Biomasa

Qu es la biomasa?

Buena pregunta, y bastante fcil de explicar para uno de los conceptos claves de la ecologa por su aporte en el reciclaje.

Por biomasa nos referimos a una sustancia orgnica renovable que tiene su origen en los animales o bien en los vegetales. De la biomasa se puede extraer energa ya que los seres vivos almacenan energa, y como ya dijimos, la biomasa proviene de ellos. En este proceso los

vegetales contribuyen realizando la fotosntesis, y los animales se comen la planta para alimentarse, pasando energa a su cuerpo.

La biomasa es usada como fuente energtica desde varios siglos, pero cuando aparecieron los combustibles fsiles como el petrleo, la biomasa perdi protagonismo. Actualmente, sus usos son ms domsticos que industriales y tiene 3 tipos. Tipos de Biomasa:

-Biomasa natural: la que se produce de forma natural sin la intervencin del hombre.

-Biomasa residual: residuos de la agricultura y ganadera, industria forestal y maderera y de la industria agroalimentaria. Como un claro ejemplo, tenemos al aserrn.

-Cultivo energtico: su funcin es transfomar biomasa en combustible; se dividen en 3 o 4 tipos, los cuales son los cultivos ya existentens (tpico de los cereales), los lignocelulsicos forestales (donde encontramos al sauce) y lignocelulsicos herbaceos (entre los cuales est el cardo), tambin hay otros como la papa.

Lamentablemente debido al avance de la tecnologa y los intereses de las petroleras este tipo de fuente energtica fue dejada de lado. Hacer uso de la biomasa como fuente energtica a gran escala podra ayudar enormemente a reducir las fuentes contaminantes por uso de combustibles fsiles, cambio que traera una mejora en nuestro medio ambiente. ..

Qu es la biomasa?
La biomasa es el nombre dado a cualquier materia orgnica de origen reciente que haya derivado de animales y vegetales como resultado del proceso de conversin fotosinttico. La energa de la biomasa deriva del material de vegetal y animal, tal como madera de bosques, residuos de procesos agrcolas y forestales, y de la basura industrial, humana o animales. El valor energtico de la biomasa de materia vegetal proviene originalmente de la energa solar a travs del proceso conocido como fotosntesis. La energa qumica que se almacena en las plantas y los animales (que se alimentan de plantas u otros animales), o en los desechos que producen, se llama bioenerga . Durante procesos de conversin tales como la combustin, la biomasa libera su energa, a menudo en la forma de calor, y el carbn se oxida nuevamente a dixido de carbono para restituir el que fue

absorbido durante el crecimiento de la planta. Esencialmente, el uso de la biomasa para la energa es la inversa de la fotosntesis.

CO2 + 2H2O Fotosntesis

([CH2O] + H2O) + O2

Este proceso de captacin de la energa solar y su acumulacin en las plantas y rboles como energa qumica es un proceso bien conocido. Los carbohidratos, entre los que se encuentra la celulosa, constituyen los productos qumicos primarios en el proceso de bioconversin de la energa solar y al formarse aquellos, cada tomo gramo de carbono (14gr) absorbe 112kcal de energa solar, que es precisamente la que despus se recupera, en parte con la combustin de la celulosa o de los combustibles obtenidos a partir de ella (gas, alcohol, etc.) En naturaleza, en ltima instancia toda la biomasa se descompone a sus molculas elementales acompaada por la liberacin de calor. Por lo tanto la liberacin de energa de conversin de la biomasa en energa til imita procesos naturales pero en una tasa ms rpida. Por lo tanto, la energa obtenida de la biomasa es una forma de energa renovable. Utilizar esta energa recicla al carbn y no aade dixido de carbono al medio ambiente, en contraste con los combustibles fsiles. De todas las fuentes renovables de energa, la biomasa se diferencia en que almacena energa solar con eficiencia. Adems, es la nica fuente renovable de carbn, y puede ser procesada convenientemente en combustibles slidos, lquidos y gaseosos. La biomasa puede utilizarse directamente (por ejemplo combustin de madera para la calefaccin y cocinar) o indirectamente convirtindola en un combustible lquido o gaseoso (ej: etanol a partir de cosechas del azcar o biogs de la basura animal). La energa neta disponible en la biomasa por combustin es de alrededor de 8MJ/kg para la madera verde, 20MJ/kg para la materia vegetal seca en horno, 55MJ/kg para el metano; en comparacin con cerca de 23 a 30MJ/kg para el carbn. La eficiencia del proceso de la conversin se determina cunto la energa real puede ser utilizada en forma prctica. Las grandes comunidades terrestres, fcilmente reconocibles, se llaman biomas terrestres. En todo tipo de bioma la vegetacin clmax es uniforme y es la clave para su reconocimiento. Los seis biomas principales se distribuyen segn la temperatura y las precipitaciones medias anuales.

