ESTUDIO HISTRICO

por HORACIO LABASTIDA MUOZ

D
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Cul fue el legado del dominio colonial?
Qu maneras de convivir nos entreg la Colonia?
Cul fue la herencia que recibi el mexicano libertador del siglo
pasado?
Es posible que en las palabras del barn de Humboldt hallemos
una respuesta a esas preguntas:
Mxico escribi el insigne autor despus de visitar la Nueva Espaa es
el pas de la desigualdad. En ninguna parte existe una tan espantosa
distribucin de las fortunas, de la civilizacin, del cultivo del suelo y de
la poblacin.
De esta manera inapelable fue juzgado el sistema creado por el
gobierno espaol que domin al pas durante 300 aos. Hay otro pun-
to de vista que recordaremos. Manuel Abad y Queipo, en 1799, escri-
bi lo siguiente:
Ya dijimos que la Nueva Espaa se compona de unos cuatro y medio mi-
llones de habitantes divididos en tres clases: espaoles, indios y castas.
Los espaoles compondrn un dcimo del total de la poblacin, y ellos
solos tienen casi toda la propiedad y riquezas del reino. Las otras dos

Benito Jurez.
leo en masonite, original de Mogers,
realizada en el taller de Siqueiros.
NATURALMENTE que no haremos un resumen histrico del angustiado y extraor-
dinario siglo XIX; nuestro deseo se limita a sealar las races que nutrieron los
movimientos liberales y conservadores, y a mostrar cmo la restauracin de
la Repblica fue la culminacin de un largo proceso que busc, desde los
orgenes, transformar las persistentes estructuras coloniales.
HORACIO LABASTIDA MUOZ
Los antecedentes
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clases estn integradas por las castas y los indios
puros. Indios y castas se ocupan en los servicios
domsticos, en los trabajos de la agricultura, y en
los ministerios ordinarios del comercio, y de las
artes y ocios. Es decir, que son criados, sirvientes
o jornaleros de la primera clase. Por consiguiente,
resulta entre ellos y la primera clase aquella opo-
sicin de intereses y de afectos que es regular en
los que nada tienen y los que lo tienen todo, entre los
dependientes y los seores. La envidia, el robo, el
mal servicio de parte de los unos; el desprecio, la
usura, la dureza de parte de los otros. Estas re-
sultas son comunes hasta cierto punto en todo el
mundo. Pero en Amrica suben a muy alto grado, porque no hay gradaciones
o medianas: son todos ricos o miserables, nobles o infames.
1
Estos testimonios ilustran el cuadro econmico y social de la Nueva Es-
paa en los ltimos lustros de su existencia. Es cierto que algunos ndi-
ces de urbanizacin de las ciudades coloniales, ms supuestos que pro-
bados, exhiben la aparicin de sectores medios, como los burcratas, los
profesionales, los pequeos comerciantes y artesanos, y es probable que
tales grupos amenguaran la
verticalidad de la estratica-
cin, mas este hecho, poco
estudiado hasta hoy, en nada
altera la visin de una inma-
nente injusticia larvada en el
rgimen. El analfabetismo,
la insalubridad y la miseria
eran factores connaturales a
la vida novohispana, y todas
1
Vase Jos Mara Luis Mora, Obras sueltas, Pars, 1837, t. 1, p. 60.
Tipos mexicanos.
Dibujo de Claudio Linati, 1829.
El juego de El monte, en las calles de Mxico.
Dibujo de Claudio Linati, 1829.
Una imagen de Castas, De Espaol India nace Mestizo. Dibujo de Manuel de la Cruz,
grabado por Juan de la Cruz, 1784.
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estas circunstancias conuyeron para acentuar
las tensiones de sus habitantes, afectados por la
desarmona social inherente a una comunidad
marginal.
