse l um telegrama sua espera, isso significaria o incio de alguma coisa. Um comeo concreto. Um emprego. Um emprego. Era curioso como o imprevisto se achava frequentemente ligado rotina

. Tinham decorrido trs meses desde aquela noite na Costa Brava, dois meses e cinc o dias desde a sua separao formal do Governo. Da clnica na Virgnia, onde passara doz e dias sujeito a terapia, seguira para Washington. (0 que esperavam descobrir no se achava presente, como, alis, ele prprio lhes podia ter revelado antecipadamente . Por que no compreenderiam que tudo aquilo deixara de lhe interessar?) Emergiu d as portas do Departamento de Estado s quatro da tarde, convertido num homem livre - mas tambm em desempregado, um cidado sem penso de reforma, possuidor de recursos longe do valor de urna anuidade. Enquanto permanecia imvel no passeio, naquela t arde, acudira-lhe ao esprito a convico de que necessitava de encontrar uma ocupao, nu m futuro mais ou menos prximo, em que pudesse iluminar as lies de... As lies. Mas no p ara j. De momento, faria o mnimo exigido para o funcionamento de um ' ser humano. Viajaria, voltaria a visitar todos aqueles lugares que na verdade nunca visitara - ao sol. Leria - na realidade, releria -, no cdigos, horrios e processos, mas tod os os livros em que no pousara os olhos desde que se formara. Se ia iluminar tudo a todos, precisava de tomar a aprender muita coisa que esquecera. No entanto, se algo se lhe insinuava no esprito, s quatro horas daquela tarde, era uma boa refeio. Aps doze dias de terapia, com vrios produtos qumicos e uma dieta rig orosa, ansiava por satisfazer o estmago com iguarias suculentas. Preparava-se par a regressar ao hotel, a fim de tomar banho e mudar de roupa, quando um txi surgiu oportunamente na C Street, os raios solares incidindo nas janelas e obscurecend o os ocupantes, e parou junto do passeio, sua frente, em resposta ao seu sinal, segundo Michael sups. Ao invs, apeou-se apressadamente um passageiro munido de um attach case, um indivduo atrasado para um encontro, que puxou da carteira. A princp io, no se reconheceram: o pensamento de Havelock concentrava-se num restaurante e o do outro em pagar ao motorista. - Michael? - proferiu o passageiro subitamente, ajeitando os culos no nariz. s tu, Havelock? - Hany? HarTy Lewis? - Exacto. Como vai isso, M. H.? Lewis era uma das poucas pessoas que ele via - e raramente o encontrava - que o tratavam pelas iniciais. Tratava-se de um pequen o legado da universidade, onde haviam sido finalistas, em Princeton. Michael ing ressara num emprego governamental e Lewis na academia. Na realidade, o dr. Harry Lewis era director do Departamento de Cincias Polticas de uma pequena, porm presti giosa, universidade da Nova Inglaterra, que se deslocava de vez em quando capita l em misso de consulta, e os dois homens tinham-se encontrado em vrias ocasies, qua ndo se achavam em Washington. - Bem. Continuas procura de per diems? - Muito menos que dantes. Algum lhes ensinou a ler relatrios de avaliao das nossas f aculdades mais esotricas. - Fui substitudo por um barbudo de jeans azuis, que fuma tabaco suspeito. - No me digas! - O professor parecia surpreendido. - Largaste aquilo? Julgava que era uma ocupao para toda a vida! - Pelo contrrio. A vida, para mim, principiou h uns sete minutos, quando inscrevi a minha ltima assinatura. E, dentro de um par de horas, vo apresentar-me a primeir a conta de restaurante que no poderei incluir na relao de despesas. Que pensas fazer, Michael? Ainda no decidi. Nem quero, nos tempos mais prximos. O catedrtico aceitou o troco do motorista de txi e replicou apressadamente. - Ouve, estou atrasado para um encontro, mas passo a noite na cidade. Corno vim com ajudas de custo, deixa-me oferecer-te o jantar. Onde te instalaste? Talvez t

enha uma proposta que te interesse. Nenhuma verba consagrada a ajudas de custo governamentais poderia custear o jant ar daquela noite, h dois meses e cinco dias, todavia Lewis tinha de facto uma pro posta em mente. Haviam sido amigos e voltavam a s-lo, alm do que Havelock verifica va que era mais fcil conversar com urna pessoa que estava pelo menos vagamente co nsciente do seu trabalho anterior para o Governo do que com algum que o ignorasse por completo. Resultava sempre difcil explicar uma coisa que no tinha explicao, e L ewis compreendia. Assim, de um assunto passaram a outro e desembocaram na propos ta. - Alguma vez pensaste na possibilidade de regressar ao ensino? - "Constantemente" serve-te como resposta? - replicou Michael, com um sorriso. - Sim, eu sei - volveu Lewis, depreendendo que se tratava de uma tirada sarcstica . - Vocs, "fantasmas" (creio ser este o termo que lhes aplicam), recebem ofertas de toda a espcie das multinacionais, acompanhadas da aluso a quantias tentadoras. Estou ciente disso. Mas tu eras um dos melhores. A tua dissertao foi reproduzida p or uma dezena de publicaes universitrias. At realizaste seminrios. O teu passado acadm ico, aliado aos anos em que trabalhaste para o Estado (a maioria dos quais decer to no se pode ventilar), toma-te muito atraente para a administrao de uma universid ade. Estamos sempre a dizer: " Procuremos algum que passou por l e no apenas um teri co. " Que diabo, M. H., acho que s a pessoa indicada. Posso assegurar-te que o di nheiro no representa... - No me compreendeste, Harry. verdade. Penso constantemente em voltar. - Ento, tenho outra ideia - declarou Lewis, sorrindo, por sua vez. Uma semana mai s tarde, Havelock deslocou-se a Boston de avio, de onde foi conduzido de automvel ao recinto universitrio nos arrabaldes de Concord, Nova Hampshire. Passou a quatro dias com Harry Lewis e a mulher deste, entretendo-se a percorrer as instalaes, a assistir a vrias conferncias e seminrios e a contactar os membros da faculdade e da administrao, cujo apoio o amigo considerava potencialmente til. As opinies de Micha el haviam sido pedidas "casualmente", diante de cafs, bebidas alcolicas ou refeies, e homens e mulheres, indistintamente, olhavam-no como se o considerassem um cand idato prometedor. Lewis realizara a sua aco missionria de forma satisfatria e, no fi nal do quarto dia, anunciou: - Eles gostam de ti! - Porque no? - interps a esposa. muito simptico. - Na verdade, esto muito entusiasmados. o que eu disse o outro dia, M. H., estive ste l. Os dezasseis anos no Departamento de Estado tomam-te especial. - E?... - Dentro de oito semanas, realiza-se a conferncia anual do conselho de administrao. nessa altura que se estudam os quocientes da procura e oferta. Palpita-me que t e oferecero um lugar. Onde posso contactar contigo? - Devo andar em viagem. Eu telefono-te. Agora, havia dois dias que telefonara a Harry. A conferncia ainda no terminara, porm ele esperava ter algo para lhe comunic ar a todo o momento. - Telegrafa para AX, Amesterdo - indicou Michael. - E obrigado, Harry. Viu as por tas de vidro dos escritrios da American Express abrirem-se, para dar passagem a u m casal, cujo elemento masculino procurava conservar a tiracolo as correias de d uas mquinas fotogrficas, ao mesmo tempo que contava dinheiro. Havelock deteve-se e perguntou-se se desejava na verdade entrar. Se o telegrama tivesse chegado, con teria a rejeio ou a oferta. Na primeira hiptese, ele continuaria a vaguear, o que e nvolvia um

certo conforto, pois a passividade flutuante de no ter de traar planos tomara-se-l he uma espcie de valor. Na eventualidade de uma oferta, que faria? Estava preparado para a aceitar? Achava-se em condies de tomar uma deciso? No era como as que necessitara de encarar na profisso anterior, em que predominava o instinto para sobreviver, mas para se comprometer. Possuiria capacidade para assumir um compromisso? Onde est avam os do passado? Por fim, encheu os pulmes de ar, principiou a mover-se com lentido e aproximou-se das portas de vidro. LUGAR DISPONVEL PROFESSOR VISITADOR DO GOVERNO POR PERODO DOIS ANOS. NOMEAO DEFINITI VA DEPENDENTE ACORDO MTUO NO FINAL DESSE LAPSO. SALRIO INICIAL VINTE E SETE CINCO. NECESSITO RESPOSTA DENTRO DEZ DIAS. NO ME FAAS MORRER DE ANSIEDADE. CORDIALMENTE, HARRY Michael dobrou o telegrama e guardou-o na algibeira, mas no se aproximou do para enviar a resposta a Harry Lewis, Concord, Nova Hampshire, EUA. F-lo-ia tarde. Para j, bastava-lhe saber que o admitiriam, que existia uma hiptese meo de vida. Necessitava de vrios dias para absorver o conhecimento da sua egitimidade e balco mais de reco prpria l

porventura mais alguns para se familiarizar com ela. Na verdade, a legitimidade arrastava a possibilidade de compromisso. No havia um recomeo real sem ele. Entrou na Damrak, inspirando o ar frio de Amesterdo e notando a humidade provenie nte do canal. O Sol aproximava-se do Ocaso - bloqueado momentaneamente por uma n uvem baixa, no tardou a reaparecer: um globo alaranjado que emitia os seus raios atravs dos vapores que os interceptavam. A cena recordou a Havelock uma alvorada no oc eano, no litoral espanhol - na Costa Brava. Permanecera l toda a noite, at que o S ol despontara no horizonte e dispersara a neblina sobre a gua. Depois, descera a encosta em direco estrada de terra batida... Pra! No penses nisso. Aconteceu noutra vida. Dois meses e cinco dias antes, por me ra casualidade, Harry Lewis descera de um txi e principiara a modificar o mundo p ara um velho amigo. Agora, transcorridos dois meses e cinco dias, a modificao esta va ao seu alcance. Michael sabia que aceitaria a oferta, mas faltava alguma cois a: a modificao devia ser partilhada e no havia ningum com quem faz-lo, ningum para lhe perguntar: "Que ensinars?" O empregado de smoking do Dikker en Thijs afundou o bordo do clice de brande no r eceptculo de prata que continha acar, e seguir-se-iam os ingredientes do caf Jamique . Tratava-se de um prazer ridculo e provavelmente de um desperdcio de bom brande, mas Harry Lewis insistira em que saboreassem a bebida, naquela noite em Washingt on. Havelock dir-lhe-ia que repetira o ritual de Amesterdo, embora talvez o no fiz esse, se adivinhasse a intensidade das chamas e o grau de ateno que concentrariam na sua mesa. "Obrigado, Harry", agradeceu intimamente, quando o empregado se afastou, erguend o o clice a uns centmetros da mesa ao seu companheiro invisvel. No fundo, era melho r no estar completamente s.

Pressentiu a presena do homem que se aproximava, ao mesmo tempo que via uma sombr a alargar-se pelo canto do olho. Um indivduo de fato escuro com ar conservador en caminhava-se para o "reservado" em que ele se encontrava. Havelock imprimiu um c erto ngulo ao clice e ergueu os olhos para o rosto do outro. Chamava-se George e e ra o chefe da delegao da CIA em Amesterdo. Haviam trabalhado juntos algumas vezes, nem sempre de forma agradvel, mas profissionalmente. - uma maneira de anunciar a chegada aqui - disse o recm-chegado, com uma olhadela ao carrinho de rodas do emp regado, no qual ainda se achava o receptculo de prata. - Posso sentar-me? Tenho muito prazer nisso. Como est, George? J estive melhor - admitiu o outro, deslizando para o assento em frente. Lastimo. Quer uma bebida? Depende. De qu? De me demorar o suficiente. Que enigmtico - observou Havelock. - Mas provavelmente ainda est de servio.

- Nunca me apercebi de que as horas de trabalho se medissem com um nnio. - Claro que no. Sou eu o motivo? - De momento, talvez. Surpreende-me v-lo aqui. Constou-me que abandonara a activi dade. - E verdade. - Ento, que faz aqui? - Porque no? Ando a viajar e gosto de Amesterdo. Digamos que gasto uma parte subst ancial dos meus ltimos honorrios para visitar os lugares que raramente consegui ve r durante o dia. - Pode diz-lo, mas isso no significa que eu acredite. - Pode acreditar sem reservas. - Palavra? - Os olhos do membro da CIA esquadrinharam o rosto do interlocutor. Posso averiguar, como sabe. - Sa, cortei com tudo, estou temporariamente desempregado. Se averiguar, no apurar outra coisa, mas no creio que precise de fazer perder tempo a Langley. Estou cert o de que os cdigos da centrex foram alterados na parte em que eu intervinha e tod as as fontes e os informadores de Amesterdo prevenidos da minha situao. Fiquei fora do vosso raio de aco. Quem contactar comigo arrisca-se a ver o nome riscado da fo lha de salrios e, muito possivelmente, a um obscuro funeral. - Isso so os factos superficiais. - So os nicos. No se preocupe em procurar outra coisa, porque no a encontrar. - Bem, admitamos que acredito. Entretm-se a viajar e a gastar os ltimos honorrios q ue lhe pagaram. - Fez uma pausa e inclinou-se para a frente. - H-de esgotar-se. - O qu? - O dinheiro. - inevitvel. Nessa altura, espero encontrar uma ocupao remunerada. Por sinal, ainda esta tarde... - Porque h-de esperar? Posso ajud-lo. - Engana-se. No tenho nada para vender. - Tem, sim. Experincia. O salrio de um consultor pago pela verba destinada a despe sas eventuais. No h nomes, nem registos. tudo impossvel de detectar, mais tarde. - Se est a pr em prtica um teste, no se pode dizer que o faz da melhor maneira. - No se trata disso. Estou disposto a pagar para melhorar a minha imagem. Se foss

e um teste, no lhe confessava isto. - Talvez o fizesse, mas seria uma imprudncia. uma armadilha de terceira ordem, po uco convincente. Nenhum de ns quer as despesas eventuais examinadas muito profund amente, hem? - Posso no estar ao seu nvel, mas no perteno s terceiras categorias. Preciso de ajuda . Precisamos de ajuda. - Isso j outra coisa. Apele para o seu ego. muito melhor. - Que diz, Michael? O KGB anda por todos os lados, na Haia. No sabemos quem compr aram ou at que ponto iro. A OTAN est comprometida. - Comprometidos estamos ns todos, George, e no posso valer-lhes. Porque no creio qu e faa a mnima diferena. Chegamos estaca cinco, empurramo-los para a quatro e eles s altam por cima de ns para a sete. Depois, compramos a maneira de alcanar a oito, e les bloqueiam-nos na nove e ningum alcana a dez. Todos inclinam as cabeas pensativa mente e recomeam do princpio. Entretanto, lamentamos as nossas baixas e procedemos contagem dos corpos, nunca admitindo que no faz a mnima diferena. - Balelas! No consentiremos que ningum nos enterre. - Isso que consentimos. Todos ns. Por " filhos ainda no nascidos nem concebidos". A menos que sejam mais espertos que ns, o que pode muito bem acontecer. Oxal que s im. - De que est para a a falar? - Do "purpreo testamento atmico da guerra sangrenta". - O qu?! - Histria, George. Tomemos uma bebida. - No, obrigado. - O agente da CIA comeou a levantar-se. - E acho que voc j bebeu de mais. - Ainda no. - V para o diabo, Havelock - resmungou, principiando a afastar-se. - George. - O qu? - Precipitou-se. Eu ia dizer uma coisa acerca desta tarde, mas interrompeu-me. - E da? - Da, j sabia o que me preparava para dizer. Quando interceptou o telegrama? Por v olta do meio-dia? - V para o diabo. Michael acompanhou-o com a vista, enquanto regressava sua mesa, do outro lado da sala. Estivera a jantar s, porm ele sabia que se encontrava acom panhado. Transcorridos trs minutos, a suposio confirmou-se. George assinou a conta - um pequeno deslize e dirigiu-se apressadamente para o vestbulo. Quarenta e cinc o segundos depois, um jovem de uma mesa direita da sala levantou-se para sair, l evando uma mulher surpreendida pelo brao. Escoou-se mais um minuto e os dois ocup antes de um "reservado", esquerda, ergueram-se quase simultaneamente e seguiram para a sada. Apesar da iluminao difusa, Michael observou que deixavam os pratos che ios. Outro deslize. Tinham-no seguido, vigiado e empregado o sistema rotativo para no darem nas vista s. Porqu? Porque no o deixariam em paz? * sua estada em Amesterdo terminara. * sol do meio-dia emitia raios amarelados que se reflectiam no rio Seria, sob a ponte. Havelock alcanou a rea intermdia de Pont Royal, com o seu pequeno hotel a po ucos quarteires de distncia, na Rue du Bac, seguindo pelo caminho mais lgico desde o Louvie. Sabia ser importante que no se desviasse, para que a pessoa que vinha n

o seu encalo no se apercebesse de que suspeitava da sua presena. Descortinara o txi, o mesmo, quando efectuara uma manobra arriscada no trnsito intenso, a fim de no o perder de vista. Quem transmitia instrues ao motorista era perito na matria. O vecu lo detivera-se apenas dois ou trs segundos numa esquina e partira no sentido opos to. Isso significava que quem o seguia se encontrava agora na concorrida ponte. Se o objectivo era o contacto, a multido resultava conveniente, e a ponte ainda m ais. Com efeito, as pessoas costumavam parar sobre o Sena para contemplar a gua d istraidamente, em obedincia a um hbito de sculos. Podiam, portanto, manter conversa s sem despertar a ateno. Se o objectivo era o contacto e no unicamente a vigilncia. Michael deteve-se, encostou-se parede de pedra que servia de parapeito e acendeu um cigano, conservando o olhar fixo num bateau mouche que deslizava sob a ponte . Se algum o observasse, suporia que contemplava o barco cheio de turistas, aos q uais acenava num gesto natural em semelhantes circunstncias. No entanto, simuland o que protegia os olhos do sol, concentrava-se no indivduo alto que se aproximava do seu lado direito. Conseguia distinguir o chapu cinzento, sobretudo de gola de veludo e sapatos de p olimento, o que bastava para sua elucidao. O homem simbolizava o luxo e a elegncia parisienses que predominavam por toda a Europa e frequentava os sales dos abastad os. Chamava-se Gravet e era considerado o crtico de arte clssica mais competente d e Paris - o que equivalia a dizer do continente -, e apenas um grupo restrito sabia que no era essa a sua nica actividade lucrativa. Imobilizou-se junto do parapeito, a c erca de dois metros de Havelock, e, enquanto ajeitava a gola de veludo, proferiu com naturalidade: - Bem me parecia que era voc. Venho a segui-lo desde a Rue Bemard. - Eu sei. Que pretende? - A pergunta antes "Que pretende voc?". Que faz em Paris? Comunicaram-nos que aba ndonara a actividade. Para ser franco, recomendaram-nos que o evitssemos. - E informassem as esferas superiores se eu estabelecesse contacto, hem? - Naturalmente. - Mas voc est a inverter o processo. Contactou comigo. No lhe parece uma imprudncia? - Um pequeno risco, que merece a pena - considerou Gravet, olhando em volta. Conhecemo-nos h muito, Michael. No acredito que viesse a Paris para actualizar a s ua cultura. - Nem eu. Quem disse isso? - Esteve no Louvre vinte e sete minutos exactos. Lapso de tempo insuficiente par a absorver coisa alguma e excessivo para satisfazer uma necessidade fisiolgica. M as bastante para se encontrar com algum numa sala concorrida e pouco iluminada, c omo, por exemplo, no terceiro piso. - Escute, Gravet. '. - comeou Havelock, rindo. - No olhe para mim, por favor! Conserve a vista voltada para a gua. - Fui admirar a coleco romana, na sobreloja, mas como estava cheia de excursionist as retirei-me. - Nunca lhe falta uma resposta na ponta da lngua. uma caracterstica que sempre lhe admirei. Confesso que fiquei surpreendido, quando surgiu o alarme: " Abandonou a actividade. Evitem-no. " - Corresponde verdade. - Para que esse seu novo disfarce se revele to radical, deve estar envolvido com gente muito distinta - prosseguiu Gravet, sacudindo gros de poeira imaginrios da m anga. -

Tambm sou um corretor com uma larga gama de informao. Quanto mais distintos os meus clientes, mais contente fico. - Lamento, mas no quero comprar nada. Evite-me. - No diga disparates. Ainda no sabe o que tenho para oferecer. Acontecem coisas in crveis em toda aparte. Aliados tomam-se inimigos e vice-versa. O Golfo Prsico est e m chamas e toda a frica se move em crculos contraditrios. O bloco de Varsvia tem lac eraes que voc desconhece por completo e Washington pe em prtica uma dezena de estratgi as contraproducentes, que s se podem comparar estupidez incrvel dos soviticos. Eu p odia descrever-lhe minuciosamente as suas loucuras mais recentes. No me volte as costas, Michael. Pague-me e ainda subir mais alto. Porque havia de subir mais alto, se abandonei a competio? Mais um disparate. relativamente jovem e eles no o deixavam sair. Podem vigiar-me, mas no segurar. Limitei-me a prescindir da penso de reforma. Isso demasiado simplista. Todos vocs possuem contas bancrias em lugares remotos, mas acessveis. do conhecimento geral, de resto. Verbas especiais, pagamentos sec retos a fontes inexistentes, quantias avultadas para obter documentos repentinam ente necessrios, etc. Tinha a sua reforma garantida aos trinta e cinco anos... - Exagera os meus talentos e a minha segurana financeira - afirmou Havelock, com um sorriso. - Ou porventura um longo documento, com pormenores sobre determinadas maneiras d e proceder (solues o termo mais apropriado) acerca de acontecimentos e pessoas esp ecficos - continuou o francs, como se no tivesse sido interrompido. - Colocado fora do alcance dos indivduos mais interessados. - Fez uma pausa, ao mesmo tempo que Havelock parava de sorrir. - Isso no segurana financeira, claro, mas contribui par a uma sensao de bem-estar. - Perde o seu tempo. No estou envolvido no mercado. Se possui alguma coisa para v ender, obter o preo que pedir. Sabe com quem deve negociar. - So insignificantes aterrorizados. Nenhum deles dispe de acessos directos a, diga mos, centros de deciso, como voc. - J no esto minha disposio. - No acredito. a nica pessoa na Europa que contacta directamente com Anthony Matth ias. - No se meta com ele. E, para sua informao, h meses que no o vejo nem oio. - De sbito, Havelock endireitou-se e virou-se abertamente para o outro. - Procure mos um txi, para visitarmos a embaixada, onde tenho alguns conhecimentos. Apresen to-o a um adido importante e digo-lhe que voc tem material para vender, mas no possuo recurs os nem interesse para me envolver. De acordo? - Sabe perfeitamente que no posso fazer isso! E, por favor... - Gravet no necessit ou de completar a frase. - Est bem. - Michael voltou a encostar-se ao parapeito. - Ento, d-me um nmero ou loc al de contacto. Ligarei para l e voc poder ouvir. - Porque procede assim? Para qu a charada? - Porque no se trata de uma charada. Como referiu h momentos, conhecemo-nos h muito tempo. Fao-lhe um favor, que talvez o convena. possvel que voc convena outros, se lh e pedirem. Mesmo que no peam. Que diz?

O francs rodou um pouco a cabea, sem se desencostar da parede, e fitou o interlocu tor. - No, obrigado. Prefiro um insignificante que j conheo a um figuro que nunca vi. No fundo, acho que acredito em si. No revelaria uma fonte como eu, nem a um adido im portante. Sou demasiado respeitvel e pode vir a necessitar de mim. Sim, acredito. - Tome-me a vida mais fcil. No guarde segredo do assunto. - E os seus homlogos do KGB? Parece-lhe que ficam convencidos? - Sem dvida. As suas toupeiras devem ter enviado a informao para a Praa Dzerzhinsky antes de eu assinar os documentos de separao. - Podem suspeitar de um ardil, - Mais urna razo para me deixarem em paz. Porque haviam de morder um isco envenen ado? - Possuem produtos qumicos. Todos vocs os possuem. - No lhes posso revelar nada que no saibam, e o que eu sei j foi alterado. Essa a p arte mais curiosa: os meus inimigos nada tm a recear de mim. Os poucos nomes de q ue se poderiam inteirar no valem o preo. Haveria represlias.

- Voc infligiu-lhes muitos ferimentos. H o amor-prprio, a vingana... a condio humana. - No se aplica a este caso. Nessas reas, estamos quites e, mais uma vez, no merece o trabalho porque no existe qualquer resultado prtico. Ningum mata sem motivo. Nenh um de ns quer assumir a responsabilidade do combate final. uma situao bizarra, no lh e parece? Quase vitoriana. Quando a nossa actividade terminou, ficamos de fora. Talvez nos reunamos todos numa larga sala de estratgia, no inferno, para tomarmos umas bebidas, mas, enquanto permanecermos neste mundo, ficamos de fora. a ironi a, a futilidade da situao. Quando samos, deixamos de nos preocupar. Desaparece o mo tivo para odiar. Ou matar. - Muito bem raciocinado, meu amigo. V-se que ponderou longamente tudo isso. - Dispus de muito tempo livre, ultimamente. - E h aqueles que esto extremamente interessados nas suas observaes recentes, nas su as concluses... na sua funo na vida, por assim dizer. Mas, no fundo, era de esperar . So pessoas manacas depressivas. Taciturnas ou jubilosas, umas vezes cheias de vi olncia, mansas como cordeiros noutras. E, com frequncia, assaz paranicas, em obedinc ia aos aspectos mais sombrios do classicismo, julgo eu. As diagonais cortantes d e Delacroix numa psique nacional multirracial muito ampla e contraditria. Muito s uspeita... muito sovitica. - Porque o fez? - inquiriu Havelock, contendo subitamente o alento. - No tinha nada de mal. Se me inteirasse do contrrio, quem sabe o que lhe diria. M as como acredito em si, explico por que necessitei de o submeter a um teste. - Moscovo pensa que continuo no activo? - Comunicarei que tal no acontece. No posso garantir que eles acreditem. - Porqu? - perguntou, voltando a fixar os olhos no rio. - No fao a menor ideia... Terei saudades suas, Michael. Foi sempre civilizado. Difcil, mas civilizado. No entanto, h que considerar que no um americano de gema. N a realidade, europeu. - Sou americano - afirmou a meia voz. - Realmente. - Pelo menos, a Amrica deve-lhe favores. Bem, se mudar de ideias... ou o obrigare m a mudar... contacte comigo. H sempre uma possibilidade de fazermos negcio. pouco provvel, mas obrigado. No uma rejeio terminante. Limito-me a ser delicado. Civ ilizado. Au revoir, Mikhail... Prefiro o nome com que nasceu. Havelock volveu a cabea com lentido e viu Gravet afastar-se em passos bem medidos. Se o francs aceita

ra um interrogatrio cego de pessoas que detestava, decerto fora bem remunerado. M as para qu? A CIA encontrava-se em Amesterdo e no acreditava nele. O KGB estava em Paris e pen sava do mesmo modo. Porqu? Terminara a estada em Paris. Durante quanto tempo continuariam a observ-lo ao mic roscpio? O Aretinisa Delphi era um daqueles pequenos hotis peito da Praa Syntagma, em Atena s, que nunca permitiam que o viajante se esquecesse de que se encontrava na Grcia . Os quartos apresentavam uma brancura imaculada e as paredes achavam-se cheias de telas que representavam as antiguidades: templos, goras e orculos romantizados por artistas populares. Cada aposento continha um par de portas estreitas que se abriam para uma pequena varanda, com capacidade para duas cadeiras e uma mesa l iliputianas, onde os hspedes podiam tomar o pequeno-almoo. No trio e nos elevadores ecoavam permanentemente os acordes rtmicos de msica grega, em que se destacavam o s instrumentos de corda e os cmbalos. Havelock e a mulher de pele cor de azeitona abandonaram o elevador e, quando a p orta deste se fechou, conservaram-se imveis por um momento, no sem uma ponta de an siedade. No entanto, a msica extinguira-se e eles respiraram fundo. - Zorba fez um breve intervalo - comentou Michael, gesticulando para a esquerda, na direco do seu quarto. - O resto do mundo deve pensar que somos uns farrapos nervosos - disse ela, com uma risada, ajeitando os cabelos com as pontas dos dedos e alisando o longo vest ido branco que lhe completava a pele e realava os seios e o corpo esbelto. Exprim ia-se em ingls com forte sotaque, cultivado nas ilhas mediterrnicas, que constitue m os ptios de recreio dos ricos daquela regio do Globo. Era uma cortes de preo eleva do, cujos favores mereciam a procura dos prncipes do comrcio, uma prostituta conde scendente, possuidora de algum humorismo e riso fcil, uma mulher que sabia que o seu perodo proporcionador de prazer na Terra era limitado. - Voc salvou-me - acres centou, apertando o brao de Havelock, enquanto avanavam no corredor. - Raptei-a. - Por vezes, so sinnimos - redarguiu, voltando a rir. Na realidade, fora um pouco de ambas as coisas. Michael encontrara na Maratona um homem com o qual trabalhar a no sector de Thermaikos, cinco anos atrs. Realizava-se um jantar-festa, num caf da Praa Syntagma, naquela noite, e como no tinha nada de melhor para se entreter, Havelock aceitara o convite. A mulher achava-se l, em companhia de um homem de ne gcios consideravelvemente mais velho, e a ouzo e oprestissinio greco produziram e stragos inevitveis. Havelock e a mulher haviam ficado instalados ao lado um do ou tro, com as pernas e as mos em contacto; trocaram olhares e as comparaes foram bvias . Na primeira oportunidade, ele e a cortes das ilhas retiraram-se. - Desconfio de que vou enfrentar um ateniense fulo, amanh - disse Havelock, abrin do a porta do quarto e desviando-se para que a companheira entrasse. - No pense nisso. No se trata de um cavalheiro, que coisa que no existe em Epidauro , de onde ele veio. um campons a caminho da senilidade que fez fortuna na poca dos coronis. Uma das consequncias mais desagradveis do seu regime. - Em. Atenas, convm evitar os epidauranos, se este o termo exacto - sentenciou, e ncaminhando-se para a mesinha, onde havia urna garrafa de scotch e copos. - Costuma frequentar a cidade com assiduidade? - Estive c vrias vezes, de facto. - Com que finalidade? A que actividade se dedica?

- Compro coisas. Vendo coisas. Quando se voltou, com as bebidas na mo, viu aquilo que lhe interessava, embora no esperasse que acontecesse to cedo. A mulher pousar a a estola de seda numa cadeira e principiava a desabotoar o vestido pela parte de cima, o que tomava os seios mais visveis e convidativos. - Voc no me comprou - declarou, pegando no copo com a mo livre. - Vim de livre vont ade. Eflwristou, Michael Havelock. Pronunciei bem o seu nome? - Perfeitamente. Os copos tocaram-se e ela pousou as pontas dos dedos nos lbios d ele, depois na face e por ltimo na nuca, a fim de lhe aproximar o rosto. Beijaram -se, e a lngua da mulher demonstrou que no servia apenas para falar, o que princip iou a excit-lo. Em seguida, os corpos colaram-se e ela puxou a mo esquerda de Have lock para o seio sob o vestido parcialmente desabotoado, aps o que se inclinou pa ra trs, respirando profundamente. u Onde a casa de banho? Vou vestir uma coisa... menos. Aquela porta. Porque no faz o mesmo? Vista uma coisa... menos... Encontramo-nos na cama. Esto ansiosssima. Voc muito, mas mesmo muito atraente e morro de... nsias.

Ela pegou na estola e moveu-se com lentido e sensualismo para a porta direita da cama. Antes de a transpor, voltou-se e os olhos emitiram revelaes que provavelment e no correspondiam verdade, embora resultassem excitantes para uma noite. A prost ituta experiente, independentemente das razes que a animavam, actuaria com eficinc ia, e ele desejava, necessitava dos efeitos daquela actuao. Michael despiu-se at ficar em cuecas, levou a bebida para a cairia e afastou a co lcha e o cobertor. A seguir, enfiou-se entre os lenis, puxou de um cigarro e virou -se de costas para a parede. - Dobriy vyehchyer, priyatel. Ao ouvir a voz grave masculina, voltou-se e estend eu instintivamente a mo para a arma.. . que no se encontrava no lugar habitual. Ap oiando-se na ombreira da porta da casa de banho achava-se um homem quase calvo, cujo rosto Michael reconheceu de dezenas de fotografias do passado. Era de Mosco vo, um dos membros mais poderosos do KGB. Empunhava uma arma - uma Graz-Burya au tomtica - e registou-se o estalido indicativo de que acabava de ser engatilhada. Captulo terceiro - Podes ir-te embora - indicou o russo mulher oculta atrs dele, que deslizou para a sada, com um leve olhar apreensivo a Havelock. - Voc Rostov. Pyotr Rostov, director das Estratgias Externas do KGB. - O seu rosto e o seu nome tambm so do meu conhecimento. Assim como o seu processo . - Deu-se a um grande incmodo, priyatel - volveu Michael, empregando o adjectivo q ue significa "amigo", embora a inflexo ftiacomqueo articulara o desmentisse. Sacu ditia cabea, numa tentativa para dissipar a neblina mental ocasionada pela mistur a de ouzo e scotch. - Podia ter-me abordado na rua e convidado para tomar uma be bida. No ficava a saber mais nem menos, e muito pouco de valioso. A no ser que se trate de uma kazn gariah. No uma execuo, Havlicek. Havelock. Filho de Haviicek. Agradecia que no mo recordasse. A arma encontra-se na minha mo e no na sua. - Rostov recolocou o co da automtica n

a posio de descanso, conquanto a apontasse cabea de Michael. - Mas isso situa-se nu m passado remoto, sem qualquer relao comigo. Por outro lado, as suas recentes acti vidades dizem-me directamente respeito. Dizem-nos, se prefere. - Nesse caso, as suas toupeiras no justificam o que lhes pagam. - Enviam relatrios com frequncia irritante, ainda que seja apenas para o justifica r. A questo reside em saber se correspondem realidade. - Se revelam que passei inactividade, pode aceit-los como exactos. - Inactividade? Um termo veemente, mas algo subjectivo, no concorda? Abandonou ur na actividade para enveredar por outra? - Abandonei todas as actividades que lhe possam interessar. - Compulsivamente? - Encostou-se parede junto da porta da casa de banho e a Graz -Burya passou a visar a garganta de Havelock. - J no trabalha para o seu Governo e m nenhuma actividade? difcil de aceitar. Deve ter sido um forte abalo para o seu caro amigo Anthony Matthias. - Um francs referiu-se a Matthias, um dia destes. - Michael observou a expresso do sovitico e baixou os olhos para a automtica. - Vou dizer-lhe o mesmo que a ele, e mbora no veja porque o deva fazer. Voc pagou-lhe para que mencionasse o nome. - Gravet? Despreza-nos. S se mostra civilizado connosco quando transpe as galerias do Kretrilin ou do Eremitrio, em Leninegrado. Podia revelar-nos a primeira coisa que lhe viesse cabea. - Nesse caso, porque o utilizaram? - Porque simpatiza consigo. mais fcil detectar uma mentira quando o mentiroso se refere a algum da sua simpatia. - Portanto, acreditaram. - Ou voc convenceu-o e no tivemos outro remdio. Mas explique-me. Como reagiu o bril hante e carismtico secretrio de Estado americano demisso do seu krajan? - Ignoro-o, mas suponho que compreendeu. Foi exactamente o que disse a Gravet. H meses que no vejo nem falo com Manhias. Tem muitos problemas e no existe motivo al gum para que os de um antigo discpulo o preocupem. - Voc no era um simples discpulo. A famlia dele conheceu a sua, em Praga. Tomou-se n o que ... Era - corrigiu Havelock. ... graas a Anton Matthias. Tempos que j l vo. Rostov conse rvou-se silencioso por um momento e baixou ligeiramente a arma antes de aquiesce r. - Admitamos que j passou muito tempo. E actualmente? Ningum insubstituvel, mas voc p ode considerar-se uma pessoa de valor. Experiente, produtivo. - O valor e a produtividade costumam associar-se ao compromisso, coisa de que me libertei. Ou digamos que o perdi. - Devo inferir que pode deixar-se tentar? - A arma baixou mais um pouco. - No se ntido de outro compromisso? - Sabe perfeitamente que no. parte a repulsa pessoal que remonta a um par de dcada s, temos uma toupeira ou duas implantadas na Praa Dzerzhinsky. No me interessa nad a ser rotulado de "irrecupervel". - Uma expresso hipcrita, que implica compaixo por parte dos seus executores. - Di-lo claramente. - No tanto como pensa. - O russo voltou a erguer a automtica, fazendo-a avanar com

lentido. - No temos esses problemas de semntica. Um traidor um traidor. Eu podia en treg-lo, sabe. - Com dificuldade. - Michael permanecia imvel, olhos colados aos de Rostov. H corredores, elevadores, trios e ruas para percorrer. Voc podia ver os projectos f rustrados. Sobretudo, porque no tenho nada a perder, parte uma cela em Lubyanka. - Uma cela, no. Um quarto. No somos brbaros. - Desculpe. Um quarto. Do mesmo gnero do que temos reservado na Virgnia para algum como voc... e estamos ambos a perder tempo. Quando pessoas como ns se safam com a cabea ainda colada aos ombros, tudo se altera. O 4rnytal e o Pentotal no passam de convites para armadilhas.

Restam as toupeiras. No fao a mnima ideia de quem so, como voc tambm no sabia quando s dedicava a operaes de campanha... pelas mesmas razes, por esses mesmos quartos. Ne nhum de ns sabe, em qualquer dos lados. Conhecemos apenas os cdigos correntes, pal avras que nos conduzem aonde temos de ir. As que eu utilizava perderam agora tod o o valor. - Pretende sinceramente convencer-me de que um homem com a sua experincia no nos p ode servir para nada? - Eu no disse isso. Limito-me a sugerir que pondere os riscos. Alm de outra coisa, que, francamente, vocs levaram a cabo com razovel xito, h dois anos. Capturmos um vo sso agente que estava liquidado, candidato a uma herdade em Grasnov. Retirmo-lo, atravs de Riga, para a Finlndia e fizemo-lo seguir de avio para um quarto em Fairfa x, Virgnia. Injectmos-lhe de tudo, da escopolamina at ao Amytal triplo, e inteirmo-n os de muitas coisas. Houve estratgias que abortaram, redes reestruturadas por com pleto e a confuso estava na ordem do dia. Depois, apurmos um pormenor curioso: tud o o que ele nos revelara era mentira. A cabea achava-se programada como um comput ador, e homens valiosos tomaram-se inteis, alm de que se perdeu tempo precioso. Su pondo que conseguia levar-me para Lubyanka (do que duvido seriamente), quem lhe garante que no sou a nossa rplica partida que nos pregaram? - Se fosse esse o caso, voc no ventilaria a possibilidade - alegou Rostov, fazendo retroceder a arma, mas sem a baixar. - Acha? Parece-me uma cortina de fumo muito satisfatria. De qualquer modo, nunca teriam a certeza. Por outro lado, desenvolvemos um soro (acerca do qual nada sei , alm de que se injecta na base do crnio) que elimina uma programao. Relaciona-se co m a neutralizao do lbulo occipital, embora eu no faa a mnima ideia do que isso signifi ca. Doravante, podemos efectuar uma determinao. - Uma confisso dessa natureza no deixa de me surpreender. - Porqu? Talvez esteja a poupar aborrecimentos aos nossos respectivos directores. Pode ser o meu objectivo. Ou talvez seja tudo mentira. Pode no haver soro algum, nem proteco, e tratar-se de mera inveno minha. Tambm uma possibilidade. - Khvatit! - O russo sorriu. - Diverte-nos com uma lgica que pode aplicar-se-lhe. Est em condies de ingressar na vossa herdade de Grasnov. o que tenho estado a dizer -lhe. Pensa que mereo o risco? Vamos certificar-nos. De sbito, pegou na automtica p elo cano, colocou-a na palma da outra mo e atirou-a a Havelock, que a recolheu e perguntou: - Que quer que faa com isto? - Que deseja fazer? - Nada. Admitindo que as trs primeiras cargas so cpsulas de borracha cheias de tint a, s conseguiria manchar-lhe o fato. - Michael premiu uma mola e o carregador pou

sou na cama. - Alis, no um teste muito concludente. Se o percutor funciona e este brinquedo produzisse algum rudo, podiam acudir vinte khruschei e transformar-me n um passador. - O percutor funciona e no h ningum emboscado no corredor. O Aretinisa Delphi mais ou menos do estilo da rea de Washington. Vigiam-no, e no sou estpido ao ponto de ma ndar o meu pessoal desfilar pelas instalaes. Creio que est ao corrente disso. E a r azo pela qual me encontra aqui. - Que pretende provar? - No sei bem. - Rostov voltou a sorrir, com um leve encolher de ombros. - Talvez um leve claro elucidativo nos olhos. Quando um homem se v diante de uma arma hosti l, e ela de repente lhe vai parar s mos, surge o impulso instantneo para eliminar a ameaa... admitindo que a hostilidade retribuda. Aparece nos olhos, e nenhuma espci e de autodomnio o pode dissimular... se a inimizade for activa. - Que leu nos meus? - Indiferena absoluta. Cansao, se quiser. - No sei se tem razo, mas admiro-lhe a coragem. Lamento no poder dizer o mesmo a meu respeito. O percutor funciona mesmo? . Exacto. No h cpsulas? Nenhuma. - Abanou a cabea e deixou transparecer uma expresso levemente divertida - Nem balas. Ou melhor, no h plvora nos cartuchos. - Ergueu o brao esquerdo e, com a mo direita, puxou a manga do sobretudo. Preso ao pulso por meio de correias e prolongando-se at ao cotovelo, havia um cano de seco reduzida, cujo mecanismo de disparo era aparentemente activado dobrando o brao. - Snotvornoye - escl areceu, pousando os dedos nos arames tensos em forma de espiral. - Aquilo a que vocs chamam dardos narcotizantes. Voc dormiria calmamente at amanh tarde, enquanto u m mdico insistiria em que a sua febre inexplicvel fosse estudada num hospital. A seg uir, lev-lo-amos de avio para Salnica e da, sobre os Dardanelos, para Sebastopol. - C om estas palavras, desprendeu uma fivela acima do pulso e retirou a arma. - Podia, de facto, ter-me dominado - admitiu Havelock, olhando-o com admirao. - Antes de efectuar a tentativa, nunca se pode prever o resultado. Talvez errass e o alvo no primeiro disparo e voc, mais jovem e forte do que eu, aproveitaria a oportunidade para me atacar. Em todo o caso, as possibilidades inclinavam-se par a o meu lado. - Totalmente, quanto a mim. Porque no o fez? - Porque voc tem razo. Ns no o queremos. Os riscos so demasiado elevados... no aqueles que mencionou, mas outros. Eu precisava de conhecer a verdade e agora considero -me convencido. De facto, j no trabalha para o seu Governo. - Quais riscos? - No os conhecemos, mas existem. Tudo o que no se consegue compreender nestas anda nas representa um risco, embora no necessite de lho dizer. - Explique-me urna coisa. Acabo de ser indultado. Porqu? - Muito bem. - O russo hesitou e aproximou-se das portas de acesso varanda, que entreabriu uns centmetros. Em seguida, satisfeito, tomou a fech-las e virou-se de novo para Havelock. - Devo comear por referir que no me encontro aqui em obedincia a ordens da Praa Dzerzhinsky, nem mesmo com a sua bno. Para ser franco, os meus idos os superiores do KGB julgam-me em Atenas no cumprimento de uma misso diferente. P ode acreditar ou no, como lhe aprouver:

- Fornea-me um motivo para optar por uma das alternativas. Algum deve estar ao cor rente. Vocs, jedratele, no costumam actuar a solo. - Especificamente, mais dois. Um colega ntimo em Moscovo e um homem dedicado (uma toupeira, sem dvida) na rea de Washington. - Langley? Meneou a cabea com lentido e replicou num murmrio: - Na Casa Branca. - Estou impressionado. Por conseguinte, dois kontrolyorya do KGB e uma toupeira sovitica a curta distncia do Gabinete Oval decidiram que queriam conversar comigo, mas no lhes interessava levar-me. Podem conduzir-me de avio para Sebastopol e da p ara um quarto em Lubyanka, onde o dilogo resultaria muito mais produtivo, do seu ponto de vista, porm no lhes interessa faz-lo. Em vez disso, o porta-voz do trio (u m homem que apenas conheo de fotografias e reputao) explica-me que h riscos associad os minha pessoa que no pode definir, embora saiba existirem, e em virtude deles c oncede-me a opo de falar ou no... acerca de um assunto que desconheo por completo. C onsidera isto uma leitura aceitvel da situao? - Tem a propenso eslava de atingir directamente o fulcro de uma questo. - No vislumbro qualquer relao ancestral. No passa de senso comum. Voc falou e eu escu tei. o que disse ou se prepara para dizer. Lgica bsica e nada mais. _ Receio que seja esse o factor que falta. - Rostov afastou-se das portas da varanda, exibind o uma expresso pensativa. - A lgica. - Agora, estamos a falar de outra coisa. - Pois estamos. - De qu? - De si. Da Costa Brava. - Continue. - Os olhos de Havelock exibiram um claro de clera, mas conseguiu domin ar-se. - Refiro-me mulher. Suponho que a causa da sua aposentao prematura. - Terminou a conversa - declarou com brusquido. - Saia. - Um momento, por favor. - O russo ergueu as mos, num gesto conciliador, porventu ra mesmo de splica. - Penso que me deve escutar. - No acho. No pode dizer coisa alguma capaz de me interessar, ainda que remotament e. A Voennaya merece felicitaes. Foi um trabalho executado com brilho. Eles ganhar am e ela tambm. Depois, perdeu. O assunto est encerrado e no quero ouvir nem mais u ma palavra. - Garanto-lhe que no est. - Pelo menos, para mim. - Os fulanos da VKR so manacos - articulou a meia-voz. - No preciso de lho salienta r. Voc e eu somos inimigos, e nenhum dos dois pretende afirmar o contrrio, mas obe decemos a determinadas regras. Consideramo-nos profissionais e no ces salivantes. Existe um respeito mtuo fundamental, talvez baseado no medo, embora no forosamente. Reconhea ao menos isto, priyatel. Os dois homens olharam-se em silncio por um momento, at que Havelock inclinou a ca bea. - Conheo-o dos ficheiros como voc a mim. No participou na execuo. - Uma morte intil no deixa de ser uma morte, uma perda. Desnecessria e provocatria, o que a torna ainda mais perigosa. Pode repercutir-se, com fria redobrada, no ins tigador. - V dizer isso Voennaya. No houve nada de intil, pela parte que lhe toca. Apenas ne cessidade.

- Carniceiros! - vociferou Rostov, em inflexo gutural. - Ningum lhes pode dizer na da. So descendentes dos antigos matadouros da OGPU, herdeiros do assassino louco Yagoda. Afundam-se at ao pescoo em fantasias paranicas que remontam a mais de meio sculo, quando ele abateu os homens mais razoveis, devido sua falta de fanatismo, q ue considerava uma traio revoluo. Conhece a VKR? - O suficiente para me manter distncia e acalentar a esperana de que vocs consigam domin-la. - Gostava de poder responder afirmativamente. como se um grupo dos vossos alucin ados direitistas recebesse poderes oficiais como uma subdiviso da Central Intelli gence Agency. - Ns temos convulses... s vezes. Se surgisse uma subdiviso desse tipo (e podia acont ecer), seria criticada abertamente. Investigar-se-iam as verbas concedidas e os mtodos empregados, at que acabaria por ser varrida do poder. - Vocs tiveram alguns lapsos memorveis: McCarthys, planos Buston, depuraes na Impren sa irresponsvel. Alm disso, foram destrudas carreiras e degradadas vidas. Sim, laps os no lhes tm faltado. - Sempre de curta durao. No temos gulags ou programas de "reabilitao" numa Lubyanka. E a Imprensa irresponsvel consegue tomar-se responsvel, de vez em quando. Derrubou um regime de mandes arrogantes, enquanto os mais irredutveis do Kretrilin conserv am de pedra e cal os seus lugares. - Digamos que houve lapsos em ambos os lados. No entanto, somos muito mais joven s, e a juventude tem o direito de cometer erros. - E no h nada que se compare operao paminyatchik da VKR - retorquiu Havelock. - Isso no seria tolerado pelo pior Congresso ou Administrao da Histria. - Mais uma fantasia de paranicos! - bradou o oficial do KG13, que acrescentou em tom de desdm: - A paminyatchik! O prprio termo uma corrupo destituda de significado! Uma estratgia desacreditada montada h dcadas! Decerto no acredita que ainda floresce . - Talvez menos que a Voennaya. Obviamente mais do que voc pensa... se no mente. - Deixe-se disso, Havelock! Garotos russos enviados para os Estados Unidos, a fi m de crescerem ao lado de marxistas da velha linha, sem dvida pateticamente senis , para se converterem em agentes soviticos ferrenhos? Impensvel! Seja razovel. psic ologicamente inconcebvel, seno desastroso, para no falar das inevitveis comparaes. Aca baramos por perder a maior parte deles, em favor dos blue jeans, da msica rock e d os automveis velozes. Faramos figura de idiotas. - Agora, no restam dvidas de que mente. Essa fatina existe. Sabe-o to bem como eu. - Nesse caso, trata-se de uma questo de nmeros - concedeu com um encolher de ombro s. - E de valor, permita-me que acrescente. Quantos podem restar? Cinquenta, cem , duzentos, quando muito? Criaturas conspiradoras de um amadorismo atroz dispers as por meia dzia de cidades, reunindo-se em celeiros para trocarem disparates, in decisos quanto aos seus prprios valores, aos motivos por que se encontram a. Creia que os chamados viajantes merecem pouco crdito. - Mas no os mandaram recolher base. - Onde os colocaramos? Poucos falam russo e s serviriam para nos embaraar. O melhor no pensar neles. - Mas a Voennaya pensa.

- J lhe expliquei que os agentes da VKR perseguem fantasias erradas. - Duvido que voc acredite nisso - proferiu Michael, observando o sovitico atentame nte. - Nem todas essas famlias eram patticas e senis ou viajantes amadores. - Se h actualmente, ou num passado recente, algum movimento coerente por parte do s paminyatchiki, no temos conhecimento - declarou Rostov, com firmeza. - E se h e no tm conhecimento, pode revestir-se de coerncia, no acha? - A VKR incrivelmente reservada - murmurou, aps uma pausa. - De facto, seria algo de coerente. - Ento, talvez eu lhe tenha fornecido material para reflexo. Chame-lhe uma prenda de despedida de um inimigo aposentado. - No procuro prendas desse tipo - asseverou, friamente. - So to gratuitas como a sua presena aqui, em Atenas. - Se no aprova, regresse a Moscovo e combata as suas guerras. As vossas infra-est ruturas j no me interessam. E a menos que tenha mais alguma arma de banda desenhad a na outra manga, sugiro que se retire. - precisamente isso, pyehshkah. Sim, pyehshkah. Peo. Trata-se, como diz, de urna infra-estrutura. Seces separadas, com efeito, mas uma nica entidade. H, em primeiro lugar, o KG13. O resto segue com naturalidade. Um homem (ou uma mulher) pode gr avitar em tomo da Voennaya e at exceder~se nas suas operaes mais profundas, mas pre cisa de provir do KG13. Como mnimo, tem de haver uma ficha Dzerzhinsky algures. N o caso de recrutas estrangeiros, , como voc diria, um duplo imperativo. Proteco inte rna, claro. - Diga o que tem em mente e depressa. - Havelock soergueu-se na cama, a confuso j untando-se clera no olhar. - Comea a emitir um certo cheiro, priyatel! - Desconfio de que todos ns o emitimos, Mikhail Havlicek. As nossas narinas nunca se acostumam, hem? De outro modo, perverso, tornam-se sensveis a variaes desse odo r bsico. Como nos animais. - Desembuche, de uma vez. - No existe a menor aluso a Jerina Karasova, ou a Karas, inglesa, nas listas dos d iferentes ramos ou divises do KG13. Havelock fitou o interlocutor em silncio, por um momento, e, de sbito, puxou o leno l, ergueu-o, para obscurecer o campo visual do russo, e saltou para a frente, en costando-o violentamente parede. Em seguida, f-lo rodar sobre si prprio, puxando-l he o pulso, e apoiou-lhe transversalmente o brao na garganta. - Podia mat-lo pelo que acaba de dizer - articulou, ofegante. - Pois podia - retorquiu Rostov, expriniindo-se com dificuldade. - Mas depois li quidavam-no. Neste quarto ou na rua.

- Julgava que no tinha ningum no hotel! - Menti. H trs homens: dois disfarados de empregados, ao fundo do corredor, junto d os elevadores, e outro na escada. No conte com qualquer espcie de proteco, em Atenas . H tambm gente l fora, de guarda a todas as sadas. As minhas instrues so claras: devo surgir de uma porta determinada a uma hora prevista. Qualquer desvio do que foi planeado redundar na sua morte. O quarto ser invadido, alm de que o cordo l fora intr ansponvel. No sou um imbecil. - Talvez, mas , como admitiu, um animal! - Havelock soltou-o e impeliu-o brutalme

nte para o outro lado do quarto. - Volte para Moscovo e diga aos seus superiores que o engodo demasiado bvio e o fedor pestilento. No o mordo, priyatel. Saia!

- No h engodo nenhum - protestou Rostov, recuperando o equilbrio e levando a mo garg anta. - Que poderia realmente revelar-nos merecedor dos riscos ou porventura das represlias? Ou das incertezas? Est arrumado . Sem programao, podia conduzir-nos a u ma centena de armadilhas... teoria que nos cruzou os espritos, diga-se de passage m. Voc fala livremente e ns actuamos em conformidade com o que diz, mas o que prof ere j no operativo. Por seu intermdio, perseguimos estratgias (no apenas cdigos e cif as, mas aparentemente estratgias vitais a longo prazo) que Washington ps de parte sem o informar. E, de caminho, expomos o nosso pessoal. Decerto est ao corrente d isto. Fala de lgica? Mea as suas palavras. Havelock cravava os olhos no interlocutor, respirando pesadamente, enquanto a cle ra e o assombro dominavam a tenso emocional. A prpria sombra da possibilidade de u m erro cometido na Costa Brava era algo que se encontrava acima do que se lhe af igurava capaz de suportar. Mas no houvera erro algum. Um desertor do Baader-Meinh of desencadeara a srie de acontecimentos reveladores. As provas tinham sido envia das para Madrid e ele examinara-as, em busca de um minsculo fragmento que as desm entisse . Mas no havia nada, havia tudo. Anthony Matthias - Anton Matthias, amigo , mentor, pai substituto exigira uma verificao profunda, e a resposta surgira sem margem para dvidas: positi va. - No! A prova era irrefutvel! Ela estava l! Assisti a tudo! Insisti em me certifica r pessoalmente e eles concordaram. - "Eles@>? Quem? - Sabe-o to bem como eu! Homens como voc! A concha interior: estrategos! No investi garam o suficiente?! Esto errados?! - No nego que a possibilidade existe (como referi, a VKR incrivelmente reservada, sobretudo em Moscovo), mas pode considerar-se remota. - O russo movia a cabea co m lentido, em crculos, enquanto aplicava massagens na garganta com os dedos. - Ficm os surpresos. Uma agente invulgarmente produtiva conduzida a uma armadilha de te rroristas pelos seus prprios companheiros, que em seguida responsabilizam o KGB p ela sua morte, alegando que pertencia s nossas fileiras. O resultado da manipulao c onsiste na neutralizao do companheiro constante da mulher, seu amante, um agente m ultilingue de talento excepcional. A desiluso e o desgosto acabrunham-no e abando na a actividade. Surpresos, esquadrinhamos os ficheiros, incluindo os mais inace ssveis, e o nome dela no figura em nenhum. Jemia Karas nunca pertenceu aos nossos quadros. - Fez uma pausa, consciente do perigo que o espreitava: Michael Haveloc k era um tigre perigosamente provocado, que podia atacar a todo o momento. - Est amos gratos, pois lucrmos com o seu afastamento, embora no possamos deixar de nos interrogar sobre o motivo. Por que procederam assim? Tratar-se- de um ardil? Ness e caso, com que finalidade? Quem lucra? primeira vista, ns. No entanto, toma a su rgir a interrogao: porqu? Como? - Perguntem VKR! - rugiu Michael, em tom desdenhoso. - No o planearam assim, mas foi como aconteceu. Sou o bnus. Perguntem-lhes! - J o fizemos. Um director da seco, mais sensato que a maioria dos colegas, est assu stadssimo. Revelou-nos que no se achava pessoalmente familiarizado com Jenna Karas ou os pormenores da Costa Brava, mas como o pessoal do servio exterior no fez per guntas, depreendeu que no convinha remexer no assunto. Como ele prprio salientou, os resultados foram favorveis: dois condores abatidos, ambos talentosos, um dos q uais excepcional. Assim, a Voennaya aceitou os louros com satisfao.

- No admira. Eu ficava afastado de vez e o desaparecimento dela podia ser justifi cado. Um sacrifcio no muda de nome, qualquer que seja o aspecto de que se reveste. Ele disse-o e reconheceu-o. - No o reconheceu e disse uma coisa muito diferente. Estava assustado, como refer i, e s a minha patente superior conseguiu obrig-lo a revelar tanto. - Palpita-me que est a fantasiar. - Limitei-me a escutar, como voc me escutou, h pouco. Garantiu-nos que no fazia a m ais remota ideia do que acontecera ou porqu. - No sabia, pessoalmente! - contraps Havelock, irritado. - Mas o pessoal exterior estava ao corrente. Ela sabia! Uma racionalizao tnue . O seu departamento responsvel por todas as actividades no se ctor do Sudoeste do Mediterrneo, territrio que inclui a Costa Brava. Um encontro d e emergncia, sobretudo se envolvesse o Baader-Meinhof, necessitaria da sua aprovao. Rostov calou-se por uns instantes e acrescentou apressadamente: - Em circunstncia s normais. - Isso uma racionalizao menos tnue? - Admito apenas uma reduzidssima margem de erro. Uma possibilidade extremamente r emota. - a nica que aceito! - exclamou Michael, subitamente perturbado com a sua prpria e xploso. - Quer aceit-la. Talvez seja forado a isso. - frequente a VKR receber ordens directamente dos gabinetes do Kremlin. No segred o, de resto. Portanto, se voc no mente, passaram-lhe por cima. - Decerto, e a ideia aterroriza-me mais do que possa supor. Mas por muito que re conhea a sua experincia e os seus cometimentos profissionais, priyatel, no creio qu e os gabinetes do Kretrilin se preocupem com personagens como eu ou voc. Concentr am-se em assuntos de mbito mais geral. E, de qualquer modo, no possuem prtica do ca mpo em que nos movemos. - Isso no se aplica ao Baader-Meinhof? E OLP e s Brigadas Vermelhas e a duas dezen as de "exreitos vermelhos" que provocam focos de violncia por todo o mundo! &o polt ica! - S para manacos. - Que precisamente do que estamos a falar! Manacos! - Fez uma pausa, assolado por aquilo que se lhe apresentava como bvio. - Decifrmos os cdigos da VKR. Eram autntic os. Vi demasiadas variaes para que subsistissem dvidas. Fui eu que preparei o conta cto. Ela respondeu. Enviei a transmisso final aos homens que se encontravam no ba rco ao largo. Tambm responderam! Explique isto! - No posso. - Nesse caso, saia. - Tenho de ir, de qualquer maneira - disse Rostov, consultando o relgio. - Est na hora. - Ento, desaparea. - Chegmos a um beco sem sada. - Eu, no.

- Pois no, e isso constitui um risco a seu respeito. Voc sabe o que sabe e eu sei o que sei. Um beco sem sada, agrade-lhe ou no. - No se esquea de que est na hora. - No esqueci. Estou pouco interessado em ser apanhado no meio de fogo cruzado. Sa io j. - Aproximou-se da porta e, com a mo pousada no puxador, virou-se para trs. H momentos, voc afirmou que o engodo era demasiado bvio e cheirava mal, ou algo do gnero. Diga isso a Washington, priyatel. - Saia! O russo desapareceu e Havelock conservou-se imvel durante cerca de um minuto, rec ordando a expresso do olhar do outro. De facto, continha uma elevada percentagem de verdade. Ao longo dos anos, aprendera a discerni-la, especialmente nos inimig os. Rostov no mentira: dissera a verdade como a supunha. O que significava que o poderoso estratego do KGB era manipulado pelos seus prprios colegas de Moscovo. P yotr Rostov era unia sonda cega - um oficial dos servios secretos influente envia do com informaes que julgava no se acharem na posse dos superiores, a fim de estabe lecer contacto com o adversrio e recrutar um agente americano para as fileiras do s soviticos. Quanto mais elevada a patente do oficial, mais credvel a sua verso - d esde que dissesse a verdade como a concebia e era encarada como tal pelo inimigo . Michael acercou-se da mesa-de-cabeceira, onde deixara o copo de usqui, meia hora antes, levou-o aos lbios e fixou o olhar na cama com ar pensativo. Esboou um sorri so ao ponderar as cambiantes que o sero sofrera nos ltimos trinta minutos. A prost ituta actuara, embora no da maneira que ele previra. A cortes sensual fornecedora de prazeres aos ricos no passara de um engodo . Quando terminariam os engodos? Am esterdo, Paris, Atenas... Talvez nunca terminassem, enquanto ele existisse. Era possvel que, enquanto se ac hasse em movimento, o acompanhassem, vigiando-o, na expectativa de que cometesse os crimes de que, no seu frtil imaginrio, o julgavam capaz. Era no movimento em s i que encontravam a ominosa substncia para as suas suspeitas. Nenhum homem vaguea va sem rumo definido, aps uma vida inteira de deambulaes em obedincia a ordens. Se o fazia, sign ificava que obedecia a outras ordens, de contrrio criaria razes num lugar. Algures . Talvez tivesse chegado o momento de parar. Talvez a sua odisseia de recuperao houv esse atingido o fim: existia um telegrama para enviar, um compromisso a assumir. Um comeo. Um amigo quase esquecido voltara a tomar-se um amigo actual e oferecer a-lhe uma vida nova, onde a antiga poderia ser sepultada, onde havia razes para c ultivar, relaes para criar, coisas para ensinar. Que ensinars Mikhail? Deixa-me em paz! No fazes parte de mim... nunca fizeste! De manh, enviaria o telegrama a Hatry Lewis, aps o que alugaria um carro e seguiria p ara noroeste, em direco aoferryboat destinado ao porto de Krkira, no Adritico, onde tomaria o barco para Brindisi, Itlia. Fizera-o antes, s Deus sabia com que nome ou com que finalidade, e f-lo-ia agora como Michael Havelock, professor visitador d o Governo. Em Brindisi, embarcaria no comboio para Roma, cidade que lhe agradava sobremaneira e onde permaneceria cerca de duas semanas. Constituiria o derradei ro ponto de escala da sua odisseia, o lugar em que deixaria repousar para sempre todos os pensamentos de uma vida que terminara.

Havia assuntos a tratar em Concord, Nova Hampshire, E. U. A. Assumiria as funes de professor visitador dentro de menos de trs meses, mas entretanto necessitava de se concentrar em pormenores prticos: preparao de preleces sob a orientao de colegas ex erientes e currculos para estudar e avaliar, a fim de determinar o melhor rumo da sua actuao futura. Talvez uma breve visita a Matthias, o qual decerto teria eleme

ntos para lhe fornecer. Por muito ocupado que estivesse, o amigo encontraria sem pre algum tempo para lhe consagrar, pois, de entre todos, seria ele quem se sent iria mais contente com a situao: o seu antigo aluno regressara universidade. Fora a que tudo principiara. Na verdade, havia muitas coisas para fazer. Necessitava de um lugar para viver: uma casa, moblia, panelas, caarolas, livros, urna poltrona para repousar, uma cama para dormir. Escolhas. Anteriormente, nunca pensara nisso, e agora, ao faz-lo, s entia a excitao ntima acentuar-se. Dirigiu-se mesinha, desrolhou a garrafa e verteu um pouco mais de scotch no copo . "Prteli", murmurou para consigo, sem qualquer motivo especial, ao contemplar o rosto no espelho. De repente, reparou nos seus prprios olhos e, aterrorizado, pou sou o copo to bruscamente que o fragmentou, ao mesmo tempo que lhe brotava sangue dos dedos. Os olhos no o deixavam libertar-se por completo! E compreendia porqu. Teriam visto a verdade, naquela noite na Costa Brava? Para com isso! - balbuciou, inconscientemente. - Terminou tudo! O dr. Harry Lewis sentava-se secretria no gabinete rodeado de livros, com o teleg rama na mo, aguardando que a voz da esposa lhe chegasse aos ouvidos, como no tardo u a acontecer. - At logo, querido! - despediu-se ela do vestbulo. Em seguida, a porta de entrada foi aberta e fechada. Ela partira. Uwis levantou o auscultador e marcou o cdigo da rea 202. Washington, D. C. Os sete dgitos que se seguiram achavam-se gravados na memria e nunca haviam sido escritos Nem figurariam na conta, pois evitariam o computador electronicamente. Estou - proferiu a voz masculina, do outro lado do fio. Vidoeiro. Siga, Vidoeiro. O gravador est ligado. Ele aceitou. Chegou o telegrama de Atenas. H alguma alterao na data? No. Chega um ms antes do incio do trimestre. Diz para onde vai, de Atenas? No.

- Vigiaremos os aeroportos. Obrigado, Vidoeiro. A Roma que Havelock viera visitar no correspondia quela em que lhe interessava fic ar. Greves sucessivas, o caos intensificado pelos volteis temperamentos italianos que irrompiam em todas as esquinas, nas manifestaes, nos parques e em volta das f ontes. A correspondncia fora dispersa pelas sarjetas e juntara-se ao lixo por rec olher, os txis escasseavam, praticamente inexistentes, e a maior parte dos restau rantes encerrara as portas por falta de gneros. Os poliziotti, depois de longa di stribuio indiscriminada de bastonadas, efectuavam uma pausa para recompor as energ ias e contribuam para avolumar a anarquia do trfego citadino, e como os telefones pertenciam ao servio postal do Governo, funcionavam a um nvel inferior ao normal, o que tomava a sua utilizao virtualmente impossvel. A cidade encontrava-se dominada por uma espcie de histeria, agravada por mais uma severa determinao papal - de um estrangeiro, um polacco! -, que desafiava todas as aberturas progressistas desde o Vaticano 11. Giovanni Ventitreesimo! Dove sei! Era a sua segunda noite em Roma e Michael, que sara dapensione, na Via Due Macell i, cerca de duas horas atrs, percorria agora os dois quilmetros at Via Flaminia Vec cha, esperanado em descobrir um restaurante aberto. Tal no acontecia, porm, e por ma is pacincia de que se revestisse, no surgia um txi para o reconduzir Praa de Espanha .

Depois de alcanar a extremidade norte da Via Veneto, encaminhava-se para a rua tr ansversal que eliminaria a multido da ruidosa feira em funcionamento naquela artri a, quando avistou um cartaz na montra iluminada de uma agncia de viagens que enal tecia as glrias de Veneza. Porque no? Sim, por que no aceitar a sugesto? A passividade flutuante da ausncia de planeamento inclua a alterao sbita de projectos. Consultou o relgio: eram cerca de oi to e meia, provavelmente demasiado tarde para se dirigir ao aeroporto e consegui r lugar num avio, mas, se a memria no o atraioava, continuavam a partir comboios da capital at meia-noite. Por que no aquele meio de transporte? Podia fazer a sua nica mala em poucos minutos e chegar estao, a p, em vinte. O dinheiro que estava na dis posio de pagar decerto lhe proporcionaria um lugar, de contrrio regressaria Via Due Macell, onde deixara depsito suficiente para uma semana de permanncia. Quarenta e cinco minutos mais tarde, Havelock transpunha a vasta arcada da impon ente estao de Ostia, mandada construir por Mussolini, nos dias agitados de trombet as e tambores, botas pesadas nas ruas e comboios que circulavam tabela. Embora o italiano no fosse o idioma que dominava melhor, lia-o sem dificuldade: B iglietto per Venezia. Prima classe, A bicha era pequena e a sorte no lhe voltou a s costas. O famoso Freccia della Laguna partia dentro de oito minutos, e se o signore dese jasse pagar a taxa adicional, disporia das melhores acomodaes do comboio. Michael respondeu afirmativamente e o empregado, enquanto carimbava a passagem, reveloulhe que o Freccia partia do binario trentasei, com plataforma dupla a algumas, l ongas, dezenas de metros da bilheteira. - Fate presto, signore! Non perdete tempo! Fate in fretta! Ele avanou apressadame nte por entre a massa de seres humanos, fazendo, tanto quanto possvel, pontaria L inha 36. Como sempre, e semelhana do que as recordaes do passado lhe asseguravam, o local achava-se superlotado. Exclamaes de despedida e gritos de boas-vindas cortavam a atmosfera em contraponto, enquanto eptetos contu ndentes se sobrepunham ocasionalmente confuso, porque os moos tambm se achavam em g reve. Havelock necessitou de cerca de cinco cansativos minutos para desembocar n a platafrma de embarque, onde, se possvel, o caos era ainda mais completo que nos outros lugares. Um comboio apinhado acabava de chegar do Norte, quando o Freccia se preparava para partir, e as colises de passageiros ocorriam a um ritmo indesc ritvel. Era uma cena digna de um crculo inferior de Dante, um pandemnio tumultuoso. De repente, do outro lado da platafrma, por entre a multido excitada, descortinou as costas de uma mulher, cujo chapu dissimulava o rosto . Acabava de descer do co mboio que chegara do Norte e voltara-se para falar com um revisor. O facto regis tara-se mais de uma vez, no passado: a mesma cor ou corte do cabelo, a configurao do pescoo. Um leno, chapu ou impermevel como os que ela usara. Sim, acontecera mais de uma vez. Com demasiada frequncia. Por fim, a mulher virou-se, e uma dor aguda flagelou os olhos e tmporas de Havelo ck, prolongando-se para baixo, como punhais que se lhe cravavam no peito. O rost o do outro lado da plataforma, vislumbrado esporadicamente por entre a multido ag itada, no constitua uma iluso. Era ela. Os seus olhares cruzaram-se. Os olhos dela arregalaram-se de medo e as faces ass umiram uma rigidez grantica. Em seguida, desviou a vista e imergiu na multido. Michael comprimiu as plpebras e tomou a descerr-las, tentando libertar-se da dor, do choque e do tremor irresistvel que o paralisavam. Largou a mala, decidindo que necessitava de se mover, correr atrs daquele cadver vivo da Costa Brava! Ela esta va viva! A mulher que amara, aquela apario, que trara o seu amor e morrera por ele, estava viva!

Como um animal enlouquecido, afastou os corpos no seu caminho, ao mesmo tempo qu e gritava o seu nome, ordenando-lhe que parasse e intimando a multido a det-la. Pr ecipitou-se para a frente, indiferente aos protestos que provocava e a alguns so cos dispersos que o atingiam de passagem. No entanto, no conseguiu localiz-la. Que acontecera, em nome de Deus? Jenna Karas estava viva! Captulo quarto Com o impacto aterrorizador de um relmpago, a viso de Jerma Karas fizera-o regress ar quele mundo de sombras que julgava ter deixado para trs. Ela estava viva! Ele t inha de continuar em movimento, precisava de a encontrar. Corria cegamente por e ntre a multido, separando braos, mos gesticuladoras e ombros protestantes. Primeiro em direco a uma sada, depois a outra, e a uma terceira e uma quarta. Detinha-se oc asionalmente para interrogar os poucos polcias que via, recorrendo s palavras disp ersas que se recordava de ter lido num vocabulrio italiano. Gritava a descrio dela e conclua cada frase distorcida com "Aiuto!", para obter como resposta apenas um encolher de ombros ou expresses de incompreenso. Continuou a correr. Uma escada, uma porta, um elevador. Depositou duas mil liras na mo de uma mulher que se encaminhava para o lavabo das senhoras e cinco mil na de um moo. Suplicou a trs revisores que abandonavam a estao de pasta na mo, o que indica va que seguiam para casa. Nada. Ela no se encontrava em parte alguma. Havelock encostou-se a um receptculo d o lixo, enquanto a transpirao lhe deslizava pelas faces e o pescoo. Por um momento, receou vomitar, uma vez transposto o limiar da histeria. Tinha de se recompor, dominar. E a nica maneira de o conseguir consistia em prosseguir em movimento, em bora com lentido, para que o forte palpitar no peito se desacelerasse e recuperas se parte do esprito para reflectir. Lembrou-se vagamente da mala. A possibilidade de continuar onde a deixara era remota, porm a busca entret-lo-ia. Retrocedeu pro gredindo atravs da multido, remotamente consciente das pessoas que se moviam em vo lta, como se no passassem de sombras. No fazia a mnima ideia do tempo que tardou a regressar plataforma, agora quase deserta. O Freccia partira e as brigadas de li mpeza invadiam as carruagens do comboio que chegara do Norte... em que Jerina Ka ras viajara. Afinal, a mala continuava onde a largara, e intacta, entalada num pequeno espao e ntre a periferia da plataforma e uma das carruagens. Estendeu a mo para a pega e puxou. Deparou-se-lhe maior resistncia do que previra e, de sbito, conseguiu desal ej-la, mas desequilibrou-se e caiu de costas. Um homem de fato-macaco acudiu, solc ito, porm Michael levantou-se com prontido, apercebendo-se, pela expresso do outro, de que o julgava embriagado. Verificou que um dos lados da pega se soltara, pelo que colocou a mala debaixo d o brao e principiou a afastar-se, consciente de que a forma incerta como se movia serviria para confirmar as suspeitas do homem. Por fim, achou-se na rua e afastou-se lentamente da estao, apercebendo-se de que a s pessoas o olhavam, no s em virtude da forma como levava a mala, mas tambm dos vrio s rasges no fato, resultantes da prolongada refrega, nos dois sentidos, com a mul tido. Impunha-se que recuperasse a sensatez e a serenidade de esprito, concentrand o-se nos pequenos pormenores: lavaria o rosto, mudaria de roupa, fumaria um ciga rro e trataria de comprar uma mala nova.

F. MARTINELLI - Valigeria. O letreiro de non destacava-se acima da ampla montra c heia de acessrios de viagem. Era um daqueles estabelecimentos perto da estao de Ost ia que contam entre a sua clientela estrangeiros endinheirados e italianos capri chosos. A mercadoria exposta compunha-se de rplicas dispendiosas de objectos vulg ares, convertidos em artigos de luxo por meio da aplicao de metais prateados e bem polidos. Havelock hesitou por um momento, respirando pesadamente e segurando a mala com a mbos os braos, como se fosse a nica tbua de salvao num mar encapelado. Por ltimo, entr ou e verificou com alvio que eram quase horas de encerrar e no havia um nico client e visvel. O empregado emergiu do pequeno balco com uma expresso alarmada, fez uma pausa e re trocedeu um passo, como se pretendesse retirar-se. Todavia, Havelock apressou-se a explicar, em italiano razovel: - Fui arrastado por uma multido alucinada, na plataforma da estao, e ca. Preciso de comprar algumas coisas... vrias, mesmo. Esperam-me no HassIer, dentro de poucos m inutos. aluso ao hotel mais requintado de Roma, o homem mudou imediatamente de ideias e e xibiu um sorriso de simpatia, quase de condescendncia. - Animali! - exclamou, gesticulando na direco do seu Deus. - Que maada para si, sig nore! Estou s suas ordens. - Queria uma mala de bom cabedal, macio e... - Naturalmente. - Desculpe o incmodo, mas tem algum stio onde me possa lavar? No me agradava nada t er de aparecer condessa nesta figura. - Queira seguir-me, signore! Peo-lhe mil desculpas, em nome de toda a cidade! Enq uanto se lavava e mudava de roupa nas traseiras da loja, Michael focava os pensa mentos, medida que lhe acudiam, nas breves visitas que ele e Jerina haviam efect uado a Roma. Tinham sido duas. Na primeira, a permanncia no fora alm de uma noite, todavia a segunda prolongara-se por ts ou quatro dias e revestira-se de carcter oficial. Aguardavam ordens de Washington, depois de atravessarem os pases dos Balcs como um casal jugoslavo, a fim de obterem elementos acerca da sbita expanso das defesas n as fronteiras. Havia um homem, membro dos servios secretos do Exrcito, e agente de ligao de Haveloc k, de quem se lembrava perfeitamente, por ser o nico adido negro de nvel elevado na embaixada. O seu primeiro encontro no fora destitudo de certo humor - humor negro. Michael e Jerina deviam procur-lo num restaurante perto do Palatino. Quando chegaram, decid iram esperar no concorrido bar, preferindo que o "contacto" escolhesse a mesa, q uando se apresentasse, sem no entanto repararem no militar negro de estatura elevada que tomava um martini de vodka, sua direita. Transcorridos alguns minutos, este ltimo sorriu e anunciou: - Sou apenas Rastus na catasta di legna, patro Havelock. No acha boa ideia irmos p ara uma mesa?

Chamava-se Lawrence Brown, tenente-coronel Lawrence B. Brown, e a inicial intermd ia representava o seu verdadeiro nome, Baylor. - Os rapazes do G-dois consideraram que haveria mais "associao concreta" (foi como lhe chamaram) se me chamasse Brown, neste gnero de trabalhos - explicou, quando tomavam bebidas, aps o jantar. - Enfim, sempre prefervel a adido Cara de Caf. Havelock estava convencido de que poderia conversar com ele... se concordasse em receb-lo? E onde? No podia ser nas proximidades da embaixada. O Governo dos Estad os Unidos tinha vrias coisas terrveis a explicar a um agente aposentado. Necessitou de despender vinte minutos ao telefone da loja, enquanto o empregado transferia o contedo da mala dilacerada para outra de preo elevado, para poder est abelecer ligao com o P13X da embaixada. O adido Brown encontrava-se de momento em reunio, numa sala do primeiro andar. - Diga-lhe que urgente - insistiu Michael... - Chamo-me... Baylor. Lawrence Bayl or revelou-se relutante ao ponto de se mostrar indisponvel para lhe falar. Tudo o que um agente secreto aposentado tivesse para dizer devia ser dito entre as par edes da embaixada. Por variadssimas razes. - E se lhe disser que acabo de regressar actividade? Posso no figurar na vossa fo lha de salrios, nem na de ningum, mas estou resolvido a reaparecer. Sugiro que no m e corte as voltas, coronel. H um caf na Via Pancrazzio, La Ruota del Pavone. Conhece-o? No, mas hei-de descobri-lo. Quarenta e cinco minutos. L estarei. espera.

Havelock observava, de uma mesa no canto mais escuro da sala, o oficial do Exrcit o que acabava de pedir uma garrafa de vinho no balco e principiava a aproximar-se . O rosto cor de bano de Baylor apresentava-se tenso, grave. Era bvio que experime ntava certo desconforto, e quando alcanou a mesa no estendeu a mo. Ao invs, sentou-s e diante de Michael, encheu os pulmes de ar e ensaiou um sorriso. - Folgo em voltar a v-lo - declarou com escassa convico. - Obrigado. - E a menos que tenha para me dizer alguma coisa que nos interesse ouvir, coloc a-me numa situao difcil, amigo. Espero que se compenetre desse facto. - Tenho uma coisa que os far dar pulos. - Inconscientemente, Havelock passou a ex primir-se num murmrio. O tremor reaparecera, pelo que rodeou o pulso com os dedos da outra mo, para o dominar. - Eu, pelo menos, fiquei estarrecido. - Vejo que est sob forte tenso - disse o outro, depois de o olhar em silncio por um momento. - De que se trata? - Ela est viva. Eu vi-a! No replicou imediatamente, enquanto os olhos esquadrinhav am as faces do interlocutor. - Refere-se Costa Brava? - perguntou por fim. - Sabe perfeitamente que sim! - retorquiu Michael, irritado. - A minha abrupta a posentao e as circunstncias que a motivaram foram transmitidas a todas as estaes e po stos que possumos. por isso que fala assim. "Cautela com o talento transviado", a dverte Washington. "Pode revelar e fazer tudo, porque tem contas a ajustar." - Tem acontecido. - Mas no a mim. No tenho de me preocupar em saldar contas, porque no estou interess

ado nesse gnero de actividades. Sou racional. Sei o que vi. E ela reconheceu-me! Fugiu de mim! - A tenso emocional prima direita da histeria - sentenciou o coronel, pausadament e. - Nessa condio, uma pessoa pode ver muitas coisas inexistentes. E voc sofreu um sobressalto. - Tinha-me retirado. Aceitara os factos e os motivos... - Ento, amigo! No se deitam para trs das costas dezasseis anos de envolvimento. - Eu fi-lo. - Esteve em Roma com ela. As recordaes activam-se, distorcem-se. Como disse h momen tos, tem acontecido. - No se trata disso. No houve nada activado nem distorcido. Eu vi... - At me telefonou - atalhou, com brusquido. - Passmos um sero juntos, os trs. Algumas bebidas, algumas gargalhadas... Por associao de ideias, contactou comigo. - No havia mais ningum. O meu disfarce do passado no me permitia proceder de outro modo. Voc era o meu nico contacto aqui, em Roma! Agora, posso entrar na embaixada, ao contrrio do que ento sucedia. - Ento, vamos para l. - Nem pensar! De resto, no essa a questo. A questo voc. Transmitiu-me ordens de Wash ington, h sete meses, e agora vai enviar uma mensagem de emergncia s mesmas pessoas . Comunique-lhes o que referi, o que vi. No tem alternativa. - Mas tenho opinio. Vou enviar o que um antigo talento disse num estado de extrem a ansiedade. - Nesse caso, experimentemos outra coisa. H cinco dias, em Atenas, quase matei um homem que ambos conhecemos dos ficheiros da Praa Dzerzhinsky, por ele me garanti r que o assunto da Costa Brava no se deveu aos soviticos. Que ele no pertencia ao K GB e ainda menos VKR. No o liquidei por supor que se tratava de um balo de ensaio, uma sonda cega. O homem dizia a verdade como a conhecia. Enviei uma mensagem de resposta a Moscovo. O engodo era demasiado evidente e o fedor insuportvel. - Acho que foi uma atitude caridosa da sua parte, atendendo ao passado. - No, a caridade principiou por ele. Podia ter-me eliminado. Arrisquei-me a dar p or mim em Sebastopol, em trnsito para a Praa Dzerzhinsky, sem reparar que sara de A tenas. - Ele assim to eficiente? Est bem relacionado? - A tal ponto que consegue passar despercebido. Mas no me levou consigo. Eu no lhe interessava. - Porqu? - Por estar convencido de que o engodo era eu. Uma ironia curiosa, no lhe parece? No havia lugar para mim em Lubyanka. Fui rejeitado. Em vez disso, confiou-me uma mensagem para Washington: " Os de Dzerzhinsky no me querem tocar. " - Havelock f ez uma pausa. - E agora isto. O coronel semicerrou as plpebras pensativamente e fez girar o copo entre as mos. - No possuo a sua experincia, mas garanta-me que viu o que afirma. - Vi. Aceite o facto. - Admitamos a possibilidade, embora no esteja disposto a fazer concesses. Mesmo as sim, pode tratar-se de um engodo. Eles conservam-no sob o microscpio, esto ao corr ente dos seus planos, conhecem o seu itinerrio. Os seus computadores seleccionam

uma mulher de aspecto razoavelmente similar e, com um pouco de cirurgia cosmtica, arranjam uma ssia satisfatria para curtas distncias. " Cautela com o talento trans viado. " Nunca se sabe quando tem "contas a aJustar@>. Em especial, se disps de algum temp o para entrar em efervescncia. - O que vi encontrava-se nos olhos dela! Mas ainda que no aceite isso, h outra coi sa, que esvazia a estratgia e pode ser comprovada. Duas horas atrs, eu no fazia a mn ima ideia de que entraria na estao. Dez minutos antes de a ver, no sabia que me enc ontraria naquela plataforma, e o mesmo se aplica a qualquer outra pessoa. Chegue i a Roma ontem e instalei-me numa pensione da Via Due Macelli, com a ideia de a p ermanecer uma semana, que paguei logo. s oito e meia desta noite, vi um cartaz tu rstico e decidi visitar Veneza, no que no falei a ningum. - Michael introduziu a mo na algibeira, puxou do bilhete para o Freccia della Laguna e pousou-o na mesa di ante de Lawrence Baylor. - O comboio partia s nove e trinta e cinco. A hora da aq uisio est carimbada na parte superior. - Nove e - tudo o podiam ajava no vinte e sete - leu o coronel. - Oito minutos antes de o comboio partir. verificvel. Agora, olhe para mim e diga se minto. De caminho, explique com montar tudo isso, atendendo ao factor tempo e ao pormenor de que ela vi comboio que acabava de chegar!

- No consigo. Se ela... - Trocou algumas palavras com um revisor segundos antes de me reconhecer. Tenho a certeza de que o posso localizar. Baylor tomou a imergir em silncio, at que declarou com suavidade: - No merece a pena. Enviarei a mensagem. - Pareceu reflectir e acrescentou: Junta mente com um apoio qualificado. Seja o que for que viu, no est a mentir. Onde poss o contactar consigo? s Prefiro ser eu a telefonar-lhe. Eles querero conversar, provavelmente com urgncia. Irei dando notcias. Para qu essa reserva? Lembrei-me de uma coisa que Rostov me disse em Atenas. Rostov? Pyotr Rostov? - Arregalou os olhos. - das personagens mais proeminente da Praa Dzerzhinsky.

- H outras mais elevadas. - Que disse ele? - Que as nossas narinas nunca se adaptam ao mau cheiro. Em vez disso, criam uma espcie de sensibilidade... s variaes do fedor putrefacto bsico. Como os animais. - Esperava uma coisa menos abstracta - admitiu contrariado. - Sim? Do meu posto de observao, parece concreta como o diabo. A armadilha da Cost a Brava foi engendrada em Washington e as supostas provas compiladas pela concha interna de um daqueles gabinetes brancos estreis do ltimo piso do Departamento de Estado. - Supunha que a operao - A ltima fase. Insisti - Nesse caso... - Actuei baseado em tudo mo forneceram. Porque vi tinha corrido a seu cargo. nisso. o que me forneceram. E agora quero saber a razo por que aquilo esta noite.

-Se viu. - Ela est viva. Quero saber porqu. Como! - Continuo a no compreender. - A operao da Costa Brava foi concebida em minha inteno. Algum me desejava fora da ci

rculao. No morto, mas afastado do caminho. Confortavelmente removido das tentaes que com frequncia assolam os homens como eu. - Contas a ajustar? - inquiriu o coronel. - A sndroma Agee? O complexo de Snepp? No sabia que voc estava infectado. - Tive o meu quinho de abalos e a minha parte de dvidas. Algum queria essas dvidas s epultadas e ela concordou. Porqu? - Duas suposies que no estou disposto a conceder que so factos. E se tenciona suport ar alguns abalos fora do interesse nacional, imagino (e falo hipoteticamente num caso extremo, claro) que existam outros mtodos para os... sepultar. - Despachar? Considerar-me morto? - Eu no disse que o mataramos. No vivemos num pas desses. - Fez uma pausa e acrescen tou: - Por outro lado, quem sabe? - No o fariam pelas mesmas razes por que os outros no sofreram acidentes e que pato logistas advertidos chamariam outra coisa. A autoproteco faz parte integrante da n ossa profisso, irmo. outra sndroma, chamada de Nuremberga. Esses abalos, em vez de sepultados, podiam acudir superfcie. Depoimentos selados para serem abertos por a dvogados especiais de et ceteras duvidosos. - Safa! Voc disse isso? Foi to longe? - Por estranho que lhe parea, nunca o fiz. Pelo menos, a srio. Limitei-me a ficar fulo. O resto foi inferido. - Em que espcie de mundo vivem vocs? - igual ao seu, com a diferena de que ns possumos mais experincia, o aprofundmos mais . A tem o motivo pelo qual no lhe digo onde pode contactar comigo. As minhas narin as captaram um odor nauseabundo dos lados do Potomac. - Havelock inclinou-se par a a frente e, baixando a voz, prosseguiu com aspereza: - Conheo aquela rapariga. Para que procedesse assim, tiveram de lhe fazer alguma coisa. Alguma coisa obsce na. Quero saber o que foi e porqu. - Admitindo... - comeou BayIor, com lentido - ... Admitindo que tem razo, e de modo algum reconheo que o caso, porque pensa que eles o elucidaro? - Foi tudo muito repentino. - Michael reclinou-se na cadeira e assumiu uma posio rg ida, enquanto a voz parecia flutuar na atmosfera, como num sono penoso. - Era ur na tera-feira e estvamos em Barcelona. Havia uma semana que nos encontrvamos l, pois Washington comunicara-nos simplesmente que ia acontecer alguma coisa no sector. A informao chegou de Madrid: uma mensagem Quatro Zero foi enviada por mensageiro especial, com o contedo limitado embaixada, Apenas Olhos. Apenas os meus. Como no existe centro de comunicaes na capital espanhola, ningum lhe pde dar seguimento, pel o que fui l na quarta-feira de manh, assinei o recibo correspondente ao pequeno co ntentor de ao e abri-o numa sala guardada por trs fuzileiros. Estava tudo pormenor izado: o que ela fizera, as informaes que divulgara e s podia ter obtido de mim. A armadilha achava-se preparada com eficincia. Regressei a Barcelona na sexta-feira , no domingo terminara tudo--- e eu estava convencido. Em apenas cinco dias, as mural has ruram. Sem trombetas: somente lanternas elctricas, gritos e sons hediondos que se sobrepunham rebentao. Cinco dias... tudo muito repentino, muito rpido, num cres cendo irresistvel. Era a nica maneira de resolver o assunto. - No respondeu minha pergunta - volveu BayIor. - Se tem razo, porque pensa que ele s o suicidaro? - Porque tm medo - redarguiu Havelock, olhando-o com intensidade. - Tudo se resum

e ao porqu. As dvidas, os abalos... o que foi. - A que se refere? - A deciso para me afastar no foi tomada gradualmente, coronel. Alguma coisa a act ivou. Eles no correm com um homem da maneira que utilizaram comigo em virtude de divergncias acumuladas. O talento dispendioso e difcil de substituir, em particula r o dos agentes externos. Podem tomar-se providncias, apresentar-se explicaes, cheg ar-se a acordos. Tudo isso tentado antes de o talento se afastar. Mas ningum o te ntou comigo. - Pode ser mais explcito? - sugeriu BayIor, aparentemente enfastiado. - Quem me dera... E qualquer coisa que sei ou eles pensam que sei. Alguma coisa que eu podia ter escrito. E trata-se de uma bomba. - verdade? - perguntou friamente, profissionalmente. - Possui essa informao? - Hei-de averigu-la - afirmou Havelock, impelindo a cadeira subitamente para trs. - Diga-lhes isto. E que a encontrarei. No ser fcil, porque ela j no pertence aos seus quadros. Fugiu, ocultou-se. Tambm o compreendi na expresso do seu olhar. De qualq uer modo, hei-de descobri-Ia. - possvel... - Foi a vez de BayIor se inclinar para a frente. - _ possvel que, se t udo o que acaba de dizer se provar, eles estejam dispostos a ajud-lo. - Oxal que sim. - Michael levantou-se e baixou os olhos para o interlocutor. Prec isarei de todo o auxlio disponvel. Entretanto, insisto numa explicao pormenorizada, de contrrio comeo a badalar por a. Quando e de onde, nenhum de vocs saber, mas as pal avras vibraro, fortes e claras. E, algures no meio delas, estar a tal bomba. - No cometa nenhuma estupidez! - Garanto-lhe que no minha inteno. No entanto, o que lhe fizeram... a mim... a ns, no foi justo. Regressei actividade. A solo. Irei dando notcias. Rodou nos calcanhares e emergiu do caf para a Via Pancrazzio. Havelock alcanou a Via Galvani no regresso estao, onde deixara a mala acabada de ad quirir num dos cacifos que funcionavam por meio de moedas. De sbito, apercebeu-se da penosa ironia da situao. Fora uma mala depositada num compartimento similar do aeroporto de Barcelona que condenara Jerma Karas. O desertor do Baader-Meinhof - em troca do cancelamento discreto de uma condenao morte pronunciada revelia conduzira-os at l. O terrorista alemo revelara a Madrid que das Fraulein Karas cons ervava registos secretos permanentemente ao seu alcance. Tratava-se de um hbito d a Voennaya, ditado pelo estranho relacionamento que o violento e clandestino ram o dos servios secretos russos mantinha com o resto do KG13. Alguns agentes extern os empenhados em operaes de longo alcance tinham acesso aos seus prprios ficheiros, na eventualidade de os seus superiores de Moscovo no se acharem imediatamente di sponveis, numa emergncia. A autoproteco por vezes assumia formas estranhas, pelo que ningum estranhara o facto. Ningum estranhara. Nem ele prprio. Algum estabelece contacto com ela e passa-lhe um a chave, indicando um local. Um quarto, um cacifo particular ou at um banco. O ma terial encontra-se l, incluindo novos objectivos medida que se apresentam. Dois dias antes de Michael partir para Madrid, um homem abordara-a. Num caf do Pa seo Isabel. Um bbado. Apertara-lhe a mo e depois beijara-lha. Quatro dias mais tar de, Havelock descobrira uma chave na carteira de Jetina. No domingo, transcorrid os mais dois dias, ela estava morta.

Houvera de facto uma chave, mas a quem pertencia? Ele vira fotocpias, verificadas por Langley, de cada artigo contido na mala. Todavia, a quem pertencia esta? Se no era de Jetina, como se explicava a existncia de trs impresses digitais suas no i nterior? Que lhe haviam feito? Que tinham feito a uma mulher loura na Costa Brava que gri tava palavras em checo e cuja coluna vertebral, nuca e cabea tinham sido perfurad as por balas? Que espcie de gente era aquela, que podia suspender seres humanos p or cordis e faz-los desaparecer como marionetas num espectculo de terror? Aquela mu lher morrera. No podia subsistir a mnima dvida a esse respeito. No havia a menor cha rada envolvida, como o elegante Gravet diria. No obstante, era tudo uma charada gigantesca. E todos eles marionetas. Mas em que palco e em beneficio de quem participavam no espectculo? Michael estugou o passo na Via Galvan e no tardou a avistar a Via della Mamorata. Encontrava-se a poucos quarteires da estao de Ostia e principiaria a investigar a. P elo menos tinha uma ideia, embora s na meia hora imediata pudesse comprovar se se revestia de sensatez.

Passou diante de um quiosque, onde as primeiras pginas de jornais dirios competiam com revistas coloridas. Sorrisos deslumbrantes e seios atraentes lutavam para c aptar a ateno, ao lado de corpos mutilados e descries tenebrosas de violaes e homicdio . De repente, ele descortinou o rosto famoso na capa da edio internacional da Time . Os olhos claros por detrs dos culos de aros de tartaruga brilhavam como sempre, irradiando inteligncia - frios primeira vista, mas temos medida que o observador os contemplava. Encimavam malares salientes, nariz aquilino e lbios generosos, do s quais costumavam brotar palavras extraordinrias. " Um homem para todas as estaes do ano e para toda a gente", afirmava a legenda so b a fotografia. No havia qualquer nome ou ttulo, nem eram necessrios. O mundo conhe cia o secretrio de Estado americano, escutava-lhe a voz ponderada e sensata e com preendia-o. Era de facto um homem para toda a gente - transcendia fronteiras, id iomas e agitaes nacionais. Havia quem acreditasse - e Michael figurava nesse nmero - que ou o mundo prestava ateno s palavras de Anthony Manhias ou acabaria por se de sintegrar numa nuvem em forma de cogumelo. Anton Matthias. Amigo, mentor e pai substituto. No tocante ao caso da Costa Brav a, tambm fora uma marioneta. Quem se atrevera a tanto? Enquanto entregava algumas liras ao vendedor e pegava na revista, Havelock recor dava-se perfeitamente da mensagem manuscrita que Anton insistira que os estrateg os de Washington inclussem no processo Quatro Zero enviado a Madrid. Atravs das es cassas e rpidas trocas de impresses em Georgetown, Matthias, apercebera-se da inte nsidade dos seus sentimentos pela mulher com a qual trabalhara nos ltimos oito me ses. Pelo menos, talvez estivesse disposto a abandonar a actividade e a procurar a paz que se lhe esquivara ao longo de todos aqueles anos. O estadista zombara moderadamente da situao: quando um checo como ele, com mais de quarenta anos e a p rofisso de Michael, decidia concentrar-se numa mulher, a tradio eslava e a fico conte mpornea sofriam abalos irreparveis. Contudo, a mensagem de Matthias no revelava a mnima leviandade: Muj mily synu O material que junto magoa-me o corao, como decerto magoar o teu. Tu, que tanto sof reste nos primeiros tempos e te dedicaste to brilhante e desinteressadamente ao n osso pas adoptivo nos ltimos tempos, tens de conhecer a dor mais uma vez. Pedi e recebi uma verificao completa destes elementos. Se desejares afastar-te do palco,

podes faz-lo, evidentemente. No te sintas vinculado s e com honra tudo o que uma nao pode exigir. possvel nos, as frias que te impeliram para esta terrvel vida, mitam regressar a outro mundo carecido da colaborao da contea. Tvuj Anton M.

recomendaes apensas. J concedest que os rancores de que falmos h a se tenham atenuado e te per tua mente. Espero que tal a

Havelock esforou-se por afastar tudo aquilo do esprito, pois s servia para agravar o que de momento se lhe afigurava incompreensvel. Verificao: Positiva. Abriu a revi sta para ler o artigo sobre Matthias. No continha nada de novo. Apenas uma recapi tulao dos seus xitos mais recentes no campo das negociaes sobre o armamento e termina va com a observao de que o secretrio de Estado partia para umas merecidas frias em l ocal no mencionado. Michael no pde evitar um sorriso, pois sabia onde se situava: u ma cabina isolada no vale Shenandoah. Havia fortes possibilidades de, antes de a noite terminar, recorrer a uma dezena de cdigos para o contactar. Mas no sem aver iguar o que acontecera, pois Anton Matthias tambm fora afectado. A multido no interior da enorme estao era menos compacta, e ele retirou a m41a do c acifo e olhou em volta procura de um sinal, que no podia deixar de existir. Podia no passar de mera perda de tempo, mas no lhe parecia. Pelo menos, constitua um pon to de partida. Lembrava-se de dizer a Baylor que a vira trocar algumas palavras com um revisor, que esperava conseguir localizar. Reflectiu que uma pessoa em fuga no se detinha a conversar com um funcionrio dos c aminhos-de-ferro por simples necessidade de convvio. E em todas as cidades havia as seces onde homens e mulheres que pretendiam desaparecer da circulao o podiam faze r, onde o dinheiro representava a nica linguagem entendida, as bocas guardavam se gredo e os registos dos hotis raramente reproduziam identidades exactas. Jerina K aras podia saber os nomes de bairros ou mesmo de ruas, todavia no se achava famil iarizada com Roma. Uma cidade em greve quase geral poderia convencer uma pessoa em fuga da urgncia em fazer uma pergunta ou solicitar a indicao de um endereo a algum capaz de a fornecer. AMMINISTRATORE DELLA STAZIONE indicava a tabuleta na parede, acompanhada de uma seta. Trinta minutos mais tarde, depois de persuadir o funcionrio de que era imperioso para o seu interesse e o do revisor a localizao deste ltimo, obtinha o endereo do ho mem escalado para as carruagens tre, quattro ecinque do comboio que entrara na a gulha trentasei s oito e trinta e cinco daquela noite. A fotografia apensa folha de servio correspondia s feies do indivduo que Michael vira conversar com Jerina Kara s, e, entre as suas habilitaes, figurava a de conhecimentos razoveis da lngua ingles a. Havelock transps os degraus de pedra de acesso ao prdio de apartamentos, consultou as portas do quarto andar e bateu que exibia o nome " Mascolo". O revisor de ro sto avermelhado vestia calas folgadas, com suspensrios por cima da camisola interi or, e o hlito a lcool explicava o brilho no olhar. Michael puxou de uma nota de de z mil liras e, instantes depois, encontravam-se sentados mesa da cozinha. - Quem se pode lembrar de uma passageira entre milhares? - argumentou o homem. - Tenho a certeza de que voc pode - replicou Havelock, exibindo nova nota. Pense. Deve ter sido uma das ltimas pessoas com as quais falou nesse comboio. Ele gante, de estatura mediana, chapu de abas largas...

- Si! Naturalmente. Una bella ragazza! J me recordo! - O revisor recolheu o dinhe iro e bebeu um pouco de vinho, aps o que arrotou, antes de acrescentar: Perguntou se sabia como podia conseguir ligao para Civitavecchia. - No uma vila ao norte de Roma? - Exacto. Um porto no Tirreno. - Informou-a? - H poucos comboios entre Roma e Civitavecchia durante o dia e nenhum noite. De r esto, passam por l de preferncia as composies de mercadorias. - Que lhe aconselhou? - Depois de lhe explicar isso mesmo e vendo que vestia com elegncia, o que denunc iava uma posio desafogada, sugeri que procurasse um txi, embora isso no fosse fcil, p orque Roma est transformada num manicmio. Michael inclinou a cabea em sinal de agradecimento, pousou mais uma nota na mesa e retirou-se. Consultou o relgio, que indicava 1.20. Civitavecchia. Um porto no T irreno. Os navios que o abandonavam decerto escolhiam os primeiros clares do dia para o fazer. A alvorada. Dispunha, portanto, de cerca de trs horas para l chegar, percorrer os cais, descob rir o navio, entre vrios outros... que transportava uma passageira cujo nome no fi gurava na lista oficial, se porventura esta existisse. Captulo quinto Michael irrompeu do trio de mrmore do hotel no Crculo Bemini e atravessou cegamente as ruas tortuosas at alcanar a Via Veneto. O recepcionista no o pudera elucidar, a pesar dos esforos desenvolvidos. Sob o impulso de atraentes maos de liras, ligara ao bar e vociferara nmeros sonolenta telefonista do PBX. No entanto, o seu raio d e aco era limitado e no conseguira obter um carro de aluguer. Havelock deteve-se para recobrar o alento e contemplou as luzes de diversas core s ao longo da Via Veneto. Apesar de demasiado tarde para estarem todos os letrei ros iluminados, havia diversos cafs abertos e o Hotel Excelsior. Algum tinha de o ajudar. Precisava de se dirigir a Civitavecchia com urgncia. necessitava de a enc ontrar. No apodia perder. Jamais! Tinha de a localizar, apert-la nos braos e explic ar-lhe a maquinao montada contra eles, repetir-lhe tudo at que ela vislumbrasse a v erdade nos seus olhos e a reconhecesse na sua voz. E compreendesse o amor que se ntia to profundamente, a par da sensao de culpa que nunca o abandonava... pois ele matara esse amor. Recomeou a correr, primeiro para entrar no Excelsior, onde nenhuma quantia oferec ida pareceu interessar ao arrogante recepcionista. - Tem de me ajudar! - Nem sequer cliente do hotel, signore - articulou o homem, lanando uma olha- del a sua esquerda. Michael inclinou a cabea com lentido e avistou dois polcias que obs ervavam a cena e trocavam impresses. Era bvio que as actividades nocturnas do hote l mereciam a curiosidade das autoridades. Traficantes de cpsulas e plulas, p branco e seringas actuavam no bulevar mundialmente famoso. Um dos polcias principiou a aproximar-se e Havelock tratou de abandonar o trio, para recomear a correr na rua quase deserta, em direco profuso de luz seguinte. O fatigado chefe de mesa do Caf de Paris disse-lhe que era um capo zuccone. Quem disporia de um automvel para alugar a um desconhecido, quela hora? Por seu turno, o gerente americano de uma verso de segunda ordem de um bar da Terceira Avenida m andou-o "peneirar areia". De novo as ruas tortuosas e a transpirao abundante ao longo do rosto e do pescoo. O Hassler... a Villa Medici! Mencionara o nome do requintado hotel na loja junto

da estao de Ostia onde comprara a mala... O porteiro da noite do Hassler estava habituado aos caprichos dos clientes abast ados do hotel mais dispendioso de Roma. Assim, foram tomadas as providncias neces srias para que Michael alugasse um Fiat pertencente a um funcionrio do estabelecim ento. O preo era exorbitante, mas acompanhava-o um mapa de Roma e arredores, com a estrada mais directa para Civitavecchia assinalada a vermelho. Havelock chegou vila porturia s trs e um quarto e, meia hora mais tarde, percorrera os cais nos dois sentidos, a fim de os inspeccionar, at que decidiu arrumar o ca rro e iniciar as pesquisas para encontrar Jenna Karas. Era uma zona comum maioria dos portos, onde os projectores iluminavam os cais du rante toda a noite e as actividades nunca se interrompiam. Grupos de estivadores e marinheiros confundiam-se com autmatos, enquanto as gruas permaneciam em movim ento constante e os navios prestes a partir criavam a presso necessria nas caldeir as. Havia uma extensa fiada de cafs e bares, onde se servia o usqui mais spero e a comida mais glutinosa. Ela encontrava-se algures nas imediaes. Escondida, sem dvida, para permanecer invisv el queles que a no deviam ver: controllori dos cais, pagos pelo Estado e pelas com panhias de navegao, a fim de conservarem os olhos bem abertos, para evitar o contr abando material e humano. Decerto a mantinham oculta, at ao momento oportuno para embarcar, depois de um capo operrio ter inspeccionado um poro e assinado os docum entos que asseveravam que o navio em causa podia partir, liberto da mcula de tran sgresso das leis de terra e do mar. Ela poderia ento abandonar as sombras e, aprov eitando a ausncia dos controllori e operai, atravessar um cais e subir para um na vio. Mas qual cais? Qual navio? Onde ests, Jenna? Havia trs cargueiros de mdia tonelagem , acostados a curta distncia entre si, em trs dos quatro molhes de maiores dimenses . O quarto molhe alojava dois barcos de menor envergadura, tambm de carga. Michae l calculou que ela seria conduzida para bordo de um dos primeiros, e a diligncia imediata consistia em averiguar a hora de partida de cada um. Arrumou o Fiat numa rua lateral que interceptava o viale fronteiro aos quatro mo lhes, apeou-se e avanou, por entre vrias furgonetas e camies, at ao primeiro da esqu erda, em cujo porto se via um guarda uniformizado, um funcionrio civil de civilida de discutvel. Assumiu uma atitude desagradvel, e o aborrecimento por ter de interp retar o deficiente italiano de Havelock no contribuiu para lhe melhorar o estado de esprito. - Por que quer saber ? - inquiriu com animosidade. - Que tem com isso? - Tento encontrar algum que pode ter adquirido passagem - esclareceu Michael, esp eranado em que as palavras que empregava no se afastassem muito do significado que pretendia. - Passaggio? Biglietto? Quem compra bilhetes para um cargueiro portugus? Vislumbr ando a abertura no aspecto tenebroso da situao, aproximou-se do homem e olhou em v olta enquanto falava. - Ento, este. Desculpe a imperfeio do meu italiano, signore controllore. imperdovel, realmente. Perteno embaixada de Portugal em Roma. De certo modo, sou um inspecto r, como o senhor. Revelaram-nos a possibilidade de se registarem certas irregula ridades relacionadas com este navio, e a cooperao que prestar ser devidamente menci onada aos seus superiores. O ego humano, quando ligado oportunidade, nunca afectado pelo nvel inferior de um servio pblico. Assim, o guarda hostil tomou-se subitamente afvel e desviou-se para admitir o straniero importante.

- Scusatemi, signore! No me tinha apercebido. Ns, vigilantes destes antros de corr upo, temos de colaborar uns com os outros. E, na verdade, uma palavrinha a meu res peito aos servios centrais de Roma no calhava nada mal. - Sem dvida. Antes a esses que aos daqui. - Os daqui esto nas mos de funcionrios obtusos. Mas entre, entre. Deve ter frio, a f ora. Uma vez no interior da guarita, Michael inteirou-se de que o Miguel Cristvo devia largar s cinco da manh e que o comandante dava pelo nome de Aliandro, lugar que oc upava h doze anos, familiarizado com todas as ilhotas e baixios do Mediterrneo Oci dental, segundo constava. Os dois outros cargueiros eram detentores de matrculas italianas, e os guardas do s respectivos molhes mostraram-se moderadamente atenciosos e comunicativos peran te o estrangeiro cujo vocabulrio italiano parecia assaz limitado. O que pretendia sabe r encontr-lo-ia na seco intitulada Mvi Informazione-Civitavecchia de qualquer jorna l, cujas pginas costumavam ser arrancadas e afixadas nas paredes dos vrios cafs da r ea e serviam de auxlio aos tripulantes que se embriagavam e esqueciam os horrios. O Isola d'Elba partia s cinco e meia e o Santa Teresa vinte minutos mais tarde. H avelock principiou a afastar-se do terceiro porto e verificou que eram 4.08. Disp unha de muito pouco tempo. Jenna! Onde ests? Ouviu uma campainha atrs dele. Um som repentino, agressivo, que ecoava nas suas prprias vibraes, destinado a ser detectado acima do rudo da vozearia e maquinaria nos diversos cais. Alarmado, voltou-se com brusquido. O guarda entr ara no cubculo de vidro que constitua a sua guarita e atendia o telefone. A abundnc ia de "Sis " indicava que o seu interlocutor transmitia ordens que deviam ser en tendidas sem margem para dvidas. Os telefones e guardas nos postos de controlo constituam fontes de apreenso para M ichael, que, por um momento, hesitou entre afastar-se rapidamente ou permanecer onde estava. A deciso foi-lhe, por assim dizer, tirada das mos no momento imediato . O guarda pousou o auscultador e assomou porta. - Uma vez que est to interessado nesta banheira, a vai mais uma informao. O Teresa j no parte hora prevista. Tem de esperar que cheguem de Turim trs camies, o que s deve acontecer dentro de umas oito horas. Os sindicatos ho-de aplicar sanes a esses bastardos, garanto-lhe! Depois, multaro os tripulantes por se embebedarem. So todos uns bastardos! Por conseguinte, o Teresa ficava fora do campo de possibilidades. Pelo menos, pa ra j. Se tencionavam conduzir Jenna para bordo desse cargueiro, Havelock dispunha de largas horas para agir, mas no se se tratasse de um dos outros dois. Nesta lti ma eventualidade, restava-lhe pouco mais de urna hora, que devia aproveitar o me lhor possvel. No havia tempo par& as subtilezas de aco e contra-aco, contornar o terre no da investigao e escolher alvos meticulosamente, consciente de que o podiam obse rvar. A nica hiptese vivel consistia no dinheiro... se encontrasse quem o aceitasse . E na fora... se essas mesmas pessoas tropeassem em mentiras reveladoras de que c onheciam a verdade. Apressou-se a retroceder para o segundo porto, correspondente ao molhe a que o Is ola d'Elba se achava acostado, e alterou a sua verso ligeiramente. Desejava falar

com alguns dos tripulantes, aqueles que estivessem em terra espera de serem cha mados. Porventura o cooperativo funcionrio civil, em cuja mo acabavam de ser depos itados alguns milhares de liras, sabia que cafs das proximidades costumavam frequ entar? - Andam sempre juntos, como natural. Quando rebenta uma rixa, querem ter ao p que m os apoie, mesmo aqueles que detestam a bordo. Experimente espreitar em 11 Ping uino. Ou ento em L Carrozza di Mare. O usqui barato no primeiro, mas a comida provo ca vmitos ao estmago mais empedernido. Aconselho-o a comear por L Carrozza. O anteriormente hostil, e agora solcito, guarda do molhe do Cristvo tambm no hesitou em se mostrar comunicativo. - H um caf na Via Maggio onde, dizem, coisas mudam de mos. - Acha que os homens do Cristvo estaro l? - Pelo menos, alguns. Os portugueses no con vivem muito. Ningum confia neles. - E o nome? - 11 Tritone. Bastaram dez minutos para desqualificar Il Tritone. Michael transps a pesada porta de vaivm sob o grosseiro baixo-relevo de uma criatura que represe ntava um homem e um peixe, em partes iguais, e imergiu na atmosfera enevoada e m al-cheirosa de um bar ribeirinho tpico. Havia homens aos gritos de umas mesas par a as outras e vrios com a cabea pousada nos braos dobrados, afuridados em sono resu ltante do excesso de lcool. Havelock optou pelo indivduo idoso atrs do balco e aproximou-se para perguntar: - Esto c tripulantes do Cristvo? - Portoghese? - si. - Alguns... acol, salvo erro. Virou-se para o lugar indicado e, por entre a nuvem de fumo, descortinou quatro homens. - E do Isola d'Elba? - inquiriu, voltando-se de novo para o bartender. - Porci! Porcos! Corro com todos os que aparecem! So uma escumalha! Se quer encon trar algum, v a 11 Pinguino. A, esto-se nas tintas para quem admitem. - Fala portugus? - insistiu, puxando de uma nota de dez mil liras e pousando-a di ante do homem. - O suficiente para que o entendam? - Aqui, quem quiser ganhar a vida tem de se fazer compreender em meia dzia de lngu as. - O dinheiro desapareceu prontamente atrs do balco. - Eles so capazes de falar italiano, talvez melhor do que o senhor. Portanto, passemos ao ingls. Que pretend e de mim? - Vejo alm uma mesa livre - disse Havelock, aliviado por se poder exprimir no seu idioma e ao mesmo tempo que gesticulava na direco do fundo da sala. - Vou sentarme e, entretanto, procure aqueles homens e explique-lhes que quero falar com ele s: um de cada vez. Se lhe parecer que me no compreendero, acompanhe-os para servir de intrprete. - Bene. Um a um, os quatro marinheiros portugueses apresentaram-se na mesa, intr igados dois proficientes em italiano, um em ingls e o quarto necessitado dos prsti mos do intrprete -, a cada um dos quais Michael dirigiu as mesmas palavras: - Procuro uma mulher. Trata-se de um assunto sem importncia: chamemos-lhe um caso de corao. impetuosa, como quase todas elas, mas desta vez pisou o risco. Constoume que tem um amigo a bordo do Cristvo. At talvez aparecesse no cais, para fazer pe rguntas, procura de transporte. Pode considerar-se atraente, de estatura mediana , cabelos louros e provavelmente usa impermevel e chapu de abas largas. Viu algum q ue corresponda a esta descrio? Em caso afirmativo, as suas finanas podem ser reforad as.

E revelou a cada um uma explicao do seu interesse, que o marinheiro podia transmit ir aos seus companheiros, a que juntou cinco mil liras. - O que me disser ficar entre ns. Mais para minha convenincia que sua. Quando volta r para a sua mesa, pode dizer o mesmo que comunico a todos. Quero rebolar-me na cama com algum que pretende abandonar Civitavecchia, mas no estou disposto a arreb at-la a um filho da me que no entrega os seus documentos na recepo de um hotel. Enten dido? Somente em relao ao terceiro o bariender, que insistiu em assistir s entrevistas, a dvertiu Havelock com firmeza. - Este deixar os documentos numa recepo. - Ento, no o meu tipo. - Bene! - Grazie. - Prego. Nada. Nenhuma mulher que correspondesse aos sinais divulgados fora vista ou menc ionada no molhe do Cristvo, e os quatro marinheiros portugueses reataram a libao. Havelock agradeceu ao perplexo bartender e introduziu-lhe mais uma nota de banco na algibeira do avental. Onde fica 11 Pinguino? Quer procurar os tripulantes do Elba? Exacto. Nesse caso acompanho-o - anunciou o homem, tirando o avental. Porqu? Parece uma pessoa decente. E estpida. Se entra em 11 Pinguino e comea a oferecer dinheiro a toda a gente, basta um marinheiro hbil no manejo da navalha para...

- Sei cuidar de mim... - Afinal, no estpido, mas muito estpido. Como dono de E Tritone, respeitam-me em 11 Pinguino. Comigo, estar seguro. Gosta de se livrar do dinheiro com demasiada fac ilidade. - Tenho pressa. - Presto! Vamos. Esta noite no famosa, aqui. Nos velhos tempos, a clientela era o utra... e o consumo tambm. Vieni! O caf a curta distncia de 11 Tritone suscitou recordaes a Havelock, imagens de uma v ida que supunha extinta e durante a qual visitara numerosos lugares como aquele. Com efeito, a fauna que frequentava 11 Pinguino de modo algum se podia consider ar scelta. A atmosfera era muito mais densa, os gritos mais violentos e a violnci a latente, quase palpvel. Frequentavam-no homens que se divertiam a expor dos out ros os pontos fracos, ou simulacro disso, que consideravam uma ausncia de virilid ade, e em seguida atacavam-nos. No tinham outra coisa com que se ocupar. Desafiavam as sombras dos seus mais prof undos temores. O proprietrio de 11 Tritone foi saudado pelo seu horrilogo, segundos depois de ent rar, ao lado de Havelock . O dono de 11 Pinguino no destoava do ambiente: restava m-lhe poucos dentes e os braos pendiam como presuntos peludos. Embora menos corpu lento que o colega, emanava uma sensao de violncia que fazia pensar num javali fcil de enfurecer. As frmulas de saudao entre ambos foram proferidas rpida e secamente, mas revestiam-s e de respeito, como o dono de 11 Tritone afirmara, e os preparativos desenrolara

m-se com prontido e o mnimo de explicaes. - O americano procura uma mulher. Trata-se de um malinteso, que no nos diz respei to - informou o dono de Il Tritone. - Pode dar-se o caso de ela partir no Elba e um destes rufias t-la visto. Ele est disposto a pagar. - Ento, temos de nos apressar - retrucou o javali. - Os maquinistas retiraram-se h uma hora e o imediato no tarda a para recolher o resto da tripulao. - Quantos so? - Oito, dez, no fao a mnima ideia. Costumo contar as liras e no as cabeas. - Mande um dos seus homens indagar discretamente, para nos indicar. Entretanto, arranje uma mesa para o meu companheiro. Eu levarei cada um deles para l. - Vomita ordens como se 11 Pinguino fosse 11 Tritone. - Porque o trataria com a mesma cortesia, se aparecesse por l. Nunca sabemos de q uem precisaremos, amanh... Cada porco do Elba vale dez mil liras para si. - Bene. - O proprietrio de B Pinguino encaminhou-se para o balco. - No d a estes homens o mnimo pretexto para lhe falarem, como aconteceu em 11 Trito ne - advertiu o companheiro de Michael. - Com eles, no havia inconvenientes, mas aqui o caso diferente. A bebedeira podia lev-los a interpretar a situao erradamente . As garrafas partem-se com facilidade, nesta espelunca. - Ento, que digo? Tenho de os separar, apresentar a cada um deles um motivo para lhes falar separadamente. No posso receber todos ao mesmo tempo. Um deles pode sa ber alguma coisa, mas no ma revelar diante dos outros. - De acordo. Diga a cada um que s confia nele e o preveniram de que os outros no m erecem confiana. Falou-lhes somente para salvar as aparncias, porque o assunto que lhe. interessa diz respeito ao Elba. Isto basta. - Sou um estranho. Quem me far uma revelao dessas? - Um homem que conhece a sua clientela. Aquele a quem pagou: o dono de 11 Pingui no. - O homem arreganhou os dentes num sorriso. - Quando eles voltarem a fundear aqui, no o deixaro sossegado e precisar dos carabinieri todas as noites. Separadamente, desconfiados, em diferentes fases de aturdimento alcolico, os trip ulantes do Elba sentaram-se mesa e escutaram o crescentemente fluente italiano d e Havelock, enquanto repetia a mesma pergunta. Ao mesmo tempo, estudava o rosto e os olhos do interpelado, em busca de uma reaco, um vislumbre de reconhecimento, um breve estremecimento que denunciasse uma mentira. Quando surgiu o sexto homem , julgou ter detectado o que procurava - um impulso repentino para se espreguiar sem qualquer relao com o amolecimento provocado pelo usqui. No subsistiam dvidas. Sab ia alguma coisa. - Viu-a, no verdade? - disparou Michael, descontrolando-se e falando em ingls. - Awolta - interps o dono de B Tritone. - In italiano, signore. - Tem razo. - Em italiano, Havelock repetiu a pergunta, que na realidade mais par ecia uma acusao. O marinheiro respondeu com um encolher de ombros, mudou de posio na cadeira e fez meno de se levantar, todavia Michael estendeu a mo rapidamente e segurou-lhe o brao com firmeza. A reaco foi pouco tranquilizadora. O homem semicerrou os olhos conges tionados, afastou os lbios como um co enfurecido e deixou transparecer que o ataqu e se achava iminente. - Lascialo - ordenou o dono de E Tritone. Virando-se para Havelock, proferiu apr essadamente em ingls: - Mostre-lhe o dinheiro, de contrrio este suno lana-se-lhe ao

pescoo e os outros caem-nos em cima. Tem razo. Ele viu-a. Michael soltou o brao do marinheiro, levou a mo algibeira e puxou o volumoso mao de liras, destacando duas, que colocou diante dele: totalizavam quarenta mil, o sa lrio dirio a bordo. - Como v, h mais - declarou em italiano. - No mo pode arrancar, mas estou em condies de lho dar. Por outro lado, pode afastar-se sem me revelar nada. - Fez uma pausa e reclinou-se na cadeira, com uma expresso hostil. - Tambm o posso fazer passar u m mau bocado. E no hesitarei, se houver motivo para tal. - In che modo? O homem estava to enfurecido como intrigado e os olhos moviam-se do rosto de Have lock para o dinheiro e para o dono de 11 Tritone, que se conservava impassvel, a posio rgida indicativa de que se achava consciente do perigo que a tctica de Michael envolvia. - Como? - proferiu este ltimo, inclinando-se para a frente para puxar as liras, c omo se recolhesse duas cartas vitais numa partida de bacar. - Indo ao Elba e fala ndo com o seu comandante. Garanto-lhe que no gostar do que lhe disser a seu respei to. - Che cosa? Que lhe pode dizer in riguardo a me que ele decida credere? O emprego de termos ingleses por parte do marinheiro era inesperado e, voltandose para o dono de Il Tritone, acrescentou: - Talvez este suno se atire ao seu pescoo, velhot e. No preciso de ajuda dos outros. Para si ou para este ricco anwricano, chego be m. Puxou o fecho do bluso de l e o cabo de uma faca sobressaiu de uma bainha presa ao cinto. Michael tomou a reclinar-se na cadeira com brusquido e soltou uma breve risada. T ratava-se de urna manifestao de hilaridade genuna, sem hostilidade nem provocao, que contribuiu para intrigar o marinheiro ainda mais. - Bene - articulou subitamente, voltando a mover-se para a frente e extraindo ma is duas notas de cinco mil liras do mao. - Quis averiguar se os tinha no seu luga r e acaba de me clucidar. ptimo. Um homem sem testculos no sabe o que v. Inventa coi sas, por medo ou por ter dinheiro diante de si. - Apertou o pulso do outro entre os dedos e obrigou-o a abrir a mo, numa revelao de vigor que o interlocutor se viu forado a reconhecer. - Aqui tem! Cinquenta mil liras. No h mal-entendidos entre ns. Onde a viu? As alteraes abruptas de temperamento achavam-se fora da capacidade de entendimento do homem. Sentia relutncia em ignorar o desafio, porm a combinao do dinheiro, da pr esso no pulso e do riso contagioso forou-o a reconsiderar. - Tenciona procurar... o meu comandante? - inquiriu em ingls, com uma expresso apr eensiva. - Para qu? Como disse h momentos, por outras palavras, o assunto no lhe interessa. Por que havemos de envolver esse farabutto? Onde a viu? - Na rua. Ragazza bionda. Bella. Capello a larga tesa. - Loura, bonita... chapu grande! Onde? Com quem estava? Um contramestre, um oficial? Un ufficiale?

- No era do Elba. No barco a seguir. Nave mercantile. - S h dois. O Cristvo e o Teresa. Qual deles? O marinheiro olhou em volta, a cabea oscilando como um pndulo e os olhos abertos c om dificuldade. - A destra - murmurou, levando a mo aos lbios hmidos. - O da direita? - traduziu Michael, apressadamente. - O Santa Teresa? O interpelado passou os dedos pelo queixo e pestanejou. Algo o atemorizava, e fo cou subitamente os olhos num ponto esquerda da mesa. Por fim, encolheu os ombros , amarfanhou as notas na mo direita e impeliu a cadeira para trs. - Non so niente. Una puttana del capitano. - Mercantile italiano? - insistiu Havelock. - O cargueiro italiano? O Santa Tere sa? - Si... No! Destra... sinistra! - Os olhos do marinheiro, que se pusera de p, fix avam-se agora algures no outro extremo da sala e, virando a cabea com lentido, Mic hael avistou trs homens numa mesa junto da parede, que o observavam. - Il capitan o. Un nwrinaio superiore! Il migliore! - bradou o marinheiro, em voz rouca. - No sei mais nada, signore! - E afastou-se em direco porta que dava para uma rua trans versal. - Faz jogo perigoso - comentou o dono de B Tritone. - A coisa podia ter dado par a o torto. - Com uma mula, bbada ou sbria, no h nada que substitua a cenoura e o chicote - retr ucou Havelock, que conservava a cabea ligeiramente voltada para o lado, concentra do nos trs homens da outra mesa. Podia ficar com o estmago cheio de sangue, sem averiguar nada. Mas averiguei alguma coisa. Pouco. O cargueiro da direita, da esquerda. Qual deles? Primeiro, referiu-se ao da direita. Indo para o cais ou vindo?

- Do seu ponto de vista imediato: indo. Destra. O Santa Teresa. Ela ser conduzida para bordo desse, o que significa que disponho de tempo para a localizar antes que a mandem avanar. Encontra-se algures vista do cais. - No sei... - murmurou o dono de E Tritone, meneando a cabea. - A nossa mula foi e xplcita. O comandante era un marinaio superiore. Migliore. Dos melhores, um grand e marinheiro. Ora, o comandante do Teresa um oficial da marinha mercante curvado ao peso dos anos. Nunca navega para alm de Marselha. - Quem so os ocupantes daquela mesa? - perguntou Michael, num tom quase inaudvel, em virtude da vozearia em redor. - No volte a cabea. Limite-se a mover os olhos. - No os conheo de nome. - Que quer dizer com isso? - Italiano. - O Santa Teresa. - Destacou vrias notas do mao e guardou este na algibeira. - Foi -me muito til. Pague ao proprietrio. O resto para si. - Grazie. - Prego. - Acompanho-o at ao cais. Continuo a no gostar disto. No sabemos se esses homens so do Teresa. H qualquer coisa que no est in equilbrio. - As probabilidades afirmam o contrrio. o Teresa. Vamos. Na rua para onde dava o ruidoso caf imperava o silncio, comparativamente. Lmpadas dispersas brilhavam com f

raca intensidade, envoltas na neblina, e o empedrado com sculos de existncia abafa va os passos. Ao fundo da estreita artria avistava-se a ampla avenida, mais ilumi nada, porm at l tomava-se necessrio avanar com precauo. - Ecco! - murmurou o italiano, que no desviava o olhar do percurso sua frente. Es t algum emboscado naquela porta, esquerda. Trouxe alguma arma? - No tive tempo de... - Nesse caso, depressa! Comeou subitamente a correr e passou diante da porta no m omento em que um vulto emergia: um homem corpulento, de braos erguidos e mos prepa radas para a intercepo. No entanto, no empunhava qualquer arma. Havelock moveu-se rapidamente na sua direco e, de sbito, saltou para as sombras do lado oposto. No instante em que o homem se precipitou para ele, rodou bruscament e nos calcanhares e, segurando-o pelo casaco, ergueu a perna direita e mergulhou -lhe o joelho na cintura. Rodopiou outra vez, agora arrastando-o consigo, e enco stou-o parede com violncia, conservando-o dominado com o joelho apoiado ao tronco . - Basta, por favor! Se Deus quiser!' - balbuciou o assaltante, levando as mos cin tura, ao mesmo tempo que a saliva lhe deslizava dos cantos dos lbios. Exprimia-se em portugus e tratava-se do primeiro marinheiro do Cristvo que Michael interrogara, tendo at pronunciado algumas palavras em ingls. . Se resolveu dedicar-se ao assalto e ao roubo, comea mal, amigo! No, senhor! Queria s falar, mas sem que nos vissem. Se me pagar, digo-lhe coisas

Fale. Primeiro, pague! Michael fixou o pescoo do homem contra a parede com o antebrao, levou a outra mo algibeira e puxou do dinheiro. Em seguida, pousou-lhe o joelho no peito e, libertando a outra mo, destacou duas notas do mao. - Vinte mil liras! Agora, fale. - O que tenho para dizer vale mais. Muito mais, senhor! Ver. Em portugus no original. (N. do T.) - Posso recuperar o dinheiro, se no for verdade. Trinta mil, mas o mximo. - A mulher vai para bordo do Cristvo, sete minutos antes da partida. Est tudo combi nado. Vem do armazm a nascente do cais. De momento, est vigiada e ningum a pode abo rdar. Mas tem de percorrer quarenta metros at prancha de embarque. Michael libertou o marinheiro e juntou mais uma nota s que ele tinha na mo. - Ponha-se a andar. Nunca o vi. - Tem de jurar, senhor - suplicou o homem, endireitando-se. - Est bem, juro. Desaparea. De sbito, soaram vozes ao fundo da rua e surgiram dois homens a correr. - Americano! Americano! Era o dono de B Tritone, que reaparecia com reforos e se apressou a impedir que o portugus se afastasse. - Largue-o! - indicou Havelock. - No h novidade. Pode deix-lo ir. - Sessenta segund os depois, explicava: - Afinal, o Cristvo e no o Teresa. - Claro! - exclamou o italiano, dando uma palmada na fronte. - O capitano experi ente, o grande navegador. Estava tudo na minha frente e no me apercebi. Joo Aliand ro, o melhor comandante do Mediterrneo! Podia meter o seu navio por qualquer zona perigosa e largar a carga onde quisesse, sem que os observadores de terra desse m por nada. Encontrou a sua mulher, signore.

Havelock agachava-se sombra de uma grua estacionria e esquadrinhava as imediaes pel os intervalos do suporte metlico. A carga j se achava toda a bordo e os estivadore s haviam dispersado em direco aos cafs das vielas prximas, encontrando-se apenas pre sentes os quatro homens que participariam na manobra da largada. Uma centena de metros atrs dele situava-se o porto de acesso ao molhe, com o guard a refugiado na guarita de vidro, a fim de se proteger do nevoeiro, que se intens ificara medida que a alvorada se acercava. Em diagonal, esquerda, na parte da fr ente da grua, a uns trinta metros, achava-se a prancha que se prolongava at cober ta do Cristvo. Era a derradeira ligao do cargueiro com terra e seria iada para bordo antes de as amarras serem retiradas dos pilares macios do cais. direita, a vinte metros da grua, encontrava-se a porta do armazm, fechada chave. Atrs dela, estava Jenna Karas, uma fugitiva da sua prpria traio e de outros - o amor dele, que trara esse afecto por razes que s ela poderia revelar. Dentro de momento s, a porta abrir-se-ia e Jenna teria de transpor a distncia que a separava do mol he. Uma vez a bordo, estaria livre. Mas, enquanto as amarras no fossem recolhidas e a prancha de embarque levantada, o perigo de ser capturada persistiria. No in terior do armazm, sentir-se-ia protegida, e qualquer intruso que se aventurasse a entrar poderia ser abatido sem interrogatrio prvio. Contudo, a distncia que a sepa rava do Cristvo constitua uma espcie de terra de ningum, onde tudo podia acontecer. E m seguida, desapareceria. Novamente. Agora, no tragada pela morte, mas por um eni gma. Michael consultou o relgio. Eram quatro horas e cinquenta e dois. Faltavam, pois, apenas oito minutos para a partida. Na coberta do cargueiro moviam-se alguns ho mens, localizados pelos pontos luminosos produzidos pelos cigarros. O rudo surdo das turbinas nas entranhas do navio ecoava nitidamente c fora, indicando que tudo se achava a postos para a largada. A porta do armazm, abriu-se, e Havelock experimentou um estremecimento nstante em que a loura surgiu da escurido para a rea menos obscura do as sombras. O cadver vivo da Costa Brava penetrou no tnel sem paredes iria a bordo do Cristvo, com destino a um pas desconhecido e fuga. de emoo no i nevoeiro e d que a conduz Dele. Porqu?

O palpitar no peito de Michael era intolervel e o ardor nos olhos excruciante, ma s tinha 50 de suportar ambos por mais uns segundos. Quando Jerma alcanasse um ponto intermdio entre o armazm e o cais, intercept-la-ia. Nem um instante antes. Por fim, ela chegou l! Agora. Abandonou o esconderijo atrs da grua e principiou a correr, sem se preocupar com o rudo dos passos, apenas preocupado em chegar junto dela. - Jenna! Por amor de Deus, Jenna! Segurou-a pelos ombros e ela voltou-se, aterra da. A respirao dele explodiu-lhe da garganta. O rosto na sua frente era de uma vel ha, hediondo, o semblante marcado pela varola de uma prostituta das docas. Os olh os que o fitavam lembravam os de um roedor, rodeados por pesada maquilhagem, os lbios artificialmente avermelhados e dentes irregulares e escuros. - Quem voc? - O grito de Havelock lembrava o de um louco. - Mentirosa! Mentirosa! Porque mente? Porque est aqui? Porque no est aqui? Mentirosa! Uma neblina densa, que nada tinha de comum com a que avanava do mar, toldava-lhe o raciocnio. Perdera o domnio da razo, apenas consciente de que as suas mos se havia m convertido em garras e depois em punhos cerrados, agressivos. Mata a roedora, mata a impostora! Mata, mata!

Outros gritos, ordens e contra-ordens encheram-lhe as cavernas tumultuosas do co nsciente. No havia princpio nem fim, apenas um ncleo furioso de frenesi. De sbito, sentiu pancadas no corpo, mas nenhuma dor. Havia homens sua volta e dep ois em cima. Punhos e botas pesadas atingiram-no com brutalidade. Repetidamente. Por toda a parte. Por fim, surgiu a escurido. E o silncio. Num ponto sobranceiro ao cais, no primeiro andar do armazm, um vulto encontrava-s e atrs da janela do pequeno escritrio e contemplava a cena de violncia em baixo. Re spirava pesadamente, dedos pousados nos lbios e olhos castanhos inundados de lgrim as. Distraidamente, Jerma Karas retirou a mo do rosto e levou-a tmpora esquerda, s ob o chapu de abas largas. - Porque o fizeste, Mikhail? - articulou num murmrio. - Porque quiseste matar-me? Captulo sexto Michael abriu os olhos, consciente do odor intenso de usqui barato, apercebendo-s e da humidade no peito e na garganta: a camisa, o casaco e as calas tinham sido e ncharcados. Na sua frente, havia gradaes de escurido, sombras cinzentas e negras in terrompidas por minsculos pontos luminosos que se moviam nas trevas mais distante s. Predominava a dor em todo o corpo, centrada no estmago e propagando-se, atravs do pescoo, at cabea, que ele sentia inchada e aturdida. Fora brutalmente espancado e arrastado para a extremidade do cais - no lado direito, para alm do armazm, se o seu abalado sentido de orientao merecia alguma confiana: e abandonado, para que re cuperasse o conhecimento ou, mais provavelmente, rolasse para a gua. Mas o facto de no o terem morto revelava-lhe algo. Moveu a mo direita com lentido p ara o pulso esquerdo e verificou que continuava possuidor do relgio. Estendeu as pernas e explorou a algibeira: o dinheiro tambm permanecia intacto. No fora roubad o, o que lhe indicava outra coisa. Falara com demasiados homens e muitos outros o haviam visto imerso em dilogos mis teriosos. Tinham constitudo a sua proteco. O homicdio era sempre algo de indesejvel e merecedor de uma investigao profunda, assim como o assalto e roubo, quando se tra tava de um estrangeiro aparentemente abastado. Ningum estava interessado em que s e formulassem perguntas excessivas nas docas. Cabeas frias tinham determinado que o deixassem assim, o que significava que haviam sido pagas para executar ordens superiores, de contrrio roubar-lhe-iam alguma coisa: o relgio ou um punhado de li ras. Um estrangeiro endinheirado perdera a cabea e atacara uma loura nas docas, o que motivara a interveno de alguns homens para a defender. No havia necessidade de proc eder a investigaes, uma vez que o rico americano maledetto conservava a sua propri edade intacta, se bem que no a integridade fsica. Uma maquinao. Uma armadilha posta em prtica por profissionais. Todos os acontecimen tos daquela noite obedeciam a um plano meticulosamente elaborado. Havelock rolou sobre o lado esquerdo e verificou que o oceano, a sueste, era uma linha de fogo sobre o horizonte. Surgira a alvorada e o Cristvo resumia-se a uma das dezenas de pequenas silhuetas na gua, formas obscuras definidas difusamente por luzes cinti lantes. Apoiou-se nos joelhos com lentido, fez uma pausa e endireitou-se. Uma vez de p olh ou em volta e moveu os braos e as pernas com prudncia, para se certificar de que no havia qualquer fractura. No obstante, a maquinaria achava-se fortemente abalada

e no reagia s ordens urgentes, pelo que acalentou a esperana de no necessitar transm itir nenhuma do gnero. O guarda. O funcionrio civil possuidor de civilidade faria parte do conluio? Terlhe-iam ordenado que principiasse por enfrentar o estrangeiro com hostilidade, p ara depois se mostrar atencioso, a fim de lhe dissipar qualquer suspeita? Tratav a-se de uma estratgia eficiente que no devia ter passado despercebida a Havelock. Nenhum dos outros dois guardas se mostrara difcil e at manifestara boa vontade em o elucidar, e o do molhe ao qual se encontrava acostado o Teresa levara a amabil idade ao ponto de o informar do atraso verificado na partida daquele cargueiro.

O proprietrio de 11 Tritone? O tripulante do Cristvo emboscado sada do caf? Tambm est riam integrados na maquinao? A coincidncia do progresso lgico das suas diligncias con duzira-o porventura queles homens da rea das docas, que o esperavam? No entanto, c omo poderiam estar espera? Quatro horas atrs, Civitavecchia no passava de um nome vagamente recordado num mapa, sem significado especial para ele. No existia qualq uer razo para a visitar, nenhum meio de telegrafar uma mensagem desconhecida. Ape sar disso, fora o que acontecera, e ele devia aceit-lo, ainda que sem saber como ou porqu. Havia muitas coisas para alm da sua compreenso, um mosaico enlouquecedor a que faltavam demasiadas peas. Tudo o que no se compreende nesta profisso representa um risco, mas no preciso de l ho dizer. No fora algo do gnero que Rostov afirmara em Atenas? Um engodo - uma prostituta loura, com faces marcadas pela varola - fora lanada no nevoeiro que precedia a alvorada, para o obrigar a actuar. Mas porqu? Que esperav am que fizesse? Alis, Michael deixara transparecer as suas intenes com clareza. Por tanto, que fora averiguado, clarificado? Qual a finalidade daquilo? Pretenderia ela mat-lo? Fora esse o verdadeiro objectivo do episdio na Costa Brava? Porque fazes isto, Jenna? Que te aconteceu? Que nos aconteceu? Principiou a cami nhar em passos incertos, detendo-se para pousar melhor as pernas, quando o equilb rio se tomava difcil. Ao alcanar a periferia do armazm, deslizou ao longo da parede e das janelas s escuras, at outra extremidade. A seguir, havia o cais deserto e l uzes dispersas obscurecidas pelo nevoeiro. Semicerrou as plpebras para observar o cubculo de vidro da guarita do guarda. Como anteriormente, o vulto no interior e ra quase invisvel, mas no subsistiam dvidas da sua presena. Michael descortinou com clareza o ponto luminoso de um cigarro mais ou menos a meio de uma das vidraas. O claro moveu-se para a direita, indicando que o homem se levantara do banco e ab ria a porta. Um segundo vulto atravessava o nevoeiro, proveniente da larga aveni da de acesso s docas. Era um homem de estatura mediana, envolto num pesado sobret udo, a aba do chapu puxada para os olhos, como qualquer transeunte da Via Veneto. A indumentria no era prpria daquele ambiente. Pertencia s ruas da cidade. O desconh ecido aproximou-se da guarita, deteve-se entrada e dirigiu algumas palavras ao g uarda, aps o que se voltaram na direco do armazm. O guarda gesticulou, e Michael com preendeu que falavam dele. O recm-chegado inclinou a cabea, virou-se, ergueu o brao e no tardaram a acudir outr os dois homens, corpulentos, trajados mais em conformidade com o lugar. Havelock apoiou a cabea na parede, num gesto de frustrao e dor. A exausto quase no o deixava permanecer de p. No estava em condies de enfrentar aqueles homens, pois mal conseguia levantar os braos ou as pernas, e como no dispunha de outras armas, equi valia a achar-se desarmado. Onde estaria Jenna? Teria seguido para bordo do Cristvo, depois de o engodo cumpri r a sua misso? Era uma inferncia lgica... No! A cena de violncia que se seguira teria despeitado demasiada ateno sobre o cargueiro, com o perigo de poder atrair entida des no envolvidas na maquinao. O prprio navio constitura um engodo e a prostituta lou ra o foco principal. Jetina embarcara num dos outros dois!

Afastou-se do armazm em direco extremidade do cais, ao mesmo tempo que esfregava os dedos, numa tentativa para enxergar melhor atravs do nevoeiro. Soltou uma exclam ao involuntria, tal a intensidade da sensao no estmago. O Elba partira! Fora atrado ao molhe errado, arrastado para uma situao incontrolvel, enquanto Jetina embarcava no Elba. Seria o comandante deste, semelhana do do Cristvo, um navegador excepcional? Conseguiria manobrar o seu volumoso navio suficientemente perto de uma rea da cos ta no patrulhada, para uma pequena embarcao transferir o seu contrabando para terra ? Havia um homem que conhecia a resposta a esta interrogao. O de sobretudo espesso e chapu puxado para os olhos, que frequentava as docas, no para colaborar em cargas e descargas, mas no intuito de comprar e vender. Esse homem devia saber o que s e passara, pois negociara a passagem de Jenna. Havelock voltou para junto da esquina do armazm, consciente de que necessitava de abordar o indivduo e esquivar-se aos dois que o vinham buscar. Se possusse uma ar ma, uma arma de qualquer espcie... Olhou em redor, mas no descortinou nada de apro veitvel nesse sentido. Nem sequer um pau ou uma tbua desprendida de um caixote. A gua. A altura era aprecivel, todavia achava-se ao seu alcance. Se conseguisse ch egar extremidade mais distante do cais antes que o vissem, concluiriam que mergu lhara no mar, enquanto permanecia inconsciente. De quantos segundos disporia? Ap roximou o rosto da esquina e espreitou, preparado para correr. Mas no correu, porque os dois homens j no se moviam na sua direco. Tinham-se detido e conservavam-se imveis, do outro lado do porto do molhe. Porqu? Porque razo o deixav am onde se encontrava, sem ulterior interferncia? De sbito, de entre o nevoeiro impenetrvel, brotou o som intenso da buzina de um na vio. Verificou-se outro quase imediatamente, seguido de um acorde baixo e prolon gado que vibrou por todo o porto. Era o Santa Teresa! Surgira a resposta dvida de Michael. Os dois homens no tinham sido chamados para reatar a agresso, mas com a finalidade de o impedir de se aproximar do primeiro molhe. No estava previsto qua lquer atraso na partida do Teresa. Isso tambm fazia parte da maquinao. Largava hora inicialmente estabelecida, com Jeima a bordo. medida que o momento se aproximav a, o negociador s tinha uma coisa a fazer: impedir a interveno do caador incapacitad o. Enfurecido, Hevelock decidiu que necessitava de alcanar o molhe rgueiro se afastasse, pois a partir do momento em que as amarras s, nada poderia fazer para contactar Jeima. Desapareceria num de de centenas de cidades, sem que ele se pudesse opor, deixando-o mparado. Sem ela, no lhe interessava continuar a viver! e evitar que o ca fossem retirada vrios pases, numa totalmente desa

Lamentava no conhecer o significado dos sinais acabados de emitir, saber de quant o tempo dispunha. S podia entregar-se a uma estimativa. Houvera duas exploses de s om procedentes do Cristvo e, no momento imediato, a loura emergira do armazm. Sete min utos. No houvera, contudo, qualquer acorde grave na sequncia daqueles dois. A sua ausncia significaria menos tempo ou mais? Esquadrinhou a memria, recapitulando as misses que o haviam conduzido a reas porturias de diferentes pases. De repente, recordou-se, ou melhor, julgou recordar-se, no instante em que uma i magem tnue se destacou. Os sons agudos destinavam-se aos navios distncia e o grave aos mais prximos - um mtodo prtico de proceder destinado ao largo e s docas. E enqu

anto o espancavam, as vibraes perifricas de um som grave tinham-se confundido com os seus gritos de protesto e fria. Este ltimo seguira de perto os primeiros, como preldio d a partida iminente. Sete minutos - menos um, mais provavelmente dois ou mesmo trs . Michael dispunha apenas de minutos. Seis, cinco, quatro, quando muito. O molhe d o Teresa situava-se a vrias centenas de metros do ponto em que se encontrava e, e m virtude da sua condio, ele necessitaria de um mnimo de dois minutos para l chegar, o que s aconteceria se lograsse esquivar-se aos dois homens que haviam sido cham ados para o deter. Um mximo de quatro minutos, e dois na pior das hipteses! Como? Tomou a olha r em volta, tentando dominar o pnico, consciente de que cada segundo que passava lhe reduzia as possibilidades. Um objecto volumoso, negro, destacava-se vagamente entre dois montes de caixotes , a uns dez metros, e no o notara antes porque constitua uma parte estacionria das docas. Observou-o com ateno e verificou que se tratava de um bido vulgar, indubitav elmente furado entre as operaes de carga ou descarga e agora utilizado como receptc ulo de lixo. Correu para l, inclinou-o e f-lo rolar para junto da parede do armazm. Entretanto, o tempo escoava-se: trinta, porventura quarenta segundos. Restavam, pois, trs minutos, na hiptese mais optimista. A tctica que lhe acudira podia consi derar-se desesperada, mas era a nica possvel. No podia ultrapassar aqueles homens, a menos que o fossem buscar, a menos que o nevoeiro e a escurido cada vez menos densa actuassem a seu favor e co ntra eles. No havia tempo para pensar no guarda e no homem de sobretudo. Havelock agachou-se na escurido, encostado parede, com ambas as mos pousadas nas e xtremidades do bido. Em seguida, encheu os pulmes de ar e gritou o mais alto que c onseguiu, persuadido de que o som ecoaria ao longo do cais deserto. - Aiuto! Presto! Sanguino! Muoio! - Fez uma pausa e distinguiu vozes distncia: pe rguntas e depois ordens. - Aiuto! - repetiu, no mesmo tom. Silncio. De sbito, passos apressados. Prximos, cada vez mais prximos. Agora! - Impel iu o bido com todas as energias que conseguiu reunir e viu-o rolar rapidamente, a travs do nevoeiro, em direco extremidade do cais. Os dois homens surgiram na esquina do armazm no momento em que o bido alcanava o po nto previsto e colidia com uma coluna. Em seguida, rodopiou e mergulhou na gua, c om um som intenso e caracterstico. Os dois homens gritaram algo um para o outro e precipitaram-se para l. Agora! Michael endireitou-se e correu de braos preparados para actuar. Avanava com certa dificuldade, mas tinha a certeza do terreno que pisava. Por fim, estabele ceu contacto. Primeiro, atingiu o homem da direita, com a mo colocada na vertical , como um gume. Acto contnuo, concentrou-se no da esquerda, e o impacto do ombro com a nuca produziu os efeitos previstos. Um som ensurdecedor das chamins do Teresa abafou os gritos dos dois italianos ant es de se precipitarem na gua. Michael desviou-se para a esquerda e retrocedeu par a a esquina do armazm, disposto a cruzar o cais deserto e a enfrentar o guarda e o homem de sobretudo. Entretanto, o tempo continuava a escoar-se, inexorvel: mais um minuto. Restavam menos de trs, quando muito. Correu atravs da rea sulcada de montes de carga e gruas imveis e, imprimindo voz

uma inflexo aguda, quase de histeria, bradou em italiano hesitante: - Acudam-me! dar-me foram usa do apito e eles esto Acudam-lhes! um horror! Estou ferido. Os dois homens que vinham aju alvejados a tiro! Do molhe vizinho. Quase no ouvi os disparos por ca do cargueiro, mas tenho a certeza disso! Tiros! Acudam depressa, qu feridos. Penso mesmo que um j morreu! Depressa, por favor!

A troca de palavras entre os dois homens constituiu um verdadeiro caos verbal. m edida que se acercava do porto em passos incertos, Havelock viu que o guarda puxa ra da automtica, mas no era o mesmo. Agora, tratava-se de um indivduo mais baixo e atarracado, alm do que exibia uma expresso agressiva, ao contrrio da do colega, que exprimia solicitude. Por seu turno, o homem de sobretudo indicava-lhe que inves tigasse o que se passava, porm o outro replicava que no abandonaria o seu posto ne m que lhe oferecessem vinte mil liras. O capo regime podia explorar o seu prprio lixo; ele no era um bambino aterrorizado das docas. O capo talvez adquirisse algu mas horas do seu tempo, * seu desaparecimento, mas nada mais. Uma maquinao. Uma charada desde o incio. - Andate voi stessi! - bradou o guarda. Praguejando, o homem de sobretudo correu em direco ao armazm, todavia abrandou * passo medida que se aproximava do seu destino. Entretanto, o guarda postara-se entrada da guarita e apontava a arma a Havelock. - Venha para o p da vedao - ordenou em italiano. - Levante as mos e segure * arame o mais alto que puder. No se vire! Se o fizer, abro-lhe um furo na cabea! Faltavam dois minutos, no mximo. Se o estratagema funcionasse, seria agora. - Meu Deus! - gritou Michael, levando as mos ao peito e caindo. O guarda adiantou-se, enquanto ele permanecia imvel, numa posio fetal, um peso mort o na superfcie dura e hmida. - Levante-se! - rugiu o italiano. - Ponha-se de p! E inclinou-se para sacudir o o mbro de Havelock. Era o movimento que este aguardava com ansiedade. Ergueu-se co mo que impelido por uma mola, segurou a automtica sobre a cabea, puxou o homem par a si e atingiu-lhe a garganta com o joelho, ao mesmo tempo que lhe torcia o puls o. Para descargo de conscincia, utilizou a coronha da arma na base do crnio. Em se guida, arrastou o corpo inerte para o interior da guarita e transps o porto apress adamente. Registou-se um som prolongado distncia, seguido de trs outros, histericamente agud os. O Teresa preparava-se para largar! Michael sentia-se invadido por uma vaga c rescente de frustrao, enquanto corria ao longo do amplo espao deserto. Quando alcano u o molhe do Teresa, o guarda - o mesmo - encontrava-se na guarita de vidro, de novo ao telefone, inclinando a cabea, ante novas mentiras que lhe transmitiam. Havia agora urna corrente atravessada no porto aberto - um simples impedimento of icial e no uma proibio. Havelock destacou do gancho uma das extremidades e afastoua com brusquido, fazendo-a encurvar-se como uma serpente. - Che cosa? Fermati! Recomeou a correr, ignorando as dores excruciantes nas perna s, na direco do cargueiro, cujos contornos se destacavam entre o nevoeiro. A perna direita cedeu ao peso do corpo e as mos atenuaram a queda, porm no o impacto, enqu anto o ombro direito deslizava na superfcie molhada. Endireitou-se com dificuldade e fez uma pausa, a fim de recuperar as energias suficientes para prosseguir. Por fim, respirando com dificuldade, atingiu a extremidade do molhe e verificou a futilidade dos seus esforos. O Santa Teresa achava-se j a uns dez metros da mura

lha e as gigantescas ncoras eram iadas por homens que o observavam por entre a pen umbra. - Jenna - bradou. - Jenna! Jenna! Deixou-se cair no cho, exausto e vencido, com a sensao de que um peso inconcebvel lhe oprimia o peito e um machado persistia em fr agmentar-lhe a cabea. Perdera-a... Uma pequena embarcao poderia deix-la. em qualquer dos milhares de lugares sem vigilncia da costa mediterrnica. A nica pessoa que est imava no mundo partira para sempre. Nada era dele e ele no era nada. Ouviu gritos atrs de si, seguidos de passos rpidos. Ao mesmo tempo, recordou-se de outros sons, outros passos... outro molhe. Aquele de onde o Cristvo partira! Havia um homem de sobretudo, que ordenara a outros que o seguissem. Se conseguis se encontr-lo... Se o descobrisse, arrancar-lhe-ia a pele do rosto, milmetro a milm etro, at que lhe revelasse a verdade. Havelock levantou-se e coxeou em direco ao guarda, que corria para ele de arma em punho. - Fermati! Alza le mani! - Un errore! - replicou Michael, numa inflexo mista de desculpa e agressividade, reflectindo que devia evitar que o homem o detivesse. Puxou de algumas notas de banco da algibeira e segurou-as na sua frente, para que as pudesse ver. - Que lh e posso dizer? continuou em italiano. - Cometi um erro... com que voc lucrou. Falmos antes, lembr a-se? - Colocou o dinheiro na mo do guarda, ao mesmo tempo que lhe dava uma palma da nas costas. - Guarde esse brinquedo, v. Sou seu amigo, recorda-se? Ningum foi p rejudicado. Fiquei um pouco mais pobre e voc um pouco mais rico. Alm disso, bebi d e mais. - Bem me pareceu que o conhecia! - articulou o homem com uma relutncia que no se t omava extensiva s liras, as quais embolsou com prontido, ao mesmo tempo que olhava em volta como medida de precauo. - Deve estar louco! Podia t-lo alvejado. E para q u? - Disse-me que o Teresa s largava daqui a vrias horas. - Foi o que me comunicaram! So todos uns bastardos. E loucos, tambm! No sabem o que fazem. - Pelo contrrio, sabem muito bem - proferiu Michael, a meia-voz. - Bem, vou andan do. Obrigado pela ajuda. E, antes que o outro pudesse replicar, afastou-se rapidamente, estremecendo de d or enquanto tentava dominar o latejar das pernas e a sensao pungente no peito. Alcanou a vedao que circundava o molhe do Cristvo com a mo afundada na algibeira, cong ratulando-se pela posse da automtica. O guarda inconsciente continuava estendido no cho, atrs da guarita de vidro. No se movera nem fora movido durante os cinco min utos, porventura seis, que haviam transcorrido desde que tombara sem sentidos. O homem de sobretudo ainda se encontraria nas imediaes? As probabilidades inclinav am-se para a afirmativa. Em obedincia lgica, teria procurado o guarda ausente do s eu posto, a fim de o interrogar. Nessa eventualidade, a posio do corpo inerte teri a sofrido alguma alterao, o que no se verificava. Mas que motivo obrigaria o capo regime a manter-se no molhe durante tanto tempo? A resposta surgiu do mar, atravs do nevoeiro e do vento. Gritos, perguntas, segu idos de ordens e novas interrogaes. O homem de sobretudo continuava na rea e os seu

s gorilas vociferavam da gua, em baixo. Michael cerrou os dentes, esforando-se por eliminar a dor da mente, e deslizou ao longo da parede do armazm, para alm da porta da qual emergira a falsa Jenria, em direco esquina. A claridade do dia aumentava gradualmente, ao mesmo tempo que o ne voeiro se atenuava e a ausncia do cargueiro permitia que os primeiros raios solar es incidissem no molhe. distncia, na gua, outro navio avanava com lentido para o por to de Civitavecchia, possivelmente para ocupar o espao deixado vago pelo Cristvo. S e tal acontecesse, o pessoal de terra no tardaria a comparecer para colaborar na acostagem e fixao das amarras. Havelock necessitava agir com rapidez e eficincia, e acalentava certas dvidas quanto possibilidade de recorrer a semelhantes ingredie ntes. Uma faixa do litoral no patrulhada. O homem que se encontrava a poucos metros del e saberia de qual se tratava? Impunha-se que o averiguasse. Contornou a esquina do armazm, conservando a automtica junto do corpo. Sabia que no a podia utilizar, de contrrio limitar-se-ia a eliminar a possvel fonte de informao e a atrair a ateno. No obstante, a ameaa devia ser apresentada como genuna e precisav a de simular uma clera desesperada, do que se sentia perfeitamente capaz. O homem de sobretudo encontrava-se na extremidade do molhe e, excitado, transmit ia instrues em voz baixa, sem dvida tambm empenhado em no dar nas vistas. O efeito co nseguido era cmico. Segundo Havelock conseguia depreender, um dos homens em baixo manifestava relutncia em largar uma das colunas que emergiam da gua, porque no sab ia nadar, e o negociador ordenava ao companheiro que o ajudasse. Aparentemente e ste ltimo negava-se, por admitir a possibilidade de o colega em apuros, dominado pelo pnico, o arrastar para o fundo. - Basta de palavreado! - proferiu Michael, com brusquido, em italiano. O homem de sobretudo voltou-se rapidamente, perplexo, e a mo direita moveu-se par a a algibeira interior. - Se puxa de uma arma, morre e mergulha na gua antes de a poder apontar - acresce ntou Michael, aproximando-se. - Afaste-se da. Mova-se para este lado. Agora, para a esquerda. Em direco parede. No pare! - Eu podia t-lo liquidado, signore - grunhiu o outro. - Mas no o fiz. Isso no vale nada para si? - Claro que vale. Os meus agradecimentos. - E no lhe roubaram nada, como deve ter verificado. Dei ordens bem explcitas nesse sentido, - Sem dvida que verifiquei. Agora, diga l porqu. A respeito de ambos os casos. - No sou assassino nem ladro, signore. - Essa explicao no basta. Levante as mos, pouse-as na parede e abra as pernas! - A prontido com que o italiano obedeceu indicava que no era a primeira vez que re cebia semelhantes ordens. Havelock acercou-se por detrs e confiscou-lhe a pistola , ficando impressionado ao examin-la. Tratava-se de uma automtica Llama, de fabric o espanhol e calibre 38, altamente eficiente numa emergncia. - Fale-me da raparig a - indicou, guardando-a na algibeira. - Depressa! - Pagaram-me. Que mais posso dizer? - Muita coisa. Estendeu a mo e pegou na esquerda do homem, que era flcida. O negoc iador no estava habituado violncia, e a expresso capo regime, empregada pelo guarda , carecia de justificao. O italiano no pertencia Mafia, pois um mafioso daquela ida de achar-se-ia acostumado brutalidade, o que se traduziria na aparncia das mos.

Irrompeu do porto uma sbita cacofnia de buzinas de navios, acompanhada dos gritos de pnico do homem agarrado coluna, junto da gua. Valendo-se dos sons, Michael desf eriu uma pancada nos rins do homem com o cano da pistola, obrigando-o a soltar u ma exclamao de dor, e repetiu a operao, agora visando a regio temporal, o que origino u uma srie de gemidos. - Signore... signore! americano... falemos americano! No me faa isso! Salvei-lhe a vida... palavra de honra! - J conversamos sobre o assunto. Para j, a rapariga! Fale-me dela. Depressa! - Fao favores nas docas. Toda a gente o sabe! Ela necessitava de um favor. E pago u! - Queria sair de Itlia? - Claro! - Pagou para muito mais que isso! A quantos pagou voc? Pela armadilha. - Che cosa vuo1 dire? Armadilha? - O espectculo que montou! O suno que surgiu daquela porta! - Havelock pousou a mo no ombro do italiano e forou-o a rodar nos calcanhares, aps o que o impeliu brutal mente contra a parede. - Junto daquela esquina - continuou, apontando. - Para qu e foi isso? Tambm estava includo no que ela pagou? - Como diz, signore, ela pagou. Spiegazioni... no eram necessrias. - No estou satisfeito. - Afundou o cano da automtica no estmago do outro. Fale! - Ela disse que tinha de saber - balbuciou o homem. - Saber o qu? - Havelock arrancou-lhe o chapu e, segurando os cabelos, fez a cabea contactar violentamente com a parede. - Saber o qu? . O que faria, signore! Como sabia que eu a seguiria at aqui? No sabia! Ento?... Disse que talvez o fizesse. Considerava-o... ingegnoso... um homem de recursos Perseguiu outras pessoas, tem meios sua disposio. Contactos, fontes...

- Isso muito vago! - Comeou a puxar os cabelos, como se pretendesse arranc-los. Como? - Signore... Ela disse que abordou trs motoristas de txi na plattaforma antes de e ncontrar um que quisesse traz-la a Civitavecchia. Estava com medo! A explicao revestia-se de sensatez. Michael reconheceu que no lhe ocorrera procurar uma paragem de txis na estao de Ostia. Na realidade, no raciocinara, apenas concent rado em se mover. - Perfavore! Aiuto! Mio Dio! - Os gritos provinham da gua, junto do molhe. Os nav ios do porto comeavam a encher a atmosfera de sons retumbantes e de vapor. Restav a muito pouco tempo: os estivadores no tardariam a aparecer e a maquinaria em vol ta entraria em actividade. Havelock precisava de se inteirar com exactido do que o negociador vendera, pelo que lhe rodeou a garganta com a mo esquerda. - Ela est a bordo do Teresa, hem? - si. - Como a vo fazer sair do navio? - inquiriu, recordando-se de que o dono de 11 Tritone afirmara que o cargueiro se dirigia a Marselha. Como no obtivesse resp osta, afundou os dedos um pouco mais na garganta e acrescentou: - Veja se compre ende bem. Se no me elucida, mato-o imediatamente. E se mentir e me cruzar com ela em Marselha, volto para lhe tratar da sade. verdade o que lhe disse. Sou um home m de recursos e persegui muitas pessoas com xito. Portanto, no pense que me escapa .

O italiano foi acometido de um acesso de tosse a que a presso dos dedos no era est ranha, e Havelock reduziu-a um pouco. - Vou explicar-lhe tudo. No fundo, no me diz respeito. No quero afflizione com hom ens da sua espcie, signore! Devia ter pensado duas vezes, antes de me meter nisto . - Adiante. - Ela no se dirige a Marselha, mas a San Remo, onde o Teresa faz escala. Em que p onto e como a vo desembarcar, no me passa sequer pela cabea... palavra de honra! Pr etende alcanar Paris e deve atravessar a fronteira em Col des Moulinets, mas tambm no sei quando... palavra de honra! Da, segue directamente para Paris. Juro pelo sangue d e Cristo! O juramento final era desnecessrio, pois a expresso aterrorizada no olhar bastava para assegurar da veracidade do que dizia. Exprimia-se com sinceridade em virtud e do medo que o dominava. Que lhe dissera Jenna? Porque no ordenara o homem a mor te de Michael? Corno se explicava que no lhe tivessem roubado nada? Por fim, retirou a mo da garganta do italiano e articulou pausadamente: - Disse que me podia ter morto e no o fez. Chegou o momento de explicar porqu. - No, signore, no o direi - sussurrou o outro. - Juro por Deus que no me tomar a ver ! No digo nada, no sei nada! - As minhas palavras no bastam para o fazer mudar de ideias? - inquiriu Havelock, erguendo a pistola com lentido e pousando-lhe o cano na vista esquerda. - Signore, exploro um pequeno e, modstia parte, lucrativo negcio nesta rea e nunca me envolvi em actividades polticas ou algo que se lhe relacione remotamente. Juro pelas lgrimas da Madonna! Pensei que ela mentia! No acreditei numa nica das suas p alavras! - Mas no me mataram, nem roubaram nada. - Fez uma pausa e, de sbito, exercendo pre sso no olho do italiano, gritou: - Porqu?! - Ela disse que se tratava de um americano que trabalhava para os comunisti! - O homem comeou a falar apressadamente, cada vez mais aterrorizado. - Para os soviti cos. No acreditei. No percebo nada dessas coisas! Mas tive de agir com prudncia. Em Civitavecchia, estamos fora dessas guerras. So demasiado... internazionali para pessoas como ns, que ganhamos urnas liras nas docas. Esses problemas no nos intere ssam... palavra de honra! No queremos complicaes com vocs! Tente compreender, signor e. Atacou uma mulher (uma puttana, sem dvida, mas uma mulher) no cais e os homens intervieram, indignados. Mas quando me apercebi, ordenei-lhes que parassem, poi s precisamos ser prudentes e... Continuou a perorar, todavia Havelock no o escutava. O que acabava de ouvir surpr eendia-o para alm do que supusera possvel. Um americano que trabalhava para os sov iticos. Jerina dissera isso? No fazia sentido! Teria, porventura, tentado aliciar o interesse do homem com uma mentira, para qu e perdurasse uma parcela de medo no seu esprito, aps a consumao da armadilha? O italiano no fizera confuso. Repetira a verso dela, ante o espectro de maus tratos iminentes. No mentira. Ela estaria convencida disso? Fora essa a convico que Michael lhe notara no olhar, na plataforma da estao de Ostia? Teria acreditado... tal como ele se persuadira d e que ela trabalhava para a Voennaya?

