(1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
HACIA UNA DEFINICIN DE EDUCACIN A DISTANCIA
Lorenzo Garca Aretio Titular de la Ctedra UNESCO de Educacin a Distancia Decano Facultad de Educacin UNED
En los ltimos aos ha sido numerosa la literatura generada en torno al tema. Las definiciones sobre el fenmeno se han multiplicado porque la enseanza abierta sinnimo en este caso de enseanza a distancia, es una expresin imprecisa a la que se pueden atribuir y de hecho se atribuyen, muy diversos sentidos (McKENZIE y OTROS, 1979: 17). Para clarificar el concepto de educacin a distancia, parece aconsejable ofrecer las definiciones o los rasgos caractersticos que reconocidos autores que han investigado sobre el tema, le han atribuido.
1. MIGUEL CASAS ARMENGOL (1982: 11):
El trmino educacin a distancia cubre un amplio espectro de diversas formas de estudio y estrategias educativas, que tienen en comn el hecho de que ellas no se cumplen mediante la tradicional contigidad fsica continua, de profesores y alumnos en locales especiales para fines educativos; esta nueva forma educativa incluye todos los mtodos de enseanza en los que debido a la separacin existente entre estudiantes y profesores, las fases interactiva y pre-activa de la enseanza son conducidas mediante la palabra impresa, y/o elementos mecnicos o electrnicos.
2. GUSTAVO CIRIGLIANO (1983: 19-20):
Seala que la educacin a distancia es un punto intermedio de una lnea continua en cuyos extremos se sita la relacin presencial profesor-alumno por una parte, y 1 Publicado en texto impreso, en: Garca Aretio, L. (1987). Hacia una definicin de Educacin a Distancia. Boletn informativo de la Asociacin Iberoamericana de Educacin Superior a distancia. Abril. Ao 4, N 18, 4pp. (1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
la educacin autodidacta, abierta en que el alumno no necesita de la ayuda del profesor, por otra. En este contexto, afirma:
En la educacin a distancia, al no darse contacto directo entre educador y educando, se requiere que los contenidos estn tratados de un modo especial, es decir, tengan una estructura u organizacin que los haga aprendibles a distancia. Esa necesidad de tratamiento especial exigida por la distancia es la que valoriza el diseo de instruccin en tanto que es un modo de tratar y estructurar los contenidos para hacerlos aprendibles. En la educacin a distancia, al ponerse en contacto el estudiante con el material estructurado, es decir, contenidos organizados segn su diseo, es como si en el texto o material, y gracias a su diseo, estuviera presente el propio profesor.
3. JOS LUIS GARCA LLAMAS (1986: 10):
La educacin a distancia es una estrategia educativa basada en la aplicacin de la tecnologa al aprendizaje sin limitacin del lugar, tiempo, ocupacin o edad de los estudiantes. Implica nuevos roles para los alumnos y para los profesores, nuevas actitudes y nuevos enfoques metodolgicos.
4. VICTOR GUEDEZ (1984: 7):
Educacin a distancia es una modalidad mediante la cual se transfieren informaciones cognoscitivas y mensajes formativos a travs de vas que no requieren una relacin de contigidad presencial en recintos determinados.
1. BORGE HOLMBERG (1977: 9-10)
El trmino de educacin a distancia cubre las distintas formas de estudio a todos los niveles que no se encuentran bajo la continua, inmediata supervisin de los tutores presentes con sus estudiantes en el aula, pero que sin embargo, se benefician de la planificacin, gua y seguimiento de una organizacin tutorial.