Segn algunos clculos, la poblacin econ-
micamente activa en los albores del siglo pasado,
poblacin cuya magnitud se desconoce, generaba
una riqueza anual de $190 millones. El valor de
la produccin, que incluye la agrcola, la minera y
la manufacturera, tena esta composicin: el 56%
corresponda a las actividades agropecuarias; el
15%, a las mineras; y el 29%, a las manufacture-
ras. Estas cifras y el clculo mismo deben aco-
gerse con la debida cautela, pero son hiptesis
de trabajo tiles al entendimiento de la vida colonial. Desde luego, se
acenta la condicin rural de la Nueva Espaa, y tambin el volumen
adquirido por las manufacturas, cuya difusin y desarrollo se inici en
el siglo XVIII. Claro es que el producto se
divida de manera desigual. Unos cuan-
tos mineros acaudalados, algunos comer-
ciantes opulentos y un pequeo crculo
de familias propietarias de la tierra, se-
gn la observacin de Porrio Parra,
2
dis-
frutaron de una desorbitada renta anual.
El resto de la poblacin era miserable; los
indios y los campesinos, vctimas de su
condicin servil, y lo mismo los mineros,
los trabajadores de obrajes y el popula-
cho de las ciudades. Pero no slo el sector
privado selecto haca acopio de rique-
za. El gobierno y el clero usufructuaron
2
Sociologa de la Reforma, Mxico, 1948, pp. 43 y 44.
Escena de un peregrino.
Dibujo de Claudio Linati, 1829.
El aguador.
Dibujo de Claudio Linati, 1829.
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buena parte de los bienes. El doctor Mora estim
que las rentas pblicas de Mxico, en 1808, eran
de $25 millones, de los cuales se remitieron $12
millones a Espaa (casi el 50%), y el resto se erog
en la administracin y pago de sueldos. Las prin-
cipales fuentes de la renta gubernamental eran los
estancos, los derechos aduanales, las alcabalas,
los tributos de indios, el papel sellado, los pro-
ductos de la casa de moneda, los ocios vendibles
y renunciables y otras ms que sera innecesario
citar. Lorenzo de Zavala sum en $15.7 millones
las rentas virreinales, y en $6.2 millones las inver-
siones de fondos, quedando libres, despus de al-
gunos ajustes, $8.4 millones. Los mayores gastos
correspondan a los militares (casi $4 millones) y
a los rditos de cantidades impuestas (cerca de
$1.5 millones). Lo dems se destinaba a sueldos
de burcratas, misiones religiosas para convertir indios, y a pensiones y
erogaciones de benecencia.
En el cuadro comparativo de las rentas de Nueva Espaa, trazado por
Humboldt con cifras de 1746 y 1803, constan estos datos; en 1746 las
rentas fueron de $3.4 millones y en 1803 llegaron a $11.5 millones, lo que
representa un incremento, entre esos aos, de $8.1 millones.
El valor demostrativo de estos nmeros es muy elemental; son, en reali-
dad, meros indicios, a veces dudosos en vista de las deciencias en la cuan-
ticacin y ante la imposibilidad de lograr las informaciones ciertas que
reduzcan los conceptos a sus reales dimensiones. A pesar de ello, los his-
toriadores admiten que la recaudacin pblica tuvo un auge apreciable en
los principios del siglo XIX, con motivo de la reorganizacin impositiva y la
liberacin del intercambio comercial impuestas por la poltica borbnica.
3
3
Vase J. Vcens Vives, Historia Econmica de Espaa, Barcelona, 4a. reedicin, 1977, pp. 429
y ss.
Caballero mexicano.
Dibujo de Claudio Linati, 1829.
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Las posesiones, propiedades y provechos del
clero fueron parte muy alta de la riqueza colo-
nial. Mora, en sus Obras Sueltas, anota que ms
de $179 millones de capitales y $7.5 millones de
utilidades pertenecieron a un clero de casi tres mil
personas, de las cuales nueve dcimas no perciban
ms de $150 a $300 anuales. Guido conjetur que
de las cuatro partes de la ciudad de Mxico tres y
media pertenecan a la Iglesia en 1653; Humboldt
valu los bienes eclesisticos en $250 millones ha-
cia 1800. Mariano Otero, por su parte, aludi al vo-
lumen de los crditos hipotecarios manejados por
el clero. Podramos ofrecer otros informes sobre el
particular; naturalmente que en ellos hay diferen-
cias ms o menos importantes, pero todos coinci-
den en la gran magnitud de los bienes eclesisticos
en la poca.