Santo Deus! Cada um deles voltado contra o outro com a mesma manobra! As provas contra ele seriam to convincentes e irrefutveis como as que lhe tinham apresentado contra Jenna? No podia haver outra explicao, pois isso tambm se lhe achava espelhad o no olhar. Medo, mgoa... dor. Agora, ela no dispunha de ningum merecedor de confia na. Restava-lhe apenas fugir, passar toda a vida em fuga permanente... como ele f izera nos ltimos tempos. Mas que tinham eles feito? Porqu? Jenna dirigia-se para Paris, e havia de a localizar. Ou voaria para San Re mo ou Col des Moulinets, a fim de a interceptar. Michael desfrutava da vantagem de transportes mais rpidos, enquanto ela se deslocava num velho cargueiro. Portan to, dispunha de tempo para recuperar o terreno perdido. E administr~lo-ia bem. Havia um funcionrio dos servios secretos na embaixada de Rom a que no duvidaria da intensidade da sua clera. O tenente-coronel Lawrence Baylor Brown fornecer-lhe-ia explicaes satisfatrias, ou a descrio das actividades clandestin as de Washington pareceria meras receitas de culinria em comparao com o que Michael estava disposto a revelar: as incompetncias, as ilegalidades, os clculos errados e as imprudncias que custavam a vida a milhares de pessoas dispersas pelo mundo, todos os anos. Principiaria por um diplomata de cor colocado em Roma, que transmitia ordens sec retas a agentes americanos em toda a Itlia e Mediterrneo ocidental. - Capisce? Compreende, signore? - O italiano exibia uma expresso de splica, tentan do ganhar tempo, enquanto olhava furtivamente para a sua direita. No segundo mol he, trs homens encaminhavam-se para a extremidade mais distante, e duas buzinadel as de um navio explicaram o motivo. O cargueiro que entrava no porto acostaria n o espao deixado pelo Elba, e no tardariam a aparecer outros estivadores. - Somos p rudentes... naturalmente, mas no entendemos (nem queremos) nada dessas coisas! So mos homens das docas e nada mais. - Sim, compreendo. - Havelock f-lo voltar-se. - Aproxime-se da borda. - Por favor, signore! Imploro-lhe! - Faa o que lhe indiquei. J! - Juro pelo santo padroeiro da misericrdia divina! - A emoo devia ser a responsvel p elo aspecto vago da invocao, confirmada pelas lgrimas que lhe deslizavam pelas face s. - Pelo sangue de Cristo ou o Sagrado Corao! No passo de um insignificante homem de negcios! Um zero! Uma nulidade! Alcanaram por fim a extremidade do molhe e Havelock ordenou: - Salte! - E impeliu-o com a pistola. - Mio Dio! Aiuto! - uivou o homem agarrado coluna, quando viu o chefe compartilh ar da sua situao crtica. Michael rodou nos calcanhares e voltou para junto da esquina do armazm. Aquela rea continuava deserta, porm o guarda comeava a mover-se, abanando a cabea e tentando levantar-se. Havelock abriu a cmara da automtica e sacudiu as balas para o cho. Em seguida, aproximou-se apressadamente do porto e atirou a arma para o interior da guarita, aps o que correu com todas as energias disponveis em direco ao carro alugad o. Roma. Haveria explicaes, em Roma. Captulo stimo Os quatro homens em torno da mesa, na sala de paredes brancas do segundo piso do edifcio do Departamento de Estado, eram jovens para os cargos elevados que ocupa vam em

Washington. As suas idades variavam entre os trinta e cinco anos e os cinquenta, porm as expresses compenetradas faziam-nos parecer mais velhos. O trabalho a que se dedicavam envolvia noites em claro e prolongados perodos de ansiedade, agravad os pela vida insular que necessitavam observar. Com efeito, achavam-se impossibi litados de discutir o que enfrentavam naquela sala com quem no pertencesse ao gru po restrito. Eram os estrategos de operaes clandestinas, e "condores" empenhados e m misses arriscadas podiam ser abatidos ao seu menor erro de clculo. Outros acima deles podiam exigir objectivos gerais e outros abaixo conceber as operaes especficas, mas s aqueles quatro estavam ao corren te de todos os pormenores e consequncias inerentes a cada caso. Eram, por assim d izer, o departamento de autoridade. Cada membro era um especialista, um dirigente. Somen te eles podiam transmitir a aprovao final para que um " condor" levantasse voo. Apesar disso, no dispunham de grelhas de radar ou antenas parablicas para os auxil iar - apenas as projeces do comportamento para se orientarem. Tinham de examinar aces e reaces, e no simplesmente as do inimigo, mas tambm as do seu prprio pessoal em activi dade. A avaliao constitua uma luta sem fim, raramente decidida com satisfao geral. As probabilidades "e se? ... " eram ponderadas geometricamente com cada nova alter ao dos acontecimentos, cada reaco humana perante circunstncias modificadas com brusqu ido. Eram psicanalistas num labirinto de anormalidade interminvel e os seus pacien tes produtos dessa desordem. Tratava-se de especialistas numa forma de vida maca bra, onde a verdade consistia normalmente numa mentira e esta com frequncia o nico meio de sobrevivncia. A tenso representava o factor que mais temiam, porque, em f ace do seu excesso ou 'prolongamento, o inimigo e o prprio pessoal viam e faziam coisas a que se no entregariam em circunstncias normais. A totalidade imprevisvel aliada ao anormal formava um territrio perigoso. Era esta a concluso a que os quatro homens haviam chegado quanto crise, naquela n oite. O tenente-coronel Lawrence Baylor Brown, de Roma, enviara um telegrama em cdigo prioritrio, e o seu contedo exigira a abertura de um processo secreto, para q ue cada estratego pudesse estudar os factos. Estes no ofereciam a mnima contestao. Os eventos ocorridos naquela praia isolada da Costa Brava tinham sido verificados por meio de duas confirmaes locais - uma do ag ente externo Havelock e a outra de um homem que ele no conhecia chamado Steven Ma cKenzie, um dos operadores mais competentes do sector europeu da Central Intelli gence Agency, o qual arriscara a vida para regressar com provas palpveis: fragmen tos de vesturio manchados de sangue. Fora tudo examinado ao microscpio, com result ado positivo: Jenna Karas. A razo de uma confirmao suplementar no fora explicada, ne m havia necessidade disso. A relao entre Havelock e Jerina era do conhecimento daq ueles que deviam saber. Um homem sob tenso mxima podia descontrolar-se, tomar-se i ncapaz de executar a misso em vista. Portanto, Washington precisava de se certifi car. O agente MacKenzie postara-se duzentos metros ao norte de Havelock, num pon to que lhe permitia clara visibilidade e recolha de todos os pormenores. Jerina Karas fora morta naquela noite. A circunstncia de Steven MacKenzie ter sucumbido a um ataque cardaco, aps o regresso de Barcelona, quando cruzava a baa Chesapeake n o seu pequeno veleiro, em nada reduzira a sua contribuio. O mdico chamado pela patr ulha da Guarda Costeira, um profissional competente de nome Randolph, asseverara que se tratava de morte natural. Para alm do episdio da Costa Brava, as provas contra Jetina Karas haviam sido subm etidas ao exame mais rigoroso. O secretrio de Estado, Anthony Matthias, insistira nisso, e os estrategos conheciam o motivo. Havia outra relao a tomar em linha de

conta, existente entre ele e Michael Havelock, que durava h cerca de vinte anos, quando o aluno conhecera o professor no programa de formatura da Universidade de Princeton. Ambos checos de nascimento, um estabelecera-se como porventura a men te geopoltica mais brilhante do mundo acadmico, enquanto o outro, um jovem e incer to exilado, procurava desesperadamente a sua prpria identidade. As diferenas eram considerveis, porm a amizade slida. Anton Manhias chegara Amrica havia mais de quarenta anos, filho de um cirurgio pro eminente de Praga que abandonara a Checoslovquia com a famlia, perante a ameaa nazi , e fora bem acolhido pela comunidade mdica. Por outro lado, a imigrao de Havelock desenrolara-se em sigilo, numa operao conjunta dos servios secretos americanos e br itnicos, e as suas origens tinham permanecido na penumbra inicialmente, para segu rana da criana. E enquanto a ascenso meterica de Matthias no Governo se caracterizav a por uma sucesso de figuras polticas influentes que procuravam abertamente o seu parecer e enalteciam as suas qualidades em pblico, o emigrante mais jovem de Prag a estabelecera o seu valor atravs de aces clandestinas que nunca veriam a luz do di a. Contudo, apesar das dissimilaridades de idade e reputao, intelecto e temperamen to, existia um lao entre eles, mantido firme pelo mais velho e nunca aproveitado para vantagem pessoal pelo mais jovem. Aqueles que confirmaram as provas contra Jenna Karas compreendiam que no havia es pao para tal erro, tal como os estrategos reconheciam agora que o telefonema de R oma exigia um exame atento e tratamento delicado. Para j, e acima de tudo, devia ser oculto a Anthony Matthias, pois embora os rgos da Informao tivessem anunciado qu e o secretrio de Estado desfrutava de um breve perodo de frias, na realidade a verd ade era outra. Matthias encontrava-se enfermo - alguns murmrios afirmavam mesmo q ue padecia de uma doena grave - e, conquanto permanecesse em contacto constante c om o seu departamento, atravs dos colaboradores mais ntimos, havia cerca de cinco semanas que no aparecia em Washington. Ora, o caso de Roma no podia ser convertido num peso adicional para Anthony Matth ias. - Comea a sofrer de alucinaes, sem dvida - declarou um homem de cabea quase calva, po usando a sua cpia do telegrama na mesa em frente. Tratava-se de Paul Miller, mdico -psiquiatra, uma autoridade no diagnstico de comportamento inconstante. - Existe alguma coisa no seu processo susceptvel de nos alertar nesse sentido? pe rguntou um indivduo atarracado, de cabelos ruivos, fato amarrotado e colarinho de camisa desabotoado, chamado Ogilvie, antigo agente externo. - Nada de mbito geral - replicou Daniel Stem, o estratego sentado esquerda de Mil ler, director das Operaes Consulares, que era um eufemismo atribudo ao chefe de seco das actividades clandestinas do Estado. - Porqu? - quis saber o quarto estratego, trajado de forma conservadora, com aspe cto de homem de negcios, instalado ao lado de Ogilvie. Chamava-se Dawson e era ad vogado e especialista em direito internacional. - Pretende dizer que houve... h o misses? - Exacto. Um apndice de segurana de h uns anos. Ningum se interessou em aprofund-lo, pelo que ficou incompleto. No entanto, a resposta pergunta de Ogilvie pode encon trar-se a. Na advertncia que descurmos. - Como assim? - volveu Miller, espreitando por cima dos culos. - Ele pode ter estoirado. - Que quer dizer? - acudiu Ogilvie, inclinando-se para a frente, com uma expresso desagradvel. - A avaliao depende de todos os dados disponveis, que diabo!

- Creio que ningum o considerou necessrio. Possui uma folha de servio superior. par te uma ou duas exploses, tem-se mostrado extremamente produtivo e razovel em condies muito adversas. - Simplesmente, agora v pessoas mortas nas estaes de caminho-de-ferro - comentou Da wson. - Porqu? - Conhece Havelock? - inquiriu Stem. - S atravs de uma entrevista de rotina - redarguiu o advogado. - Foi h oito ou nove meses. Pareceu-me eficiente. - E era - admitiu o director das Operaes Consulares. - Eficiente, produtivo, razove l: muito rijo, frio e lcido. Mas h que ter em conta que foi treinado muito jovem e em circunstncias extraordinrias. Talvez fosse isso que devamos ter aprofundado. Fez uma pausa, pegou num largo sobrescrito e extraiu uma pasta de cartolina, que abriu. Tenho aqui os seus antecedentes completos. O que possuamos antes era bsico e aceitv el. Estudou na Universidade de Princeton e especializou-se em Histria da Europa e lnguas eslavas. Residncia: Greenwich, Connecticut. rfo de guerra proveniente de Ing laterra e adoptado por um casal de nome Webster, devidamente investigado. O que procurvamos, evidentemente, era a recomendao de Matthias, algum de peso, j nessa altu ra. E o que os recrutadores do Departamento de Estado viram, h dezasseis anos, er a mais ou menos claro. Um universitrio de Princeton de inteligncia brilhante, disp osto a trabalhar em troca de uma remunerao corrente, aperfeioar os conhecimentos li ngusticos e dedicar-se a actividades secretas. No entanto, a parte lingustica no fo i necessria, pois conhecia o checo a fundo. isto que figura aqui. Trata-se do resto da histria e pode explicar a depresso a que agora assistimos. - um salto para trs aprecivel - observou Ogilvie. - Pode elucidar-nos melhor? No go sto de surpresas e acho que passamos bem sem aposentados paranicos. - D a impresso de que enfrentamos um - disse Miller, pegando no telegrama. Se o pa recer de Baylor se reveste de algum significado... - Acho que sim - atalhou Stem. - um dos nossos melhores funcionrios na Europa. - Apesar disso, pertence ao Pentgono - salientou Dawsn. - O discernimento no o pont o forte daqueles cavalheiros. - No caso dele, penso que - discordou o director das Operaes Consulares. Trata-se de um negro, pelo que deve possuir qualificaes especiais, para que o admitissem. - Como dizia h pouco - tornou Miller -, BayIor inclui uma recomendao veemente para que encaremos Havelock a srio. O que viu corresponde verdade. - Ento, viu uma impossibilidade - retrucou Ogilvie. - Portanto, estamos a contas com um chanfrado. Que mais diz a, Dan? - Um princpio de vida pouco agradvel - informou Stem, voltando vrias pginas da pasta de cartolina. - Sabamos que era checo, mas nada mais. Havia vrios milhares de ref ugiados da Checoslovquia em Inglaterra durante a guerra, e foi essa a explicao invo cada para a sua presena naquele pas. Mas no correspondia verdade. Existiam duas ver ses: uma real, e a outra, uma "cobertura@> . No esteve em Inglaterra durante a gue rra, e os pais to-pouco. Passou esses anos em Praga e proximidades. Foi um longo pesadelo e

muito real para ele. Principiou quando teve idade suficiente para se aperceber. Infelizmente, no podemos penetrar-lhe na cabea, o que talvez resultasse vital, ago ra. - Virou-se para Miller. - Tem de nos aconselhar, Paul. Ele pode tomar-se ext remamente perigoso. - Ento, melhor esclarecer a situao - replicou o mdico. - At onde retrocedemos? E porq u? - Comecemos pela segunda pergunta. - Stem destacou vrias folhas da pasta. Vive com o espectro da traio desde criana. Houve um perodo, durante a rimeira fase da idade adulta (os anos do liceu e universidade), em que as estiveram ausentes, mas as recordaes deviam ser horrveis. Depois, nos os seguintes (estes ltimos dezasseis), regressou ao mesmo tipo de mundo. isse demasiados fantasmas. - Seja mais explcito, Daniel - persistiu o psiquiatra. - Para isso - prosseguiu o interpelado, consultando a primeira das folhas que ti nha na mo -, precisamos de remontar a Junho de mil novecentos e quarenta e dois, guerra na Checoslovquia. O seu nome verdadeiro Mikhail HavIicek e nasceu em Praga, em meado s dos anos trinta. Desconhece-se a data exacta, porque a Gestapo destruiu todos os registos. - A Gestapo? - ecoou Dawson, inclinando-se para a frente. - Junho de mil novecen tos e quarenta e dois... figurou nos julgamentos de Nuremberga. - Constitui uni tpico de relevo - concordou Stem. - A vinte e sete de Maio, Reinh ard Heydrich, mais conhecido por der Henker, o carrasco de Praga, foi assassinad o por resistentes checos, chefiados por um professor que fora expulso da Univers idade Karlova e trabalhava para os servios secretos britnicos. Chamava-se HavIicek e vivia com a mulher e o filho numa aldeia a cerca de doze quilmetros de Praga, onde organizava as clulas da Resistncia. A povoao chamava-se Lidice. - Diabo... - murmurou Miller, largando o telegrama de Roma que tinha entre os de dos. - No dava muito nas vistas - continuou Stem, folheando as pginas do dossier. No entanto, receando que o tivessem notado nas proximidades do local da morte de Heydrich, Havlicek conservou-se ausente de casa durante perto de duas semanas, vivendo nas caves da universidade. Na realidade, no fora visto, mas tinham detect ado outro habitante de Lidice. Entretanto, foi estabelecido o preo da morte do ca rrasco de Praga: execuo de todos indivduos do sexo masculino adultos e trabalhos fo rados para as mulheres... depois de separadas as mais atraentes, para frequentarem as instalaes dos oficiais alemes. Quanto s crianas, "desapareciam" simplesmente. Jugendmoglichke iten. As adaptveis seriam adoptadas e as outras liquidadas em cmaras de gs. - No se pode dizer que no fossem uns bastardos eficientes - comentou Ogilvie. - As ordens procedentes de Berlim foram conservadas secretas at manh de dez de Jun ho, dia das execues macias. Foi igualmente a data que Havlicek escolheu para regres sar a casa. Quando a notcia se difundiu (as proclamaes foram afixadas a postes do t elefone e transmitidas pela rdio), os companheiros impediram-no. Encerraram-no nu adolescncia e p presses dezasseis an Talvez v

m quarto e administraram-lhe sedativos, pois sabiam que nada poderia fazer para evitar a chacina, alm do que era muito valioso para a causa da Resistncia. Finalmente, reve laram-lhe a verdade. A mulher fora enviada para junto dos oficiais (soube-se mai s tarde que ps termo vida na primeira noite, depois de matar um tenente da Wehrin acht) e o filho desaparecera. - Mas, evidentemente, no fora levado com as outras crianas - observou Dawson. - Pois no. Estivera a caar coelhos e regressara a tempo de assistir s execues e ao lanamento dos corpos nas valas. Transtornado pelo que vira, refugiou-se no bosque e viveu durante algum tempo como um animal, comeando a circular rumores pela regio: uns viam uma criana correr entre as rvores, outros descobriam pegadas peito de cel eiros que regressavam ao bosque, etc. Havlicek inteirou-se e compreendeu o que s e passava, pois recomendara ao filho que, se os alemes o procurassem, se ocultass e no bosque. Tardou mais de um ms, mas acabou por localiz-lo. Escondera-se em grut as e rvores, demasiado aterrorizado para se expor, comendo o que conseguia roubar e escavar da terra, sempre obcecado pelo pesadelo da carnificina. - Uma infncia encantadora - grunhiu o psiquiatra, anotando algo num bloco. - E foi apenas o princpio. - O director das Operaes Consulares pegou noutra folha. - Havlicek e o filho conservaram-se no sector Praga-Bolesvav e a aco dos resistent es acelerou-se, com ele na chefia. Alguns meses depois, o rapaz tomou-se um dos recrutas mais jovens da Detsk Brigda, Brigada Infantil, cujos membros eram utiliza dos como mensageiros, e, em muitos casos, as mensagens consistiam em nitroglicer ina e explosivos de plstico. Um passo em falso ou intercepo para serem revistados, e era o fim. - O pai no se ops? - estranhou Miller. - No o podia impedir. O garoto descobriu o que tinham feito me. Portanto, durante trs anos viveu essa infncia encantadora. Era uma situao sinistra, macabra. Nas noite s em que o pai estava presente, estudava como qualquer outra criana em idade esco lar. Durante o dia, no bosque e nos campos, havia quem lhe ensinasse a fugir, a esconder-se e a mentir. E a matar. - Era a esse treino que voc se referia? - perguntou Ogilvie, a meia-voz. - Exacto. Aprendeu o que era matar e ser morto antes dos dez anos. Simplesmente ttrico. - Indelvel - acrescentou o psiquiatra. - Explosivos colocados h quase quarenta ano s. - Poderia o episdio da Costa Brava t-los activado agora? - aventurou o advogado, v olvendo o olhar para o mdico. - Sem dvida. H um par de dezenas de imagens sangrentas pendentes, alguns smbolos be m tenebrosos. Preciso de saber muito mais antes de me pronunciar definitivamente . - Miller voltou-se para Stem, o lpis pousado no bloco-notas. - Que aconteceu depo is ao rapaz? - A todos eles. Surgiu finalmente a paz, ou melhor, o termo da guerra formal, po is a agitao persistiu em Praga. Os soviticos tinham os seus planos e eclodiu outro tipo de loucura. Havlicek ansiava por manter a liberdade que ele e os seus homen

s haviam conquistado e viu-se envolvido noutra guerra, to clandestina como a ante rior e no menos brutal. Com os russos. - Stem voltou nova pgina. - Para ele, termi nou a dez de Maro de mil novecentos e quarenta e oito, com o assassnio de Jan Masa ryk e o colapso dos sociais-democratas. - Em que sentido? - Desapareceu. Enviaram-no para um gulag na Sibria . No entanto, os seus amigos polticos no perderam provrbio com os russos: " A cria de hoje o lobo avlicek e contactaram o M. 1. 6 britnico, graas a -lo para Inglaterra. ou para a sepultura mais prxima tempo. Os checos partilham de um de amanh. " Ocultaram o pequeno H cuja ajuda conseguiram transferi

- O provrbio confirmou-se, suponho? - observou Ogilvie. - De uma maneira que os soviticos no previam. - Como surgiram os Webster em cena? - quis saber Miller. - Recolheram-no nos Est ados Unidos, como sabemos, mas o rapaz encontrava-se em Inglaterra. - Na realidade, deveu-se a uma casualidade. Webster fora coronel da reserva dura nte a guerra, colocado no Comando Central Supremo, e, em mil novecentos e quaren ta e oito, visitou Londres com a mulher, onde, num jantar com amigos daquela poca , ouviu mencionar o jovem checo retirado de Praga, que vivia num orfanato em Ken t. Ora, os Webster no tinham filhos e resolveram aproveitar a oportunidade para a doptar um rapaz, para o que o foram entrevistar. o termo que figura aqui: "entre vistar". Frio, no acham? - Mas eles estavam mesmo decididos a adopt-lo? - Decerto. Webster tratou de toda a papelada, pois havia diversas formalidades a cumprir, e regressaram aos Estados Unidos com o rapaz, munido de uma nova ident idade. No fundo, teve muita sorte. Passou de um orfanato ingls para o lar confortv el de uma famlia americana que vivia desafogadamente e frequentou uma das melhore s escolas preparatrias e a Universidade de Princeton. - E deixou de se chamar Havlicek - interpolou Dawson. - Como foi considerado necessrio e prudente encobrir-lhe a verdadeira origem, o c oronel e a mulher inglesaram-lhe o nome em Greenwich. - Por que no lhe deram o deles? - O rapaz negou-se a ir to longe na mudana de identidade. Como referi h pouco, as r ecordaes conservaram-se-lhe bem gravadas na memria. Indelveis, para usar a expresso d e Paul. - Os Webster ainda vivem? - No, de contrrio teriam quase cem anos. Morreram no princpio da dcada de sessenta, quando Havelock se encontrava em Princeton. - Onde conheceu Matthias? - indagou Ogilvie. - Sim - confirmou o director das Operaes Consulares. - Isso suavizou o impacto. Ma tthias; interessou-se por ele, no s por causa do seu trabalho, mas sobretudo porqu e a sua famlia conhecera os Havlicek, em Praga. Faziam parte da comunidade intele ctual at que os alemes a desintegraram, e os russos, para todos os efeitos, sepult aram os sobreviventes. - Matthias estava ao corrente de toda a histria? - Absolutamente. - Aquela carta includa no processo da Costa Brava comea a tomar-se mais compreensve l - declarou o advogado. - A mensagem que Matthias enviou a Havelock. - Insistiu em que fosse includa para que no houvesse qualquer mal-entendido da nos sa parte - explicou Stem. - Se Havelock optasse pela retirada imediata, no nos

devamos opor. - Eu sei, mas supunha que a aluso de Matthias ao sofrimento dele nos "primeiros tempos", creio que foi a expresso empregada, se referia apenas perda dos pais dur ante a guerra - disse Dawson. - Nunca me ocorreu nada disto. - Agora ficou a saber. Ficmos todos a saber. - Stem dirigiu-se, mais uma vez, ao psiquiatra. - Alguma sugesto, Paul? - A nica bvia. Mandem-no vir. Prometam-lhe tudo, mas chamem-no. E no nos podemos pe rmitir qualquer acidente. Tragam-no vivo. - Concordo que a deciso ptima - acudiu o ruivo Ogilvie -, mas no vejo como elimina todas as outras opes. - Ento, faa um esforo - replicou o psiquiatra. - Voc mesmo apresentou uma hiptese. Pa ranico. Chanfrado. O episdio da Costa Brava foi intensamente pessoal para ele. Pod ia muito bem activar os tais explosivos de trinta anos atrs. Uma parte da sua personalidade regressa ao passado para se proteger, construir uma teia de defesa contra a perseguio, contra o ataque. Corre atravs do bosque, depois de assistir s e xecues de Lidice. Volta a pertencer Brigada Infantil, com cartas de nitroglicerina nos bolsos. - o que BayIor menciona no telegrama - lembrou Dawson, pegando no rectngulo de pa pel. - C est: "declaraes seladas", "histrias dos tempos escolares". Nesse estado de e sprito, Havelock era capaz de tudo. - Sem dvida - assentiu o psiquiatra. - No exist em regras de comportamento. Uma vez alucinado, pode deslocar-se para trs e para a frente, entre a fantasia e a realidade, em que cada fase serve o objectivo dupl o de se convencer da perseguio e, ao mesmo tempo, livrar-se dela. - E quanto a Rostov, em Atenas? - perguntou Stem. - Nada nos garante que houve um Rostov - tomou Miller. - Pode tratar-se de uma p arte da fantasia, lembrando-se retroactivamente de um homem da rua parecido com ele. Sabemos, sim, que Jerina Karas pertencia ao KGB. Por que havia um indivduo c omo Rostov de aparecer repentinamente para o negar? - BayIor diz que Havelock lhe chamou uma sonda cega - articulou Ogilvie, inclina ndo-se para a frente. - Rostov podia t-lo levado da Grcia. - Ento, por que no o fez? Ora, voc trabalhou no exterior durante dez anos. No lugar do russo, no levaria Havelock, nas circunstncias descritas no telegrama? - Com certeza - admitiu, aps uma pausa. - Porque o podia largar, se quisesse, ant es de algum se inteirar de que o levara. - Nem mais. A situao parece inconsistente. Rostov esteve em Atenas ou em qualquer outro lugar, ou no passa de uma fantasia do nosso paciente, que destri uma proteco p essoal e subsequentes defesas? - A avaliar pelo que BayIor afirma, mostrou-se muito convincente - recordou Daws on, o advogado. - Um esquizofrnico alucinado, se porventura do que sofre, pode revelar-se extraor dinariamente convincente, porque acredita em absoluto no que diz. - Mas no est seguro disso - insistiu Daniel Stem. - Pois no. No entanto, estamo-lo de urna coisa... de duas, melhor dizendo. Jerina

pertencia ao KGB e foi abatida naquela praia da Costa Brava. As provas quanto a o primeiro caso so irrefutveis, e dispomos de duas confirmaes de testemunhas oculare s, incluindo a do prprio Havelock,, a respeito do segundo. - O psiquiatra olhou o s trs homens alternadamente. - S posso basear o diagnstico nisso e na nova informao s obre Mikhail Havlicek. No estou em condies de fazer nada mais. Vocs pediram uma sugesto pa ra se orientarem e no um parecer absoluto. - "Prometam-lhe tudo ... " - repetiu Ogilvie. - Faz lembrar aquele anncio da tele viso. - Mas chamem-no - completou Miller. - E o mais depressa possvel. Internem-no numa clnica, sob terapia, mas descubram o que fez e onde deixou os seus mecanismos de defesa. As "declaraes seladas" e as "histrias dos tempos escolares". - Julgo desnecessrio recordar que Havelock sabe muitas coisas susceptveis de provo carem estragos profundos, se divulgadas - interpolou Dawson. - Seriam to demolido ras para a nossa credibilidade (aqui e no estrangeiro) como para a solidez da po sio de que desfrutamos, uma vez na posse dos soviticos. Os cdigos, fontes de informao, etc., podem alterar-se, mas no h possibilidade de modificar determinados incident es do passado em que se violaram tratados e vrias outras pragmticas internacionais . - Para no falar das restries domsticas que nos afectariam - acrescentou Stem. Bem sei que voc inclua esse aspecto da questo, mas julgo conveniente salient-lo. Hav elock est ao corrente de tudo isso, pois negociou numerosas informaes valiosas em r esultado de actividades dessa natureza. - Tudo o que fizemos tinha justificao - asseverou Ogilvie, secamente. - Se algum ex igir provas, podemos mostrar-lhe duas centenas de processos com a descrio minucios a do que conseguimos. - E alguns milhares com o que no conseguimos - objectou o advogado. - Alm disso, h que contar com a Constituio. Falo do ponto de vista dos nossos adversrios, claro. - Tretas! - retorquiu Ogilvie. - Quando conseguirmos a documentao oficial, um pobr e diabo residente aqui tem a mulher ou o pai expedido para um gulag, enquanto al gum como Havelock podia estabelecer um acordo. Se consegussemos efectuar uma escut a telefnica a tempo, proceder a vigilncia apertada e apurar o que se passava. - uma rea muito vasta - esclareceu Dawson, com um gesto de compreenso. Quando se justifica o homicdio, justifica realmente? Por outro lado, no faltaria q uem afirmasse que os nossos xitos no contrabalanam os desaires. - A transferncia de um homem para o nosso lado parece-me justificao suficiente. Os olhos de Ogilvie assumiram uma expresso glacial. - Uma famlia retirada de um ca mpo em Magya-Orszag, Cracvia, Dannenwalde ou Liberec. Porque a que se encontram e no deviam, doutor. Quem fica afectado, realmente afectado? Um punhado de imbecis histricos munidos de machados polticos e egos descomunais, que no merecem nenhum sa crifcio. - A lei afirma o contrrio. A Constituio manifesta uma opinio diferente. - Nesse caso, mandemos a lei bugiar e abramos alguns furos na Constituio. Estou fa rto de ver oportunistas valerem-se dela para defender os seus interesses e atarnos as mos. Eu vi esses campos de reabilitao, senhor advogado. Estive l. - Razo pela qual til aqui - interveio Stem, ansioso por lanar gua na fervura. -

Cada um de ns tem o seu valor, mesmo quando emite opinies que preferiria guardar p ara si. Creio que Dawson pretende referir que o momento no oportuno para um inquri to do Senado ou de urna comisso de congressistas de vistas curtas. Podiam atar-no s as mos mais eficientemente que qualquer multido de fanticos. - Ou representantes de meia dzia de governos empenhados em convencer as nossas em baixadas de que devem pr termo s suas operaes - disse Dawson, igualmente conciliador . - Voc tambm l esteve e no acredito que deseje isso. - O nosso paciente pode contribuir para que tal acontea - interps Miller. - E muit o capaz de o fazer, se no interviermos depressa. Quanto mais tempo permitirmos qu e as suas alucinaes continuem sem assistncia mdica, mais se afundar na fantasia, com o grau de acelerao redobrado. As perseguies ho-de multiplicar-se at se lhe tomarem ins uportveis e decidir passar violncia. Os seus ataques representam os mecanismos de defesa que empregar. - Que forma podem assumir, Paul? - inquiriu o director das Operaes Consulares. - Vrias - explicou o psiquiatra. - Entre as mais extremas, figura o estabelecimen to de contacto com homens que conheceu (ou de que ouviu falar) em servios secreto s estrangeiros e oferecer-se para fornecer informaes confidenciais. Poderia residi r a a base da fantasia do "encontro" com Rostov. Ou dedicar-se a escrever cartas (das quais nos enviaria cpias) ou a expedir telegramas (facilmente interceptveis d a nossa parte) com aluses veladas a actividades passadas que no nos podemos permit ir aprofundar. Qualquer que seja o seu movimento, h-de mostrar-se extremamente pr udente, e a realidade da sua experincia proteger as manipulaes fantasistas. Na verda de, constitui um perigo potencial. - "Oferecer-se para fornecer" - repetiu o advogado. - No fornecer imediatamente? - A princpio, no. Tentar obrigar-nos a dizer (atravs da chantagem) o que pretende ou vir. Que Jerina Karas est viva e houve conspirao para o afastar da actividade. - E no podemos satisfazer-lhe o desejo, porque no existe o mnimo elemento comprovat ivo para lhe apresentar - murmurou Ogilvie, pensativamente. - Nada que esteja di sposto a aceitar. um agente externo. Passar a pente fino tudo o que lhe revelarmo s. Por conseguinte, que lhe diremos? - No lhe diremos nada - props Miller. - Prometeremos dizer-lhe. Alegaremos qualque r pretexto plausvel. A informao demasiado confidencial para enviar por mensageiro, demasiado perigosa para que saia de entre estas quatro paredes. Lembremo-nos de que, acima de tudo, ele deseja ver confirmada a sua alucinao fundamental. Viu mata r uma mulher e tem de acreditar nisso. Ora, a confirmao encontra-se aqui, o que se lhe pode tomar irresistvel. - Lamento contradiz-lo, mas duvido de que ele se convena dessa maneira - declarou o ruivo, erguendo as mos, com as palmas para fora. - A sua faceta realista rejeit aria uma situao dessas. Pretender uma coisa mais convincente. - Matthias? - sugeriu Dawson, quase num murmrio. - Por que no? - admitiu o psiquiatra. - Ainda cedo - acudiu Stem. - S quando no tivermos qualquer alternativa. Segundo p arece, ele est ciente da deteriorao da sua sade e reserva as energias para o SALT Trs . No podemos depositar-lhe uma bomba destas nas mos. - Talvez tenhamos de o fazer - insistiu Dawson. - Talvez sim e talvez no. - O director das Operaes Consulares virou-se para Ogilvie . - Porque tem Havelock de adquirir uma coisa concreta?

- Para nos aproximarmos o suficiente para o apanhar. - No se poderia conceber uma sequncia (digamos, uma srie de informaes de importncia se cundria crescente) para conseguir o mesmo efeito? No lhe forneceramos o elemento fi nal sem que se apresentasse pessoalmente. - Uma espcie de caa ao tesouro? - proferiu Ogilvie, com uma gargalhada - o que ele est a fazer - salientou Nfiller. - No concordo. - O ruivo pousou os cotovelos na mesa e prosseguiu: - Uma operao que envolva uma sequncia depende da credulidade, tanto mais firme quanto maior for o talento do agente. Alm disso, representa um exerccio muito delicado. O visado, se for algum como Havelock, recorrer a ardis, a intermedirios fictcios. Inverter o proc esso programando-os com informaes da sua autoria, e seremos ns os atrados. No desejar respostas perfeitas, e ficar extremamente desconfiado se tal acontecer, preferind o aquilo a que costumvamos chamar "consenso do estmago". No se trata de coisa algum a que se possa escrever no papel e analisar, mas uma sensao de credibilidade nas ent ranhas. No existem muitos homens capazes de o ludibriar. Bastaria um passo em fal so, para que Havelock encerrasse o processo e desaparecesse de vez. - E activasse as exploses - observou Miller. - Estou a compreender - admitiu Stem. E era bvio que todos os homens em redor da mesa compreendiam. Verificava-se um da queles momentos em que o irascvel Ogilvie confirmava o seu valor, como sucedia co m frequncia. Trabalhara no labirinto tambm denominado "campo", e as suas consideraes revestiam-se de uma eloquncia e sagacidade peculiares. - Em todo o caso, existe um meio - persistiu o antigo agente. - Duvido mesmo que haja outro. - De que se trata? - quis saber o director das Operaes Consulares. - A minha pessoa. - Nem pensar. - No nos precipitemos - volveu, apressadamente. - Sou a credibilidade. Ele conhec e-me e, mais importante que tudo, sabe que me sento a esta mesa. Na sua ptica, so u um deles, um estratego irreflectido que pode no fazer uma ideia concreta do que pede, mas sabe perfeitamente porqu. E, no meu caso, h uma diferena: alguns deles p odem contar com isso. Visitei todos aqueles lugares, o que no se aplica a nenhum outro dos presentes. parte Matthias, sou a nica pessoa que Havelock escutar. - Mesmo que concordasse consigo, no posso autorizar. Conhece bem as regras. Quem faz parte deste grupo, no volta a actuar no "campo" . - uma determinao que foi estabelecida neste gabinete. No se trata de um Mandamento. - Estabeleceu-se por um motivo de peso - recordou o advogado. - O mesmo pelo qua l temos as residncias vigiadas permanentemente, os carros seguidos e as conversas telefnicas escutadas com o nosso conhecimento. Se algum de ns fosse capturado por faces adversas (de Moscovo a Pequim, passando pelo Golfo Prsico), as consequncias s eriam imprevisveis. - Salvo o devido respeito, doutor, essas precaues foram concebidas para pessoas co mo o senhor e o chefe, aqui presente. Ou mesmo para Daniel. Eu sou um pouco dife rente. Eles no tentariam apoderar-se de mim por saberem que no lucrariam nada. - Ningum duvida da sua competncia - asseverou Dawson. - No entanto, penso... - No tem nada a ver com a competncia - atalhou Ogilvie, levantando a gola do coado casaco de tweed, para expor uma pequena protuberncia. - Repare nisto, doutor. - Cianeto? - inquiriu este ltimo, enrugando a fronte.

- Exacto. - s vezes, custa-me compreend-lo. - No faa confuso. No quero utilizar isto... ou os outros meios que coloquei em lugar es apropriados. Espero que no me tomem por um heri potencial empenhado em impressi on-los. Apetece-me tanto pr as mos no fogo para demonstrar a minha bravura como mat ar algum. Fao-me acompanhar destas cpsulas porque sou um cobarde. Diz que nos vigia m permanentemente. horrvel, de facto, mas julgo que exagera a sua reaco em face de uma coisa inexistente. No acredito que haja um processo com o seu nome na Praa Dze rzhinsky e o mesmo se aplica ao nosso colega psiquiatra. No posso dizer o mesmo q uanto a Stem, porm a sua captura pelo inimigo to pouco provvel como ns apoderarmo-no s de Rostov ou outro como ele. So coisas que no acontecem. Em contrapartida, exist e um processo com o meu e no abandonei a actividade. O que sei ainda se pode cons iderar muito operativo, sobretudo a partir do momento em que abandonar este gabi nete. por essa razo que tenho de neutralizar aqueles bastardos. Por estranho que parea, as cpsulas de cianeto so a minha proteco. Eles sabem que as possuo e utilizarei, em caso de necessidade. Porque sou um cobarde. _ Acaba de expor os motivos por que no pode regressar ao "campo" - declarou o director das Operaes Consulares. - Parece-lhe? Nesse caso, ou no prestou ateno s minhas palavras ou deviam correr con sigo por incompetncia. Por no tomar em considerao aquilo que eu no disse. Que pretend e? Um atestado mdico proibindo-me de toda a actividade? Os estrategos entreolharam-se com desconforto, antes de Stem articular: - Isso no vem nada a propsito, homem. - Vem sim, Dan. o que se deve considerar ao tomar uma deciso. Todos o sabemos. Si mplesmente, nunca o mencionamos, e talvez se trate de mais um ponto a considerar . De quanto tempo disponho? Trs meses, quatro na melhor das hipteses? a razo pela q ual me encontro aqui, e isso foi uma deciso inteligente. - Mas no a nica - contraps Dawsori, com brandura. - Se no influiu pesadamente a meu favor, devia ter infludo, doutor. Convm sempre ir buscar algum do "campo" de longevidade conhecida. - Ogilvie voltou-se para Mille r. - O nosso mdico sabe, no verdade, Paul? - No sou o seu mdico - argumentou o psiquiatra. - Nem preciso. Basta ter lido os relatrios, como fez. Dentro de umas cinco semana s, as dores aumentaro at um ponto excruciante. Nessa altura, no me aperceberei, cla ro, porque me internaro no hospital, para me injectarem sedativos e proporcionare m palavras reconfortantes no sentido de que no tardarei a restabelecer-me. At que deixe de ver ou ouvir, e j no precisem de dizer algo. - Ogilvie reclinou-se na cad eira e fitou Stem com uma expresso grave. - Achamo-nos perante aquilo a que o nos so preclaro causdico chamaria uma confluncia de prerrogativas benficas. Existem pos sibilidades de os soviticos no me tocarem, mas, se o fizerem, nada estar perdido, p ela parte que me toca. E sou o nico capaz de arrancar Havelock da sombra o sufici ente para nos ocuparmos dele. - persuasivo - reconheceu o advogado, sustentando o olhar do homem que tinha os dias contados. - E tenho a razo do meu lado. - De sbito, Ogilvie impeliu a cadeira para trs e leva ntou- se. - E a tal ponto, que vou j para casa, a fim de fazer as malas e seguir de txi para o aerdromo de Andrews. Viajarei para a Itlia num transporte militar. No convm divulgar a minha deslocao num avio comercial. Os fulanos do KGB conhecem todos os passaportes e disfarces que utilizei e no h tempo para explorar o meu esprito inven tivo. Pousarei na base de Palombara, com escala em Bruxelas. Telegrafem a BayIor

, para que me espere. Chamem-me Apache. - Apache? - ecoou Dawson. - Eles tm uns sistemas de escuta muito sensveis. - Admitindo que Havelock acode sua chamada, que tenciona dizer-lhe? - inquiriu o psiquiatra. - Pouca coisa. Uma vez ao meu alcance, j no me escapa. - Ele tem muita experincia - observou Stem, olhando o interlocutor com intensidad e. - Pode achar-se em baixo de forma, mas dureza no lhe faltar. - Disponho do equipamento necessrio. - Ogilvie comeou a dirigir-se para a porta. - E tambm possuo experincia, razo pela qual sou cobarde. No me aproximo de nada de q ue me seja impossvel safar. Na maioria dos casos. - E saiu em passos firmes. - No o tomaremos a ver - profetizou Miller. - Eu sei - concordou Stem. - E ele tambm. - Pensam que conseguir estabelecer contacto com Havelock? - perguntou Dawson. - Sem dvida - afirmou o director das Operaes Consulares. - Apanha-o, entrega-o a Ba yIor e a dois mdicos que temos em Roma e desaparece. Das suas palavras, podemos depreender que no est disposto a terminar os seus dias num hospital, inundado de s edativos e palavras de consolao. Partir sua maneira.

- Acho que lhe assiste esse direito - murmurou o psiquiatra. - Decerto - concordou o advogado, sem convico. Voltando-se para Stem, continuou: Lamento no possuirmos uma informao concreta a respeito de Havelock. Tem de ser imo bilizado. Se fala, arriscamo-nos a servir de combustvel a aces de fanticos de todo o mundo. Embaixadas incendiadas, redes de segurana pulverizadas, perda de tempo va lioso, priso de refns e, no nos iludamos, numerosas mortes. Tudo porque um homem pe rdeu o equilbrio. Assistimos a situaes do gnero com provocao inferior que ele pode fo entar. - por isso que estou certo de que Ogilvie o apanhar. Apesar de no possuir conhecim entos de psiquiatria, creio que sei o que pensa. Est profundamente ofendido. Viu amigos tombar no "campo", de frica a Istambul, impossibilitado de intervir em vir tude do seu disfarce. A mulher e trs filhos abandonaram-no devido profisso que exe rcia, e h mais de cinco anos que no lhes pe a vista em cima. Agora, tem de viver co m o que lhe resta... morrer do que lhe resta... Ponderando tudo, se ele resistiu a tantas contrariedades, com que direito invoca Havelock o privilgio de pr termo actividade e baladar a seu bel-prazer? O nosso Apache iniciou a sua derradeira caada e vai preparar a armadilha para que seja bem sucedida. Obter xito, porque est furioso. - Isso outra coisa - lembrou o psiquiatra. - Nada mais lhe resta. a sua justific ao final. - De qu? - indagou o advogado. - Da dor - explicou Miller. - Sua e de Havelock. que, outrora, respeitou-a, fact o que no pode esquecer. Captulo oitavo O "jacto" sem qualquer marca ou distintivo desceu dos cus, sessenta quilmetros ao norte do aeroporto de Palombara Sabina. Procedia de Bruxelas e evitara todas as rotas comerciais e militares, deslocando-se sobre os Alpes, a leste do sector de Lepontina, a uma altitude to elevada e com uma descida to rpida que as probabilida des de ser observado se podiam considerar praticamente inexistentes. O seu blip nos quadrantes do radar fora previamente estabelecido: surgiria e desapareceria

sem comentrios nem investigaes. E, quando pousasse em Palombara, largaria um homem que fora admitido a bordo secretamente, s trs da madrugada, hora de Bruxelas. Um h omem sem um nome convencional, mencionado apenas por Apache, o qual, semelhana de muitos outros como ele, no se podia expor s formalidades de identificao por parte d as autoridades da imigrao. O aspecto podia ser alterado e a identidade falseada, n o entanto havia quem vigiasse esses lugares, consciente do que devia procurar, p ossuidor de memria treinada para reagir como um banco de computador. Para o Apach e, e outros como ele, a actual forma de viajar constitua mais a regra que a excepo. Os motores foram desligados, enquanto o piloto, treinado em aterragens de aparel hos pesados, orientava o avio, por sobre a floresta, em direco pista com cerca de d ois quilmetros de extenso, aberta entre o arvoredo, com hangares de manuteno e torre s de controlo devidamente camuflados. Por fim, o <Jacto" contactou o solo, e o j ovem piloto voltou-se no banco, enquanto as turbinas da propulso de retrocesso ec oavam na pequena cabina. Chegmos, ndio - anunciou ao homem de meia-idade e cabelos ruivos, atrs dele. - Pode pegar no arco e nas flechas. - No me faa morrer a rir. - Ogilvie desprendeu o cinto de segurana e consultou o re lgio. - Que horas so? Continuo com a cebola a reger-se pela de Washington. - Cinco e cinquenta e sete. Perdeu seis horas. Tem o organismo na meia-noite, ma s vo dar as seis da manh. Se o esperam para trabalhar, desejo que conseguisse dorm ir pelo caminho. - O suficiente. H transporte previsto? - At tenda do grande chefe, na Via Vittorio. - Muito espirituoso... a embaixada? - Exacto. Parece que o consideram uma encomenda especial. Garantia de entrega de sde Bruxelas. - Isso est errado. O meu destino no a embaixada. - So as ordens que nos transmitiram. - Mas eu transmito outras. Ogilvie entrou na pequena sala reservada a pessoas como ele no edifcio da manuteno do aerdromo que no figurava no mapa, desprovida de janela, havendo apenas o mobilir io bsico e dois telefones, ligados permanentemente a sistemas electrnicos que impo ssibilitavam qualquer interferncia indesejvel. O corredor de acesso era guardado p or trs homens de fatos-macacos que dissimulavam eficientes armas de fogo, para a eventualidade, praticamente improvvel, de um intruso escapar vigilncia exterior. A quelas instalaes constituam o resultado de conferncias extraordinrias entre indivduos annimos dos dois governos, cujas preocupaes transcendiam os limites de cooperao secre ta estipulados. Eram, muito simplesmente, necessrias. Governos de toda a parte eram ameaados do exterior e interior por fanticos de esqu erda e de direita, empenhados unicamente na destruio do status quo. O fanatismo al imentava-se de si prprio, do sensacionalismo, da interrupo espectacular da activida de normal, pelo que se tomava indispensvel permitir o acesso queles que combatiam os extremistas sob todas as suas formas. Presumia-se que quem fazia escala em Pa lombara pertencia ao nmero desses combatentes, e o actual passageiro sabia, sem m argem para a mnima dvida, que se achava includo nessa categoria. A menos que regres sasse com um agente transviado, um paranico perigoso cuja mente continha as histri as secretas de milhares de operaes confidenciais dos ltimos dezasseis anos, esse ho mem poderia destruir alianas e redes de cooperao em toda a Europa. Michael Havelock tinha de ser localizado e capturado, pois nenhum terrorista conseguira provocar estragos mais demolidores. Ogilvie sentou-se secretria e pegou no telefone sua esquerda, que era preto, o qu

e significava que se destinava a uso domstico. Mareou o nmero que decorara e, tran scorridos doze segundos, a voz ensonada do tenente-coronel Lawrence Baylor surgi a no outro lado do fio. - Brown. Que h? - Baylor Brown? - Apache? - O prprio. Estou em Palombara. Alguma novidade? - No. Mandei proceder a diligncias em toda a cidade, mas at agora nada. - Mandou proceder a qu? - Diligncias. Todas as fontes a que podemos pagar ou nos devem favores... - Suspenda-as imediatamente! Que ideia se lhe meteu na cabea? - Calma, amigo. Palpita-me que no nos vamos dar como Deus com os anjos. - Estou-me nas tintas para as nossas relaes pessoais! No se trata de um nte problema de palavras cruzadas. Estamos perante uma serpente, amigo. Se escobre que pretendemos apanh-lo, fica tudo comprometido. Julga que nunca curado? - E voc julga que no conheo os meus investigadores? - retorquiu Baylor, a defensiva.

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- Acho conveniente termos uma conversa. - Ento, passe por c. - A embaixada est fora de causa. - Porqu? - Entre outras coisas, porque pode haver uma janela virada para a rua. - E da? - Ele sabe que eu nunca apareceria em instalaes oficiais. De resto, as mquinas foto grficas do KGB funcionam permanentemente, apontadas a todas as entradas. Nem sequer sabe que voc vem - protestou. - Ou quem . Fica a saber, quando voc lhe disser. Um nome, por favor. Apache basta, de momento. Significa alguma coisa, para ele? Exacto. Pois, para mim, no. Nem preciso. Decididamente, no nos vamos entender. Lamento, mas no posso fazer nada. Uma vez que no quer vir, onde nos encontramos? Na Borghese. Nos jardins. Eu vou ter consigo. Sempre mais fcil do que eu dar consigo. Engana-se, Baylor. Acerca disto?

- No. Penso que nos entenderemos. - Ogilvie fez uma breve pausa. - Dentro de duas horas. At l, possvel que o nosso alvo tente falar-lhe. Duas horas. Outra coisa, Baylor. Sim? Mande os investigadores recolher base, amigo.

O ms de Maro no se mostrava clemente para com a Villa Borghese. O frio do Inverno r omano, apesar de pouco intenso, persistia, impedindo o desabrochar das flores e a plena exploso que, na Primavera e no Vero, constituam um cenrio de cores deslumbra ntes. Os numerosos caminhos que conduziam dos pinheiros altaneiros ao grandioso museu pareciam menos asseados do que habitualmente. Uma pelcula transparente de p oeira descera sobre o

parque e s desapareceria com as chuvas de Abril, quando a atmosfera sombria de Ma ro se dissipasse. Ogilvie encontrava-se junto de um espesso pinheiro da periferia dos jardins nas traseiras do museu. A hora matutina fazia com que apenas houvesse alguns estudan tes e turistas dispersos pelas imediaes, os quais aguardavam que os guardas abriss em as portas do edifcio, a fim de poderem admirar pela primeira, ou mais uma vez, os tesouros que continham. O antigo agente secreto, de novo em aco, consultou o r elgio e exibiu uma expresso de contrariedade. Eram 8.40, e o oficial da embaixada estava mais de meia hora atrasado. Na realidade, a sua irritao abarcava tanto ele prprio como Baylor. Na precipitao motivada pelo veto s instalaes oficiais para ponto d e encontro e o desejo de vincar que as ordens relacionadas com a operao deviam par tir dele, escolhera um local pouco recomendvel, como agora reconhecia sem reserva s. E o coronel decerto tambm se dera conta do facto, o que talvez representasse o principal motivo do atraso. A Villa Borghese, quela hora, achava-se demasiado so litria, demasiado remota, com excessivos recantos imersos na sombra, que constituam excelentes postos de observao. Ogilvie amaldioou-s e intimamente, reflectindo que no era a maneira mais convincente de iniciar a sua autoridade. A prudncia do adido provavelmente fizera-o enveredar por um percurso largo, com mudanas de veculo intermdias, na esperana de detectar e, portanto, despi star uma presumvel vigilncia. Havia de facto mquinas do KGB apontadas permanentemen te embaixada, e o coronel via-se colocado numa situao difcil graas a um agressivo en viado de Washington que usava a enigmtica designao de Apache. Uma identidade inspir ada numa embalagem de flocos de aveia. O enigma existia, mas no a insensatez, a embalagem de flocos. Sete anos atrs, em I stambul, dois agentes, cujos nomes de cdigo eram Apache e Navajo, quase haviam pe rdido a vida quando tentavam evitar um assassnio perpetrado pelo KG13, na Mesruti yet. A tentativa malograra-se, e Navajo vira-se cercado na deserta Ataturk, s qua tro horas da madrugada, com carrascos do KG13 postados nas duas entradas. A situ ao pareceu desesperada at ao momento em que Apache atravessou a ponte velozmente nu m carro roubado, travou com brusquido junto do beco dos pees e gritou ao companhei ro que escolhesse entre subir sem demora ou ficar com o corpo cheio de buracos. Em seguida, Ogilvie conduziu o veculo a uma velocidade alucinada por entre viva f uzilaria, recebendo um ferimento na regio temporal e duas balas na mo direita, enq uanto perfurava a barricada. O homem chamado Navajo h sete anos, no o esqueceria com facilidade. Sem ele, Micha el Havelock teria morrido em Istambul. Agora, Ogilvie confiava na boa memria do a ntigo colega. Registou-se um som seco atrs dele. Voltou-se e viu uma mo negra erguida na sua fre nte, o rosto escuro, a seguir, imvel, de olhos arregalados. Baylor abanou a cabea duas vezes e levou o indicador aos lbios, aps o que, acercando-se e puxando Ogilvi e para detrs de um tronco de rvore e alguma folhagem, gesticulou na direco da ala su l do jardim, onde se situava a entrada das traseiras do museu. A uns quarenta me tros, um homem de fato preto olhava em volta, com uma expresso indecisa, enquanto se movia primeiro num sentido e depois noutro, incapaz de optar por um rumo. So aram, distncia, trs sons rpidos de uma buzina de automvel, seguidos do roncar de um motor. Surpreendido, o homem deteve-se e, de sbito, principiou a correr naquela d ireco, acabando por desaparecer atrs da parede leste do museu. - Escolheu um local levado da breca - murmurou o coronel, consultando o relgio. - A buzina era sua? - Deixei o carro estacionado junto do porto da Via Veneto, suficientemente perto para que se ouvisse. - Desculpe. - Ogilvie exalou um suspiro de resignao. - Tenho falta de prtica, pois no costumo cometer erros destes. Isto encontrava-se sempre cheio de gente.

- No tem importncia. E no sei bem se foi um erro. - Guarde o alfinete. No me despeje baldes de comiserao em cima. - No est a entender. Os seus sentimentos no me preocupam. Nunca tinha sido vigiado pelo KG13... pelo menos, que eu saiba. Porqu agora? - Desfaa-se dos seus investigadores. - Sorriu, reconhecendo que continuava senhor da situao. - Creio que lhe falei nisso. Baylor no replicou imediatamente, os olhos negros exibindo uma expresso de contrar iedade. - Ento, fico arrumado em Roma. - Talvez. - De certeza. Foi por isso que me atrasei. - Ele contactou consigo. - O agente de cabelos ruivos fez a afirmao em voz baixa. - Com toda a artilharia, e eu serei o primeiro alvejado. Descobriu a pista de Je rma Karas e seguiu-a ao porto de Civitavecchia, onde ela se lhe escapou. O nosso homem no quis dizer em que navio. Foi uma armadilha, mas ele desmantelou-a e abordou o responsv el, um traficante das docas pouco importante. Interrogou-o, e o que averiguou (o u julga ter averiguado) transformou-o num barril de nitroglicerina. - De que se trata? - Programao dupla. A mesma tctica que empregaram supostamente com ele. Fornos ns que a acirrmos. - Como? - Por intermdio de algum que a convenceu de que Havelock se passara para os sovitic os e pretendia mat-la. - Isso no tem ps nem cabea. - Limito-me a repetir o que ele disse e lhe revelaram. Pensando bem, tem a sua lg ica e explicaria muita coisa. O KGB dispe de alguns actores exmios, que podiam int erpretar uma pea convincente diante dela. uma estratgia que produz resultados. Hav elock abandonou a actividade e ela anda em fuga. Uma equipa produtiva neutraliza da.

- O que no tem ps nem cabea a operao global - volveu Ogilvie. - Jenna Karas no existe morreu numa praia da Costa Brava chamada Montebello. E trabalhava para o KGB ou , mais concretamente, para a VKR. No se cometeu qualquer erro, mas nem isso inter essa agora. O fundamental que a executaram. - Havelock no acredita, e voc talvez tambm no, quando falar com ele. Eu prprio tenho dvidas. - Ele acredita no que lhe convm, no que tem de acreditar. Ouvi a expresso mdica apr opriada, que, reduzida nossa linguagem, significa que est chanfrado. Transpe espor adicamente o limite da realidade e fantasia nos dois sentidos, mas conserva-se d e preferncia do lado de l. - Pois exprime-se de modo muito convincente. - Porque no mente. Faz parte da sua condio. Sabe o que viu. - Ele disse isso mesmo. - Mas no podia ter visto. A sua viso est distorcida. Quando se passa para o outro l ado, no v com os olhos, mas apenas com o crebro, que est afectado. - Voc tambm convincente. - Porque no minto e no tenho o crebro afectado. - Puxou do mao de tabaco e acendeu u m cigarro com um Zippo, comprado h meio sculo. - So estes os factos, coronel. Pode

preencher os espaos em branco, mas a base firme. Havelock tem de ser neutralizado . - No vai ser fcil. Talvez ande s voltas nos seus tneis enevoados, mas no um amador. P ode no saber para onde vai, sem que isso invalide a verdade irrefutvel: sobreviveu no "campo" ao longo de dezasseis anos. esperto, defensivo. - Estamos conscientes disso. a parte da realidade. Disse-lhe que eu viera, supon ho? - S lhe disse que estava c um homem chamado Apache. - E ento? - No se mostrou contente. Porqu voc? - Porque no? , No sei. Talvez no simpatize consigo. Deve-me favores. Pode residir a a explicao. psiclogo ou advogado? Um pouco de ambos - admitiu BayIor. - Constantemente. Voc no? De momento, sou apenas um homem irritado. Onde diabo pretende chegar? A reaco de Havelock ao ouvir mencion-lo foi muito rpida, muito vocal. "Com que ento enviaram o Atirador!", comentou. o seu apelido?

Coisas de rapazes. Um gracejo sensaboro. - No parecia divertido. Vai telefonar ao meio-dia, com instrues para si. - Para a embaixada? - No. Tenho de ocupar um quarto no Excelsior. Voc estar comigo, para atender a cham ada. - Filho da me! - proferiu Ogilvie, entre dentes. - H algum problema nisso? - Ele saber onde estou, sem que eu conhea o seu paradeiro. Pode observar-me e eu no o posso ver. - Que interessa? Tudo indica que est disposto a encontrar-se consigo. Para o leva r, tem de o enfrentar pessoalmente. - Sem pretender ofend-lo, coronel, um novato nestas andanas. Ele obriga-me a proce der em conformidade com as suas convenincias. - Como assim? - Vou precisar de dois homens, de preferncia italianos e to obscuros quanto possvel , para me seguirem, quando abandonar o hotel. - Com que finalidade? - De contrrio, podia tentar dominar-me - explicou, com uma expresso pensativa. - Pelas costas. Em qualquer rua movimentada. No h truque que no conhea... Um homem s ofre um colapso na via pblica e um amigo ajuda-o a entrar para um carro prximo. So ambos americanos, no h nada de suspeito. - Isso implica que no estarei presente. No entanto, como intermedirio, posso insis tir. - Decididamente, um novato. Ele batia asas para o Cairo. Sem... - ... ofensa. Muito bem, arranjarei a proteco. - Baylor fez uma pausa e acrescento u: - Mas talvez seja prefervel um casal a dois homens. Boa ideia. Afinal, tem algumas possibilidades, coronel. E tenho tambm de o preven ir de que negarei tudo, se me atriburem a mnima interveno oficial no assunto. Sou re

sponsvel por um largo territrio nesta rea de operaes. O trabalho que executo para o P entgono e o Departamento de Estado reveste-se de muitas ramificaes, inevitvel. Posso precisar de um favor ou haver algum que me aborde para o mesmo efeito, pelo que o crculo vai aumentando, ainda que nunca nos encontremos. - Detesto repetir-me, mas onde diabo pretende chegar? - Tenho muitos amigos. Homens e mulheres que confiam em mim, no meu departamento . Se tiver de partir, gostava de deixar tudo intacto, claro, mas existe um porme nor bsico. No quero que esses amigos (conhecidos ou desconhecidos) se magoem, e Ha velock pode faz-lo. Trabalhou em Itlia, no Adritico, na Ligria, de Trieste, atravs da s fronteiras, ao longo da costa norte, at Gibraltar. Podia provocar represlias, e no creio que um agente na inactividade e chanfrado, segundo a sua expresso, o just ifique. - Nem eu. - Ento, tire-o disto definitivamente. - Podia ter ouvido essas palavras dos meus lbios. - Oio-as agora? O homem de Washington conservou-se silencioso por um momento e acabou por respon der: - No. - Porqu? - Porque podia provocar as consequncias que voc no deseja. - Improvvel. Ele no disps de tempo. - No o sabemos. Se isto se desenrola desde o episdio da Costa Brava, torna-se impo ssvel determinar que depsitos fez e onde. Pode ter deixado documentos em meia dzia de pases com instrues especficas para os divulgar, se os contactos previstos falhare m. Nos ltimos seis meses, esteve em Londres, Amesterdo, Paris, Atenas e Roma. Porq u? Por que razo esses lugares? Com todo o mundo para escolher e as algibeiras chei as, regressa s cidades onde trabalhou activamente em operaes secretas. - Pode tratar-se de mera coincidncia. Conhecia-as. Aposentou-se e sentia-se segur o. - Talvez, mas h motivo para duvidar. - No estou a acompanhar a lgica. Se se limitar a lev-lo, ele no estabelece esses con tactos . - H maneiras... - Suponho que se refere a clnicas. Laboratrios onde mdicos injectam soros que solta m lnguas e crebros. - Mais ou menos. - Deconflo que se engana. No sei se ele viu ou no Jerma Karas, mas o que quer que acontecesse foi durante as ltimas vinte e quatro horas. Ainda no teve tempo de faz er absolutamente nada. Pode afirmar o contrrio, sem que isso corresponda verdade. - Isso uma opinio ou possui caractersticas de clarividente? - Nem uma coisa nem outra. Escutei um homem em estado de choque. Um homem que ac abava de atravessar uma experincia excruciante. No se tratava do resultado de uma simples aberrao mental. Aconteceu apenas. Quando voc se refere ao que ele podia ter feito, aos depsitos que talvez efectuasse, emprega as palavras que lhe forneci, porque so as que lhe ouvi. Havelock especulava com o que poderia fazer e no com o que fez. H uma grande diferena, senhor Estratego. - E, por causa disso, interessa-lhe que morra? - Interessa-me que muitas outras pessoas continuem a viver. - A ns tambm. por isso que estou aqui. - Para o levar vivo - observou Bulor, com um sorriso sardnico. - Como o clebre caad or, Frank Buck.

- Isso bastar. - No concordo. Suponha que no consegue o seu objectivo? Imagine que ele se lhe esc apa? No acontecer. uma opinio ou clarividncia? Um facto. Nem pensar. uma conjectura, um factor de probabilidade com que no quero contar.

- No tem alternativa, soldado. Os altos comandos fizeram-se ouvir. - Nesse caso, deixe-me fazer-lhe urna recomendao, civil. No me fale de altos comand os. Esfolei o meu negro rabo neste exrcito de brancos (de brancos e de pretos nas baixas camadas), at que se viram obrigados a tomar-me numa engrenagem vital da e norme roda branca. Agora, voc aparece armado em agente secreto, com nome de cdigo e tudo... - Inspirado numa embalagem de flocos de aveia? - interrompeu Ogilvie. - Exacto. Numa embalagem de flocos de aveia. Nenhum nome concreto para me permit ir uma identificao com a qual possa negociar para me livrar de apuros. Apenas um b alo de banda desenhada. E se os seus planos falharem e Havelock bater asas, fico na linha de fogo, como alvo principal. O escarumba. deitou tudo a perder. Corram com ele da enorme roda branca. - Seu bastardo hipcrita - grunhiu enojado. - A nica coisa que lhe interessa salvar a pele. - Por vrias razes demasiado benignas para voc compreender. Haver mais como eu e no me nos. Aonde quer que se dirija nesta cidade, no estarei muito longe. Apanhe-o sua maneira, que no me preocupa. Conduzi-los-ei a Palombara e eu prprio lhes apertarei os cintos de segurana no "jacto", com uma carta de recomendaes escrita em latim cls sico. Mas se no o conseguir apanhar, os problemas caem-nos todos em cima. - No fala como quem acreditou na verso dele e at defendeu a sua posio. - No lhe defendi a posio. Limitei-me a transmiti-la. E no interessa absolutamente na da se acredito ou no. Havelock representa uma ameaa activa, perigosa para mim e as minhas funes aqui, em Roma, para no falar de uma larga parte da rede que cultivei, em obedincia a ordens do meu Governo e custa do contribuinte americano. Basta-me saber isto para puxar o gatilho. - Com essas ideias, pode ir longe. - a minha inteno. Ogilvie afastou-se da rvore e esquadrinhou as imediaes com a vista, antes de proferir em voz neutra: - Eu podia livrar-me de si, se quisesse. Mat-lo, se fosse necessrio. - No duvido. Por conseguinte, esquecerei o assunto do Excelsior. Reserve um quart o em meu nome e, quando Havelock telefonar, deixe-o convencer-se de que sou eu q ue atendo. Ele espera que me encontre l, para confirmar a sua presena. Sabe que es tou interessado no assunto. A propsito: quando se fizer passar por mim, no empregu e uma linguagem muito rudimentar. Sou um intelectual de Rhodes. Oxford, mil nove centos e setenta e um. - No s isso - retorquiu o agente. - Posso acus-lo de infraces suficientemente graves para justificarem um tribunal marcial. Desobedincia directa a um superior no "cam po". - Durante uma conversa que nunca se realizou? Ou talvez se realizasse e eu proce di a uma anlise da situao in loco. Considerei o "contacto" inaceitvel e pretendi out ro homem em Roma. Que pensa disto, Atirador?

Transcorreu cerca de um minuto sem que se pronunciasse. Por ltimo, atirou o cigar ro ao cho, esmagou-o com o calcanhar e declarou: - um homem de talento, coronel. Preciso de si. - Deseja mesmo apanh-lo, hem? - Decerto. - Calculava isso mesmo. Notava-se na sua voz, pelo telefone, mas desejei essa co nfirmao, senhor Estratego. Encare-me como uma simples aplice de seguro que no preten de levar consigo, mas o seu contabilista manifesta opinio contrria. Se for obrigad o a pagar, no se perde nada. Posso justific-lo melhor do que ningum em tomo de urna mesa de reunies em Washington. Sou o nico que falou com ele. Sei o que fez e no fe z.

- Pode no tardar a demonstrar-se que labora num erro. - Correrei o risco, tal a certeza que tenho da minha posio. - No ser necessrio. No ter de pagar, porque no falharei e ele no bater asas, como diz - Alegra-me ouvi-lo. Alm do casal que se lhe reunir quando abandonar o hotel, de q ue mais precisa? . Nada. Trouxe o equipamento apropriado. Que tenciona dizer-lhe? O que ele quiser ouvir. Que utilizar? Experincia. Tratou da reserva do quarto? H quarenta e cinco minutos - informou Baylor. - S que no um quarto, mas uma suite Assim, h dois telefones. Para o caso de voc se lembrar de me indicar um local de encontro errado, escutarei tudo o que ele disser.

- Coloca-me entre a espada e a parede, rapaz. m s e No se preocupe muito com isso. Quando o dia terminar, regressar a Washington, co ou sem ele, mas liberto de problemas. Se o acompanhar, muito bem, de contrrio a culpas caem-me em cima. No entanto, gozo de certo prestgio no Pentgono e, em fac das circunstncias, a soluo ser o "ltimo extremo" e aceitvel.

- Conhece bem o regulamento, hem? - At s suas numerosas contradies. Volte para a boa vida, senhor Estratego. Esteja co nfortvel e feliz no circuito de Georgetown. Entregue-se s dedues de longe e deixe o "campo" por nossa conta. Assim, viver melhor. Ogilvie dominou a contraco de dor que ameaava aflorar-lhe ao rosto. Sentia milhares de alfinetes que pareciam querer perfurar-lhe a caixa torcica e irromper pela ga rganta. Desta vez, a impresso excruciante era mais prolongada-que as anteriores, sinal da irreversibilidade do mal que o minava. - Obrigado pelo conselho - terminou por dizer a meia-voz. Captulo nono O Palatino, urna das sete colinas de Roma, ergue-se a seguir ao Arco de Constant ino, com as encostas suaves repletas de runas de alabastro da Antiguidade. Era o local do encontro. Uns quinhentos metros a noroeste da Porta de Gregrio, havia um velho caramanchel, com um busto do imperador Dorniciano num pedestal estriado, no final de um cami nho empedrado ladeado pelo que restava de paredes de mrmore, de onde haviam brota do numerosas plantas que as dissimulavam parcialmente. No final do caminho, atrs da expresso severa de Domiciano, encontravam-se vestgios de uma fonte construda na

colina. O caramanchel terminava abruptamente, sem qualquer sada. O cenrio pacfico suscitava imagens do passado: estadistas envoltos em tnicas movend o-se por entre um ambiente austero, imersos nos problemas de Roma e das lutas pe lo poder, porventura perguntando-se quando se registaria o princpio do fim. Era naquele fragmento de ligao com outros tempos que se devia realizar a entrevist a. Lapso de tempo previsto: trinta minutos -entre as trs e as quatro e meia, quan do o Sol se achava num ponto intermdio do cu ocidental. Encontrar-se-iam a dois hom ens, animados de objectivos distintos, plenamente conscientes de que as divergnci as poderiam causar a morte de um deles, embora no desejassem semelhante desenlace . Desconfiana era a palavra de ordem daquela tarde. Faltavam vinte minutos para as trs, incio do lapso de tempo. Havelock postara-se a trs de um grupo de arbustos da colina seguinte sobranceira ao caramanchel, alguma s dezenas de metros acima do busto de Domiciano. Sentia-se preocupado, irritado, enquanto os seus olhos esquadrinhavam o caminho de pedra e terreno circundante. Meia hora antes, de um caf no passeio fronteiro ao Excelsior, na Via Veneto, vir a aquilo que mais temia. Segundos depois de o ruivo Ogilvie emergir do hotel, ti nham-se-lhe reunido um homem e uma mulher que haviam surgido casualmente (uma ca sualidade demasiado forada para ser natural) de uma joalharia possuidora de um am plo escaparate, atravs do qual quem se encontrasse dentro podia observar o que se passava nas cercanias. O homem de Washington desviara-se ligeiramente para a di reita e detivera-se, antes de se incorporar na fila compacta de transeuntes que se encaminhavam para a esquerda. Ogilvie previra a possibilidade de o surpreende rem antes de alcanar o Palatino e no queria perder o domnio da situao. Pelo telefone, mostrara-se reservado, como era de prever. Possua elementos altamente confidenci ais para entregar, nos quais Havelock encontraria as explicaes que procurava. No te preocupes, Navaio. Conversaremos. Mas se o Apache tinha explicaes razoveis para fornecer, no necessitava de proteco. E p or que razo aceitara to prontamente aquele local afastado para se encontrarem? Por que no sugeria simplesmente que o fizessem na rua ou num caf? Um homem confiante do valor da informao que possua no estabelecia meios defensivos, como o estratego fa zia. Dar-se-ia o caso de, em vez de explicaes, Washington enviar nova mensagem? Despach ar-me? Considerar-me morto? Eu no disse que o mataramos. No vivemos num pas desses.. . E porque no? Estas palavras, ou outras com o mesmo sentido, tinham sido pronunc iadas pelo tenente-coronel Lawrence Baylor Brown, membro dos servios secretos do Pentgono, na embaixada americana em Roma. Se Washington chegara a essa concluso, os estrategos tinham enviado um assassino competente. Havelock respeitava os talentos de Ogilvie, mas no o admirava pessoal mente. O antigo agente de "campo" era um daqueles indivduos que justificam a sua violncia com desprendimento, atravs de fragmentos de filosofia que implicam repulsa pela prtica de actos brutais, ainda que necessrios. No entanto, os colegas conheciam ou tra realidade. Tratava-se de um assassino, dominado por um impulso ntimo para se vingar das suas frias pessoais, que ocultava de todos, excepto daqueles que traba lhavam a seu lado, nos momentos de tenso. E os que o conheciam esforavam-se por no voltar a participar na sua equipa. Depois de Istambul, Michael fizera algo de que nunca se supusera capaz. Contacta ra Anthony Matthias e aconselhara-o a retirar o ruivo do " campo", por o conside rar perigoso. Oferecera-se mesmo para depor num inqurito confidencial promovido p elos estrategos, mas, como sempre, o secretrio de Estado optara por um mtodo mais moderado. Ogilvie era um perito, e poucos homens podiam apresentar uma folha de servio como a dele em actividades secretas. Assim, Matthias fizera-o subir alguns

degraus da escada e nomeara-o estratego. Todavia, Anton achava-se ausente de Washington, o que no constitua uma circunstncia reconfortante, pois tomavam-se decises drsticas pelo simples facto de se revestir em de urgncia e no haver possibilidade de o contactar num lapso de tempo exguo. Havelock descortinou ao longe, na encosta, a seguir s runas da parede do lado dire ito, um vulto no qual reconheceu o homem que acompanhava a mulher sada da joalhar ia perto do Excelsior. Volveu o olhar para a esquerda e avistou a companheira. E ncontrava-se junto dos degraus de um antigo lago, com um bloco para desenhar na mo esquerda. Mas no havia lpis algum na direita, que conservava sob a lapela do imp ermevel. Michael tomou a concentrar-se no homem, que entretanto se sentara no cho, pernas estendidas sua frente, com um livro sobre os joelhos, como um romano vul gar empenhado em ler tranquilamente, longe do bulcio da cidade. E, coincidncia cur iosa, tambm mantinha a mo direita pousada descuidadamente na parte superior do cas aco de tweed. O casal achava-se em comunicao, e Havelock conhecia o idioma: italia no. Italianos. Portanto, no eram subordinados da embaixada. No havia carrascos da CIA, Baylor ou qualquer outro americano nas imediaes. Quando chegasse, Ogilvie seria o nico. A situao revestia-se de lgica: remover todo o pessoal dos Estados Unidos, tod as as possibilidades de relacionar as ocorrncias que se seguissem com os norte-am ericanos. Utilizar apenas pessoas sacrificveis, homens ou mulheres dispensveis, qu e no deixassem rasto comprometedor. Numa palavra: despachar. Porqu? Por que razo o consideravam uma crise? Que fizera ou sabia justificativo do empenho de Washington em o eliminar? Primeiro, queriam-no fora da actividade po r causa de Jenna Karas. Agora, morto. De que se trataria? Haveria outros, alm do casal? Semicerrou as plpebras em virtude do sol e percorreu as cercanias minuciosamente, separando o terreno em blocos, como um puzzle giga ntesco. O caramanchel de Domiciano no constitua um local proeminente no Palatino, pois res umia-se a um pequeno fragmento de antiguidade em runas. A temperatura pouco convi dativa daquele ms de Maro ainda reduzira mais o nmero de visitantes. Ao longe, numa colina a leste, um grupo de crianas brincava sob os olhares protectores de dois adultos. Provavelmente, professores. Mais abaixo, a sul, havia uma rea relvada co m colunas de mrmore da poca imperial, que se destacavam como cadveres de alturas la rgamente distintas. Diversos turistas munidos de equipamento fotogrfico apontavam as objectivas aos pontos que lhes pareciam mais interessantes. No entanto, part e o casal que cobria os dois lados do acesso ao caramanchel, no se encontrava nin gum nas proximidades imediatas do refgio de Domiciano. De resto, se eram atiradore s competentes, no havia necessidade de outros. Existia apenas uma entrada, e um h omem que trepasse a uma parede seria um alvo fcil, o que tambm se adaptava aos mtod os empregados para despachar. Utilizar o mnimo possvel de colaboradores locais, te ndo sempre em mente que, mais tarde, podem causar problemas com tentativas de ex torso. A ironia da situao desenhou-se gradualmente. Michael percorrera o Palatino, de man h, a fim de escolher o local que apresentasse as vantagens agora utilizveis contra ele. Consultou o relgio, que indicava 14.45. Precisava agir com rapidez, mas s de pois de avistar Ogilvie. O Apache era astuto e sabia que as probabilidades de xit o o favoreciam se permanecesse oculto at ao ltimo momento, para concentrar a ateno d o adversrio na sua chegada. Havelock achava-se consciente do facto, pelo que se d ebruava sobre as suas opes: a mulher, com o bloco para desenhar na mo, e o homem rec linado na relva. De sbito, descortinou-o. s trs menos um minuto, o agente ruivo tomou-se visvel, prim

eiro a cabea e os ombros, enquanto escalava o caminho proveniente da Porta de Gre grio, passando diante do homem reclinado sem lhe prestar aparentemente a menor at eno. Ao mesmo tempo, Michael notou-lhe algo de estranho. Talvez fosse o vesturio, a marfanhado e largo, como sempre. Mas, no se tratava disso. Na realidade, dir-se-i a experimentar dificuldade em transpor a encosta relativamente suave. No restavam dvidas de que o Apache mudara desde Istambul. Os ltimos sete anos no tinham sido c ondescendentes. Por fim, alcanou as runas da arcada de mrmore que constitua a entrada do caramanchel , para aguardar no interior. Eram trs horas exactas. O lapso de tempo principiara . Havelock abandonou o esconderijo atrs dos arbustos e avanou rapidamente atravs do d eclive de vegetao elevada, conservando-se agachado e descrevendo um arco amplo at q ue atingiu a base da colina. Tomou a consultar o relgio e verificou que consumira dois minutos. A mulher encontrava-se agora num ponto acima dele, a cerca de cem metros, no cen tro do campo e direita do caramanchel de Domiciano. Ele no a podia ver, mas sabia que no se movera. Escolhera a posio com meticulosidade, em obedincia a um hbito cara cterstico dos carrascos. Michael iniciou a escalada, apoiado nos joelhos e nas mos , separando a vegetao sua frente e apurando os ouvidos, para a eventualidade de se registarem vozes inesperadas, mas o silncio era absoluto. Quando chegou ao topo, certificou-se de que a mulher estava directamente adiante , a um mximo de vinte metros, de p no primeiro degrau da escada de acesso ao lago de mrmore. Conservava o bloco na sua frente, porm os olhos no o fixavam. Concentrav am-se na entrada do caramanchel, com o corpo tenso pronto para entrar em aco insta ntaneamente. Em seguida, ele avistou aquilo que esperava: a mo dela deixara de po usar na lapela e desaparecera no interior do impermevel, sem dvida para empunhar u ma automtica de que poderia puxar com prontido e disparar sem a perda de tempo que envolveria a introduo da mo na algibeira. Havelock receava a arma, mas ainda mais um transmissor de rdio. Em determinadas circunstncias, podia constituir um aliado, todavia naquele momento era seu inimigo, to perigoso como uma pistola. Consultou o relgio mais uma vez, contrariado com a rapidez com que o ponteiro dos segundos parecia mover-se. Impunha-se que actuasse sem demora. E f-lo, conservan do-se abaixo do topo do campo e deslocando-se em volta, em direco abertura na pare de de mrmore que conduzia ao lago. A elevada vegetao que brotava de todos os lados protegia-o com eficincia e conferia-lhe o aspecto de um insecto gigantesco. Decor rido cerca de um minuto, emergiu dos arbustos e encontrou-se nas runas do lago ci rcular que, sculos atrs, contivera os corpos perfumados de imperadores e cortess. D ois metros e meio acima dele - a oito decrpitos degraus de distncia- achava-se a m ulher cuja funo consistia em o abater, na eventualidade de o chefe se ver impossib ilitado de o fazer. Estava de costas, as pernas robustas fincadas no cho como as de um sargento de artilharia comandando um peloto de atiradores. Michael contemplou a escada em runas: era frgil, protegida por uma vedao de ferro no segundo degrau, a fim de impedir os visitantes de se aventurarem mais abaixo. O peso de um corpo num dos degraus poderia bastar para que a pedra estalasse, com a produo de um rudo indesejvel. E se o som fosse acompanhado do impacto de uma violenta pancada fs ica? Ele sabia que necessitava decidir e agir com rapidez. Cada minuto que passa va incrementava o alarme do assassino postado no caramanchel de Dorniciano. Moveu as mos em silncio, entre a vegetao, e os dedos contactaram um objecto de arest as agudas: um fragmento de miTnore, decerto desprendido de um dos degraus. Seguro u-o com firmeza e, com a outra mo, retirou da cintura a automtica Llania que confi scara ao mafioso de Civitavecchia. Outrora, aprendera a utilizar uma arma de fog

o com a esquerda, como precauo bsica para uma emergncia, circunstncia que lhe seria ti l agora. Se a tctica que concebera se malograsse, mataria a assassina contratada para o impedir de sair vivo do Palatino. No entanto, no passava de urna medida de prudncia, uma mera opo para se certificar de que continuaria a viver, pois interes sava-lhe comparecer ao encontro com Ogilvie. Flectiu as pernas e, em seguida, preparou-se para saltar. A mulher encontrava-se agora a pouco mais de um metro. Michael ergueu o brao direito em cuja mo tinha o fragmento de mrmore e atirou o pequeno mssil na direco de um ponto intermdio entre as omoplatas dela. O somaccionouo instinto. A mulher comeou a mover-se, mas no pde esquivar-se coliso n a base do crnio, a que se seguiu imediato derramamento de sangue. Havelock transps os degraus que os separavam, agarrou-a pela cintura e arrastou-a para o fundo d o lago de mrmore, ao mesmo tempo que lhe cobria a boca com a mo. Por fim, pousou-l he o joelho no peito e aproximou o cano da Llania do rosto alarmado. - Preste muita ateno! - murmurou com aspereza, sabendo que tanto a embaixada como Ogilvie no recorreriam a colaboradores que no dominassem bem a lngua inglesa, para conjurar o perigo de uma interpretao errada das ordens. - Utilize o transmissor pa ra chamar o seu amigo. Diga-lhe que surgiu uma emergncia. Que venha pelos arbusto s do lado da arcada, para que o americano no o veja. - Cosa dici? - Ouviu e compreendeu perfeitamente! Faa o que lhe indiquei! Diga que pensa que f oram trados. Prudente! Ioparlo italiano! Capisci? - acrescentou, exercendo presso com o joelho e o cano da automtica. - Presto! A mulher contraiu as faces num esgar de contrariedade, abafando uma imprecao atravs dos dentes cerrados, o corpo tenso como o de uma serpente surpreendida numa arm adilha. Em seguida, quando Michael removeu o joelho, levou a mo direita lapela, q ue afastou, para revelar um n-crofone transistorizado com a forma de um boto, pres o ao tecido, em cujo centro se via um minsculo interruptor destinado a activar o transmissor, no qual actuou. Registou-se um breve zumbido, enquanto o sinal tran spunha os cem metros que o separavam do receptor, na encosta oeste do Palatino. - Trifoglio, trifoglio - proferiu ela apressadamente, para se identificar. - Asc olta! C' un' emergenza!... Em obedincia s ordens de Michael, exprimia-se com ansiedade, sem dvida reforada pela presso da Llania nas costas. A resposta surgiu atravs de uma voz metlica: - Che avete? - Sbrigatevi! - Arrivo! Havelock obrigou a mulher a ajoelhar e rasgou-lhe o impermevel ao meio. Preso cintura por um largo cinturo, havia um coldre alongado do qual brotava a c oronha de uma poderosa automtica munida de silenciador. No subsistiam dvidas de que se tratava de uma profissional. Sem um segundo de hesitao, ele transferiu a arma para o seu cinto, indicou mulher que se levantasse e impeliu-a com brusquido para o primeiro degrau, de onde ambos podiam ver sem dificuldade quem se aproximasse . Colocou-se atrs, imobilizando-a com a presso do seu pr prio corpo, a Llama aponta da tmpora direita e o brao esquerdo em tomo do pescoo. Transcorridos escassos segun dos, avistou o homem, que avanava rapidamente, agachado entre a vegetao. No necessit ou de mais nada. Sem aviso prvio, intensificou a presso em tomo do pescoo da mulher at que a sentiu ficar inerte. Perdera o conhecimento e no o recuperaria antes de anoitecer. Michael no pretendia mat-la, pois queria que revelasse a sua histria aos patriotas que a haviam contratado. A seguir, moveu-se para o lado e o corpo des lizou para a vegetao que cobria o fundo do lago. O homem surgiu cautelosamente na encosta, a mo oculta atrs do casaco de tweed, enq

uanto o tempo se escoava com rapidez. Mais alguns minutos, e o assassino enviado por Washington comearia a alarmar-se, e se abandonasse o caramanchel verificaria que os seus guardas no se encontravam nos seus postos e perdera o domnio da situao, o que o levaria a escapar-se. Impunha-se que tal no acontecesse! As explicaes que Havelock desejava conhecer achavam-se a uma distncia de cinquenta metros, no inte rior de runas da Antiguidade. Se o comando das operaes sofresse uma inverso - e s nes se caso -, teria possibilidade de se inteirar. "Avana, subordinado", reflectiu, m edida que o italiano se acercava. - Trifoglio, trifoglio! - acrescentou num murmrio urgente, ao mesmo tempo que peg ava em pequenas pedras e as atirava para o lado oposto dos degraus. O outro principiou a correr na direco do som da voz e Havelock deslocou-se para a esquerda e agachou-se no terceiro degrau. Quando surgiu e o viu, o italiano soltou uma exclamao de assombro e o pnico imobili zou-o por uns instantes, facto que Michael aproveitou para lhe saltar em cima e aplicar com o cano da Llama no rosto, fracturando ossos e dentes. O homem comeou a perder o equilbrio e ele arrastou-o para o tanque, onde o largou sobre a mulher . Ambos teriam histrias curiosas para contar, e era importante que os estrategos de Washington se inteirassem, pois se as explicaes no surgissem dentro de minutos, o episdio no Palatino no passaria do incio de uma longa srie. Havelock guardou a Llanw na algibeira interior do casaco e sentiu a presso descon fortvel da enorme automtica com silenciador na cintura. Decidiu conservar ambas: a primeira tinha dimenses reduzidas e podia ocult-la sem dificuldade, enquanto a ou tra resultaria vantajosa numa situao em que a ausncia de rudo constitusse ingrediente de primeira necessidade. De sbito, assolou-o uma aragem glacial de depresso. Vint e e quatro horas antes, estava convencido de que no voltaria a empunhar uma arma de fogo em toda a vida - em toda a sua nova vida. Na realidade, detestava-as e impressionavam-no, princ ipal razo pela qual aprendera a manej-las com eficincia e cuidado, para abafarem ou tras - as annas da sua infncia. Aqueles dias terrveis haviam representado o comeo, ainda que de natureza distinta, de uma violncia que prosseguiria na fase de adult o, obedecendo ao desejo de contribuir para eliminar os opressores e impedir que casos como o de L idice se repetissem. Por fim, renunciara quela vida, apesar de o inimigo no se ach ar totalmente longe disso - erradicado da Terra, em virtude de uma ocorrncia que o forara a reve r a sua posio. E agora, reatava-a. Abotoou o casaco e encaminhou-se para a entrada do caramanchel, a fim de enfrentar o homem que viera de longe para o matar. Enquanto se aproximava da arcada em runas, esquadrinhava as imediaes instintivament e, preocupando-se em evitar que os seus ps pisassem ramos secos prenunciadores da sua presena. Por ltimo, desviou com as mos a vegetao e espreitou para dentro. Ogilvi e encontrava-se na extremidade mais afastada, junto do pedestal que suportava o busto de Domiciano. Fumava um cigarro e contemplava a colina sobranceira sua dir eita, a mesma onde Michael estivera oculto, dezanove minutos antes. O Apache est udara minuciosamente a situao e parecia satisfeito com o resultado. A temperatura descera um pouco e Havelock notou que o casaco amarfanhado e largo do outro estava abotoado. Todavia, apercebeu-se igualmente de que isso no o impe diria de puxar de uma arma com facilidade. Em seguida, concentrou-se no rosto e verificou que apresentava urna alterao surpreendente, mais plido do que a memria lhe permitia recordar, enquanto os sulcos, outrora apenas esboados, exibiam agora um a nitidez que a

idade no explicava. No era necessrio possuir formatura em medicina para adivinhar q ue Ogilvie estava enfermo com gravidade. Se lhe restavam as energias de outros t empos, estavam to bem dissimuladas como as armas que o acompanhavam. Por ltimo, Michael entrou, prestando ateno ao mnimo movimento do antigo colega, e pr oferiu: - Ol, ruivo. Este volveu a cabea com lentido, deixando transparecer que o observara pelo canto do olho antes de lhe ouvir a voz. - Tenho muito gosto em voltar a ver-te, Navajo. -Podes omitir o Navajo. No estamo s em Istambul. - Pois no, mas salvei-te a pele, nessa ocasio, hem. - Sim, depois de quase me causares a morte. Fartei-me de te prevenir de que a po nte era uma armadilha, mas tu, como suposto superior (categoria que exageraste, diga-se de passagem), no fizeste caso. Voltaste para me levar, porque fiz a afirm ao na presena do nosso "contacto" na Mesrutiyet, que no deixaria de mencionar o fact o no seu relatrio. - De qualquer modo, voltei atrs - persistiu Ogilvie, irritado, as faces plidas dom inadas por um pouco de cor. Em seguida, encolheu os ombros e serenou. - Que impo rta isso, agora? - Tens razo. Penso que eras capaz de correr o risco de ires pelos ares, juntament e com todos os teus filhos, para te justificares. No entanto, como dizes, voltas te atrs. Obrigado por isso. Foi mais rpido, embora no forosamente mais seguro, do qu e um mergulho no Bsforo. - Nunca conseguirias safar-te. - uma dvida que ficar por esclarecer. - Os meus filhos no, Havelock. - Ogilvie atirou o cigarro ao cho, apagou-o com o s alto do sapato e avanou um passo. - Eu sim, podia arriscar-me, mas a famlia. nunca . - Est bem, no se fala mais nisso. - Michael sentiu-se momentaneamente embaraado pel a aluso irreflectida que pronunciara. Recordava-se de que o antigo colega se vira separado dos filhos e ficar s num mundo de sombras, com as suas frias pessoais. Creio que me precipitei. - Conversemos - props o homem de Washington, encaminhando-se para um banco de mrmo re. - Senta-te... Michael . Ou preferes que te tratem por Mike? Confesso que j no me lembro. - Como preferires. Estou bem de p. - Ento, sento-me eu. No vejo inconveniente em admitir que me sinto um pouco em bai xo. Washington fica muito longe e fiz uma viagem interminvel. Alm disso, nunca dor mi bem nos avies. - De facto, pareces cansado. - Diz-me urna coisa, Michael. Nunca sentiste cansao? - Sim, da existncia fictcia. De tudo o que aconteceu. A ela. A mim. A todos vocs no s gabinetes esterilizados, com as vossas mentes imundas. Quando penso que fiz pa rte de tudo isso... Que ideia se lhes meteu na cabea? Porque fizeram aquilo? - um requisitrio de peso, Navajo. - J te disse que pusesses de parte esse nome detestvel. - Como se fosse extrado de uma embalagem de flocos de aveia, hem?

- Pior. Para tua informao, os ndios Navajos estavam relacionados com os Apaches, ma s, ao contrrio destes, eram uma tribo essencialmente pacfica, defensiva. O nome no tinha cabimento em Istambul e agora ainda menos. - Muito interessante. Confesso que no sabia. Em todo o caso, suponho que uma daquelas coisas que uma pessoa no nascida num pas (trazido aps uma infncia difcil alg ures) manifesta inclinao para averiguar. Quero eu dizer que o estudo desse tipo de Histria representa uma maneira de dizer "Obrigado pela hospitalidade". - No compreendo ao que te referes. - Compreendes, sim. Um mido vive no meio de uma carnificina, v amigos e vizinhos d izimados por metralhadoras e lanados em valas e a me enviada para destino desconhe cido, consciente de que no a voltar a ver. Esse mido oculta-se nos bosques e alimen ta-se do que consegue roubar ou escavar da terra, at que encontrado e passa os an os seguintes percorrendo as ruas com explosivos nas algibeiras, por entre o inim igo ocupante do pas. Tudo isto antes de completar dez anos e, aos doze, os sovitic os matam-lhe o pai. - Ogilvie meneou a cabea. - Um rapaz desses, quando finalment e se encontra em lugar seguro, tem o maior interesse em aprofundar a Histria do p ovo que o acolheu. Trata-se da sua maneira de dizer "Obrigado pela hospitalidade ". No concordas... Havlicek? Por conseguinte, o inviolvel no era impenetrvel para os estrategos. Ele devia calcu lar que se inteirariam de tudo. Os seus ltimos actos haviam-no originado. A nica g arantia que lhe tinham dado resumia-se a que o seu processo secreto s seria divul gado aos mais altos nveis. Os outros apenas teriam acesso aos elementos fornecido s pelo M. 1. 6 britnico: um eslovaco tjo, cujos pais tinham perecido num bombardeam ento a Brighton, autorizado a ser adoptado e a imigrar. Era unicamente isto que eles deviam saber. Anteriormente. Agora, no. - No tem importncia. - Talvez tenha - observou Ogilvie, mudando de posio no banco e levando a mo, com le ntido e naturalidade, algibeira do casaco. - No faas isso. - O qu? - Conserva a mo c fora. - Ah, desculpa... Como dizia, todo esse material do passado pode revestir-se de importncia. Um homem atinge o ponto de saturao, ao longo dos anos. Sabes como : as c oisas acumulam-se, at que, um dia, a mola principal parte-se e, sem que se aperce ba, o crebro comea a desobedecer-lhe, como se pertencesse a outra pessoa. Ele recu a no tempo, volta poca em que presenciou coisas horrveis, e os anos e motivos de q uem ento conhecia misturam-se com os daqueles com quem convive na actualidade. Co mea a querer responsabilizar o presente por tudo o que sucedeu no passado. Aconte ce a muitos homens que viveram como tu e eu. Nem sequer invulgar. - Terminaste? - inquiriu Havelock, com aspereza. - Porque, se no tens mais nada.. . - Regressa comigo, Michael - atalhou o homem de Washington. - Precisas de ajuda e ns podemos proporcionar-ta.

- Viajaste oito mil quilmetros para me dizer isso? So os elementos, as explicaes? - Calma, rapaz. - No, acalma-te tu! Acalma-te, porque vais necessitar de todos os nervos frios qu e possuis! Tu e os teus comparsas! Principiarei aqui, em Roma, e continuarei atr avs da Sua, Alemanha... Praga, Cracvia, Varsvia... at Moscovo, se for necessrio! E qua to mais eu falar, maiores os embaraos em que vocs ficaro envolvidos. Quem te julgas para diagnosticar a condio da minha cabea? Eu vi aquela mulher. Encontra-se viva! Segui-a at Civitavecchia, onde desapareceu, mas averiguei o que vocs lhe disseram,

o que lhe fizeram! Irei no seu encalo, mas cada dia que consumir custar-lhes- car o! Comearei no instante em que sair daqui e ningum me impedir. Ouve o noticirio, est a noite, e l os jornais da manh. H um representante vosso aqui, um adido diplomtico aparentemente respeitvel, membro de uma minoria, o que representa um disfarce lev ado dos diabos. Simplesmente, vai perder todo o valor e a sua rede antes do pr-do -sol. Quem se julgam vocs, bastardos? - Est bem, est bem! - suplicou, erguendo as mos. - Reconheo que tens razo, mas no me p odes censurar por tentar levar gua ao meu moinho. Recebi ordens bem explcitas: "Tr aga-o, para o podermos informar de tudo, aqui. " Recomendaram-me principalmente que no te revelasse nada fora do pas. Garanti-lhes que o estratagema no resultaria contigo e acabei por convenc-los. - Ento, fala! - De acordo. - Exalou um profundo suspiro e abanou a cabea, com uma expresso de de salento. - Safa, como as coisas se baralham! - Desembaralha-as! - Posso fumar? - perguntou, movendo a mo para a rea superior esquerda do casaco. - Est quietinho. No entanto, levantou a lapela e exps um mao de tabaco no bolso do peito. Havelock assentiu com um gesto e Ogilvie puxou do mao e de uma carteira de fsforos. Em seguida, sacudiu um cigarro para a palma da mo direita e abriu a cart eira, que estava vazia. - Gaita... - ~iu. - Tens lume? - O que me vais dizer deve ser convincente... - comeou Michael, extraindo uma car teira de fsforos da algibeira e estendendo-lha. Nunca conseguiu explicar se foi o leve movimento da cabea ruiva ou a posio estranha da mo direita ou o sol que se reflectia no invlucro de celofane do mao de cigarros . O certo que compreendeu subitamente que a armadilha fora montada. Estendeu a per na esquerda com prontido e atingiu o brao direito do estratego, obrigando-o a retr oceder e desequilibrar-se do banco. De repente, a atmosfera encheu-se de uma nuv em sibilante de vapor. Havelock mergulhou para a direita, apertando as narinas c om o polegar e o indicador e fechando os olhos, ao mesmo tempo que rolava no cho at embater na parede, fora do alcance do gs. A pequena ampola estivera dissimulada no mao de tabaco e o odor acre que impregna va o caramanchel revelou-lhe o que contivera: um gs que atacava os centros nervos os e impedia o domnio dos msculos, cujo efeito tinha uma durao compreendida entre um a e trs horas. Era empregado quase exclusivamente para raptos e quase nunca como preldio de uma execuo. Michael descerrou as plpebras e apoiou-se nos joelhos, pousando a mo na parede par a se amparar. Atrs do banco de mrmore, o homem de Washington gatinhava, tossindo e tentando levantar-se, o corpo sacudido por convulses. Fora atingido pela periferi a menos perigosa da exploso, suficiente para lhe provocar a momentnea perda de domnio. Havelock ps-se de p, enquanto a nuvem azulada se evaporava no ar sobre o Palatino, e desabotoou o casaco, sentindo a dor resultante das escoriaes provocadas pela pe sada automtica, em virtude dos movimentos violentos que se vira forado a efectuar. Puxou da pouco tranquilizadora arma munida de silenciador e aproximou-se de Ogi lvie em passos ainda incertos. O ruivo respirava com dificuldade, porm tinha os o lhos mais desanuviados, e interrompeu as tentativas para se erguer. Ao invs, leva ntou a cabea e fixou o olhar na automtica inexpressivamente.

- No hesites, Navajo - articulou em voz quase inaudvel. - Poupa-me o trabalho. - o que eu pensava - redarguiu Havelock, contemplando a palidez cadavrica das fac es do interlocutor. - No penses. Dispara. - Para qu poupar-te o trabalho? No vieste para me matar, mas apenas para me levar contigo. E no trouxeste explicao nenhuma. - J ta revelei. - Quando? - H uns minutos... Havlicek. A guerra. A Checoslovquia, Praga. Teus pais. Lidice. Todas aquelas coisas que no tm importncia. - Que diabo ests para a a dizer? - Tens a cabea transtornada, NavaJo. No menti a esse respeito. - O qu?! - No viste Jetina. Karas. Est morta. - Garanto-te que vive! - bradou Michael, agachando-se ao lado do ruivo e seguran do-o pela lapela do casaco. - Ela viu-me! Fugiu de mim! - Impossvel. - Ogilvie sacudiu a cabea com veemncia. - No foste a nica testemunha, na Costa Brava. Havia outra pessoa, que regressou com provas irrefutveis: pedaos de roupa. O sangue que os manchava correspondia ao tipo dela. Podes crer que morreu naquela praia da Costa Brava. - falso! Estive l toda a noite. No havia pedaos de roupa. Ela fugia dos assassinos e s lhe tocaram depois de atingida pelas balas. O corpo foi levado intacto, sem o menor rasgo no vesturio, e no ficou nada na areia! Essa testemunha mentiu! O estratego conservava-se imvel, olhos fixos nos de Havelock, respirando com maio r facilidade. Era bvio que raciocinava febrilmente, tentando filtrar a verdade on de conseguia detect-la. - Era de noite - proferiu, finalmente. - No podias ver... - Quando desci praia, j tinha nascido o sol. Estremeceu e cerrou os dentes com fi rmeza, numa tentativa para neutralizar a dor que irrompia do peito e se lhe prop agava aos braos. - O homem que presenciou a execuo soft-eu uma trombose, trs semanas mais tarde - articulou num murmrio. - Morreu, quando percorria a baa Chesapeake na sua embarcao... Se o que afirmas corresponde verdade, existe um problema em Washington de que tu nem eu temos conhecimento. Ajuda-me. Precisamos de seguir para Palomb ara. - Tu que precisas. No regresso sem respostas s minhas dvidas, como referi. - Tens de vir! No podes sair daqui sem mim. - Perdeste a prtica, Apache. Confisquei esta pesada automtica mooila que contratast e. A propsito, o seu gumb est a fazer-lhe companhia num lago de mrmore... sem gua, claro. - No me refiro a esses, mas a ele. - Ogilvie mostrou-se subitamente alarmado e ap oiou-se nos cotovelos, para erguer a cabea e tentar esquadrinhar a colina sobranc eira. - Est espera, observa-nos - sussurrou. - Guarda a arma! Depressa! - Quem? Porqu? Para qu? - Faz o que te digo! No percas tempo! - Ests cheio de pequenos ardis - disse Havelock, meneando a cabea e endireitando-s

e -, mas permaneceste inactivo muito tempo. Exalas o mesmo fedor que noto a cada momento, proveniente do outro lado do Potornac... - No! O ruivo conservava o olhar arregalado cravado no topo da colina e, de sbito, reun indo uma reserva de energia, levantou-se, a fim de puxar Michael para fora da pa ssagem central do caramanchel. Este ltimo ergueu a automtica e preparava-se para a utilizar como uma clava na cab ea de Ogilvie, quando soaram duas detonaes secas, quase inaudveis. O homem de Washin gton soltou uma exclamao abafada e tombou, inerte. Tinha a garganta perfurada e mo rrera por haver interceptado a bala destinada ao antigo colega. Havelock encostou-se parede, enquanto se ouviam mais trs estampidos. Deixou trans correr uns segundos e espreitou por uma pequena depresso em forma de "V", no topo , qual apoiou o cano da automtica. Silncio. Um brao. Um ombro. Atrs de um grupo de arbustos. Agora! Fez pontaria caute losamente e premiu o gatilho quatro vezes, em sucesso rpida. Uma mo ensanguentada d escreveu um arco, seguida de um ombro. Em seguida, o homem atingido emergiu da v egetao e coxeou apressadamente em direco ao topo da colina. Os cabelos do vulto de c abea descoberta eram curtos e anelados e a pele escura. Da cor do mogno. O assass ino potencial do Palatino era o responsvel pelas actividades secretas no sector s etentrional do Mediterrneo, com base em Roma. Fizera fogo sob o impulso da clera o u do medo ,ou da combinao de ambos, furioso e perturbado por a sua <,cobe rtura@> e a sua rede terem sido expostas, ou limitara-se a obedecer friamente a ordens? Mais uma interrogao para acrescentar j longa lista das que exigiam resposta . Michael voltou a encostar-se parede, exausto e assustado, sentindo-se to vulnervel como nos primeiros tempos, nos dias terrveis. Baixou os olhos para o ruivo Ogilvi e - John Philip Ogilvie, se a memria o no atraioava. Minutos antes, era um moribund o; agora, estava morto. Ceifado ao salvar a vida de outro que no queria ver morre r. O Apache no viera despachar o Navajo, mas para o salvar. No entanto, no se enco ntrava a segurana entre os estrategos de Washington, por terem sido programados p or mentirosos. O comando achava-se nas mos de mentirosos. Porqu? Com que finalidade? No havia tempo para conjecturas. Tinha de sair de Roma, da Itlia. Em direco fronteira de Col des Moulinets e, se essa possibilidade se mal ograsse, prosseguiria at Paris. At Jerina. Sempre Jerma, agora mais do que nunca! Captulo dcimo Os dois telefonemas levaram quarenta e sete minutos a completar de duas cabinas no concorrido aeroporto Leonardo da Vinci. O primeiro destinava-se ao gabinete d o directtore daAmministrazione di Sicurezzade Roma, departamento que se debruava sobre as actividades secretas dos estrangeiros. Com aluses sucintas a operaes cland estinas autnticas que remontavam a vrios anos, Havelock conseguiu entrar em contac to, sem identificao, com o subdirector, que conservou na linha durante menos de um minuto para dizer de sua justia. A segunda chamada, de uma cabina no lado oposto do trio do aeroporto, tinh a como alvo o redattore de Il Progresso, o maior jornal romano anti-americano. A tendendo matria abordada, o respectivo editor acudiu com prontido. No final, quand o insistiu em que Michael se identificasse, este replicou com duas sugestes: a pr imeira, que contactasse o subdirector da Amministrazione di Sicurezza; a segunda , que mandasse vigiar a embaixada dos Estados Unidos durante as prximas setenta e

duas horas, prestando ateno ao indivduo em causa. - Mezzani! - vociferou o editor. - Addio - volveu Michael, pousando o auscultador. O tenente-coronel 1-awrence Baylor Brown, adido diplomtico e exemplo tpico do reco nhecimento das minorias por parte da Amrica, estava desempregado. A misso secreta terminara e a sua rede tomara- se intil. E, independentemente da gravidade dos se us ferimentos, seria chamado base dentro de poucas horas, a fim de explicar a mo rte do enviado de Washington, em Roma. Fora aberta a primeira comporta. Seguir-se-iam outras. Cada dia que passasse aum entaria o preo que eles teriam de pagar. - Ainda bem que puderam vir - disse Daniel Stem, fechando a porta da sala sem ja nelas no segundo piso do edifcio do Departamento de Estado. Os dois homens aos qu ais se dirigia sentavam-se mesa de reunies: o psiquiatra que sofria de calvcie, dr . Paul Miller, consultava os seus apontamentos e o advogado chamado Dawson fixav a o olhar na parede distraidamente, mo pousada num mao de papis sua frente. - Acabo de me inteirar dos pormenores do caso Baylor. Confirma-se tudo. Eu prprio o inte rroguei. um militar dilacerado, fsica e emocionalmente. No entanto, resiste a P fi rme. - Nenhum desvio do relatrio inicial? - quis saber o advogado. - Nada de substancial. A cpsula estava dissimulada entre os cigarros de Ogilvie e continha um composto pouco activo de difenilamina ejectado por meio de um cartu cho GO-Dois, activado por presso. - Devia ser a isso que ele se referia, quando afirmou que dominaria Havelock, se o tivesse na sua frente - comentou Miller, a meia-voz. - Quase o conseguiu - admitiu Stem, sentando-se e accionando um interruptor no p equeno painel de um telefone vermelho, pousado numa mesinha ao lado da sua cadei ra. A descrio verbal de Baylor muito mais impressionante do que a simples leitura de u m relatrio. - Fez urna breve pausa, como se procurasse coordenar as ideias. - Est calmo, quase passivo, mas quem lhe observa o rosto compreende o que vai l por den tro. Sente profundamente a responsabilidade do sucedido. - Perguntou-lhe como Havelock se inteirou? - inquiriu Dawson, inclinando-se para a frente. - Esse pormenor no figura no relatrio. - No figura, porque ele no sabe. Havelock pareceu no desconfiar de nada at ao ltijrno instante. Como est registado, conversavam calmamente, quando Ogilvie puxou do mao de tabaco e tudo indica que pediu lume. Havelock estendeu-lhe uma carteira de fs foros e foi nesse momento que tudo aconteceu. De repente, aplicou um pontap no no sso homem, que caiu do banco em que se sentava e fez explodir a cpsula. Quando a nuvem de gs se dissipou, Ogilvie encontrava-se no cho e Havelock apontava-lhe uma automtica. - Por que no disparou Baylor nesse momento? - A perturbao do advogado notava-se per feitamente na voz. - Por nossa causa - replicou Stem. - As ordens eram bem explcitas: Havelock devia ser capturado vivo. S poderia intervir uma deciso de "ltimo recurso". - Mesmo assim, podia t-lo alvejado - insistiu Dawson. - Li o processo de Baylor, onde so referidas as suas qualidades de atirador, entre vrias outras. Formou-se em

Rhodes, pertenceu s Foras Especiais e as tcticas da luta de guerrilha no tm segredos para ele. - Sim, como se trata de um negro, tinha de ser mesmo bom, para que o admitissem. Onde pretende chegar? - Podia limitar-se a ferir Havelock. Nas pernas, nos ombros, na regio plvica. Conj ugando os esforos, ele e Ogilvie acabariam por domin-lo. - Isso exigir uma pontaria extraordinria de uma distncia de vinte e cinco a trinta metros. - Quase a equivalente ao raio de aco de qualquer arma de mo, alm de que Havelock est ava imvel. No se tratava de um alvo em movimento. Interrogou Baylor a esse respeit o? - Francamente, no vi motivo algum para o fazer. Tem muito em que pensar, incluind o vrios ossos da mo fracturados que podem valer-lhe o afastamento da tropa. Quanto a mim, actuou da melhor maneira, numa situao imprevista. Aguardou at que viu Havelock apontar a automtica a Ogilvie e convencer-se de que este no dispunha da mnima poss ibilidade de o dominar. S ento fez fogo, no momento exacto em que o nosso enviado se inclinou para a frente e recebeu a bala. Corresponde tudo ao resultado da autp sia praticada em Roma. - A hesitao custou a vida a Ogilvie - observou o advogado, sem se mostrar satisfei to. - Abreviou-a - corrigiu o mdico. - E no muito. - Tambm est registado no relatrio - acrescentou Stem. - Isto pode parecer um pouco chocante, dadas as circunstncias, e talvez se relaci one - declarou Dawson. - Exagermos a confiana que depositmos nele. - No- discordou o director das Operaes Consulares. - Subestimmos as faculdades de Ha velock. De que mais necessitamos? Passaram trs dias desde o episdio do Palatino e, nesse lapso de tempo, ele destruiu um chefe regional de operaes secretas, aterror izou os nossos colaboradores locais de Roma, nenhum dos quais quer voltar a trab alhar para ns, e aniquilou a rede. Como se isso no bastasse, enviou um telegrama, atravs da Sua, ao presidente da Vigilncia do Congresso, aludindo a incompetncia e a c orrupo da CIA em Amesterdo. E, nesta manh, recebemos um telefonema do chefe da segur ana da Casa Branca, que no sabia se devia estar alarmado ou indignado. Tambm lhe ch egou s mos um telegrama, esse em cdigo mil e seiscentos, afirmando que havia uma t oupeira sovitica nas proximidades do presidente. - Isso o resultado da suposta confrontao de Havelock com Rostov, em Atenas explicou Dawson, indicando os documentos na sua frente. - Baylor mencionou esse pormenor. - E o Paul duvida de que isso acontecesse disse Stem, virando-se para Mi ller. - Fantasia e realidade - alegou o psiquiatra. Se toda a informao que recebemo s exacta, ele passa periodicamente da realidade para a fantasia. Se a informao exa cta. Existem possibilidades de se verificar um certo grau de incompetncia, talvez at alguma corrupo, em Amesterdo. De qualquer modo, afigura-se-me pouco provvel que u ma toupeira sovitica consiga introduzir-se no crculo presidencial.

- Podemos cometer, e cometemos, erros aqui e no Pentgono, assim como em Langley, sem dvida - afirmou Stem. - Mas, l, as hipteses de erros desse tipo so nfimas. No vou ao ponto de garantir que no pode acontecer, ou nunca aconteceu, embora devamos t er presente que todas as pessoas relacionadas com a Casa Branca esto, por assim d izer, permanentemente sob o microscpio. Os recrutas so investigados como se pudess em ser herdeiros de Estaline, em obedincia a um sistema que data de mil novecento s e quarenta e sete. - Fez uma pausa e continuou com ar pensativo: - Havelock sabe q ue teclas deve premir, que pessoas deve abordar e que cdigos deve utilizar. Tem p ossibilidades de criar pnico, porque confere autenticidade s suas informaes... At ond e lhe parece que ir, Paul? - No posso apresentar um prognstico absoluto, Daniel - redarguiu o interpelado, me neando a cabea. - Apenas estou em condies de adiantar conjecturas. - Conjecturas ditadas pela experincia - salientou o advogado. - Gostava de defender um cliente sem estudo prvio do processo? - perguntou Miller . - Voc dispe de depoimentos, estatsticas e um processo pormenorizado. Parece-me uma base slida. - uma analogia pouco feliz. Lamento t-la abordado. - Se no conseguirmos localiz-lo, at onde ir? - persistiu Stem. - Quanto tempo temos at que comece a custar vidas? - J comeou - lembrou Dawson. - No no sentido controlado - contraps Miller. - Foi uma reaco directa e um ataque vi olento sua vida. H uma diferena. - Explique-a. - Do meu ponto de vista - esclareceu o psiquiatra, debruando-se sobre os document os e ajustando os culos no nariz. - H uma ou duas coisas que lanam um pouco de luz no assunto e, para ser franco, me preocupam. A chave de tudo reside, claro, nas palavras que Havelock e Ogilvie trocaram, mas como ignoramos quais foram, temos de nos contentar com a descrio da cena efectuada por Baylor. Li-a e reli-a vrias vezes at ao instante final, a erupo da violncia, e impressionou-me um pormenor que no esperava encontrar . A ausncia de hostilidade persistente. - Hostilidade persistente? - repetiu Stem. - No sei o que isso implica em termos de comportamento, mas espero que no signifique que no discutiram, porque o fizeram . Baylor deixou esse ponto bem claro. - Decerto que discutiram, uma vez que se tratava de uma confrontao. Houve uma expl oso prolongada da parte de Havelock, durante a qual reiterou as suas ameaas, mas a cabou por acalmar e chegaram a um acordo. No podia passar-se outra coisa, em face do que se seguiu. - Em face do que se seguiu? Mas o que se seguiu foi o ataque de Ogilvie, a difen ilamina, a libertao do gs. - Engana-se, Daniel. Houve um recuo, antes disso. Lembre-se de que, desde o mome nto em que Havelock se apresentou no carainanchel at que aplicou o pontap em Ogilv ie e o fez desequilibrar do banco, comprometendo o xito do ataque deste, no se reg istou o mnimo sinal de violncia. Apenas palavras, conversaes. Depois, surgiram os ci garros, os fsforos. Foi tudo muito foradamente razovel.

- Que quer dizer? - Ponha-se no lugar de Havelock. O seu rancor enorme e o homem que considera seu inimigo pede-lhe lume. Que faz? - No passa de um fsforo. - Exacto, apenas um fsforo. Mas voc est excitado, a cabea lateja-lhe de ansiedade, d omina-o um estado de esprito agressivo. O homem na sua frente representa a traio no aspecto mais hediondo. -assim que um esquizofrnico paranico reage numa situao dessas e perante um homem daqueles. E o homem, o inimigo (embora prometesse dizer-lhe tudo o que queria ouvir), pede-lhe lume. Como procederia voc? - Dava-lho. - COMO? - Bem... - Stem interrompeu-se e fitou o interlocutor com intensidade. - Atirava -lhe a carteira de fsforos. - Ou dizia-lhe que continuasse a falar, sem fazer caso do pedido. Em todo o caso , no acredito que puxasse da carteira de fsforos e lha entregasse, como se acabass e de se registar uma pausa momentnea numa conversa banal e no houvesse uma atmosfera extremamente t ensa. No, duvido de que procederia assim. Voc ou qualquer outra pessoa nas mesmas circunstncias. - No sabemos o que Ogilvie lhe disse - objectou. - Podia... - No compreende que quase no interessa? - interrompeu o psiquiatra. - o padro da si tuao. - Deduzido de uma carteira de fsforos? - Sim, porque sintomtico. Ao longo de toda a confrontao, excepo de uma nica exploso, verificou-se uma notvel ausncia de agressividade da parte de Havelock. Se a descrio de Baylor to exacta como pensamos (e estou convencido de que sim, por que se sentiria inclinado para exagerar qualquer movimento ou gesto ameaador), Ha velock teve um comportamento extraordinariamente controlado... racional. - Que conclui da? - inquiriu Dawson, quebrando o silncio em que mergulhara. - No tenho bem a certeza - confessou Miller. - No entanto, sei que a atitude no se adapta ao homem que nos convencemos que enfrentamos. Pode afirmar-se que h demas iada sensatez presente e loucura em quantidade insuficiente. - Mesmo com as suas passagens intermitentes da realidade para a fantasia e vice -versa? - Isso no relevante, neste caso. A sua realidade constitui o produto da experincia que possui, das actividades quotidianas. Por outro lado, as convices baseiam-se l argamente nas emoes. Nas condies do encontro no Palatino, deviam ter aflorado mais, para lhe distorcer a realidade, obrigando-o a escutar menos e a mostrar-se mais agressivo. Ora, ele escutou em excesso. - Suponho que compreende o que se infere da - articulou o advogado. - Compreendo o que sugiro, com base em dados que aceitmos como totalmente exactos .... desde o princpio. - Por outras palavras, o homem que compareceu no Palatino, h trs dias, no corresponde s concluses que tramos? - aventurou Dawson. - Pode no corresponder. No se trata de uma afirmao peremptria. Apenas de conjecturas ditadas pela experincia. Desconhecemos o que foi dito, mas h demasiada racionalida de para o meu gosto no que nos descreveram. Ou nas concluses.

- Fundamentadas em informaes que considermos irrefutveis - salientou o advogado. - " Desde o princpio", segundo a sua expresso. Desde a Costa Brava. - Exacto. Mas suponhamos que no eram? Que no so? - Impossvel! - exclamou o director das Operaes Consulares. - Essas informaes foram pa ssadas por umas dezenas de peneiras e depois filtradas outras tantas vezes. No ha via a mnima possibilidade de erro. Jerina Karas trabalhava para o KGB e morreu de facto na Costa Brava. - Foi o que aceitmos - concordou o psiquiatra. - E espero sinceramente que corres ponda verdade e as minhas observaes no passem de reaces sem valor a uma cena descrita de forma inexacta . De contrrio, se existir a mais remota possibilidade de no est armos perante um psicopata, mas frente a um homem que fala verdade, depara-se-no s uma situao que nem me atrevo a encarar. Os trs homens conservaram-se silenciosos, impressionados com a enormidade do que acabava de ser sugerido, at que Dawson murmurou: - Temos de analisar a possibilidade. - S consider-la, j impressionante - disse Stem. - Havia a confirmao de MacKenzie, e e ra uma confirmao. Os fragmentos de vesturio pertenciam a Jerina Karas, como se comp rovou. E o tipo de sangue, A negativo, tambm. - E Steven MacKenzie sucumbiu a uma trombose, trs semanas depois - interps Miller. - Tentmos aprofundar o assunto, mas os pormenores escasseavam. - Aquele mdico de Maryland um dos mais respeitados da Costa Oriental - alegou o d irector das Operaes Consulares. - Como se chama?... Randolph, Matthew Randolph. Al is, foi interrogado minuciosamente. - Gostava de voltar a conversar com ele - declarou o psiquiatra. - E convm no esquecer que a folha de, servio de MacKenzie das mais admirveis das exi stentes nos arquivos da Central Intelligence Agency - volveu Stem. - O que voc su gere parece-me inconcebvel. - Disseram o mesmo do cavalo de Tria - retrucou o advogado. - Quando foi concebid o. - Virou-se para Miller, que tirara os culos. - Conjecturas ditadas pela experin cia, Paul. Aprofundemo-las at ao fim. Que pensa que ele far a seguir? - Posso dizer-lhes o que no far. No nos procurar, e escusamos de perder tempo com no vos estratagemas, porque est ciente de que o que aconteceu foi provocado-por ns e que o ignoramos, achando-se ele fora do nosso domnio. Aps o ataque que o visou, or ganizar todas as defesas que aprendeu nos dezasseis anos de actividade como agent e de "campo". E, doravante, ser implacvel, porque foi trado por homens que v em luga res onde no deveriam estar. - O psiquiatra fez uma pausa e fitou Stem. - A tem a r esposta pergunta, Daniel. Por estranho que nos parea, Havelock regressou ao passa do, aos dias das rajadas de metralhadora, Lidice, traio, execues sumrias. Vagueia pel as ruas, perguntando-se quem, entre a multido, ser o seu verdugo. Soou um zumbido no painel do telefone junto de Stem e este pegou no auscultador, sem desviar os olhos de Miller: - Sim? - Seguiram-se trinta segundos de silncio, at que indicou: - No desligue. - Premiu a tecla e dirigiu-se aos outros dois estrategos. - de Roma. Encontraram um homem em Civitavecchia que revelou o nome de um navio. Pode ser a rapariga. Ou uma artimanha dos soviticos. Baylor perfilhava essa teoria e continua a susten t-la... A ordem inicial mantm-se. Capturar Havelock, mas no despach-lo. No se deve co

nsiderar <@ irrecupervel". Agora, tenho de fazer uma pergunta. Em particular a vo c, Paul, e sei que no o posso vincular a uma resposta irrefutvel. - Isso a nica coisa irrefutvel. - Actumos com base na suposio de que enfrentvamos um homem desequilibrado, algum cuja parania o podia induzir a entrar documentos ou fazer revelaes sobre operaes do passa do a entidades estranhas. E exacto? - Sim, basicamente. o tipo de manipulao a que uma mentalidade esquizofrnica se entr egaria, a satisfao resultante tanto da vingana como da ameaa. Note-se que essas enti dades estranhas seriam elementos indesejveis, pois as pessoas respeitveis no contac tariam semelhante indivduo, o que, no fundo, ele no ignora. um jogo compulsivo, in voluntrio. No pode vencer, apenas tentar vingar-se, o que constitui precisamente o perigo. - Um homem de mente s praticaria esse jogo? O psiquiatra reflectiu por um momento, antes de responder: - Da mesma maneira, no. - Explique-se melhor. - Voc f-lo-ia? - Por favor, Paul. - Falo a srio. Voc havia de se preocupar mais com a ameaa do que com a vingana. Pret ende um coisa e a ameaa pode vir a talhe de foice, mas no figura em primeiro lugar . Interessam-lhe respostas, explicaes. As ameaas podem proporcionar-lhas, mas o ris co de divulgar informaes confidenciais, fornecendo-as a negociadores altamente sus peitos, deturparia o objectivo bsico. - Como actuaria um homem mentalmente so? - Provavelmente faria chegar aos ouvidos de quem ameaava o gnero de informaes que te ncionava revelar. Depois, trataria de contactar terceiras partes, chamemos-lhes assim, qualificadas (porventura, editores ou homens e mulheres testa de organizaes que resistem legtima e abertamente ao gnero de actividades a que nos dedicamos), e estabeleceria um acordo. esta a maneira de proceder de uma mente s, o seu mtodo de ataque, a sua ameaa final. - No h provas de que Havelock fizesse nada disso. - Passaram-se apenas trs dias desde o episdio do Palatino. Estas coisas levam o se u tempo. - Teramos de aceitar a sua lucidez mental. - Penso que sim, e dou a mo palmatria. No entanto, agora comeo a admitir a possibil idade de suprimir o rtulo que lhe atribu. - Se o suprimimos, aceitamos implicitamente a possibilidade do ataque de um indi vduo lcido. Ser implacvel, mais perigoso que um esquizofrnico. - Sim - assentiu o psiquiatra. - Um homem desequilibrado pode ser repudiado, os chantagistas neutralizados... e reveste-se de importncia ter presente que nenhum extorsionista tentou contactar-nos desde o caso da Costa Brava. Por outro lado, os interesses legtimos, por mal orientados que sejam, podem produzir estragos imp ressionantes. - Custando-nos redes de agentes, informadores, anos de trabalho. .. - O director das Operaes Consulares estendeu a mo para a tecla do telefone. - E vidas. - Ao mesmo tempo, se desfruta de perfeita lucidez, se foi a rapariga que viu, o problema assume uma profundidade muito mais importante - opinou Dawson, aps novo silncio prolongado. - A sua culpabilidade, a sua morte... tudo posto em causa.

Todas as informaes infalveis filtradas naquelas peneiras de alto nvel passam a apres entar-se como uma srie de incoerncias. So essas as explicaes que Havelock pretende. - Conhecemos as suas dvidas e no podemos elucid-lo - replicou Stem, que continuava com a mo suspensa sobre a tecla. S podemos impedi-lo de provocar estragos irreparve is. - Calou-se por um momento, de olhar fixo no telefone. - Quando entrmos nesta sala abarcmos bem a situao. A nica moralidade neste ambiente de natureza pragmtica, s em qualquer filosofia alm do nosso prprio grau de utilitarismo: a maior vantagem p ara muitos em detrimento das minorias, do indivduo. - Se o colocarem na categoria de "irrecupervel", no os apoiarei - preveniu o advog ado a meia-voz, mas com veemncia. - E no de um ponto de vista tico, mas prtico. Qual? Necessitamos dele para investigar o segundo problema, mais profundo. Se go za de lucidez, existe um mtodo que ainda no tentmos e ao qual talvez preste ateno. Co mo sabemos, actumos partindo do princpio de que estava desequilibrado, nica concluso a que podamos chegar com os elementos disponveis. Se tal no acontecer, ele pode es cutar a verdade. - Qual verdade? - A de que no sabemos. Admitimos que viu Jerina Karas e que ela est viva e assegur amos-lhe que as explicaes nos interessam a ns tanto como a ele. Talvez mais. - Partindo do princpio de que conseguimos estabelecer contacto, suponha que s exig e as explicaes que no lhe podemos fornecer e considera tudo o resto uma artimanha p ara o capturar. Que faremos, nesse caso? Possumos os elementos sobre a Costa Brav a, que contm os nomes de todas as pessoas envolvidas. Que informao til nos pode pres tar? Por outro lado, sabemos os estragos que pode provocar, o pnico que pode fome ntar, as vidas que pode custar. - A vtima converte-se no vilo - resmungou Miller. - Valha-nos Deus. - Encaremos os problemas por ordem de entrada em cena e de prioridade e, na minh a opinio, deparam-se-nos duas crises distintas - disse Stem. - Relacionadas, mas separadas. Aprofundemos a primeira. Que alternativa nos resta? - Podemos confessar que no sabemos! - alvitrou Dawson, com ansiedade. - Desenvolver-se-o todos os esforos para cumprir a ordem inicial de o capturar viv o. Mas temos de admitir a opo. - Ao admiti-Ia, reconhecemos que ele um traidor, informao que utilizaro mnima provoc ao, para o abater. Repito que no os posso apoiar. O director das Operaes Consulares contemplou o advogado em silncio por uns segundos . Havia numerosos pequenos sulcos em tomo dos olhos, que deixavam transparecer u ma expresso de dvida. - Se a questo assume este aspecto, a altura - declarou, por fim. - De qu - inquiriu Miller. - De informar o gabinete de Mattilias. Os tipos podem ou no contactar o velho, co nscientes de que o tempo urge. Eu prprio procederei a um resumo da situao. - Stem p remiu finalmente a tecla do telefone. - Roma? Desculpe faz-lo esperar, mas receio que as coisas se agravem. Mantenham o navio sob vigilncia e enviem algum a Col de s Moulinets, preparado para receber novas instrues pela rdio. Se tal no acontecer at ao momento em que aterrar, deve contactar-vos cada quinze minutos. Conserve esta linha aberta apenas para sua utilizao pessoal. Daremos notcias logo que possvel: eu ou algum l de cima. No caso de outra pessoa, o cdigo ser... Ambiguidade. Tome nota. Ambiguidade. Nada mais, de momento. - Pousou o auscultador, libertou a tecla e levantou-se. -

Custa-me fazer isto, logo numa altura destas. Consideramo-nos a blindagem com mi l olhos, que v e sabe tudo. - No a primeira vez que precisamos de auxlio exterior - frisou o psiquiatra. - S para questes de tctica fora do mbito de Ogilvie e nunca para situaes de avaliao. ca para um assunto destes. - No somos um conselho de administrao empenhado em obter os maiores dividendos para os accionistas - persistiu Dawson. - Herdmos o episdio da Costa Brava, no o provocm os. - Eu sei - murmurou Stem, dirigindo-se para a polia. - No fundo, talvez seja uma consolao. Quer que o acompanhemos? - perguntou Miller. No, exporei os factos com imparcialidade. Nunca duvidei. Travamos uma corrida contra o tempo, em Roma - prosseguiu o director das Operaes Consulares. - Quantos menos formos, menor o nmero de perguntas. De qualquer modo , esto reduzidas a uma. Normal ou alucinado? " Irrecupervel" ou no? Abriu a porta e voltou a fech-la atrs dele, em silncio. - J reparou que a frase "No o posso apoiar" foi utilizada pela primeira vez, em trs anos - observou Miller, voltando-se para Dawson. No "Duvido" ou "Discordo", mas um rotundo "No o posso apoiar". - Eu no podia. Daniel um estatstico. Os nmeros (fraces, equaes, totais) indicam-lhe probabilidades. Pode considerar-se brilhante e j salvou centenas de vidas com as suas estatsticas. Indivduos que mudam de campo. Promotores num beco sem sada, porqu e uma clusula legal os impede de relacionar uma prova com outra. Criminosos indig nados com minsculas discrepncias de testemunhas, quando a nica coisa causadora de i ndignao so os seus crimes. Assisti a numerosos casos desses e h ocasies em que as pro babilidades no se encontram nos nmeros, mas nas coisas que no se abarcam na altura.

- estranho, no acha? Refiro-me s nossas diferenas. Daniel v os nmeros, voc complica eu... possibilidades baseadas em partculas. - Uma carteira de fsforos? - Acho que sim. - O psiquiatra fitou o advogado sem pestanejar. - Acredito naque les fsforos. Acredito no que representam. - Eu tambm. Pelo menos na hiptese que sugerem. essa a complicao. Se existe uma possi bilidade de Havelock estar to lcido como qualquer de ns, tudo o que afirma correspo nde verdade. A rapariga (culpabilidade falsa gerada nas profundezas dos nossos l aboratrios) viva, em fuga. Rostov em Atenas (um engodo, rejeitado, para atrair a Lubyanka, por razes desconhecidas), uma toupeira sovitica em mil e seiscentos... C omplicaes, doutor. Precisamos de Havelock para nos ajudar a desfiar a meada. Se ac onteceu (o que quer que seja), assustador. - Dawson impeliu a cadeira para trs co m um movimento brusco e ps-se de p. - Tenho de voltar para o meu gabinete. Vou dei xar um bilhete a Stem, se precisar de falar comigo. E voc? - Hem? Ali, no, obrigado. - Miller parecia profundamente preocupado. - Tenho uma sesso s cinco e meia, em Bethesda. Um fuzileiro de Teero. de facto assustador. - Sem dvida, Paul. Muito. - Procedemos como devamos. Ningum da seco de Matthias considerar Mikhail Havlicek "ir recupervel@>. - Pois no. Eu contava com isso.

O director das Operaes Consulares abandonou o gabinete no quarto piso, Seco L, do De partamento de Estado, e fechou a porta com lentido, afastando igualmente uma part e do problema no seu esprito. O homem com o qual acabava de partilhar a responsab ilidade que poderia alcanar Roma sob a designao de Ambiguidade e analisar a situao - fora esc olhido meticulosamente. Pertencia ao crculo ntimo de Anthony Manhias, o qual confi ava nele sem reservas. Ponderaria todas as opes, antes de tomar uma deciso - sem dvi da coadjuvado por algum. Os dados em jogo eram to claros quanto possvel. Se Havelock estava em plena posse das faculdades mentais e falava verdade, achava-se em condies de produzir estragos considerveis, porque fora trado. E, nessa eventualidade, havia traio em Washington, em lugares inconcebveis. Crises relacionadas, porm distintas. Deveria, pois, ser imediatamente rotulado de "irrecupervel", para que a sua morte impedisse os prejuz os que poderia causar nas operaes secretas desenroladas em toda a Europa, ou prote lar a ordem de execuo, na esperana de que acontecesse algo susceptvel de reconciliar um homem que no passava de uma vtima inocente com aqueles que no o trairiam? Em Col des Moulinets, o nico caminho a seguir consistia em localizar a mulher e, se fosse Jerina Karas, conduzi-Ia presena de Havelock, para que conjugassem os es foros e pusessem termo segunda e potencialmente maior crise registada em Washingt on. Todavia, se no se tratasse de Jerma Karas, mas de um ardil dos soviticos, e s e xistisse como uma marioneta letal destinada a enlouquecer um homem e lev-lo traio, qual seria o rumo a seguir? Ou se estivesse viva e no lograssem encontr-la, Havelo ck escut-los-ia? Mikhail Havlicek, vtima e sobrevivente de Lidice, prestar-lhes-ia ateno, ou veria traio onde ela no existia e decidiria, por seu turno, trair o pas ado ptivo? Nessa hiptese, protelar a ordem de execuo representaria uma medida justifica da? Decerto no se justificaria em relao a redes de operaes desmanteladas ou a agentes secretos que se encontravam em Lubyanka. E se fosse essa a soluo, subsistia a pos sibilidade - a probabilidade - de um homem ter de morrer porque estava dentro da razo. A nica moralidade nisto a realidade pragmtica, sem qualquer filosofia alm do nosso grau de utilitarismo: a maior vantagem para muitos, em detrimento da minoria, do indivduo. Era esta a verdadeira soluo, como as estatsticas comprovavam. No entanto, tratava-s e do territrio ntimo do domnio de Anthony Matthias. Encar-la-iam assim? Era natural que no, como Stem reconhecia. O medo impeliria o homem com o qual se avistara a c ontactar o secretrio de Estado, que protelaria a deciso. E uma parte de Daniel Stem - no a profissional, mas a pessoal, interior - no objec tava. Um homem no devia morrer porque tinha razo, porque estava mentalmente lcido. No obstante, ele desenvolvera os seus melhores esforos para tomar as opes bem claras e justificar a morte, se fosse caso disso. E fora afortunado num aspecto, refle ctia, enquanto se aproximava da porta de sada da sala de recepo: no podia ter expost o a questo a um indivduo mais imparcial e ponderado. Arthur Pierce era o subsecretr io de Estado e situava-se muitos furos acima dos outros em rectido e competncia, n um departamento em que todos os funcionrios eram escolhidos a dedo. Ainda havia u ns vinte nos seus gabinetes, quando Stem emergira do elevador no quarto piso, po rm o nome de Pierce assumira imediatamente particular relevo. Este no se encontrav a em Washington todos os dias, pois tambm prestava servio nas Naes Unidas, em Nova Iorque, como elemento de l igao entre o embaixador e o Departamento de Estado, posio determinada por Anthony Ma tthias, que sabia o que fazia. Com o tempo e a experincia, Pierce acabaria por se r nomeado embaixador na ONU.

E ningum duvidava de que as suas qualidades - inteligncia, integridade e decncia, e ntre outras - eram necessrias e indispensveis, nos tempos actuais... "Ou no?", pond erava Stem, surpreendido com a ideia, transpondo a porta da sala de recepo. "A nica moralidade, aqui, a pragmtica. @> Havia decncia nisso para centenas de vtimas pote nciais no "campo". De qualquer modo, o assunto achava-se fora das suas mos. A deciso a tomar e transm itir sob o nome de cdigo Ambiguidade passava a pesar na conscincia de Pierce. Sere no, inteligente, compreensivo, o subsecretrio de Estado analisaria todas as facet as da questo e consultaria outros. O veredicto partiria de uma comisso, se porvent ura fosse pronunciado. Todos os seus componentes partilhavam da identidade de Am biguidade. - Mr. Stem? - chamou a recepcionista, quando ele principiava a encaminhar-se par a o elevador. - sim? - Tenho um recado para si. Era do seguinte teor: @<Ainda fico um par de horas no meu gabinete. Se est com disposio, venha tomar uma bebida. Depois, levo-o a casa." Dawson no assinara, nem era necessrio. O circunspecto advogado parecia adivinhar s empre quando havia convenincia numa conversa em ambiente sossegado. Os dois homen s frios e analticos careciam ocasionalmente da companhia mtua, para se entregarem expanso das suas caractersticas menos solenes. A oferta humorstica para o levar a c asa representava uma aluso averso que o trfego de Washington suscitava a Stem. Reco rria atxis com frequncia, ante a arreliado pessoal da vigilncia. Enfim, a equipa qu e estivesse de servio naquela tarde poderia desfrutar de uma pausa e dirigir-se p osteriormente sua residncia, na Virgnia. At l, os guardas de Dawson bastariam para v elar por ambos. Ogilvie no se equivocara: o assunto constitua uma insensatez, uma espcie de ressaca dos dias de embriaguez em Langley. Stem consultou o relgio e verificou que eram 19.20, mas no duvidava de que o advogado continuaria no gabinete, sua espera. Conversaram durante mais de uma hora antes de se dirigirem para o carro de Dawso n, analisando repetidamente os acontecimentos da Costa Brava e reconhecendo que no existia qualquer explicao ao seu alcance. Tinham telefonado s respectivas mulhere s, habituadas ao seu horrio irregular, embora admitissem secretamente que as exign cias dos lugares que ocupavam no Governo expunham o matrimnio a duras provaes. No e ntanto, consolavam-se com a certeza de que aquela vida desgastante terminaria um dia, para ingressarem no mundo mais tranquilo fora da rea do Potomac. - Pierce consultar Matthias, que se negar a considerar a proposta - afirmou Dawson , conduzindo o carro pela estrada de acesso Virgnia, no momento em que passavam 97 por um letreiro luminoso com a advertncia @<TRABALHOS DE CONSTRUO". Exigir uma reviso do problema. - Recebeu-me a ss - explicou Stem, lanando uma olhadela ao espelho retrovisor, con sciente de que no tardaria a avistar um par de faris no seu encalo, pois os guardas nunca se distanciavam muito. - Fui equilibrado mas firme: ambas as decises tm mrit os e demritos. Quando ele falar com a sua comisso, talvez decidam procurar Matthia s devido ao factor tempo, que, de resto, salientei. Dentro de menos de trs horas, haver pessoal nosso em Col des Moulinets. E Havelock tambm comparecer. Os agentes precisam de saber como devem actuar. - De qualquer modo, comearo por tentar captur-lo vivo. - a prioridade e ningum deseja a alternativa. Mas no me iludo. Alis, voc tinha razo

, esta tarde. Se o considerarem "irrecupervel", morrer. Representar uma autorizao par a abater algum que matar, se lhe derem a oportunidade. - No forosamente. Eu posso ter exagerado na minha apreciao. Se a ordem for clara (de spachar s em ltimo recurso), talvez me engane. - Engana-se neste momento. Julga que Havelock lhes dar a escolher? Sobreviveu arm adilha no Palatino e empregar todos os ardis da sua cartilha. Ningum se aproximar o suficiente para o apanhar. Mas existe a possibilidade de lhe apontarem a mira d e uma espingarda de longo alcance. uma coisa que se pode fazer e decerto o faro. Confesso que sinto relutncia em concordar. prefervel a no me apoiar. Mais fcil - adm itiu Dawson, com um leve sorriso. - No entanto, ele ignora que localizmos o homem em Civitavecchia e que o esperaro em Col des Moulinets.

- Deduzi-lo-. Revelou a Baylor como Jenna Karas se escapou, ou melhor, como est co nvencido de que se escapou, e calcular que o seguiremos. Concentrar-nos-emos nela , claro. Se se trata na verdade de Jetiria Karas, a chave de tudo e resolvernos o imbrglio sem disparar um tiro. Depois, com Havelock, poderemos analisar a situao, aqui. a hiptese ptima e fao fora para que acontea. Mas resta uma possibilidade de no termos essa sorte. - E, nessa eventualidade, ficamos com um homem na mira de uma espingarda de long o alcance - resmungou, acelerando entrada de uma recta extensa. - Se for Jenna K aras, temos de a encontrar. Temos mesmo. - Envidaremos os melhores esforos, seja ela quem for - asseverou Stem, tomando a desviar os olhos para o espelho retrovisor, onde o par de faris continuava a no su rgir. estranho. Os ces de guarda perderam-se ou no conseguem acompanhar a nossa velocida de. - Havia muito trnsito na auto-estrada. Se tiveram de enveredar por uma faixa de a ndamento reduzido, podem amolgar o pra-choques ao tentar sair. s sextas-feiras, h g rande movimento de caadores de fim-de-semana. Em noites como esta, compreendo que voc deteste conduzir. - Que equipa est hoje de servio? A pergunta no obteve resposta. Ao invs, brotou um g rito rouco da garganta do advogado no momento em que se registou o impacto ensur decedor, que reduziu o pra-brisas a milhares de pequenas lminas voadoras apontadas a olhos, veias e artrias. Em seguida, o lado esquerdo do carro deixou de contact ar o solo e atirou os dois corpos para a ravina que ladeava a estrada. O monstro de ao vibrava poderosamente, e a enorme mquina que removia terra e pedra s das montanhas prosseguiu em frente, esmagando o veculo sinistrado e impelindo-o para a ravina, onde tombou pesadamente, antes de se incendiar e consumir os cor pos aos quais fora fazer companhia. Em seguida, o monstro retrocedeu para o arvoredo de onde surgira para proceder o bra destruidora. Uma vez a, o condutor imobilizou-o, desligou o motor e pegou num transmissor. - Ambiguidade concluda - anunciou secamente. - Afaste-se da - foi a resposta em inflexo metlica. O longo sedan cinzento abandonou a auto-estrada e enveredou pela secundria que co nduzia Virgnia. Como a chapa de matrcula indicava, achava-se registado no Estado d a Carolina do Noite, porm um investigador persistente descobriria que o residente de Raleigh indicado como proprietrio era na realidade um dos vinte e quatro home

ns que prestavam servio em Washington, D. C. Constituam uma unidade, cada um dos q uais possua larga experincia de actividades na polcia militar e contra-espionagem, dependentes do Departamento de Estado. O carro que naquele momento percorria a e strada deserta fazia parte de uma frota de doze, tambm pertencentes quela repartio o u, mais concretamente, Diviso de Operaes Consulares. - Contactem a companhia de seguros de Raleigh - proferiu o homem sentado ao lado do condutor, empunhando o microfone ligado a um largo painel de rdio no tablier. - Um luntico fez uma ultrapassagem suicida e obrigou-nos a embater num tipo de Jr sia. Ns nada sofremos, claro, mas o desgraado ficou sem porta-bagagens. Para no per dermos tempo, dissemos-lhe... O Graham! Que foi? L adiante! O incndio! Com a breca! Carrega no pedal! sedan adquiriu uma velocidade vertiginosa, enquanto o ronco do motor ecoava na estrada deserta. Transcorridos nove segundos alcanaram o ponto em que havia a ra vina e o condutor travou ruidosamente. Os dois homens apearam-se com prontido e c orreram para a berma, todavia o calor das chamas obrigou-os a retroceder e a lev ar as mos aos olhos, numa proteco instintiva. - Valha-me Deus! - bradou o condutor. - o carro de Dawson! Talvez possamos... - No - rugiu Graham, impedindo-o de rastejar ao longo do declive e fixando os olh os no tractor imobilizado entrada do arvoredo prximo. - Miller! - gritou em segui da. Onde est Miller? - Na folha dizia Bethesda, salvo erro. - Localiza-o! - ordenou, atravessando a estrada e puxando da automtica. - Contact a Bethesda! Chama-o! A enfermeira-chefe na Recepo do quinto piso do Hospital Naval de Bethesda mostrava -se intransigente e parecia no apreciar particularmente o tom do homem do outro l ado do fio. Alm disso, a ligao era deficiente, e os gritos dele s serviam para agrav ar a situao. - Repito que o doutor Miller est numa sesso de psiquiatria e no pode ser interrompi do. - Chame-o imediatamente! Trata-se de uma Emergncia Quatro Zero das Operaes Consular es do Departamento de Estado. uma ordem directa transmitida atravs do P.13.X. do Departamento. Confirme, por favor. - Confirmado - interveio uma terceira voz, em inflexo tona. - Fala o operador um s ete, para sua informao. Departamento de Estado. - Muito bem, operador um sete, e garanto-lhe que nos certificaremos. - A enferme ira. premiu o boto que conservava a linha presa, pondo termo a ulterior palavread o, abandonou a cadeira e contornou o balco. Eram os indivduos estricos como aquele que se intitulava funcionrio das Operaes Consulares, que mantinham as enfermarias d e psiquiatria permanentemente repletas. Invocavam uma emergncia ao mnimo pretexto, na maioria dos casos para tentarem impressionar os outros com a sua pretensa au toridade. Ficaria profundamente satisfeita se o dr. Miller se recusasse a atende r o telefone. No entanto, sabia que tal no aconteceria, pois tratava-se de um pro fissional que aliava a elevada competncia a uma profunda bondade. Por fim, alcanou a porta da sala T. R. 20, verificou que a luz vermelha estava acesa, e premiu o boto do intercomunicador. - Desculpe interromp-lo, doutor Miller, mas um homem do

Departamento de Estado deseja falar-lhe com urgncia. No obteve resposta e admitiu a possibilidade de o aparelho estar avariado. No obst ante, tomou a carregar no boto, agora com mais fora, e insistiu: - Doutor Miller? Lamento incomod-lo, mas h uma chamada para si do Departamento de Estado. A pessoa diz que se trata de um assunto urgente, e o nosso operador conf irmou a provenincia da ligao. Nada. Silncio. Nenhum indcio de que a tivesse ouvido. Era bvio que o intercomunicad or no funcionava, pelo que ela se aventurou a bater porta. - Doutor Miller? Doutor Miller? Nunca lhe notara indcios a estar profundamente concentrado. O paciente que observava naquele momento era um fuzileiro efns de Teero. No se tratava de um indivduo violento. cessivamente passivo. Ter-se-ia verificado uma regresso? tendeu a mo para o puxador e abriu a porta. de surdez, pelo que devi que fizera parte dos r Na realidade, at se mostrava ex Por fim, a enfermeira es

Soltou um grito agudo que lhe pareceu interminvel. Agachado a um canto, tremendo, via-se o jovem fuzileiro envolto no roupo oferecido pelo Governo. Arregalava os olhos do outro lado do candeeiro em cima da secretria, contemplando o homem imvel na cadeira rotativa. Miller tinha tambm os olhos desmesuradamente abertos, vtreos, como os de um cadver que era. No centro da fronte via-se um orifcio de bala do qu al o sangue ainda brotava, inundando-lhe o rosto e o colarinho da camisa branca. O homem em Roma consultou o relgio. Eram quatro e um quarto da madrugada, o seu p essoal encontrava-se a postos em Col des Moulinets, e continuava a no haver notcia s de Washington. A nica outra pessoa na sala de comunicaes era o radiotelegrafista, enfastiado com a inactividade prolongada, que contemplava distraidamente os mos tradores nos quais se viam sinais luminosos, resultantes, na sua maioria, de nav ios que navegavam nas proximidades. De vez em quando, reclinava-se e folheava um a revista italiana, movendo os lbios em silncio para pronunciar as frases no idiom a que era o seu terceiro - o segundo consistia na rdio. - De sbito, a luz do telefone acendeu-se e ele levantou o auscultador, para profe rir: - Roma. - Daqui Ambiguidade. - A voz era ntida e firme. - Esta designao confere-me autorida de absoluta em relao a todas as ordens transmitidas a essa unidade em Col des Moul inets. Suponho que o director Stem precisou bem este ponto. e Sem dvida. A linha est protegida contra interferncias? Totalmente. No deve haver gravao nem escuta. Entendido? Decerto. Qual a mensagem? "irrecupervel.@> Muito bem. Espere. H mais. O qu? Esclarecimento. Suponho que no houve qualquer contacto com o cargueiro! Com certeza que no. Vigilncia por um avio de pequena envergadura, at anoitecer, depois orientamo-nos por pontos de referncia na costa. ptimo. Penso que a desembarcaro algures antes de San Remo. Estamos preparados. O corso encontra-se l? - perguntou a voz de Washington. Aquele que entrou a bordo h trs dias?

- sim. - Montou a unidade e estamos-lhe gratos. O nosso zumbido aqui diminuiu. - Excelente. - A propsito de esclarecimento: julgo que a ordem do coronel ainda vigora! Trazem os a mulher. - Negativo. No Jenna Karas, que foi abatida na Costa Brava, sem margem para dvida. - Ento, que fazemos? - Deixem que Moscovo fique com ela. Trata-se de um veneno sovitico, destinado a a trair o alvo. Resultou, porque ele j falou e consideramo-lo... - "irrecupervel." - Exacto. Limitem-se a faz-la sair da. No queremos indcios susceptveis de nos denunci ar e reacender as especulaes sobre a Costa Brava. O corso sabe o que deve fazer. Confesso que no estou a compreender bem. Nem preciso. Pretendemos apenas provas do despacho. Do despacho dele. T-las-o. O nosso homem encontra-se l, de olhos bem abertos. Desejo-lhe um bom dia, Roma. Um dia sem enganos. Sem enganos, nem escutas. Terminado - declarou a voz daquele que era conhecido somente por Ambiguidade.

O homem atrs da secretria destacava-se sob a forma de uma silhueta. Achava-se dian te de uma janela sobranceira ao largo em que se situava o Departamento de Estado e o claro suave dos candeeiros exteriores constitua a nica iluminao no gabinete imer so na penumbra. O homem conservara-se voltado para fora, com o telefone prximo do s lbios. Por fim, rodou na cadeira, o semblante na sombra, pousou-o e inclinou-se para a frente, apoiando a cabea nas mos. O subsecretrio de Estado, Arthur Pierce, nascido com o nome de Nikolai Petrovich Malyekov, na aldeia de Ramenskoye, a sueste de Moscovo, e criado no Estado de lo wa, encheu os pulmes de ar e procurou acalmar-se, como aprendera a fazer ao longo dos anos, sempre que uma crise exigia decises rpidas e perigosas, pois conhecia b em as consequncias de um desaire. Era esse, de resto, o ponto forte dos homens co mo ele: no receava o malogro. Reconhecia que os grandes feitos da Histria exigiam os maiores riscos e a prpria Histria era moldada pelo arrojo no s da aco colectiva, ma s tambm da iniciativa individual. Aqueles que entravam em pnico ante a perspectiva de um desaire e no agiam com clareza e determinao quando surgiam momentos de crise , mereciam as limitaes a que os seus temores os condenavam. Houvera outra deciso a tomar, to perigosa como a que transmitira para Roma, mas fo ra inevitvel. Os estrategos das Operaes Consulares tinham reaberto o processo sobre os acontecimentos daquela noite na Costa Brava, tentando aprofundar a capa de logro acerca da qual no sabiam absolutamente nada. Tinha de ser tudo sepultado... junt amente com eles. Por todo o preo, a todo o custo. O episdio da Costa Brava devia voltar a fic ar submerso e converter-se num logro obscuro num mundo inundado de mentiras. Den tro de poucas horas, surgiria a mensagem de Col des Moulinets: "A ordem respeita nte ao "irrecupervel- foi executada. Autorizao: Cdigo Ambiguidade, proveniente de D. S. Stem, director das Operaes Consulares." Mas apenas os estrategos sabiam a quem Stem apresentara o seu dilema. Na realida de, ele prprio no estava seguro de quem procuraria antes de surgir no quarto piso e consultar a relao do pessoal de servio. De qualquer modo, reflectia Arthur Pierce

, olhando distraidamente a fotografia autografada de Anthony Matthias, na parede , resultaria impensvel no o procurarem acerca de semelhante crise. Fora simplesmen te mais conveniente para ele encontrar-se no seu gabinete, quando Stem e os outr os estrategos haviam decidido apresentar o problema insolvel s instncias superiores . Se no estivesse l, t-lo-iam, localizado, para escutar o seu parecer, e o resultad o no diferiria: " Irrecupervel. " S o mtodo seria outro: um consenso unnime de uma co misso sem rosto. Tudo se desenrolara da melhor maneira e as duas ltimas horas tinh am sido orquestradas devidamente. O malogro fora considerado, mas no admitido. Fi cara mesmo fora de causa. Os estrategos estavam mortos e todos os elos conducent es ao nome Ambiguidade quebrados. Eles necessitavam de tempo. Dias, uma semana, um ms. Tinham de encontrar o homem que conseguira o incrvel... coma sua ajuda. Des cobri-lo-iam, porque deixava um rasto de medo - ou melhor, de terror - possvel de detectar. E quando o localizassem, no seriam os humildes que herdariam a Terra, mas a VoennayaRestavam poucos deles, naquele lado do mundo. Poucos, porm fortes e hbeis. Tinham visto tudo. As mentiras, a corrupo, a podrido essencial no ncleo do poder - haviam p articipado nisso por uma causa mais elevada, sem se esquecerem de quem e o que e ram. Oupor que eram. Consideravam-se viajantes, e no existia maior aspirao. O seu c onceito baseava-se na realidade e no em iluses romnticas. Eram os homens e as mulhe res no novo mundo, e o velho necessitava desesperadamente deles. Embora em nmero reduzido - menos de uma centena -, constituam unidades admiravelmente afinadas, preparadas para reagir com prontido a qualquer oportunidade ou emergncia. Possuam as posies, os documentos apropriados e os veculos necessrios. A Voennaya mostrava-se generosa e eles, por seu turno manifestavam lealdade absoluta ao corpo de lite do KGB. A morte dos estrategos fora crucial. O vcuo resultante paralisaria os arquitectos originais da Costa Brava, reduzindo-os ao silncio. No diriam nada, pois o sigilo constitua o ingrediente supremo. Com efeito, o homem sentado atrs da secretria na p enumbra no mentira a Roma: no devia haver especulaes sobre o caso da Costa Brava. Arthur Pierce, o paminyatchik mais poderoso do Departamento de Estado, levantouse e dirigiu-se poltrona encostada parede. Sentou-se e estendeu as pernas, refle ctindo que se conservaria ali at de manh, quando o pessoal superior e subalterno c omeasse a encher os gabinetes do quarto piso. Nessa altura, misturar-se-ia com os outros, assinaria o livro de presena e no tardaria a retirar-se, pois necessitava regressar a Nova Iorque, a fim de exercer as funes de adido da delegao americana ju nto das Naes Unidas. De momento, era a voz mais sonora do Departamento de Estado n o East River, todavia em breve ascenderia a embaixador, em obedincia aos desejos de Anthony Matthias, como todos sabiam. Representaria mais um passo significativ o na sua extraordinria carreira. De repente, empertigou-se na poltrona. Havia um derradeiro telefonema para Roma a efectuar, uma ltima voz para reduzir ao silncio: um homem numa sala de comunicaes, que atendia o telefone e recebia mensagens que no deviam ser gravadas. Captulo dcimo primeiro - Juro que ela no est abordo! -protestou o excitado comandante do cargueiro Santa Teresa, sentado secretria da pequena cabina junto da casa do leme. - Reviste o na vio, se quiser, signore. Ningum se opor. Deixmo-la em terra, h cerca de trs horas e meia. Mad re di Dio! Que loucura! - Como? Onde? - inquiriu Havelock. - Como o senhor. Surgiu uma lancha ao nosso encontro, uns doze quilmetros a sul d e Arma di Taggia. Juro-lhe que eu no sabia de nada! Hei-de matar aquele suno em Ci

vitavecchia! Disse que era apenas uma refugiada poltica dos Balcs, uma mulher com pouco dinheiro e sem amigos em Frana. H muitas pessoas assim, nos tempos actuais. Onde est o mal em ajudar algum nessas circunstncias? Michael inclinou-se para a frente, recolheu o velho carto de identificao diplomtico que lhe atribua a categoria de adido consular do Departamento de Estado dos E.U. e proferiu calmamente: - Nenhum, se acreditou. - verdade, signore! H quase trinta anos que arrasto a minha cruz nestas guas. Em b reve me reformarei, para cuidar de uma pequena parcela de terra. Tenciono dedica r-me produo de vinho. Nunca narcoticiou contrabbandi! Mas pessoas, sim. De vez em quando, pessoas, e no me envergonho de o confessar. As que fogem de lugares e hom ens acerca dos quais no sei nada. Repito: onde est o mal? - Em cometer erros. - No acredito que essa mulher seja uma criminosa. - Eu no disse disso. Limitei-me a dizer que precisamos de a encontrar. - Se fizer queixa de mim, estou perdido. - O comandante inclinou a cabea, num ges to de resignao. - Troco o mar pela cadeia. Grazie, gran signore americano. Tambm no disse isso - volveu Michael, pausadamente. Che cosa? - O homem arregalou os olhos, desconfiado. No esperava que fosse aquilo que parece. Che dice?

- No interessa. H ocasies em que se deve evitar o embarao. Se colaborar, o assunto no transpirar. Se colaborar. De todas as maneiras que desejar! uma dvida que no esperava. Repita-me tudo o que ela lhe disse. E depressa. Muitas coisas no faziam sentido... No isso que pretendo ouvir. Compreendo. Estava calma, uma mulher sem dvida muito inteligente, mas, ao mesmo tempo, muito assustada. Manteve-se nesta cabina.

- Sim? - No comigo, garanto-lhe. Tenho filhas da idade dela, signore. Comemos trs refeies j untos. No havia outro lugar para a instalar, e confesso que no gostaria que a trip ulao se sentasse mesa com as minhas filhas. Ela fazia-se acompanhar de uma pequena quantidade aprecivel de liras. O dinheiro era-lhe indispensvel, pois o gnero de tr ansportes que utiliza so dispendiosos. Esperava sarilhos, esta noite. - Que quer dizer? - Perguntou-me se conhecia a aldeia de Col des Moulinets, nas montanhas da Ligria . - Falou-lhe de Col des Moulinets? - Creio que pensava que eu estava ao corrente de tudo e era uma parte do seu per curso, conhecedor das outras. Por acaso, visitei Moulinets diversas vezes. Os na vios que me confiam costumam precisar de reparaes, aqui em San Remo, Savona ou Mar selha, que, diga-se de passagem, o meu porto de escala mais distante. No sou aqui lo a que chamam um capitano superiore. - Continue. - Estivemos na doca seca de San Remo vrias vezes e aproveitei para ir at Col des M oulinets. Fica do outro lado da fronteira francesa, a oeste de Monesi, uma povoao encantadora, cheia de ribeiros que correm da montanha e... como se diz... route a pale? - Noras. Suponho que Moulinets tem o mesmo significado.

- Si. um pequeno desfiladeiro nos Alpes, pouco utilizado. Alis, o acesso no se pod e considerar fcil, devido escassez de transportes. E os guardas fronteirios so os m ais indolentes da regio. Quase nem se do ao trabalho de tirar o cigarro da boca pa ra examinar os documentos. Assegurei minha preocupada refugiada que no teria prob lemas. - Pensa que ela tentar atravessar a fronteira num posto de controlo? - S existe um, numa pequena ponte sobre um rio. Porque no? Duvido que necessite de subornar os guardas. Se preferir evit-lo, ter de efectuar uma volta enorme atravs de arvoredo denso, alm do que h o rio para atravessar. - Obrigado. o gnero de informao que procurava. Ela explicou porque abandonava o pas dessa maneira? - Invocou o motivo habitual. Os aeroportos eram vigiados, assim como as estaes de caminho-de-ferro e as principais estradas de acesso a Frana. - Vigiados por quem? - Talvez por homens como o signore. - Foi o que ela disse? - No falou mais do que o rigorosamente necessrio, e no a interroguei. Garanto-lhe q ue esta a verdade. a e a

Acredito. H outros ao corrente disto? No sei - declarou Michael. - Tambm verdade. Porque, se houver, prendem-me. Troco o mar pela cadeia. Isso significaria que a informao de domnio pblico? Sem dvida. Seria apresentada queixa commisione. Nesse caso, no creio que o incomodem. Palpita-me que este incidente a ltima cois na Terra que os homens com os quais estou envolvido desejam que se divulgue. S no o contactaram at agora (pela rdio, numa embarcao rpida ou helicptero), ou ignoram sua existncia ou no o querem abordar.

- Homens com os quais est envolvido? - repetiu o comandante do cargueiro, fitando o interlocutor com curiosidade. - No compreendo. - Envolvido, mas no do seu lado, hem? - Isso no tem importncia. - Pretende ajudar essa mulher? No a persegue para... castigar? - Acertou, em ambas as conjecturas. - Ento, vou elucid-lo. Perguntou-me se conhecia o aerdromo de Col des Moulinets. Re spondi que no, e verdade. - Um aerdromo? - Michael compreendeu. Tratava-se de uma informao suplementar que no teria obtido dez segundos antes. - Uma ponte sobre um rio e um aerdromo. Esta noi te. - Nada mais lhe posso revelar. A estrada na montanha que partia de Monesi em direco fronteira francesa era larga, porm a abundncia de pedras enormes e a vegetao que a ladeava faziam que parecesse e streita, mais apropriada para veculos pesados do que para um automvel vulgar. Foi o pretexto que Michael empregou para percorrer os ltimos oitocentos metros a p, an te o alvio do motorista do txi que tomara em Monesi. Inteirara-se de que havia urna estalagem antes da ponte, local de paragem obriga tria dos membros das. patrulhas italianas e francesas, onde os dois idiomas eram

suficientemente entendidos pelas pequenas guarnies de ambos os lados, assim como pelos poucos habi tantes locais e ainda menos turistas que circulavam por ali. A avaliar pelo que Havelock vira e ouvira, o comandante do Santa Teresa no se equivocara. O posto de controlo de Col des Moulinets constitua uma passagem pouco importante nos Alpes, de acesso difcil e frequncia reduzida, que ainda se mantinha em funcionamento por que nenhuma legislao burocrtica se dera ao trabalho de o mandar encerrar. O trfego h abitual entre os dois pases utilizava as estradas do litoral, vinte e cinco quilme tros a sul, ou as passagens menos acidentadas do norte, como Col de Larche ou Co l de Ia Madeleine, a oeste de Turim. O Sol j descera atrs dos montes mais elevados e enchia o firmamento por sobre os A lpes martimos de clares alaranjados. As sombras na estrada primitiva alongavam-se gradualmente e no tardariam a constituir uma massa uniforme. Michael avanava ao lo ngo da orla do bosque, preparado para desaparecer entre o arvoredo ao primeiro s om suspeito. Sabia que todos os seus movimentos deviam ser ponderados com base n a suposio de que Roma tomara conhecimento do interesse de que Col des Moulinets se revestia para ele. No mentira ao comandante do Santa Teresa: havia numerosas raze s pelas quais aqueles que trabalhavam para a embaixada evitariam abordar um navi o em guas internacionais. O cargueiro, de velocidade lenta, podia ser seguido e vigiado - como decerto aco ntecera _, mas resultaria perigoso estabelecer contacto directo. Representaria u ma tctica de risco elevado, pois existiria a possibilidade de interveno de uma comm isione. Teria Roma descoberto o homem em Civitavecchia? Michael reconhecia que outros po deriam fazer o mesmo que ele, j que ningum era to excepcional ou afortunado. Domina do pela clera - ou melhor, pela indignao -, gritara o nome da cidade porturia para o bocal do telefone e BayIor repetira-o. Se este ficara em condies de funcionar, aps o episdio no Palatino, ordenara ao seu pessoal que visitasse as docas de Civitav ecchia e procurasse algum interessado numa passagem ilegal. No obstante, havia sempre hiatos, espaos impossveis de preencher. O homem de Civita vecchia indicaria o nome do navio, ciente de que se o fizesse no voltaria a merec er a confiana daqueles com quem costumava negociar? Pior que isso, arriscar-se-ia a ser abatido numa das vielas obscuras circundantes. Por outro lado, poderia al egar ignorncia acerca daquela fase da fuga, mas revelar a hiptese de Col des Mouli nets, a fim de conquistar as boas graas dos americanos poderosos de Roma, sempre generosos com os condescendentes. Onde estaria o mal em ajudar uma refugiada dos Balcs?... Tantos hiatos e to poucos elementos concretos... to pouco tempo para reflectir e t antas inconsistncias... Quem imaginaria que havia o comandante de um cargueiro in capaz de se envolver no lucrativo trfico de narcticos e contrabando, mas perfeitam ente disposto a facilitar a sada de Itlia a refugiados, sobretudo porque os riscos inerentes eram igualmente avultados e tinham a priso como corolrio? Ou o ruivo Ogilvie, um indivduo violento, que nunca perdia tempo a justificar a b rutalidade dos meios que empregava. Havia ambivalncia naquela estranha justificao. Que fora o impelira? Que razo leva um homem a lutar toda a vida para se libertar d as grilhetas auto-impostas? Quem fora realmente o Apache? O Atirador? De qualque r modo, morrera violentamente, no momento exacto em que compreendera uma verdade violenta. Os mentirosos encontravam-se nas altas esferas de Washington. Acima de tudo, Jerina. O amor dele que no trara esse afecto e, ao invs, fora trado. Como pudera ela acreditar nos mentirosos? Que lhe podiam ter dito, que provas ir refutveis lhe haveriam apresentado, para que as aceitasse? E, sobretudo, quem era m os mentirosos? Quais eram os seus nomes e de onde tinham vindo?

A verdade achava-se to prxima, que ele conseguia farej-la, senti-Ia a cada passo qu e avanava na estrada quase imersa na escurido. Antes que o Sol poente despontasse no outro lado do mundo, obteria as respostas s interrogaes que o assolavam e recupe raria o seu amor. Se os inimigos provinham de Roma, no estavam altura de o enfren tar. A confiana em si prprio dominava-o, com frequncia injustificada, mas tomava-se indi spensvel. Uma pessoa no emergia dos primeiros dias, dos dias terrveis, e sobrevivia sem ela. E quando obtivesse e recuperasse o seu amor, seria efectuada a chamada para uma cabina do outro lado das montanhas, a milhares de quilmetros de distncia. Ao Blue Ridge e Shenandoah, EUA. O seu mentor, o seu pritel, Anton Matthias, tomaria con hecimento de uma conspirao que se propagava s entranhas das operaes clandestinas, de existncia incontroversa e finalidade misteriosa. De sbito, descortinou um pequeno crculo de luz em frente, por entre a folhagem, es querda da estrada, e agachou-se, para o observar e tentar defini-lo. No se movia, limitara-se a surgir onde at ento no houvera a mnima iluminao. Principiou a mover-se para diante com lentido, mesmerizado, apreensivo. Que seria? Por fim, endireitou-se, aliviado. A seguir a uma curva, destacavam-se os contorn os de uma construo - a estalagem, onde algum acabava de acender o candeeiro entrada , no tardando, decerto, a seguir-se outras luzes. Com efeito, comearam a aparecer novos clares gradualmente, em janelas. Michael encaminhou-se para l, reconhecendo que no merecia a pena continuar na estr ada. Se lhe estavam reservadas surpresas, queria receb-las num local com melhor v isibilidade. Deteve-se a algumas dezenas de metros da estalagem e, dissimulado atrs de uma rvor e, estudou o terreno. Havia um caminho de acesso que se prolongava at entrada e p rosseguia em direco s traseiras, onde existia um pequeno parque de estacionamento d iante de uma porta, que parecia destinada recepo de gneros. Depois de se certificar de que a janela directamente em frente se situava a uns dez metros, abandonou o esconderijo. Sentiu-se imediatamente ofuscado por faris. O camio irrompeu da estrada, meia dzia de metros sua direita, e enveredou pelo caminho. Havelock retrocedeu para o arvo redo, atrs do tronco, e estendeu a mo para a automtica presa cintura. O veculo rolou na sua frente ao longo do piso regular, enquanto da cabina se desprendiam impre caes contra os solavancos sofridos. Impossibilitado de determinar se fora observado, conservou-se oculto, de olhos e ouvidos atentos. O camio imobilizou-se no parque das traseiras e o condutor salt ou para o cho, enquanto Michael se preparava para se internar no bosque, em caso de necessidade. Todavia, o homem espreguiou-se e soltou mais algumas imprecaes em i taliano, ao mesmo tempo que se tomava claramente visvel, pois algum acendera a luz sobre a porta. O que a luz revelou no se podia considerar tranquilizador: o condutor vestia unif orme do exrcito italiano, com a insgnia de guarda da fronteira. Por fim, encaminho u-se para a retaguarda da viatura e abriu a porta dupla, bradando: - Todos c para fora, seus bastardos! Tm cerca de uma hora para encher os rins ante s de entrarem de servio. Entretanto, vou ponte informar os outros de que estamos aqui. - Pela maneira como guia, sargento - redarguiu um soldado, friccionando os quadr is -, devem t-lo ouvido num raio de cem quilmetros.