Biomas terrestres: el desierto

La precipitacin anual en el desierto es menor de 250 litros por metro cuadrado y en algunas regiones clidas con precipitaciones superiores a 250 litros pero distribuidas muy irregularmente. La ausencia de lluvia en las latitudes medias se debe a la existencia de altas presiones estables, mientras que en las regiones templadas suelen extenderse en zonas de

"sombra para la lluvia", donde las altas montaas bloquean la llegada de humedad del mar. Una caracterstica de la vegetacin de los desiertos es el espaciamiento y la posibilidad de usar mecanismos repelentes. Existen cuatro formas de vida vegetal adaptadas a los ecosistemas desrticos: las formas anuales, los matorrales del desierto, las formas suculentas y la microflora. Las formas anuales como las hierbas rastreras evitan la sequa creciendo slo cuando la humedad es adecuada. Los matorrales del desierto tienen numerosas ramas que salen de un tronco basal corto y pequeas hojas espinosas que pueden desprenderse durante la estacin seca, y sobreviven gracias a su capacidad de pasar a vida latente antes de que se marchiten. En los deisertos ms fros, los sistemas radiculares son muy largos para interceptar la humedad profunda y las hojas y los tallos pueden permanecer activos durante el verano. Las formas suculentas son los cactos del Nuevo Mundo y las euforbias del Viejo y almacenan agua en sus tejidos. La microflora incluye musgos, lquenes y algas azules que permanecen latentes en el suelo, pero que son capaces de responder rpidamente durante los perodos fros o hmedos. Algunos reptiles e insectos estn preadaptados al desierto, gracias a tegumentos impermeables y excreciones secas. Los mamferos estn poco adaptados al desierto pero hay algunos roedores nocturnos que excretan una orina muy concentrada y no usan agua para la termorregulacin, los camellos estn adaptados para resistir la deshidratacin de los tejidos durante largo tiempo. En el desierto, el agua es el factor limitante, la actividad de una regin desrtica es una funcin lineal de la precipitacin. En los lugares donde la irrigacin sea adecuada puede ser uno de los sistemas agrcolas ms productivos, que la productividad sea contnua o temporal depende de la capacidad del hombre para estabilizar los ciclos biogeoqumicos y el flujo de energa.

Biomas terrestres: la tundra

La tundra se encuentra entre los bosques al sur del ocano rtico y los casquetes polares de hielo al norte, es una banda circumpolar de unos 20.000 kilmetros de tierra desnuda llamada tundra rtica. Tambin existen regiones similares a partir del lmite superior de bosque en las cumbres montaosas llamadas tundras alpinas. En la tundra rigen los factores fsicos como limitantes especialmente la temperatura aunque el agua tambin es escasa para las funciones biolgicas. Las precipitaciones son escasas pero hay una baja tasa de evaporacin. Hay un nmero sorprendente de especies que han desarrollado adaptaciones al fro. El manto vegetal es delgado y est compuesto por gramneas, lquenes y juncias. Durante el prolongado da estival la tasa de produccin primaria es elevada en aquellos sitios con condiciones topogrficas favorables. Las mltiples charcas someras y el ocano rtico proporcionan alimento adicional. Existe suficiente cantidad de produccin neta acutica y terrestre combinada para mantener no slo a las aves migratorias nidificantes y grandes poblaciones de insectos que surgen en verano, sino tambin a los mammeros autctonos que permanecen activos todo el ao como los

bueyes almizclados, renos, osos polares, lobos y diversos mamferos marinos junto con pequeos lemmings. Los grandes herbvoros terrestres son migradores.