El ejrcito colonial no est ausente en nuestras
consideraciones. En tiempo de paz, segn Loren-
zo de Zavala, las armas disponan de casi 30 mil
hombres, divididos entre milicias provinciales,
tropas veteranas y cuerpos presidiales y volantes.
Su costo era de alrededor del 65% del total del
gasto pblico, puesto que sumaba $4 millones y
las erogaciones virreinales en 1806 ascendieron
a $6 millones. Habra que agregar las inmunida-
des, fueros y privilegios que disfrutaron los altos
ociales y comandantes de la fuerza castrense.
Si se admitiese que el valor de la produccin
colonial en los albores del siglo XIX fue de $190 mi-
llones y se supusiese que la poblacin ascenda a 6
Portada original del Ensayo Poltico
sobre el Reino de la Nueva Espaa
de Alejandro de Humboldt publicado
en casa de Rosa. Pars, 1822, 4 vols.
Portada original del Ensayo Histrico
de las Revoluciones de Megico desde
1808 hasta 1830, por D. Lorenzo de
Zavala, Imprenta de P. Dupont
ET G.-Laguionie, Pars, 1831. 2 vols.
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millones de habitantes (cantidad promedio entre los 5 y 7 millones calcu-
lados por distintos autores) podra concluirse que el ingreso per capita fue
de aproximadamente $32 por ao, dinero agobiado por las presiones in-
acionistas que observ Fray Servando al comparar los precios del merca-
do de consumo en los primeros aos del siglo pasado
con los de la poca anterior a su destierro. La
inequitativa distribucin del ingreso y las
diferencias en los niveles de vida, reve-
lan un cuadro social poco alentador.
Las altas autoridades eclesisticas y
militares, los peninsulares y crio-
llos, el gobierno local y el impe-
rial formaron una lite propieta-
ria de la tierra, el comercio y las
industrias; as fue como surgi
una comunidad polar, cerrada a
los cambios y opuesta a cualquier
intento de desarrollo econmico y
social. El triunfo de los borbones
en el siglo XVIII y el despotismo ilus-
Portada original de la Historia
General de la Real Hacienda, escrita por Fabin de Fonseca
y Carlos de Urrutia impresa por Vicente Garca Torres,
Mxico, 1845, 6 vols.
N.E.. Juan Lpez Cancelada redactor de la Gazeta de Mxico
mostr una feroz defensa por la Corona a lo largo de su trabajo
cultural y periodstico en la Nueva Espaa. Lpez Cancelada orden
que a sus expensas J. Lerrea grabara la presente lmina en que se
advierte su delidad a Fernando VII. sta fue utilizada como prtico
al dar a conocer los dos cuadernos cuyas portadas aparecen en las
siguientes pginas, en Juan Lpez Cancelada,
Defensa de la Nueva Espaa, Miguel ngel Porra. Mxico, 1989.
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trado de Carlos III, no
detuvieron la crisis no-
vohispana, a pesar de la
reorganizacin adminis-
trativa, social y poltica
que se implant. La di-
versicacin relativa del
comercio exterior, los pro-
gramas de obras, los bal-
buceos en la planeacin
de la inversin del sector
pblico, cierta tolerancia
religiosa y una tmida po-
ltica social, motivaron
cierta bonanza mitigada por el alza de los precios. Ninguna de esas medi-
das penetr en el fondo de los problemas, pues la solucin correcta exiga
una transformacin estructural.
La antinomia entre soberana popular y sujecin imperial caus el pri-
mer choque ideolgico. Las confusas noticias acerca de Fernando VII, los
acontecimientos de Bayona y la rebelin de los ciuda-
danos espaoles estimularon la controversia. El Ayun-
tamiento de la ciudad de Mxico, en 1808, iz la ban-
dera rebelde. La falta del rey, armaron los sndicos,
justicara la reunin de un congreso general para ejer-
cer el supremo poder en la Nueva Espaa. Esta con-
Idea de la Constitucin
dada a las Amricas por los
reyes de Espaa antes de la in-
vasin del antiguo despotismo.
Dbala a conocer
desde el castillo de S. Juan de
Ula, dnde le tiene el nuevo des-
potismo, el Dor. Don Servando Te-
resa, Jos de Mier, Noriega y Guerra.