- Vai-te fornicar! Aperam-se mais trs homens, que se espreguiavam e batiam com os ps no cho, todos fardados, e o sargento continuou: - Encarrega-te do nosso novo companheiro, Paolo. Ensina-lhe o regulamento. E afa stou-se com lentido. Quando passou perto do local onde Havelock se ocultava, coou a virilha e puxou o elstico das cuecas, indcios de uma viagem longa e desconfortvel . - Ricci! - chamou um soldado, erguendo a cabea para a retaguarda do camio. esse o teu nome, suponho? - Pois - assentiu uma voz no interior, e surgiu um quinto homem. - Ficas com a tarefa mais agradvel do exrcito, paesano! As nossas instalaes so acol, n a ponte, mas vivemos praticamente aqui. S visitamos o local quando entramos de se rvio. Quando chegares, assinas o livro, hem? - Entendido - proferiu o soldado chamado Ricci. No entanto, no era esse o seu nom e, como Havelock verificou sem dificuldade, ao ver o homem louro, que de momento sacudia o p do barrete batendo na mo esquerda. A sua mente evocou uma dezena de f otografias, at que escolheu uma. Na realidade, no se tratava de um soldado do exrci to italiano, nem de um guarda de fronteira. Era corso, um "zango" particularmente eficiente com uma espingarda ou outra arma de mo, um pedao de arame ou uma navalh a. A sua verdadeira identidade no interessava, pois recorria a demasiados nomes p ara possibilitar uma recapitulao rpida. Era um @<especialista" utilizado apenas em situaes "crticas", um carrasco merecedor da maior confiana, que conhecia o Mediterrne o Ocidental como os seus dedos e se sentia to -vontade nas ilhas Baleares como nas florestas da Siclia. A sua foto e uma lista das sua proezas conhecidas tinham si do fornecidas a Havelock, alguns anos atrs, por uni agente da CIA, num gabinete i solado de Palombara. Michael perseguia uma unidade das Brigadas Vermelhas e prep arava-se para a capturar, porm rejeitara a colaborao do louro agora a meia dzia de m etros do ponto em que se encontrava, por no confiar nele. Todavia, tudo indicava que merecia confiana absoluta de Roma. Roma sabia. A embaixada localizara um homem em Civitavecchia e enviara um carras co... para uma execuo que no deixasse vestgios. Alguma coisa ou algum convencera os m entirosos de que um antigo agente de "campo" constitua urna ameaa e pusera a circu laro rumordeque era @<irrecupervel@> e devia desaparecer o mais depressa possvel. Os mentirosos no podiam permitir que contactasse Jenna Karas, porque fazia parte da mentira, e a sua suposta morte na Costa Brava constitua um elemento intrnseco d ela. No entanto, Jenria tambm se achava em fuga. Estaria agora includa na ordem de execuo? Era inevitvel: o engodo no podia continuar vivo, pelo que o louro no devia s er o nico assassino na ponte de Col des Moulinets ou nas proximidades. Os quatro soldados e o novo recruta encaminharam-se para a entrada das traseiras da estalagem e bateram. A porta foi aberta por um homem corpulento de expresso c arregada, que articulou em voz alta: - Se vocs, sunos, gastaram todo o dinheiro em Monesi, ponham-se a andar! - No fales assim, Gianni! Se nos impedisses a entrada, tnhamos de te encerrar a lo ja por venderes moas francesas mais caras que as nossas! - Ento, paguem! - Este Gianni, o ladro - explicou um dos soldados a Ricci. - A espelunca pertence -lhe. Portanto, tem cuidado com o que comes. - Precisava de ir casa de banho - anunciou o novo recruta, que acabava de consul tar o relgio, gesto estranho em semelhantes circunstncias.

- Ns tambm! - bradou outro, enquanto entravam. No instante em que a porta se fecho u, Havelock correu para a janela e verificou que dava para a sala de jantar, cuj as mesas estavam cobertas por toalhas de xadrez, com talheres de qualidade modes ta, mas no havia uma nica ocupada. Ou era muito cedo para comear a servir refeies ou os comensais brilhavam pela sua ausncia, naquela noite. Ao fundo, a seguir a uma arcada a toda a largura da parede, encontrava-se um bar com diversas mesas redon das, estas ocupadas na quase totalidade. Predominavam os homens, e as duas mulhe res visveis do ponto em que ele se achava aparentavam cerca de sessenta anos. Sen tavam-se juntamente com eles e bebiam cerveja e conversavam com animao. Devia ser a hora do ch nos Alpes ligricos. Havelock ponderou involuntariamente se haveria ou tras na sala, se Jeima estaria instalada num canto que no conseguia descortinar. Em caso afirmativo, necessitava ficar em condies de vigiar a porta das traseiras porventura da cozinha da qual os cinco soldados imergiriam no bar. Os minutos imediatos poderiam revel ar-lhe o que precisava de saber: quem, de entre a clientela, seria reconhecido p elo assassino louro, ainda que fosse apenas por meio de uma olhadela fugaz, uma contraco dos lbios ou um aceno quase imperceptvel. Michael agachou-se e correu para a segunda janela ao longo do caminho que contor nava parcialmente a estalagem, mas verificou que o campo visual continuava a ser muito limitado. Repetiu a operao na terceira, com idntico resultado, e tentou a so rte na primeira da frente. Conseguiu avistar a porta, encimada pela indicao CUCINA , de onde os cinco soldados no tardariam a surgir, mas no via nenhuma das mesas. R estavam mais duas janelas na parte fronteira da casa. A segunda situava-se demas iado perto da entrada para permitir uma proteco razovel, todavia ele conteve o alen to, deslizou para l e aproximou o rosto da vidraa. O que observou fez com que expe lisse o ar que continha nos pulmes. Jenna Karas no era um alvo emboscado sentado a um canto. A janela encontrava-se a seguir arcada, o que lhe permitia avistar no s a entrada da cozinha como todas as mesas, todos os clientes presentes. Ela no se achava l. De sbito, desviou os olhos para a parede direita, onde havia outra porta, estreita, com os dizeres Uomini e , por baixo, Hommes. A porta da cozinha abriu-se e os cinco soldados entraram na sala. Gianni, o ladro , pousava a mo no ombro do louro que no se chamava Ricci. Havelock observou este lt imo, com profunda concentrao. O dono da estalagem encaminhou-se para a porta dos l avabos. Em dado instante, os olhos, que Havelock fixava com ateno, dirigiram-se por uma fr aco de segundo para determinada mesa no centro da sala, ocupada por dois homens um baixou o olhar para a bebida, enquanto falava, ao passo que o outro, num desl ize imperdovel, desviou as pernas para no impedir o caminho ao assassino. Mais doi s membros da unidade, embora apenas um fosse activo. O outro no passava de um obs ervador. O homem que desviara as pernas estava encarregado de confirmar mais tar de a execuo, sem que interviesse. Tratava-se de um americano, e o lapso confirmava-o. V estia um dispendioso e pesado bluso suo, imprprio para aquele cenrio e para a poca do ano, e usava um reluzente cronmetro de quartzo no pulso - tudo demasiado notrio e em flagrante contraste com a descuidada indumentria montanhesa do companheiro. Po rtanto, era americano, encarregado de redigir um relatrio que apenas seis pessoas teriam oportunidade de ler. Havia algo mais de inconsistente: o nmero. Uma unidade de trs elementos, somente c om duas armas activas, parecia insuficiente para a prioridade do assassnio e os a ntecedentes do alvo a abater. Michael principiou a inspeccionar os outros rostos , a fim de verificar se algum movia os olhos, ainda que fugazmente, para os dois

ocupantes da mesa no centro da sala, ou se existia alguma incongruncia do gnero de cronmetros de quartzo ou vesturio dispendioso. Todavia, acabou por reconhecer a i mpossibilidade de detectar qualquer pormenor revelador. - Ehi! Che avete? As palavras foram-lhe disparadas pelo sargento, que pousava a mo no coldre, na semiescurido do caminho de acesso estalagem. - Mia sposa - replicou Havelock, com prontido, esforando-se por conferir voz uma i nflexo respeitosa. - Noi siamo molto disturbati, signore maggiore. Io vado ad aiu tare una ragazza francesa. L mia sposa mi seguira! O homem sorriu e retirou a mo da arma, ao mesmo tempo que comentava em italiano: - Com que ento os homens de Monesi continuam a atravessar a fronteira procura de garotas francesas, hem? Se a sua mulher no est a dentro, provavelmente voltou para casa com um francs! No pensou nisso? - Coisas da vida - murmurou Michael, sem abandonar a atitude subserviente, ansio so por que o outro se afastasse, pois necessitava voltar a concentrar-se na jane la... - Voc no de Monesi - volveu o sargento, subitamente alarmado. - Voc no tem o sotaque de l. - Da fronteira sua, sargento. Venho de Lugano. Cheguei h duas horas. Conservou-se s ilencioso por um momento, semicerrando os olhos, com urna expresso desconfiada. N a sombra, Havelock moveu a mo com lentido, em direco cintura, onde conservava a auto mtica munida de silenciador. Se precisasse de fazer fogo, no podia registar-se o mn imo estampido. Por fim, o sargento ergueu as mos ao cu e abanou a cabea com uma expresso de desdm. - Um suo-italiano, mas mais suo que italiano! So todos iguais! Uns bastardos traioeiro s. Eu preferia desertar a prestar servio num batalho ao norte de Milo. Continue a e spreitar, seu suo de uma figa. - E desapareceu na estalagem. L dentro, abriu-se outra porta - a estreita, dos lavabos -, para dar passagem a u m homem, e Michael no s descobriu a terceira arma da unidade de Roma como compreende u que tinha de haver uma quarta. O indivduo fazia parte de uma equipa - dois peri tos de demolies que trabalhavam juntos -, mercenrios veteranos que haviam permaneci do vrios anos em frica entretidos a provocar exploses, desde barragens e aeroportos a vivendas ocupadas subitamente por dspotas pretensos revolucionrios. A CIA desco brira-os em Angola, do lado errado dos combatentes, porm o dlar americano era ento mais saudvel e persuasivo. Os dois peritos tinham sido includos nas profundezas do s ficheiros respeitantes s operaes clandestinas. E a sua presena na ponte de Col des Moulinets proporcionava a Havelock um element o importante: estava previsto um veculo ou veculos. Qualquer daqueles dois especia listas de demolies podia deter-se durante dez segundos junto de um automvel que, tr anscorridos dez minutos, voava em pedaos, matando todas as pessoas nas proximidad es. Esperavam que Jetina Karas cruzasse a fronteira num carro e, pouco depois, d eixaria de existir, em fragmentos irrecuperveis. O aerdromo. Roma inteirara-se da sua existncia atravs do homem em Cvitavecchia. Algu res na estrada que partia de Col des Moulinets, qualquer transporte em que ela s e

encontrasse iria pelos ares. Michael dissimulou-se atrs de um pinheiro prximo. Atravs da janela, vira o perito d e explosivos encaminhar-se directamente para a porta principal, ao mesmo tempo q ue consultava o relgio, como o assassino louro fizera, pouco antes. Achava-se em execuo um plano, mas qual? O homem transps a porta e principiou a caminhar mais depressa, porm a acelerao era q uase imperceptvel, pois tratava-se de um profissional que conhecia o valor do aut odomnio. Havelock preparou-se para o seguir, mas primeiro tomou a olhar pela jane la e experimentou uma sensao de alarme. Junto do balco do bar, o sargento conversav a com o recruta louro a quem chamava Ricci, sem dvida para lhe transmitir uma ord em indesejvel. O assassino parecia protestar e erguia a caneca de cerveja, como s e contivesse um medicamento indispensvel e, por conseguinte, um pretexto para no o bedecer. Por fim, contraiu as faces nutri trejeito de contrariedade, esvaziou a caneca em tragos rpidos e moveu-se na direco da porta. O plano continuava a desbobinar-se. Por meio de um sistema combinado previamente , algum na ponte recebera instrues para chamar o novo recruta antes da hora de entr ada ao servio. Eles sabiam. A unidade de Roma sabia que Jerina Karas se aproximava da ponte. Fo ra avistada uma lancha em Arma di Taggia e a rapariga seguida. O veculo em que vi ajava, a caminho das montanhas, achava-se agora referenciado a poucos minutos do ponto de chegada ao posto de controlo de Col des Moulinets. Era lgico: no havia melhor alt ura para atravessar a fronteira do que no final de um turno de servio, quando os soldados estavam cansados, fartos da monotonia interminvel, espera dos colegas qu e os renderiam, mais indiferentes do que habitualmente. A porta abriu-se, e Michael voltou a ocultar-se atrs da rvore, de onde espreitou p ara a estrada. O mercenrio atravessara em diagonal, movendo-se com naturalidade e m direco a Col des Moulinets, como um francs que fora tomar um copo estalagem e reg ressava procedncia. Todavia, dentro de momentos, internar-se-ia no bosque, para a ssumir uma posio previamente determinada a leste da entrada da ponte, de onde pode ria rastejar at junto de um automvel retido por instantes pelos guardas. Entretant o, o assassino louro encontrava-se a meio caminho do candeeiro da estrada e fez uma pausa, para acender um cigarro, facto que justificava o atraso. Ouviu a port a abrir-se e mostrou-se satisfeito. O "soldado" prosseguiu o seu caminho, enquanto os dois ocupantes da mesa do meio -o agente americano incumbido de elaborar o relatrio da execuo e o companheiro, a segunda arma da unidade de Roma - surgiam da estalagem. Havelock abarcou a situao com maior clareza. A armadilha fora concebida com preciso e, dentro de poucos minutos, estaria montada. Dois atiradores exmios alvejariam o intruso que tentasse interferir no carro de Jerina Karas - atingindo-o instant aneamente, no instante em que se tomasse visvel, com uma chuva de balas - e dois especialistas de demolies providenciariam para que o veculo explodisse algures nas ruas de Col des Moulinets ou numa estrada de acesso a um aerdromo. Podia traar-se outra conjectura alm do facto de haver um plano em execuo que inclua u m carro a caminho da ponte. A unidade de Roma sabia que ele se encontrava ali e estaria suficientemente perto das patrulhas da fronteira para observar os ocupan tes de todos os automveis que apresentassem passaportes aos guardas. Examinariam minuciosamente todos os homens que surgissem, de armas em punho. A sua vantagem residia no nmero, porm ele tambm dispunha de uma, considervel: sabia quem eram.

O americano bem trajado e o subordinado, a segunda arma, separaram-se na estrada o primeiro virou direita, no intuito de se afastar do terreno de execuo, e o outr o seguiu para a esquerda, em direco ponte. Apareceram duas furgonetas de carga na estrada de Monesi - uma com um nico farol aceso, e a outra com os dois, mas sem pr a-brisas. No entanto, o americano e o assassino contratado no lhes prestaram ateno: conheciam o veculo que esperavam e no era nenhum daqueles. "Se conhecerem uma estratgia, podem neutraliz-la com outra", eram as palavras favo ritas do pai de Havelock, nos velhos tempos. Recordava-se perfeitamente do intel ectual, alto, paciente, quando explicava a uma clula de resistentes, serenando-lh es os nervos e orientando-lhes o dio, a maneira mais aconselhvel de proceder pera nte o inimigo ' Lidice constitua a sua causa e a morte dos alemes o seu ob jectivo. Evocava agora tudo com clareza, enquanto se dirigia apressadamente para o bosque. Descortinou a ponte pela primeira vez a uns trezentos metros de distncia, junto d a curva na estrada que conduzia estalagem, a mesma que evitara quando chegara. A avaliar pelo que conseguia enxergar, era estreita e no muito extensa, o que repr esentava uma bno para os veculos, porque dois que a atravessassem simultaneamente, e m sentidos opostos, decerto produziriam sulcos importantes nos guarda-lamas. Hav ia agora uma fiada de luzes acesas e o posto de controlo consistia em duas estru turas em lados contrrios da ponte, com a indispensvel cancela. Dois soldados de uniforme castanho e listas vermelhas e verdes encontravam-se em lados opostos da furgoneta e conversavam animadamente com o motorista, achandose outro retaguarda, a ateno concentrada no no veculo, mas no bosque a seguir ponte. Observava as reas de ambos os lados, como um caador na peugada de um gato monts fe rido: permanecia imvel, de olhos atentos e cabea em movimento quase imperceptvel. E ra o assassino louro. Quem suporia que um soldado raso de servio num posto fronte irio pouco importante era um criminoso cujas proezas abarcavam toda a rea costeira do Mediterrneo? Um quarto homem acabava de atravessar a cancela, do lado destinado aos pees, e av anava com lentido no leve declive, em direco ao ponto intermdio da ponte. Contudo, no tinha a menor inteno de alcanar o outro lado e trocar algumas palavras com os guard as franceses. Ao invs, conservar-se-ia a meio da ponte, numa zona pouco iluminada , preparado para utilizar a pistola-metralhadora que sem dvida dissimulava sob a indumentria folgada de montanhs. Soltaria a mola de segurana e estaria alerta para se precipitar para o posto de controlo no momento da execuo, disposto a abater os guardas italianos, se estes interferissem, e animado da inteno principal de fazer fogo sobre o homem que emergiria do bosque para se reunir mulher que cruzava a f ronteira. Aquele indivduo, que Havelock vira na mesa do centro da estalagem, era o apoiante do assassino louro. Tratava-se de um plano simples e bem guarnecido de executantes, com o recurso a barreiras de estrada, naturais e improvisadas. Uma vez introduzido nela, o alvo ficava impossibilitado de sair. Dois homens aguardavam com explosivos e armas en trada, um no ncleo e um quarto na periferia da sada. Tudo bem concebido e muito pr ofissional. Captulo dcimo segundo O tnue claro de um cigarro protegido pelas mos em forma de concha era visvel entre a vegetao do outro lado da estrada. Mais um deslize. O agente incumbido de elaborar o relatrio gostava de satisfazer os pequenos prazeres, no se privando dos cronmetr os dispendiosos nem do vcio do fumo durante a fase preliminar de uma execuo. Devia ser, e decerto seria, substitudo.

Havelock analisou o ngulo do cigarro e a sua distncia do cho e depreendeu que o hom em estava agachado ou sentado. Em virtude da densidade da vegetao, era-lhe impossve l observar a estrada com a eficincia necessria, o que significava que no esperava o carro de Jerma Karas nos minutos mais prximos. O sargento dissera que os soldado s dispunham de uma hora para encher os rins, e haviam transcorrido vinte minutos , restando, portanto, quarenta. Na realidade, no exactamente quarenta. Os ltimos d ez no seriam utilizados, em virtude da rendio dos guardas e da troca de impresses ha bitual nessas circunstncias. Por conseguinte, Michael tinha pouco tempo para faze r o que se impunha: montar a sua contra-estratgia. Primeiro, necessitava de se in teirar de tudo o possvel de Roma. Retrocedeu entre o arvoredo, at que o claro proveniente da ponte ficou virtualment e bloqueado pelos troncos, e principiou a correr para o outro lado, deslocando-s e com as maiores precaues, apesar da velocidade, pois o silncio era essencial. Por um breve e terrvel momento, regressou s florestas dos arrabaldes de Praga, enquant o lhe ecoavam nos ouvidos os disparos em Lidice e gritos das pessoas martirizada s. Por fim, graas a um esforo, voltou ao presente, recordando-se de quem era e ond e estava: o gato monts, cujo covil fora profanado, corrompido por mentirosos no me nos execrveis que os comandantes dos pelotes de execuo de Lidice... ou outros que or denavam " suicdios" ou gulags. Encontrava-se no seu elemento, na floresta, que o protegera quando no podia confiar em ningum, e no havia quem o pudesse compreender melhor. O agente incumbido de redigir o relatrio sentava-se numa pedra e entretinha-se co m o relgio, premindo minsculos comandos e observando o efeito. Havelock enfiou a mo na algibeira e extraiu um dos objectos que comprara em Monesi: uma faca de esca mar peixe com dez centmetros de comprimento, introduzida numa bainha de cabedal. Em seguida , afastou a vegetao sua frente, agachou-se e saltou. - Voc! Santo Deus!... No! Que faz? - Se fala mais alto que um murmrio, fica sem cara! - O joelho de Michael exercia presso na garganta do outro, e a lmina aguada pousava-lhe no rosto, um pouco abaixo do olho esquerdo. - Esta faca serve para escamar peixe, seu filho da me, mas vou utiliz-la para lhe arrancar a pele, se no revelar o que pretendo. J! e louco! Pior para si, se se convence disso. H quanto tempo esto aqui? Vinte e seis horas. Quem deu a ordem? Sei l! At um incompetente como voc tem interesse em se proteger. a primeira coisa que s aprende no departamento de execues. A ordem, quem a deu?

- Ambiguidade! O cdigo era Ambiguidade - balbuciou o agente, no instante em que a ponta da lmina comeou a penetrar na pele. - Juro por Deus que no sei mais nada! Qu em a transmitia pertencia s Operaes Consulares de Washington. Garanto-lhe que no inf ormaram de mais pormenores. - Est bem. Agora, descreva o plano. Todo. Localizaram-na em Arma di Taggia e segu em-na desde ento. Como? . Mudana de veculos desde a costa. Onde est neste momento? Que carro ? Quando a esperam. Um Lancia. A hora prevista era h trinta minutos, salvo se... Deixe-se de rodeios! Quando? Sete e quarenta. Foi colocado um transmissor no carro. Chegar s oito menos vinte Sei que voc no possui rdio, pois seria uma prova comprometedora, se o capturassem

. Como estabeleceram contacto consigo? - Pelo telefone da estalagem. Afaste isso, por favor! - Ainda no, rapaz. Continue com a descrio do plano. Quem segue o carro, neste momen to? - Dois homens numa carrinha amachucada, a uns quinhentos metros. No caso de voc i ntervir, ouviro e avanaro. - E se no intervier? - Tommos providncias para essa eventualidade. A partir das sete e meia, todas as p essoas que atravessarem a fronteira tero de se apear e os carros sero revistados. Assim, de uma maneira ou de outra, ela ter de se expor. - essa a altura que calcularam que eu entraria em cena? - Se ns... eles... no o encontrassem primeiro. Esto confiados em localiz-lo antes qu e ela chegue. E se no conseguirem? No sei! O plano foi concebido por eles! Por voc! - O sangue comeou a brotar da face do agente. No faa isso, por favor! Fale! Foi tudo preparado para que parecesse que voc atacou. Eles sabem que est armado. Abatem-no e depois colocam-lhe a pistola na mo, se no a empunhar. A seguir fogem. A furgoneta tem um bom motor.

- E a respeito do carro? - Deixamo-lo passar. Ela no Jeima Karas, mas um engodo sovitico. Assim, Moscovo po de recuper-la. Os franceses no protestam, porque subornmos um guarda. - Mentiroso! Mentiroso imundo! - Michael fez deslizar a lmina at outra face. Os mentirosos devem ser marcados! Vais ser marcado, mentiroso! - Perfurou a pele com a ponta. - Aqueles dois palhaos que trabalharam com nitroglicerina na Tanznia, Moam bique e Angola, no vieram para respirar o ar da montanha, mentiroso! - Meu Deus... Mata-me! - Ainda no, mas vai-te habituando possibilidade. Qual o seu papel? - Servem s de apoio! Foi Ricci que os trouxe! - O corso? - No conheo corso nenhum... - O louro. - Sim! No me corte mais! No me corte, por favor! - Apoiantes, como o teu companheiro de mesa? - Qual mesa? Quem voc, que diabo? - Um observador e tu s estpido. Para ti, no passam de armas? - Sim! No so outra coisa! Por conseguinte, os mentirosos de Washington at aos seus homens de Roma mentiam. Jerina Karas no existia. A mulher do carro seria despacha da sem o conhecimento de Roma. Mentirosos! Assassinos! Porqu? - Onde esto eles? - Estou a sangrar! Tenho sangue na boca! - Afogas-te nele, se no falas. Onde? - Nos dois lados! Uns sete a dez metros antes da cancela... Estou a morrer! - No, no ests, agente escriturrio. Ficas apenas marcado, arrumado. No mereces uma int erveno cirrgica entre o arvoredo.

Havelock passou a faca para a mo esquerda e ergueu a direita, com os dedos tensos e os msculos da palma rgidos. Quando atingiu a garganta do homem, calculou que fi caria imobilizado durante uma hora, pelo menos. Deveria ser suficiente. Tinha de ser. Rastejou por entre a vegetao, seguro do terreno que pisava, sentindo-se como em ca sa na floresta protectora. No tardou a avist-lo. O homem estava de joelhos diante de um saco de lona. De sbito , registou-se o som crescente de um motor, acompanhado do rudo metlico de um tubo de escape solto ou pra-choques em contacto com o piso irregular da estrada. Micha el voltou-se, contendo a respirao, e levou a mo cintura no momento em que surgia um a furgoneta que decerto vira melhores dias. Acto contnuo, acudiu-lhe uma sensao de angstia. Teria o agente mentido? No entanto, verificou que o especialista de expl osivos continuava concentrado no saco de lona e exalou um silencioso suspiro de alvio. O veculo prosseguiu em frente e deteve-se entrada da ponte. O assassino louro enc ontrava-se junto de um dos pilares e decerto fora instrudo para proceder em confo rmidade com a sua suposta misso, mas em vez disso os olhos esquadrinhavam o bosqu e e a estrada. Vozes elevadas irromperam da rea da ponte: o casal que viajava na furgoneta objectava exigncia inesperada para se apear. Segundo parecia, costumava atravessar a fronteira todos os dias. Michael compreendeu que o rudo constitua a sua proteco e rastejou para a frente. Ach ava-se a pouco mais de dois metros do homem no momento em que a porta de trs da f urgoneta se abriu e a vozearia de obscenidades se ergueu num crescendo. Quando a porta se voltou a fechar, Havelock irrompeu da vegetao de mos estendidas, para ata car. - Che mai?... O especialista de explosivos no teve oportunidade de manifestar um assombro mais profundo, pois a cabea foi comprimida contra o solo e o pescoo apertado pela mo dir eita de Michael, como num torno. Em seguida, este voltou o homem inconsciente, a rrancou-lhe o cinto e utilizou-o para lhe atar solidamente os braos atrs das costas. Por fim, puxou da automtica Llama e atingiu-lhe a base do crnio como contribuio adicional par a que o estado de inconscincia se prolongasse. O saco de lona continha um laboratrio porttil de especialista de explosivos, em qu e predominavam as cargas de dinamite e plstico. Os dispositivos com condutores qu e partiam de relgios miniaturizados eram detonadores, cujos terminais positivo e negativo deveriam ser ligados respectiva carga. Havia outros, de um tipo diferen te, pouco maiores que um relgio de pulso, destinados ao plstico. Havelock pegou em trs destas ltimas cargas e detonadores e guardou-os nas algibeiras. A seguir, afa stou-se rastejando e levando o saco, que ocultou um pouco adiante, debaixo de um tronco cado. Por ltimo, consultou o relgio e viu que dispunha de doze minutos. Entretanto, os protestos entrada da ponte tinham-se extinguido. O casal tornara a entrar na furgoneta e os guardas pediam desculpa do incmodo causado. O motor fo i ligado e o veculo entrou ruidosamente no estreito tabuleiro. O fragor era agora mais intenso, quase ensurdecedor, e os guardas estremeciam e levavam as mos s ore lhas, numa tentativa para o neutralizar. O pandemnio e os faris: o primeiro consti tua uma diverso e os segundos uma distraco. Michael reflectiu que, se obtivesse um p osto de observao satisfatrio, talvez conseguisse eliminar o seu pretenso carrasco. No entanto, no efectuaria a tentativa at que as probabilidades se inclinassem a se u favor. O homem trajado de montanhs conservar-se-ia a meio da ponte, encostado a um pilar

, como um peo empenhado em recuperar o alento. No havia possibilidade de contar co m um nico disparo, em virtude da distncia. No entanto, a automtica munida de silenc iador era uma arma poderosa, pelo que um atirador que fizesse fogo cinco ou seis vezes consecutivas, numa espcie de rajada, teria fortes hipteses de alcanar o seu object ivo. Com a concentrao igualmente dividida entre a vegetao sua frente e o assassino louro, que descortinava por entre as rvores esquerda, continuou a rastejar o mais rpida e silenciosamente possvel at orla do desfiladeiro, no fundo do qual corria o rio. Surgiu o claro de uma lanterna atrs dele, que o obrigou a ocultar-se junto de uma rocha. Notou que apoiava os ps numa espcie de parede escarpada que terminava junto da gua, a algumas dezenas de metros do ponto em que se achava. Verificou que parte da folh agem fora afastada, para dar passagem ao assassino louro, agora imvel, de lantern a em punho. Gradualmente, porm, a ateno do homem extinguiu-se, supondo sem dvida que ouvira algum animal ou ave nocturna. A furgoneta aproximava-se do meio da ponte, onde permanecia o montanhs, cabea afun dada na gola levantada do pesado casaco. O rudo era agora quase insuportvel. Havel ock voltou-se atrs da rocha, firmando bem os ps no solo. No disporia de mais de um segundo para tomar a deciso e dois ou trs para disparar a automtica durante o breve lapso de tempo em que a retaguarda da furgoneta bloquearia a visibilidade a que m se encontrasse nas guaritas entrada. No sem uma ponta de apreenso, ele retirou a pesada arma da cintura, apoiou o brao na rocha e rodeou o pulso direito com os d edos da mo esquerda, enquanto fazia pontaria. Precisava de ter a certeza, pois no podia sacrificar a noite e tudo o que ela representava. Mas se as probabilidades se inclinassem a seu favor... Parecia que sim. No momento em que a furgoneta passou diante do homem, este endi reitou-se e converteu-se num alvo imvel. Havelock premiu o gatilho quatro vezes, em sucesso rpida. O assassino de apoio, como o agente lhe chamara, cambaleou para trs e tombou na sombra da passagem para pees. O rudo foi-se atenuando, medida que o veculo se aproximava da outra margem. Todavi a, no tardou a surgir outro som, proveniente de longe, do lado de Monesi. Michael inclinou o tronco ao longo da superfcie da rocha e deslizou para a orla do bosqu e, agachando-se instantaneamente e guardando a automtica ainda quente. Quando esp reitou por entre, as rvores na direco do posto de controlo, avistou os dois guardas autnticos na guarita mais prxima, inclinando as cabeas um para o outro, corno se contassem algo que tinham nas mos: as liras haviam chegado ao segundo nvel. O impostor louro enc ontrava-se c fora, um estranho no que se referia transaco, preocupado em vigiar a e strada. Ergueu a mo at um ponto intermdio do peito e sacudiu o pulso duas vezes, num gesto incuo de quem restabelecia a circulao de um brao que suportara demasiado peso recent emente. Era um sinal. O assassino levou a mo ao quadril direito, e no se tomava necessrio um esforo de ima ginao especial para compreender que desprendia a fivela do coldre, sem desviar os olhos da estrada. Havelock moveu-se at junto do especialista de explosivos incons ciente, enquanto o som do motor se intensificava, agora acompanhado de um leve z umbido grave distncia - um segundo veculo que aumentava a velocidade. Michael afas tou a ramagem de um pinheiro baixo e olhou esquerda. Na estrada, a algumas cente nas de metros, destacava-se o vulto escuro de um automvel longo e, quando transps

a curva, certificou-se de que se tratava de um Lancia. Era Jerina Karas! Acto co ntnuo, impos ao esprito e ao corpo um domnio que nunca supusera possvel. Os minutos imediatos fariam entrar em cena tudo o que aprendera desde criana, em Praga, toda s as artimanhas e expedientes que absorvera do mundo das trevas em que vivera du rante muito tempo. O Lancia acercava-se gradualmente, e Michael experimentou uma sensao aguda no peit o, quando fixou o olhar no pra-brisas. Em vez de Jerina, o banco da frente era oc upado por dois homens - o condutor fumava calmamente e o companheiro falava com profuso de gestos para vincar o seu ponto de vista. De sbito, o primeiro inclinou a cabea para o lado, a fim de se dirigir a algum no banco de trs. O carro comeou a r eduzir a velocidade, quando se achava a duas centenas de metros do posto do cont rolo. O impostor louro aproximou-se da guarita, bateu na vidraa e apontou para o veculo que se aproximava e para ele prprio. Era o recruta ansioso por entrar em aco e demo nstrar aos colegas mais experientes que podia ocupar-se do assunto. Os dois sold ados voltaram-se, aparentemente contrariados com a interrupo, e inclinaram as cabea s. Em vez de se afastar imediatamente, o assassino contratado por Roma extraiu um o bjecto da algibeira, ao mesmo tempo que se movia dissimuladamente para a porta f echada da guarita, por cuja frincha inferior o introduziu. Havelock tentou deter minar a natureza da misteriosa actividade e no tardou a fazer-se-lhe luz no esprit o. Tratava-se de uma porta de correr e o louro acabava de entalar uma chapa de ao para impedir que fosse aberta. Os dois soldados achavam-se aprisionados, sobret udo porque a vidraa devia ter espessura considervel, como acontecia em todos os po stos fronteirios. No entanto, havia um ponto frgil na maquinao: um simples telefonem a aos colegas do outro lado bastaria para obter auxlio. No momento imediato, porm, Michael certificou-se de que semelhante possibilidade no existia, porquanto os f ios telefnicos tinham sido cortados no poste existente a curta distncia da guarita . Os assassinos de Roma dominavam a situao. O louro colocou-se junto da cancela, assumiu uma posio militar - ps afastados, mo es querda na cintura e direita erguida num " Alto" mmico - e aguardou a aproximao do L ancia. Este imobilizou-se, as janelas abriram-se e os dois homens do banco da frente en tregaram os passaportes. O assassino debruou-se sobre a janela da esquerda e prof eriu algumas palavras que no chegaram aos ouvidos de Havelock, ao mesmo tempo que lanava uma olhadela ao banco de trs. O motorista explicava qualquer coisa e, de vez em quando, virava-se para o compa nheiro, em busca de confirmao. Em dado instante, este ltimo inclinou-se para a fren te e abanou a cabea, como se deplorasse algo. Em seguida, o falso guarda retroced eu dois passos e falou mais alto, com autoridade militar. - Lastimo, signori e signora - proferiu em italiano. - As ordens que recebemos e sta noite obrigam-nos a mandar descer os passageiros dos carros, enquanto os exa minamos. - Mas garantiram-nos que podamos atravessar para Col des Moulinets o mais rapidam ente possvel, caporale - protestou o motorista, levantando a voz. - A pobre senho ra sepultou o marido h menos de duas horas. Est acabrunhada pela dor... Tem a os do cumentos e passaporte dela, juntamente com os nossos. Creia que est tudo em ordem . Esperam-nos para a missa, que vai ser celebrada s oito. A senhora de uma famlia importante... Um casamento franco-italiano que terminou tragicamente num acident e horrvel. Os presidentes dos municpios de Monesi e Moulinets assistiram ao funera l...

- Lastimo, signora - repetiu o assassino. - Queiram sair. H uma furgoneta atrs, e no podem impedir a passagem. Havelock voltou a cabea e avistou o veculo de motor potente, que se achava vazio. Os dois ocupantes encontravam-se em lados opostos da estrada, trajados de montan heses, entretidos a observar as imediaes, com as mos afundadas nos bolsos. Apoiante de apoiantes... A fronteira pertencia unidade de Roma, convencida de que no pode ria passar ningum sem o seu conhecimento, e, se o alvo fosse avistado, morreria. E se no fosse avistado? Entraria em vigor a ordem secundria? O alvo secundrio o eng odo - seria eliminado em Col des Moulinets, porque deixara de ter utilidade? A r esposta pergunta revelava-se penosa de admitir, em virtude da sua evidncia. No hav ia outra sada. Ela no existia, a sua existncia era demasiado perigosa para os menti rosos que transmitiam ordens aos estrategos e embaixadas, indistintamente. A uni dade regressaria a Roma sem pr em prtica a execuo fundamental e o nico prejudicado se ria um agente incumbido de relatar os factos desconhecedor do alvo secundrio. O vulto alto e esbelto trajado de negro desceu do Lancia - uma mulher de luto, c om um vu opaco que descia do chapu de abas largas e lhe cobria o rosto. Havelock a rregalou os olhos, enquanto a dor no peito se tomava quase insuportvel. Ela encon trava-se a uns sete metros, porm o espao que os separava achava-se preenchido pela morte, e a dela no tardaria, mesmo que a dele no ocorresse. - Lamento profundamente, signora - disse o assassino uniformizado. dispensvel que tire o chapu. in

- Mas para qu? - perguntou Jerina Karas, em voz baixa, dominada, embora com uma p onta de emoo, que tanto podia significar dor como medo. - Apenas para comparar o seu rosto com a fotografia do passaporte. costume, como deve saber. Ela ergueu o vu com lentido e em seguida removeu o chapu da cabea. A pele, to frequen temente bronzeada pelo sol, apresentava uma palidez cadavrica ao claro da luz da p onte. Michael observava-a, respirando com dificuldade e desejando preveni-Ia da sua presena e do perigo que corria, e os esforos que efectuava para se dominar obr igavam-no a cerrar os dentes, com receio de uma imprudncia involuntria que resulta ria fatal. - A signora tem cabelos admirveis - volveu o assassino louro, com um sorriso. Min ha me concordaria comigo. Tambm somos do Norte. - Obrigada. Posso voltar a pr o chapu e o vu, caporale? Estou de luto. - S um momento, por favor. Ricci continuava com o passaporte na mo, mas no o olhava . Ao invs, esquadrinhava as cercanias sem mover a cabea, a irritao intensificando-se visivelmente. Entretanto, os companheiros de Jerina conservavam-se imveis junto do carro, evitando o olhar do soldado. Atrs do Lancia, de ambos os lados da furgoneta, os assassinos de apoio mantinhamse tensos, perscrutando a escurido e voltando-se repetidamente para o lado da est alagem, com expresses de ansiedade. Dir-se-ia que esperavam que ele se materializ asse das trevas, que surgisse repentinamente, caminhando com naturalidade ou de forma resoluta, procedente da estalagem ou do bosque, a fira de se reunir mulher do Lancia. Era o que esperavam: tratava-se dos momentos que haviam previsto par a o desenrolar da aco o alvo seria encontrado agora, se no o localizassem antes. E, do seu ponto de vista, tinha de acontecer. Apresentava-se tudo claro, sem o mnim

o ponto obscuro. O alvo no atravessara a ponte nas ltimas vinte e seis horas e, se o fizesse antes, constituiria uma estupidez. No tinha possibilidade de saber em que veculo Jerma Karas viajava ou por que estrada seguia atravs de Col de Moulinet s. parte estas dedues, no existia motivo algum para que o homem destinado a ser des pachado se inteirasse da existncia de uma unidade de Roma no posto fronteirio. Aco nteceria agora ou nunca. A tenso aumentava gradualmente. Compunha-se de dois soldados encerrados na guarit a, que tentavam abrir a porta e gritavam, embora as vozes fossem abafadas pela e spessura da vidraa. Jerina Karas e os dois companheiros no perdiam um pormenor do que se passava. O motorista movera-se para a porta e o outro para a berma da est rada, na orla do bosque. Desenrolava-se uma armadilha, mas, por razes que no compr eendiam, no se lhes destinava, de contrrio captur-los-iam sumariamente. Havelock sabia que, a partir daquele momento, se achava tudo sincronizado. Segui a-se a expectativa eterna at ao instante crucial, quando o instinto lhe indicaria que devia actuar. No tinha possibilidade de alterar as probabilidades a seu favo r, mas podia reduzi-Ias contra ele. Contra Jerma. - Finir in niente - disse o assassino unifon-nizado, em tom apenas suficientement e elevado para que o ouvissem. Levou a mo cintura e sacudiu o pulso duas vezes, como fizera antes, em novo sinal . Michael extraiu da algibeira uma carga de plstico e um detonador, cujo quadrant e luminoso indicava: 0000. Em seguida, premiu o boto at surgirem os algarismos que pretendia e aplicou-o carga, aps o que se internou mais uns trs metros no bosque e a lanou. No momento em que lhe abandonou a mo, tomou a mover-se no sentido da es trada, paralelamente furgoneta imobilizada, a trs metros do assassino de apoio tr ajado de montanhs. Restavam-lhe duas balas na pistola munida de silenciador e adm itia que necessitasse de as utilizar antes do que desejava, mas os sons abafados eram preferveis aos estampidos da automtica Llania. - As minhas desculpas pela demora, signora e signori - articulou o assassino lou ro, afastando-se do Lancia em direco manivela que accionava o mecanismo de levanta mento da cancela. - As ordens fizeram-se para se cumprir. Podem entrar no carro. Est tudo esclarecido. Passou diante da guarita, na qual os guardas continuavam a protestar, ignorandoos, pois no queria perder tempo com figurantes . O plano abortara, uma estratgia m eticulosamente preparada falhara, e a clera e a frustrao que o assolavam no eram mui to inferiores ao impulso que o instinto profissional lhe transmitia para abandon ar a rea. Faltava apenas cumprir uma formalidade, de que o agente incumbido de el aborar o relatrio no teria conhecimento. Retirou uma agenda e um lpis da algibeira, como um guarda fronteirio vulgar empenhado em anotar o nmero do veculo que se prep arava para passar, o que constitua mais um sinal. Faltavam escassos segundos. Jerma e os companheiros subiram para o Lancia, enqua nto os rostos dos dois homens denunciavam perplexidade e uma ponta de alvio. As p ortas foram fechadas e, ao ouvir o som, o homem perto da retaguarda do automvel e mergiu da vegetao, encaminhando-se para o polia-bagagens, embora concentrasse a at eno no arvoredo do outro lado. Levou a mo direita cintura e sacudiu o pulso duas ve zes, intrigado ante a ausncia de resposta ao seu sinal. Imobilizou-se por um mome nto, as rugas da fronte revelando uma ponta de alarme, mas no pnico. Os homens da sua profisso compreendiam os problemas relacionados com o funcionamento deficient e do equipamento; eram imprevistos e fatais, razo pela qual os especialistas actu avam em equipas de duas unidades. Lentamente, voltou a cabea para o posto de cont rolo, onde o assassino louro aguardava com impacincia, ajoelhou, pegou num object o com a mo esquerda e transferiu-o para a direita, antes de a estender para a par

te inferior do carro, directamente por baixo do depsito de combustvel. Tinham-se esgotado os segundos. O alvo no podia esperar. Havelock apontou a pisto la ao homem e puxou o gatilho. O especialista soltou um grito, ao mesmo tempo qu e o corpo embatia no guarda-lamas e o objecto se lhe soltava da mo. Embora imerso em agonia, pois o projctil atingira-o na coluna vertebral, virou-se para a orige m d disparo, puxou de uma automtica e apontou-a instantaneamente. Michael afastouse com prontido at que a densidade da vegetao lhe impediu o avano. Os tiros ecoavam p or toda a parte, enquanto ele disparava a derradeira bala da automtica com silenc iador. O som abafado foi seguido de uma exclamao rouca do homem junto do porta-bag agens, no instante em que o projctil lhe atravessava a garganta. - Dov'? Dov'? - rugiu o assassino louro, precipitando-se para o Lancia, que princi piou a contornar. A exploso abalou a atmosfera como o trovo mais demolidor. Ricci atirou-se ao cho e comeou a disparar em todas as direces, como um alucinado. Entretanto, o motor do La ncia entrava em actividade e o carro rolou para a ponte. Jerma estava livre. Mais uns segundos; Havelock tinha de completar o trabalho. Endireitou-se e aband onou o bosque, com a automtica recolhida no cinto e a Llama na mo. O assassino viu -o ao claro das chamas que se propagavam na vegetao, apoiou-se nos joelhos e, ampar ando o brao direito com a mo esquerda, visou Havelock, premindo o gatilho repetida mente, ao mesmo tempo que este se refugiava atrs da furgoneta. No entanto, no tard ou em verificar que se tratava de uma proteco precria, ou mesmo inexistente, ao ouv ir passos apressados. Voltou-se, encostado portinhola, e avistou o assassino-con dutor, que o alvejou. Michael lanou-se ao solo rapidamente e ripostou com dois ti ros, sentindo uma impresso aguda no ombro. Fora atingido, embora sem gravidade. P or seu turno, o condutor rolava espasmodicamente na berma da estrada e, se no mor rera, faltava pouco. De sbito, surgir'am disparos de outra provenincia. O assassino louro dispunha de p lena liberdade para retomar a ofensiva, agora que o seu associado fora posto for a de combate. Havelock deitou-se no cho e rastejou sob a furgoneta, at alcanar o ou tro lado. Segundos. Faltavam escassos segundos. Ps-se de p e acercou-se da porta, enquanto o grupo de pessoas assustadas entrada da estalagem soltava gritos e dis persava em todas as direces. Movendo-se sem a mnima hesitao, abriu a porta, verificou que as chaves se encontravam na ignio, instalou-se ao volante e ligou o motor. O tiroteio registou uma pausa e ele compreendeu o motivo: o assassino voltava a ca rregar a arma. Aqueles segundos eram cruciais. Havelock acendeu os faris, avistou o louro ajoelhado na estrada em frente, destravou o veculo e calcou o pedal do a celerador at ao sobrado. A furgoneta partiu, disparada, com fortes guinchos de protesto dos pneus, enquan to o vidro do pra-brisas era perfurado em vrios pontos. Ele conservava a cabea leva ntada apenas o suficiente para ver o indispensvel. O assassino achava-se no centr o do claro projectado pelos faris. Michael prosseguiu em frente at que sentiu e ouv iu o impacto, acompanhado de um grito de fria. Em seguida, rodou o volante para a esquerda e enveredou pela ponte, notando de passagem que os dois guardas que se encontravam de bruos no sobrado da guarita. Reinava o caos do lado francs, mas nenhuma barreira para lhe impedir o caminho. S oldados corriam de um lado para o outro do posto de controlo, vociferando ordens a todos e a ningum. A estrada de acesso a Col des Moulinets descrevia uma curva para a es querda, a seguir ponte, e depois desviava-se para a direita, estendendo-se para um aglomerado de construes baixas, tpicas de milhares de aldeias alpinas. Quando en trou numa rua empedrada, vrios transeuntes saltaram para o estreito passeio, to as

sustados com o som como com a viso da pesada furgoneta italiana. Havelock descortinou as luzes vermelhas... os farolins do Lancia. Achava-se dist ante e cortou para uma artria lateral... s Deus sabia qual, pois havia muitas. Col des Moulinets era uma daquelas povoaes em que todos os caminhos transversais tinh am sido pavimentados. No obstante, ele descobri-lo-ia, quando l chegasse. Tinha de o descobrir. As ruas transversais tomavam-se mais largas, com casas de habitao e lojas, e apres entavam-se mais concorridas. No entanto, o Lancia no estava visvel. Desaparecera. - Pardon! Ou est l'aeroport? - perguntou a um casal de meia-idade. - O aeroporto? - replicou o homem, no mesmo idioma. - No h aeroporto nenhum em Col des Moulinets. Pode seguir pela estrada do sul at Cap Martin. - Tenho a certeza de que h, perto daqui - volveu Havelock, esforando-se por domina r a ansiedade. - Um amigo disse-me que vinha a Col des Moulinets de avio. Prometi ir esper-lo e estou atrasado. - O seu amigo referia-se a Cap Martin. - Talvez no - interveio um homem mais jovem, que estava encostado parede de um es tabelecimento encerrado. - De facto, no h aeroporto em Col des Moulinets, mas exis te um aerdromo, uns vinte quilmetros ao norte, na estrada de Tenda. utilizado pelo s ricos que tm propriedades em Roquebillire e Breil. - esse, de certeza! Qual o caminho mais rpido? - Corte direita na primeira esquina e, uma vez na Rue Maritimes, vire esquerda, at desembocar na estrada. Depois, no tem nada que saber. sempre em frente. - Obrigado. O tempo constitua uma montagem vertiginosa de luz e sombra, sulcada de ruas movim entadas e pessoas que saltavam prontamente para os passeios. Minutos depois - Mi chael nunca saberia quantos -, rodava na estrada ladeada de colinas que represen tavam o preldio das montanhas mais adiante. No havia a mnima luz, nem qualquer indci o indicativo da presena de outro carro, ainda que distante. O Lancia desaparecera por completo. Seria aquele o rumo correcto, ou porventura a ansiedade perturbar a-lhe o sentido da orientao? To perto e, ao mesmo tempo, to terrivelmente longe... t ransposto um golfo, surgia logo outro para atravessar. Atravessar? Em Praga, diz iam-no de uma forma mais apropriada. Prejezd soava melhor. Miluji vs, m drah. Ns compreendemos estas palavras, Jenna. No precisamos da linguagem dos mentirosos. Nunca a devamos ter aprendido. No escutes os mentirosos! Eles neu tralizaram-nos e agora querem matar-nos. Tm de o fazer, porque sei que esto a. Sei e tu tambm sabers. Um projector! O foco varria o cu nocturno. Atrs das colinas mais prximas, diagonalm ente esquerda. Algures, adiante, havia um aerdromo, um avio... e Jerma. A segunda colina era ngreme e o outro lado ainda mais, com curvas, e ele segurava o volante com firmeza, transpondo-as com a prudncia que a velocidade lhe permiti a. Luzes. Dois largos focos em frente e dois pontos vermelhos atrs. Era o Lancia! Dois quilmetros, trs, adiante e a um nvel inferior. Tomava-se impossvel determin-lo com rigor, porm o aerdromo estava l. Linhas paralelas de luzes amarelas altura do s olo assinalavam as pistas. O campo de aviao situava-se num vale, suficientemente l argo e extenso para pequenos "jactos" e aparelhos movidos por hlices - utilizado pelos ricos que tm propriedades em Roquebillire e Breil. Havelock conservava o pedal do acelerador colado ao sobrado, enquanto o p esquerd o exercia ligeira presso ocasional no do travo, quando o equilbrio do carro se acha va ameaado. A estrada atingiu uma rea plana e converteu-se num caminho de piso irr

egular que contornava a vedao, no interior da qual brilhavam asas e fuselagens de uma dezena de aparelhos imobilizados em vrias posies, fora das pistas - os iates de ontem haviam cedido o lugar a tubos prateados que singravam nos cus. A vedao, com trs metros de altura, achava-se reforada com arame farpado no topo e prolongava-se cerca de um metro e meio para dentro, com certa inclinao. Tudo indicava que os ricos de Roquebillire e Breil queriam assegurar-se de que as suas posses aladas no seriam afectadas por c uriosos. Existiria uma entrada vigiada por guardas mais zelosos das suas funes que os seus homlogos militares da fronteira francesa?

No tardou a obter resposta afirmativa. A pesada porta era encerrada na sua frente , depois de admitir o Lancia, que apagara os faris e os farolins e rolava na dire co de um avio. Restavam apenas segundos ou fraces, pois cada minsculo movimento do rel io encurtava o golfo ou alargava-o. Segurando o volante com uma das mos, Michael exerceu presso na buzina, para transm itir o nico cdigo de alarme que lhe acudia no momento: Mayday, Mayday, Mayday! Havia dois guardas uniformizados no interior da entrada, que se preparavam para colocar o ferrolho na pesada porta. De sbito, arregalaram os olhos ao avistarem a furgoneta, que buzinava e avanava velozmente. Obedecendo ao impulso natural dita do pelo instinto de conservao, desinteressaram-se de concluir a operao e saltaram pr ontamente para o lado. Surgiu o impacto inevitvel. O veculo fez a porta desprender-se dos gonzos e projec tar-se contra a guarita, arrancando e seccionando fios elctricos, que emitiram um a chuva de falhas. Indiferente aos estragos produzidos, Michael conduziu a furgon eta para o campo, apercebendo-se vagamente de que as pontadas no ombro se acentuavam, e seg uiu um rumo aproximado ao do Lancia, pouco antes. Nada. Absolutamente nada! Onde estaria? Uma sugesto de luz. Movimento na extremid ade mais afastada no campo, para alm da fila de clares amarelados da pista norte, agora ligeiramente acima do terreno mais distante. A cabina do avio acabava de se r aberta e a luz interior acendera-se por um instante, para se extinguir com pro ntido. Ele rodou o volante para a direita, sentido o sangue do ombro ferido propa gar-se camisa, e voltou a acelerar em direco ao ponto em que avistara o claro. L estava! No era um "jacto", mas um bimotor, cujos hlices giravam furiosamente. Ach ava-se fora da pista, para alm das duas fiadas paralelas de luzes, e o piloto pre parava-se para o colocar na posio de descolagem. No entanto, no se movia. Parecia a guardar algo. O Lancia. Encontrava-se atrs e direita do avio. De novo, uma luz! Agora, no do apar elho, mas do carro. Abriram-se portas e desceram vultos, que se precipitaram par a o bimotor. A porta da cabina, nova luz! Por um instante, Michael considerou a hiptese de colidir com a fuselagem ou esmagar a asa mais prxima, mas poderia const ituir um erro trgico. Se atingisse um depsito de carburante, o aparelho explodiria em poucos segundos. Por conseguinte, desviou a pesada furgoneta para a direita e depois para a esquerda, at que travou com brusquido diante do avio, e saltou para fora. - Jenna! Jenna! Poslouchm j! Stuj! Escuta! Ela transpunha os degraus, seguida do c ondutor do Lancia, que depois fechou a porta. Michael principiou a correr, alhei o a tudo, excepto a Jenna. Tinha de a impedir de partir! O impacto surgiu das sombras, abafado e, ao mesmo tempo, aumentado pelos ventos

furiosos provocados pelos hlices. A cabea dele inclinou-se para trs, ao mesmo tempo que os joelhos se dobravam e o sangue brotava da regio temporal direita. Viu-se no cho, apoiado nas mos, fitando vagamente o avio em movimento, impossibilitado de o evitar. As luzes da cabina conservaram-se acesas por alguns segundos e ele des cortinou o rosto dela atrs do vidro, contemplando-o fixamente. Era uma imagem que Michael jamais esqueceria... se sobrevivesse. A segunda pancada do instrumento contundente atingiu-lhe a base do crnio. Agora, no podia pensar na imagem terrvel ou nela! Ouviu as sereias ao longo do aerd romo e viu o claro do projector que varria a pista, incidindo no metal reluzente do bimotor que deslizava, em velocidade crescente, entre as duas fiadas de luzes amareladas. O homem que o atingira duas vezes corria para o Lancia. Ele tinha d e se mover! Ej, ou no lhe permitiriam que vivesse, que a voltasse a ver. Esforou-se por se endireitar e puxou da automtica LIama. Disparou duas vezes para um ponto acima do tejadilho do Lancia, reflectindo que o homem que naquele momento se sentava ao volante o podia ter morto momentos ant es, pelo que ele no o devia abater. De resto, tinha as mos demasiado incertas e o claro do projector impedia-o de visar o alvo com a segurana necessria para o atingi r apenas no ombro ou n brao. Mas necessitava de se apoderar do carro. Tomou a prem ir o gatilho, e a bala ricocheteou na superfcie metlica, enquanto ele se acercava da janela. - Saia ou morre! - bradou, pegando no puxador da porta. - Ouviu? C para fora, ime diatamente! Agarrou o homem pela gola do casaco, puxou-o e largou-o na relva. No havia tempo para as numerosas perguntas que desejava fazer. Tinha de fugir dali! Sentou-se a o volante, fechou a porta e destravou o carro, pois o motor j se achava em movime nto. Nos quarenta e cinco segundos imediatos, atravessou o aerdromo a alta velocidade, esquivando-se polcia de segurana por meio de manobras arriscadas, destinadas a ev itar zonas abarcadas pelo projector. Em mais de uma ocasio esteve prestes a colid ir com um dos aparelhos estacionados, antes de alcanar a sada, que transps em andam ento alucinado. No conseguia afastar do pensamento a imagem horrvel do rosto de Jetina janela do a vio em movimento. Em Roma, denunciava medo e confuso, enquanto agora se tratava de outra coisa, concentrada nos olhos. dio glacial, intenso. Captulo dcimo terceiro Havelock seguiu para sudoeste, em direco Provena, e depois para sul, a caminho da c osta e, mais concretamente, da vila de Cagnes-sur-Mer. Trabalhara no sector sete ntrional do Mediterrneo durante anos e conhecia um mdico entre Cagnes e Antibes. R asgara a manga da camisa e utilizara o tecido para fazer um n em tomo do feriment o no ombro, mas no bastava para estancar o sangue. Tinha todo o peito empapado e desprendia-se o odor agridoce que ele conhecia perfeitamente. A base da nuca apr esentava apenas uma escoriao - opinio de um paramdico que de modo algum contribua par a atenuar a dor -, todavia o ferimento na cabea carecia de pontos. O mnimo esforo r eabriria a lacerao, que se achava selada unicamente com sangue coagulado. Alm de ajuda mdica, precisava de outra de uma natureza diferente, que o dr. Henri Salanne lhe poderia proporcionar. Necessitava contactar Matthias, j que seria asi nino protel-lo por mais tempo. Poderiam ser estabelecidas identidades especficas a partir de ordens, de um nome de cdigo, Ambiguidade, para o que dispunha de eleme

ntos em quantidade suficiente. A prova superficial da conspirao macia resultava cla ra do facto de Jerma ter sobrevivido ao episdio da Costa Brava - quando fora decl arada oficialmente morta - e da condenao dele prprio como " irrecupervel" . O primei ro podia aceit-lo do seu pritele e o segundo seria confirmado a partir de directi vas seladas nos ficheiros das Operaes Consulares. Os motivos talvez se situassem f ora do alcance de Michael, porm no os factos, e Matthias poderia actuar a partir d eles. E enquanto o secretrio de Estado o fizesse, ele tinha de se deslocar a Pari s, o mais rapidamente possvel, o que no constituiria uma operao fcil, pois todos os a eroportos, auto-estradas e estaes de caminho-de-ferro na Provena e nos Alpes martimos estariam vigiados. Os factores tempo e comunicaes ac havam-se a favor dos mentirosos. Transmitir ordens confidenciais tomava-se mais fcil do que rescindi-Ias, porquanto se propagavam como uma ndoa de azeite em papel poroso, medida que os destinatrios desapareciam, cada um dos quais desejoso de c olher os louros da execuo. Dentro de uma hora - se porventura no acontecera j -, Roma inteirar-se-ia dos acon tecimentos registados em Col des Moulinets. Seriam utilizados telefones e frequnc ias de rdio pouco procuradas para enviar a informao: O homem " irrecupervel" continu a a monte. Pode custar-nos muito daquilo que valioso para ns, incluindo tempo e v idas. Toda a rede de pessoal encontra-se em estado de alerta. Empreguem todos os recursos e armas disponveis. rea zero: Col des Moulinets. Raio: mximo duas horas d e viagem; dado como ferido. ltimos transportes conhecidos: uma furgoneta com moto r potente e um sedan Lancia. Encontrem-no. Matem-no. Os mentirosos do Potomac decerto j tinham contactado Salanne, mas, como sucede co m frequncia no mundo das sombras, havia confidncias ocultas - coisas no e do seu p assado - que aqueles que aprovavam as verbas para despesas em Washington, Roma o u Paris desconheciam por completo. E quanto a "zanges" como o dr. Henri Salanne, apenas determinados homens no "campo" que haviam estado nurn dado cenrio os conhe ciam e reservavam os nomes para futura utilizao pessoal, se a necessidade alguma v ez se apresentasse. Existia mesmo uma vaga moralidade em relao a essa prtica, porqu e na maioria dos casos a informao incriminadora ou os prprios acontecimentos consti tuam o resultado de uma crise de fraqueza temporria que no exigia a destruio - ou mor te - do homem ou mulher. Quanto a Salanne, Havelock estava presente quando acontecera - mais exactamente, onze horas antes de o facto acontecer, tempo suficiente para alterar as consequn cias. O mdico denunciara um agente americano em Cannes, que coordenava uma pequena frot a de iates que singravam o litoral com a finalidade de vigiar posies navais sovitic as no sector. Denunciara-o por dinheiro a um informador do KG13, e Michael no com preendera, pois tanto a traio como o dinheiro no eram um motivo compreensvel no caso de Salanne. Bastou a confrontao de baixo nvel para se inteirar da verdade, e trata va-se de uma verdade - ou justaposio de verdades - to velha como o mundo grotesco e m que vivia. O afvel, ainda que algo cnico, mdico de meia-idade era um jogador inve terado, razo fundamental pela qual, anos atrs, um jovem e brilhante cirurgio do Hos pital de Paris decidira exercer a profisso no tringulo de Monte Carlo. As suas cre denciais e referncias mereciam crdito e respeito absoluto em Mriaco, o que se podia considerar uma circunstncia favorvel, ao contrrio do que acontecia quanto s suas pe rdas no casino. Entrara em cena o americano, cujo disfarce consistia na posse de numerosos iates , que despendia o dinheiro dos contribuintes prudente, mas chocantemente no pano verde. No entanto, as suas actividades chocantes no se cingiam ao chemin defer, uma vez que era um mulherengo, com decidida preferncia pelas jovens, imagem que, segundo o seu raciocnio, no lhe afectava o disfarce. Ora, uma das raparigas que le vou para a sua concorrida cama era a filha de Salanne, Claudie, moa impressionvel, que sofreu uma intensa depresso quando viu que o episdio no tinha uma sequncia mais slida e profunda.

Os soviticos no descuraram a oportunidade: as perdas do mdico podiam ser cobertas e um coureur conquistador removido do palco. Pourquoi pas? E a pea fora encenada e representada. Foi a vez de surgir Havelock, que descobrira a traio, afastara o americano do cenri o antes que os barcos fossem identificados e enfrentara Henri Salanne. Nunca com unicou a descoberta superiormente - no havia motivo para tal, e o mdico mostrou-se compreensivo em face das condies do seu "perdo". No voltaria a fazer... e foi assum ida uma obrigao. Michael descobriu uma cabina telefnica numa esquina deserta do centro de Cagnes-s ur-Mer, saiu do carro com alguma dificuldade e, depois de entrar, puxou da Llama , fragmentou a lmpada do tecto e observou o marcador na penumbra. Aps um lapso de tempo que se lhe afigurou interminvel, as Informaes de Antibes forneceram-lhe o nmer o de Salanne. - Votre fille, Claudie, coniment va-t-elle? - perguntou em tom pausado. Seguiu-s e um silncio de morte, at que o mdico replicou, em ingls com certo sotaque: - Esperava mais ou menos ter notcias suas. Se voc, consta que deve estar ferido. - verdade. - Com gravidade? - Preciso que desinfecte um ferimento e aplique alguns pontos. Nada mais, suponh o. - Nada interno? - Pelo menos, que eu note. - Oxal no se engane, pois a visita a um hospital seria uma ideia de gosto discutvel , neste momento. Julgo que todas as salas de emergncia da rea esto sob vigilncia. - E o doutor? - perguntou Michael, subitamente alarmado. - Eles lutam com falta de pessoal e no vo sacrificar o disponvel com algum que supem preferir que morram dez pacientes na mesa de operaes a deixar de contar com a sua generosidade. - Era capaz disso? - Inclinemo-nos para um meio-teimo. - Salanne soltou uma risada seca. - Apesar d os meus hbitos, a minha conscincia no me deixaria ir alm de cinco. - Fez uma pausa, mas insuficiente para que Havelock replicasse. - No entanto, pode surgir um prob lema. Dizem que voc conduz uma furgoneta pesada. - J me desfiz dela. - Ou possivelmente um sedan Lancia cinzento. - Isso verdade. - Livre-se dele ou deixe-o longe. Michael volveu o olhar para o longo automvel es tacionado junto da cabina. O motor aquecera demasiado e escapava-se vapor pelo r adiador, que se dissipava ao claro do candeeiro pblico, pormenores que atrairiam a s atenes. - No sei se posso andar muito. - Perdeu sangue? - O suficiente para dar por isso. - Merde! Onde est? Revelou-o ao mdico e acrescentou: - J c estive noutra ocasio, mas no me recordo bem da topografia. - Desorientao ou ausncia de impresses? - Que diferena faz? - Sangue. - Sinto-me um pouco tonto, se a isso que se refere. - . Creio que sei onde fica essa esquina. No h uma bijouterie, no outro lado? Chama -se qualquer coisa et Fils.

Espreitou pelos vidros e viu de facto um letreiro, do outro lado do Lancia. - Ariale et Fils? Joalharia fina, relgios e diamantes. Refere-se a isso? - Exacto. No foi s perder no casino, e costumava comprar uma ou outra jia. Essa cas a mais sria que qualquer dos ladres dos Splugues. Ora bem, vinte ou trinta metros p ara norte h uma rua transversal que vai a um pequeno parque de estacionamento, na s traseiras das lojas. Estarei l o mais depressa possvel, que como quem diz dentro de uns vinte minutos. No quero bater recordes de velocidade, em face das circuns tncias. - No aconselhvel, de facto. - E voc tambm no. Caminhe devagar e, se houver carros estacionados, deite-se de cos tas debaixo de um. Quando me vir chegar, acenda um fsforo. De qualquer modo, faa * mnimo de movimentos, entendido? - Entendido. Havelock abandonou a cabina, mas, antes de cruzar a rua, despiu o c asaco, que voltou * vestir depois de tirar a camisa, e torceu esta ltima at carem a lgumas gotas de sangue no passeio. Em seguida, esfregou as solas dos sapatos nel as e moveu-se at esquina a sul, arrastando os ps. Quem descobrisse o Lancia, concl uiria que enveredara por ali. Por fim, descalou-se e encaminhou-se para o local i ndicado pelo mdico. Deslizou para debaixo de um carro e deitou-se de costas, com a carteira de fsforo s na mo, ao mesmo tempo que analisava a situao imediata. Supondo que o dono do auto mvel reapareceria com um companheiro e entravam, que deveria ele fazer e como, se m que o vissem? A resposta primeira parte da pergunta consistia em rolar para fo ra, obviamente. Mas para que lado? O claro de faris surgiu entrada do parque de estacionamento, pondo termo s cogitaes. Em seguida, o carro imobilizou-se e a luz extinguiu-se, todavia o motor continuo u em marcha. Era Salanne e indicava-lhe que chegara. Michael rastejou para a orl a do esconderijo e acendeu um fsforo. Segundos depois, o mdico ajudava-o a sair e, transcorridos poucos minutos, rolavam para sul na estrada de Antibes, com Havel ock no banco de trs, reclinado ao canto. - Se a memria no o atraioar, deve recordar-se de uma entrada lateral para minha cas a que conduz directamente ao meu consultrio. - Lembro-me perfeitamente. Utilizei-a mais de uma vez. - Entrarei primeiro, para me certificar de que o terreno est livre. - Que pensa fazer, se houver carros estacionados em frente? - Prefiro no pensar nisso. - Talvez no fosse m ideia pensar um pouco. - Por acaso, fi-lo. H um colega meu em Villefranche, um homem de certa idade, aci ma de qualquer suspeita. No me agradaria envolv-lo, claro, mas... - Aprecio o que fez por mim - murmurou, contemplando a cabea de Salanne e verific ando que os cabelos grisalhos de um ano antes se haviam tomado brancos. - E eu apreciei o que voc fez por mim. Contra - No pense nisso. - Perguntou por Claudie e ainda no respondi. tal de Nice e espera um filho em breve. H dois a. Faz uma ideia do que isso vale para mim, meu uma dvida. feliz. Casou com um interno do hospi anos, esteve prestes a pr termo vid amigo?

- Alegra-me ouvi-lo. - De resto, o que dizem de si C* absurdo. - Que dizem? - Que endoideceu e um psicopata perigoso, que ameaa denunciar-nos a todos... se l he permitirem que viva.

- Isso parece-lhe absurdo? - Desde h uma hora, mon ami mchant. Lembra-se daquele tipo de Cannes que esteve en volvido na minha indiscrio? - O informador do KGB? - Sim. Parece-lhe que est ao corrente do que se passa nos bastidores? - Como qualquer outro do sector - admitiu Havelock. - Porqu? - Quando me falaram de si, telefonei-lhe (de uma cabina pblica, claro!), para obt er confirmao. Assim, perguntei qual a suavidade do mercado, qual a flexibilidade e m termos de preo para o adido consular americano oriundo de Praga. O que me revelou foi surpreendente e especfico. - A que se refere? - inquiriu, inclinando-se para a frente, em virtude da dor. - No existe mercado para si, nenhum preo: alto, baixo ou de qualquer natureza. Nin gum lhe deve tocar ou notar sequer a sua presena. Portanto, quem podia voc denuncia r dessa maneira? - O mdico abanou a cabea. - Roma mentiu, o que significa que algum de Washington mentiu a Roma. <@Irrecupervel." Incrvel. - Repetiria essas palavras a algum? - Para provocar a minha execuo? A minha gratido tem limites. - Garanto-lhe que no seria identificado. - Quem acreditaria em si, sem mencionar uma fonte que pudesse consultar? - Anthony Matthias. - Matthias? - exclamou, contraindo os dedos no volante, sem desviar os olhos da estrada. - Porque havia ele de?... - Porque o doutor est comigo. - Um homem como ele acha-se acima de simples palavras bem intencionadas. Se faz uma pergunta, temos de responder. - Nem sempre. - Quem acreditaria em si? Em mim? - Acaba de o dizer. O adido oriundo de Praga. Como ele. - Compreendo. Confesso que nunca tinha estabelecido a relao. Nem sequer pensei nis so. - complicado e no costumo mencionar o assunto. As nossas famlias conheciam-se desd e longa data. - Tenho de reflectir. O facto de lidar com esse homem coloca as coisas numa pers pectiva diferente. Ns somos pessoas vulgares, que cometemos erros. Ele no apenas u m homem vulgar. Vive noutro plano. Os americanos tm uma expresso para o que voc ped e. - Um jogo de bola diferente? - Isso mesmo. - No . Trata-se do mesmo jogo e est orientado contra ele. Contra todos ns. No avistar am qualquer carro estranho num raio de quatro quarteires volta da residncia de Sal anne, pelo que no havia necessidade de se dirigirem a Vilefranche e contactar um homem de certa idade, acima de qualquer suspeita. Uma vez no consultrio, Havelock despiu o casaco e o mdico ocupou-se dos ferimentos, auxiliado pela eficiente, ai nda que pouco comunicativa, esposa. - Convinha que repousasse um pouco - advertiu Salanne, quando a mulher se retiro u, levando a roupa de Michael, para lavar a que fosse possvel e queimar a irrecup ervel. - Os pensos devem aguentar uns cinco ou mesmo seis dias, mas depois precis

am de ser substitudos. De qualquer modo, acho o repouso indispensvel. - Nem pensar - redarguiu Havelock, soerguendo-se na mesa com um trejeito de dor e suspendendo as pernas para o lado. S de se mexer esses escassos centmetros viu as estrelas, hem? Apenas no ombro. No se esquea de que perdeu sangue. No foi s isso que perdi. - Uma pausa e encarou o mdico com uma expresso pensativa. - Tem um gravador?

- Sem dvida. H cartas e relatrios (mdicos, diga-se de passagem) que s posso elaborar depois de as enfermeiras e as recepcionistas sarem. - Preciso que me ensine a utiliz-lo e quero que escute. No demorar muito e no ser ide ntificado na gravao. Depois, necessito fazer uma chamada para os Estados Unidos. - Matthias? - Exacto. No entanto, as circunstncias determinaro o que lhe devo revelar: quem se encontra com ele, at que ponto a linha est "esterilizada", etc. Depois de escutar o que eu tiver para lhe dizer, o doutor poder decidir se falar corri ele ou no... se for caso disso. - Coloca-me um peso nos ombros. - Lamento, mas espero que seja o nico. De manh, precisarei de roupa. Deixei tudo e m Monesi. - No haver problema por esse lado. A minha no lhe serve, mas peo patroa que trate do assunto. Ir comprar o que for necessrio. - A propsito de comprar. Tenho algum dinheiro, mas no chega para as despesas que p ossam surgir. Possuo depsitos em Paris e poder reaver sem dificuldade o que me emp restar. - Est a embaraar-me. - No essa a inteno, mas a minha sugesto traz gua no bico. Para que o possa reaver, te nho de me deslocar a Paris. - Manhias no lhe arranja transporte rpido e seguro? - Duvido. Compreender porqu, quando ouvir o que ditarei. Aqueles que mentiram a Ro ma ocupam posies muito elevadas em Washington. No sei quem so ou onde se encontram, mas estou certo de que s transmitiro o que lhes convier. As ordens de Matthias sero ignoradas, porque as deles j seguiram ao seu destino e no as desejam esvaziadas d e contedo. E se eu divulgar onde me encontro, enviaro algum para se ocupar de mim. De qualquer modo, existe uma possibilidade de conseguirem eliminar-me, e da a nec essidade da gravao. Podemos tratar disso j? Meia hora mais tarde, Havelock extraiu a cassette do gravador e pousou-a na secr etria do mdico, depois de revelar tudo, desde os gritos na Costa Brava s exploses em Col des Moulinets, no conseguindo conter-se de acrescentar um comentrio. O mundo civilizado poderia sobreviver aos lapsos de qualquer departamento monoltico de ac tividades secretas - independentemente da raa, do credo ou da origem nacional -, mas no quando uma da s vtimas era um homem no qual o mesmo mundo civilizado depositava a mxima confiana: Anthony Matthias, um estadista respeitado por amigos e adversrios geopolticos de todos os quadrantes, ao qual haviam mentido acerca de um assunto em que se envolvera profundamente. Quantas outras mentiras lhe teriam transmitido? Salanne sentava-se atrs da secretria, com uma expresso rgida, olhar fixo em Michael.

Sentia-se abismado, impossibilitado de articular palavra. Por fim, sacudiu a ca bea, aclarou a voz e quebrou o silncio. - Porqu? - articulou em tom quase inaudvel. - Parece-me tudo to absurdo como o que puseram a circular a seu respeito. Porqu? - @ o que tenho perguntado repetidamente a mim mesmo e vou sempre parar ao que d isse a Baylor, em Roma. Pensam que sei alguma coisa que no devia e os assusta. - E sabe? - Foi o que ele me perguntou. - Quem? - Baylor. E fui franco (talvez em excesso), mas o abalo sofrido ao ver Jetina pe rturbara-me o raciocnio. Sobretudo, depois do que Rostov disse em Atenas. - Que foi? - A verdade. Que eu sabia alguma coisa, j a esquecera ou no me impressionara muito . - Nem parece seu. Consideram-no um banco de dados ambulante, capaz de se lembrar de um nome, um rosto, um facto insignificante ocorrido h anos. - semelhana da maioria dessas opinies, no passa de um mito. Desenvolvi determinadas disciplinas na universidade, mas estou longe de ser um computador. - Eu que o diga - murmurou Salarme, pausadamente. - Nenhum computador faria o qu e voc fez por mim. - Inclinou-se para a frente e acrescentou: - Analisou os meses que precederam o episdio da Costa Brava? - Meses, semanas, dias... tudo, cada lugar em que estivemos... em que estive. Be lgrado, Praga, Cracvia, Viena, Washington, Paris. No houve nada de remotamente sur preendente, mas admito que se trata de uma expresso comparativa. excepo de um exercc io em Praga, onde nos apodermos de uns documentos do Stn Bezpecnost (Central da Polc ia Secreta), foi tudo mera rotina. Recolhemos informaes, o que qualquer turista po deria fazer, e nada mais. - Washington? - Ainda menos. Estive l durante cinco dias. um acontecimento anual para os agente s de "campo", uma entrevista de avaliao que no passa de uma perda de tempo, embora apanhem um whacko de vez em quando. - Whacko? - Algum que transps a divisria mental, que pensa ser outra pessoa e fantasia uma ta refa de rotina bsica. Acho que se lhe pode chamar chanfrado de capa e espada. o r esultado da tenso constante e de se ter de assumir muitas identidades diferentes. - Interessante. Aconteceu mais alguma coisa, durante a sua estada l? - Zero. Desloquei-me a Nova Iorque, para visitar um casal conhecido. Ele possui uma marina em Long Island, e se alguma vez um pensamento poltico lhe cruzou a men te, nunca me inteirei. Depois, passei dois dias com Matthias. - Vocs eram ntimos... so ntimos. - As nossas relaes datam de longe, como referi. Estava presente quando precisei de le. - E nesses dois dias? - Menos que zero. S o via ao sero, quando jantvamos juntos. E mesmo ento, apesar de estarmos ss, era interrompido constantemente por telefonemas e funcionrios do Depa

rtamento de Estado (suplicantes, como ele lhes chamava), que insistiam em lhe en tregar relatrios. - Havelock interrompeu-se ao ver a expresso do mdico alterar-se l igeiramente, mas apressou-se a prosseguir: - Ningum me viu, se nisso que est a pen sar. Recebia-os na biblioteca, e a sala de jantar fica no outro extremo da casa. Tnhamos concordado em no divulgar a nossa amizade. Para minha convenincia, na real idade. Ningum simpatiza com o protegido de um homem importante. - Custa-me encar-lo desse modo. - E seria impossvel, se jantasse connosco. Limitvamo-nos a recordar testes que eu submeti sua apreciao, h quase vinte anos. - Esboou um sorriso, que se dissipou ao consultar o relgio. - So horas - anunciou, estendendo a mo para o telefone. O contacto com Shenandoah era obtido atravs de uma sequncia de nmeros telefnicos, o primeiro dos quais activava um mecanismo existente na residncia de Matthias, em G eorgetown, que, por seu turno, estava ligado a uma linha a duzentos e vinte quilm etros dali, nas montanhas Blue Ridge, e fazia retinir a campanhia do telefone pa rticular do secretrio de Estado. Se este no se encontrava presente, ningum atendia, de contrrio apenas ele o podia fazer. O nmero original era do conhecimento de uma dzia de pessoas em toda a nao, entre as quais o presidente e o vice-presidente, o porta-voz da Casa Branca, o director dos chefes do Estado-Maior, o secretrio da D efesa, o presidente da Secretaria de Estado e Mikhail Havlicek. Este ltimo consti tua um privilgio em que Matthias; insistira para o seu krajana, o seu spolopracovnk a da universidade, cujo pai fora seu colega em intelecto e esprito, ainda que no n a sorte do destino. Michael utilizara-o duas vezes nos ltimos seis anos. Na prime ira, quando se achava em Washington de passagem, para receber novas instrues. Matt hias; deixara recado no hotel dele nesse sentido, e o telefonema fora de naturez a meramente social. A segunda evocava recordaes menos agradveis a Havelock. Envolve ra um homem chamado Ogilvie, que, na sua opinio, devia ser afastado do servio exte rno. A telefonista de Antibes osse estabelecida, porm da punha tanto prova a hamadas eram completadas escutava a srie de sons ou: prometeu informar quando a ligao com Washington, D. C., f a experincia ensinara Michael a no pousar o auscultador. Na concentrao de uma telefonista como um circuito aberto. As c mais rapidamente permanecendo na linha. E enquanto ele agudos inerentes transmisso internacional, Salanne pergunt

- Porque no tentou falar-lhe antes? - Porque nada fazia sentido e eu queria fornecer-lhe elementos plausveis. Um nome ou nomes, uma posio, um ttulo, alguma espcie de identidade. - Mas, a avaliar pelo que ouvi, continua impossibilitado disso. - Engana-se. A autorizao para me eliminar teve uma origem concreta. O nome de cdigo Ambiguidade, que s podia provir de um de trs ou quatro gabinetes, e a designao em s i foi aprovada por algum de posio muito elevada no Departamento de Estado, que esta va em contacto com Roma. Matthias pode falar com o destinatrio da ordem e averigu ar quem ps a maquinao em movimento. Existe outro nome, mas no sei se servir para algu ma coisa. Houve uma segunda suposta confirmao na Costa Brava, que incluiu fragment os de vesturio manchados de sangue. mentira, porque no ficou roupa nenhuma no loca l. - Ento, procure esse homem. - Morreu. Dizem que sucumbiu a uma trombose, quando passeava no seu barco, trs se manas depois. No entanto, h coisas para indagar, se no foram obscurecidas. De onde veio, quem o mandou comparecer na Costa Brava, por exemplo. - E, se me permite a sugesto, o mdico que assinou a certido de bito. - Tem razo. Os estalidos intermitentes desapareceram da linha, substitudos por doi

s breves zumbidos, um silncio e o som normal de chamada. O mecanismo electrnico cu mprira a sua misso e a campainha do telefone em Shenandoah retinia. Michael senti u o latejar na garganta e a respirao irregular relacionada com a ansiedade. Tinha muita coisa para dizer ao seu pritele e esperava poder faz-lo e principiar a exti nguir o pesadelo. Por fim, registou-se novo estalido, este isolado, indicativo d e que algum levantara o auscultador. Graas a Deus! - Estou? - proferiu a voz a mais de seis mil quilmetros nas montanhas Blue Ridge, masculina, mas no a de Anton Matthias. Ou o som estaria alterado e a palavra iso lada era demasiado breve para identificar a pessoa? - Jak se vm dar? - O qu? Quem fala? No era Matthias. O regulamento teria sido alterado? Em caso afi rmativo, no fazia sentido. Tratava-se da linha de emergncia, o telefone pessoal de le, que mais ningum podia atender. Depois de cinco toques, quem tivesse marcado o nmero devia desligar, marcar o da linha normal e deixar o nome e mensagem que en tendesse, consciente de que a segurana oferecia menos garantias. Talvez houvesse uma explicao simples para o facto, * pedido ocasional de Matthias a um amigo mais prximo do aparelho para que recebe sse * telefonema. - Desejava falar com o secretrio de Estado Matthias - volveu Havelock. - Diz-me o nome? - O facto de utilizar esta linha liberta-me da necessidade de responder a essa p ergunta. Chame o secretrio de Estado, por favor. Trata-se de um assunto urgente e confidencial. - Mr. Matthias encontra-se de momento em reunio e indicou que fossem anotadas tod as as chamadas. Portanto, se me der o nome e... - No est a ouvir o que digo? Trata-se de uma emergncia! - Ele tambm est a contas com uma. - Ento, interrompa a reunio e diga-lhe apenas as palavras Krajan... e boure. Tomou nota? S essas duas. Krajan e boure. Imediatamente! De contrrio, ele corre consigo depois de eu lhe falar. Mexa-se! - Krajan - proferiu a voz, hesitante. - Boure. Estabeleceu-se silncio na linha, i nterrompido em dado momento por vozes distncia. A expectativa era excruciante, e Michael ouvia os ecos da sua prpria respirao. Por ltimo, a voz reapareceu: - Precisa de ser mais explcito. - O qu? - Se me revelar a natureza da emergncia e o nmero do telefone para onde podemos li gar... - Transmitiu-lhe a mensagem? As palavras! Disse~lhas? - O secretrio de Estado encontra-se muito ocupado e pede que clarifique a naturez a do seu telefonema. - Disse-lhas ou no? - Limitei-me a repetir as palavras dele. De momento, no pode ser interrompido, ma s, se revelar os pormenores e deixar um nmero, algum contactar consigo. Algum? Que demnio vem a ser isto? Quem voc? Como se chama? Smith - informou a voz, na sequncia de uma pausa. O nome! Perguntei-lhe o nome! Acabo de lho dizer. Chame Matthias, imediatamente!... Registou-se um estalido, indicativo do corte

da ligao, e Havelock fixou o olhar no auscultador, com perplexidade, aps o que fec hou os olhos. O seu mentor, o seu krajan, o seu pritel, desligara-lhe o telefone na cara. Que acontecera? Impunha-se que o averiguasse, pois a situao no fazia o mnimo sentido. Havia outro nme ro nas montanhas Blue Ridge, da residncia de um homem que Matthias visitava com frequncia, quando se encontrava em Shenandoah, um indivduo mais idoso, cujo intere sse pelo xadrez e os vinhos de qualidade distraa Anton das suas presses monumentai s. Michael falara com Leon Zelienski diversas vezes e ficara impressionado com o esprito de camaradagem existente entre os dois acadmicos, congratulando-se com o facto de semelhante pessoa existir, pois as suas razes, embora no em Praga, no se s ituavam muito longe, em Varsvia. Zelienski fora um professor altamente respeitado de Histria da Europa, que se tra nsferira, h largos anos, da Universidade de Varsvia para os Estados Unidos, a fim de leccionar e pronunciar conferncias em Berkeley. Matthias conhecera-o durante u ma das suas remotas incurses nos meios universitrios, desenvolvera-se uma slida ami zade entre os dois homens e, aps a aposentao e morte da esposa do polaco, convencer a-o a fixar a residncia em Shenandoah. A telefonista de Antibes tardou muito mais a conseguir a segunda chamada, mas fi nalmente Havelock ouviu a voz do velho catedrtico: - Estou... - voc, Leon? - Quem fala? - Michael Havelock. No se lembra de mim? - Mikhail! Se lembro! Nem por sombras, assim como nunca bebo uma gota de kielbas a, seu baranie! Como est? Veio visitar o nosso vale? Parece muito longe. - E estou muito longe. Alm de muito preocupado. Havelock explicou a natureza da p reocupao. No conseguia contactar o seu estimado e mtuo amigo. Porventura Zelienski t encionava avistar-se com ele, durante a sua estada em Shenandoah? - No sei se se encontra aqui, Mikhail. Anton um homem muito ocupado. s vezes, julg o-o a pessoa mais atarefada do mundo. Infelizmente, j no dispe de tempo para me consagrar. Deixo recados no pavilho, mas ele ignora-os. No que eu no compreenda, cl aro. Convive com figuras importantes e no perten o a esse nvel. - Lamento que o evite. - Bem, telefonam-me homens para exprimir o pesar de Anton, alegando que rarament e visita o nosso vale, mas a verdade que as nossas partidas de xadrez se ressent em disso. Tenho de passar a conceder mais ateno a outro nosso amigo mtuo. Apareceu por c com frequncia, h uns meses. Refiro-me ao excelente jornalista Raymond Alexander. Alexa ndre, o Grande, como gosto de lhe chamar, embora escreva muito melhor do que jog a xadrez. - Raymond Alexander? - repetiu Michael, distraidamente. - D-lhe cumprimentos meus . Bem, obrigado, Leon. Estimei ouvi-lo. - Pousou o auscultador e voltou-se para Salanne. - J no dispe de tempo para nos conceder - informou, apreensivo. Captulo dcimo quarto

Chegou a Paris s oito da manh, estabeleceu contacto com Gravet s nove e s onze e um quarto percorria o concorrido Bulevard de St. Germain. O pretensioso crtico de ar te e profanador de segredos abord-lo-ia algures entre a Rue de Pontoise e o Quai St. B ernard, pois necessitava de duas horas para consultar o maior nmero possvel de fon tes relacionadas com a informao de que Havelock carecia. Por seu turno, este aprov eitou para se mover com lentido, repousar - encostando-se, de p, a paredes, sem nu nca se sentar e melhorar o seu guarda-roupa imediato. No houvera tempo para a ois ele estava empenhado ento perdido aumentava a apital sem ele, pelo que hava-se disposto a estar mulher de Salanne comprar peas de vesturio durante a manh, p em chegar a Paris o mais depressa possvel, j que cada mom distncia que o separava de Jenna. Ela nunca visitara a c se lhe apresentava um nmero de opes reduzido, e Michael ac presente quando as percorresse.

O mdico conduzira durante trs horas e meia a uma velocidade elevada at Avinho, onde passava um comboio misto, s 13.00, com destino a Paris. Havelock seguira nele, en vergando o que houvera possibilidade de recuperar do seu vesturio da vspera, alm de uma camisola de l e uma gabardina cedidas por Salanne. Agora, contemplava a sua imagem na montra'de um estabelecimento: casaco, cala, camisa de gola aberta e o c hapu que adquirira quarenta e cinco minutos antes adaptavam-se ao seu objectivo p or passarem facilmente despercebidos. Ao mesmo tempo, observou com curiosidade o rosto colocado na sombra pela aba do chapu inclinado para a fronte. Apresentava olheiras pronunciadas e as faces alter adas pela barba de mais de vinte e quatro horas. Quando efectuara as compras, co ncentrara-se tanto no aspecto geral que no prestara ateno ao semblante. Ao mesmo te mpo, tentara recapitular a Paris que ele e Jerina tinham conhecido juntos: um ou dois contactos na embaixada, vrios colegas de actividades secretas, como eles, a lguns amigos franceses, em particular do Governo, cujos ministres os levavam sua r bita, e trs ou quatro pessoas que haviam encontrado em cafs, a altas horas, sem qu alquer relao com o mundo a que pertenciam. Agora, em St. Germain, o rosto sombrio que se lhe deparava fazia realar o cansao e as dores que sentia, desejoso de se deitar e deixar o vigor regressar gradualme nte, Como Salanne prescrevera, necessitava de repousar. Tentara dormir no comboio de Avinho , porm as paragens frequentes e ruidosas para cargas e descargas impediram-no de cerrar as plpebras por muitos minutos sucessivos. E, quando acordado, a cabea latejava e sen tia o esprito dominado por um misto de confuso e clera. O nico homem na Terra ao qual conc edera a sua confiana e estima, o gigante que substitura seu pai e lhe modelara a v ida, banira-o das suas relaes, e Havelock ignorava o motivo. Ao longo dos anos, du rante os perodos mais difceis, nunca se sentira s porque a presena de Anton Matthias o acompanhava permanentemente, encorajando-o ao mnimo indcio de desalento. Decert o que no se podia procurar a justificao no gnero de vida que escolhera, depois de co mbater contra os opressores e destruidores de Lidice. Essas armas que escutaste dia e noite continuaro sempre contigo, meu prteli. Prove r * Deus que conseguisses esquec-las, mas no acredito. Portanto, faz aquilo que te a tenua * dor, que te proporciona uma finalidade e elimina a sensao de culpa por teres sob revivido. A absolvio no se encontra aqui, entre os livros e tericos argumentativos, pois no dispes de pacincia para o seu conceptualismo. Tens de ver resultados prticos

... Um dia, sers li.vre, com a revolta ntima dissipada, e voltars. Espero ainda viv er para o presenciar. Estivera muito perto de se libertar, a revolta reduzida a uma abstracta sensao de futilidade, e o regresso a um mundo normal dentro do seu alcance e compreenso. Ac ontecera duas vezes. Uma, com a mulher que amava, a qual conferira uma nova dime nso e significado sua vida... e a outra sem ela, sem a amar nem sua recordao, acred itando nas mentiras de mentirosos e traindo os seus sentimentos mais ntimos... e a ela prpria. E, agora, o nico homem capaz de cumprir a profecia que fizera, anos atrs, ao seu k rajanu, ao seu aluno, varrera-o da sua vida. Afinal, o gigante era um ser mortal . E tomara-se seu inimigo. - Parece um libertado de Auschwitz, mon Dieu! - murmurou o francs de sobretudo co m gola de veludo e sapatos de polimento, cerca de dois metros direita de Haveloc k, diante da montra. - Que lhe aconteceu?... No me diga! Pelo menos, aqui. - Ento, onde? - No Quai Bemard, a seguir universidade, num pequeno parque destinado quase excl usivamente s crianas - prosseguiu Gravet, admirando a sua imagem na vidraa. Se os bancos estiverem ocupados, aguarde junto do gradeamento. Pelo caminho, com pre uma embalagem de caramelos e esforce-se por parecer um pai e no um desencamin hador de menores. - Obrigado pelo conselho. Trouxe alguma coisa para mim? - Digamos que me est profundamente em dvida. Muito para alm do que o seu deplorvel a specto sugere possa pagar. Acerca dela? Ainda no acabei de investigar essa faceta. Nesse caso, de que se trata? Conversaremos no Quai Bernard.

O francs endireitou desnecessariamente o n da gravata vermelha e rectificou a posio do chapu na cabea, aps o que rodou nos calcanhares com a ligeireza de um bailarino e se afastou. O pequeno parque achava-se exposto ao vento frio proveniente do Seria, todavia i sso no bastava para impedir as amas e jovens mes de levar l as ruidosas crianas a se u cargo, as quais gritavam e saltitavam por todos os lados, se no podiam utilizar os baloios, "escorregas" e outros concorridos divertimentos colocados sua dispos io. Afortunadamente para as abaladas energias de Havelock, havia um banco desocupa do junto da parede mais distante da entrada, onde o pandemnio no exercia o seu rai o de aco de uma forma to directa, e ele sentou-se e abriu a pequena embalagem de ca ramelos que comprara pouco antes. Ao mesmo tempo, fixava o olhar num garoto que evolucionava nas proximidad es montado num triciclo, esperanado em que um observador casual o supusesse sua g uarda. O elegante Gravet transps o porto no habitual caminhar pausado e, antes de se reun ir a Michael, efectuou uma digresso pelo parque, detendo-se aqui e ali para dirig ir uma palavra s crianas das proximidades, embora estes e o ambiente em que se enc ontrava lhe merecessem a mais absoluta indiferena. - No era melhor consultar o mdico? - perguntou pelo canto da boca, parecendo conce ntrar-se no jornal aberto sua frente. - J o fiz. O meu nico mal o cansao.

- Folgo em sab-lo, mas sugiro que arranje um aspecto menos desmazelado, comeando p or fazer a barba. A nossa presena neste parque, juntos, pode bastar para atrair o s gendarmes. Os plos opostos de um espectro obsceno, seria o seu diagnstico. - No sinto disposio para tiradas humorsticas. Que conseguiu? - Uma contradio, se as minhas fontes no mentem, e tenho todos os motivos para crer que falam verdade. - Gravet voltou a pgina do jornal com naturalidade. - Uma cont radio um tanto inconcebvel, diga-se de passagem. - De que se trata? - O KGB no tem o mnimo interesse na sua pessoa. Se lho levasse numa bandeja, no rec ebia um sou em troca. - Porque considera isso uma contradio? Eu disse-lhe mais ou menos a mesma coisa, h umas semanas, na Pont Royal. - A contradio no isso. - Ento, o qu? - procurado por outra pessoa. Chegou de avio, ontem noite, porque julga que se en contra em Paris ou vem a caminho. Consta que pagar urna fortuna pelo seu cadver. No pertence ao KGB, na acepo habitual, mas no tenha iluses. um sovitico. - Na acepo habitual? - repetiu Havelock, surpreendido, embora pressentisse a aprox imao de uma recordao ominosa e recente. - Detectei-o atravs de uma fonte no Militaire tranger. Faz parte de um ramo especi al dos servios secretos russos, um corpo de lite... s A Voennaya Kontra Razvedka - atalhou com aspereza. Se a abreviatura disso VKR, acertou. Exactamente. Ele procura-o. E est disposto a pagar caro. Um manaco. H mais um pormenor significativo. Chegou de Barcelona. Da Costa Brava! No olhe para mim! E chegue@se para l. Sabe o que acaba de me dizer? Est alterado. Vou-me embora. No!... Est bem! - Havelock verificou que as mos lhe tremiam, ao mesmo tempo que a dores quase o impediam de respirar. - Venha o resto!

- No est em condies de.. - Eu depois decido. Fale! - Palpita-me que no o devia fazer. parte o pormenor do pagamento, que talvez nunc a veja, h um dilema moral envolvido. que simpatizo consigo, Mikhail. um homem civ ilizado, porventura mesmo bondoso, metido em actividades pouco saudveis. Decidiu aposentar-se, e no sei se me assiste o direito de o fazer regressar ao barulho. - J regressei! - Por causa da Costa Brava? - Sim. - Dirija-se sua embaixada. - No compreende que no posso? Gravet infringiu a sua regra mais sagrada: baixou o jornal e volveu o olhar para * companheiro. - No me resta qualquer alternativa. - Depressa! Onde est ele?

- H um hotel de m morte na Rue tienne - informou, levantando-se e dobrando * jornal. - La Couronne Nouvelle. Ele est no Quarto Vinte e Trs do segundo andar. D para a rua, o que lhe permite observar todas as pessoas que entram. O vulto curvado do vagabundo assemelhava-se ao dos seus horrilogos de todas as gr andes cidades. O vesturio era andrajoso, porm suficientemente espesso para neutral izar o frio das vielas desertas, noite, e as solas dos sapatos grossas. Cobria-l he a cabea um gorro de l e os olhos fixavam-se no cho, como se pretendessem evitar o mundo com o qual no podia competir e que, por seu turno, considerava a sua pres ena enervante. No entanto, equilibrava no ombro um saco de lona que vira melhores dias, cujas correias segurava com firmeza, como se proclamasse a dignidade da s ua posse: isto a nica coisa que me resta, mas pertence-me. O homem que se aproxim ava de La Couronne Nouvelle no aparentava uma idade definida e, de resto, media o tempo apenas pelo que perdera. Em dado momento, deteve-se junto de um recipient e de lixo e esquadrinhou o contedo com pacincia metdica, como um arquelogo da rua. Havelock separou um quebra-luz rasgado de um saco de plstico e inclinou o pequeno espelho entre eles, as mos dissimuladas pelo material sujo do primeiro. Avistou o russo directamente acima, na janela do segundo andar, debruado no peitoril, obs ervando a rua e estudando os transeuntes, na expectativa. Michael conhecia-o, no de nome ou reputao ou mesmo de uma fotografia num ficheiro - conhecia a expresso do rosto, o claro nos olhos. J estivera no mesmo lugar daquele indivduo. O processo f ora posto em movimento, a ordem transmitida com prudncia. Os executores letais ti nham sido alcanados, nenhum dos quais devia obedincia a ningum ou a nada, excepto a o dlar, ao franco, libra e ao marco alemo. Fora posta a circular uma escala varivel de pagamentos de incentivo, com gratificaes equiparadas ao valor das vrias contrib uies, sendo a mais elevada, sem dvida, a morte comprovada. Informao e mtodo de chegada do alvo, vigilncia em lugares especficos, s ou corri auxiliares conhecidos ou desc onhecidos - tudo possua um valor definido em termos de pagamento imediato. Fora c riada uma competio entre os praticantes de violncia qualificados, cada um suficient emente profissional para saber que no se mentia ao posto de comando. Mais cedo ou mais tarde, o homem daquela janela comearia a obter resultados. Algu ns constituiriam mera especulao baseada em informaes em segunda mo, enquanto outros s eriam erros honestos, que no receberiam penalizao, mas sofreriam uma anlise pelo que representavam. At que surgiria um telefonema isolado - de autenticidade estabele cida por uma frase descritiva ou reaco determinada -, e o posto de comando dispori a do primeiro indcio vlido. Uma rua, um caf, porventura um banco num parque infanti l junto do Seria - os praticantes espalhar-se-iam por toda a parte. A caada estav a desencadeada e a presa equivalia muitas vezes ao rendimento de um ano. E quand o chegasse ao fim, o homem da janela abandonaria a priso mvel. Sim, reflectia Mich ael, ele encontrava-se ali h muito tempo. A expectativa constitua a parte mais pen osa. Consultou o relgio sem retirar a mo do recipiente de lixo. Havia outro mais adiant e, do lado de l da entrada do hotel, e ele perguntou-se se necessitaria de se apr oximar e continuar a vasculhar o lixo. Passara diante de La Couronne Nouvelle po r duas vezes, de txi - para projectar os seus movimentos a p e sincroniz-los -, ant es de visitar a loja de vesturio usado para pessoas pouco exigentes, aps o que adq uirira munies para a arma automtica munida de silenciador. Sete minutos antes, tele fonara a Gravet e anunciara-lhe que o relgio principiara a funcionar. O francs far ia o telefonema de uma cabina na Place Vendme, cuja multido tomaria o seu anonimat o menos fcil de desvendar. Porque tardava tanto a efectu-lo? Havia vrias possibilid ades. Cabinas ocupadas, telefonemas avariados, conversas interminveis - tudo isto representava hipteses admissveis, mas Havelock reconhecia que, qualquer que fosse a causa, no poderia permanecer ali muito mais tempo. Com lentido e dificuldade, c omo se fosse assolado por dores - o que na realidade no se podia considerar uma f ico demasiado forada -, principiou a endireitar-se.

O homem da janela voltou a cabea. Uma intruso interrompera-lhe a concentrao na rua, e desapareceu na sombra do quarto. Gravet conseguira finalmente fazer a chamada. Agora! Michael pegou no saco de lona, depositou-o no recipiente de lixo e moveu-se apre ssadamente na direco da entrada do hotel. Quando comeou a subir os degraus, pousou a mo na face, enquanto os dedos seguravam a extremidade do gorro. Cerca de trs met ros acima, situava-se a janela onde estivera o funcionrio da VKR, segundos antes, e decerto no tardaria a reaparecer. O telefonema de Gravet seria breve, profissi onal, para que no subsistisse a mnima suspeita da sua finalidade. Havia uma possib ilidade de o alvo ter sido avistado em Montparnasse. Estava ferido? Coxeava? Qua isquer que fossem as respostas do sovitico, a chamada no se prolongaria. Se se tra tava do alvo, dirigia-se para o metropolitano, e o caador voltaria a chamar. No trio obscuro e mal-cheiroso, Havelock tirou o gorro, endireitou as bandas do d escolorido casaco e abotoou-o. No se verificou uma melhoria considervel no seu asp ecto geral, mas em virtude da iluminao deficiente, e se se empertigasse, adaptavase ao ambiente, em geral frequentado por indivduos de actividades suspeitas e mul heres que abraavam a profisso mais velha do mundo. Tratava-se de um hotel que no es quadrinhava a natureza da clientela, mas apenas a legitimidade dos seus recursos materiais. Michael preparara-se para projectar a imagem de um homem que emergia dolorosamen te de uma longa bebedeira, apenas interessado em conseguir uma cama para resisti r parte final da provao. No entanto, no foi necessrio: o obeso recepcionista dormia atrs do balco de mrmore estalado, reclinado numa poltrona, com as mos unidas sobre o rotundo abdmen. Havia outra pessoa no trio: um velho esqulido, sentado num banco, com um cigarro apagado ao canto da boca encimada por um bigode grisalho, cabea in clinada para a frente, numa tentativa para decifrar os caracteres de um jornal s ob a escassa iluminao. Havelock largou o gorro no cho, impeliu-o para a parede com o p e encaminhou-se pa ra a esquerda, onde havia uma escada estreita de degraus decrpitos e corrimo parti do em vrios pontos. Quando principiou a transp-los, congratulou-se por no serem em nmero muito elevado. No existiam patamares nem curvas intermdias. Conduziam directa mente de um piso ao imediato. Quando alcanou o segundo andar, deteve-se e apurou os ouvidos. No se registava qualquer som alm do zumbido distante do trfego, coitado pelas exploses espordicas de buzinas impacientes. Olhou para a porta a trs metros de distncia, que exibia o nmero 23, e no distinguiu o mnimo murmrio de algum ao telefo ne, o que indicava que a chamada de Gravet terminara e o funcionrio da VKR regres sara janela, da qual no estivera ausente mais de quarenta e cinco segundos. Em se guida, desabotoou o casaco, puxou da automtica com silenciador, soltou a mola de segurana com o polegar e aproximou-se da porta. Soou um estalido nas tbuas do sobrado - no produzido pelos seus ps, mas atrs dele! M ichael rodou nos calcanhares, no instante em que a primeira porta esquerda se ab ria com lentido. Como fora deixada entreaberta, no se registara o som habitualment e produzido pelo puxador, e a frincha representava uma linha de viso para algum do interior. Emergiu um homem corpulento, de expresso dura, que apoiou os ombros e as costas ombreira, com uma pistola na mo. No instante em que o viu apont-la, Havelock reagiu quase in stintivamente, por falta de tempo para analisar a situao, e puxou o gatilho. O hom em estremeceu e principiou a deslizar para o cho. A arma que empunhava era uma Gr az-Burya, a automtica mais poderosa produzida na Rssia. O funcionrio do VKR no se en contrava s. E se havia um apoiante... Um puxador comeou a rodar - era o da porta directamente defronte do Quarto 23. Ha velock encostou-se parede do lado direito e ergueu acima da cabea a mo que segurav a a automtica. O indivduo que principiou a surgir empunhava igualmente uma pistola

, que no teve, porm, oportunidade de utilizar. Atingido na cabea pelo cano da arma de Michael, cambaleou para trs e este debruou-se sobre ele, verificando que tambm s e achava munido de uma Graz-Burya. No subsistiam dvidas de que o peloto de execuo env iado a Paris dispunha do equipamento mais moderno e eficiente. Por fim, guardoua na algibeira e examinou o homem: estava inconsciente e no recuperaria os sentid os nas horas mais prximas. Em seguida, fechou a porta por fora e fez uma pausa. Os acontecimentos violentos tinham-no esgotado, e encostou-se parede respirando pesadamente, num esforo para afastar do esprito a sensao de cansao e dor que lhe assolava todo o corpo. Agora, no podia deixar a operao incompleta. Faltava enfrentar o homem da janela. A nica maneira de agir consistia em irromper pelo quarto e aproveitar o factor su rpresa que decerto se produziria. Encheu os pulmes de ar, retrocedeu alguns passo s e, de sbito, precipitou-se para a frente. A porta saltou dos gonzos, enquanto o funcionrio da VKR rodava nos calcanhares, ao mesmo tempo que levava a mo ao coldr e. No entanto, suspendeu o gesto quando se apercebeu da presena da ominosa automti ca munida de silenciador. - Tenho a impresso de que me procurava - disse Havelock. - Parece que a confiana depositada nos meus colegas era injustificada - replicou o russo em ingls quase sem sotaque, erguendo as mos. - Acontece. - Voc era uma presa especial. - Perdeu a partida. - Nunca ordenei a sua morte. Eles talvez o fizessem. - Mente, mas no interessa. Como disse, perdeu a partida. - Merece elogios - resmungou o funcionrio da VKR, o olhar fixo na porta destruda, atrs de Michael. - Parece que no ouviu. Perdeu a partida. O homem do quarto em frente est momentane amente impossibilitado de lhe acudir. - Compreendo. - E h outro nas mesmas condies no quarto perto da escada. Impossibilitado de lhe ac udir, mas com a agravante de estar morto. - Nyet! Molniya! - Empalideceu e flectiu os dedos, num gesto de impotncia. - Podemos falar russo, se preferir. - No necessrio. Formei-me no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. - Ou na delegao americana de Novgorod, com o grau de KGB. - Cambridge e no Novgorod - articulou, com uma inflexo de desdm. - No me lembrava de que a VKR um corpo de lite. A formatura numa organizao parente s eria considerada um insulto. - No h divises dessas no Governo sovitico. - O tanas, que no h. - Este vaivm de palavras inconsequente. - Tem razo. Que aconteceu na Costa Brava? - No fao a mnima ideia do que est a falar. - Voc pertence VKR, seco de Barcelona. Portanto, a Costa Brava est includa no seu sec tor. Que se passou na noite de quatro de Janeiro? Nada que nos dissesse respeito. Mova-se! O qu? Para a parede! - Havelock aguardou que o russo obedecesse e prosseguiu: - Sou

to especial, que o chefe do seu sector em Moscovo desconhece a verdade. Mas voc es t ao corrente. por esse motivo que se encontra em Paris e colocou a minha cabea a prmio. - Informar@ 7 um crime grave, considerado traio, ocultar factos aos s uperiores. Quanto minha vinda de Barcelona, suponho que compreende o motivo. Foi a sua ltima misso e eu o seu ltimo adversrio. Portanto, dispunha de elementos compl etos e actualizados a seu respeito. No concorda que era o mais indicado para o se guir? - muito eficiente. Possui um grau aprecivel de mimetismo. - No lhe revelei nada que voc no soubesse ou no pudesse averiguar. - Omitiu um pormenor. Porque sou to especial? Os seus colegas do KG13 no tm o mnimo interesse na minha pessoa. Pelo contrrio: nem me querem tocar, consideram-me mate rial perigoso. Apesar disso, voc afirma que sou especial. A Voennaya anda no meu encalo. - No nego a existncia de uma certa rivalidade entre servios e at entre departamentos . Talvez nos deixssemos contagiar por vocs, nesse aspecto. Possuem-na em abundncia. No respondeu minha pergunta. Sabemos algumas coisas que os nossos camaradas desconhecem. Por exemplo? Voc foi considerado <@irrecupervel" pelo seu prprio Governo. Conhece o motivo? Isso, neste momento, secundrio. Oferecemos refgio. Chegar

- Os motivos nunca so secundrios - corrigiu Michael. - Muito bem - assentiu o agente sovitico, com visvel relutncia. am concluso de que perdeu o equilbrio mental.

- Baseados em qu? - Hostilidade pronunciada, acompanhada de ameaas, telegramas. Iluses, alucinaes. - Por causa da Costa Brava? - Exacto. - Sem nada mais? Um dia, sou uma pessoa normal e, no seguinte, um louco, que ass obia Lua? No se est a portar em conformidade com o elevado grau de eficincia que lh e atribu. - Limito-me a dizer-lhe o que sei - insistiu o russo. - No promulgo essas determi naes. Obedeo a instrues. O prmio, chamemos-lhe assim, destinava-se a compensar um enco ntro entre ns. Porque havia de ser de outro modo? Se o objectivo fosse a sua mort e, tomava-se mais simples pagar para averiguar o seu paradeiro e telefonar sua e mbaixada, pedindo uma extenso especial. Garanto-lhe que a conhecemos. A informao ir ia parar ao pessoal apropriado e no seramos envolvidos, sem qualquer possibilidade de erros conducentes e repercusses. - Mas ao oferecer-me refgio e levar-me consigo, apresenta-se com um trofu que os s eus talentosos camaradas evitaram porque me julgaram uma armadilha, programada o u no. - Basicamente, verdade. Podemos conversar? - o que temos estado a fazer. - Havelock observou o interlocutor atentamente: er a convincente e existiam fortes possibilidades de revelar a sua verso da verdade. Um refgio ou uma bala. Qual das duas coisas corresponderia realidade? Apenas a exposio de me ntiras o esclareceria. Impunha-se procurar as mentiras e no a interpretao da verdad e por parte de um subordinado. Na sua viso perifrica, Michael divisou o reflexo de um espelho bao na parede, sobre uma cmoda, e acrescentou: - Vocs contavam com o fo

rnecimento de informaes que sabem que possuo. - Salvvamos-lhe a vida. Como deve compreender, a ordem para eliminar o <@irrecupe rvel" no ser rescindida. - Sugere que me passe para o vosso lado? - Que alternativa lhe resta? Quanto tempo pensa que pode continuar a fugir? Quan tos dias ou semanas passaro at que as suas redes de operaes e computadores o localiz em? - Possuo experincia e recursos. Talvez esteja disposto a arriscar-me. Houve quem desaparecesse (no em gulags, mas noutros lugares) e fosse muito feliz. Que mais p odem vocs propor? - Que procura? Conforto, dinheiro, uma vida sem preocupaes? Oferecemos-lhe tudo is so. Merece-o. - Mas no no vosso pas. Recuso-me a viver na Unio Sovitica. - Porqu? - Suponha que descobri um lugar. Situa-se a milhares de quilmetros daqui, no Pacfi co, nas ilhas Salomo britnicas, mais concretamente. J l estive. So civilizadas, mas r emotas, e ningum me encontraria. Com dinheiro suficiente, podia viver satisfatori amente. - Pode tratar-se disso. Disponho de poderes para lho garantir. Primeira mentira. Nenhum desertor abandonava jamais a Unio Sovitica, e o funcionrio da VKR no o ignorava. - Chegou a Paris ontem, noite. Como sabia que me encontrava aqui? - Por intermdio dos nossos informadores de Roma. Como havia de ser? - E como souberam eles? - No convm interrogar os informadores muito minuciosamente. - Deixe-se de lrias. - Se merecem confiana. - Procura-se uma fonte. No se abandona um posto e voa para uma cidade a centenas de quilmetros sem a certeza absoluta de que ela merece a mxima confiana. - Muito bem. Houve uma investigao e descobriu-se um homem em Civitavecchia, que in formou da sua vinda a Paris. - Quando foram elucidados? - Ontem, claro - disse o sovitico, com impacincia. - Em que altura? - Ao fim da tarde. s cinco e meia, suponho. Cinco e trinta e cinco, mais exactame nte. Segunda mentira: a falsidade existente na preciso. A deciso de seguir para Pa ris fora-lhe imposta aps o desaire de Col des Moulinets. Oito horas da noite. - Esto convencidos de que o que posso divulgar sobre as operaes dos nossos servios s ecretos na Europa se reveste de tanto valor, que se prontificam a aceitar as ret aliaes resultantes da desero ao meu nvel? - Naturalmente. - Essa posio no partilhada pela comisso directiva do KG13. - So imbecis. Coelhos assustados e cansados no meio de lobos. Havemos de os subst ituir. - No os preocupa a possibilidade de eu estar programado? De tudo o que lhes revel ar poder ser venenoso? - Nem de longe. por isso que o consideram "irrecupervel".

- Ou paranico. - Nunca. No paranico nem alucinado. o que sempre foi: um especialista altamente in teligente no seu campo. Terceira mentira, pois fora difundida a informao da sua suposta condio psicopata. Wa shington acreditara e Ogilvie confirmara-o, no Palatino. - Estou a ver - murmurou Havelock, comprimindo os lbios, num trejeito de dor que no exigia grande esforo de simulao. - Estou arrasado - prosseguiu, baixando ligeiram ente a automtica e desviando os olhos para o espelho. - Fui atingido por uma bala e j no me lembro da ltima vez que dormi. De facto, tenho de me resignar a continua r a fugir, enquanto tento compreender... - Que mais h para compreender? - cortou o russo, imprimindo voz uma rstia de compa ixo. - basicamente uma deciso econmica, que lhes poupar tempo. Em vez de alterar cdig os, redes e fontes, decidiram eliminar o homem que sabe de mais. Depois de dezas seis anos de servi o no "campo", oferecem-lhe esta penso: "irrecupervel." - Tenho de pensar - proferiu Michael, deixando baixar a arma um pouco mais, ao m esmo tempo que inclinava a cabea para o peito, mas conservando o espelho no campo visual. - E tudo to incrvel, to impossvel... Quarta mentira - a mais flagrante de todas! O russo tentou puxar da automtica! Ha velock ergueu a cabea e disparou. O funcionrio da VKR levou a mo ao ombro, do qual comeou a brotar sangue. - Ubliudok! - uivou. - E ainda vamos no princpio! - retorquiu Michael, com fria dominada. Aproximou-se do outro, encostou-o parede, retirou-lhe a arma do coldre e atirou-a para o lado oposto do quarto. - Est demasiado seguro de si, camarada, seguro dos seus factos ! Nunca se devem expor com tanta confiana. Deixe um pouco de margem para erro, po rque pode haver um. No seu caso, registaram-se vrios. Todavia, o sovitico conservou-se silencioso, os olhos percorridos por uma expresso de dio e resignao. Havelock conhecia-a bem, achava-se familiarizado com a combinao d e averso e reconhecimento da mortalidade, ingredientes intrnsecos da natureza de d eterminados homens, treinados durante anos para odiar e morrer. Eram reconhecveis por diferentes nomes: Gestapo, Nippon Kail, Frente de Libertao da Palestina, Voen naya... E havia ligas de importncia secundria, amadores que se concentravam exclus ivamente na arrogncia e no dio, fanticos excitados que marchavam ao rufar dos tambo res do dio santimonial. Por fim, Michael aconselhou pausadamente: - No desperdice adrenalina, que no tenciono mat-lo. Sei que est preparado h longos an os, mas no posso fazer-lhe a vontade. Em vez disso, vou perfurar-lhe as rtulas e a seguir as mos. Creio que no o treinaram para viver com o resultado dessas pequena s alteraes na sua anatomia. Preferiam concentrar a instruo em ocorrncias mais vulgare s, como puxar de uma arma e disparar. - Nyet - sussurrou o russo, empalidecendo, ao mesmo tempo que o lbio inferior com eava a tremer. - Da - replicou Havelock. - S h uma maneira de o evitar. Explique-me o que acontec eu na Costa Brava - J o fiz! Nada! Baixou o cano da automtica, visou a coxa do funcionrio da VKR e pr emiu o gatilho. O sangue salpicou a parede e o homem comeou a gritar, enquanto se desequilibrava

e caa. - No consegui acertar no joelho - proferiu Havelock, com desprendimento. Vejamos se segunda tentativa sou mais bem sucedido. - E voltou a apontar a arma. - No! Pare! - O russo rolou sobre si prprio, apertando a perna com ambas as mos. Co mpreendeu que estava fracturada, e achava-se disposto a aceitar a morte, porm no o que Michael prometera. - Vou dizer-lhe o que sei. - Descobrirei se mente. Continuo com o dedo no gatilho e a pistola apontada sua mo direita. menor mentira, furo-lha. - O que lhe disse corresponde verdade. No estvamos na Costa Brava, naquela noite. - O vosso cdigo foi decifrado por Washington. Eu prprio o vi, porque o transmiti. - Washington no decifrou cdigo nenhum. Tnhamo-lo posto de parte sete dias antes do episdio de quatro de Janeiro. Mesmo que vocs o transmitissem e ns aceitssemos, no poda mos ter respondido. Era fisicamente impossvel. - Porqu? - No havia ningum do nosso lado na rea. Fomos mandados sair de l. - O russo tossiu d e dor, contraindo o rosto. - Foram canceladas todas as actividades para o lapso de tempo em causa. Estvamos proibidos de nos aproximar menos de trinta quilmetros da praia de Montebello, na Costa Brava. - Mentiroso! - No - redarguiu, conservando a perna ensanguentada dobrada sob o corpo e o olhar arregalado. - No estou a mentir. Foram as ordens que recebemos de Moscovo. SEGUNDA PARTE Captulo dcimo quinto

Chovia, naquela noite, em Washington. A gua tombava com intensidade, arrastada pe lo vento forte, e os automobilistas e pees experimentavam dificuldade em enxergar o caminho sua frente. O condutor ao volante da limusina que descia a 14 th Stre et em direco Porta Leste da Casa Branca no constitua uma excepo. Conservava o p sobr pedal do travo e alterava constantemente o rumo para evitar uma coliso que por ve zes parecia iminente. - Desculpem os solavancos - murmurou, dirigindo-se, atravs do intercomunicador, a os passageiros, dos quais se achava separado por uma divisria de vidro. Todavia, eles no replicaram, como se no o tivessem ouvido, embora a luz azul junto do aparelho indicasse que este se encontrava ligado. A vermelha, ao lado, estav a apagada, pelo que o condutor no podia escutar o que se dizia no compartimento d e trs. Alis, s se acendia nos momentos em que se tomava necessrio transmitir ordens, e o sistema era inspeccionado duas vezes por dia, antes de o veculo abandonar a garagem. Constava que haviam sido instalados minsculos disjuntores destinados a c ortar o circuito, se algum estranho tentasse mexer-lhe. Os homens que viajavam na limusina tinham sido escolhidos pelo presidente dos Es tados Unidos, e os motoristas que os conduziam eram constantemente sujeitos s mai s rigorosas medidas de segurana. Tratava-se de indivduos solteiros, sem filhos, co m experincia de campos de batalha e especializao em luta de guerrilha e tcticas de d iverso. Os carros que lhes confiavam achavam-se preparados para proporcionar a ma ior proteco possvel. As janelas podiam resistir ao impacto de balas de calibre 45, havia pequenos transmissores implantados na parte inferior da carroaria e, em vol ta, situavam-se ejectores de gs especial para neutralizar eventuais atacantes. Alm disso, os condutores recebiam a veemente recomendao: " Defendam os passageiros co m as vossas vidas. " Com efeito, esses homens eram detentores dos segredos da nao

e os conselheiros mais ntimos do presidente em perodos de crise. O motorista lanou uma olhadela fugaz ao relgio no tablier. Eram nove e vinte, quas e quatro horas desde que levara o veculo garagem. Depois de concluir outra misso, aguardara que procedessem ao exame da parte electrnica e dera por concludo o servio daquele dia. Trinta e cinco minutos mais tarde, tomava uma bebida num restauran te de K Street e preparava-se para encomendar o jantar, quando o silvo discreto do pequeno receptor irrompeu do estojo no cinto. Apressou-se a marcar o nmero sec reto do Despacho da Segurana e foi mandado seguir para a garagem imediatamente: E mergncia Aqurio Um, descida do Escorpio. Uma mensagem aparentemente destituda de con texto, mas, apesar disso, bem clara. O Gabinete Oval premira o boto e todos os mo toristas confidenciais entravam instantaneamente de servio, com cancelamento de t odas as outras misses. De regresso garagem, ficou levemente surpreendido ao verificar que apenas dois v eculos tinham sido preparados para transportar algum, em vez dos seis ou sete que esperava ver alinhados. Ao invs, encontravam-se somente aqueles: um destinado a u m endereo em Berwyn Heights, Maryland, e o outro ao aerdromo Andrews, a fim de agu ardar a chegada de dois homens provenientes, a bordo de "jactos@> militares, de ilhas nas Caraibas. O mais novo dos dois indivduos idosos chegou em primeiro lugar, e o motorista rec onheceu-o imediatamente. Chamava-se Halyard, semelhana do nome de uma antiga comp anhia de navegao, mas criara a sua reputao em terra - general Malcobri Halyard, vete rano da Segunda Guerra Mundial, Coreia e Viettiame. O calvo militar iniciara a c arreira comandando pelotes e companhias em Frana e ao longo do Rerio, depois batal hes em Kaesong e Inchon e por fim exrcitos no Sueste Asitico, onde o motorista o vi ra mais de uma vez em Danang. Consideravam-no uma espcie de excntrico das altas es feras militares. Nunca concedera uma conferncia de Imprensa e costumava afastar o s fotgrafos de onde quer que se encontrasse. Halyard, " Corda Tensa", figurava en tre os estrategos mais brilhantes do pas e fora um dos primeiros a deixar bem vin cada no Registo do Congresso a opinio de que a campanha do Vietriame constitua uma aventura sem futuro. Evitava a publicidade com a mesma tenacidade que revelava no campo de batalha, e constava que o seu perfil profissional desfrutava das sim patias do presidente. O general foi escoltado limusina e, depois de saudar o motorista, instalou-se no banco de trs e aguardou sem pronunciar nem mais uma palavra. O segundo homem chegou transcorridos doze minutos, to diferente do "Corda Tensa" como a guia do leo, ambos exemplos admirveis da sua espcie. Addison Brooks fora advo gado, banqueiro internacional, consultor de estadistas, embaixador e finalmente tambm estadista e consultor de presidentes. Constitua a personificao da aristocracia do Establishment do Este, o derradeiro membro da velha escola dos engravatados, que condimentava a imagem com tiradas humorsticas ocasionais, as quais se podiam revelar suaves ou custicas. Sobrevivera s guerras polticas graas ao exerccio da mesm a agilidade que Halyard revelara nos campos de batalha. Essencialmente, os dois homens podiam transigir com a realidade, porm no com os princpios. Em todo o caso, isto no correspondia ao ponto de vista do motorista, que lera algo nesse sentido nas colunas do Washington Post em que o articulista analisava os dois conselheir os, porque conhecia o embaixador e vira o general em Danang. Conduzira-o a diver sos lugares em diferentes vezes, satisfeito por o velho Brooks se recordar do se u nome e ter sempre algo de natureza pessoal para lhe dizer, como "0 meu neto di z que o viu jogar no Steelers" ou "Como se arranja para no engordar, Jack? Minha mulher obriga-me a tomar o meu gim habitual com sumo de fruta. " Estas ltimas palavras representavam, sem dvida, um exagero, pois o embaixador no ma nifestava a mnima tendncia para a obesidade e exibia mesmo uma elegncia mais britnic a que americana.

Naquela noite, todavia, no se registara qualquer aluso de natureza pessoal, no aerd romo Andrews. Ao invs, Brooks inclinou a cabea distraidamente, quando o motorista lhe abriu a porta de trs da limusina, e fez uma breve pausa, para fixar o olhar n o general. Nesse instante, apenas se ouviu uma palavra, " Parsifal", que brotou dos lbios do embaixador, em voz baixa e grave. Depois de Brooks se instalar ao lado de Halyard, conversaram por uns momentos, d e expresses carregadas, olhando-se com frequncia, como se formulassem perguntas pa ra as quais no tinham resposta. Em seguida, mergulharam em silncio, ou pelo menos foi o que pareceu ao motorista, quando desviava os olhos momentaneamente para o espelho retrovisor. Tudo indicava que a crise responsvel pela sua presena sbita em Washington no podia ser discutida num automvel, ainda que dispusesse de isolamento completo de ouvidos indiscretos. As recordaes do motorista sentiram-se estimuladas, enquanto conduzia a limusina pa ra o caminho de acesso Porta Leste. semelhana de muitos atletas universitrios cuja habilidade se revelava um pouco mais notvel no rectngulo do que na sala de aula o u no laboratrio, frequentara um curso de apreciao de msica, sugerido pelos treinador es. E embora os resultados no se pudessem considerar famosos, ainda se lembrava d e que Parsifal era o nome de uma pera da autoria de Ricardo Wagner. O condutor do Abrao Sete abandonou a estrada de Kenilworth e enveredou pela rea re sidencial de Berwyn Heights, Maryland. Visitara o local duas vezes, razo pela qua l fora escolhido para a misso daquela noite, apesar do seu pedido para que no o to rnassem a escalar para um servio que envolvesse o subsecretrio de Estado Emory Bra dford. Quando o funcionrio do Despacho de Segurana lhe perguntara o motivo, s conseguira responde r que no simpatizava com ele. - Isso no conta aqui, Yahoo - advertiu o outro. - As suas antipatias e simpatias ainda no constituem elementos de peso entre ns. Cumpra a sua obrigao e no se preocupe com o resto.

claro que a questo fundamental residia precisamente a: na obrigao. E se fazia parte dela proteger a vida de Bradford com risco da sua pr pria, duvidava que se encont rasse altura das circunstncias. Vinte anos antes, o frio e analtico Emory Bradford fora um dos elementos mais brilhantes da nova gerao de pragmatistas, que varriam adversrios da direita e da esquerda na busca do poder. E a tragdia de Dalias em na da contribura para lhe atenuar a voracidade nesse captulo - o luto fora prontament e substitudo pela adaptao a uma situao alterada. A nao achava-se em perigo e os homens dotados da capacidade de compreender a natureza agressiva do comunismo faccional izado tinham de se manter firmes e reunir as foras de resistncia. Assim, o reserva do e sereno Bradfrd converteu-se num falco impetuoso. Um jogo chamado domin tornouse subitamente uma teoria em que se baseava a sobrevivncia da liberdade. E, em Idaho, um possante moo de lavoura foi arrastado pela corrente. Respondeu ch amada, numa afirmao pessoal contra os indivduos de cabelos compridos e barbudos que queimavam bandeiras e convocaes de recrutamento e cuspiam em coisas decentes e... americanas. Oito meses mais tarde, o moo de lavoura encontrava-se na selva e via os que fugiam dos locais de combate e comandantes que negociavam com armamento e jipes. Entendeu desse modo aquilo que era bvio aos olhos de todos, menos de Was hington e do Comando de Saigo. As supostas vtimas das no menos pretensas hordas de ateus estavam-se nas tintas para tudo, excepto para a conservao da vida e a obteno d e lucros em actividades obscuras. Eram esses que queimavam e cuspiam em tudo que no podiam negociar e passavam o tempo a rir. E como eles riam! Dos seus chamados salvadores, os patetas de faces rosadas e olhos arregalados que se expunham ao fogo e s minas do inimigo e perdiam braos e pernas.

At que se registara o facto at certo ponto inesperado. O falco irredutvel que era Em ory Bradford viu a luz, uma luz diferente, e, numa extraordinria manifestao de mea culpa pblica, apresentou-se perante uma comisso do Senado para anunciar nao que algo correra mal: os brilhantes projectistas - ele prprio includo - haviam errado grav emente. Por conseguinte, preconizava a retirada imediata, e o arrebatado falco co nverteu-se numa pomba no menos ardente. Concederam-lhe uma ovao de p. Enquanto braos e pernas eram amputados nas selvas e um antigo moo de lavoura de Idaho desenvolvia esforos desesperados para no morrer com o prisioneiro de guerra. Uma ovao de p, nada menos! No, Mr. Emory Bradford, no arriscaria a minha vida por si. No morrerei por si... ou tra vez. A manso colonial de trs pisos era antecedida de um vasto relvado, que sugeria uma piscina e campo de tnis dissimulados algures. O moo de lavoura de Idaho perguntava -se como o subsecretrio de Estado se comportaria encerrado numa jaula imersa num rio infestado por ratos, no deita do Mekong. Provavelmente, com o maior aprumo, demnios * levassem! O motorista estendeu a mo para a parte inferior do tablier e pegou no microfone, aps * que premiu o boto e proferiu: - Abrao Sete para Despacho. - Adiante, Abrao Sete. - Cheguei ao destino. favor levantar a carga pelo telefone. - Entendido. Bem sincronizado. Voc e Abruo Quatro devem chegar ao Aqurio mais ou me nos na mesma altura. - Ainda bem que aprova. Esforarno-nos por satisfazer. Os trs homens desceram juntos no elevador, os dois mais idosos surpreendidos pelo facto de a conferncia se realizar numa das salas de estratgia subterrneas e no no G abinete Oval. No entanto, o subsecretrio de Estado, de pasta na mo, parecia compre ender o motivo. claro que as vantagens residiam no equipamento. Havia computador es e projectores que reproduziam imagens e informaes numa vasta tela na parede, di spositivos de comunicaes que ligavam a Casa Branca a praticamente todos os pontos do mundo e mquinas de processamento de dados que isolavam factos de volumes inter minveis. No entanto, todo o equipamento sofisticado de Washington era, em si, inti l sem um acontecimento de importncia excepcional. Teria acontecido? A interrogao pa irava nas mentes dos conselheiros mais idosos. Em caso afirmativo, o presidente no o deixara transparecer. Na realidade, a informao transmitida revelava-se pouco t ranquilizadora. "Descida do Escorpio", equivalia a uma catstrofe, e eles sentiam o s msculos do estmago tensos, enquanto o elevador se imobilizava e a porta se abria para o corredor de paredes brancas, que transpuseram em silncio, apenas alterado pelo som dos passos, a caminho da sala indicada, onde o presidente os aguardava . O presidente Charles Berquist saudou-os secamente, e os recm-chegados compreender am o motivo. Na verdade, a alterao cordialidade habitual deixava transparecer que se tratava de um momento particularmente grave. Gesticulou na direco da mesa de re unies em forma de ferradura ao fundo da sala e os trs homens acompanharam-no, para se instalar. Junto de cada lugar havia um pequeno candeeiro Tensor inclinado sobre um bloco de apontamentos. Addison Brooks sentou-se direita de Berquist, com o ge neral Halyard sua esquerda, e Emory Bradford a seguir ao estadista, com o interv

alo de uma cadeira vaga, a fim de se poder dirigir aos trs. Tratava-se de uma seq uncia baseada na lgica, porquanto a maioria das perguntas destinar-se-ia a este lti mo, o qual, por seu turno, interrogaria individualmente cada um dos outros. Nas proximidades da mesa em forma de ferradura, situada sobre um estrado, via-se uma outra mesa, mais pequena e rectangular, apoiada por duas cadeiras giratrias que facilitavam aos seus ocupantes a observao das imagens projectadas na tela. - Parece cansado, senhor presidente - disse Brooks, depois de se instalarem. - E estou - admitiu Berquist. - Assim como estou penalizado por os convocar com este tempo pestilento. - Desde que considerou necessrio chamar-nos, o tempo o menor dos nossos problemas - acudiu Halyard, com sinceridade. - Tem razo. - O presidente premiu um boto embutido na mesa e indicou: O primeiro diapositivo, por favor. - A luz do tecto foi apagada, ficando acesos apenas os candeeiros Tensor, e surgiram as fotografias de quatro homens na tela. - Conhecem algum deles? - perguntou, apressando-se a acrescentar: - A pergunta no se destina a Emory, pois sei que os conhece. O embaixador e o general olharam Bradford por uma fraco de segundo e concentraramse na projeco. - O do lado superior direito chama-se Stem - declarou Addison Brooks. - David ou Daniel Stem, salvo erro. Creio que pertence ao Departamento de Estado e um dos nossos especialistas de assuntos europeus, um homem inteligente e analtico. - Exacto - confirmou Berquist, a meia-voz. - E voc, Mal? - No tenho bem a certeza - replicou o general aposentado, olhando a tela. - Talve z o que est por baixo de Stem. Creio que o vi algures. e No se engana - confirmou Bradford. - Esteve algum tempo no Pentgono. No me recordo da arma ou do posto. Porque no pertence s Foras Armadas. mdico e participou em vrios mesas redondas sobr os traumas dos prisioneiros de guerra. Creio que voc fez parte de duas ou trs.

- Tem razo. psiquiatra. - Uma das maiores autoridades em comportamento sob presso. - Que isso? - quis saber o embaixador... - Foi comportamento sob presso que disse ? - H alguma relao? - perguntou o militar ao subsecretrio. - Com Parsifal? - Com que outra coisa havia de ser? H ou no? - Sim, mas no isso. - O qu? - inquiriu Brooks, apreensivo. - A especializao de Miller. o seu nome. Paul Miller. No acreditamos que a ligao com P arsifal tenha algo a ver com os seus estudos sobre o comportamento sob presso. - Graas a Deus - murmurou o general. - Ento, de que se trata? - insistiu o velho diplomata. - D-me licena, senhor presidente? - Os olhos de Bradford fixavam-se no comandantechefe. Obtida a autorizao com uma leve inclinao de cabea, virou-se para as fotografia s na tela. - Os dois homens da esquerda so, de cima para baixo, John Philip Ogilv ie e Victor Alan Dawson. - Dawson advogado - esclareceu Addison Brooks. - No o conheo pessoalmente, mas li vrias das suas comunicaes. Pode considerar-se uma individualidade brilhante na rea d as negociaes de tratados internacionais. Tem particular propenso para os sistemas l

egais estrangeiros e suas cambiantes. - Brilhante - corroborou o presidente, num murmrio. - O ltimo da imagem no o era menos na sua especialidade - volveu Bradford, apressa damente. - Foi agente secreto durante cerca de vinte anos e um dos estrategos ma is competentes no campo das operaes encobertas. O emprego do pretrito no passou despercebido aos dois conselheiros, que se entreol haram e em seguida viraram para o presidente, o qual assentiu com um movimento d e cabea. - Morreram - articulou, levando a mo direita fronte. - Todos. Ogilvie foi abatido h quatro dias, em Roma, por uma bala perdida, em circunstncias aceitveis. As outra s mortes, porm, no resultaram de acidentes. Dawson e Stem foram assassinados simul taneamente e Miller a uns trinta quilmetros, mais ou menos na mesma altura. - Quatro homens - proferiu o embaixador, com ansiedade, inclinando-se para a fre nte, olhar fixo na tela. - Um perito em poltica estrangeira, um advogado cuja obr a se concentrava quase exclusivamente no direito internacional, um agente secreto vet erano com larga experincia e um psiquiatra considerado especialista proeminente n o comportamento sob presso. - Uma estranha coleco de alvos - comentou o velho militar. - Esto relacionados, Mal - asseverou Brooks. - Entre si, antes de Parsifal. No ver dade, senhor presidente? - Deixe Emory explicar - sugeriu o interpelado. - Serve para expandir a indignao q ue deve sentir. A expresso de Bradfrd denunciava que julgava a explicao prpria do seu pelouro, todavia a responsabilidade devia ser partilhada. No obstante, a forma c omo respirou fundo e a infleco tensa da voz deixavam transparecer que esperava o p ior. - Eram os estrategos das Operaes Consulares. - Costa Brava! - O nome explodiu num murmrio dos lbios do embaixador. - Investigaram-na, e descobriram-nos - disse Halyard, o olhar dominado pela acei tao irritada de um militar. - E pagaram o preo. - Sim - concordou Bradford. - No entanto, no sabemos o que aconteceu. - Como foram mortos - acrescentou o general, numa entoao de incredulidade. - Isso sabemos - replicou o subsecretrio. - Muito profissionalmente. A deciso foi tomada com rapidez. - Nesse caso, o que que no compreendem? - perguntou Brooks, contrariado. - A ligao com Parsifal. - Mas disse que ela existia - persistiu o estadista mais idoso. - Afinal, existe ou no? - Tem de existir. Simplesmente, no conseguimos acompanh-la. - Confesso que no entendo. - Comece pelo princpio, Emory - interpolou o presidente. - Tal como o concebem. A partir de Roma. - H cinco dias, os estrategos receberam um telegrama urgente do nosso representan te em Roma, um tenente-coronel chamado Baylor, com a designao de cdigo Brown inform ou Bradfrd. - Coordena a rede de actividades clandestinas na Europa. - Lany Baylor? - Exacto, general. - Um excelente oficial. Com vinte negros como ele, podamos encerrar a Escola de G

uerra. a O coronel BayIor preto, senhor embaixador. Aparentemente, senhor subsecretrio. Por amor de Deus, Emory! - interveio o presidente. Prosseguindo: o telegrama do coronel BayIor referia-se a um encontro que tiver com... - Bradford fez uma pausa e divulgou o nome com relutncia Michael Havelock.

- Costa Brava - murmurou o militar. - Parsifal - acudiu Brooks, que teve uma breve hesitao e continuou: - Mas Havelock foi afastado. Aps o perodo na clnica, submeteram-no a vigilncia e testes. Observara m-no minuciosamente, ao microscpio, por assim dizer. Ficou assente que no havia na da, absolutamente nada. - Menos que nada - confirmou o subsecretrio de Estado. - Em circunstncias preparad as, aceitou um lugar de professor (assistente, mais concretamente), na Universid ade Concord, Nova Hampshire. Para todos os efeitos, achava-se completamente afas tado e voltvamos ao cenrio inicial. - O que o modificou? - inquiriu o militar. - O que alterou a situao de Havelock. B radford tomou a fazer uma pausa e a manifestar relutncia, antes de revelar: - Jerina Karas. Voltou superfcie e ele viu-a. Em Roma. O silncio que se estabeleceu em tomo da mesa traduzia bem o assombro produzido po r estas palavras. As expresses dos dois homens mais idosos endureceram e os seus olhos fixaram-se no subsecretrio, que os sustentou com resignao grantica. Por fim, o embaixador quis saber: - Quando aconteceu isso? - H dez dias. - Por que no fomos informados, senhor presidente? - perguntou Brooks, com o olhar ainda cravado em Bradford. - Muito simplesmente porque eu tambm no fui - explicou este ltimo, antes que Berqui st pudesse responder. z Afigura-se-me inadmissvel. Intolervel - corroborou o velho militar, com aspereza. - Que diabo dirige voc? Uma organizao extremamente eficiente que satisfaz as exigncias. Neste caso, talve demasiado eficiente, demasiado satisfatria.

- Elucide-nos melhor - determinou Halyard. - Aqueles quatro homens - comeou Bradfrd, indicando as fotografias dos quatro estr ategos mortos - estavam convencidos, sem margem para a mnima dvida, de que Jetina Karas fora abatida na Costa Brava. No podiam pensar de outro modo, pois planemos e executmos tudo at ao mais nfimo pormenor. No ficou nada ao sabor da especulao. A mort e da rapariga foi presenciada por Havelock e mais tarde confirmada por meio de f ragmentos de vesturio manchados de sangue. Ningum a ps em causa, em particular ele prprio. - Mas ela voltou superfcie - insistiu Halyard. - Voc diz que ele a viu. Suponho qu e essa informao figurava no telegrama do coronel Baylor? - sim. - Ento, por que no foi comunicada imediatamente? - rugiu Brooks. - Porque eles no acreditaram. Pensaram que Havelock enlouquecera, que era vtima de alucinaes, e enviaram Ogilvie a Roma, deciso que podemos considerar extraordinria e indicativa do grau de gravidade que atribuam situao. Baylor confirmou tudo. Disse que, segundo Ogilvie lhe revelara, Havelock perdera o uso da razo e via coisas e

pessoas inexistentes, at que acabara por explodir. Pelo menos, foi o que Ogilvie deixou entrever. - Seria tambm a opinio de Miller - atalhou o presidente. - Se pensarmos bem, no pod ia ter outra. - O comportamento de Havelock deteriorou-se rapidamente - prosseguiu o subsecretr io. - Ameaou divulgar operaes secretas do passado e do presente, que nos compromete riam em toda a Europa, se no lhe fornecssemos explicaes. At enviou telegramas desesta bilizadores para dar uma ideia do que podia fazer. Os estrategos encararam-no mu ito a srio e enviaram Ogilvie a Roma, para regressar com ele... ou mat-lo. - Em vez disso, foi morto - murmurou o militar. - Em circunstncias trgicas. O coronel Baylor cobria o encontro de Ogilvie com Have lock numa rea isolada do monte Palatino. Houve um momento tenso (a exploso prematu ra de um gs paralisante provocada por Ogilvie) e, em face do insucesso, Havelock ameaou-o com uma automtica. Segundo a sua prpria verso, Baylor aguardou at ao instant e crtico e fez fogo precisamente quando Havelock se preparava para matar Ogilvie, que, apercebendo-se disso, se interps e foi atingido na garganta. Encontra-se tu do pormenorizado no relatrio do coronel, que podem consultar quando desejarem. - Foram essas as circunstncias aceitveis, senhor presidente? - inquiriu Brooks. - Apenas em termos de explicao, Addison. - Naturalmente. - Halyard inclinou a cabea em assentimento e dirigiu-se a Bradfor d. - Se foram essas as palavras de Baylor, no preciso de consultar o relatrio. Como e ncara ele a situao? Nunca gostou de perder ou errar. - Ficou gravemente ferido na mo direita. Tem vrios ossos fracturados e talvez no se recomponha. Por conseguinte, as suas actividades no "campo" terminaram. - No o coloquem na prateleira, o que constituiria um erro. Dem-lhe um lugar de sec retaria. - Farei essa recomendao ao Pentgono, general. - Voltemos aos estrategos das Operaes Consulares - props o estadista. - Ainda no com preendi por que no divulgaram a informao do coronel Baylor, em particular as razes n a base das aces de Havelock... os tais "telegrafistas desestabilizadores", como lh es chamou. A propsito, que desestabilizao provocaram? - " Alarmantes" afigura-se-me o termo mais apropriado, ou melhor ainda, "falsame nte alarmantes". Uma das mensagens foi recebida aqui (numa cifra mil e seiscento s, de estabelecimento recente) e dizia que havia w-n agente sovitico bem infiltra do na Casa Branca. Outra destinava-se Vigilncia do Congresso e denunciava a existn cia de corrupo da CIA em Amesterdo. Em ambos os casos, o emprego da cifra e a indic ao dos nomes da Holanda conferiam credulidade aos elementos referidos. - Houve alguma confirmao? - Nem a mais remota. No entanto, as reaces foram volteis e os estrategos sabiam que as acusaes se poderiam revestir de maior gravidade. - Mais uma razo para que divulgassem os motivos de Havelock - frisou Brooks. - Talvez o fizessem - concedeu Bradford, a meia-voz. - A algum. Tentaremos aprofu nd-lo. - Porque foram assassinados? Qual a ligao com Parsifal. - O general exprimiu-se em tom mais baixo ao acrescentar: - Com a Costa Brava. - No havia "Costa Brava" nenhuma at que a suscitmos, Mal - observou o presidente. Mas isso tambm tem de ser revelado na devida sequncia. a nica maneira de lhe extra

irmos um pouco de sensatez... se existe alguma. - No devia ter acontecido - interps o estadista de cabelos grisalhos. - No nos assi stia o direito. - No havia alternativa, senhor embaixador - afirmou Bradford, inclinando-se para a frente. - O secretrio de Estado, Matthias, compilou as provas contra Jerina Kar as, como sabemos. O seu objectivo, at onde conseguimos determinar, consistiu em a fastar Havelock do servio, embora talvez nunca possamos obter a certeza. A sua am izade era slida e remontava aos seus tempos de Praga. Havelock fazia parte dos pl anos de Matthias ou no? Era um peo condescendente em cumprimento de ordens, simula ndo fazer aquilo que outros considerariam perfeitamente compreensvel, ou vtima de urna terrvel manipulao? Necessitvamos de nos certificar.

- E certificmo-nos - protestou Addison Brooks, indignado. - Na clnica de Virgnia. F oi posto prova com todos os recursos disposio de mdicos e laboratrios. Resultado: no sabia absolutamente nada. Como voc referiu, voltmos ao cenrio inicial, imerso na es curido. Por que estava Matthias empenhado em o afastar? a pergunta para a qual ai nda no se encontrou resposta, porque talvez no seja possvel fornec-la. Quando compre endemos isso, devamos ter revelado a verdade a Havelock. - No podamos. - O subsecretrio reclinou-se na cadeira. - Jenna Karas desaparecera e ignorvamos se estava viva ou morta. Em face das circunstncias, Havelock levantari a questes que se no devem abordar fora do Gabinete Oval... ou de uma sala como est a.

- As quais, se fossem ventiladas, mergulhariam o mundo numa guerra nuclear gener alizada em poucas horas - profetizou o presidente. - Se o soviticos ou a Repblica Popular da China soubessem que este Governo se encontrava descontrolado, os mssei s e submarinos atmicos sulcariam os dois hemisfrios com prontido, at obliterao final. E encontramo-nos na verdade descontrolados. Seguiu-se um longo silncio, quebrado finalmente por Bradford. - Gostava de lhes apresentar uma pessoa. Mandei-a vir de avio de um desfiladeiro nos Alpes chamado Col de Moulinets. - A guerra nuclear - murmurou o presidente, premindo o boto embutido na mesa, par a interromper a projeco. Captulo dcimo sexto Havelock fez deslizar o lpis sobre o dcimo stimo e o dcimo oitavo nomes da lista, de sligou o telefone da parede e abandonou o caf em Montinartre. No queria ir alm de d uas chamadas em cada aparelho, pois detectores electrnicos sofisticados poderiam localiz-lo em poucos segundos, e se algum daqueles para os quais ligasse estivess e includo em equipamento da embaixada americana, a situao no diferiria de se contactasse o respo nsvel das Operaes Consulares em Paris e marcasse a hora da sua prpria execuo. Duas cha madas por telefone e cada um destes separado do anterior e do posterior por um mn imo de seis quarteires, sem que a ligao fosse alm de noventa segundos. J percorrera m etade da lista, mas os nomes restantes teriam de esperar. Eram quase nove horas, e as luzes intensas de Montmartre inundavam as ruas de cor condizente com a cac ofnia frentica do bairro em que se desenrolava uma vida nocturna intensa. E ele ti nha de se encontrar com Gravet, num beco perto da Rue Norvins, pois o crtico de a rte passara a tarde em visitas aos seus "contactos" do mundo suplementar em que se movia, susceptveis de lhe fornecer alguma indicao sobre Jerina Karas. At certo ponto, Michael dedicara-se a uma actividade similar, embora as suas dili gncias preliminares fossem de natureza cerebral. Recolhera a sua roupa de um caci fo que alugara no Metropolitano, comprara artigos de uso pessoal bsico, um bloco

de apontamentos e uma esferogrfica e alugara um quarto num hotel pouco dispendios o perto de La Couronne Nouvelle. Estava convencido de que se o funcionrio da VKR ferido pedisse auxlio, no se lembraria de enviar os sequazes a um estabelecimento da mesma rua procura do alvo. Havelock barbeara-se e tomara banho e agora conser vava-se deitado de costas na decrpita cama, com o corpo em repouso e o esprito em intensa actividade. Retrocedera no tempo, disciplinando a memria, para evocar cad a momento que partilhara com Jeima em Paris. Abordara o exerccio academicamente, como um estudante que acompanhasse um determinado acontecimento na sua sequncia c ronolgica atravs de um perodo catico da Histria. Ele e Jetina, Jenna e ele - onde haviam estado, o que tin ham visto, com quem haviam falado, tudo na sua devida sucesso. Cada lugar e cenrio tinham uma localizao e um motivo por os haverem visitado, at que cada rosto signif icativo possua um nome ou, pelo menos, a identidade de algum que conhecia um dos d ois ou ambos. Aps duas horas e quarenta minutos de reflexo, soergueu-se, pegou no bloco de apont amentos e na esferogrfica que colocara em cima da mesa de cabeceira e principiou a elaborar a lista. Meia hora mais tarde, achava-se concluda - to completa como a me mria lhe permitia - e voltou a reclinar-se, consciente de que o sono indispensvel no tardaria a surgir. Sabia igualmente que o relgio na sua mente o acordaria no mo mento em que a claridade do dia se extinguisse. Assim sucedeu, na verdade, e, ci nco minutos depois, encontrava-se na rua, para visitar as diversas cabinas, cada telefone a seis quarteires do anterior. Iniciava as conversas apressadamente, mas com naturalidade, e apurava os ouvidos para detectar algum sinal de alarme revelador nas respostas. A introduo era sempr e a mesma: combinara encontrar-se com Jenna no bar Meurice, ambos provenientes d e cidades diferentes, por via area, porm o avio dele atrasara-se algumas horas. E c omo ela mencionara a pessoa em causa com frequncia, Michael gostaria de saber se lhe telefonara, porventura em busca de companhia numa cidade que conhecia superf icialmente. Na maioria dos casos, registava-se surpresa por ouvir Havelock, aps longa ausncia, e ainda mais pelo facto de Jenna se recordar dos seus nomes. No entanto, em nen hum deles se notava a menor hesitao fora da normal perante uma circunstncia inesper ada. Dezoito nomes e nada. Para onde teria ela ido? Que faria? No poderia desapar ecer da circulao, em Paris, sem que ele acabasse por descobri-Ia, como decerto com preendia perfeitamente. Onde estar? Alcanou a Rue Ravignan e principiou a subir a ladeira ngreme de Montinartre, passa ndo diante das velhas casas sombrias, outrora lares de lendas, e emergindo na pe quena Place Clment, aps o que iniciou a descida da Rue Norvins. A artria apresentav a-se particularmente concorrida e o beco que Gravet mencionara situava-se pouco antes da Rue des Saules. Verificou que se apresentava quase deserto e sombrio. Os bomios que frequentavam as ruas vizinhas sabiam que havia limites para a sua pretenso de que pertenciam a Montinartre, e um assalto ou um roubo na sagrada colinas dos mrtires diferia um pouco de um ataque mais violento no Soho ou East Village. Havelock comeou a perco rr-lo, a mo direita instintivamente prxima da abertura do casaco altura da cintura, onde se alojava a automtica com silenciador. Gravet estava atrasado, descortesia a que o prprio crtico de arte se mostrava avesso. Que teria acontecido? Michael encontrou uma rea mais obscura, encostou-se parede, puxou de um cigarro e acendeu um fsforo. Enquanto protegia a chama com a mo, recordou-se do que suceder a no Palatino, em que haviam intervindo uma carteira de fsforos e um homem que te ntara salvar-lhe a vida e no suprimi-Ia. Um moribundo que expira poucos momentos

mais tarde, consciente de que existia traio aos nveis mais elevados do Governo. Registou-se sbito rebolio na Rue Norvins, a inflamao abrupta de nimos no momento em q ue dois indivduos colidiram. Em seguida, um homem alto e magro empertigou-se e pr oferiu uma torrente de invectivas em francs. O antagonista, mais jovem e corpulen to, emitiu um comentrio eloquente acerca dos antepassados do outro e afastou-se. O primeiro grunhiu algo entre dentes, endireitou as bandas do casaco, virou esqu erda e entrou no beco. Gravet chegara, no sem o seu habitual lan. - Merde! - vociferou, ao ver Havelock destacar-se das sombras. - Isto um ambient e a todos os ttulos execrvel. S Deus sabe quando esta gente tomou banho pela ltima v ez. Desculpe o atraso. - Foi de poucos minutos. Cheguei h momentos. - Mas atrasei-me. Tencionava estar na Rue Norvins meia hora antes, para me certi ficar de que no o seguiam. Ningum me seguiu. Sim, voc havia de dar por isso. O que o fez tardar? Um jovem que cultivei e actua nas catacumbas do Quai d'Orsay. Ao menos, franco. No percebeu. - O francs aproximou-se da parede e s voltou a falar depois de olhar para todos os lados. - Desde que telefonou aps a sua visita a La Couronne Nouvel le (telefonema com que, diga-se de passagem, eu no contava muito), estabeleci con tacto com todas as fontes concebveis capazes de estarem ao corrente de algo acerc a de uma mulher solitria em Paris procura de refgio, documentos ou transporte secr eto, mas nenhuma me pde valer. Com efeito, depara-se-nos uma situao ilgica, pois no e xistem muitos lugares prprios para maquinaes ilegais, e pouqussimos que eu no conhea. At esquadrinhei as reas dos italianos, admitindo a possibilidade de os companheiro s dela em Col ds Moulinets lhe terem indicado alguma hiptese nesse sentido. Nada.. . De repente, fez-se-me luz no esprito. Maquinaes ilegais? Talvez eu investigasse n os locais errados e ela procurasse ajuda mais legtima, sem necessariamente pormen orizar os seus motivos ilegtimos. No fundo, trata-se de uma agente de "campo" exp eriente. Portanto, devia conhecer determinadas pessoas em governos aliados. - O Quai d'Orsay. - Naturellement. Mas nas entranhas, nas catacumbas, onde o ambiente mais propcio s actividades obscuras. - Se o caso, nunca me inteirei. O meu caminho cruzou-se com vrias pessoas dos min istrios, sem que ouvisse mencionar as catacumbas. - O Ministrio dos Estrangeiros de Londres chama-lhes Centros de Despacho e o voss o Departamento de Estado prefere uma designao menos subtil: Diviso de Transferncias Diplomticas. - Imunidade - disse Havelock. - Apurou alguma coisa? - O meu jovem amigo consagrou as ltimas horas investigao do assunto e salientei que o perodo em causa era reduzido. Se aconteceu alguma coisa, s pode ter sido hoje. Assim, ele regressou sua gruta aps o intervalo para almoo, valendo-se de qualquer pretexto, e investigou os duplicados da segurana das ltimas horas. Pensa que desco briu o pretendido, mas no tem a certeza e eu to-pouco. No entanto, voc talvez consi ga estabelecer a ligao. - De que se trata? - s dez e quarenta e cinco desta manh, houve um memorando do Ministrio dos Estrange iros francs para mandar abrir uma ficha de identidade. Indivduo em causa: mulher d

e raa branca, trinta e poucos anos, fluente nas lnguas eslava, russa e servo-croat a, cujo nome e dados estatsticos eram exigidos com urgncia. Bem sei que h dezenas.. . - Que seco do ministrio? - Quatro. Seco Quatro. - Rgine Broussac. Madame Rgine Broussac. Subchefe da Seco Quatro. - essa a ligao. O nome e a assinatura figuram no pedido. - Ocupa o vigsimo lugar na minha lista de trinta e um nomes. Vimo-la durante meno s de um minuto, na rua, h quase um ano. Apresentei-lhe Jerma e nada mais. No faz s entido. Praticamente, no a conhece. - As circunstncias em que se encontraram tinham algo de especial? - Acho que sim. Um funcionrio deles era agente duplo na embaixada francesa em Bon a e deslocava-se periodicamente ao Leste, atravs de Luckenwalde. Descobrimo-lo no lado errado de Berlim, numa reunio do Geheimdienst. - A rplica moscovita da SS. Muito interessante. - Gravet fez uma pausa. - Essa Rgi ne Broussac mais velha, suponho? Talvez fosse herona da Resistncia? - Sim, ela e o marido. Ele foi capturado pela Gestapo, e o espectculo que ofereci a quando o encontraram no era agradvel. - Mas ela continuou. - Exacto. - Falou por acaso nisso sua amiga? Havelock reflectiu por um momento, enquanto c hupava o cigarro, que acabou por largar no cho e apagar com o calcanhar. - provvel. Rgine nem sempre se mostra cordial. Pode revelar-se brusca, custica mesm o, havendo quem lhe chame cadela, mas no nada disso. Alis, nessa altura, tinha de ser dura como granito. - Ento, permita-me outra pergunta, com cuja resposta estou vagamente familiarizad o, embora se baseie em rumores e no em coisa alguma que lesse com pretenses de nat ureza oficial. - Gravet entrelaou os dedos antes de inquirir: - O que levou a sua amiga a proceder assim, a viver aquele gnero de vida consigo e, obviamente, ante s disso? Mil novecentos e sessenta e oito - proferiu Michael, secamente. A invaso do bloco de Varsvia? A cerny den de Agosto. Os dias negros. Os pais tinham morrido e ela vivia em Ostrava com dois irmos mais velhos, um dos quais casado. Eram activistas de Dubcek, o mais novo estudante e o outro engenheiro impedido de trabalhar em instituies ofici ais pelo regime de Novotny. Quando surgiram os tanques, o mais novo foi morto na s ruas e o mais velho detido pelas tropas soviticas, para " interrogatrio " , em r esultado do que ficou incapacitado para toda a vida, com a fractura dos braos e d as pernas. Mais tarde, meteu uma bala na cabea e a esposa desapareceu. Jenna segu iu para Praga, onde ningum a conhecia, e passou clandestinidade. Sabia quem devia contactar, quando se tornav a necessrio. Gravet inclinou a cabea em assentimento, com uma expresso grave. As pessoas que actuam como vocs, em silncio, com eficincia, tm histrias diferentes, mas sulcadas de temas comuns. Violncia, dor... e morte. Alm de vingana genuna.

- Que esperava? S os idelogos se podem dar ao luxo de gritar. Ns, em geral, temos o utras coisas com que nos preocupar. por isso que nos enviam frente. No necessrio m uito para nos tornarmos eficientes. - Ou reconhecerem-se uns aos outros, imagino. - Sim, em determinadas circunstncias. Onde pretende chegar? - Rgine Broussac. A sua amiga da Costa Brava deve lembrar-se dela. Um marido, irmo s, dor, morte... uma mulher s. Uma pessoa nessas condies recorda-se de outra que co nheceu circunstncias anlogas. - Parece que sim. Simplesmente, no me ocorreu. - Havelock inclinou a cabea em silnc io. - Tem razo. Obrigado por colocar as coisas na sua devida perspectiva. - Tenha cautela. - Com qu? - Vingana genuna. Deve haver uma sympathie entre elas. Pode empurr-lo para a sua prpria armadilha. - Terei cautela, e ela tambm. Que mais me pode dizer sobre o memorando? Foi menci onado algum destino? - No, ela podia dirigir-se a qualquer lugar. Ser decidido nos Negcios Estrangeiros e conservado secreto. - E a respeito de cobertura? Um nome? - Isso foi processado, e fora das vistas do meu jovem amigo. Pelo menos, esta ta rde. Talvez amanh consiga dar uma olhadela pelos ficheiros, que se encontram fech ados esta noite. - demasiado tarde. Voc disse que o memorando exigia resposta imediata. O passapor te vai ser forjado e emitido e ela tentar abandonar o pas imediatamente. Tenho de agir com rapidez. - Que diferena faz um dia? Dentro de onze horas, possvel que consiga encontrar um nome. Se telefonar s companhias de aviao e invocar uma emergncia, estou certo de que consultaro as suas listas de passageiros. Ficar a saber para onde ela seguiu. - Mas no como. - Je ne comprends pas. - Rgine Broussac. Se fez tudo isso por Jerina, ir muito mais longe. No a deixaria s num aeroporto qualquer. Foram tomadas providncias. Tenho de me inteirar em que co nsistem. - E pensa que ela lhe dir? - Que remdio. - Havelock abotoou o casaco e levantou a gola, pois o beco constitua um tnel pelo qual circulava o vento glacial. - De uma maneira ou de outra, h-de f alar. Obrigado, Gravet. Fico em dvida consigo. - Sem dvida. - Falarei com Rgine esta noite e partirei de manh... de uma maneira ou de outra. M as, antes, passarei pelo banco onde tenho conta e levantarei tudo. Deixarei um s obrescrito para si, a que pode chamar pagamento. o Banque Germaine, na Avenue Ge orge Cinq. - Agradeo a ateno mas no sei se ser prudente. Sem falsa modstia, posso considerar-me u ma figura pblica e devo ter cautela com as minhas associaes. Pode haver algum que o conhea. - No por nenhum dos nomes que voc ouviu.

- Ento qual mencionarei? - Nenhum. Diga apenas que o " senhor do Texas" deixou um sobrescrito para si. Se isso o tranquiliza, acrescente que nunca me viu. Negoceio uma tela por conta de um comprador annimo de Houston. - E se surgirem complicaes? - No surgem. Voc sabe onde estarei esta noite e, por extenso, amanh. - Somos profissionais, acima de tudo, hem? - Eu no aceitaria outra coisa. Assim, mais limpo. - Michael estendeu a mo. Obrigad o, mais uma vez. Sabe que me foi muito til. No esbanjarei o auxlio que me prestou. - Pode prescindir do sobrescrito, se quiser - disse Gravet, olhando o interlocut or com intensidade. - natural que o dinheiro lhe faa falta, e as minhas despesas foram mnimas. H sempre possibilidade de fazermos contas na sua prxima visita a Pari s. - Prefiro no alterar as regras pelas quais nos regemos durante tanto tempo. Em to do o caso, agradeo o voto de confiana. - Foi sempre decente comigo e no entendo nada deste assunto. Porqu ela? Porqu voc? - Isso gostava eu de saber. - essa a chave, no? Alguma coisa que sabe. - Se , no fao a menor ideia de que se trata. Adeus. - Non, au revoir. Na verdade, no quero o sobrescrito, Mikhail. Volte a Paris. Est em dvida para comigo. E o crtico de arte rodou nos calcanhares e afastou-se calmamente. No adiantava estar com evasivas perante Rgine Broussac, pois ela aperceber-se-ia i nstantaneamente, uma vez que a coincidncia da apario de Havelock naquele momento re sultava demasiado incrvel. Por outro lado, proporcionar-lhe a vantagem de indicar o local de encontro era igualmente insensato, porquanto ela inundaria a rea de p essoal que o Quai d'Orsay no fazia a mnima ideia de que figurava na sua folha de s alrios. Rgine era uma mulher dura, que sabia quando devia ou no envolver o Governo numa situao, e, consoa nte o que Jerina lhe tivesse revelado, poderia considerar o contacto com um agen te secreto aposentado e alucinado merecedor de tratamento por meio de mtodos no of iciais, que no conheciam regras nem limites e eram, portanto, duplamente perigoso s. Os "zangos", qualquer que fosse a designao empregada, achavam-se habituados violn cia, quer estivessem ao servio de Roma em Col des Moulinets, quer de um funcionrio da VKR num hotel barato da Rue tienne. Todos essencialmente letais, tratava-se a penas de uma questo de grau, devendo ser evitados, a menos que houvesse necessida de de utilizar os seus prstimos. Michael abarcava bem a situao. Tinha de se encontr ar com Rgine Broussac a ss e, para tal, precisava convenc-la de que no era perigoso - para ela e podia achar-se possuidor de informaes extraordinariamente valiosas. Acudiu-lhe uma ideia curiosa, enquanto descia os degraus interminveis de Montinar tre. Falava consigo prprio acerca da verdade. Revelaria parte, mas omitiria fragm entos importantes. Os mentirosos adulteravam a verdade, e ela poderia escutar a verso deles em vez da sua. Encontrou o nmero na lista, com domiclio na Rue Losserand, e apressou-se a fazer a ligao. - ...Nunca lhe forneci informaes erradas e no vou principiar a faz-lo agora. Mas tra ta-se de um assunto confidencial e grave. Para poder apreciar a gravidade, utili ze o nome de outra pessoa do Quai d'Orsay e telefone embaixada. Pergunte pela minha situao,

dirigindo-se ao adido das Operaes Consulares. Diga que lhe falei de algures no Sul e quero marcar um encontro. Como funcionria de um Governo amigo, solicite instrues . Voltarei a telefonar dentro de dez minutos, mas no do mesmo stio, claro. Claro. Dez minutos. Rgine? sim? Lembre-se de Bona. Dez minutos. Havelock seguiu para sul at Place Berlioz, consultando o relgio com frequncia, disposto a acrescentar cinco a sete minutos aos dez estipulados. Atra sando um telefonema prometido, acontecia com frequncia o destinatrio revelar mais do que pretendia, em virtude da tenso. Havia uma cabina na esquina, com uma mulher que gritava para o telefone, ao mesmo tempo que gesticulava freneticamente. Por fim, pousou o auscu ltador com violncia e saiu. - Vache! - exclamou, puxando a correia da carteira a tiracolo, quando passou dia nte dele. Michael entrou e, antes de proceder ligao, verificou que haviam passado dezanove m inutos, em vez dos dez combinados. - Estou - articulou a voz de Rgine Broussac, logo aps o primeiro toque. Parecia an siosa, o que indicava que contactara a embaixada. - Falou com o adido? - Atrasou-se. Disse dez minutos. - Falou com ele? - Falei. Podemos encontrar-nos. Venha ao meu apartamento, o mais depressa possvel . - Desculpe. Volto a ligar daqui a pouco. - Havelock! Ele pousou o auscultador, abandonou a cabina e olhou em volta, procu ra de um txi livre. Vinte e cinco minutos mais tarde, encontrava-se noutra cabina, esta sem luz, com os algarismos do marcador indistinguveis, o que o obrigou a acender um fsforo par a discar o nmero. - Estou! - Siga de metro at estao Bercy, saia para a rua e v at um grupo de armazns ao fundo, ireita. Estarei nas proximidades. Aparea s, porque o descobrirei, se estiver acomp anhada, e nesse caso no nos encontraremos. - Isso ridculo! Uma mulher s, noite, em Bercy! Em que est a pensar? - H um ano, noutra rua. Em Bona. - E cortou a ligao. A rea encontrava-se deserta, co m a fiada de armazns s escuras. Eram uma hora e um local favorveis para uma entrevi sta fortuita de natureza inconfessvel. Os poucos residentes que emergissem da cav erna iluminada do metropolitano podiam ser observados de longe, assim como a apr oximao de um automvel num local onde brilhavam pela sua ausncia. No entanto, a vanta gem fundamental residia em comparecer com antecedncia. Havia dois camies estacionados, um frente do outro, junto do passeio, diante de u ma plataforma de cargas e descargas, porm no se achava vivalma nas cercanias. Tudo indicava que os tinham deixado preparados para a manh seguinte. Michael decidiu aguardar entre ambos, donde desfrutava de visibilidade excelente, confiado em qu e Rgine Broussac no faltaria. A impetuosa caadora, estimulada pela curiosidade, no c onseguiria resistir a uma situao que decerto ainda no lograra compreender. Havelock ouviu em onze ocasies diferentes o rudo surdo das composies subterrneas e se

ntiu as vibraes no pavimento, passando a concentrar-se na sada a partir da sexta, p ois ela no tinha tempo de se apresentar antes. O dcimo segundo abalo surdo interrompeu-se por uns momentos e, quando se reatou, ele viu-a surgir no topo da escada, precedida por um casal, que Michael observou atentamente. Tratava-se de um homem e uma mulher de meia-idade, que caminhavam com lentido e certamente no tinham a mnima ligao com Rgine Broussac, acabando por cort ar esquerda, no sentido oposto ao local onde se viam os dois camies. Rgine seguiu em direco aos armazns, com os passos hesitantes de uma mulher apreensiva, conscient e da sua vulnerabilidade, ao mesmo tempo que movia a cabea para os lados com lentido , atenta ao menor som suspeito. Deteve-se sob um candeeiro de fraca intensidade, e Havelock recordou-se do passado. A pele era to cinzenta como os cabelos cortad os curtos, testemunho de anos de tormentos, porm o rosto achava-se suavizado pelo s olhos grandes azuis, to frequentemente expressivos como enevoados. Enquanto ela reatava a marcha e se transferia para nova zona na sombra, Havelock evocou as p alavras de Gravet: " Violncia, dor e morte. " Rgine Broussac conhecera tudo aquilo e sobrevivera, conservando a rigidez grantica de outrora. Experimentava uma sati sfao especial com os poderes secretos que o seu Governo lhe concedera e a ajudavam a ajustar contas. No fundo, ele compreend ia. Na realidade, tratava-se de uma pessoa do seu nvel. Uma sobrevivente. Quando a viu alcanar as proximidades dos camies, Michael chamou-a: - Rgine... Ela estacou e conservou-se imvel, olhar fixo na sua frente, enquanto mu rmurava: - Acha indispensvel apontar-me uma arma? - Engana-se. Tenho uma, mas no lha aponto. - Bien! - Rodou nos calcanhares com brusquido e ergueu a carteira. No instante im ediato, uma exploso abriu um furo no cabedal e a bala atingiu um ponto a curta di stncia dos ps de Havelock, fazendo voar fragmentos de pedras, alguns dos quais lhe perfuraram as calas e roaram pelas pernas. - Pelo que fez a Jenna Karas! - vocife rou, de expresso contorcida. - No se mova! Ao mnimo gesto, abro-lhe um buraco na ga rganta! - Que est afazer? - Que fez voc? Para quem trabalha, agora? - Para mim, diabos a levem! Para mim e Jenna! - Ele levantou a mo, num movimento instintivo, mas, apesar disso, de splica, que no foi aceite. Soou segunda exploso e o projctil passou de raspo pela palma da mo estendida, antes de ricochetear num dos camies e perder-se na noite. - Arrtez! Tanto me faz entregar um corpo vivo como um cadver. No seu caso, talvez prefira a segunda alternativa, cochon. - Entregar a quem? - Prometeu telefonar "daqui a pouco"... creio que foi esta a sua expresso. Pois b em, daqui a pouco, vrios colegas meus estaro aqui e seguiremos todos para uma casa no campo, onde celebraremos uma sesso animada. Depois, entregamo-lo aos Gabriel, que se mostram muito interessados na sua pessoa. Chamaram-lhe perigoso e isso b astou-me... juntamente com o que j sabia. - Sou perigoso para eles e no par si! - Por quem me toma? Por quem nos toma? - Voc esteve com Jerma. Ajudou-a... - Sim, estive com ela e escutei-a. Inteirei-me da verdade. - Como ela a supe e no como ! Oia-me!