Biomas terrestres: las praderas

Las precipitaciones en las praderas son intermedias entre las del desierto y las zonas boscosas, son entre 250 y 600 litros por metro cuadrado de precipitacin media, dependiendo de la temperatura, la distribucin estacional de la lluvia y la capacidad del suelo para mantener la humedad. Las praderas tropicales pueden llegar a recibir ms de 1200 litros concentrados en la estacin lluviosa que alterna con una prolongada estacin seca. La humedad del suelo es limitante de la descomposicin microbiana y del reciclado de nutrientes. Hay grandes praderas en los continentes euroasitico y norteamericano. La forma biolgica dominante son las gramneas, desde especies altas hasta las enanas, agrupadas en manojos o formando cspedes. Una comunidad de pradera bien desarrollada contiene diversas especies adaptadas a distintas temperaturas, un grupo crece durante la parte ms fra de la estacin de crecimiento y el otro crece durante el perodo ms caluroso. As la pradera compensa los cambios de temperatura. El matorral (plantas no herbceas) suele ser un componente importante y tambin pueden hallarse plantas leosas como rboles o arbustos, frecuentemente formando cinturones o grupos a lo largo de los cursos de agua. Una variante de la pradera es la sabana tropical, donde los caractersticos rboles de copa alta en forma de sombrilla estn ampliamente esparcidos por la pradera. Las plantas herbceas tienen una vida corta y se acumula gran cantidad de materia orgnica en el suelo, siendo la primera fase de la descomposicin muy rpida con poca hojarasca pero mucho humus. La humificacin es rpida pero la mineralizacin es lenta. Los suelos de praderas contienen de 5 a 10 veces ms humus que los forestales. Los suelos de pradera oscuros son ms adecuados para el crecimiento de las principales plantas comestibles como el maz y el trigo. El papel del fuego en las praderas es mantener la vegetacin de pradera en competencia con la vegetacin forestal. Un rasgo caracterstico es la existencia en las praderas de grandes herbvoros que en su mayora son mamferos como el bisonte, antlope y los canguros. Existen dos formas biolgicas: tipo corredor como los anteriormente mencionados y los tipo zapador o excavador como las ardillas terrestres y los perritos de las praderas. Dos grandes problemas de las praderas son el sobrepastoreo y el exceso de labranza.Como resultado del sobrepastoreo prosperan los matorrales espinosos que antes se mantenan bajo control gracias a los incendios.

Biomas terrestres: los bosques

En las regiones forestales se producen sucesiones ecolgicas bien ordenadas y frecuentemente prolongadas, con plantas herbceas que preceden a la implantacin de rboles. En las regiones forestales hay una mezcla de vegetacin que incluye especies de fases preforestales, as como de diversos tipos de bosque, que estn adaptadas a condiciones concretas de suelo y humedad. El rango de temperaturas es muy amplio y los distintos tipos de bosques se reemplazan en un gradiente norte-sur. La humedad es ms crtica para los rboles que para las plantas herbceas, pero an as los bosques ocupan un amplio gradiente desde condiciones muy secas a extremadamente hmedas. El bosque ms septentrional es el que forma un cinturn justo al sur de la tundra, est caracterizado por conferas perennifolias de los gneros Picea y Abies siendo la diversidad de especies baja con slo una o dos especies de rbol. Losbosques caducifolios son caractersticos de las regiones ms al sur con clima templado hmedo que tienen una estratificacin ms pronunciada con una mayor diversidad de especies. Los pinos se hallan tanto en los bosques de conferas como en los caducifolios como etapas serales de la sucesin. Los bosques tropicales, varan desde la pluvisilva de hoja ancha perenne donde la precipitacin es abundante y est uniformemente distribuida hasta el bosque tropical caducifolio que pierde sus hojas durante la estacin seca. Las lianas y los epfitos son caractersticos de estos bosques. La diversidad de especies animales y vegetales es extremadamente elevada. La razn entre la superficie de hoja y la produccin de nueva biomasa es de 1:1 mientras que en los bosques de la zona templada es de 1:6 lo que significa que en el bosque tropical la produccin neta se gasta proporcionalmente menos en hojas que en madera con lo que la cada de hoja anual es ms importante en el trpico pero la energa contenida en las hojas es menor por unidad de peso seco.