En su trabajo (1985: 1-3), Educacin a distancia: situacin y perspectivas, Holmberg pormenoriza los rasgos ms caractersticos de la educacin a distancia de la siguiente manera:
1. La caracterstica general ms importante del estudio a distancia es que se basa en la comunicacin no directa... Las consecuencias que trae aparejada esta caracterstica general del estudio a distancia pueden agruparse en seis categoras: 2 2. La base del estudio a distancia es normalmente un curso pre-producido, que suele estar impreso pero tambin puede ser presentado a travs de otros medios distintos de la palabra escrita, por ejemplo las cintas de audio o vdeo, (1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
los programas de radio o televisin o los juegos experimentales... El curso apunta a ser autoinstructivo, esto es, a ser accesible para el estudio individual sin el apoyo de un profesor... Por motivos prcticos, empleo la palabra curso para significar los materiales de enseanza antes que el proceso enseanza- aprendizaje. 3. La comunicacin organizada de ida y vuelta tiene lugar entre los estudiantes y una organizacin de apoyo... El medio ms comn empleado para esta comunicacin de ida y vuelta es la palabra escrita, pero el telfono se est convirtiendo en un instrumento de importancia creciente en la comunicacin a distancia. 4. La educacin a distancia tiene en cuenta el estudio individual... La educacin a distancia sirve expresamente al estudiante individual en el estudio que realiza por l mismo. 5. Dado que el curso producido se utiliza fcilmente por un gran nmero de estudiantes y con un mnimo de gastos, la educacin a distancia puede ser y lo es a menudo- una forma de comunicacin masiva. 6. Cuando se prepara un programa de comunicacin masiva, es prctico aplicar los mtodos del trabajo industrial. Estos mtodos incluyen; planeamiento, procedimientos d racionalizacin, tales como divisin del trabajo, mecanizacin, automatizacin y control y verificacin. 7. Los enfoques tecnolgicos implicados no impiden que la comunicacin personal en forma de dilogo sea medular en el estudio a distancia. Esto se da incluso cuando se presenta la comunicacin computerizada. Considero que el estudio a distancia est organizado como una forma mediatizada de conversacin didctica guiada.
2. DESMOND KEEGAN (1980: 33):
Formula una definicin mediante la enumeracin de los rasgos fundamentales de la educacin a distancia. Estos son segn l: La separacin del profesor y el alumno que la distingue de las clases cara a cara. La influencia de una organizacin educacional que la distingue del estudio privado. El uso de medios tcnicos usualmente impresos, para unir profesor y alumno y ofrecer el contenido educativo del curso. La provisin de una comunicacin bidireccional de modo que el estudiante pueda beneficiarse y aun iniciar el dilogo, lo que la distingue de otros usos de la tecnologa educacional. La enseanza de los estudiantes como individuos y raramente en grupos, con la posibilidad de encuentros ocasionales con propsitos didcticos y de socializacin. 3 La participacin en una forma ms industrializada de educacin basada en la consideracin de que la enseanza a distancia se caracteriza por: divisin del trabajo; mecanizacin; automacin; aplicacin de principios (1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
organizativos; control cientfico; objetividad de la enseanza, produccin masiva, concentracin y centralizacin.
En su ltimo libro, KEEGAN (1986) insiste en estos rasgos definitorios de la educacin a distancia, agregando la importancia que en el sistema ha de tener el aprendizaje autnomo, independiente y privado.
3. NORMAN McKENZIE y OTROS (1979: 19):
El sistema debe facilitar la participacin de todos los que quieran aprender sin imponerles los requisitos tradicionales de ingreso y sin que la obtencin de un ttulo acadmico o cualquier otro certificado sea la nica recompensa.
Con objeto de lograr la flexibilidad que se requiere para satisfacer una amplia gama de necesidades individuales, el sistema debera permitir el empleo efectivo, la opcin de los medios sonoros, televisivos, cinematogrficos o impresos como vehculos de aprendizaje...
El sistema debe estar en condiciones de superar la distancia entre el personal docente y los alumnos, utilizando esa distancia como elemento positivo para el desarrollo de la autonoma en el aprendizaje.
4. RICARDO MARN IBEZ (1984: 477):
Definir la enseanza a distancia porque no es imprescindible que el profesor est junto al alumno, no es del todo exacto, aparte de ser un rasgo meramente negativo. En la enseanza a distancia la relacin didctica tiene un carcter mltiple. Hay que recurrir a una pluralidad de vas. Es un sistema multimedia.