Falar nas condies apropriadas. Conhece-as to bem como eu. No preciso de produtos qumicos, sua cadela! No ouvir nada de diferente! Observaremos os mtodos usuais. - Rgine retirou a mo e a arma da carteira furada. Saia da - continuou, gesticulando com a pistola. - No gosto que esteja no escuro

"Claro que no gostas", reflectia Havelock, vendo-a pestanejar. semelhana do que su cedia a muitas pessoas idosas, era bvio que a noite no lhe favorecia a viso, o que explicava a forma como movia constantemente a cabea ao emergir das escadas do met ropolitano. Impunha-se que continuasse a entret-la com palavras, provocasse uma d istraco sua concentrao. - Pensa que a embaixada americana tolera 9 que est a fazer? - perguntou e le, emergindo da sombra. - No haver nenhum incidente internacional. Fomos obrigados a aplicar-lhe um sedati vo. Eles prprios o declararam perigoso. - Sabe perfeitamente que no aceitaro essa verso. - Que remdio. A Gabriel foi alertada da existncia de uma situao de extrema anormalid ade em que um antigo agente secreto americano, especialista de actividades cland estinas, pode tentar comprometer um funcionrio do Quai d'Orsay. A confrontao previs ta realizar-se- a trinta quilmetros de Paris, perto de Argenteuil, e foi pedido ao s americanos que tivessem um veculo com pessoal armado nas proximidades. Estabele ceu-se uma frequncia de rdio para o efeito. Entregaremos o problema americano aos americanos, depois de nos inteirarmos da natureza da extorso. Protegemos os inter esses do nosso Governo. Uma atitude perfeitamente aceitvel e at generosa. - Safa, que vocs no descuram um pormenor. - Decerto que no. Conheci homens como voc. E mulheres. Costumvamos rapar-lhes a cab ea. Desprezo-o. - Por causa do que ela lhe revelou? - Tal como voc, sei detectar a verdade. Ela no mentiu. - Concordo. Porque acredita em tudo... como aconteceu comigo. E estava errado, c omo ela neste momento. Fomos manipulados. - Pelos vossos prprios servios? Com que finalidade? - No sei! - Havelock fez uma breve pausa, verificando que ela o escutava e a conc entrao comeava a dividir-se. No o podia evitar, de resto, porque o inexplorado se ap resentava demasiado atraente. - Por que supe que contactei consigo? Na realidade, no preciso de si. Podia averiguar o que pretendia, sem a sua ajuda. Telefonei-lh e porque confiava na sua compreenso. - Ter oportunidade de falar... nas condies apropriadas - articulou ela, semicerrand o as plpebras, como se entretanto se entregasse a conjecturas. - No faa isso! - Michael deu um pequeno passo em frente, todavia a mulher no dispar ou, nem moveu a arma. - Ps a engrenagem em movimento e ter de me entregar! Eles sa bem que sou eu e obrig-la-o. Os seus amigos ho-de insistir. No se afundaro convosco, independentemente do que eu lhes revelar... nas condies apropriadas. - Por que havamos de nos afundar? - Porque mentiram embaixada. Pessoas de alto nvel. Ela voltou a pestanejar, ao me smo tempo que estremecia. No fizera fogo, quando Havelock se movera, segundos ant es. Agora! Ele lanou-se para a frente, a mo direita estendida, rgida, to firme como uma barra de ferro, com a esquerda sob o pulso. Estabeleceu contacto com a pistola e desviou-a no momento em que terceira exploso abalava o silncio da rua deserta. Em

seguida, agarrou o cano com a esquerda e arrancou-lha, impelindo-a para junto d a parede do armazm. - Cochon! Traitre! - uivava Rgine. - Mate-me! No me obrigar a revelar uma nica palav ra! Havelock exerceu presso com o brao na garganta dela, esforando-se por ignorar a dor excruciante no ombro, e obrigou-a a encostar a cabea parede, ao mesmo tempo que lhe apontava a arma. - O que pretendo no posso obter fora de si - proferiu, ofegante. - No compreende? T em de ser concedido. - Nada! Que terroristas o compraram? Os cobardes do Meinhof.? Os porcos rabes? Os fanticos de Israel? As Brigadas Vermelhas! Quem pretende o que voc pode vender?. . . Ela sabia. Descobriu tudo! E voc tem de a matar! Liquide-me primeiro, traidor ! Aliviou a presso do brao com lentido e, ainda mais devagar, retrocedeu um passo. Ap ercebia-se do risco envolvido e no se lhe expunha irreflectidamente. Por outro la do, conhecia Rgine Broussac. No fundo, era uma deles, sobrevivera. Por fim, imobilizo u-se na sua frente, olhando-a com firmeza. - No tra ningum excepto a mim prprio. E, atravs de mim, a pessoa que mais estimo. Rep ito o que disse. No posso obrig-la a revelar-me o que preciso saber. Entre outras razes, porque podia mentir-me com a maior facilidade e eu voltaria ao ponto em qu e me encontrava, h dez dias. Se no conseguir encontrar Jerma e recuper-la, talvez no tenha importncia. Sei o que fiz, e sinto uma angstia insuportvel. Amo-a... necessi to dela. Penso que precisamos um do outro mais do que qualquer outra coisa no mu ndo, neste momento. Nada mais nos resta. No entanto, aprendi um pouco acerca da futilidade, ao longo dos anos. - Ergueu a arma na mo esquerda e segurou-a pelo ca no com a direita, para a estender a Rgine. - Disparou trs vezes. Restam quatro bal as. Ela conservou-se imvel, olhando-o com intensidade, como se pretendesse ler-lhe as verdadeiras intenes no rosto. A seguir, pegou na pistola e apontou-lha cabea. Por lt imo, a expresso do semblante atenuou-se e a admirao substituiu a hostilidade. C'est incroyable - murmurou, baixando a arma. - Ento, verdade... . Vire! - exclamo u, consultando o relgio. - Temos de sair daqui. Eles no tardam e vo revistar tudo. - Para onde? No h txis... - O metro. Seguiremos at Rochereau. H um pequeno parque, onde podemos conversar. - E a sua equipa? Que lhe dir? - Que foi um exerccio para determinar a prontido com que actuam - explicou, segura ndo o brao dele, enquanto se encaminhavam para a entrada do metropolitano. um mot ivo convincente. - Resta a embaixada. - Eu sei. Vou ter de pensar nisso. - Diga que no apareci - sugeriu Havelock, friccionando o ombro, aliviado por a do r se atenuar. - Merci. O minsculo parque em Denfert Rochereau consistia numa rea relvada com bancos de pe

dra, algumas rvores dispersas e um caminho empedrado que circundava um pequeno la go com um repuxo no centro. A nica fonte de luz era um candeeiro pblico a uns dez metros de distncia, cujo claro se filtrava por entre as ramagens. Eles sentaram-se num dos bancos e Michael descreveu a Rgine o que vira - e o que no vira - na Cost a Brava. No final, embora com relutncia, formulou a pergunta: - Ela explicou-lhe o que aconteceu? - Foi prevenida e indicaram-lhe que cumprisse as instrues. - Por quem? Uma alta individualidade do Governo, em Washington. Por que acreditou? Acompanha va-o um homem identificado como sendo o adido das Operaes Consulares em Madrid. Madrid? Onde estava eu? Em Madrid. Mesmo no momento oportuno! O qu? Tudo. Que instrues lhe transmitiram? Para se encontrar com um homem, naquela noite, e abandonar Barcelona com ele. F-lo? No. Porqu? Entrou em pnico. Segundo as suas prprias palavras, tinha-se desmoronado tudo sua volta. Sentia que no podia confiar em ningum. Fugiu.

- Valha-nos isso. No sei quem mataram naquela praia, mas supuseram que era Jetina . At certo ponto, isso ainda toma a situao mais obscena. Quem era essa mulher? Algum que no sabia absolutamente nada? Indicaram-lhe que corresse atrs de borboletas ao luar e abateram-na friamente? Que espcie de gente essa? - Apure-o atravs de Madrid. Do adido das Operaes Consulares. - No posso. Disseram-lhe mais uma mentira. No existe nenhuma unidade de Operaes Cons ulares em Madrid. O clima pouco propcio. Funcina nos arrabaldes de Lisboa. Seguiu-se um breve silncio, at que Rgine perguntou a meia-voz: - Que est a acontecer, Michael? Este no respondeu imediatamente, com os olhos fixo s no lago, cujo repuxo se extinguia com lentido. Algures, um funcionrio camarrio fe chava a torneira, para tomar a abri-Ia na manh seguinte. - Actuam mentirosos nos altos nveis do meu Governo. Penetraram em reas que eu co nsiderava inexpugnveis. Dominam, matam... mentem. E algum em Moscovo trabalha com eles. - Em Moscovo? Tem a certeza? - Absoluta. Baseado na palavra de um homem que no receava a morte, mas tinha medo de viver da maneira que eu lhe prometera que seria forado. Algum em Moscovo, com o desconhecimento total dos controladores do KGB, mantm-se em contacto com os men tirosos. - Com que objectivo? Voc? Para destruir a sua credibilidade e depois mat-lo? Para esvaziar de contedo uma operao recente por meio da conspurcao da folha de servio de um homem morto? - Sou apenas uma parte do alvo da maquinao. Reconhecem-me uma importncia que dantes no me atribuam. - Havelock voltou a cabea e contemplou Rgine, que exibia agora uma expresso suave e compassiva, embora ainda cinzenta luz tnue. - Porque vi Jetina e descobri que continuava viva. Agora, tm de me liquidar. E a ela, tambm. - Porqu? Voc era dos melhores! - No sei. De momento, a minha nica certeza que tenho de procurar a explicao na Costa

Brava. Foi onde o pesadelo principiou para ns... onde se supe que terminar. Um mor to e o outro moribundo por dentro. Fora da circulao. - ela que est moribunda por dentro, agora. Surpreende-me que possa funcionar daqu ela maneira, mover-se de um lado para o outro, como faz. admirvel. - Rgine calou-s e por um momento. O repuxo extinguira-se e brotavam apenas gotas dispersas. Ela amava-o. - No pretrito? - Sim. Todos aprendemos a aceitar novas realidades, no ? Reagimos melhor que a mai oria das pessoas, porque as alteraes sbitas nos so to familiares como inimigas. Procu ramos constantemente a traio nos outros, prevemo-la. E, entretanto, somos submetid os a provas, em que os nossos adversrios tentam seduzir-nos o esprito e os apetite s. Umas vezes triunfamos, outras a vitria inclina-se para eles. essa a realidade. - A futilidade. - Voc demasiado philosophe para esta profisso. - Foi por isso que pretendi retirar-me. - Michael volveu o olhar para um ponto i ndefinido na noite. - Vi a expresso dela janela do avio em Col des Moulinets. Os o lhos... Foi horrvel. - Acredito. Acontece. O dio substitui o amor. a nica defesa, nesses casos. Ela mat a-o, se puder. - Meu Deus... - Inclinou-se para a frente, apoiou os cotovelos nos joelhos e pou sou o queixo nas mos, o olhar de novo fixo no repuxo. - Amo-a. Amava-a quando a m atei, naquela noite, sabendo que parte de mim ficaria na praia da Costa Brava pa ra o resto da vida, vendo-a correr e gritar frente dos assassinos. Queria ir ter com ela e dizer-lhe que o mundo no passava de uma mentira e nada importava alm de ns! Apenas n s... Qualquer coisa no meu ntimo tentava prevenir-me de que ramos vtima s de uma maquinao horrvel, e no fiz caso. Sentia-me demasiado magoado para dar ouvid os a mim prprio. No consegui afastar a minha pessoa do meio e escutar a verdade qu e ela gritava! - Era um profissional numa crise profissional - murmurou Rgine, tocando-lhe no br ao. - Segundo tudo o que aprendera, tudo com que vivera ao longo de anos, procedi a como devia. Como um profissional. - Por que no fui eu prprio? - Ele voltou a olh-la, com uma expresso amargurada. - Po r que no dei ouvidos aos outros gritos, queles que no conseguia fazer brotar da gar ganta? - Nem sempre podemos confiar naquilo a que chamamos instinto. Sabe-o bem. - Sei que a amo... a amava, quando pensava que a odiava, quando a minha faceta p rofissional esperava v-Ia morrer, porque encerrara um inimigo na armadilha. No a o diava, arnava-a. Sabe por que tenho a certeza disso? - Porqu, mon cher? - Porque no senti a mnima satisfao com a vitria. Apenas repulsa, tristeza... um desej o premente de que as coisas fossem como no podiam ser. - Foi ento que decidiu afastar-se, hem? Era o que nos constara e eu tinha tanta d ificuldade em aceitar. Agora, compreendo. Voc amava-a muito. Lastimo profundament e. - Que lhe aconteceu em Barcelona? - Havelock sacudiu a cabea e fechou os olhos, s entindo-se reconfortado pela escurido momentnea. - Repita-me o que ela lhe revelou .

- No entende o que aconteceu. Foram os soviticos que o compraram, ou a ordem de ex ecuo partiu de Washington? um enigma, para ela... um enigma violento. Abandonou Es panha e seguiu para Itlia, deslocando-se de cidade para cidade em busca das pouca s pessoas que supunha capazes de a auxiliar, esconder. Mas surgiam sempre as per guntas inevitveis. Quem era voc? Por que se encontrava s e no consigo? A princpio, te ve medo de falar, e, quando o fez, ningum acreditou. Cada vez que descrevia os fa ctos e os via rejeitados, sentia que devia recomear a fugir, convencida de que co ntactariam consigo e a perseguiria. Vive com o pesadelo de que voc est sempre pres ente, no seu encalo. E quando encontrou uma proteco segura momentnea, apareceu um ru sso, algum que vocs conheceram em Praga, um carniceiro do KGB. Coincidncia? Quem lh o podia garantir? Voltou a pr-se em fuga, desta vez apoderando-se de uma quantia elevada do patro. - Era um dos pormenores que me intrigava. Como pudera pagar para sair de Itlia, c ruzar a fronteira e instalar-se em Paris. Em comparao com alguns outros percursos, viajou em primeira classe. Rgine sorriu, os olhos azuis brilhantes na obscuridade, numa indicao de que se segu iria um breve momento divertido. - Ela ria-se da situao, e o facto de o poder fazer era salutar. Compreende ao que me refiro, Michael? Reagia, ainda que fugazmente, como uma garota evocando uma p artida que pregara. - Oio-lhe o riso em sonhos... quando no so os gritos. A sua maneira de rir nunca fo i ruidosa, mas sempre sincera. Fazia-o com gosto, porque se sentia aliviada das tenses da profisso. - Havelock conservou-se silencioso por uns segundos. - Como se apoderou do dinheiro? Onde? - Em Milo. - H soviticos por todos os cantos, em Milo. Quem se encontrou corri ela no passava de uma coincidncia migratria... Desculpe. Que aconteceu? - Trabalhava numa loja enorme da Piazza del Duomo. Uma que vende livros, revista s e jornais de todo o mundo. Sabe a qual me refiro?

- Recordo-me de a ver. - Conseguiu o lugar devido ao seu domnio de vrias lnguas, e pintou o cabelo, alm de usar culos e recorrer s pequenas alteraes habituais dessas situaes. No entanto, no mod ficou a configurao do corpo suficientemente para evitar as assiduidades do dono da loja, um suno casado com uma mulher corpulenta que o aterrorizava e oito filhos, o qual lhe prometia mundos e fundos em troca dos seus favores. Um dia, ao fim d a manh, o russo entrou para comprar qualquer coisa e Jenna reconheceu-o e compree ndeu que tinha de fugir. Receava que estivesse em ligao consigo e fosse l para sond ar o terreno. hora do almoo, procurou o proprietrio no seu gabinete e confessou qu e no podia continuar a resistir s suas atenes e um pequeno emprstimo constitua o nico bstculo a um xtase absoluto. Desvairado pelo desejo, o imbecil abriu o cofre, onde se encontravam as receitas de vrios dias... Era sexta-feira, como deve recordar. - Eu? Porqu? - estranhou Havelock. - J l vamos. Resumindo: quando o pateta puxava de uns milhares de liras, Jenna peg ou num pesado relgio de secretria e atordoou-o com uma violenta pancada na cabea. E m seguida, apressou-se a esvaziar o cofre, surpreendida com a quantia elevada qu e continha e consciente de que representava o seu passaporte. - E um convite perseguio da polcia. - Sim, mas uma perseguio que podia ser retardada o suficiente para que ela abandon asse Milo.

- Como? - Medo, confuso e embarao - disse Rgine, com um leve encolher de ombros. Jetina voltou a fechar o cofre, despiu o homem e marcou-lhe os lugares apropriad os do corpo com o bton. Depois, ligou para casa dele e comunicou empregada que at endeu que um assunto urgente exigia a presena da mulher dele na loja, dentro de u ma hora exacta. Nem mais nem menos um minuto. - Medo, confuso e embarao - concordou Michael, inclinando a cabea. - E aposto que l evou a roupa dele - acrescentou com um sorriso, ao lembrar-se da mulher que era Jenna Karas. - Sem dvida. Aproveitou as horas imediatas para recolher as suas coisas e, consci ente de que a polcia acabaria por emitir um mandato de captura, restituiu a cor n ormal ao cabelo e confundiu-se com a multido na estao de caminhos-de-ferro de Milo. - Na estao!... - Empertigou-se no banco e arregalou os olhos. - Seguiu de comboio para Roma! Foi a que a vi! - Num momento que ela nunca esquecer. Tinha na sua frente o homem que a obrigara a fugir e a esconder-se. A nica pessoa do mundo que receava a encontrasse, para a matar. De repente, inesperadamente, achava-se diante do perseguidor, sem o mnimo disfarce I - Se o abalo no fosse to paralisante, se eu reagisse mais depressa, tudo se passar ia de maneira diferente. - Cobriu o rosto com as mos por um momento. - Estivemos to perto!... Chamei-a, mas desapareceu. Perdia-a na multido. No me ouviu... no me qu is ouvir, e perdi-a. - Baixou as mos e pousou-as no banco com firmeza. - Depois, houve o episdio em Civtavecchia. Ela falou-lhe nisso? - Sim. Foi onde viu um animal enfurecido tentar mat-la no cais... - No era ela! Como pde supor o contrrio? Uma imunda prostituta das docas! - Jeima viu o que viu - articulou Rgine, a meia-voz... - No podia adivinhar o que voc pensava. - Como calculou que eu me dirigiria a Civitavecchia? Um homem de l disse-me que ela supunha que eu interrogaria os motoristas de txi. No o fiz. Estavam em greve, embora alguns trabalhassem. - Voc o melhor dos caadores. Ensinou-lhe que a maneira mais segura de sair de um p as sem dar nas vistas consistia em visitar as docas do porto s primeiras horas da madrugada. H sempre algum disposto a arranjar um lugar a bordo, nem que seja no po ro de carga. Ela inteirou-se no comboio, fingindo-se mulher de um marinheiro pola co, tripulante de um cargueiro. As pessoas no eram estpidas e concluram que se trat ava de mais um casal que se escapava das garras do Urso. Assim, indicaram-lhe qu e tentasse a sorte em Civitavecchia. Ora, Jerina depreendeu que voc chegaria mesm a concluso, baseada no que aprendera consigo, e efectuou preparativos. Com efeito , no se enganou, porque apareceu l. - Por um caminho diferente, graas ao revisor da terceira carruagem do comboio, qu e se lembrava da bella ragazza. - De qualquer modo, ela admitiu a possibilidade e agiu em conformidade, colocand o-se numa posio para observar. uma mulher admirvel. A tenso, as presses de todos os l ados ... Fazer tudo aquilo sem se deixar dominar pelo pnico, construir a estratgia sozinha ... Notvel, de facto. um professor excelente, Michael. - Ela tinha dez anos de treino, quando nos conhecemos. Sabia muito que me podia ensinar, e f-lo. Forneceu-lhe um disfarce e salvo-conduto diplomtico, Rgine. Para o

nde foi? Que preparativos efectuou? - Como soube? - No me obrigue a pagar o preo que lhe devo. Em vez disso, deixe-me mand-lo ter con sigo. No o denuncie, utilize-o. No se arrepender, mas preciso da garantia. - justo. O talento deve ser partilhado, e respeito quem o dispensa. Recordo-me d e Bona. - Para onde foi ela? - Alm de algumas ilhas remotas do Pacfico, o lugar do mundo actualmente mais segur o para ela. Os Estados Unidos. - Como concluiu isso? - inquiriu Havelock, arqueando as sobrancelhas. - Consultei os telegramas confidenciais do vosso Departamento de Estado, em busc a de alguma aluso a Jerina Karas. E, com efeito, encontrei-a. Uma nica referncia da tada de dez de Janeiro, com a descrio resumida dos acontecimentos da Costa Brava. Chamavam-lhe uma infiltradora surpreendida numa armadilha em que perdera a vida, sendo a morte confirmada por duas testemunhas e exame laboratorial de fragmento s de vesturio manchados de sangue. O processo foi arquivado de modo satisfatrio pa ra as Operaes Consulares. - E cmodo. - A inverosimilhana era irrefutvel, claro. As testemunhas podem enganar-se, mas um laboratrio mdico tem de trabalhar com material. Ora, no o podia fazer, pelo menos de forma legtima. No s Jenna Karas estava bem viva e sentada no meu gabinete, como no pusera os ps naquela praia da Costa Brava. A confirmao laboratorial era falsa, e algum a forjara, algum que queria a mentira aceite como um facto incontroverso. Rgine fez uma pausa. - Conclu que era voc, Michael... Operao levada a efeito e execuo umprida dentro dos parmetros estabelecidos. Se tivesse sido comprado pelos sovitic os, que melhor prova poderiam obter que a fornecida pelo Departamento de Estado? Se estivesse a obedecer a ordens de Washington, no podia permitir que supusessem que o objectivo no se realizara. - Em face do que ela lhe revelou, compreendo. - Mas eu no estava satisfeita. A aceitao era demasiado simples, pelo que tratei de aprofundar o assunto . Dirigi-me aos computadores processadores de dados e intro duzi o nome de Jerina no detector de segurana respeitante aos ltimos trs meses. O r esultado foi xtraordinrio. Ela aparecia nada menos que doze vezes, mas nenhuma em comunicados do Departamento de Estado. Provinham todos da Central Intelligence Agency e em linguagem muito estranha. A smula era sempre a mesma, telegrama aps te legrama: o Governo dos Estados Unidos transmitia um alerta geral sobre uma mulhe r com os sinais dela que podia usar o nome de Karas, embora se situasse no terce iro ou quarto lugar de uma lista de meia dzia de identidades falsas. Tratava-se d e uma investigao altamente secreta, mas sem dvida minuciosa e intensa, solicitando a mais vasta cooperao. Pareceu-me tudo muito singular, quase uma histria de amadore s, como se um ramo da nossa comunidade dos servios secretos no quisesse que a outr a soubesse o que fazia. - Isso no me exonerou de culpas? - Pelo contrrio. Voc fora desmascarado e a mentira exposta. - Nesse caso, por que no expediram esse alerta em meu nome? - Fizeram-no. H cinco dias. "Cinco dias", reflectiu Havelock. "0 Palatino." - Mas vocs ignoravam-no. - Os funcionrios do Quai d'Orsay que o consideram um agente de ligao americano esta vam ao corrente, e o assunto acabaria por me passar pelas mos, por mera rotina. N o entanto, voc e eu nunca nos identificmos, nos nossos relatrios, em obedincia ao qu

e combinmos. - O aleita especfico? Atribuem-me um rtulo? - No. S refere que deve ser localizado com urgncia, por uma questo de segurana intern a. Uma vez mais, entreguei-me a conjecturas: tinham-no denunciado, como desertor ou por mentir aos seus superiores e desaparecer. No fundo, no importava muito a alternativa de que se tratava. De qualquer modo, por causa de Jenna Karas, consi deravam-no, o inimigo, o que me foi confirmado quando telefonei para a embaixada . - Tem razo. Sou perigoso. - Pois . Para algum. Consultei Londres, Bruxelas, Amesterdo e Bona. Ambos os alerta s foram postos a circular, com prioridade mxima, mas no relacionados entre si. - Ainda no respondeu minha pergunta. Por que a enviou para os Estados Unidos? - Respondi, mas no prestou ateno. As pesquisas para a encontrar (e agora tambm a si) esto centradas na Europa. Roma, Mediterrneo, Paris, Londres... Bona. A curva este nde-se para o Norte, presumindo-se que o destino se situa no bloco do Leste. nes sa linha de desenvolvimento que se concentram, onde os seus agentes se difundira m, para explorar fontes e "contactos". No lhes passar pela cabea procurar no seu prp rio quintal. - Quando partiu? - Esta tarde, s trs e meia... ou melhor, ontem tarde, uma vez que passa da meia-no ite. Num aparelho da Air France destinado a Nova Iorque, portadora de imunidade diplomtica, sob uma identidade extrada de um processo arquivado... sem a mnima mcula , claro. - E desconhecida. - Sim, mas isso no relevante. Pode alterar-se. - Quais so os planos? - Deve procurar um homem, e esse que tratar dos planos. No costumamos intrometer-n os na sua aco. Vocs tm pessoas do mesmo gnero aqui, em Paris, Londres, Amesterdo e mui tos outros lugares. No nos contactam directamente. - Os proprietrios de casas a meio caminho, que orientam as pessoas que lhes envia mos para territrios seguros, fornecendo identidades, documentos, famlias com as qu ais passam a viver em cidades ou povoaes escolhidas meticulosamente. Efectuamos os pagamentos atravs de intermedirios annimos e, concludo o contacto, no somos envolvid os. Nunca ouvimos falar deles. A ignorncia a palavra de ordem. Mas existe outro a specto da questo, hem? No sabemos realmente o que acontece a essa gente. - Com uma transferncia segura, as nossas obrigaes ficam cumpridas. Eles no exigem ma is e ns no oferecemos mais, segundo o entendimento que sempre existiu entre ambas as partes. Eu, pelo menos, nunca me mostrei curiosa. - No sinto curiosidade, Rgine. Estou simplesmente a endoidecer. Agora, posso local iz-la! Ajude-me, por favor. Quem a mandou procurar? - Pede muito, Michael. Pretende que viole uma confidncia infringindo um juramento solene. Posso perder um homem valioso. - E eu posso perder Jenna! Olhe para mim e diga que eu no faria o mesmo por si! S e se tratasse de seu marido e eu estivesse presente quando a Gestapo o fosse buscar, olhe para mim e diga que no o ajudaria! - A aluso pouco caridosa, mas no isenta de veracidade - murmurou ela, cerrando as plpebras por uns instantes, como que atingida por um impacto fsico. - Parece-se mu ito com ele... Sim, ajudaria.

- Faa-me sair de Paris. Imediatamente. Por favor! Manteve-se imersa em silncio por um momento, todavia os olhos esquadrinhavam o rosto dele. - Era prefervel que se ocupasse disso sozinho. Sei que capaz. - Demorava dias! Precisaria de entrar por uma porta das traseiras, no Mxico ou em Montreal. No posso perder tempo. Cada hora que passa afasta-a mais de mim. Sabe o que pode acontecer. Ela desaparece definitivamente e no a tomarei a ver.

- Est bem. Amanh, no voo do meio-dia do Concorde. Voc ser francs, membro da delegao da Naes Unidas. Faa desaparecer os documentos numa sanita, assim que desembarcar no t erminal Kennedy. Obrigado. Passemos ao intermedirio. Quem ? Contact-lo-ei, mas talvez no lhe queira revelar nada. Quem ? Chama-se Jacob Handelman, da Universidade da Colmbia.

Captulo dcimo stimo O homem que ostentava uma tira de adesivo em cada face apresentava-se diante da mesa da sala subterrnea de estratgia da Casa Branca. Tinha a pele do rosto rgida em virtude dos pontos naturais que lhe haviam aplicado, num efeito quase macabro. As respostas em inflexo montona s perguntas que lhe dirigiam acentuavam a imagem de um indivduo algo acabrunhado. Na realidade, tinha medo, mas o agente incumbido d e descrever os factos registados em Col de Moulinets sentir-se-ia mais apavorado trinta e cinco minutos antes, quando o grupo dos homens que o enfrentavam estava completo. Nes sa altura eram quatro, em vez de trs, pois o presidente retirara-se e assistia ag ora ao interrogatrio de um cubculo invisvel atrs da plataforma, atravs de um vidro qu e fazia parte da parede e no se distinguia dela. Eram pronunciadas palavras que no se poderiam abordar na sua presena, pois custava-lhe ouvir aluses e ordens para m atar num desfiladeiro dos Alpes e comunicaes anteriores que incluam a expresso <irre cupervel". O interrogatrio achava-se mais ou menos a meio e o subsecretrio de Estado, Emory B radford, aprofundava os pontos mais salientes, enquanto o embaixador Brooks e o general Halyard inscreviam notas nos seus blocos, sob o claro intenso dos candeei ros Tensor. - Esclareamos este ponto - disse Bradford. - Voc era o agente de "campo" encarrega do de registar os acontecimentos e o nico da unidade em contacto com Roma. Correc to? - Sim, senhor. - E tem a certeza absoluta de que nenhum outro componente da unidade mantinha re laes com a embaixada? - Sim, senhor. No, senhor. Eu era o nico canal. uma forma de proceder clssica, no s p or uma questo de segurana, mas tambm para no haver o mnimo desvio das ordens. Transmi te-as um homem e recebe-as um homem. - Diz que Havelock aludiu a dois membros da unidade como sendo especialistas de explosivos, facto que voc desconhecia. Exacto. Mas, como oficial registador dos acontecimentos... Agente registador. Desculpe. Como agente registador, no devia estar ao corrente?

- Normalmente, devia. - Mas no estava, e a nica explicao que pode fornecer que o novo recruta, um corso ch amado Ricci, contratou os dois homens em causa. - No vejo outra explicao. Se Havelock tinha razo. Se no mentia. - Os relatrios de Col des Moulinets indicam que houve numerosas exploses nas proximidades da entrada da ponte, nessa altura - prosseguiu Bradford, consultand o uma folha dactilografada na sua frente. - Entre as quais uma detonao mais intensa na e strada, verificada aproximadamente doze minutos aps a confrontao, que matou trs sold ados italianos e quatro civis. Tudo indica, portanto, que Havelock sabia o que d izia e no mentiu. - Isso no sei. Eu estava inconsciente... sangrava. O filho da... de Havelock reta lhou-me a cara. - Esto a dispensar-lhe cuidados mdicos apropriados? - interps o embaixador Brooks, erguendo os olhos do bloco de apontamentos. - Acho que sim - replicou o agente, fazendo deslizar a mo direita sobre o pulso e squerdo, enquanto os dedos pareciam friccionar o cronmetro de ao inoxidvel. - S que ainda no se sabe se os ferimentos vo exigir cirurgia plstica. Eu penso que sim. d Eles que decidem, claro - lembrou o subsecretrio de Estado. Sou... valioso. Sem a cirurgia plstica, fico marcado. Estou certo de que o subsecretrio Bradford transmitir a sua preocupao a Walter Ree - disse o general, lendo as suas notas.

- Voc declarou que nunca tinha visto esse tal Ricci antes da reunio em Roma para a transmisso de ordens, aps a qual a unidade seguiu para Col des Moulinets - volveu Bradfrd. - exacto? - Sim, senhor. No, senhor. Nunca o tinha visto. Era um novo elemento. - E no o viu, quando recuperou os sentidos, na sequncia dos acontecimentos na pont e? No, senhor. Sabe para onde foi? No, senhor. Roma tambm no - proferiu o subsecretrio significativamente, a meia-voz. Consegui saber que um soldado italiano foi atingido por uma furgoneta pesada e ficou muito ferido, soltando gritos agudos. Algum disse que tinha cabelos louros , pelo que conclu que era Ricci. - E?... - Um homem surgiu do bosque (algum com um ferimento na cabea), meteu o soldado num carro e afastou-se. - Como se inteirou disso? - Fiz perguntas, muitas perguntas... depois de receber os primeiros socorros a minha misso. Aquilo parecia um manicmio, com italianos e franceses aos uivos, c omo loucos. S me retirei depois de averiguar tudo o possvel... sem permitir que me interrogass em. - Merece elogios por isso - acudiu o embaixador. - Muito obrigado.

- Admitamos que tem razo. - Bradford inclinou-se para a frente. - O louro era Ric ei e algum com um ferimento na cabea levou-o dali. Faz alguma ideia de quem podia ser? - Penso que sim. Um dos homens que acompanhavam Ricci. O outro foi morto. - Portanto, Ricci e esse desconhecido safaram-se. Mas Roma no voltou a saber dele . Parece-lhe normal?

- De maneira nenhuma. Nada normal, mesmo. Quando algum desses indivduos ferido, t rata de nos sugar o mximo que pode e no perde tempo em comear. A nossa posio em operae obscuras muito clara. No podemos evacuar os feridos... - Creio que compreendemos - interrompeu Halyard, cujo instinto militar adivinhav a o resto da frase. - Por conseguinte, na sua opinio, se Ricci e o perito de demolies se escaparam inta ctos, deviam ter contactado a nossa embaixada em Roma, o mais depressa possvel. - Sim, senhor. De mos estendidas e exigindo uma pesada indemnizao. - Que lhe parece que aconteceu? - Julgo que evidente. No se safaram. - Que disse? - inquiriu Brooks. - No existe outra justificao. Conheo bem esses tipos. So uma autntica escria, capazes e matar a prpria me, se o preo lhes convier. Posso garantir que no deixariam de cont actar Roma. - No se safaram? - repetiu Halyard, fitando o homem com intensidade. - Que quer d izer? - Refiro-me s estradas. Sobem e descem em curvas apertadas como saca-rolhas, naqu elas montanhas, s vezes sem uma nica luz ao longo de quilmetros. Um homem ferido ao volante, o outro tambm amachucado e aos gritos... Um veculo conduzido nessas cond ies arrisca-se a tombar num abismo. - Um ferimento na cabea pode iludir um observador - comentou o general. - Um nari z a sangrar tem um aspecto muito mais impressionante que o seu estado real. - Surpreende-me que um homem actuasse com uma presena de esprito considervel, no me io do caos - declarou Brooks. - Funcionou... - Queira desculpar, senhor embaixador - atalhou Bradford, levantando um pouco a voz, mas sem lhe suprimir a inflexo deferente. A intromisso no constitua uma quebra da pragmtica, mas um sinal. - Penso que o ponto de vista do agente de "campo@> fo i devidamente entendido. Uma investigao minuciosa naquelas estradas decerto conduz ir descoberta de um carro no fundo de um precipcio. - Sim, com certeza. - Brooks trocou um olhar com o subsecretrio de Estado e assim ilou o sinal. - Com efeito, no existe outra explicao lgica. - Mais um ou dois pontos e terminamos - informou Bradford, tomando a consultar o s documentos. - Como sabe, tudo o que se disser aqui confidencial. No h microfones ocultos nem gravadores. As palavras proferidas ficam registadas apenas nas noss as memrias. Trata-se de uma medida de proteco de todos ns (e no s sua), pelo que pode falar abertamente. No tente suavizar a verdade, porque navegamos todos no mesmo b arco. - Compreendo. - As suas ordens em relao a Havelock no permitiam duas interpretaes. Foi considerado " irrecupervel" e as instrues de Roma consistiam em pr termo definitivo ao inconveni

ente. Correcto? Sim, senhor. - Por outras palavras, devia ser executado. Abatido em Col des Moulinets. - Era esse o significado exacto. - E voc recebeu instrues do adido das Operaes Consulares em Roma. Um homem chamado Ha rry Warren. - Sim, senhor. Eu estava em contacto constante com ele, espera da determinao... es pera que Washington lha transmitisse. - Como sabia que o homem com o qual falou era Hariry Warren? O agente pareceu perplexo, corno se a pergunta carecesse de sensatez, embora que m a frmulara nada tivesse de insensato. - Entre outras razes, trabalhei com ele durante mais de dois anos. Conhecia-lhe a voz. - S a voz? - E o nmero em Roma. Era uma linha directa sala de comunicaes da embaixada, que no f igurava na lista, altamente secreta. Eu tambm sabia isso. - Por acaso, no lhe ocorreu a possibilidade de as instrues finais serem transmitida s sob coaco? . No, senhor. No lhe passou sequer pela cabea? Se fosse esse o caso, ele prevenia-me. Com uma pistola apontada cabea? - interpolou Halyard. - Como? Empregou o cdigo que tnhamos estabelecido. Se houvesse algo de anormal no o faria

- Explique-se melhor, por favor - indicou Brooks. - Qual cdigo? - Uma ou duas palavras com origem em Washington, mencionadas durante a transmisso de instrues. Assim, sabe-se que a autorizao existe, sem referir nomes. Se houvesse alguma anormalidade, Harry no empregaria o cdigo e eu ficaria inteirado. Insistiri a em que o utilizasse e ele pronunciaria outro diferente. Ora, nada disso sucede u. Usou o correcto. - Qual era o respeitante a Col des Moulinets? - quis saber Emory Bradford. - Ambiguidade. Veio directamente das Operaes Consulares de Washington e deve estar registado nos arquivos secretos da embaixada. - O que constitui a prova de autorizao - afirmou. - Sim, senhor. Esto l inscritas datas, horas e origem das comunicaes. Pegou numa fot ografia de vinte por vinte e cinco centmetros, que representava o rosto de um hom em, e voltou-se para o agente. Hany Warren? Sim, senhor. Obrigado. - Pousou-a e inscreveu um sinal para a marge m dos seus apontamentos. Retrocedamos um pouco, pois h uma coisa que no me parece bem clara e diz respeito mulher. Deviam deix-la cruzar a fronteira sem a molestar , se possvel. Correcto? - A expresso empregada nas instrues era precisamente "se possvel". Ningum se devia ar riscar por ela. No passava de urna agulha. - Agulha? - Para cravar nos soviticos. Moscovo ficaria a saber que no tnhamos engolido o seu isco.

- Era, portanto, um chamariz dos russos. Uma mulher de aspecto similar (porventu ra submetida a cirurgia cosmtica), que eles faziam surgir repetidamente em lugare s escolhidos, nas proximidades de Havelock, deixando-o aproximar, mas nunca o su ficiente para estabelecer contacto. a isto que se refere? - Sim, senhor. - O objectivo consistia em lev-lo a um estado de instabilidade que o impelisse a desertar. - Endoidec-lo, e creio que conseguiram. O "irrecupervel" veio de Washington. - De Ambiguidade! - Sim, senhor. - Cuja identidade se pode determinar atravs do registo dos telefonemas da embaixa da! - Sim, senhor. Do registo. - Ficou, portanto, estabelecido, sem margem para dvidas, que a mulher da ponte no era Jerma Karas. - Sem margem para dvidas. Sabamos que fora morta na Costa Brava. O prprio Havelock era o agente encarregado de elaborar o relatrio, pelo que se encontrava nessa pra ia. Endoideceu. O embaixador Brooks pousou o lpis ruidosamente e inclinou-se para a frente, com u m olhar perscrutador. O som seco que ecoou e o prprio movimento constituam algo ma is que uma interrupo - combinavam-se para indicar uma objeco. - A operao no lhe pareceu um pouco... enfim, bizarra, para no empregar um termo mais forte? Na realidade, a execuo era a nica soluo. Sabendo o que todos vocs sabiam julga vam saber), no podiam ter tentado capturar o homem, poupar-lhe a vida, trazendo-o , a fim de ser submetido a tratamento? - Salvo o devido respeito, isso mais fcil de dizer do que fazer. Jack Ogilvie ten tou-o, em Roma, e perdeu a vida no Palatino. Havelock matou trs homens naquela no ite. Isto, do nosso conhecimento, pois mais dois podem estar agora mortos. Retal hou-me a cara com uma navalha. Creiam que um psicopata. - O agente fez uma pausa para criar efeito. -

Sim, senhor. Tudo considerado, a nica soluo consiste em mat-lo. Alis, o que a express "irrecupervel" indica, e no fui eu que a inventei. Limito-me a cumprir ordens. - Uma frase muito familiar - observou Brooks. - Mas justificada, nas circunstncias - interveio Bradfrd, riscando a palavra Ambig uidade na folha sua frente e prosseguindo, antes que algum pudesse falar: - Sabe o que aconteceu a Havelock? - Disseram que um assassino pazzo, um assassino maluco, conduziu uma furgoneta a travs da ponte e desapareceu na noite. S podia ser ele. H alertas difundidos a toda s as provncias: cidades e povoaes e ao longo da costa do Mediterrneo. Trabalhou na re a e encontr-lo-o quando tentar contactar algum. No pode ir longe, porque est ferido . No lhe dou mais de dois ou trs dias, e lamento no poder ser eu a apanh-lo. - uma aspirao justificada - concedeu o subsecretrio de Estado. - Agradecemos-lhe a cooperao. Foi muito explcito e til. Pode retirar-se, e felicidades. O homem levantou-se da cadeira, inclinou a cabea e encaminhou-se para a porta. De sbito, deteve-se, levou a mo face e voltou-se para os trs poderosos indivduos. - Merece a pena recorrer cirurgia plstica. - Sem dvida - concordou Bradird. Por fim, o agente abandonou a sala e, no instante em que a porta se fechou, Halyard virou-se para o subsecretrio de Estado e vocif

erou: - Contacte Roma! Consulte o registo dos telefonemas e descubra a quem correspond e a designao Ambiguidade! Suponho que o que tentou dizer-nos: trata-se do elo com Parsifal! - Exacto, general - assentiu o interpelado. - O cdigo Ambiguidade foi estabelecid o pelo director das Operaes Consulares, Daniel Stem, cujo nome figura no registo d a embaixada, inscrito pelo adido do mesmo departamento, Harry Warren, o qual foi bem claro nas palavras que escreveu. A transcrio foi-me lida. do seguinte teor. - Pegou num rectngulo de papel. - "Cdigo: Ambiguidade. Assunto: M. Havelock. Deci so pendente. " - Pendente? - estranhou Brooks. - Quando foi concretizada? - Segundo o registo da embaixada, nunca. No houve outras inscries, naquela noite, c om a mnima aluso a Ambiguidade, a Havelock ou unidade de Coi des Moulinets. - Impossvel - protestou Halyard. - Ouvimos o que aquele homem afirmou. Receberam ordem para avanar. Foi transmitido o cdigo de autorizao. As suas palavras no permitem outra concluso. O telefonema tinha de se efectuar. - E efectuou-se. - Pretende sugerir que a respectiva entrada no registo foi apagada? - inquiriu B rooks. - No a inscreveram - corrigiu Bradford. - Warren nunca a escreveu. - Ento, procure-o - insistiu o general. - Ele sabe com quem falou. No perca tempo, Emory. Pegue j no telefone. Trata-se de Parsifal! - Voltou-se para a parede na cadeira rotativa. - Senhor presidente? - No obteve resposta. O subsecretrio de Estado separou os documentos na sua frente e destacou um largo sobrescrito, do qual extraiu uma segunda fotografia, que estendeu ao antigo emba ixador. Este observou-a e abafou um exclamao, ps o que a passou a Halyard, que murm urou: - Santo Deus... Pousou-a sob o claro do candeeiro Tensor e examinou-a pensativame nte. A superfcie era granulosa e as linhas infinitesimais resultantes de uma mquin a transmissora, porm a imagem revelava-se bem clara. Tratava-se da fotografia de um cadver estendido num a mesa branca, com o vesturio rasgado e ensanguentado e o rosto sulcado de escori aes, mas reconhecvel. O semblante coincidia com o da primeira foto que Bradford mos trara ao agente de Col des Moulinets, poucos minutos antes, e pertencia a Harry Warren, a dido das Operaes Consulares em Roma. - Chegou por telex uma hora desta tarde. Warren. Foi atropelado na Via Frascatti , de madrugada, h dois dias. Houve testemunhas, mas s puderam revelar aos nossos investigadores que se tratava de um sedan com motor potente, o qual arrancou vel ozmente pouco antes do impacto. Quem conduzia quis certificar-se de que executav a bem o trabalho. Apanhou Warren na borda do passeio e esmagou-o contra um cande eiro. O carro sofreu estragos considerveis e a polcia procura-o, mas as esperanas d e xito so muito reduzidas. Neste momento, deve estar no fundo de um rio. - Por conseguinte, o elo desapareceu - murmurou Halyard, devolvendo a fotografia

a Brooks. - Lamento a morte de Warren, mas no sei at que ponto se podia considerar um elo re plicou Bradford. - Algum estava convencido disso - volveu o general. - Ou tentou proteger um flanco. - No compreendo - confessou Brooks. - Quem efectuou o telefonema final autorizando a eliminao do "irrecupervel" no podia saber o que Stem disse a Warren. Ns s sabemos que a deciso no fora tomada. - Explique-se melhor. - Suponhamos que os estrategos das Operaes Consulares decidiram que no podiam tomar uma deciso. primeira vista, no parecia muito difcil (um psicopata, um agente aluci nado capaz de produzir estragos considerveis, um desertor potencial, um assassino ), pois no lhes ficaria a pesar na conscincia. Mas admitamos que se inteiraram ou suspeitaram de alguma coisa que punha tudo em causa. - Jemia Karas - murmurou Halyard. - Talvez. Ou uma comunicao ou informao de Havelock que contradizia a concluso de que se tratava de um manaco e demonstrava ser um indivduo to normal e lcido como eles, e nvolvido num dilema terrvel para o qual no contribura. 9 que corresponde verdade, claro asseverou Brooks. A verdade - concordou B radford. Que fariam? - Pediam ajuda - opinou Halyard. - Um conselho. - Orientao - acrescentou o embaixador. - Ou, em termos prticos, sobretudo se os factos no estivessem bem definidos, alarg avam o mbito da responsabilidade da deciso - disse o subsecretrio. - Horas depois, foi tomada, eles morreram... e no sabemos quem efectuou o telefonema final. S temo s a certeza de que se trata de algum merecedor de confiana suficiente para lhe ser relevado o cdigo Ambiguidade. Esse homem tomou a deciso e telefonou para Roma. - Mas Warren no registou a chamada - observou Brooks. - Porqu? Como foi possvel? - Da mesma maneira que nas ocasies anteriores. Utiliza-se uma linha especial de u m complexo telefnico algures em Arlington, -a autorizao verificada por cdigo e apresen tado um pedido com base na segurana interna. No pode haver registo escrito ou grav ado ou qualquer referncia transmisso. Na realidade, trata-se de uma ordem. O destinatrio sente-se lisonjeado por ter sido escolhido por indivduos que tomam d ecises importantes por o considerarem mais merecedor de confiana que os que o rode iam. E, no fundo, que importa? A origem da autorizao pode ser determinada atravs do cdigo, neste caso por intermdio do director das Operaes Consulares, Daniel Stem. S q ue morreu. - E incrvel - reconheceu Brooks, baixando os olhos para as suas anotaes. - Um homem deve ser executado porque tem razo e, como a tentativa abortou, consideram-no re sponsvel da morte daqueles que pretendiam elimin-lo e apodam-no de assassino. E no sabemos quem deu a ordem oficialmente. No conseguimos descobri-lo. Que espcie de p essoas somos? - Homens que guardam segredos. - A voz provinha da retaguarda da plataforma, de onde surgiu o presidente dos Estados Unidos. - Desculpem, mas estive a observar, a ouvir. As vezes, til.

- Segredos, senhor presidente? - Sim, Mal - aquiesceu Berquist, dirigindo-se para a sua cadeira. As palavras es to todas presentes: ultra-secreto, Apenas Olhos, Altamente Confidencial, Indispen svel Autorizao Clara, Proibida Duplicao, Autorizao Acompanhada de Cdigo de Acesso... tas palavras. Varremos salas e linhas telefnicas com instrumentos que nos indicam se foram instalados dispositivos de gravao ou escuta e depois desenvolvemos siste mas destinados a neutralizar tudo isso e a canalizar informaes para os nossos serv ios. Interferimos transmisses de rdio, incluindo as via satlite, e aplicamos feixes de raios laser que transportam as palavras que pretendemos enviar. Colocamos uma tampa de segurana nacional sobre a informao que no desejamos divulgar ao pblico, par a deixar transpirar fragmentos seleccionados e manter o resto inviolvel. Revelamo s a uma determinada agncia ou departamento uma coisa e a outra algo de muito dife rente, a fim de encobrir. um terceiro conjunto de factos: a verdade causadora de estragos. Na era mais avanada das comunicaes, esforamo-nos por false-las e utiliz-las da pior maneira. - Sentou-se, pousou os olhos na fotografia de Hany Warren e vo ltou-a. - Guardar segredos e deturpar o fluxo de informao rigorosa tomaram-se obje ctivos fundamentais na nossa tecnologia em expanso constante... das comunicaes. Irni co, no lhe parece? - Infelizmente, vital, na maioria dos casos - alegou Bradford. - Talvez. Se pudssemos ter a certeza, quando as aplicamos... Pergunto-me com frequncia (nas noites em que o sono no surge, como acontece amide) se enfrentaramos este problema, na eventualidade de no termos tentado guardar um segredo, h trs mese s. - As nossas opes eram extremamente limitadas, senhor presidente - lembrou o subsec retrio, com firmeza. - Podamos enfrentar coisas mais graves. - Mais graves, Emory? - Ou mais cedo. O tempo o nico elemento a nosso favor. - E temos de aproveit-lo at ao ltimo minuto - admitiu Berquist, lanando uma olhadela ao general e a seguir a Brooks. - Esto ambos ao corrente do que acontece u nas ltimas setenta e duas horas e da razo pela qual os chamei a Washington. - Excepto do facto mais relevante - salientou o embaixador. - A reaco de Parsifal. Nenhuma - replicou o presidente. Ento, ele no sabe - declarou Halyard com prontido e nfase. Se mandassem esculpir isso em pedra, eu dormia mais descansado. Quando contactou consigo pela ltima vez? - perguntou Brooks.

- H dezasseis dias. No merecia a pena inform-los, porque se tratava de mais uma exi gncia, to arrojada como as anteriores e agora to destituda de sentido. - No se registou nenhum movimento relacionado com as anteriores? - indagou o emba ixador. - Nada. Desde quinze dias atrs, canalizmos oitocentos milhes de dlares em bancos atr avs das Bahamas, Caymari e Amrica Central. Estabelecemos todos... - o presidente i nterrompeu-se e ergueu uma ponta da fotografia sua frente, at que se tomou visvel uma perna de cala ensanguentada - _todos os cdigos e contracdigos que ele pediu, pa ra que pudesse verificar os depsitos quando entendesse, e envimos dinheiro para co ntas numeradas em Zurique e Berna, onde lhe so acessveis. No levantou um cntimo e, p arte trs verificaes, no contactou de modo algum os outros bancos. O dinheiro no lhe i nteressa. Representa apenas um meio de confirmao da nossa vulnerabilidade. Sabe qu e faremos tudo o que exigir. - Tomou a calar-se e concluiu, em voz quase inaudvel : Que Deus nos ajude. Seguiu-se um silncio prolongado, que parecia contribuir para confirmar a aceitao do

inconcebvel, at que o general consultou as suas notas e ergueu os olhos para o su bsecretrio. - H um ou dois buracos nisto. Pode preench-los? - Quando muito, posso especular. Mas, para tal, temos de retroceder no tempo. An tes de Roma. - Costa Brava? - perguntou Brooks, com uma ponta de desdm. - Ainda mais longe. Ao momento em que reconhecemos que tinha de haver uma Costa Brava. - Aceito a correco - afirmou em tom glacial. - Continue. - Remontemos ao dia em que nos inteirmos de que foi o prprio Matthias; quem inicio u a investigao de Jetina Karas. Foi o insigne estadista, e no os seus colaboradores , quem compilou elementos fornecidos por informadores annimos, fontes to aprofunda das nos servios secretos soviticos que a simples especulao sobre as suas identidades equivalia a comprometer as nossas operaes. - No seja to modesto, Emory - interrompeu o presidente. - No fomos ns que nos inteirm os de que se tratava de Matthias, mas voc. Teve a perspiccia de passar por cima do "insigne estadista", como lhe chama. - Com uma sensao de amargura. Foi o senhor presidente quem exigiu a revelao da verda de a um dos seus colaboradores, no Gabinete Oval, e ele acedeu. Declarou que no c onheciam a origem da informao. Apenas que o prprio Matthias. a divulgara. - Para sermos justos, senhor presidente - observou Brooks -, a sua inteno consisti u em no o iludir. Estava convencido de que tinha razo. - Do que estava convencido era de que devia ser ele a sentar-se na minha cadeira , no meu lugar! E ainda est! A sua megalomania no tem limites. Siga, Emory. - Conclumos que o objectivo de Matthias era obrigar Havelock a abandonar a activi dade, recuperar o seu antigo aluno e um dos melhores agentes externos das Operaes Consulares. Analismos o assunto, ento, sem apurarmos o verdadeiro motivo, que cont inuamos a ignorar. - Mas concordmos, porque no sabamos com o que lidvamos - sublinhou Berquist. - Um ag ente no estrangeiro que no queria continuar ou uma fraude... pior que uma fraude. Um lacaio de Matthias, disposto a assistir ao assassnio de uma mulher, a fim de poder trabalhar para o @< insigne estadista". E o trabalho que podia executar! . .. O emissrio internacional de So Matthias. Ou seria o imperador Matthias, chefe d e todos os Estados e territrios da repblica? - Ento, Charley. - Halyard tocou no brao do presidente, gesto a que nenhum dos out ros homens presentes se atreveria. - So coisas que j l v o. No por isso que estamos a qui. - Se no fosse o filho da me do Matthias, no precisvamos de estar aqui! Confesso que tenho dificuldade em esquec-lo. E talvez acontea o mesmo ao mundo, um dia... se re star algum com boa memria. - Podemos voltar infinitamente mais ominosa crise? - sugeriu Brooks, com brandur a. O presidente reclinou-se na cadeira, fitou o embaixador e em seguida o velho gen eral. - Quando Bradford me procurou e convenceu de que existia um caso obscuro aos mai s altos nveis do Estado, que envolvia Anthony Matthias, pedi que os chamassem, e s aos dois. Pelo menos, para j. De facto, no sabamos, e continuamos a no saber, por q ue razo ele queria Havelock afastado da actividade. No entanto, Emory trouxe-nos

o cenrio. - Um cenrio incrvel - admitiu Bradford, pousando as mos nos documentos, porque j no n ecessitava de os consultar. - A maquinao que Matthias; congeminou contra Jerma Kar as constitui um estudo de inventiva meticulosa. Um terrorista arrependido da Baa der-Meinhof entrega-se subitamente para que lhe perdoem, com a condio do cancelame nto da sentena de morte e de um refgio seguro em troca de informaes valiosas. Bona c oncorda, com relutncia, e ns tragamos a histria. A mulher que forma equipa com um a gente das Operaes Consulares em Barcelona na realidade membro de KGB. Descreve-se um mtodo de transferncia de ordens, que envolve a entrega de uma chave, por meio d a qual localizada uma pequena mala de viagem no cacifo alugado de um aeroporto, a mala dela, que contm todas as provas necessrias para a condenar: anlises pormenor izadas das actividades a que se dedicou com Havelock nas ltimas cinco semanas, re sumos de informaes confidenciais enviadas por ele ao Departamento de Estado e cpias dos cdigos e frequncias de rdio correntes. Havia igualmente instrues de Moscovo e o cdigo do KGB que ele devia utilizar, na eventualidade de precisar de contactar o Sector Noroeste daquela organizao. Experimentmo-lo e obtivemos resposta, o que conf irmou a sua autenticidade. Brooks ergueu a mo esquerda uns simples centmetros, prprio de quem estava habituado a dominar as atenes, e explicou: - O general Halyard e eu estamos familiarizados com a maior parte do que acaba d e referir, embora no com as mincias. Depreendo que existe um motivo concreto para * recapitulao. o -

Sem dvida, senhor embaixador - assentiu Bradford. - Refere-se a Daniel Stem. J agora, esclarea-me uma coisa - interpolou Halyard. - Como verificaram * cdigo d KGB? Utilizando as trs frequncias martimas bsicas daquela rea do Mediterrneo. uma maneir de proceder rotineira para os soviticos.

- Parece-me um mtodo um tanto ingnuo da parte deles. - No sou perito na matria, general, mas penso precisamente o contrrio. Estudei o no sso e no me convenci de que era mais eficiente. As frequncias que escolhemos so, em geral, as mais fracas, nem sempre claras e facilmente interferidas, quando desc obertas. Ora, ningum se lembra de manipular a banda martima, e os cdigos circulam c om maior ou menor facilidade. - Est bem informado - disse Brooks. - Frequentei alguns cursos acelerados, nos ltimos trs meses. Graas a uma ordem inte rna do senhor presidente, pude tambm contar com os melhores crebros da comunidade dos servios secretos. - O motivo dessa ordem no foi explicado - esclareceu Berquist. - Siga, Ernory. Ve rificou, pois, que o cdigo do KG13 era autntico. - Tratava-se do documento mais comprometedor do contedo da mala e no podia ter sid o forjado. Por conseguinte, o nome de Jerina Karas seguiu para a engrenagem da C entral Intelligence Agency... uma engrenagem muito profunda. - Bradford fez uma pausa. Foi neste ponto da histria que entrei em cena. No pedi que me inclussem. Fui procur ado por homens com os quais trabalhara durante a administrao Jolinson... e no Sues te Asitico. - Resduos da benevolente AlD do Vietriame que continuaram na CIA? - inquiriu Haly ard, com um sorriso sardnico. - Exacto - redarguiu o subsecretrio, sem a mnima inflexo de desculpa. - Dois homens

cuja vasta experincia de operaes secretas (favorveis e desfavorveis) lhes permitiram tomar-se aquilo a que se chama controladores de fontes de informao destinada a ag entes infiltrados no aparelho sovitico. Uma noite, telefonaram-me para casa e con vidaram-me para lhes ir fazer companhia num bar das proximidades. Quando aleguei que era um pouco tarde, aquele que fez a chamada salientou que tambm se estava a fazer tarde para eles e Berwyn Heights ficava muito longe de McLean e Langley. Compreendi a aluso e compareci. - Desconhecia isso - acudiu o embaixador. - Devo inferir que esses homens o proc uraram directamente, em vez de seguirem as vias competentes? - Exacto. Estavam muito apreensivos. - Valha-nos a comunho dos pecadores do passado - murmurou o presidente. Quando recorreram a essas vias competentes, procederam nossa maneira. O que apur aram achava-se fora do seu pelouro e comunicaram-no superiormente. Abandonaram o palco e depositaram-no nas mos de Bradford. - A informao exigida acerca de Jerina Karas constitua uma investigao secreta bsica - d isse Halyard. - Por que ficaram apreensivos? - Porque se tratava de um inqurito altamente negativo que pressupunha a pessoa em causa demasiado aprofundada, demasiado encoberta, para que a CIA a pudesse dete ctar. Seria considerada culpada independentemente das provas apresentadas. - Nesse caso, foi a arrogncia que os impressionou? - aventou Brooks. - No, pois esto habituados a encontr-la, no Departamento de Estado. O que os deixou apreensivos foi o facto de a suposio poder no corresponder verdade. Alcanaram cinco fontes diferentes em Moscovo, nenhuma ciente da existncia das outras: toupeiras que tinham acesso a todos os ficheiros negros do KG13. Todas as sondagens result aram negativas. Jetina Karas estava "limpa", mas algum do Departamento de Estado queria-a " Suja". Quando um dos homens efectuou um telefonema de rotina destinad o a um colaborador de Matthias, a fim de obter mais elementos das Operaes Consular es, foi-lhe respondido simplesmente que enviasse um relatrio com o que apurara, a inda que insignificante ou nulo, pois o Departamento j possua tudo o que necessita va. Por outras palavras: ela estava condenada, independentemente do resultado do inqurito da CIA, e os dois investigadores ficaram com a impresso de que tudo o qu e enviassem seria arquivado. No obstante, Jerina Karas nunca pertenceu ao KGB. - Como explicaram os seus amigos o cdigo do KGB encontrado na mala? - quis saber o general. - Foi fornecido por algum de Moscovo - replicou Bradford. - Algum que trabalhava c om ou para Matthias. Uma vez mais, o silncio sugeria o inconcebvel, de novo quebrado por Halyard: - Eliminmos essa hiptese! - Gosto de a recordar - retorquiu o subsecretrio de Estado. - Explormo-la at exausto - referiu Brooks. - Tanto prtica como conceptual~ mente, a teoria no se reveste do mnimo mrito. Matthias acha-se ligado inexoravelmente a Pars ifal: um no pode existir sem o outro. Se a Unio Sovitica suspeitasse sequer da sua existncia, dez mil ogivas mltiplas estariam em condies de destruir metade das nossas cidades e todas as instalaes militares. Os russos ver-se-iam obrigados a lan-las. D ispomos de penetrao dos nossos servios secretos para nos prevenirem de semelhantes preparativos, e no foi recebida a mnima informao nesse sentido. Como referiu h pouco, Mr. Bradford, o factor tempo a nica coisa a nosso favor. - Continuo a afirm-lo, senhor embaixador. Em todo o caso, o cdigo do KGB foi parar ao conjunto de provas forJadas contra Jerma Karas, embora ela estivesse " limpa

". No acredito que fossem para vender. - Porqu? - inquiriu o general. - Um cdigo daqueles, nunca. Ningum compra um cdigo que alterado periodicamente, nos momentos mais inesperados. - Onde pretende chegar? - acudiu Halyard. - Algum de Moscovo tinha de o fornecer - afirmou Bradford, elevando a voz. Podemo s estar mais perto de Parsifal do que pensamos. - Qual a sua tese? - Brooks inclinou-se para a frente e apoiou os cotovelos na m esa. - H quem tente descobrir Parsifal to ansiosamente como ns... e pelos mesmos motivos . Encontra-se aqui, em Washington, e pode ser algum que vemos todos os dias. S sei que trabalha para Moscovo, e a nica diferena entre ele e ns que as suas pesquisas datam de h mais tempo . Inteirou-se da existncia de Parsifal antes de ns - Bradford fez uma pausa. - essa a razo da crise mais profunda que este pas... o mundo jamai s conheceu. H uma toupeira em Washington que pode desequilibrar a balana do poder (do reconhecimento global bsico da nossa superioridade fsica e moral, que signific a poder), se chegar junto de Parsifal primeiro. E talvez o consiga, porque sabe quem e ns no. Captulo dcimo oitavo O homem de sobretudo escuro e chapu de aba puxada para a frente, que lhe dissimul ava o rosto, apeou-se do cup de dois tons e evitou com dificuldade a poa de gua do lado da porta do condutor. Os sons da chuva nocturna ecoavam por todos os lados do parque de estacionamento deserto na margem do rio Potomac. O homem introduziu a mo na algibeira, puxou de um isqueiro de ouro de butano e acendeu-o, para o ap agar com prontido e voltar a guardar, conservando a mo na algibeira. Aproximou-se do parapeito metlico e baixou os olhos para a vegetao encharcada e a faixa de lodo espesso que desaparecia na gua negra. Em seguida, volveu o olhar para a margem op osta, onde as luzes de Washington se destacavam entre a cortina de chuva. Por fi m, soaram passos atrs dele e virou-se. Acercava-se um vulto, que usava um poncho de lona com os desenhos verdes e preto s caractersticos da camuflagem militar. Cobria-lhe a cabea um pesado chapu de cabed al e abas largas, que se podia considerar um cruzamento de Safari com Digger. O semblante por baixo aparentava pouco mais de trinta anos, com vestgios de barba e olhos inexpressivos pequenos. Estivera a beber, e o sorriso que se seguiu saudao era to grotesco como o seu conjunto. Por ltimo, endireitou-se, abriu a porta da ambulncia, extraiu a pequena automtica d a algibeira e pousou-a no banco da frente, aps o que meteu a mo no outro bolso e p uxou de mais quatro ampolas, duas cheias e as outras vazias, cada uma das quais ostentava um pequeno rtulo com os dizeres: Hospital Naval Bethesda Produto do Controlo de Segurana Contedo: C17 H, 9 N03 H20 MORFINA Acabava de as depositar no sobrado do veculo, quando uma rajada de vento lhe arra ncou o chapu da cabea. Com uma imprecao entre dentes, voltou-se e tratou de o recupe rar. Apesar da escurido, notava-se-lhe perfeitamente a madeixa branca que partia da fr onte e contrastava com os restantes cabelos negros ondulados. A cabea encharcada representava apenas um dos motivos da sua irritao. O tempo comeava a escassear. Na sua qualidade de subsecretrio de Estado, Arthur Pierce teria de mudar de roupa e assumir um aspecto apresentvel. Um homem da sua posio no Governo dos Estados Unidos no vagueava por reas enlameadas sob chuva torrencial. Telefonaria a pedir a limus

ina, logo que chegasse a casa. Combinara tomar uma bebida com o embaixador britni co, pois surgira mais um problema relacionado com a OPEP. Aquilo no correspondia ao que os seus correlegionrios de Moscovo pretendiam, porm a possibilidade de se inteirarem de mais uma estratgia anglo-americana sobre o pet rleo no podia ser desprezada. Toda a informao de semelhante natureza contribua para a proximar a Voennaya do poder que procurava desde que lagoda iniciara as suas act ividades, h mais de meio sculo. Todavia, somente o homem que no conseguiam encontra r e conhecia o segredo de Anthony Matthias poderia conduzir a Voennaya ao seu de stino... para bem da Humanidade. Arthur Pierce, criado numa herdade de lowa, mas nascido na aldeia russa de Ramen skoie, sentou-se ao volante do seu carro e ligou o motor, sob a chuva incessante . No havia tempo para divagaes, porque a charada nunca parava. Pelo menos, para ele . O embaixador Addison Brooks fitou Bradford com estranheza. - Afirma que essa toupeira conhece a identidade de Parsifal, sabia da sua existnc ia antes de ns! Em que se baseia para dizer uma coisa to surpreendente? - Na Costa Brava - replicou o interpelado. - E nas ltimas setenta e duas horas. - Analisemo-las na sua sequncia - determinou o presidente. - Nas derradeiras horas da Costa Brava, foi fornecido a Havelock um transmissor de rdio, cujas calibraes de frequncia tinham sido alteradas por tcnicos da CIA em Mad rid, os quais no faziam a mnima ideia da finalidade do aparelho ou de quem o utili zaria. Como sabemos, a operao da Costa Brava foi controlada por um homem chamado S teven MacKenzie, o agente de operaes obscuras mais experiente da Central Intellige nce Ageney. Portanto, a segurana estava garantida.

- Totalmente - interrompeu Berquist. - MacKenzie sucumbiu a uma trombose, trs sem anas depois de o fazermos sair de Barcelona. A morte no teve nada de suspeito. O mdico que assinou a certido de bito merecedor da mxima confiana, alm de que foi sub etido a apertado interrogatrio. MacKenzie morreu em resultado de causas naturais. - S ele conhecia todos os pormenores - prosseguiu Bradford. - Contratara dois hom ens e uma loura que falava checo e deveria gritar ao longe, na escurido, durante a cena sinistra que se desenrolaria na praia. Tratava-se de traficantes de droga insignificantes e uma prostituta, interessados em arrecadar uma quantia substan cial e pouco curiosos. Havelock enviou a sua mensagem pela rdio em cdigo do KGB, d estinada ao que supunha ser uma unidade do Baader-Meinhof, numa embarcao ao largo. MacKenzie captou-a no seu detector e fez sinal aos tripulantes para que avanassem. Alguns minutos mais tard e, Havelock viu o que se pretendia que visse... ou julgou ver. A operao da Costa B rava terminara... - Volto a salientar que o general Halyard e eu estamos ao corrente dos pormenore s essenciais - disse o embaixador, com impacincia. - Terminara e, parte o senhor presidente e ns os trs, ningum estava ao corrente. Ma cKenzie estruturara-a em fragmentos e nenhum grupo sabia o que o outro fazia. A n ica verso que divulgmos foi a da agente dupla desmascarada, sem relatrios secretos nem processo confidencial que a contradissessem. E, com a morte dele, desaparece u a ltima pessoa do exterior conhecedora da verdade. - O ltimo homem, talvez - corrigiu Halyard. - Mas no a ltima mulher. Jenna Karas es tava ao corrente. Escapou-se e sabia a verdade.

- Sabia apenas o que lhe fora revelado, e fui eu que falei com ela, no hotel de Barcelona. A histria que se lhe divulgou tinha uma dupla finalidade. Em primeiro lugar, assust-la, para que fizesse exactamente o que lhe exigssemos, no intuito de lhe salvam-nos a vida. Em segundo, induzi-Ia a deixar-se dominar pelo pnico, de modo que impressionasse Havelock, convencendo-o de que era na verdade uma agente do KGB. Se obedecesse s minhas instrues, no correria perigo. Ou, se consegussemos en contr-la, no fugiria agora dos homens que tm de a matar (e liquidar Havelock), para que a verdade sobre a Costa Brava no transpire. Porque eles conhecem a verdade. O embaixador Brooks assobiou em surdina, num tom grave, crescente, produzido por um homem sinceramente surpreendido. - Chegmos s ltimas setenta e duas horas, que principiaram com um telefonema de orig em indetectada destinado a Roma, precedido de um cdigo de autorizao estabelecido po r Daniel Stem. - Exacto. Col des Moulinets. Li a descrio da ligao no relatrio do agente registador, mas era muito confusa. Apenas formas obscuras, sombras. No entanto, as coisas to maram-se mais claras na sequncia do seu depoimento desta noite. - Um homem chamado Ricei, que ele nunca vira, e dois peritos de demolies sobre os quais nada sabia - observou Brooks. - E uma exploso macia que deflagrou doze minutos depois do tiroteio junto da ponte - volveu Bradford. - A seguir, a sua descrio da mulher como uma @<aguIha" para os soviticos, implantada por Moscovo, qual se podia restituir, para que aprendesse a lio. - O que no correspondia verdade - acudiu Halyard. - A bomba destinava-se ao carro em que ela seguia. Quantas pessoas matou? Sete, na estrada de acesso ponte? Era suficientemente potente para pulverizar o veculo e todos os ocupantes. E os noss os enviados no sabiam de nada. - Graas aco de um homem chamado Ricci, um corso que ningum conhecia, e dois indivduos de apoio, na realidade peritos de explosivos. Foram enviados por Roma, mas os d ois que escaparam com vida nunca tentaram contactar a embaixada, o que, segundo o nosso agente, no constitui maneira de proceder normal. No se atreveram a regress ar a Roma. - Foram enviados por ns, mas no pertenciam aos nossos - frisou o presidente. Contr atou-os separadamente a mesma pessoa que fez o telefonema indetectvel de Washingt on para Roma. Ambiguidade. - A mesma pessoa que conseguiu contactar algum de Moscovo e obter um cdigo do KGB autntico... pois no se esperaria nada inferior a isso de Havelock. Algum que conhec ia a verdade acerca da Costa Brava e estava to ansioso, porventura to desesperado, como ns por manter tudo secreto. - Porqu - inquiriu o general. - Porque, se examinssemos todos os aspectos da operao, podamos descobrir que ele se achava envolvido. O presidente e Halyard reagiram como se acabassem de se inteirar de uma morte in esperada. Somente Brooks permaneceu impassvel, observando Brafford com curiosidad e, um esprito acutilante que reconhecia a presena de outro. - uma conjectura arrojada - comentou finalmente o general. - No me ocorre outra explicao - admitiu Bradford. - A execuo de Havelock fora sancion ada e a sano compreendida mesmo por aqueles que respeitavam o seu passado. Tomara-se um "psicopata", um assassino, perigoso para todos os agentes

em actividade. Mas por que havia necessidade de fazer com que a mulher de Col de s Moulineis atravessasse a fronteira? Por que se insistiu em que se tratava de u ma "agulha"? Por que razo devia a sua fuga constituir uma lio para os soviticos, qua ndo, entretanto, uma bomba preparada para explodir poucos minutos depois a faria desaparecer da face da Terra? - Para manter a iluso de que morrera na Costa Brava - aventurou Brooks. - Se cont inuasse viva, pediria asilo e revelaria o que sabia, porque no teria nada a perde r. - Fazendo com que os acontecimentos daquela noite fossem reexaminados - acrescen tou o presidente, completando o raciocnio. - Tinha de ser liquidada longe da pont e, para preservar a mentira de que morrera na Costa Brava. - E a pessoa que fez o telefonema autorizando a execuo de Havelock, por meio do cdi go Ambiguidade, e mandou Ricci e os dois especialistas de explosivos para Col de s Moulinets, atravs de Roma, encontrava-se na praia, naquela noite? - perguntou H alyard, enrugando a fronte. - Tudo o leva a crer. - Mas porqu? - Porque sabe que Jerina Karas est viva - replicou Brooks, continuando a fitar Br adfrd. - Pelo menos, est ao corrente de que no morreu na Costa Brava. _ No passa d e especulao. O assunto talvez se mantivesse mais ou menos em segredo, mas procuram o-la h quase quatro meses. - Sem nunca admitirmos que era ela ou mesmo que - O alerta destinava-se a uma pessoa e no a um mo agente poderia conduzir a indivduos para os merosas identidades. A nfase concentrava-se no ava. estava viva - salientou Bradfrd. nome. Uma mulher cuja experincia co quais trabalhara no passado sob nu aspecto fsico e nas lnguas que domin

- O que no posso aceitar a sua concluso. - Halyard abanou a cabea, gesto de um estratego militar que vislumbra um ponto fraco numa manobra de campanha. - MacKe nzie organizou a operao da Costa Brava em fragmentos separados e s prestava contas a voc. A CIA de Langley ignorava o que se passava em Madrid, e Barcelona achava-s e afastada de ambos. Nessas condies, como podia algum penetrar no que no existia? A menos que suponha que MacKenzie deu com a lngua nos dentes ou comprometeu a operao com algum deslize. - Nem uma coisa nem outra, na minha opinio. - O subsecretrio fez uma pausa. Penso que o homem que utilizou o cdigo Ambiguidade j se achava envolvido com Parsifal h m eses. Sabia no que se devia concentrar e alarmou-se quando Havelock foi enviado a Madrid com uma segurana Quatro Zero. - Algum com a mxima liberdade de movimentos aqui, em Washington - acudiu o embaixa dor. - Algum com acesso a memorandos confidenciais. - Exacto. Conservava-se ao corrente das actividades de Havelock e compreendeu qu e acontecia alguma coisa. Assim, meteu-se num avio com destino a Espanha, localiz ou-o em Madrid e seguiu-o at Barcelona. Eu encontrava-me l e MacKenzie tambm. quase certo que me reconheceu e, como estive com MacKenzie por duas vezes, podemos con cluir que nos viu juntos. - Nesse caso, podemos igualmente deduzir que Moscovo possua um processo sobre Mac Kenzie suficientemente volumoso para alarmar os servios secretos soviticos. -

Brooks inclinou-se para a frente, tomando a concentrar-se em Bradford. - Uma fot ografia enviada ao KGB, e o homem que procuramos e os viu juntos em Barcelona fi cou inteirado de que havia uma operao obscura em aco. - Sim, podia ter acontecido como indica. - Com longas conjecturas de sua parte - referiu Halyard. - Creio que o subsecretrio de Estado ainda no terminou, Mal. - O embaixador indico u com um movimento de cabea os documentos que Bradford acabava de separar e consu ltava. - Duvido que deixasse a imaginao vaguear por regies to exticas sem um motivo de peso. Acertei? - Sim, substancialmente. - Por que no um "sim" simples? - Muito bem - aquiesceu Bradford. - Talvez me pudessem levar a julgamento pelo q ue fiz naquela tarde, mas considerei-o essencial. Tinha de me afastar dos telefo nes e de eventuais interrupes, para reler parte deste material e estimular a imagi nao que possuo. Dirigi-me aos ficheiros confidenciais das Operaes Consulares, peguei o sumrio de Havelock sobre a operao da Costa Brava, intitulada "Teraputica Qun-ca", e levei-o para casa. Estive a estud-lo desde as trs horas... e tendo presente o rel atrio verbal de MacKenzie no seu regresso de Barcelona. Ora, detectei discrepncias . - Em que sentido? - inquiriu Brooks. - Entre o que MacKenzie planeou e o que Havelock viu. - Ele viu o que queramos que visse - alegou o presidente. - Voc mesmo sublinhou o facto, h pouco. - Pode ter visto mais do que pensamos, mais do que MacKenzie concebeu. - MacKenzie achava-se presente - argumentou Halyard. - A que diabo se refere? - Encontrava-se aproximadamente a setenta metros de Havelock, dispondo apenas de uma viso perifrica da praia. Preocupava-se mais com as reaces de Havelock do que co m o que se desenrolava na areia a seus ps. Ensaiara a cena vrias vezes com os dois homens e a loura. Segundo essas sesses, tudo decorreria perto da gua, para que os tiros fossem disparados para a rebentao e a mulher casse na parte molhada da praia . Assim, o corpo rolaria com as ondas, nas proximidades da embarcao. A distncia, a escurido... em suma, todos os pormenores do cenrio haviam sido estudados para acentuar o efei to. - Visualmente convincente - concordou Brooks. - Muito. Mas no foi isso que Havelock descreveu. O que viu era infinitamente mais convincente. Sob a aco de produtos qumicos da clnica da Virgnia, reproduziu praticam ente toda a experincia, incluindo o trauma que fazia parte dela. Referiu-se a bal as que se embebiam na areia, enquanto a mulher corria em direco estrada e no ao longo da rebe ntao, e a dois homens que levaram o corpo. Dois homens. - Eram os que tinham sido contratados - disse Halyard, perplexo. - Onde est o pro blema? - Um tinha de ficar na embarcao, a uns dez metros da praia, com o motor em movimento. Competia ao segundo disparar os tiros, puxar a mulher para a gua e col ocar o "cadver" a bordo. A distncia, a escurido e o foco de uma lanterna faziam par

te da encenao de MacKenzie, que ensaiara com as trs pessoas contratadas. No entanto , a presena da lanterna o nico factor comum entre o que foi planeado e o que Havelock viu. No assistiu representao de uma farsa, mas ao verdadeiro assassnio de uma mulher . - Santo Deus... - murmurou o general, reclinando-se na cadeira. - MacKenzie no fez a menor aluso a isso? - perguntou Brooks. - Creio que no se apercebeu. A nica coisa que me disse foi: <@Os meus empregados d evem ter promovido um espectculo impressionante. " Conservou-se na colina sobranc eira estrada durante algumas horas, concentrado em Havelock, e s se retirou ao am anhecer, para se certificar de que este no o via. - Por conseguinte - proferiu o embaixador, levando a mo direita ao queixo o homem que procuramos, que puxou o gatilho na Costa Brava, que recebeu o cdigo Ambiguid ade de Stem e que considerou Havelock "irrecupervel" um agente sovitico instalado no Departamento de Estado. - Assim parece - confirmou Bradford. - E procura Parsifal to desesperadamente como ns - concluiu o presidente. - Em todo o caso, se estou a abarcar bem o seu raciocnio, existe uma incoerncia en orme - tomou Brooks. - No transmitiu a sua surpreendente informao aos controlos nor mais do KGB, de contrrio sab-lo-amos. - No s a guardou para si, como induziu deliberadamente em erro um dos directores d o KGB. - Bradfrd pegou numa das folhas e colocou-a respeitosamente diante do home m sentado sua direita. - Reservei isto para o fim. No, note-se, para os chocar, m as apenas porque no faria o mnimo sentido, se no encarssemos tudo o resto segundo a p tica apropriada. Para ser franco, no estou muito certo de entender bem a situao. Tr ata-se de um telegrama assinado por Pyotr Rostov, em Moscovo, director das Estra tgias Externas do KGB. - Um telegrama dos servios secretos soviticos? - estranhou Brooks, pegando no pape l - Ao contrrio do que muita gente pensa, os estrategos de servios secretos adversrio s estabelecem contacto com certa frequncia. So homens prticos envolvidos numa profi sso prtica letal. No se podem permitir lapsos devidos a informaes falsas. Segundo Ros tov, o KGB no teve a mnima interferncia no episdio da Costa Brava e quis que o soubss emos. A propsito, o coronel Baylor refere no seu relatrio que Rostov procurou Have lock em Atenas, e, embora tivesse possibilidades de o levar para a Rssia, atravs d os Dardanelos, no o fez. - Quando recebeu isto? - indagou o embaixador. - H vinte e quatro horas - interps o presidente. - Estivemos a estud-lo, em busca d e algum elemento nas entrelinhas. bvio que no tem resposta. - Leia o telegrama, Addison - solicitou Halyard. - Est endereado a D. S. Stem, director das Operaes Consulares, Departamento de... Brooks ergueu os olhos para Bradford. - Stem foi assassinado h trs dias. Rostov no estaria ao corrente? - Se estivesse, no o enviava. No permitiria a mnima especulao de que o KGB se achava envolvido na morte de Stem. F-lo, porque a ignorava... assim como a dos outros. - S divulgmos a de Miller - esclareceu Berquist. - No era possvel guardar segredo, p orque todo o Hospital Bethesda se inteirou. No entanto, no revelmos nada quanto a Stem e Dawson, pelo menos para j, at averiguarmos o que na realidade aconteceu. Tr

ansferimos as respectivas famlias para o campo de segurana de Cheyenne, em Colorad o Springs. - Leia - insistiu o general. Brooks colocou a folha sob o claro do candeeiro Tens or e iniciou a leitura em inflexo tona. - @< A traio da Costa Brava no partiu de ns, assim como o engodo no foi engolido em A tenas. As infames Operaes Consulares prosseguem nas suas aces provocatrias e a Unio So vitica continua a protestar contra o seu desprezo pela vida humana e os crimes e actos de terrorismo que visam inocentes: pessoas e naes, indistintamente. E se o f amigerado ramo do Departamento de Estado americano supe que tem colaboradores no interior das muralhas da Praa Dzerzhinsky, pode crer que esses traidores sero desc obertos e punidos em conformidade com a gravidade dos seus actos. Repito que a t raio da Costa Brava no partiu de ns. " - Pousou o papel na mesa, sacudiu a cabea e mu rmurou: - Valha-nos Deus. - Compreendo as palavras, mas no a mensagem que ele procura transmitir-nos confes sou Halyard. - " Mais vale um Satans conhecido do que um desconhecido>@ - redarguiu Brooks. No h muralhas na Praa Dzerzhinsky. - isso - afirmou Bradford, virando-se para o presidente. - Foi essa parte que no s passou despercebida. As muralhas situam-se no Kremlin. - Fora e dentro - continuou o embaixador. - Ele revela-nos que o episdio da Costa Brava no podia acontecer sem um colaborador ou colaboradores de Moscovo... - Entendemos isso - atalhou o presidente. - E quanto s muralhas do Kremlin? Como interpreta essa passagem? - um aviso. Indica-nos que no sabe de quem se trata e, por conseguinte, no os pode controlar. - Por se encontrarem fora das vias de comunicao normais? - inquiriu Berquist. - E at das anormais - salientou Brooks. - Uma luta pelo poder. - O presidente dirigiu-se ao subsecretrio. - Houve alguma coisa de grave nesse sentido indicado nos nossos departamentos de actividades se cretas? - Apenas os atritos habituais. A velha guarda moribunda e os comissrios jovens an siosos e ambiciosos. a Qual a posio dos generais? - perguntou Halyard. Metade quer fazer ir pelos ares Ornalia e a outra metade pretende o SALT Trs. E Parsifal pode uni-los - lembrou Brooks. - As mos de todos estender-se-iam par os botes das armas nucleares.

- Mas Rostov desconhece a existncia de Parsifal - protestou Bradfrd. - No o concebe sequer... - Pressente-o - tornou o embaixador. -Sabe que o caso da Costa Brava foi uma ope rao do Departamento de Estado em ligao corri elementos de Moscovo. Tentou referenci-l os e no conseguiu, o que o alarma profundamente. Existe um desequilbrio, um desvio da normalidade nos altos nveis. - Por que diz isso? - O presidente pegou na cpia do telegrama e examinou o texto,

como se tentasse detectar o que anteriormente lhe escapara. - No est a - explicou Bradford. - parte o termo "engodo", que se refere a Havelock. Lembremo-nos de que no o levou de Atenas. Apercebe-se do relacionamento muito in vulgar entre Michael Havelock e Anthony Matthias. Checo e checo, professor e alu no, na realidade sobreviventes, em muitos aspectos pai e filho. Onde termina um e principia o outro? Um deles ou ambos mantm contacto com algum de Moscovo? Os obj ectivos razoveis podem ser postos de parte, como sugere o facto de no recorrerem s vias normais. Ainda no h muitos meses, especulmos sobre o mesmo assunto. Que fizera Matthias e qual a posio de Havelock? Crimos a operao da Costa Brava em virtude disso . - Depois, Parsifal deu sinais de vida, e deixou de se revestir de importncia - in terpolou Berquist. - Ficmos encostados parede. E continuamos, apesar de agora se poder dizer que h duas paredes, sempre de costas para elas, para onde quer que no s voltemos. As pesquisas para descobrir Parsifal conjugam-se com as destinadas a desmascarar outro homem. Algum que nos vigia todos os movimentos. Uma toupeira s ovitica capaz de extrair um cdigo sepultado nas entranhas de Moscovo e suficientem ente eficiente para alterar o aspecto da operao da Costa Brava. Temos de o fazer d esaparecer da face da Terra! Se contacta com Parsifal antes de ns, ele e o louco que lhe d ordens no Kre mlin podem ditar as condies que quiserem a este pas. - Sabem onde est - disse o general. - Procurem-no. Encontra-se no Departamento de Estado, a um nvel elevado, com acesso aos telegramas das embaixadas, sem dvida mu ito prximo de Matthias. Porque, se acabei por abarcar tudo correctamente, foi que m incriminou Jerma Karas. Mandou colocar aquele cdigo na sua mala. - Penso que forneceu todo o contedo. - Bradfrd meneou a cabea com lentido, ao mesmo tempo que arqueava as sobrancelhas, como se recordasse o impossvel. - A mala, o i nformador do Baader-Meinhof, os nossos cdigos e as instrues de Moscovo. Apareceu tu do em Barcelona, como por artes mgicas. E ningum sabe de que maneira. - Suponho que no adianta insistir junto de Matthias? - aventou Brooks. - Absolutamente nada. Repete o que sustenta desde o princpio. "As provas eram irr efutveis. O assunto foi-me entregue." - Uma toupeira no Departamento de Estado! - explodiu Halyard. - No deve ser muito difcil de desmascarar. Com quantas pessoas teria Stem falado? Que lapso de tempo esteve envolvido? Alguns minutos? Algumas horas? Tente reconstituir todos os se us movimentos. - Os estrategos das Operaes Consulares actuavam em sigilo total - declarou Bradfor d. - No havia calendrios de entrevistas ou de reunies. Podia registar-se um telefon ema a uma determinada pessoa l de cima, que cancelava todos os seus compromissos para receber o estratego em causa, sem que jamais ficasse nada escrito sobre o e ncontro. Segundo os nossos clculos, podia ter-se avistado com qualquer de setenta e cinco pessoas. E o nmero pode pecar por defeito. Existem autoridades no seio d e equipas de especialistas e especialistas entre os considerados autoridades. A lista interminvel e todos esses indivduos gozam de plena liberdade de movimentos. - Mas estamos a falar do Departamento de Estado - referiu Brooks, com veemncia. - Um momento indeterminado, entre a ltima conversa de Stem com Roma e quatro hora s mais tarde, quando foi transmitida a autorizao a Col de Moulinets. Isso reduz co nsideravelmente a margem de possibilidades. - O que no deve ter passado despercebido ao nosso homem - replicou o subsecretrio. - Nessa conformidade, tomou as devidas precaues.

- Mas ningum viu Stem? - persistiu o embaixador. - Julgo que efectuaram diligncias nesse sentido? - Com a maior descrio possvel. Nenhum dos homens que interrogmos admitiu t-lo visto n as ltimas vinte e quatro horas do perodo que nos interessa, mas claro que ningum o confessaria - Ningum o viu? - inquiriu o general, com uma expresso de incredulidade. - Bem, sim, algum - reconheceu Bradford. - A recepcionista entrada do quarto piso , Seco L. Dawson deixara uma mensagem para Stem, que a recebeu quando se dirigia p ara o elevador. Podia ter visitado qualquer dos setenta e cinco gabinetes desse andar. - Quem os ocupava, na altura? - O embaixador sacudiu a cabea quase imediatamente, como se reconhecesse a inutilidade da pergunta. - Exactamente - confirmou o subsecretrio de Estado, aceitando a atitude do outro. - No adiantou nada. Havia a indicao de que vinte e trs pessoas no tinham sado, devido a reunies, secretrias para tomar apontamentos e outras actividades mais ou menos d e rotina. Foi tudo confirmado. Ningum se ausentou da presena dos outros o tempo su ficiente para efectuar o telefonema. - Mas trata-se de um andar, com setenta e cinco gabinetes e outras tantas pessoa s! exclamou o general. - No so cento e cinquenta ou mil. Apenas setenta e cinco, e um a delas a nossa toupeira! Principie pelas mais prximas de Matthias. Meta-as naque la famigerada clnica, se for necessrio, at lhes extrair a verdade! - Seria o pnico generalizado e a desmoralizao de todo o Departamento de Estado advertiu Brooks. - A menos que... Existe alguma clique, um grupo em particular, n timo dele? - No conhecem Matthias. - Bradford levou os dedos entrelaados ao queixo, procurand o as palavras adequadas. - , em primeiro lugar, ltimo e sempre, o dr. Matthias, pr ofessor, esclarecedor, provocador de pensamento. Trata-se de um poderoso Scrates do Potomac, em busca de discpulos onde quer que os descubra, enaltecendo aqueles que vem a luz e verberando os descrentes com o humorismo mais custico a que jamais assisti. cruel, porm sempre disposto a proferir frases brilhantes de apoio. E, s emelhana da maioria dos autonomeados rbitros de uma lite, a arrogncia toma-o instvel como o demnio. A seco que lhe desperta a ateno toma-se no seu conjunto de rapazes e r aparigas preferidos por uns tempos, at que se destaca outro grupo, adulando-o no momento apropriado, e passa a constituir a sua nova corte. Naturalmente, no ltimo ano, as coisas agravaram-se, mas a tendncia mantinha-se. - Esboou um leve sorriso de embarao. claro que sou suspeito, pois fui admitido num desses crculos privileg iados. - Por que lhe parece que o excluram? - quis saber o embaixador. - No sei bem. Eu desfrutava de certa reputao, o que talvez lhe fosse desconfortvel. No entanto, creio que a razo fundamental se devia ao facto de o observar atentame nte. Sentia-me fascinado, o que lhe provocava desconforto. Os <@melhores e mais brilhantes@> foram conduzidos ao longo de muitos caminhos estranhos por indivduos como ele. Alguns cresceram, e penso que Matthias; no aprovava essa maturao. O cept icismo surgia com ela. O salto toraista j no servia. A f cega pode destruir a viso.. . e a perspectiva. Bradford inclinou-se para a frente, e fixou o olhar em Halyard. - Lamento, gener al, mas a minha resposta vossa curiosidade que no posso indicar um grupo concreto

de ntimos do secretrio de Estado ou garantia de que a toupeira seria capturada an tes de entrar em pnico e fugir. E no podemos permitir que isso acontea. Se consegui rmos descobri-lo, conduzir-nos- ao homem ao qual chamamos Parsifal. Talvez o perd esse de vista temporariamente, mas sabe quem . O embaixador e o general conservaram-se silenciosos por uns momentos, at que se e ntreolharam e viraram de novo para Bradford. Halyard franziu o sobrolho, com uma expresso interrogativa no olhar. O presidente assentiu com uma inclinao de cabea, l evando a mo direita ao queixo e voltando-se para o subsecretrio de Estado. - Importa-se que tente reconstruir o novo cenrio? - perguntou Brooks a Bradford. Por razes desconhecidas, Matthias necessitou organizar uma acusao irrefutvel contra Jerina Karas, conducente ao abandono da actividade por parte de Havelock. Agora, em virtude do que fez, o secretrio de Estado converteu-se num ttere de Parsifal ( na realidade, seu prisioneiro), mas este sabe que, em obedincia aos seus interess es, deve levar a cabo a obsesso de Matthias. Contacta um agente sovitico instalado nos nveis elevados do Departamento de Estado e as provas acusadoras contra Jenna Karas so fornecidas, estudadas e aceites. S que dois agentes da CIA vo ter consigo e afirmam que no podem corresponder verdade e voc entra ento em cena. Na realidade , o presidente, alarmado por aquilo que parece constituir urna conspirao nas altas esferas, faz entrar todos ns em cena, pelo que recrutamos um agente de operaes obs curas para montar a encenao da Costa Brava, a qual se converte em homicdio, e, segu ndo a sua tese, neste ponto a toupeira perdeu Parsifal de vista. - Exacto. Parsifal obteve o que pretendia da toupeira, largou-a e ela ficou apav orada, pois decerto fizera promessas a Moscovo (baseadas em garantias de Parsifa l) de que projectavam um desaire profundo para a diplomacia externa americana ou mesmo o seu colapso. - Qualquer das hipteses seria uma alternativa benevolente - observou o presidente . - E quem possuir a informao contida nos documentos de Parsifal assumir a chefia do Kremlin - frisou Brooks, empalidecendo. - Estamos em guerra - acrescentou a meia -VOZ. - Insisto em que vasculhe esses setenta e cinco gabinetes do Departamento de Est ado - disse Halyard. - Monte uma vassoura gigantesca. Chame-lhe quarentena medicinal . um pretexto simples, mas eficiente, e at aceitvel. Faa-o ao fim da tarde, quando eles conclurem o trabalho. Leve-os para os seus laboratrios. Descubra a toupeira! - Baixando a voz, em tom confidencial, concluiu: - Bem sei que cheira a esturro, mas no descubro nenhuma alternativa. - Precisaramos de duzentos homens intitulando-se mdicos e respectivos motoristas - alegou Bradford. - Entre trinta e quarenta veculos do Estado. Sem que nenhum do s componentes dessa legio conhecesse a verdadeira finalidade da diligncia.

- Para no falar das famlias, vizinhos e "tcnicos" que bateriam a portas durante a n oite! - vociferou Berquist. - O grande filho da me! - Fez urna pausa para se domi nar. - No nos safvamos. Os rumores propagavam-se como um incndio na floresta em ple no Vero. A Imprensa descobria tudo e chamava-nos aquilo que merecemos. Prises macia s sem uma explicao (pois no podamos fornecer nenhuma), interrogatrios sem culpa forma da, tropas de choque... produtos qumicos. Seramos crucificados nos artigos de fund o de todos os jornais, enforcados em efigies em todas as universidades, denuncia dos em todos os plpitos, comcios e manifestaes, para no falar das interpelaes custica os nossos adversrios polticos. Eu prprio no escaparia impugnao. - E ainda mais importante que tudo isso, a agitao geral faria Parsifal entrar em pn ico - salientou o embaixador. - Compreenderia a finalidade das nossas intenes, quem pr

etendamos desmascarar para chegar at ele, e poria em prtica as suas ameaas, concreti zaria o inconcebvel. Pois . Preso por ter co e preso por no o ter. Podia resultar - persistiu o general. Procedendo correctamente, talvez, senhor presidente - concedeu Bradford. Mas como? Quem objectasse com veemncia, ao ponto de se negar a comprazer-nos ou de fugir, seria provavelmente o nosso homem.

- Ou com culpas de outra natureza no cartrio - alvitrou Brooks. - Vivemos na era da ansiedade, e esta cidade dispe de uma intimidade muito relativa. Podamos perfei tamente encurralar uma pessoa cujo crime encoberto no fosse alm do dio a um superio r ou opinio desfavorvel de urna deciso do Governo. Parsifal veria apenas o que a lo ucura lhe permitiria. Bradford escutou-o com ateno, embora aceitasse as palavras do embaixador com relutncia, e redarguiu: - H outra hiptese que no tivemos tempo de pr em prtica. Uma investigao do itinerrio. agar o paradeiro de cada pessoa daquele piso durante a semana da operao na Costa B rava. Se temos razo... se tenho razo, no se encontrava aqui, mas em Madrid e Barcel ona. - Deve ter-se protegido com as medidas adequadas - objectou Halyard. - Em todo o caso, teria de explicar a ausncia de Washington. Quantas ausncias dess as poder haver? - Quando pode comear? - inquiriu Berqust. - Amanh, s primeiras horas... - Por que no esta noite? - interrompeu o general. - S se os ficheiros estivessem acessveis. Como tal no acontece, teramos de chamar al gum para abrir a porta da sala em que se encontram, o que suscitaria comentrios in desejveis. - E, de manh, como consegue evit-los? - perguntou Brooks. Bradford fez uma pausa antes de responder e baixou os olhos para a mesa, enquant o ponderava uma explicao. - Estudo do tempo - replicou, erguendo a cabea. - Direi a quem controla os fichei ros que se trata de um estudo de rotina acerca do tempo. H sempre algum ocupado em inquritos desses. - Aceitvel - concordou o embaixador. - Banal e aceitvel. - Nada aceitvel - asseverou o presidente, fixando o olhar na tela, onde, uma hora antes, haviam sido projectados os rostos dos quatro estrategos assassinados. @<O homem de todas as estaes" a designao que atribuem a Matthias. O original foi um intelectual, um estadista, o criador da Utopia... e um incendirio de hereges. Cos tumam esquecer-se desta ltima faceta. Xondenem os descrentes, que no vem o que eu v ejo. Sou inviolvel. " Se pudesse, eu fazia o mesmo que o adiposo Henry a Thomas M ore. Cortava a cabea a Matthias; e, em vez de na Torre de Londres, cravava-a no t opo do monumento a Washington, como advertncia, Os hereges tambm so cidados da repbli ca e, por conseguinte, homem santo, no pode haver heresia! Demnios o levem! - Decerto sabe o que aconteceria, senhor presidente... - Pois sei, senhor embaixador. O povo contemplava o pescoo ensanguentado e o rost o invariavelmente benigno (sem dvida com os culos de tartaruga intactos) e, na sua sabedoria infinita, afirmava que ele tinha razo. Os cidados, incluindo os hereges

, canonizavam-no, e essa a amarga ironia da questo!

- De qualquer modo, ele podia reaparecer em pblico e as aclamaes repetiam-se. Ofere ciam-lhe a coroa e, se recusasse, persistiam... at se tomar inevitvel. Outra ironi a. No vitoriem Csar, mas Antnio... uma coroao. Seria promulgada uma emenda Constitui a Casa dos Representantes e no Senado, e o presidente Matthias sentar-se-ia no G abinete Oval. Por incrvel que parea, talvez ainda o conseguisse. Apesar de tudo. - Talvez devssemos deix-lo - considerou Berquist, com urna ponta de amargura. possvel que o povo, na sua sabedoria infinita, tenha razo. Quem sabe se a razo este ve sempre do lado dele. As vezes, hesito em traar uma concluso. Talvez veja coisas que escapam aos outros. Apesar de tudo o que se passou. O estadista e o general abandonaram a sala subterrnea. Os quatro homens voltariam a reunir-se na tarde seguinte, apresentando-se separadamente atravs da entrada d o Prtico Sul, fora dos olhares perscrutadores do corpo de Imprensa da Casa Branca . Se, de manh, houvesse desenvolvimentos surpreendentes nas pesquisas de Bradford , a hora do encontro seria antecipada e os compromissos do presidente cancelados . A toupeira desfrutava de prioridade mxima, pois podia conduzi-los a um louco ao qual o presidente e os seus conselheiros chamavam Parsifal. - O nosso embaixador impagvel - comentou Berquist, numa inflexo onde se descortina va um misto de inveja e de respeito. - Deve ser o ltimo dos originais. - Com efeito, j no h muitos, e nenhum, que eu saiba, to empenhado na integridade da ptria - assentiu Bradford. - Os impostos e a vasta democratizao eliminaram-nos... o u alienaram-nos. Sentem-se desconfortveis, o que, a meu ver, representa uma perda para o pas. - No seja to sepulcral, Emory, que no lhe fica bem. Precisamos deles. Os corretores do poder do Capitlio ainda o temem. Se alguma vez existiu uma rplica de Matthias, Addison Brooks. O Mayflower e o Rochedo de Plymouth, os Quatrocentos de Nova Io rque e fortunas constru das nas costas dos emigrantes... conducentes ao sentiment o de culpa dos herdeiros. Liberais benevolentes, que choram ao ver os estmagos in chados dos negros do delta do Mississipi. Mas, por amor de Deus, no levem o Chteau d'Yquem. - Sim, senhor presidente. - "No, senhor presidente", quer voc dizer. Leio-o nos seus olhos. Isso desenha-se sempre nos olhos. No interprete mal as minhas palavras, pois admiro o nosso embai xador e respeito o que se passa na sua cabea, tal como penso que Halyard, " Corda Tensa", uma das poucas relquias militares que leram a Constituio e compreendem o significa do real da autoridade. No que a guerra se revista de tanta importncia que se deva deixar para os generais. Isso so tretas. Trata-de do fim das guerras, das sequela s da conflagrao nuclear. Os generais sentem relutncia em aceitar a primeira hiptese e no possuem o mnimo conceito da segunda. Halyard diferente, e o Pentgono sabe-o. O s chefes do Estado-Maior escutam-no, porque possui mais experincia e discerniment o que eles. E ns tambm o necessitamos. Concordo. no que se resume este cargo. Necessidade. No simpatias e antipatias. Ap enas necessidade. Se me tomar a apanhar em Mountain Iron, Minnesota, vivo e inte iro, pensarei ento em gostar ou no de uma coisa. Mas, de momento, no posso. Tenho d e me concentrar apenas no que necessito. E necessito de eliminar Parsifal, pr ter mo ao que fez a Anttony Matthias. - O presidente fez uma pausa, imerso em cogitaes . - Na verdade, o seu trabalho digno de louvor, Emory. - Obrigado.

- Em particular, aquilo que no revelou. Havelock. Onde est? - Em Paris, quase sem margem para dvidas, por ser o destino de Jenna Karas. Esta tarde, telefonei a algumas pessoas que conheo na Assembleia, no Senado, em vrios m inistrios, Quai d'Orsay e at nossa embaixada. Apliquei presso, deixando transparece r que recebera ordens da Casa Branca, mas sem mencionar o seu nome, senhor presi dente. - Podia mencion-lo. - Ainda cedo. Talvez nunca o faa, mas de modo algum agora. - Nesse caso, compreendemo-nos bem. - Exacto. Necessidade. - Halyard podia ter compreendido, porque um militar prtico, mas Brooks no. Sob o e xterior diplomtico existe um moralista ferrenho. - Foi a concluso a que cheguei e o motivo por que no me alonguei quanto situao de Ha velock. - Mantm-se a mesma que em Col des Moulinets. Se divulgasse a verdade acerca da Co sta Brava, Parsifal entrava em pnico mais rapidamente do que em reaco a tudo o que fizssemos no Departamento de Estado. Havelock a figura central... desde o princpio . - Compreendo. Os olhos de Berquist tomaram a desviar-se para a tela ao fundo da sala. - Durante a Segunda Guerra Mundial, Churchill teve de tomar uma deciso excruciant e. O cdigo alemo Enigma fora decifrado pelos servios secretos Aliados, o que signif icava que as estratgias militares dimanadas de Berlim podiam ser interceptadas e centenas de milhares, talvez at milhes, de vidas salvas. Constou que fora planeado um ataque areo macio a Coventry. Tratava-se de uma transmisso isolada, codificada atravs do Enigma. Ora, o conhecimento do facto, a evacuao da cidade ou mesmo a mont agem de meios defensivos fora do comum revelariam que o cdigo era do conhecimento dos Aliados... Coventry teve de ser parcialmente arrasada, para que o segredo no transpirasse. Portanto, o segredo da Costa Brava no pode ser divulgado pela mesm a razo: esto em jogo milhares de vidas. Localize Havelock, senhor subsecretrio. Loc alize-o e mande liquid-lo. Restabelea a ordem da sua execuo. Captulo dcimo nono Havelock sabia que fora detectado: um jornal foi baixado abruptamente, quando el e passava pelo corredor de desembarque da Air France na sala do Aeroporto Kenned y, a fim de se dirigir ao balco da imigrao. A Alfndega no lhe levantara problemas, gr aas aos documentos fornecidos por Rgine Broussac, que lhe conferiam um cargo diplo mtico e deveria destruir o mais depressa possvel. Fazia-se acompanhar de uma peque na mala, com um rtulo em que se destacava a palavra Diplomatique aposta em Paris, e, depois de atravessar o corredor, deix-lo-iam transpor a pesada porta metlica, mostrando simplesmente as credenciais das Naes Unidas e declarando que no tinha out ra bagagem. No fundo, parecia muito simples.

No obstante, como medida de proteco de Rgine Broussac e, em ltima anlise, dele prprio, devia desembaraar-se dos documentos falsos que tomavam aquilo tudo possvel. Alm dis so, precisava de averiguar quem baixara o jornal. O homem de faces cinzentas erg uera-se lentamente do banco, dobrara o peridico debaixo do brao e encaminhara-se p ara a seco da sala que se prolongava paralelamente ao corredor e conduzia discutvel liberdade. Quem seria aquele indivduo? Se no conseguisse inteirar-se, subsistiriam fortes possibilidades de o matarem an tes que pudesse estabelecer contacto com um homem chamado Jacob Handelman, o que no era admissvel.

O funcionrio da imigrao era astuto e delicado e formulou as perguntas usuais com o olhar fixo em Havelock. - No tem outra bagagem? - Non, monsieur. Apenas esta mala. - Nesse caso, no tenciona permanecer muito tempo na Primeira Avenida? - Um dia, quarenta e oito horas - replicou Michael, com um encolher de ombros ga uls. - Une confrence. - Suponho que o seu Governo tomou providncias para o transporte para a cidade. No espera por quem o vem buscar? - Queira desculpar, monsieur, mas obriga-me a ser franco. - Esboou um sorriso de embarao, como se a sua dignidade estivesse em jogo. - Tenho uma senhora minha esp era, e vemo-nos to pouco... Talvez esteja anotado na sua informao. O ano passado, t rabalhei na Primeira Avenida durante alguns meses. Confesso que anseio por volta r a v-Ia, mon ami. O funcionrio retribuiu o sorriso com lentido, ao mesmo tempo que verificava o nome e premia um boto. - Boa estada entre ns. - Muito obrigado - replicou Havelock, principiando a afastar-se. " Vivent les am ours des genti1hommesfranais", reflectiu, divertido. O homem de rosto cinzento encontrava-se junto de uma srie de cabinas telefnicas oc upadas e era o segundo da fila dos que aguardavam diante da terceira. O jornal, que se achava dobrado debaixo do brao, foi imediatamente removido e aberto. No con seguira fazer o telefonema e, nas circunstncias, constitua a cena mais agradvel que se podia deparar a Michael. Principiou a caminhar na direco do homem e passou diante dele apressadamente, o ol har fixo na sua frente. Em seguida, cortou esquerda para um amplo corredor cheio de passageiros que se dirigiam para as diferentes portas de embarque e depois v irou direita para uma passagem mais estreita, muito menos concorrida e apenas po r funcionrios uniformizados das vrias companhias. Tomou a enveredar pela esquerda, ao longo de um corredor tambm estreito, ainda me nos frequentado, agora por homens de fato-macaco ou em mangas de camisa. Entrara numa seco destinada carga, onde no se viam telefones, mas unicamente portas de vid ro despolido largamente intervaladas. Havelock avistou as instalaes sanitrias dos homens, em cuja porta figuravam os dize res: ENTRADA RESERVADA A FUNCIONRIOS DO AEROPORTO. Impeliu a porta de vaivm e entr ou. Era uma sala espaosa pavimentada com azulejos, com dois ventiladores na pared e oposta e sem janelas. Havia uma fiada de cubculos esquerda e lavatrios e mictrios direita. Um homem de fato-macaco, com as palavras Excelsior Airlaine Caterers n as costas, encontrava-se imvel diante do quarto mictrio e naquele momento soou a d escarga do autoclismo num dos cubculos. Havelock aproximou-se de um lavatrio e pou sou a mala por baixo. O homem do mictrio retrocedeu um passo, puxou o fecho do fato-macaco, lanou uma ol hadela a Michael e foi lavar as mos ao lavatrio mais prximo. Emergiu um segundo indivduo de um cubculo, que acabava de apertar o cinto e se enc aminhou para a porta. O rectngulo de identificao que usava no peito indicava que se tratava de um chefe de equipa de cargas e descargas. O homem de fato-macaco arrancou uma toalha de papel de um suporte, secou as mos a

pressadamente, reduziu-a a uma bola e atirou-a para um receptculo ao lado, aps o q ue saiu. Havelock acercou-se da porta antes que se fechasse e espreitou. O vigilante desconhecido encontrava-se a uns quinze metros, encostado com natura lidade parede, entretido a ler o jornal. De sbito, consultou o relgio e volveu um olhar para uma porta em frente. Quem o observasse, concluiria que aguardava a sad a de um amigo para irem tomar urna bebida ou dirigirem-se a um motel prximo do ae roporto. No havia nada de ameaador no seu aspecto ou atitude, porm Michael detectou ameaa e profissionalismo na naturalidade com que se comportava. Reflectiu que devia esforar-se por evitar conduzir os perseguidores at Rgine Brouss ae e um intermedirio chamado Jacob Handelman . Assim, entrou num dos cubculos, ras gou-os em numerosos pedaos, lanou-os sanita e carregou no boto do autoclismo. A seg uir, com um canivete, arrancou o rtulo com a indicao de Diplomatique, que garantira a ausncia de inspeco oficial da mala, e abriu-a, para extrair a automtica Llania de entre a roupa e um passaporte que continha a sua documentao autntica. Apresentada apropriadamente, podia considerar-se essencialmente inofensiva. No entanto, o ob jectivo consistia em no ter de a apresentar, e, com efeito, raramente era exigida nas ruas do seu pas de adopo, uma das vantagens pelas quais se sentia muito grato. No perodo em que destruiu os documentos falsos e colocou o passaporte e a pistola nos lugares adequados, as instalaes sanitrias foram visitadas por mais dois homens , que entraram juntos - um comandante da Air France e o seu co-piloto, a avaliar pela natureza do dilogo -, e Michael conservou-se no cubculo. Urinaram, trocaram impresses sobre as exigncias burocrticas que s serviam para fazer perder tempo e esp ecularam sobre os lucros que obteriam no bar de L'Auberge au Coin, restaurante q ue aparentemente se situava em Manhattan, com os charutos de Havana que possuam. Depois de sarem, Havelock despiu o casaco, enrolou-o e aguardou, sem abandonar o cubculo, conservando a porta ligeiramente entreaberta. Quando consultou o relgio e verificou que tinham transcorrido cerca de quinze minutos, calculou que os acon tecimentos no tardariam a precipitar-se. Foi, de facto, o que ocorreu. A porta de vaivm abriu-se com lentido, e ele avistou parte de um ombro e depois a extremidade de um jornal dobrado. O vigilante desc onhecido era na verdade um profissional: em vez de conservar a arma na algibeira , ocultava-a debaixo do jornal, de onde a poderia extrair com maior facilidade. O homem entrou em silncio, esquadrinhou a sala com os olhos e, satisfeito, flecti u os joelhos, mas no para espreitar pelo espao sob as portas dos cubculos mais prxim os. Na realidade, conservava-se de costas para eles. Que tencionava fazer? A actividade a que se dedicou a seguir fez acudir memria de Havelock outro profis sional: o louro de Col des Moulinets fardado de guarda fronteirio. No entanto, Ri cci estava preparado, por conhecer antecipadamente o cenrio em que actuaria, ao p asso que o indivduo de rosto cinzento necessitava improvisar. No obstante, isso no pareceu provocar-lhe o menor embarao. Munira-se de um pequeno pedao de madeira pou co espesso, que tratou de fixar na parte inferior da porta de entrada. Por fim, exerceu presso nela e verificou com satisfao que no se movia, aps o que se virou para dentro. Havelock estudou-o, postado no cubculo. A ameaa, pelo menos primeira vista, no resi dia no equipamento fsico do homem, o qual aparentava uns cinquenta anos, com cerc a de um metro e setenta centmetros de altura e ombros estreitos, embora macios. De repente, porm, reparou na mo esquerda - a direita achava-se oculta debaixo do jor nal , e verificou que era pesada como a de um campons, calejada por anos de traba lho com objectos e equipamento pesado.

O homem comeou a mover-se ao longo dos cubculos, a um metro das portas, para poder espreitar pelo espao inferior e inteirar-se se estavam ocupados, e como calava sa patos com rastos de borracha, no produzia o mnimo som. De sbito, fez a mo direita de screver um crculo, para sacudir o jornal, e Havelock viu que empunhava uma automti ca, enquanto se aproximava dos trs ltimos cubculos. Exibia uma expresso rgida, mas ca utelosa, e a arma era uma Graz-Burya. Por fim, o russo inclinou-se para a frente . Agora. Michael atirou o casaco enrolado por cima do cubculo, para o lado direito, e o som obrigou o outro a dar um salto, rodar para a esquerda e erguer a arma ao nvel da cintura. Em movimentos simultneos, Havelock pegou na mala e abriu a porta com brusquido, at ingindo com ela o indivduo de rosto cinzento, ao mesmo tempo que lhe arrancava a Graz-Burya da mo. Em seguida, torceu-lhe o brao at que as faces do russo se contrara m num esgar de dor, e completou o trabalho agredindo-o na cabea com o cano da aut omtica. No momento em que comeava a desequilibrar-se, impeliu-o para a srie de mictr ios, onde acabou por deslizar para o cho, ficando ajoelhado e apoiado na mo direit a, enquanto conservava o brao esquerdo dobrado sobre o peito, numa tentativa para atenuar a sensao pungente. Nyet, nyet - balbuciou, ofegante. - Conversar! S conversar! Com a porta encravada, para que ningum entre, e uma pistola na mo? Concordava em conversar, se o procurasse e me apresentasse? Talvez em russo... Podia ter experimentado. Importa-se? - O russo ergueu uma perna, enquanto pedia autorizao para se pr de P.

- No, mas cuidadinho - replicou Havelock, conservando a Graz-Burya apontada. H pou co tentou telefonar. - Com certeza. Para comunicar que o tinha localizado. Que faria no meu lugar? Ou provavelmente melhor no perguntar. - Que sabe? Como me descobriu? - Levantou a arma e apontou-a cabea do outro. - Aconselho-o a dizer a verdade. No tenho nada a perder, se encontrarem o seu cadv er aqui. O russo fixou o olhar no cano e em seguida em Havelock, antes de admitir: - Pois no. Acredito que no hesitaria em disparar. Deviam ter enviado um homem mais jovem. - Como sabia que eu vinha naquele avio? - No sabia. Ningum sabe nada em parte alguma... Um agente da VKR foi atingido a ti ro em Paris e teve de recorrer a ns. - Uma firma importadora no Beaumarchais? A sede do KGB em Paris? - Sabamos que tinha conhecimentos no Governo francs - prosseguiu, ignorando a inte rrupo. - Servios secretos militares, Quai d'Orsay, deputados... Se tencionava aband onar a Frana, s podia utilizar um meio: imunidade diplomtica. Portanto, foram vigia dos todos os voos da Air France com funcionrios diplomticos nas linhas de passagei ros. Em toda a parte. Londres, Roma, Bona, Atenas, Holanda, toda a Amrica do Sul ' etc. Para minha infelicidade, decidiu voltar para c, ao contrrio do que s e esperava, devido sua situao de "irrecupervel". - uma informao aparentemente divulgada por todo o planeta. - Sim, foi posta a circular em determinados crculos. - Era acerca disso que queria conversar? Porque, em caso afirmativo, Moscovo des perdia muitos homens-hora em todos esses aeroportos. - Sou portador de uma mensagem de Pyott--- Rostov. Est convencido de que, depois

do que aconteceu em Roma, no se negar a escutar. - Roma? Explique-se melhor. - O Palatino. O episdio deve ter sido concludente para si. Queriam liquid-lo a. - Parece-lhe? - Havelock observava o russo atentamente. Rostov achava-se inteira do do que sucedera no Palatino, circunstncia, alis, previsvel. Haviam sido encontra dos corpos: o cadver de um antigo agente americano e os seus dois "zangos" feridos , os quais no tinham nada a perder e alguma coisa a ganhar se revelassem a verdad e. Moscovo decerto estava a par de tudo. No entanto, Rostov desconhecia o papel representado por Jerina Karas e Col des Moulinets, de contrrio inclu-los-ia no seu engodo inicial. Em circunstncias diferentes, poderia tomar-se necessrio pronuncia r rapidamente as palavras: Jerma Karas est viva! Col des Moulinets!... - Qual a m ensagem? - Mandou-me comunicar-lhe que o engodo foi reconsiderado. Est disposto a aceit-lo, e pensa que voc concordar. J no o considera seu inimigo, mas outros so-no e possivel mente tambm dele. - Que quer isso dizer? - No posso responder. Sou um simples mensageiro. Voc que deve conhecer a substncia e no eu. - Sabia o que aconteceu no Palatino? - A notcia da morte de um manaco propaga-se depressa, sobretudo se nosso adversrio e, em particular, se matou muitos dos nossos amigos... Como lhe chamavam os seus comparsas? Atirador, salvo erro. Uma figura romntica dos vossos filmes do Oeste, que, diga-se de passagem, me agradam muito. - Deixe-se de divagaes. - Rostov insiste numa resposta, mas no precisa de ser j. Posso contactar consigo n outra altura. Dentro de um dia, dois... ou algumas horas. Pode indicar o lugar. Estamos em condies de o fazer sair. Para um local seguro. Michael voltou a estudar o rosto do interlocutor. semelhana de Rostov, e Atenas, o homem revelava a verdade... como a conhecia. - Que tem ele para oferecer? - J lhe disse. Segurana. Sabe o que o espera, aqui. Novo Palatino. - Segurana em troca de qu? - Isso entre voc e Rostov. Por que havia eu de inventar condies? No acreditaria. - Diga-lhe que labora em erro. - Acerca de Roma? Do Palatino? - Do Palatino - repetiu Havelock, perguntando-se se um director do KG13, a dezas seis mil quilmetros de distncia, detectaria a verdade essencial dentro da mentira de maiores dimenses. - Dispenso a segurana da Lubyanka. - Nesse caso, rejeita a oferta? - Rejeito o engodo. Registou-se um baque surdo na porta, seguido de uma imprecao a bafada e pancadas insistentes. O pedao de madeira na parte inferior cedeu cerca d e dois centmetros, que bastaram para o intruso bradar, enquanto continuava a bate r: - Que raio vem a ser isto? Abram a porta! O russo olhou para l, todavia Havelock no o fez, a fim de prevenir possveis surpres as. - Se mudar de ideias, h um estendal de contentores de lixo em Bryant Park, nas tr aseiras da Biblioteca Pblica - explicou o primeiro. - Deixe um sinal vermelho na parte da frunte de um deles. Sugiro que utilize urna caneta de ponta de feltro o u, melhor ainda, um pouco de verniz para as unhas. Depois, a partir das dez da m

esma noite, caminhe de norte para sul na Broadway, entre as Ruas Quarenta e Dois e Cinquenta e Trs, no passeio do lado Nascente. Algum contactar consigo, para lhe transmitir o endereo da pessoa qual se deve dirigir, Ser fora da cidade, claro, se m hipteses de armadilhas. - Que diabo se passa a dentro! Abram l a maldita porta! - Pareceu-me ouvir-lhe dizer antes que podia escolher o local. - E pode. Basta comunicar ao homem que o abordar onde quer que o encontro se rea lize. Conceda-nos trs horas. - Para o investigar? - Abram, que diabo! - A porta foi submetida a nova srie de pancadas violentas, e a cunha cedeu mais uns centmetros. De sbito, surgiu uma voz autoritria: - Que vem a ser isto? - Encravaram a porta por dentro! No consigo entrar, mas oio pessoas falar! - Novo empurro e mais uns centmetros cedidos pela cunha. - Tomamos precaues, como vocs - disse o russo. - O que houver entre voc e Rostov... tambm com Moscovo. No estamos em Moscovo e eu no sou Moscovo. No chamo a polcia, quan do me vejo em apuros em Nova Iorque. - Escutem, vocs a dentro! - advertiu a voz autoritria. - A obstruo ao procedimento no rmal num aeroporto internacional constitui um delito, e isso inclui as instalaes s anitrias! Vou chamar a segurana! - Dirigindo-se ao intruso indignado, acrescentou: O melhor procurar outro stio. Esta rapaziada aguenta-se base de drogas e pode tom ar-se violenta. - Estou aflito para urinar! De resto, as vozes no parecem de rapazes... Vai ali u m polcia! Senhor guarda! No pode ouvi-lo. Est muito longe. Vou telefonar. Gaita! Vamos - indicou Havelock, pegando no casaco e vestindo-o. Ento, conservo a vida? - perguntou o russo. - No f ica nenhum cadver nas instalaes sanitrias? - Quero que a minha resposta seja entregue. Esquea o verniz das unhas e os conten tores de lixo. - Nesse caso, pode devolver-me a arma? - No sou caridoso a esse ponto. Vocs so o meu inimigo desde longa data. - difcil explicar a perda de uma arma. Voc sabe como . - Diga que a vendeu por preo superior ao de custo. o primeiro passo, no capitalis mo. Compra-se barato (ou obtm-se de borla) e vende-se caro. A Burya uma arma auto mtica excelente. Pode contar com um lucro elevado. - Por favor! - No est a compreender, camarada. Nem faz ideia da quantidade de oportunistas de M oscovo que o respeitariam. Vamos! - Havelock segurou o homem pelo ombro e impeliu-o para a porta. - Tire a cunha corri o p - ordenou, colocando a abriria no cinto e pegando na mala, O russo obedeceu e a porta abriu-se com brusquido. - Com a breca! - exclamou um indivduo obeso de fato-macaco azul. - Dois invertido s! - Eles vm a! - bradou um homem em mangas de camisa, emergindo de uma porta das pro ximidades.

- J no chegam a tempo - volveu o outro, contemplando Havelock e o russo de olhos a rregalados, - So dois borboletas que acharam o parque de estacionamento muito fri o para as suas actividades. - Vamos! - murmurou Michael, puxando o companheiro pelo cotovelo. - Asqueroso! Revoltante! - vociferou o homem em mangas de camisa. - E corri a vo ssa idade! No se envergonham? Vem-se pervertidos em toda a parte. - No quer mudar de ideias acerca da pistola? - perguntou o russo, caminhando apre ssadamente pelo corredor, ao mesmo tempo que comprimia os lbios de dor, em virtud e da presso dos dedos de Havelock no brao lesionado. - Exponho-me a um castigo sev ero. H anos que no a utilizo. mais uma pea de vesturio que outra coisa. - Pervertidos! Deviam estar todos na cadeia e no em instalaes sanitrias pblicas! So um a ameaa moralidade! - Garanto-lhe que o promovem, se os convencer de que obteve uma quantia elevada por ela. - Invertidos! - Largue-me o brao. Aquele idiota julga-nos outra coisa. - E ento? Acho-o adorvel. Alcanaram o segundo corredor e voltaram esquerda, em dire co ao centro do terminal. Como anteriormente, havia vrios homens de fato-macaco e e m mangas de camisa. Adiante, situava-se o corredor principal, com gente que se d eslocava nos dois sentidos, em direco s portas de embarque ou ao local de recolha d e bagagem. No tardaram a incorporar-se na corrente humana procedente de avies acabados de che gar. Segundos depois, trs polcias abriram caminho por entre os passageiros que se preparavam para embarcar. Ao v-los, Havelock passou para o outro lado do russo e, no momento em que se cruzaram com eles, impeliu-o contra um dos homens uniformi zados. - Nyet! Kishki! - gritou o sovitico. - Que raio! - rugiu o polcia, oscilando para a direita e colidindo com um dos com panheiros, o qual derrubou uma mulher idosa de cabelos azulados, que soltou uma exclamao aguda. Havelock estugou o passo e encaminhou-se para uma arcada de acesso ao centro do terminal, onde os raios solares da tarde penetravam pelas largas janelas. Quando se aproximava da porta encimada pela indicao Txis, olhou em volta. Havia fiadas de balces sob panplias de horrios de letras brancas, cujos rectngulos isolados se acha vam em movimento constante, e, um pouco frente, numerosas cabinas telefnicas. Ent rou na primeira e consultou a lista, encontrando sem dificuldade o que procurava : Handelman, L, Rua 116, Momingside Heights, Manhattan. Jacob Handelman, intermedirio, corretor de santurio para perseguidos e desalojados . O homem que forneceria refgio a Jerina Karas. - Para acol - indicou Havelock, inclinando-se para a frente no assento e apontand o para um toldo azul que exibia uma coroa dourada e a designao HOTEL KING'S ARMS. Esperava no necessitar de passar l a noite, pois cada hora que se escoava fazia au mentar a distncia que o separava de Jerina, mas, por outro lado, no podia percorre r a Universidade de Colombia, de mala na mo, procura de Jacob Handelman. Recomend ara ao motorista que seguisse pela Ponte Triborough, rumo a oeste em direco ao Hudson e a sul para Momingside Heights, desejoso de passar diante do endereo na Rua 116 e e

ncontrar um lugar seguro para deixar a bagagem. Eram cerca de cinco horas da tar de, e o intermedirio podia achar-se em qualquer ponto das vastas instalaes universi trias. Michael estivera na Universidade de Colmbia duas vezes, quando frequentava a de P rinceton - a primeira a assistir a uma conferncia sobre a Europa aps a poca napoleni ca, pronunciada por um sensaboro qualquer de Oxford, e a segunda para participar num seminrio. Nenhuma das ocasies fora memorvel, ambas breves, pelo que pouco ou na da conhecia da topografia do recinto. Isto talvez resultasse irrelevante, mas o mesmo no se aplicava ao facto de no saber absolutamente nada a respeito de Jacob H andelman. O King's Amis situava-se na esquina imediata ao apartamento deste ltimo e era um daqueles pequenos hotis que conseguem sobreviver com dignidade nas proximidades d e uma cidade universitria. Embora se tratasse de uma possibilidade remota, como f icava perto da residncia de Handelman, podia haver algum que o conhecesse. - Sem dvida, Nir. Hereford - declarou o recepcionista, lendo o nome que Havelock acabava de inscrever no livro. - O doutor Handelman visita-nos de vez em quando, para tomar uma bebida ou jantar com amigos. um cavalheiro de trato agradvel e se ntido de humor. Costumamos trat-lo por Rabino. - No sabia. Refiro-me ao facto de ser rabino. - No sei se o , formalmente, mas penso que ningum poria em causa as suas credenciai s. professor de Filosofia, e creio que participa com regularidade no Seminrio Teo lgico Judaico. Gostar de conversar com ele. - Acredito. Obrigado. O edifcio onde se situava o apartamento de Handelman erguia-se entre a Brodway e Riverside Drive, numa artria que descia em direco a Riverside Park e ao rio Hudson. Era uma estrutura slida de alvenaria branca, qual fora permitido envelhecer com naturalidade e atravessar perodos de breve renascimento, at se tornar quase numa r elquia do passado. Outrora, houvera um porteiro diante da fachada austera, porm ag ora existia uma fechadura dupla na porta interior e um sistema de comunicaes entre o visitante e o residente. Havelock premiu o boto da campainha, apenas interessado em verificar se ele estav a em casa, mas no obteve resposta atravs do altifalante, pelo que voltou a tocar, com o mesmo resultado. Cruzou a rua em direco a uma porta e ponderou as opes que se lhe apresentavam. Telef onara ao centro de informaes da universidade, que lhe fornecera a localizao e o nmero do gabinete de Handelman. Uma segunda chamada - efectuada anonimamente, intitul ando-se funcionrio da administrao interessado em obter o horrio das actividades de q uinta-feira - revelara-lhe que ele tinha compromissos at s 16.00. Agora, passava d as cinco, e a frustrao de Michael acentuava-se. Onde estaria metido o homem? Conqu anto no existisse a mnima garantia de que seguiria directamente para casa, um forn ecedor de refgio que acabava de ser procurado por urna fugitiva de Paris tinha de terminadas obrigaes. Considerou a possibilidade de se dirigir ao gabinete de Hande lman ou intercept-lo na rua, mas decidiu no se precipitar, por enquanto. Talvez um a entrevista se prolongasse mais do que o previsto ou ele aceitara um convite pa ra jantar. O esforo desenvolvido para dominar a tenso da expectativa - prtica em que costumava ser exmio - causava-lhe uma sensao penosa no estmago. Respirava pesadamente e recon hecia que no podia enfrentar o intermedirio nutri gabinete, na rua ou em qualquer lugar pblico. O encontro tinha de se desenrolar onde houvesse nomes, nmeros, mapas

e cdigos, ferramentas prprias de um intermedirio, e seriam conservados onde pudess e guard-los em segurana e alcan-los com prontido. Sob uma tbua do sobrado, no interior de uma parede ou reduzidos microscopicamente e implantados nos botes da camisa ou no salto de um sapato. Embora no tivesse visto nenhuma fotografia do homem, inteirara-se do seu aspecto, pois o loquaz recepcionista do King's Arms descrevera o "Rabino" de forma satis fatria: estatura mediana, com cabelos brancos compridos e pra grisalha, certa tendn cia para a obesidade e ombros um pouco encurvados. Caminhava "com lentido e aprum o, como se fosse um judeu de sangue real que avana permanentemente por entre as gu as que se abrem ou viajasse na Arca rodeado de animais. Mas, acima de tudo, tem sempre uma expresso de bondade nos olhos e um corao de ouro". Passavam vrios minutos das cinco. Respira~. Respira bem e pensa em Jenna, no que lhe dirs. Podes esperar uma ou duas horas ou at metade da noite. Metade da noite, at que o intermedirio aparea. No te mortifiques com isso. O claro alaranjado do Sol incendiava os contornos de Nova Jrsia, para alm do rio Hu dson. A auto-estrada do West Side achava-se apinhada de veculos e Riverside Drive , paralela a ela, pouco menos. A temperatura baixava gradualmente e comeavam a su rgir nuvens, num possvel prenncio de neve. E, do outro lado da rua, um homem de estatura mediana e sobretudo caminhava lent amente pelo passeio. O seu porte era na verdade aprumado, correspondendo imagem distinta criada pelos cabelos brancos, que se prolongavam alguns centmetros abaix o da aba do chapu preto. luz do candeeiro junto do qual passou, Havelock distingu iu a pra grisalha. No havia dvida: era o intermedirio. Jacob Handelman aproximou-se da porta exterior de vidro do prdio e ficou sob a aco directa das potentes lmpadas da entrada. Michael arregalou os olhos, simultaneame nte mesmerizado e perturbado. Conhec-lo-ia? Teria o "Rabino" participado numa ope rao, oito... dez anos atrs? Porventura no Mdio Oriente, Telavive, Lbano? Tinha a ntida sensao de que o conhecera. Seria devido maneira de andar? O passo que parecia qua se anacrnico, como se o homem se deslocasse envolto em vestes medievais? Ou dever -se-ia aos culos de aros de ao, equilibrados com firmeza no centro do rosto largo? O momento passou, e Havelock admitiu a possibilidade de o intermedirio haver cruz ado o seu caminho em diversas situaes. Podiam ter-se encontrado no mesmo sector, n uma ocasio ou noutra, um professor respeitvel supostamente em frias, embora, na rea lidade, para se avistar com algum como Rgine Broussac. Era inteiramente possvel. Handelman transps a entrada, subiu os degraus interiores e deteve-se diante dos r eceptculos da correspondncia. Michael conteve-se com dificuldade. O desejo de atra vessar a rua e abordar o intermedirio era quase irresistvel. Rgine Broussac advertira-o de que talvez no lhe quisesse revelar nada. Um velho se m interesse em negociar podia gritar numa escada e pedir socorro. E quem necessi tava de ajuda ignorava o que se encontrava atrs de uma porta do outro lado da rua , que dispositivos um grupo de habitantes da cidade inteligentes montara para se defender de eventuais meliantes, pois o mercado estava repleto de sistemas de s egurana fceis de instalar e eficientes. Por conseguinte, tinha de aguardar at que J acob Handelman se encontrasse no apartamento. Depois, uma pancada na porta e as palavras "Quai d'O rsay" bastariam. Havia respeito por um homem que conseguia esquivar-se aos alarm es, ameaa inerente a algum do lado de fora da porta que sabia que o de dentro era um intermedirio. Handelman receb-lo-ia, pois no se podia arriscar a repeli-lo. O velho desapareceu ao fundo do trio e Havelock deixou transcorrer trs minutos, at

que se acenderam luzes em vrias janelas do terceiro andar. Era lgico que o nmero do seu apartamento fosse 3X Um intermedirio tinha alguns pontos em comum com os age ntes secretos de "campo" e a VKR sovitica. Precisava de estar em condies de vigiar a rua. De momento, porm, no o fazia, pois no surgiu qualquer sombra atrs das cortinas. Michael cruzou finalmente a rua e aproximou-se da fiada de botes entrada. R. Char les, Porteiro, ID. Exerceu presso com o polegar e aproximou os lbios do microfonealtifalante. - Quem ? - perguntou uma voz masculina com sotaque irrepreensvel. - Mr. Charles? - volveu Havelock, sem compreender a razo pela qual a inflexo do ho mem se lhe afigurava estranha. - O prprio. Quem est a? - Um funcionrio do Governo. Departamento de Estado. - O qu?! - No h motivo para alarme. Se vier porta, pode verificar a minha identidade atravs do vidro e deixar-me entrar. De contrrio, indicar-lhe-ei o nmero pelo qual se cert ificar da minha idoneidade.

R. Charles conservou-se silencioso por um momento e replicou: - Est bem, Transcorridos trinta segundos, surgiu um jovem de porte atltico no outr o lado da porta. Vestia calo e camisola de algodo com um enorme 20, que constitua um a proclamao da idade ou indicao da posio a que jogava na equipa de rguebi da universid de. Era, pois, aquela a proteco que os moradores do prdio em Momingside Heights; ha viam escolhido. Uma deciso lgica: cuida dos teus para que cuidem de ti. Alojamento gratuito para uma presena impressionante. Michael exibiu o carto de identidade no invlucro de plstico, cujas datas se achavam, evidentemente, suprimidas. R. Charles semicerrou as plpebras, encolheu os ombros e abriu a porta. - Que diabo significa isto? - inquiriu, com mais curiosidade que hostilidade. Um homem com a sua compleio fsica no necessitava de se mostrar agressivo, pois as pern as como troncos de rvore e os braos musculosos eram suficientemente intimidativos, para no falar da sua juventude. - Mora aqui um homem com quem preciso falar sobre um assunto do Departamento de Estado, mas no est. Toquei vrias vezes campainha e no obtive resposta. Alis, somos am igos. - Quem ? - O doutor Jacob Flaridelman. nosso consultor, embora no goste de o divulgar. - Uma excelente pessoa. - Das melhores. No entanto, penso que se alarmaria se supusesse que me podiam re conhecer. - Havelock esboou um sorriso. - Alm disso, faz um frio dos diabos, c fora . - No o posso deixar entrar no apartamento. No quero deix-lo entrar. - Nem eu me atrevia a sugerir uma coisa dessas. Esperarei aqui, se no vir inconve niente. R. Charles hesitou, voltando a baixar os olhos para o carto de identidade, que Mi chael conservava na mo. - Bom, est bem. Convidava-o a entrar para o meu apartamento, mas tenho de estudar para o teste de manh. - Nem pensar... Havelock foi interrompido pelo aparecimento de um jovem ainda ma is atltico, numa porta ao fundo do trio. A indumentria era quase idntica do porteiro e tinha um livro numa das mos e uns culos na outra.

- Ento, p? Ainda temos muita matria para rever. - Vou j. Este senhor procura o Rabino. - Mais um? No percas tempo. O crebro s tu. Eu s quero apanhar umaboa classificao no te ste. - seu companheiro de equipa? - perguntou Michael, tentando mostrar-se actualizad o. - No. Ele pratica luta-livre. Ou faz o possvel, quando no o atiram ao tapete. Vamos l, ento, Mastim. - Obrigado. - No tem importncia - disse R. Charles, enquanto o colega desaparecia. O Rabino no deve tardar. - Costuma ser pontual, hem? - Como um- relgio suo. - Comeou a afastar-se, mas fez uma pausa e virou~se para trs. - Imaginava uma coisa assim, sabe. Quero dizer, como voc. - No compreendo. - por causa das pessoas que o procuram. s vezes, a altas horas da noite. No se par ecem corri as que frequentam a cidade universitria. Michael reflectiu que no perderia nada em formular a pergunta. De resto, o outro encarregara-se involuntariamente de lhe dar a deixa. - No vejo inconveniente em lhe dizer que estamos muito preocupados com a mulher. No interesse do Rabino, esperamos que ela chegasse aqui. Viu-a, por acaso? Uma l oura, com cerca de uni metro e sessenta e cinco, provavelmente de impermevel e ch apu. Ontem? Hoje? - Ontem, ao fim da tarde - informou o rapaz. - Foi o Mastim quem a viu. Uma senh ora com ares de raposa, segundo disse, mas nervosa, Enganou-se na campainha e to cou para o velho Weinberg, que mora no Trs-B e ainda ficou mais nervoso que ela. - Sinto-me aliviado por saber que chegou. Que horas eram? - Mais ou menos nesta altura. Eu estava ao telefone, quando Weinberg me chamou p elo intercomunicador. - Obrigado. - Vinte e quatro horas. Um intermedirio, l em cima. Ela encontrava-se ao seu alcance. Pressentia-o, sem margem para dvidas! - A propsito, por mera casua lidade, forneceu-me urna informao confidencial. Agradeo-lhe que a respeite. - No esteve c, nunca o vi, Mr. Havalatch. - Obrigado, mais uma vez. - Sempre s ordens. - E R. Charles afastou-se em direco porta aberta. No instante em que se fechou, Havelock moveu-se apressadamente para a larga escada de pedra no centro do trio, consciente de que no podia utilizar o elevador, pois o rudo decert o alertaria o atltico porteiro-estudante, o qual poderia rejeitar o conceito da i nformao confidencial em favor de responsabilidades menos esotricas. Em Paris, quando comprara os dispendiosos sapatos a condizer com o fato, Michael tivera a inspirao de lhes mandar aplicar urnas espessas capas de borracha. O fact o resultava agora vantajoso para transpor os degraus em silncio. Em menos de meio minuto, atingiu o terceiro andar e verificou que o apartamento 3-A se situava a o fundo do patamar debilmente iluminado. Conservou-se imvel por uns momentos, a f im de recuperar o alento, e aproximou-se da porta, para premir o pequeno boto emb utido na ombreira. Soou um carrilho abafado no interior e, segundos depois, passo s.

- Quem ? - perguntou uma voz aguda com sotaque europeu. - Doutor Jacob Handelman? - Que deseja? - Sou portador de notcias do Quai d'Orsay. Podemos conversar? - Vos? - O silncio subsequente foi breve e as palavras imediatas pronunciadas apr essadamente. - Est enganado. No sei a que se refere. No conheo ningum no... como diss e?... Qua d'Orsay? - Nesse caso, tenho de ligar para Paris a comunicar ao meu " contacto" que comte u um erro horrvel. Evidentemente que o nome de Jacob Handelman ser retirado do terminal do computador das catacumbas. - Um momento, por favor. Tenho de esquadrinhar a memria deste velho. Havelock dis tinguiu novos passos, agora mais rpidos, que se afastavam, para regressarem pouco depois. Soou o rudo metlico de vrias fechaduras do outro lado da espessa porta e e sta abriu-se. O intermedirio contemplou-o com curiosidade e, por fim, fez sinal c om a cabea para que entrasse. Qual seria a razo por que Michael estava convencido de que conhecia aquele homem de pra grisalha e cabelos brancos compridos? O rosto largo exibia urna expresso su ave, porm, por detrs das lentes grossas, continha algo que ele no sabia definir. - Encontra-se em minha casa - proferiu Handelman, enquanto voltava a fechar a po rta e manipulava todas as fechaduras. - Viajei com frequncia, nem sempre por vont ade prpria, como muitos milhares na minha situao. Talvez tenhamos um amigo comum qu e de momento no me ocorre. No Quai d'Orsai. certo que conheo muitos professores na Sorbona. Seria a voz aguda e monocrdica? Ou a ligeira inclinao interrogativa da cabea? Ou por ventura a maneira como se conservava, com os ps apoiados firmemente, numa posio des contrada e, ao mesmo tempo, rgida? No, no se tratava de um pormenor isolado, mas da combinao de todos. - Um amigo comum no a expresso exacta. Conhece um nome. Broussac. Ministrio dos Ass untos Estrangeiros, Seco Quatro. Ela devia contactar consigo hoje e uma pessoa de palavra. Creio que o fez. - Tenho o gabinete cheio de mensagens que s a minha secretria conhece, Mr... Mr... - Havelock, - Pois, Mr. Havelock. Entre, entre. Conheci um Habemicht em Berlim, nos velhos t empos. Friedrich Habemicht. Muito parecido, no acha. - possvel. - Seria a maneira de andar? O mesmo passo firme que observara na rua. O caminhar aprumado... arrogante, que lembrava vestes medievais ou uma sotaina e clesistica. - Encontrmo-nos antes, no verdade? - Ns? - O intermedirio arqueou as sobrancelhas, ajeitou os culos no nariz e olhou M ichael com curiosidade. - No me recordo onde. A menos que fosse meu aluno numa. c lasse numerosa, mas teria sido h muitos anos. Nesse caso, lembrar-se-ia de mim, m as eu no necessariamente de si. A idade e a massa esmagadora dos nmeros, compreend e... - No tem importncia. - H muitos anos. Quantos? - Quer dizer que nunca ouviu mencion ar o nome Broussac? - De modo algum... Sente-se, sente-se... Limito-me a dizer que no sei. Afirma que essa pessoa me transmitiu uma mensagem hoje e eu garanto-lhe que recebo dezenas

cada dia de que s tomo conhecimento passados vrios. Uma vez mais, a idade e a mas sa esmagadora dos nmeros. - J tinha ouvido, da primeira vez - atalhou Havelock, que se conservava de p e mov ia os olhos pela sala. Havia prateleiras com livros em todos os lados, mobilirio antigo (poltronas estofadas em excesso, candeeiros com quebra-luzes de franjas e numerosas almofadas), mas nada de espartano. - Jerma Karas! - articulou subitam ente, erguendo a voz. - Outra mensagem? - inquiriu Handelman, candidamente, como um velho divertido com um antagonista mais jovem. - So tantas... Tenho de conversar com a minha secr etria. Tira-me demasiado trabalho de cima dos ombros. - Sei que Jerina Karas o procurou ontem, ao fim da tarde! - Trs... no, quatro pessoas vieram procurar-me ontem tarde, todas alunos meus. At t enho os nomes aqui. - Dirigiu-se a uma secretria repleta de papis, junto da parede . Nas folhas de testes. - Pare com isso! - bradou Havelock. - Indicou-lhe o destino, e preciso de a enco ntrar! Era essa a mensagem de Broussac. - Tantas mensagens - entoou o intermedirio, como se citasse uma passagem talmdica. - Ah, c esto os nomes dos alunos que me visitaram - prosseguiu, debruando-se sobre a desordem de papis. - Tantos visitantes... tantas mensagens... Quem pode lembra r-se de tudo? - Escute! Broussac no me dava o seu nome ou indicava onde o podia encontrar, se e u no falasse verdade. Tenho de contactar com ela! Fizeram-lhe... nos.. . uma cois a horrvel que no compreende! - " A Rejeio de Filio que e os Conclios de rio" - tomou a entoar, empertigando-se e segurando um mao de papis junto do claro de um candeeiro de p. - Deve tratar-se do r epdio de Nicenas da Igreja Oriental, por volta do sculo quinto. Compreendeu-se mui to pouco... por falar de compreenso. - Para onde a enviou, que diabo? Pare de brincar comigo! Garanto-lhe que, se me vir obrigado... - A qu? Jacob Handelman voltou a cabea sob o claro do candeeiro e tomou a olhar o i nterlocutor atravs das lentes de aros de ao. Em seguida, deu alguns passos para a esquerda e pousou os papis. Naquele momento, o quadro ficou completo. Os olhos por detrs das lentes grossas, a posio rgida do corpo mole... o andar. No era o passo aprumado de um prelado ou de um baro medieval que penetrava num salo... mas o porte de um homem fardado . Com u m uniforme negro! Raios de luz assolaram os olhos de Havelock e registou-se urna exploso na memria. No fora h oito ou dez anos, mas nos primeiros, nos anos terrveis! Handelman era um deles! As imagens na sua mente confirmavam-no. Michael viu o homem na sua frente como era outrora. O rosto largo, sem pra, os cabelos lisos e compridos, no branco s, mas amarelos como os dos arianos! Movia-se em passo aprumado... ao longo das valas. Rajadas de metralhadora. Gritos. Lidice! Como se estivesse em transe, principiou a avanar para o intermedirio, as mo s tensas e rgidas, dedos curvados como garras, a postos para a luta com outro ani

mal... um animal de forma inferior. - Vos? - O homem emitiu o " s" sibilante na inflexo aguda. - Que tem? Enlouqueceu ? Sente-se mal? No se aproxime! - O Rabino?... Seu filho da me! Seu incrvel filho da me! Que era ento... Standartenf uhrer? Stunnbannifuhrer?... No, Obergruppenfuhrer! Era voc! Em Lidice! O velho arregalou os olhos e, ampliados pelas lentes, pareciam enormes. - Enlouqueceu por completo! Saia de minha casa! No bem-vindo. Com as mgoas que sof ri, no estou disposto a escutar as fantasias de um louco! A entoao monocrdica dissimulava-lhe os movimentos, e a mo direita deslizou para a se cretria, entre a confuso de papis. Havelock deu um salto no momento em que Handelma n empunhou uma automtica, colocada ali trs minutos antes por um Obergruppenfuhrer que no podia esquecer as suas origens. O intermedirio fora um assassino de checos, polacos e judeus, um indivduo que assumira a identidade de um internado enviado para as cmaras de gs ou para o forno crematrio. Michael segurou a mo em que se encontrava a pistola, introduzindo o dedo atrs atilho e fazendo-a embater repetidamente na extremidade do tampo da secretria. entanto, no conseguia arrancar-lha! O intermedirio estendeu repentinamente a querda, visando os olhos de Havelock com os dedos. Este rodou com violncia, cerrou a mo direita e atingiu o rosto do outro com a tuosidade de um martelo-pilo. do g No mo es impe

Os culos estilhaaram-se, o alemo soltou um uivo e a automtica soltou-se-lhe, ao mesm o tempo que levava as mos s faces. Havelock saltou para trs, esforando-se por ignorar o ardor que sentia nos olhos, s egurou o homem pelo brao e pousou-lhe a outra mo na boca. - Se levantas a voz, mato-te no mesmo instante! Senta-te! Puxou-o da secretria e impeliu-o para a poltrona mais prxima com uma violncia que o obrigou a inclinar a cabea para trs. Os culos estilhaados, porm, permaneceram no nariz, como parte integrante daquele rosto, daquela fealdade. - Cegou-me! - gemeu o antigo militar de Lidice. - Entra-me um louco em casa e!.. . - Deixa-te de comdias! Eu estava l! - Loucura! - Ofegante, ergueu as mos para tirar os culos. - Deixa-os! - ordenou Havelock. - Deixa-os ficar onde esto! - Meu rapaz, voc... - Cala-te e escuta! Posso mandar investigar os antecedentes de um homem chamado Jacob Handelman. Tudo a seu respeito: fotografias de h cinquenta anos, alemes aind a vivos que o conheceram, se porventura jamais existiu . Depois, ponho a circula r uma foto tua, sem pra, claro, em determinadas zonas de Praga. Estava l, pois vite e quis matar-te. Um garoto de nove anos queria cravar-te uma faca nas costas. E algum que ainda vive em Praga, Rudria ou Madrio faria o mesmo hoje. essa a ver dade, bastardo! No fales, pois, de pessoas que no te procuraram, ontem noite, mas daquela que o fez na realidade. Onde se encontra? - Sou um homem muito valioso... - Acredito. Quem, melhor do que tu, conheceria territrios seguros para um fugitiv o se esconder? E quem se protegeria melhor do que algum em condies de denunciar tan tos? Conseguiste passar despercebido, Mrder! Mas no comigo, entendes? Onde est Jenn a Karas?

- Embora no admita as acusaes absurdas que me faz, h condies de troca a encarar - balb uciou o alemo. - Conservas a vida, que no me interessa. Basta saberes que lhe posso pr termo em q ualquer altura. essa a tua possibilidade de troca. Onde est ela? - Veja na gaveta de cima da secretria. - Gesticulou com a mo trmula, sem conseguir enxergar por detrs das lentes estilhaadas. - Levante a caixa dos lpis. H uma folha d e papel verde dobrada. Michael aproximou-se do mvel, abriu a gaveta e retirou o receptculo cncavo que cont inha lpis e esferogrficas. Deparou-se-lhe, na verdade, uma folha de papel verde, q ue desdobrou. Tratava-se de uma pgina de memorando da Faculdade de Filosofia da U niversidade de Colmbia, que, em maisculas, continha a informao pela qual Havelock es taria disposto a matar: BROUSSAC. CANDIDATA A DOUTORAMENTO NOME: ARVIDAS CORESCU, A/C KOHOUTEK RF13 3, MASON FALLS, PENNA. - Corescu o nome que ela usa? - inquiriu com brusquido. - Temporariamente. Os documentos so apenas temporrios. Tiveram de ser preparados e m poucas horas. Seguir-se-o outros... se seguirem. - Que queres dizer com isso? - Tm de ser pagos. No h nada de borla. - Claro. O anzol foi tragado e a linha vai-se desbobinando. Deves ter peixes mui to importantes espalhados por a. - Digamos que conto com... amigos poderosos. Em muitos lugares. - Quem Kohoutek? - Um eslavo - articulou o intermedirio, com um encolher de ombros de desdm. Possui uma herdade. - Quando partiu ela? - Vieram busc-la esta manh. - Qual o seu disfarce? - Mais uma refugiada sem recursos (talvez uma sobrinha) proveniente dos Balcs ou de outro lugar das proximidades. Empenhada em se afastar do Urso, como costumam dizer. Kohoutek arranja-lhe trabalho, pois tem amigos nos sindicatos dos txteis. e Com o produto do qual ela lhe paga e a ti, de contrrio os documentos no seguem. Uma pessoa precisa deles para conduzir um carro ou recorrer a um banco... Ou para evitar que a Imigrao a incomode - interrompeu Michael. - A ameaa est sempr presente, hem?

- Somos uma nao de leis. - Metes-me nojo. Podia matar-te neste momento, com profunda satisfao. V se compreen des isto, filsofo. No o fao porque quero que saibas o que te pode acontecer a todo o instante, de dia ou de noite. A seguir a uma pancada inesperada na porta. Pass ars a viver com essa ideia, du altes Luder. Heil Hitler. Com estas palavras, Havelock rodou nos calcanhares e comeou a mover-se para a por ta. Registou-se um som seco, como se alguma coisa estalasse, atrs dele. Virou-se com prontido e viu a lmina alongada de uma faca avanar directamente para o peito. O intermedirio retirara os culos estilhaados do nariz e empunhara a arma dissimulad a no estofo da poltrona em que se afundara. Michael deu um salto para trs, mas no conseguiu evitar que a lmina perfurasse o casaco e lhe produzisse um rasgo na pele

, originando um trao avermelhado de sangue na camisa branca. Acto contnuo, levou a mo cintura para puxar da Llama, ao mesmo tempo que desferia um pontap na sua frente, esperanado em estabelecer contacto com alguma parte do co rpo do alemo. No momento em que a faca se deslocava para nova arremetida, ergueu a automtica e apontou-a ao rosto largo. Disparou duas vezes e o outro caiu pesadamente, a cabea inundada de sangue e um d os olhos perfurado. Uma arma silenciara outra de Lidice. No havia, contudo, a mnima satisfao envolvida. Deixara de ter importncia. Apenas Jerina interessava. Encontrara-a! Agora, ela no o podia impedir de a procu rar. Talvez o matasse, mas primeiro teria de o fitar nos olhos. Era isso que imp ortava. Voltou a guardar a Llama na cintura e o papel verde na algibeira e apressou-se a abandonar o apartamento. Captulo vigsimo O nome Broussac, senhor presidente - informou Emory Bradfrd, para o bocal do tele fone, no seu gabinete do Departamento de Estado. - Madame Rgine Broussac. Quai d' Orsay, Ministrio dos Assuntos Estrangeiros, Seco Quatro. Contactou a embaixada ante ontem noite, com instrues para que uma unidade com rdio no carro estivesse nas prox imidades de Argenteuil, a fim de recolher um antigo agente secreto americano, qu e se encontraria l com ela. Em circunstncias altamente heterodoxas, segundo sublin hou. - Havelock? - Sim, ela admitiu-o. E?... O carro percorreu as ruas de Argenteuil durante toda a noite, sem que algum tenta sse estabelecer contacto. - Que diz essa Broussac? Suponho que foi interrogada? - Furiosamente. Afirma que ele no apareceu. - E da? - O nosso pessoal pensa que mente. - Porqu? - Um dos nossos agentes dirigiu-se ao seu apartamento e fez-lhe algumas pergunta s. Inteirou-se de que regressou por volta da uma hora da madrugada. Se foi o que aconteceu (e parece que sim, pois dois vizinhos confirmaram-no), por que no tele fonou embaixada, para mandar recolher o carro? - Falaram-lhe nisso? - No. Os nossos homens aguardam instrues. No costume o pessoal da embaixada fazer pe rguntas sub-repticiamente acerca de funcionrios do Quai d'Orsay. Charles Berquist conservou-se silencioso por um momento e ordenou com firmeza: - Diga ao embaixador Richardson que telefone a Madame Broussac e a convide a pro cur-lo na embaixada quando tiver possibilidade... de preferncia, imediatamente. Um a limusina ir busc-la, claro. O presidente dos Estados Unidos deseja falar-se sobr e um assunto confidencial. - Senhor presidente... - Faa o que lhe digo, senhor subsecretrio. - Muito bem.

Outra coisa, Emory. Sim? Como vai a nossa tarefa? Refiro-me aos cerca de setenta diplomatas que se pode ter ausentado da cidade durante o problema espanhol.

Bradford fez uma pausa antes de responder e quando falou dir-se-ia que se esforav a por dominar a voz. - At agora, cinco. - O qu?! - No queria dizer nada at ao meio-dia, quando espero dispor de uma informao completa , mas o ltimo relatrio indica que dezanove funcionrios estavam ausentes. H justificao para catorze, mas no para os cinco restantes. - Despache-se com o resto da informao! - Fao os maiores esforos nesse sentido. - At ao meio-dia! A chuva glacial da noite anterior persistia, embora menos intensa, e o cu no exte rior do Gabinete Oval mantinha-se encoberto. Se a temperatura descesse um ou doi s graus, o relvado da Casa Branca no tardaria a cobrir-se de flocos de neve. Berq uist conservava-se junto da janela e perguntava-se intimamente se tambm nevaria e m Motintain Iron, Minnesota. Como gostaria de se encontrar l, naquele momento! So ou um besouro na consola do telefone e ele consultou o relgio, enquanto se aproxi mava da secretria. Eram onze e um quarto. - Sim? - Est ligado a Paris, senhor presidente. - Obrigado. - Premiu o boto apropriado e perguntou: - MadIe Broussac? - Oui monsieur le prsidente. uma honra para mim. Sinto-me lisonjeada por lhe mere cer a distino de me telefonar. A voz da mulher era firme, mas no isenta de perplexidade. E uma certa dose de apr eenso. - Fico-lhe muito grato, madame. Estamos ss, como recomendei? - Sim, monsieur l prsident. O embaixador Richardson teve a extrema gentileza de m e ceder o seu gabinete. Para ser franca, estou intrigada. - Pode contar com a palavra do presidente dos Estados Unidos em como estamos de facto ss, madame Broussac. No h interferncias na linha ou qualquer sistema de escuta intercalado. Aceita a minha afirmao? - Sem dvida. Por que havia uma figura to augusta de iludir uma modesta funcionria d o Quai d'Orsay? - Por vrias razes. Mas garanto-lhe que no o fao. - Ento, fico convencida. - ptimo. Preciso da sua cooperao num assunto da maior importncia e delicadeza. Embor a no afecte de modo algum o Governo francs, todo o auxlio que nos prestar redundar, em ltima anlise, no seu interesse. Pode, mais uma vez, contar com a minha palavra em como falo verdade. - Acredito, monsieur l prsident. - imperioso que contactemos um antigo agente secreto, recentemente desligado do Departamento de Estado. Chama-se Michael Havelock. - S'il vous plait, monsieur l...

- Deixe-me terminar, por favor - atalhou Berquist. - Este departamento tem muito s assuntos prementes entre mos para se envolver nas suas actividades ou nas de Ha velock. Peo unicamente que nos ajude a localiz-lo. Um destino, um percurso, um nom e que ele possa usar neste momento. Tudo o que me revelar ser mantido confidencia l. - Monsieur... - Alm disso, independentemente do que ele possa ter afirmado, o Governo americano no lhe quer mal. Temos o maior respeito e gratido pelos servios que prestou, para o molestar. A tragdia em que se julga isolado compartilhada por ns, e lamento no po der ser mais explcito. Est disposta a auxiliar-nos, madame Broussac? Berquist conseguia distinguir a respirao pesada no outro lado do fio, a milhares d e quilmetros, assim como o palpitar rtmico no seu peito. Dirigiu o olhar para a ja nela e observou que os esperados flocos comeavam a cair. O cenrio que produziam na paisag em de Motintain Iron era mais belo ao pr-do-Sol, quando uma pessoa se extasiava n a sua contemplao, desejosa de que nunca se alterasse. - Ele procura algum - principiou Rgine Broussac. - Conhecemos essa parte. Alis, ns tambm procuramos. Para lhe salvar a vida. Para sa lvar a vida dele. O presidente cerrou as plpebras, reflectindo que se tratava de uma mentira que re cordaria quando regressasse s colinas da regio Mesabi. No entanto, tambm evocaria C hurchill e Coventry. Enigma... Costa Brava. - H um homem em Nova iorque. - Nova Iorque? - Inclinou-se para a frente, surpreendido. - Ele encontra-se aqui ? Ela?... - Admira-se, monsieur l prsident? - muito. - Fui eu que a enviei. O enviei. Esse homem presso de na Europa. queles que em Nova Iorque... Deve ser abordado com muita, para empregar a sua ex h pouco, delicadeza. No se pode comprometer. Vocs tm pessoas do mesmo gnero Todos necessitamos delas, monsieur l prsident. Mesmo quando sabemos da pertencem a outras . . . companhias, deixamo-los sossegados .

- Compreendo perfeitamente. - Desta vez, Berquist no mentia. O aviso era bem clar o. - Esse homem pode revelar-nos onde ele se encontra? - Pode revelar-lhes onde ela se encontra. o que precisam de saber. No entanto, c onvm convenc-lo de que no ser envolvido. - Enviarei apenas um homem, que ser o nico ao corrente do assunto. Prometo. - Devo confessar que s o conheo atravs da respectiva ficha. um homem admirvel, muito compassivo, uni sobrevivente. Em Abril de mil novecentos e quarenta e cinco, fo i retirado do campo de Bergen-Belsen, na Alemanha. - Receber todo o respeito deste departamento, assim como o sigilo que prometi. O seu nome, por favor. - Jacob Handelman. Trabalha na Universidade de Colmbia. Os trs homens escutavam atentamente, enquanto Emory Bradfrd, pausada e metodicamen te, expunha o que apurara, na sala de estratgia do complexo subterrneo da Casa Bra

nca. Exprimindo-se numa inflexo tona estudada, descreveu o paradeiro confirmado do s dezanove funcionrios do Departamento de Estado do quarto piso, Seco L, ausentes d e Washington no fim-de-semana do episdio na Costa Brava. Quando terminou, as expr esses dos outros deixavam transparecer mgoa e frustrao. Por fim, o presidente inclin ou-se para a frente e proferiu, agastado: - Esta manh, voc parecia seguro do que dizia. Falou em cinco cujos movimentos no ti nham sido explicados. Que aconteceu? Enganei-me, senhor presidente. Eu no queria ouvir isso, que diabo! Nem o rei Ricardo, quando lhe comunicaram que Richmond tinha desembarcado interveio Addison. Brooks, a meia-voz. - Matou o mensageiro.