El chaparral se presenta en regiones con inviernos lluviosos y sequa estival, es un tipo de bosque pirfilo sujeto a incendios y adaptado a este factor. Este tipo de bosque enano se conoce como maquia en la regin mediterrnea y como maleza en Australia. El bosque de sabinas es un tipo de bosque enano de clima seco en las zonas bajas de las montaas del oeste de Norteamrica. Igual que estos bosques es el bosque tropical espinoso en frica. Los bosques templados hmedos como los que se hallan en la franja costera que va desde California a Canad se establecen cuando hay abundante humedad. No se presenta una diversidad de especies tan grande como en los bosques tropicales, pero los rboles son ms grandes y el volumen total de madera puede ser mayor. El bosque de secoyas es una variante del tipo templado hmedo. El cambio de altitud produce un gradiente de temperaturas semejante al norte-sur, mientras que la topografa del valle y crestas proporciona un gradiente en las condiciones de humedad del suelo a cualquier altitud dada. La variacin de la vegetacin es ms conspicua en mayo o comienzos de junio pero la notable manera con que el bosque se adapta a las condiciones topogrficas y climticas es evidente en cualquier poca del ao. El robledal abierto y pinares sureos se dan en las zonas ms secas y pedientes clidas de baja altitud, el bosque de conferas norteo se da en las cumbres fras y hmedas. El bosque de pinos se extiende montaa arriba sobre las vertientes y el bosque de abetos del Canad lo hace en las caadas protegidas donde las condiciones de humedad y temperatura locales son semejantes a las que se dan en altitudes superiores. La produccin de madera y la explotacin forestal suelen pasar por dos fases. La primera afecta a la recoleccin de una produccin neta que ha sido almacenada como madera durante un largo perodo de aos y la segunda se da cuando el crecimiento acumulado del pasado se agota y es necesario ajustar la prctica forestal y no recolectar ms del crecimiento anual si se quiere seguir teniendo produccin maderera en el futuro.

Los biomas terrestres: agroecosistemas

Los agrosistemas son sistemas domesticados en una posicin intermedia entre los ecosistemas naturales como las praderas y los bosques y los ecosistemas fabricados como las ciudades. Se pueden considerar como otro bioma terrestre. Estn accionados por energa solar pero tambin hay fuentes de energa auxiliar que son combustibles procesados y la biodiversidad est enormemente reducida cosa que los diferencia de los ecosistemas naturales. Las plantas y animales estn bajo seleccin artificial y el control es externo y orientado hacia una meta ms que interno y por va de retroalimentacin. Se parecen a los ecosistemas urbano-industriales en su amplia dependencia e impacto sobre el exterior. Son auttrofos. La densidad de energa de la agricultura preindustrial es igual a la de un ecosistema natural mientras que la de la agricultura industrial es unas diez veces superior y su impacto puede igualarse al de las reas urbano-industriales.

Debe de impulsarse el desarrollo poltico, tecnolgico y econmico que reduzca los costes ambientales porque sino comprometern la capacidad de los sistemas naturales sustentadores de vida para mantenerlos, ya que dependen de los grandes ecosistemas. La presin del mercado y otras fuerzas econmicas y polticas junto con la urbanizacin y la presin del crecimieto demogrfico, han transformado los agroecosistemas desde sistemas "domesticados" que estaban en una relativa armona con el ambiente general a ecosistemas "fabricados" que cada vez se parecen ms a los sistemas urbanoindustriales en sus requerimientos energticos y materiales y en su produccin de resduos. .
No existe una definicin nica del trmino ecosistema. Una definicin clsica dice que es la biocenosis (todos los organismo vivos del ecosistema) ms el biotopo (el ambiente fsico y qumico en el que viven). Segn esto, las caractersticas de un ecosistema son las siguientes:

Est formado por los organismos y su medio, que interaccionan en forma de un flujo de energa y de un ciclo de materia. Tienen capacidad de autorregulacin; es decir, que es capaz de recibir informacin del exterior, procesarla y producir una respuesta. Esta respuesta puede, a su vez, modificar las condiciones externas al sistema, originando una retroalimentacin que provocar una posterior respuesta. Por tanto, un ecosistema est sometido a una dinmica continua de entradas y salidas de informacin que son responsables de un continuo proceso de cambios a lo largo del tiempo. Adems es un sistema abierto.

CIRCULACIN DE ENERGA Y MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS. Para que exista vida en la Tierra es necesario que se reciba constantemente la energa del Sol. Dado que el planeta es un sistema abierto, desde el punto de vista energtico, se producen continuas prdidas de energa en forma de calor hacia el espacio exterior, que acta como un sumidero energtico. La energa se degrada en su paso unidireccional por el ecosistema (un sistema de paso), de manera que no se recupera. Por ello constituye un ciclo abierto. Por su parte, la materia circula en los ecosistemas formando un ciclo cerrado.