Este autor (1986) en la Revista de Educacin Internacional y Comparada de COSEBEL, ofrece una definicin que, despus de llevar a cabo un estudio comparativo de las ms destacadas aportaciones en este campo, engloba los rasgos apuntados por estos autores:
La enseanza a distancia es un sistema multimedia de comunicacin bidireccional con el alumno alejado del centro docente, y facilitado por una organizacin de apoyo, para atender de un modo flexible el aprendizaje independiente de una poblacin masiva, dispersa. Este sistema suele configurarse con diseos tecnolgicos que permiten economas de escala.
5. MIGUEL A. RAMN MARTNEZ (1985: 2):
4 La educacin a distancia es una estrategia para operacionalizar los principios y fines de la educacin permanente y abierta, de tal manera que cualquier persona, (1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
independientemente del tiempo y del espacio, pueda convertirse en sujeto protagonista de su propio aprendizaje, gracias al uso sistemtico de materiales educativos, reforzado con diferentes medios y formas de comunicacin.
6. MICHAEL G. MOORE (1972: 212):
La enseanza a distancia es el tipo de mtodo de instruccin en que las conductas docentes acontecen aparte de las discentes, de tal manera que la comunicacin entre el profesor y el alumno pueda realizarse mediante textos impresos, por medios electrnicos, mecnicos, o por otras tcnicas.
7. PIO NAVARRO ALCAL ZAMORA (1981: 65-66):
La enseanza a distancia son aquellas formas de estudio que no son guiadas y/o controladas directamente por la presencia del profesor en el aula, aunque se beneficien de la planificacin, gua y enseanzas de profesores-tutores, o a travs de algn medio de comunicacin social que permite la interaccin profesor/alumno; siendo este ltimo el responsable exclusivo del ritmo y realizacin de sus estudios.
8. HILARY PERRATON (1982: 26):
La educacin a distancia es un proceso educativo en el que una parte considerable de la enseanza est dirigida por alguien alejado en el espacio y/o en el tiempo.
9. OTTO PETERS (1973: 206, EN Keegan, 1983:25):
La enseanza/educacin a distancia es un mtodo de impartir conocimientos, habilidades y actitudes, racionalizando mediante la aplicacin de la divisin del trabajo y de principios organizativos, as como por el uso extensivo de medios tcnicos, especialmente para el objetivo de reproducir material de enseanza de alta calidad, lo cual hace posible instruir a gran nmero de estudiantes al mismo tiempo y donde quiera que ellos vivan. Es una forma industrial de ensear y aprender.
10. DEREK ROWNTREE (1986: 16):
5 Por educacin a distancia entendemos aquel sistema de enseanza en el que el estudiante realiza la mayor parte de su aprendizaje por medio de materiales didcticos previamente preparados, con un escaso contacto directo con los (1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
profesores. Asimismo puede tener o no un contacto ocasional con otros estudiantes.
11. JAUME SARRAMONA (1979: Primera Convencin Internacional de TV y Educacin.)
Considero como enseanza a distancia aquel sistema didctico en que las conductas docentes tienen lugar aparte de las conductas discentes, de modo que la comunicacin profesor-alumno queda diferida en el tiempo, en el espacio o en ambos a la vez. Se trata, pues, de un proceso de enseanza-aprendizaje que requiere de todas las condiciones generales de los sistemas de instruccin: planificacin previa, orientacin del proceso, evaluacin y retroalimentacin pero todos ellos subordinados a las posibilidades y lmites intrnsecos del medio de que se valga la comunicacin: textos impresos, telfono, ordenador, radio o televisin.
12. R.S. SIMS (1977: 4):
Refirindose a la comunicacin como caracterstica general ms importante del estudio a distancia seala: En el transcurso del proceso de enseanza-aprendizaje, el alumno se encuentra a cierta distancia del profesor, ya sea durante una parte, la mayor parte o incluso todo el tiempo que dure el proceso.