Berquist virou-se para o embaixador e, por um momento, contemplou-o em silncio, a ntes de replicar: - Ricardo IH j recebera duas mensagens que considerava falsas. Podia pensar o mes mo da terceira. - Nunca pra de me surpreender, senhor presidente - admitiu Brooks, meneando a cab ea. - No devia, pois voc trabalhou com Truman, que sabia mais Histria que todos os Comm ager e Schiesinger juntos. Tambm li urnas coisas, mas estamos a perder tempo. Berquist concentrou-se de novo no subsecretrio de Estado. - Quem eram os cinco? - Uma mulher internada no hospital, para se submeter a um aborto. O marido advog ado e encontra-se em litgio prolongado com a Haia h vrios meses. Tm estado separados , e o aspecto geral da situao bem claro. - Por que incluiu uma mulher nas pesquisas? - perguntou Halyard. - Sem pretender armar em machista, havia de deixar vestgios algures. - No se, atravs de Moscovo, controlasse homens. Fiquei, por sinal, muito excitado, quando o seu nome veio baila. Pensei que era o enquadramento perfeito. Afinal, enganei-me. - Quem eram os outros? - Os dois adidos da nossa embaixada no Mxico. Foram convocados para instrues sobre alterao da poltica e s regressaram Cidade do Mxico a cinco de Janeiro. - Explicao? - inquiriu o presidente. - Umas minifrias. Seguiram rumos diferentes e as famlias reuniram-se-lhes. Um foi praticar esqui em Vermont e o outro preferiu tomar banhos de Sol nas Caraibas. O s cartes de crdito confirmaram-no. - Quem mais? - Arthur Pierce. - Pierce? - repetiu o general, surpreendido. - O fulano das Naes Unidas? - Exacto. - Eu podia t-lo elucidado acerca dele. E Addison tambm. - E Matthias - admitiu Bradford. - Se houve algum no Departamento de Estado que m anteve acesso claro a Matthias por um lapso de tempo mais prolongado, no sei quem foi. Nomeou Pierce para as Naes Unidas, com a inteno bvia de o candidatar a embaixad or. - Se me permite a correco, fui eu quem o nomeou, quando Matthias no-lo cedeu, e de

pois levou-o - interpolou o presidente. - Trabalhou aqui durante um par de meses , o ano passado, antes de o grande homem declarar que precisava dele em Nova Ior que. - E foi um dos fulanos que recomendei com veemncia ao Pentgono - tomou Halyard. Queria conserv-lo no Exrcito, por lhe reconhecer qualidades excepcionais. Mostrouse contra aquela balbrdia no Sueste Asitico, mas no lhe deram ouvidos. - Conheo-o bem - disse o embaixador, reclinando-se na cadeira. - Foi-me apontado por um oficial da velha escola. Creio que fui to responsvel como os outros da sua vinda para o Departamento de Estado. Criou-se numa herdade de lowa, de origem hu milde, mas conseguiu entrar para a universidade e formou-se com classificaes brilh antes. Pode considerar-se um dos poucos da era actual que passaram de pobres par a ricos. Refiro-me riqueza de influncia, embora tambm fizesse fortuna, se se dispu sesse a isso. Cerca de dez das maiores corporaes do pas andavam atrs dele, para no fa lar da Rand e do Instituto Brookings. Fui persuasivo e prtico. Salientei que, pat riotismo parte, um perodo de servio no Departamento de Estado aumentaria o seu val or no mercado. Ainda novo, claro, e se abandonar o cargo governamental, poder est ipular os seus honorrios em qualquer lugar. Como concebeu uma ligao dele com Moscov o? - No preconcebi nada, em especial neste caso - replicou Bradfrd. - Arthur Pierce u m amigo... e no tenho muitos. Considero-o um dos melhores que existem no Departam ento de Estado. Mas, apesar da nossa amizade, analisei os relatrios que me fornec eram. Apenas eu, diga-se de passagem. No interveio ningum da minha segurana ou qual quer colaborador. Apenas eu. - Que obteve susceptvel de admitir a possibilidade de ele se achar relacionado co m os servios secretos soviticos? - Um erro no registo de mensagens das Naes Unidas. O relatrio inicial indicava que, durante os ltimos dias de Dezembro e trs primeiros de Janeiro (semana relativa. a o episdio da Costa Brava), Pierce no respondera a quatro consultas separadas da Se co do Mdio Oriente. Surgiram mais tarde, claro: quatro respostas que podiam figurar num manual de analista diplomtico, to penetrantes como tudo o que de melhor li a esse respeito e sublinhadas por pareceres emitidos pelo Conselho de Segurana. Por sinal, foram utilizadas para bloquear uma proposta sovitica particularmente agre ssiva.

- O erro no registo foi a explicao apresentada? - perguntou Brooks. - Essa a parte mais irritante. H sempre uma explicao e depois a confirmao da explica O trfego de mensagens to intenso, que vinte por cento delas se extraviam. As respo stas de Pierce tinham sido fornecidas no momento necessrio. - Quem o ltimo? - Berquist no estava disposto a descurar um pormenor. A sua expres so deixava transparecer que no conseguia aceitar a alterao dos factos apurados. - Um que me convenceu a tal ponto de que podia ser a toupeira, que quase mandei um piquete dos servios secretos da Casa Branca det-lo. Ainda bem que no o fiz, pois tem um temperamento voltil. - O nome? - Nikolai Sitinarin, nascido e criado em Leninegrado, filho de imigrantes dissid entes de uma dzia de anos atrs. o analista de assuntos internos soviticos mais comp etente do Departamento de Estado, cujas concluses se revelaram acertadas em cerca de setenta por cento dos casos. Ao investig-lo, no pude deixar de pensar: "Que me lhor maneira para Moscovo infiltrar uma toupeira no nosso seio? O filho de dezoi to anos de imigrantes, dissidentes possuidores de um 'visto' familiar quando era m extremamente difceis de obter. "

- judeu@ - quis saber o general. - No, mas a maior parte das pessoas deve supor o contrrio, o que, a meu ver, refora ria o seu suposto disfarce. A dissidncia sovitica no provm exclusivamente dos judeus russos, embora parea constituir a impresso geral. Por outro lado, foi focado vrias vezes pelos rgos da Informao: um Wunderkind de trinta e oito anos empenhado numa ve ndetta pessoal. Parecia tudo logicamente relacionado. - E a respeito das circunstncias? - inquiriu o presidente, com uma ponta de asper eza. - Uma ausncia inexplicvel, mais uma vez. Ausentou-se do local de trabalho de meado s da semana do Natal at oito de Janeiro. No se encontrava em Washington, nem tinha atribuda qualquer misso que o justificasse. Incumbi um funcionrio de contactar o c hefe da respectiva seco e foi fornecida a explicao. - Em que consiste? - Foi autorizado a ausentar-se. A me encontrava-se gravemente enferma, em Chicago . - Uma doena muito oportuna, hem? - A tal ponto, que esteve s portas da morte. Obtivemos confirmao do Hospital Centra l Cook do respectivo condado. - Mas ela no morreu - sublinhou o embaixador. - Falei pessoalmente com o mdico responsvel, que se apercebeu com clareza da gravi dade do meu inqurito e leu o que estava registado nos ficheiros. - Pea-lhe que envie um relatrio - ordenou Berquist. - H demasiadas explicaes. Uma del as falsa. - De acordo, mas qual? - redarguiu Bradford. - No apenas acerca destes cinco. Tem os de incluir os dezanove. Algum, convencido de que faz um favor inofensivo a um superior, oculta-nos a identidade de Ambiguidade, encobre uma toupeira. Aquilo q ue figura como uns dias de prtica de esqui, umas minifrias nas Caraibas, ou... - Volte a aprofundar todos os elementos que lhe forneceram e descubra um que se destaque pela incoerncia, ainda que nfima. - Que contenha uma discrepncia - sugeriu Brooks. - Reunies que no se efectuaram, um a conferncia que foi adiada, despesas pagas com cartes de crdito cujas assinaturas so duvidosas... uma mulher gravemente doente qual podem ter atribudo um nome supos to . - Vai levar tempo - advertiu Bradford. - Conseguiu muita coisa em pouco mais de doze horas - volveu o embaixador, com v eemncia. - Dispe da autoridade deste departamento para obter o que necessitar, seja o que for. Utilize-a! Descubra a toupeira! - Berquist sacudiu a cabea, exasperado. - El e e ns travamos uma corrida para alcanar um louco a quem chamamos Parsifal. Se os soviticos chegarem primeiro, este pas no dispe de poltica externa vivel. E se Parsifal entra em pnico, o resto deixa de interessar. - Pousou as mos no tampo da mesa, an tes de acrescentar: - Mais alguma coisa? Tenho dois senadores curiosos espera, e o momento pouco oportuno para lhes despertar curiosidade. Pertencem Comisso de R elaes Externas e palpita-me que estranham a ausncia prolongada de Matthias. - Levan tou-se e virou-se para Bradford. - Preciso que me convena de que todos os ocupantes da i lha Poole merecem confiana. - Sem dvida. Foram investigados at raiz dos cabelos, e nenhum deles sair de l sem no

va ordem. - Que no poder tardar eternamente - acudiu Brooks. - Trata-se de uma situao invulgar . - As circunstncias tambm so invulgares - retorquiu Halyard. - As patrulhas esto arma das e o local pode considerar-se uma fortaleza. - Armadas? - repetiu o presidente, num murmrio. - Claro que esto. Simplesmente inc rvel! - E quanto a Havelock? - perguntou Brooks. - Soube-se mais alguma coisa? - No - disse o chefe do Executivo, encaminhando-se para a porta. - Telefone-me ma is tarde, senhor subsecretrio - prosseguiu, sem explicao. - Por volta das trs. A neve, embora no muito densa, tombava com persistncia. Os flocos ricocheteavam do pra-brisas, minsculos msseis que embatiam no vidro e se afastavam em silncio, como milhares de asterides em miniatura que atravessassem o espao galctico. Havelock, ao volante do carro alugado, passara pelo dstico, alguns minutos antes: MASON FALLS 5 km. Abandonara o Hotel King's Arms, aliviado por ver outro recepcionista atrs do balco , e seguira de txi para o Aeroporto La Guardia. O mapa que adquirira indicava a l ocalizao de Mason Falls, Pensilvnia, e a maneira mais rpida de l chegar consistia em utilizar um voo domstico at Pittsburgh. De momento, no se preocupava com a continuao da vigilncia por parte dos soviticos. O russo que dominara decerto comunicara a su a chegada, mas, ainda que o no tivesse feito, La Guardia no era um terminal intern acional. O pessoal diplomtico no o utilizava nos voos de e para o estrangeiro. Obteve lugar, graas egou a Pittsburgh s crdito permitia-lhe para o Sul, atravs 51. a uma desistncia de ltima hora, no avio que descolava s 19.56, ch nove e um quarto e tratou de alugar um carro, pois o carto de deix-lo mais tarde em qualquer delegao da Heitz. As 21.45 rolava das longas extenses de reas descampadas que ladeavam a Estrada

MASON FALLS FUNDADA EM 1858 Por entre os flocos de neve, agora mais densos, Michael descortinou o claro averm elhado de um letreiro de non em frente e, quando se achava mais perto, leu: BAR H ARRY. Ou um habitante das margens do Monongahela tinha um sentido de humor muito apurado ou existia de facto algum chamado Harry que ignorava a que distncia de Ve neza ou, Paris se encontrava. Ou talvez soubesse. Na verdade, tudo indicava que sim. No interior, havia nas paredes fotografias am pliadas da Segunda Guerra Mundial que representavam cenas em Paris, algumas com um soldado porta do Bar Hany da capital francesa, na Margem Direita. O ambiente era rstico, com copos pesados e bancos altos de espaldar junto do balco. Uma mquina de discos ao canto emitia msica country com intensidade agressiva, para distraco d e meia dzia de clientes de semblantes taciturnos. Condiziam, de resto, com o que os rodeava: todos do sexo masculino, numa profuso de camisas de flanela de xadrez , calas de belbutina e botins, indumentria que usavam nas herdades e nos celeiros. Tratava-se obviamente de agricultores e vaqueiros, o que Havelock podia ter ded uzido das furgonetas estacionadas entrada, porm o vento cortante impedira-o de pr oceder a uma inspeco, ainda que rpida. Olhou em volta, procura de um telefone, e verificou que se achava inconvenientem ente situado a dois metros da mquina de discos. Este pormenor, todavia, contraria va-o menos

que a ausncia de cabina e lista, porquanto necessitava de se inteirar de um ender eo. Em La Guardia, no dispusera de tempo para procurar o volume referente a Mason Falls, e como o Aeroporto de Pittsburgh era internacional, quisera abandon-lo o m ais depressa possvel. Por conseguinte, dirigiu-se ao balco, postou-se entre dois b ancos desocupados e aguardou que um Harry de expresso e maneiras sonolentas o ate ndesse. O Que vai ser? Scotch on the rocks e a lista telefnica. homem observou Michael por um momento e alegou: raro pedirem scotch. O que tenho no grande coisa. Se me oferecesse do melhor, eu era capaz de no notar. Bem, a garganta sua.

Estendeu a mo para uma prateleira atrs do balco, mas, em vez de apresentar um copo com cubos de gelo, pousou uma lista telefnica diante de Havelock. S ento se afastou para a esquerda, onde havia uma fiada de garrafas. Michael folheou o livro rapidamente e moveu o indicador ao longo dos nomes princ ipiados por "K". Kohoutek, Janos PRR 3, Caixa 12. Maldio! A Posta Restante Rural nmero 3 podia situa r-se em qualquer ponto de Mason Falls, que, embora possusse populao pouco numerosa, contava com uma superficie vasta. Hectares e hectares de herdades e estradas si nuosas. E, se ligasse para l, provocaria o alarme, pois, na eventualidade de exis tirem palavras especiais de abordagem, ele no as conhecia. Aludir a Jacob Handelm an pelo telefone equivaleria a suscitar uma chamada de confirmao para Nova lorque. E ningum responderia at que o corpo fosse encontrado, na manh seguinte ou provavel mente s da a dias. - Ora, aqui tem - anunciou Hany, colocando a bebida em cima do balco. - Conhece um homem chamado Kohoutek? - perguntou Havelock, a meia voz. - Janos K ohoutek. - De nome, mas no pessoalmente - informou o homem, aps breve reflexo. um desses estrangeiros que possuem terras na extremidade oeste. - Sabe em que ponto, exactamente? - No. - Gesticulou na direco da lista. - A no diz? - S indica uma PRR e uma caixa postal. - Ento, por que no liga para l? - Preferia no o fazer. Como disse, um estrangeiro e pode no compreender pelo telef one. - Oiam c! - bradou, para sobrepor a voz msica country. - Algum de vocs conhece um ti po chamado Kohoutek? - um estrangeiro - declarou um indivduo de camisa vermelha. - Tem mais de vinte hectares - acudiu outro. - Os refugiados podem dar-se a esse luxo, com os subsdios do Governo. Ns no. - Sabe onde? - inquiriu Havelock. - Em Chamberlain ou Youngfield, a menos que seja em Fourforks. Confesso que no te nho a certeza. J procurou na lista? - S l vem PRR trs. E o nmero da caixa postal. - Estrada trs - interveio outro, com barba de alguns dias e olhar congestionado.

o percurso de Davey Hooker, o mensageiro. - Sabe onde fica? - Com certeza. Em Fourforks Pike. Segue para oeste, a seguir ao terminal das cam ionetas, na Estrada 51. Obrigado. - Michael levou o copo aos lbios e concordou com a opinio de Hany A bebida no era grande coisa e nem sequer scotch. Em seguida, levou a mo algibeira e pousou dois dlares no balco. - Obrigado, mais uma vez. So sessenta cntimos - informou Harry. O resto por conta do passado. Do seu homnimo em Paris. Conhece-o? Estive l, uma vez ou duas. Podia ter dito, para que lhe servisse usqui decente! Em 1945, eu e... Desculpe, mas no tenho tempo. Havelock despediu-se com um gesto e encaminhou-se para a porta, sem se aperceber do homem sentado no banco da extremidade, que se levantou e dirigiu para o telefone.

Fourforks Me era uma estrada secundria sinuosa, interminvel, que se estendia a par tir do terminal das camionetas. A primeira caixa postal tinha o nmero 5 e achavase num ponto bem visvel, ao contrrio do que sucedia com a seguinte, dissimulada en tre a vegetao, e Michael s a viu por mera casualidade. As trs imediatas encontravamse cerca de dois quilmetros adiante. Duzentos metros mais frente a estrada dividi a-se e ele seguiu pela da direita, porm a caixa nmero 11 s surgiu passados quase do is quilmetros. A partir da, a expectativa foi-se acentuando, mesclada com tenso crescente, pois a s curvas sucediam-se sem que aparecesse o nmero 12. Por fim, avistou-a. direita. Uma caixa preta de dimenses apreciveis, semelhante a uma cabana em miniatura, com uma abertura suficientemente larga para permitir a introduo de pequenos volumes. H avelock reduziu a velocidade e espreitou pela janela, mas no divisou luzes ou qua lquer sinal de vida. Havia apenas aquilo que se assemelhava a um longo caminho q ue desaparecia numa muralha de rvores e escurido mais pronunciada. Prosseguiu em frente, atento a todos os pormenores. Por ltimo, avistou uma rea apr opriada para o que tinha em mente e desviou o carro para a berma, junto de densa coberta de neve, que oferecia uma proteco satisfatria. A seguir, apagou os faris e abriu a mala em cima do banco da frente. Removeu todos os elementos de identific ao e guardou-os numa bolsa de plstico, aps o que pegou num pesado saco do mesmo mate rial, impenetrvel aos raios X, do gnero utilizado para transportar pelculas impress ionadas. Abriu-o e extraiu a automtica Llama, cujo carregador se encontrava cheio , antes de pegar na navalha que usara em Col des Moulinets e a introduzir entre o cinto e a parte interior das costas, embora acalentasse a esperana de no necessi tar de recorrer a qualquer das armas, pois as palavras eram infinitamente preferv eis e com frequncia mais eficientes. Desceu do carro, fechou-o chave, puxou a vegetao da melhor maneira possvel para o d issimular, apagou as marcas dos pneus na neve e seguiu em direco caixa Postal 12, PRR 3, de Mason Falls, Pensilvnia. Percorrera apenas dez metros no caminho estreito que se desviava da estrada e pa recia desaparecer numa muralha de rvores, quando se imobilizou. No sabia determina r se se devia aos anos que passara estudando indistintamente territrio inimigo consciente de que uni percurso desconhecido noite podia conter surpresas fatais - ou ao vento cortante que o obrigava a inclinar a cabea para a frente. A verdade que se congratulou ao descortin-lo: um minsculo ponto luminoso esverdeado sua dir eita, a cerca de sessenta centmetros do solo. Parecia suspenso, porm ele sabia que no era o caso. Ao invs, achava-se ligado extremidade de um estreito tubo metlico p

reto afundado pelo menos meio metro na neve, para garantir a estabilidade do con junto. Tratava-se de uma clula fotoelctrica, com o seu complemento do outro lado d o caminho e um feixe de luz invisvel que cruzava a escurido e unia os dois termina is. Qualquer obstculo que o interrompesse durante mais de um segundo ou possuidor de uma densidade de peso superior a sete quilogramas activaria um alarme coloca do algures. Os pequenos animais no bastavam para o conseguir, ao contrrio dos auto mveis e seres humanos. Michael moveu-se cautelosamente para a direita e contornou o dispostivo, mas tom ou a deter-se ombros: um campo dvidas local em idade. pouco adiante, ao aperceber-se de uma linha branca oscilante altura dos novo obstculo, este constitudo por uma vedao de arame farpado que limitava adjacente. Uma determinada presso activaria outros alarmes. No subsistiam de que Janos Kohoutek gostava de tomar todas as precaues e, considerando o que se instalara, rodeara-se do melhor existente no mercado da especial

Por outro lado, Havelock chegou a uma concluso bvia: se havia um alarme de clula fo toelctrica, existiriam outros ao longo do caminho, porquanto a possibilidade de u ma avaria. fazia parte integrante da tecnologia de proteco. Perguntou-se se o perc urso seria longo, sobretudo porque no enxergava coisa alguma alm de vegetao, trevas e flocos de neve sua frente. Recomeou a caminhar, estendendo as mos, a fim de afas tar as ramagens que se lhe deparavam, sem deixar de prestar ateno em volta, em bus ca de novos pontos luminosos esverdeados. Detectou quatro, a intervalos de cerca de cem metros, at alcanar a muralha de rvore s, enquanto a vedao num dos lados se elevava gradualmente, como que comandada pela Natureza. Entretanto, encontrava-se encharcado, com as faces geladas e as sobra ncelhas cobertas de neve, todavia os movimentos eram mais fceis entre as rvores de troncos possantes, aparentemente plantadas ao acaso, mas que na realidade forma vam uma parede visual. De sbito, notou que o terreno principiava a descer e pross eguiu com redobrada prudncia, at que surgiu um cenrio que o hipnotizou e perturbou, mais ou menos como reagra quando vira Jacob Handelman pela primeira vez. primeira vista, era como qualquer herdade do interior, protegida por terreno inc linado frente e arvoredo interminvel retaguarda. Havia um grupo de construes, macias , simples, de madeira espessa para resistir vrios Invernos, cujas janelas ilumina das cintilavam por entre os flocos: uma casa principal, diversos celeiros, um si lo, alpendres para tractores, arados e equipamento geral prprio de um lugar do gne ro. O conjunto correspondia na verdade ao que parecia, contudo ele sabia que rep resentava algo mais. Muito mais. Principiava com a cancela no final do declive. Compunha-se de tubos de ferro, po rm tinha uma altura superior habitual para entrada de uma herdade. No alta em exag ero, mas um pouco acima do que parecia indispensvel, como se o construtor tivesse cometido um ligeiro erro de clculo e decidido que no merecia a pena rectific-lo. D epois, havia a vedao que se estendia para ambos os lados, tambm de uma altura exces siva. Mas seria apenas isso? Michael sups que no superava muito os dois metros, em bora parecesse mais baixa vista de cima do declive. De repente, detectou a anoma lia. A parte superior do arame farpado apresentava um ngulo para dentro. Portanto , no se destinava a evitar que animais saltassem para dentro, sim a impedir que a s pessoas sassem por aquela via! Inesperadamente, o claro ofuscante de um projector brotou das regies superiores do silo e imobilizou-se nele. Apesar de o mundo assistir ao desenrolar de meados dos anos oitenta, Havelock en contrava-se perante um smbolo de carnificina humana que remontava Segunda Guerra Mundial. Era um campo de concentrao!

- Estvamos a ver quanto tempo demorava - proferiu uma voz atrs dele. Rodou prontam ente nos calcanhares, ao mesmo tempo que estendia a mo para a automtica, mas era d emasiado tarde. Braos possantes rodearam-lhe o pescoo, obrigando-o a dobrar-se para trs, e um par d e mos aproximou-lhe do rosto um pano embebido num lquido de odor acre. O foco do projector continuava apontado a Michael, que o via, sentia, enquanto a s narinas principiavam a arder-lhe. Por fim, surgiu a escurido, que o impediu de ter conscincia do que o rodeava. Captulo vigsimo primeiro Sentiu o calor em primeiro lugar, que no achou particularmente agradvel, mas apena s diferente do frio. Quando abriu os olhos, a viso foi-se focando gradualmente e, quase ao mesmo tempo, notou a nusea na garganta e a sensao de ardor no rosto. O od or pungente perdurava nas narinas: fora anestesiado com ter. Descortinou chamas, toros que ardiam atrs de uma pequena divisria de amianto, numa larga lareira. Michael estava no cho, diante do lume, e tinham-lhe despido o sob retudo, pelo que a roupa molhada aquecia desconfortavelmente. No entanto, parte do desconforto localizava-se na cintura, junto da base das costas, onde a bainha da faca lhe irritava a pele. No obstante, sentia-se satisfeito com a dor. Rolou com lentido, centmetro a centmetro, de plpebras semicerradas, enquanto observa va o que podia, ao claro do lume e de vrios candeeiros de mesa. Distinguiu vozes a bafadas: dois homens conversavam em surdina atrs de um sof castanho, no outro extr emo da sala, entrada de um corredor ou vestbulo. No se haviam apercebido do movime nto, mas achavam-se ali para o vigiar. A sala, em si, harmonizava-se com as estr uturas rsticas do exterior: mobilirio macio funcional, tapetes espessos sobre o sob rado de tbuas largas e janelas dissimuladas por cortinas de xadrez que podiam pro vir de um catlogo da Sears Roebuck. Era a sala simples de uma casa de campo, sem qualquer indcio sugestivo de outra c oisa susceptvel de perturbar os olhos de um visitante. Quando muito, poderia cons iderar-se espartana, sem os cuidados de uma mulher, inteiramente masculina. Havelock preparava-se para replicar, quando ouviu passos pesados que antecederam a apario de um homem que empunhava um copo com um lquido fumegante. - Olha, j acordou! - exclamou um dos dois homens. - Vai chamar Mr. Kohoutek - indicou o outro, atravessando a sala em direco a Micha el. Contornou o sof e introduziu a mo no casaco de cabedal, para puxar de uma auto mtica, ao mesmo tempo que sorria. Era a pistola Llama de fabrico espanhol, que vi ajara de um cais envolto pelo nevoeiro, em Civitavecchia, atravs do Palatino e do Col des Moulinets, at Mason Falis, Pensilvnia. - Isto mercadoria da boa, Mr. SemNome. H anos que no via uma igual. Obrigadinho. Havelock preparava-se para replicar, quando ouviu passos pesados que antecederam a apario de um homem que empunhava um copo com um lquido fumegante. uma pessoa cheia de expedientes - bradou Janos Kohoutek. - Tenha cautela, ou ain da acaba por andar descalo na neve. Ni shodz sniegu bez butow. O sotaque do homem era do dialecto das montanhas dos Crpatos, a sul de Otrokovice . As palavras que aludiam a andar descalo na neve faziam parte da advertncia dos c hecos-morvios aos indivduos humildes que no ganhavam o seu sustento ou vesturio. Par

a compreenderes o frio, anda descalo na neve. Kohoutek contornou o guarda e postou-se diante de Havelock. Era um homem de comp leio taurina, cuja camisa de gola aberta acentuava a constituio macia do pescoo e do p eito, sem que a idade lhe tivesse, por enquanto, afectado o fsico. No era alto, ma s atarracado, e a nica indicao dos anos residia no rosto adiposo, com rugas profund as, olhos encovados e pele crestada pela exposio ao ar livre durante mais de sesse nta anos. O lquido quente, castanho, que o corpo continha era ch preto dos Crpatos e o homem que o empunhava descendia de checos, mas intitulava-se morvio por convico. - Com que ento, este o nosso invasor! - rugiu, baixando os olhos para o prisionei ro. - Um homem munido de uma pistola, mas sem identificao (nem sequer uma carta de conduo, carto de crdito ou carteira para conter essas coisas), ataca a minha herdad e como um membro dos comandos! Quem este assaltante nocturno? Que pretende? Como se chama? - Havlicek - informou Michael, em voz baixa, pronunciando o nome com um sotaque prximo do morvio. - Mikhail HavIicek. - Cesky? - Ano. - Obchodn? - uivou Kohoutek, perguntando o que pretendia. - M zena - respondeu Havelock. - A mulher. - Co, zena? - tornou o touro envelhecido. - A que foi trazida esta manh - prosseguiu Michael, em checo. - Trouxeram duas. Qual ? - Loura... a ltima vez que a vi. - Chlpny - articulou Kohoutek, arreganhando os dentes num sorriso desagradvel... - O corpo dela no me interessa, mas a informao que possui. - Michael comeou a endire itar-se. - Posso levantar-me? - Vzadnm pripad! O touro montanhs soltou uma gargalhada brutal, estendeu o p e pousou-o na garganta do prisioneiro, obrigando-o a estender-se de novo. - Proklate! - vociferou Havelock, levando a mo ao pescoo. Era o momento de reagir com indignao, o incio das palavras que interessavam. - Paguei! - gritou em checo. Que ideia a sua? - Pagou o qu? Para se informar a meu respeito na estrada? Para se introduzir em m inha casa a meio da noite? Eu que lhe vou pagar! - Fiz o que me indicaram! - Quem? - Jacob Handelman. - Handelman? - O rosto adiposo do homem contraiu-se com apreenso. - Pagou a Hande lman? Ele enviou-o aqui? - Disse que lhe telefonaria a prevenir - explicou Havelock, apressadamente, reco rrendo a uma verdade de Paris que o intermedirio negara em Nova Iorque, por uma q uesto de lucro. - Eu no lhe devia telefonar em nenhuma circunstncia. Tinha de deixa r o carro na estrada, a seguir caixa postal, e percorrer o resto do caminho a p. - Na estrada? Fez perguntas a meu respeito num bar da estrada? - No sabia onde ficava Fourforks Pike. Voc tinha l um homem? Ele telefonou-lhe? - No interessa. - O checo-morvio abanou a cabea com veemncia. - Um italiano que tem uma furgoneta. s vezes, transporta produtos da minha herdade. - Fez uma pausa e a expresso ameaadora reapareceu no olhar. - Mas no se limitou a percorrer o caminho.

Aproximou-se como um ladro, um ladro armado! - No sou um imbecil, prteli. Sei o que tem aqui e procurei possveis alarmes. Estive com os Podzerni. Encontrei-os e procedi com cautela. No queria que me cassem em c ima ces ou homens armados. Porque pensa que tardei tanto tempo a vir do bar? - Pagou a Handelman? - E muito generosamente. Posso levantar-me? - Sim, levante-se! Sente-se, sente-se! - ordenou Kohoutek, apontando para um ban co esquerda da lareira, o semblante mais preocupado que segundos antes. - Deu-lh e dinheiro? - Muito. Ele disse que atingiria um ponto na estrada de onde veria a herdade em baixo. Estaria algum minha espera na cancela, para me fazer sinal com urna lanter na. Ora, no vi ningum, mas como o tempo piorava, resolvi descer. Rodou nos calcanhares, sem largar o copo de ch fumegante, e acercou-se de uma mes a junto da parede, onde havia um telefone. Em seguida, pousou o copo, levantou o a uscultador e marcou um nmero. - Se vai telefonar a Handelman... - Nada disso. Nunca lhe telefono. Ligo a um homem que contacta outro, o qual, po r sua vez, telefona ao alemo. Refere-se ao Rabino? Sim, ao Rabino. No vai obter resposta. Porqu? Disse-me que partia para Boston. Ia pronunciar uma conferncia num lugar chamado Brandese ou Brandeis.

- Um colgio de judeus - murmurou o checo-morvio. Aps um silncio, proferiu para o boc al: - Fala Janos. Liga a Nova Iorque e indica o nome de Havlicek. Tomaste nota? Havlicek. Quero uma explicao. - Cortou a ligao, tomou a pegar no copo e dirigiu-se d e novo para junto da lareira. - Guarda isso! - ordenou ao guarda, que esfregava a Llania na manga. - Vai para o corredor. - Enquanto o homem se afastava, sentou -se diante de Havelock numa cadeira de balouo rstica. - Agora, ficamos espera, Mik hail Havlicek. No vai ser por muito tempo. Dez, quinze minutos, o mximo. - No sou o responsvel da sua ausncia de casa - disse Michael, encolhendo os ombros. - No estaria aqui, se no tivssemos chegado a um acordo. No saberia o seu nome ou on de encontr-lo, se ele no mo indicasse. - Veremos. - Onde est a mulher? - Aqui. Temos vrios edifcios - esclareceu o homem dos Crpatos, levando o copo aos lb ios e balouando-se. - Est preocupada, claro. No bem o que esperava, mas acabar por c ompreender, como todos os outros. Somos a sua nica esperana. - Muito preocupada? - Interessa-lhe? - inquiriu, semicerrando as plpebras. - Apenas profissionalmente. Tenho de a levar e no quero complicaes. - Veremos. - Est bem? - quis saber Havelock, dominando a ansiedade com dificuldade. - semelhana dos outros, os educados, perdeu o uso da razo por um breve perodo. - Kohoutek sorriu e acabou por soltar nova gargalhada desagradvel, como se record asse um facto divertido. - Quando lhe explicmos o regulamento, declarou que o con

siderava inaceitvel. Inaceitvel, imagine! - A risada brutal repetiu-se. - Vamos vi gi-la atentamente e acabar por compreender. Como todos. No precisa de se apoquentar, porque tenciono lev-la. J tinha dito. Paguei. Quanto? - inclinou-se para a frente e imobilizou a cadeira. Era a interrogao que desejara formular vrios minutos antes, porm a maneira de proceder dos carpatianos desenrolava-se de frina sinuosa.

Michael sabia que se encontrava numa posio perigosa, pois ningum responderia de Nov a Iorque e necessitaria negociar, como os dois homens sabiam perfeitamente. - Prefere inteirar-se atravs de Handelman? Se estiver em casa. - Talvez me agrade mais ouvi-lo dos seus lbios, prteli. - Quem lhe garante que pode confiar em mim? - Quem me garante que posso confiar no Rabino? Como sabe voc que pode confiar nel e? - Por que no? Informou-me da sua existncia e desta herdade. No da maneira que eu ma is desejaria, mas encontro-me aqui. - Deve representar interesses influentes - admitiu Kohoutek, mudando bruscamente de assunto, como era hbito dos montanheses empenhados em negociaes. - To influentes, que no me fao acompanhar de documentos de identidade, como teve ensejo de verificar. - Em todo o caso, tanta influncia costuma fazer-se acompanhar de dinheiro - obser vou, recomeando a balouar-se. - Algum. - Quanto pagou a Handelman? - A pergunta foi imediatamente seguida de interrupo de todo o movimento. - Vinte mil dlares americanos. - Vinte?... O rosto sulcado de rugas perdeu parte da cor e os olhos encovado s pestanejaram. Uma quantia considervel, priteli. - Ele achou-a razovel. - Havelock cruzou as pernas e notou que as calas estavam se cas e haviam absorvido algum calor do lume. - Estamos preparados para casos dest es. - Esto tambm preparados para averiguar por que no me telefonou? - Com o complicado sistema de comunicaes que vocs tm, no me surpreende. Preparava-se para partir para Boston, e se no responderam imediatamente do nmero que marcou... - H sempre algum junto do telefone. E voc dirigia-se para uma armadilha que lhe ter ia custado a vida. - Refere-se aos avisos luminosos? - perguntou, sem desviar os olhos do interlocu tor e descruzando as pernas. - Mencionou ces. De facto, temo-los. S atacam em obedincia a ordens, mas um intruso desconhece o pormenor. Cercam-no, ladrando furiosamente. Que teria feito? - Utilizava a pistola, claro. - O que lhe valeria ser abatido. Seguiu-se um breve silncio, cortado finalmente p or Havelock: - E o Rabino ficava com vinte mil dlares que voc desconhece e eu no lho podia revel

ar porque estava morto. - Comea a compreender. - Ele fazia-lhe isso... por vinte mil dlares? - Podia haver outras consideraes. - O homem de compleio taurina recomeou a balouar-se. - Tive alguns pequenos problemas, aqui (nada que no possamos dominar), mas trata -se de uma rea deprimida. Gera-se alguma inveja, quando possumos uma herdade prsper a. Handelman podia querer substituir-me, arranjar um motivo para o fazer. - No estou a entender. - Eu ficava com um cadver nas mos, que podia ter efectuado um telefonema antes de morrer, para indicar a algum aonde se dirigia. - Voc alvejava um intruso, um homem armado, que provavelmente disparara primeiro. Limitava-se a defender a sua propriedade, ningum o censuraria. - Pois no - assentiu, continuando a balouar-se. - Mas bastaria. O moraviano um poo de problemas. No convm mant-lo ao servio. Isola-se. - De qu? Kohoutek levou o copo aos lbios e observou: - Gastou vinte mil dlares. Est disposto a pagar mais? - Talvez me deixe convencer. Queremos a mulher, que trabalhou com os nossos inim igos. - "Queremos"? Quem? - No lho posso revelar. De qualquer modo, no significaria nada para si. Isol-lo de qu? apenas o primeiro passo para essa gente... como a Corescu. - No o nome dela. - Acredito, mas isso no me preocupa. semelhana dos outros, ser pacificada, trabalha r aqui durante um ou dois meses e seguir para outro lugar. Para o Sul, Sudoeste, Md io Oeste... onde nos convier mais. - O touro tomou a arreganhar os dentes. - Os documentos esto sempre prestes a chegar.. . s mais um ms, mais um congressista para subornar, um senador para abordar. Passado algum tempo, ficam como cordeiros. - Os cordeiros tambm se podem revoltar. - Com que finalidade? Para que os recambiem procedncia? A um peloto de fuzilamento , um gulag, um garrote numa viela escura? Deve compreender que se trata de gente dominada pelo pnico. um negcio fantstico! - Os documentos alguma vez chegam? - Sim, corri frequncia. Em particular, para os indivduos talentosos, produtivos. O s pagamentos prolongam-se por dois anos. - Mas deve haver riscos. Algum que recusa ou ameaa denunci-los. - Nesses casos, fornecemos um documento suplementar, prteli. Uma certido de bito. a minha vez de perguntar. A quem se refere o plural que emprega? E a minha de re sponder. No lho posso revelar. Mas o Rabino quer irradi-lo desde negcio fantstico. p ossvel. - A campainha do telefone retiniu com intensidade, e Kohoutek atravessou a sala rapidamente. - Talvez nos inteiremos agora - articulou, pousando o copo n a mesa e levantando o auscultador a meio do segundo toque. - Sim? Havelock conteve involuntariamente a respirao, reflectindo que as probabilidades no abundavam. Um atleta universitrio curioso, cuja responsabilidade consistia na se gurana dos inquilinos, podia ter procurado o intermedirio. Ou um estudante, ansios o por esclarecer uma dvida. As casualidades imprevistas eram em nmero aprecivel.

- Vai tentando - disse o carpatiano. Michael voltou a respirar normalmente e o o utro regressou cadeira de balouo, deixando o copo na mesa. - Ningum responde de casa de Handelman. - Est em Boston. - Quando se deixaria convencer a pagar? - No costumo fazer-me acompanhar de quantias elevadas - replicou Havelock, tentan do calcular mentalmente quanto teria na mala e concluindo que devia rondar os se is mil dlares... dinheiro que trouxera de Paris. - Acompanhavam-no vinte grandes quantias para o Rabino. - Tnhamos chegado a acordo prvio. Posso entregar-lhe uma espcie de avano. Digamos, c inco mil. - Avano sobre quanto? - Vou ser franco - proferiu em tom confidencial, inclinando-se para a frente. A mulher vale trinta e cinco mil dlares para ns. Foi a soma estipulada, da qual gast ei vinte mil. - Fora os cinco mil. Restam dez mil. - Esto em Nova Iorque. Pode receb-los amanh, mas preciso de ver a mulher agora. Ten ho de a levar esta noite. - E safar-se de avio com os meus dez mil dlares? - Porque havia de fazer uma coisa dessas? Trata-se de uma rubrica de oramento, e no me preocupo com questes financeiras. Alm disso, penso que voc pode cobrar uma som a razovel de Handelman. Quem rouba a ladro... Tem-no na mo e dispe de uma oportunidade de o deixar de fora da transaco. - Vejo que de facto das montanhas, Cechu! - Kohoutek soltou nava gargalhada este rtrica. - Mas que garantias tenho? - Mande um homem de confiana acompanhar-nos. No estou armado. Indique-lhe que cons erve a pistola apontada minha cabea. - Num aeroporto? No nasci ontem! - Iremos de carro. - Porqu esta noite? - Esperam-na ao princpio da manh. Tenho de a levar a um homem na esquina da Rua Se ssenta e Dois com a Avenida Iorque, entrada de East River Drive. Ele possui o di nheiro que falta. Depois, conduzi-la- ao Aeroporto Kennedy, onde a espera um avio da Aeroflot. O seu enviado pode certificar-se e ela no entrar no carro sem que o dinheiro seja pago. Que mais quer? a ? O Rabino um ladro - considerou, balouando-se. - O Cechu no ser tambm? No pode confiar num dos seus homens? Suponha que vou eu? Por que no? Combinado! Viajaremos juntos, com o mulher no banco de trs, a meu lado. Uma arm apontada cabea dela e outra sua. Duas armas, prteli. Onde esto os cinco mil dlares

- No carro que deixei na estrada. Mande algum acompanhar-me, mas ele fica c fora. Quem recolhe o dinheiro sou eu. Sem essa condio, no temos nada feito. - Vocs, comunistas, so todos desconfiados. - Aprendemos nas montanhas.

- Cechu! - Onde est a mulher? - Num edifcio do interior do campo. Recusou comer e atirou o tabuleiro cabea do cu bano. uma pessoa culta, o que nem sempre constitui uma vantagem, embora sirva pa ra elevar o preo, mais tarde. Primeiro, h necessidade de a domesticar. Talvez o cu bano j principiasse. um macho temperamental cujos testculos chegam ao cho. Aprecia as mulheres daquele tipo. Michael esboou um sorriso, sem dvida um dos mais forados de toda a sua vida. - Os quartos tm sistemas de escuta? - Para qu? Eles no fogem, nem podem traar planos nesse sentido, sem ajuda exterior. De resto, a instalao de dispositivos dessa natureza podia provocar comentrios desn ecessrios. Basta o trabalho que nos do os da estrada, cuja manuteno est a cargo de um homem que vem propositadamente de Cleveland. - Quero v-Ia e depois sair daqui. - Muito bem. Quando eu vir os cinco mil dlares. - Kohoutek parou de se balouar, vi rou-se para o seu lado esquerdo e bradou em ingls: - Tu! Leva o nosso convidado a o seu carro na furgoneta. Deixa-o conduzir e aponta-lhe uma arma cabea! Sessenta minutos mais tarde Havelok contava o dinheiro e transferia-o para as mos do morvio. - Pode ir ver a mulher, prteli - concedeu este ltimo. Michael atravessou o recinto rodeado por uma vedao na direco do lado esquerdo do sil o, seguido de perto pelo homem que empunhava a Llama. - Corte direita, a adiante - indicou o guarda. Havia um celeiro na orla do arvore do, embora fosse algo mais. Via-se luz em vrias janelas do primeiro piso, com trao s escuros e verticais, correspondentes a grades. Quem se encontrava l dentro no po dia sair. Tratava-se de uma camarata. Ein Zonzentrationslager. Havelok sentia a presso tranquilizadora da bainha da faca na base da coluna verte bral, indicativo de que continuava no seu lugar. Sabia que podia dominar o guarda e ap oderar-se da Llama, mas ainda era cedo. Ficaria para mais tarde, quando Jerma co mpreendesse, quando - e se - lograsse convenc-la. De contrrio, ambos morreriam. El e perdendo a vida e ela num inferno que a aniquilaria. Escuta-me! Escuta-me, porque somos tudo o que resta da lucidez. Que nos acontece u? Que nos fizeram? - Bata porta - ordenou o homem. Havelock, obedeceu, e uma voz com sotaque latino inquiriu: - Quem ? - Abre, por ordem de Mr. K. Ryan. Depressa! A porta abriu-se cerca de cinco centm etros, para revelar um indivduo que envergava um bolero e cala de ganga. Depois de observar Michael por um momento, viu o guarda e acabou de a abrir. - Ningum chamou. - Julgvamos que estavas ocupado - disse o guarda, com um sorriso malicioso. - Com qu? Dois porcos e urna louca? - com ela que queremos falar. Que ele quer falar. - Ento, bem pode ter um pnis de pedra. Espreitei h dez minutos e ela estava a dormi r. Desconfio que no pregava olho h dois dias, pelo menos. - Nesse caso, ele pode surpreend-la. Subiram a escada e enveredaram por um corred

or estreito, com portas em ambos os lados. De ao e postigos no centro, para os guardas poderem inteirar-se do que se passava dentro sem necessidade de abrir. Encontramo-nos numa priso mvel. Onde fora? Em Praga?... Trieste?... Barcelona? - Ela est aqui dentro - anunciou o cubano, detendo-se diante da terceira porta. Q uer dar urna olhadela? - Abra e espere l em baixo - replicou Havelock. - Oial... - Ordetri de Mr. K. - acudiu o guarda. - Faz o que o homem diz. O outro puxou de uma chave do cinto, abriu a porta da cela e desviou-se. - Podem retirar-se - volveu Michael. Aguardou que se afastassem e entrou. O pequ eno compartimento achava-se s escuras e a nica iluminao provinha da janela, repleta de flocos de neve. Ele avistou-a na c ama, que na realidade se devia considerar antes um beliche. Completamente vestid a, jazia de bruos, os cabelos louros em cascata sobre os ombros, com um dos braos suspenso da borda e a mo em contacto com o cho. Deitava-se em cima dos cobertores e a posio do corpo e o som da respirao profunda comprovavam a exausto que a assolava. Ao contempl-la, Havelock experimentou urna sensao pungente no peito pelo muito que ela sofrera, em grande parte por culpa sua. A confiana dissipara-se, os instinto s haviam sido rejeitados e o amor esquecido. Ele no se comportara menos como um a nimal do que aqueles que lhe haviam feito aquilo. Sentia-se envergonhado. E chei o de amor. S ento reparou que havia um pequeno candeeiro acesso do outro lado do beliche e a fraca intensidade da lmpada contribura para que no se apercebesse antes. Acudiu-lhe um temor glacial e notou uma contraco penosa na garganta. Enfrentara riscos no passad o, porm nunca um perigo como aquele, uni momento que se revestisse de tanto signi ficado para ele. Se o perdesse - se a perdesse e o elo entre ambos se fragmentas se irremediavelmente -, nada importaria, excepto a morte dos mentirosos. Estava perfeitamente ciente de que daria anos de vida para que o momento actual se imob ilizasse no tempo. No entanto, a expectativa tambm representava uma tortura auto-infligida. Corno eram as palavras ? Entre a ameaa de uma coisa horrorosa e a sua concretizao, existe um interldio que como um fantasma ou um sonho hediondo. Por fim, acercou-se do beliche. Um brao moveu-se com brusquido, em direco ao seu abdmen, e Michael sentiu o impacto d e um objecto aguado, que no parecia uma faca. Deu um salto para trs, segurou a mo e torceu-a sem brutalidade, empenhado em no lhe acentuar a dor. Recordou-se de Rgine Broussac o prevenir de que ela o mataria, se pudesse. Jerma rolou para fora do beliche, a perna esquerda dobrada, com o joelho apontado aos rins dele, ao mesmo tempo que as unhas se lhe cravavam nas faces. Havelock no pod ia defender-se agredindo-a, pelo que ela lhe agarrou os cabelos, puxou a cabea pa ra baixo e utilizou o joelho direito para lhe atingir o nariz. A penumbra foi at ravessada por uma chuva de fragmentos de'luz branca. - Cune! - exclamou Jerina, numa inflexo tomada gutural pela fria. Ele compreendeu e reflectiu que aprendera bem as suas lies. Serve-te de um inimigo. Mata-o s se for indispensvel. Mas utiliza-o primeiro. A inteno dela consistia na fuga, o que explicava a indumentria descuidada, a saia levantada para expor uma extenso ap

recivel das pernas. Havelock atribura o facto inteiramente exausto, mas equivocarase. Tratava-se de um cenrio destinado a um prase que espreitasse pelo postigo da porta. - Stuj! - murmurou ele, segurando-a com precauo, para no a magoar. -Tesme! Libertou a mo esquerda e aproximou Jerma do candeeiro. Ela fitou-o de olhos arregalados, c omo se estivessem na iminncia de saltar das rbitas, com a expresso mista de medo e d io que Michael vislumbrara janela do avio, em Col des Moulinets. O grito que se c oncentrava na garganta provinha do centro da sua vida e o uivo resultante foi pr olongado e horrvel - uma criana numa cave de terror, uma mulher que enfrentava o r eaparecimento de dor infinita. De sbito, desferiu pontaps em movimentos alucinados e, libertando-se, lanou-se sobre o beliche e encostou-se parede. Accionava a mo, tentando atingi-lo cegamente, como um animal encurralado privado de outros recur sos defensivos. Brandia o instrumento que constitura a sua nica esperana de libertao - um garfo, cujos dentes apresentavam manchas de sangue dele. - Escuta! - murmurou Havelock, em tom incisivo. - Fomos trados! o que vim dizer-t e, o que tentei dizer-te em Col des Moulinets! - Eu que fui trada! Tu tentaste matar-me... quantas vezes? Se eu morrer, tu... Im peliu-a contra a parede, a fim de a imobilizar, com o brao direito dela sob o seu , e volveu: - Rgine Broussac acreditou em ti... mas depois acreditou em mim! Tenta compreende r. Sabia que eu falava verdade! - No conheces a verdade! Mentiroso, mentiroso! Ela cuspiu-lhe na cara e recomeou a debater-se, agitando as pernas e afundando as unhas na mo dele. - Eles queriam que abandonasse a actividade e tu eras o meio para o conseguirem. Desconheo o motivo, mas sei que mataram homens... assim como uma mulher, que dev ias ser tu. Querem liquidar ambos! Mentiroso! H mentirosos, sim, mas no sou um deles! s, sim! Vendeste-te sviratal Kurva! No! - Havelock segurou-lhe a mo que empunhava o garfo e aproximou-o da garganta. - Sabes o que tens a fazer - murmurou pausadamente. - Se perfurares a traqueia, no terei salvao possvel... mas poders escapar-te. Finge que alinhas com eles. Mostra -te passiva, e no tardaro a arranjar-te trabalho no exterior. Lembra-te de que s te interessa obter os documentos de identidade. Quando sares, tenta telefonar a Rgin e Broussac, que te ajudar porque conhece a verdade. - Fez uma pausa e retirou a mo , soltando a dela. - Agora, no hesites. Mata-me ou acredita em mim. O olhar fixo dela constitua uma espcie de grito interminvel nas regies tenebrosas do seu esprito, que o mergulhava no horror de mil recordaes. Os lbios tremiam e, de sbito, aconteceu. O terror e a incerteza perduravam-lhe nos olhos, porm o dio atenu ava-se. Por fim, as lgrimas irromperam, constituindo o blsamo indicativo de que a cura podia principiar. Baixou a mo e ele segurou-a com ternura. O garfo soltou-se dos dedos e o corpo to mou-se inerte, sacudido por fortes soluos. Havelock limitou-se a ampar-la nos braos. Era a nica coisa que podia fazer, tudo o que queria fazer. Os soluos reduziram-se gradualmente e sucederam-se longos minutos de silncio. Eles apenas ouviam as suas respiraes e s se sentiam um ao outro, procurando apoiar-se m utuamente. Por ltimo, Michael proferiu a meia-voz:

- Vamos sair, mas no ser com limpeza. Viste Kohoutek? - Vi, um homem horrvel. - Vai acompanhar-nos, convencido de que receber o pagamento final da tua presena a qui. - Mas no h dinheiro nenhum. - Jerina inclinou a cabea para trs e fitou-o com intensi dade. - Deixa-me ver-te bem. - No h tempo para... - Caluda. - Pousou-lhe os dedos nos lbios. - Tem de haver, porque no existe mais n ada. - Pensei a mesma coisa quando vinha para aqui. - Ele sorriu e acariciou-lhe as f aces. - Desempenhaste bem o teu papel, prekrsne. - Magoei-te. - Um rasgo superficial e alguns arranhes sem importncia. - Tens a cara a sangrar. - E um leve ferimento no estmago, mas podes tratar-me mais tarde. Para j, as escor iaes servem para confirmar a ideia deles. Vou levar-te do pas num avio da Aeroflot. - Continuo a debater-me? - No, basta que te mostres hostil. Ests resignada, porque sabes que no podes vencer . Se lutares, as coisas tomam-se mais difceis para ti. - E Kohoutek? - Querque te sentes no banco de trs, a seu lado. Apontar uma arma a cada um de ns. - Nesse caso, fartar-me-ei de fumar. A sua mo h-de baixar. - Sim, algo do gnero. um percurso longo e muita coisa pode acontecer. Uma estao de servio, uma avaria no carro... Apesar de possante como um touro, deve rondar os s etenta anos. - Havelock segurou-a pelos ombros. - Talvez decida drogar-te, mas t entarei dissuadi-lo. - No me dar nada de perigoso, porque quer o dinheiro. Isso no me preocupa. Estars pr esente e sabers o que convm fazer. - Vamos. - Mikhail... - Ela apertou-lhe as mos com veemncia. - Que aconteceu? A mim... a ti ? Eles disseram coisas medonhas, horrveis! Eu no queria acreditar, mas no via outra explicao para o que sucedia. Era tudo muito claro! - Pois era. E minucioso, ao ponto de quererem que assistisse tua morte. - Santo Deus!... - Ando em fuga desde ento, mas a partir daquela noite, em Roma, passei a fugir nu ma direco diferente. Atrs de ti, atrs dele... dos mentirosos que nos fizeram isto. - Como conseguiram? - Explicar-te-ei tudo o que puder mais tarde, para depois escutar a tua verso. Ag ora, no h tempo. Conheces os nomes e as pessoas. Abraaram-se com ternura por uns momentos, sentindo o conforto e a esperana que se insuflavam mutuamente. Em seguida, Michael puxou de um leno e aproximou-o do pescoo, todavia Jerina tirou-lho da mo e passou-o pelos arranhes nas faces, aps o qu e examinou o nariz e ajeitou o cabelo nas tmporas. - Trata-me com aspereza, querido - murmurou. - Empurra-me e agarra-me o brao com firmeza, como sabes fazer. Um homem que foi agredido por uma mulher, inimiga ou no, est fulo. Sobretudo diante de outros homens, pois a sua virilidade provoca mai s sofrimento que as feridas .

- Obrigado, Siginund Freud. Vamos. O guarda sorriu ao observar os arranhes nas faces de Havelock, enquanto o cubano inclinava a cabea, como se obtivesse confirmao da ideia que formara. Em conformidad e com as instrues, Michael segurava o brao de Jerina como num torno e puxava-a sem delicadeza, ao mesmo tempo que exibia uma expresso de clera controlada. - Procuremos Koboutek, para nos rasparmos daqui! - articulou com brusquido. E no quero discusses, entendido? - O heri varonil foi porventura agredido pela donzela indefesa? - ironizou o guar da, com uma expresso sardnica. - Meta-se na sua vida! - Vendo bem as coisas, ela no assim to indefesa. Janos Kohoutek envergava um pesad o capote e gorro enterrado at s orelhas, e tambm sorriu ao notar os estragos produz idos no semblante de Havelock. - Talvez seja uma bruxa dos Crpatos - aventou, em ingls. - As velhas histrias das c omadres dizem que elas tm a fora de gatos monteses e a astcia de demnios. - Contento-me em chamar-lhe cadela, prteli - redarguiu Michael, impelindo Jerina para a porta. - No quero perder tempo, porque a neve vai tomar a viagem mais long a. - O pior o velho - declarou o outro, extraindo um rolo de cordel espesso da algi beira e aproximando-se da rapariga. - Alis, h pessoal incumbido de manter a estrad a desobstruda. - Para que isso? - perguntou Havelock. - Segura as mos dela - indicou Kohoutek ao guarda. - No estou interessado em prova r as unhas desta gata. - Preciso de fumar - alegou ela. - Estou muito nervosa. Que mal posso fazer? - Talvez prefira uma picada? Assim, no lhe apeteceria fumar. --Os meus superiores no concordam com a aplicao de drogas - interveio Michael. Os aeroportos esto vigiad os. Portanto, nada de narcticos. - Ento, amarramo-la. Segura-lhe as mos. - O guarda acercou-se de Jerma, que, hesit ante, estendeu os braos, como que para providenciar que lhe tocassem apenas o mnim o indispensvel. No entanto, de sbito, Kohoutek fez uma pausa. - Ela foi casa de ba nho? - perguntou a ningum em particular. Em face da ausncia de resposta, voltou-se para a rapariga. - Foi casa de banho? - No preciso - replicou Jetina. - Durante vrias horas? No haver paragens, ouviu? Nem que seja para se agachar na be rma da estrada com uma pistola apontada cabea. Rozums? - J disse que no preciso. - Ate-lhe as mos de uma vez, para partirmos. - Havelock deu mais alguns passos pa ra a porta, com impacincia, evitando uma expresso de aprovao pela forma como Jenna p rocedia. - Suponho que este refugiado de um zalr nos levar no camio? O visado mostrou-se enfurecido com a aluso, enquanto Kohoutek sorria. No est muito longe da verdade, Havlicek. Foi preso varias vezes por assalto mo arma da. Sim, ele que guia. - Deu vrias voltas de cordel aos pulsos de Jenna e fez alg uns ns slidos. - Axel!

- Ele tem a minha arma - referiu Michael, indicando o guarda. - Gostava que ma d evolvesse. - H-de recuper-la. Numa esquina de Nova Iorque. Naquele momento, surgiu o segundo guarda, aquele que se encontrava mais perto de Havelock quando recuperara os sen tidos. - Chamou, Mr. Kohoutek? - s o encarregado das tarefas de amanh, salvo erro? - Sim, senhor. - Mantm-te em contacto pela rdio com os camies do Norte e manda um esperar-me a Mon ongahela, amanh, quando o meu avio aterrar. Telefonarei do aeroporto para comunica r a hora do voo. - Muito bem. - Podemos seguir - decidiu, movendo-se para a porta. Michael segurou o brao de Je rina e o guarda encerrava o pequeno cortejo. Entretanto, o vento redobrara de in tensidade e a neve tombava em turbilhes espessos, que lhes atingiam os rostos com violncia. Com Kohoutek frente, encaminhavam-se para a sada do recinto, onde um gu arda que usava um parka branco se aproximou da cancela. O camio era fechado, com dois longos bancos em lados opostos dos taipais, em que se viam, tambm, rolos de corda. Ao avistar o pequeno espao sem janelas, Jenna most rou-se fortemente impressionada, e Havelock compreendeu o motivo. Vira numerosas viaturas daquele tipo no seu pas de origem, em comboios que transportavam homens , mulheres e crianas dos quais no se voltava a ouvir falar. Estes encontravam-se em Mason Falls , Pensilvnia, EUA, e no na Europa, porm os seus proprietrios e condutores no diferiam dos horrilogos de Praga e Varsvia. - Subam, subam! - bradou Kohoutek, agitando uma automtica 45, enquanto o guarda b aixava o taipal da retaguarda. - No sou seu prisioneiro! - retorquiu Havelock. - Negocimos! Estabelecemos um acor do! - Parte desse acordo, priteli, consiste em que voc meu convidado e refm at chegarmo s a Nova Iorque. Aps as entregas (ambas), terei o maior prazer em guardar a arma e convid-lo para jantar. O morvio soltou uma profunda gargalhada, enquanto Jerma e Michael subiam para o c amio. No entanto, quando se sentaram juntos, advertiu: - A mulher fica a meu lado. Voc, passe para o outro banco. Depressa. - paranico - grunhiu Havelock, obedecendo. O taipal foi encerrado pelo guarda, e Michael verificou que entrava um claro tnue pelo pra-brisas. Reflectiu, no entanto, que os faris seriam acesos dentro de segun dos e o reflexo iluminaria a retaguarda, ainda que com fraca intensidade. Na penumbra, d esabotoou o sobretudo e estendeu lentamente a mo para o esconderijo da faca. Se no a removesse naquele momento, tomar-se-ia infinitamente mais difcil depois, quand o se achasse ao volante do seu carro. - Que isso? - exclamou Kohoutek, erguendo a pistola e apontando-lha cabea. Que es t a fazer? - A gata cravou-me um garfo nas costas e o sangue colou a pele camisa - explicou

Michael, com naturalidade. E acrescentou, num grito: - Quer ver, apalpar? - Uma carodejka carpatiana - comentou o morvio, com um sorriso malicioso. - Deve haver lua cheia, mas no a podemos ver. - Explodiu em nova gargalhada bruta l. - Espero que a disciplina continue alerta em Lubyanka, de contrrio ela devora os guardas! Ao ouvir mencionar a temvel priso sovitica, Jerina abafou uma exclamao e estremeceu. - Valha-me Deus! Kohoutek olhou-a e Havelock compreendeu que ela procurava desvi ar-lhe a ateno. Acto contnuo, retirou a faca da bainha e conservou-a na mo espalmada, operao que no t ardou mais de doze segundos. A porta da cabina da frente abriu-se e o guarda sentou-se ao volante e ligou os faris. Em seguida, olhou para trs e ps o motor em marcha, aps o sinal de Kohoutek. O camio transps o declive com lentido, mas sem dificuldade, e no tardou a alcanar a mu ralha de rvores onde a estrada se nivelava. Faltavam cerca de seiscentos metros d e percurso sinuoso para atingirem Fourforks Pike. O guarda-motorista acelerou e, de repente, pisou o pedal do travo, para imobilizar o veculo instantaneamente: acendera-se uma luz ver melha no tablier. Ele -estendeu a mo para um interruptor e depois para outro e so ou o rudo caracterstico de @<atmosfricos" num altifalante invisvel. - Mr. Kohoutek! Mr. Kohoutek! - bradou subitamente uma voz metlica. - Que h? - inquiriu o guarda, depois de pegar num microfone e premir um boto. Este o canal de emergncia. - Acaba de telefonar o informador de Nova Iorque! Handelman morreu! Ouviu a notci a na rdio. Foi morto a tiro no apartamento e a polcia procura um homem... Havelock segurou a navalha pelo cabo e lanou-se para a frente, ao mesmo tempo que estendia a mo esquerda para se apoderar da automtica 45 e Jerina se desviava. A lm ina aguada embebeu-se na mo carnuda de Kohoutek e atravessou-a, fixando-a no banco . O morvio soltou um uivo de dor e o guarda virou-se no momento em que Jerina avanav a para ele, desferindo-lhe uma pancada demolidora com as mos atadas, aps o que lhe arrancou o microfone e cortou a transmisso. Havelock empunhou a pistola e utiliz ou-a como uma clava na cabea de Kohoutek, que deslizou pesadamente para o sobrado , embora conservasse a mo pregada ao banco. - Mikhail! O guarda recompusera-se do impacto e puxava a Llama do coldre, porm Havelock lanou -se-lhe em cima e atingiu-o com a automtica na base do crnio. - Ouviu, Mr. Kohoutek! - articulava a voz no altifalante. - Que deve fazer o inf ormador? - Diz-lhe que tomei conhecimento - ordenou Michael, respirando pesadamente. Que no faa nada, at ver. Depois receber novas instrues. O guarda sacudiu a cabea para neutralizar parcialmente o efeito da pancada que ac abava de sofrer, e proferiu num murmrio: - Tommos conhecimento. O informador deve aguardar instrues. At l, no far nada.

Havelock pendurou o microfone no tablier e indicou a Llama, que continuava em po der do homem. - Entregue-ma, muito devagarinho. Utilize os dedos. Apenas dois. De qualquer mod o, pertence-me. - Tencionava restituir-lha - afirmou o guarda, em voz trmula. - Quantos anos pode restituir s pessoas que envolveu nisto? - No foi obra minha! Limito-me a trabalhar para viver. Fao o que me ordenam. - o que todos vocs dizem. - Michael pegou na Llania e pousou o cano na cabea do ou tro. - Agora, leve-nos daqui para fora. Captulo vigsimo segundo O homem magro, de meia-idade e cabelos pretos lisos, abriu a porta da cabina tel efnica na esquina da Rua 116 com Riverside Drive. A neve acumulava-se nos vidros e absorvia o claro das luzes vermelhas rotativas dos carros da polcia a meio do quarteiro segu inte. Introduziu a moeda na caixa, marcou O e mais cinco dgitos e, quando ouviu d e novo o sinal uniforme, voltou a utilizar o marcador. Instantes depois, retinia a campainha de um telefone secreto na rea habitacional da Casa Branca. - Estou... - Senhor presidente? - Emory? Ento? - Nada feito. Ele est morto. Assassinaram-no a tiro. O silncio em Washington apenas era interrompido pela respirao pesada de Berquist, q ue acabou por murmurar: - Explique-me o que aconteceu. - Foi Havelock, mas divulgaram o nome incorrectamente. - Havelock? Santo Deus! ... - No conheo todos os pormenores, mas inteirei-me dos suficientes. O "vaivm" foi ret ardado pela neve e tivemos de descrever crculos sobre La Guardia durante cerca de uma hora. Quando l cheguei, deparou-se-me uma multido porta, com carros da polcia e da Imprensa e uma ambulncia. - Da Imprensa? - Sim, senhor. Handelman era uma pessoa importante, em Nova Iorque, no s por se tr atar de um judeu que sobreviveu ao campo de Bergen-BeIsen, mas tambm devido sua p osio na universidade. Era respeitado e at venerado. - Bonito... Que apurou? Como se inteirou? Espero que o seu nome no venha baila! - De modo algum. Recorri ao meu cargo no Departamento de Estado e visitei a esqu adra do bairro, cujo detective se mostrou muito atencioso. Segundo parece, Hande lman tinha encontro marcado com uma finalista da universidade, que esteve no prdi o duas vezes antes de tocar para o porteiro. A seguir, subiram juntos, ele viu q ue a porta no se encontrava fechada chave, entrou e descobriu o cadver. Telefonou imediatamente polcia e declarou mais tarde que admitira no prdio um homem que apre sentava credenciais do Departamento de Estado, chamado Havilitch. No se recordava do primeiro nome, mas insistiu em que os elementos mostrados estavam em ordem. A polcia ainda l se encontra para recolher impresses digitais e outros possveis indci os. - Os pormenores foram divulgados ao pblico? - H uns vinte minutos. No me podia opor, ainda que quisesse. No entanto, h possibil idade de negarmos tudo.

O presidente conservou-se silencioso por um momento, antes de decidir: - Quando for oportuno, o Departamento de Estado colaborar inteiramente com as aut oridades. At l, quero que seja elaborado um relatrio (posto a circular numa rea rest rita) sobre as actividades de Havelock desde a sua separao do Governo. Deve reflec tir o nosso alarme acerca da sua condio mental, as aparentes tendncias homicidas... e lealdade. Todavia, no interesse da segurana nacional, esse relatrio ser rigorosa mente confidencial. No chegar ao conhecimento do pblico. - Receio no compreender bem. - Os factos sero revelados, quando Havelock j no representar uma ameaa para os inter esses do pas. - Perdo?... - Um homem insignificante - salientou Berquist, a meia-voz. - Lembre-se de Coven try, senhor subsecretrio. Do Enigma... Parsifal. - Aceito o raciocnio, mas no a concluso. Como podemos ter a certeza de que o encont raremos? - Ele que nos encontrar. A si. Se tudo o que apurmos a seu respeito corresponde ve rdade, como julgamos, no mataria Jacob Handelman se no tivesse um motivo important e. E nunca o faria se no se inteirasse do paradeiro de Jenna Karas. Quando o cont actar, ficar ciente do papel desempenhado pelo Departamento de Estado. - Sim, tem razo, senhor presidente - assentiu Bradford, na sequncia de uma pausa. - Regresse o mais depressa possvel. Temos... tem de estar preparado. Chamarei doi s homens da ilha Poole, para que se encontrem consigo no Aeroporto Nacional. No s aia de l at eles chegarem.

- Muito bem. - Agora, preste muita ateno, Emory. As minhas instrues sero directas e a explicao clar . Por determinao presidencial, receber proteco permanente. A sua vida encontra-se nas mos deles. perseguido por um assassino que vendeu os segredos do seu Governo ao inimigo. Estas so as palavras que eu empregarei. As suas, Emory, difer iro um pouco. Utilizar a linguagem das Operaes Consulares: Havelock <@irrecupervel". Cada hora que passa faz aumentar o perigo a que os nossos agentes secretos se ex pem. Compreendo. Outra coisa. Sim, senhor presidente? Antes de tudo isto acontecer, eu no o conhecia pessoalmente. Qual a situao em

sua casa? Em minha casa? onde ele o procurar. Tem l filhos? No. O mais velho est na universida de e o mais novo num colgio interno. Pareceu-me ouvir que tambm tinha filhas. Sim, duas, mas encontram-se com a me. No Wisconsin. No sabia. H outra esposa? Houve. Ta mbm duas, mas no duraram. Por conseguinte, no vivem mulheres em sua casa? Passam po r l algumas, com certa frequncia, mas no a ttulo permanente. Tm sido poucas, nos ltimo s quatro meses. - Compreendo. - Vivo s. As circunstncias so ptimas, senhor presidente. - Sim, acho que so. Servindo-se dos rolos de corda, ataram o guarda ao volante e Kohoutek ao banco, aps o que Michael indicou:

- Procura qualquer coisa para lhe vendar a mo. Preciso dele vivo, para que o inte rroguem. Jetina encontrou um cachecol de algodo no porta-luvas, arrancou a faca da mo do mo rvio, rasgou o tecido ao meio e improvisou habilmente uma ligadura. - Deve aguentar por umas horas. Talvez quatro. Depois, no garanto nada. Se acorda r e arrancar a ligadura, pode ter uma hemorragia fatal... Sabendo o que sei, no cos tumo recorrer a preces. - Algum o descobrir e ao guarda. Vai amanhecer dentro de cerca de uma hora e esta estrada deve ser concorrida, durante o dia. - Havelock ligou o motor e, movendo o corpo do homem para a direita e a esquerda, juntamente com o volante, atravess ou o camio na faixa de rodagem, onde o imobilizou. - Pronto. Toca a andar. No me podem deixar aqui! - protestou o guarda. Foi casa de banho, ultimamente? O qu? Oxal que sim, no seu interesse. Mikhail? Hem? O transmissor. Se passar algum e o libertar, ele utiliza-o. Precisamos de todos os minutos possveis.

Havelock. retirou a automtica 45 de cima do banco e serviu-se dela para destruir todos os mostradores e interruptores do tablier. Por fim, arrancou o microfone d o receptculo, juntamente com os fios, abriu a porta e virou-se para Jerina. - Vamos deixar os faris acesos, para que no haja um acidente - explicou, descendo e fazendo sinal para que o mtasse. - Falta s uma coisa. - Em virtude do vento, a e strada apresentava menos de cinco centmetros de espessura de neve, parte os monte s intermitentes que se haviam formado ao longo da vegetao da berma. Ele entregou a automtica a Jenna e passou a Llama para a mo direita. - Isso faz muito barulho e o vento podia lev-lo herdade. Deixa-te estar a. - Correu para a retaguarda e puxou o gatilho duas vezes, para perfurar os pneus, aps o que repetiu a operao com os da frente. Por ltimo, reuniu-se rapariga e pediu: - D c a quarenta e cinco. - Para qu? - quis saber ela, obedecendo. - Vou limp-la. No que adiante muito, pois as nossas impresses digitais esto espalhad as por todo o carriJo, mas talvez no as procurem a. Por outro lado, uma arma de fog o a primeira coisa a ser examinada. - E da? - Confio em que o nosso condutor, no seu prprio interesse, proteste que no lhe per tence, mas ao patro e nosso anfitrio, Kohoutek. - Balstica - aquiesceu ela, inclinando a cabea. - Assassnios registados nos arquivo s da polcia. - Talvez mais alguma coisa. A herdade ser passada a pente fino, e no me admirava nada que procedessem a escavaes e descobrissem assassnios no registados. Michael limpou a automtica com a fralda da camisa e colocou-a no assento da cabin a do camio.

- Seja razovel, que diabo! - exclamou o condutor, debatendo-se, preso ao volante. Tire-me daqui. No lhe fiz nada! Metem-me dentro por mais de dez anos! - Costumam ser compreensivos para quem fornece provas ao Estado. V pensando nisso . - Havelock fechou a porta e voltou rapidamente para junto de Jerina. - Deixei o carro a uns trezentos metros daqui. Sentes-te bem? Ela olhou-o em silncio por um momento. Partculas de neve aderiam aos cabelos louro s agitados pelo vento e tinha o rosto alagado, porm os olhos brilhavam de alegria . - Sim, querido, estou bem... Onde quer que estejamos neste momento, sinto-me em casa. Ele pegou-lhe na mo e principiaram a afastar-se. - Caminhemos pelo meio, para que as pegadas fiquem cobertas. Jerina sentava-se junto dele, o brao enfiado no seu e a cabea pousada intermitente mente no ombro, enquanto o carro deslizava na estrada coberta de neve. Trocavam poucas palavras, entremeadas de silncios confortveis. Sentiam-se demasiad o cansados e receosos para conversar com sensatez, pelo menos para j. No se tratav a de uma situao nova, e sabiam que surgiria um pouco de paz com a quietude... e o facto de se encontrarem juntos. Tendo presentes as palavras de Kohoutek, Havelock rumou ao norte, em direco encruz ilhada da Pensilvnia, e depois a leste, no sentido de Harrisburg. O velho morvio no se equivocara: era mais o vento que a neve e a intensidade e temperatura glacia l conservavam o piso seco, pelo que podiam manter uma velocidade mdia satisfatria. - Esta estrada a principal? - perguntou Jerina, por fim. - Pelo menos, nesta rea. - Parece-te prudente utiliz-la? Se Kohoutek for encontrado antes de romper o dia, capaz de haver patrulhas a vigiar este percurso, como acontece nas Bahnen e nas drha. - Somos as ltimas pessoas deste mundo que ele deseja localizadas pela polcia, pois sabemos o que funciona na herdade. Arranjar uma explicao qualquer, alegando que o refm era ele. E o guarda no dir uma palavra at que no tenha outra alternativa ou desc ubram o seu cadastro, e depois tentar negociar. Penso que no corremos perigo imedi ato. - Isso, quanto polcia - volveu ela, pousando-lhe a mo no brao com ternura. Mas supe que se trata de outros? Imagina que eles so encontrados por um agricultor ou o co ndutor de um transporte de leite. Julgo que Kohoutek pagaria uma quantia avultad a para regressar a casa sem interveno das autoridades. Michael olhou-a ao tnue claro do tablier. Os olhos exibiam uma expresso de fadiga, com crculos violceos em tomo, e o medo ainda no se extinguira. Todavia, apesar da e xausto e do temor, raciocinava, e melhor do que ele. No entanto, havia que tomar em considerao que era perseguida h mais tempo. De qualquer modo, no se deixaria domi nar pelo pnico, pois conhecia o valor da presena de esprito, mesmo quando a dor e o terror eram esmagadores. - s admirvel - murmurou, inclinando-se para a beijar na face. - Tenho medo. - E concordo contigo. As probabilidades de a polcia encontrar Kohoutek ou um cida do comunicar s autoridades o que se lhe deparou no v o alm de setenta para trinta. Ab andonaremos a estrada no primeiro desvio e seguiremos para o Sul.

- Com que destino? - Para j, em busca de um lugar onde possamos estar ss e sem nos movermos. Sem fugi r. Ela sentava-se numa cadeira perto da janela do motel, enquanto a claridade matin al se espraiava sobre os montes Alegnis, ao longe. Os raios solares amarelados ac entuavam-lhe a tonalidade dourada dos cabelos, que se alongavam at aos ombros. Je nna voltava-se alternadamente para Michael e desviava os olhos e cerrava as plpeb ras, pois as palavras dele eram demasiado penosas para as escutar luz do dia. Quando terminou, Havelock sentiu-se, uma vez mais, dominado pelo reconhecimento pungente de que fora o carrasco dela. Matara o seu amor, e no subsistira a mnima p arcela de afecto no seu ntimo. Por ltimo, a rapariga levantou-se e conservou-se diante da janela, para murmurar: - Que nos fizeram? Ele contemplava-a, impossibilitado de afastar o olhar. De sbit o, retrocedeu atravs do tempo interminvel, por entre a neblina densa de um sonho p ersistente, obsessivo, que nunca o abandonava. As imagens achavam-se presentes e os momentos recordados, mas tinham sido arrancadas da sua vida para o atacar, i nflamando-o sempre que as recordaes se negavam a permanecer sepultadas. Que resta, quando a sua memria desapareceu, Mr. Smith? Nada, claro, apesar do que muitas ve zes ansiara pelo esquecimento, sem imagens nem momentos evocados - trocando o va zio pela ausncia de dor. Agora, porm, atravessara o pesadelo do sono interrompido e regressara vida, tal como as lgrimas haviam acudido aos olhos de Jerina e lavad o o dio que persistira. No obstante, a realidade era frgil e os seus fragmentos nec essitavam ser reunidos. - Temos de descobrir o motivo - disse Michael. - Rgine Broussac explicou-me o que te acontecera, mas h lacunas que no entendo. - No lhe revelei tudo - admitiu ela, conservando os olhos fixos na neve. - Embora no lhe mentisse, omiti alguns pormenores, com medo de que se recusasse a ajudarme. Quais? - O nome do homem que me procurou. Pertence ao Governo h vrios anos e chegou a ser algo controverso, irias julgo que ainda o respeitam. - Como se chama? - Emory Bradfrd. - Santo Deus!... Havelock ficou surpreendido, quase abismado. Bradford era um no me que pertencia a um passado inquietante. Fora um dos cometas polticos nascidos durante o mandado de Kennedy e guindados s altas esferas ao longo do de Jolinson. Quando os cometa s se haviam extinguido do firmamento de Washington, rumo aos bancos e fundaes inte rnacionais, gabinetes de advogados prestigiosos e administraes de empresas importa ntes, Bradford conservara-se - menos clebre e influente, sem dvida - onde as guerr as polticas se travavam. Nunca se compreendera porqu. Podia ter enveredado por dez enas de outros caminhos mais proveitosos, mas no se mostrara interessado. Porvent ura permanecera durante todos aqueles anos espera do momento oportuno para se co nverter noutra verso de Camelote que o transportasse a outra poca de glria? No podia haver outra explicao. Se contactara Jemia em Barcelona, encontrava-se no fulcro d o episdio da Costa Brava, uma iluso que se projectava muito para alm de Michael e e la, dois amantes voltados um contra o outro. Ligava homens invisveis de Moscovo a outros poderosos do Governo dos Estados Unidos. - Conhece-lo? - perguntou Jerina, continuando voltada para a janela.

- Pessoalmente, no. No entanto, tens razo. Foi um homem controverso. A ltima vez qu e ouvi falar dele, era subsecretrio de Estado com perfil baixo, mas reputao muito e levada... enterrado, embora valioso, por assim dizer. Disse-te que trabalhava co m as Operaes Consulares de Madrid? - Explicou que participava numa misso especial com elas, uma emergncia que envolvi a a segurana interna. - Eu? - Exacto. Mostrou-me cpias de documentos encontrados no cofre de um banco das Ram blas. - Virou-se para dentro. - Recordas-te de me dizer que tinhas de ir s Rambla s, em diversas ocasies? - Tambm te referi que se tratava de um local de recepo de material de Lisboa. De qu alquer modo, foi tudo orquestrado. - Mas as Ramblas ficaram-me gravadas na memria. - Eles providenciaram nesse sentido. Que documentos eram? - Instrues de Moscovo que s a ti se podiam destinar. Havia datas, itinerrios, etc. T udo correspondia a onde tnhamos estado e para onde nos dirigamos. Assim como cdigos . Se no eram autnticos, nunca vi uma cifra russa. - O mesmo material que me forneceram - murmurou Havelock, sentindo a clera reapar ecer. - Eu compreendi-o, quando me explicaste o que te entregaram em Madrid. No tudo, c laro, mas muitos dos mesmos documentos e grande parte da informao que me mostraram . At mincia da rdio no quarto de hotel. - A frequncia martima? Pensei que fora falta de cuidado de tua parte, pois nunca e scutvamos a rdio. - Quando vi tudo aquilo, uma grande parte de mim morreu - confessou Jeima. - Quando descobri a chave na tua carteira e verifiquei que condizia com a que as provas de Madrid afirmavam que estaria em teu poder (a chave de um cacifo aluga do no aeroporto), no consegui ficar no mesmo quarto contigo. - Sim, foi isso. A confirmao final para ambos. Eu mudara, no o podia evitar. E quan do voltaste de Madrid tambm eras diferente, como sete puxassem violentamente em vrios sentidos, mas apenas com um compromisso verdadeiro, e no para comigo, para connosco. Venderas-te aos soviticos por razes fora da minha compreenso... At tentei raciocinar com lgica. Talvez, passados trinta anos, houvesse notcias de teu pai. S ucederam coisas mais estranhas que isso. Ou tinhas de executar uma misso mais con fidencial sem mim, um desertor na iminncia de se tornar agente duplo. Convenci-me de que a transio, qualquer que fosse, no me inclua. - Virou-se de novo para a janel a e, em tom quase inaudvel, prosseguiu: - Depois, Bradford voltou a contactar-me, desta vez dominado pelo pnico, quase descontrolado. Anunciou que acabava de ser interceptada a ordem de Moscovo para a minha execuo. Tu devias atrair-me a uma arm adilha, naquela mesma noite. - Na Costa Brava? - No, ele nunca se referiu Costa Brava. Disse que um homem me telefonaria, por vo lta das seis da tarde, durante a tua ausncia, pronunciando uma frase ou descrio que eu reconheceria como proveniente de ti. Alegaria que no tinhas possibilidade de telefonar e eu devia seguir no carro para Villanueva, na costa, e me aguardarias na praa principal. No entanto, eu nunca l chegaria, porque me atacariam na estrad a. - Eu disse-te que ia a Villanueva - lembrou Michael. - Fazia parte da estratgia d

as Operaes Consulares. Encontrando-me eu supostamente quarenta quilmetros ao sul, e m servio, dispunhas de tempo para chegar praia de Montebello, na Costa Brava. Era a prova final contra ti. Eu testemunharia tudo... exigi-o, alis, esperanado em qu e no aparecesses. - Tudo se ajustava, em conformidade com os preparativos! - exclamou ela. Bradfrd recomendou-me que, se me procurasses, tratasse de fugir. Outro americano estaria no trio do hotel com ele, espreita, para quando aparecesse algum do KGB, e depois levar-me-iam para o consulado. - Mas no os acompanhaste. A mulher que vi morrer no eras tu. - No podia. De repente, senti que no devia confiar em ningum... Lembras-te do incid ente daquela noite no caf do Paseo Isabel, antes de partires para Madrid? - O bbado. - Havelock inclinou a cabea, com a cena bem presente no esprito. Esbarrou contigo, praticamente caiu-te em cima, e insistiu em te beijar a mo. - Rimo-nos do episdio. Tu mais do que eu. - No achei graa, dois dias depois. Convenci-me de que foi nesse momento que te ent regaram a chave do cacifo no aeroporto. - De cuja existncia eu no fazia a menor ideia. - E que encontrei na tua carteira, porque Bradford a colocou l quando esteve no q uarto do hotel e eu em Madrid. Suponho que te ausentaste por uns momentos. - Encontrava-me em estado de choque, atordoada. Tenho a certeza de que o fiz. - Isso explica a rdio e a frequncia martima... e o bbado? - Era o outro americano no trio do hotel. Porque estava l? Quem era? Voltei para t rs o mais depressa possvel. - No te viu? - No, porque subi pela escada. A sua expresso assustava-me, embora no consiga expli car o motivo. Talvez porque fingira ser outra pessoa, algum muito diferente, no se i. Sei, sim, que os seus olhos me perturbavam: continham uma expresso irritada, m as no se moviam em volta. Ele no vigiava o trio em busca de um agente do KGB. Limit ava-se a consultar o relgio com insistncia. Entretanto, eu entrara em pnico... conf usa e mais magoada que em qualquer outro momento da minha vida. Tu ias deixar-me morrer e descobria de repente que no podia confiar neles. - Voltaste para o quarto? - Nem pensar, pois ficaria encurralada. Subi ao piso e fiquei no patamar, onde t entei raciocinar. Pensava que talvez reagisse com histerismo, demasiado assustad a para proceder de forma razovel. Por que no confiava nos americanos? Estava quase decidida a desc er de novo, quando ouvi rudos no corredor. Espreitei e compreendi que afinal proc edera bem. - Iam buscar-te? - Sim, pelo elevador. Bradford bateu porta vrias vezes, enquanto o companheiro (o suposto bbado do caf) puxava de uma arma. Aguardaram um pouco, at certificarem-se de que no havia ningum no corredor, arrombaram, a porta e entraram . No se podia de modo algum considerar a atitude de quem pretendia salvar-me. Em face disso, fug i. Michael observava-a em silncio e tentava coordenar as ideias. Havia tantas ambigu idades... ambiguidades. Onde estava a descrio do homem que utilizava o cdigo Ambigu idade? - Como se apoderaram da tua mala de viagem? - perguntou, por fim.

- Como a descreveste, era antiga e creio que a tinha deixado na cave do apartame nto que alugara em Praga. O KG13 encontr-la-ia. O KGB? Algum de l. Sini, tens razo... Tem de haver algum. Qual era a frase ou descrio que o homem te transmitiu pelo telefone? As palavras que devias pensar que provinham de mim.

- Disse que havia "um ptio empedrado no centro da cidade". Tratava-se de Praga, m ais uma vez. - Verejn mismost - articulou ele, inclinando a cabea. - A polcia sovitica de Praga. Eles estavam ao corrente disso. Num relatrio que enviei a Washington, referia a t ua fuga do local. E como eu quase morrera, enquanto te observava de uma janela, trs pisos acima. - Obrigada pelo elogio. - Reunamos todos os pontos comuns, recordas-te? Tencionvamos libertar-nos da nossa priso mvel. - E tu pretendias dedicar-te ao ensino. - Histria. - E havamos de ter filhos... - E mand-los para o colgio... - E am-los e ralhar-lhes. - E lev-los a desafios de hoqueibol. - Modalidade que disseste no existir. - Amo-te... - Mikhail? Os primeiros passos foram hesitantes, porm a pavana foi completada sub itamente. Correram um para o outro e abraaram-se, isolando-se do tempo, das ferid as emocionais e de mil momentos de angstia. As lgrimas de Jenna irromperam, para l avar as derradeiras barricadas montadas por mentirosos e homens que os serviam. Os braos tomaram-se mais fortes em tomo dos corpos e a tenso destes um impulso que eles compreendiam. Os lbios tocaram-se ternos, exploratrios, em busca da expanso q ue continham um para o outro . Encontravam-se encurralados como jamais no passad o na sua priso mvel, como tambm entendiam, mas de momento achavam-se igualmente liv res. O sonho transferira-se inteiramente para a vida, com um realismo que deixara de ser frgil. Ela encontrava-se ao lado dele, o rosto em contacto com o seu ombro, lb ios entreabertos, a respirao profunda aquecendo-lhe a pele. Como tantas vezes no p assado, madeixas louras pousavam no peito dele, como se pretendessem recordar qu e, mesmo durante o sono, pertenciam um ao outro. Michael voltou-se cautelosament e, para no a acordar, e contemplou-a. Os crculos violceos em torno dos olhos ainda se achavam presentes, mas atenuavam-se, medida que uma sugesto de cor lhe reaparecia na tez plida. Seriam necessrios dias, porventura semanas, para que a expresso de medo no olhar se extinguisse. Todavia, apesar disso, a sua energia, a sua resistncia, no d esaparecera e permitira-lhe sobreviver a provaes insustentveis. Ela moveu-se, para se espreguiar, e as faces ficaram sob a aco dos raios solares qu e se filtravam pela janela. Enquanto a observava, Havelock ponderava o que Jerina sof

rera, os recursos que decerto tivera de reunir para no soobrar. Onde estivera? Quem eram as pessoas que a tinham ajudado, magoado? Havia numerosas perguntas, muitas coisas que desejava saber. Uma parte dele era um adolescente inexperiente, ciumento das imagens que no desejava conceber, enquanto outra constitua um sobrevivente perfei tamente ciente dos preos que uma pessoa tinha de pagar para permanecer viva no se u mundo agitado e frequentemente violento. As respostas surgiriam com o tempo, reveladas com lenti do ou em erupes de memria ou ressentimento, porm ele no as provocaria. O processo de c ura no podia ser forado, pois ela expor-se-ia ao risco de voltar a afundar-se e re viver os terrores, com o que s conseguiria prolong-los. Jerina tomou a mover-se e, de sbito, o absurdo das suas reflexes apresentou-se-lhe com clareza pungente. Onde pensava ele que se encontrava... se encontravam? Que supunha lhes seria permitido? Como se aventurava a raciocinar em termos de temp o, ainda que a curto prazo? Jacob Handelman morrera e o seu assassino fora praticamente identificado, agora sem dvida do conhecimento dos mentirosos de Washington. A caa ao homem revestir-se-ia de credibilidade, e Michael imaginava sem dificuldade a histria reproduzida nos j ornais: um catedrtico, respeitado por todos, brutalmente assassinado por um antig o agente secreto alucinado, procurado pelo Governo por uma larga variedade de cr imes. Quem acreditaria na verdade? A de que um velho e bondoso judeu que sofrera os horrores dos campos de concentrao era na realidade um monstro humano responsvel pela carnificina de Ldce? Inconcebvel! Rgine Broussac alteraria a sua posio e todas as pessoas com as quais ele poderia co ntar abster-se-iam de lhe prestar auxlio. Por conseguinte, no havia tempo para um perodo de convalescena, pois necessitava de todos os momentos. A prontido dos seus ataques constitua um ingrediente essencial. Consultou o relgio, que indicava 14.45 . Trs quartas partes do dia j se tinham escoado. Havia estratgia a considerar... me ntirosos a atingir durante a noite. No obstante, tinha de haver alguma coisa. Para eles, apenas para eles. Para atenu ar a dor, apagar os vestgios de fragilidade. De contrrio, no haveria nada. Michael fez aquilo com que sonhara, acordando banhado em suor sempre que isso lh e acontecia, consciente de que no correspondia realidade. Agora, todavia, essa im possibilidade desaparecera. Murmurou o nome dela, chamando-a atravs das profundez as do sono. E, como se os momentos de separao nunca tivessem existido, a mo de Jerina procurou a dele. Em seguida, acordou, olhou-o por um momento e, sem urna palavra, afastou o cobertor, para unir o corpo desnudo ao dele, rodeando-lhe o tronco com os braos e oferecendo-lhe os lbios. Conservaram- se em silncio, enquanto a excitao se intensificava, apenas cortado pel as exclamaes abafadas de necessidade e ansiedade. A necessidade era de um pelo out ro e a ansiedade no lhes provocava medo. Fizeram amor mais duas vezes, mas a terceira resultou mais bem sucedida na tenta tiva que na consumao. Os raios solares j no penetravam pela janela, substitudos por u

m claro alaranjado que era o reflexo do pr-do-Sol no campo. Sentaram-se na cama e Michael acendeu cigarros para ambos, ao mesmo tempo que sorriam pelo dispndio d e energias a que se tinham entregado e exausto temporria. Acabas de me trocar por um tipo de sangue na guelra de Ancara. No tens nada a recear, querido. De resto, no gosto do caf turco. Fiquei aliviado. s um amor- murmurou ela, pousando os dedos na ligadura no ombro de Havelock. Diz antes que estou enamorado. Tenho muita coisa a pr em dia. Os dois e no apenas tu. No deves pensar nesses termos. Aceitei as mentiras, como tu. Mentiras incrveis, apresentadas incrivelmente. E no sabemos porqu.

- Mas sabemos a finalidade, o que nos fornece parte do motivo. Para me afastar d a actividade e conservar dominado, ao microscpio. - Com a minha desero, a minha morte? H outras maneiras de pr de parte um homem que j no interessa. - Matando-o? - Havelock aquiesceu com uma inclinao de cabea, seguida de um lento me neio. - Sim, uma maneira. No entanto, no existe maneira alguma de controlar as pr ovas comprometedoras que ele possa ter deixado. precisamente a possibilidade de um agente proceder assim que lhe garante a vida. - Mas querem matar-te, agora. s <irrecupervel". - Algum mudou de ideias. - Essa pessoa chamada Ambiguidade - murmurou Jenna. - Exacto. O que sei (ou eles pensam que sei) foi suplantado por uma ameaa muito m ais perigosa. Aquilo que descobri, de que me inteirei. - No compreendo. - Tu. A Costa Brava. um assunto que tem de ser sepultado. - A ligao com os soviticos? - No sei. Quem era a mulher da praia? Que supunha que fazia l? Por que no eras tu?. .. E ainda bem, graas a Deus. Para onde te levavam? - Para a sepultura. - Nesse caso, por que no te enviaram para essa praia? Por que no te mataram l? - Talvez pensassem que no compareceria. No abandonei o hotel com eles. - No sabiam isso, na altura. Supunham que te tinham convencido, estavas abalada c om o choque e necessitavas de proteco. A questo que nunca aludiram Costa Brava. Nem sequer tentaram preparar-te. - Eu seguiria para l, naquela noite. Bastava que me chamasses e comparecia. Eles poriam em prtica a execuo e tu verias o que desejavam. - No faz sentido. - Michael interrompeu-se para acender novo cigarro. - E essa a incoerncia bsica, porque quem organizou a operao da Costa Brava era um tcnico perfeit o, um perito em operaes obscuras. Foi tudo brilhantemente estruturado, at ao mais nf imo pormenor... No faz sentido, repito! Seguiu-se um longo silncio, que Jenna acabou por quebrar, para sugerir a meia-voz : - Duas operaes. - O qu? - Supe que se tratava de duas - continuou, com um claro no olhar. - A primeira des encadeada em Madrid (as provas contra mim) e depois prosseguida em Barcelona (as provas contra ti). - Continuaria a ser um nico "cobertor".

- Mas rasgado. Convertido em dois. - Como? - A operao inicial foi interceptada. Por algum que no fazia parte dela. - E alterada - admitiu Michael, comeando a fazer-se-lhe luz no esprito. - O tecido era o mesmo, mas os pontos foram alterados, modificando a configurao geral. Um cob ertor diferente. - Apesar disso, com que objectivo? - Controlo. Mas fugiste e o controlo perdeu-se. Rgine Broussac disse-me que havia um alerta codificado para te capturar, desde o caso da Costa Brava. - Muito codificado - confirmou Jenna, apagando o cigarro no cinzeiro da mesa-decabeceira. - Desse modo, quem interceptasse a operao e a alterasse podia no se inte irar de que me escapara de Barcelona, viva. - At que te avistei e informei todos... todos os que contavam. A partir de ento, tn hamos ambos de morrer. Um em conformidade com o livro das operaes obscuras: eu. O outro por uma questo de estratgia, em resultado de uma bomba que explodiria em C ol des Moulinets: tu. Ficaria tudo sepultado. - Ambiguidade, mais uma vez? - No vejo outro capaz de levar o empreendimento a cabo. S um homem possuidor do cdi go para transmitir a autorizao poderia infiltrar-se na estratgia dos acontecimentos naquela ponte. - Ainda h muitas omisses - observou, desviando os olhos para a janela, onde o claro alaranjado comeava a atenuar-se. - Muitas lacunas. - Preencheremos algumas. Talvez todas. - Emory Bradford, claro. - E mais algum - afirmou Havelock. - Matthias. H quatro dias, tentei contact-lo de Cagnes-sur-Mer, pela linha confidencial que pouqussimas pessoas conhecem, e recus ou vir ao telefone. Pensei ento o pior: o homem que mais afecto me merecia cortar a-me da sua existncia. Depois, falaste-me de Brafford e comecei a admitir que me enganara. - Em que sentido? - Supe que Anton no se encontrava l e outros haviam ocupado o lugar onde se isolara , juntamente com o telefone confidencial? - Bradford? - E os que restam da sua tribo. O regresso dos cometas polticos, em busca de um m eio de recuperar o poder. Segundo a revista Time, Matthias partiu para umas frias prolongadas. Mas pode no corresponder verdade. Imaginemos que o secretrio de Esta do mais clebre da Histria mantido incomunicvel. Numa clnica, algures, impossibilitad o de contactar o mundo exterior. - Mas isso incrvel, Mikhail. Precisaria de se manter em contacto com o seu depart amento. H decises, pareceres, consultas constantes. - Podiam realizar-se atravs de segundas e terceiras pessoa,,,, funcionrios conheci dos. - Parece-me inadmissvel. - Talvez no. Quando me disseram que Matthias no podia atender, no me conformei e fi z outra chamada, para um vizinho, que ele procurava sempre que se isolava na cab ina de Shenandoah. Chama-se Zelienski, um professor aposentado proveniente de Va rsvia, h vrios anos. Ora, afirmou que Anton deixara de o visitar e nunca o recebia, alegando que no dispunha de tempo.

- inteiramente possvel. - Mas no consistente. Matthias arranjaria tempo. No cortaria com um amigo sem pelo menos uma explicao. pouco prprio dele. - Que queres dizer? - Recordo-me das palavras de Zelienski. Disse que deixava mensagens para Anton e depois telefonavam-lhe em nome dele para pedir desculpa e explicar que rarament e visitava o vale. No entanto, estava, quando telefonei. Ou supunha-se que estav a. Pretendo chegar ao seguinte: existe a possibilidade de no se encontrar l - Agora, a inconsistncia tua - observou Jerma. - Nesse caso, por que no se limitar am a dizer que no estava? - No podiam. Utilizei a linha confidencial, como referi, que s atendida se se enco ntra na cabina, e apenas por ele. Em vez disso, algum levantou o auscultador por engano e respondeu a primeira coisa que lhe acudiu cabea. - Algum ao servio de Bradford? - Algum que faz parte de uma conspirao contra Matthias, pelo menos, do que no posso excluir Bradfrd. Funcionrios de Washington mantm relaes secretas com outros de Moscov o. Arquitectaram em conjunto a operao da Costa Brava e convenceram Matthias de que eras uma agente dos soviticos. O bilhete que ele me enviou tomava-o bem claro. No sabemos se tudo se desenrolou ou no em conformidade com os seus projectos, mas s ubsistem dvidas de que Matthias no interveio no assunto, ao contrrio de Bradford. A nton no confiava nele nem no seu grupo, considerando-o um oportunista da pior espc ie. Mantinha-os afastados das negociaes extremamente sensveis, por acreditar que as utilizariam para os seus planos. Alis, tinha razes para isso, porque haviam proce dido assim no passado, deixando o pas saber apenas o que lhe convinha. - Michael fez uma pausa e inalou o fumo, enquanto ela o olhava em silncio. - possvel que Bra dford esteja envolvido novamente em actividades desse tipo, s Deus sabe com que f inalidade. No tarda a escurecer e poderemos partir. Seguiremos para Maryland e de pois inflectiremos para Washington. - Em direco a Bradford? - Quando ele assentiu com um movimento de cabea, Jenna pous ou-lhe a mo no brao e acrescentou: - Vo relacionar-te com a morte de Handelman e co ncluir que me contactaste. Portanto, compreendero que o primeiro nome que te indi carei ser o de Bradfrd, o qual estar devidamente protegido. - Eu sei. Vamos vestir-nos. Temos de comer algures e encontrar um jornal que pub lique notcias das agncias. Conversaremos no carro. - Havelock comeou a encaminhar-s e para a mala, mas deteve-se. - Esquecia-me de que no trouxeste nada. - Os homens de Kohoutek confiscaram tudo. Alegaram que o faziam no meu interesse , pois os rtulos da roupa indicariam a origem, se fosse capturada, e prometeram f ornecer-me vesturio apropriado, mais tarde. - Apropriado para qu? - Estava demasiado assustada para perguntar. - Apoderaram-se de todas as tuas posses e abandonaram-te numa cela. - Tantas dvid as por explicar! - Vamos. - Temos de comprar um estojo de primeiros socorros, pelo caminho. A ligadura do teu ombro precisa ser mudada. Tratarei disso. E tanta coisa para reconstruir! Captulo vigsimo terceiro Num restaurante dos arrabaldes de Hagerstown, avistaram um expositor com jornais , mas apenas restavam dois, ambos edies da tarde do Sun de Baltimore. Compraram-no

s, para verificar se fora difundida alguma fotografia susceptvel de despertar a a teno, pois a eliminao das probabilidades negativas constitua uma aco instintiva. Em seguida, instalaram-se num "reservado" e apressaram-se a folhe-los, aps o que r espiraram mais facilmente. No continham qualquer foto. Mais tarde leriam a report agem, que figurava na terceira pgina. - Deves estar faminta - disse Havelock. - Para dizer a verdade, apetece-me uma bebida, se as servem aqui. - Acho que sim. - Volveu a cabea para o balco e ergueu a mo. - Vou pedir qualquer c oisa. Nem sequer tinha pensado em comer. estranho, porque, segundo Kohoutek, recusaste -te a faz-lo, ontem noite, e atiraste o tabuleiro cabea do cubano. - um tabuleiro com restos, uma vez que j comera. Recomendaste-me com insistncia qu e devia alimentar-me, sempre que estava numa situao difcil, pois era impossvel saber quando haveria outra oportunidade. Deste ouvidos marri. Dei ouvidos a uma criana que fugia num bosque, para conservar a vida. Histria. Por que lhe atiraste o tabuleiro? Para que no se aproximasse de ti? Para me apoderar do garfo. No havia faca. s incomparvel. Estava desesperada. Pra com os elogios. Uma empregada rolia acercou-se da mesa e contemplou Jetina com um misto de amargura e inveja. Michael compreendeu, sem s atisfao nem condescendncia. Compreendeu, simplesmente. Jerina Karas era a pessoa ol vidada com frequncia, quer se visse forada a matar para sobreviver quer a deixar-s e seduzir para viver. Era uma senhora. Ele pediu as bebidas e a mulher aquiesceu com um sorriso profissional, antes de se afastar. - Vejamos as ms notcias - props Michael, abrindo o jornal. - na terceira pgina. - Bem sei. J leste? - S a linha do fundo, que diz "Segue na pgina onze". Receei que houvesse uma fotog rafia na continuao. - Tambm eu. - Iniciou a leitura, enquanto Jetina o observava. Pouco depois, a emp regada reapareceu com as bebidas e ele indicou: - Encomendamos o jantar dentro d e momentos. medida que lia, o rosto exprimia alvio, a seguir apreenso e, por ltimo, alarme. Fin almente, reclinou-se na cadeira e fitou a rapariga, que perguntou: - Ento? - Encobrem a verdade. - O qu?! - Protegem-me. - No deves ter lido bem. - Receio que sim. - Inclinou-se para a frente e fez deslizar o indicador pela co luna do jornal. - Ouve isto: " Segundo informao de Departamento de Estado, nenhum indivduo com o nome, sinais ou impresses digitais referenciados pertence ou perten ceu aos seus quadros. Por outro lado, um porta-voz do mesmo departamento declaro u que qualquer especulao sobre a similaridade do nome do assassino mencionado com o de algum seu

funcionrio, actual ou antigo, resultaria altamente injusta e distante da verdade. Recorreu-se ao computador, aps a recepo do relatrio da polcia de Manhattan, e no se o bteve o mnimo elemento positivo. No obstante, a informao do Departamento de Estado i ndica que a vtima, professor Handelman, lhe prestara alguns servios como consultor na rea de refugiados sem recursos, com particular nfase para as pessoas que sobre viveram ao perodo nazi. Em conformidade com um porta-voz, a polcia de Nova Iorque admite a te oria de que o assassino pertence a uma organizao terrorista violentamente hostil c omunidade judaica. O Departamento de Estado salientou que no invulgar os terroris tas de qualquer pas assumirem identidades de pessoal do Governo. " - Calou-se e e rgueu os olhos para Jenna. - Conseguiram lanar poeira nos olhos de toda a gente. - Estaro convencidos disso? - No me parece possvel. Para j, h centenas de pessoas do Departamento do Estado ou r elacionadas com ele ao corrente da minha participao nas Operaes Consulares. Decerto ligaram os dois nomes sem dificuldade. Depois, as minhas impresses digitais, que devem abundar no apartamento de Handelman, figuram nos ficheiros. Alm disso, este no estava minimamente relacionado com o Governo, e era esse o seu ponto forte. E xercia as fues de intermedirio do Quai d'Orsay, que nunca o utilizaria se suspeitasse de que se encontrava sob vigilncia governamental. - Nesse caso, que concluis? Tomou a reclinar-se, pegou no copo e levou-o aos lbio s. - demasiado evidente - murmurou, pousando-o com uma expresso pensativa. - Uma armadilha. Querem que te aproximes, presumivelmente para abordar Bradford, e nessa altura apanham-te. - Para destruir um "irrecupervel". Depois de morto, no poderei falar, e eles estaro em condies de explicar que eliminaram um assassino. Aproximar-me de Bradford facli mo, mas afastar-me com ele impossvel... A menos que consiga atra-lo ao exterior do seu crculo, obrig-lo a procurar-me. - Nunca consentiriam. Estar rodeado de guardas, com os olhos bem abertos. Abatemte vista. Esperam-te. Procuram-te. - Mas ningum me procura, parte as pessoas que nos fizeram isto. - Os mentirosos, como lhes chamas. - Sim. Necessitamos de ajuda, mas depreendi que no a obteramos, porque ningum estar ia interessado, por uma questo de prudncia. Agora, a situao alterou-se, pois suspend eram a caada. - No te iludas - recomendou Jenna. - Isso faz parte da armadilha. Existe um aleit a geral para a nossa captura, e o teu no em cdigo. Todas as pessoas capazes de te ajudar tm o teu nome na sua lista. Quem pensas que merece a tua confiana, no Gover no? - Ningum - admitiu Havelock. - E ningum que pudesse sobreviver associao com um "irre dutvel", se eu confiasse nele. - Cagnes-sur-Mer. Em casa de Salanne, quando no consegui contactar Matthias, tele fonei a Zelienski, que mencionou a pessoa em causa. Chamou-lhe "Alexandre, o Grande" . Raymond Alexander. No se trata apenas de um conhecimento mtuo, mas de um

excelente amigo... meu e de Anton. Podia ajudar-nos. - Como? - Graas ao facto de se encontrar fora do Governo. Fora, mas de certo modo muito l igado a ele. Washington precisa dele e vice-versa. Escreve para a Potomac Review e est profundamente elucidado sobre os assuntos governamentais. No permitiria que me aproximasse, se a Imprensa me tivesse identificado, o que no aconteceu. - De que modo nos pode ajudar? - Ainda no sei bem. Talvez consiga atrair Bradford at junto de mim. Dedica-se a en trevistas de larga audincia, e ser entrevistado por ele representa um encmio para qualquer membro do Governo. Est acima de qualquer suspeita. Talvez transportassem Bradford num tanque, mas deixavam-no entrar s na casa. Eu podia sugerir um facto inesperado, uma remodelao no Departamento de Estado corri ele no fulcro, e propor a entrevista... comigo nas cercanias, para verificar. - Em casa? - Alexander trabalha na sua residncia. Faz parte da sua mstica, como James Reston, do Times. Se um poltico ou um burocrata diz que esteve em Fiery Run, toda a gent e compreende ao que se refere: haver uma reportagem assinada por Reston. Se afirm a que visitou Fox Hollow, as mesmas pessoas ficam inteiradas de que foi entrevis tado por Raymond Alexander. Fox Hollow na Virgnia, a porta de Washington. Ns podamos encontr ar-nos l em noventa minutos, duas horas, o mximo. a razo ou por outra, reforando os seus contactos e visitando pessoas influentes, e t elefonava-me com frequncia para jantar com os dois. Eu nunca recusava, no s em virt ude da companhia, mas tambm porque os restaurantes ficavam muito acima das minhas posses. - Era uma atitude muito gentil da parte do teu prtele. - E pouco lcida de um homem to brilhante, considerando a natureza das minhas activ idades. Ele era o ucitel que enaltecia o seu no muito dotado aluno de Praga, numa altura em que eu necessitava de tudo menos de publicidade. Quando o expliquei a Alexander, achou graa e, como resultado, passmos a jantar juntos, sempre que Manh ias regressava sua torre em Princeton, debruado sobre os seus jardins acadmicos, e m vez de fortalecer as suas razes em Washington. Sim, porque no te iludas: Anton no sentia repugnncia em fertilizar as sementes que lanava terra. - Jantavas em casa de Alexander? - Sempre. Ele compreendia que tambm no era algum com quem eu desejasse ser visto em pblico. Ento, so mesmo bons amigos. Razoavelmente. E influente? Sem dvida. Por que no lhe revelas tudo? - sugeriu Jerma, pousando a mo no brao dele. No creio que quisesse escutar-me. - Michael enrugou a fronte e cobriu-lhe a mo Ele iria nisso? Talvez. No lhe explicarei o motivo, mas possvel que concorde. Somos amigos. Da universidade? No, mas existe uma relao. Conheci-o por intermdio de Matthias. Quando principiei a trabalhar para o Departamento de Estado, Anton deslocava-se a Washington por um

com a sua. - E daquelas coisas que ele se esfora por evitar.

- Como podes dizer isso? um escritor. Em Washington. - Um analista e comentador. No um reprter investigador, um explorador de assuntos obscuros. No gosta de pisar calos. Apenas de refutar opinies. - Mas o que tens para lhe dizer extraordinrio. - Remetia-me para a seco de segurana do Departamento de Estado, com base em que me escutariam com mais imparcialidade. Ora, no me resta a mnima dvida de que teria a a guardar-me a imparcialidade de uma bala. Alexander um indivduo calejado de sessen ta e cinco anos, que conhece todos os casos sensacionais (de Dallas a Watergate) e pensa que cento e dez por cento de tudo no passa de uma conspirao de trampa. E s e descobrisse o que eu fiz, excluindo o caso de Handelman, ele prprio telefonava segurana. - Nesse caso, no me parece um amigo por a alm. - Segundo a sua ptica, , desde que no haja transgresses lei. - Havelock fez uma paus a. - Mas parte a possibilidade de atrair Bradford a Fox Hollow, h um pormenor que pode esclarecer. O meu prtele. Pedir-lhe-ei que averigue o paradeiro de Matthias , alegando que no telefono eu porque talvez no disponha de tempo para o procurar, o que o contrariaria. Com os conhecimentos que possui, h-de faz-lo. - Supe que no faz? - Nessa eventualidade, ficaremos elucidados de outra coisa e obrig-lo-ei a chamar Bradford, ainda que tenha de lhe apontar uma pistola cabea. Por outro lado, se c ontactar Matthias numa cabina em Shenandoah... Significar que o secretrio de Estad o tem um "contacto" em Moscovo, no seio do KGB. A povoao de Fox Hollow era pequena, com as ruas iluminadas por candeeiros de gs e a rquitectura de estilo colonial por decreto camarrio, alm do que as lojas tinham a designao de estabelecimentos, com clientela composta pelos frequentadores mais aba stados da rbita Washington-Nova Iorque. O atractivo da localidade no era apenas ap arente. Destacava-se sem artifcios, embora no se destinasse aos forasteiros, pois os turistas eram desencorajados ou mesmo repelidos. A reduzida corporao policial d ispunha de armamento e um sistema de comunicaes que, salvas as devidas propores, riv alizavam com os do Pentgono, onde provavelmente tinham origem. Fox Hollow constitua uma ilha nu ma rea isolada da Virgnia, como se estivesse circundada por uma vedao intransponvel. A atmosfera fora aquecida pelo rio Potomac e a neve recuara para a periferia de Harpers Ferry, convertendo-se em chuva glacial em Leesburg, quando Havelock j pre parara o cenrio para Raymond Alexander. A sua plausibilidade burocrtica conferia-lhe convico, plausibilidade essa baseada em verdadeira ansiedade no que se referia a operaes s ecretas actuais ou do passado. Registara-se um assassnio em Nova Iorque - se Alex ander ainda no se inteirara, decerto tomaria conhecimento na manh seguinte, pois e ra um devorador frentico de jornais - e o criminoso improvisara uma personificao, i ncluindo um documento de identidade e uma aparncia desconfortavelmente prxima da d e Havelock. O Departamento de Estado fizera-o regressar de Londres num transporte militar e toda a assistncia que o aposentado agente secreto das Operaes Consulares prestasse seria devidamente apreciada. A maquinao de Brafford seria pormenorizada medida que a conversa se desenrolasse, porm o impulso bsico residiria em que o outrora controverso subsecretrio de Estado estava na iminncia de ser reabilitado e regressar ao primeiro plano. Havelock exp licaria que recebera em Londres um relatrio minucioso das negociaes extensivas, ain da que secretas, de Bradford acerca de um assunto delicado como a proliferao de mss eis na OTAN, o que constitua um importante desvio da poltica at ento adoptada e sufi cientemente explosivo para estimular o interesse profissional de Alexander. Era

o gnero de inconfidncia de que se alimentava e proporcionaria ampla oportunidade de proceder a uma anlise exaustiva dos prs e contras. Mas se o velho cavalo de guerra pretendesse entrevistar Emory Bradford, necessitaria de o convencer a deslocarse a Fox Hollow, de manh. Havelock tinha passagem reservada no voo da tarde, de r egresso a Londres, e, se dispusesse de tempo, ainda queria visitar o seu velho m entor Anthony Matthias, mesmo que fosse por breves minutos. Se Alexander soubess e onde localiz-lo, claro. Quanto a Bradford, no teria qualquer alternativa. Se o temvel jornalista o convoca sse acudiria. Outras coisas - como o episdio da Costa Brava - poderiam revestir-s e de importncia suprema, mas precisava de manter o seu baixo perfil por todo o pr eo, e uma maneira de o perder consistiria em recusar a entrevista proposta por Ra ymond Alexander. E quando comparecesse na residncia de Fox Hollow, com os guardas espera da limusina, Michael assumiria o comando da situao. O seu desaparecimento intrigaria os mentirosos e os guardas por eles contratados. A espaosa moradia do jornalista era rodeada po r quilmetros de denso arvoredo e ravinas profundas. Ningum conhecia as florestas to bem como Mikhail Havlicek. Levaria Bradford atravs da regio, que lhe era familiar , at uma estrada secundria algures, onde se encontraria um carro espera, com a mul her de que o subsecretrio de Estado se servira em Barcelona. Aps o encontro com Al exander, disporiam de toda a noite para estudar o mapa e percorrer os trajectos mais convenientes, conservando-se atentos possvel apario da polcia de Fox Hollow, pa ra a qual teriam preparada uma explicao plausvel. Podiam faz-lo. Tinham de o fazer. - encantadora! - exclamou Jerina, impressionada com as ruas iluminadas a gs e as pequenas colunas de alabastro das entradas dos estabelecimentos. - E bem vigiada - murmurou Michael, descortinando um carro-patrulha azul e branc o estacionado unto ao passeio, a meio do quarteiro. - Agacha-te, para que no te ve i am! - O qu? - Por favor. Jenna obedeceu e encolheu-se no sobrado. Ele abrandou a velocidade e travou um pouco adiante do carro da polcia, ante a perplexidade da companheira. - Qual a tua ideia? - sussurrou, enrugando a fronte. - Vou mostrar as credenciais, antes que mas peam. - Bem pensado. Havelock apeou-se e aproximou-se do outro veculo. Entretanto, o co ndutor deste ltimo baixara o vidro da janela e fixara o olhar na chapa de matrcula do carro de Michael. Era precisamente o que ele queria que visse, pois o facto poderia resultar til, mais tarde, se fosse comunicada a presena de um "automvel suspeito". - Pode indicar-me o telefone pblico mais prximo, senhor guarda? Julgava que havia um na esquina, mas no vinha c desde longa data. - No a sua primeira visita a Fox Hollow? - redarguiu o polcia num tom cordial, que no se transmitia aos olhos. - Vim passar muitos fins-de-semana. - Tem negcios na nossa povoao? - Bem... - Havelock fez uma pausa, como se a pergunta fosse algo impertinente. P or fim, encolheu os ombros, num gesto que parecia reconhecer que a polcia devia c umprir a sua obrigao, e passou a exprimir-se numa inflexo mais atenciosa. - O assun to que tenho de tratar com um velho amigo, Raymond, Alexander. Quero telefonar-l

he para comunicar que cheguei. Se tiver visitas, no deve desejar que o procure. a sua maneira de proceder habitual, como decerto sabe, senhor guarda. A atitude do polcia alterara-se visivelmente ao ouvir mencionar o jornalista, poi s as limusinas e os carros de comando militares eram frequentes no caminho de acesso ao refgio do respeitado comentador poltico. De momento, no tinha na sua frente um v eculo daquela natureza, porm as expresses "velho amigo" e "vim passar muitos fins-d e-semana" pesavam na maneira como decidiu encarar o desconhecido. - H um telefone pblico num restaurante, a cinco quarteires daqui. - O Lamplighter? - perguntou Michael, recordando-se. - Esse mesmo. - Prefiro outro stio. Pode estar muito concorrido. No h urna cabina na rua? - Sim, em Acacia. - Se me indicar a maneira de l chegar, eu e R.A. ficamos-lhe gratos. - Ento, queira seguir-me - Muito obrigado. - Comeou a mover-se para o carro, mas, de sbito, estacou e retro cedeu. - Das outras vezes, vim em transportes de amigos e no prestei ateno ao percurso. Creio que sou capaz de dar com a casa, mas gostava de confirmar, se no se importa. Corto esquerda em Webster, at Underhill Road, e sigo em frente cerca de quatro quilmetros, no ? - Quase oito. - Tantos? Obrigado, mais uma vez. - Depois de telefonar, posso acompanh-lo. Esta noite no deve haver problemas que e xijam a minha presena. - muito amvel, senhor guarda, mas no me atrevo a exigir tanto. - No me custa nada. para isso que a polcia serve. - Ento, renovo os meus agradecimentos. O telefonema para a residncia de Raymond Alexander proporcionou o resultado que M ichael esperava. O jornalista insistiu em que o visitasse, ainda que fosse apena s para tomarem uma bebida. Havelock disse que se congratulava por estar livre, no s para poderem reatar uma velha amizade, mas porque se inteirara de algo em Lond res que Alexander decerto acharia interessante. Talvez at contribusse para retribu ir parcialmente os numerosos e dispendiosos jantares que ele saboreara custa do jornalista. Quando abandonou a cabina, antes de regressar ao carro, deteve-se junto da janel a do veculo da polcia e disse: - Mr. Alexander pediu-me que lhe perguntasse o nome, para mais tarde agradecer. - No merece a pena. Chamo-me Lewis. No h outro guarda com este nome. L~is, reflecti u Havelock. Harry Lewis, professor de Cincias Polticas na Universidade Concord. No podia pensar nele agora, mas teria de o fazer em breve. I-Cwis devia convencer-s e de que ele se afastara da civilizao. Assim sucedera, na verdade, e, para regress ar, mentirosos teriam de ser encontrados e denunciados. - H alguma novidade? - No, nada. que conheo um homem chamado Uwis e lembrei-me de que prometi visit-lo. Muito bem. Vou segui-lo. Havelock sentou-se ao volante e baixou os olhos para Jenna. - Como te sentes? - DesconfortveI e assustada at medula! Supe que o homem se aproximava?

- Chamava-o da cabina, mas pareceu-me pouco provvel. Os polcias de Fox Hollow cons ervam-se perto do rdio. Quero evitar que te vejam, se for possvel. Aqui e comigo. O percurso at residncia de Alexander tardou cerca de dez minutos. A vedao metlica que a circundava destacou-se sob o claro dos faris dos dois carros. A moradia, afasta da da estrada, era uma combinao feliz de pedra e madeira, com luzes intensas que i ncidiam no caminho circular de acesso entrada. O terreno em redor achava-se relv ado, com diversas rvores dispersas. No entanto, logo aps a vedao, principiava o bosq ue denso, que Michael tencionava utilizar para levar Bradford. - Quando ouvires o carro da polcia afastar-se, endireita-te e espreguia-te - indic ou ele. - Mas evita sair, porque no sei que gnero de alarmes Alexander instalou em volta da casa. - Tem sido uma apresentao estranha a esta tua regio livre, Mikhail. - E no fumes. - Dekuji. - No tens de qu. Quando se apeou, pousou propositadamente a mo na buzina, produzind o um som abrupto e seco, facilmente explicvel, que lhe permitiu verificar a inexi stncia de ces. Em seguida, aproximou-se do carro-patrulha, esperanado em que a buzi na produzisse o efeito desejado antes de o alcanar, como na realidade aconteceu. A porta da frente da moradia abriu-se e surgiu uma empregada uniformizada, qual Havelock gritou: - Ol, Margaret! S um momento. - Voltou-se para a polcia, que abarcava a cena com cu riosidade. - Obrigado, mais urna vez, guarda Lewis. - Puxou de uma nota da algib eira. - Gostava de... - De maneira nenhuma, mas agradeo mesma. Muito boa noite. O homem inclinou a cabea com um sorriso, destravou o carro e afastou-se. Michael acenou-lhe, satisfeito. No havia polcias, ces ou alarmes invisveis. Enquanto permane cesse no carro, Jenna achava-se em segurana. Por fim, encaminhou-se para a entrad a, onde a empregada continuava a aguardar e disse com sotaque nitidamente irlands - Boa noite. Chamo-me Enid e no Margaret. - Queira desculpar. - Mr. Alexander espera-o. Nunca ouvi falar numa Margaret. A colega que vim subst ituir chamava-se Gretchen. Esteve c quatro anos, que Deus tenha em paz a sua alma . Raymond Alexander levantou-se de uma confortvel poltrona na biblioteca repleta de livros ao longo das paredes e avanou de mo estendida. Movia-se com maior desenvol tura do que se poderia esperar do seu aspecto pesado. O rosto querubnico de olhos verdes aguados era encimado por cabelos abundantes e desgrenhados, que persisti am em se manter negros. Em conformidade com o seu estilo de vida anacrnico, usava casaco de veludo vermelho, indumentria que Havelock no via desde a adolescncia em Greenwich, Connecticut. - Como vai isso, Michael? - exclamou o jornalista em voz bem modulada. - J passar am quatro... no, cinco anos! - Aproveitou-os bem, Raymond. Est com aspecto estupendo. - Mas voc no! Desculpe, meu rapaz, mas parece que acaba de ser libertado de um asi lo. Desconfio de que a aposentao lhe assenta mal. Sim, estou ao corrente disso. Si rva-se uma bebida. Conhece o regulamento da casa e tudo indica que est necessitad o. - Obrigado - agradeceu Michael, dirigindo-se ao bar junto da parede.

- Talvez fique com outro parecer depois de dormir... Era a abertura oportuna. Se ntou-se diante do dono da casa e descreveu a histria do assassnio em Nova Iorque e a deciso do Departamento de Estado de o mandar regressar a Londres, s 4.00, hora do Reino Unido. - Li isso esta manh - declarou Alexander, meneando a cabea. - Pensei imediatamente em si, claro, devido semelhana do nome, mas reconheci que era ridculo. Voc, com os seus antecedentes? Algum lhe roubou um documento de identidade antigo? - No. Calculamos que foi forjado. Em todo o caso, os ltimos dois dias pareceram-me interminveis. Cheguei a supor que estava prisioneiro. - Duvido que o mandassem vir, se Anton fosse informado. Somente os amigos ntimos empregavam o nome de baptismo checo de Matthias e, pelo facto de Michael se enco ntrar ao corrente, a afirmao alarmou-o. Por necessidade, invertia a sequncia que el e preparara, mas resultaria pouco natural no aprofundar o assunto. A questo de Bra dford seria abordada mais tarde. - Confesso que estranhei isso - proferiu com naturalidade, fazendo girar o copo entre os dedos. - Julgava que estava muito ocupado. Por sinal, tentava perguntar -lhe se se encontra em Washington. Gostava de o ir cumprimentar, mas disponho de pouco tempo. Tenho de regressar a Londres, e se lhe telefono... sabe como ele . Insistia em que ficasse um par de dias em sua casa. O jornalista inclinou-se para a frente e o rosto inteligente deixou transparecer apreenso. - Ento, no sabe? - O qu? - s vezes, a parania do Governo vai longe de mais! Ele como um pai para si e consi dera-o um filho! No compreendo por que no o informaram. - De qu? - Anton est doente. Lamento que tenha de se inteirar disso por meu intermdio. - Com gravidade? - Os rumores variam entre gravidade e recuperao impossvel. Segundo parece, conhece a verdade e, como sempre, pensa nele em ltimo lugar. Quando o Departamento de Est ado descobriu que eu estava ao corrente, enviou-me um bilhete pessoal exigindo q ue guardasse segredo. - Como soube? - Por mera casualidade. Obrigaram-me praticamente a comparecer a uma festa em Ar lington, h umas semanas... Como decerto no ignora, detesto esses exerccios exaustiv os de resistncia verbal, mas a anfitri era amiga ntima de minha falecida mulher... - Lamento profundamente - interrompeu Havelock, que se recordava vagamente da es posa do interlocutor, urna mulher de aspecto insignificante, cujo interesse na v ida se concentrava no arranjo do jardim e no cultivo de flores exticas. - No sabia . - J l vo dois anos. - Mas dizia... - Ante o meu embarao, uma jovem bbada como um cacho assaltou-me virtualmente. Se s e tratasse de urna mulher faminta, empenhada em encetar uma ligao sexual, eu compr eenderia que se voltasse para o homem mais irresistvel da sala, mas no era o caso. Aparentemente, conhecia dificuldades maritais de uma natureza pouco comum. O cnj uge era um oficial do Exrcito ausente do lar (lei do "leito conubial") h quase trs meses, e ningum do Pentgono lhe revelava o seu paradeiro. Ela fingiu-se doente, o que no deve ter exigido grandes recursos histrinicos, e o marido obteve a concesso de um perodo de licena de emergncia. Quando o apanhou na rede, exigiu que lhe expli casse onde estivera e com quem. Ele recusou elucid~la, pelo que, quando verificou

que dormia, a mulher revistou-lhe os bolsos e descobriu um carto de livre-trnsito de um lugar de que nunca ouvira falar. E eu to-pouco, diga-se de passagem. Parec e que o acordou e submeteu a apertado interrogatrio, e, dessa vez, em legtima defe sa, ele balbuciou que se tratava de um assunto ultra-secreto. O local era onde s e encontrava em tratamento urna individualidade muito importante, e no podia adia ntar mais. - Anton? - S cheguei a essa concluso na manh seguinte. A ltima coisa que ela me disse (antes de um convidado caridoso ou sexualmente voraz a levar a casa) foi que o pas devia ser informado dessas coisas e que o Governo procedia como a Unio Sovitica. Mais t arde, telefonou-me, j perfeitamente sbria e alarmada. Pediu desculpa por aquilo qu e classificou de "comportamento inadmissvel" e suplicou-me que esquecesse tudo o que lhe ouvira. Prometi no divulgar uma nica slaba e o caso foi encerrado. - Como descobriu que se tratava de Matthias? - Na mesma altura, li no Washington Post que Anton prolongava umas breves frias e no participaria perante a Comisso das Relaes Externas do Senado. A mulher e o que m e revelara no me saam da cabea e acudiu-me uma suspeita. Como voc, sei onde ele pass a todos os seus momentos livres... - Na cabina de Shenandoah. - Exacto. Depreendi que, se a histria correspondia verdade e ele tirara mais algu ns dias de frias, podamos reunir-nos para ir pesca ou disputar uma partida de xadr ez. E como tinha o nmero do telefone, liguei para l. - Mas no estava. - No disseram isso - rectificou o jornalista. - Explicaram que no podia atender o telefone. - Aquele telefone? - Sim... aquele. Era a linha confidencial. - Que ningum atende, se Anton no est em casa. - Precisamente. - Alexander pegou no clice de brande e levou-o aos lbios. Entretan to, Havelock dominava-se com dificuldade. Apetecia-lhe precipitar-se para o jorn alista, sacudi-lo e exigir que prosseguisse. Ao invs, porm, observou: Deve ter ficado surpreendido. Voc no ficava? Sem dvida. Que fez? Telefonei a Zelienski. Recorda-se do velho l_eon? Sempre que Matthias visitava a cabina, chamava-o para jantarem juntos, em obedincia a um hbito de vrios anos.

- Conseguiu contact-lo? - Consegui, e deu-me uma informao muito curiosa. Havia meses que no o via, Anton j no atendia os seus telefonemas e raramente aparecia no vale. - Suponho que amigo de Zelienski? - Sim, atravs de Anton. Visita-me de vez em quando, para almoar e jogar xadrez. Ma s nunca para jantar, porque no gosta de conduzir noite. No entanto, o que conside ro estranho que Matthias no esteja no nico lugar que escolheria para passar frias. De contrrio, no se compreenderia que no se encontrasse com Leon. - Tal como eu no compreendo que voc deixasse o assunto ficar por a. - No deixei. Liguei ao gabinete de Matthias e pedi para falar com o seu primeirosecretrio. Salientei que me interessava contactar quem representava o secretrio de Estado na sua ausncia. Imagine quem apareceu na linha? - No sei. Quem foi?

- Emory Bradford. Lembra-se dele? O boomerang, flagelo dos senhores da guerra, d e quem fora porta-voz. Senti-me fascinado, porque o admiro pela coragem que mani festou em inverter a sua posio, embora estivesse convencido de que Matthias detest ava todo o rebanho. - Que lhe disse ele? - Michael segurou o copo com firmeza, subitamente receoso d e o poder quebrar. - Depois de lhe revelar o que pensava que tinha acontecido? Evidentemente que no mencionei a mulher, nem foi necessrio. Bradfrd ficou abismado e pediu-me que no dis sesse nem escrevesse nada, pois o prprio Matthias contactaria comigo. Concordei e , a meio da tarde, recebi um bilhete de Anton por um mensageiro especial. Satisf iz o pedido... at agora. Na realidade, no creio que ele exclusse do sigilo o seu al uno dilecto. - Confesso que no sei o que dizer. - Atenuou a presso dos dedos no copo e respirou pesadamente, deixando o jornalista interpretar o momento como plFeferisse. Para ele, porm, constitua o preldio da pergunta mais importante que formulara em toda a sua vida. - Recorda-se do nome do lugar onde o marido da jovem prestava servio? - Sim - articulou Alexander, olhando-o com gravidade. - Mas ningum sabe que estou ao corrente. Ou como me inteirei. - Pode revelar-mo? Prometo guardar segredo absoluto da minha fonte de informao. - Para qu? - Para enviar uma cesta de fruta, provavelmente - declarou Michael, com um sorri so. - E uma carta, claro. - Chamam-lhe ilha Poole, algures ao largo da costa da Gergia. - Obrigado. O jornalista verificou que tinham os copos vazios e indicou: - Estamos sem combustvel. Renove a dose e, de caminho, a minha tambm. Faz parte do regulamento, lembra-se? Havelock levantou-se e abanou a cabea, continuamente a sorrir, apesar da tenso que sentia. - Vou renovar-lhe a sua, mas tenho de me retirar. - Estendeu a mo para o clice de Alexander. - Esperavam-me em McLean h uma hora. - Vai partir? - exclamou o jornalista, arqueando as sobrancelhas. - E a informao d e Londres que serviria para retribuir os nossos dispendiosos jantares? - Pensei nisso pelo caminho - disse Michael, pegando na garrafa de brande. Chegu ei concluso de que me precipitei. - Desmancha-prazeres - acusou o outro, com uma risada. - Refere-se a uma complicadssima operao dos servios secretos, que na minha opinio no p roduzir resultados palpveis. Interessa-lhe? - Nem por sombras. No tocava nisso nem com uma vara de trs metros. Subscrevo a mxima de Anton: oitenta por cento dos servios secretos no passam de uma partida d e xadrez jogada por idiotas para satisfao de obtusos paranicos. Michael subiu para o carro e notou imediatamente o cheiro de fumo. - Estiveste a fumar. - Sentia-me como uma criana num cemitrio - alegou Jenna, instalada no sobrado.

- Ento? O teu amigo sempre vai atrair Bradford aqui? Havelock ligou o motor, embraiou e iniciou a manobra para conduzir o veculo em di reco estrada. - E a respeito de Bradford? - Vamos deix-lo transpirar por uns dias, estender os tentculos. - Que ests para a a dizer? - inquiriu ela, acomodando-se no banco. - Viajaremos toda a noite, descansaremos um pouco de manh e continuaremos. Quero chegar l amanh tarde. - Chegar onde? - A um lugar chamado ilha Poole. Captulo vigsimo quarto A ilha situava-se de facto ao largo, a leste de Savannah, e, cinco anos antes, f ora uma rea razoavelmente povoada com menos de dez quilmetros quadrados de superfci e, antes de ocupada pelo Governo para pesquisas ocenicas. Segundo revelavam os pe scadores, vrias vezes por semana helicpteros da base area de Hunter cruzavam o cu em direco a uma pista invisvel, do outro lado dos pinheiros que se erguiam na costa r ochosa. Havelock e Jerma chegaram a Savannah cerca das trs e meia da tarde e s quatro enco ntraram um motel pouco espectacular na estrada marginal. s 16.20, dirigiram-se do ca de uma marina comercial das proximidades, no momento em que algumas embarcaes d e pesca regressavam com o produto da faina do dia. s 16.45, haviam conversado com diversos pescadores e, s cinco e meia, Michael sustentava breve dilogo com o enca rregado da marina. s seis menos dez, duzentos dlares haviam mudado de mos e ele tin ha sua disposio uma lancha de cinco metros com motor de doze cavalos, por um perodo indeterminado, enquanto o guarda da noite era informado do aluguer. A seguir, dirigiram-se a um centro comercial em Fort Pulaski, onde Havelock adqu iriu os artigos de que necessitava: um gorro e camisola de l , um par de calas de ganga e botins de sola de borracha, todos pretos, aps o que comprou uma lanterna impermevel, um saco de oleado, uma faca de caa e cinco embalagens de atacadores de cabedal, com um metro e meio de comprimento. - Uma camisola, um gorro, uma lanterna e uma faca - proferiu Jenna, irritada. Te ns a certeza de que no te esqueceste de nada? Vou contigo. - Nem pensar. - Esqueceste Praga e Varsvia? Trieste ou os Balcs? - No, mas esqueceste tu. Em todos esses lugares, havia sempre um recurso disponvel . Algum numa embaixada ou consulado a quem transmitamos as palavras que constituam uma contra-ameaa. - Nunca nos servimos de gente dessa. - Porque nunca fomos apanhados. - Que palavras tenho eu? - perguntou, olhando-o e aceitando a sua lgica, embora c om relutncia. - Vou escrever-te. Vi uma papelaria peito daqui. Quero comprar um bloco de apont amentos dos grandes e papel qumico. Jetina sentava-se numa poltrona junto da secretria do motel, onde Havelock escrev ia. Pegando nas cpias medida que ele as arrancava do bloco, inspeccionava-as para verificar se eram perfeitamente legveis. Enchera nove pginas de maisculas, com cad a tpico numerado, cada pormenor especfico e cada nome exacto. Tratava-se de um com pndio de operaes e infiltraes ultra-secretas seleccionadas, perpetradas pelo Governo

dos Estados Unidos por toda a Europa durante os ltimos dezoito meses, e incluam fo ntes de informao, informadores, agentes secretos simples e duplos, assim como uma relao de diplomatas e adidos de trs embaixadas, que, na realidade, eram controlador es da Central Intelligence Agency. Na dcima pgina, descrevia a operao da Costa Brava , referindo Emory Bradfrd e os homens com os quais contactara, que possuam provas confirmadas que s podiam ter sido obtidas com a cooperao do KGB, e um funcionrio da VKR em Paris, que admitira o conhecimento da operao por parte dos soviticos. Na dcim a primeira, mencionava o encontro fatal no Palatino e o agente secreto americano que morrera ao salvar-lhe a vida e que, momentos antes, exclamara que havia men tiras proferidas por homens poderosos de Washington. Na dcima segunda, relatava s umariamente os acontecimentos em Col des Moulinets e a ordem para a sua execuo tra nsmitida sob o nome de cdigo Ambiguidade. Na dcima terceira e ltima, revelava a ver dade acerca de um assassino de Lidice que se intitulava Jacob Handelman e a fina lidade de uma herdade em Mason Falls, Pensilvnia, que vendia os servios de escravo s to eficientemente como qualquer dos campos fornecedores de mo-de-obra a Albeit S peer. A passagem final era concisa: O secretrio de Estado Anthony Matthias mantid o, contra sua vontade, numa instalao do Governo chamada ilha Poole, na Gergia. - A tens as tuas palavras - declarou ele, entregando a Jerina a ltima pgina e levan tando-se para se espreguiar. Os msculos doam-lhe, aps cerca de duas horas ininterruptas debruado sobre o bloco de apontamentos. Enquanto ela lia, acendeu um cigarro e aproximou-se da janela sob ranceira estrada e ao oceano, um pouco adiante. Anoitecera e a Lua surgia interm itentemente por entre as nuvens. Fazia bom tempo e a ondulao do mar podia consider ar-se fraca. - So palavras fortes - reconheceu Jerina, pousando a ltima pgina na secretria. - Correspondem verdade. - Desculpa no aprovar, mas podes contribuir para a perda de muitas vidas, algumas de amigos. - Excepto com o material das ltimas quatro pginas. No h nelas a referncia a qualquer amigo, excepto o Apache, e esse j no vive. - Ento, utiliza s essas. - No. - Havelock voltou-se da janela. - Ou todas ou nenhuma. J no existe meio-termo , depois de chegarmos a este ponto. Eles tm de se convencer de que irei at s ltimas consequncias. Mais importante ainda: tm de se convencer de que tu o fars. Se surgir a mnima dvida, posso considerar-me morto, e duvido que te deixem sobreviver. A am eaa deve ser real e no vaga. - Partes do princpio de que te apanharo. - Se averiguar o que penso, tenciono contribuir para isso. - Que loucura! - explodiu ela, levantando-se. - Enganas-te. No costumas errar na anlise dos factos, mas desta vez o que acontece . Essa ilha representa o atalho que procurvamos. - Michael aproximou-se da cadeir a onde deixara as compras do centro comercial. - Vou vestir-me e depois combinar emos uma forma de comunicao. - Ests mesmo decidido? - Em absoluto. - Ento, utilizamos cabinas - sugeriu Jenna, com relutncia. - Nenhum telefonema com mais de doze segundos. - Mas apenas um nmero. - Havelock alterou o rumo e dirigiu-se secretria. Em seguid a, pegou num lpis, escreveu no bloco, arrancou a pgina e entregou-a a Jerina. Toma. o da recepo de emergncia das Operaes Consulares. Marca directamente (indico-te

como) e previne-te com muitas moedas. - No tenho algibeiras. - Nem dinheiro, nem roupa. - Pousou-lhe as mos nos ombros e puxou-a para si. Reme deia isso, hem? Sempre distrais o esprito por algum tempo. Vai s compras. - Endoideceste. - No, a srio. Se te despachares, ainda encontras o centro comercial aberto. Parece u-me ler algures que encerrava s dez e meia. Depois, h um recinto de boliche, dois restaurantes e um supermercado de servio permanente. - No acredito - articulou ela, inclinando a cabea para trs, a fim de o contemplar. - Podes acreditar. mais seguro que uma cabina telefnica na estrada. - Michael con sultou o relgio. - Faltam dez para as nove, e a ilha Poole fica apenas a uma milh a e meia da costa. Devem bastar vinte minutos para chegar l... digamos s dez, port anto. s onze comeas a ligar para esse nmero e pronuncias as palavras " bilhares ou pool 1 ". Entendido? - Sem dvida. " Bilhares ou pool. " - ptimo. Se no obtiveres resposta imediata, desliga e utiliza outro telefone. Liga cada quinze minutos. - Que resposta devo esperar? - " Preferimos pool. " - " Preferimos pool. " E depois? - Um ltimo telefonema, passados mais quinze minutos. Algum, parte o telefonista, a tender a linha de emergncia. No mencionar nenhum nome, mas dar a resposta. No instant e em que o fizer, l-lhe as duas primeiras linhas da primeira pgina. Levarei os dup licados comigo, para que as palavras correspondam. F-lo depressa e desliga. - E depois principia a expectativa - murmurou Jerma, apertando-o, com a face pou sada na dele. - Agora, a nossa priso imvel. - Muito imvel... na realidade, estacionria. Compra comida no supermercado e mantm-t e aqui. No saias sob pretexto algum. Eu contactarei contigo. - Passado quanto tempo? - No sei, ao certo. Talvez um ou dois dias, embora espere que no seja tanto. - E se?... No conseguiu completar a frase e as lgrimas afloraram-lhe aos olhos, ao mesmo tempo que assumia uma expresso tensa. - Decorridos trs dias, telefona a Raymond Alexander e comunica-lhe que fui morto ou feito prisioneiro e que eles mantm Anton Matthias isolado do mundo. Informa qu e possuis provas escritas pelo meu punho, alm da minha voz que gravei em casa de Salanne, em Cagnes-sur-Mer. Dadas as circunstncias, ele no pode negar-se a escutar -te. Nem o far: a sua adorada repblica est a ser envenenada. - Michael calou-se por um momento. Apenas as quatro ltimas pginas - acrescentou pausadamente. - Queima a s outras nove. Tens razo. Eles no merecem morrer. - No te posso prometer isso - murmurou Jenna, cerrando as plpebras. - Amo-te muito . Se te perco, nenhum deles me preocupa. Nenhum. Variedade de bilhar em que cada jogador tem uma bola de cor diferente. (N. do T. ) A gua apresentava alguma ondulao, como acontecia com frequncia quando as correntes costeiras eram interrompidas por massas rochosas. Michael encontrava-s e a quatrocentos metros da costa pedregosa da ilha, aproximando-se de sotavento, pelo que o

vento arrastava o som abafado do motor para o largo. No tardaria a deslig-lo e a u tilizar os remos, a fim de prosseguir em direco seco mais escura dos pinheiros circu ndantes, orientando-se pelo tnue claro existente do outro lado das rvores. Efectuara preparativos suplementares com o guarda da noite da marina, como proce deria qualquer agente secreto com um mnimo de experincia, se alugasse uma embarcao c om a possibilidade de ter de abandonar. Nunca se descuravam os meios de fuga a m enos que se tomasse absolutamente necessrio, todavia obscureciam-se o melhor possv el, ainda que fosse apenas para ganhar tempo. Cinco minutos de confuso representa vam por vezes a diferena entre a captura e a retirada segura. At ali, porm, o percurso revelara-se isento de problemas, e Havelock tencionava conduzir a lancha para o acesso mais escuro e deix-la fora da gua. - Chegou o momento, e ele desligou o motor, aps o que passou para o banco do meio e pegou nos remos. A corrente para o largo era mais forte do que previra, e aca lentou a esperana de que abrandasse antes que os seus braos e ombros se fatigassem . O ferimento contrado em Col des Moulinets fazia notar a sua existncia, pelo que necessitava de proceder com prudncia e utilizar o peso do corpo... Som. No produzido por ele ou qualquer parte da embarcao. Um som abafado... de um mo tor. Surgiu um claro, um projector, que varreu a gua cerca de oitocentos metros sua dir eita. Era um barco-patrulha que contornava a extremidade mais distante da ilha e avanava na sua direco. O sistema de segurana local incluiria o sonar? Feixes snicos que se projectavam sobre a gua, elevando-se e descendo em conformidade com as cor rentes, capazes de detectar uma pequena embarcao que se acercasse? Ou no passaria d e uma inspeco de rotina? O momento no era o mais apropriado para especular. Conservando o corpo inclinado para a frente, Michael puxou fundo da lancha. Em seguida, estendeu a mo opa e deslizou para a gua, respirando fundo zar o frio, aps o que molhou o motor, a fim is, somente uma mo particularmente sensvel os remos para dentro e pousou-os no para a amarra, atirou-a por cima da p e distendendo os msculos para neutrali de arrefecer a superfcie. Minutos depo conseguiria determinar que funcionara.

O claro do projector ofuscou-o repentinamente, indicando que a lancha fora avista da, e o barco-patrulha aumentou a velocidade. Havelock mergulhou e nadou para longe, deixando-se arrastar pela corrente. A embarcao continuava a cerca de quatrocentos metros da ilha, distncia excessiva para ser transposta por um nadador com facili dade naquelas guas, facto que poderia pesar a seu favor, mais tarde. Quando o barco-patrulha alcanou a lancha e desligou o motor, ele encontrava-se a vinte metros da popa e acabava de acudir superfcie, puxando o gorro de l para as o relhas. O projector explorava a gua em todos os sentidos, o que o obrigou a mergulhar dua s vezes, para no ser detectado. Dois homens mantinham a embarcao junto do barco-pat rulha por meio de croques, e o que se achava na proa bradou de sbito: - Pertence marina de Leo, tenente! Nmero GA zero oito dois! - Pede base que ligue para l e nos intercale no circuito! - ordenou o oficial a u m radiotelegrafista invisvel na cabina. - O nmero GA zero oito dois!

- Sim, senhor! - E informa a base da nossa posio. Que procedam a uma inspeco de segurana no sector quatro. - Isto no podia chegar aqui sozinho, tenente - volveu o homem que se encontrava n a proa do barco-patrulha. - Era apanhado pelas nossas redes. - Ento, como diabo veio c ter? H roupa ou algum equipamento a bordo? - Nada! Cheira a peixe que tresanda. Havelock assistia cena, ao mesmo tempo que movia levemente os braos para se conservar superfcie, e sentia-se perplexo com um pormenor: os dois homens usavam uniforme de caqui, portanto do Exrcito, porm o bar co exibia nmero de registo da Marinha. - Tenente! - A voz provinha da cabina, a cuja porta assomou uma cabea com auscult adores. - O guarda da marina diz que dois bbados saram com a lancha e regressaram tarde. Supe que provavelmente no a amarraram devidamente e foi arrastada pela corr ente. Agradece que lha levemos, de contrrio ter de prestar contas do seu extravio. A embarcao em si no vale nada, mas o motor potente. - Confesso que no estou a gostar do aspecto disto. - Quem ia nadar meia milha nestas guas? Os pescadores dizem que viram tubares nas redondezas. - Supe que entrou? - Com as redes? Nem pensar. - Bem, que se lixe! Prende a amarra e vamos dar uma volta pelas redes e rochas. Esse Leo fica a dever-nos um favor. E Havelock reflectiu que lhe ficava a dever muito mais do que os trezentos dlares que lhe dera. O motor do barco-patrulha tomou a entrar em actividade e no tardou a afastar-se, com a lancha na sua esteira. Redes. Campos de fios entrelaados e particularmente resistentes, estendidos a esc assos centmetros da superfcie. Os peixes no podiam quebr-los, ao contrrio do que suce deria com as hlices de uma embarcao, activando dispositivos de alarme. Rochas. reas ao longo do litoral da ilha vedadas a barcos de qualquer tamanho. Michael compre endeu que necessitava manter o barco-patrulha no seu campo visual, e naquele mom ento aproximava-se das rochas. Tubares. Preferia no pensar neles, dada a impossibilidade de se lhe apresentar uma forma de os evitar. Precisava antes de se concentrar em alcanar a ilha. A corrente era quase intolerve l, no entanto ele conseguia avanar com lentido, e, quando descortinou uma dezena d e projectores por entre os pinheiros, compreendeu que estava perto. O tempo cons titua um factor irrelevante, pois a sua passagem s se reflectia nas dores nos braos e nas pernas, todavia a sua concentrao era total. Necessitava alcanar uma rede ou uma rocha, ou qualquer outra obstruo sob os ps indicativa de que se podia apoiar em algo. A rede apareceu primeiro. Havelock desviou-se para a direita com infinitas preca ues, para no quebrar alguma malha - o que no seria fcil, uma vez que se tratava de fi o de ny1on -, e acabou por alcanar terra firme, depois de executar algumas braadas . Emergiu da gua, quase incapaz de erguer os braos, enquanto os joelhos, envoltos na s calas alagadas, pareciam empenhados em se dobrar a cada passo. A Lua fez urna d as suas aparies espordicas e iluminou uma duna coberta de vegetao, a uns vinte metros

. Ele arrastou-se para l, estendeu-se de costas, exausto, e fixou os olhos no cu. Conservou-se imvel durante cerca de meia hora, at a circulao se restabelecer nos brao s e nas pernas, reflectindo que, dez anos atrs, ou mesmo cinco, no precisaria de m ais de quinze minutos para se recompor. Agora, acolheria com satisfao a possibilid ade de dispor de vrias horas ou mesmo da noite inteira. Ergueu a mo e consultou o relgio, que indicava 22.43. Dentro de dezassete minutos, Jerina efectuaria a primeira chamada para a recepo de emergncia das Operaes Consular es. Ele pretendera uma hora na ilha, para explorar, tomar decises, antes do telef onema inicial, mas tomava-se impossvel. Estava atrasado quarenta e trs minutos. Po r outro lado, no teria de se preocupar com semelhante pormenor, se no conseguisse transpor a barreira invisvel que a circundava. Levantou-se, submeteu as pernas a um breve teste, sacudiu os braos e torceu o tro nco para a direita e para a esquerda, quase sem se aperceber do desconforto da roupa empapada e de roar desconfortvel da areia por todo o corpo. Bastava-lhe saber que funcionava e as indicaes do crebro aos msculos continuavam a ser obedecidas. Podia mover-se, com rap idez, se fosse caso disso, e tinha o esprito desanuviado. No precisava de nada mai s. Verificou o equipamento. A lanterna impermevel achava-se presa a uma correia em t orno da cintura, junto do saco de oleado, esquerda, com a faca de caa na bainha, direita. Pegou no saco, puxou o fecho que o tornava estanque e inspeccionou o co ntedo. As treze pginas dobradas encontravam-se secas, assim como a automtica Llania , que transferiu para a cintura. A seguir, examinou as algibeiras das calas: os a tacadores de cabedal estavam encharcados, porm intactos - devidamente separados e enrolados -, cinco na da direita e os restantes na da esquerda. Se necessitasse mais de dez, poderia prescindir deles, pois seriam destitudos de valor. Passos... Seriam passos o que ouvia? Em caso afirmativo, o som dir-se-ia desloca do no areal. Assemelhava-se a um tamborilar lento de estalidos secos, como o pro duzido por saltos numa superfcie dura. Havelock agachou-se, correu para o refgio d as rvores e espreitou diagonalmente para a direita, na direco do som. Repetiu-se, agora sua esquerda, mais longe, mas aproximando-se. Parecia-se com o primeiro - lento e firme. Internou-se mais entre os pinheiros at se encontrar a poucos metros da periferia, onde se estendeu de bruos. Acto contnuo, ergueu a cabea para ver o que a sbita nova luz revelaria. O que se lhe deparou explicava o som dos passos, mas nada mais. Directamente em frente, havia uma estrada asfaltada e, do outro l ado, uma vedao compacta com pelo menos quatro metros de altura, que se prolongava a perder de vista nos dois sentidos. A luz provinha de detrs dela. Era o claro que avistara da gua, agora mais brilhante e, no obstante, ainda suave, desprovido de intensidade. O primeiro soldado surgiu da direita, caminhando com lentido. Envergava uniforme de caqui, como os tripulantes do barco-patrulha, mas destacava-se-lhe na cintura um Colt 45 automtico. Tratava-se de uma sentinela, cuja expresso enfastiada refle ctia a perda de tempo e movimento. A outra emergiu da sombra esquerda, a cerca d e cinquenta metros, e parecia deslocar-se ainda mais lentamente que o camarada. Acercavam-se uma da ou

tra como autmatos e encontraram-se a pouco mais de dez metros de Havelock. H alguma novidade? - perguntou o da direita. Apareceu uma embarcao motorizada ao sabor da corrente, sem ningum dentro. Examinaram o motor? No percebo. O leo. Mantm-se quente por muito tempo, se funcionou recentemente. Para qu? De resto, quem podia entrar aqui? Eu no disse que podia. Apenas que era uma maneira de saber se o motor funcionou recentemente.

- Deixa-te disso. Esto a proceder a uma busca trs-sessenta... provavelmente, para o caso de algum ter asas. Os mandantes aqui sofrem. da bola. Imaginam coisas. - No lugar deles, no imaginavas? - Tens razo - admitiu o soldado da esquerda, consultando o relgio. - Bem, at logo. - Se Jackson aparecer. Ontem noite, chegou meia hora atrasado. Saiu-se com a des culpa de que ficou a ver como acabava a porcaria de uma fita na TV. - No a primeira vez que invoca essa explicao. Willis disse-lhe, o outro dia, que, s e repete a proeza com ele, abandona o posto e afirma que o rendeu. Depois, que se desenrasque como puder. - Havia de se safar. Rodaram nos calcanhares e afastaram-se em sentidos contrrios , enquanto Michael analisava o que acabava de ouvir. Uma equipa de busca esquadrinhava a ilha e o t urno dos guardas aproximava-se do termo - um turno rigoroso, se a rendio se podia efectuar com meia hora de atraso. No fundo, tratava-se de uma incoerncia: a ilha era uma fortaleza de segurana, porm o servio das sentinelas desenrolava-se como se fosse uma necessidade ftil. Porqu? Calculou que a resposta residia numa velha observao. O pessoal das casernas e ofic iais subalternos eram os primeiros a aperceber-se das obrigaes desnecessrias. O que s podia significar que os alarmes costeiros tinham dispositivos correspondentes no interior. Havelock estudou a vedao e reconheceu que no se tomava necessrio possui r uma imaginao muito vasta para supor a existncia de armadilhas do outro lado. A se guir, vislumbrou algo em que ainda no se concentrara: a vedao descrevia uma curva em conformidade com a estrada asfaltada - em ambos os lados. Devia haver portes fora do seu campo visual, entradas guarnecidas por pessoal nos nicos pontos de pe netrao. Uma busca de trs-sessenta. Soldados munidos de lanternas esquadrinhando os pinhei ros e a beira-mar, procura da sombra de uma possibilidade. Haviam principiado di rectamente atrs dele, numa rea denominada sector quatro, e avanavam rapidamente - p orventura uma dzia de homens. E decerto regressariam procedncia, no final da operao. .. alm do que a noite estava escura e o luar cada vez menos frequente. A utilizao d a equipa de busca como parte da sua estratgia representava uma hiptese marginal a nica que lhe ocorria -, mas para que a tctica resultasse precisava de se mover. J. O soldado da direita no s era o mais prximo, como o mais lgico de abordar em primeir o lugar. Achava-se j quase invisvel, principiando a contornar a curva, para desapa recer para alm da vedao. Havelock ergueu-se, cruzou a estrada rapidamente e seguiu ao longo da berma arenosa, irritado com o som produzido pelos botins encharcados . Quando alcanou a curva, verificou que havia luzes de uma entrada adiante, porve ntura a duzentos metros. Aps breve pausa, recomeou a correr, a fim de encurtar a d

istncia que o separava do guarda, esperanado em que o vento entre as copas das rvor es abafasse o rudo que os passos produziam. Achava-se a quatro metros, quando o homem estacou, alarmado, e inclinou a cabea p ara o lado. Michael lanou-se-lhe em cima, pousou-lhe a mo direita na boca e utiliz ou a esquerda para segurar a base do crnio, controlando a queda de ambos no cho, o nde o manteve imvel exercendo presso nas costas do guarda com o joelho. - No tentes gritar! - advertiu num murmrio. - apenas um exerccio de segurana... como jogos de guerra, entendes? Metade da guarnio est ao corrente e a outra metade no. V ou levar-te para o outro lado da estrada, amarrar-te e amordaar, mas sem apertar muito. Ficas simplesmente afastado das manobras. De acordo? O interpelado encontrava-se demasiado perturbado para dar qualquer resposta alm d e pestanejar repetidamente com os olhos arregalados pelo terror. Havelock no podi a confiar nele - ou, mais correctamente, no podia confiar em que no entrasse em pni co. Por fim, levantou-se, ao mesmo tempo que o obrigava a imit-lo, sem afastar a mo da boca, e correram para os pinheiros. Uma vez na escurido entre o arvoredo, Mi chael deteve-se e passou uma rasteira ao prisioneiro, que voltou a estender-se n o cho. - Agora, vou afastar a mo, mas se emites um som, tenho de te pr a dormir, percebes ? Se no o fizesse, descontavam-me pontos. O outro assentiu com um movimento de cabea e ele retirou a mo com lentido, preparad o para cumprir a promessa menor tentativa de desobedincia. No entanto, o guarda p assou os dedos pelas faces e resmungou: - Pregaste-me um susto dos diabos. Que diabo se passa? - O que te expliquei - replicou Havelok, tirando-lhe o cinturo com a arma e o blu so de campanha. - um exerccio de segurana - acrescentou, extraindo da algibeira um dos atacadores de cabedal e puxando os braos do homem para trs das costas. - Vamos entrar. - Atou-lhe os pulsos e antebraos e enrolou o atacador at aos cotovelos. - No recinto? - sim. - Nem pensar, p. Vais perder! - Por causa do sistema de alarme? - A outra noite, um pelicano ficou carbonizado na vedao. Esteve a gralhar durante mais de meia hora. Ningum se admirou, quando serviram "frango" ao almoo, no dia se guinte. - E l dentro? - L dentro, qu? - H alarmes? - S em Georgetown. - O que Georgetown? - Alto l! Conheo o regulamento. S tenho de te dar o nome, posto e nmero! - Quem est no porto? - inquiriu Michael, em tom ameaador. - O piquete de servio. - Agora, explica-me... Interrompeu-se ao notar um claro pelo canto do olho, dista nte, entre as rvores, o foco de uma lanterna ao longe. A equipa de busca contorna va a ilha. No havia mais tempo para conversar. Rasgou parte da camisa do soldado, enrolou-a e introduziu-lha na boca, indiferente aos protestos, aps o que utilizo u outro atacador para lha colocar em tomo do rosto e atar junto da nuca, a fim d e conservar a mordaa no seu lugar. Um terceiro atacador serviu para imobilizar os tornozelos. Depois, vestiu o bluso, apertou o cinto com a arma e substituiu o gorro de l, que

guardou na algibeira, pelo barrete de campanha do guarda, que afundou quase at ao s olhos. Puxou da lanterna e principiou a correr em diagonal por entre as rvores, em direco extremidade de uma rocha ou praia, pois a distncia e escurido no lhe perm tiam certificar-se de que se tratava. Quando chegou, verificou que era uma rocha, colou-se-lhe o mais possvel, esforando -se por ignorar a rebentao a seus ps e o vento forte, e aguardou que o ltimo soldado passasse nas proximidades. Assim que tal aconteceu, abandonou o esconderijo e c orreu atrs dele. Com a experincia adquirida em centenas de ocasies similares, rodeou-lhe o pescoo com um brao, impedindo que soltasse o mnimo som, e puxou-o para o cho. Trin ta segundos mais tarde, o homem achava-se atado e amordaado e Havelock apressavase a reunir-se aos outros. - Pronto, rapazes! - rugiu uma voz autoritria. - Chagmos ao fim! Podem voltar para o canil! - Abbora, capito! -' protestou um soldado. - Julgvamos que chegara um barco cheio d e gajas e isto era uma espcie de caa ao tesouro! - Chama-lhe um treino para ganhar flego, gumb. Para a prxima, talvez te saia a sort e grande. - O nmero dele sai sempre branco! -afirmou o outro. -Para que queria uma gaja? Ha velock seguiu os focos de luz atravs do arvoredo, at que surgiu a estrada, em cujo asfalto se reflectia o claro da iluminao da entrada, e o peloto cruzou-a sem preocu paes de formatura, enquanto ele se colocava entre os primeiros, para que houvesse outros atrs. Quando atravessaram a estrutura de ao, uma das sentinelas comeou a con t-los: - Um, dois, trs, quatro... Michael era o oitavo, e inclinou a cabea para a frente, ao mesmo tempo que esfregava os olhos com os dedos. - Sete, oito, nove... Entrara. Afastou os dedos dos olhos e, enquanto acompanhava os outros, ao longo de uma superfcie curiosamente lisa, ergueu a cabea. Conteve o alento e as pernas imobilizaram-se, como que congeladas. Sentiu dificu ldade em continuar em frente, porque se encontrava noutra poca, noutro lugar. O q ue o circundava era irreal. Imagens abstractas, fragmentos isolados de uma cena sobrenatural. No estava no interior de um recinto vedado de uma pequena massa de terra ao largo da costa da Gergia, denominada ilha de Poole, mas em Washington, D. C. Captulo vigsimo quinto Era algo proveniente de um sonho macabro, a realidade distorcida, abstracta, def ormada para obedecer a ama fantasia demonaca. Modelos reduzidos escala de cenas f amiliares achavam-se ao lado de fotografias com um metro e oitenta de altura de lugares que Havelock conhecia perfeitamente. Havia ruas pequenas, estreitas, com renques de rvores, que principiavam abruptamente e terminavam de repente em desc ampados, alm de placas identificativas e candeeiros - tudo em miniatura. O claro d estes ltimos incidia em prdios de aspecto macio, que se resumiam s fachadas.

Figuravam no cenrio as portas de vidro do Departamento de Estado, mais adiante a entrada de pedra do novo edifcio do FBI e, do outro lado, a seguir a um minsculo p arque com bancos brancos, os degraus castanhos de acesso ao porto principal do Pe ntgono. Ao longe, esquerda, ele avistou uma vedao de ferro elevada, com uma abertur a no centro para permitir a passagem de um caminho, ladeada por duas guaritas. E ra o Prtico Sul da Casa Branca. Incrvel! E reluzentes automveis de dimenses normais. Um txi, dois carros de comando e duas longas limusinas, estacionados separadamente, smbolos imveis de outro lugar . E havia os smbolos inconfundveis observados de longe sua direita, para l do parqu e em miniatura: pequenos modelos de alabastro - com o mximo de um metro e vinte do Memorial a Jefferson, o Monumento a Washington e duplicados macios do Lago da s Reflexes, na Alameda... tudo inundado de luz. No faltava um pormenor, tudo insensato! O cenrio poderia considerar-se o produto d e uma imaginao alucinada, de um realizador cinematogrfico empenhado em explorar um pesadelo de luz branca que constitua a sua ideia deformada de Washington, D. C. Sinistro. Um mundo bizarro, falso, criado para apresentar uma viso distorcida da realidade situada a cerca de duzentos quilmetros dali! O espectculo excedia a capacidade de absoro de Havelock. Necessitava de se afastar e rodear-se de uma atmosfera de lucidez, a fim de tentar conjecturar o significa do daquele ambiente macabro. De sbito, ouviu uma srie de imprecaes atrs dele, janto d a entrada, e prestou ateno. l Onde raio est esse filho da me? Quem, sargento? Jackson, tenente! Est atrasado, mais uma vez! Faa a devida participao. O servio comea a abandalhar-se de mais. Quero que o pessoa se compenetre da importncia da sua misso.

Michael aproveitou o facto de todos se concentrarem na troca de palavras para en veredar por uma rua e dissimular-se na sombra do relvado onde terminava. Encostou-se a uma parede de blocos de cimento que vedava qualquer coisa e no fazi a parte da falsa facha dado prdio contguo e agachou-se para reflectir e tentar compr eender o que se passava. E o problema era precisamente esse: achava-se tudo fora da sua capacidade de compreenso. Estava ao corrente do centro de treino dos sovit icos em Novgorod, denominado Cidade Americana, um vasto complexo onde tudo era " americanizado" lojas, centros comerciais, supermercados, motis, estaes de servio -, s circulava dinh eiro dos Estados Unidos e as pessoas exprimiam-se em ingls, com calo e diferentes dialectos. E tambm no desconhecia as experincias realizadas pelos russos nos montes Urais, onde tinham sido construdos acampamentos do exrcito dos Estados Unidos e v igoravam os regulamentos norte-americanos no captulo da pragmtica militar, igualme nte com recurso exclusivo lngua inglesa. Existiam, por outro lado, os paminyatchi ki - os chamados viajantes -, operao secreta considerada uma fantasia de paranicos por Rostov, em Atenas, mas que funcionava com eficincia. Tratava-se de homens e mulh eres levados para a Amrica na infncia e colocados em lares como filhos legtimos, os quais cresciam inteiramente dentro da experincia americana, mas cuja misso, depoi s de adultos, consistia em servir a Unio Sovitica. Constava - e Rostov confirmarao - que o aparelho dos paminyatchiki fora absorvido pela Voennaya, o culto de fa nticos maniacamente secreto que o prprio KG13 sentia dificuldade em controlar. Diz ia-se tambm que alguns deles se tinham infiltrado em posies de poder e influncia. On de terminariam os boatos e comearia a realidade? Qual era a realidade naquele amb iente da ilha Poole?

Seria possvel? Poder-se-ia conceber que era povoada por pessoas treinadas em Novg orod e nos montes Urais, cujas camadas inferiores se compunham de paminyatchiki e as superiores de infiltrados em lugares influentes do Departamento de Estado, capazes de sequestrar Anton Matthias? Seria Emory Bradford um deles?... Talvez se tratasse de rumores e nada mais. Homens de Washington trabalhavam com outros de Moscovo - essa ligao resultava, s por si, uma loucura incrvel. Havelock reconheceu que no averiguaria nada agachado na sombra. Necessitava de se movimentar, explorar e, acima de tudo, no se deixar apanhar. Aproximou-se da esq uina da parede e espreitou para uma espcie de praa, da qual partiam vrias ruas ilum inadas. Trs oficiais atravessavam o parque em miniatura na direco dos monumentos de alabastro e quatro soldados encaminhavam-se apressadamente para um largo barraco militar situado num relvado, entre duas estruturas de tijolos que pareciam os p rimeiros pisos de um complexo de apartamentos. De repente, ante a perplexidade d e Michael, um civil emergiu da entrada da estrutura da esquerda, seguido de outr o, que usava bata branca de laboratrio, o qual parecia falar a meia-voz, mas com n fase, e ele perguntou-se se se exprimiria em russo. Os dois indivduos cruzaram um a rua, cujos semforos no funcionavam, e continuaram a conversar. Quando desapareceram do seu campo visual, Havelock apercebeu-se de uma placa metl ica afixada num poste, do outro lado da rua. No a teria visto noutro lugar? Sem dv ida! Sempre que se dirigia a casa de Matthias, em Georgetown. Havia uma seta azu l precedia das palavras: CHESAPEAKE E CANAL OHIO. Tratava-se do curso de gua pito resco que separava o bulcio de Washington da tranquilidade dos enclaves residenci ais de Georgetown, cujas ruas sossegadas alojavam os homens mais abastados e pod erosos da capital da nao. Georgetown. H alarmes? S em Georgetown. Anton Manhias encontrava-se algures naquel a rua, algures do outro lado de uma ponte, com ou sem gua, numa casa que era uma iluso. T-la-iam reproduzido para ensaiar o seu rapto? A hiptese no podia ser descura da. A residncia do secretrio de Estado achava-se protegida por determinao presidenci al, com guardas de servio permanente para defender a integridade do bem vivo mais valioso do pas. No s era possvel, como a nica maneira de levar a cabo a operao. Manhias tinha de ser levado de casa e os guardas substit udos por ordem do Departamento de Estado - emitidas por mentirosos. Uma misso fora ensaiada e executada. Havelock avanou para a rua, caminhando com naturalidade, como um soldado vulgar d isposto a respirar um pouco de ar puro ou isolar-se dos camaradas. Alcanou o edifc io de tijolos esquerda e atravessou o relvado em direco ao passeio. A artria que se guia era escura, sem candeeiros acesos acima das duas fiadas de rvores. Passou a mover-se mais rapidamente, sentindo-se mais confortvel na sombra, e apercebeu-se das passagens que se prolongavam para a direita, onde havia diversas casas, em algumas de cujas janel as se viam luzes ou o claro de televisores. Ele calculou que se tratava da zona r esidencial dos oficiais e civis pertencentes guarnio. Seriam produtos de Novgorod e dos montes Urais? De sbito, a civilizao extinguiu-se. A rua e o passeio terminaram, substitudos por um caminho de terra batida ladeado de vegetao elevada e escurido. No entanto, tratava -se de uma estrada, que conduzia algures. Michael passou a mover-se mais depress a. Se o interceptassem, alegaria que efectuava um pouco de exerccio - antes de dominar qu em lhe surgisse pela frente. Pensou em Jenna, que se deslocava de cabina para ca bina, para contactar um operador de emergncia das Operaes Consulares e proferir as

palavras sem resposta: talvez essa resposta nunca surgisse. Uma pessoa aceitava os riscos da sua profisso e encarava-os com respeito, porque induziam medo e cautela - uma pro teco valiosa -, mas no podia admitir a traio de um dos seus. Constitua o crculo final a futilidade, prova da simulao suprema - de uma vida desperdiada. Um claro. Ao longe, esquerda. Havelock principiou a correr e, mais perto, compree ndeu de que se tratava: os contornos de uma casa, parte de uma casa, que termina va no primeiro piso, todavia inconfundvel - a fachada da residncia de Anton Matthias em Georgetown, com a rea da rua rigorosa em todos os pormenores. Aproximou-se do fin al da estrada de terra batida e deteve-se onde a superfcie asfaltada se inclinava . Era tudo exactamente idntico ao original situado a centenas de quilmetros dali, in cluindo as cortinas bordadas das janelas. As lies de Novgorod haviam sido assimila das com eficincia e os seus frutos transplantados para uma pequena ilha a poucos minutos da costa dos Estados Unidos, a segundos, por via area. Que aconteceu, meu Deus? - Quietinho, soldado! - A ordem procedia de trs. - Que diabo fazes aqui? Havelock voltou-se, dissimulando a 45 o melhor possvel, e deparou-se-lhe um guarda que ac abava de emergia da vegetao, de arma em punho. No entanto, no era militar. - Que mosca lhe mordeu? - retrucou Michael. - J um tipo no pode dar uma volta? - Costumas correr, quando ds uma volta? - Nunca ouviu falar de jogging? - Todas as manhs, amigo, quando no estou de servio durante a noite. Mas na estrada da ilha, vista de todos, e no aqui. Conheces o regulamento. Ningum pode sair do se ctor seis. - De sbito, irromperam acordes musicais da casa, que ele identificou sem dificuld ade. Pertenciam a uma das peas favoritas de Matthias: Msica na gua, de Hendel. O seu pritel encontrava-se l dentro! - Concerto todas as noites - resmungou o guarda. - Porqu? - Sei l! Ele vai para o jardim e pe, aquilo a tocar uma hora ou mais. A msica para pensar, Mikhail. Quanto melhor a msica, mais perfeitos os pensamentos. Existe uma relao causal, sabes. - Nem sei como vocs consentem. - Porque no? No tem outro entretenimento ou lugar para onde ir. Mas tu vais para u m stio que eu c sei, se no desapareces daqui. - O homem guardou a arma no coldre no i nterior do casaco. - Andas com sorte... Que isso? Ests armado! Havelock segurou-o pelo pescoo, lanou-o ao cho e exerceu presso com a perna esquerda , ao mesmo tempo que puxava a faca de caa. - Tu que no andas com sorte nenhuma - murmurou. - De onde s, skotina? Novgorod? Do s montes Urais? Um paminyatchik? - Pousou a ponta da lmina entre as narinas e o lbio superior do guarda. - Vou retalhar-te a cara, se no me disseres o que pretendo. Em primeiro lugar, de quantos homens se compe a guarda da casa? - Nunca... - balbuciou o homem - _nunca conseguirs sair daqui.