La energa en los ecosistemas Los organismos auttrofos son los responsables de la transformacin de la energa radiante solar en energa qumica mediante el proceso de la fotosntesis. Los organismos hetertrofos, que son incapaces de fijar la energa del Sol para fabricar sus molculas orgnicas, deben adquirir las macromolculas ricas en energa directamente de los auttrofos o de otros hetertrofos. Posteriormente, cuando auttrofos y hetertrofos necesiten energa, degradarn estas molculas mediante el proceso de la respiracin, liberando la energa almacenada en sus enlaces. Los vegetales mediante los cloroplastos, son los principales protagonistas de la captacin de energa luminosa. Por ltimo, las bacterias quimiosintticas tienen un escassimo aporte energtico en la superficie terrestre, pero crucial en las biocenosis ligadas a las fuentes terminales del fondo de los ocanos.

PARMETROS TRFICOS DE UN ECOSISTEMA. Para entender mejor las relaciones alimentarias es necesario introducir una serie de conceptos. Son los de biomasa, produccin y productividad. Biomasa. Se denomina biomasa (B) a la materia orgnica que se origina en un proceso biolgico y que puede ser utilizada como fuente directa o indirecta de energa. Funcionalmente se puede expresar como el peso seco o fresco de materia viva por unidad de volumen o de superficie, en un hbitat determinado. Se mide en g/cm3, g/ha.

Biomasa primaria, es la producida directamente por la actividad fotosinttica de los vegetales verdes. Biomasa secundaria, sera la producida por los seres hetertrofos, que utilizan para su nutricin la biomasa primaria.

Biomasa residual es la biomasa producida como resultado de algn tipo de actividad humana. Puede ser de origen primario (serrn, paja, etc.) o secundario (estircol, residuos urbanos).

Produccin. El concepto de produccin (P) se refiere al incremento de la biomasa de un ecosistema o de uno de sus niveles trficos. Se la define tambin como la biomasa que consigue acumular el ecosistema por unidad de superficie y de tiempo. Se mide en mg/cm2/da, g/cm2/ao.

La produccin primaria de una biocenosis es la cantidad de energa luminosa transformada en energa qumica por los vegetales. Pueden considerarse dos tipos: bruta y neta. La produccin primaria bruta (PPB) es la sntesis total de materia orgnica (biomasa) realizada por los auttrofos, incluyendo la que se consume en la respiracin ( R), y que utiliza el vegetal para su crecimiento, funcionamiento y reproduccin. PPB=PPN+R La produccin primaria neta (PPN) es la materia orgnica que queda despus de descontar la respiracin. Es el alimento que queda a disposicin de los herbvoros. PPN=PPB-R

Se denomina produccin secundaria al almacenamiento de energa en los tejidos de los organismos hetertrofos. En ellos, la Produccin Secundaria Bruta (PSB) se corresponde con el porcentaje de alimento asimilado del total consumido. La PSNeta se refiere a la energa que queda a disposicin del nivel trfico siguiente. Productividad. La productividad (p) de un ecosistema, o de uno de sus niveles, consiste en la relacin entre la produccin (P) y la biomasa (B) de ste por unidad de superficie. p=P/B La productividad es un ndice de la velocidad de renovacin de la biomasa y de la eficiencia con que se transmite la energa de un nivel del ecosistema al siguiente.

Productividad bruta (pB) o flujo de energa al nivel trfico considerado. PB=PB/B Productividad neta ( r) o tasa de renovacin. r = PN/B Tiempo de renovacin (tr) de la biomasa de un sistema o nivel trfico. Tr = B/PN

Base energtica. Para garantizar una base energtica suficiente para los hetertrofos, las poblaciones de auttrofos de los ecosistemas pueden presentar dos estrategias bsicas:

Tener un gran nmero de poblaciones, de estructura morfolgica simple, con alta capacidad de crecimiento y reproduccin en condiciones favorables. ste es el modelo de muchos ecosistemas acuticos, son las llamadas poblaciones rpidas. Tener un menor nmero de poblaciones, en las que un buen nmero de sus individuos alcanzan gran tamao, una estructura morfolgica compleja y una tasa de reproduccin lenta. Sera el caso de los bosques, con sus rboles y arbustos. Son las que se denominan poblaciones lentas.