Para corregir
los errores perjudicialsimos,
que por ignorar esa Constitucin
se han estado cometiendo en Espa-
a y Amrica desde 1808, e impe-
dir otros nuevos.
Impresa en Veracruz y reim-
presa en la Habana con doble
extensin y notas del autor
N.E. Este texto es el ms acabado de cuantos escribi el P. Mier en
San Juan de Ula, aunque muy desigual y con repeticiones de argumentos,
citas, etc. Difcil resulta jar exactamente la fecha del escrito; parece, por
la atencin que presta a las Cortes de Cdiz, que lo fuera en San Juan de
Ula, apenas trasladado all en 1820. Seguramente lo termin en febrero
de 1821, aunque lo ms probable es que lo escribiera en 1820 y lo diera
por denitivo agregando las ltimas pginas hasta 1821. Desconcierta la
nota de la primera pgina del escrito: Impresa en Veracruz y reimpresa
en La Habana... Casi seguro que Idea de la Constitucin..., nunca lleg
a imprimirse.

Portadas originales de los dos cuadernos de Juan Lpez Cancelada,
publicados por don Manuel de Santiago de Quintana Cdiz, 1811.
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cepcin acarreaba el retorno de la soberana al pueblo y, en consecuencia,
el nacimiento de un gobierno apoyado en la voluntad ciudadana. El pueblo
sustituira el derecho divino de los reyes ya en crisis en Europa desde nes
del siglo XVIII y tal doctrina alarm a los intereses creados de la poca. El
triunfo de esas ideas, inspiradas en las corrientes iluministas de entonces,
provocara muy profundos cambios en la teora poltica de la Nueva Espaa.
La facultad del pueblo para gobernarse quebrantara los mecanismos tradi-
cionales de las distribuciones de los prestigios y las riquezas.
La generacin del Ayuntamiento no llev hasta sus ltimas consecuen-
cias la adopcin de la soberana popular. Entre la tesis moderada de Mon-
tesquieu y el radicalismo de Rousseau, los ilustrados criollos escogieron la
primera y decidieron que la voluntad nacional prevalecera en casos de cri-
sis, pero su voz slo se escuchara a travs de sus autnticos representantes
y no de manera directa. Quines eran estos legtimos representantes? El
licenciado Verdad declar que el pueblo estaba formado por las autorida-
des constituidas, al dar respuesta a una pregunta que le formulara el oidor
Aguirre. Es decir, la igualdad de soberana popular y congreso general pro-
puesta por el Ayuntamiento implicaba el nacimiento de un gobierno de las
clases decentes y educadas.
El movimiento liberal del Ayunta-
miento fue bruscamente detenido por
el Real Acuerdo, reducto de los peninsu-
lares. Su accin provoc la expulsin de
Iturrigaray y el encarcelamiento, entre
otros, de Melchor de Talamantes y Primo
de Verdad, asesinado en su misma prisin.
Talamantes muri en San Juan de Ula,
vctima de la ebre amarilla.
El Real Acuerdo reasumi las posi-
ciones tradicionalistas. Ante la soberana
popular adujo la monarqua y llam delito
digno de la abominacin y del castigo al
proyecto del congreso general. Francisco Primo de Verdad y Ramos.
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La derrota del Ayuntamiento no
fren los procesos de la independencia.
El pueblo, en realidad, no se identic
con la tolerante poltica de Primo de
Verdad, puesto que deseaba el franco
rompimiento del monopolio del poder
ejercido por los espaoles. La insurgen-
cia deni claramente este propsito en
el trienio que va del grito de Dolores al
da memorable en que los miembros del
Primer Congreso Nacional reunido en
Chilpancingo escucharon la lectura de
los Sentimientos de la Nacin formula-
dos por Morelos. Adems de la indepen-
dencia de Espaa se trazaron, en dicho
documento, los instrumentos que trans-
formaran las estructuras coloniales.