- No me provoques, carniceiro. - A lmina perfurou a pele e o sangue principiou a d eslizar para, os lbios... Quantos so? Dois. Mentiroso! verdade. Um l dentro e o outro fora. Onde esto os alarmes? Em que consistem? Feixes cruzados, da altura dos ombros aos joelhos. entrada.

- S? - So os nicos ligados. Para evitar que ele saia. - E o jardim? - O muro muito alto. E para onde iria? Para onde irs tu? - Veremos. Michael ergueu a cabea do guarda pelos cabelos, largou a faca e atingi u-o com o gume da mo atrs da orelha direita. Quando o viu inanimado, puxou de um a tacador de cabedal, cortou-o ao meio e atou-lhe as mos e os tornozelos. Por fim, amordaou-o com o seu prprio leno, que fixou com um dos trs atacadores que restavam, e arrastou o corpo p ara a vegetao, aps o que se aproximou da "casa". A composio de Hendel achava-se numa das passagens mais ruidosas, e ele dirigiu-se p ara um dos lados, imobilizando-se a cerca de trs metros de uma das janelas. Depoi s de olhar em volta, transps a distncia, agachado, e espreitou. A sala constitua a rplica exacta de uma outra de que se recordava, noutro lugar. Michael passara mui tas horas nela. Tomou a agachar-se, contornou a esquina e seguiu ao longo da casa, em direco s tras eiras, onde sabia existir um muro que antecedia o jardim. Tinha de passar diante de trs janelas, e a segunda revelou-lhe o que necessitava saber. Um homem corpul ento reclinava-se num sof, com um cigarro entre os lbios, ps pousados numa mesinha sua frente, entretido a ver televiso, com o volume do som elevado, sem dvida para neutralizar os acordes estereofnicos da composio de Hendel. Havelock correu para o muro e saltou. Segurou-se ao topo com ambas as mos e em se guida, esforando-se por ignorar a dor excruciante do ombro, iou-se, para permanece r de bruos, enquanto aguardava que a sensao penosa se atenuasse. Em baixo, a reproduo do jardim correspondia ao original de que ele recordava. Luz suave proveniente da casa, de um nico candeeiro na mesa de xadrez entre duas cade iras de verga. Avistou o seu estimado pritel, sentado numa cadeira ao fundo do jardim, de olhos fechados, decerto vendo as imagens que a msica lhe evocava no esprito. Sem produzir um som, Michael saltou para dentro e conservou-se na sombra durante alguns momentos. Entretanto, os acordes eram menos intensos e distinguia-se o s om da televiso. O guarda continuaria l dentro -pelo menos, at que ele o necessitass e c fora. E quando dominasse o homem contratado pelos mentirosos, servir-se-ia de le ou mat-lo-ia. Por fim, principiou a afastar-se do muro e enveredou por um caminho empedrado ci rcular entre os canteiros, em direco ao ponto onde Matthias se encontrava. Sem motivo aparente, este ltimo descerrou repentinamente as plpebras e Michael pre cipitou-se para a frente, ao mesmo tempo que erguia as mos, num gesto para recome ndar silncio... que foi ignorado.

- To je dobr srovnn, Mikhail - proferiu o estadista, em voz grave. - Alegra-me que aparecesses. Pensei em ti, o outro dia, naquele ensaio que escreveste, h umas sem anas. Como se chamava? Os Efeitos do Revisionismo Hegeliano, salvo erro. Na real idade, meu darebk akademik, Hagel foi o seu melhor revisionista. O revisionista m aximus! - Anton?... Com brusquido, sem indicao prvia, levantou-se, de olhos arregalados num rosto contorcido, e principiou a recuar em passos incertos, braos cruzados sobre o peito, a voz agora convertida num murmrio horrvel: - No! No podes... no deves... aproximar-te de mim! No compreendes, nunca poders compreender! Afasta-te de mim! Havelock fitava-o estupefacto, reflectindo que o choque era to insustentvel como a verdade. Anthony Matthias enlouquecera. TERCEIRA PARTE Captulo vigsimo sexto - Levanta os braos! Aproxima-te da parede e abre as pernas! J! Pousa as mos! Como e m transe, os olhos ainda fixos em Matthias, que se agachava junto de uma roseira , como uma criana, Havelock obedeceu ordem do guarda. Encontrava-se em estado de choque, as suas impresses totalmente confusas e a faculdade do raciocnio paralisada. O seu prtel, o seu mentor... o seu pai... enlouquecera. O homem que surpreendera o mundo com a sua inteligncia brilhante agachava-se diante de flores , de cabea trmula e olhar dominado por um terror que s ele conhecia. Michael ouvira os passos do homem e compreendera que a agresso era iminente. No e ntanto, no se preocupara. Nada se revestia de importncia, depois da descoberta que acabava de fazer Uma teia de dor propagou-se a partir da cabea e as trevas surgiram como corolrio n atural. Encontrava-se estendido numa carpeta, com crculos de luz intensa projectados nos olhos, enquanto as tmporas latejavam e as calas encharcadas e cheias de areia se l he colavam s pernas. Ouvia passos apressados l fora e vozes que vociferavam ordens . Quando transpuseram a porta, Havelock descobriu que lhe tinham confiscado a ar ma, mas no fora revistado. Tudo indicava que essa tarefa e a de o interrogar comp etiam aos superiores dos guardas. Aproximaram-se dois homens, um dos quais uniformizado, um major. Michael conheci a * outro: um funcionrio do Departamento de Estado, agente das Operaes Consulares com * qual trabalhara em Londres, Beirute ou Paris. - ele - disse este ltimo. - Bradford preveniu-me, embora eu no saiba como desconfi ou. Vocs no esto envolvidos. - Levem-no daqui quanto antes - redarguiu o militar. - As vossas actividades no m e interessam.

- Ol, Havelock. - O funcionrio do Departamento de Estado fitou-o com desdm. Tens an dado muito atarefado. Aposto que te fartaste de gozar, quando mataste aquele vel ho, em Nova Iorque. Levanta-te, bastardo! Michael rolou para o lado, a fim de se esquivar aos pontaps do outro, e ps-se de p. - Que lhe aconteceu? Que aconteceu? - No respondo a perguntas. - Algum tem de responder! - No contes com isso. - O homem virou-se para o guarda, que se encontrava no outr o lado da sala. - Revistou-o? - No, senhor. Limitei-me a tirar-lhe a arma e a activar o alarme. Tem uma lantern a cintura e uma espcie de bolsa. - Deixa-me ajudar-te, Charley. - Havelock puxou o fecho do bluso e fez meno de extr air a bolsa de oleado. - Charley Loring, se a memria no me atraioa. No foi em Beirute que trabalhmos juntos? - Foi, mas est quietinho com as mos! - O que procuras est aqui. Pega-lhe. No tenhas medo, que no explode. Charley inclin ou a cabea para o major, que se adiantou e segurou as mos de Michael, enquanto o o utro lhe arrancava o saco da cintura. - Abre-o - acrescentou Havelock. - uma oferta minha. Para todos vs. O agente das Operaes Consulares puxou das folhas dobradas e acercou-se de um cande eiro para ler o contedo. Quase imediatamente, interrompeu-se, lanou unia olhadela a Michael e tomou a dirigir-se ao militar: - Aguarde l fora, major. Tu tambm - indicou ao guarda. - Tem a certeza? - perguntou o primeiro. - Absoluta. Ele no vai a parte nenhuma e gritarei se precisar de ajuda. - Os dois homens retiraram-se: o maior para a sala da frente e o guarda para um compartim ento no lado contrrio. - s o esterco mais imundo que jamais conheci. - Isso que tens a uma cpia. - Bem vejo. - Liga emergncia das Operaes Consulares. Cada quinze minutos, desde as onze horas, esto a receber uma mensagem, sob a forma de uma pergunta: "bilhares oupool" ? A r esposta : "Preferimos pool. " Diz-lhes que a dem. - E depois? - Recebe a chamada seguinte, responde e escuta. - Para outro pedao de esterco me ler isto? - No. Um telefonema de apenas doze segundos, impossvel de localizar. E no percas te mpo com injeces. Estive sob terapia por vrias vezes, pelo que tomei precaues. Garanto -te que no fao a menor ideia da origem dos telefonemas. - No aceito as tuas garantias nem juradas sobre a Bblia, esterco! - Mais vale que o faas, sob pena de cpias dessas pginas seguirem para determinados endereos dispersos por toda a Europa. De Moscovo a Atenas, de Londres a Praga, de Paris a Berlim. Pega no telefone, antes que seja tarde. Vinte e cinco minutos depois, o funcionrio do Departamento de Estado fixava os ol hos arregalados na parede, enquanto dava a resposta a Jerina Karas. Transcorrido s onze segundos, desligou e voltou-se para Havelock. - s tudo o que eles disseram. Um nojo. - E "irrecupervel"? - Exacto.

- Ento, tu tambm, porque ests programado. s um intil. Esqueceste-te de como se fazem perguntas. - O qu?! - Aceitaste o veredicto a meu respeito. Conhecias-me, estavas ao corrente da min ha folha de servio, mas no ligaste. Surgiu a ordem das altas esferas, e o cordeiro murmurou: "Por que no?" - Apetecia-me matar-te. - E enfrentar as consequncias? No te atrevas. Contacta a Casa Branca. Havelock ouviu o rugido ensurdecedor dos rotores do helicptero e compreendeu que o presidente dos Estados Unidos chegara ilha Poole. Eram cerca de onze horas da manh e os raios solares da Gergia incidiam nos pavimentos do outro lado da janela aberta. Ele encontrava-se num quarto, mas no subsistiam dvidas de que se tratava d e uma cela, embora no houvesse grades visveis. Achava-se num primeiro piso e havia quatro soldados em baixo, alm das fachadas e fotografias sinistras de edifcios fa miliares. Um mundo de mentiras, de artifcios, de realidade retorcida transplantad a. Michael retrocedeu para a cama - na verdade, era mais um beliche que um leito vu lgar - e sentou-se. Pensou em Jerina e na provao que atravessava - mais uma vez -, nos recursos que necessitava de reunir para sobreviver tenso insuportvel. E em Matthia s. .. que acontecera, santo Deus? Evocou a cena horrvel do jardim, em busca de um a sugesto de lgica. No deves aproximar-te de mim. No compreendes, nunca poders compreender. Compreender o qu? No fazia a mnima ideia de quanto tempo permaneceu sentado, imerso em cogitaes, interrompidas finalmente pelo estalido produzido pelo postigo no centro da port a. Em seguida, esta abriu-se e entrou um coronel de meia-idade e ombros largos, que br andia um par de algemas. s Volte-se e estenda os braos. Havelock obedeceu e sentiu os aros de ao em tomo do pulsos. Os ps no? - inquiriu com desprendimento. - No os consideram armas? Terei uma muito mais eficiente na mo e no o perderei de vista um nico segundo. Ao menor gesto de interpretao dbia, morre.

- Uma conferncia a ss? Sinto-me lisonjeado. - No sei quem ou o que fez, mas tome nota do seguinte, vaqueiro. Aquele homem enc ontra-se sob a minha responsabilidade e nada me impedir de lhe fazer saltar os mi olos e interrog-lo depois, se for caso disso. - Quem o vaqueiro? Como para vincar a ameaa, o oficial impeliu Michael para a par ede com um gesto brusco. - Espere aqui - indicou, e retirou-se. Trinta segundos mais tarde, a porta volto u a abrir-se, para dar passagem ao presidente Charles Berquist, em cuja mo se via m os treze duplicados das acusaes de Havelock. Avanou um passo, imobilizou-se, cont emplou este ltimo em silncio por um momento e ergueu-os significativamente. - um documento extraordinrio, Mr. Havelock. - Corresponde verdade. - Acredito. Considero grande parte do texto abaixo de todo o desdm, mas suponho q

ue um homem com o seu passado no denunciaria e exporia morte tantas pessoas sem u m motivo de peso. Penso que, basicamente, se trata de uma ameaa (uma ameaa irresis tvel) para se fazer ouvir. - Nesse caso, pensa mal - replicou Michael, imvel junto da parede. - Consideraram -me "irrecupervel". Por que me havia de preocupar com os outros? - Porque um homem inteligente, que sabe que tem de haver explicaes. - Quer dizer mentiras, sem dvida. - Algumas, talvez, e continuaro sendo mentiras no interesse da segurana do nosso p as. - Matthias? - inquiriu, observando a rgida expresso escandinava do presidente. - Exacto. - Durante quanto tempo julgam que o podem manter enterrado aqui? - Todo o que nos for possvel. - Precisa de ajuda. - Ns tambm. Tnhamos de pr termo s suas actividades. - Que lhe fizeram? - Fui apenas uma pea do mecanismo, Havelock. Tal como voc. Como todos ns. Tommo-lo i mperador, quando no havia imprios pessoais a conceder por direito divino e muito menos nosso. Convertemo-lo num deus, apesar de no possuirmos os cus. H um lim ite para o que a mente pode absorver e utilizar quando guindada a essas altitude s, nos tempos complicados actuais. Foi obrigado a existir na iluso perptua de que era um ser nico, acima de todos os outros. Exigimos demasiado e enlouqueceu. A mente (esse i nstrumento extraordinrio) cedeu, e quando deixou de se poder dominar, procurou o domnio noutros lugares. Porventura como forma de compensao, para se convencer de qu e era o que se intitulava, embora uma parte dele afirmasse o contrrio. - Que quer dizer com " procurou o domnio noutros lugares@> ? Como poderia fazer u ma coisa dessas?

- Envolvendo a nao numa srie de obrigaes a todos os ttulos inaceitveis. Procure compre nder. Ele tinha ps de mercrio e no de barro, como voc ou eu. Sim, at eu, presidente dos Estados Unidos, o homem mais poderoso do mundo, como alguns dizem . No verdade. Estou vinculado ao corpo poltico, sujeito s famigeradas sondagens, or ientado pelos chamados princpios de uma ideologia poltica, com a cabea permanente-mente pousada na guilhotina do Congresso. Mas ele no. Tornmo-lo uma superestrela, sem estar vinculado a coisa alguma, nem ter de prestar contas a ningum. A sua pal avra era lei e todos os outros pareceres subordinados ao seu esprito brilhante. E existia o seu encanto pessoal, julgo oportuno acrescentar. Generalidades - declarou Michael. - Abstraces. Mentiras? No sei. Quais so os pormenores especficos? Vou mostrar-lhos. E se depois do que vir continuar empenhado em concreta ameaa, a responsabilidade recair inteiramente sobre a sua cabea e no sobre a minha

- No tenho cabea. Sou "irrecupervel". - Como lhe disse, li estas pginas. Todas. A ordem foi revogada. Tem a palavra pre sidente dos Estados Unidos. - Por que a hei-de aceitar?

- No seu lugar, eu talvez no aceitasse. Limito-ni a expor-lhe a situao. H muitas men tiras e continuar a haver, mas isto no uma delas... Vou mandar retirar as algemas @ , O cenrio na vasta sala sem janelas constitua uma reproduo ttrica de um pesadelo de fi co cientfica. Havia uma dzia de crans de televiso numa das paredes, monitores que repr oduziam e gravavam as actividades captadas pelas vrias objectivas. Mais abaixo, a chava-se uma ampla consola comandada por quatro tcnicos. Entravam diversos mdicos de bata branca, observavam uma cena, consultavam gravaes ou tomavam apontamentos e voltavam a sair apressadamente ou conferenciavam com colegas. E a finalidade da sofisticada operao consistia em registar e analisar cada movimento e cada palavra de Anthony Matthias. O rosto e corpo deste ltimo eram projectados em sete crans simultaneamente, e junt o de cada monitor via--se um quadrante digital que indicava a hora e os minutos exactos de cada filmagem, enquanto o cran do extremo esquerdo ostentava a palavra @Actual". O dia representava uma iluso para Matthias, iniciando-se com o caf mati nal no jardim idntico ao da sua residncia em Georgetown. - Do-lhe duas injeces antes de acordar -explicou o presidente, sentando-se ao lado de Havelock, diante de uma segunda consola, de menores dimenses, na parede ao fun do. - Uma destina-se a atenuar as tenses fsicas e mentais e a outra contm um estimulant e que acelera as palpitaes do corao e, portanto, o ritmo da circulao, sem interferir n o

primeiro narctico. No me pergunte as designaes tcnicas, porque no as conheo. S sei qu esulta. Ele dispe de um certo grau de confiana para actuar... de certo modo, uma rplica da sua prpria personalidade. - Comea ento o seu dia? O seu... dia simulado? - Precisamente. Consulte os monitores, da direita para a esquerda. Tem incio com o pequeno-almoo no jardim, aps o qual lhe levam relatrios de actividades de agentes secretos e jornais correspondentes do assunto explorado. No cran seguinte, v-o a sair dt; "casa" com um colaborador que lhe diz qualquer coisa, para apurar as opes do problema@ preparar um processo ou l o que for. tudo extrado do seu memorando, que se mantm, constante ao longo do "dia". - Berquist fez uma pausa e gesticulou na direco do terceirO monitor a contar da direita. - A, encontra-se na sua limusina , com o colaborador ainda a falar, a fim de o distrair. O carro efectua vrias voltas pelas proximidades e pas sa gradualmente por lugares que so familiares a Matthias: o Memorial a Jefferson, determinadas ruas e o Prtico Sul... a sequncia no interessa. - Mas no formam um conjunto - argumentou Michael. - So fragmentos! Ele no v isso, apenas as impresses. Mas mesmo que se apercebesse de que se trata gmentos, corno lhes chama, ou miniaturas de lugares que existem, os mdicos m que a mente rejeitaria essa concepo e aceitaria a realidade das impresses. Tal se negou a admitir a sua prpria deteriorao e insistiu em responsabilidades cada vez amplas, at que as tomou... Repare no quarto cran. Vai a sair do Departamento de , volta para trs e diz qualquer coisa ao colaborador, que ser devidamente estudada. quinto, entra no seu gabinete (a reproduo fiei do que possua no stimo andar) e -se a consultar os telegramas e a reler a indicao dos compromissos do dia, uma vez idnticos aos verificados na data em causa. O sexto mostra-o recebendo uma srie de telefonemas, os mesmos que aconteceram na altura. As suas respostas so com frequnc

ia t 'da de sentido, quando uma parte dele rejeita uma voz, mas noutras ocasies u s o-nos de autnticas exploses mentais. Encontra-se aqui h cerca de seis semanas e che gamos a pensar que ainda s riscmos a superfcie. Principiamos apenas a conhecer tenso dos seus excessos macios. - Refere-se ao que ele fez? - perguntou, impressionado com o que se lhe deparava . - Sim, Mr. Havelock, as "coisas" que fez - replicou Berquist, olhando-o com grav idade. - Se algum na histria de um governo excedeu a autoridade do seu cargo, foi sem dvida Anthony Matthias. No havia limites paras as suas promessas, para as suas gar antias, em nome do Governo dos Estados Unidos. Tomemos o dia de hoje, por exempl o. Foi estabelecida uma poltica, mas como no satisfazia o secretrio de Estado neste momento particular de irracionalidade, alterou-a... Observe o stimo cran, por bai xo do qual se l .Actual@. Escute. Est sentado secretria e a sua mente retrocedeu ci nco meses, quando foi tomada uma deciso bipartidria para encerrar uma embaixada nu m novo pas africano que chacinava os seus cidados com execues macias e esquadres da mo rte, ante a repulsa e indignao do mundo civilizado. O colaborador elucida-o. Senhor secretrio, o presidente e os chefes de Estado-Maior, assim como o Senado, declararam opor-se a ulteriores contactos nesta altura. Nesse caso, no se lhes diz nada. As reaces antediluvianas no podem constituir a pedr a-de-toque de uma poltica externa coerente. Eu prprio estabelecerei o contacto e a presentarei um plano coesivo e judicioso. O armamento e a manteiga bem adocicada so lubrificantes internacionais, e fornec-los-emos. - Ele disse isso? Fez isso? - Est a reviv-lo. Dentro de minutos, telefonar misso em Genebra e assumir mais um com promisso incrvel... Isto no passa, porm, de um exemplo secundrio, em que eles esto a trabalhar, esta manh. Na verdade, por revoltante que parea, insignificante, se Com parado com muitos outros. Muitssimos... perigosos... incrveis. - Perigosos? - Uma voz que domina todas as outras, enceta negociaes inconcebveis e estabelece ac ordos contrrios a tudo o que esta nao representa, acordos esses que levariam o Cong resso a impugnar-me, s poros considerar. Mas at esse facto (e trata-se de um facto ) insignificante. No podemos permitir que o mundo saiba o que ele fez. Humilhavanos, um gigante de joelhos, pedindo perdo, e se no o obtivssemos, haveria armas e b ombas. Matthias deixou tudo escrito.

- Podia faz-lo ? - Constitucionalmente, no. No entanto, era uma superestrela. O rei sem coroa da r epblica tinha-se pronunciado, um deus fizera ouvir a sua voz. Quem interpela os r eis ou os deuses? A simples existncia desses documentos constitui o motivo mais fr til da terra para a extorso internacional. Se no conseguirmos invalidar discretame nte essas negociaes, esvazi-las de contedo diplomtico atravs da rejeio antecipada do gresso, sero denunciadas. E, nessa eventualidade, todos os tratados e acordos que conclumos nos ltimos dez anos (todas as alianas sensatas que negociamos actualment e em todos os pontos do Globo), sero postos em causa. A poltica externa danao ruir e no voltaro a co fiar em ns. E quando uma nao como a nossa no tem poltica externa, Mr. Havelock, tem a guerra. Michael inclinou-se para a consola e fixou o olhar arregalado no cran @Actual@, a o mesmo tempo que levava a mo fronte perlada de transpirao.

- J chegou a esse ponto? - Ultrapassou-o. Lembre- sede que foi secretrio de Estado durante cerca de seis a nos, e antes de ocupar o cargo a sua influncia era significativa, talvez excessiv a, nas duas administraes anteriores. Na sua qualidade de embaixador plenipotencirio , percorreu o mundo e cimentou as suas bases de poder. - Mas eram para o bem e no para isto! - Sim, e ningum o sabia melhor do que eu. Fui quem o convenceu de que devia aband onar as actividades de consultor e assumir o comando das operaes. Afirmei que o mu ndo necessitava da sua aco directa e chegara o momento oportuno. Apelei para o seu ego, e todos os grandes homens possuem egos dilatados. De Gaulle tinha razo: o h omem de destino sabe-o antes que todos os outros. O que ignora o limite das suas capacidades, como sucedia a Matthias. - Referiu h pouco que o tomaram um deus. - Havelock abanou a cabea, abismado. - Exigiram demasiado dele. - Um momento. - O presidente assumiu uma expresso glacial. - Eu disse isso a talh e de foice, para exemplificar com uma explicao demasiado simplista. Ningum converte um homem num deus, a menos que ele o queira ser. E Deus testemunha de que Matth ias lutara toda a vida para obter essa nomeao divina! No seu esprito, saboreou a gua -benta ao longo de anos... banhava-se nela. Sabe o que lhe chamaram, o outro dia ? O Scrates oportunista do Potomac, o que corresponde inteiramente realidade. Um op ortunista brilhante, de quociente de inteligncia elevadssimo. Um homem com palavra s extraordinariamente persuasivas, capaz de uma diplomacia global inexcedvel, enq uanto se mantivesse no olho do furaco mundial. Sempre lhe reconheci essas (e outr as) qualidades e aproveitei-as ao mximo. Mas, parte isso, era de facto um oportun ista. Nunca parava de promover o omnisciente Anthony Matthias. - E, apesar de saber isso, utilizou-o - observou Michael, sem se atemorizar com a atitude de Berquist. Promoveu-o tanto como ele prprio. Apelou para um "homem de destino", no assim? - Sim - admitiu o presidente, baixando os olhos para os quadrantes da consola. At que ele comeou a desvairar. Porque eu observava uma actuao, e no o homem, o que m e ofuscava a viso. No me compenetrava do que na realidade acontecia. - Com a breca! - exclamou Havelock, com um suspiro. e acreditar! tudo to difcil d

- Prevendo isso, mandei preparar algumas gravaes para lhe mostrar. So reconstituies d e conversas desenroladas durante os seus ltimos meses no Departamento de Estado . Os psiquiatras garantem a sua validade e os documentos que encontrmos confirmam a opinio. Ponha os auscultadores, que carregarei nos botes apropriados. As imagens surgiro no ltimo monitor da direita. O que apareceu naquele cran durante os doze minutos imediatos era um retrato de u m homem que Michael no conhecia. As gravaes mostravam Matthias em extremos emociona is, enquanto era estimulado psicologicamente pelos efeitos combinados de produto s qumicos e das simulaes visuais. Umas vezes gritava, noutras chorava, ou adulava u m diplomata pelo telefone com palavras apropriadas (e humildade brilhante), para o apelidar de imbecil no final da conversa. Acima de tudo, destacavam-se as men tiras, onde outrora s existia a verdade essencial. O telefone era o seu instrumen to, e a voz bem timbrada e vigorosa, de cadncia europeia, o rgo. - A primeira a resposta que me deu, quando sugeri a reviso do auxlio a So Miguel - esclareceu Berquist, premindo um boto com fora exagerada.

A sua poltica firme, senhor presidente, uma evocao clara da decadncia e direitos hum anos. Aplaudo-o. Adeus. . . Idiota!. Imbecil! Uma pessoa no tem de aprovar um irmo . Basta aceitar realidades geopolticas! Ligue ao general Sandoza e marque um enco ntro confidencial com o seu embaixador. Os coronis compreendero que os apoiamos! - Esta breve passagem seguiu-se a uma resoluo conjunta da Casa e Senado, que aprov ei sem reserva, para suspender o reconhecimento diplomtico.. . Deve compreender, senhor primeiro-ministro, que os nossos acordos existentes na vossa regio do mundo probem o que prope, mas quero que saiba que concordo consigo. Vou avistar-me com o presidente... no, garanto-lhe que me escutar de esprito aberto ... e j convenci o director da Comisso de Relaes Externas do Senado. Um tratado entr e os nossos pases constitui um progresso desejvel, e se estivesse em contradio com a cordos anteriores. .. bem, os interesses pessoais esclarecidos eram a essncia dos domnios de Bismark. - No acredito - murmurou Havelock, mesmerizado. - Nem eu, mas verdade. - Berquist carregou noutro boto. - Estamos agora no Golfo Prsico... O senhor exprime-se a ttulo particular, claro, no como ministro das Finanas do seu pas, mas como amigo, e procura garantias adicionais de oitocentos e cinquenta mil hes para o seu ano fiscal corrente e mil e duzentos milhes para o prximo... Ao cont rrio do que possa supor, meu bom amigo, trata-se de nmeros inteiramente plausveis. Digo-lhe isto a ttulo confidencial, todavia as nossas estratgias territoriais no co rrespondem ao que parecem. Preparei, igualmente numa base confidencial, uma carta de intenes. - Agora, passamos aos Balcs, um satlite sovitico, leal a Moscovo, e assediando-nos a porta... Incrvel! Senhor primeiro-ministro, as restries venda de armamento ao seu pas, se no podem ser levantadas abertamente, sero, porm, ignoradas. Encontro vantagens especficas e con siderveis na cooperao convosco. Forneceremos "equipamento" atravs de determinados re gimes do Norte de frica supostos no campo do nosso adversrio, mas com cujos dirige ntes me encontrei, digamos oficialmente, com certa frequncia, nos ltimos tempos. A qui para ns, est em formao um novo eLxo geopoltico... - Em formao - explodiu o presidente. - Suicdio! Eis um golpe nos lmenes. Instabilida de em curso e derramamento de sangue garantido! O aparecimento de uma nova grande nao independente, Sirach Bal Shazar, embora tard e a obter o reconhecimento que merece, ter o apoio discreto desta administrao. Reco nhecemos a necessidade de enfrentar com firmeza e realismo a subverso interna. Po de estar seguro de que os fundos que solicita sero concedidos. Trezentos milhes, c uja transferncia indicar ao ramo legislativo do nosso Governo a f que depositamos e m vs. - Finalmente - disse Berquist, premindo um derradeiro boto, com uma expresso de ca nsao no semblante -, o novo louco de frica. Falando francamente e a ttulo confidencial, major-general Halafi, aprovamos a sua proposta incurso no Estreito. Os nossos ditos aliados da rea tm-se mostrado fracos e ineficazes, mas, naturalmente, a nossa dissociao deve ser gradual, em virtude dos tratados existentes. O processo de educao sempre difcil e a reeducao dos entrincheira

dos, infelizmente, uma partida de xadrez alucinada, jogada com xito por aqueles d e ns que compreendem. Ter as suas armas. Salaam, meu amigo guerreiro. Aquilo que Michael vira e escutara era paralisador. Alianas contrrias aos interess es dos Estados Unidos haviam sido formadas tacitamente, ou semiformadas, e trata dos propostos ou negociados em franca violao dos compromissos existentes. Tinham s ido dadas garantias de milhares de milhes de dlares que o Congresso nunca tolerari a e o contribuinte americano jamais aceitaria. Haviam-se assumido obrigaes militares imorais em conce ito, que excediam os limites da hora nacional e resultavam irracionalmente provo catrias. Era o retrato de um esprito brilhante que se fragmentara numa profuso de compromissos gl obais, cada um dos quais constitua um mssil letal. Havelock emergiu lentamente do estado de choque e, de sbito, a lacuna surgiu-lhe em primeiro plano. Tinha de ser preenchida, explicada, pelo que afastou os ausculta dores da cabea e virou-se para o presidente. - Costa Brava - murmurou. - Porqu? Porqu "irrecupervel"? - Intervim na primeira, mas no propus o segundo. At onde conseguimos determinar, no foi sancionado oficialmente. - Ambiguidade? - Sim. No sabemos quem . Devo, todavia, esclarecer que confirmei a ordem de "irrec upervel", mais tarde. - Porqu? - Porque aceitei um aspecto do juramento que voc fez por escrito, quando entrou a o servio do Governo. - Qual? - Sacrificar a vida pela ptria, se ela a necessitasse com urgncia suficiente para lha exigir. Sabe perfeitamente que qualquer de ns o faria. E julgo intil recordarlhe que milhares incontveis de pessoas procederam do mesmo modo, mesmo quando ess a necessidade era discutvel. - Quer dizer que a necessidade da minha vida... da minha morte... no era discutvel ? - Quando dei a ordem, no era, de facto. - E a mulher checoslovaca? - persistiu Michael, contendo o alento. - Jeima Karas . - A sua morte nunca foi determinada. - Foi, sim! - No por ns. - Ambiguidade? - Tudo o indica. - E no sabem... Meu Deus! Mas a minha execuo foi sancionada. Por si, senhor preside nte. - Este inclinou a cabea, o rosto nrdico menos duro que anteriormente. Pode o condenado saber porqu? - Venha comigo. - Berquist levantou-se com lentido. - chegada a altura da ltima fa se da sua educao, Mr. Havelock. Espero sinceramente que esteja preparado.

Abandonaram a sala dos monitores e entraram no que parecia um curto corredor bra nco, guardado por um possante sargento, cuja expresso e abundncia de condecoraes no peito sugeriam muitas viagens e combates, o qual se perfilou no instarte em que viu o presidente, que inclinou a cabea e prosseguiu em direco a uma larga porta ao fundo. No entanto, medida que se aproximavam, Michael viu que no se tratava de um a porta vulgar, mas de um cofre-forte, com o volante no centro e a pequena placa de um sensor manual direita. Berquist pousou a palma da mo nela e acenderam-se i ntermitentemente vrias luzes coloridas na parte superior do dispositivo, acabando por ficar apenas a verde e a branca. Em seguida, estendeu a outra mo para o vola nte e as luzes recomearam a suceder-se, at se imobilizarem numa sucesso de verdes. - Suponho que conhece estas geringonas melhor do que eu, Mr. Havelock, pelo que m e limitarei a esclarecer que s eu posso abrir a porta... e outra pessoa, na event ualidade da minha morte. O significado destas palavras era bvio e no exigia qualquer comentrio. O presidente impeliu a pesada barreira de ao para dentro e apressou-se a pousar a mo num ponto sua direita, para desactivar um detector de feixes cruzados. Em seguida, entrou com Michael e fez sinal ao sargento, que fechou o cofre-forte por fora. Era uma sala, mas no vulgar, pois carecia de janelas ou ornamentos de qualquer es pcie. Continha uma mesa de conferncias oblonga, no centro, com cinco cadeiras em v olta, blocos de apontamentos, lpis, cinzeiros e um triturador de papis no canto es querdo. Por outras palavras, tratava-se de uma mesa numa dependncia preparada par a consulta imediata e destruio instantnea dos resultados registados de uma reunio. E nquanto a sala que acabavam de abandonar dispunha de doze monitores de televiso a o longo de uma das paredes, esta apresentava uma nica tela reflectora e um projec tor no lado oposto, com um quadro de teclas circulares. Sem proferir palavra, Berquist encaminhou-se directamente para este ltimo, atenuo u a intensidade da luz do tecto e ligou-o. Surgiu imediatamente na tela uma imag em dupla, com uma linha vertical de separao das duas fotografias, cada uma das qua is representava uma pgina de documentos diferentes, obviamente relacionados, pois os impressos eram quase idnticos. Havelock fitou-os com perplexidade crescente, enquanto o presidente explicou: - Isto a essncia daquilo a que chamamos Parsifal. Recorda-se do argumento da ltima pera de Wagner? - Vagamente. - No tem importncia. Basta referir que, quando Parsifal pegava na lana utilizada na crucificao de Cristo e a pousava em ferimentos, estes saravam. Transplantando a s ituao para o nosso caso, quem possuir esses documentos dispe do poder para os abrir . Por todo * mundo.

- Confesso que... no acredito. - Quem me dera poder dizer o mesmo - suspirou, erguendo a mo e apontando para * documento esquerda da tela. - Aquele primeiro acordo estabelece um ataque nucl ear Repblica Popular da China, executado pelas foras combinadas dos Estados Unidos da Amrica e da Unio Sovitica. Objectivo: destruio de todas as instalaes militares, ce tros de funcionamento do Governo, geradoras hidroelctricas, sistemas de comunicaes e sete cidades importantes, da fronteira da Mancliria ao mar da China. - Fez uma pausa e gesticulou para o da direita. - O segundo acordo estabelece um ataque qu ase idntico Unio Republicana Sovitica Socialista, levado a efeito pelas foras combin adas dos Estados Unidos e da Repblica Popular da China. As diferenas so de importnci a secundria, vitais apenas para alguns milhes de pessoas que morrero carbonizadas n as fogueiras nucleares. H cinco cidades adicionais, entre as quais Moscovo, Lenin egrado e Kiev. Destruio total: doze cidades eliminadas da face da Terra... O nosso pas participou em dois acordos separados: um com a Unio Sovitica e outro com a Repb

lica Popular da China. Em cada caso, comprometemos toda a gama das nossas armas nucleares num ataque combinado com um parceiro para destruir um inimigo comum. D ois compromissos diametralmente opostos, e os Estados Unidos so a prostituta que serve dois garanhes alucinados. Aniquilao macia. O mundo na iminncia de uma conflagrao nuclear engendrada com brilhante preciso por Anthony Matthias, superestrela. Captulo vigsimo stimo - Mas isto ... uma loucura! - balbuciou Michael, a meia-voz, sem conseguir desvia r os olhos da tela. - E alimo-nos a cada um desses pases? Os documentos obrigam-no s a participar num conflito nuclear... num primeiro ataque. E num segundo e terceiro, se for necessrio, por submarinos em tomo das costas da China e da Rssia. Dois acordos incrveis, e achamo-nos vinculados a ambos. Est tudo bem claro, o preto no branco. - Meu Deus... Se o contedo for divulgado, no restar a mnima esperana para o mundo.

- Agora, ficou inteirado de tudo - murmurou o presidente, com uma expresso de ama rgura. - a ameaa insuportvel sob a qual vivemos, e se no obedecermos letra s instru entregues ao meu Gabinete, enfrentamos a catstrofe global no seu mais verdadeiro sentido. A ameaa muito simples: o pacto nuclear com a Rssia ser mostrado aos dirige ntes da Repblica Popular da China e o nosso acordo com esta s autoridades de Mosco vo. Ambos compreendero que foram trados... pela prostituta mais rica da Histria. Co nvencer-se-o disso, e o mundo ruir sob o efeito de milhares de exploses nucleares. As ltimas palavras pronunciadas sero: " No se trata de um exerccio, mas da guerra a srio! " esta a verdade, Mr. Havelock. Este sentia as mos trmulas e um latejar persistente nas tmporas. Algo que Berquist acabava de dizer suscitara-lhe um repentino mal-estar, mas no conseguia concentra r-se para identificar a origem. Limitava-se a conservar o olhar fixo nos dois do cumentos projectados. - No veio nada sobre datas - articulou, por fim. - Figuram em pginas separadas. Isto so cartas de intenes. Esto previstas conferncias e m Abril e Maio, altura em que se decidiro as datas exactas dos ataques. Abril com os soviticos e Maio com os chineses. Os dois prximos meses. As hostilidades sero d esencadeadas dentro dos quarenta e cinco dias imediatos. - ... inconcebvel. - Michael experimentava de novo a sensao paralisadora. De sbito, v oltou-se para o presidente. - Ligou-me a isto? - Foi ligado. No por nada que voc fizesse, mas ligado perigosamente. Sabemos como, mas no porqu. No entanto, o "como" bastou para o considerar " irrecupervel". - Mas como? - Para principiar, foi Matthias quem compilou as provas contra Jenna Karas. - Matthias? - Era ele que o queria afastado, Mr. Havelock. Mas no tnhamos a certeza. Afastarase ou limitara-se a mudar de empresa, por assim dizer? Do Governo dos Estados Un idos para o imprio sagrado de Manhias, o Grande. Razo pela qual me vigiavam. Londres, Amesterdo. Onde quer que se encontrasse. Mas no nos forneceu qualquer indcio. E isso bastava para me declararem "irrecupervel"? Como afirmei h pouco, no tive nada a ver com a ordem inicial. Est bem, proveio de Ambiguidade. Mas, mais tarde, confirmou-a.

- Muito mais tarde, quando nos inteirmos do que ele soubera. Voc penetrava a manip ulao, a estrutura, por detrs daqueles documentos, o elo entre homens de Washington e os seus homlogos desconhecidos do KG13. Travamos uma corrida de velocidade. Um erro de clculo de sua parte, uma denncia dos pontos fracos da estrutura, e ficamos com todos os motivos para supor que esses acordos, esses convites para o Armage do, sero mostrados aos dirigentes de Moscovo e Pequim. - Um momento! - exclamou Michael, irritado. - Foi o que disse antes! Mas foram n egociados com Moscovo e Pequim! O presidente no replicou. Ao invs, aproximou-se da cadeira mais prxima e sentou-se pesadamente, antes de declarar: - No, no foram. Trata-se das fantasias pormenorizadas de uma mente brilhante, mas louca, das palavras de um negociador extraordinrio.

- Nesse caso, neguem tudo! No so reais! - Leia os termos, Mr. Havelock - volveu em tom fatigado. - Acham-se para alm de qualquer possibilidade de refutao. H referncias pormenorizadas s armas mais secretas dos nossos arsenais. Locais, cdigos de activao, especificaes, logstica, informaes que mariam traidor quem as divulgasse, com a pena de priso inerente. Em Moscovo e Peq uim, os efeitos seriam mais drsticos e as pessoas envolvidas fuziladas. De qualqu er modo, o essencial que os dirigentes de qualquer daqueles pases aceitaria a aut enticidade do documento assinado pelo outro, se lho mostrassem. Cada posio estratgi ca, cada capacidade de mssil, cada rea de responsabilidade destrutiva foi aprofund ada at ao ltimo pormenor. - Aprofundada? - Sim, Mr. Havelock, aprofundada. Atingiu assim o ncleo de Parsifal. Os acordos f oram negociados por duas mentes extraordinrias... e extraordinariamente informada s. Dois homens aprofundaram todos os pormenores, como se a sua estatura na histri a dependesse da tarefa. Uma partida de xadrez nuclear, com o Universo para o ven cedor... ou o que restar dele. - Como sabe isso? - Questo de terminologia, mais uma vez. o produto de duas mentes. No h necessidade de recorrer a um psiquiatra ou patologista para detectar as diferentes origens. Matthias no podia criar isso, pois no tinha os elementos indispensveis sua disposio i mediata. Mas em colaborao com outro (um russo, to ao corrente das capacidades dos c hineses como ns), poderia faz-lo. Pde. Dois homens. - E Parsifal o outro homem - proferiu Michael em inflexo tona. - Aquele que pode a brir ferimentos por todo o mundo. - Exacto. Possui o conjunto original desses documentos, o nico que existe, segund o alega, e temos de acreditar. Mantm uma arma nuclear apontada s nossas cabeas... m inha. - Ento, ps-se em contacto consigo. Obteve-os dele e no de Anton. - Sim. A princpio, as suas exigncias eram de natureza financeira, aumentando a cad a contacto, at que se tomaram exorbitantes, astronmicas, pelo que conclumos que a s ua motivao devia ser poltica. Ele dispunha de recursos para comprar governos pouco importantes, financiar revolues em todo o Terceiro Mundo, promover o terrorismo. M antivemos dezenas de pases instveis sob vigilncia rigorosa dos nossos servios secret os, esperanados em obter um indcio que nos conduzisse sua verdadeira identidade. A purmos que o dinheiro no lhe interessa fundamentalmente. Quer ter o poder absoluto na mo. Ditar ordens nao mais poderosa da Terra. - J ditou. Foi a que cometeram o primeiro erro.

- Pretendamos ganhar tempo. Ainda pretendemos. - Com o risco da aniquilao total? - Na veemente esperana de a evitar. Ainda no compreendeu, Mr. Havelock. Podemos (e talvez o faamos) apresentar Anthony Matthias ao mundo como um louco, destruindo a credibilidade resultante de dez anos de tratados e negociaes, mas no obteremos re sposta pergunta fundamental. Como chegou l a informao contida nos documentos? Foi f ornecida a um homem considerado mentalmente instvel? Em caso afirmativo, a quem m ais a divulgou? E fornecemos livremente a inimigos potenciais os segredos mais nt imos das nossas capacidades ofensivas e defensivas? Ou deixamo-los inteirar-se d a profundidade a que penetrmos os seus sistemas de armamento?... No possumos o mono plio de manacos nucleares. H homens em Moscovo e Pequim que, a um simples relance a estes documentos, estenderiam a mo para o boto de lanamento de msseis. E sabe porqu? - Ao certo, no... J no tenho a certeza de nada. - Ento, seja bem-vindo ao clube. Deixe-me elucid-lo. Porque levmos quarenta anos e consumimos milhes incontveis para chegar onde hoje nos encontramos. Navalhas atmicas apontadas s gargantas uns dos outros. No h tempo, nem resta dinheiro suficie nte para recomear. Resumindo, Mr. Havelock, na tentativa desesperada para evitar um holocausto nuclear geral, arriscamo-nos a activ-lo. - As conjecturas simplistas esto postas de parte - articulou Michael, engolindo e m seco, consciente de que empalidecia. No so sequer admissveis. Quem Parsifal? No sabemos. Tal como desconhecemos a identidade de Ambiguidade, No sabem? Apenas suspeitamos de que esto relacionados.

- Mas isolaram Matthias! Submetem-no a uma charada computorizada, nesta ilha. Es quadrinham-lhe a cabea! Dispem de centenas de terapias! Utilizem-nas! Descubram a verdade! - Pensa que no tentmos? No existe do... e continua a ser. Ele apagou a egociou de facto com os militaristas a hiptese, pois as fantasias tm de nada nos anais da terapia que no fosse experimenta realidade da mente, convencendo-se de que n de Pequim e de Moscovo. No pode admitir outr se lhe apresentar como realidades. Protegem-no.

- Mas Parsifal est vivo! No uma fantasia! Tem rosto, olhos, configurao definida! Ant on deve poder fornecer algum elemento nesse sentido! - Engana-se. Em vez disso, descreve (com rigor, sem dvida) extremistas conhecidos no Presidium sovitico e no Comit Central da China. So essas as pessoas que v, quand o lhe mencionam os acordos... com ou sem produtos qumicos. A sua mente, esse inst rumento incrvel, to criativo agora, para o proteger, como quando instrua o mundo de mortais inferiores. - Abstraces! Parsifal real! Existe! Mantm-nos em respeito com uma arma apontada. Michael correu para a mesa e desferiu um murro no tampo. - No posso acreditar! - Acredite, mas no tome a fazer isso - advertiu o presidente. - H por a um disposit ivo snico que regista decibis slidos em vez de conversas. Se eu no falasse imediatam ente, abriam o cofre-forte e voc podia perder a vida. - Santo Deus! - No necessito do seu voto. J no existe terceiro mandato possvel e, de qualquer modo , eu no o procuraria. - Pretende gracejar, senhor presidente. - Talvez. Em momentos destes, e se as circunstncias lhe permitirem que envelhea, e

ncontrar um certo conforto na tentativa rara. Mas no tenho a certeza... j no tenho a certeza de nada. Milhes para construir estas instalaes, medidas de segurana e sigil o sem paralelo no passado, os melhores psiquiatras do pas. Estaro a tentar iludirme? Confesso que j no sei. Havelock ocupou a cadeira da extremidade da mesa, sentindo-se vagamente desconfo rtvel por se sentar na presena de Berquist sem ser convidado, e emitiu um gemido d e consternao. -- No se preocupe com a minha posio - volveu o presidente. - No esquea que fui eu que m convocou o seu peloto de fuzilamento. - Continuo a no compreender o motivo. Diz que penetrei qualquer coisa, um ponto f raco numa estrutura qualquer, e se continuasse, aquilo... - Michael interrompeuse e dirigiu o olhar para a tela, estremecendo - ... seria entregue a Moscovo e a Pequim. Seria, no. Podia ser. No convinha correr o mnimo risco de que Parsifal entrasse em pnico, de contrrio apressava-se a contactar Moscovo. E creio que no ignora porqu, Mr . Havelock. - Conta com um elemento de ligao sovitico. As provas contra Jerina, tudo o que se passou em Barcelona: nada disso seria possvel sem a interveno dos servios secretos r ussos. - O KGB nega, ou melhor, um homem nega, baseado em elementos oficiais. Segundo o s registos das Operaes Consulares e um tenente-coronel chamado Lawrcnce BayIor, es se homem encontrou-se consigo em Atenas. - Rostov? - Sim. claro que no sabia o que negava, mas indicou-nos praticamente que, se exis tia uma ligao, no fora sancionada. Pensamos que est preocupado e no encontra justific ao para o facto. - Pode encontrar - sugeriu Michael. - Julga que se pode tratar de obra da VKR. - Que diabo isso? No sou perito nesse campo. - Voennaya Kontra Razvedka, um ramo do KGB, corpo de lite que aterroriza todos os que possuem um fragmento de lucidez. Foi isso que eu penetrei. - Fez uma pausa e abanou a cabea. - No, no podia ser. Inteirei-me em Paris, depois do episdio em Col d es Moulinets, atravs de um agente da VKR em Barcelona, que me perseguia. Consider aram-me "irrecupervel" em Roma e no em Paris. - A deciso foi de Ambiguidade e no minha - reiterou Berquist. - Mas pela mesma razo. As palavras so suas, senhor presidente. - Sim. - Este inclinou-se para a frente. - Foi na Costa Brava. Aquela noite na C osta Brava. - A operao da Costa Brava foi uma mistificao! - redarguiu Havelock, de novo encoleri zado. - Uma fraude! Utilizaram-me e, por esse motivo, o senhor pendurou-me esse rtulo ao pescoo! Conhecia o que se passava. Declarou que fazia parte disso! - Viu matar uma mulher, naquela praia. - Trata-se de mais um gracejo, senhor presidente? - inquiriu, levantando-se e se gurando o espaldar da cadeira com as mos crispadas. - Longe de mim a ideia de armar em espirituoso. Ningum devia ser morto na Costa B rava.

- Ningum?... Mas foram vocs que planearam tudo. O senhor, Bradford e os bastardos de Langley com os quais falei em Madrid! No procure explicar-me o que sucedeu na Costa Brava, pois eu estava l! E a responsabilidade foi inteiramente vossa! - Inicimos a operao, mas no a conclumos. E isto, Mr. Havelock, a verdade. Michael sen tia desejos de se precipitar para a tela e rasgar as terrveis imagens. Ao invs, ac udiram-lhe ao esprito determinadas palavras de Jerma: no se tratava de uma operao, m as de duas. E depois as suas: Interceptada. Alterada. - Um momento. Iniciaram-na e, sem o vosso conhecimento, o cenrio foi interpretado , absorvido por outros, e os fios alterados, passando para uma teia diferente. - Esses termos no figuram no meu lxico. - So muito claros. Vocs confeccionam um tapete com desenhos de cisnes que, de repe nte, se transformam em condores. - Aceito a correco. Foi o que aconteceu. - Merda! Desculpe... - Sou de Minnesota e deparou-se-me muita pelo caminho, sobretudo em Washington. Berquist voltou a reclinar-se na cadeira... - Compreende agora? - Acho que sim. o ponto fraco que o podia encurralar. Parsifal estava na Costa B rava. - Ou o seu elemento de ligao sovitico - rectificou o presidente. - Quando viu Jenna Karas, trs meses depois, comeou a investigar o que se passara naquela noite. Se d escobrisse a verdade, podia alarmar Parsifal. No sabemos se o conseguiria, mas, d esde que a possibilidade existisse, no nos exporamos s consequncias. - Por que no me informaram? Por que no me contactaram e explicaram a situao com clar eza? - Porque se recusou a comparecer. Os estrategos das Operaes Consulares desenvolver am todos os esforos nesse sentido, mas voc esquivou- se-lhes sempre. - No foi por causa daquilo. - Michael gesticulou na direco da tela. - Podiam elucid ar-me, em vez de tentar matar-me! - No havia tempo, nem possibilidade de enviar mensageiros com essa informao ou a mni ma sugesto da condio mental de Matthias. Ignorvamos o que faria, o que diria acerca daquela noite ou a quem. Na nossa opinio, na minha, se o homem ao qual chamamos P arsifal estava na Costa Brava, ou fazia parte da estratgia alterada, e pensava qu e o poderiam identificar com essa operao, talvez se sentisse motivado para fazer o inconcebvel. Ora, no podamos permitir sequer que a hiptese se formulasse. - Tantas dvidas... - murmurou, pestanejando. - Tantas coisas que no consigo relaci onar. - Talvez consiga, quando e se for tomada a deciso, por ambas as partes, de o inte irar de tudo. - O Apache - prosseguiu, ignorando o comentrio de Berquist -, o Palatino, Ogilvie , o Ruivo. A sua morte foi acidental? A bala destinava-se-me ou deveria atingi-l o a ele, porque sabia alguma coisa que no devia? Referiu-se a um homem que sucumb iu a uma trombose, em Chesapeake. - A morte de Ogilvie foi exactamente o que pareceu. Um erro. A bala era para si, Nir. Havelock. As outras, porm, no resultaram de acidentes. - Quais outras? - Os trs estrategos que restavam nas Operaes Consulares foram assassinados em Washi

ngton. Conservou-se silencioso e imvel por um momento, enquanto absorvia a revelao, at que inquiriu: - Por minha causa? - Indirectamente. No entanto, voc est no fulcro de tudo, em virtude da nica e impon dervel interrogao: por que o tratou Matthias; daquela forma? - Fale-me dos estrategos, por favor. - Sabiam quem era o elemento de ligao sovitico de Parsifal. Ou ficariam a saber na noite seguinte, se voc fosse morto em Col des Moulinets. - Nome de cdigo Ambiguidade. Encontra-se aqui. - Sim. Stem forneceu-lhe o cdigo de autorizao. Sabemos onde est, mas no de quem se tr ata. - Onde? - No sei se deva dar-lhe essa informao. - Com mil diabos! Salvo o devido respeito, senhor presidente, no lhe ocorreu, nem agora, utilizar-me? No matar-me, mas utilizar! - Para qu? Voc podia ajudar-me? Ajudar-nos? - Estive dezasseis anos no "campo", perseguindo e sendo perseguido. Domino fluen temente cinco idiomas, trs de forma satisfatria e mais dialectos do que me possvel mencionar de um momento para o outro. Conheo uma faceta de Anthony Matthias melhor do que qualquer outra pessoa viva. Familiarizei-me com as suas sensaes. Alm disso, desmascarei mais agentes duplos do que qualquer colega da Europa. Sim, c reio que os posso ajudar. - Nesse caso, tem de me fornecer uma resposta concreta. Tenciona levar a cabo a sua ameaa? Refiro-me s treze pginas capazes de... - Pode queim-las - atalhou Havelock, convencido da sinceridade do interlocutor. - So duplicados. - Contact-la-eL Est a poucos quilmetros daqui, em Savarinali. - Muito bem. O nome de cdigo Ambiguidade trabalha no quarto piso do Departamento de Estado. urna das sessenta e cinco, talvez setenta, pessoas daquela seco. O termo tcnico, salvo erro, "toupeira". - Conseguiram circunscrever o campo de possibilidades apenas a essas? - estranho u, tomando a sentar-se, - Foi obra de Emory Bradford. um indivduo mais til do que supe, Mr. Havelock. Nunca quis molestar Jenna Karas. - Nesse caso, revelou-se incompetente. - o primeiro a partilhar dessa opinio. No entanto, se ela cumprisse as instrues, se r-lhe-ia revelada, eventualmente, a verdade e vocs poderiam regressar. - Em vez disso, consideraram-me "irrecupervel". - Diga-me urna coisa. - O presidente voltou a inclinar-se para a frente. - No me u lugar, sabendo o que sabe agora, que faria? Michael desviou novamente os olhos para a tela, cujos documentos pareciam destac ar-se em letras de fogo. - A mesma coisa. Eu era sacrificvel. - Obrigado. - Berquist ps-se de p. - Antes que me esquea: ningum da ilha Poole suspe ita sequer da existncia dos documentos, e isto inclui os mdicos, os tcnicos e o pes

soal militar. Somente cinco outros homens esto ao corrente, assim como de Parsifa l. Um deles um psiquiatra de Bethesda, especialista de perturbaes alucinatrias, que vem uma vez por semana para trabalhar com Matthias, nesta sala. - Compreendo. - E, agora, saiamos daqui, enquanto conservamos a lucidez de esprito. - Aproximou -se do projector, desligou-o e aumentou a intensidade da luz do tecto. - Mandare i providenciar para que sigam ambos para a base area Andrews, esta tarde. Arranja r-lhes-emos instalaes no campo e no em Washington. No podemos arriscar-nos a que os vejam. - Para poder actuar com a maior eficincia, preciso de ter acesso aos registos, fi cheiros, etc., que no h possibilidade de transferir para o campo. - Nesse caso, escolt-lo-o em circunstncias especialmente controladas. Sero colocadas mais duas cadeiras em tomo da mesa. Receber autorizao para consultar tudo o que ne cessitar, sob outra identidade. E Bradford transmitir-lhe- os pormenores, o mais depressa possvel. - Antes de abandonar a ilha, desejava conversar com os mdicos. Tambm gostava de me avistar com Anton, mas apenas por uns minutos, atendendo sua situao. - Duvido que eles consintam. - Ento, passe-lhes por cima, senhor presidente. Quero falar-lhe em checo, o seu i dioma materno. Preciso aprofundar uma coisa que me disse. As suas palavras foram : " No compreendes. Nunca poders compreender. " Talvez eu seja a nica pessoa capaz de lhe arrancar a explicao. Algures, num recanto da minha cabea, encontra-se uma bo mba. Pressinto-o desde o princpio de tudo isto. - De acordo. No consultaremos os mdicos. No entanto, recordo-lhe que permaneceu do ze dias numa clnica, num total de oitenta e cinco horas sob terapia qumica, e no no s pde esclarecer. - No sabiam onde procurar. E, aqui para ns, eu tambm no. Os trs mdicos no conseguiram revelar nada que Havelock no pudesse depreender das pal avras de Berquist e, na realidade, a terminologia psiquitrica at tendeu para lhe o bscurecer o quadro geral. A caracterizao do presidente de um instrumento notvel e d elicado explodindo ante a presso inumana das responsabilidades resultava muito ma is grfica do que a explicao seca dos limites da tolerncia da tenso prolongada. Em dado momento, p orm, o mais jovem dos analistas declarou: - Para ele, no existe realidade na acepo aceite do termo. Filtra as suas impresses, admitindo apenas as que apoiam o que quer ver e ouvir. isso a sua realidade (por ventura mais real do que tudo anteriormente), porque representa as suas fantasia s, que tm agora de * proteger. No dispe de nada mais: somente recordaes fragmentadas. - A deteriorao no pode ser invertida? - No - asseverou outro psiquiatra. - A estrutura celular degenerou. irreversvel. - muito velho - volveu o primeiro. - Quero v-lo. Prometo ser breve. - Expusemos as nossas objeces, mas o presidente de opinio diferente - interps * terceiro psiquiatra. - Deve compreender que trabalhamos em condies virtualmente impossveis, com um paciente cuja situao se deteriora com uma rapidez difcil de deter minar. Tem de ser reprimido e estimulado artificialmente para podermos alcanar qu aisquer resultados. Trata-se de um caso a todos os ttulos delicado, e um trauma p rolongado corre o risco de provocar um atraso de vrios dias. Ora, o factor tempo

aquilo que mais nos escasseia, Mr. Havelock. - Serei breve, repito. Dez minutos. - Convinha que fossem s cinco. Por favor. - Eu acompanho-o - ofereceu-se o mais jovem. - Encontra-se onde o viu ontem. No jardim. - Uma vez na rua, conduziu Michael para um jipe do Exrcito nas traseiras do edifcio de tijolos. - Os meus colegas no exageraram, e creio que so das maiores autoridades do pas no campo da psiquiatria. s vezes, isto assemelha-se a um pandemn io. e

Em que sentido? Os resultados no surgem com a rapidez que desejaramos. Nunca nos poremos a par. De qu? Do que ele fez. Compreendo - murmurou Michael, enquanto rolavam pela estrada de terra batida d acesso rplica da residncia de Matthias. - Voc tambm no deve ser um novio na matria

- Bem, publiquei algumas comunicaes tcnicas e possuo uma certa experincia, mas conte nto-me em ser moo de recados daqueles tipos. - Onde o descobriram? - Trabalhava com o dr. Scliramann, em Menninger. aquele que insistiu nos cinco m inutos e o melhor neuropsiquiatra da nao. Eu ocupava-me da aparelhagem: electrospe ctrgrafos e coisas do gnero. Ainda o fao. - H muitas coisas dessas aqui, hem? - No foram poupadas despesas, - Ainda no estou em mim! - exclamou, olhando em volta, para os modelos de alabast ro, ruas em miniatura e reprodues fotogrficas gigantescas de paisagens de Washingto n. - simplesmente incrvel. Parece extrado de um filme fantstico. Quem foi o constru tor e como o convenceram a guardar segredo? Os rumores devem circular por todo o Sul da Gergia. - Mas no devido a inconfidncias dos responsveis pela construo. - Corno conseguiram evitar que falassem? - Encontram-se a centenas de quilmetros daqui, concentrados em meia dzia de outros projectos. - O qu? - Voc acaba de o referir. Um filme - explicou o jovem psiquiatra, sorrindo. - Est e complexo foi construdo por uma companhia cinematogrfica italiana que se sups cont ratada por um produtor da Costa Ocidental empenhado em economizar nos custos. A construo do cenrio iniciou-se vinte e quatro horas depois de o Corpo de Engenharia levantar a paliada em volta da ilha e converter os edifcios existentes para nossa utilizao. - E os helicpteros que vm de Savannah? - Ficam do lado de l da paliada. De resto, parte o que transporta o presidente e u ma outra personalidade importante, pertencem s Subsistncias. Os tripulantes foram informados de que se trata de um centro de pesquisas ocenicas, e no h motivos para suporem outra coisa. - H muito pessoal? - Ns, mdicos, os tcnicos que se ocupam praticamente de tudo, alguns auxiliares, os guardas e um peloto sob as ordens de cinco oficiais. Pertencem todos ao Exrcito, i ncluindo os tripulantes do barco-patrulha. - Que lhes disseram?

- O mnimo possvel. Alm de ns, os tcnicos e os auxiliares so os mais elucidados, mas fo ram investigados como se tencionassem envi-los para Moscovo. O mesmo se aplica ao s guardas, como decerto j descobriu. - Sim, travei conhecimento com um - admitiu Havelock. - No percebo a atitude dos homens do Exrcito. Como conseguem que guardem segredos? - Para j, no saem daqui. uma das condies obrigatrias, que se aplica a todos. Mas, mes mo que se ausentassem, os oficiais no levantariam problemas. So todos do Rolodex d o Pentgono e j se imaginam chefes dos Estados-Maiores. No divulgariam uma nica palav ra, como garantia de uma promoo rpida. - E os soldados? Devem constituir um poo de problemas. - uma ideia estercotpica. Rapazes como esses desembarcaram em muitas praias e com bateram em diversas selvas. - Queria apenas dizer que devem circular rumores, conjecturas fantasistas. Como os evitam? - No permitimos que vejam nada de importante. Explicmos-lhes que a ilha Poole repr esenta um exerccio simulado de sobrevivncia, tudo ultra-secreto, com a "recompensa " de dez anos num posto isolado para quem infringir o sigilo. Michael tomou a olhar em volta e recordou as palavras de Berquist: Antes que me esquea: ningum da ilha Poole suspeita sequer da existncia de documentos, e isto inc lui os mdicos, os tcnicos e o pessoal militar. Entretanto, o psiquiatra prosseguia: - Mais dia menos dia, Matthias expirar serenamente e depois os rumores que circul arem deixaro de interessar. Todos os homens e mulheres importantes so heris, positi vos ou negativos, de histrias divulgadas aps a sua morte. Faz parte do jogo. Se houver jogo, doutor. - Dobr odpoledne, prteli - proferiu Havelock, suavemente, quando emergiu da casa p ara o jardim banhado pelo sol. Matthias sentava-se na mesma cadeira ao fundo do caminho sinuoso entre os canteiros, protegido por um toldo. - Sei que est perplex o comigo e pretendo apenas esclarecer as dvidas surgidas entre ns. No fundo, o meu estimado professor, o nico pai que me resta, e pais e filhos devem manter relaes c ordiais. A princpio, Matthias encolheu-se na cadeira, como se pretendesse refugiar-se mais para o interior da sombra. No entanto uma nvoa comeou a cobrir-lhe os olhos atrs d os culos de aro de tartaruga, uma pelcula de incerteza, porventura recordando pala vras de um passado longnquo - as palavras de um pai em Praga ou a splica de urna c riana. No importava. A linguagem e cadncia suave, deliberada, produziam efeito. Tor nava-se agora vital o contacto. Resultava crucial, como smbolo do muito que perte ncia a outra linguagem, a outro pas - a uma confiana recordada. Michael aproximouse, enquanto as palavras flutuavam com brandura, em cadncia rtmica, evocando outra poca, outro pas. - H as colinas sobranceiras ao Moldati, o nosso grandioso Vitava, com as suas bel as pontes, e o Wenceslas, quando neva... o lago Stribrne no Vero. E os vales do Vl i e do Nitra, singrando com as correntes em direco s montanhas. Tocaram-se - a mo do aluno e o brao do professor. Matthias tremia, respirando pesa damente, enquanto a sua mo se erguia dos joelhos e cobria a de Havelock. - Disse que eu no compreendia, que nunca poderia compreender. No assim, meu mestre ... meu pai... Posso compreender. Sobretudo, tenho de compreender. No deve haver

nada entre ns... nunca. Devo-lhe tudo o que sou. A nvoa comeou a dissipar-se e os olhos tomaram a focar, e nesse foco surgiu algo d e repentinamente agitado - alucinado. - No, por favor, Anton - volveu Michael, apressadamente. - Diga-me de que se trat a. Ajude-me a compreender. O murmrio vazio principiou como anteriormente, na penumbra do jardim, com a difer ena de que havia agora os raios solares intensos e a linguagem era diferente, as palavras distintas. - Os acordos mais temveis da Terra representam a soluo final. isto que nunca poders compreender... Mas viste-os todos... indo e vindo, os negociadores do mundo! A m inha procura! Para me implorar! O mundo sabia que eu o podia fazer e veio ter co migo! - Matthias interrompeu-se e, de repente, como na vspera, o murmrio foi substitudo p or uma exclamao que pareceu ofuscar o sol, um pesadelo a meio da tarde: - Afasta-t e de mim! Acabars por me trair! Trairs todos! - Como? - Porque sabes. - No sei nada! - Traidor! Traidor dos teus compatriotas! De teu pai! Traidor do mundo! - Ento, por que no me mata? - rugiu Michael, consciente de que no conseguiria realm ente estabelecer contacto. - Porque no me mandou matar? Pare com isso, Havelock! - advertiu o jovem psiquiatra, da porta. Agora, no! - replicou Michael, em ingls. Sim, imediatamente. J slysim! - vociferou no rosto de Matthias, recomeando a exprimir-se em checo. Podia ter-me matado, mas no o fez! Porqu? Sou uma insignificncia, em comparao com o mundo, com as suas solues para o mundo! O que o impediu? O Basta, amigo. Deixe-me em paz! Ele tem de me dizer! Dizer o qu? Ted', stary pane? - Michael pousou as mos nos braos da cadeira de Matthias. que o impediu?

O murmrio vazio apareceu, os olhos agora despidos de incerteza: - Abandonaste a conferncia e no te vimos, no conseguimos encontrar-te. Precisvamos d e saber o que fizeram, a quem o tinhas revelado. Loucura. - Terminou a sesso, Havelock! - gritou o psiquiatra, puxando-o pelo brao. - De que falavam? Sei que era em checo, mas no entendi nada. Que lhe revelou ele? Quero q ue mo diga textualmente! Michael tentou sacudir o entorpecimento da mente, a profunda sensao de futilidade. Por fim, virou-se para o jovem mdico e articulou: - No lhe serviria de nada. Regressou infncia... no passava de incoerncias de uma cri ana assustada. Esperava que me informasse de alguma coisa, mas enganei-me. - Procede assim com frequncia - assentiu o outro, inclinando a cabea, ao mesmo tem po que a expresso se descontraa. - um sndroma degenerativo nos velhos nascidos noutro pas, com uma linguagem diferente. No interessa muito se esto lcidos ou loucos . Regressam sempre ao passado. E por que no? Assiste-lhes o direito ao conforto..

. Lamento o insucesso. Vamos, tenho de o levar daqui. H um helicptero sua espera, na pista. -- Obrigado. Michael afastou-se pelo caminho sinuoso e voltou-se para trs, a fim de contemplar Anton Matthias, (pressentia-o) pela ltima vez... prtel, mentor, pai. O outrora grande homem tornava a encolher-se, procurando refgio na sombra do tol do. Loucura. Ou seria mesmo? Seria possvel? Conheceria ele, Mikhail Havlicek, a respo sta? Conheceria Parsifal? Captulo vigsimo oitavo Chamavam-lhe Casa Estril Cinco - Estril Cinco, abreviadamente - e situava-se vinte quilmetros a norte de Alexandria, nos campos de Fairfax. Outrora propriedade de um criador de cavalos, fora adquirida por um casal de meia-idade, aparentemente abastado, na realidade compradores de informaes para o Governo dos Estados Unidos. Eram "proprietrios" convenientes, porque tinham passado as vidas adultas no serv io externo, adidos a diversas embaixadas, havendo recebido vrios ttulos, mas na ver dade tratava-se de dois dos mais proficientes criptanalistas dos servios secretos norte-americanos. O seu disfarce era simples: ele fora um banqueiro de investim ento radicado na Europa durante algumas dcadas. A explicao resultava eminentemente aceitvel para os distantes e prsperos vizinhos e justificava a presena frequente de limusinas, que abandonavam a estrada secundria e enveredavam pela passagem de oi tocentos metros que conduzia casa. Quando surgia um visitante, os "proprietrios" raramente eram visveis, a menos que a visibilidade fosse previamente estabelecida , porquanto os seus aposentos situavam-se na ala norte, seco preparada da moradia, com entrada privativa e facilidades independentes. Estril Cinco era outra forma de casa a meio caminho, que servia clientes possuido res de algo mais para oferecer ao Governo dos Estados Unidos que os internados rp robos de Mason Falls, Pensilvnia. Ao longo dos anos, assistira a uma procisso de d esertores de alto nvel atravs das suas portas, para perodos de interrogatrio. Cienti stas, diplomatas, agentes de espionagem, militares - todos tinham sido residente s, numa ou noutra ocasio. Estril Cinco era reservada s pessoas que Washington consi derava vitais para os interesses imediatos do pas em momentos de crise. Havelock e Jerina Karas chegaram num veculo do Governo sem qualquer dstico, s quatro e vinte minutos, e eram aguardados pelo subsecretrio de Estado, Emory Bradford. As recriminaes foram breves, pois no havia o mnimo interesse ou necessidade de evoca r os erros do passado. O estadista conversara com o presidente e inteirara-se de que haveria "duas novas cadeiras mesa". No entanto, em Estril Cinco, sentaram-se na "biblioteca do proprietrio", um pequeno aposento preparado para um fidalgo ru ral: um sof e poltronas estofados e todos os adereos prprios de um ambiente de seme lhante natureza. Havia uma pesada mesa de pinho atrs do sof, na qual se via uma sa lva de prata com copos, gelo e garrafas. Havelock preparou bebidas para si e Jer ma, porm Bradford declinou a sugesto. - Que revelou a Miss Karas? - quis saber este ltimo. - Tudo o que observei na ilha Poole. - difcil saber-se o que dizer... o que pensar - murmurou Jerma. - Sinto-me simult aneamente abismada e aterrorizada. uma boa combinao - comentou o subsecretrio. Pretendo de si tudo o que possui, nomes de todas as pessoas envolvidas, ainda que remotamente, desde o princpio - explic ou Michael, contornando o sof com as bebidas e sentando-se ao lado de Jetina. - I nterromperei sempre que me parecer conveniente, para fazer perguntas ou tomar no tas, e no final entrego-lhe uma lista do que necessito. No haviam transcorrido cinco minutos, quando se registou a primeira interrupo:

- MacKenzie? Da CIA? Operaes obscuras. Um dos melhores provenientes de Langley. Disseram-me que era o melhor - sublinhou Bradford. Foi ele quem preparou a operao da Costa Brava? Exacto. Era a segunda testemunha, que regressou com fragmentos de roupa ensanguentados para exame no laboratrio?

- Ia precisamente... - Diga-me uma coisa - atalhou Havelock. - Ele morreu mesmo de uma trombose, em C hesapeake? - Na sua embarcao, sim. - Houve inqurito? Autpsia? - Formalmente, no, mas a resposta de novo afirmativa. - Que quer isso dizer? - Com um homem daqueles, no convm fomentar especulaes. O mdico colaborou e respondeu satisfatoriamente a todas as perguntas. , de resto, um profissional idneo. As radi ografias foram examinadas por ele e pelos nossos especialistas, com uma concluso unnime. A causa residiu numa hemorragia macia da aorta. - Bradford baixou a voz. Foi a primeira coisa que nos ocorreu, quando nos inteirmos. No descurrnos um pormen or. - Obrigado - articulou, escrevendo algumas palavras no bloco. - Continue. - Era ele que estava consigo no trio do hotel em Barcelona? - perguntou Jerma, po usando a bebida na mesinha sua frente. - Era. A operao fora concebida por ele. - Era um homem encolerizado. Os olhos emitiam um claro de fria. - Participava numa operao violenta. - Mas forou a minha porta, de arma na mo! - Estava preocupado. Como eu, de resto. Se tivesse descido ou ficado no quarto, Miss Karas... - Siga, por favor - insistiu Havelock. O subsecretrio prosseguiu, enquanto Michael e Jerina escutavam atentamente, inter rompendo quando lhes acudia alguma dvida ou sentiam necessidade de esclarecimento de qualquer pormenor. Decorrida menos de uma hora, Bradford convencera-se de qu e Jemia Karas possua uma mente com a qual havia que contar e experincia a condizer . Fizera quase tantas perguntas como o companheiro, explorando com frequncia dete rminadas passagens, at que afloravam possibilidades ainda no consideradas. A descrio chegou ao ponto em que os trs estrategos tinham sido assassinados, quando o desconhecido Ambiguidade efectuara o telefonema para Roma, a fim de considera r Havelock "irrecupervel". O subsecretrio de Estado mostrou-se minucioso em todos os aspectos e referiu as diligncias a que procedera entre o pessoal da Seco L, do q uarto piso, durante as horas em causa, chegando concluso de que nenhum dos invest igados podia ser Ambiguidade. - Porque as reunies e decises que tomavam foram... como se diz?... - Jeima consult ou Michael. Potvrdit? - Confirmadas assentiu ele. - Inscritas nos registos oficiais. - Sim, oficiais. - Ela voltou-se de novo para Bradford. por esse motivo que elimina os possveis suspeitos? -- Nenhum abandonou as suas reunies o tempo suficiente para ligar a Roma de um ci rcuito codificado.

- Desculpe, mas exclui a possibilidade de esse Ambiguidade ter cmplices. Pessoas capazes de mentir para o proteger. - Nem sequer penso nisso. No entanto, considerando a diversidade dos que estavam presentes, julgo ser matematicamente impossvel. Conheo muitos deles desde longa d ata, alguns h quase vinte anos. - Mesmo assim... - Paminyatchtki? - interps Havelock, fitando Jerma. - Proc ne? To je mozn. - Nemluv o tom. - Vy nemte pravdu. - Que esto para a a dizer? - inquiriu Bradford. - Desculpe, pensei... - comentou Jerina. - Pensou que o facto merecia ponderao - acudiu Michael. - Expliquei-lhe que os nmer os no condiziam. Continue, por favor. Ela lanou-lhe um olhar fugaz e estendeu a mo para o copo. O subsecretrio de Estado falou durante cerca de quatro horas, metade das quais co nsagradas a respostas e apuramento de pormenores, at que a sala adquiriu um ambie nte semelhante ao de um tribunal: Bradford era a testemunha hostil relutante, co locado sob o fogo cruzado de dois hbeis e irredutveis promotores pblicos. - E quanto ao caso de Jacob Handelman? - Foi arquivado. O presidente leu-me pelo telefone o que voc escreveu. incrvel... refiro-nie a Handelinan, claro. Tem a certeza de que no se enganou? , A pistola e a faca eram dele. No houve engano possvel. Berquist pensa que voc precisava de ter um motivo extraordinrio para o matar. Por estranho que parea, no tinha. Queria que soflusse... durante anos, se possvel mas atacou-me. Tencionam divulgar a verdade acerca dele?

- O presidente decidiu que no. Que lucraramos com isso? Ele alega que os judeus j s ofreram o suficiente. - Mais uma mentira necessria? - No, compassiva, suponho. - E a respeito de Kohoutek, em Mason Falls? - Estamos a ocupar-nos disso. - Os clientes? - Cada caso ser estudado individualmente e tomaremos as decises apropriadas... de forma compassiva, mais uma vez. Havelock folheou as pginas do bloco-notas, pousou-o na mesa, pegou no copo vazio e virou-se para Jerina, que meneou a cabea. - Vejamos se abarquei a situao - disse, contornando o sof para se servir nova bebid a. - Ambiguidade trabalha algures no quarto andar do Departamento de Estado. ond e provavelmente se mantm h anos, informando Moscovo de tudo o que lhe chega ao con hecimento e se apodera. - Fez uma pausa e aproximou-se da ampla janela. - Matthi as encontra-se com o seu Parsifal e criam esses incrveis... incrveis no, inconcebvei s acordos. - Rodou subitamente nos calcanhares e cravou o olhar em Bradford. - C omo foi possvel? Onde estavam todos vocs? Viam-no diariamente, falavam-lhe, observ avam-no! No se apercebiam do que lhe acontecia? - Nunca sabamos que papel desempenhava - replicou o interpelado, sustentando o ol har e comeando a deixar transparecer irritao. - O carisma tem muitas facetas, como um diamante examinado sob luzes diferentes. Era o dicono Matthias sentado em julg amento acadmico ou o doutor Matthias, catedrtico? Ou ainda o europeu Mr. Chips, co

m os acordes de Hendel em segundo plano, elucidando os seus adoradores favoritos do momento? Vestia todas essas peles admiravelmente. Havia tambm o bon vivant, o habitante popular de Georgetown, Chevy Chase e Costa Oriental. Meu Deus, que atr aco para uma anfitri! E com que arte ele actuava. . . com que encanto! Com que espri to! Se fosse capaz de as satisfazer, poderia possuir todas as mulheres que desej asse. Havia, por outro lado, claro, o tirano da repartio, exigente, petulante, inv ejoso, consciente da sua imagem, furioso perante a mnima crtica. A propsito de crtic a: que fez, o ano passado, quando um senador ps em causa os seus motivos para par ticipar na conferncia de Genebra? Foi televiso, e, em voz trmula, quase lacrimejant e, declarou que se afastaria da vida pblica. Que agitao! Esse senador hoje consider ado um pria! - Calou-se por um momento e meneou a cabea, como que embaraado por se deixar arrastar pelo entusiasmo. - Resta va ainda Anthony Matthias, o secretrio de Estado mais brilhante da Histria do pas.. . No, Mr. Havelock, vamo-lo e, ao mesmo tempo, no o vamos. No o conhecamos, porque era muita gente. - At agora, limitou-se a enaltecer a vaidade de um homem. - Michael voltou a sent ar-se no sof. - Ele era muita gente, porque a sua posio o obrigava a isso. O seu pr oblema, Mr. Bradford, que o odiava. - Engana-se. - O subsecretrio sacudiu a cabea com veemncia. - No se odeia um homem c omo Matthias. Pode-se ficar assombrado, assustado ou mesmerizado, mas no se odeia . - Voltemos a Parsifal. De onde pensam que veio? - Veio de parte alguma e desapareceu em parte alguma. - Podia fazer o que menciona em segundo lugar, mas no o primeiro. Veio de algures . Encontrou-se diversas vezes com Matthias, ao longo de semanas e possivelmente meses. - Inspeccionmos as agendas de Anton minuciosa e repetidamente, assim como todos o s seus movimentos registados. O resultado foi sempre negativo. - Preciso de todos esses elementos. Pode obter-mos? - J o fiz. - Alguma coisa sobre um lapso de tempo? - Sim, a anlise espectrogrfica do tipo pgina de cpia indica impresses recentes. Num @nodo de seis meses. ptimo. - Podamos t-lo inferido. - Faa-me um favor - solicitou Havelock, pousando o copo e pegando no bloco-notas. - O qu? - Nunca infira. - Escreveu algo e acrescentou: - E exactamente o que vou fazer a gora. Parsifal um russo. Muito provavelmente, um desertor insuspeitado. - Inferimos... bem, supusemos isso. Algum com conhecimentos profundos das capacid ades da Unio Sovitica no campo das armas estratgicas. - Por que diz isso? - perguntou Jenna. - Por causa dos acordos. Contm elementos de ataques nucleares ofensivos e defensi vos que correspondem s nossas mais profundas e rigorosas penetraes dos seus sistema s. - Por outro lado (e isto no um pormenor menos importante), Parsifal sabia onde en contrar Ambiguidade - salientou Havelock, depois de inscrever mais algumas palav ras no bloco-notas. - A ligao est feita, a toupeira contacta Moscovo e as provas co

ntra Jeima so fornecidas... por minha causa. A seguir, Ambiguidade transfere-se p ara a Costa Brava e altera o cenrio na praia. a que pensa que a quebra ocorreu? - Exacto, e concordo consigo Parsifal quem se encontrava na de que regressou a Washington e posto de parte, situao que declarou Bradfrd. - Julgo que era Ambiguidade e no praia da Costa Brava. Estou igualmente convencido e descobriu que perdera Parsifal. Fora utilizado decerto lhe provocou o pnico.

- Porque, para conseguir que o KGB colaborasse, precisava de proteger algo de ex traordinrio? - aventou Michael. - Sim, mas surge ento o telegrama de Rostov, que introduz uma faceta incompreensve l na situao. Indica praticamente que, se existiu uma ligao, no foi sancionada ou mesm o controlvel. - Tinha razo. Expliquei-o a Berquist, e ajusta-se ao puzzle... desde o princpio. a resposta ao caso de Atenas. Rostov referia-se a um ramo do KGB, descendente do antigo matadouro de manacos do OGPU, uma alcateia de lobos. - Voennaya Kontra Razvedka - murmurou Jerina. - VKR. - Ambiguidade no apenas uma major ou coronel do KGB, mas um membro da alcateia. So esses os homens com os quais lida e, ao mesmo tempo, a pior notcia que podia ouv ir, Mr. Bradford. O KGB, com toda a sua parania, uma organizao de recolha de inform aes secretas estvel em comparao com os fanticos da Voennaya. - Os fanticos e tudo o que seja nuclear formam uma combinao pouco tranquilizadora p ara a segurana do mundo. - Se a Voennaya contacta Parsifal em primeiro lugar, o mundo ficar a contas com e ssa combinao. - Michael levou o copo aos lbios e pousou-o, para tomar a pegar no bl oco-notas. - Temos, portanto, uma toupeira chamada Ambiguidade que cooperou com um russo que denominamos Parsifal, associado de Matthias na criao dos acordos incrv eis susceptveis de arrasar o mundo. Anton desmorona-se virtualmente, levado para a ilha Poole e Parsifal prossegue s. E, agora, realmente s, porque largou a toupei ra. - Nesse caso, concorda comigo. - Se estivesse enganado, ns sab-lo-amos. Ou talvez no e no passssemos de um monte de c inzas. Ou, de um ponto de vista menos melodramtico, embora igualmente trgico, a me u ver, a Unio Sovitica governaria este pas com a bno do resto do mundo. " O gigante en louqueceu. Agrilhoem-no, por amor de Deus . " Moscovo podia at obter um voto de c onfiana dos nossos cidados. " Antes morto que Vermelho" constitui um eufismo que e u no gostaria de ver posto prova. Quando as coisas atingem uma posio extrema, as pe ssoas preferem a vida. - Mas tu e eu sabemos como esse gnero de vida - interps Jerma. - Preferi-la-ias? - claro que no se pode modificar nada morrendo (a menos que se trate de um mrtir) ou renunciando luta - afirmou o subsecretrio. - Em especial, quando se assistiu a o pior. - Suponho que por isso que se tem mantido nesta cidade - observou Havelock, cont emplando-o com curiosidade. - Assistiu ao pior. - No sou uma personagem importante. - Para ns, por uns tempos. agradvel verificar que o terreno adquiriu maior firmeza . Trate-me por Havelock, Michael ou como entender, mas ponha de parte o " Mr. ". - Obrigado. E a mim por Emory... ou como entender.

- Pois eu sou Jenna, e morro de fome. - H uma copa bem abastecida com cozinheiro permanente, que acumula essas funes com as de guarda. Quando terminarmos, vamos falar-lhe. - S mais uns minutos - rogou Michael, arrancando uma folha do bloco. - Disse que investigou os movimentos de todo o pessoal do quarto andar, por ocasio do episdio na Costa Brava... - Vrias vezes - interrompeu Bradfrd. - A primeira resultou inteiramente negativa. Todos os funcionrios foram devidamente localizados. Mas sabemos que um se encontrava na Costa Brava. Por conseguinte, urna das suas diligncias esbarrou numa cortina de fumo: um deles ausentou-se e regressou sem qu e aparentemente abandonasse o seu lugar. - Hum... - Foi a vez de o subsecretrio anotar algo, o que fez no verso de uma das inmeras pginas. - Confesso que no encarara o caso desse ngulo. Procurei uma ausncia sem explicao convincente. O que sugere totalmente diferente.

- Sem dvida. O nosso homem atilado. No haver explicao alguma. No procure a ausncia d lgum, mas algum que no se encontrava onde devia. - No cumprimento de uma misso, portanto. - um ponto de partida - aquiesceu Havelock, destacando nova pgina. A propsito: quanto mais elevado o perfil melhor. Lembre-se que procuramos um home m que obteve a maior liberdade de movimentos, e quanto mais proeminente a sua po sio melhor o funcionamento da cortina de fumo. No esquea a diarria de Kissinger em Tquio, quando na realidade se encontrava em Pequim. - Comeo a reconhecer as suas qualidades. - Considerando os erros que cometi - volveu, escrevendo na pgina que acabava de a rrancar no me candidatava sequer a ter o nome impresso numa embalagem de floc os de aveia. Levantou-se e entregou duas folhas a Bradford. - Aqui tem a list a. Leia-a para ver se h algum problema. - Pois sim. - O subsecretrio de Estado aceitou-a e reclinou-se na poltrona. - Pod e ser agora a bebida, se no se importa. Bourbon on the rocks, por favor. - Estava a ver que nunca mais pedia. - Havelock voltou-se para Jenna, que inclin ou a cabea, recolheu o copo da mesinha e contornou o sof, enquanto Bradford falava . - Noto uma ou duas surpresas. No h qualquer inconveniente quanto ao material de Ma tthias, mas para que precisa de tudo acerca do mdico de Maryland? Antecedentes, s ituao financeira, empregados, laboratrios. Creia que o investigmos minuciosamente.

- No duvido. Chame-lhes uma confirmao. Conheo um mdico, no Sul da Frana, que um cirur io extraordinrio, mas perde a cabea diante do pano verde. Arruinou-se por duas veze s e arriscou-se a ir parar cadeia. - No temos nenhum caso paralelo. Randolph no teve de trabalhar desde que saiu da m aternidade nos braos da me. A famlia possui metade da Costa Oriental. A metade mais prspera. - Caractersticas que no se aplicam s pessoas que trabalham para ele - retrucou Mich ael, preparando as bebidas. - Talvez nem possuam uma embarcao vela. Bradfrd continuou a inspeccionar a lista e, instantes depois, abafava uma exclamao.

- No compreendo esta parte. Quer os nomes das pessoas do Pentgono que constituem a s Comisses de Contingncia Nuclear? - Li algures que so trs - replicou Havelock, distribuindo os copos. - Brincam aos jogos de guerra, mudando de lado e investigando mutuamente as suas estratgias. - Pensa que Matthias as utilizou? - No sei, mas tinha de recorrer a algum. - Com que finalidade? No existe nada nos nossos arsenais que ele desconhecesse ou tivesse arquivado algures. Precisava de saber, para poder negociar. - Interessa-me explorar todas as possibilidades - alegou, sentando-se ao lado de Jemia, no sof. - No a primeira vez que oio essa frase - murmurou Bradford, com um sorriso de emba rao, tomando a baixar os olhos para a lista. - " Relao de negativos possveis at dez a nos atrs. Descrio pormenorizada de cada um. Fontes: CIA, Operaes Consulares, Servios S ecretos do Exrcito." No compreendo o significado disto. - Eles ho-de compreender. Haver dezenas. - O que so "eles"? - Homens e mulheres que constituam alvos prioritrios para desero e nunca se passaram para c. - Ento, se no vieram... - Moscovo no anuncia aqueles que se escapam. Os elementos fornecidos pelo computa dor esclarecero as situaes actuais. O subsecretrio hesitou e terminou por acenar com a cabea e reatar a leitura. Jeima tocou no brao de Michael e, com uma expresso interrogadora nos olhos, murmurou: Procure paminyatchik? No ted. Que foi? - indagou Bradford, erguendo os olhos. Nada - esclareceu Havelock. - Ela tem fome. Termino j, pelo que regresso a Washington e deixo-os em paz. O resto rotina. Os relatrios dos psiquiatras sobre Matthias tm de ser assinados pelo presidente, mas no haver problemas. Falarei com ele, esta noite.

- Por que no me acompanha a Bethesda? - Os relatrios no se encontram l, mas na ilha Poole, num contentor de ao, de onde s p odem ser retirados com autorizao presidencial. Amanh mesmo, seguirei para l de avio.. . - O subsecretrio interrompeu a leitura e ergueu a cabea, surpreendido. - Esta lti ma alnea... Tem a certeza? Que lhe podem revelar? No nos indicaram nada. . Atribua-a ao meu direito informao, expresso na Constituio. Pode ser penoso para si. De que se trata? - interveio Jetina. Quer conhecer os resultados dos seus doze dias sob terapia - explicou Bradford

Comeram luz das velas, na sala de jantar de estilo rstico, num cenrio que oscilava entre o sublime fatal e o vagamente ridculo. Para acentuar o contraste, havia um homem que era um surpreendentemente notvel cozinheiro, porm o vulto de uma automti ca sob o casaco branco no contribua para lhe realar as habilidades culinrias. No ent anto, no existia nada de divertido no olhar. Tratava-se de um guarda militar, to e ficiente com uma arma na mo como imerso na preparao de um bife Wellington. No obstante, sempre que se

ausentava, depois de servir ou levar os pratos, Jerina e Michael entreolhavam-s e por cima da mesa e esforavam-se por no rir. Mas mesmo esses breves momentos de a legria no se prolongavam - o impensvel nunca lhes abandonava os espritos. - Confias em Bradford - observou ela. - Sei que confias. Adivinho-o, sempre que uma pessoa te merece confiana. - Tens razo. um indivduo consciencioso e creio que lhe pagam o suficiente para que tal acontea. Pode-se confiar num homem assim. - Ento, por que me impediste de mencionar os paminyatchiki, os viajantes? - Porque o tema est acima da sua capacidade e no lhe adiantaria nada. Como viste, um homem metdico, do gnero " uma coisa de cada vez e analisada de forma exaustiva" . Reside a o seu valor. Com os paminyatchiki, v-se repentinamente forado a aprofund ar tudo geometricamente. - Geometricamente? No entendo. - Numa dezena de sentidos diferentes ao mesmo tempo. Todos se tomam imediatament e suspeitos. Ele no procuraria um nico homem, mas inspeccionaria grupos inteiros. Ora, quero que se concentre em cortinas de fumo, escalpelize todas as misses em c urso no quarto andar, a oito quarteires ou a oitocentos quilmetros do Departamento de Estado, at que descubra algum que podia no se encontrar onde devia. - Explicaste-te muito bem. - Obrigado. - Em todo o caso, podias ter acrescentado a utilizao de um ttere. Havelock olhou-a atravs do claro das velas, com um leve sorriso ao canto dos lbios, que ela retribui u. - s capaz de ter razo - acabou ele por admitir, com uma breve risada. - Foste tu que elaboraste a lista e no eu. No podias lembrar-te de tudo. - Muito grato pela condescendente justificao. Abordarei o assunto, de manh. A propsi to: por que no o fizeste? Suponho que no te deixaste dominar pela timidez? - Isso era fazer perguntas e no dar ordens ou conselhos. H uma diferena. No me inter essa dar ordens ou conselhos a Bradford, at que me aceite. E se fosse forada a iss o, seria sob a forma de perguntas conducentes a uma sugesto. - Acho estranhas essas tuas palavras. Foste aceite como eu. Ele ouviu-o dos lbios de Berquist, e no existe autoridade mais elevada. - No me refiro a esse sentido. Bradford mostra-se pouco vontade com as mulheres. Talvez, impaciente. No invejo a esposa ou as mulheres com as quais tenha de convi ver. Considero-o um indivduo profundamente perturbado. - Motivos para isso no lhe faltam. - De muito antes deste assunto. Lembra-me um homem muito brilhante e talentoso, um brilho e um talento que no se harmonizam muito bem. Creio que se sente impoten te, e isso afecta as suas mulheres... todas as mulheres, na verdade. - Devo concluir que estou perante Signmund Freud? - Limbursky syr! - Jenna soltou uma gargalhada. - Sabes que gosto de observar as pessoas. Lembras-te daquele joalheiro de Trieste, um careca cuja loja era urna "caixa de correio", do M.I. 6? Chamaste-lhe... que termo usaste?... Houkacka? - Dizia era que estava permanentemente com o cio e assediava as mulheres da loja com um espigo entre as pernas. - E eu achava-o maricas.

- O que se confirmou, porque desabotoaste a blusa alguns centmetros e o filho da me continuou concentrado em mim. Riram com gosto e as gargalhadas ecoaram nas paredes solenes, enquanto Jenna est endia a mo e a pousava na de Michael. - bom podermos voltar a rir. - bom poder rir contigo. No sei com que frequncia teremos possibilidade de o fazer . - Temos de procurar mais oportunidades. Penso que terrivelmente importante. - Amo-te, Jenna. - Ento, por que no perguntamos ao nosso Escoffier armado onde dormimos? No quero pa recer nevyspany, mas tambm te amo. Quero estar junto de ti e no separada por uma m esa. - Concluste que eu no era maricas. - Talvez latente. Aceitarei o que puder obter. - Sem rodeios. Sempre afirmei que ias direita ao assunto. Naquele momento, o Esc offier armado assomou porta. - Mais caf? - No, obrigado - respondeu Havelock. - Brande? - No me apetece - disse Jenna. - E televiso? - E o quarto? - A recepo pssima, nesta regio. - C nos arranjaremos - declarou Michael. Ele sentava-se numa poltrona diante da lareira quase apagada, no quarto, estican do o pescoo e movendo os ombros em crculos. Encontrava-se a por determinao de Jenna, cujos favores seriam protelados por sete anos, ou algo do gnero, se desobedecesse . Entretanto, ela fora ao rs-do-cho procurar ligaduras, anti-sptico e sem dvida tudo o mais que se lhe deparasse para satisfazer as inclinaes para enfermeira que a as solavam. Dez minutos antes, tinham percorrido o quarto, de mos dadas, corpos em contacto, rindo suavemente. No momento em que ela se lhe apoiara, Michael estremecera em v irtude da dor aguda no ombro. Jetina desabotoara-lhe ento a camisa e examinara a ligadura ao claro do candeeiro de mesa. - Deixa-te estar a quietinho - indicou, por fim. - No chegmos a comprar o estojo de primeiros socorros. Deve haver alguma coisa do gnero, l em baixo. Tens o ombro em carne viva. - Confesso que no o senti ultimamente - admitiu Havelock, enquanto ela se dirigia para a porta. E e na verdade: no sentira nem pensara no ferimento, parte em ocasies espordicas, d evido a um espasmo mais intenso, desde Col des Moulinets. No houvera tempo. No se revestira de importncia suficiente para o considerar. Demasiadas coisas tinham as sumido prioridades prementes. Volveu o olhar para a ampla janela e avistou o cla ro intermitente dos projectores que esquadrinhavam as cercanias, protegendo a san tidade da Estril Cinco. Em seguida, desviou-se para as brasas que constituam o eplo go do lume. Demasiadas coisas... de relevo premente. .. desenroladas rapidamente . A mente tinha de as assimilar com prontido, antes que surgissem outras de maior importncia. Se queria conservar a lucidez de esprito, impunha-se que encontrasse tempo para reflectir.

 bom poder rir contigo. No sei com que frequncia teremos possibilidade de o fazer. Temos de procurar mais oportunidades. Penso que terrivelmente importante. Jerina tinha razo. O riso no era inconsequente. O dela, pelo menos, e Michael desejou re pentinamente escut-lo. Onde se teria metido? De quanto tempo necessitava para enc ontrar um rolo de adesivo e uma ou duas compressas? Cada casa estril achava-se in teiramente equipada com toda a espcie de apetrechos de enfermaria. Portanto, onde estava ela? Por fim, levantou-se da poltrona, subitamente alarmado. Talvez outros homens alheios Estril Cinco - estivessem emboscados nas imediaes. Havelock possua alguma ex perincia do assunto. A infiltrao achava-se facilitada por uma profuso de rvores e veg etao rasteira, e Estril Cinco era uma casa de campo, rodeada por arvoredo e folhage m - proteco natural para peritos na arte de penetrao. Onde estaria ela? Aproximou-se rapidamente da janela, consciente de que a vidraa espessa, impenetrve l a balas, tambm contribuiria para distorcer o movimento no exterior. Verificou q ue no se enganara, e principiava a dirigir-se para a porta, quando efectuou uma d escoberta: no dispunha de uma arma! A porta abriu-se antes de a alcanar e ele soltou um suspiro de alvio ao ver Jetina com uma das mos pousada no puxador e um tabuleiro de plstico com ligaduras, compr essas, uma tesoura, um rolo de adesivo, algodo e lcool na outra. r Aconteceu alguma coisa, Mikhail? No, nada... Levantei-me para desentorpecer as pernas. Ests a transpirar, querido. - Ela fechou a porta e aproximou-se, para lhe pousa a mo na fronte. - Que se passa?

- Deixei-me arrastar pela imaginao. Pareceu-me que tardavas mais do que o necessrio . Desculpa. a a s De facto, tardei mais do que o previsto. - Pegou-lhe no brao e conduziu-o para poltrona. - Despe a camisa - indicou, pousando o tabuleiro e preparando-se par o ajudar. S isso? - insistiu Havelock, sentando-se e olhando-a, enquanto obedecia. - S mai do que o previsto?

- Bem, parte umas breves aventuras debaixo da escada e uns apalpanos com * cozinheiro, no houve tempo para mais... Agora,. no te mexas, para poder tirar * penso. - Em movimentos eficientes, Jeima pegou na tesoura para retirar o adesi vo e em seguida levantou a compressa com lentido. - Afinal, est a sarar satisfator iamente, considerando o esforo que desenvolveste - admitiu, embebendo um pedao de algodo em lcool. - mais irritao que outra coisa. A gua salgada deve ter impedido a infeco... Vai arder um pouco... - No te enganaste - confirmou ele, estremecendo. - Alm dessas actividades na escad a, que diabo estiveste a fazer? - Concentrei-me no cozinheiro. - Ela aplicou a compressa e o adesivo e retrocede u um passo, como se admirasse uma tela acabada de concluir. - Pronto. No te senti rs melhor, mas ests com outro aspecto. - E esquivas-te a responder. - No gostas de surpresas? - Detesto-as.

- KoIce! - exclamou, vertendo-lhe lcool nas costas e friccionando-as. - De manh, ha ver kolce. - Crepes doces? Endoideceste. Passmos vinte e quatro horas num inferno e falas de coisas dessas! - Temos de viver. - O movimento da mo nas costas tomou-se mais lento, embalador. - Avistei-me de facto com o nosso cozinheiro armado at aos dentes e talvez tentas se seduzi-lo. De manh providenciar para que nos sirvam alperces e outras iguarias que vai encomendar esta noite. - No acredito... - Experimenta e vers. Em Praga, descobriste uma padaria que vendia kolce, que te a gradaram muito, e pediste-me que fizesse mais. - Em Praga, os problemas eram outros. No tinham a envergadura dos que enfrentamos actualmente. - Mas somos ns, Mikhail. Ns, de novo, e precisamos de ter os nossos momentos. Perd i-te, uma vez, e agora tomas a estar a meu lado. Deixa-me saborear estes momento s, deixa-nos sabore-los... apesar do que sabemos. - Ningum no-los tira - murmurou ele, puxando-a para si. - Obrigada, querido. - Adoro ouvir-te rir. No sei se j te tinha dito... - Muitas vezes, mas podes repetir vontade. Disseste que ria como uma criana num e spectculo de tteres. Recordas-te? - Sem dvida, e verdade. Uma criana risonha... s vezes um pouco nervosa. Rgine Brouss ac tambm se apercebeu disso. Descreveu-me o que aconteceu em Milo, quando palmaste o dinheiro quele pobre bastardo e lhe levaste a roupa. - Sim, foi urna quantia avultada. Mas no tenho remorsos, porque era um homem horrv el. Passei uns momentos que prefiro no recordar. Quando contactei Rgine, estava as sustadssima. Ansiava por que me ajudasse e, ao mesmo tempo, receava que me voltas se as costas. No fundo, apegava-me a uma recordao que me divertia e acalmava. No se i explicar a reaco, mas aconteceu noutras ocasies. - A que te referes? - Quando fugi de Ostrava, aps o assassnio de meus irmos, e fiquei marcada pelos ant i-Dubcek, entrei no mundo de Praga. - Jerma assumiu uma expresso de nostalgia, co mo se evocasse imagens de um passado que, em ltima anlise, conservava algo de meri trio. - Era um mundo cheio de dio, to violento que por vezes me julgava impossibili tada de o suportar. Mas sabia que devia resistir, pois no podia voltar para uma v ida com a qual j nada tinha de comum. Por conseguinte, recordava-me de coisas, re vivia os factos como se me encontrasse l e no em Praga, naquele mundo de terror. R egressava a Ostrava, onde meus irmos me levavam a passear e contavam histrias mara vilhosas. Nesses momentos, sentia-me livre, no tinha medo. - Volveu os olhos para Michael. - Essas recordaes no se assemelhavam a Milo, mas conseguia rir... Enfim, b asta. No estou a fazer sentido. - Pelo contrrio - redarguiu ele, abraando-a. - Obrigado por isso. Nada faz sentido aprecivel, nos tempos que correm. Em parte alguma. Ests cansado, querido. Mais do que cansado, exausto. Vamos para a cama. No gosto de contrariar o mdico. Precisas de repouso, Mikhail. No gosto de contrariar o mdico... at certo ponto. Zlomeny - articulou ela, rindo com suavidade.

Madeixas de cabelos louros cobriam parte do rosto de Havelock e um dos braos dela cruzava-lhe o peito, mas nenhum dos dois dormia. O conforto esplndido, terno, da unio recente no suscitava o sono - o impensvel achava-se demasiado presente para p ermitir a serenidade absoluta. - No me contaste tudo o que te aconteceu na ilha Poole - observou Jerma, a cabea p ousada junto da dele, na almofada. - Disseste que sim a Bradford, mas no verdade. - Quase tudo - admitiu Michael, fixando o olhar no tecto. - Ainda no consegui com preender o resto. - Posso ajudar-te? - sugeriu ela, apoiando-se no cotovelo, para o fitar. - Duvido que algum consiga. Trata-se da bomba na minha cabea. - Bomba? - Conheo Parsifal. - O qu?! - Matthias afirmou que eu assistia s idas e vindas de todos, dos <,negociadores d o mundo", como lhes chamou. Mas era apenas um, e eu devo t-lo visto. Devo conhec-l o. - Foi por isso que te tratou assim? Nos tratou assim? - Disse que eu nunca compreenderia... que aqueles tratados representavam a nica s oluo. - E eu era o sacrifcio. - Sim. Que posso dizer? No est na posse das faculdades mentais... no estava, quando reuniu as provas contra ti. Devias morrer e eu viveria, mas sob vigilncia. Havelock sacudiu a cabea, num gesto de frustrao. - isso que no consigo compreender. ? A minha morte? No, o facto de eu continuar a viver. Apesar de enlouquecido, ele estimava-te. No me refiro a ele, mas a Parsifal. Se eu constitua uma ameaa, por que no me matou Por que competiu toupeira transmitir a ordem, trs meses depois?

- Bradford explicou isso - disse Jetina. - Tinhas-me visto e reavivavas o episdio da Costa Brava, o que poderia conduzir-te identidade da toupeira. - A atitude de Parsifal continua por explicar. Podia mandar eliminar-me diversas vezes e no o fez. Que espcie de homem enfrentamos? - Racional, no de certeza, o que toma a situao ainda mais aterradora. Ele voltou a cabea e contemplou-a em silncio, por um momento. - Quem sabe?... A campainha soou com intensidade, inesperada, vibrante, no quarto. Michael emerg iu de um sono profundo e estendeu a mo para uma arma inexistente. Era o telefone e ele fitou-o, indeciso, antes de levantar o auscultador de cima da mesa-de-cabe ceira, ao mesmo tempo que consultava o relgio: 4.45. - Estou... - Bradford. - H alguma novidade? Onde est? - No meu gabinete, onde me encontro desde as onze. A propsito: mandei alguns func ionrios trabalhar ao longo da noite. Tudo o que pediu estar na Estril Cinco s dez da manh, excepto os relatrios da ilha Poole. Esses tardaro mais algumas horas. - Telefonou a meio da noite s para me dizer isso? - Claro que no. - O subsecretrio de Estado fez uma pausa. - Existe uma possibilida

de de o ter encontrado - acrescentou, apressadamente. - Procedi como sugeriu. Pr ocurei algum que no estivesse onde devia. S obterei a certeza l para o fim da manh, p or causa do atraso das informaes da ilha Poole. Se corresponder verdade, incrvel, p ois possui uma folha de servio limpa e... - No diga mais - ordenou Havelock. - O seu telefone to estril como a casa. - O meu, talvez. Mas pode no acontecer o mesmo ao seu. Ou ao seu gabinete. Preste ateno. - Sim? - Procure um ttere. Pode estar vivo ou morto. - Um qu? - Algum ligado por cordelinhos s mos do seu homem. Compreende? - Sim, julgo que sim. De facto, estou a ver. Faz parte daquilo que j apurei. - Quando obtiver a confirmao, telefone. De uma cabina pblica, na rua. Mas no passe o fensiva, no faa nada. - Cortou a ligao e voltou-se para Jerina. - H uma esperana de Br adford ter descoberto Ambiguidade. Em caso afirmativo, tinhas razo. - Paminyatchik? - Um viajante. Captulo vigsimo nono Era uma manh como Estril Cinco nunca presenciara e provavelmente no se repetiria. U ma pensionista persuasiva assumira o comando do sombrio asilo. Apesar da tenso su scitada pela perspectiva do telefonema de Bradford, Jerina ocupara a cozinha s oi to e meia, com o Escoffier armado relegado para a posio de ajudante. Os ingredient es foram medidos e misturados com o acompanhamento de olhares de aprovao e o derru be gradual de barreiras culinrias, at que o cozinheiro comeou a sorrir. Foram selec cionadas caarolas e outros recipientes e o forno descomunal aceso, aps o que os do is guardas adicionais assomaram porta, como se as suas narinas pertencessem a pe rdigueiros e a cozinha se tivesse convertido num mercado de carne. - Podem tratar-me por Jeima - props ela aos outros, enquanto Havelock era afastad o para uma mesa do canto com um jornal. Foram trocados nomes de baptismo, surgiram largos sorrisos e no tardou a estabele cer-se animada conversa, entremeada de gargalhadas. Houve comparaes de terras de o rigem - tendo as padarias como base - e o ambiente da cozinha da Estril Cinco ass umiu uma aura de frivolidade. Dir-se-ia que, at ento, ningum se atrevera a aligeira r a atmosfera opressiva do recinto, dominado pela conscincia de segurana. Encontra va-se iluminada agora, e Jenna era a portadora da luz. Afirmar que os homens - p rofissionais familiarizados com as artes letais - se sentiram conquistados equiv aleria a ficar muito aqum da verdade. Com efeito, divertiam-se como jamais no pas sado, e a alegria no se podia considerar um ingrediente normal na Estril Cinco. O mundo encaminhava-se pa ra o inferno numa cesta galctica e Jerma Karas confeccionava kolce. No entanto, s 9.35, aps o consumo de quantidades apreciveis de crepes doces na cozi nha e a sua distribuio pelo recinto, o aspecto circunspecto do ambiente restabelec eu-se. Irromperam estalidos secos numa dezena de altifalantes de rdios, enquanto sinetas internas e monitores de televiso entravam em funes. Uma furgoneta blindada do Departamento de Estado acabava de entrar no longo caminho de acesso. Era, alis , esperada. s 10. 30, Havelock e Jerma regressavam biblioteca, para examinar os documentos e as fotografias, separados por categorias. Havia seis maos, uns mais espessos que

outros: quatro na secretria de Michael e os restantes na mesinha, que Jetina insp eccionava, sentada no sof. Bradford revelara-se eficaz, e se algo se lhe tinha de apontar era a duplicao. Escoaram-se oitenta minutos, e os raios solares do fim da manh incidiram na vidraa, to espessa como a do quarto no primeiro piso e todas as outras do edifcio, no meio de um silncio apenas alterado pelo virar das pginas. O mtodo que empregavam era o habitual de sempre que intervinha uma massa de infor maes to variada. Liam tudo rapidamente, preocupando-se com a totalidade e no com por menores especficos, e tentavam primeiro abarcar o aspecto geral do tpico em causa, para mais tarde se dedicarem s mincias. E, apesar da concentrao na leitura, resulta va inevitvel um comentrio ocasional. - Embaixador Addison Brooks e general Malcohn Halyard. - proferiu Michael, lendo uma pgina que continha os nomes das pessoas envolvidas, ainda que remotamente, c om ou sem conhecimento, no mosaico Parsifal. - So os apoiantes do presidente, se se vir forado a denunciar Manhias. - Em que sentido? - Depois de Anton, so os homens mais respeitados do pas. Berquist precisar deles. A lguns minutos mais tarde, Jerina anunciou: - s mencionado aqui. - Onde? - Numa anotao na agenda de Matthias. - De quando? -- H oito... no, nove meses. Foste convidado em casa dele, na altura em que te trouxeram de avio para avaliao pessoal das Operaes Consulares, salvo erro. No havia muito tempo que nos conhecamos. - E apetecia-me regressar a Praga, o mais depressa possvel. Essas sesses no passava m de uma monumental perda de tempo. - Disseste-me uma vez que serviam uma finalidade, pois o campo de aco exerce efeit os estranhos em determinados agentes e devem ser examinados periodicamente. - Eu no era um deles. De resto, reconheo casos isolados em que isso acontecia. Uma vez por outra, apanhavam um... atirador. - Poderia ter sido nessa altura? - aventou ela, pousando a pgina. - Seria nessa a ltura que viste Parsifal? - H nove meses, Anton gozava de lucidez absoluta. No existia Parsifal nenhum. - Recordo-me de dizeres que estava muito cansado. Preocupavas-te com o seu estad o. - Com a sade e no com a mente. Era absolutamente normal. - Apesar disso... - Julgas que no recapitulei tudo em pensamento? - atalhou Havelock. - Foi em Geor getown e estive l dois dias e duas noites, perodo necessrio para a avaliao. Jantmos juntos duas vezes, sempre ss. No vi nenhum estranho. - Mas deve ter aparecido algum. - Sem dvida, pois no o deixavam sossegado, de dia ou de noite. - Ento, viste essas pessoas. - Nunca as recebia na minha presena.. A casa era uma espcie de labirinto, com uma infinidade de dependncias isoladas. - E nunca estiveste nelas? - Com algum de fora l, no. Quando o interrompiam durante o jantar eu ficava mesa. A t utilizava uma porta lateral para entrar, em vez da principal. Tnhamos uma espcie de combinao.

- Sim, recordo-me. No querias que te vissem com ele. - Eu no poria a questo nesses termos. Sentir-me-ia honrado em que nos vissem junto s, mas no convinha, no interesse de ambos. - Se no foi nesses dias, quando seria que viste Parsifal? - Teria de rever um lapso de tempo prolongadssimo - admitiu, meneando a cabea, com uma expresso pesarosa, - Na sua fantasia, Anton v-me abandonado numa conferncia, q ue pode corresponder a muita coisa entre uma sala de aula, um seminrio ou algo do gnero. Quantos casos desses houve? Cinquenta, cem, mil? Pertenceria Parsifal a e sse passado? - Se tal acontecesse, dificilmente serias considerado uma ameaa, agora - afirmou Jetina, inclinando-se para a frente. - Ele podia eliminar-te vinte vezes, e no o fez; No tentou matar-te. - Exactamente. - Portanto, pode ser algum que conhecesses h anos. - H outra possibilidade. Embora, de facto, pudesse fazer-me desaparecer, existe s empre um risco ao matar algum ou contratar um assassino. Talvez ele no tolere a id eia de se expor a esse perigo. possvel que esteja includo num conjunto de rostos n a minha frente e eu no consiga destac-lo. Mas se soubesse quem ou como , saberia on de encontr-lo. Eu saberia, embora no necessariamente muitos outros ou mesmo ningum na nossa profisso. - A toupeira poderia fornecer-te a identidade e a descrio. - Boa caada, senhor subsecretrio - murmurou Michael. - Por que ser que ainda no tele fonou?... Mais alguma coisa de interessante? - Bem, noto um pormenor nos itinerrios que se repete com frequncia. Confesso que no compreendo. Por que mencionado Shenandoali com tanta frequncia? Voltara a concentrar-se nos documentos, porm as palavras de Jerma obrigaram-no a erguer os olhos, sentindo uma nota dissonante ecoar num recanto do esprito. Emory Bradford esforava-se por conservar os olhos abertos. Com efeito, parte brev es momentos em que no conseguira resistir ao cansao, havia quase trinta e seis hor as que no dormia. No obstante, tinha de se manter acordado. Passava do meio-dia, e as gravaes e fotografias de Nova Iorque no tardariam a chegar, enviadas por uma co ndescendente rede de televiso, que aceitara uma explicao incua em troca de uma nova fonte confidencial no Departamento de Estado. O subsecretrio encomendara o equipa mento apropriado, pelo que poderia ouvir as gravaes minutos depois de lhe chegarem s mos. E teria ento a certeza. A hiptese de se tratar de Arthur Pierce ainda se lhe afigurava incrvel. Seria de f acto ele? O funcionrio superior do Departamento de Estado, delegado junto das Naes Unidas, pr incipal colaborador do embaixador, oficial de carreira com uma folha de servio in vejada por todos que trabalhavam nas altas esferas do Governo. E, antes de ingre ssar em Washington, distinguira-se no Exrcito, onde se guindaria a uma posio notvel, se no preferisse as actividades diplomticas. Pierce chegara ao Sueste Asitico como aspir ante recm-sado da Universidade de Michigan com classificao elevada e cometera proeza s de que s se podiam vangloriar os indivduos mais corajosos, alm de se revelar uma autoridade no campo da estratgia. Onde estaria, pois, a ligao com Moscovo? No entanto, ela tinha de existir, se havia validade no emprego da expresso "corti na de ftimo" por parte de Havelock e, sobretudo, a sua advertncia para que procur

asse um ttere. Fora, porm, a primeira das suas sugestes que despertara a ateno de Bra dford: que procurasse um homem que no se encontrava onde devia.

Entretivera-se a analisar de forma rotineira - demasiado rotineira, pois a ideia afigurava-se-lhe forada - as recomendaes e posies assumidas pela delegao americana na reunies do Conselho de Segurana no decurso da semana em que ocorrera o episdio da Costa Brava, que incluam as discusses confidenciais no seio da delegao, resumidas po r um adido chamado Carpenter. O superior deste, Pierce, era mencionado corri ins istncia. As suas sugestes revelavam-se concisas, astutas, particularmente apropria das situao, at que se deparou a Bradord uma abreviatura estranha entre parntesis. (E nt.IF. C.) Seguia-se uma veemente e longa recomendao apresentada por Pierce ao embaixador. Br adford no se debruara sobre ela anteriormente, sem dvida em virtude da terminologia diplomtica demasiado complicada, porm agora inspeccionava-a com ateno. @ (Ent. IF. C.): Entregue por Franklyn Carpenter. " Traduo: "No apresentado pelo auxiliar super ior do embaixador, Arthur Pierce, a quem o texto pertencia, mas por um subordina do. @> Por outras palavras: Pierce no se encontrava presente onde devia. O subsecretrio estudou ento todas as linhas subsequentes do relatrio da delegao e des cobriu mais duas aluses a F. C. respeitantes a quinta-feira e trs a sexta. Sexta-f eira. Recordou-se em seguida daquilo que era bvio e retrocedeu ao incio da semana. Fora no final do ano - a operao Costa Brava desenrolara-se na noite de domingo, 4 de Janeiro. Um fim-de-semana. No houvera reunio do Conselho de Segurana naquela quarta-feira, porque a maioria da s delegaes que ainda se falavam promoviam recepes diplomticas respeitantes quadra fes tiva. Quinta-feira, primeiro dia do novo ano, como se pretendesse demonstrar ao mundo que as Naes Unidas tencionavam saud-lo com respeito, o Conselho reatara os tr abalhos e de novo no dia seguinte, mas no no sbado e no domingo. Por conseguinte, se Arthur Pierce no se achava presente onde devia, e transmitira instrues a um subordinado para comunicar as suas palavras, podia ter abandonado o pas tera-feira ao fim da tarde, dispondo de cindo dias para efectuar o que preten dia na Costa Brava. Se, se.. . se. Ambiguidade? Bradford telefonara a Havelock, o qual lhe indicara o que devia procurar a segui r. O ttere. O adiantado da hora no interessava. O subsecretrio acordou o telefonista de servio no P. B. X. e ordenou-lhe que ligasse a Franklyn Carpenter, onde quer que se enc ontrasse. Oito minutos depois, inteirava-se de que este apresentara a demisso do cargo, cerca de quatro meses atrs, e o nmero existente no ficheiro de nada servia, porque o telefone fora desligado. Em face disso, Bradford indicou o nome da out ra nica pessoa presente naquela reunio de quinta-feira, no Conselho de Segurana, um adido menos graduado, que decerto ainda se achava em Nova Iorque. O telefonista voltou a dar sinais de vida s 5.15, para anunciar que o adido junto das Naes Unidas se encontrava na linha. - Fala o subsecretrio de Estado, Bradord... A resposta inicial do homem caracteri zou-se por profunda estranheza, mesclada de um certo alheamento resultante do so no, e uma rstia de apreenso. No entanto, Bradford consagrou os minutos imediatos a uma tentativa de tranquilizao, aps o que sugeriu se esforasse por recordar aqueles dias de h cerca de quatro meses atrs. - Lembra-se do que aconteceu? - Mais ou menos. - Houve alguma coisa que lhe causasse estranheza, no final dessa semana? - Nada que me ocorra de momento.

- A equipa americana nessas sesses (e interessam-me particularmente as de quintafeira e sexta) consistia no embaixador, o seu colaborador imediato, Arthur Pierc e, voc e um homem chamado Carpenter. Confirma? - Eu inverteria a ordem dos dois ltimos. A minha posio era a mais baixa da legao, na altura. - Estiveram presentes os quatro, todos os dias? - Bem... acho que sim. E difcil evocar todos os pormenores, passado tanto tempo. O registo de presena pode elucid-lo. - Quinta-feira foi o primeiro dia do ano. Isto ajuda-o a recordar? Registou-se u ma pausa antes de o homem se pronunciar e, quando o fez, Bradford fechou os olho s. - Sim. Estou a lembrar-me. Eu talvez estivesse inscrito, mas no assisti. O Supras umo... queria desculpar... - Sei a quem se refere. Que fez o subsecretrio Pierce? - Mandou-me seguir de avio para Washington, a fim de compilar uma anlise de toda a posio do Mdio Oriente. Passei quase todo o fim-de-semana com isso... para depois e le no o utilizar. E, at hoje, nunca o fez. Foi um trabalho inglrio. - S mais uma coisa - proferiu Bradfrd pausadamente, tentando dominar a voz. Quando as recordaes de um membro da equipa so entregues ao embaixador por outra pessoa, q ue significa isto exactamente? - muito simples. Os membros mais graduados tentam antecipar-se s propostas contrri as e elaboram estratgias e contrapropostas para as bloquear. Na eventualidade de ele estar ausente da sala de sesses quando apresentada uma proposta controversa, encontra-se l o seu parecer para o embaixador. - No perigoso? No poderia algum limitar-se a escrever qualquer coisa a ttulo oficial e entreg-lo a um dos membros? - No, porque o funcionamento no esse. O interessado tem de estar presente. Trata-s e de uma condio imperiosa. Suponhamos que o embaixador gosta de uma argumentao, a ut iliza e enfrenta uma rplica que no consegue refutar. Necessita da presena do respon svel para o livrar de apuros. - O subsecretrio Pierce apresentou vrias propostas, durante as reunies de quinta-fe ira e sexta. - Sim. Ele passa o tempo a entrar e sair da sala. uma pessoa muito eficiente e t odos o respeitam. At os soviticos gostam dele. Acredito, reflectiu Bradford. A tal ponto, que propostas controversas podem ser evitadas por acordo prvio. Afinal, ainda no foi a ltima coisa. Acaba de me ocorrer mais uma. Estou ao seu dispor. Que foi feito de Carpenter? Isso gostava eu de saber. Nunca mais o vi nem soube nada dele. O desgosto deve t-lo arrasado.

- Desgosto? - A mulher e os filhos morreram num acidente de automvel, poucos dias antes do Na tal. Imagino a sensao de um homem ao ver trs caixes diante da rvore de Natal, com os presentes por abrir.

- lamentvel, de facto. - Mostrou muita coragem, ao voltar to cedo, embora todos reconhecssemos que era a melhor deciso para ele. Sempre estava junto de amigos, em vez de s, em casa. Suponho que o subsecretrio Pierce contribuiu? Sim, foi quem o convenceu a regressar ao trabalho. Hum... At que, uma manh, Carpenter no apareceu. No dia seguinte, chegou um

telegrama em que anunciava a inteno de se demitir a partir daquela data. - No pouco voltar? Irregular, mesmo. - Em face do que lhe aconteceu, no creio que algum estivesse interessado em obrig-l o a cumprir o regulamento. - E, mais uma vez, o subsecretrio interveio. - Exacto. Alis, a ideia foi dele. Carpenter desapareceu sem deixar rasto. Oxal est eja bem. Est morto. O ttere morreu. Bradfrd continuou acordado at ao nascer-do-Sol. Os elemen tos que examinou a seguir foram as folhas de presena respeitantes noite da recepo d o cdigo Ambiguidade, em Roma, a deciso de que Havelock devia ser considerado " irr ecupervel". Deparou-se-lhe o que previra: Arthur Pierce no estivera em Nova Iorque , mas em Washington, no seu gabinete do quarto piso, e, naturalmente, retirara-s e pouco depois das cinco da tarde, hora que correspondia de meia dzia de outros. Decerto lhe resultara mais simples sair no meio de vrios funcionrios, assinar a fo lha de segurana e voltar para dentro. Podia permanecer l toda a noite e assinar a entrada de manh, sem que algum se apercebesse da diferena. Tal como ele, o subsecre trio Emory Bradford podia fazer agora o mesmo. Esquadrinhou todos os outros documentos em que havia aluses, ainda que superficia is, a Arthur Pierce, mas no conseguiu descortinar a ligao com Moscovo. s oito horas, reconheceu a impossibilidade de se concentrar, pelo que se reclinou na cadeira e adormeceu. s 8.35, foi acordado pelo murmrio surdo do outro lado da porta. Principiava mais um dia de trabalho no Departamento de Estado. Os funcionr ios tomavam caf, consultavam as agendas e estabeleciam-se prioridades, enquanto a s secretrias aguardavam a chegada dos superiores. Bradford levantou-se e foi cump rimentar a sua, uma mulher de meia-idade, que ficou surpreendida com o seu aspec to: sem gravata nem casaco, cabelos desgrenhados e barba por fazer. Ele pediu-lhe um caf e dirigiu-se casa de banho, a fim de se lavar e assumir o ar mais respeitvel possvel, e, quando atravessava as outras salas, apercebeu-se dos olhares dissimulados que lhe lanavam. s dez horas, lembrando-se da advertncia de Havelock, saiu para utilizar um telefon e pblico e providenciar para que as gravaes e fotografias fossem enviadas de Nova I orque por via area. Sentiu-se tentado a aproveitar a oportunidade para contactar o presidente, mas no o fez, preferindo no falar com ningum. Agora, consultando o relgio, verificou que eram 12.22, trs minutos mais tarde do q ue a ltima vez que vira as horas. Havia transportes de Nova Iorque cada sessenta minutos. Em qual deles viria o material? As suas cogitaes foram interrompidas por pancadas discretas e o cor-respondente ac elerar das palpitaes do corao. Era a secretria, que o olhou como fizera de manh, com uma expresso apreensiva.

- Vou almoar. Pode ser? - Com certeza, Liz. - Quer que lhe traga alguma coisa? - No, obrigado. A mulher conservou-se entrada, com certo embarao, antes de se atre ver a perguntar: Sente-se bem, Mr. Bradford? - Sem dvida. - No precisa mesmo de nada? - V l almoar e no se preocupe comigo - aconselhou ele, tentando sorrir. - Ento, at logo. Pouco depois, soou o besouro do telefone interno: era da entrada, para comunicar que a encomenda de Nova Iorque acabava de chegar. - Assine o talo e mande c um dos guardas. Transcorridos sete minutos, a gravao era i nserida no reprodutor de vdeo e surgiu no cran uma vista interior do Conselho de S egurana das Naes Unidas, com a data na parte inferior: Tera-feira, 30 Dez., 14.56. D ecorria uma interveno do embaixador da Arbia Saudita. Passados uns minutos, aparece ram indcios de reaco das delegaes de Israel, Egipto e Estados Unidos, e Bradford imob ilizou a imagem por meio do telecomando, para a examinar. Achavam-se presentes os quatro componentes da equipa americana: o emba ixador e o seu auxiliar mais graduado, Arthur Pierce, na primeira fila, e mais d ois homens atrs. No merecia a pena continuar a assistir ao que acontecera tera-feir a, 30, pelo que premiu o boto que acelerava a sequncia da projeco. Pouco depois, efe ctuou uma pausa e verificou que o representante da Arbia Saudita ainda no terminar a de falar. Preparava-se para actuar novamente no telecomando, quando observou q ue Arthur Pierce se ausentara. Fez a cena retroceder at chegar ao ponto que lhe interessava. Um funcionrio oficia l do Departamento de Estado no abandonava a sala durante a interveno do representan te de um pas amigo sem, pelo menos, uma explicao. Com efeito, deparou-se-lhe Pierce , que consultava o relgio, antes de se levantar, dirigir algumas palavras ao emba ixador e depois a um dos homens atrs dele, presumivelmente o indivduo com o qual B radford falara pelo telefone, que inclinou a cabea. Quase imediatamente, uma voz feminina explicou, em off.- <@ A delegao dos Estados Unidos recebeu um telefonema, possivelmente do secretrio de Estado, porventura interessado em que fiquem regis tados os seus comentrios s palavras encomisticas de Ibri Kasbani". Bradford voltou a acelerar a projeco at chegar ao final da interveno, e verificou que Arthur Pierce no regressara. Quinta-feira, 1 Jan., 10.43: Saudao do Ano Novo proferida pelo presidente do Conse lho de Segurana. Pierce no se encontrava presente. No seu lugar, via-se o homem sem dvida Franklyn Carpenter - que antes se sentava atrs do embaixador, agora ao l ado deste, com um mao de documentos nas mos. Sexta-feira, 2 Jan., 16.10: Uma alocuo provocatria pelo delegado de um pas do Tercei ro Mundo, que exigia o recurso a auscultadores para obter a traduo. Pierce continu ava ausente. Segunda-feira, 5 Jan., 11.43: Ausncia de Arthur Pierce. Segunda-feira, 5 Jan., 14 .46: Idem. Segunda-feira, 5 Jan., 16.45: Arthur Pierce encontrava-se no seu luga r, meneando a cabea em resposta a comentrios do embaixador do lmen. Bradford desligou o videotape e fixou o olhar no sobrescrito que continha fotogr afias da recepo de Ano Novo em Nova Iorque. Na realidade, no necessitava de as cons ultar, pois sabia que o subsecretrio da delegao americana no figurava em nenhuma.

Encontrava-se na Costa Brava. Restava uma confirmao final, que, com o sistema de r astreio computorizado, tardaria menos de um minuto. Brafford pegou no telefone i nterno, pediu ligao ao departamento de transportes, apresentou o pedido e, enquant o aguardava, esfregou os olhos com os dedos, consciente de que a respirao se acele rava. A resposta surgiu decorridos quarenta e sete segundos: "Na tera-feira, 30 de Dezembro, houve cinco voos de Nova Iorque pa ra Madrid, s dez, meio-dia, treze e quinze, catorze e trinta e dezassete e dez. N a segunda-feira, 5 de Janeiro, hora de Espanha, descolaram quatro de Barcelona, via Madrid, o primeiro s sete e meia da manh e chegada ao Aeroporto Kennedy s doze e vinte e um; o segundo s nove e um quarto da manh e chegada s trs da tarde ... " Bradford interrompeu neste ponto, pensando que j se inteirara do que pretendia. P ierce seguira no voo das 17. 10 de tera-feira com destino a Madrid e regressara n o das 9. 15 da segunda seguinte, procedente de Barcelona, permitindo-lhe compare cer nas Naes Unidas s 16.45. Na relao de passageiros, decerto figuraria o nome de um que no correspondia ao subsecretrio da delegao. Fez girar a cadeira e cravou o olhar na janela, consciente de que chegara o mome nto de se dirigir a uma cabina pblica, a fim de contactar Havelock. Com um suspir o de resignao, levantou-se, contornou a secretria e aproximou-se do cabide, para pe gar no chapu. A porta abriu-se sem pancada prvia, e o subsecretrio de Estado imobilizou-se ao ve r aparecer outro subsecretrio. Pierce fechou-a atrs de si, encostou-se-lhe e profe riu em voz tona: - Parece exausto, Emory. E muito inexperiente, sabe. A exausto e a inexperincia co nstituem uma combinao muito indesejvel, fazendo com que uma pessoa cometa imprudncia s. Quando se fazem perguntas a um subordinado, deve exigir-se-lhe que guarde seg redo. O rapaz que substituiu Carpenter mostrava-se muito excitado, esta manh. - Voc matou Carpenter - murmurou Bradfrd, recuperando parte da presena de esprito. Ele no pediu a demisso. Assassinou-o. - Atravessava uma profunda crise emocional. - Pela perda da mulher e dos filhos, que voc tambm matou! - H necessidade de planear, criar circunstncias, fomentar a dependncia. Suponho que concorda? Nos velhos tempos, estava-se nas tintas para pormenores dessa naturez a. E quantos matou voc? Antes da sua festejada converso, bem entendido. Assisti a tudo o que fez, Emory. - Mas tambm esteve l... - Enojado at medula com o desperdcio de vidas. Mortes e mentiras de ambos os lados . De Washington e Saigo. Foi a chacina de filhos, vossos e deles. - Mas porqu? No descobri nada que justificasse a sua atitude! - Encontramo-nos em lados opostos, Emory, e acredito muito mais no meu que voc no seu. Compreende-se: viu como isto e no pode fazer nada para o alterar. Ora, eu p osso e hei-de fazer. Existem possibilidades de conseguir um mundo melhor que o v osso. - Como o faro? Envolvendo-o numa guerra nuclear da qual ningum escapar vivo? - Ento, verdade - articulou Pierce, a meia voz. - Ele conseguiu. - E vocs no sabiam... Meu Deus! - No se recrimine, porque estvamos prestes a descobri-lo. Disseram-nos que ele per dia gradualmente a lucidez e criava uma estratgia to intolervel, que o mundo se ind ignaria e nenhum pas voltaria a confiar nos Estados Unidos. No final, quando os d

ocumentos se encontrassem nas nossas mos, disporamos de munies para ditar ou destrui r. A opo pertencer-nos-ia e, de qualquer modo, o vosso sistema estaria liquidado, varrido da face da Terra. - Engana-se completamente. Cometemos erros enormes, sem dvida, mas nunca nos recu smos a enfrent-los. - S quando so surpreendidos em flagrante. Porque no tm coragem de soobrar, e sem isso no podem vencer. - Pensa que a supresso a soluo? - rugiu Bradford. - Supe que, pelo facto de as silen ciarem, as pessoas no se faro ouvir?

- Nas questes essenciais, no. a soluo prtica. De qualquer modo, vocs nunca nos compre nderam. Lem os nossos livros, mas no abarcam o significado. At descuram os pormenor es. Marx afirmou-o e Lenine confirmou-o, sem que vocs prestassem ateno. O nosso sistema encontra-se em transio permanente, havendo necessidade de passar p or fases, at que a mudana deixe de representar uma condio imprescindvel. Um dia, as noss as liberdades sero completas e no como as vossas.

- As pessoas tm de mudar sempre. Todos os dias! Em conformidade com o tempo, * nascimento, a morte... as necessidades! No se podem converter em autmatos, pois no * suportaro! E isso que vocs no compreendem. So vocs que receiam soobrar. No admitem e algum discuta convosco! - S aqueles que poderiam destruir mais de sessenta anos de esperana, de progresso. Os nossos grandes cientistas, mdicos, engenheiros... a esmagadora maioria dos se us pais no sabia ler. - Portanto, vocs catequizaram os filhos e baniram os livros! - Julgava-o mais esclarecido. - Pierce adiantou-se alguns passos. - No consegue d escobri-lo, hem? Apresentou os seus planos nucleares e desapareceu. No sabem a qu em os mostrou ou vendeu. Entraram em pnico. - Vocs tambm no so capazes de o encontrar. Perderam-no. - Mas sabemos quem . Estudmos os seus hbitos, necessidades e talentos. semelhana de todos os homens de mente excepcional, complicado, mas previsvel. - Em todo o caso, abandonou-os. - uma condio temporria. O seu desentendimento foi com a burocracia, com superiores sem imaginao, e no com os objectivos do Estado. Quando me procurou, eu podia aceita r a proposta, mas apresentou um preo muito elevado. Acredita em ns e no em vocs. Seu av era um servidor obediente nas terras do prncipe Voroshin e enforcaram-no por r oubar um javali, para dar de comer famlia. No nos voltar as costas. - A que plural se refere? Moscovo no os reconhece, como apurmos atravs do episdio na Costa Brava. O KGB no teve a mnima interferncia nisso e nunca o sancionou. - De facto, no o sancionou nenhuma das entidades com as quais vocs costumam negoci ar. Esto velhas e cansadas e no levantam problemas. Perderam de vista a nossa prom essa... o nosso destino, se preferir. Ns no. - Pierce volveu o olhar para o televi sor e o gravador de video ao lado e depois para a caixa em cima da secretria. - D e que se trata? Imagens para serem estudadas mais tarde, em busca de elementos c omprometedores? Sim, acredito que haja a provas suficientes da ausncia de um diplo mata em determinada data. - Avanou mais um passo e fitou o interlocutor com intensidade. - Havlicek regress ou, hem?

- Quem? - Preferimos o seu nome verdadeiro: Mikhail Havlicek, filho de Vclav, um inimigo do Estado. Sabia que Mikhail um nome russo e no checo? Por outro lado, talvez no f izesse a mnima ideia, pois vocs no ligam muita importncia ascendncia de uma pessoa. E m circunstncias diferentes, ele podia encontrar-se no meu lugar, neste momento. u m homem de talento, e deploro que fosse mal orientado. Regressou, no verdade? - No sei de que est a falar. - Deixe-se disso, Emory. A maneira como encobriram o verdadeiro motivo do assassn io em Momingside Heights permite entrever a realidade dos factos. Aquele velho j udeu sabia alguma coisa e o patolgico Havlicek liquidou-o quando tentava descobri r de que se tratava. Depois, vocs ocultaram a verdade, porque ele se inteirou das vossas maquinaes e decerto tambm encontrou a rapariga. Agora, necessitam-no, pois pode desmascar-los. Entraram em negociaes e revelaram-lhe tudo. Remonta Costa Brava , hem? - So vocs que remontam Costa Brava! - Com certeza. Preparvamo-nos para obter a colaborao de um dos homens mais poderoso s do mundo ocidental e queramos certificar-nos de que as coisas corriam da melhor maneira. Vocs no tinham entranhas para tanto. - Mas desconheciam o motivo. Ainda no o descobriram. - No v que nunca nos preocupou? Ele estava a enlouquecer. Vocs, com exigncias exorbi tantes, contriburam decisivamente para isso. Era um homem excepcional, que execut ava o trabalho de vinte. A sndroma georgiana, Emory. Estaline no passava de um pateta balbuciante, quando o mataram. A nica coisa que tnhamos de fazer com Matthi as era alimentar-lhe as fantasias, satisfazer-lhe os caprichos, rancores e suspe itas... encorajar-lhe a loucura. Porque a loucura comprometia este pas na sua prpr ia alucinao. J no existe compromisso algum. Apenas aniquilao. Extino. H esse risco, claro, mas no podemos deixar-nos dominar pelo receio de falhar. Agora, voc o alucinado! De modo algum. A extino ser vossa. O tribunal de opinio mundial a que recorrem com tanta frequncia intervir nesse sentido. E, paraj, a nica coisa que interessa encon trarmos o homem que levou Anton Matthias desintegrao, e apoderar-nos dos documento s. No se preocupem com Havlicek. Eram vocs que o consideravam "irrecupervel" e no ns. - Discordo. A ordem foi vossa. - Na altura, era acertado ordenar a sua execuo. Agora no, porque nos ajudar. um dos vossos agentes mais experientes e eficientes. Com essas suas qualidades e os nos sos conhecimentos, descobriremos o homem que colocar este pas de joelhos. - Divulguei a algum quem voc ! - afirmou Bradford. - O que voc . - Ter-me-iam seguido no aeroporto, em particular a, o que no aconteceu. No revelou a ningum, porque s obteve a certeza h poucos minutos. Sou uma figura demasiado impo rtante para que permita semelhantes especulaes nos seus lbios. Cometeu muitos erros e no se pode dar ao luxo de mais. Esta cidade no simpatiza consigo, senhor subsec retrio. - Havelock mata-o, sem fazer perguntas. - Acredito que o fizesse, se nos visse, mas o problema dele precisamente esse. Ns conhecemos Havlicek e ele no nos conhece, no me conhece, o que o coloca em desvan tagem. Basta-nos vigi-lo. - Nunca o encontraro! Com estas palavras, Bradford precipitou-se para a esquerda, porm Pierce interps-se e impeliu-o contra a parede.

- Nada de imprudncias, Emory. Est cansado e muito fraco. Antes que conseguisse cha mar algum, eu matava-o. E quanto a encontrar Haviicek, quantos lugares seguros ex istem para ele? As Estreis Um a Dezassete? Quem se recusar a revelar a uma pessoa como eu, responsvel por muitas "deseres" diplomticas, as disponveis? Trouxe para o pas muitas presas, ou presumveis presas, invejveis. - Pierce avanou mais um passo. Onde est esse catastrfico documento? Suponho que se trata de uma fotocpia, cujo ori ginal permanece suspenso sobre a vossa cabea: uma espada nuclear presa por um fio muito tnue. Onde nunca o encontrar. Acredito. Mas voc pode encontr-lo. No existe meio algum. Infelizmente, tambm acredito nisso. Registou-se um estalido seco, no momento em que ele estendeu subitamente a mo direita e a pousou na de Bradford, exercendo p resso. Com a esquerda, cobriu-lhe a boca e obrigou-o a inclinar-se para o lado. E m escassos segundos, o subsecretrio de Estado arregalou os olhos, emitiu alguns s ons roucos e caiu pesadamente, enquanto a toupeira extraa a agulha que utilizara. Em seguida, levantou a caixa que continha a gravao de video e viu que havia por b aixo um bilhete em papel timbrado. Por fim, pegou no telefone ligado rede e marc ou um nmero. - Federal Bureau of Investigation, delegao de Nova Iorque - informou uma voz metlic a. - Segurana Interna, por favor. Agente Abrams. - Estou... - proferiu outra, momentos depois. - Espero que fizesse boa viagem. - Foi um voo sossegado. Continue. - H um dirigente da Trans American News Division, chamado R. B. Denning, que envi ou material de arquivo pessoa errada do Departamento de Estado, um desequilibrad o que d pelo nome de Bradfrd, cujos motivos so prejudiciais aos interesses do Gover no dos Estados Unidos. As gravaes foram destrudas por ele, num acesso de fria, mas, para conservao da boa imagem da Trans American, Denning deve receber instrues para g uardar silncio. - Contact-lo-ei imediatamente, mesmo que ainda v no segundo martini. - Pode acrescentar que o Departamento de Estado sentiria relutncia em voltar a ne gociar com a Trans American, por fornecer material sem investigar a idoneidade d o pedido atravs das vias apropriadas. No entanto, se todos colaborarem para o bem da ptria... - A situao ser exposta corri todos os pormenores - interrompeu o paminyatchik de No va Iorque. - Vou tratar disso sem demora. Pierce pousou o auscultador e tomou mentalmente nota para mandar remover o grava dor de video para outro gabinete. No subsistiria o menor rasto do material utiliz ado, nem qualquer maneira de determinar a sua origem. No se registou nenhum uivo de agonia prolongado ou grito de protesto por ofensa * deuses ou mortais - apenas o som do estilhaar da larga vidraa da janela, antecede ndo * lanamento do corpo do sexto piso do Departamento de Estado. Aqueles que o t inham visto naquela manh declararam que o facto no os surpreendia muito, pois apre sentava um aspecto estranho, como de um alucinado. De qualquer modo, as presses q ue o assolavam eram insustentveis: nunca se recompusera por completo da tenso prof unda e longa a que estivera sujeito no final da dcada de sessenta. Tratava-se de um homem que tivera a sua poca e pagava finalmente o preo de um esforo superior sua capacidade de resistncia.

A Imprensa mencionou o caso nas edies vespertinas, e o obiturio variava de um texto condescendente frieza quase absoluta, consoante a tendncia poltica do signatrio. N o entanto, apresentava como factor comum a exiguidade do espao consagrado. Na ver dade, imperava a indiferena. A incoerncia no era compatvel com o mais desejvel dos pe cados polticos: a definio de um tipo. Mudar de ideias equivalia a manifestar fraque za. Queremos Cristo ou o vaqueiro de expresso voluntariosa. Quem, neste mundo, po de ser ambos? O subsecretrio de Estado, Emory Bradford, falco de origem convertido em pomba arde nte, morrera. Por suas prprias mos, claro. E no havia nada que se parecesse com um gravador de video junto ao televisor do s eu gabinete. Fora entregue ao destinatrio errado, e uma repartio do segundo piso co nfirmou a sua requisio... para ser colocado a um canto, aparentemente inactivo. Captulo trigsimo - No o podias ter evitado - asseverou Jerina, de p, diante da secretria ocupada por Havelock. - No ests autorizado a entrar no Departamento de Estado, condio que aceit aste. Se a toupeira te visse, matava-te discretamente e continuava no seu posto ou fugia para Moscovo. Interessa-te encontr-la, e se fosses l no adiantavas nada. - Talvez no o evitasse, mas podia contribuir para que a sua morte, a sua vida, se revestisse de maior significado. Quis revelar-me a identidade da toupeira e eu recomendei-lhe que no o fizesse pelo telefone, indiferente sua garantia de que no podamos ser escutados. - A experincia que possuis no te podia conduzir a outra atitude. E continuo conven cida de que existem paminyatchiki no Departamento de Estado dispostos a morrer p or esse homem. - Um paranico chamado McCarthy pensava assim e flagelou o pas, h trinta anos. Flage lou-o com medo e caa s bruxas. - Talvez fosse um deles. Quem poderia desempenhar melhor um papel desses? - possvel. O paminyatchik o patriota total. Exige um juramento de lealdade a cada momento, porque no experimenta a menor relutncia em assinar uni. - o que deves procurar agora, Mikhail. Um patriota total, um homem com um passad o irrepreensvel. Ser esse a toupeira. - Se conseguisse averiguar do que Bradfrd estava espera, ontem, creio que desmasc araria ambos. Disse que contava obter a informao l para o fim da manh. O Departament o de Segurana comunicou que chegou uma encomenda para ele ao meio-dia e vinte e c inco, mas ningum sabe o que continha e, evidentemente, no foi encontrada mais tard e. - No tinha o nome do remetente? - Se tinha, ningum reparou. Foi entregue por um mensageiro. - Consulta as firmas que fornecem esses servios. Sem dvida que algum se recorda da cor da farda, o que reduzir o campo das possibilidades. - Na realidade, tratava-se de uma mensageira. Usava casaco de tweed com gola de pele, e o nico pormenor de que a Segurana se lembra que possua personalidade invulg ar para quem entrega encomendas. - Personalidade? - Atraente, bem falante, desinibida. - Uma secretria, provavelmente.

Sim, mas de quem? A quem teria Bradford recorrido? A que espcie de provas? Sabes as dimenses da encomenda? O guarda que a recebeu diz que era um sobrescrito grande, com um vulto na part inferior, e encorpado. Devia conter folhas de papel e mais alguma coisa.

- Folhas de papel? Jornais? - aventou Jeima. - Teria contactado alguma Redaco? - Talvez... Recortes de h quatro meses que descreviam um acontecimento ou acontec imentos dessa altura. Ou podia ter solicitado material CIA, onde tinha amigos. E lementos dos ficheiros relacionados com as provas forJadas contra ti ou com a Co sta Brava... alguma coisa que descurmos. O campo das hipteses muito vasto. Tudo o que lhe revelei diz respeito a algum destes relatrios - afirmou Havelock, pousando a mo no mao de papis em cima da secretria. A seguir, reclinou-se na cadeira e entre laou os dedos. - O nosso homem atilado. H-de cobrir-se com uma boa camada de tinta invisvel. Ento, explora outras pistas. o que tenciono fazer. Um mdico de Maryland. O mais notvel de Talbot County. Outra coisa... Sim? Antes... leste os relatrios sobre a tua terapia na clnica. A seguir ao episdio da Costa Brava.

- Como soubeste? - De vez em quando, fechavas os olhos. No foi uma leitura fcil para ti. - Pois no. - Revelaram-te alguma coisa? - Nada, alm de descreverem a tua execuo e as minhas reaces. - Posso v-los? - Quem me dera encontrar um motivo para te impedir, mas no descubro nenhum. - O facto de no quereres motivo suficiente. - No, no . Como suposta vtima, assiste-te o direito de saber. - Abriu a gaveta do la do direito e puxou de um volumoso sobrescrito de margens pretas. - Confesso que no me orgulho disso - acrescentou, entregando-o a Jenna. - E terei de o suportar para o resto da vida. Compreendo agora o seu significado. - Ajudar-nos-emos um escrito para o sof, dispostas por ordem ara devassar algo de ao outro... para o resto das nossas vidas. Ela levou o sobr sentou-se, abriu-o e extraiu as pastas de plstico que continha cronolgica. Por fim, aps breve hesitao, como se se preparasse p horrvel e, no obstante, sagrado, iniciou a leitura.

Entretanto, Havelock no conseguia mover-se, nem concentrar. Conservava-se rigidam ente na cadeira, com os documentos na sua frente, as linhas que continham conver tidas em traos imprecisos. Enquanto Jerina lia, ele revivia aquela noite terrvel. As imagens formavam-se gradualmente e explodiam-lhe na cabea. Tal como a vira mor rer, ela presenciava agora os pensamentos, despidos de artifcios, de uma mente su bmetida a terapia qumica e via-o tambm morrer. As frases, os gritos, acudiam-lhe em torrente e ela ouvia-os igualmente. Decerto era o que acontecia, pois cerrava as plpebras e continha o alento, desenvolvendo -se-lhe um tremor nas mos, medida que prosseguia a leitura. Parte depressa! Morre depressa! Deixa-me depressa! Nunca foste minha. No passaste de uma mentira, que eu amei, mas nunca fizeste parte de mim!... Como podes ser o que s e, ao mesmo tempo, tanto do que no s? Por que nos fizeste isto? Por que me fizeste isto? Eras a nica coisa que eu possua e agora transformaste-te no meu infe rno pessoal.--Morre j, desaparece j!... No! Deixa-me morrer contigo, por favor! Que ro morrer... mas no por ti!... Apenas por mim, contra mim! Nunca por ti. Entregaste-te, mas ce deste-me uma prostituta e eu aceitei-a... para acreditar numa prostituta. Uma pr

ostituta tinhosa e corrupta!... Meu Deus, ela foi atingida! Acertaram-lhe de nov o. Corre para ela. Corre para ela, por Deus, e aperta-a nos braos!... No, a ela nu nca! Terminou tudo! Terminou tudo, passou Histria, e no voltarei a escutar mais me ntiras. Meu Deus, ela arrasta-se na areia, como um animal ferido. Est viva! Corre para ela! Aperta-a nos braos! Atenua a dorfinal... com uma bala, se for necessrio! No!... Morreu. J no se mo ve. H unicamente sangue nas suas mos e na cabea. Morreu e parte de mim tambm ficou s em vida. No entanto, tem de ser Histria, como foram os primeiros dias... Esto a ar rast-la na areia, levam o animal morto. Quem? Quem so? Terei visto fotografias, fi cheiros... no interessa. Sabero o que fizeram? E ela? Assassina, tinhosa, prostitu ta!... Outrora, meu nico amor. Agora, tudo Histria, tem de ser. Desapareceu uma as sassina... o amor extinguiu-se. Sobrevive um imbecil. Jerina pousou a ltima pasta de plstico na mesinha sua frente e, de olhos marejados , murmurou: - Tanto amor e tanto dio... Como no tive de passar pelo mesmo, talvez permanecesse numa posio mais cmoda, mais fcil, de vtima. No entanto, quando a perplexidade foi su bstituda pela clera, senti o mesmo que tu. Odiei-te profundamente, enquanto me det estava por reagir assim. A animosidade dominou-me na fronteira e, mais tarde, no aerdromo de Col des Moulinets, quando julguei que pretendias matar-me. Matar-me c om a violncia que havias demonstrado quela mulher de Civitavecchia. Vi o teu rosto atravs da vidraa da janela do avio e considerei-te meu inimigo. O meu amor era o m eu inimigo. - Recordo-me - assentiu Michael. - Vi os teus olhos e apercebi-me do dio. Tentei gritar, dizer-te a verdade, mas no me podias ouvir. Nem eu prprio distinguia o som das minhas palavras. Mas os teus olhos eram armas mais assustadoras do que quai squer das que enfrentei at hoje. No teria coragem para os tomar a suportar, embora pense que, de certo modo, nunca conseguirei livrar-me deles. O Apenas na memria. telefone tocou e ele levantou o auscultador, sem desviar o olhar de Jerina. Sim? Havelock?

- O prprio, senhor presidente. - Obteve a informao acerca de Emory? - perguntou Berquist, numa inflexo mista de am argura e exausto. - Nada que me possa auxiliar. - Precisa de um elemento de ligao. Escolherei algum aqui, na Casa Branca, um homem com autoridade no qual possa confiar. Terei de o elucidar da situao, mas no o podem os evitar. Bradford foi suprimido e voc necessita de ajuda. - Ainda no. E, sobretudo, ningum na Casa Branca. Verificou-se urna pausa no extrem o do fio do lado de Washington. - Por causa do que Rostov lhe disse em Atenas? - Possivelmente. As probabilidades so reduzidas, mas prefiro no as pr prova. Pelo m enos, para j. - Acreditou nele? - Com o devido respeito, senhor presidente, foi a nica pessoa que me falou verdad e. Desde o princpio. - Por que havia de lhe revelar uma verdade dessas? - No sei. Por outro lado, por que enviou aquele telegrama s Operaes Consulares? Em a

mbos os casos, a informao era suficientemente surpreendente para nos obrigar a pre star ateno. o primeiro passo ao mandar uma comunicao. - Addison Brooks afirmou algo do gnero. - Falava diplomaticamente e tinha razo. A Voennaya no representa Moscovo. - Compreendo. Bradford... - Berquist fez nova pausa, como se descobrisse repenti namente que se referia a um homem morto - ...Bradford explicou-mo, ontem noite. Pensa, portanto, que h um agente sovitico infiltrado na Casa Branca? - No o posso assegurar, mas pode haver ou, mais provavelmente, pode ter havido. D uvido que Rostov o mencionasse sem confirmao da realidade, presente ou passada. So ndava, procurava reaces. Na minha profisso, a verdade provoca as respostas mais est ranhas, como ele verificou quando abordou o episdio da Costa Brava. Neste caso, no quero correr o risco. - Est bem, mas como pode funcionar? Acha-se impossibilitado de andar por a a inter rogar pessoas. - Posso faz-lo sem que me vejam. Utilizarei o telefone, se as coisas forem devida mente preparadas. Sei o que quero perguntar e ao que devo prestar ateno. Como base nessas conversas, seleccionarei quem preciso de procurar. Tenho experincia na ma tria, senhor presidente. - Acredito. Como que se preparam as coisas... devidamente? - Arranje-me um nome e chame-me assistente de conselheiro ou algo do gnero. Supon ho que no invulgar o Gabinete Oval proceder a averiguaes discretas de determinados a,"untos. - Pois no e possuo pessoal para o efeito, no necessariamente discreto. Chegam cent enas de relatrios Casa Branca, todas as semanas, e tm de ser verificados, atravs de consultas a peritos. Sem tudo isso, toma-se impossvel tomar decises responsveis. N a poca de Lincoln, ele dispunha de dois jovens, que se ocupavam de tudo, incluind o os rascunhos de cartas. Agora, h um estendal de colaboradores e auxiliares de c olaboradores e auxiliares de secretrios, e apesar disso vem-se em apuros para dar conta do recado. - Que acontece se algum procurado por um colaborador ou assistente e duvida da au toridade de quem o interpela? - Sucede com frequncia, sobretudo no Pentgono, mas existe uma soluo simples. Indicam -lhe que ligue ao P. B. X. da Casa Branca e pea para falar com o colaborador ou a ssistente em causa. Costuma dar resultado. - Pode mandar instalar mais uma linha, com o meu nome nos ficheiros da Casa Bran ca, tendo origem aqui? - Um dos prazeres mais exticos do cargo de presidente consiste na concretizao rpida dos seus desejos em matria de equipamento electrnico. uma coisa que se consegue nu ma hora. Que nome quer usar? - Deixo-o ao seu critrio, senhor presidente, de contrrio arriscava-me a duplicar o de algum ao seu servio. - Muito bem. Voltarei a telefonar. - Antes que desligue... - Sim? - Preciso de um apoio de contexto. - Um qu? - Na eventualidade de algum telefonar para a Casa Branca e querer saber exactamen te o que fao, deve haver quem o possa elucidar.

- Por outras palavras, precisa de algum que o apoie no contexto do que presume fa zer ou ser. - Exacto. - Depois direi alguma coisa. - Posso apresentar uma sugesto? - Acerca de qu? - Nos prximos dias, algum contactar outra pessoa, na Casa Branca, para saber onde s e situa o meu gabinete. Quando tal suceder, no o deixem escapar, porque nos coloc ar um passo mais perto do fim. - Se tal suceder - redarguiu Berquist, irado -, essa pessoa arrisca-se a ser est rangulada por um moo de lavoura do Minnesota, antes de voc poder falar com ela. - Estou certo de que graceja, senhor presidente. - Voltarei a telefonar. Havelock pousou o auscultador e virou-se para Jenna. - Podemos comear a reduzir o nmero dos nomes. Principiaremos a telefonar dentro de uma hora. - Voc chama-se Robert Cross, assistente especial do presidente e todas as pergunt as relativas sua posio e funes devem ser dirigidas a Mrs. Howell, conselheira da Cas a Branca sobre assuntos internos, a qual se acha elucidada sobre como h-de proced er. E quanto ao meu gabinete? Arranjei-lhe um. O qu?! At dispe de um assistente, na rea de segurana. Precisa de uma chave para entrar no corredor principal e o seu colaborador recebeu instrues para deter todas as pesso as que perguntarem por Mr. Cross. Pertence ao piquete do Servio Secreto e, se algum o pro curar, telefonar para a e lev-lo- sua presena. Presumo ser o que voc pretendia? - Sem dvida. Os ocupantes dos outros gabinetes na rea no sentiro curiosidade? - pouco provvel. As duas comisses de servio so temporrias e cada um concentra-se no s eu projecto, sem muitas oportunidades para se preocupar com o que acontece em vo lta. - Berquist fez uma pausa. - Por onde tenciona comear? Emory mostrou-me a lis ta daquilo que voc pretendia e garantiu-me que estaria tudo nas suas mos, pela man h. J o recebeu? - Decerto, comearei pela secretria de Bradford e seguir-se- o mdico de Maryland que assinou a certido de bito de MacKenzie. - Passmo-lo a pente fino. Dadas as circunstncias, pudemos recorrer Central Intelli gence Agency, que, como deve ter ouvido dizer, conta com funcionrios agressivos. Que procura? - No estou bem certo. Talvez algum que ja no se encontra entre ns. Um ttere. - Prefiro no aprofundar essa explicao, para no exceder o meu consumo dirio de aspirin as. - possvel que precise da sua interveno directa numa rea, senhor presidente. Constoume que o pessoal do Pentgono no gosta de ser interrogado por algum da Casa Branca. - Julgo que se refere s Comisses de Contingncia Nuclear. Vi-as mencionadas na sua l ista. - Exacto.

- So, de facto, indivduos sensveis. E com razo, a meu ver. - Necessito falar com todos os componentes dessas trs equipas, num total de quinz e funcionrios superiores. Pode explicar ao director que espera que colaborem com Mr. Cross? No na rea de elementos confidenciais, mas de... avaliao dos progressos. - Mais uma expresso codificada. - Significa exactamente o que as palavras indicam. Se convencesse Matthias a int ervir, era ptimo. - Muito bem. Exporei o assunto ao grande homem e creio que no recusar. Indicarei a o meu adido militar que transmita a mensagem: o secretrio de Estado quer que essa s comisses forneam um relatrio dos progressos verificados, destinado ao Gabinete Ov al. Um simples memorando ordenando cooperao dentro dos limites da confidencialidad e absoluta deve bastar. Mais alguma coisa? - A ficha psiquitrica de Matthias. Bradford prometera obt-la. - Amanh tenho de deslocar-me a Camp David. Efectuarei um desvio pela ilha Poole e regressarei com ela. - Ainda a propsito de Mrs. Howell: alm de contactar o Servio Secreto, se algum pergu ntar por mim, que lhe foi indicado para dizer? A respeito das minhas funes, por ex emplo. Apenas que executa uma misso especial para o presidente. Pode substituir essa explicao? Porqu? Uma misso de rotina. Investigao de agendas antigas para completar os ficheiros da Casa Branca sobre diversos tpicos.

- Temos pessoal encarregado disso. Trata-se de um trabalho basicamente poltico: d e que modo uma posio defendida ou a razo pela qual determinado senador se nos ops e maneira de evitar que isso se repita. - Misture-me com a multido. - Entendido. Boa sorte... embora precise de um ingrediente muito mais poderoso d o que a simples sorte. s vezes, penso que o mundo necessita de um milagre para se aguentar mais uma semana... V dando notcias do que apurar. Dei ordem para que me interrompe ssem em qualquer reunio, sempre que Mr. Cross telefonasse. A secretria de Bradford, Elizabeth Andrews, encontrava-se em casa, a contas com a s consequncias do impacto provocado pela morte do chefe. Vrios reprteres haviam-lhe telefonado e ela descrevera os acontecimentos da manh anterior com amargura, mas serenamente, at que um deles, orientado para a possvel faceta sensacionalista da questo, tendo presente o passado marital do extinto, sugerira um envolvimento de natureza sexual, o que originara o corte abrupto do telefonema. A chamada de Havelock verificou-se vinte minutos mais tarde, numa altura em que Elizabeth Andrews j no tinha pacincia para repetir a histria mais uma vez, e indicou -lhe que ligasse para a Casa Branca, quando se sentisse menos consternada. No en tanto, as precaues tomadas por Michael funcionaram com eficincia. O telefone na bib lioteca de Fairfax tocou, sete minutos depois de ele pousar o auscultador. - Queira desculpar, Mr. Cross, mas estou muito acabrunhada e os reprteres no me la rgaram em todo o dia. - Prometo ser o mais breve possvel. Ela referiu os acontecimentos da manh da tragdi a, principiando pelo aspecto inslito de Bradfrd, quando emergira do gabinete, pouc o aps a sua chegada.

- Tinha um ar terrvel. Era bvio que no se deitara e estava exausto, mas havia mais qualquer coisa. Uma espcie de energia manaca, uma excitao estranha. Alm disso, falava mais alto do que lhe era habitual. - Isso podia dever-se ao cansao - admitiu Havelock. - Acontece com frequncia. Uma pessoa tenta encontrar mecanismo de compensao para a fraqueza que sente. - Talvez, mas duvido. Pelo menos, no caso de ontem. Pode parecer cruel da minha parte dizer isto, no entanto penso que ele j decidira cometer o acto alucinado. D ava a impresso de que aguardava com ansiedade o momento em que aconteceria. Aband onou o gabinete pouco antes das dez, dizendo que no se demorava, e ningum me tira da cabea que saiu para olhar a janela de onde se atiraria. - No poderia haver outra explicao? A visita de algum... - No creio. Perguntei-lhe se estaria noutro gabinete, para o caso de lhe telefona rem, e respondeu que ia tomar um pouco de ar fresco. - No se referiu ao motivo por que permaneceu l toda a noite? - Disse apenas que estivera a trabalhar num projecto que deixara atrasar. Tinha viajado muito, ultimamente... - Ocupou-se dos preparativos dessas deslocaes, Miss Andrews? - No. Em geral, era ele que tratava de tudo. Como talvez no ignore, s vezes... leva va algum. Divorciara-se por mais de uma vez. Mostrava-se sempre muito reservado, Mr. Cross. E infeliz. - Por que diz isso? A mulher guardou silncio por um momento e declarou: - Emory Bradford era um homem brilhante, e no lhe prestavam ateno. Foi outrora muit o influente nesta cidade, at que revelou a verdade (como a via), e os aplausos ex tinguiram-se imediatamente, todos se afastaram dele. - Trabalhou com ele durante muito tempo? - Muito. Assisti a tudo. - Pode dar-me exemplos da sua queda em desgraa, chamemos-lhe assim? - Decerto. Para j, ignoravam-no constantemente, quando as suas experincia e competn cia se podiam revelar teis. Depois, fartava-se de redigir pontos de vista, para c orrigir homens e mulheres poderosos (senadores, congressistas e secretrios disto ou daquilo), que haviam cometido lapsos estpidos em entrevistas e conferncias de I mprensa, mas, se algum lhe escreveu a agradecer, nunca me dei conta. Escutava os programa s de rdio e televiso matinais, onde se proferiam os maiores erros (como aconteceu ontem), e ditava aquilo a que chamava clarificaes. Eram sempre correctas, amveis mesmo, nunca ofensivas, e surgiam as devidas rectificaes, mas sem uma palavra de agradecimento . - Estava a ver televiso, ontem de manh? - Sim... antes de aquilo acontecer. Pelo menos, o aparelho encontrava-se diante da secretria. Manteve um hbito antigo at ao fim. Queria que as pessoas fossem melho res do que so. Queria que o Governo fosse melhor. - Havia alguma anotao, na secretria, indicativa do que estivera a ver? - No, nada. Por sinal, nunca a vira to arrumada, apesar de ser um homem muito metdi co. - Acredito.