Base energtica de reserva. Pueden darse situaciones extremas que perturben la base energtica del ecosistema. Para prevenirlas y asegurar la supervivencia de ste, debe existir la llamada base energtica de reserva. Este concepto implica un almacenamiento extra de energa, de forma que pueda ser removilizada y reciclada por el ecosistema para hacer frente a situaciones catastrficas improbables. La base energtica de reserva debe cumplir dos condiciones:

Ser suficientemente grande Presentar tiempos de removilizacin largos, para que la influencia de los cambios del ambiente a corto plazo sea mnima.

FACTORES QUE REGULAN LA PRODUCCIN PRIMARIA. Hay una serie de factores limitantes o reguladores que limitan la produccin de los auttrofos.

La luz es imprescindible para el crecimiento vegetal. Segn aumenta su intensidad, aumenta la produccin primaria; pero llega un momento en que el aparato fotosinttico se satura, y sucesivos aumentos de luz ya no se corresponden con aumentos en la produccin.

Una concentracin de CO2 baja en el aire es un factor limitante para la produccin de materia orgnica. La asimilacin de CO2 aumenta hasta que se estabiliza cuando se alcanza una concentracin del gas cuatro veces superior a la del aire. La falta de agua en los vegetales terrestres impide que pueda llevarse a cabo el proceso fotosinttico. Por debajo de una cierta cantidad, los estomas se cierran, impidiendo la entrada de CO2, con lo que disminuye el rendimiento fotosinttico. El nitrgeno y el fsforo son tan esenciales para la sntesis de materia orgnica como el CO2 y el agua. Dado que en el entorno la proporcin est desviada a favor del carbono, frente al fsforo, la cantidad de fsforo es el ms importante factor que limita la produccin primaria en la biosfera. El nitrgeno tiene una importancia menor, debido a la gran cantidad que, en forma de gas, se encuentra en la atmsfera y disuelto en el agua. Una temperatura alta produce, si los otros factores vitales estn disponibles, un crecimiento ms rpido de los vegetales. Sin embargo, la respiracin puede aumentar ms que la produccin primaria total, con lo que la produccin neta no ser necesariamente ms alta a mayor temperatura.

LA ESTRUCTURA TRFICA DEL ECOSISTEMA. UTILIZACIN DE LA ENERGA POR LIS HETERTROFOS. Si se agrupan los distintos organismos de una biocenosis en funcin de cmo obtienen los nutrientes, se tendr una imagen cualitativa de la estructura trfica o alimentaria del ecosistema. Dentro de ella se distinguen diversas especializaciones alimenticias, que se agrupan en los llamados niveles trficos. Podemos reconocer bsicamente tres:; productores, consumidores y descomponedores. Productores. Son los organismos que fijan y almacenan la energa solar del espectro visible en forma de molculas orgnicas ricas en energa, fabricadas a partir de compuestos inorgnicos. Se define el nivel trfico de una organismo como el nmero de etapas que lo separan de los productores primarios. Consumidores. Son aquellos organismos que se nutren a expensas de la materia orgnica ya elaborada. Dependiendo de si se alimentan de materia viva o muerta, pueden distinguirse dos tipos. Consumidores propiamente dichos. Son los que se alimentan de materia viva, y pueden ser:

Consumidores de primer orden. Se alimentan directamente de los tejidos de los productores. Son los herbvoros. Consumidores de segundo orden. Se alimentan de los consumidores de primer orden. Son los carnvoros que cazan herbvoros. Consumidores de tercer orden. Se alimentan de consumidores de segundo orden. Son carnvoros que comen carnvoros.

Destritvoros o saprobios. Son consumidores que se alimentan por ingestin de residuos, excrementos o cadveres, a los que se descomponen y mineralizan parcialmente. En funcin del estado en que se encuentre la materia orgnica de la que se nutren, pueden clasificarse en tres tipos:

Necrfagos o carroeros. Ingieren cadveres animales recientes o poco descompuestos. Saprfagos. Se alimentan de restos de plantas o de cadveres animales claramente alterados. Coprfagos. Se nutren de los excrementos de animales.

Descomponedores. Tambin se les llama transformadores, saprfitos o reductores. Estos organismos estn especializados en alimentarse por absorcin difusa de las molculas ricas en energa de los organismos muertos: son las bacterias y los hongos. Su actividad descompone totalmente la materia orgnica, haya sido modificada o no previamente por los detritvoros, devolvindola en forma inorgnica al suelo o al agua, en donde queda a disposicin de los productores primarios. En le proceso liberan CO2, NH3, SH2 e iones.