* * *
En un anlisis del conjunto de definiciones puede observarse que los conceptos ms repetidos como rasgos diferenciadores de la educacin a distancia y por este orden, son: 1. La separacin del profesor-alumno. 2. La utilizacin sistemtica de medios y recursos tcnicos. 3. El aprendizaje individual. 4. El apoyo de una organizacin de carcter tutorial. 5. La comunicacin bidireccional.
Es lgico que no resulte acertado realizar definiciones que puedan inducir a concepciones excluyentes. Por ello, esos cinco rasgos ms caractersticos que pueden entresacarse de las definiciones aportadas, son en definitiva elementos que tambin se dan y cada vez ms- en los sistemas de educacin llamados convencionales. Es decir, la no presencialidad, la comunicacin no contigua, el trabajo independiente de los alumnos, el trabajo fuera el aula, el menor contacto cara a cara con el profesor, etc., son situaciones didcticas que en las universidades convencionales se llevan a cabo cada vez con ms asiduidad. 6
(1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
La utilizacin de recursos tecnolgicos que faciliten la comunicacin bidireccional y propician el aprendizaje individual, nadie discute que estn presentes cada vez ms en los centros presenciales, dentro y fuera de las aulas.
Y, por fin, el elemento quizs ms caracterstico de los sistemas a distancia y que en las definiciones ofrecidas puede entenderse tambin como el momento ideal de la comunicacin bidireccional, la accin tutorial, tiende a establecerse tambin en muchas universidades tradicionales.
A pesar de todo, no resulta del todo acertado considerar que el rasgo ms definitorio de los sistemas a distancia, sea el no contacto cara-a-cara profesor- alumno. En las pruebas presenciales, en las convivencias organizadas en los centros regionales o asociados, en los encuentros tutoriales, etc., el alumno tiene la oportunidad de contactar personalmente con el docente, sea ste profesor de la Sede Central o tutor, reduciendo de esta manera los sentimientos de soledad que le suele invadir y llevar con demasiada frecuencia al abandono de los estudios.
La enseanza convencional es preferentemente presencial, mientras que la enseanza a distancia utiliza preferentemente el sistema multimedia. No deben contraponerse de manera tan radical un sistema y otro dado que en resumidas cuentas se diferencian precisamente por la variedad e intensidad de la presencialidad y uso de los recursos didcticos.
S cabra una mayor distincin en cuanto a la figura del profesor-tutor. La prctica totalidad de los centros a distancia cuentan con la relacin tutorial cara-a-cara. Aunque el tema se abordar en el captulo correspondiente, s podra ya indicarse que su fundamental diferencia con el profesor de la universidad presencial, estribara en el creciente inters que muestra por ser un autntico facilitador de los aprendizajes de sus alumnos. En que superen o no sus estudios, va parte de su prestigio, ya que fundamentalmente es otro profesor el de la Sede Central- el que ha de valorar los aprendizajes adquiridos por los estudiantes. En la universidad convencional esta situacin no suele presentarse. En ella, el profesor imparte sus enseanzas y evala a sus alumnos. Y en stos los responsables a la hora de adquirir o no sus aprendizajes y rara vez suele sentirse el profesor culpable de los bajos rendimientos estudiantiles.
En contraposicin a lo que pudiera ser un aprendizaje totalmente autnomo, en la enseanza a distancia existe una organizacin de apoyo, una institucin docente pblica o privada destinada a las enseanzas regulares o a la educacin permanente.
Tambin son diversos los autores que contemplan a la educacin a distancia como sistema. Concretamente HOLMBERG (1977: 10) la considera como un sistema centrado de aprendizaje. Para que se le defina como tal sistema seala este autor- han de ser tenidos en cuenta en el proyecto estos diez puntos clave:
7 1. J ustificacin de la educacin a distancia. (1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
2. Objetivos y metas que se adoptarn. 3. Grupos sociales a quienes est destinado. 4. Contenidos y estructura. 5. Organizacin y administracin. 6. Seleccin de mtodos y medios. 7. Comunicacin con feed-back. 8. Creacin de cursos. 9. Evaluacin. 10. Revisiones continuas.