- Perdo?... - No tem importncia. Sei que a senhora fora almoar, mas havia algum nas proximidades do gabinete que pudesse ver se ele recebeu visitas? - A polcia investigou isso, Mr. Cross. H sempre pessoas em volta, pois temos perodo s diversificados para almoar, mas ningum se apercebeu de nada de anormal. No entan to, a nossa seco estava pouco concorrida, porque se realizou uma reunio de secretria s uma e meia. - Quem a convocou? - A chefe deste ms... mas depois negou t-lo feito, pelo que aproveitmos para tomar caf juntas. - No recebeu uma notificao nesse sentido? - No, a notcia foi transmitida verbalmente de umas para outras, como acontece com frequncia. - Muito obrigado, Miss Andrews. Prestou-me esclarecimentos teis. - Foi uma pena, Mr. Cross. Uma pena horrvel. - Com certeza. Adeus. - Havelock pousou o auscultador e dirigiu-se a Jetina, con servando o olhar fixo no telefone. - O nosso homem mesmo bom. Tinta invisvel. - No te revelou nada de importncia? - Pelo contrrio. Bradford cumpriu as minhas instrues. Saiu para telefonar de uma ca bina e pedir qualquer coisa que lhe interessava. O nmero de que necessitamos no se encontra registado na lista de chamadas do seu gabinete. Figura entre um ou doi s milhes perdidos nas linhas gerais subterrneas. - Nada mais? - Talvez outra coisa. - Ergueu os olhos para ela, enrugando a fronte. - V se desc obres por a um exemplar do jornal de ontem. Quero saber os nomes de todos os func ionrios superiores do Departamento de Estado entrevistados nos programas matinais da televiso. Por estranho que parea, a TV foi dos ltimos interesses de Bradford ne ste mundo. Jeima encontrou o jornal sem dificuldade, mas ningum do Departamento de Estado es tivera diante das cmaras, na manh em causa. Captulo trigsimo primeiro Se o Talbot County, Maryland, tinha no- Dr. Matthew Randolph um mdico respeitado, tambm o considerava um homem extremamente desagradvel. Nascido numa famlia endinhe irada da Costa Oriental, criado segundo a tradio do privilgio, que inclua as melhore s escolas e os melhores clubes, e possuidor de fundos ilimitados, crucificava tu do e todos naqueles rarefeitos crculos, no interesse da medicina. Aos trinta anos, depois de se formar com distino na Universidade John Hopkins e co mpletar residncias patolgicas e cirrgicas no Hospital Geral de Massachusetts e no d e Nova Iorque, decidiu que no conseguiria funcionar com aproveitamento mximo do se u talento dentro das quatro, no seu entender, sufocantes paredes de um estabelecim ento hospitalar oficial. A soluo, para ele, foi simples: extorquiu virtualmente di nheiro s legies de privilegiados de Chesapeake, entrou com dois milhes do seu bolso e inaugurou um centro mdico de cinquenta camas. Passou a ser dirigido sua maneira, o que equivalia a urna ditadura de modo algum benevolente. No existiam direitos exclusivistas no que se refere admisso, mas ape nas um princpio rgido: os ricos eram sugados escandalosamente em troca dos servios

prestados, enquanto os pobres s recebiam considerao financeira substancial depois d e se sujeitarem comprovao ignominiosa da falta de recursos e escutarem uma preleco s ubordinada ao tema do pecado da indolncia. No obstante, ricos e pobres continuavam a suportar esses insultos, pois ao longo dos anos o Centro Mdico Randolph estabelec era uma reputao mpar. Havelock inteirou-se destes e doutros pormenores do gnero atravs dos ficheiros da CIA, quando investigou a morte de um agente de operaes obscuras chamado Steven Mac Kenzie, o @<organizador" do episdio da Costa Brava. Em Cagnes-sur-Mer, Henri Sala nne deixara transparecer dvidas quanto idoneidade do mdico que assinara a certido d e bito. Por seu turno, Michael fora mais longe: considerara relatrios laboratoriai s alterados, concluses da autpsia inconsistentes com o estado do cadver e - depois de o presidente se referir a raios X - troca bvia de radiografias. Contudo, luz d a informao sobre Randolph e do seu estabelecimento, tomava-se difcil aceitar semelh antes possibilidades. O intratvel mdico podia ser ditatorial, petulante, autoritrio e desagradvel, porm ningum punha em dvida a sua integridade profissional e o seu Ce ntro Mdico achava-se acima de qualquer suspeita. Ponderados todos os factores - t odos os factores -, no existia a mnima razo para que tal no acontecesse. E, para Havelock, era precisamente esse o ponto fraco no panorama. Apresentava-s e tudo demasiado simtrico. As peas raramente, se que alguma vez, se ajustavam - ai nda que negativamente - com tanta preciso. Havia sempre grutas para explorar, sus ceptveis de conduzir a correntes ocultas. Ora, no existia uma nica. A primeira indicao da possibilidade de fundamento das suas dvidas consistiu no fact o de Matthew Randolph no reagir ao primeiro telefonema. Em todos os outros casos, incluindo chamadas a oito oficiais superiores das Comisses de Contingncia Nuclear do Pentgono, o telefone de Fairfax tocara poucos minutos aps a sua ligao para solic itar * contacto. No entanto, o Dr. Matthew Randolph parecia pouco impressionado pelo facto de * telefonema provir de algum ligado aos crculos da Casa Branca. Por conseguinte, M ichael efectuou a segunda tentativa e foi informado: - O doutor tem hoje uma agenda sobrecarregada. Disse que ligaria quando dispuses se de uns momento livres. - Explicou-lhe que perteno Casa Branca? - Sim, senhor. - A recepcionista fez uma pausa, como se hesitasse em tomar a sit uao mais explcita. - Pediu-me para lhe lembrar que o Centro tambm est pintado de bran co - acrescentou com suavidade. - Foi ele quem o disse e no eu. - Ento, comunique ao Gengisco que, se no telefonar dentro de uma hora, mando o xeri fe de Talbot County escolt-lo at fronteira do estado de Maryland, onde haver um piquete da segurana da Casa Branca para o trazer minha presena. O telefonema de Matthew Randolph verificou-se transcorridos cinquenta e oito min utos. - Quem diabo se julga, Cross? - Um insignificante extremamente atarefado, doutor Randolph. - Voc ameaou-me! No gosto de ameaas, tanto se provm da Casa Branca, de uma casa azul ou de uma estufa! Suponho que compreende o que quero dizer.

- Transmitirei o seu ponto de vista ao presidente. - No se esquea. No dos piores que por l tm passado, mas recordo-me de melhores. - Talvez at se dessem bem. - Duvido. Os polticos sinceros aborrecem-me. A sinceridade e a poltica so ingredien tes antagnicos. Que pretende, afinal? Se se trata de algum donativo, podem princi piar por um programa de sade mais eficiente, a todos os nveis. - Penso que o presidente Berquist encararia a ideia, se o doutor se lhe opusesse abertamente . - No est mal respondido - admitiu Randolph, aps breve pausa. - Diga l, ento, o que qu er. No posso passar o dia pendurado ao telefone. - Desejava fazer-lhe vrias perguntas acerca de um homem, j falecido, chamado Steve n MacKenzie. O mdico voltou a fazer uma pausa, todavia o silncio revestia-se de caractersticas d iferentes. E, quando recomeou a falar, o tom alterara-se. At ali, a hostilidade fo ra sincera, ao passo que se revelava agora forada. - Quantas vezes vou ter de recapitular esse assunto? MacKenzie sucumbiu a uma he morragia na aorta, um aneurisma, para ser mais correcto. Entreguei o relatrio pat olgico e conferenciei com os vossos mdicos fantasmas, que recolheram todos os elem entos. - Mdicos fantasmas? - Pelo menos, no pertenciam a qualquer instituio conhecida. Nem tentaram convencerme disso, diga-s de passagem. Fez mais uma pausa, porm Michael no sentiu o momento. Escutava com o treino apurad o que possua, e os silncios e a respirao audvel achavam-se englobados na imagem abstracta que tentava construir. O interlocutor prosseguiu com uma rstia d e precipitao, como se a confiana inicial se dissipasse gradualmente: - Se precisa de alguma informao sobre MacKenzie, procure-os. As nossas opinies conc ordaram inteiramente. No subsistiu a menor dvida: hemorragia da aorta pura e simpl es, e no tenho tempo para recapitular os pormenores. Entendido? Foi a vez de Havelock fazer uma pausa, at vislumbrar no esprito uma boca entreaber ta e detectar a respirao agressiva de quem tinha algo a ocultar. - No seu lugar, eu arranjava tempo. O assunto ainda no est arquivado, e, por razes de presses externas especficas, no o podemos fazer... por muito que desejssemos. Que remos chegar a uma concluso exactamente igual sua, mas precisamos de colaborar un s com os outros. Entendido? a O relatrio patolgico no oferecia dvidas. Suponho que concordam? Queremos concordar. Tente compreender isso. Convena-se disso. Que significa a expresso "presses externas@> ? - A confiana do mdico reaparecia e pergunta era formulada com sinceridade.

- Digamos conflituosos da segurana interna que gostaramos de calar definitivamente . A Costa Brava nunca se encontrava longe. Mesmo numa situao artificial. A pausa f inal de Randolph foi breve. - Passe por c amanh, ao meio-dia.

Havelock sentava-se no banco de trs do sedan blindado, acompanhado por trs homens do Servio Secreto. As conversas estavam reduzidas ao mnimo. Os dois agentes do ass ento da frente e o que se instalara ao lado de Michael tinham obviamente recebido ins trues para no tomar a iniciativa nesse captulo. O Centro Mdico Randolph estava na verdade pintado de branco e constitua um complex o hospitalar de trs edifcios ligados por passagens ladeadas de numerosas janelas. O sedan imobilizou-se entrada daquele que ostentava uma larga placa metlica com a indicao "ADMISSES E ADMINISTRAO" e Michael transps os seus degraus de acesso. - O Dr. Randolph encontra-se no seu gabinete, Mr. Cross - informou uma enfermeir a uniformizada, atrs de um balco de mrmore. - Siga pelo primeiro corredor direita. a ltima porta ao fundo. Entretanto, vou prevenir a recepcionista. - Obrigado. Enquanto atravessava o corredor imaculado, Havelock ponderava as opes disponveis. O que revelaria ao mdico dependeria do que ele j soubesse acerca de Steven MacKenz ie. Se fosse pouco, as palavras de Michael revestir-se-iam de eufemismos que no a fectassem a segurana, de contrrio no haveria inconveniente em que procurasse corrob orao de partes da verdade. No entanto, o que o preocupava fundamentalmente era a r azo por detrs do comportamento extraordinrio de Randolph. Com efeito, ele admitira praticamente que alterara ou ocultara algum aspecto da morte de MacKenzie, o que constitua uma aco perigosa, tanto se o considerava grave como incuo. A deturpao da ca usa da morte ou a omisso de informaes pertinentes eram actos punveis pela Lei. Que f izera ele e porqu? A simples ideia de o supor envolvido numa conspirao resultava ab surda, irracional. Portanto, que fizera? Uma mulher de expresso grave levantou-se ao v-lo entrar, todavia a voz atenuava o aspecto austero. Era a mesma que proferira o comentrio de Randolph sobre a iguald ade de cor entre o Centro Mdico e a Casa Branca. Tudo indicava que erguera uma mu ralha para se proteger do temperamento tempestuoso do mdico. - Ele no est nos seus melhores dias, Mr. Cross - anunciou a meia-voz. - Aconselhoo a entrar imediatamente no assunto, pois desagrada-lhe perder tempo. - A mim tambm - retorquiu Havelock, seguindo-a em direco a uma porta direita da ant ecmara. Uma vez aberta, revelou um homem alto, magro, com uma espcie de franja grisalha c ircular em tomo de uma larga calva, e olhos perscrutadores e impacientes atrs dos culos de aros de ao. Cross? - inquiriu em voz spera. O prprio. Est atrasado oito minutos. Deve ter o relgio adiantado. Talvez. Entre. - Desviou os olhos para a recepcionista, que aguardava instrues. No quero interrupes.

- Perfeitamente, Dr. Randolph. Ela retirou-se, fechando a porta, e Randolph incl inou a cabea na direco da poltrona diante da ampla secretria repleta de papis. - Antes de se sentar, quero ter a certeza absoluta de que no se faz acompanhar de um gravador. - Dou-lhe a minha palavra. - Vale alguma coisa?

- E a sua? - Foi voc que me procurou e no o contrrio. - No trouxe gravador, pela simples razo de que a nossa conversa podia resultar mui to mais prejudicial para ns que para si. - Talvez - resmungou, contornando a secretria para se sentar, enquanto Michael se instalava na poltrona. - Ou talvez no. Veremos. - um comeo prometedor. - No arme em esperto, meu rapaz. - Peo desculpa, se dei essa impresso. Temos um problema, e o doutor pode ajudar-no s a solucion-lo. - At agora no o fiz? - Digamos que surgiram novas dvidas e, na verdade, talvez sejam vlidas. De facto, podem resultar embaraosas, no s politicamente, como em termos de moral, em determin adas reas da comunidade dos servios secretos. H mesmo o perigo de algum levar o caso para os jornais. o que eu queria ouvir. - Randolph inclinou a cabea e alterou a posio dos culos no na riz, a fim de poder olhar por cima dos aros. - Pormenorize l o vosso problema. Michael compreendeu. O mdico queria escutar uma admisso de culpa da Casa Branca an tes de se envolver em qualquer acto censurvel concebvel. Nessa conformidade, era r azovel depreender que, quanto mais grave fosse a admisso inicial de Havelock, mais vasta a latitude que ele se permitiria em relao sua prpria duplicidade. Ladres em c onsenso e dilogo. Quem se iria lamentar junto de um juiz? - Sabe a que gnero de actividades MacKerizie se dedicava? - Conhecia-o e famlia h mais de quarenta anos. Os pais dele eram amigos ntimos dos meus e os seus trs filhos nasceram aqui, no Centro. Eu prprio os trouxe ao mundo.. . e talvez esposa, Midge. - Isso no responde minha pergunta. - Mas devia responder. Cuidei dos MacKenzies a maior parte das suas vidas, o que inclua o jovem Steve e o adulto... at ao ponto em que lhe permitiam viver como ad ulto. Para ser mais explcito, nos ltimos anos, verifiquei mais ou menos o que os md icos fizeram em Walter Reed, sem dvida muito competentes. Quase no se podia determ inar pelas cicatrizes que quatro delas se deviam a ferimentos de balas. - Nesse caso, estava ao corrente. - Aconselhei-o a abandonar aquilo. Na verdade fartei-me de lho repetir, nos ltimo s cinco ou seis anos'. A tenso a que estava exposto era horrvel, e ainda exercia e feitos mais prejudiciais em Midge. Ele percorria todos os recantos do mundo, sem que ela soubesse quando o tomaria a ver. Sim, Mr. Cross. Conhecia as actividade s de Steve. No especificamente, claro, mas compreendia que no se tratava de um tra balho de secretaria. - curioso - murmurou Havelock, com uma expresso pensativa. - Nunca pensei em MacK enzie proveniente de um ambiente relativamente normal, com mulher e filhos. No er a um sobrevivente. Por que o fazia? - Talvez por isso mesmo fosse to eficiente. Quem o observasse, via um chefe de se co competente, e nada mais. Mas, por baixo, havia uma febre latente, porque vocs, b astardos, o envenenaram. O inesperado da acusao, a brusquido e a circunstncia de ser proferida com naturalida de, no meio da conversa, resultavam enervantes, e Havelock replicou:

- uma afirmao de peso. Importa-se de pormenorizar? Que eu saiba, ningum lhe apontav a uma pistola cabea e ordenava que seguisse aquela vida. - No era necessrio, mas vou explicar-me melhor. Penso que tudo se devia vossa habi lidade para narcotizar um homem, obrigando-o a trocar uma vida normal, produtiva e razoavelmente feliz por outra em que acordava banhado em suor a meio da noite , alarmado pelo som mais inofensivo. - Descreve a situao com notvel dramatismo. - Foi o que vocs fizeram. - Como? - Insuflaram-lhe uma dieta de tenso, excitao, frenesi mesmo, com doses liberais de sangue a condizer. - Agora, est a ser melodramtico. - Sabe quando tudo principiou? - prosseguiu Randolph, como se no tivesse ouvido a interrupo. - H treze, catorze anos, MacKenzie era um dos melhores marinheiros da C osta Oriental, provavelmente at do Atlntico e Caraibas. Sabia adivinhar a mudana de vento e farejar as correntes. Conseguia contemplar as estrelas numa noite escur a e conduzir uma embarcao ao seu destino, sem problemas. Era um dom especial, inat o... Depois, surgiu a guerra do Vietriame, que o surpreendeu como oficial da Mar inha. As altas patentes no tardaram a descortinar-lhe as possibilidades e, num ab rir e fechar de olhos, viu-se a transportar homens e material ao longo da costa. Foi ento que tudo principiou. - No estou a compreender. - Nesse caso, de compreenso lenta. Conduzia equipas de assassnio e sabotagem retag uarda das linhas inimigas. Estavam sob o seu comando autnticas frotas de pequenas embarcaes. Podia considerar-se uma unidade naval independente. At que aconteceu. - O qu? - Um dia, no se limitou a transportar esses homens. Tornou-se um deles. - Estou a ver. - Duvido. Foi ento que a febre o afectou pela primeira vez. Homens que no passavam de carga tomaram-se amigos com os quais traava planos e combatia, para morrerem diante dos seus olhos. Manteve-se nessa actividade durante vinte e oito meses, a t que foi ferido e transferido para os Estados Unidos. Midge esperava-o, casaram e ele regressou faculdade de Direito para completar o curso. S que no conseguiu su portar o ambiente, e ainda no tinha decorrido um ano, quando abandonou os estudos e principiou a avistar-se com gente de Washington. Uma parte dele tinha saudade s daquele... confesso que no sei como vocs lhe chamam. - No interessa - disse Michael, a meia-voz. - Compreendo ao que se refere. - Talvez compreenda. - O mdico olhou-o com intensidade. - Talvez seja por isso qu e me procurou. A semelhana de muitos outros, Mac voltou da guerra como uma pessoa diferente. No superficialmente, mas no ntimo. Dominava-o uma clera que eu nunca lh e vira, uma necessidade de competir... furiosamente... pelo trunfo mais alto que se lhe deparasse. No conseguia estar quieto vinte minutos, quanto mais assimilar as mincias mais subtis da Lei. Tinha de se manter sempre em aco.

- Sim, natural - interrompeu Havelock, involuntariamente. - E vocs, bastardos, em Washington, sabiam com que engodos lhe deviam acenar: fazlo voltar excitao, tenso. Prometiam-lhe a melhor (ou pior) competio que conseguiam d scobrir e colocavam os trunfos to alto, que nenhum homem normal os consideraria. E, ao mesmo tempo, no paravam de lhe segredar que era o melhor de todos! Ele deli ciava-se com isso e, ao mesmo tempo, aniquilava-se. Uniu as mos sobre os joelhos, assolado por um misto de clera e compreenso. No entan to, no era o momento apropriado para o deixar transparecer, pois necessitava obte r informaes.

- Nesse caso, que lhe parece que ns, bastardos de Washington, devamos ter feito? perguntou calmamente. - S filhos da me como vocs fariam uma pergunta to estpida! - Importa-se de responder? - Proporcionar-lhe cuidados mdicos! Confl-lo a um psiquiatra! - Porque no tratou disso? Era o seu mdico assistente. - E tentei! At procurei impedi-los, a vocs! - Como assim? - Algures, em fichas antigas, h cpias de cartas minhas Central Intelligence Agency , nas quais diagnosticava um homem perturbado, traumatizado. Mac regressava a ca sa e, durante umas semanas, aguentava-se. De carro, ia para Langley e voltava, t odos os dias, como qualquer funcionrio vulgar. Depois, surgia a depresso, quase no conversava com ningum e, se o fazia, no escutava o que lhe diziam. Aguardava com impacincia o momento da nova injeco de estupefaciente. - Que ns lhe dvamos. - Exacto! Sabiam com preciso o tempo que tardaria. Entretanto, estimulavam-no, at que os procurava, para voltar ao... no estou ao corrente do termo exacto. - Campo. - Isso, o famigerado campo! Midge vinha ter comigo e queixava-se de que o marido no dormia, quase no lhe falava, e eu escrevia mais uma carta. Sabe a resposta que obtinha? Umas linhas de agradecimento pelo interesse manifestado, como se suger isse que lhe mudassem a roupa da cama com maior frequncia! Midge e os filhos vivi am num inferno, e vocs, bastardos, achavam que os lenis no precisavam de ser mudados mais vezes! Os olhos de Michael desviaram-se para a parede atrs do interiocutor. Quantas cart as haveria sepultadas em quantos ficheiros encerrados? Quantos MacKenzies... Ogi lvies... e Havelocks? Qual seria o recorde do atirador, nos termos actuais? Home ns preparados, mquinas afinadas pela causa da futilidade. Talentos mortais mantid os no campo, porque estava escrito algures que podiam executar um trabalho indep endentemente das inclinaes do esprito e do corpo... das suas e das dos outros. Quem lucrava com isso! - Com a sua autorizao, repetirei as suas palavras onde no sero ignoradas declarou, p or fim. - Est autorizado. At aqui. - At aqui. - Tracei um esquema geral para lhe expor - continuou Randolph, reclinando-se na cadeira. - No atraente, mas tenho as minhas razes. Agora, a sua vez, para vermos a posio em que nos encontramos. - Pois sim. - Havelock cruzou as pernas e escolheu as palavras com meticulosidad e. - Como decerto sabe, a maior parte do trabalho do agente secreto montono, pedestr e, por assim dizer: pesquisa de factos, leitura de jornais, relatrios e publicaes c ientficas e recolha de elementos de uma larga variedade de outras fontes, na sua maioria pessoas razoveis, perfeitamente dispostas a revelar os seus conhecimentos por no verem motivo para os ocultar. H, todavia, aqueles que ganham a vida negoci ando os factos que possuem: compram baixo e vendem alto, em obedincia a um princi pio ancestral. Estes ltimos costumam contactar um agente de outro tipo, treinado

para distinguir o facto da fico. Fez uma pausa, consciente de que a oportunidade da sua mensagem se revestia de i mportncia vital. - Em circunstncias normais, a combinao dessas fontes e o volume dos elementos que fornecem basta para os especialistas elaborarem um padro rigoroso de factos e acontecimentos, como o ajustamento de peas de um puzzle. Por fim, h a derradeira categoria de informao potencial, sem dvida a mais difcil de obter, porque tem de ser extorquida a fontes cientes de que possuem segredos que lhes podem c ustar a vida, se os superiores descobrirem que os revelaram. Este caso requer um tipo de agente totalmente diferente, um especialista, treinado para manipular e engendrar situaes em que indivduos so convencidos de que no lhes resta qualquer alte rnativa seno tomar um determinado rumo de aco e acabam por divulgar segredos (ou fa zer algo que, de outro modo, nem considerariam). Steven MacKenzie pertencia a es ta ltima categoria e era um dos melhores. No havia necessidade de o convencer. No entanto, na sua misso final, algum interceptou e alterou a situao que ele criara. E para que a inicial continuasse a ser a aceite, foi marcado para supresso. a Que diabo isso? Um prato de esparguete? Foi abatido. Foi qu? - inquiriu Randolph, inclinando-se para a frente. Assassinado. Podamos t-lo evitado, se tomssemos as precaues apropriadas. um problem nosso, doutor, facto que do conhecimento de um nmero crescente de pessoas. Mac, como lhe chama, no sucumbiu a uma trombose, no seu barco. Mataram-no. Estamos ci entes disso, mas no queremos reconhec-lo. Compreende agora porque no me fiz acompan har dum gravador? O quadro que acabo de pintar mais hediondo que o seu. - Sem dvida... se correspondesse verdade. Continuaremos agarrados hemorragia da a orta, porque se adapta s circunstncias. Vocs, bastardos, no podiam andar mais longe da realidade. - Que quer dizer? - Steven MacKenzie suicidou-se. Captulo trigsimo segundo impossvel! - exclamou Havelock, levantando-se. - Est enganado! Parece-lhe? Tambm mdico, Mr. Cross? No necessrio. Conheo os homens como MacKenzie. Sou um deles! Desconfiava disso mesmo, e essa afirmao corresponde minha opinio acerca de muitos de vocs.

- No interprete mal as minhas palavras - volveu apressadamente, abanando a cabea c om nfase. - No se trata de uma generalizao superficial. Sou o primeiro a reconhecer que a ideia de pr termo a tudo se pode converter numa obsesso, mas no assim, s, num barco. No faz sentido. - Lamento, mas a patologia, a evidncia, revela o contrrio. Oxal isso no acontecesse. o Havia provas contra a mulher que amo e tinham sido forjadas! No vejo o que isso tem a ver com o preo do perfume no Alasca, mas no altera nada. Neste caso, altera. H uma ligao! Comea a tomar-se incoerente, meu rapaz. Escute-me, por favor. No sou um "rapaz", nem um idiota balbuciante. Prepararam terreno para que obtivesse esses elementos supostamente concludentes.

- Nem sabe de que se trata. - No preciso! Procure compreender, doutor! Um agente de operaes obscuras como MacKe nzie...

- Um qu? Ele era branco!

- Valha-me Deus! Um organizador, um manipulador... um homem investido de autorid ade para provocar acontecimentos em que podiam morrer pessoas, por no haver outra soluo. Sucede com frequncia os agentes desse tipo serem assolados por dvidas, sensaes de culpa, de... futilidade! Instala-se a depresso e pensam em pr termo vida, mas no assim! Existem outras maneiras mais apropriadas, porque um factor arreigado ne les a funo, funo, funo! Mais ou menos, " desaparece, mas f-lo realizando alguma cois e til"! E bem! - Isso psicologia de jardim-escola - comentou Randolph. - Chame-lhe o que quiser, mas corresponde verdade. a primeira coisa, a mais impo rtante, que os recrutadores procuram num candidato. O senhor afirmou-o, h pouco. MacKenzie necessitava competir pelos trunfos mais elevados que se lhe deparassem . - E acabou por faz-lo. Sacrificou a vida. - No, isso foi um desperdcio! Oia: no sou mdico, muito menos um psiquiatra, e provavelmente no conseguirei convenc-lo, mas sei que tenho razo. Portanto, no insist iremos nesse ponto. Explique-me apenas o que averiguou, o que fez. - Mac recorreu a uma seringa hipodrinica e deixou o produto actuar. - Nunca. - Procedeu com habilidade. Utilizou um composto esteride de digitoxina combinada com lcool suficiente para fazer flutuar um elefante. A percentagem de lcool no san gue encobria tudo o resto, mas a digitoxina estoirou-lhe o corao. uma combinao dos d iabos. - Nesse caso, as radiografias eram vlidas? O mdico no respondeu imediatamente. Ao invs, franziu os lbios e tomou a alterar a po sio dos culos no nariz. - No - articulou, finalmente. - Trocou-as pelas de outra pessoa? - sim. - Porqu? - Para levar a cabo o que Mac pretendia. Ter a certeza. - Explique-se melhor, por favor. - Estava ciente do que os ltimos anos tinham representado para Midge e os filhos e recorria quele meio para terminar com a angstia e encontrar a paz. A mulher j no a guentava mais e deixara de lhe suplicar que mudasse de vida. Chegou ao ponto de lhe dizer que ou ele abandonava a CIA ou ela saa de casa. - Fez uma breve pausa e sacudiu a cabea. - Mac sabia que no podia optar por nenhuma das alternativas, pel o que decidiu sair, sim, mas do mundo. - Omitiu alguma coisa. - Tinha um seguro de vida avultado, compreensvel, dada a actividade a que se dedi cava. Como decerto sabe, esse tipo de aplices no inclui o suicdio. Ora, eu preferia ser amaldioado por todos os deuses a contribuir para que Midge e os filhos ficassem p rivados daquilo a que tinham direito... esta a histria, Mr. Cross. Michael fitou Randolph em silncio, por um momento, e voltou a sentar-se, sem desv iar os olhos. - Mesmo que tivesse razo, podia expor a situao CIA, que concordaria consigo, pois a ltima coisa que deseja ver um assunto desses ventilado nos jornais. Em vez disso , guardou silncio absoluto e ocasionou prejuzos incalculveis.

- Que raio! Ontem, pelo telefone, disse que queriam concordar comigo, calar a bo ca a conflituosos da segurana interna. - Menti. Como o senhor. Mas, pelo menos, eu sabia o que fazia. Se o doutor tives se dito a verdade, ainda que apenas a uma pessoa, todos os minutos do ltimo dia d e vida de MacKenzie teriam sido examinados e descobrir-se-ia algum indcio... Ning um se preocupou sequer em inspeccionar o barco. - Desconfio que no me ouviu! - bradou o mdico, com uma expresso apopltica. Midge apr esentara-lhe um ultimato! Ele encontrava-se entre a espada e a parede. J no podia funcionar, para usar a sua expresso! Desorientou-se por completo! - No duvido que isso explicasse a absoro de lcool. - E, depois de bbado, tomou a deciso final. Est tudo escrito! - No espero que acredite, doutor, mas um homem como MacKenzie nunca tomaria uma d eciso em estado de embriaguez. - Tretas! - Deixe-me fazer-lhe uma pergunta. Imagino que toma uma bebida, de vez em quando , e sabe quando atinge a sua capacidade mxima.

- Decerto. - Alguma vez operaria, se reconhecesse que estava toldado? - Evidentemente que no, mas so dois casos diferentes! - Engana-se. Quando homens como ele e eu, e trs dezenas de outros que poderia men cionar, nos encontramos no "campo", somos cirurgies. At chamam operaes maioria dos t rabalhos que executamos. Inculcam-nos na mente desde o primeiro dia de treino qu e cada reflexo, cada observao, cada reaco, tm de ser rigorosos e to rpidos quanto poss l. Somos preparados com esmero e as nossas mquinas afinadas. - Joga com as palavras... suas e minhas! Mac no se encontrava no campo, corno diz . - Se aquilo que cr corresponde verdade, encontrava, e os trunfos elevados que pro curava eram ele prprio. - Safa, que deturpa tudo o que digo! - De modo algum, porque muito do que afirmou era extremamente intuitivo, e respe ito-o. No compreende? MacKenzie no se suicidaria assim, visto que a digitoxina pod ia no actuar! E ele nunca aceitaria uma coisa dessas. Se se tratasse da deciso fin al, no permitiria a mais remota possibilidade de desaire. Dir-se-ia que Randolph fora atingido por um impacto fsico. Conservava os olhos ar regalados e fixos, os msculos do rosto tensos e a boca rgida. - Santo Deus!... - proferiu num murmrio. De sbito levantou-se, tirou os culos e res pirou fundo, para repetir: - Santo Deus! - Procedeu como devia, em obedincia sua ptica da situao - admitiu Havelock, observan do-o com curiosidade. - Penso que faria o mesmo, no seu lugar. Mas no momento e do modo errados. No obstante, podemos recapitular tudo. Talvez descubramos alguma ponta solta. Cale-se! O qu? - estranhou, pois esperara tudo menos ouvir aquilo. Disse que se calasse. uma caixinha de surpresas. Talvez tenha uma para si. Sobre MacKenzie? Em vez de responder, o mdico dirigiu-se apressadamente a um fi

cheiro, ao mesmo tempo que puxava de um molho de chaves, uma das quais introduzi u na fechadura de cima. - So as minhas fichas particulares, muito particulares. Podiam verificar-se muito s divrcios e alteraes de testamentos, se fossem divulgadas. A de Mac encontra-se aq ui. - Que procura a seu respeito? - No sobre ele, mas acerca do patologista que compilou os dados e trabalhou comig o para convencer os tipos de Langley de que fora uma deficincia cardiovascular, p ura e simples. - Uma pergunta. O relatrio da CIA diz que os exames se efectuaram todos aqui. Int ervieram os seus laboratrios, equipamento... e pessoal. Como se explica que no rem ovessem o corpo para Bethesda ou Walter Reed? Randolph voltou-se, a mo pousada numa gaveta aberta e longos dedos entre as pasta s de plstico. - Devido a linguagem forte da minha parte, com a promessa de verborreia ainda ma is acutilante de Midge MacKenzie, se tentassem algo do gnero. - Falaram com ela? - Tentaram. Concedeu-lhes cinco minutos, respondeu s perguntas que lhe fizeram e mandou-os para o diabo. Eles abarcaram a situao e bateram em retirada, com receio de eventual publicidade indesejvel. - Sim, isso era o que menos desejavam. - Por outro lado - prosseguiu, virando-se de novo para o ficheiro -, temos uma r eputao slida, pois atendemos as pessoas mais importantes da regio, que exerceriam o seu peso para nos evitar aborrecimentos. Portanto, quem se atreveria a chamar-no s mentirosos? - Contou com isso, hem? - Sem dvida... C est. - Que descobriu o seu patologista que nos possa interessar? - No se trata do que descobriu, mas dele. Era um funcionrio eventual. - Um qu? - Michael sentiu urna impresso estranha no peito. - Ouviu-me bem - volveu o mdico, levando uma pasta para a secretria e sentando-se. - Substitua um dos meus colaboradores habituais, atacado de mono. - MononucIeose? - Vrus de herpes. a coisa mais fcil de transmitir, para quem estiver empenhado nis so. - Receio no estar - Vou tentar andar - Alguns dias aps urgiu ento, com a de um ms livre, e par. a acompanhar o seu raciocnio. mais devagar - prometeu, abrindo a pasta e comeando a folhe-la. a morte de Mac, o nosso patologista sofreu um ataque de mono. S mxima oportunidade, um voluntrio para o substituir, que dispunha passava uns dias com a irm, em Easton. Claro que no o deixei esca

- E?... - Quando trouxeram o corpo de Mac, ele efectuou o trabalho preliminar e depois p rocurou-me. Recordo-me perfeitamente da cena. A primeira coisa que me perguntou foi: "Conhecia bem esse MacKetizie?" - Compreendo - disse Havelock, inclinando a cabea. - Palavra puxa palavra e chega ram concluso de que o corpo no podia ser submetido a uma autpsia independente.

- Encontrara pequenos vestgios de digitoxina. - E a marca de uma picada, cuja posio e ngulo indicavam dever ter sido produzida pe la prpria vtima. - Acertou. - Aposto que tambm se quis inteirar do gnero de trabalho a que MacKenzie se dedica va, estado mental, famlia e existncia de um seguro de vida. - Exactamente! Com a breca! - No se recrimine, doutor. Esses indivduos estudam a lio como o aluno mais aplicado. -

Quais indivduos? Se as minhas conjecturas no esto erradas, chamam-se paminyatchiki. Como? No tem importncia. E no perca tempo a procurar indcios a, porque ele tomou todas as precaues. No lhe disse urna nica mentira, e essa a sua melhor proteco. Estava simple mente ao corrente de tudo com antecedncia. No o poderia acusar sem se comprometer e aniquilar o seu Centro. - No procuro indcios - declarou Randolph, continuando a virar as pginas. - A irm de Easton? Nunca existiu. Ele desapareceu como se a terra o tivesse traga do. - Engana-se. Sei onde est. - Importa-se de repetir? - rogou Havelock, inclinando-se para a frente. - O seu nome veio baila, h umas semanas. Eu conversava com o delegado de uma firm a fornecedora de instrumentos cirrgicos e ele declarou que precisava de verificar as nossas encomendas, porque um patologista desejava duplicar uma pea de equipam ento que possuamos. Reconheci o nome, claro, mas no o lugar, pois no correspondia qu ele para onde eu pensava que se tinha transferido. - Randolph fez urna pausa e e rgueu os olhos. - Tomei urna deciso estranha. - Meneou a cabea. - Uma criancice, n o fundo. Em vez de indicar minha recepcionista que inscrevesse a situao actual do homem no nosso registo geral, como era hbito em circunstncias anlogas, anotei-o na ficha de Mac. Algures - resmungou, recomeando a voltar as pginas. Perplexo, Michael sentava-se rigidamente na extremidade da poltrona. Ao longo do s anos, no seu mundo sombrio, aprendera que os factos mais inesperados e incrveis em geral resultavam das razes mais crveis. - Esse patologista conservou o mesmo nome por calcular que o doutor no o procurar ia. Creio que, mais cedo ou mais tarde, lhe cairia em cima, para o submeter a al gum gnero de extorso. - Finalmente! - O mdico fitou Havelock, com uma ponta de ansiedade. - E ainda pod e cair. - Eu tambm, mas s o farei se destruir a informao dessa pgina, o que julgo pouco provve l, porque no lho permitiria. Por outro lado, ele nunca se aproximar de si, uma vez que me oporei. Cometeu o nico erro intolervel, nesta estranha vida. fatal. Venha o nome, por favor. - Colin Shippers. Patologista-chefe, Fundao Regency. um centro de pesquisas partic ular. - Vai fazer o seguinte, doutor - disse Michael. - E no vejo como poder esquivar-se .

Era vital actuar, no s depois de afastado, mas quase cegamente, o que constitua a c oisa mais difcil para Havelock. A vigilncia altamente concentrada teria de ficar a cargo de outros, o que lhe custava aceitar, porque a sua equipa actuava virtual mente s escuras, sem uma explicao clara dos seus movimentos. Havia sempre riscos in erentes a semelhantes mtodos, responsabilidade sem conhecimento ou autoridade que conduzia ao ressentimento, o qual era o parente mais prximo do desleixo. Ora, is so no se podia tolerar. E, de resto, infelizmente, no existia a menor possibilidad e de proceder a diligncias respeitantes a hbitos de rotina, amigos, associados mdic os, locais frequentados, etc.; todas as mincias susceptveis de os ajudar achavam-s e-lhes negadas. Se a morte de MacKenzie ligava o Dr. Colin Shippers, cobertura inicial da Costa Brava

- cobertura essa que no fazia parte da estratgia da Casa Branca -, encontrava-se n o Centro Mdico por indicao da toupeira do Departamento de Estado, o paminyatchik qu e assumira o cdigo Ambiguidade. E um paminyatchik nessa posio nunca confiaria uma m isso to sensvel como o assassnio de um agente de operaes obscuras da CIA a algum que n pertencesse mesma " famlia". Por conseguinte, eles tinham de actuar partindo da s uposio de que o prprio Shippers era um viajante, e o mnimo sinal de alarme faria com que desaparecesse da circulao, cortando o elo com Ambiguidade e, ao mesmo tempo, toda a possibilidade de desmascarar a touperia atravs dessa ligao. No obstante, como Rostov salientara em Atenas, a ironia da penetrao sovitica de long o alcance encontrava-se nos resultados prticos, pois sucedia com frequncia a "expe rincia" americana dos agentes radicados nos Estados Unidos servir para prejudicar o compromisso sovitico. Durante as suas raras, porm necessrias viagens Praa Dzerzhi nsky, em Moscovo, o paminyatchik apercebia-se das comparaes inevitveis entre os doi s pases. Em ltima anlise, os viajantes revelavam-se muito menos produtivos do que o KGB considerava que tinha o direito de esperar luz do dinheiro e esforo despendi dos. No entanto, ameaar algum deles equivaleria a desafiar a denncia de todo o pro grama. A futilidade no representava sempre um exclusivo daqueles que tinham Deus do seu lado, na opinio de Havelock. Em todo o caso, havia as excepes, e a denncia nunca proviria deles. Uma toupeira ch amada Ambiguidade, que frequentava os corredores sacrossantos do Departamento de Estado, e um brilhante e persuasivo patologista chamado Colin Shippers, que pod ia saltitar de laboratrio para laboratrio, justificavam as despesas e o pessoal que Moscovo at ribua operao paminyatchiki. Ambiguidade era, sem dvida, superior hierrquico de Shippe rs, o controlador local, e decerto um satlite respeitado no firmamento do KGB... mas no mantinha os canais normais deste ltimo informados da actual crise. A Costa Brava e toda a alucinao que representava, no s eram refutadas pela Praa Dzerzhinsky, como o pouco que sabia a esse respeito alarmava homens como Pyotr Rostov. E compreendia-se, porque se haviam verificado acontecimentos que no ocorreriam se m a cumplicidade de Moscovo. Um agente da VKR fora surpreendido e ferido em Pari s pela figura central, da Costa Brava, e no era necessrio possuir uma imaginao muito frtil para saber que as ordens que um a gente cumpria se encontravam ofuscadas , para no se lhes detectar a origem no seio da complexa maquinaria dos servi os se cretos russos. Era, pois, natural que Rostov estivesse alarmado, porquanto o esp ectro da fantica VKR bastava para assustar o marxista mais dedicado, tal como imp ressionava Havelock. O desconhecido Ambiguidade enviava obviamente relatrios de r otina aos seus superiores do KGB, mas reservava a informao mais explosiva para os seus chefes da Voennaya.

Rostov pressentia a verdade, mas no conseguia assimilar os pormenores e, muito me nos, denunci-la. E isso constitua a razo da sua oferta a um antigo homlogo das Operaes Consulares. Se Rostov fizesse a mnima ideia da validade dos seus instintos, arriscar-se-ia a enfrentar um peloto de fuzilamento para estabelecer contacto, em conformidade com o parecer de Michael. Todavia, Rostov estava equivocado, o russo era seu inimig o. Essencialmente, nenhum podia confiar no outro, porque nem Washington nem Mosc ovo permitiriam semelhante confiana, e o prprio horror representado por Parsifal no chegava para alterar a situao. Futilidade num mundo enlouquecido - to louco como o seu antigo salvador, Anthony Matthias. - Quanto tempo pensas que demorar? - perguntou Jenna, sentada diante de Havelock, a um canto da cozinha, onde tomavam o caf matinal - difcil de dizer. Depende da convico de Randolph e da rapidez com que Shippers sus peitar de que uma companhia de seguros pode ser uma coisa muito diferente, susce ptvel de o alarmar. Hoje, amanh, depois... no sei. - Pensava que estavas interessado em que Randolph o obrigasse a reagir imediatam ente. Podes dar-te ao luxo de aguardar que isso acontea? - No me posso dar ao luxo de o perder, pois trata-se do nico elo que possumos. O seu nome no figurou no relatrio do laboratrio, no que ele pde insistir facilmente, em virtude da deciso de Randolph de encobrir aquilo que supunha ser um suicdio. S hippers; sabe que a nica maneira de ser notada a sua presena consistiria na incrim inao do mdico, o que este nunca faria. Para alm de consideraes de ordem prtica, o seu go no lho permitiria. - Mas a rapidez a palavra de ordem - objectou. - Confesso que no entendo a tua es tratgia. - Aqui para ns, nem eu a entendo muito bem - admitiu Michael, olhando-a com inten sidade. - Sempre me convenci de que, para que as coisas funcionem nesta nossa ch amada profisso, convm pensar como o inimigo e fazer aquilo que ele no deve esperar. Ora, neste caso, tenho de me colocar na pele de algum com quem no me posso relaci onar, um homem que tem de ser virtualmente duas pessoas. - Levou a chvena aos lbio s, com uma expresso meditativa. - Repara: uma infncia e uma adolescncia americanas, amigos no liceu e na universidade, companheiras da sua idade. a poca em que se d ivulgam os segredos. Portanto, explica-me l como consegue um indivduo desses, um p aminyatchik, conservar to no fundo da sua alma o nico segredo que nunca pode divul gar? No sei, mas acabas de descrever algum que conheo muito bem. Quem? Tu , querido. uma situao impossvel - murmurou, pousando a chvena, ansioso por abandonar a mesa.

- Achas? - Jerma estendeu a mo e acariciou a dele. - A quantos amigos do liceu e da universidade, a quantas raparigas gostavas de falar de Mikhail Havlicek e Lid ice? Quantos estavam ao corrente das agonias de Praga e de uma criana que se esco ndia nos bosques e transportava mensagens secretas e explosivos nas algibeiras? Diz l: quantos? - No interessava. Era Histria. - Eu nunca teria sabido, ns nunca teramos sabido, se os nossos chefes no insistisse m numa investigao minuciosa aos antecedentes. Os teus servios secretos nem sempre e

nviaram os melhores agentes ao nosso sector da Europa, e pagmos caro os erros. Ma s quando recebemos o processo de Havlicek e famlia, vinha acompanhado do nome do homem que ocupava o cargo mais elevado do Departamento de Estado. Era bvio que os teus superiores imediatos, os nossos "contactos" normais, no estavam ao corrente dos teus primeiros tempos. Por razes inexplicveis, achavam-se encobertos, eras dua s pessoas. Porqu? - Matthias e eu concordmos em que fosse assim. - Encontrava-me contigo, quando pessoas mais velhas se referiam a esses tempos, e nunca disseste nada, no deixaste transparecer que estavas l. Porque, se o fizess es, isso conduziria ao teu segredo, aos anos de que no desejavas falar. - lgico. - Como esse Shippers, estavas l e mantinhas-te em segundo plano, para no dar nas v istas. Estavas l, mas a tua assinatura no aparecia em parte alguma. - uma situao paralela forada. - Diferente, talvez, mas no forada. No podes sequer proceder s diligncias habituais a cerca de Shippers, porque os informadores podiam preveni-lo e obrig-lo a desapare cer, protegendo o 'seu segredo. Aguardas que considere o telefonema de Randolph e acalentas a esperana de que tente averiguar as intenes da companhia de seguros. E quando descobrir que esta no tomou qualquer iniciativa, ficar alarmado e tentar co ntactar Ambiguidade. - Sim, penso que reagir assim. a nica coisa segura que posso fazer, em face das ci rcunstncias. Qualquer outra diligncia lev-lo-ia a desaparecer da circulao. - E, entretanto, cada momento que passa faz com que aumentem as possibilidades d e descobrir que alvo de vigilncia: os homens que te preocupam, porque no os conhec es e no lhes podes fornecer o verdadeiro material acerca do suspeito. - uma situao que de facto no me agrada, mas deparou-se-me noutras ocasies. - Dificilmente nas actuais condies e nunca com consequncias to terrveis para o mnimo e rro. A rapidez tudo, Mikhail. - Tentas dizer-me qualquer coisa, mas no descortino o que . - Ests receoso de alarmar Shippers, obrigando-o a desaparecer. - "Aterrorizado" o termo mais apropriado. - Ento, no, no o persigas. Concentra-te no homem que guardou silncio, que se encontr ava no Centro Mdico, quando MacKenzie morreu, mas cuja assinatura no apareceu. Tal como tu em Praga, ele duas pessoas aqui. Persegue aquele que vs, porque no tens m otivo algum para pensar que dois homens ou tem um segredo a encobrir. - Investigar um patologista de laboratrio - murmurou Havelock, fixando os olhos n a chvena. - Partindo do princpio de que algum tinha de estar ao lado de Randolph... Corroborao. A companhia de seguros insiste na confirmao de um mdico. No meu pas, so necessrias pelo menos cinco assinaturas em qualquer documento. Ele recusa, claro. Como, se estava l? Dir a Randolph que no o pode apoiar, no pode confirmar abertamente o diagnstico de aneurisma conducente a hemorragia da aorta.

- Nessa eventualidade, o mdico deve mostrar-se firme. Se essa a posio profissional de Shippers, por que no a assumiu antes? - Bem pensado. - Esboou um sorriso de aprovao. - Fazer chantagem com um extorsionis ta recorrendo ao seu prprio material.

- Por que no? Randolph dispe de meios para isso: idade, reputao, fortuna. Quem Shipp ers para se lhe opor?

- E, no fundo, no faz a mnima diferena no resto. Limitamo-nos a obrig-lo a actuar de pressa. Para sua prpria proteco (no de viajante, mas de mdico), ter de determinar at q e ponto a companhia de seguros insiste em esclarecer os pormenores... se se trat a de uma medida de rotina ou algo de mais profundo. Depois, descobre que no exist e qualquer inteno nesse sentido, e tem de voltar a mover-se. - Qual o programa para hoje? - perguntou Jenna. - A vigilncia inicial segui-lo- quando abandonar o apartamento, de manh. Depois, se r a nossa vez, nas instalaes da Fundao Regency. - Como? Desculpa, mas no prestei ateno, quando combinava as coisas pelo telefone, o ntem noite. - Dei por isso, pois observava-te. Vais ter alguma coisa para mim? - Talvez mais tarde. Como conseguiram os teus homens introduzir-se no edifcio? - A Fundao Regency uma firma privada, com vrios contratos confidenciais do Governo. Sem dvida a razo pela qual Shippers foi para l, pois muitos desses contratos dizem respeito defesa. vulgar tecnocratas governamentais visitarem a Regency. Portant o, a partir desta manh, esse nmero passa a ter mais duas unidades. - Esperemos que ningum faa perguntas aos teus homens. - De qualquer modo, no responderiam, em obedincia a um princpio estabelecido. De re sto, dispem dos indispensveis rectngulos de identificao pendurados no peito. Havelock consultou o relgio e levantou-se. - Randolph vai telefonar a Shippers en tre as dez e as dez e meia. Vamos transmitir-lhe a nova ordem. - Se Shippers reagir, no utilizar o telefone do seu gabinete @ observou Jerina, se guindo-o biblioteca. - H trs unidades mveis na rua, separadas por um quarteiro, todas em contacto pela rdi o e com mquinas fotogrficas de pulso activadas por movimentos do brao. Se possuem a experincia que suponho, no o perdero de vista. - Preocupam-te, hern? - Um pouco. - Michael abriu a porta da biblioteca e desviou-se para que ela o pr ecedesse. - Ainda me preocupariam mais se no fosse um tipo chamado Charley, que q uis meter-me uma bala na cabea na ilha Poole. - O das Operaes Consulares? - Esse mesmo. Partiu ontem noite, a meu pedido, o que no o encantou. Mas bom e sa be que Shippers est envolvido na crise de Matthias, o que basta para o tomar melh or que nunca. Jetina dirigiu-se para a sua secretria, o sof, diante do qual, na mesinha, havia vr ios maos de papis e algumas pginas manuscritas. Sentou-se, pegou num relatrio dactil ografado e, enquanto o lia, perguntou: - Contactaste a companhia de seguros? - um risco a que no me quero expor - replicou Havelock, instalando-se secretria. Que tens a? a mesma coisa que examinavas, ontem noite? - O relatrio da Central Intelligence Agency. Contm a lista de desertores soviticos

potenciais dos ltimos dez anos, nenhum dos quais se materializou. - Procura um cientista nuclear ou um estratego de armamento que desaparecesse. - Houve outros que tambm desapareceram - informou ela, pegando num lpis. Ele olhou -a em silncio, por uns momentos, e acabou por se concentrar na folha em que se ac havam inscritos vrios nmeros de telefone. Por fim, levantou o auscultador e accion ou o marcador. - Posso garantir-lhe que o fulano um grande filho da me com sangue de nabo declar ou o dr. Matthew Randolph. - Quando lhe expus a situao, fechou-se em copas, fez-me duas ou trs perguntas, como um cangalheiro consultando um advogado da famlia, e p rometeu telefonar mais tarde. - Como lhe apresentou o assunto e de que natureza eram as perguntas? - inquiriu Michael, pousando a folha de papel que ostentava o timbre do Pentgono, na qual se encontravam enumeradas as identidades dos oficiais superiores das Comisses de Co ntingncia Nuclear. - Procure ser o mais exacto possvel. - Serei completamente exacto - redarguiu o mdico, com uma ponta de azedume. - Refiro-me s palavras, s frases que empregou. - No difcil, pois foram poucas e breves. Como voc previu, disse que no me assistia o direito de o envolver, como ficara combinado. Limitara-se a comunicar-me o que descobrira, e as alteraes introduzidas eram de minha exclusiva responsabilidade. R epliquei que, embora no fosse advogado, podia afirmar que qualquer tribunal o con sideraria cmplice, e estava disposto a ir to longe quanto possvel para que Midge Ma cKenzie e os filhos no fossem privados do direito ao seguro. - At a, muito bem. Que respondeu? - Nada, pelo que continuei a desfiar o rosrio. Garanti-lhe que era parvo se supun ha que passara despercebido no Centro Mdico, h quatro meses. - ptimo. - Insistiu em saber quem estava ao corrente da sua presena. Neste ponto do dilogo, Havelock experimentou uma sensao desconfortvel no peito, e o espectro de execues des necessrias ergueu-se-lhe diante dos olhos. - Que lhe disse? Mencionou algum? - Respondi que provavelmente todo. o pessoal o vira. - Continue, por favor - murmurou, profundamente aliviado. - Fiz um pouco de marcha-atrs, explicando-lhe que se preocupava sem motivo. O funcionrio da companhia de seguros que me procurara dissera tratar-se de mera f ormalidade e necessitava de uma segunda assinatura no relatrio antes de enviar o cheque. At sugeri que telefonasse a Ben Jackson, da Talbot, um meu velho amigo, s e tinha alguma dvida... - Mencionou o nome? - Claro. Ben um velho amigo e foi ele que tratou da aplice de MacKenzie. Calculei que, se algum lhe telefonasse, contactaria comigo a perguntar o que se passava. - E que responderia o doutor? - Que houvera um mal-entendido. Era eu que pretendia a segunda assinatura para o s registos do Centro. - Que disse Shippers? - Poucas palavras, proferidas como se brotassem de um computador. Quis saber se eu informara Ben ou o enviado da companhia de seguros da sua identidade. - E?... - Respondi que no, pois afigurava-se-me prefervel conduzir tudo da forma mais disc reta. Ele que viesse c, para assinar o malfadado relatrio, sem dar nas vistas.

- Como encarou a sugesto? - Com frieza. Persistiu em saber se lhe revelara tudo. Disse que sim, pois o ass unto cingia-se quilo. Foi ento que prometeu telefonar mais tarde. Havelock respirou fundo e baixou os olhos para a folha de papel proveniente do P entgono, concentrando-se num nome em particular. - Posso afirmar-lhe o seguinte, doutor: ou executou um trabalho admirvel ou mando cortar-lhe a enfatuada cabea. - Que diabo est para a a dizer? - Se procedesse como lhe indiquei, mencionando apenas a companhia de seguros, se m qualquer outro nome, Shippers concluiria que a morte de MacKenzie era reexaminad a por uma terceira pessoa. Agora, se telefonar a esse Jackson, ficar a saber que mentiu. - E depois? O resultado no o mesmo? - Para si, no, e no podemos arriscar-nos a fazer o seu amigo subir ao palco. No se u interesse, doutor, oxal ele tenha ido pesca. Garanto-lhe que, se me arranjou ma is uma complicao, a sua cabea rolar na calada. - J que pe a questo nesse p, permita-me que lhe diga uma ou duas coisas. Estive a ma tutar no assunto e cheguei concluso de que podiam rolar duas cabeas. Um funcionrio da Casa Branca, por outras palavras, voc, confessa que o ramo executivo do nosso Governo tenta encobrir o assassnio brutal de um heri, por assim dizer, da CIA, e e u no passo de um mdico de aldeia que procura defender os interesses da viva e dos fil hos rfos, porque sofreram muito mais do que lhes seria lcito exigir. Quer cruzar es padas comigo, seu bastardo? - Se souber mais alguma coisa, previna-me, por favor. O agente do Departamento Especial, Charley Loring, das Operaes Consulares, ultimam ente colocado na ilha Poole, esfregou os olhos e levou a garrafa-termo de caf aos lbios, instalado no banco da frente do sedan cinzento, cujo motorista era, para todos os efeitos,, um desconhecido, isto , ele vira-o pela primeira vez s dez horas daquela noite, quando se encontrara com todos os componentes da unidade seleccionados p or Havelock, baseado nos elementos fornecidos pelos ficheiros do Departamento Fe deral de Investigao a pedido do Departamento de Justia. A unidade achava-se agora s ob a sua responsabilidade, a misso de vigilncia permanente entendida e as razoes q ue a justificavam encobertas, o que no constitua uma das medidas mais aconselhveis, quando se tratava de um talento superior. A nica indicao que Michael fornecera a Charley Loring consistira em que Shippers es tava relacionado com a ilha Poole, e fora considerada suficiente, pelo que decid ira envidar todos os esforos ao seu alcance para o ajudar. Havia ocasies em que as simpatias e antipatias careciam de significado especial, e a catstrofe - a tragdia - da ilha P oole era uma delas. A unidade reuniu-se s 22.00 na Estril Onze, em Quntico, onde se manteve at, s quatro

da madrugada, para analisar as diversas variantes da vigilncia total... sem conhe cer o mnimo pormenor acerca do vigiado. Dispunha de uma fotografia, mas, parte um a descrio inadequada fornecida por Randolph, nada mais possua. De qualquer modo, da tava de alguns anos, e existiam fortes possibilidades de o aspecto geral do home m se haver entretanto alterado. As diligncias iniciais revelaram que Shippers usava culos escuros e aumentara visi velmente de peso, nicas alteraes a ter em conta. Os homens infiltrados na Fundao Rege ney haviam comunicado com a base por duas vezes. Um encontrava-se ao fundo do co rredor onde se situava o laboratrio do patologista e o outro nas proximidades do seu gabinete, no piso inferior. Loring reflectiu que a expectativa principiara. Mas de qu? As horas que se seguiriam decerto o indicariam. Charley s sabia que fizera todo o possvel para dispor os elementos da unidade da forma mais funcional: separados e em contacto constante, para assegurar uma dissimulao mais eficaz. Os carros achavam-s e em cruzamentos de sentido nico e o dele ao fundo da rua, do lado contrrio do cen tro de pesquisas, com uma viso perfeita da entrada e da garagem contgua destinada ao pessoal. Soou um zumbido abafado na consola do tablier, proveniente de um dos homens no i nterior, e Loring pegou no microfone e premiu um boto. V-Cinco. Que h? V-Trs. Ele acaba de sair do laboratrio e parece apressado. Algum indcio do motivo? Ouvi o telefone tocar, h trs minutos. Como estava s, podia falar vontade, mas

no passa de especulao minha, pois no consegui distinguir uma nica palavra. - Deixe-se estar a, sem dar nas vistas. - Preparava-se para pousar o microfone, q uando soou novo zumbido. - V-Cinco. - V-Dois. Entrou no gabinete. A avaliar pela maneira como caminhava, est agitado. - Isso condiz com a informao l em cima. Talvez tenhamos de actuar mais depressa do que... - Um momento! Mantenha-se na linha-indicou Vigilncia, antes de desaparecer do cir cuito. Ocultara o transmissor no interior do casaco, sem interromper a ligao, e a voz reapareceu transcorridos alguns segundos. - Desculpe, mas ele tomou a sair e tiv e de me afastar. Trocou a bata pelo casaco e o impermevel, que castanho, com chapu de feltro. Acho que vai sair. - Muito bem. Terminado. - Loring conservou o microfone na mo e voltou-se para o m otorista. - Prepara-te, que a encomenda vem a. Se eu tiver de ir a p, ocupa-te da rdio. Permanecerei em contacto. Introduziu a mo na algibeira do casado e puxou do pequeno transmissor, verificand o a carga das pilhas, em obedincia a um hbito. Em seguida, afastou um pouco a mang a esquerda e exps urna mquina fotogrfica minscula presa parte inferior do pulso. Fez girar um pouco a mo e soou um estalido, indicativo de que se encontrava a postos .

- Quem ser esse Shippers? - articulou entre dentes, fixando o olhar na entrada da Fundao Regency. O telefone tocou e quebrou a concentrao de Havelock nas suas notas do Pentgono. Sim? - proferiu para o bocal. Cross? Diga, doutor - indicou, ao reconhecer a voz estridente de Randolph. Afinal, talvez consigamos manter as cabeas presas aos ombros. Ben Jackson acaba de telefonar, pior que uma barata.

- Porqu? - Parece que o tal advogado ligou para l, a fim de perguntar o motivo da demora d o pagamento do seguro de MacKenzie. - Shippers. - Exacto. No h pagamento algum a efectuar. O dinheiro foi enviado ao advogado de M idge, vai fazer dois meses. - Como se explica que Jackson lhe telefonasse e no ao advogado dela? - Shippers (suponho que foi ele ou algum por indicao sua) disse que houve qualquer confuso com as assinaturas num relatrio mdico e queria saber se Ben estava ao corre nte de alguma coisa. Este respondeu que no, naturalmente. O dinheiro fora enviado atravs da dependncia local e o assunto ficara arrumado. E acrescentou que no gosta va que a sua reputao... - Escute - interrompeu Havelock. -Eu no perderei a cabea, mas receio que a sua no esteja muito segura. No saia do seu gabinete, nem receba ningum, at mandar a dois homens. Se algum o procurar, indique recepcionista que se encontra na sala de ope raes e no pode ser interrompido. - No necessrio! - exclamou Randolph. - Para um figuro como Shippers, ainda chego... Se se aproximar daqui, fecho-o numa cela de paredes almofadadas. - Se o procurar algum, no ser Shippers. Quando muito, telefonar, e nesse caso diga q ue lamenta ter mentido, mas queria proteger-se em relao quele relatrio. - No vai acreditar. - Eu tambm no acreditava, mas serve para ganhar tempo. Chegaro a homens enviados por mim dentro de uma hora, o mximo. - No preciso! - Vai ter de os aguentar - concluiu Michael, cortando a ligao e voltando a concent rar-se na folha sua frente. - Pensas realmente que Shippers; o procurar? - perguntou Jenna, junto da janela, com o relatrio da CIA na mo. - No, mas aparecero outros. A princpio, no para o matar. Tentaro lev-lo, para o podere m interrogar vontade, at descobrirem quem os desafia. - Por outro lado, ao verificar que Randolph mentiu e ser envolvido, Shippers teve de agir mais depressa do que espervamos. Quando foi o ltimo telefonema de Loring? - H mais de uma hora. Shippers seguiu de txi para o centro da cidade e agora devem vigi-lo a p. No tarda a haver mais notcias. - Michael marcou um nmero e obteve respo sta quase imediatamente. - Fala da Estril Cinco, Fairfax. Com este nome de cdigo, conduziram-me, escoltado, ao Centro Mdico Randolph, ontem. Talbot Courity, Maryla nd, Costa Oriental. Importa-se de confirmar? - Enquanto aguardava, cobriu o

bocal com a mo e explicou a Jenna: - Acaba de me ocorrer uma ideia. Com um pouco de sorte, talvez transformemos uma possibilidade numa certeza... - E de novo par a o bocal do telefone: - Sim, exactamente. Uma equipa de trs homens, imediatament e. O doutor Matthew Randolph deve receber proteco absoluta, mas sem contacto. Os e nviados devem confundir-se com o cenrio: mdicos, enfermeiros, maqueiros ou algo do gnero. O essencial que se mantenham o mais perto possvel de Randolph. Que partam j e ligu em para aqui pelo telefone mvel dentro de vinte minutos, atravs da. - Fez nova paus a e dirigiu-se de novo a Jetina, enquanto o despachante do Servio Secreto consult ava horrios. - Randolph talvez nos fizesse mais um favor, custa da sua segurana. - Se colaborar. - Que remdio. - O despachante reapareceu na linha e, depois de escutar, Havelock disse: - No, est bem assim. At prefiro homens que no foram l ontem. Outra coisa: o cdigo ser... - interrompeu-se e os pensamentos regressaram ao Palatino, a um homem cujas palavras o tinham conduzido Costa Oriental de Maryland _. Apache. Comuniq ue a Apache que contacte comigo dentro de vinte minutos. O dr. Matthew Randolph vociferou as suas objeces, sem resultado. Havelock explicou -lhe que ou colaborava ou sujeitava-se s consequncias, as quais seriam to inevitveis como desagradveis. Por fim, reconhecendo que, desta vez, era ele que se encontra va entre a espada e a parede, acedeu. A equipa Apache compor-se-ia de dois visit antes cardiologistas provenientes da Califrnia, a quem no faltariam as batas branc as e os estetoscpios. As instrues de Michael eram bem claras: no podia registar-se o menor deslize. Quem procurasse Randolph, devia ser capturado vivo. Os ferimentos achavam-se permitid os, mas apenas nas pernas e nos ps. Tratava-se de urna ordem Quatro Zero, a mais sacrossanta dos servios clandestinos . - Havelock? Daqui, Loring. - Como vai isso? - O meu motorista diz que no conseguiu contactar consigo. - Estava a falar com um mdico irascvel, mas, em caso de emergncia, ele podia ter in terrompido. Que se passa? - A questo precisamente essa. Nada. O txi deixou Shippers diante dos Armazns Garfin ckle e ele entrou, para fazer uma chamada. Depois, subiu ao quinto andar, onde f unciona a seco de confeces para homem, e ainda no saiu. Estou a falar da e posso v-lo erfeitamente. Espera algum. Nesse caso, uma maneira estranha de proceder com discrio. Porqu? Est a comprar roupa, como se fosse embarcar num cruzeiro, provando casacos

e trocando comentrios jocosos com as empregadas. - No vulgar, mas muna-se de pacincia. Efectuou a chamada, como pretendamos. Agora, aguardemos o resultado. - Quem diabo ele? Michael reflectiu apressadamente e concluiu que Loring merecia conhecer mais pormenores. Chegara o momento de o aproximar mais da verdade, poi

s muitas coisas dependiam do eficiente agente das Operaes Consulares. - Um elemento secreto prestes a encontrar-se com algum capaz de varrer a ilha Poo le do porto de Savannah. Congratulo-me por se encontrar a, Charley. Temos de conh ecer a identidade desse algum. - Basta-me isso, e obrigado. Todos os andares e sadas esto vigiados, permanecemos em contacto uns com os outros e mantemos as mquinas fotogrficas preparadas. Se tiv ermos de optar, largamos Shippers e seguimos o "contacto@>? - Pode no ser necessrio. Talvez o reconheam. Pelo menos, voc. - Santo Deus! Do Departamento de Estado? - Exacto. Penso que ocupa uma posio elevada e qualquer coisa parecida com um espec ialista. Se o reconhecer, mantenha-se distncia at que se separem, detenha Shippers e traga-o aqui. Mas com a maior rapidez possvel e verifique se no se faz acompanh ar de cpsulas. - Shippers est assim to comprometido? Como diabo conseguem eles? - Conseguiram, Charley. H muito tempo. A expectativa seria intolervel sem a fascinao crescente de Havelock por um comodoro chamado Thomas Decker, do curso de 1961 de Anapolis, antigo comandante do subma rino Starfire e membro das Comisses de Contingncia Nuclear do Pentgono, o qual era um mentiroso, sem motivo aparente para falsear a verdade. Michael falara com os quinze oficiais superiores das CCN, telefonando a vrios del es duas e mesmo trs vezes, aparentemente para elaborar um relatrio sobre os seus mt odos de trabalho, destinado apreciao do presidente. Na maioria dos contactos, as o bservaes iniciais eram prudentes, porm, medida que a conversa prosseguia e eles se apercebiam de que Havelock conhecia o tema abordado, tomavam-se menos desconfiad os e mais tcnicos, dentro dos limites de segurana mxima. Acontecimentos hipotticos f oram seguidos de respostas tericas, e, para alm da razo fundamental que o levara a telefonar a cada um deles, Michael sentiu-se impressionado. Se as leis da fsica e xigiam que para cada aco havia outra igual e oposta, as equipas das CCN tinham enc ontrado uma equao melhor. Para cada aco nuclear por parte do inimigo, a de resposta resultaria devastadoramente superior. As prprias contribuies do comodoro Decker nes se captulo eram avassaladoras. Explicou com toda a clareza que uma cadeia de subm arinos nucleares poderia demolir todas as instalaes inimigas importantes do Atlntic o Norte ao Mar Negro e muitos pontos intermdios em poucos minutos. Neste captulo, no mentia. O seu desvio da verdade registava-se noutro aspecto: declarou que nunca se encontrara com o secretrio de Estado, Anthony Matthias. Ora, o seu nome figurava em trs registos de telefonemas diferentes do gabinete de Anton, todos efectuados nos ltimos seis meses. Existia, sem dvida, a possibilidade de as palavras de Decker corresponderem reali dade: nunca se encontrara com Matthias, pois limitara-se a falar com ele pelo te lefone. Nessa eventualidade, todavia, por que no fornecera a informao espontaneamen te? A pessoa qual perguntavam se conhecia um estadista da estatura de Matthias no respondia com uma negativa, mas tambm no se apressava a acrescentar que no o conhe cia pessoalmente, mas somente atravs do telefone. Portanto, Thomas Decker, da Marinha dos Estados Unidos, mentira. Conhecia Matthi as e, por razes obscuras, no o queria divulgar. Chegara o momento de lhe telefonar pela quarta vez. - Sabe, Mr. Cross, j lhe disse tudo o que podia ou devia sobre o assunto. Decerto no ignora que h restries que s podem ser levantadas pelo presidente... e na sua pres

ena. - Claro que no, mas tenho uma dvida. Provavelmente no se relaciona com aquilo de qu e falmos, mas o secretrio de Estado tambm ficou intrigado. Disse que no o conhecia, nem o tinha nunca encontrado. A pausa de Decker foi to electrizante como os dados fornecidos sobre os efeitos d e uma guerra nuclear submarina. - Ele queria que fosse exactamente essa a minha resposta - declarou, por fim, em voz pausada. - Obrigado, comodoro. A propsito, o secretrio de Estado, Matthias, tentou, sem xito , recordar-se de onde conversaram pela ltima vez. Na sua cabina, evidentemente. Em Agosto ou Setembro, salvo erro. Sem dvida. Na cabina. Em Shenandoah. Era sempre a. Ningum se inteirava. No compreendo que se esquecesse. Obrigado, comodoro. Adeus. Em Shenandoah.

A campainha retinia sem interrupo. Era a maneira de a telefonista do P. B. X. indi car uma emergncia. Havelock, que fazia as malas imerso em reflexes, atravessou o q uarto apressadamente e levantou o auscultador. Era Loring. - Vou oferecer-lhe a cauda numa bandeja e principiarei a cort-la imediatamente! L amento imenso... - Perderam-no - articulou Michael, sentindo a garganta seca. - Estou velho! J no sirvo para isto! - Calma, homem. Que aconteceu? - Uma artimanha nova, que me apanhou desprevenido. Shippers pagou a roupa que es colhera e pediu que lha mandassem a casa, excepto duas caixas, que levou consigo . Entrou no gabinete de provas e reapareceu vestido para sair, com impermevel cas tanho, chapu e as caixas. - Bem vista - murmurou Havelock, em tom fatigado, notando mais uma vez a sensao de futilidade. - Naturalmente - concordou Loring. - Segui-o ao elevador, conservando-me a uma d istncia prudente. Quando entrou e a porta se fechou, preveni os agentes dos outro s pisos. O meu V-Nove viu-o na sada para a Rua 14 e foi-lhe no encalo, transmitindo a sua p osio pela rdio, aps o que dispersmos em carros e a p. - Quando desapareceu? - Na esquina da Rua 11, quatro minutos depois de eu abandonar os armazns, e fui o ltimo a sair. O tipo chamou um txi, atirou as caixas para dentro e, antes de subi r, tirou o chapu. Verificou-se ento que no era Shippers, mas um homem dez a quinze anos mais v elho e quase completamente calvo. - Que fez ento o V-Nove? - O melhor que pde, nas circunstncias. Tentou deter o txi, mas no conseguiu, pois en fiou por uma aberta no trnsito. Apressou-se a alertar-nos, com o nmero do veculo e a descrio. Acto contnuo, cinco dos meus homens correram para a loja, sem resultado. V-Onze e Doze interceptaram o txi, alguns quarteires adiante, e encontraram-no va zio. Apenas havia o impermevel, o chapu e as duas caixas.

- E quanto ao motorista? - Disse que um luntico o mandara parar e, logo que se vira dentro do veculo, despi ra o impermevel e descera na esquina seguinte, depois de lhe haver dado cinco dlar es. Recolhemos as caixas, para a eventualidade de conterem impresses digitais apr oveitveis. - No encontraro nenhuma que corresponda s registadas nos computadores do Departamen to Federal de Investigao. - Lastimo sinceramente, Havelock. Os movimentos de Shippers no passaram de uma di verso e eu engoli-a sem pestanejar. Tinha de escolher esta altura para perder um instinto de longa data. - No o perdeu, Charley. Eu que lho afastei da cabea. Recomendei-lhe que fosse paci ente e se concentrasse num homem que no devia estar l. - No precisa de me consolar. Eu no o faria, no seu lugar. - Isso diz voc agora. De resto, preciso de si. Os seus instintos ainda me podem s er teis no caso de um comodoro do Pentgono, chamado Thomas Decker. Averigue tudo o que puder a seu respeito. Tudo. - Mais um viajante? - No. Um mentiroso. Jenna apoiou a mo na extremidade da secretria de Michael, espreitando por cima do seu ombro, enquanto ele analisava a relao de nomes e breves resumos dos homens que escolhera da CIA, Operaes Consulares e relatrios dos servios secretos do Exrcito. Do s cento e trinta e cinco desertores soviticos potenciais que no tinham aparecido n o Ocidente e cujo paradeiro actual era desconhecido, seleccionara oito para cons iderao prioritria. - Foi um dia dos diabos - suspirou ele, pousando o papel e reclinando-se na cade ira. - No o momento apropriado para brincadeiras. a s No estou a brincar, Mikhail. No vejo aqui um nico perito de armamento, militar de patente elevada ou cientist atmico. Trata-se de mdicos, especialistas... actualmente velhos, nenhum dos quai estava relacionado com qualquer projecto estratgico ou plano de ataque nuclear.

- Parsifal no precisa desses relacionamentos. - Ento, talvez eu no fosse claro acerca do que esses documentos dizem. Indicam uma srie de aco nucleares, estratgias pormenorizadas que s podem ser concebidas e negoci adas por peritos. - Suponho que Matthias no conservava esses pormenores metidos na cabea. - Claro que no, e por isso que me interesso pelos membros das Comisses de Contingnc ia... um, em particular. Mas Parsifal conservava. Necessitava ter os projectos s ua disposio. Eram fichas, a sua moeda de troca no jogo alucinado a que eles se ent regavam. - Nesse caso, falta algum - insistiu Jerina, contornando a secretria e virando-se repentinamente para encarar Havelock. - Quem falou pela Repblica Popular? Quem ne gociou a posio da China? Quem forneceu os seus projectos, os seus pormenores estra tgicos? Segundo a tua teoria, tem de haver um terceiro negociador. - Acho que no. As suas fontes, combinadas, bastariam para formular um quadro sobremaneira convincente da estratgia da China. do conhecimento geral nos crculos dos servios secretos que, se a penetrao dos Estados Unidos e da Unio Sovitica nos ars enais da Repblica Popular fossem reunidas, saberamos mais sobre a capacidade nucle

ar da China que qualquer entidade de Pequim. - Um quadro convincente? - Totalmente. - Fontes combinadas, Mikhail? Para qu? Michael observou a expresso dela e compreen deu gradualmente aonde queria chegar. - Uma fonte - proferiu a meia-voz. - Por que no? O telefone tocou e ele estendeu a mo para o auscultador. Era o presidente dos Est ados Unidos, e as primeiras palavras que pronunciou foram as mais ominosas que H avelock jamais ouvira. - Os soviticos esto ao corrente das intenes de Matthias. impossvel prever o que faro seguir. - Parsifal? - aventurou, num murmrio. - Conseguem farej-lo, e o cheiro que notam excita-lhes as narinas. Esto prestes a entrar em pnico. - Com nos inteirmos disso? - Contactaram um funcionrio superior da nossa diplomacia e anunciaram que estavam na disposio de denunciar Matthias. A nica esperana que nos resta que abordaram um dos nossos melhores elementos. Respeitam-no e pode contribuir para lhes serenar os nimos. Vou cham-lo para fazer parte do nosso grupo, substituindo Bradford. Deve ser informado de tudo, compreender tudo. - De quem se trata? - Chama-se Arthur Pierce. Captulo trigsimo terceiro O paminyatchik encontrava-se sentado na sala de estratgia, nos subterrneos da Casa Branca, enquanto o presidente e dois dos homens mais influentes da nao o elucidav am. A reunio adquirira prioridade sobre todos os compromissos de Charles Berquist e prolongava-se h trs horas, enquanto o incrdulo subsecretrio de Estado junto das N aes Unidas tomava notas, ao mesmo tempo que os olhos cinzentos, inteligentes e per scrutadores, deixavam transparecer profunda compreenso de uma catstrofe iminente, embora na realidade se sentisse perfeitamente sereno. A tenso assumira um carcter electrizante, apenas intermitentemente quebrado por ex presses de cortesia e respeito. Arthur Pierce no podia ser apelidado de amigo do p residente ou de Addison Brooks, mas tambm no era um estranho. Tratava-se de um pro fissional com o qual os dois homens j haviam trabalhado e em quem depositavam con fiana, recordando-se com gratido das suas penetrantes anlises de crises anteriores. Quanto ao general Malcolm Halyard, conhecera-o em Saigo, anos atrs, e ficara to im pressionado com a sua actuao que telegrafara ao Pentgono, a fim de recomendar que a Escola de Guerra procedesse a um estudo aprofundado da sua folha de servio, para lhe atribuir um lugar permanente. Apesar disso, o notvel cidado-militar preferira um cargo civil, embora de ambiente governamental. E como, ante a sua desaprovao, o estabelecimento militar fazia fre quentemente parte do Governo, o facto propagara-se com rapidez: havia um homem e xcepcional disponvel e em busca de um trabalho estimulante; impunha-se que algum l he apresentasse uma proposta sem demora, antes que as empresas privadas o recrutassem. Na verdad e, Washington necessitava de todos os talentos autnticos que conseguisse encontra r.

Acontecera tudo com facilidade e lgica, na sua aritmtica: um mais um mais um. Pess oas tomaram-se degraus e estes conduziram a posies elevadas. Um funcionrio superior do Departamento de Estado explicou que se encontrava por casualidade num jantar em Alexandria, durante o qual o anfitrio militar lhe mencionara Pierce, pelo que se sentira naturalmente interessado em o referir por sua vez numa reunio em que participava Addison Brooks. O Departamento de Estado procurava constantemente ho mens de competncia comprovada, possuidores de potencial para um desenvolvimento i ntelectual mais vasto. Assim, Arthur Pierce foi convocado para uma entrevista, q ue evoluiu num almoo prolongado com o aristocrtico estadista, o qual redundou por seu turno numa oferta de emprego. A toupeira ficou, pois, instalada. Na realidade, no houvera jantar algum em Alexa ndria ou anfitrio que discutisse em termos encomisticos o notvel combatente de Saigo . Mas no importava, porque outras pessoas falavam dele, como Brooks tivera oportu nidade de verificar. Na realidade, uma dezena de empresas preparava-se para apre sentar ofertas ao brilhante mancebo, pelo que ele tratou de se antecipar. medida que os anos se sucediam, a deciso de recrutar Arthur Pierce encontrava jus tificao crescente. Era de facto um talento notvel, com uma capacidade bem patente p ara assimilar e contra-atacar as manobras soviticas, sobretudo em confrontaes cara a cara. Havia, sem dvida, especialistas que analisavam o luestia e vrios jornais e comunicados russos para interpretar posies soviticas com frequncia obscuras, porm o local onde Pierce se revelava mais eficiente era mesa das negociaes, fosse em helsn quia, em Viena, em Genebra ou em qualquer outro lugar. Por vezes, as suas percepes resultavam surpreendentes: em certas ocasies, parecia achar-se dez passos frente do porta-voz enviado por Moscovo, preparando contrapropostas antes de a posio sov itica ter sido sequer definida, o que proporcionava equipa dos Estados Unidos a v antagem de uma rplica imediata. A sua presena era incessantemente procurada por di plomatas de alto nvel, at que o inevitvel aconteceu: foi introduzido na rbita de Man hias, e o secretrio de Estado no perdeu tempo em o converter num destacado diploma ta. O paminyatchik chegara. Um infante, seleccionado geneticamente em Moscovo e envi ado dissimuladamente para a regio fulcral da Amrica, encontrava-se no seu lugar aps uma vida inteira de preparao, e naquele momento escutava as palavras do president e da nao, que se lhe dirigia. - Fica assim ao corrente do hediondo cenrio, senhor subsecretrio. - Berquist fez u ma pausa, perturbado por uma recordao penosa. - Acho estranho proferir esta design ao, quando ainda h poucos dias outro subsecretrio se sentava nessa cadeira. - Espero poder contribuir, nem que seja com uma fraco do que ele fez - proferiu Pi erce, baixando os olhos para os seus apontamentos. - O facto de o terem assassin ado incrvel. Emory era meu amigo... e no havia muitas pessoas que pudessem dizer o mesmo. - Ele falou de si - interps Addison Brooks. - De mim? - Disse que era seu amigo. - Sinto-me lisonjeado. - Na altura, talvez no sentisse o mesmo - acudiu o general Halyard. - Voc era uma das dezanove pessoas que ele investigava. - Em que sentido? - Procurava algum do quarto andar do Departamento de Estado que se tivesse ausent ado do pas, que tivesse estado na Costa Brava - explicou o presidente. - O indivduo que depois utilizou o cdigo Ambiguidade? - perguntou Pierce, enrugand o a fonte.

- Exacto. - Corno veio o meu nome baila? Emory nunca mo referiu. - No podia, dadas as circunstncias - declarou o embaixador. - Algumas comunicaes ent re voc e Washington, durante aquela semana, haviam-se extraviado. Deve calcular o abalo que ele sofreu, a princpio. Depois, tudo se esclareceu, claro. - H constantemente mensagens arquivadas em lugares errados - admitiu Pierce. Duvido mesmo que exista uma soluo para o problema. O volume de trfego, chamemos-lhe assim, demasiado elevado e o pessoal especializado muito reduzido. Por outro la do, prefiro ver as minhas comunicaes recolhidas em arquivos errados a irem parar a outra repartio. - Do que ouviu nesta sala, o que que pensa seja do conhecimento dos soviticos? inquiriu Berquist, com uma expresso grantica. - Menos do que me revelaram, mas provavelmente mais do que suspeitamos. Os russo s so muito elpticos, por assim dizer, alm do que atravessam uma fase para a qual o adjectivo "frenesi" me parece o mais apropriado. No posso formar uma opinio defini tiva at ter oportunidade de estudar esses... incrveis documentos. - Falsos - asseverou Halyard. - Acordos entre dois loucos. - Duvido de que Moscovo ou Pequim aceitassem essa opinio, general. Um dos loucos Anthony Manhias, e o mundo no est preparado para lhe reconhecer esse estado. - Porque no quer - interpolou Brooks. - Tem medo. - Decerto - assentiu o subsecretrio de Estado. - Mas, parte Manhias, segundo o qu e o senhor presidente descreveu esses ditos pactos de agresso nuclear contm inform ao extraordinariamente confidencial. Localizaes, megatonelageni, possibilidades de e ntrega pormenorizadas, cdigos de lanamento... e at sistemas para fazer abortar oper aes. A avaliar pelo que se me depara, as portas dos arsenais das duas superpotncias e da China foram abertas. Acha-se tudo exposto a quem ler os acordos. - Virou-s e para o militar. - Qual seria a recomendao do Pentgono, se servios clandestinos nos trouxessem ao conhecimento a existncia de um pacto sino-sovitico similar, general ? - Lanamento - respondeu Halyard, sem hesitar. - No existiria alternativa. - S se houvesse a certeza da sua autenticidade - advertiu Brooks. - Eu convencia-me - volveu o general. - E voc tambm. Quem seno homens com acesso a essa informao a poderiam incluir? Alm disso, h as datas projectadas. Eu ficava conve ncidssimo. - Concordo inteiramente consigo ao apelidar os soviticos de elipticos - disse o e mbaixador. - No entanto, a que aspecto se refere, no sentido cometo? - Lanaram-me frases dispersas, para verificarem se eu acusava o toque. H vrios anos que nos confrontamos, em Viena, Berna ou Nova Iorque, pelo que detectamos facil mente as reaces dissimuladas. - No entanto, comearam por lhe dizer que estavam a par da loucura de Manhias obse rvou Berquist. - Foi a sua introduo, suponho? - Exacto. Creio que h pouco no empreguei as palavras apropriadas. Encontrava-me no gabinete do embaixador sovitico, a seu pedido, juntamente com o seu colaborador mais graduado. Para dizer a verdade, eu pensava que me chamara para chegarmos a um entendimento sobre a resoluo pan-arbica, mas, em vez disso, acolheu-me com uma a firmao que s se podia referir a Matthias: " Inteirmo-nos, atravs de uma fonte fidedig

na, de que determinadas frias foram prolongadas em virtude da condio mental da pess oa em causa, que se deteriorou para alm de qualquer possibilidade de recuperao." - Que respondeu? - quis saber Brooks. - As palavras exactas, por favor. - "A tendncia russa para a fantasia no difere da da poca em que Dostoievski a descr eveu. " - Muito bem. - Foi ento que o fogo de vista principiou. " Ele enlouqueceu! - bradou o embaixad or. "Matthias enlouqueceu! Cometeu actos alucinados e comprometeu o que restava do d egelo. " Em seguida, o colaborador interveio para perguntar onde se realizariam as reunies seguintes, que governos instveis Matthias; contactara e se conheciam o seu estado. O que me assusta, meus senhores, o facto de eles me descreverem o qu e acabo de ouvir aqui. Se entendi bem, Matthias procedeu assim nos ltimos seis me ses: contactou regimes instveis, ministros vidos de poder por qualquer preo e junta s revolucionrias. - a que os soviticos obtm as suas informaes - afirmou Berquist. - Pensam que um Matth ias demente tenciona pr em prtica vrias das suas "realidades geopolticas". - Pensam muito mais do que isso, senhor presidente - opinou Pierce. - Julgam que pode ter fornecido material nuclear a regimes extremistas e a faces fanticas (islmi cas, por exemplo, afegs ou rabes) anti-soviticas. Assola-os uma verdadeira parania a esse respeito. Podemos proteger-nos uns dos outros pela vasta dimenso dos nossos arsen ais, mas no de uma junta irracional possuidora de material nuclear. Na realidade, ns achamo-nos mais seguros, porque nos separam oceanos. A Rssia estratgica faz par te da nossa continental euroasitica. As suas fronteiras so vulnerveis, ainda que ap enas devido proximidade de inimigos potenciais. Se interpretei bem o seu estado de esprito, so essas preocupaes que os impelem para o boto do pnico. - Mas no Parsifal - murmurou Brooks. - Na sua opinio, o homem ao qual chamamos Par sifal no contactou Moscovo. - No posso eliminar nenhuma possibilidade - redarguiu Pierce. - Havia muitas fras es, ameaas, implicaes... aluses elipticas, como referi. Por exemplo, eles mencionara m "prximas reunies", "governos instveis", "materiais nucleares", ingredientes que f azem parte dos acordos. Se pudesse estud-los, talvez detectasse pontos paralelos aos textos originais. - Fez uma pausa e acrescentou com firmeza: - Julgo possvel que Parsifal estabelecesse contacto, embora apenas para formular insinuaes provocatrias . E considero urgente e prioritrio conhecer a sua identidade. - Quer fazer-nos ir a todos pelos ares - resmungou o presidente. - No deseja outr a coisa. - Quanto mais depressa me deslocar ilha Poole... Pierce foi interrompido pelo zu mbido emitido pelo telefone branco junto de Berquist, que levantou o auscultador . - Sim? - Escutou durante cerca de trinta segundos e inclinou a cabea. - Compreend o. Informe-me do que acontecer. - Cortou a ligao e voltou-se para os outros Era Havelock. No pode vir. - Que se passa? - perguntou o general.

- Muitas coisas, para que saia do p do telefone. - pena, porque gostava de o conhecer - disse Arthur Pierce. - Considero vital ma ntermo-nos em contacto. Posso revelar-lhe o que sucede entre os soviticos e ele pr -me- ao corrente dos factos que conhece. Preciso saber quando devo avanar ou retro ceder. - Ser informado, pois transmiti-lhe instrues nesse sentido - prometeu o presidente. - Perderam o patologista. - Demnio! - exclamou Halyard. - Ou o tipo descobriu que o vigiavam ou, apercebendo-se de que as coisas se agra vavam, decidiu desaparecer. Ou ordenaram-lhe que desaparecesse - acrescentou Brooks. isso que no compreendo confessou Berquist, virando-se para o subsecretrio de Estado, que assumira uma e xpresso pensativa. - Os russos no deixaram transparecer que estavam cientes de um envolvimento sovitico neste malfadado assunto? No mencionaram a Costa Brava ou o t elegrama que Rostov nos enviou? - No, senhor, e talvez seja a nica vantagem que possumos. Sabemos e eles no. - Mas sabe Rostov - insistiu o presidente. - Nesse caso, est demasiado assustado para actuar - replicou Pierce. - Acontece c om frequncia entre o pessoal superior do KGB. Nunca tem a certeza de que calos po de pisar. Ou, se investiga, no chega a parte nenhuma. - Fala como se houvesse duas Moscovos diferentes - argumentou Halyard. - Concordo com Havelock - disse a toupeira. - Acho que h. E enquanto a Moscovo qu e se quer apoderar dos documentos de Matthias no alcanar o seu objectivo, aquela c om a qual negoceio continua a representar o Kremlin. A inversa no se verifica. Ma is uma razo para que me ponham ao corrente de tudo. Se Havelock conseguisse apanh ar um homem cujos antecedentes pudssemos determinar at outra Moscovo, seria um tru nfo a nosso favor que eu utilizaria da melhor maneira. - Ele j nos elucidou a esse respeito - interps Brooks. - Um ramo dos servios secret os soviticos conhecido por VKR. Alis, Rostov admitiu-o praticamente. - No me lembro de ter ouvido qualquer aluso a isso - declarou Pierce, surpreso. - Talvez eu o omitisse involuntariamente - admitiu Berquist. - De qualquer modo, uma possibilidade muito geral. A VKR constitui uma consolidao de muitas unidades. Preciso de elementos especficos. Qual unidade? Que directores ? - Talvez os obtenha. - Perdo? - articulou o subsecretrio de Estado, em inflexo tona. uma das coisas que mantm Havelock na Estril Cinco. Estril Cinco... Talvez perdesse o tal Shippers, mas ele espera que quem lhe transmitiu ordens envie algum a Maryl and para averiguar com quem Matthew Randolph tem trabalhado. Entretanto, mandou para l alguns homens, com instrues para o proteger. O mdico, de facto, mentiu acerca das causas da morte de MacKenzie, mas por motivos diferentes dos que nos intere ssam. - Sim, eu sei. - Pierce fixou o olhar nos apontamentos, enquanto guardava a esfe rogrfica de ouro na algibeira interior do casaco. - Tomei nota dos pontos que me parecem mais importantes, porque no esperava levar os relatrios. - De facto, no poderia permitir-lho. Bem, senhor subsecretrio: tem muito em que pe nsar e o tempo escasseia. Como tenciona ocupar-se dos soviticos?

- Com prudncia. Se me permite, gostava de confirmar parte do que acabam de me rev elar. - Endoideceu? - explodiu o general. - Apenas uma parte muito reduzida. Eles dispem, sem dvida, de uma fonte de informao fidedigna, pelo que, se negssemos tudo, torn-los-amos mais desconfiados, mais hosti s, luxo que no nos podemos permitir numa altura destas. Precisamos cont-los tanto quanto possvel. - Como se prope consegui-lo? - inquiriu Berquist. - Admitindo que Matthias se foi abaixo, passe a expresso, devido a excesso de tra balho. Tudo o resto foi exagerado e os mdicos aconselharam-lhe algumas semanas de repouso. parte isto, trata-se de rumores e especulao, como natural quando esto env olvidas individualidades importantes como ele. No esqueamos que tm o caso de Estali ne bem presente na memria. Por ocasio da sua morte, toda Moscovo acreditava que pe rdera o uso da razo. - Excelente - aprovou o embaixador. - No podem ignorar as outras fontes - volveu Halyard, desejando obviamente concor dar, embora a sua faceta de estratego lho impedisse. - As inconfidncias de regime s instveis... Matthias contactou com eles. - Nesse caso, tero de ser mais explcitos comigo. Creio que os posso enfrentar, cas o a caso. Tero, pelo menos, de conferenciar com Moscovo e confirmar as origens. Pierce voltou-se para Berquist. - O factor tempo o que figura em primeiro plano no meu esprito, senhor presidente. Penso que quanto mais depressa regressar a Nova Iorqu e e solicitar... no, exigir uma entrevista com o embaixador sovitico, maiores as p ossibilidades de lhes afastar as mos dos botes. Creio que me escutaro. No posso gara ntir quando, mas dentro de dias, uma semana, acabaro por faz-lo. - O que nos leva pergunta bvia - acudiu Brooks, pousando os cotovelos na mesa, co m os dedos entrelaados sob o queixo. - Por que lhe parece que contactaram consigo , em vez de recorrerem aos canais mais directos em Washington? - o que eu tambm gostava de saber - apoiou o presidente. - H um telefone que nunca est a mais de vinte metros da minha mo, para semelhantes contingncias. Arthur Pierce no respondeu imediatamente, os olhos movendo-se alternadamente de B erquist para o embaixador, at que proferiu: - difcil responder sem parecer arrogante ou excessivamente ambicioso, e no me cons idero uma coisa nem outra. - De acordo - aquiesceu o presidente. - Limite-se a dar-nos a sua opinio. - Salvo o devido respeito para com o nosso embaixador em Nova Iorque... e exprim o-me com sinceridade, pois tem uma presena insinuante e uma carreira brilhante de estadista... - Teve - corrigiu Berquist. - As qualidades foram-se deteriorando, com a idade. Mas continue. - Os soviticos sabem que me nomeou, a pedido de Matthias, porta-voz do Departamen to de Estado. Seu porta-voz, senhor presidente. - E de Anthony Matthias - observou Brooks, inclinando a cabea. - O que pressupe um a relao ntima com o nosso secretrio de Estado.

- Desfrutei dessa relao at h vrios meses, quando, aparentemente, todas as relaes foram

interrompidas pela doena. - Mas eles pensam que se mantm - interveio Halyard. - E por que no? Voc o elemento mais prximo de ns que podemos ter l, excepto Matthias. - Obrigado, general. Basicamente, penso que me contactaram por suporem que estar ia ao corrente, se os rumores acerca de Matthias tivessem fundamento. Refiro-me loucura. - E se estivessem convencidos disso, mas tambm de que mentia, qual seria a reaco de les? - Ignorariam a linha quente, senhor presidente. Colocariam o mundo em alerta nuc lear. - Volte para Nova Iorque e faa o que puder. Entretanto, prepararei as medidas de segurana para a sua visita ilha Poole. Estude os acordos at saber o contedo de cor. * paminyatchik levantou-se e saiu, deixando ficar os apontamentos desnecessrios. * limusina acabava de transpor o porto da Casa Branca, quando Arthur Pierce se in clinou para a frente e, em voz spera, ordenou ao motorista que lhe fora destinado pelo Departamento de Estado: - Conduza-me a uma cabina telefnica, o mais depressa possvel. - O telefone mvel funciona bem. Est na caixa no centro do sobrado. - O homem afast ou a mo direita do volante e indicou o receptculo preto atrs dele. - Basta puxar a lingueta. - No me quero servir deste! Procure uma cabina, por favor. - Desculpe. Tentava apenas ser til. Reconhecendo que exagerara, os subsecretrio de cidiu lanar gua na fervura. - Desculpe, mas os telefonistas destes circuitos levam uma eternidade a fazer a ligao e tenho muita pressa. - De facto, no a primeira vez que oio reclamaes a esse respeito. - O motorista acele rou, para aplicar os traves no momento imediato. - Est ali uma. Na esquina. Perce apeou-se e encaminhou-se rapidamente para a cabina, com as moedas na mo. Fec hou a porta, introduziu vinte e cinco cntimos na ranhura e marcou um nmero. O A sua viagem? - perguntou secamente. Foi um voo suave. Adiante. A equipa j partiu para Maryland? H uns quinze minutos. Detenham-na! Como? paminyatchik mordeu o lbio inferior, consciente de que eles no podiam recorrer

a telefones mveis ou a qualquer sistema em que tivessem de ser registados nmeros. Necessitava fazer apenas uma pergunta, antes de transmitir a ordem. - H alguma possibilidade de - Da maneira como a operao - Enviem uma segunda equipa, silenciadores. Que os matem os contactar, depois de chegarem? foi orquestrada, no. imediatamente. Veculo da polcia, armas automticas, com a todos. No deve sobreviver um nico.

Mas foi voc que os enviou! uma armadilha. Diabo... Tem a certeza? Acabo de sair da Casa Branca. Mereceu a pena, hem? - articulou a voz, com um assobio de admirao.

No havia outra soluo. Consegui introduzir-me. Outra coisa. O qu? Contactem a Me. Rostov est envolvido com Victor. Descubram at que ponto, encarand a hiptese da eliminao.

Lering desceu os degraus do Pentgono, enquanto pensava no comodoro Thomas Decker. No estava bem seguro do que Havelock procurava, mas tinha a certeza de que ele no o possua. Depois de ler a folha de servio de Decker, Charley decidira obter o pagamento de algumas dvidas antigas no Pentgono. Recorrendo ao pretexto de que o oficial em causa figurava entre os possveis candidatos a um lugar na embaixada, q ue exigia tacto e um mnimo de personalidade, contactou diversos amigos nos servios secretos do Exrcito e explicou que necessitava de algumas entrevistas confidenci ais. Cinco pessoas - todas merecedoras da mxima confiana - foram conduzidas separadamen te sua presena. Tratava-se de trs oficiais navais que tinham prestado servio com Decker a bordo do submarino Starfire, uma secretria que trabalhara no seu gabinet e durante seis meses e um fuzileiro que pertencia sua equipa da Comisso Nuclear. Havelock afirmara que Decker era um mentiroso e, se tal acontecia, Loring no desc obriu o menor indcio confirmativo. Ao invs, revelava-se um moralizador, que mantiv era a disciplina a bordo com pulso de ferro, sempre preocupado em imprimir justia s suas decises. No entanto, a secretria salientou outra faceta do seu carcter: segundo parecia, de senvolvia sempre os maiores esforos para agradar e apoiar os superiores. Era sempre muito diplomata e generoso nas apreciaes do trabalho dos outros, mesmo quando isso no correspondia ao que pensava. Havia um almirante que ele apoiou, ap esar de uma directiva da Casa Branca que o punha em causa. Posso afirmar que o c omodoro o homem mais consciente das situaes que jamais conheci. A ltima pessoa com a qual Loring se avistou foi o fuzileiro, que tinha a patente de major e pertencia Comisso de Contingncia Nuclear de Decker, o qual se referiu s qualidades do camarada de urna forma algo mais sucinta. Talvez seja um pouco bajulador, mas trata-se de um homem da maior competncia. De resto, isso no um exerccio novo, neste meio. Tacto? Claro que o possui, embora no esteja disposto a deixar-se enforcar por causa de uma coisa realmente importante . De qualquer modo, descobre sempre a maneira de untar um assunto de modo a que o lubrificante se espalhe por toda a mesa. Traduo: difundir a responsabilidade de um desacordo, de preferncia aos nveis mais el evados possveis. Porm, se essa atitude representava a de um mentiroso perigoso, ha via poucos homens sinceros no Pentgono... ou em qualquer outro lugar. Loring regressou ao carro, que deixara estacionado nas proximidades, reclinou-se no assento e pegou no microfone do tablier, a fim de contactar o telefonista mve l da Casa Branca. - Ligue Estril Cinco, por favor. Tencionava revelar a Havelock tudo o que apurara , muito ou pouco, enquanto o conservava bem fresco na memria. Os componentes da unidade Apache vagueavam pelos corredores do Centro Mdico e um deles seguia o Dr. Matthew Randolph distncia, aonde quer que se deslocasse. Nenhu

m dos dois aprovava as disposies tomadas e haviam-no manifestado Estril Cinco, pois reconheciam-se incapacitados para semelhante misso. Com efeito, Randolph no estav a quieto um nico momento, entrando e saindo de portas e corredores com uma frequnc ia e rapidez surpreendentes. O impulso que o levara a colaborar inicialmente eva porara-se gradual e irreversivelmente. Dir-se-ia que procurava despertar a ateno, contribuir para que acontecesse alguma coisa, desafiando quem o pudesse aguardar numa sala deserta ou num recanto escuro. Para alm da dificuldade intrnseca de pro teger uma pessoa dessa natureza, os dois homens consideravam perigoso verem-se f orados a expor-se. Os profissionais eram, por treino e natureza, prudentes, e Ran dolph obrigava-os a proceder como se desconhecessem aquelas condies fundamentais. Por conseguinte, dois elementos no bastavam. Mais um no exterior do edifcio alivia ria um pouco a presso. Estril Cinco concordou. O contacto de emergncia de Apache interrompeu o relatrio de Loring a Havelock respeitante a Decker, e como Charley se achava disponvel, seri a transportado num helicptero do Pentgono para um local a poucos quilmetros do Cent ro Mdico, onde o aguardaria um carro. Assim, encontrar-se-ia no seu destino dentr o de trinta e cinco a quarenta minutos. - Como saberemos, quando ele chegar? - Consultem a Recepo atravs de um intercomunicador. Entrar e perguntar o caminho mais curto para... Easton. Depois continuar de carro e voltar para trs a p. - Obrigado, Estril Cinco. O Sol encontrava-se altura das copas das rvores no sector ocidental do firmamento e banhava os campos da Virgnia com um claro suave amarelo-dourado. Havelock levan tou-se da secretria, com uma expresso de cansao, a mo ainda quente de segurar o tele fone quase sem interrupo. - A CIA investigar durante toda a noite. Localizaram duas fotografias. Ainda falt am seis. - Pensei que as fotos tivessem prioridade nesses ficheiros - observou Jerma, dir igindo-se mesinha onde se encontravam as garrafas, a fim de preparar uma bebida para Michael. - No podes recorrer a essas pessoas se desconheceres o seu aspecto. - Os homens que seleccionaste no foram considerados importantes a esse ponto repl icou ele, notando que ela repetia palavras que escutara pelo telefone. - Eram ma rginais, de valor limitado. - Mas especialistas. - Psiquiatras, psiclogos e dois professores de filosofia. Velhos aos quais permit iram o privilgio de exprimir o seu Ponto de vista... Alguns vagamente ofensivos e nenh um demolidor para o Kremlin. - Mas todos puseram em causa teorias promovidas pelos estrategos soviticos. As su as perguntas eram relevantes quanto a tudo o que apuraste acerca de Anton Matthias. - Bem sei. Continuaremos a procurar, - Toma. - Jerina acercou-se dele com um usqui simples. - Precisas disto. - Obrigado. - Havelock pegou no copo e aproximou-se lentamente da janela. Tenho de mandar vir Decker. Pelo telefone, nunca me dir o que pretendo. Pelo menos, tud o.

- Ests convencido de que o teu homem? - Sem a mnima dvida. No entanto, quero compreender porqu. - Loring explicou-te. Lambe os superiores, diz que concorda com eles, mesmo quan do pensa o contrrio. Um indivduo desses satisfaria a intenes de Manhias. - Por estranho que parea, isso apenas uma parte da realidade. - Meneou a cabea e l evou o copo aos lbios. - A descrio adapta-se maioria dos homens ambiciosos de todos os meios. As excepes so raras. Muito raras.

- E ento? - Empenha-se em justificar tudo o que faz. Procede como Salomo, na aplicao da justia . Por baixo desse cauteloso e diplomtico exterior, tem de haver um fantico. E s um fantico na sua posio cometeria um crime que lhe valeria a execuo sumria em muitos pase , e, mesmo aqui, no sairia da cadeia nos trinta anos mais prximos... Muito me surp reenderia que o comodoro Thomas Decker no tivesse efectuado tudo. Por minha vonta de, mandava-o fuzilar... embora pouco lucrasse com isso. O Sol ocultava-se atrs das rvores, por entre cujas ramagens se filtravam os raios alaranjados. Charley Loring agachava-se junto de um possante carvalho na extremi dade mais afastada do parque de estacionamento, com a entrada principal e a ramp a de emergncia no seu campo visual e o transmissor na mo. Uma ambulncia acabara de chegar com a vtima de um acidente de viao e esposa, na Estrada 50. O ferido era exa minado pelo Dr. Randolph, e a unidade Apache permanecia a postos no corredor de acesso respectiva sala. O agente das Operaes Consulares viu as horas e reflectiu que se achava ali h cerca de quarenta e cinco minutos, depois de desembarcar do helicptero do Pentgono num a erdromo particular em Denton, a oito minutos do local em que se encontrava. No fu ndo, compreendia as preocupaes dos dois homens da unidade Apache. O indivduo que de viam proteger dificultava as coisas, todavia Charley procederia de outra maneira . Abord-lo-ia, e explicar-lhe-ia que no se importava que o liquidassem, pois a fin alidade fundamental da vigilncia consistia em capturar um, pelo menos, dos assass inos que o procura, riam. Uma explicao de semelhante natureza decerto contribuiria para tomar o mdico mais cooperativo. E regalar-se com um excelente jantar algure s, em vez de aguardar ali, ao frio. O som de intensidade gradual interrompeu-lhe as cogitaes. Um carro-patrulha preto e branco descreveu uma curva e imobilizou-se junto da rampa de emergncia. Dois po lcias desceram com prontido e correram para a porta, o que obrigou Loting a aproxi mar o transmissor dos lbios. - Apache, fala Exterior. Um carro-patrulha acaba de parar diante da entrada de e mergncia e apearam-se dois polcias que desapareceram por ela. - Estamos a v-los - foi a resposta imediata. - Informaremos do que se passar. Cha rley tomou a observar o veculo, notando algo que se lhe afigurou estranho. As dua s portas tinham sido deixadas abertas, o que raramente acontecia, a menos que os passageiros pretendessem permanecer nas imediaes. Havia sempre a possibilidade de algum querer apoderar-se do transmissor ou de alguma arma oculta no porta-luvas. A unidade Apache do interior voltou a dar sinal de vida: - Interessante, mas compreensvel. Parece que a vtima do acidente na Estrada Cinque nta um membro proeminente da Mafia de Baltimore e eles vieram para proceder iden tificao e recolher declaraes. - Entendido e terminado. Loring baixou a mo em que conservava o transmissor e pon derou a possibilidade de acender um cigarro, mas renunciou, porque o claro do isq ueiro o denunciaria, e tomou a concentrar-se no carro-patrulha. De sbito, acudiu-

lhe ao esprito um pormenor curioso, estranho. Quando se dirigia ao Centro Mdico, passara diante de uma esquadra de polcia e avis tara diversos veculos estacionados - no pretos e brancos, mas vermelhos e brancos. E se um mafioso acabasse de dar entrada num hospital local, decerto haveria mai s de um carro-patrulha para se ocupar do acontecimento. Portas abertas, polcias a correr... devidamente armados! - Ateno, Apache! - Que h, Exterior? - Os polcias ainda esto a? - Acabaram de entrar. - Procurem-nos! J! - O qu? - No discuta! De armas em punho! Quando puxou da automtica 38, depois de guardar o transmissor na algibeira, Charley j transpusera metade do parque de estacionamen to, correndo to velozmente quanto possvel em direco rampa de emergncia. Impeliu as po rtas de vaivm metlicas sem abrandar a marcha, ante o assombro da recepcionista atrs do balco direita, atravessou o longo corredor e avistou o dstico: SALA DE OBSERVAES . Acercou-se apressadamente, esforando-se por no produzir rudo, e, de repente, ouviu dois sons abafados e um grito terrvel, o que lhe indicou que o instinto no o iludi ra. Fez uma pausa, para pousar a mo no puxador, e, exercendo presso com o peso do corpo, transps a porta.

Os disparos repetiram-se e explodiram na parede sua frente. Ele agachou-se, lanou -se ao cho, rolou sobre si prprio e alvejou um uniforme azul, preocupando-se em ob edecer recomendao: nas pernas ou nos ps, quando muito nos braos! necessrio apanh-lo vo. O segundo uniforme azul mergulhou para uma mesa de observaes e Loring no disps de qu alquer alternativa. Visou-o directamente e atingiu-o na garganta. O homem desliz ou pesadamente para o cho, ao mesmo tempo que largava a pistola-metralhadora. No mates o outro, no mates o outro! As palavras de advertncia vibravam-lhe na mente, enquanto disparava para os tubos fluorescentes e deixava a sala mergulhad a na penumbra, apenas alterada pelo claro de um candeeiro numa mesa afastada da entrad a. Irromperam trs detonaes abafadas da escurido e os projcteis embeberam-se no estuque e na madeira acima da cabea de Charley, que rolou furiosamente para a esq uerda e colidiu com dois corpos sem vida. Seriam dos Apaches? No lhe era possvel deterininlo, pois, de momento, a nica coisa que lhe interessava consistia na captura do su posto polcia sobrevivente. E s havia duas pessoas com vida na sala. Fora uma verdadeira chacina. Soou uma rajada e ele sentiu o calor excruciante da bala que lhe perfurou o estmago. Todavia, a dor produziu-lhe um efeito estranho, que no dispunha de tempo para analisar. S podia experimentar a reaco. O esprito expl odiu de clera, porm controlada, com a fria concentrada num nico objectivo. Sofrera um desaire na operao. No podia permitir que a situao se repetisse. Saltou diagonalmente para a direita e embateu numa mesa com rodas, que enviou na

direco da escurido de onde irrompera a rajada. No instante em que se apercebeu do c ontacto violento, ergueu-se rapidamente, segurou na automtica com ambas as mos e a pontou-a para outra mo na penumbra. Premiu o gatilho, ao mesmo tempo que ecoavam gritos no corredor. Tinha de fazer a ltima coisa. Depois, poderia afirmar que no perdera a partida. Captulo trigsimo quarto O comodoro homens do so grave, ros largos as era o Thomas Decker entrou na biblioteca da Estril Cinco, escoltado por dois Servio Secreto da Casa Branca. O rosto anguloso apresentava uma expres em que se descortinava uma rstia de determinao e ansiedade. O corpo de omb dentro do uniforme azul revelava que mantinha a forma fsica apurada, m

semblante que atraa a ateno de Havelock. Lembrava uma mscara rgida na iminncia de se d esmoronar, e, urna vez iniciado o processo, tudo resultaria mais fcil. - Obrigado, meus senhores - agradeceu Michael, dirigindo-se aos agentes do Servio Secreto. - A cozinha direita, ao fundo do corredor. Peam o que lhes apetecer ao cozinheiro. Suponho que lhes interrompi o jantar e no sei quando isto terminar. Po dem servir-se do telefone, se precisarem, claro. Quando eles se afastaram, Decker observou: - Tambm interrompeu o meu e... - Esteja calado, comodoro. A porta fechou-se atrs dos dois homens e Decker deu al guns passos na direco da secretria, exteriorizando urna irritao que parecia forada, po ssivelmente invocada para substituir o medo. - Tenho um encontro com o almirante James, do Quinto Distrito Naval, esta noite! - Foi informado de que assuntos mais prementes o impediro de comparecer. - Isto um desaforo! Exijo uma explicao! - A nica coisa que pode exigir um peloto de fuzilamento. Julgo desnecessrio explica r-lhe porqu. - voc que me tem telefonado, para me crivar de perguntas? - O oficial arregalou o s olhos e a cor desapareceu gradualmente das faces. - Disse que um homem excepcion al como ele no se recorda! falso! - verdade - afirmou Michael, com desprendimento. - Mas no consegue compreender, o que o tem intrigado... porque sabe o que fez. Decker assumiu uma posio rgida, como um militar que divulgou o nmero ao seu captor e recusa submeter-se a um interrogatrio, ainda que isso envolva torturas. - Nada tenho a dizer-lhe, Nir. Cross. Suponho que Cross que se chama? - Pelo contrrio, tem muito para dizer e vai faz-lo, sob pena de uma determinao presi dencial o encerrar na cela mais profunda de Leavenworth. Lev-lo a julgamento seri a demasiado perigoso para a segurana do pas. - No acredito! No fiz nada de censurvel. Eu tinha razo. Ns tnhamos razo! - Os chefes dos Estados-Maiores e os membros-chaves da Casa Branca e do Senado c oncordaro. Ser uma das poucas ocasies em que o guarda-chuva da segurana nacional ter validade absoluta. A mscara desmoronou-se e o medo converteu-se em desespero, enquanto o comodoro mu

rmurava: - Que dizem eles que fiz? - Violando o juramento que prestou como oficial e os cdigos de sigilo a que est vi nculado, reproduziu dezenas dos documentos mais sensveis da histria militar do pai s e levou-os do Pentgono. - E a quem os entreguei? Responda l a isto. - No interessa. - Interessa, sim! - No tinha autorizao. - Esse homem possui toda a autoridade necessria! - A voz tremia-lhe, ao mesmo tem po que tentava dominar-se. - Exijo que chame o secretrio de Estado, Matthias, ao telefone. Havelock afastou-se da secretria e do telefone, declarando: - Recebi ordens bem precisas do presidente e de alguns dos seus conselheiros mai s prximos. O secretrio de Estado no deve ser importunado sob pretexto algum relativ o a este assunto. Ignoro porqu, mas foi o que me ordenaram. Decker deu mais um passo, agora hesitante, e balbuciou: - O presidente? Os seus conselheiros?... Claro que no querem que o importunem, po rque tem razo e eles no. Tm medo e ele no! Supe que, se eu desaparecesse, no saberia o que aconteceu? Julga que no enfrentaria o presidente e seus conselheiros, para o s obrigar a uma explicao? Referiu-se aos chefes dos Estados-Maiores e aos membros da Casa Branca e do Senado. Ele podia convoc-lo e demonstrar-lhe que temos uma Ad ministrao fraca, ineficiente e imoral! No restaria Administrao alguma! Seria repudiad a, amputada, derrubada! - Por quem, comodoro? - Pelo povo, Mr. Cross. - O interpelado empertigou-se, como o condenado conscien te de que a justia final lhe proporcionar o perdo. - O povo desta nao sabe reconhecer um gigante. No lhe voltar as costas s porque um poltico sem valor e os seus balbuci antes conselheiros lho ordenam. No o suportar! O mundo lamentou a perda da firmeza de pulso dos governantes, nas ltimas dcadas. Pois bem: produzimos um grande dirig ente e o mundo sabe-o. Aconselho-o a chamar Anthony Matthias ao telefone. No prec isa de dizer nada. Eu falarei com ele. - Acredita na verdade que podia haver uma confrontao? - Havelock conservava-se imve l e a voz reflectia uma ponta de incerteza. - O presidente... impugnado? - Tem alguma dvida? Onde houve um homem corno Matthias, nos ltimos trinta anos? Regressou secretria e instalou-se pesadamente na cadeira rotativa, aps o que indic ou: - Sente-se, comodoro. - Creio que nos exprimimos com certa aspereza e, por minha parte, peo desculpa disse o oficial, ocupando a cadeira que Michael colocara propositadamente diante da secretria. - Mas deve reconhecer que temos razo. - Preciso de saber mais elementos. Sabemos que levou cpias de estratgias pormenori zadas elaboradas pelas Comisses de Contingncia Nuclear, documentos que revelavam t odas as existncias nos nossos arsenais, alm dos resultados das nossas mais profund as penetraes nos sistemas sovitico e chins. Entregou-as a Matthias ao longo de vrios meses, mas nunca compreendemos porqu. Se me pudesse elucidar, indicar uma razo... Porqu?

- Pelo motivo mais bvio do mundo, que se relaciona com a palavra-chave da designao dessas comisses. "Contingncia. " Contingncia, Mr. Cross, sempre contingncia! Reaco... reaco a isto, reaco aquilo! Sempre a replicar e nunca a iniciar! No precisamos de contingncias. No podemos permitir que os nossos inimigos pensem que nos limitaremos a responder. Necessitamos de um plano director, inteir-los de que possumos um que garantir a sua destruio total, se transgredirem. A nossa fora e sobr evivncia j no se podem basear na defensiva, mas na ofensiva! Anthony Matthias enten de isto. Os outros receiam enfrent-lo. - E voc ajudou-o a desenvolver esse... plano magistral? - Orgulho-me de afirmar que contribu. Sentei-me diante dele, hora aps hora, para a nalisarmos todas as opes nucleares concebveis, todas as respostas soviticas e chines as possveis, sem descurar uma nica eventualidade. - Quando se encontraram? - Todos os domingos, durante vrias semanas consecutivas. - Decker baixou a voz, j untando o tom confidencial ao desespero que ainda o assolava. - Ele fez-me ver a natureza altamente secreta do nosso relacionamento, pelo que me deslocava num c arro alugado cabina na Virgnia, onde nos reunamos sem testemunhas. - Sei onde . Estive l. - Michael fechou os olhos por um momento, Na verdade, conhe cia o local perfeitamente. Uma pequena cabina, onde Anton trabalhava nas suas projectadas memrias. - Mais alguma coisa? Creia que lhe tenho prestado ateno, comod oro. - , na verdade, um homem brilhante - continuou o outro, quase num murmrio. Aquele esprito penetrante, a profundidade de cada observao, a apreenso das realidades globa is... tudo realmente notvel. Um estadista como Anthony Matthias pode conduzir a nao ao seu znite, levando-nos aonde devemos estar aos olhos dos homens e de Deus. S im, fiz o que fiz e repeti-lo-ia, porque sou patriota. Amo a minha ptria corno as Escrituras, e sacrificaria a vida por ela, ciente de que conservaria a honra... No existe alternativa, Nir. Cross. Ns temos razo. Pegue no telefone e informe Matt hias de que estou aqui. E eu dir-lhe-ei a verdade. Homens mesquinhos e insignificantes que veneram dolos surgi ram da terra e tentam destru-lo. Ele esmag-los-... com a nossa ajuda. Havelock reclinou-se na cadeira, o cansao e a futilidade to intensos como nunca no seu esprito. - Com a nossa ajuda - repetiu em voz to baixa, que quase no se deu conta de que fa lara. - Sem dvida! - Seu filho da me hipcrita! - disparou, meneando a cabea. - O qu?! - Ouviu bem. Seu filho da me hipcrita! - Encheu os pulmes de ar e prosseguiu apress adamente: - Quer que telefone a Matthias? Oxal pudesse, s para observar a sua expresso quando ouvisse a verdade. - Que est para a a dizer? - Ele no o reconheceria, tal como no sabe quem o presidente, seus conselheiros, su bsecretrios ou diplomatas com os quais trabalha todos os dias... ou eu prprio, que o conheo h mais de vinte anos. - Est... est enganado! No pode ser!

- Pode, sim, comodoro! Matthias desmoronou-se. Ou, mais precisamente, ns desmoronm o-lo. O esprito brilhante que mencionou desapareceu. Desintegrou-se. E voc contrib uiu. Deu-lhe a autoridade suprema, a responsabilidade final. Roubou os segredos do mundo... sim, do mundo, e disse-lhe que o seu gnio podia ocupar-se deles. Pego u num milhar de factos e uma centena de estratgias tericas, misturou-os e converte u-os na arma mais terrvel que a Terra jamais conheceu. O projecto da aniquilao tota l. - Nao foi isso que fiz! - De acordo, no se lhe deve tudo, mas forneceu a... como lhe chamam os luminares do Pentgono... estrutura de apoio. Forneceu a estrutura de apoio para uma fico to real, que no existe um perito em matria nuclear que no a aceitasse como uma realidade. - Limitmo-nos a discutir, analisar, destacar opes.! O projecto firial seria da auto ria dele. Voc no pode compreender. Possua uma faculdade de assimilao brilhante! No hav ia nada que no entendesse. Era incrvel! - Eram as reaces de uma mente moribunda, na iminncia de se tomar um vegetal convolu to. Queria que voc acreditasse, e ainda lhe restava talento suficiente para o con vencer. - Convenci-me, e voc no reagiria de maneira diferente! Ele apelava para uma verdad e em que acredito. Temos de ser fortes! - No conheo nenhuma pessoa com um mnimo de sensatez que discordasse disso, mas h espc ies e graus de fora diferentes. Uns funcionam... em geral discretamente, e outros no, porque esto inchados de belicosidade. O selvagem explode devido sua prpria ten so, no se pode conter, tem de flectir. E acaba por comprometer tudo, pondo em movi mento uma dezenas de respostas que so, em si, exploses. - Quem voc? O que voc? - Um estudante de histria que se desviou do rumo. Mas eu no estou em causa. Voc, si m. Tudo o que forneceu a Matthias encontra-se ao alcance dos soviticos, comodoro. Esse plano magistral, que, na sua opinio, devia ser divulgado ao mundo, pode est ar a caminho de Moscovo, com todos os pormenores. E isto porque o homem a quem o proporcionou enlouqueceu, estava prestes a enlouquecer, quando lhe entregou o m aterial. - No acredito - articulou Decker, erguendo-se com lentido. - Nesse caso, por que estou aqui? Faz nina ideia do que significa para o pas inte irar-se de que a mente do seu secretrio de Estado foi destruda? Devo recordar-lhe, comodoro, que no possui o monoplio do patriotismo. Baixou os olhos para Havelock, at que no pde suportar a expresso incisiva deste e os desviou. - Ludibriou-me. Obrigou-me a dizer coisas que devia guardar para mim. - a minha misso. - Tudo terminou para mim. Estou liquidado. - Talvez no. A partir deste momento, penso que o candidato menos provvel como risc o de segurana no Pentgono. Foi queimado por uma lenda e nunca esquecer a dor result ante. Ningum melhor do que eu sabe como Matthias podia ser persuasivo... Precisam os de ajuda e no de sentenas de priso. O seu envio para Leavenworth, comodoro, s ser viria para levantar dvidas que ningum deseja ver abordadas. Participamos numa corr ida cega e existe uma possibilidade de nos poder auxiliar. - De todas as maneiras ao meu alcance - assentiu, plido como um cadver. Como?

- Para j, nada do que lhe disse deve ser divulgado - advertiu Michael, contornand o a secretria, para o encarar. - Com certeza. - S serviria para se enforcar. - Para enforcar o pas. Posso no ter o monoplio do patriotismo, mas sou patriota. Vo lveu o olhar para o sof e lembrou-se da ausncia de Jetina. Como tinham concordado que a sua presena seria inibitiva, ficara no quarto. Ou, mais exactamente, insist ira em no assistir ao interrogatrio. Havelock moveu-se lentamente at parede, fixou o olhar numa placa de bronze e declarou: - Vou formular mais uma conjectura. Chegou um momento em que Matthias no o quis r eceber. Acertei? -- Sim. Telefonei-lhe repetidamente (no para o seu gabinete, claro), mas nunca qu eria atender. - No para o gabinete? - estranhou, voltando-se. - Mas telefonou para l. Foi por is so que me inteirei do seu nome. - Apenas trs vezes. Duas para comunicar que havia conferncias ao domingo no Pentgon o e a outra para o informar de que ia dar entrada no hospital, a fim de ser subm etido a uma pequena interveno cirrgica, na sexta-feira, e esperava ter alta na tera ou na quarta seguintes. Mostrou-se muito solcito, mas recomendou-me que no voltass e a ligar para o Departamento de Estado. - Passou a telefonar para a cabina, em Shenandoah? - No, para a residncia, em Georgetown. - Isso foi mais tarde? - Sim. Eu ligava todas as noites, mas ele no atendia. Procure compreender, Mr. Cr oss. Achava-me ciente do que fizera, da enormidade da violao cometida. Note que, a t h poucos minutos, nunca me arrependi. No posso alterar as minhas convices, esto amei gadas no meu intimo. No entanto, h cinco ou seis meses, senti-me alarmado, abando nado... - Estivera sob efeito de um dos narcticos mais poderosos do mundo, Anthony Matthi as. De repente, deixou de o poder consumir. - Sim, era isso. De um momento para o outro, sem entender porqu, o meu relacionamento com a individualidade suprema terminava. Supus que tinha feito alguma coi sa que lhe desagradara ou o material no possua o valor que supusera. S sabia que fo ra colocado margem sem a mnima explicao. - Compreendo - murmurou Michael, recordando-se da noite em Cagnes-sur-Mer, quand o o seu prtel se negara a atender o telefone, do outro lado do Atlntico. - Admira que no insistisse, comodoro. Na verdade, tinha direito a uma justificao. - No foi necessrio. Acabei por obt-la. - O qu? - Uma noite, aps mais uma tentativa para lhe falar, um homem telefonou-me. Um hom em muito estranho... A campainha do telefone interps-se, para quebrar a linha tensa de concentrao, e Mic hael precipitou-se para o aparelho, cujo som persistente indicava Emergncia. - Loring - anunciou uma voz estrangulada. - Fui atingido... No corro perigo, mas fui atingido. - Onde est? - Num motel da Estrada Trinta e Sete, perto de Harrington. O Pheasant Run. Cabin

a Doze. - Vou mandar um mdico. - Um mdico muito especial. Recorra ao campo de Denton. - Que quer dizer? - Tive de me safar de l. Utilizei um carro-patrulha... - Um carro-patrulha?... Porqu? - Depois lhe explico. Tudo... Um mdico especial, com a maleta cheia de agulhas. - Fale claro, homem! - Trouxe um dos filhos da me. Est atado na cairia, completamente despido. No lhe en contrei cpsulas, nem lminas. Apanhei um! Havelock premiu os botes do telefone da Estril Cinco um aps outro, para transmitir ordens sucessivas, enquanto o comodoro Decker permanecia rigidamente de p, no out ro lado da sala, observando e escutando, como um cruzado cuja causa se houvesse desmoronado. O presidente foi informado, e desenvolviam-se diligncias para encont rar um mdico muito especial, a fim de seguir de helicptero para Maryland, acompanh ado por um piquete do Servio Secreto. Havia um segundo helicptero preparado para d escolar, assim que Michael chegasse ao aerdromo de Quntico, a dez quilmetros de distncia. Seria conduzi do de carro, escoltado pelos agentes do Servio Secreto que tinham levado Decker E stril Cinco. O derradeiro telefonema efectuado por Havelock destinou-se a Jenna, que aguardava no quarto. - Tenho de me ausentar. Loring foi ferido em Maryland, mas parece que capturou u m viajante. O nosso homem ainda no despejou todo o saco. Encarrega-te do resto. A t logo. - Pousou o auscultador e voltou-se para o cada vez mais atemorizado oficial nava l. Vem a uma senhora para tomar nota das suas declaraes, comodoro. Ordeno-lhe... orden o-lhe que no omita um pormenor. A sua escolta voltar dentro de uns vinte minutos. Depois, pode retirar-se, se ela concordar. Uma vez em casa, no saia, seja sob que pretexto for. Previno-o de que fica sob vigilncia. - Perfeitamente, Mr. Cross. Encaminhou-se para a porta, pousou a mo no puxador e, de sbito, virou-se para trs. - A propsito: ela Mrs. Cross. Todo o trfego de baixa altitude fora desviado para outros lugares, quando os dois helicpteros pousaram no aerdromo particular de Denton, Maryland, chegando o apare lho proveniente do Hospital Naval de Bethesda onze minutos antes do de Quntico. H avelock atravessou a pista apressadamente em direco ao carro de comando enviado de Anapolis, conduzido por um sargento conhecedor da rede de estradas da Costa Ori ental, na baa Chesapeake. No entanto, este ltimo desconhecia a razo da operao para a qual fora escalado, e o mesmo se aplicava aos outros, incluindo o mdico, que rece bera instrues para se ocupar de Charley Lring em primeiro lugar e no administrar coi sa alguma ao prisioneiro at que Estril Cinco aparecesse. Entretanto, tinham sido e nviados dois carros da polcia ao motel Pheasant Run, cujos ocupantes seriam eluci dados pelo Servio Secreto do que deviam fazer. Segundo parecia, a funo primordial do motel consistia em servir de local de reunio de pessoas que no desejavam estar juntas mais de um par de horas. A gerncia aceita va as idiossincrasias da clientela sem protestar, e Loring conservara o facto em mente ao optar por aquele lugar. Um homem flagelado por dores resultantes de fe rimentos encobertos, sem bagagem, mas com um prisioneiro que desejava ocultar, no podia apresentar-se na recepo de um hotel de categoria.

Havelock agradeceu ao sargento e indicou-lhe que regressasse a Anapolis, com a r ecomendao de que a emergncia exigia sigilo absoluto. Alm disso, Washington anotara o seu nome e a sua cooperao seria tomada na devida considerao para efeitos de uma promoo prematura. Um funcionrio do Governo, exibindo uma insgnia metlica na palma da mo, interceptou-o , quando percorria a passagem entre as cabinas, em busca da nmero doze. - Estril Cinco - informou Michael, apercebendo-se pela primeira vez dos dois vecul os da polcia estacionados na sombra. - Siga-me, por favor. distncia, nas traseiras da Cabina Doze, via-se o capot de u m automvel, cujo aspecto no correspondia ao de um modelo vulgar. Uma faixa branca que terminava em forma de seta alterava a cor preta que cobria o resto. Era o ca rro-patrulha de que Loring se apoderara, nica indicao de que porventura perdera par te do autodomnio to til at ento. Algum de Washington teria de contactar uma esquadra d e polcia alarmada em Maryland, a fim de que suspendessem as buscas para localizar uma viatura roubada. - Fico c fora - declarou o agente federal. - Cuidado com os degraus, que esto solt os. Havelock transp-los apressadamente e fez rodar o puxador, porm a porta estava fech ada por dentro. - Quem ? - perguntou algum, do interior. - Estril Cinco. A poria abriu-se, para revelar um homem de cabelos ruivos, que ap arentava cerra de trinta e cinco anos e uma expresso desconfiada. - Havelock? - Exacto. - Taylor. Entre, e temos de conversar depressa. Michael obedeceu e viu-se num qu arto de pequenas dimenses. Na cama encontrava-se um homem desnudo, com as mos ensa nguentadas e os ps atados armao, enquanto a boca se achava impedida de produzir son s elevados por uma gravata azul. - Onde est?... Taylor gesticulou para o canto oposto. No cho, com a cabea pousada n uma almofada e sob um cobertor, encontrava-se Charley Loring, de olhos entreaber tos, aturdido ou em estado de choque. Havelock preparava-se para se aproximar, t odavia o mdico puxou-o pelo brao. - sobre isso que precisamos conversar. No sei o que se passa, mas no me responsabi lizo pela vida daquele homem, se no der entrada no hospital h uma hora. Fao-me comp reender? - O mais depressa possvel, mas no j - replicou Michael, meneando a cabea. Tenho de o interrogar. a nica pessoa capaz de me fornecer a informao de que necessi to. Todas as outras morreram. - Talvez no ouvisse bem. Eu disse h uma hora. - Ouvi, mas sei o que devo fazer. Lastimo. - No simpatizo consigo - resmungou Taylor, recolhendo o brao, como se tivesse cont actado algo de hediondo. - Prometo ser se de Loring, - Havelock, O outro abriu breve. Creia que ele tambm deseja que seja assim. Havelock acercouajoelhou e baixou o rosto para junto do dele. Charley. Ouve-me? um pouco mais os olhos e os lbios estremeceram, numa tentativa para

formar as palavras. Por fim, o murmrio surgiu: - Sim. Oia... muito bem... - Vou explicar-lhe o que apurei, alis muito pouco. Incline a cabea se o que eu dis ser corresponder verdade e abane-a no caso contrrio. No desperdice palavras nem en ergias. Entendido? - O agente das Operaes Consulares inclinou-a e Michael prossegu iu: Falei com os polcias, que tentam reconstituir os factos. Segundo eles, uma ambulnc ia compareceu no Centro Mdico com uma vtima de acidente de viao e a mulher, e Randol ph, outro mdico e uma enfermeira apressaram-se a examin-lo, para avaliar a extenso dos ferimentos. - Loring abanou a cabea, todavia ele continuou: - Deixe-me acabar e depois recapitularemos. Ainda no haviam passado cinco minutos, quando chegaram dois polcias, que se dirigiram aos nossos supostos cardiologistas. Desconhece-se o que disseram, mas foram admitidos na Sala de Observaes. - O ferido voltou a men ear a cabea. - Pouco depois, um terceiro homem (voc, sem dvida) surgiu a correr e e stabeleceu-se ento o pandemnio. - Loring inclinou a cabea. Havelock respirou fundo e reatou a descrio: - O pessoal da casa ouviu tiros, uns cinco ou seis. Apavorados, uns precipitaram -se para a sada, enquanto outros se escondiam em quartos de pacientes ou nas sala s, ao mesmo tempo que tentavam telefonar. Quando o tiroteio se interrompeu, algum dos que se encontravam no exterior viu voc sair pela porta de emergncia, acompanh ado de um polcia, que coxeava, ao qual apontava a arma, e afastarem-se num carropatrulha. As autoridades procuram averiguar quem era o outro polcia, mas as ident ificaes foram obtidas de documentos na posse de alguns dos corpos, no todos. - Dest a vez, Loring sacudiu a cabea com veemncia, todavia Michael tocou-lhe no ombro e recomendou: Calma, que depois voltaremos a analisar tudo. No preciso de lhe dizer que foi uma autntica razia: Randolph, o outro mdico, a enfermeira, a vtima do acidente, a mulh er e os agentes da unidade Apaclie. Foram encontradas duas armas automticas equip adas com silenciadores. Os tiros ouvidos provieram da sua pistola. parte o que acabo de l he descrever ningum sabe com exactido o que aconteceu. Vamos l, ento, recapitular. O acidente de viao. - No houve acidente nenhum - sussurrou Loring. - Por que diz isso? - No eram polcias. Havelock volveu os olhos para o homem imobilizado na cama e o u niforme azul amarfanhado no cho. - Claro... E o carro-patrulha era simulado. Eles dispem de dinheiro mais que sufi ciente para operaes dessas. - O homem e a mulher... da ambulncia... do acidente. Algum elemento de... identif icao? - No. - E os polcias tambm no? - Exacto. - O acidente. - Loring fez uma pausa para recobrar o alento. - Demasiado fcil. Ho mem ferido... mulher que no sai do seu lado. Entram... na sala... mdico, enfermeir a... Randolph... abateram-no. - Como sabiam que Randolph se encontrava na Sala de Observaes? - No interessa. Podiam dizer ao mdico... ou enfermeira que o chamasse... sob a ame aa da pistola.

- E os polcias? - Cheios de pressa... corriam como demnios. Foram enviados para suspender a execuo. - Como chegou a essa concluso? - Deixaram as portas do carro abertas. No era normal... O agente da Apache disse que a vtima do acidente era um mafioso e os. .. polcias pretendiam interrog-lo. Se fosse, haveria uma dzia de carros e no apenas um. - Foi interrompido por um acesso de tosse, e surgiu-lhe um fio de sangue no canto da boca. - Francamente... - Taylor aproximou-se e sacudiu a cabea. - Por que no lhe mete um a bala na cabea? - Por que no mete uma na sua? - Havelock concentrou-se de novo em Loring. - Por q ue pensa que foram enviados para suspender a execuo? - No sei... Talvez me vissem... Sou capaz de ter comprometido tudo de novo. - No acredito. - Escusa de estar com amabilidades... Posso aguentar mais um desaire... da idade . - Ento, revele-nos os seus instintos, Matusalm, porque os necessitamos. No comprome teu coisa nenhuma. Trouxe-nos um deles, Charley. - Diga-me uma coisa, Havelock... Aquele filho da me um... viajante? - Julgo que sim. - Ento... talvez no esteja to velho como pensava. Michael endireitou-se e voltou-se para o mdico, atrs dele. - Pronto, Taylor. Providencie para que lhe prestem a melhor assistncia, em Bethes da. - Sim, senhor - replicou o mdico, sardonicamente. - Nada mais, senhor? - Prepare a sua caixinha mgica, porque vai entrar em funes. Loring foi levado numa maca por dois paramdicos, portadores de instrues especiais t ransmitidos por Taylor. Em seguida, este virou-se para Havelock e perguntou: - Podemos comear? - E os ferimentos? - inquiriu Michael, indicando o brao direito e o p esquerdo ens anguentados do homem imobilizado na cama. - O seu amigo aplicou garrotes onde eram necessrios e eu juntei-lhe adesivo. A he morragia foi estancada. Dei-lhe, naturalmente, uma injeco, para que conservasse as ideias lcidas. - Isso vai interferir no efeito dos produtos qumicos? - Se interferisse, no a administrava. - Ento, vamos a isso. No posso perder tempo. Taylor dirigiu-se maleta, que se enco ntrava aberta em cima de uma mesa junto da janela, inspeccionou o contedo por um momento, extraiu trs ampolas e outras tantas seringas hipodrmicas e pousou-as na b orda da cama, ao lado do homem, o qual ergueu a cabea e contraiu as faces num tre jeito de histerismo, ao mesmo tempo que se debatia. Depois imobilizou-se, domina do pela dor no brao, e fixou o olhar no tecto. Ento, e de modo abrupto, parou de r espirar, contendo o ar nos pulmes, e as faces comearam a adquirir um tom avermelha do, os olhos desmesuradamente abertos. - Que diabo!... - comeou o mdico. - Saia da frente! - bradou Havelock, desviando-o e atingindo o estmago do assassi no com o punho. Acto contnuo, o ar pareceu explodir da boca fechada do viajante e a expresso regre ssou gradualmente normalidade.

- Safa! - articulou Taylor, adiantando-se para evitar que as ampolas rolassem da cama. - Que foi aquilo? - Tem na sua frente um caso que talvez nunca se lhe apresentasse em toda a carre ira. Estes tipos esto programados como autmatos para matar quem lhes ordenam, sem sentir a mnima preocupao. E isto aplica-se tambm a eles prprios. - Ento, no querer negociar. Pensei que, ao ver estas coisas... - Nunca. Quando muito, tentava ganhar tempo com um estenda] de mentiras. Adiante , doutor. - Como quer fazer? Por fases, para que retroceda um passo de cada vez, ou prefer e arriscar o mximo. o mtodo mais rpido, mas envolve riscos. - Quais so os piores? - Incoerncia. Frases desconexas, sem sequncia lgica. - Sem sequncia lgica? o que nos convm. Proceda da melhor maneira para estimular rea ces programadas. - As coisas no funcionam bem assim. O afluxo toma-se destitudo de forma. A dissoci ao a primeira reaco. A chave consiste em empregar determinadas palavras... - J disse tudo o que eu queria ouvir e, por outro lado, estamos a perder tempo. - Parece-lhe? - Com a rapidez e a eficincia de um cirurgio que colmatava uma erupo i nterna repetiria, Taylor quebrou a extremidade de uma ampola, introduziu a agulh a da seringa, puxou o mbolo desta e cravou-a na coxa do homem antes que este se a percebesse do que sucedia. Acto contnuo, o viajante comeou a contrair-se violentam ente e tentou libertar-se, rolando a cabea de um lado para o outro e soltando gri tos abafados. Quanto mais fizer isto, mais depressa surge o efeito. Um ou dois minutos devem b astar. Entretanto, Michael observava, fascinado e revoltado, como sempre que assistia a o efeito daqueles produtos qumicos num ser humano. Necessitou mesmo de se recorda r de que o assassino ceifara vrias vidas, poucas horas antes. Quantas pessoas as chorariam, sem jamais compreender? E quantas se deviam a um certo Michael Havelo ck, por cortesia de Anthony Matthias? Dois oficiais de carreira, um jovem mdico, uma enfermeira e um cirurgio chamado Randolph, cujo nico crime consistira em tentar reparar uma situao t errvel. Futilidade. - Est quase - anunciou Taylor, examinando os olhos vtreos do prisioneiro, cujos mo vimentos se resumiam agora a pequenos espasmos, acompanhados de gemidos. - Deve sentir-se feliz com o trabalho que executa, doutor. - Fui sempre um garoto abelhudo - replicou o ruivo, retirando a gravata da boca do viajante. - De resto, algum tem de o fazer, e o Tio financiou-me os estudos, e nquanto o meu velho absorvia lcool no saloon de O'Rourke. Pagarei a dvida e sairei . No encontrando resposta adequada para o desabafo, Havelock debruou-se sobre a cama , enquanto o mdico se desviava. - Posso comear? - Fale. Ele o seu problema de palavras cruzadas. - Ordens - principiou, acercando o lbios do ouvido do homem. - Ordens, ordens, or

dens. Nenhum de ns pode actuar sem ordens! Mas precisamos de ter a certeza, para no haver enganos. Quem pode confirmar as nossas ordens, confirm-las agora? A cabea do prisioneiro moveu-se para os lados, abrindo e fechando a boca, sem tod avia emitir o mnimo som. . O uma emergncia... uma emergncia. Temos de nos apressar... Apressar... apressar - repetiu o homem, num murmrio quase inaudvel. Mas como poderemos ter a certeza? Precisamos de ter a certeza. O voo... o voo foi suave. Ouvimo-lo duas vezes. a nica coisa que temos de saber voo... suave.

- Claro. Um voo suave. Agora, estamos bem. Podemos apressar-nos... Voltemos atrs. .. antes da emergncia. Descontrai-te. Dorme. - Muito bem - aprovou Taylor. - Centrou-o mais rapidamente do que jamais vi. Iss o foi uma reaco. - Resultou fcil - disse Havelock, endireitando-se e contemplando o viajante. Desde que recebeu a ordem, fixaram-se-lhe trs ideias na mente: emergncia, rapidez e autorizao. As instrues consistiam em matar (uma ordem extrema e perigosa), pelo qu e a autorizao se revestia de importncia vital. Como ouvimos, quis escut-la duas veze s. - O cdigo era "voo suave". Ele revelou-lho e agora voc vai devolver-lho. Segue pel o bom caminho. - E o senhor no um amador. Importa-se de me chegar uma cadeira? Tambm tenho a rapi dez e a emergncia na mente. As coisas podem comear a aquecer. - Sentou-se, pousou as mos na borda da cama e tomou a dirigir-se ao prisioneiro. - Temos um voo suave ... um voo suave... um voo muito suave. Agora, mata o teu companheiro! - O homem sacudiu a cabea e os lbios moveram-se para protestar, embora no se registasse qual quer som. - Ouviste? Temos um voo suave. Portanto, mata-o! - O qu?... - As palavras sussurradas eram guturais. - Porqu? - s casado? Diz-me, uma vez que estamos num voo suave. Zs casado? - Sim... sim, sou. - Matas a tua mulher? - Porqu? - Estamos num voo suave! No podes recusar! - Porqu... porqu. - Mata o teu companheiro! Mata a tua mulher! Tens filhos? - No! - O viajante arregalou os olhos, que emitiam um claro intenso, apesar da exp resso vtrea. - No pode exigir isso... nunca! u Posso, sim! Um voo suave! De que mais precisas? Autorizao. Exijo autorizao! E indispensvel! De onde? De quem? J te expliquei. Estamos num voo suave! isso! Por favor!... Mate-me... estou confuso... Porqu? Ouviste as minhas ordens, assim como as referentes ao dia de hoje. Fui e que tas dei? No. No? No te lembras? Ento, quem foi? A viagem... o voo suave. O... controlo. Controlo? A fonte.

- O controlo da fonte! O teu controlo da fonte. Eu sou o teu controlo da fonte! Mata * teu companheiro! Mata tua mulher! Mata os filhos! Todos os filhos! - No me pea isso... por favor, no me pea. - No peo. Exijo, dou ordens! Queres dormir? - Quero. - No podes! - Michael dirigiu-se ao mdico em voz baixa. - Quanto tempo dura * efeito? - Se continua a consumi-lo dessa maneira, metade do nomial. Mais dez minutos, qu ando muito. - Prepare outra. - Vai project-lo no espao. - Depois desce. - O mdico voc - ironizou Taylor. - Sou o teu controlo da fonte! - bradou Havelock, abandonando a cadeira e debrua ndo-se sobre o viajante. - No tens mais ningum, paminyatchik! Fars o que eu te mand ar e s o que eu te mandar! Portanto, o teu companheiro, tua mulher, os filhos... - Ahhh!... - O grito prolongou-se, como se o estimulasse uma fonte de energia in terior. - Ainda mal comecei... - Voltou-se de novo para o mdico. - Agora. Taylor mergulho u a agulha no brao do prisioneiro e a reaco registou-se quase imediatamente. Os gri tos converteram-se em uivos animais, enquanto a saliva lhe deslizava pelos canto s da boca. - Prova-mo! - rugiu Havelock. - Prova-o ou morrers com todos os outros! Companhei ro, mulher, filhos... morrero todos, a menos que proves a tua fidelidade. Agora, neste instante!... Qual o cdigo do teu controlo de fonte? s O Martelo-zero-dois! Voc conhece-o! Pois conheo. Onde podem contactar comigo? No mintas! No sei... no sei! Telefonaram-me... telefonam a todos. Quando precisas de autorizao! Quando tens informaes para transmitir. Como contacta comigo, quando precisas de autorizao ou tens informaes para transmitir?

Falo com eles... Todos o fazemos. Quem? rfo. Contactar... rfo. rfo? Noventa e seis. rfo-noventa e seis? Onde est? Onde? ... r ... f .. ... ltimo grito era dilacerante. O viajante debateu-se com fria e conseguiu libertar o brao esquerdo, at que arqueou o corpo num espasmo e se afundou na cama, inconsc iente. - Tem a sua conta - afirmou Taylor, pegando-lhe no pulso. - Nem consigo contar a s pulsaes. No fica em condies de aguentar nova injeco antes de decorridas oito horas. Lamento... doutor. - No tem importncia, doutor - proferiu Michael, afastando-se da cama e puxando do mao de tabaco. - Podia ser pior. um qumico estupendo. - Faz-se o que se pode. - Noutras circunstncias, talvez... - Interrompeu-se, para acender o cigarro.

O qu? Convidava-o para tomar uma bebida. Confesso que me apetece. Pode convidar vontade. Enviarei aqui o nosso Boris para uma clnica. Boris?... Ento, sabe? O suficiente para me convencer de que no um escuteiro. Talvez fosse. Esclarea-me uma dvida. Um controlo da fonte podia ordenar-lhe uma coisa dessas.. matar a mulher e os filhos?

- Moscovo nunca se arriscaria a esse ponto. Estes tipos funcionam como autmatos, mas tm sangue nas veias e no leo. So comandados permanentemente, e se o KGB os quer fora da circulao, envia uma equipa de execuo. Uma famlia normal faz parte do disfarce e, ao mesmo tempo, constitui um vnculo suplementar. Se o fulano se sente tentado , sabe o que acontece aos parentes. - Voc utilizou a mesma arma, mas ao contrrio. - verdade, embora no me orgulhe da proeza. - Valha-nos Santa Maria! Michael acompanhou os movimentos de Taylor com o olhar enquanto se aproximava do telefone para transmitir instrues atravs do Hospital Cent ral de Bethesda. O telefone. rfo-96. - Um momento! - exclamou, subitamente. - Que foi? - Deixe-me telefonar. - Levantou o auscultador e accionou o marcador, ao mesmo t empo que pronunciava o nmero em voz alta: - -r-f--o... nove seis. - Telefonista - informou a voz feminina, do outro lado do fio. - O qu? - Trata-se de uma chamada cobrana, debitada a um carto de crdito ou a outro nmero? - Carto de crdito. Fixou os olhos na parede e tentou recordar o nmero que lhe fora atribudo pelo Departamento de Estado, impossvel de confirmar por uma entidade estr anha. Por ltimo, indicou-o telefonista e no tardou a ouvir o sinal caracterstico de ligao estabelecida. - Boa tarde e obrigada por telefonar ao Voyagers, Emporium, fornecedor de malas para o viajante sofisticado. Se mencionar o nmero ou nmeros do artigo ou artigos d o nosso catlogo que pretende adquirir, p-lo-emos em contacto com o representante a propriado do nosso departamento de servio permanente. Apressou~se a pousar o auscultador, ciente de que necessitava conhecer outro cdig o. Encontr-lo,~ia na clnica. Tinha de o encontrar. Falo com eles. -Todos o fazemos ... Ambiguidade achava-se do outro lado desse cdigo. - Alguma coisa? - perguntou Taylor. - Compete-lhe dizer-mo, doutor. Ouviu falar do Voyagers Emporium? No o conheo, poi s comprei as malas no estrangeiro durante vrios anos. - Voyagers? Com certeza. Tem filiais espalhadas por todo o pas. Minha mulher adqu iriu uma daquelas malas em que se colocam fatos sem os amarrotar, mas, quando re cebi a conta, julguei que comprara um carro. - Pertence ao KGB. nisso que vai trabalhar a seguir. Cancele todos os compromiss os e acompanhe o nosso viajante clnica. Precisamos de mais um conjunto de nmeros. S ma is um. - Soaram passos pesados l fora, seguidos de uma pancada seca na porta. Quem ? - perguntou Michael, em tom apenas suficientemente elevado para ser ouvido do outro lado.

- Chamam-no, Estril Cinco. Comunicao urgente na rdio da polcia estatal. Deve seguir p ara o aerdromo sem demora. - Vou j. - Virou-se de novo para o mdico. - Trate dos preparativos e no saia do lad o dele. Darei notcias, mais tarde. A bebida ter de ficar para outra oportunidade. - Assim como Paddy O'Rourke - Quem diabo Paddy O'Rourke? - Um homenzinho sentado no meu ombro, que me aconselha a no pensar de mais. Michael subiu para o helicptero da Marinha e o piloto fez-lhe sinal para que se a proximasse da vanguarda da cabina. - H um telefone, l frente! - bradou. - Quando fechar a porta, o barulho diminui e nessa altura efectuamos a ligao. - Quem . - Nunca o saberemos! - replicou o radiotelegrafista, voltando-se da consola junt o do anteparo. - A linha est filtrada. A pesada porta foi fechada electronicamente e, na verdade, o rudo atenuou-se. Hav elock acercou-se do telefone e levou-o orelha direita, enquanto cobria a outra c om a mo. A voz que vibrou na linha era a do presidente dos Estados Unidos. - Vo conduzi-lo directamente Base da Fora Area de Andrews, para se encontrar com Ar thur Pierce. - H alguma novidade? - Ele desloca-se ilha Poole com o especialista de cofres fortes, mas primeiro qu er falar consigo. Est assustado, e no creio que se impressione com facilidade. - Os soviticos? - Sim. No sabe se aceitaram ou no a sua verso. Escutaram-no em silncio, inclinaram a s cabeas e acompanharam-no porta. Desconfia que, nas ltimas horas, souberam alguma coisa importante, que no querem divulgar e pode acelerar os acontecimentos. Adve rtiu-os de que no tomassem nenhuma deciso precipitada sem um contacto a alto nvel. - Qual foi a resposta? - Desencorajadora. "Preocupem-se com os vossos problemas." - Sabem alguma coisa, de facto. Pierce conhece o inimigo. - Como ltimo recurso, seremos forados a expor Matthias, na esperana de impedir o pi or, embora sem garantias de o conseguirmos. No preciso explicar-lhe o que represe ntaria: seramos um governo de leprosos e ningum voltaria a confiar em ns. Se contin ussemos no mapa. - Que posso fazer? Que pretende Pierce? - Que lhe revele tudo o que apurou. Tenta encontrar um elemento para poder utili zar como alavanca. Progrediu alguma coisa? - Crei que sim. Ficmos a conhecer o elo de ligao de Ambiguidade, o local de onde en via e recebe. A meio da manh, devemos inteirar-nos de como procede e atravs de que m. A partir da, ser fcil descobri-lo. - Nesse caso, talvez esteja a um passo dele. - , tambm, a minha convico. - Preferia ouvir-lhe um rotundo "sim". - Sim, senhor presidente. - Havelock fez uma pausa e ponderou que necessitava de poucas, breves, palavras para decifrar o cdigo do Voyagers, as quais poderia escu

tar e gravar numa clnica. - Penso que sim. - Oxal! Bem, v l ter com Pierce e diga-lhe tudo o que descobriu. Ajude-o! Captulo trigsimo quinto As pistas que se interceptavam achavam-se iluminadas por lmpadas affoxeadas e os focos dos projectores penetravam na espessa camada de nuvens baixas, enquanto pa trulhas de rotina e voos de reconhecimento emergiam da noite escura e pousavam. A Base Area de Andrews era uma vasta cidade militar, com actividade intensa. Como quartel-general do Comando dos Sistemas da Fora Arca, tinha responsabilidades to e xtensas como interminveis. Para milhares de pessoas, no havia dia e noite, mas ape nas turnos de servio e misses. Bancos de computadores numa dezena de edifcios coexi stiam com um afluxo constante de conhecimentos de intrpretes humanos, os quais fo rmavam dedues e emitiam decises que afectavam a NORAD, a CONAD, as estaes da linha DE W e SAC. A base ocupava cerca de vinte e dois mil hectares, a leste do Potomac e a oeste da baa Chesapeake, porm os seus interesses circundavam o Globo, sendo a s ua finalidade a defesa do continente norte-americano. O helicptero da Marinha recebeu autofizao para pousar numa rea a norte da pista prin cipal. Os projectores captaram-no a quatrocentos metros do solo, ao mesmo tempo que os esforos conjugados do radar, da rdio e da vista apurada do piloto permitiam a descida segura na vertical. Entre as instrues transmitidas pela Torre de Contro lo figurava uma mensagem destinada a Estril Cinco. Um jipe aguardaria Havelock, p ara o conduzir a uma pista no permetro sul, e manter-se-ia l at que a misso dele fos se concluda, a fim de o transportar de novo ao helicptero. Michael saltou para o cho e a temperatura quase glacial, agravada pela deslocao de ar produzida pelas ps dos rotores, obrigou-o a levantar a gola do sobretudo e a l amentar a ausncia de chapu. - Por favor! A exclamao partiu de um ponto sua esquerda, proferida pelo condutor d o jipe parcialmente dissimulado na sombra, entre as lmpadas da pista. Havelock correu para l e viu o sargento abandonar o volante e fazer meno de se apea r, num gesto de cortesia, todavia ele indicou-lhe que se deixasse estar e instal ou-se a seu lado. - Estava to escondido, que no o vi. - Recebi instrues nesse sentido - explicou o sargento. - Dissimular-me na medida d o possvel. - Porqu? - Vai ter de fazer a pergunta a quem transmitiu a ordem. Penso que se trata de u ma medida de prudncia, e como ningum tem nome, no me mostro curioso. O veculo partiu imediatamente e enveredou por uma passagem asfaltada estreita, qu e contornava virtualmente o vasto campo, passando diante de edifcios iluminados e largos parques de estacionamento. O vento atravessava o carro aberto e forava Mi chael a distender os msculos para neutralizar o frio. - Estou-me nas tintas para os nomes - observou Havelock, apenas para no estar cal ado. - O essencial que haja aquecimento no nosso local de destino. - Receio bem que no, pois ordenaram-me que o conduzisse a uma pista do permetro su l e aguardasse a. Havelock cruzou os braos sobre o peito e fixou o olhar na sua frente, sem compree nder

o motivo pelo qual o secretrio de Estado usava de tantas precaues no interior de um recinto militar. No momento imediato, porm, lembrou-se das qualidades do homem, s obretudo no campo da diplomacia, e admitiu que se rodeasse de todas as cautelas numa misso de importncia vital. O sargento conduziu finalmente o jipe por um desvio, cortou esquerda a seguir a um hangar e entrou num caminho deserto, ao fundo do qual, destacado pelo claro do s faris, se via o vulto de um homem. Atrs dele, a uns cento e cinquenta metros da pista, encontrava-se um pequeno avio a jacto, com as luzes exteriores e interiore s acesas e um carro de abastecimento de carburante ao lado. - Eis o homem - disse o sargento, reduzindo a velocidade. - Depois de o largar, espero ao p da oficina de sucata. - Da qu? - Refiro-me ao hangar de manuteno. Quando precisar de mim, d um berro. O veculo imobilizou-se a cerca de dez metros de Arthur Perce. Havelock desceu e vi u o subsecretrio de Estado principiar a mover-se na sua direco - um homem alto, mag ro, de sobretudo escuro e chapu, que avanava em passos largos e enrgicos. Era bvio q ue o protocolo lhe merecia uma importncia secundria. Com efeito, muitos outros da sua c ategoria em Washington aguardariam, imveis, que o funcionrio de nvel inferior se ac ercasse. Michael tratou de ir ao seu encontro, ao mesmo tempo que verificava que Pierce descalava a luva da mo direita. - Mr. Havelock? - proferiu este ltimo, apertando-lhe a mo, enquanto o jipe se afas tava. - Senhor subsecretrio? - Claro que - volveu Pierce, com um breve sorriso. - Mostraram-me a sua fotograf ia. Para ser franco, li tudo o que me veio parar s mos a seu respeito. Agora, acho que devo tentar dominar-me. - Perdo?... - Confesso que estou um pouco embaraado, o que representa uma confisso pateta da b oca de quem se viu em numerosas situaes delicadas. A verdade que as suas proezas n um mundo que no pretendo compreender so muito impressionantes. - Fez uma pausa, co mo se procurasse as palavras adequadas. - Suponho que a natureza extica das suas actividades suscita este tipo de reaco com frequncia. - Oxal suscitasse, pois pinta-me com cores deslumbrantes. Sobretudo, se nos lembr armos dos erros que cometi... em particular nos ltimos meses. - Os erros no foram seus. - Devo tambm dizer que li muito a seu respeito - declarou Havelock, ignorando o c omentrio. - No h muitas pessoas da sua estirpe, no Departamento de Estado. Anthony Matthias sabia o que fazia (quando sabia o que fazia), no dia em que o nomeou para o cargo que exerce actualmente. - o nosso factor comum. Anthony Matthias. Voc de um modo muito mais profundo, e n unca me atreveria a afirmar o contrrio. No entanto, o privilgio, o malfadado privi lgio (no encontro outra expresso) de o ter conhecido como eu toma os anos, as tenses , a transpirao justificados. Era uma poca da minha vida em que tudo se me apresenta va cor-de-rosa e ele fez com que se concretizasse. - Penso que ambos sentimos o mesmo.

- Quando li o material sobre os seus feitos, nem imagina como o invejei. Eu desf rutava de um certo grau de intimidade com ele, mas nunca pude ser o que voc repre sentava. Esses anos devem ter constitudo uma experincia extraordinria. - Sem dvida. Mas tudo se extinguiu. - Sim, incrvel. - Pode acreditar. Eu vi-o. - Quem sabe se me deixaro v-lo, agora que vou visitar a ilha Poole. - No seu prprio interesse, aconselho-o a no o procurar. prefervel que o recorde como era. - Enfim, passemos a assuntos mais prementes. - Pierce abanou a cabea, com uma exp resso grave. - Julgo que no descrevi ao presidente a proximidade a que nos encontr amos do precipcio. - Ele compreendeu. Revelou-me o que lhe responderam, quando os preveniu. "Preocu pem-se com os vossos problemas." - Quando eles se exprimem com tanta simplicidade, tanta clareza, tremo. Costumo portar-me bem nos debates e no me considero mau negociador, mas voc conhece os sov iticos melhor do que eu. Como interpreta a atitude? - Da mesma maneira que o senhor. Quando se do ao trabalho de ameaar, so mesmo ameaad ores. Os actos substituem as palavras. - isso que me assusta. Apego-me apenas convico de que no contactaram os homens que carregam nos botes. Por enquanto. Sabem que precisam de ter a certeza absoluta. S e dispuserem de provas, e no unicamente de rumores, de que Manhias participou em actos nucleares agressivos contra a Rssia e farejarem sequer a China, no hesitaro e m transferir a deciso para os nveis mais elevados, onde j no intervir o. Nessa altura , podemos comear a escavar o cho para nos escondermos. - Pactos nucleares agressivos? - Havelock fez uma pausa, mais alarmado do que ja mais supusera possvel. - Pensa que eles levaram as desconfianas a esse extremo? - Pelo menos, no andam longe, e o que os leva a um estado quase de frenesi. Pacto s negociados por um manaco... com outros manacos. - E agora, de repente, o frenesi extinguiu-se. Guardam silncio e indicam-lhe a po rta, para que se retire. Avisa-os e eles replicam que devemos antes preocupar-no s connosco. Confesso que tambm estou assustado, senhor subsecretrio. - Nesse caso, sabe em que penso? - Parsifal. - Exacto. - Berquist disse que o senhor supunha que os soviticos se tinham inteirado de alg uma coisa nos ltimos dezoito meses. verdade? - No estou bem certo - admitiu Pierce. - Nem sequer tenho a certeza de que percor ro o lado acertado da rua, mas alguma coisa aconteceu. Era por isso que queria f alar consigo. Voc o nico que sabe o que se passa, hora a hora. Se eu pudesse obter algum elemento susceptvel de relacionar com uma palavra ou atitude deles, talvez chegasse a uma concluso elucidativa. Procuro uma pessoa ou um acontecimento que me permitam passar a uma posio forte e impedi-los de alarmar os belicistas do Pres idium. - Eles no so parvos, conhecem esses nomes. Compreenderiam o peso e o perigo do mat

erial fornecido. - No acredito que isso servisse de impedimento. - Hesitou, como se tentasse decid ir se devia citar um exemplo. - Conhece o general Halyard? - Pessoalmente, no. Nem o embaixador Brooks. Devia encontrar-se com eles esta tar de. Porqu? - Considero-o um dos militares mais cpticos do pas. - Concordo. E no s devido sua reputao, pois li a sua folha de servio. - Esta tarde, perguntei-lhe qual supunha que seria a reaco (a dele includa), se os nossos servios clandestinos descobrissem um pacto sino-sovitico contra ns, que proj ectasse datas de ataque dentro de quarenta e cinco dias e contivesse o gnero de i nformao existente nos documentos guardados na ilha Poole. A resposta resumiu-se nu ma palavra: " Lanamento. " Se ele reage assim, que acontecer com homens menos pond erados, mais inseguros? O subsecretrio no dramatizava a questo, mas expunha-a com serenidade, e o arrepio q ue Michael sentiu tinha pouco de comum com o vento glacial que soprava. - O presidente pediu-me que o ajudasse e farei o possvel, embora no descortine com o. Disse h pouco que procurava um elemento para os fazer arrepiar caminho, e eu t alvez o possua. Existe uma operao do KGB de longa data que remonta aos dias do NKV D, aos anos trinta, portanto. Chama-se Operatsiya Parmnyatchik... - Desculpe - interrompeu Pierce. - O meu russo no grande coisa sem intrprete. - Trata-se de uma designao de cdigo referente a uma estratgia que envolve crianas, me smo de tenra idade, escolhidas por mdicos e trazidas para o nosso pas. So instalada s em determinadas famlias (marxistas insuspeitas) e crescem como autnticos america nos. Entretanto, ao longo dos anos, so treinadas, programadas, se preferir, para as misses futuras, que dependem da percia e do desenvolvimento adquiridos. No fundo, resume-se a infiltrao pura e simples. - Santo Deus! Mas uma estratgia dessa natureza deve implicar muitos riscos. Tm de insuflar urna convico extraordinria a essas pessoas. - Decerto, e a parte essencial do programa. Ao mnimo desvio, so eliminadas ou tran sferidas para a Rssia, onde lhes administram reeducao, enquanto treinam outros infi ltrados potenciais nos campos dos Urais e Novgorod. O caso que nunca conseguimos aniquilar a operao. Os poucos que capturmos no passam de arraia mida, impossibilitad os de nos fornecer elementos teis. Agora, porm, existem fortes hipteses de se nos d eparar peixe mais grado. Capturmos um paminyatchik programado para matar. Os desse tipo devem ter acesso a centros de transmisso de ordens e controlos de fonte. - Prenderam um indivduo desses? Onde est? - Vai a caminho de Bethesda. Est ferido e mais tarde seguir para uma clnica na Virgn ia. - No o percam! H algum mdico a seu lado? Um que merea confiana? - Penso que sim. Chama-se Taylor e no o perder de vista. - Nesse caso, supe que, de manh, poder fornecer-me material para utilizar contra os soviticos? Assim, refutaria os seus ataques com uma atitude ofensiva. Acusava-os ... - Forneo-lho j - atalhou Havelock. - No entanto, no poder utiliz-lo at que eu diga. Amanh tarde, na melhor das hipteses. Consegue entret-los durante estas horas?

- Julgo que sim. De que se trata? - H cerca de uma hora, submetemo-lo ao efeito de determinada droga. No sei como co ntactar com as altas esferas, mas conheo a identidade do seu centro transmissor d e ordens, assim como a designao de cdigo do controlo da fonte do paminyatchik desta rea, que, segundo penso, inclui a operao de Washington, a mais vital nos Estados U nidos. - As suas palavras assombram-me - articulou o subsecretrio de Estado, visivelment e impressionado. - Que posso utilizar? - O que for necessrio. A partir de amanh, conto dispor de elementos suficientes pa ra desmascarar a Operatsya Paminyatchik. - Falei com o presidente h poucos minutos e ele deixou transparecer que voc julgav a estar prestes a identificar Parsifal. - Assim espero, quando o paciente de Taylor estiver instalado na clnica. Com meia dzia de palavras, pode colocar o homem ao qual chamamos Ambiguidade ao nosso alcance. Depois, o nome de Parsifal surgir naturalmente. - Como? - Matthias disse praticamente que eu o conhecia. Sabe da existncia de uma rede de lojas de malas denominada Voyagers Emporium? - Quase toda a minha bagagem foi comprada l. Os rapazes fazem-se pagar bem. - Algures no seu interior, num departamento ou numa seco est situado o centro transmissor de ordens do KGB. Ambiguidade tem de se manter em contacto e utiliza esse elo de ligao. Desvendaremos tudo com a maior discrio. - E a respeito do nome de cdigo do controlo da fonte? - Martelo-zero-dois. No significa nada para ns e pode ser alterado de um dia para o outro, mas o facto de nos termos introduzido no crculo dos paminyatchiki provoc ar dores de cabea no seio do Kremlin. -Michael fez uma pausa e acrescentou: -Quand o eu lhe der luz verde, utilize tudo ou parte. Basicamente, no passa de uma diver so, embora creia que se reveste de peso. Crie uma situao de perplexidade diplomtica, provoque uma tempestade de telegramas entre Moscovo e Nova iorque. O essencial que ganhe tempo. - Tem a certeza de que o mais aconselhvel? - A nica coisa de que tenho a certeza de que no dispomos de alternativa. - Arrisca-se a perder o controlo de fonte. - Pacincia. Podemos viver com um controlo de fonte, pois existem em mais de sesse nta pases, mas no com Parsifal. - Aguardarei o seu telefonema. - Pierce semicerrou as plpebras, para consultar o relgio. - Ainda disponho de uns minutos. O especialista de cofres-fortes vem de a vio de Los Alamos. H tanta coisa que lhe queria perguntar, Havelock, tantos pormen ores que preciso saber... - S partirei quando o senhor o fizer. O presidente recomendou-me que o ajudasse e m tudo o possvel. - Simpatizo com ele. E nem sempre gostei dos presidentes. - Porque lhe indiferente que gostemos ou no dele... pelo menos enquanto permanece r no Gabinete Oval. Tambm o considero simptico,, apesar de ter motivos para o dete star. Refere-se Costa Brava? Revelaram-me tudo. J passou Histria. Voltemos ao presente.