Hidalgo y Morelos acogieron la reforma
agraria y una poltica de justa distribu-
cin del ingreso. En el Decreto de Apatzingn, dado a conocer el 22 de
octubre de 1814, se declar la absoluta independencia de Mxico, el triun-
fo de la soberana popular y el principio de autodeterminacin. Ninguna
Nacin, dice el artculo 7o. del Decreto, tiene derecho para impedir a otra
el uso libre de su soberana. El ttulo de conquista no puede legitimar los
actos de la fuerza: el pueblo que lo intente debe ser obligado por las armas
a restaurar el derecho convencional de las naciones. Esta norma insurgen-
te es hoy un deber universal en el trato civilizado de las naciones.
Los insurgentes hicieron del liberalismo una poltica republicana y
democrtica y concibieron la independencia como el resultado de una
cudruple raz: la soberana nacional, el principio de autodeterminacin,
la igualdad ante la ley y la justicia econmica y social.
El avance del pensamiento liberal, que culmin en los Sentimientos de
la Nacin y en el Decreto Constitucional de Apatzingn, no hall adecuada
Copia manuscrita, original de la poca, rubricada
por Jos Mara Morelos. Vase transcripcin en esta
misma obra. Seccin documental del apartado
Insurgencia y Repblica Federal. N.E.
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contrapartida en la evolucin de la ideologa conservadora. El gobierno de
Madrid, alarmado por las resoluciones del Congreso de Anhuac, reej
las tesis del Real Acuerdo, apoyndolas con la fuerza militar. Desde en-
tonces los conservadores opusieron violencia y monarqua a la repblica
popular y democrtica.
Consumada la Independencia en 1821, la antinomia se transform en
una lucha entre federalismo y centralismo. En la Constitucin de 1824 la
democracia federal se impuso al absolutismo centralista. No es exacto que
el federalismo haya signicado un acto de imitacin extralgica, como
lo pretendieron los simpatizadores de Teresa de Mier. La Nueva Espaa
fue un conjunto unido slo en apariencia; sus provincias estuvieron enla-
zadas por el formalismo virreinal y la amenaza militar; pero los intereses
econmicos y sociales de cada regin no conuan dentro de un conjunto
global. Las localidades, sujetas a sus propios mercados, se relacionaron en-
tre s de manera muy limitada. Esta situacin, agudizada con la presencia
de grupos emergentes, continu en el siglo XIX. La Federacin evitara el
desmembramiento de la unidad poltica y territorial, fomentara la inte-
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gracin de un mercado interno y apoyara
la ejecucin de una poltica, dentro del jue-
go de la oferta y la demanda, promotora de
mejores relaciones interindustriales entre
los diversos sectores.
La visin de un mercado a nivel nacio-
nal puso en grave peligro el sistema del sta-
tu quo, y por ello el federalismo adoptado
por la Constitucin de 1824 aglutin a los
liberales partidarios del progreso. El centra-
lismo, por el contrario, fue la bandera de los
conservadores.
Es cierto que la realidad impuso el fe-
deralismo y el congreso slo legitim una
situacin de facto,
4
pero las ataduras de la
colonia bloquearon el cauce del desarrollo
previsto por los liberales. Las tres dcadas
que separan la Constitucin de 1824 y el
Congreso de 1856 recogieron una historia
disfrazada de violencias legalistas. Los conservadores ejecutaron el famoso
golpe de Estado parlamentario de 1836; al margen del pueblo, el congre-
so derog las instituciones vigentes e implant la primera Constitucin
Centralista. Tal cuerpo jurdico, conocido con el nombre de Las Siete Le-
yes, instituy al llamado Poder Conservador, cuya aparente funcin equi-
libradora escudaba la dictadura que pretendan ejercer los partidarios del
retroceso, segn la feliz expresin del doctor Mora. La reaccin contra ese
vicariato poltico no pudo abrogar la carta centralista por vas reformistas,
y hasta el cuartelazo de Tacubaya, patrocinado por Santa Anna, cesaron
las funciones del Poder Conservador.
El condotierismo de Santa Anna explica la aparicin de la segunda
Constitucin Centralista de 1843, que llev el ttulo de Bases de Organiza-
4
J. Reyes Heroles, El liberalismo mexicano, Mxico, 1957, t. I, p. 147.
El Observador de la Repblica Mexicana,
peridico semanario. Imprenta de Galvn a cargo
de Mariano Arvalo, t. I, 14 nm., t. II, 8 nm.,
Mxico, junio-octubre de 1827.