Una comparacin de las diferencias esenciales entre ambos sistemas, puede examinarse en KAYE (1981: 30) y CIRIGLIANO (1983: 46-47), porque ciertamente el sistema de educacin superior a distancia, presenta importantes contrastes con los sistemas presenciales, no solamente en cuanto a su organizacin y funcionamiento, sino tambin en lo relativo a los productos y la clientela estudiantil que puede atender con mayores posibilidades de xito.
Hechas todas las matizaciones precedentes, la definicin que se ofrece como conclusin, trata de recoger de forma breve los rasgos que se consideran fundamentales y que permiten acotar y delimitar este sistema educativo, distinguindolo de los dems.
La educacin a distancia es un sistema tecnolgico de comunicacin masiva y bidireccional, que sustituye la interaccin personal en el aula de profesor y alumno como medio preferente de enseanza, por la accin sistemtica y conjunta de diversos recursos didcticos y el apoyo de una organizacin tutorial, que propician el aprendizaje autnomo de los estudiantes.
NOTAS BIBLIOGRFICAS
CASAS ARMENGOL, M. (1982): Ilusin y realidad de los programas de educacin superior a distancia en Amrica Latina, Proyecto Especial 37 de Educacin a Distancia, O.E.A. CIRIGLIANO, G.F.J .: La educacin abierta, Buenos Aires, El Ateneo. GARCA LLAMAS, J .L. (1986):Un modelo de anlisis para la evaluacin del rendimiento acadmico en la enseanza a distancia, Madrid, OEI. GUEDEZ, V. (1984): Las perspectivas de la educacin a distancia en el contexto de la Educacin Abierta y Permanente, en Boletn Informativo de la Asociacin Iberoamericana de Educacin Superior a Distancia, nm. 3, Madrid. HOLMBERG, B. (1977): Distance education a Survey and Bibliography, London, Kogan Page. KAYE, A. y RUMBLE, G. (1981): Distance Teaching for Higher and Adult Education, London, Croom Helm. KEEGAN, D.J . (1980): On the Nature of Distance Education, Hagen, ZIFF. 8 KEEGAN, D.J . (1986): The foundation of Distance Education, London, Croom Helm. (1987) Hacia una definicin de Educacin a Distancia Lorenzo Garca Aretio
McKENZIE, N. POSTGATE, R. y SCUPHAN, J . (1979): Enseanza abierta. Sistemas de enseanza postsecundaria a distancia, Madrid, UNESCO. MARIN IBEZ, R. (1984): El sistema pedaggico de la UNED y su rendimiento, en Evaluacin del rendimiento de la enseanza superior a distancia, Madrid, UNED. RAMN MARTNEZ, M.A. (1985): Fundamentos de la educacin a distancia como marco de referencia para el diseo curricular, en Boletn Informativo de la Asociacin Iberoamericana de Educacin Superior a Distancia, nm. 10, Madrid, UNED. MOORE, M.G. (1972): Learner Autonomy: The Second Dimension of Independent Learning, en Collection of Conference Papers, Vol. II. Warrenton (Virginia).
NAVARRO, P. (1981): Situacin y perspectivas de la enseanza a distancia en I Simposium Iberoamericano de Rectores de Universidades Abiertas, UNED, Madrid. PERRATON, H. (1982): Una teora de la enseanza a distancia, en Boletn Bibliogrfico de Sistemas de Educacin Abierta, Mxico. PETERS, O. (1973): Die disaktische Struktur des Fernunterrichts. Untersuchungen zu einer industrialisierten Form des Lehrens und Lermens, Tubingen Beitrge Zum Fernstudium, 7 Weinheim: Beltz. ROWNTREE, D. (1986): Preparacin de cursos para estudiantes, Barcelona, Herder. 9 SIMS, R.S. (1977): An inquiry into correspondence education proceses: Policies, principles and practices in correspondence education systems worldwide (Informe indito de ICCE-UNESCO).