Que mais necessita saber? O bvio - disse Pierce, convertendo a voz num som cavernoso. - Se Parsifal contact ou os soviticos, que poderei dizer... se me concederem a oportunidade de falar? S e aludiu ao factor China ou s vulnerabilidades nas suas capacidades de contra-ata que, que deverei alegar? Onde obteve tudo isso? A revelao do estado de Matthias ap enas parte da soluo. - Sem dvida. - Michael tentava ordenar as ideias e mostrar-se to claro e conciso q uanto possvel. - O contedo do chamado acordo no passa de uma mistura de mil movimen tos numa partida de xadrez a trs. A nossa penetrao nos sistemas russo e chins muito mais profunda do que deixmos transparecer e existem comisses de estratgia para estu dar e avaliar todas as opes concebveis, na eventualidade de um louco dar ordem para carregar no boto. - Estou certo de que tambm h comisses dessas em Moscovo e em Pequim. - Mas eles no podem dispor de um Anthony Matthias, o homem de panaceias geopoltica s, respeitado, at venerado. - Sim, os soviticos consideram-no um intermedirio de valor e no um adversrio, enquan to os chineses promovem banquetes em sua honra e chamam-lhe visionrio. - E, quando comeou a desvairar, ainda lhe restou imaginao para conceber a partida d e xadrez nuclear firial. - Mas como? - Encontrou um fantico. Um oficial naval de uma das comisses do Pentgono cheio de t eorias catastrficas at raiz dos cabelos, que lhe forneceu tudo. Obteve cpias de tod as as estratgias e contra-estratgias que as trs comisses permutaram entre si, as qua is continham dados autnticos. Esses jogos de guerra so muito reais no papel. Pode ser tudo confirmado atravs de computadores: a extenso dos estragos infligidos pela s megatoneladas, limites de ataques at o solo se tornar definitivamente improduti vo, etc. Achava-se tudo bem explicado, e Matthias compilou-o. Ele e o homem que tem a espada suspen sa sobre as nossas cabeas. Parsifal. - Palpita-me que esse oficial naval vai conhecer um longo perodo de isolamento. - Duvido que lucrssemos alguma coisa com isso. De qualquer modo, ainda no acabei d e o trabalhar. - Uma coisa... - murmurou Pierce, assumindo uma expresso excitada. - No ser ele Par sifal? - No possvel. - Porqu? - Porque acreditava no que fazia. Possui uma permanente ligao de amor para com o u niforme e a ptria. Portanto, nunca admitiria a possibilidade de um compromisso ne m forneceria um grama de munies aos russos. Decker no se pode considerar um indivduo original, mas sincero. Duvido que a Lubyanka conseguisse verg-lo. - Decker... Suponho que o colocou em lugar seguro? - Encontra-se no domiclio, com uma unidade de vigilncia c fora. - Parece tudo incrvel. - O subsecretrio meneou a cabea, enquanto levava a mo algibei ra, para puxar de um mao de tabaco e fsforos. - Fuma? - Neste momento no, obrigado. J atingi o contingente de quinhentos cigarros por di a. Acendeu um fsforo e aproximou-o do cigarro, mas como no protegeu a chama com a outra mo, o vento apagou-a. Tratou de acender outro e desta vez conseguiu o seu o bjectivo.

- Na reunio desta tarde, o embaixador Brooks levantou uma questo que no compreendi. Disse que um oficial do KGB contactara consigo e especulara sobre a identidade da faco de Moscovo que trabalhara com Matthias, na Costa Brava. - Referia-se a Parsifal. E Rostov ( o nome desse oficial) no especulou. Sabia do q ue falava. Trata-se de uma coleco de fanticos de um ramo do KGB chamado Voennaya, o u VKR, que fazem com que os nossos Deckers lembrem meninos de coro. Tenta desmas car-los, e oxal consiga. Por estranho que parea, um inimigo dedicado pode constitui r uma das nossas esperanas. - Que quer dizer com "tenta desmascar-los"? - Obter nomes, averiguar quem fez o qu. Se for bem sucedido, contactar-me-. - Parece-lhe? - J me ofereceu um contacto. Verificou-se no Aeroporto Kennedy, quando regressei de Paris. Soou um motor distncia e Pierce lanou o cigarro ao cho e esmagou-o com o p, enquanto perguntava: - Que mais pensa que Decker lhe pode revelar? - Talvez falasse com Parsifal, sem se aperceber. Ou com algum em nome de Parsifal . De qualquer modo, procuraram-no em casa, o que significa que, algures, no meio de uns dois milhares de registos de telefonemas interurbanos, existe um referen te a uma chamada especfica para um nmero especfico numa altura especfica. - Por que no uns milhes? - No sero tantos, se obtivermos uma localizao geral. - Pensa obt-la? - Amanh, talvez possa responder pergunta. Quando regressar... - Senhor subsecretrio! Senhor subsecretrio! - Os gritos foram acompanhados do rugi do do motor do jipe e do chiar de pneus, no momento em que se imobilizou a pouco s metros dos dois homens. - Subsecretrio Pierce? - Quem lhe deu o meu nome? - retorquiu o interpelado, friamente. - H uma chamada urgente para si. Parece que do seu gabinete nas Naes Unidas. - Qualquer coisa relacionada com os soviticos - murmurou Pierce a Havelock. Volto j. Subiu prontamente para o veculo e inclinou a cabea para o motorista, enqua nto mantinha o olhar fixo no hangar de manuteno. Michael apertou a gola do sobretu do em tomo do pescoo, a ateno atrada pelo pequeno avio a jacto a algumas dezenas de m etros, no sentido oposto, cujas turbinas acabavam de ser activadas. Em seguida, avistou outro jipe, que substitura o carro de carburante junto do aparelho. O esp ecialista de cofres-fortes chegara, e a partida para a ilha Poole no tardaria. Arthur Pierce reapareceu transcorridos seis minutos, desceu do jipe e fez sinal ao motorista para que se afastasse. - Era de facto por causa dos soviticos - explicou a Havelock. - Querem uma reunio secreta, de manh, o que implica uma emergncia. Comuniquei a um dos meus colaborado res que nessa altura talvez dispusesse de informaes que exigiriam larga uma de tel egramas entre Nova loque, a sua embaixada em Washington e Moscovo. - Fez uma pau sa ao aperceber-se dos jactos em actividade. - Penso que o especialista de cofre s-fortes j chegou. Sero necessrias pelo menos trs horas para entrar naquela sala. Im porta-se de me acompanhar at ali adiante? - De modo algum. Qual foi a reaco dos soviticos? - Muito negativa, como era de prever. Como me conhecem, pressentiram uma diverso. Consegui transferir a reunio para o fim da tarde. Espero que me d luz verde at l. P recisarei de todos os argumentos e armas possveis, entre os quais um relatrio mdico

que diagnostique a exausto de Matthias. Oxal no tenha de utilizar os elementos do processo psiquitrico. - O presidente prometeu enviar-mo ontem ... hoje.

Eu levo-lho. Quero ver como acontece. O qu? - A fuso de um dia noutro. Ontem, hoje ... amanh, se houver amanh. Uma longa e interminvel noite sem sono. Quantas semanas viveu nessa situao? - Algumas. - Meu Deus... - O rudo dos jactos intensificava-se, medida que eles se aproximava m do avio, e Pierce viu-se forado a erguer a voz. - Deve ser o lugar mais seguro p ara conversar. Nenhum dispositivo conseguiria filtrar este barulho. O Foi por isso que quis que nos encontrssemos na pista? Talvez me julgue paranico, mas foi. No - asseverou Michael. - E eu devia mesmo ter pensado nisso. piloto fez sinal da sua janela iluminada e Pierce acenou com a cabea. Referiu-se a uma localizao geral acerca do telefonema que Decker recebeu -

bradou Pierce, virando-se de novo para Havelock. - Onde ? - Algures em Shenandoah. No passa de especulao, mas ele entregou a o material. - Tem razo. O uivo dos jactos tomou-se quase insuportvel e uma rajada sbita arrancou o chapu da cabea do subsecretrio de Estado. Michael correu no seu encalo, imobilizou-o com o p e entregou-lho. Obrigado! - gritou Pierce. Havelock contemplou pensativamente o rosto na sua fre nte, encimado por uma madeixa branca entre os cabelos pretos ondulados. Captulo trigsimo sexto Escoou-se urna hora e quarenta e cinco minutos antes que Michael avistasse os pr ojectores que assinalavam a entrada de Estril Cinco. O percurso de Andrews para Q untico, em avio, e depois para Fairfax, no carro, resultara preocupante sem que el e soubesse determinar o motivo. Era como se uma parte da mente se recusasse a fu ncionar. Achava-se consciente de uma lacuna no processo de raciocnio, mas estava bloqueado por uma compulso para no a aprofundar. Assemelhava-se recusa de um alcoli co em admitir os embaraos da vspera: uma coisa de que no se recordasse no podia exis tir. E reconhecia-se incapaz de o remediar. No sabia de que se tratava. Uma longa e interminvel noite sem sono. Talvez fosse isso. Precisava de dormir... precisava de Jemia. Mas no havia tempo para consagrar ao sono ou para se encontr arem juntos da maneira que mais desejavam. Apenas para se concentrar em Parsifal . Que fora? Por que razo uma parte dele morrera subitamente? Apeou-se do sedan entr ada do edifcio e, quando pousou o dedo no boto da campainha, ponderou que, semelha na de muitas outras portas de muitas outras casas em que entrara, no possua a chave para a abrir. Alguma vez disporia da chave de uma casa que lhe pertencesse (lhe s pertencesse), a fim de a abrir como faziam milhes de pessoas todos os dias? No fundo, era uma ideia insensata. Qual o significado de uma casa e de uma chave? No obstante, a ideia - porventura a necessidade - persistia. A porta abriu-se com brusquido e Jeima f-lo regressar ao presente com urgncia, com uma expresso de angstia. - Graas a Des! - exclamou, segurando-lhe o brao e puxando-o para dentro. Voltaste!

Julgava que enlouquecia! - Que aconteceu? - Vem comigo, Mikhail. Depressa! - Levou-o para a biblioteca, cuja porta deixara aberta, aproximou-se da secretria, pegou num bloco-notas e anunciou: - Tens de t elefonar para o hospital de Bethesda. Extenso seis sete um. Mas primeiro precisas saber o que sucedeu! - Que foi? - O paminyatchik est morto! - Com a breca! - Michael levantou o auscultador e marcou o nmero inscrito no bloc o-notas. - Quando? - rugiu. - Como? - Uma execuo - explicou ela. - H menos de uma hora. Dois homens. Eliminaram * guarda com uma navalha, introduziram-se no quarto e mataram o viajante, que es tava sob * efeito de sedativos. Quatro balas na cabea. O mdico parece um alucinado. - Seis sete um! - proferiu ele para o bocal. - Depressa. - Fiquei desvairada - prosseguiu Jerma. - Supus que estavas l. Garantiram-me que no, mas no sabia se falavam verdade. - Taylor? Como foi possvel? medida que escutava a descrio do mdico, Havelock sentiase invadido por uma dor surda que se propagava a todo o corpo e lhe dificultava a respirao. Taylor ainda se achava em estado de choque e exprimia-se em frases des conexas. Com efeito, a revelao de Jerma fora mais clara e nada mais havia para sab er. Dois assassinos fardados de oficiais navais tinham surgido no quinto piso, l ocalizado o paciente de Taylor e procedido profissionalmente execuo, depois de liq uidarem o guarda. - Perdemos o rasto de Ambiguidade - murmurou Michael, pousando o auscultador to v iolentamente que s conseguiu equilibr-lo segunda tentativa. - Mas como? isso que no entendo! Usmos da maior segurana, com transporte militar, sem descurar uma nica pr ecauo! - No podiam essas mesmas precaues e o transporte despertar a ateno? - aventou Jerma. - Sim, uma possibilidade. Utilizmos um aerdromo, que mandmos encerrar a todo o trfeg o. - E no muito longe do Centro Mdico. Algum, atrado pelo movimento, podia acudir ao lo cal e inteirar-se daquilo que vocs no desejavam que visse. Neste caso, uma maca ba stava. - Mas isso no explica o que aconteceu no Centro - argumentou Havelock, despindo o sobretudo e largando-o numa cadeira. - Foi enviada uma equipa de execuo para faze r abortar uma armadilha, matar os seus prprios cmplices, no intuito de evitar que algum fosse capturado vivo. - Paminyatchiki - observou ela. - Aconteceu noutras ocasies. - Mas como sabiam os controlos que se tratava de uma armadilha? Falei apenas com a unidade Apache e Loring. Mais ningum! Como foi possvel? Como podiam estar to seg uros da situao para se arriscarem a enviar assassinos? O risco era enorme! - Micha el contornou a secretria e olhou os documentos dispersos no tampo com uma expresso de animosidade, pelo terror que evocavam. - Loring admitiu a possibilidade de o terem visto, mas no acredito. O falso carro-patrulha no apareceu ali por acaso. E nviou-o algum com autoridade para tomar a deciso mais perigosa nas circunstncias. No o faria unicamente por haver sido avistado um homem de vigilncia num parque de e stacionamento.

- No parece lgico - concordou Jenna. - A menos que os outros fossem detectados ant es. - No creio. O controlo sabia que se tratava de uma armadilha, que o objectivo fun damental consistia em capturar um deles vivo... Como, com mil diabos? - Falaste com outra pessoa, Mikhail - lembrou, a meia-voz. - Claro, mas... Michael interrompeu-se e aproximou-se da janela, em cuja vidraa s e projectou a sua imagem. No entanto, ele no a via. Em seu lugar, destacavam-se o s traos imprecisos de outra. De repente, o nevoeiro nocturno que rolava por entre as rvores e ao longo do relvado, l fora, converteu-se numa neblina de outra data. O rudo surdo da ressaca acudiu-lhe subitamente aos ouvidos, num crescendo ensurd ecedor. Os estampidos surgiram numa sucesso rpida e transformaram-se em exploses he diondas. Costa Brava. Regressara Costa Brava. E o rosto na vidraa assumiu forma... distant e... inconfundvel. A madeixa branca destacou-se dos cabelos pretos ondulados, num a imagem isolada. - No... no! - ouviu a sua voz gritar. Sentiu as mos de Jenna nos braos e a seguir no rosto... mas no no seu! O rosto na vidraa! O rosto com a madeixa de cabelos branc os! Um bon de pescador foi repentinamente arrancado de uma cabea pelo vento que soprav a do oceano - um chapu fora arrancado da cabea de um homem pelo vento forte num ae rdromo. Numa pista... junto de um pequeno avio de jacto... duas horas antes! O mesmo homem? Seria possvel! Concebvel? Mikhail! - Jenna segurava-lhe o rosto entre as mos. - Que foi? Que tens? No possvel! No pode ser! O qu, querido? Santo Deus! Estou a enlouquecer! Pra com isso! No... no te preocupes. Deixa-me! - Havelock desprendeu-se e dirigiu-se secretria. - Onde est?

- O qu - perguntou ela, colocando-se a seu lado. - O relatrio. - Qual relatrio. - A meu respeito! Ele abriu a gaveta superior do lado direito e esquadrinhou fur iosamente o contedo, at que descobriu o que procurava. - Diz-me o que tens, por favor. O que te faz voltar ao passado? Combinmos no nos f lagelarmos um ao outro! - No se trata de mim, mas dele! - De quem? - Preciso ter a certeza absoluta. No me posso enganar. No posso! - Encontrou a pgin a que procurava e leu, fazendo deslizar o dedo ao longo das linhas. - <Esto a matla. Oli, meu Deus, ele matou-a e no suporto os gritos. Vai ter com ela, pe cobro a tudo... No, eu no, eu nunca... Ela morreu, o meu amor morreu. O vento forte, arra ncou-lhe o bon da cabea... O rosto? Conheo o rosto? De uma fotografia, algures? Um processo? O processo de um assassino... No, o cabelo. A madeixa branca. " Endireitou-se e fitou Jenna. - Uma madeixa... branca - articulou pausadamente. Pode ser ele!

Procura dominar-te, querido. No te exprimes com coerncia. Ouves o que digo? No h tem po a perder. - Estendeu a mo para o telefone. - Estou bem e tens razo. No falo de f orma coerente, mas apenas porque incrvel. Incrvel! - Marcou um nmero, respirou fund o e declarou: - Preciso que ligue ao P. B. X. principal da Base Area Andrews e tr ansmita instrues ao oficial de dia para satisfazer todos os pedidos que eu lhe for mular sobre informaes. Jenna observou-o em silncio por um momento, aproximou-se da mesa onde se encontra vam as garrafas, verteu brande num copo e entregou-lho. - Ests plido. Nunca te vi assim. Havelock aguardava, enquanto ouvia o chefe do Ser vio Secreto da Casa Branca estabelecer contacto com a Base Area Andrews, e reflect ia que o incrvel se baseava sempre no crvel. Pelas razes mais crveis do mundo, estiv era na praia da Costa Brava naquela noite, para assistir a uma cena extraordinria , e uma mera rajada de vento arrancar o bon da cabea de um homem. Agora, necessita va de determinar se existia alguma substncia naquilo que testemunhara. , - H chamadas de Nova loque constantemente - alegou o coronel, em resposta sua per gunta. - Refiro-me a esses cinco a dez minutos - replicou Michael. - Transferida para u m hangar de manuteno no permetro sul. Foi h menos de duas horas. Algum se deve record ar. Consulte todos os telefonistas de servio. J! - Calma, por favor. - Despache-se! Nenhum telefonista da Base Area Andrews transferira qualquer chama da para um hangar de manuteno do permetro sul. - Um sargento que conduzia um jipe recebeu ordem para recolher carga da Estril Ci nco. Est a compreender? O Inteirei-me da classificao Estril e do voo. Helicptero, pista noite. Como se chama? O motorista? sim. coronel fez uma pausa, obviamente apreensivo quando informou: O motorista inicial foi substitudo por ordem verbal. De quem? No conseguimos determin-lo. Como se chama o substituto? No sabemos. Obrigado, coronel. Paminyatchik! Procura o processo sobre Pierce - indicou Havelock a Jenna, pousando o dedo no boto do telefone.

- Arthur Pierce? - inquiriu ela, perplexa. - O mais depressa possvel. - Michael marcou novo nmero, enquanto murmurava: - No po sso cometer um erro. Neste caso ou agora... Senhor presidente? Havelock. Falei c om Pierce e tentei ajud-lo... Sim, pareceu-me corresponder inteiramente aos encmio s que lhe tecem. Gostvamos de esclarecer um ponto. No tem muita importncia, mas pod e ser-nos til. Esta tarde, aps o meu telefonema, mencionou a operao Apache no Centro Mdico Randolph?... Ento, todos esto ao corrente. Obrigado, senhor presidente. - Pousou o auscultador, no momento em que Jenna lhe entregava uma pasta de carto lina castanha. _ Aqui tens o processo de Pierce. Abriu-a e concentrou-se na sinopse das caractersticas pessoais: Bebe com moderao na s reunies sociais e no existem indicaes de alguma vez se ter embriagado. No consome q ualquer forma de tabaco.

O fsforo aceso sem proteco da mo, apagado pelo vento... A forma algo desajeitada com o levara o cigarro aos lbios. Um sinal. Seguido, momentos depois, da apario de um m otorista uniformizado portador de um recado urgente, pronunciando um nome que no devia conhecer, o que irritara o homem ao qual se dirigia. Todas as sequncias hav iam sido pormenorizadas, cronometradas, e as relaes consideradas. Arthur Pierce no fora chamado ao telefone. Efectuara uma chamada. No entanto, impunha-se que se certificasse da impossibilidade de um erro, antes de actuar. Uma vez formulada a acusao, no a poderia retirar e geraria uma vaga de d esconfiana aos altos nveis. Onde se encontraria a prova suprema? Em Moscovo? H, em primeiro lugar, o KGB. O resto segue com naturalidade. Um homem pode gravitar em torno da Voennaya, mas precisa de provir do KGB. Rostov. Atena s. J no o considera seu inimigo, mas outros so-no e possivelmente tambm ele. Um agente sovitico. Aeroporto Kennedy. - Noto-o nos teus olhos, Mikhail - murmurou Jenna. - Telefona ao presidente. - Preciso de ter a certeza absoluta. Pierce disse que o cofre-forte no seria aber to antes de passadas trs horas, e mais duas para escolher os documentos. Disponho de algum tempo. Se Ambiguidade, est perdido. - Como pretendes ter a certeza absoluta no caso de um paminyatchik? - Na fonte. Moscovo. - Rostov? - Posso tentar. Talvez esteja to desesperado como eu, de contrrio explicar-lhe-ei que h motivos para tal. Temos os nossos manacos e ele os seus. - Havelock tomou a pegar no telefone e marcou os trs dgitos do P. B. X. da Casa Branca. - Ligue ao co nsulado russo em Nova loque, por favor... No, no sei o nmero... Est bem, eu espero. - Cobriu o bocal com a mo e dirigiu-se a Jenna. - V se descobres algum indcio que p ossamos localizar, no processo de Pierce. Pais, se ainda viverem. - Esposa. - No casado. - Muito conveniente. Ento, amantes. um homem discreto. Naturalmente - assentiu ela, pegando na pasta de cartolina. D obriy vyehchyer - proferiu Michael, retirando a mo. - Ja khochu govorit's nachal' nikom okhrany. - Todas as telefonistas de embaixadas e consulados sovitic os compreendiam, quando algum pedia ligao com o director da segurana exterior. No mo mento imediato, surgiu uma voz grave na linha e ele informou em russo: - Chamo-n ie Havelock e depreendo que falo com a pessoa indicada, capaz de me pr em contact o com quem pretendo comunicar. - De quem se trata? - No fixei o nome, mas ele sabe o meu. Como voc decerto tambm o no ignora. - Isso no nos adianta muito, Mr. Havelock. - Creio que basta. O homem em causa encontrou-se comigo no Aeroporto Kennedy e t ivemos uma longa conversa, que inclua as maneiras de eu poder voltar a contact-lo. Um lapso de tempo de quarenta e oito horas e a Biblioteca Pblica de Nova loque f iguravam entre elas de modo evidente. Tambm trocmos impresses sobre o desaparecimen to de uma automtica Graz-Burya, uma arma excelente, como decerto concorda. Necess ito falar-lhe com urgncia... com a mesma urgncia de que se revestia a sua mensagem . - Se se recordasse da mensagem, talvez facilitasse as coisas. - Uma oferta de refgio por parte do director das Estratgias Externas, Pyotr Rostov , KG13, Moscovo. E eu no proferiria estas palavras, se estivesse a gravar a nossa

conversa. Voc pode, mas eu no me devo arriscar. m s H sempre possibilidade da inverso da sequncia dos acontecimentos. Arrisque-se, camarada. No se pode permitir o luxo de o no fazer. Ento, por que no conversa comigo... camarada? Porque no o conheo. - Michael baixou os olhos para a relao de nmeros que no figurava na lista que elaborara e repetiu um deles ao russo. - Estarei aqui durante mai cinco minutos. - Pousou o auscultador e estendeu a mo para o brande.

- Achas que ele liga? - perguntou Jenna, sentada na poltrona diante da secretria, com o processo de Pierce na mo. - Por que no? No precisa de dizer nada. Basta-lhe escutar... Encontraste alguma co isa? - A me morreu em 1968 e o pai desapareceu oito meses depois, para no voltar a ser visto. Escreveu ao filho, para o Vietriame, dizendo que " no lhe interessava cont inuar a viver sem a mulher e iria reunir-se-lhe no cu". - Naturalmente. Mas no h indcios de suicdio ou de o corpo ter aparecido. Apenas um d esaparecimento cristo. - Naturalmente. Paminyatchik Tinha muito para oferecer, em Novgorod. O telefone tocou e o boto que se acendeu correspondia ao nmero que Michael indicar a ao consulado sovitico em Nova loque. - Deve compreender, Mr. Havelock - principiou, em ingls, uma voz montona, sem dvida pertencente ao agente sovitico do Aeroporto Kennedy -, que a mensagem foi oferec ida no esprito de compaixo pela grande injustia praticada pelos membros do seu Gove rno, que ordenaram a execuo de um homem pacfico... - Se fala assim por causa de algum gravador ligado neste lado, no perca tempo. E se para impressionar o consulado, faa-o noutra oportunidade. No posso perder tempo . Aceito parte da oferta de Rostov. - No sabia que se dividia em duas partes. - Incluo uma comunicao anterior. - Parece-me razovel - admitiu o russo. - Em circunstncias extremamente limitadas. - Nas circunstncias que quiser. Utilize este nmero de telefone e mande-o contactar comigo dentro do prazo mximo de uma hora. - Havelock consultou o relgio. - So cerc a das sete horas da manh em Moscovo. Acorde-o. Duvido que estas circunstncias sejam aceitveis. - Tm de ser. Diga-lhe que talvez tenha descoberto o inimigo. O nosso inimigo. - Confesso que no... - Deixe-se de hesitaes. Contacte-o, de contrrio tentarei faz-lo eu, o que poder resul tar altamente embaraoso... para si, camarada. - E cortou a ligao, consciente das go tas de transpirao que lhe banhavam a fronte. - Que pode Rostov revelar-te? - Jenna levantou-se e colocou a pasta em cima da s ecretria. - No encontro nada. Apenas um heri brilhante e modesto da Repblica. - Claro. - Michael limpou a testa com a mo e inclinou-se para a frente, apoiandose nos cotovelos. - Rostov referiu em Atenas que uma das suas fontes sobre o epi sdio da Costa Brava fora uma toupeira que actuava na Casa Branca. Na altura, no ac reditei, mas agora tenho de reconsiderar. Ele podia saber que no havia possibilid ade de a desmascarar. Era o viajante perfeito.

- Pierce foi nomeado para o Conselho de Segurana Nacional - informou ela, indican do a pasta com um movimento de cabea. - Teve um gabinete na Casa Branca durante vr ios meses. - Sim, e Rostov exprimia-se com sinceridade. No compreendia, e o que se no compree nde nesta profisso constitui motivo de alarme. Tudo o que apurou acerca da Costa Brava (e eu confirmei) assegurava-lhe que no podia ter acontecido sem a colaborao d e algum em Moscovo. Mas quem? Essas operaes encontram-se sob o seu controlo directo , mas ele no teve a mnima interferncia. Portanto, testou-me, por assim dizer, esper anado em que lhe revelasse alguma coisa e introduzindo a toupeira no cenrio como m edida de credibilidade. Era a verdade, como lha haviam transmitido, com a difere na de que se tratava de uma mentira. - Proferida por um funcionrio do KGB, um paminyatchik, que transferira a sua lealdade para a Voennaya. Trocou os antigos superiores pelos novos. - E tratou de interceptar e assumir o comando da operao da Costa Brava. Se esteve na Costa Brava. Se... se... - Como tencionas enfrentar Rostov? Deve haver escuta. - Duvido. No esqueamos que director das Estratgias Externas. Insistirei na tecla da luta pelo poder. O KGB contra a VKR. Ele h-de compreender. - Sabes perfeitamente que no falar da operao dos paminyatchiki pelo telefone. No pode . - Nem lho pedirei. Mencionarei o nome e escutarei. Interessa-lhe o que tenho (se o tenho) como a mim o que pode confirmar. Creio que resultar. De urna maneira ou de outra. Dir-me- se Arthur Pierce a toupeira... se est convencido de que a toupe ira lhe trocou as voltas e ingressou nas fileiras dos manacos. Jenna dirigiu-se mesinha junto do sof, pegou num bloco-memorando e sentou-se na p oltrona. - Enquanto esperas, queres falar acerca do comodoro Decker? - Demnio! - A mo direita de Havelock precipitou-se para o telefone, enquanto a esq uerda colocava a relao de nmeros na sua frente. - Mencionei-o a Pierce acrescentou, accionando o marcador. - Ligue escolta de Decker, por favor. Depres sa. - Escolta naval. As palavras atravs do radiotelefone eram claras, e o latejar sbit o das tmporas de Michael comeou a atenuar-se. - Fala Estril Cinco. H motivos para supor que se registar actividade hostil nessa re a. - Por enquanto, no se notam quaisquer indcios. Est tudo calmo e a rua bem iluminada . - Em todo o caso, gostava que aumentassem os efectivos. - O pessoal disponvel no abunda. Por que no recorre aos agentes locais? No precisam de saber mais do que ns, que virtualmente nada. - Podem ocupar-se disso? - Sem dvida. Chamar-lhe-emos servio diplomtico e eles ganharo horas extraordinrias. A

propsito: que espcie de actividade prev? - Rapto, aps neutralizao da escolta. - Obrigado pela informao. Vamos j tratar disso. Terminado. Havelock reclinou-se na cadeira e fixou o olhar no tecto, com uma expresso pensativa. - Agora que sabemos que ainda existe um comodoro Decker, que te revelou ele? - Em que ponto ficaram? Eu voltei ao princpio. - Num telefonema, aps as suas reunies dominicais, na cabina. Tentou, durante dias, contactar Matthias, mas este no o atendia, at que algum lhe telefonou... com uma e xplicao. Jerina consultou os apontamentos, virou algumas pginas e concentrou-se numa. - Um homem com voz cortante e apressada. Indiquei-lhe que tentasse recordar-se d as palavras exactas. Vou ler-te o que anotei. O tipo intitulou-se colega do secr etrio de Estado e fez vrias perguntas a Decker sobre a sua carreira naval, sem dvid a para se certificar de que era ele. Exprimiu-se nos seguintes termos: "0 secretr io Manhias est-lhe grato por tudo o que fez e promete mencion-lo destacada e frequ entemente nas suas memrias. No entanto, deve compreender as regras, comodoro, que no podem ser infringidas. Para que a estratgia global do secretrio resulte eficiente, deve desenrolar-se sob sigilo abs oluto. O elemento surpresa fundamental. Ningum, dentro ou fora do Governo, pode suspeita r sequer de que foi criado um plano magistral. " - Fez uma pausa e ergueu os olh os. - Neste ponto, Decker no se mostrou muito explcito. As razes do homem para excl uir membros do Governo baseavam-se aparentemente na suposio de que havia muitos qu e no mereciam confiana e poderiam divulgar segredos, indiferentes sua natureza con fidencial. natural que no fosse explcito. Falava de si e tratava-se de urna aluso penosa. Conc ordo... Esta parte final creio que exacta, provavelmente palavra por palavra. "0 secretrio de Estado garante que, na altura oportuna, o nomear chefe do seu execut ivo, com todos os poderes nas suas mos. Mas em virtude da sua elevada reputao no ca mpo das tcticas nucleares, no pode existir o mnimo indcio de associao entre ambos. Se lhe perguntarem se conhece o secretrio de Estado, responder que no. Isto tambm faz p arte das regras. " - Pousou o bloco. - Nada mais. O ego de Decker ficou inchadssi mo e, na sua opinio, tinha um lugar na Histria assegurado. - No era necessrio mais nada - disse Michael, endireitando-se na cadeira. Escreves te isso de maneira que eu possa ler? - Escrevo mais claramente em ingls que tu em checo. Porqu? - Porque quero estud-lo vrias vezes. O homem que proferiu essas palavras Parsifal e, algures no passado, eu ouvi-o falar. - Recua nos anos, Mikhail - volveu ela, inclinando-se para a frente e tomando a pegar no bloco, para o folhear. - Vou ajudar-te. Agora? No impossvel. Um russo que fala ingls em voz cortante e apressada. Foi o que Decker disse. Conheces muitos com essas caractersticas? - Vamos a isso. - Ele levantou-se, enquanto Jerina arrancava as duas folhas que continham os apontamentos sobre o telefonema a Thomas Decker e lhas estendia. Homens meus conhecidos que contactassem Matthias. Comearemos por este ano e andar emos para trs. Vai escrevendo os nomes que me ocorrerem. - Por que no procedemos geograficamente? Cidade a cidade. Podes eliminar algumas rapidamente e concentrar-te nas outras.

- Associao. Riscamos Barcelona e Madrid, onde nunca contactmos soviticos... Belgrado, um armazm. ribeirinho no Sava, o adido do consulado russo, Vasili Yanko vitch. Esteve com Anton em Paris. - Yankovitch - repetiu ela, escrevendo. - Ilitch Borin, professor visitador da Universidade de Belgrado, com o qual tommo s umas bebidas. Conhecia Matthias das conferncias culturais de intercmbio. - Borin. - Mais ningum, em Belgrado... Praga. A deve haver pelo menos uma dzia de pessoas. O s soviticos abundam. - Os nomes? Por ordem alfabtica. Foram surgindo, uns rapidamente, outros com lent ido, outros ainda fazendo vibrar cordas de possibilidade e, finalmente, alguns im provveis. No obstante, Jerina anotou-os todos, insistindo em que Michael esquadrin hasse a memria. Cracvia, Viena, Paris, Londres, Nova Iorque, Washington. Os meses converteram-se num ano, depois dois e finalmente trs. A lista aumentava medida que Havelock se e sforava por recordar nomes, obrigando a mente a funcionar como se fosse um instru mento meticulosamente afinado. - Safa, que estou derreado - proferiu a meia-voz, fixando o olhar na vidraa, onde mais de uma hora antes tinham surgido dois rostos, um substituindo o outro, amb os de assassinos, ambos da Costa Brava. Ou no seriam? - Dispomos de trinta e nove nomes - anunciou Jerina, aproximando-se, para lhe ma ssajar a nuca com as pontas dos dedos. - Senta-te e analisa-os. Descobre Parsifa l. - Algum condiz com os da tua lista? Pensei nisso quando mencionei flitch Borin, que doutorado em Filosofia. a No. Lastimo. Tambm eu. Rostov no telefonou. Pois no. Dei-lhe o prazo mximo de uma hora. - Havelock consultou o relgio. - Passam trint e quatro minutos.

- Pode ter havido dificuldades tcnicas, em Moscovo. No seria a primeira vez. - Para ele, no. Prefere no dar sinais de vida. - Quantas vezes prorrogaste um prazo? espera de quem aguardava a tua chamada se enchesse de ansiedade e as suas defesas abrissem brechas. - Ele conhece-me demasiado bem para estar com esse trabalho. - Michael voltou-se para ela. - Tenho de tomar uma deciso. Se as minhas suspeitas correspondem verda de, Pierce no pode abandonar a ilha Poole, de contrrio pensaro que me fui abaixo e endoideci. Berquist ver-se- forado a remover-me. - No necessariamente. - No vislumbro qualquer alternativa. Dir que vejo monstros em todos os recantos ob scuros e perco horas valiosas com iluses. Arthur Pierce, Santo Deus! O bem mais v alioso que temos... se o temos! - S tu sabes o que viste de facto. - L o relatrio da minha permanncia na clnica. So palavras de um homem racional? Que v

ia ele na realidade? Preciso de uma palavra, uma frase, de Rostov. - Espera, Mikhail. - Jenna pegou-lhe no brao e conduziu-o para a poltrona. - Aind a tens tempo. Estuda a relao de nomes, as palavras proferidas por Decker. Pode aca bar por se fazer luz no teu esprito. Um nome, uma voz, uma frase. possvel. Intelectuais. Militares. Advogados. Mdicos. Adidos. Diplomatas. Trnsfugas. Todos s oviticos que, num momento ou noutro, tinham mantido contacto directo com Anthony Matthias. Havelock evocava cada homem, cada rosto, enquanto escutava intimamente dezenas de vozes que se exprimiam em ingls, comparando-as com os rostos, em busca de frases, palavras cortantes e rpidas. Era enlouquecedor: rostos e vozes mescla vam-se numa cacofonia confusa. Ser mencionado destacada e frequentemente. Ele dis sera isso, teria dito isso? O secretrio de Estado garante que o nomear... Quantas vezes fora empregue semelhante fi---ase? Inmeras. Mas por quem? Quem? Transcorreu uma hora e quase outra e foi consumido mais um mao de tabaco. O prazo concedido a Moscovo aproximava-se do termo do prazo referente ilha Poole. Impun ha-se que fosse tomada uma deciso - a deciso. - No consigo descobri-lo! - exclamou Michael, desferindo um murro na mesinha sua frente. - As palavras encontram-se aqui, mas no sou capaz de o descobrir. O telefone tocou. Rostov? Ele levantou-se de um salto e cravou o olhar no aparel ho, imvel. Sentia-se esgotado, e a perspectiva de esgrimir verbalmente com o ofic ial dos servios secretos soviticos a muitos milhares de quilmetros de distncia deixa va-o ainda mais extenuado. A campainha voltou a vibrar e Havelock acabou por lev antar o auscultador. r Estou?... - articulou, enquanto coordenava as ideias para o embate. o seu amigo do Aeroporto Kennedy que perdeu a arma... E Rostov? Indiquei um prazo. Foi cumprido. Preste ateno. Estou numa cabina da Oitava Avenida e tenho de vigia a rua. A chamada surgiu h meia hora. Por sorte, fui eu que atendi, porque o meu superior tinha um compromisso. Espera encontrar-me l, quando regressar.

- Onde pretende chegar? Rostov morreu. Foi encontrado s nove e meia da manh, hora de Moscovo. De que morreu? Quatro balas na cabea. Fazem alguma ideia de quem foi? Suspeita-se da Voennaya Kontra Razvedka, e acredito piamente que seja verdade. Tem havido muitos rumores do gnero nos ltimos tempos, e se um homem como Rostov p ode ser eliminado, reconheo-me demasiado velho e passo a fazer as minhas chamadas de cabinas. Vocs s o loucos, neste pas, mas prefiro viver com loucos a deitar-me a o lado de chacais capazes de me degolar, se a minha maneira de rir ou de beber no lhes agrada. Na reunio desta tarde... uma questo que no compreendo... Um oficial do KGB contacto u... especular sobre a identidade... Arthur Pierce, enquanto fumava desajeitadam ente numa pista deserta. Rostov no especulava. Sabia. Uma coleco de fanticos num ramo do KGB chamado VKR, a V oennaya... Um assassino da Costa Brava. Porventura o telefonema de Pierce abarcara algo mais que a execuo de um paminyatch ik? Teria ordenado a eliminao de um homem em Moscovo? Quatro balas na cabea. Custar a a vida a Rostov, mas podia tratar-se da prova de que Michael precisava. Seria concludente? Haveria possibilidade de alguma coisa ser concludente?

- Nome de cdigo Martelo-zero-dois - disse, reflectindo, esquadrinhando a memria. T em algum significado para si? - Talvez uma parte, mas no todo. - Que parte? - O " martelo". Foi utilizado h uns anos, em crculos restritos, e depois abandonad o. Hammarskjold. Das Naes Unidas. - Santo Deus!... Zero, zero... dois. Zero um crculo... um crculo. Um conselho! Doi s... duplo, duas vezes, segundo. A segunda voz na delegao! isso! - Como deve compreender - salientou o russo -, tenho de dar o salto. - Ligue ao gabinete do FBI em Nova loque. Ou melhor, passe por l. Eu trato de os prevenir. - um dos lugares onde no irei. Isso, pelo menos, posso revelar-lhe. - Ento, v mudando de poiso e telefone-me cada trinta minutos. Tenho de actuar com rapidez. - Loucos ou chacais. Qual a melhor opo? Havelock premiu o boto adjacente do telefon e, cortou a ligao e voltou-se para Jerina. - Pierce. Martelo-zero-dois. Eu disse-lhe... todos lhe dissemos... que Rostov pr etendia aniquilar a Voermaya, e ele mandou mat-lo. ele. - Est perdido. Apanhaste-o. - Exacto. Apanhei Ambiguidade, o homem que determinou a nossa morte em Col des M oulinets... E quando o levar para uma clnica, obrig-lo-ei a vomitar tudo o que sab e. Marcou um nmero apressadamente. - O presidente, por favor. Diga-lhe que Cross. - Tens de usar da mxima cautela - recomendou Jerina, aproximando-se da secretria. - Cautela e preciso. Lembra-te de que ser um abalo profundo para ele e, acima de t udo, tem de acreditar em ti. - a parte mais difcil. Obrigado. Tencionava comear pelas concluses. Tens razo. Vou p roceder por etapas... Senhor presidente? - Que aconteceu? - inquiriu Berquist, com ansiedade. - Tenho de lhe fazer uma revelao. Vai demorar uns minutos e agradecia que escutass e atentamente . - Est bem. Deixe-me passar a outro telefone, porque h gente na sala ao lado... ver dade: Pierce falou consigo? - O qu? - Arthur Pierce. Telefonou-lhe? - A mim? - Ligou para aqui h cerca de uma hora, dizendo que precisava de uns esclareciment os. Falei-lhe do seu telefonema e da sua pergunta sobre se tinha mencionado o ca so do Centro Mdico a algum. - Por favor, senhor presidente! Que disse, exactamente? - Que mosca lhe mordeu? - Que lhe disse ele? - Sobre qu? - Primeiro, quero saber o que o senhor lhe disse! - Vamos l ver, Havelock... - Diga-me! O tempo urge! Berquist fez uma pausa, apercebendo-se da quase angstia do interlocutor, e acabou por responder com serenidade, como um chefe consciente do alarme de um subordinado, sem compreender, mas disposto a respeitar a sua fo nte.

- Disse-lhe que voc me havia telefonado e perguntara se tinha mencionado o caso d o Centro Mdico Randolph na reunio desta tarde. A seguir, referi a minha resposta a firmativa e o seu aparente alvio por verificar que todos se achavam ao corrente. - Que disse ele? - Pareceu confuso e quis saber se voc explicara o motivo da pergunta. - Que respondeu o senhor? - Que compreendia que estavam ambos preocupados, embora no entendesse bem o motiv o. - E ele? - Perguntou se voc conseguira alguns progressos corri o homem internado em Bethes da. - O que s aconteceria amanh, e ele sabia-o! - O qu? - No tenho tempo para explicar e o senhor no pode perder um momento. Pierce j entro u no cofre-forte? s a No sei. Impea-o! a toupeira! Enlouqueceu? Depois, pode mandar-me fuzilar, mas agora faa o que lhe digo! Ele dispe de mquina fotogrficas em lugares inconcebveis! Em anis, relgios, botes de punho... Transmita ordem! J!

- No se afaste do telefone - resmungou Berquist. - Talvez tenha mesmo de o mandar fuzilar. Havelock levantou-se, porque necessitava de se mover e quebrar uma inactividade que ameaava desesper-lo. A neblina voltava a adensar-se, envolvendo-o ameaadorament e. Impunha-se que se desembaraasse dela antes que o sufocasse. - Est perdido - murmurou Jerina. - Eu podia t-lo abatido na Costa Brava. Desejava faz-lo, mas no prestei ateno. No pres tei ateno a mim prprio. - No o percas, agora. Michael afastou-se da secretria, fazendo chocar violentament e o punho cerrado na palma da outra mo. - No costumo rezar, porque no sou crente. Mas agora rezo, no sei bem a qu. O telefone tomou a tocar e ele precipitou-se para levantar o auscultador. - Sim? Escapou-se. Mandou o barco-patrulha conduzi-lo a Savarinali. Chegou a entrar no cofre-forte? No. Valha-nos isso! Mas apoderou-se de outra coisa - informou o presidente, em voz quase inaudvel. O qu? O relatrio psiquitrico sobre Matthias, onde est tudo pormenorizado.

Captulo trigsimo stimo A polcia esquadrinhava as ruas de Savarinali, enquanto carros-patrulhas seguiam p ara o aeroporto, terminais de carreiras de camioneta interurbanas e estaes de cami nho-de-ferro. As agncias de aluguer de carros eram visitadas em toda a cidade e e

rguiam-se barreiras nas principais sadas. A descrio do io a todas as unidades, acompanhada da mensagem premente: m o homem com uma madeixa branca nos cabelos pretos. Quem o com as maiores precaues, de arma apontada, e disparar . Atirara matar.

homem foi transmitida pela rd Localizem-no. Descubra o avistar, deve abord-l ao mnimo movimento suspeito

Tratava-se de urna caa ao homem sem paralelo em nmero de efectivos e intensidade, enquanto as autoridades federais asseguravam s regionais que todas as despesas se riam cobertas por Washington. Os automveis e transeuntes eram interceptados em to da a parte e os homens cujos sinais correspondiam, ainda que remotamente, aos do fugitivo convidados a descobrirem-se, se porventura usavam chapu, para uma inspe co rpida ao couro cabeludo, em busca da famigerada madeixa branca ou indcios de apli cao recente de tinta. Os hotis e estabelecimentos congneres recebiam visitas com que decerto no contavam e os respectivos recepcionistas viam-se compelidos a respond er a interrogatrios apressados, porm incisivos, enquanto, nos arredores, as herdad es eram invadidas para inspeces minuciosas s suas instalaes. De manh, os milhares de investigadores regressaram s bases extenuados, irritados, frustrados e assombrados com a ineficincia dos mtodos governamentais. Com efeito, no foram distribudas fotografias ou esboos do aspecto do homem. O nico nome revelado resumia-se a um lacnico e banal "Mr. Sinith". O alarme continuava em vigor, toda via o auge das buscas terminara, e os profissionais no o ignoravam. O homem da ma deixa branca escapara-se-lhes por entre os dedos. Agora, podia ser louro, calvo ou grisalho, coxear com uma bengala ou muleta e vestir roupa andrajosa ou unifor me da polcia ou militar, sem o menor vestgio do seu aspecto anterior. Os jornais que publicavam reportagens sobre a estranha e macia caa ao homem nas pr imeiras edies indicaram abruptamente aos reprteres que no aprofundassem o assunto. O s administradores e editores haviam sido contactados por fontes governamentais f idedignas, que afirmaram ignorncia absoluta da situao, mas confiavam inteiramente n os seus superiores, os quais lhes haviam recomendado "discrio". Nas segundas edies, os acontecimentos no mereciam mais de meia dzia de linhas nas pginas interiores e a queles que publicaram terceiras j no lhe faziam a mnima aluso. E sucedeu um facto estranho num P.B.X. que principiava pelos dgitos 0-7742. No fun cionava desde a meia-noite e, cerca das oito da manh, quando a avaria foi sbita e inexplicavelmente reparada, "tcnicos" da Companhia encontravam-se no edifcio anexo ao Voyagers Emporium, onde se procedia escuta e gravao de todas as comunicaes de e para o importante estabelecimento, que eram imediatamente transmitidas para Estri l Cinco. Os aeroportos internacionais foram discretamente invadidos por agentes federais munidos de equipamento apropriado para inspeccionar a bagagem dos passageiros, e m busca de uma pasta metlica de cinco centmetros de espessura, com fecho de "segre do" num dos lados. Havia duas possibilidades: o devastador relatrio no seria confi ado a um compartimento de carga e conservar-se-ia no contentor governamental ori ginal, por uma questo de autenticidade. Se fossem separados, a configurao de cada u m bastaria para suscitar o exame. s 11. 30, tinham sido abertos e esquadrinhados dois mil e setecentos attach-cases, do Aeroporto Kennedy at ao Internacional de Mi ami. - Muito obrigado - proferiu Havelock para o telefone, esforando-se por imprimir e nergia voz e sentindo os efeitos de uma noite em claro. Em seguida, pousou o aus cultador e voltou-se para Jentia, que servia caf. - No compreendem e eu no os posso elucidar. Pierce no telefonaria a Orfo nove seis, a menos que supusesse que conse guia transmitir a mensagem em pouqussimas palavras. Sabe que mandei escutar e gra var todas as conversas. - Fizeste tudo o que podias - disse ela, levando o caf para a secretria. - Todos o

s aeroportos esto vigiados... - Ele no se arriscava a aparecer em nenhum e, de qualquer modo, no quer abandonar o pas. Pretende o mesmo que eu. Parsifal. Aquele relatrio! Basta um monomotor que atravesse a fronteira do Mxico, uma embarcao de pesca que se encontre com outra ent re os Estados Unidos e Cuba ou ao largo de Galveston, na direco de Matamoros, e o relatrio segue para Moscovo, em direco s mos dos especialistas da Voennaya. E no posso fazer absolutamente nada para o evitar. - A fronteira mexicana est a ser patrulhada e os portos e as marinas vigiados at a o golfo, com intercepo de todas as embarcaes que seguem rumos suspeitos. Insististe nisso e o presidente deu as ordens necessrias. uma fronteira extensa e a superfcie das guas enorme. Vai descansar um pouco, Mikha il. No podes funcionar, se ests exausto. uma das regras, lembras-te? - Uma das regras?... - Havelock levou os dedos s tmporas e friccionou-as. - Sim, u ma das regras, parte das regras. - Deita-te no sof e fecha os olhos. Eu atendo as chamadas e acordo-te, se for nec essrio. Dormi umas horas. - Quando? - inquiriu ele, com uma expresso de incredulidade. - Antes do nascer-do-Sol, quando falavas com a Guarda Costeira. - Bem, talvez me estenda, por uns minutos. - Ps-se de p e espreguiou-se, ao mesmo tempo que olhava em volta. - Detesto esta sala! - resmungou, aproximando-s e do sof. - Obrigado pelo caf, mas, de momento, no me apetece. O telefone tocou e ele estremeceu, perguntando-se se o som se interromperia a in tervalos regulares ou se prosseguiria, contnuo, indicando uma emergncia. Verificou -se a primeira alternativa. Com um suspiro de alvio, reclinou-se no sof e deixou Jerma atender. - Estril Cinco... Quem fala? - Escutou, cobriu o bocal com a mo e virou-se para Mi chael. - do Departamento de Estado, Nova loque, Diviso de Segurana. O teu homem re gressou do consulado sovitico. Havelock levantou-se com um suspiro de resignao, fez uma pausa para se equilibrar e aproximou-se da secretria. - Tenho de falar com ele. Julgava que ficaria l vrias horas. - Pegou no auscultado r e, aps identificaes peremptrias, formulou o pedido. - Passe-me o candidato, por fa vor... Onde diabo esteve metido? - Segundo parece, considerado de mau gosto desertar fora das horas normais de se rvio - principiou a dizer o russo, em voz fatigada. - Cheguei aqui, Praa Federal, s quatro da madrugada, depois de sobreviver a uma tentativa de assalto no metro, e um guarda explicou-me que no podia fazer nada at abertura da repartio! Esclareci-o da minha situao algo precria e o enternecedor imbecil prontificou-se a pagar-me um caf... num estabelecimento pblico. Por fim, consegui introduzir-me no edifcio (a v ossa segurana hilariante) e aguardei num corredor escuro e cheio de correntes de ar at s nove, quando a milcia se apresentou. Identifiquei-me ento e os idiotas queri am chamar a polcia, para me prender por invaso de um recinto oficial e possvel dest ruio de propriedade do Governo! - Bem, mas agora encontra-se a... - Ainda no terminei! Desde o auspicioso comeo que acabo de descrever, no parei de p reencher impressos e insistir repetidamente em que queria falar consigo.

- Enfim, acabmos por entrar em contacto... - Espere! Nesta ltima hora, tenho estado sentado, s, to deploravelmente inundado de dispositivos de escuta, que quase decidi urinar para um dos microfones. E acaba m de me entregar mais impressos para preencher, entre os quais um que se mostra interessado em saber quais so os meus passatempos favoritos. Tencionam, porventur a, enviar-me para um camp? Michael sorriu, congratulando-se pelo pretexto para quebrar a tenso, e replicou: - No, para um lugar seguro. Umbre-se de que somos loucos e no chacais. Felicito-o pela escolha que fez. - Por que me esfalfo? Osfruktovyje golovy no so melhores na Praa Dzerzhinsky. Por s inal, at so piores. O vosso Albert Einstein seguiria a caminho da Sibria, destinado a conduzir mulas num gulag. Onde est o sentido em tudo isso? - Existe numa percentagem muito reduzida. Apenas o desejo de sobrevivncia. De tod os ns. - Premissa que no hesito em subscrever. - Rostov pensava da mesma maneira. - Recordo-me da mensagem que lhe enviou. "Ele j no meu inimigo, mas outros h que o podem ser", ou algo do gnero. So palavras ominosas. s A Voennaya. Manacos! Mentalmente, marcham ao lado do Terceiro Reich. So muito operacionais aqui? Quem sabe? Possuem conselhos e mtodos de recrutamento privativos. Abarcam muito que se no podem ver.

- Os paminyatchiki? No se podem ver. - Creia que confiavam em mim, mas no a esse ponto. No obstante, uma pessoa pode es pecular... com base em rumores, que nunca faltam. Digamos que a especulao me convenceu de que tomei a deciso acertada. - O russo fez uma pausa. - Suponho que me trataro como um bem valioso? - Guardado e instalado como um tesouro. Qual a especulao? - Nos ltimos meses, alguns homens abandonaram as nossas fileiras... aposentaes mesp eradas para bem merecidas dachas, doenas sbitas... desaparecimentos. Nenhum caso to brutal como o de Rostov, mas talvez no houvesse tempo para empregar subtilezas. No entanto, parece existir uma preocupante similaridade nos afastados. Caracteri zavam-se geralmente pelo realismo discreto, empenhados em encontrar solues e evita r as confrontaes. Pyotr Rostov constitua um exemplo tpico do grupo. Na verdade, era o seu porta-voz. Note-se que considerava os norte-americanos inimigos e desprezava o s eu sistema (muito para um nmero reduzido e pouco para muitos), mas compreendia que e xistia um ponto que os inimigos no podiam ultrapassar. Ou no restaria nada. Sabia que o tempo jogava a nosso favor, e no as bombas. - Pretende dizer que aqueles que substituram os Rostovs pensam de maneira diferen te? - Circula esse rumor, de facto. - A Voennaya? - o que se especula. E se se apoderarem dos centros do poder do KG13, a chefia d

o Kremlin ficar muito longe? Isso no pode acontecer. De contrrio... - O sovitico con siderou desnecessrio completar a frase. - No restar nada? - aventou Michael. - Mais ou menos. Eles pensam que vocs no faro nada. Julgam que os podem vencer... p rimeiro numa rea e depois noutra. - Isso no novidade. - Com armas nucleares tcticas? - Isso um elemento novo. - Uma loucura. Vocs tero de reagir. O mundo exigi-lo-. - Como podemos impedir que a VKR actue? - Fornecendo-lhe poucas ou nenhumas munies. - "Munies"? - Conhecimento de aces provocatrias ou inflamatrias de vossa parte, que possam utili zar para ameaar os velhos e cansados do Presidium. Aqui passa-se o mesmo. Tambm po ssuem chacais. Generais e coronis ancilosados e senadores e congressistas com men talidades cheias de teias de aranha que prevem calamidades, se no actuarem primeir o. Os homens sensatos nem sempre prevalecem. Nesse aspecto, vocs dispem de vantage m. Os vossos comandos so melhores. - Esperemos que sim - murmurou Havelock, pensando em homens como o comodoro Thom as Decker. - Mas afirma que a Voennaya se infiltrou nas fileiras do KGB. - Especulao. - Se corresponde verdade, significa que vrios deles podem frequentar a embaixada daqui ou o consulado de Nova loque. - No posso responder sequer pelo meu superior. - E um paminyatchik reconhec-los-ia, para estabelecer contacto e proceder entrega de material. - Parte do princpio de que sei uma coisa que ignoro. Que material? Fez uma pausa, enquanto tentava dominar o latejar nas tmporas. - imagine que eu lhe dizia que munies dessas que mencionou foram roubadas, ontem n oite, por uma toupeira to introduzida entre ns que tinha acesso a informaes divulgad as apenas por ordem do Executivo. Desapareceu. - Disposto a abandonar a sua posio? - Foi descoberto. Faz parte da Voennaya. o inimigo. - Nesse caso, procurem a sbita partida diplomtica de um adido de baixo nvel, um age nte de segurana externa ou um oficial das comunicaes. Se houver um recruta da VKR, figurar entre esses. Interceptem-no, se puderem. Retenham o avio, se for necessrio. Aleguein propriedade roubada, espionagem, vo at ao limite. No os deixem ficar com essas munies. Se for demasiado tarde? Que lhe posso dizer, sem conhecer a natureza do material? O pior. Podem neg-lo? No. Uma parte (a pior) falsa, mas est aceite como verdadeira... pelos generais e coronis ancilosados.

O russo conservou-se silencioso por um momento e declarou pausadamente: - Devem contactar outros de nvel mais elevado, mais sensatos. Temos uma regra empr ica para enfrentar esses assuntos. Consultamos os membros do Partido de idade co mpreendida entre os sessenta e setenta anos que viveram a Operao Barba Roxa e a

batalha de Estalinegrado. Fale com eles. Tm as memrias apuradas e podem ajud-lo. Eu no. - J o fez. Sabemos o que devemos procurar na embaixada e no consulado... Ter de co mparecer aqui para uma conversa mais formal, entende? - Sem dvida. Estarei autorizado a ver filmes americanos... nem que seja a televiso ? Aps as sesses de interrogatrio, claro. - H-de conseguir-se alguma coisa nesse sentido. - Pelo-me pelos filmes do Oeste americano... Intercepte o mensageiro da Voennaya , Havelock. No conhece a fora desses cavalheiros, se me permite a expresso. - Penso que conheo, infelizmente. E tenho medo - acrescentou Michael, antes de po usar o auscultador. Nas trs horas imediatas, no conheceu um momento de descanso, e o caf, a aspirina e as compressas de gua fria serviram para o manter acordado e atenuar as dores agud as que pareciam perfurar-lhe a cabea. Foi estabelecido contacto com todos os depa rtamentos de todos os servios secretos e gabinetes de investigaes possuidores de in formaes ou acesso embaixada ou ao consulado sovitico em Nova loque para divulgarem tudo o que Estril Cinco solicitasse. Os horrios das carreiras areas com destino Rssi a ou pases satlites foram estudados minuciosamente, assim como as listas de passag eiros. Reforou-se a vigilncia aos edifcios ocupados pelos soviticos em Washington e Nova loque e acompanharam-se os movimentos de todas as pessoas que os abandonava m. Tomaram-se todas as providncias possveis para impedir o contacto, interceptar a encomenda a caminho de Moscovo, e nada o conseguiria com maior eficincia do que um agente da VKR ciente de que poderia denunciar o fugitivo se comparecesse a um encontro ou Pierce inteirado de que seria capturado se tentasse algo do gnero. Helicpteros patrulhavam a rea ao longo da fronteira mexicana e o litoral da Florid a, Gergia e Carolinas era sobrevoado por "jactos" da Marinha, a fim de localizare m embarcaes com destino suspeito. Eram 15.45, quando Havelock, exausto, voltou a reclinar-se no sof. - Estamos a aguentar-nos - afirmou, com um suspiro. - A menos que nos escapasse alguma possibilidade, as operaes revelam-se eficientes. Tenho de recapitular os no mes. Parsifal encontra-se entre eles e preciso descobri-lo! Berquist diz que no podemo s ir alm desta noite. No se deve correr o risco, o mundo no deve correr o risco. - Mas Pierce no chegou a entrar no cofre-forte da ilha Poole - argumentou Jetina. No viu os acordos. - O relatrio psiquitrico sobre Matthias menciona-os suficientemente. Em certos asp ectos, at mais demolidor. Um indivduo considerado louco dirigia a poltica externa d o pas mais poderoso e temido da Terra. Somos leprosos... O presidente afirma que nos consideraro leprosos. Se continuarmos vivos. O telefone tocou e ele respirou fundo e levou a mo fronte. A neblina voltava a ad ensar-se, envolvendo-o e sufocando-o. - Sim, muito obrigada - proferiu Jenna para o bocal. - Que foi? - quis saber Michael. - A CIA descobriu mais cinco fotografias. Falta apenas uma e aquele homem que su pem morto. Pode haver outros que tambm j morreram, claro.

- Fotografias? De qu, de quem? - Dos velhos da minha lista. - Hem? Velhos? Porqu? - Tenta dormir, Mikhail. Assim, no te podes ajudar ou aos outros. - Jetina aproxi mou-se do sof e ajoelhou, para pousar os lbios na face de Havelock. - Dorme, queri do. Jerina sentava-se ra o auscultador, ores. As chamadas s que obedeciam a secretria e, de cada vez que o telefone tocava, estendia a mo pa como uma gata empenhada em proteger as crias de animais predad provinham de todos os lados: relatrios das actividades de homen ordens sem conhecer o motivo.

De facto, como Havelock afirmara, estavam a aguentar-se. O casal de botas e calo de montar e casaco vermelho galopava atravs dos campos. Ao longe, sua direita, havia uma vedao indicativa do incio de uma propriedade privada, seguindo-se outro campo que desaparecia numa muralha de bordos e carvalhos giga ntescos. O homem gesticulou na direco da vedao, rindo e inclinando a cabea. A mulher comeou por simular surpresa e relutncia, mas acabou por lanar a montada frente da do companh eiro, erguendo-se na sela medida que se acercava do obstculo. Transp-lo com elegncia, imitada pelo homem, e prosseguiram at orla do arvoredo, onde imobilizara m os cavalos, ao mesmo tempo que ela franzia as faces, num trejeito de dor. - Que maada! Contra uma disteno no msculo da perna. de ver as estrelas! - Desmonta e d uma volta a p. No continues sentada. Desceu e o homem aproximou-se p ara pegar nas rdeas. Depois, ela comeou a mover-se em crculos, coxeando, ao mesmo t empo que soltava imprecaes entre dentes. - Onde estamos? - perguntou, de sbito. - Penso que a propriedade dos Heffernan. Que tal vai isso? - Um horror! - No podes montar assim. - E andar, ainda menos! - Calma, calma! Procuremos um telefone. - Comearam a afastar-se ao longo das rvore s, at que o homem se deteve junto de um tronco menos largo. - Vou atar os animais aqui e mais tarde venho busc-los. - melhor. Assim, podes amparar-me. Garanto-te que nem consigo pousar o p no cho. O casal deixou os cavalos presos rvore e prosseguiu. Por entre os troncos, conseg uia descortinar um caminho semicircular de acesso a uma casa. Quase ao mesmo tem po, surgiu um homem, aparentemente de parte nenhuma, que vestia casaco de gabardina e conse rvava as mos afundadas nas algibeiras. - Posso ser-lhes til? Esto numa propriedade privada. - Julgo que todos possumos propriedades privadas, meu caro - replicou o companhei ro da sinistrada. - Minha mulher sofreu uma disteno muscular, no ltimo salto que ef ectumos, e no pode montar. - O qu? - Cavalos, amigo. Deixmo-los atados a uma rvore. Treinvamo-nos para a caada de sbado, mas fomos mal sucedidos. Indique-nos um telefone, por favor. - Bem, eu... - Aquela casa no dos Heffeman?

- , mas eles no esto e recebemos ordem para no deixar entrar ningum. - Gaita! - explodiu a mulher. - No v que eu no aguento mais? Preciso de transporte para regressar ao clube. - Um dos homens ter o maior prazer em a conduzir, minha senhora. - Prefiro que o meu motorista me venha buscar. Afinal, quem so esses Heffeman? Pe rtencem ao clube, querido? - Penso que no. Escuta, o homem limita-se a cumprir as ordens que lhe deram e no t em culpa do que se passa. Aproveita a boleia, que eu trato de levar os cavalos. - Se tentarem entrar para o clube, oponho-me - volveu ela, enquanto os dois home ns a ajudavam a encaminhar-se para um carro nas proximidades. Em seguida, o companheiro foi buscar as montadas e subiu para a sela da sua, lev ando a da mulher ao lado, presa pelas rdeas. Quando se certificou de que ningum o podia observar, puxou de um potente transmissor porttil, premiu um boto e aproximo u-o dos lbios. - H dois carros. UmUncoln preto, com matrcula MRL sete quatro zero, e um Buick ver de-escuro, GW um trs sete. O local est cercado por guardas e no h caminhos de sada na s traseiras. As janelas tm vidraas espessas e s com um canho se conseguiria arromb-la s, alm do que fomos detectados por raios infravermelhos. - Entendido - foi a resposta, atravs do minsculo altifalante. - Interessamo-nos es pecialmente pelos veculos... Por sinal, at estou a ver o Buick. O homem com vrios serrotes suspensos da cintura e empoleirado numa rvore guardou o transmissor no estojo e levou o binculo aos olhos, para observar diagonalmente, por entre as ramagens, o automvel que emergia do caminho arborizado. A visibilidade era satisfatria, com todos os ngulos cobertos. Nenhum carro entrari a ou sairia de Estril Cinco sem ser referenciado, mesmo durante a noite, pois as possibilidades dos raios infravermelhos tanto se aplicavam aos aparelhos de dete co como s lentes especiais de alguns binculos. Por fim, o homem assobiou e outro apeou-se da furgoneta estacionada nas cercania s, em cujos lados se via a indicao GUARDA FLORESTAL. - Pe-te a andar - indicou o primeiro. - Vem render-me dentro de duas horas. O condutor da furgoneta rumou ao norte durante dois quilmetros, at primeira inters eco, onde havia uma estao de servio, com as portas da oficina abertas, o que revelava um automvel no elevador hidrulico, voltado para fora. O homem acendeu e apagou os faris duas vezes consecutivas e, acto contnuo, os do outro veculo imitaram-no. O s inal fora compreendido e o carro achava-se preparado. O dono da estao de servio dei xara-se convencer de que colaborava - confidencialmente - com a Diviso de Narctico s da polcia estatal, como era dever de todo o bom cidado. O e o , condutor cortou direita e imediatamente esquerda, descreveu uma curva em "U" seguiu para sul. Trs minutos depois, passava diante das rvores onde o companheir se dissimulava. Em circunstncias diferentes, no hesitaria em buzinar. Agora, porm impunha-se que no se registasse o menor som que despertasse as atenes para aquela rea, pelo que acelerou e, transcorridos cinquenta segundos, alcanava outra inters eco, a primeira a sul de Estril Cinco. Num ponto em diagonal, sua esquerda, erguia-se uma pequena pousada, cujo constru tor desenvolvera esforos, no totalmente coroados de xito, para lhe imprimir a confi gurao do estilo colonial. Nas traseiras, havia um parque de estacionamento asfalta

do, com cerca de uma dzia de carros. Um deles, todavia, ao contrrio de todos os ou tros, estava voltado e prximo da sada, como que para poder partir de um momento pa ra o outro, alm do que apresentava vrias marcas de ]arria. O condutor voltou a acender e apagar os faris duas vezes sucessivas, e o automvel sujo - possuidor de um motor muito mais potente que qualquer dos outros - imitou-o. M ais um sinal que fora compreendido. Tudo o que surgisse de Estril Cinco seria ref erenciado, independentemente do rumo que tomasse. Arthur Pierce observou o rosto no espelho do motel nos arrabaldes de FalIs Churc h, Virgnia, e sentiu-se satisfeito. A franja de cabelos grisalhos que circundava a cabea rapada condizia com os culos sem aros e o casaco de malha coado por cima da camisa branca de colarinho amarrotado. Era a imagem do vencido, cujos remotos t alentos e ausncia de iluses lhe permitiam vegetar, ainda que precariamente, acima do nvel da indigncia. Ningum interceptava pessoas daquelas na rua.

Por fim, virou-se do espelho e aproximou-se do mapa de estradas aberto sob o cla ro de um candeeiro de plstico, numa mesa encostada parede. direita, via-se um cont entor metlico cinzento com o emblema da Marinha dos Estados Unidos na parte super ior, a insgnia mdica por baixo e uma fechadura de segredo num dos lados, o qual co ntinha um documento to letal como qualquer dos mais importantes da Histria: o diag nstico psiquitrico de um estadista que o mundo venerava e o considerava louco - en fermidade de que j sofria quando funcionava como a voz internacional de uma das m ais poderosas naes da Terra. E a nao que permitira a existncia de semelhante condio in olervel deixara de poder servir de dirigente da causa que defendia, Um louco trara no s o seu prprio Governo, mas tambm o mundo - mentindo, ludibriando, forjando alia nas com inimigos e congeminando projectos contra supostos aliados. No entanto, no importava que estivesse doido, pois tudo aquilo acontecera. Estava escrito, sem margem para a mnima dvida. O contentor de ao encerrava uma arma incrvel, mas, para poder ser utilizada com o efeito devastador que possua, tinha de chegar s mos apropriadas em Moscovo. No dos v elhos e cansados condescendentes, mas dos visionrios com vigor e voluntariedade s uficientes para actuar com prontido e fazer o gigante corrupto e incompetente ajo elhar. A possibilidade de o relatrio sobre Matthias tombar nas mos encarquilhadas de Moscovo resultava insustentvel, pois acabariam por negoci-lo e contribuir para que o status quo se mantivesse. No, aquele contentor de ao pertencia VKR. Voennaya . Pierce sabia que no podia permitir-se o mnimo risco, e alguns telefonemas persuadi ram-no de que existia perigo numa tentativa de fazer sair o material do pas atravs das escassas fontes em que podia confiar. Como era de prever, o pessoal da emba ixada e do consulado encontrava-se sob estreita vigilncia e todos os aeroportos c ontinham numerosos agentes munidos de equipamento sofisticado para examinar as b agagens e a carga. Ele prprio o levaria para o exterior, juntamente com a arma suprema, a arma final , documentos que preconizavam ataques nucleares sucessivos contra a Rssia e a Repb lica Popular da China, assinados pelo insigne secretrio de Estado. Tratava-se de fantasias nucleares concebidas por um gnio alucinado que colaborara com urna das mentes mais brilhantes jamais produzidas pela Unio Sovitica. Fantasias to reais, que os velhos e cansados do Kremlin se refugiariam nas suasdachas e no vodka, deixando as deci ses a cargo de funcionrios responsveis, os homens da Voennaya. Onde se encontrava a mente brilhante que tomara tudo possvel? O homem que regress ara ptria para se inteirar da verdade: que se equivocara. E como! Onde estava Par sifal? onde estava Alexei Kalyazin?

Com estas reflexes presentes do esprito, Pierce debruou-se sobre o mapa. Havelock m encionara o vale Shenandoah, afirmara que o homem ao qual chamavam Parsifal se e ncontrava algures na rea do Shenandoali e, por implicao, a uma distncia razovel da mo radia de campo de Matthias. Contudo, a distncia razovel implicada constitua o quoci ente varivel. O vale Shenandoah tinha mais de cento e cinquenta quilmetros de exte nso e trinta de largura. O que se poderia considerar razovel? Como no havia uma res posta razovel, a soluo tinha de ser procurada no sentido oposto. Na mente perscruta dora de Michael Havelock - Mikhail Havlicek, filho de Vclav, descendente de um ru sso de Rovno -, homem cujos talentos residiam na persistncia e no grau de imaginao, e no no brilho. Havelock reduziria o arco, utilizaria uma centena de computadore s para detectar um nico telefonema efectuado num momento especfico para um lugar e specfico, a um homem a quem chamava fantico. Sim, ele executaria o trabalho e um p aminyatchik colheria os benefcios. O comodoro Decker seria deixado em paz, pois r epresentava uma chave susceptvel de abrir uma porta. Concentrou-se no mapa, que percorreu com o dedo, de um extremo ao outro. O arco, o semicrculo que abarcava Shenandoali a partir de Estril Cinco, achava-se coberto , com homens e veculos postados em pontos estratgicos. Arthur Pierce, nascido com o nome de Nikolai Petrovich Malyekov, na aldeia de Ra menskoyc, na Unio Republicana Sovitica Socialista, evocou subitamente os anos que o haviam conduzido participao num destino transcendente. Nunca esquecera quem era ou a razo pela qual lhe fora concedida a suprema oportunidade de servir a causa f inal, to significativa e necessria para o mundo onde uma minoria tiranizava a maio ria, onde milhes e milhes de pessoas viviam beira do desespero ou em pobreza sem e sperana, para que os manipuladores capitalistas pudessem extasiar-se perante folh as de balano globais, ao mesmo tempo que os seus exrcitos utilizavam crianas em ter ritrios distantes. Era um facto e no propaganda provocatria. Ele assistira a tudo, no Sueste Asitico. Completara treze anos, quando foi informado pelo adorvel casal que conhecia pelas designaes de Me e Pai, os quais lhe explicaram que lhes pertencia, mas tambm a mais algum. Nascera de outro casal a alguns milhares de quilmetros dali, o qual o amav a tanto que o cedera ao Estado, a uma causa que construiria um mundo melhor para as geraes vindouras. E, medida que a "me" e o "pai" falavam, numerosos pormenores do passado comearam a esclarecer-se no jovem esprito de Arthur Pierce. Todas as di scusses - no s com a "me" e o "pai", mas tambm com os numerosos visitantes que acudia m com frequncia casa na herdade -, as quais aludiam a sofrimento e opresso de form as de governo desptico que seria substitudo por outro dedicado ao povo - a todo o povo. E ele participaria nessa mudana. Ao longo dos primeiros anos, alguns visitantes t inham-lhe oferecido jogos, quebra-cabeas, exerccios para resolver - testes avaliad ores da sua capacidade. E, um dia, aos treze anos de idade, foi declarado extrao rdinrio e elucidado do seu nome verdadeiro. Achava-se preparado para ingressar na causa. Os "pais" advertiram-no de que no seria fcil, mas deveria recordar-se de que conta ria com o seu apoio, sempre que as presses se lhe afigurassem esmagadoras. E se l hes sucedesse alguma coisa, outros os substituiriam, para o encorajar e orientar , ciente de que se encontrava sob vigilncia para apreciao dos seus progressos. Deve ria ser o melhor em tudo: americano, generoso e, em particular, aparentemente im parcial. Empregaria os seus recursos para se guindar posio mais elevada possvel, se m jamais esquecer quem e o que era ou a causa que lhe concedera a ddiva da vida e a oportunidade de contribuir p ara tomar o mundo melhor do que era.

A partir daquele dia auspicioso, as coisas no se apresentaram to difceis como os "p ais" haviam previsto. Ao longo dos anos no liceu e na universidade, o seu segred o serviu para o estimular - porque se tratava do seu segredo e ele era extraordi nrio. Foram anos de evaso, de expanso, em que cada novo prmio ou honraria constitua u ma prova da sua superioridade. No se lhe depararam dificuldades para desfrutar de simpatia, como se, num permanente concurso de popularidade, o trofu lhe pertence sse invariavelmente. No obstante, tambm havia abnegao envolvida, e serviu para lhe r ecordar o compromisso que assumira. Tinha muitos amigos, mas apenas superficiais , sem intimidade. Os homens simpatizavam com ele, mas aceitavam a sua distncia bsi ca, atribuindo-a em geral necessidade de procurar empregos para custear os estud os. Utilizava as mulheres apenas para alvio sexual e no encorajava vnculos de qualq uer espcie, costumando encontrar-se com elas a vrios quilmetros do lugar onde vivia . Durante os estudos posteriores formatura, em Michigan, foi abordado por enviados de Moscovo, os quais lhe anunciaram que a sua nova vida estava na iminncia de pr incipiar. Devia alistar-se no Exrcito, onde encontraria determinadas oportunidade s de progresso, prestaria servio por um lapso de tempo apropriado e regressaria, no ao Mdio Oeste, mas a Washington, em cujos crculos os seus talentos seriam difund idos, e embora surgissem empresas privadas empenhadas em o recrutar, aguardaria que entidades governamentais o procurassem. Primeiro, porm, o Exrcito, ao qual deveria conceder o melhor dos seus esforos, para ser sempre o melhor. Os "pais" promoveram uma festa de despedida em sua honra e convidaram todos os seus amigos, entre os quais os membros da sua unidade milit ar. Na realidade, tratava-se igualmente de uma festa de separao definitiva, pois o s "progenitores" revelaram-lhe, no final, que no o voltariam a ver. Envelheciam e haviam cumprido a sua misso: a criao do " filho". De qualquer modo, os seus talent os tornavam-se necessrios noutro lugar. Ele compreendeu: a causa achava-se acima de tudo. Pela primeira vez desde os treze anos, Arthur Pierce chorou, naquela noite. Mas podia faz-lo, alm do que eram lgrimas de alegria. Todos aqueles anos de esforos e provaes tinham sido coroados de xito, e a prova surg iria nas prximas horas. A expectativa principiara e a recompensa consistiria num lugar na Histria. Michael abriu os olhos e sentiu-se envolvido numa espcie de manto hmido, quente e opressivo. Voltou-se, ergueu a cabea e verificou que o claro de que se apercebia no provinha do Sol, mas de um candeeiro distante, que iluminava a sala. Achava-se banhado em transpirao, escurecera e ele no se encontrava preparado para enfrentar a noite. Que acontecera? - Dobry den. - A saudao proveio de algures sua esquerda. - Que horas so? - perguntou, soerguendo-se no sof. - Sete e dez - informou Jerina, sentada secretria. - Dormiste cerca de trs horas. Como te sentes? - No sei... Amachucado. Que h de novo? - Pouca coisa. Como disseste, estamos a aguentar-nos. Reparaste que as luzes des tes botes se acendem antes de o telefone tocar? - No, mas uma descoberta interessante. Quem telefonou? - Homens de vozes graves, que no comunicaram nada de jeito ou que no tinham nada d e jeito para comunicar. Alguns perguntaram quanto tempo deviam continuar em esta do de aleita. Respondi que at ordem em contrrio.

- Fizeste bem. - Chegaram as fotografias. - As?... Ali, da tua lista. - Esto na mesinha. Queres v-Ias? Havelock fixou o olhar nos cinco rostos circunspe ctos, que lhe devolveram a mirada sem pestanejar. Passou a mo pela fronte, a fim de limpar o suor, e tentou concentrar-se. Principiou pelo da esquerda, mas no lhe dizia nada. Percorreu os outros e, perante o quarto, declarou, sem conseguir co mpreender bem porqu: - Este. - Qual? - O quarto. Quem " - Trata-se de uma fotografia antiga, tirada em 1948 - informou Jerina, consultan do uma folha na sua frente. - A nica que conseguiram encontrar. - Quem ? Quem era? - Um tipo chamado Alexei Kalyazin. - Levantou-se da secretria. - Reconhece-lo? - Sim... no. No sei. - uma fotografia antiga, Mikhail. Olha-a bem. Estuda-a. Os olhos, o queixo, a co nfigurao da boca. Onde? Quem? - No sei. Que fez? - Era um psicoterapeuta, que escreveu vrios estudos sobre os efeitos nos homens d a tenso de combate e dos perodos prolongados sob condies anormais. Os seus conhecime ntos foram utilizados pelo KGB e tomou-se aquilo a que chamamos estratego, mas c om uma diferena. Examinava as informaes enviadas pelo pessoal externo, em busca de indcios susceptveis de denunciar agentes duplos ou indivduos j sem recursos para fun cionar com eficincia. - Um avaliador. Um manaco com propenso para descurar o bvio. - No compreendo. - Atiradores. Nunca detectam os atiradores. - Continuo sem perceber o que ests para a a dizer. - No o conheo. um rosto como muitos outros, como tantos processos. Os rostos, meu Deus! Talvez haja alguma coisa. possvel, mas no tenho a certeza. Continua a observ-lo. Co ncentra-te. H caf? Tens razo. A primeira regra ao acordar o caf forte. s mesmo checo, Mikhail. Com estas palavras, Jerina dirigiu-se mesa atrs do sof, onde um guarda p revidente deixara o filtro de caf ligado. - A primeira regra - repetiu Havelock, repentinamente preocupado. imeira regra? A pr

- O qu? - Onde esto as tuas notas sobre o telefonema de Decker? - Ficaste com elas. - Onde esto? - A na mesa. - Onde? - Debaixo da ltima fotografia. direita. Sirva-se uma bebida. Conhece o regulament o da casa... Michael afastou a fotografia de um rosto desconhecido com um movime nto brusco e pegou nas duas folhas do bloco-notas. - Meu Deus! O regulamento, o maldito regulamento! - E precipitou-se para a secre tria. - Que foi? - quis saber Jetina, de chvena na mo. - Decker! Onde esto os apontamentos acerca de Decker? - esquerda. No bloco. Ele folheou~o com a mo trmula, procura das palavras que lhe

interessavam, at que as encontrou. - " Uma voz cortante e apressada" - murmurou. - Mas "cortante", como? - Pegou no telefone e marcou um nmero. - Ligue ao comandante Decker. Tem o nmero na sua list a. - Domina-te, Mikhail. - Est calada! O zumbido na linha significava o toque da campainha, e a expectativa tomava-se i ntolervel. - Estou? - articulou, por fim, uma voz feminina. - O comodoro Decker, por favor. - No est. - Para mim, est! Diga-lhe que Mr. Cross. Escoaram-se vinte segundos, durante os q uais Michael receou que a cabea explodisse. - Que h, Mr. Cross? - perguntou Decker. - Que queria dizer com "voz cortante@>? - Perdo?... - O telefonema! O telefonema que recebeu em nome de Matthias! Seria um sotaque e strangeiro, russo por exemplo? - De maneira nenhuma. Aguda e muito inglesada. Quase britnica, mas no totalmente. - Boa noite, comodoro. - Havelock pousou o auscultador com brusquido. Sirva-se um a bebida. Conhece o regulamento da casa... Tomou a pegar no telefone, puxou a li sta de nomes para a sua frente e marcou outro nmero. Desta vez, a expectativa qua se constitua um prazer, mas no se prolongou. Ele necessitava de tempo para se adap tar. A ilha Poole! - Fala Mr. Cross. Ligue Segurana, por favor. Soaram dois breves zumbidos e o ofic ial de dia proferiu, do outro extremo da linha: - Posto de controlo. - Cross. Ordem do Executivo, prioridade zero. Queira confirmar. - Comece a contar - indicou a voz, - Um, dois, trs, quatro, cinco, seis... - Chega. Os misturadores condizem. De que se trata, Mr. Cross? - Quem era o oficial que se ausentou em gozo de licena de emergncia, h cerca de sei s semanas? O silncio subsequente parecia interminvel, at que surgiu a informao prevista. - No houve qualquer pedido de licena de emergncia. Ningum se ausentou da ilha. - Obrigado, Segurana. Alexandre, o Grande... Raymond Alexander! Fox Hollow! Captulo trigsimo oitavo - ele - disse Michael, inclinando-se para a secretria, com a mo ainda no telefone. - Parsifal. Raymond Alexander. - Alexander? - Jetina olhou-o com incredulidade, ao mesmo tempo que meneava a ca bea lentamente. - Tem de ser! Est nas palavras: "o regulamento. " " Uma das regras, parte do regu lamento. " Sempre o regulamento. A sua vida constitui uma srie de regras rgidas. A voz cortante, o sotaque, no era estrangeiro, no era russo, mas prprio de um antigo aluno de Harvard com nfase pretensiosa. Empregou-o em milhares de conferncias e c entenas de debates. Pontos de vista expressos com prontido, rplicas disparadas ine speradamente. Alexander assim! - Da forma como o descreves, existe uma contradio enorme - objectou ela, com seren

idade, mas firmeza. - Ests disposto a acus-lo de conhecer a identidade da toupeira sovitica e guardar silncio? Sobretudo, tratando-se de um homem to perigoso como um subsecretrio de Estado? - De facto, uma contradio que no consigo explicar, mas ele h-de elucidar-me. Envioume ilha Poole, graas a uma fantasia sobre um oficial em gozo de licena que revelou a sua existncia mulher. Acabo de saber que ningum se ausentou de l em licena de eme rgncia ou qualquer outra espcie. - Talvez pretendesse proteger outra fonte. - Ento, para qu a mentira elaborada? Bastava-lhe no revelar coisa alguma. No, queria que eu acreditasse. Fez-me prometer que o protegeria, por saber que o faria! - Com que finalidade? Por que te informou? Para que te matassem? - H-de esclarecer-me. - Havelock tomou a pegar no auscultador e premiu o boto da l inha interna. - Preciso de um carro e escolta para me seguir. - Cortou a ligao, cr avou o olhar nela por um momento e abanou a cabea. - No. - O presidente? - perguntou Jenna. - No o vou prevenir. Pelo menos, por enquanto. Fulo como est, era capaz de enviar l um batalho de comandos. Desse modo, no obtnhamos a verdade. Encurralado, Alexander podia estoirar os miolos. - Se tens razo, que mais precisas saber? - Porqu! - bradou ele, irritado, abrindo a gaveta superior da secretria e extraind o a automtica Llama. - E como - acrescentou, inspeccionando o carregador. A contradio que mencionaste. A sua amada Repblica. - Vou contigo. - No. - J disse que vou! Desta vez, no tens o direito de te opor. A minha vida encontrase nesta sala... e a minha morte. Assiste-me o direito de estar l. - Talvez, mas no vais. Aquele filho da me preparou a tua execuo. - Quero saber porqu. - Depois, conto-te tudo - prometeu Michael, fazendo meno de se encaminhar para a p orta. - E se no puderes? - exclamou Jerina, impedindo-lhe a passagem. - Supe que no volta s. possvel, como sabes. Queres que enlouquea? - J l estivemos e sabemos que no h sistemas de alarme, ces ou guardas. Alm disso, ele no me espera. Garanto-te que voltarei... com ele!... Por que havias de enlouquece r? - J te perdi, uma vez. Amava-te e perdi-te! Julgas que resistiria sequer ao risco de no te voltar a ver e ficar sem saber porqu? Quanto pretendes de mim? - Pretendo que vivas. - No viverei, no posso viver, a menos que estejas a meu lado! J tentei e verifiquei que no conseguia. O que quer que nos aguarde na residncia de Alexander destina-se a ambos e no apenas a ti. No justo, e tu sabe-lo! Estou-me nas tintas para o que justo! - Michael apertou-a nos braos com cuidado, consciente da pistola que conservava na mo, desejando que se encontrassem noutro lugar, onde no houvesse armas... jamais. - S me preocupo contigo. No esqueo o que pa ssaste, o que te fiz. Quero-te aqui, para te saber em segurana. No posso arriscarte.

- Porque me amas? - Muito... muitssimo. - Ento, respeita-me! - bradou ela, inclinando a cabea para trs. - Respeita-me, que diabo! Havelock olhou-a em silncio por um momento e soltou um suspiro de resignao. - Vamos. - Muito bem. - Jenna dirigiu-se mesinha e recolheu as cinco fotografias. - Para que isso? - Nunca se sabe. O homem empoleirado na rvore avistou o claro de faris no caminho arborizado de aces so Estril Cinco e levou o binculo de raios infravermelhos aos olhos, ao mesmo temp o que estraa o transmissor do estojo com a outra mo. - Actividade - proferiu para o minsculo altifalante-microfone. - Estejam alerta. Respondam. - Norte em contacto - anunciou a primeira voz. - Sul tambm - informou a segunda. O homem guardou o aparelho no estojo pendurado ao pescoo e apontou o binculo ao ca rro que emergia do caminho. Era o Buick, e ele rectificou a focagem, para tomar ntidas as imagens atrs do pra-brisas. o nosso homem l, saia da e ecisar de ser dois agentes ver. No vem com a mulher - indicou. - Segue para a, Norte. Estamos a postos. Su assuma a sua posio alternativa. para j. Norte, v informando, e quando pr rendido diga. Entendido. Alto! H um segundo carro... o Lincoln, com federais no banco da frente. No distingo o de trs... Ali, j o estou a mais ningum.

- uma escolta - disse um dos homens no automvel, dois quilmetros a norte. Esperamo s at que passe. - Dem-lhe bastante espao - ordenou o homem empoleirado na rvore. - So pessoas curios as. - No se preocupe. O Buick atingiu a interseco e virou esquerda, corri o Lincoln vrias dezenas de metr os atrs, rumo a oeste. No interior da oficina da estao de servio mergulhada na escurido, um som sibilante a companhou a descida do elevador hidrulico, ao mesmo tempo que o motor do carro qu e suportava entrava em actividade. O condutor ligou o transmissor e proferiu: - Sul, eles entraram na Estrada B. Siga para oeste pelo caminho paralelo e rena-s e-nos dez quilmetros adiante. - Seguimos para oeste pelo caminho paralelo - foi a resposta. - Depressa - insistiu Noite. - Eles movem-se rapidamente. A vedao branca que assinalava o incio da propriedade de Alexander destacava-se ao c laro dos faris. Segundos depois, Havelock observava aquilo que esperava: no havia c arro algum no caminho de acesso circular e poucas janelas estavam iluminadas. Em seguida, abrandou a velocidade e pegou no microfone do suporte no tablier. m aqui, Escolta. Deixem-se ficar a, na estrada, no h visitantes, e quero que o home pense que viemos ss. E se precisar de ns? - argumentou a Escolta. No precisarei.

- Desculpe, mas essa resposta no basta. - Est bem, avisarei. Dispararei dois tiros. - Isso era se estivssemos a, perto da casa. - Quero que fiquem na estrada. - Desculpe, mais uma vez. Deixaremos o Abraham aqui, mas iremos para a a p. Michae l encolheu os ombros, enquanto pousava o microfone, reconhecendo a inutilidade d e discutir. Depois, desligou os faris e o motor e deixou o Buick deslizar at um po nto a dez metros da entrada, onde o imobilizou. - Ests preparada? - perguntou a Jenna. - Creio que ele no queria a minha vida ou a minha morte. Pretendia ambas murmurou ela, guardando as fotografias no interior do casaco. - Estou. Apearam-se, fecharam as portas em silncio e transpuseram os degraus de acesso por ta da casa. Havelock tocou campainha e, mais uma vez, a expectativa afigurou-se lhe intolervel. Por fim, a porta abriu-se e surgiu a empregada uniformizada, que se mostrou surpreendida. - Boa noite. Enid, salvo erro? - Sim, senhor. Muito boa noite. No sabia que Mr. Alexander esperava visitas. - Somos velhos amigos - replicou Havelock, pousando a mo no brao de Jeima e conduz indo-a para o vestbulo. - No h necessidade de convite. Faz parte do regulamento. - No conhecia essa alnea. - recente. Mr. Alexander encontra-se no lugar habitual, a esta hora? Na bibliote ca? - Sim, senhor. Vou preveni-lo. Diz-me o nome, por favor? Registou-se um eco prof undo repentino, que precedeu a voz cortante e apressada: - No necessrio, Enid. De resto, eu esperava Mr. Havelock. Os olhos de Michael perc orreram as paredes em volta, ao mesmo tempo que os dedos exerciam presso no brao d e Jeima. - Trata-se de mais uma regra, Raymond? Certificar-se de que o visitante quem afi rma. -- muito recente - esclareceu a voz. Atravessaram a elegante sala, com antiguidad es de todos os recantos da Terra, e aproximaram-se da porta de madeira lavrada d a biblioteca. A, ele indicou a Jenna que se desviasse para o lado, puxou da Llama automtica, pousou a mo no puxador e abriu abruptamente. - Isso parece-lhe indispensvel, Michael? Este avanou um passo e semicerrou as plpeb ras, para adaptar a vista iluminao indirecta fornecida por dois candeeiros em lado s opostos do aposento e dissimulados por uma espcie de biombo. Raymond Alexander sentava-se numa poltrona de couro, com um clice de brande na mo. - Entrem - indicou, voltando-se para uma pequena caixa em cima da mesinha a seu lado. Premiu um boto e, algures na parede da porta, o claro de um cran de circuito interno de televiso apagou-se. - Miss Karas uma mulher encantadora. u No passa de um monstro - retorquiu ela, olhando-o com desdm. Pior que isso. Quis matar ambos - prosseguiu. - Porqu? A ele, nunca. Mikhail, no. - Alexander levou o clice aos lbios. - A sua vida... o morte... nunca foi realmente encarada. Estava fora das nossas mos.

- Eu podia abat-lo, s por dizer isso - interps Michael. - Repito: fora das nossas mos. Francamente, pensvamos que se afastaria, regressari a a Praga. Ela no era importante, Michael. S voc merecia as nossas atenes. Devia abando

nar a actividade, e sabamos que eles nunca o permitiriam, por o considerarem dema siado valioso. Tinha de o fazer voc mesmo, insistir nisso. A sua repulsa devia se r to profunda e penosa, que no houvesse outra soluo. Resultou, pois abandonou a acti vidade. Foi necessrio. - Porque eu o conhecia - retorquiu com aspereza. - Conhecia o homem que conduziu um amigo enfermo loucura, transformando-o numa coisa grotesca... Belial com o d edo pousado no boto nuclear. Eu conhecia o homem que fez isso a Matthias. Conheci a Parsifal. - esse o nome que lhe deram? Parsifal? Estranha ironia. Um fulano que dilacera f eridas, em vez de as sarar. Em toda a parte. - Foi por esse motivo que procedeu assim, hem? Por eu conhecer a sua identidade. Alexander sacudiu a cabea com veemncia e pareceu reflectir por um momento. - Eu tambm no era importante. Anton insistiu, voc tomou-se uma obsesso para ele. Era a nica coisa que restava da sua integridade em extino, da sua conscincia em declnio. - Mas voc sabia como proceder. Conhecia um agente duplo sovitico numa posio to elevad a do Governo que se podia tomar secretrio de Estado. E acabaria por consegui-lo, se no estivesse naquela praia da Costa Brava. Voc sabia onde se encontrava, conhec ia o seu nome, contactou-o! - No tivemos a mnima interferncia no episdio da Costa Brava! S me inteirei disso quan do investiguei a seu respeito, Michael. No compreendemos, ficmos chocados. - Mas no Matthias. Esse achava-se acima de quaisquer choques. - Foi nessa altura que descobrimos que estava tudo fora do nosso domnio. - "Descobrimos", no. Foi unicamente voc! - Sim. - O jornalista fitou Havelock sem vacilar. - Eu. Eu sabia. - E resolveu enviar-me ilha Poole, esperanado em que me matassem, e depois de mor to seria culpado em virtude do silncio. - No! - Tomou a sacudir a cabea, agora com violncia. - Nunca pensei que fosse l, q ue lho permitissem. - Aquela histria convincente da mulher de um militar que tinha o marido na ilha no passava de fantasia sua. No houve qualquer licena de emergncia. No entanto, acredi tei em si, prometi no divulgar a fonte. - Sim, queria convenc-lo, mas no daquela maneira. Desejava que subisse a escada, a travs das vias normais, para os enfrentar e obrigar a dizer a verdade. E depois d e conhecer a verdade, toda a verdade, compreenderia. Poderia pr termo maquinao... s em mim. - Mas como? - Creio que sei, Mikhail - interps Jerma, tocando no brao de Havelock e conservand o o olhar fixo em Alexander. - Ele no queria dizer,< ns" . Nem "eu". Este homem no Parsifal. Um servo, talvez, mas no Parsifal. verdade? - inquiriu Michael. Sirva bebidas par ambos. Conhece o regulamento da c asa. Tenho uma histria para contar. - Dispensamos as bebidas. O seu regulamento deixou de vigorar. - Ao menos, sentem-se. E guarde a arma. No tm nada a recear de mim. Havelock consu ltou Jenna com o olhar e ela aquiesceu com uma inclinao de cabea, aps o que se insta laram em poltronas contguas, diante do dono da casa. Ela puxou das fotografias e pousou-as no regao, enquanto Michael dizia secamente:

- Somos todos ouvidos. - H vrios anos, Anton e eu cometemos um crime - comeou o jornalista, olhando o clice na mo. - Na nossa ptica, era muito mais grave do que qualquer castigo poderia indicar, e este seria extremamente severo. Fomos iludidos... "enrolados" e o Ler niu lilu.;uu, "enganados" o mais apropriado ou, melhor ainda, "trados". No entanto , o facto de poder ter-nos acontecido (a ns, intelectuais pragmticos, como nos jul gvamos) era intolervel. No obstante, "acontecera". - Esvaziou o clice e pousou-o na mesinha. - Em virtude da minha amizade com Manhias ou pela importncia de que desf rutava nesta cidade (no sei qual dos motivos interveio), telefonou-me um homem de Toronto para comunicar que obtivera um passaporte falso e seguia de avio para Wa shington. Tratava-se de um cidado sovitico, um indivduo culto com cerca de sessenta anos, detentor de uma posio razoavelmente elevada no Governo do seu pas. A sua int eno consistia em desertar e perguntou se podia p-lo em contacto com Anthony Matthia s. - Fez uma pausa e inclinou-se para a frente, afundando os dedos nos braos da p oltrona. - Na poca, toda a gente reconhecia que Anton estava predestinado para fe itos extraordinrios. A sua influncia aumentava com cada artigo que escrevia e cada deslocao a Washington. Preparei um encontro de ambos, que se realizou nesta sala. - Reclinou-se e fixou os olhos no cho. - O homem tinha elementos notveis para ofe recer, com conhecimentos profundos dos assuntos internos soviticos. Um ms depois, trabalhava para o Departamento de Estado. Trs anos mais tarde, Matthias era conse lheiro especial do presidente e, transcorridos mais dois, secretrio de Estado. O homem da Rssia, que viera atravs de Toronto, continuava no Departamento e os seus talentos eram to apreciados, que lhe passavam pelas mos informaes altamente confiden ciais, como director da descodificao de mensagens e relatrios provenientes do bloco oriental. - Quando se inteirou? - perguntou Havelock. - H quatro anos. Tambm nesta sala. - Alexander ergueu os olhos e continuou a meia voz: - O trnsfuga props um encontro com ambos, alegando que necessitava de nos com unicar algo de urgente. Sentou-se onde Miss Karas se encontra neste momento e re velou-nos a verdade. Era um agente sovitico que, nos ltimos seis"anos, enviara par a Moscovo elementos de importncia vital. No entanto, sucedera um facto imprevisto e no podia continuar a exercer essas funes. Sentia-se velho e esgotado, incapaz de suportar as presses, pelo que queria desaparecer. - E como voc e Anton, os intelectuais pragmticos, tinham sido os responsveis de sei s anos de infiltrao, ele conservava-os exactamente onde pretendia - proferiu Micha el. - Sim, era isso, em parte, mas existia uma certa justificao, Anthony Matthias enco ntrava-se no seu znite, reorganizando polticas globais, no captulo do desanuviament o, e tornando o mundo um pouco mais seguro. Uma revelao de semelhante natureza res ultaria politicamente desastrosa. Destru-lo-ia e aos efeitos da sua aco. Eu prprio a presentei este argumento com veemncia. - Estou certo de que no teve de transpirar muito para o convencer. - Talvez mais do que pensa. Voc parece esquecer o que ele era. - Provavelmente nunca cheguei a saber por completo. - Disse que foi parte da razo - interpolou Jerma. - Qual era a outra? - O homem recebera uma ordem que no podia... no queria cumprir. Indicaram-lhe que se preparasse para uma srie de relatrios chocantes do bloco oriental, que deveria apresentar de modo a que Anton propusesse um bloqueio naval a Cuba, juntamente c om um Alerta Vermelho presidencial. - Nuclear? - Exacto, Mss Karas . Uma repetio da crise dos msseis de mil novecentos e sessenta e dois, mas muito mais provocatria. Esses surpreendentes relatrios corroborariam "p rovas" fotogrficas de regies costeiras de Cuba guarnecidas de armas nucleares ofen

sivas, a primeira ponte de um ataque iminente. - Com que finalidade? - inquiriu ela. - 1 Jerma armadilha geopoltica - acudiu Michael. - Ele cai nela e fica arrumado. - Precisamente - confirmou Alexander. - Anton conduz todo o poderio militar dos Estados Unidos beira da guerra e, de repente, equipas de inspeco de vrias naes do mun do visitam o litoral cubano e no encontram absolutamente nada. Anthony Matthias h umilhado, considerado um alarmista histrico (nica coisa que nunca foi), e as suas brilhantes negociaes vo por gua abaixo. - Mas esse agente sovitico, esse homem que enviou segredos para Moscovo ao longo de seis anos, era um profissional - objectou Jerina. - Explicou porque recusou? - De forma enternecedora. Alegou que Matthias era demasiado valioso para ser sac rificado a um conjunto de alucinados de Moscovo. - A Voennaya - murmurou Havelock. - Assim, os relatrios chegaram e foram ignorados. A crise no eclodiu. - Matthias aceit-los-ia como autnticos, se no fosse prevenido? - Algum contribuiria para isso. Homens e mulheres do departamento, perfeitamente conscientes, alarmar-se-iam e talvez procurassem algum como eu... se no lhes expli cassem antes o que deviam esperar, em que consistia a estratgia. Anton convocou o embaixador sovitico para uma longa conversa confidencial e houve substituies de pe ssoal em Moscovo, - Eles voltaram - afirmou Havelock. O jornalista pestanejou, sem compreender, nem simular o contrrio, e continuou: - O homem que nos ludibriara, mas acabara por no conseguir trair uma voz no seu nt imo, desapareceu. Anton tornou isso possvel. Foi-lhe proporcionada uma nova ident idade, uma nova vida, fora do alcance daqueles que o mandariam matar. - Tambm voltou. - Na realidade, nunca se afastou. Mas sim, voltou. H pouco mais de um ano, sem te lefonar e sem qualquer indcio prvio, procurou-me, dizendo que tnhamos de conversar. Mas no nesta sala. No queria falar aqui, e creio que lhe fiquei grato por isso. R ecordava-me com demasiada nitidez da noite em que nos revelara o que tnhamos feit o. Encontrmo-nos ao fim da tarde, num lugar isolado: dois homens idosos, que cami nhavam com lentido e prudncia, um profundamente assustado e o outro deveras compen etrado da situao. - Alexander fez uma pausa. - Preciso de mais um pouco de brande. Isto no fcil para mim. No estou interessado - declarou Michael. Onde o tem? - perguntou Jerina, levantando-se para pegar no clice. Naquele armrio do canto - indicou o jornalista. Siga - ordenou Havelock, com impacincia. - Ela pode ouvir dali. Preciso realmente do brande... Acho-o com mau aspecto, Michael. Cansado, barba por fazer e olheiras profundas. Deve cuidar melhor de si.

- Hei-de tomar nota disso. - Pronto. - Jerina entregou a bebida a Alexander e voltou a sentar-se. Havelock apercebeu-se pela primeira vez de que a mo do dono da casa tremia e aguardou paci entemente que levasse o clice aos lbios. - Como dizia, encontrmo-nos num lugar isolado e, aps uma troca de palavras banais, ele deteve-se de repente e disse: "Tem de proceder como indico, porque se nos d epara uma oportunidade que no voltar a apresentar-se ao mundo." Repliquei que no es tava habituado a aceder a semelhantes pedidos, sem saber de que se tratava, e el e interrompeu-me, salientando que no era um pedido, mas uma ordem, e se recusasse divulgaria os papis que eu e Manhas tnhamos desempenhado nas suas actividades de

espionagem. Denunciar-nos-ia e contribuiria para a nossa destruio irremedivel. Era o que eu mais receava. Por ambos, e mais por Anton que por mim, claro. - Que pretendia que fizesse? - Eu seria o Boswell e os meus artigos mencionariam a deteriorao e o colapso de um homem possuidor de um poder capaz de mergulhar o mundo na loucura que o assolava . O meu Samuel Jolinson era, evidentemente, Anthony Manhias, e a mensagem destin ada Humanidade revestir-se-ia de sensatez: "No podemos permitir que isto volte a acontecer. Homem algum deve tomar a ser elevado a semelhantes alturas. " - Convertemo-lo num deus, sem sermos donos dos cus - articulou Havelock, recordan do as palavras de Berquist. - Bem observado. - O jornalista inclinou a cabea. - Gostava de ter sido eu a escr ev-lo. No entanto, parafraseando Wilde, talvez o venha a fazer, se dispuser de op ortunidade. - Esse homem, o russo, revelou-lhe ento o que acontecera a Matthias? - perguntou Jerina. - Sim. Vira-o, conversara com ele e reconhecera os sintomas. Tiradas abruptas, s eguidas de crises de choro, falsa humildade que s servia para propagandear os seu s feitos, suspeitas crescentes de todos os que o rodeavam. Apesar disso, em pblic o surgia sempre a fachada da normalidade. Depois, vieram as falhas de memria, em geral sobre insuce ssos, que, quando abordados, se esforava por atribuir a outros. Assisti a tudo. C ostumava deslocar-me ao Shenandoah, cerca de uma vez por semana... - Aos domingos? - inquiriu Michael. - Exacto. - Decker? - Sim, o comodoro Decker. Entretanto, o homem a quem chamam Parsifal convencera o decadente Anton de que todos os seus projectos encontrariam justificao final na fora total, No Plano Magistral, como o designavam. E descobriram o homem que lhes podia fornecer o que necessitavam. - Para a partida de xadrez final! - observou Havelock. - Pois. Decker utilizava a estrada das traseiras e encontrava-se com Matthias na cabina onde costumava refugiar-se, quando pretendia estar s. - A cabina... Um sistema de gravao activado pela voz. - Nunca falhava - concordou Alexander, num tom pouco mais elevado que um murmrio. - Nunca. Mesmo mais tarde, quando Matthias e... Parsifal se entregavam ao seu j ogo letal, tornava-se mais aterrador porque Anton era um dos jogadores. E tambm n outro aspecto, porque ele se tomava no estadista senhor da guerra, o brilhante n egociador, e em vez de Parsifal, via outros homens. Generais e cientistas russos que no se achavam presentes, comandantes militares e comissrios chineses do outro lado do Globo. Durante esses momentos, via-os, encontravam-se presentes. Tratav a-se de um padro uniforme de sesses auto-induzidas, uma terapia da espcie mais dest rutiva. E cada vez que emergia dela ficava um pouco pior... Sim, assisti a tudo, descrevi tudo. - Quando pensaram em mim? - quis saber Havelock. - Porqu? - Estava sempre presente. Havia fotografias suas por toda a parte, na residncia e na cabina. Um lbum de um acampamento dos dois em territrio canadiano. - J no me lembrava. Foi h muito tempo. Eu era finalista na universidade e Anton o m eu conselheiro.

- Muito mais do que isso. Era o filho que ele nunca teve e lhe falava na lngua ma terna, evocando outros lugares, outros tempos. - Alexander ergueu a cabea e fitou Michael. Acima de tudo, era o filho que recusava acreditar que as suas vises e solues para o mundo mereciam aceitao. No conseguiu convenc-lo. Voc afirmava constantemente que est ava errado, coisa que ele se negava a admitir. No podia permitir que o julgassem enganado, sobretudo tratando-se de voc. - Sabia que eu no me calaria. - Os seus olhos desviavam-se para essas fotografias e, de sbito, via-o e comeava - Precisamente - confirmou Alexander. - Anton conduz todo o poderio militar dos Estados Unidos beira da guerra e, de repente, equipas de inspeco de vrias naes do mun do visitam o litoral cubano e no encontram absolutamente nada. Anthony Manhias hu milhado, considerado um alarmista histrico (nica coisa que nunca foi), e as suas b rilhantes negociaes vo por gua abaixo. - Mas esse agente sovitico, esse homem que enviou segredos para Moscovo ao longo de seis anos, era um profissional - objectou Jerina. - Explicou porque recusou? - De forma enternecedora. Alegou que Manhias; era demasiado valioso para ser sac rificado a um conjunto de alucinados de Moscovo. - A Voennaya - murmurou Havelock. - Assim, os relatrios chegaram e foram ignorados. A crise no eclodiu. - Matthias aceit-los-ia como autnticos, se no fosse prevenido? - Algum contribuiria para isso. Homens e mulheres do departamento, perfeitamente conscientes, alarmar-se-iam e talvez procurassem algum como eu... se no lhes expli cassem antes o que deviam esperar, em que consistia a estratgia. Anton convocou o embaixador sovitico para uma longa conversa confidencial e houve substituies de pe ssoal em Moscovo. - Eles voltaram - afirmou Havelock. O jornalista pestanejou, sem compreender, nem simular o contrrio, e continuou: - O homem que nos ludibriara, mas acabara por no conseguir trair uma voz no seu nt imo, desapareceu. Anton tornou isso possvel. Foi-lhe proporcionada uma nova ident idade, uma nova vida, fora do alcance daqueles que o mandariam matar. - Tambm voltou. - Na realidade, nunca se afastou. Mas sim, voltou. H pouco mais de um ano, sem te lefonar e sem qualquer indcio prvio, procurou-me, dizendo que tnhamos de conversar. Mas no nesta sala. No queria falar aqui, e creio que lhe fiquei grato por isso. R ecordava-me com demasiada nitidez da noite em que nos revelara o que tnhamos feit o. Encontrmo-nos ao fim da tarde, num lugar isolado: dois homens idosos, que cami nhavam com lentido e prudncia, um profundamente assustado e o outro deveras compen etrado da situao. - Alexander fez uma pausa. - Preciso de mais um pouco de brande. Isto no fcil para mim. No estou interessado - declarou Michael. Onde o tem? - perguntou Jerina, levantando-se para pegar no clice. Naquele armrio do canto - indicou o jornalista. Siga - ordenou Havelock, com impacincia. - Ela pode ouvir dali. Preciso realmente do brande... Acho-o com mau aspecto, Michael. Cansado, barba por fazer e olheiras profundas. Deve cuidar melhor de si.

- Hei-de tomar nota disso. - Pronto. - Jerina entregou a bebida a Alexander e voltou a sentar-se. Havelock apercebeu-se pela primeira vez de que a mo do dono da casa tremia e aguardou paci

entemente que levasse o clice aos lbios. - Como dizia, encontrmo-nos num lugar isolado e, aps uma troca de palavras banais, ele deteve-se de repente e disse: "Tem de proceder como indico, porque se nos d epara uma oportunidade que no voltar a apresentar-se ao mundo." Repliquei que no es tava habituado a aceder a semelhantes pedidos, sem saber de que se tratava, e el e interrompeu-me, salientando que no era um pedido, mas uma ordem, e se recusasse divulgaria os papis que eu e Matthias tnhamos desempenhado nas suas actividades d e espionagem. Denunciar-nos-ia e contribuiria para a nossa destruio irremedivel. Er a o que eu mais receava. Por ambos, e mais por Anton que por mim, claro. - Que pretendia que fizesse? - Eu seria o Boswell e os meus artigos mencionariam a deteriorao e o colapso de um homem possuidor de um poder capaz de mergulhar o mundo na loucura que o assolava . U meu Samuel Johnson era, evidentemente, Anthony Matthias, e a mensagem destin ada Humanidade revestir-se-ia de sensatez: "No podemos permitir que isto volte a acontecer. Homem algum deve tomar a ser elevado a semelhantes alturas. " - Convertemo-lo num deus, sem sermos donos dos cus - articulou Havelock, recordan do as palavras de Berquist. - Bem observado. - O jornalista inclinou a cabea. - Gostava de ter sido eu a escr ev-lo. No entanto, parafraseando Wilde, talvez o venha a fazer, se dispuser de op ortunidade. - Esse homem, o russo, revelou-lhe ento o que acontecera a Matthias? - perguntou Jenna. - Sim. Vira-o, conversara com ele e reconhecera os sintomas. Tiradas abruptas, s eguidas de crises de choro, falsa humildade que s servia para propagandear os seu s feitos, suspeitas crescentes de todos os que o rodeavam. Apesar disso, em pblic o surgia sempre a fachada da normalidade. Depois, vieram as falhas de memria, em geral sobre insuce ssos, que, quando abordados, se esforava por atribuir a outros. Assisti a tudo. C ostumava deslocar-me ao Shenandoah, cerca de uma vez por semana... - Aos domingos? - inquiriu Michael. - Exacto. - Decker? - Sim, o comodoro Decker. Entretanto, o homem a quem chamam Parsifal convencera o decadente Anton de que todos os seus projectos encontrariam justificao final na fora total. No Plano Magistral, como o designavam. E descobriram o homem que lhes podia fornecer o que necessitavam. - Para a partida de xadrez final! - observou Havelock. - Pois. Decker utilizava a estrada das traseiras e encontrava-se com Matthias na cabina onde costumava refugiar-se, quando pretendia estar s. - A cabina... Um sistema de gravao activado pela voz. - Nunca falhava - concordou Alexander, num tom pouco mais elevado que um murmrio. - Nunca. Mesmo mais tarde, quando Matthias e... Parsifal se entregavam ao seu j ogo letal, tomava-se mais aterrador porque Anton era um dos jogadores. E tambm no utro aspecto, porque ele se tomava no estadista senhor da guerra, o brilhante ne gociador, e em vez de Parsifal, via outros homens. Generais e cientistas russos que no se achavam presentes, comandantes militares e comissrios chineses do outro lado do Globo. Durante esses momentos, via-os, encontravam-se presentes. Tratava -se de um padro uniforme de sesses auto-induzidas, uma terapia da espcie mais destr utiva. E cada vez que emergia dela ficava um pouco pior... Sim, assisti a tudo,

descrevi tudo. - Quando pensaram em mim? - quis saber Havelock. - Porqu? - Estava sempre presente. Havia fotografias suas por toda a parte, na residncia e na cabina. Um lbum de um acampamento dos dois em territrio canadiano. - J no me lembrava. Foi h muito tempo. Eu era finalista na universidade e Anton o m eu conselheiro. - Muito mais do que isso. Era o filho que ele nunca teve e lhe falava na lngua ma terna, evocando outros lugares, outros tempos. - Alexander ergueu a cabea e fitou Michael. Acima de tudo, era o filho que recusava acreditar que as suas vises e solues para o mundo mereciam aceitao. No conseguiu convenc-lo. Voc afirmava constantemente que est ava errado, coisa que ele se negava a admitir. No podia permitir que o julgassem enganado, sobretudo tratando-se de voc. a e Sabia que eu no me calaria. Os seus olhos desviavam-se para essas fotografias e, de sbito, via-o e comeava falar consigo, atormentado pelos seus argumentos, a sua revolta. Receava-o... que pusesse termo sua obra.

- Por conseguinte, eu tinha de ser afastado. - Num lugar onde no pudesse julgar os seus actos. Voc fazia parte da sua realidade quotidiana, o Departamento de Estado. Portanto, tinha de ser separado da realid ade. A situao comeava a consumi-lo, no podia tolerar a sua interferncia. Precisava, p ois, de ser removido. No havia outra soluo. - E Parsifal conhecia a melhor maneira de o conseguir - disse Havelock, com amar gura. - Estava ao corrente da toupeira do Departamento de Estado, contactou-a e explicou-lhe o que devia fazer. - No tive nada a ver com isso. Sabia o que pretendia, mas no de que maneira proced eriam. Voc falou a Anton em Miss Karas. Na devoo que tinha por ela e no desejo de a bandonar a actividade, para se lhe consagrar inteiramente. - Sups que eu me retiraria, sem ela? Porqu? - Porque Parsifal possua experincia desses assuntos - interveio Jerina, escolhendo uma das fotografias e mostrando-a a Michael. - Um psiclogo ligado ao KGB. O home m chamado Alexei Kalyazin, que te despertou a ateno. - No o conheo! - exclamou ele, levantando-se e virando-se para Alexander. Quem ? - No me pea que pronuncie o nome - murmurou o interpelado, abanando a cabea e encol hendo-se na poltrona. - No me pea isso. No me posso envolver. - Envolvido j voc est, que diabo! o Boswell!... Um momento! - Havelock voltou-se pa ra Jerina. - Era um trnsfuga. Portanto, devia figurar na lista! - Todas as referncias desero de Alexei Kalyazin foram suprimidas dos registos declarou Alexander. - Quem ? - Michael aproximou-se do jornalista e segurou-lhe as bandas do casaco. - Diga-me! - Observe bem a fotografia - redarguiu o outro, tremendo. - Remova a maior parte do cabelo, aplique numerosas rugas nas faces, pinte-lhe uma pequena pra branca e

vestgios grisalhos. - Zelienski. - Havelock pegou na foto e olhou-a com assombro. - Leon Zelienski! - Calculei que o descobriria e compreenderia. Sem a minha ajuda. A partida de xa drez final... o melhor jogador de xadrez que Anton jamais conheceu. - polaco, e no russo! Um professor de histria aposentado de Berkeley... chegado ao nosso pas, h anos, proveniente da Universidade de Varsvia! - Uma nova identidade, uma nova vida, domiciliado fora dos grandes centros popul acionais, a menos de trs quilmetros da residncia de Matthias. Este sabia sempre ond e se encontrava. - Voc... voc e Zelienski. - Michael levou as mos s tmporas, numa tentativa para atenu ar a dor de cabea. - Dois velhos dementes! Sabe o que faz? - Perdi o domnio da situao. - Nunca a dominou. No instante em que Zelienski contactou a toupeira, voc perdeu! Todos perdemos! No compreendeu o que se passava? Pensou que terminaria com uma s imples mensagem? No o podia impedir? Sabia que Matthias se encontrava na ilha Poo le... Como? - Atravs de um dos mdicos, dominado pelo medo. - Nesse caso, tambm sabia que o tinham considerado louco! Porque consentiu que * projecto continuasse? - Voc mesmo acaba de o dizer. No o podia impedir. Recusou-se... recusa-se * escuta r-me. No o posso impedir! Est to alucinado como Anton. Tem o complexo de Cristo... considera-se a nica luz, o nico caminho. - E voc negociou o seu nome sagrado na imprensa, para que ele triunfasse! De que raio feito? - Tente compreender, Michael. Ele tinha-me encurralado. Zelienski explicou-me qu e, se eu procurasse algum ou algum o procurasse, no efectuaria determinado telefone ma dirio, e os supostos acordos nucleares, assinados por Anthony Matthias, seguir iam para Moscovo e Pequim. Havelock contemplou o jornalista, que parecia subitamente convertido num farrapo humano, e retorquiu: - Isso apenas parte da verdade. Voc no podia sujeitar~se a ser denunciado. como An ton: sente-se aterrorizado pela realidade dos erros que cometeu. O cego, mas omn isciente Tersias, que v coisas fora do alcance dos outros, o mito a preservar por todo o preo. - Olhe para mim! - uivou Alexander. - Vivi com isso... atravs disso, durante quas e um ano! Que teria feito, no meu lugar?

- Confesso que no sei. Resta-me a esperana de que faria melhor que voc... mas no sei . Encha-se de brande, Raymond. Mantenha o mito, diga repetidamente a si prprio qu e infalvel. Pode ser que ajude, mas, por outro lado, talvez j no faa a mnima diferena Continue a sair rua com a habitual expresso de superioridade. - Havelock dirigiu -se a Jenna. - Saiamos daqui. Temos uma longa viagem nossa fi-ente, - Sul chama Norte. Escuto. - Norte, responde. Que h? - Telefonem a Victor. H movimento. Os nossos amigos saram apressadamente e convers aram com a escolta, que se encontrava junto da casa. H momentos, os dois carros p artiram, rumo a oeste, em grande velocidade.

- No os percam. - No h perigo. A escolta deixou o Lincoln na estrada e aplicmos-lhe um transmissor direccional debaixo do porta-bagagens. Nem um terramoto o arrancaria. Localizamo -nos at vinte quilmetros de distncia e seguimo-los a uma centena de metros. Captulo trigsimo nono O cu nocturno achava-se singularmente dividido: luar intenso na retaguarda e um t ecto de trevas adiante. Os dois automveis rolavam velozmente pelas estradas secun drias, os ocupantes do Lincoln empenhados em proporcionar proteco sem compreender p orqu e Michael e Jenna compreendendo perfeitamente e receosos. - Agora, no h regras -. declarou ele. - O livro no foi escrito. - A nica coisa que sabes que ele pode mudar de lado. Enviaram-no aqui com uma mis so definida e passou-se para a outra faco. - Ou tropeou nela? Zelienski disse-lhes que se sentia velho e esgotado e as presse s eram insuportveis. Talvez renunciasse simplesmente e passasse inactividade. - At encontrar outros interesses e aceitar um conjunto de presses totalmente difer entes - aventou ela, - Presses libertadoras, para um homem da sua idade, sem dvida . Tem mais de setenta anos, suponho. - Sim, volta disso. - Pensa na situao. O fim ainda pode tardar, mas acha-se vista. E medida que te apr oximas, descobrem repentinamente uma soluo extraordinria de que, no teu entender, o mundo necessita com desespero, uma lio que deve ser ensinada. Que fazes? - o que me assusta. Por que se h-de ele desviar do centro? Como posso obrig-lo a m over-se? - Oxal pudesse responder-te. - Jerina fixou os olhos no pra-brisas, que comeava a e ncher-se de gotas de gua. - Temos chuva. - A menos que exista uma soluo - volveu ele, ligando os limpa-pra-brisas. Trocar uma lio por outra. - Hem? - Ainda no sei bem. No h regras. - Pegou no microfone e acercou-o dos lbios. Ouve-me, Escolta? - Seguimo-los a uns cento e vinte metros, Estril Cinco. - Abrande a velocidade e mantenha-se a dois quilmetros, pelo menos. Vamos entrar na rea e, para muitas pessoas, o seu transporte no passa de um carro do Estado. No quero que estabeleam a menor relao entre ns. Se o homem que vou contactar fareja seq uer a presena de acompanhantes, nem quero pensar nas consequncias. - Uma distncia to grande no do nosso agrado. - Lamento, mas uma ordem. Conserve-se fora do cenrio. Conhece o destino. Siga pel a estrada da montanha, em conformidade com a minha descrio. Seneca qualquer coisa. Suba cerca de oitocentos metros, que estaremos l. - Importa-se de repetir a ordem? Michael obedeceu e perguntou: - Entendido? - Sim, Estril Cinco. Ficou gravada.

O carro sujo de lama enfiou sob o lenol de chuva e no tardou a ficar lavado. O mot orista descrevia uma curva larga, no momento em que a luz vermelha do potente tr ansmissor se acendeu. - Estamos numa frequncia diferente - disse o homem no assento do passageiro, este ndendo a mo para o microfone, cujo boto premiu. - Sim? - Sul? - Escutamos. - Victor. Aproximo-me de Warrenton, na Estrada Sessenta e Seis. Onde esto? O homem do microfone consultou o mapa sobre os joelhos com uma lanterna-lapiseir a. - A norte da dezassete, rumo a Marshall. Pode detect-lo em Warrenton. - Situao? - Normal. Pensamos que, quando atingirem Marshall, continuaro para norte na dezas sete ou cortaro para oeste na estrada de Front Royal. As curvas comeam a abundar. Vamos entrar nas montanhas. - Temos homens de vigia a ambas as estradas, l em cima. Quero saber por qual eles seguem e a distncia entre Estril Cinco e a escolta. Utilize este canal. Devo avis tar-me convosco dentro de dez a quinze minutos. - Qual o plano de voo? - O meu. O louro sentado no sedan castanho defronte do restaurante Blue Ridge reclinou-se no banco, com o microfone na mo, sem desviar os olhos da estrada, e premiu o boto . - da estrada de Front Royal - anunciou, quando o Buick deslizou sob a chuva. tab ela e com uma pressa dos diabos. A que distncia o segue o Lincoln? Por enquanto, no se v. Tem a certeza? No se vislumbram faris acesos, e s um maluco conduziria com eles apagados, com um tempo destes. - No normal. J volto a falar. Pendurou o microfone, extraiu um cigarro do mao no po rta-luvas, colocou-o entre os lbios e acendeu o isqueiro de gs. Escoaram-se trinta segundos sem que o Lincoln Continental aparecesse. Quarenta e cinco segundos, e nada. Decorrera um minuto, quando a outra voz irrompeu do altifalante. - Onde est, Front Royal? - No mesmo stio, espera. Disse que voltava a falar, lembra-se? - A escolta j passou? - No, de contrrio eu tinha apitado... Espere. Talvez seja agora. - Surgiu um claro na curva ao longe e, segundos depois, o carro rolava velozmente sob a chuva torr encial. - Acaba de passar. Vou pr-me em marcha. - O louro endireitou-se no assent o e conduziu o sedan para a estrada. - J volto a falar. - Est a repetir-se, amigo - replicou, pisando o pedal do acelerador. Aumentando d e velocidade, enquanto conservava o olhar fixo na estrada alagada, avistou os fa rolins da retaguarda do Lincoln ao longe e passou a respirar mais calmamente. - Front Royal - volveu a voz pelo altifalante. - Escuto. - Sintonize em mil setecentos e vinte megabertz, a fim de receber instrues separad as.

O louro estendeu a mo e premiu um boto metlico. Acto contnuo, o ponteiro do quadrant e mudou gradualmente de posio, at se imobilizar na frequncia indicada. - Pronto - informou, secamente. - Fala o homem que voc no conhece. - Muito prazer em conhec-lo, amigo. - Quanto recebeu pelo trabalho desta noite? - Como o homem que no conheo, penso que sabe melhor do que eu. - Voc mesmo bom? - Muito. E o seu dinheiro? - Foi pago. - No pelo que pretende agora. - Vejo que bom entendedor. - E voc fcil de perceber. - O homem importante da sua frente deve conhecer o destino do insignificante, no acha? e Com certeza. H muito espao entre eles, sobretudo numa noite destas. Pensa que se pode interpor? Sem dvida. E depois? Uma gratificao. De qu? O insignificante tem de parar algures. Quando o fizer, no quero que o important continue nas proximidades.

- Isso merece uma gratificao enorme, senhor Annimo. O carro um Abraham. - Seis algarismos - prometeu a voz. - Um condutor temerrio. Muito temerrio e muito preciso. - Combinado, amigo. Arthur Pierce inclinou a cabea quando passou diante do carro velho, a seis quilmet ros da entrada da estrada de Front Royal, pegou no microfone e falou pela frequnc ia 1720. - Preste ateno s instrues, Sul. Fica comigo e todos os outros podem retirar-se. Agrad ea-lhes o tempo que nos concederam e diga que daremos notcias. - E Norte? - Que se concentre no contingente naval. Mais cedo ou mais tarde ho-de deix-lo sai r, Nessa altura, liquidem o assunto. No queremos ouvir-lhe a voz. Havelock travou e baixou o vidro da janela, a fim de tentar ler, atravs da chuva, a tabuleta pregada rvore, convencido de que era a que lhe interessava. DESFILADEIRO SENECA SEM SADA Conduzira Leon Zelienski a casa duas vezes - uma na tarde em que o carro do ancio no arrancava e a outra, transcorridos vrios anos, numa noite como aquela, em que Matthias receara que ficasse imobilizado na lama. Leon chegara a casa sem novida de, mas fora Michael que tivera de deixar o automvel a meio do caminho de regress o e percorrer uma distncia aprecivel a p. Levara Leon Zelienski a casa e agora voltava para se avistar com Alexei Kalyazin , Parsifal.

- A vamos ns - murmurou, enveredando pela estrada em que existiam apenas vestgios d o asfalto de outrora. - Se nos mantivermos no centro, devemos chegar sem novidad e. O carro avanava com lentido, sob solavancos intensos, o que em nada contribua para lhes serenar os nervos ou permitir uma troca de impresses ponderada sobre as nego ciaes invulgares que pretendiam encetar. Michael fora brutal com Raymond Alexander , consciente de que tinha razo, mas apenas parcialmente. Principiava a compreende r o outro aspecto do medo profundo do jornalista, o qual o conduzia beira da his teria. A ameaa de Zelienski era clara e aterradora. Se Alexander trasse os russos ou interferisse de algum modo, o telefonema dirio que o sovitico efectuava de dife rentes cabinas no se concretizaria. O silncio constituiria o sinal para o envio do s acordos nucleares a Moscovo e Pequim. E no havia possibilidade de empregar produtos qumicos para obrigar Zelienski a rev elar o nmero para o qual costumava ligar, em virtude do risco representado por um homem da sua idade. Um centmetro cbico a mais na dosagem e o corao poderia ceder, c om a perda do nmero na exploso interna. Quais eram as palavras apropriadas para ab ordar uma pessoa empenhada em salvar o mundo com o projecto da sua aniquilao? Uma mente dessa natureza no continha o mnime, vestgio de sensatez, dominada totalmente por uma viso distorcida das coisas. A casa tomou-se visvel num ponto elevado sua direita, pouco maior que uma cabana, de traado quadrangular e constituda por alvenaria. Um curto caminho de acesso ter minava num alpendre, onde se encontrava um carro de modelo antigo, protegido da chuva. Unia luz solitria brilhava atravs de uma janela saliente, que parecia singu larmente deslocada na pequena moradia. - Comeou tudo aqui. - Havelock desligou os faris e virou-se para Jenna. - No esprit o do homem que est ali dentro. Tudo. Da Costa Brava ilha Poole e de Col des Mouli nets a Estril Cinco. Teve o incio aqui. - Poderemos termin-lo aqui? - Pelo menos, tentaremos. Vamos. Apearam-se e transpuseram a distncia que os sepa rava do alpendre, esforando-se por no se atolar demasiado na lama. Deparou-se-lhes urna porta no centro da parede, precedida de um degrau de cimento, e, depois de lanar um olhar fugaz companheira, Michael bateu. Decorridos uns momentos, a porta abriu-se e surgiu um homem de idade avanada, qua se calvo, com uma pequena pra branca e alguns vestgios grisalhos. Fitou Havelock p or uns segundos e os olhos arregalaram-se gradualmente, at que entreabriu os lbios trm ulos e murmurou: - Mikhail? - Ol, Leon. Anton manda-lhe cumprimentos. O louro avistara a tabuleta, mas a nica parte que se revestia de sentido para ele eram as palavras Sem Sada. No necessitava saber mais nada. Conservando os faris ap agados, fez avanar o sedan algumas dezenas de metros na estrada alagada e lamacen ta e imobilizou-o num pequeno desvio, aps o que acendeu os faris e puxou de uma vo lumosa automtica munida de silenciador. Compreendera as instrues do senhor Annimo, c oerentes com o resto da operao. O Lincoln no tardaria a aparecer. Com efeito, surgiu quase em seguida, a duzentos metros de distncia, entrada da es trada. O louro soltou o travo e comeou a mover o volante para a direita e a esquer da, como um condutor embriagado. Prudentemente, a limusina aproximou-se, encosta ndo o mais possvel direita. O louro acelerou de repente e as oscilaes do carro aume ntaram, enquanto o Lincoln buzinava com insistncia atravs da chuva. Quando se acha

va a uns dez metros, o louro calcou repentinamente o pedal do acelerador at ao so brado e desviou-se para a direita, antes de virar com brusquido para o lado contrr io. O impacto produziu-se e o pra-choques do sedan atingiu a porta esquerda da retagu arda do outro veculo, deslizou e provocou uma profunda depresso na do lado do cond utor. - Grandes azelhas! - bradou o louro, atravs da janela aberta, no tom arrastado prp rio de um etilizado. - Estou a sangrar! Os dois ocupantes da limusina apearam-se pela porta do lado contrrio, e quando co ntornavam o capot, j no sector luminoso produzido pelos faris, o louro ergueu a au tomtica altura da janela e disparou duas vezes. Certeiramente. - Quer que o trate por Leon ou Alexei? - No acredito! - exclamou o russo, sentando-se diante da lareira, os olhos conges tionados, cravados em Havelock. - Era degenerativo, irreversvel. No havia esperana. - Existem muito poucas mentes, muito poucas foras de vontade como a de Anton. Emb ora ainda no se saiba se recuperar por completo, denota melhoras sensveis. As droga s exerceram um efeito quase espectacular, assim como a electroterapia. J reconhec e as pessoas. E sente-se apavorado com o que fez. Michael instalou-se numa cadeira em frente de Zelienski-Kalyazin, enquanto Jerin a se conservava de p junto da porta que dava para a pequena cozinha. - No chegou a acontecer! - Nunca houve um homem como ele. Perguntou por mim e conduziram-me ilha Poole, o nde me contou tudo. S a mim. Ilha Poole? onde est em tratamento, Afinal, quer que lhe chame Uon ou Alexei? Leo n nunca foi o meu nome. - O interpelado abanou a cabea com veemncia. Sempre Alexei. - Teve anos memorveis como Leon Zelienski. - Santurio forado, Mikhail. Sou russo e nada mais. Santurio. Havelock e Jenna entre olharam-se, e a expresso dela deixava transparecer que aprovava - com enorme admi rao - o rumo pelo qual decidira enveredar. - Passou-se para o nosso lado... Alexei. - No me passei para o vosso lado. Contribu para a passagem de outros. Homens que c orromperiam a abria da minha ptria e excederam os limites das nossas convices, mata ndo sem necessidade, em busca do poder. Acredito no nosso sistema e no no vosso. Mas eles no acreditavam. Trocariam as palavras por armas, e ningum provaria que ti nha razo. Desapareceramos todos. - Chacais - disse Michael, repetindo o termo que ouvira poucas horas antes. Fanti cos, que marcharam mentalmente ao lado do Terceiro Reich. No acreditavam que o te mpo jogava a nosso favor, apenas as bombas. Isso bastar. A Voennaya. Nunca a mencionei a Manhias! - proferiu Kalyazin, enrugando a fronte. Eu tambm no. Estive no "campo" durante dezasseis anos. Julga que no conheo a VKR?

- No falam pela Rssia, pela nossa Rssia!.. . Anton e eu discutamos at altas horas da

madrugada. Ele no conseguia compreender, porque provinha de um meio de esplendor e respeitabilidade, dinheiro e mesa farta. Neste pas, ningum entender, com a possvel excepo dos negros. No tnhamos nada e advertiam-nos de que no esperssemos nada, neste mundo. Livros, escolas, a simples leitura, eram coisas que no se destinavam aos n ossos milhes de almas. Framos lanados Terra corno o gado, para mourejar disposio dos "melhores"... em obedincia suposta lei de Deus. Meu pai foi enforcado por um prnci pe de Voroshin por roubar caa. Roubar caa!... Tudo isso foi modificado por milhes d e ns, dirigidos por profetas que no se interessavam por um Deus que decretava gado seres humanos. -Os lbios lvidos do ancio contraram-se num sorriso estranho. Chamam-nos comunistas ateus. Que queriam que fssemos? Sabamos como eram as coisas sob a Santa Igreja! Um Deus que ameaa com o fogo eterno quem se revolta contra um inferno vivo no representa um deus para nove dcimos da Humanidade. Pode e deve se r substitudo, afastado por incompetncia e parcialidade indesejvel. - Esse argumento no exclusivo da Rssia pr-revolucionria - observou Michael. - Decerto que no, mas sintomtico... e ns estvamos l! Por esse motivo, vocs perdero, dia. No nesta dcada ou na prxima (talvez nem durante muitos anos), mas ho-de perder. H demasiadas mesas vazias, demasiados estmagos inchados, e vocs preocupam-se pouco. - Se isso se provasse ser verdade, merecamos de facto perder. Mas no creio que sej a. - Inclinou-se para a frente, pousou os cotovelos nos joelhos e fitou Zeliensk i com intensidade. - Pretende dizer que lhe foi concedido asilo e no deu nada em troca? - Nenhum dos segredos da minha ptria, nem Anton mo pediu segunda vez. Penso que c onsiderava o meu trabalho (o que voc executava antes de abandonar a actividade) d estitudo de finalidade prtica. As nossas decises contavam muito pouco e os feitos c areciam de importncia para as cpulas. No obstante, dei-lhe urna coisa que serviu am bos, Michael: Anthony Matthias. Salvei~o da armadilha cubana, que o obrigaria a abandonar o cargo oficial que exercia. Fi-lo, porque acreditava nele e no no louc o que, ainda que temporariamente, teve demasiado domnio sobre o meu Governo. - Sim, ele mencionou-o. Teria sido destrudo e a sua influncia extinta... Foi nessa base (a sua crena nele) que me pediu que o procurasse, Leon... Alexei. Tem de pr termo situao. Sabe porque voc procedeu assim, mas tem de lhe pr termo. - Onde est o dio nos seus olhos, minha amiga? - Kalyazin voltou-se para Jetina. De certo se encontra l. - No lhe mentirei. Est junto dos meus pensamentos. Esforo-me por compreender. - Tinha de se fazer. No havia outro caminho. Anton precisava ser libertado do esp ectro de Mikhail. Tinha de o saber afastado do Governo, com outros interesses, o utros objectivos. Receava que o seu... o seu filho... se inteirasse da obra que executava e tentasse impedi-lo. - O russo virou-se de novo para Havelock. - No co nseguia afastar a sua imagem do esprito. - Aprovava o que voc fez? - Fingiu no se aperceber, suponho, em parte revoltado consigo prprio e tambm ansios o por sobreviver. O seu estado deteriorava-se rapidamente e a sua lucidez suplic ava que a deixassem intacta por todo o preo. Miss Karas tomou-se esse preo. - Nunca lhe perguntou como o conseguiu? Como contactou homens de Moscovo para lh e proporcionarem o que necessitava? - Nunca. Isso tambm fazia parte do preo. Lembre-se que o mundo em que voc e eu vivam os carecia de importncia para ele, Depois, claro, tudo se converteu em caos...

- Perderam o domnio? - sugeriu Jerma. - Exacto. As coisas que ouvimos eram to incrveis, to horrveis... Uma mulher morta nu ma praia... - Que esperavam? - disparou Havelock. - Dois... trs velhos dementes. - Nada daquilo. No ramos assassinos. Anton dera ordem para que a enviassem para Pr aga e a vigiassem, at que a sua inocncia acabasse por ser estabelecida. - Essa ordem foi interceptada, alterada. - Nessa altura, ele no podia fazer nada. Voc desaparecera e enlouqueceu por comple to. - Eu tinha desaparecido? - Foi o que lhe disseram. E, ao ouvi-lo, a lucidez que lhe restava extinguiu-se. Pensava que tambm o matara. Era a presso final, a que no conseguiu resistir. - Como sabe isso? - insistiu Michael, dominando-se com dificuldade. - Havia mais algum, que tinha fontes de informao, um mdico. - Raymond Alexander. - Anton revelou-lho? - Boswell. - Sim, o nosso Boswell. - Voc mencionou-o, quando telefonei da Europa. - Estava assustado. Receava que falasse corri algum que o tivesse visto em casa d e Anton, pois visitava-o com frequncia. Eu queria dar-lhe uma razo perfeitamente a ceitvel da sua presena assdua, a fim de o afastar dele. - Porqu? - Porque Alexander, o Grande, se converteu em Alexander, o Enfermo. Voc esteve au sente, no sabe. Ele j no escreve. Bebe durante todo o dia e a maior parte da noite. No aguenta a tenso. Por sorte, para o seu pblico, h a morte da mulher para o justif icar. - Matthias disse-me que voc foi casado. Na Califrnia. Ela morreu e ele convenceu-o a vir viver para Shenandoah. - Sim, fui casado. Em Moscovo. Ela foi morta pelos soldados de Estaline. Um home m que ajudei a destruir, um homem que provinha da Voennaya. - Lamento. Registou-se um som diferente do produzido pela chuva no telhado, e Je tina consultou Havelock com o olhar, todavia Kalyazin apressou-se a esclarecer: - No nada de especial. Costumo colocar uma tbua na parte inferior da porta, para e vitar que bata nas noites de vento como esta, mas hoje esqueci-me. - Reclinou-se na cadeira e levou a mo sulcada de veias ao queixo. - Tem de me conceder tempo p ara reflectir, Mikhail. H pouco, no lhe respondi. - Acerca de Anton? - Sim. Ele sabe por que procedi assim? Por que lhe fiz passar aquelas noites hor rveis? Auto-sugesto e sugesto provocada, que o enalteceram at actuar como gnio que er a, discutindo com homens que no estavam presentes. Ele compreende realmente? - Penso que sim - replicou Michael, sentindo um peso opressivo na base do crnio. Encontrava-se perto, todavia uma resposta errada remeteria aquele Parsifal para um silncio inquebrvel. Sob as palavras suaves do velho russo existia um compromiss o forjado em ao. Sabia que tinha razo. -Nenhum homem isolado deve receber esse poder c as tenses inerentes. Ele suplica-lhe que me entregue aqueles acordos incrveis que ambos cr iaram e as cpias que possam existir. Deixe-me queim-los.

- Nesse caso, compreende. Mas ser suficiente? Os outros compreendero? Inteiraram-s e? - Quem? - Os homens que atribuem esse poder, que permitem a canonizao de pretensos santos, descobrirem que os seus heris so simples mortais, assoberbados por egos descomuna is e pelo que lhes exigem. - Esto aterrorizados. Que mais quer? - Quero que saibam o que fizeram, como uma nica mente brilhante, arrastada pelo vr tice de presses insustentveis, pode lanar fogo ao mundo. A loucura contagiosa, no te rmina corri um santo apeado. - Eles compreendem. Sobretudo o nico homem que a maioria das pessoas considera o mais poderoso da Terra. Disse-me que tinham criado um imperador, um deus, e no lh es assistia o direito de o fazer. Conduziram-no a uma posio demasiado elevada, ofu scaram-no. - E Icaro caiu ao mar - articulou Kalyazin. - Berquist um homem decente, duro ma s decente. Ocupa um cargo impossvel, embora o desempenhe satisfatoriamente. e * No h ningum que eu preferisse ver l, neste momento. Concordo. Voc est a mat-lo - salientou Havelock. - Largue-o. Liberte-o. A lio foi assimilada no ser esquecida. Deixe-o regressar ao seu cargo impossvel e exerc-lo melhor que puder.

- Vinte e sete pginas, cada documento, cada acordo - murmurou o russo,, fixando * olhar no lume. - Eu prprio os passei mquina, empregando os termos usados por Bis mark nos tratados de Schleswig-Holstein. Anton ficou extasiado... O dinheiro nun ca me interessou. Alis, suponho que eles o sabem. - Sem dvida. - Apenas a lio. - Exacto. - A nica cpia existente a que enviei ao presidente Berquist num sobrescrito do Dep artamento de Estado, do gabinete de Matthias, com a palavra Restrito. Destinavase apenas aos olhos dele, claro. Havelock estremeceu ao recordar a afirmao de Raymond Alexander de que, se determin ado telefonema dirio no fosse efectuado, os documentos seguiriam para Moscovo e Pe quim. Portanto, devia haver um original e trs cpias, em vez de uma. No h outras, Alexei? No. Admira que Raymond Alexander, o vosso BoswelI, no insistisse em ficar com uma interps Jerina, aproximando-se. - a medula dos seus escritos.

- Diga antes a medula do seu medo, minha amiga. Eu mantenho-o em respeito garant indo-lhe que, se divulgar alguma coisa seja a quem for, enviarei cpias aos vossos inimigos. Nunca foi minha inteno. Pelo contrrio, jamais recorreria a semelhante de ciso, pois provocaria o cataclismo que pretendo evitar. Rezo por isso. - Reza, Alexei? - No a nenhum dos deuses seus conhecidos, Mikhail. Apenas a uma conscincia colecti va e no a uma Santa Igreja com um Todo-Poderoso parcial. - Entrega-me os documentos?

- Decerto - aquiesceu Kalyazin, inclinando a cabea. - Mas no no sentido de posse. Queim-los-emos juntos. Porqu? Conhece o motivo, pois exercemos a mesma profisso. Os homens que permitem q ue os Matthias deste mundo voem to alto que ficam ofuscados pelo Sol nunca se int eiraro da sua existncia. Um velho mentiu? Eu iludi-os noutras ocasies, no passado. Volto a iludi-los? Haver cpias? - H? - No, mas eles nunca o sabero. - O russo levantou-se, respirou fundo e pousou os ps no cho com firmeza. - Venha comigo, Mikhail. Esto enterrados no bosque junto da e strada. Visito o lugar todas as tardes. A setenta e trs passos de um cornizo, o ni co nessa rea... Venha, vamos tratar disso. Escavaremos chuva, ficaremos ensopados e regressaremos com as armas do Armagedo. Entretanto, talvez Miss Karas no se imp orte de fazer ch. Depois, queimaremos os terrveis documentos. A porta da cozinha abriu-se bruscamente, como que impelida por uma rajada de ven to, e surgiu um homem alto com uma franja de cabelos grisalhos em torno da cabea rapada e uma automtica na mo. - Eles mentem~lhe, Alexei. Mentem sempre e voc no se apercebe. No se mova, Havelock ! - Arthur Nerce estendeu a mo, segurou o brao de Jerina e puxou-a para si, aponta ndo-lhe a arma cabea. - Vou contar at cinco - acrescentou, dirigindo-se a Michael. .. - Se no tiver puxado a sua pistola com dois dedos e largado no cho, assistir ex ecuo sumria desta mulher. Um, dois, trs... Havelock desabotoou o casaco e, utilizando dois dedos como uma pina, extraiu a Ll ama do coldre e deixou-a cair. - Empurre-a para aqui com o p! - ordenou o viajante. - No sei como conseguiu entrar, mas no poder sair - disse Havelock, obedecendo. - Parece-lhe? - Pierce impeliu Jerma na direco do abismado russo, - Nesse caso, de vo inform-lo de que o seu Abraham foi interceptado por um inoportuno Ismael. Vocs que no podem sair. - Outros sabem onde estamos. - Duvido. Se tal acontecesse, haveria um exrcito emboscado na estrada. - Voc - bradou Kalyazin, comeando por menear a cabea para depois a inclinar. voc! - Alegra-me que esteja do nosso lado, Alexei. No entanto, a idade comea a exercer os seus efeitos. No se apercebe das mentiras que lhe dizem. - Quais mentiras? - A recuperao de Matthias. a maior de todas, O contedo da caixa metlica que tenho no carro constituir leitura interessantssima para todo o mundo. Apresenta Anthony Ma tthias com a sua verdadeira face. Um manaco incurvel, violento e paranico, sem o mni mo conceito da realidade. Constri iluses e imagens, fantasias de abstraces, Pode ser programado como um autmato desvairado, para praticar os seus crimes e ofensas. E st louco varrido, declarado incurvel. - No possvel! - Kalyazin virou-se para Havelock. - As coisas que ele me disse eram do conhecimento exclusivo de Anton. - Outra mentira. O seu convincente amigo esqueceu-se de mencionar que vinha da a ldeia de Fox Hollow, onde reside um conhecido comentarista. Um tal Raymond Alexa nder... Como lhe chamou Miss Karas? O vosso BoswelI, salvo erro. Irei visit-lo. M ais um trofu que no destoar na nossa coleco. - Mikhail? Porqu? Por que disse essas coisas? Por que me mentiu? - Fui obrigado. Receava que no me escutasse. E por acreditar que o Anton que outr

ora conhecemos desejaria que o fizesse. - Mais uma mentira - acudiu Pierce, agachando-se com prudncia, para recolher a Ll ama e prend-la na cintura. - Eles querem os documentos, para que tudo continue a desenrolar-se como at aqui e as suas comisses nucleares possam iinao de projectos para eliminar os mpios da face da Terra. em, Alexei. mpios. Talvez nomeiem o comodoro Decker para a vaga as, no Departamento de Estado. O seu tipo est muito em voga. Os s acham-se na ordem do dia. prosseguir na ouguii a designao que nos atribu deixada por Manhi fanticos ambicioso

- Isso no pode acontecer, e voc sabe-o, Viajante. - Sim, viajante. Como me descobriu? - Nunca se inteirar. Ou da profundidade a que penetrmos a operao paminyatchik. Sim p enetrmos. - No acredito. - indiferente. - De qualquer modo, ficaremos com os documentos. Todas as opes sero nossas e no rest ar nenhuma para voc. Nenhuma. Haver cidades em chamas, se tomarem alguma deciso erra da. O mundo no os tolerar mais. - Pierce gesticulou com a automtica. - Prepare-se p ara escavar chuva, Havelock. "A setenta e trs passos de um comizo." H centenas de cornizos - retorquiu Michael. - No conhece o caminho. Alexei indica-o. No faa isso, Alexei. Voc mentiu-me, Mikhail. Se tiver de haver armas supremas... ainda que apenas no papel... no podem ser as vossas.

- Expliquei-lhe por que o fiz, mas existe outra razo. Ele. Voc procurou-nos no por acreditar em ns mas porque no acreditava neles. Voltaram. Este esteve na Costa Bra va... matou na Costa Brava. - Levei a cabo aquilo que vocs apenas pretendiam simular! Tinha de ser executado e no simulado! - No, no tinha. Mas quando existe uma alternativa, vocs matam sempre. Liquidou o ho mem que projectou a operao em que no se tomava necessria morte alguma. - Limitei-me a fazer o mesmo que voc no meu lugar, mas com maior subtileza e imag inao. A sua morte tinha de ser crvel, aceite pelo que parecia representar. MacKenzi e era a nica pessoa que podia recapitular os acontecimentos daquela noite, que co nhecia o seu pessoal. - Igualmente liquidado! - Era inevitvel. - E Bradford tambm? - Com certeza. Tinha-me descoberto. - V o panorama, Alexei? - rugiu Havelock, sem desviar os olhos de Perce. Matar, ma tar, matar!... Recorda-se de Rostov? - Sim. - Apesar de seu inimigo, era um homem decente. Pois, tambm o mataram. H poucas hor as. Eles voltaram e marcham implacavelmente. - Quem? - perguntou Kalyazin, vendo reaparecer imagens do passado. - Os manacos da VKR. Da Voennaya. - Manacos, no! - proferiu Pierce, com firmeza. - So homens dedicados, que compreend em a natureza do vosso dio, do vosso embuste. Homens que no comprometem os princpio

s da Unio Sovitica, aceitando as vossas mentiras hipcritas, para voltar o mundo con tra ns. Chegou o nosso dia, Alexei. Estar do nosso lado. Kalyazin pestanejou, meneou a cabea com lentido e proferiu a meia-voz: - No... nunca estarei do vosso lado. - O qu?! - Vocs no falam pela Rssia - volveu, em inflexo de intensidade crescente. palavras so rriedidase existe verdade no que uucixi, comoo fazem! So animais! - Se m a mnima indicao prvia, precipitou-se para Pierce e tentou arrebatar-lhe a automtica . - Fuja, Mikhaili - Registou-se um estampido abafado no momento em que a arma l he explodiu no estmago. - Fuja... Havelock rodou nos calcanhares e impeliu Jetina para a porta da cozinha. Em segu ida, voltou-se, a fim de se lanar sobre Pierce, mas estacou, pois o que viu obrig ou-o a tomar urna deciso instantnea. O moribundo Kalyazin continuava a segurar a a rma, embora as foras se lhe esvassem gradualmente. Ao invs, Michael entrou rapidamente na cozinha e tratou de fechar a porta, colidi ndo com Jenna, que tinha duas facas na mo. Ele pegou na de lmina mais curta e corr eram para a porta de sada. - Vamos para o bosque! - indicou, no alpendre. - Kalyazin no consegue det-lo por m uito tempo. Depressa! Segue para a direita, que eu vou para a esquerda, Reunimonos a uns duzentos metros daqui. - Qual o caminho que Alexei mencionou? - No sei! - Pierce vai procur-lo! - mais que certo. Soaram cinco detonaes, mas no de uma nica arma, e eles compreender am que havia pelo menos dois inimigos nas proximidades. Separaram-se com prontido e Michael ziguezagueou em direco escurido das rvores sua esquerda, voltando-se, no intuito de olhar para trs. Trs homens. Pierce vociferava ordens a dois outros, que corriam pela passagem enlameada, munidos de lanternas e armas preparadas para d isparar. Havelock alcanou a orla da vegetao e imergiu na proteco do arvoredo, aps o que se desv iou para a direita e lanou-se ao cho . Passou a rastejar, olhos fixos numa das lan ternas, e retrocedeu para a periferia, onde seria a sua linha de batalha, a cobe rto do rudo da chuva intensa, que abafava os outros sons. O homem surgiria apress adamente e deter-se-ia em virtude da barreira da vegetao e de uma medida elementar de prudncia. Enquanto o claro se acercava, Michael atingiu a orla da vegetao, agachou~se e aguar dou. O homem fez urna breve pausa, a fim de varrer as imediaes com o foco da lante rna, e penetrou no bosque. Agora. Havelock rolou na relva e encontrou-se directamente atrs do viajante. Sem perda de um segundo, empunhou a faca com firmeza e saltou para a frente. Ao mesm o tempo que embebia a lmina nas costas do homem, puxou-lhe a cabea para trs e cobri u a boca com a outra mo. Caram ambos, e ele sacudiu a faca brutalmente, at no notar o menor movimento. Por fim, voltou o rosto da vtima, enquanto lhe arrebatava a au tomtica, e verificou que no era Pierce. Em seguida, pegou na lanterna e apagou-a. Jerina embrenhou-se velozmente no arvoredo, atravs de um caminho estreito, e perg untou-se se seria aquele. "A setenta e trs passos de um cornzo." Se fosse, a respo nsabilidade recaa-lhe inteiramente nos ombros. No permitiria que algum passasse, e a nica maneira de o conseguir revelava~se-lhe to desagradvel como assustadora. No obstante, aplicara-a no passado, sempre aterrorizada com a perspectiva, enojad

a com o resultado, embora reconhecendo que no havia tempo para se deter a pondera r semelhantes circunstncias. Olhou para trs e verificou que o claro da lanterna se desviava para a direita, em direco ao caminho! Soltou uma exclamao suficientemente e levada, para ser detectada apesar do rudo da chuva, e o claro imoblizou-se por um m omento, aps o que se fixou na entrada do caminho, pelo qual enveredou. Jenna agachou-se entre os arbustos, segurando a faca com firmeza. O claro oscilan te da lanterna aproximava-se gradualmente, enquanto o assassino que a empunhava avanava, ansioso por liquidar uma mulher que supunha desarmada. Trs metros, dois... agora! Ela endireitou-se, ergueu o brao e baixou-o com todo o vigor que conseguiu reunir. O contacto foi impressionante: brotou um jacto de sangue no momento em que a lon ga lmina se afundou na carne. O homem emitiu um grito rouco que, por um momento angustiante, se sobreps ao som persistente da chuva. Jerina ajoelhou ao lado da vtima sem vida, tentando recobrar o alento, ao mesmo t empo que limpava o sangue da mo na lama macia. Em seguida, apoderou-se da lantern a e apagou-a. No instante imediato, rolou para a borda do caminho e vomitou. Havelock ouviu o grito abrupto e fechou os olhos, para os tomar a abrir no momen to imediato, aliviado por o ter soltado um homem. Jerina conseguira o seu object ivo. Eliminara o indivduo que recebera ordem para a matar. E esse indivduo no era P ierce. No subsistia qualquer dvida, pois ele observara bem as posies dos perseguidor es no alpendre. Pierce achava-se do lado esquerdo, mais perto da porta, quando a caada principiara. Portanto, agora achava-se algures entre a rea descoberta e o caminho nas traseira s da casa, perante um hectare de bosque alagado pela chuva. Onde estaria o terceiro claro de lanterna? No fundo, era compreensvel. A luz const itua um alvo, e Pierce no se podia considerar propriamente um insensato. Havia ago ra dois animais, dois predadores espreitando-se mutuamente na escurido. No entant o, um dispunha de vantagem, e Michael sabia-o instintivamente. A floresta sempre o protegera, constitura o seu refgio. Ele no temia as trevas entre o arvoredo, poi s tinham-lhe salvo a vida numerosas vezes, ocultando-o dos olhares vidos daqueles que no hesitariam em abater uma criana por causa do pai. Rastejou apressadamente entre os arbustos, olhar e ouvidos atentos, numa tentati va para detectar algum movimento ou som alheio chuva. Descreveu um semicrculo e e sforou-se por identificar as rvores que o rodeavam. Pouco antes, dissera a Pierce que havia centenas de comizos, sem saber se correspondia verdade. Movimento! O som de suco e no de peso. Um p ou joelho exercendo presso e erguendo-se da lama. A luz era um alvo... a luz era um alvo. Deslocou-se at uma rvore baixa, puxou um r amo com cerca de um metro de comprimento e atou-lhe a lanterna acesa, aps o que o deixou regressar posio primitiva. A seguir, foi-se postar atrs de um tronco prximo e aguardou. O som de suco reapareceu, cada vez mais perto, at que um grupo de arbus tos foi afastado sua direita e surgiu um vulto. Quando se viu sob o claro, Arthur Pierce tentou evit-lo e disparou a automtica, num a srie de exploses que ecoaram ao longo do bosque alagado. - Perdeu - anunciou Havelock, puxando o gatilho e vendo o assassino da Costa Bra va cambalear para trs. Tomou a disparar, e o agente da Voerinaya caiu pesadamente

, para ficar imvel. Morto... - Voc no conhecia o arvoredo. Eu, familiarizei-me com ele graas a pessoas da sua ndole. - Jerma! Jerma! - bradou, precipitando-se por entre as rvores. - Terminou tudo! S aiamos daqui! - Mikhail? Mikhail! Ele viu-a caminhar com lentido, em passos incertos, atravs do denso lenol de chuva. No entanto, quando o avistou, passou a mover-se mais depres sa, at que comeou a correr. Havelock seguiu-lhe o exemplo, desejando - necessitando - que a distncia entre am bos desaparecesse. Abraaram-se com fervor e, por breves momentos, o mundo sua volta deixou de lhes i nteressar. - H muitos comizos? - perguntou ela ofegante. - No vi nenhum, - Ento, encontrei-o. Vem, Mikhail. Depressa! Encontravam-se na casa de Kalyazin, cujo corpo sem vida estava coberto por uma m anta, o rosto amargurado misericordiosamente oculto. - altura de telefonar - declarou Havelock, encaminhando-se para o aparelho e lev antando o auscultador. - Que aconteceu? - indagou o presidente dos Estados Unidos, em voz tensa. - Tenh o tentado contactar consigo toda a noite! - O pesadelo chegou ao fim. Parsifal est morto e recupermos os documentos. Farei u m relatrio em que mencionarei aquilo que penso que deve saber. Seguiu-se um silncio pesado, at que Berquist murmurou simplesmente: - Sei que no mentir. - Pelo menos, acerca disto. - Que pensa que devo saber? - No omitirei nada de essencial ao cargo impossvel que exerce. - Onde est? Enviarei um exrcito para o escoltar. indispensvel que os documentos che guem c em segurana. - No, senhor presidente. Temos uma ltima diligncia a efectuar, junto de um homem ch amado Boswell. Mas, antes de sairmos daqui, vou queim-los. Existe apenas um conju nto e quero destru-lo. Assim como o relatrio psiquitrico, claro. - Conseguiu?... - Poder ler tudo no relatrio. Existe um motivo prtico para proceder assim. No sei o que h l fora... Ou melhor, julgo que sei, mas no tenho a certeza. Principiou tudo a qui e onde vai terminar. - Compreendo. - Berquist fez nova pausa. - No posso obrig-lo a mudar de ideias, ne m impedir que actue como diz. - Exacto. - Portanto, no tentarei. Gosto de pensar que sei julgar os homens. ... ou devia se r... uma condio indispensvel, para exercer este cargo... Que pode uma nao grata, uma nao muito grata, fazer por si? - Deixar-me em paz. Deixar-nos em paz. - Havelock... - Sim, senhor presidente?

- Que garantias tenho? De que os queima. - Parsifal no queria que as tivesse. Desejava que a situao no se repetisse. Que no ho uvesse mais Matthias. Acabaram-se as superestrelas. Ele pretendia que nunca tive sse a certeza absoluta. Vou ter de cismar nisso, no? No era m ideia. Manhias morreu, esta tarde. Tentei contactar consigo para lho comunicar. Ele j morrera h muito, senhor presidente.

Eplogo Outono, Nova Hampshire, alternadamente submetida a temperaturas glaciais resulta ntes de ventos provenientes do rctico e aquecida pelas cores vibrantes dos raios solares outonais, que do vida aos campos e manifestam renitncia em se submeter apr oximao lenta do Inverno. Havelock pousou o auscultador, no pequeno aposento que Jetina decidira que seria o seu escritrio. Ela observara-lhe a expresso, quando transpunha a porta da sala da construo antiga e se deteve, mesmerizado pelas amplas janelas panormicas sobranc eiras a uma paisagem aprazvel. Uma secretria, prateleiras com livros junto da pare de interior e um conjunto singular de mobilirio tinham transformado o pequeno esp ao num recanto arejado, protegido por paredes transparentes que permitiam uma vis ta dilatada dos campos e dos bosques que tanto representavam para Michael. Ela c ompreendia e ele amava-a por compreender. O que contemplaria daquele observatrio invulgar no se assemelharia ao que os outros poderiam ver - no apenas a vegetao e as rvores frondosas, ao longe, mas um cenrio de santurio em mutao constante. E as recordaes de tenso e sobrevivncia tambm se achavam presentes, assolando-o de tal modo que necessitava mover-se - fisicamente - para as dominar, suprimir. No ent anto, levaria o seu tempo. Em regra, no bastavam semanas ou mesmo meses. Por baixo, havia uma febre latente, porque vocs, bastardos, o envenenavam... Insu flaram-lhe uma dieta de tenso, excitao, frenesi... Ele aguardava com impacincia o mo mento de nova injeco de estupefaciente. Dr. Matthias Randolph, morto, aludindo a o utro morto... e a tantos outros. Tinham discutido o assunto, Jerma e ele, e definido a febre que lhe acudia, de v ez em quando, e ela era o nico mdico de que carecia. Dariam longos passeios. Em ce rtas ocasies, Havelock necessitava correr, at comear a transpirar e sentir o peito latejar. No entanto, a febre desapareceria e as exploses na cabea dissolver-se-iam - as armas seriam silenciadas. O sono acudia-lhe mais facilmente, e os momentos de impacincia obrigavam-no a rec orrer a Jerina e no a uma arma. Alis, no havia uma nica na casa. Jamais as haveria e m qualquer lugar em que vivessem. - Mikhail? - O nome pronunciado com jovialidade foi acompanhado do abrir e fecha r da porta da sala contgua. - Estou aqui! - Ele voltou-se na cadeira de couro rotativa, que constitua a ltima aquisio para o escritrio. Jerina entrou no aposento banhado pelo sol, pousou no cho o saco de lona e beijou -o fugazmente nos lbios. - Tens aqui os livros que pretendias. Telefonou algum? - perguntou, despindo o ca saco de tweed. - Colocaram-me na Comisso de Intercmbio corri Estudantes Estrangeir os e creio que tenho de comparecer a uma reunio, esta noite.

- Pois tens. Em casa do deo Crane, s oito. - ptimo. - Agrada-te, hem? - Sim, porque posso ajudar. Ajudo, No s por causa das lnguas, mas sobretudo com a p apelada do Governo. Depois de tantos anos a falsificar documentos, uma pessoa fi ca em posio vantajosa. H ocasies em que tenho dificuldade em ser to honesta. Como se cometesse um delito. Riram e Michael pegou-lhe na mo. Telefonou outra pessoa. Quem? - No falava contigo desde que lhe enviaste o relatrio cendo. Satisfez o meu pedido. Deixou-nos em paz. Ento, por que telefonou agora? Que pretende? Nada. Pensou apenas que eu gostaria de estar a par dos acontecimentos. Quais acontecimentos? Loring salvou-se, mas no poder voltar ao "campo>@. Alegra-me sab-lo. Duplamente. Oxal consiga adaptar-se nova vida. Julgo que sim. Podem nome-lo estratego. Foi o que sugeri. Calculei isso mesmo. Decker no se safou - acrescentou ele, largando-lhe a mo. O qu! Foi h uns meses, mas abafaram a notcia. Abateram-no quando saa de casa, na manh aps a nossa visita a casa de Kalyazin. Os guardas precipitaram-se para o carro do a ssassino, enviado por Pierce, e Decker tambm. Continuou a avanar sob o tiroteio en quanto lhe restaram foras, cantando O Hino de Combate da Repblica. Creio que queri a morrer. - A morte de um fantico. - A futilidade. Aprendera a lio e, sua maneira retorcida, tinha muito para oferece r. - Histria, Mikhail, - Sim, Histria. - Tomei caf com Harry Uwis - informou Jenna, abrindo o saco de lona e extraindo o s livros. - Desconfio que est a criar coragem para falar contigo. - Acerca do Vidoeiro? - Michael sorriu. - E uma coisa que vai poder contar aos n etos. O professor Hany Lewis, agente secreto, com nome de cdigo e tudo. - Duvido que se orgulhe muito disso. - Porqu? No fez nada de censurvel e executou tudo melhor que muitos outros. De rest o, arranjou-me um emprego agradvel... Convidemo-lo e mulher para jantar. Quando o telefone tocar, direi que para o Vidoeiro. s implacvel - disse ela, rindo. Sinto-me excitado. da chamada. Estou a ficar muito ... excitado - proferiu Michael, com um olhar significativo. Vamos dar uma volta . Escalaram a colina a alguns quilmetros da casa, onde a vegetao pelo vento e a terra endurecida pelo Sol num cu azul sulcado por ispersas. Em baixo, a norte, havia um ribeiro serpenteante, cujas uavemente nas margens encurvadas, desafiando as ramagens baixas e a o Sul com um objectivo definido, do outro lado da elevao. elevada era agitada algumas nuvens d guas embatiam s deslizando par

- Lembras~te daquele piquenique, em Praga? - murmurou Havelock, contemplando a p aisagem a seus ps. - Em vez do ribeiro, era o Moldau que corria, l em baixo.

- Havemos de organizar um aqui - disse Jerina, observando-o com curiosidade. Vin ho gelado, salada e aquelas sanduches horrveis que tanto te agradam. - Presunto e queijo, com aipo, cebola e mostarda. - Sim - assentiu sorrindo. - Infelizmente, lembro-me. - Se eu fosse famoso, davam-lhes o meu nome. Percorriam o pas e figuravam em toda s as ementas. - Ento, mantm um perfil reservado, querido. - s mais forte do que eu - declarou ele, assumindo uma expresso grave. - Se queres acreditar nisso, est bem, mas no. corresponde verdade. - Aparece com intermitncias... a excitao. - Depresso, Mikhail. E cada vez menos, como sabemos perfeitamente. - No entanto, aparece e volto-me para ti. Tu nunca tens de te voltar para mim. - Enganas-te. - Mas no assim. - Nunca passei pelo que passaste e durante tanto tempo. E h outra coisa. A respon sabilidade foi sempre tua e no minha. Cada deciso que tomavas, custava-te uma part e de ti prprio. Eu podia esconder-me atrs de ti. No poderia fazer o mesmo, porque, muito simplesmente, me faltam as foras para tal. - No verdade. - Ento, a coragem, e isto verdade. Em todas aquelas semanas em que fugia, de vez em quando tinha de parar, ficar onde estava, sem fazer nada, sem pensar em nada. Nesses momentos, no podia continuar e no me interrogava . Sabia apenas que no podi a. Nada disto sucedeu contigo. Em criana e depois adulto, e o que fizeste... o qu e te fizeram... tem um preo. O efeito passar, est a passar. - Em criana - volveu Havelock, fixando o olhar no ribeiro. - Vejo-a, sinto-a, mas no a conheo realmente. No entanto, recordo-me dela. Quando estava assustada, chei a de fome, cansada e com medo de dormir, trepava a uma rvore ao romper do dia e t entava detectar patrulhas. Se no havia nenhuma nas proximidades, descia e atraves sava os campos velozmente. Passado algum tempo, tomava a sentir-me bem... confia nte. A seguir, procurava uma cova numa ravina ou nas runas de um celeiro bombarde ado e dormia. Um garoto de seis anos enchia os pulmes de oxignio, e isso exercia n ele o efeito de um trago de usqui. Baixava-lhe a febre. Jerma tocou-lhe no brao, contemplou-lhe a expresso e acabou por sorrir. - Corre agora, Mikhail. Desce a encosta e espera por mim. V, preguioso! Corre! Ele principiou a correr, as longas pernas cortando o ar como uma tesoura, enquanto os ps pousavam no solo com firmeza e o vento lhe fustigava o rosto e arrefecia o corpo, suprimindo-lhe o flego e substituindo-o por outro, fresco. Quando alcanou o fundo da colina, o peito dilatava-se cada vez que enchia os pulmes de ar, ao mes mo tempo que sorria de satisfao. A febre atenuava-se e em breve desapareceria. Mai s uma vez. Ergueu os olhos para Jenna, com o Sol pelas costas, e gritou, entre inalaes apress adas: - Anda da, preguiosa! Vejamos quem chega primeiro a casa. nossa casa! - Passo-te uma rasteira no ltimo momento! - ameaou ela, descendo a encosta rapidam ente, mas sem correr. Sabes que sou capaz! - No te serve de nada! Michael extraiu um objecto metlico reluzente da a lgibeira. - Tenho aqui a chave da porta. Da nossa porta! - Pateta! - redarguiu Jemia, comeando a correr. - Ficou fechada no trinco! Nunca a fechamos chave!

Acercou-se dele e abraaram-se. - J no necessrio - murmurou ele. - Jamais.